"Họ cũng không nói gì, nhưng một khi ta buông tay không làm, Đan Đỉnh Môn chắc chắn sẽ gây khó dễ đủ bề. Lùi một bước mà nói, hiện tại quan hệ giữa Bắc Châu Quốc và Tinh Hà Dữ vô cùng căng thẳng, đến lúc đó chỉ cần Đan Đỉnh Môn làm ngơ với chúng ta, mấy triệu bách tính trên dưới này, e là sẽ giống ta, bị Thiên Linh tộc đuổi khỏi Huyền Không Đảo." Diệp Hậu Tương vẻ mặt cực kỳ nặng nề, giọng chát chúa: "Cao soái người nghĩ xem, cục diện này ta làm sao có thể thoái lui? Cho dù phía trước là gai góc đầy rẫy, là vực sâu vạn trượng, ta cũng chỉ đành cắn răng đi tiếp!"

Nói đến đây, Diệp Hậu Tương khựng lại một chút, lộ ra vẻ mặt khó hiểu nói tiếp: "Nói đến chuyện vì sao Đan Thái Thường dốc sức đẩy ta lên ngôi, lại không tiếc làm cho quan hệ với bên Tinh Hà Dữ gần như trở mặt, ta cũng nghĩ mãi không ra. Chuyện này ta đã nghĩ rất lâu mà không có đầu mối, bởi vì mấy năm nay, Đan Đỉnh Môn chưa từng đưa ra bất kỳ yêu cầu nào với ta. Cao soái, người có cao kiến gì không?"

"Ta cũng không hiểu nổi!" Cao Dung Hàm chậm rãi lắc đầu, trầm giọng nói: "Nhưng có một điểm có thể khẳng định, Đan Thái Thường làm vậy chắc chắn có lý do không thể cho ai thấy."

"Thế nhưng rốt cuộc ông ta đang tính toán điều gì, chúng ta lại hoàn toàn không rõ, đây mới là nỗi lo lớn nhất của ta bấy lâu nay!"

"Đã nghĩ không thông thì không cần nghĩ nhiều nữa, nếu thật sự có ngày đó rồi tính sau." Cao Dung Hàm nói đến đây, đột nhiên cười đầy ẩn ý: "Cũng may Huyền Không Đảo và Thái Hà Nguyên cách xa vạn dặm, nếu không chắc chắn sẽ đao binh tương kiến!"

"Khụ khụ, chắc hẳn hoàng huynh và những người khác nhất định xem ta là kẻ đại nghịch bất đạo, muốn trừ khử ta cho hả giận!" Diệp Hậu Tương cười khổ: "Nhưng chuyện này rốt cuộc vẫn là ta không đúng, dù bất cứ lúc nào, ta tuyệt đối sẽ không đối đầu binh nhung với Bắc Châu Quốc, tuyệt đối sẽ không làm tội nhân của nhân tộc! Thiên cổ gian nan, cũng chỉ là cái chết mà thôi!"

"Chỉ cần hoàng thượng giữ vững ý niệm này, thì hãy an tâm quản lý tốt Bắc Châu Quốc, đừng để bách tính phải lưu ly thất sở." Cao Dung Hàm dừng lại một chút, lập tức nghiêm sắc mặt nói: "Về phần có xuất hiện cục diện nguy cấp đó hay không, hiện tại vẫn chưa thể biết, hoàng thượng không cần quá bi quan. Thế gian có nhiều chuyện, cũng không phải chỉ có mỗi con đường 'chết' để lựa chọn!"

"Ta hiểu!" Ý trong lời nói của Cao Dung Hàm đã rất thấu hiểu cho cảnh ngộ của Diệp Hậu Tương, hơn nữa còn có chút ám chỉ, ít nhất ông ấy sẽ ra tay tương trợ vào lúc cần thiết, sẽ không ngồi nhìn Diệp Hậu Tương lấy cái chết để chứng minh chí hướng. Hiểu ý đến đây, Diệp Hậu Tương vô cùng cảm kích, chắp tay nói: "Có thể được Cao soái thông cảm, tấm lòng của Diệp Hậu Tương chắc chắn sẽ được người đời sau biết đến, tuy không dám xa vọng lưu danh thanh sử, ít nhất cũng sẽ không mang tiếng xấu thiên cổ. Đối với ta mà nói, nút thắt trong lòng lớn nhất cuối cùng đã được cởi bỏ, thật sự là không biết cảm ơn thế nào cho đủ!"

Cao Dung Hàm lúc này không tiện bày tỏ gì thêm, liền đứng dậy mỉm cười đáp lễ. Trong mắt ông, nếu bàn về khí độ và tấm lòng của bậc đế vương, Diệp Hậu Tương mạnh hơn đại ca của mình một chút, điều này có lẽ liên quan đến áp lực nặng nề mà y phải chịu đựng mấy năm nay. Nhưng vô cùng đáng tiếc, thứ nhất đế vị này của y dù sao cũng là danh không chính ngôn không thuận, thứ hai, làm hoàng đế ngoài khí độ tấm lòng ra, quan trọng nhất vẫn là quyền mưu cơ biến, cũng như nắm bắt đại thế thiên hạ. Ở điểm này, Diệp Hậu Thông vượt xa người đệ đệ này.

Thuở trước tại Thiên Tử Thành của Thái Hà Nguyên, Diệp Hậu Thông từng có một cuộc trò chuyện dài với Cao Dung Hàm. Mặc dù đối với cái chết bất đắc kỳ tử của Diệp Phàm và sự thất thủ của Đông Lăng Đạo, Diệp Hậu Thông cũng bày tỏ sự phẫn nộ và không cam lòng, nhưng lại có thể bình tĩnh phân tích cục thế, áp dụng cách làm ủy khúc cầu toàn để vỗ về Lịch Sơn. Ít nhất nhìn từ đại cục, cách làm này có lợi rất lớn cho sự an định của Thái Hà Nguyên và Đông Lăng Đạo, bởi vì trong thời cuộc hỗn loạn này, nhân tộc không thể chịu đựng thêm bất kỳ chiến loạn nào nữa. Từ điểm này có thể thấy tâm tư của Diệp Hậu Thông sâu xa thế nào, hơn nữa cực kỳ biết nhẫn nhịn, nếu đổi lại là Diệp Hậu Tương nắm giữ đại quyền, e là kết quả sẽ không được như vậy. Cảnh ngộ hiện tại của Bắc Châu Quốc tuy không ổn, nhưng còn lâu mới đến bước sinh tử tồn vong, thế nhưng Diệp Hậu Tương đối mặt với bao tình huống phức tạp, lại có chút cảm giác bó tay chịu trói. Sự cao thấp khác biệt, từ đó có thể thấy rõ.

Nghĩ đến đây, Cao Dung Hàm trong lòng liên tục cảm thán, nghĩ đến bản thân, lòng biết mình tuyệt đối không phải là nhân vật của những cuộc tranh đấu miếu đường. Nhưng giống như hiện tại, có thể làm chút việc cho thái bình thiên hạ và bách tính các tộc, cũng đủ để tự an ủi mình rồi.

"Cao soái, mặc dù ta không biết vì sao Đan Đỉnh Môn lại ra tay với Thiên Cơ Môn, nhưng dù sao đi nữa, tình nghĩa bấy lâu nay giữa hai phái vẫn còn đó." Cởi bỏ được nút thắt bấy lâu nay trong lòng, Diệp Hậu Tương chuyển sang suy nghĩ cho chuyện của Cao Dung Hàm, trầm tư một lát sau nói ra suy nghĩ của mình: "Bỏ qua chuyện Bắc Châu Quốc không nói, Đan Thái Thường dù sao cũng là một tông chủ phái, là cao nhân đương thế, với thân phận của ông ta chắc chắn sẽ không làm khó hai vị chân nhân Quyền Cơ, Quyền Tư. Vì vậy ta nghĩ, chúng ta chỉ cần dùng lễ để viếng thăm, đối đãi bằng sự chân thành, tin rằng sẽ có một kết quả viên mãn."

"Ồ?" Cao Dung Hàm hỏi: "Hoàng thượng trong lòng đã có tính toán rồi sao?"

"Ừ!" Diệp Hậu Tương gật đầu, nói: "Sáng mai ta sẽ hạ lệnh, sai Lễ Bộ làm văn thư bái kiến Đan Đỉnh Môn, nói là có việc quan trọng cần bái kiến chưởng giáo Đan Thái Thường. Đến lúc đó chúng ta cùng lên Đạo Tổ Nhai, để ta thay người cầu tình với ông ta, chắc chắn sẽ cứu được hai vị chân nhân ra ngoài!"

"Hoàng thượng đã nghĩ kỹ lời lẽ rồi sao?" Thấy vẻ mặt Diệp Hậu Tương có vẻ rất tự tin, Cao Dung Hàm không khỏi có chút tò mò.

"Cũng không hẳn là lời lẽ gì, chỉ là thiên hạ đại loạn như hiện nay, Thiên Linh tộc tuy lánh mình ở một góc Bắc Châu đại lục, nhưng chưa chắc đã thực sự làm được chuyện đứng ngoài cuộc." Diệp Hậu Tương thao thao bất tuyệt, giờ phút này mới thực sự lộ ra khí thế đế vương, "Thiên Linh tộc xưa nay luôn tự coi mình cao quý, luôn cảm thấy mình đứng trên tám đại chủng tộc khác, vô hình trung ngày càng xa lánh những dị tộc đó. Ngoảnh nhìn đương thế, ngoài nhân tộc chúng ta vì duyên cớ của Huyền Nguyên Đạo Tôn mà có chút qua lại với họ ra, còn chủng tộc nào, môn phái nào giao hảo với họ?"

"Huyền Nguyên Tông suy sụp không chịu nổi, tạm không nói đến nó. Trọng Thủy Tông độc chiếm một nhánh, mấy năm nay dã tâm bừng bừng có thể nói là ai cũng biết, Thiên Linh tộc muốn rút mình ra ngoài, lạnh lùng đứng xem, căn bản là chuyện không thể nào. Lý do hiện tại vẫn còn bình an vô sự, chỉ là Trọng Thủy Tông bận rộn chỉnh đốn nội bộ, nhất thời không rảnh tay mà thôi, đợi đến khi Trọng Thủy Tông quay đầu nhìn về phương Bắc, Tinh Hà Dữ, Huyền Không Đảo chắc chắn không thể tránh khỏi. Đây là đại thế tất yếu, Đan Thái Thường không thể không nhìn ra!"

"Hơn nữa, Thiên Linh tộc xưa nay kiêu ngạo, đã từng dưới sự bức bách của Nguyên Giới Đế Quân mà vẫn có thể lấy cái chết chống trả, thì lúc này chắc chắn không có lý nào lại quy thuận Trọng Thủy Tông. Mà vì chuyện Bắc Châu Quốc, Đan Thái Thường và Nguyệt Không Doanh gần như trở thành người dưng nước lã, đến nỗi giữa Tinh Hà Dữ và Huyền Không Đảo cũng nảy sinh ngăn cách. Trong tình cảnh này mà vẫn không thể hợp tâm hợp lực, thì kết quả sẽ ra sao có thể tưởng tượng được!"

"Trọng Thủy Tông hưng binh diệt Đại Diễn Quốc của ta, nhân tộc và Thiên Cơ Môn có thù máu với nó, thà chiến đấu đến cùng cũng tuyệt đối không khuất phục trước uy quyền dâm bạo của Trọng Thủy Tông. Chỉ riêng điểm này thôi cũng đủ trở thành một sự trợ giúp lớn cho Thiên Linh tộc. Chỉ có hai tộc liên thủ mới có hy vọng sinh tồn, chẳng lẽ đường đường là tông chủ Đan Đỉnh Môn lại không nhìn ra điều này sao?"

"Ta cho rằng, chỉ cần nói rõ lợi hại trong đó, nên làm thế nào, Đan Thái Thường chắc chắn sẽ đưa ra quyết đoán!" Diệp Hậu Tương khựng lại một chút, kiên quyết nói: "Đúng như Cao soái nói, ông ta đã dốc sức đẩy ta lên ngôi hoàng đế, chắc chắn là có mưu đồ. Thật sự không được thì ta sẽ nói thẳng, chỉ cần điều ta có thể làm thì chắc chắn sẽ hết sức phối hợp với ông ta, chẳng lẽ ông ta lại không động tâm?"

"Hay, hay, hay!" Cao Dung Hàm liên tục thốt ra ba chữ "hay", vỗ tay cười nói: "Hiểu chi dĩ lý, lại động chi dĩ tình, quả nhiên là kế sách hay. Chỉ là—"

"Chỉ là cái gì?"

"Mưu đồ của Đan Thái Thường chắc chắn không nhỏ, chỉ sợ yêu cầu của ông ta rất khó thực hiện." Cao Dung Hàm chỉ ra điểm cốt yếu: "Nếu những gì ông ta đòi hỏi gây tổn hại đến đại kế của nhân tộc, hoàng thượng định đối phó thế nào?"

"Chuyện này..." Diệp Hậu Tương cúi đầu suy nghĩ rất kỹ, hồi lâu mới ngẩng đầu nhìn Cao Dung Hàm, vô cùng kiên định nói: "Sở dĩ hai vị chân nhân Quyền Cơ, Quyền Tư không màng an nguy cá nhân, thân mình chạy đến Đạo Tổ Nhai, cam nguyện chịu tai họa này, trong lòng chắc chắn nghĩ đến đại nghiệp nhân tộc của ta. Diệp Hậu Tương bất tài, nhưng cũng không thể vì hai người họ mà bỏ mặc phúc họa của bách tính. Điểm này, mong Cao soái lượng thứ!"

"Ta hiểu!" Vẻ mặt Cao Dung Hàm đầy vẻ nghiêm nghị, trịnh trọng nói: "Hoàng thượng có thể nhìn sâu xa đến mức này, thực sự đáng khâm phục! Một khi xuất hiện tình huống đó, hoàng thượng không cần bận tâm đến chuyện này nữa, những việc còn lại cứ giao cho ta là được."

"Hy vọng không đến mức như vậy!" Diệp Hậu Tương gật đầu khá nặng nề, trong chốc lát vẻ mặt lộ ra sự kiên nghị, dứt khoát nói: "Nếu hai tộc vì vậy mà nảy sinh tranh chấp, đối với người hay đối với mình đều không phải là chuyện tốt, ta tự nhiên sẽ dốc sức thực hiện!"

Thấy Diệp Hậu Tương có thái độ như vậy, Cao Dung Hàm ngược lại có chút lo lắng, sợ y tuổi trẻ khí thịnh, nhất thời làm quá đà, đúng như câu "quá bất cập" ngược lại không tốt. Thế là ông ân cần khuyên nhủ: "Hoàng thượng gánh vác tính mạng của hàng triệu bách tính Bắc Châu Quốc, không được dễ dàng mạo hiểm, đây coi như là Cao mỗ vì bách tính mà thỉnh mệnh!" Nói xong cúi người hành lễ.

Diệp Hậu Tương vội vàng đỡ Cao Dung Hàm dậy, chậm rãi gật đầu nói: "Ta hiểu rồi, Cao soái cứ yên tâm!"

Nói đến mức này, cả hai đều cảm thấy nhẹ lòng. Sáng sớm ngày hôm sau, Diệp Hậu Tương liền sai người mang thư bái kiến tự tay viết đến Đạo Tổ Nhai. Bắc Châu Quốc nằm ở phía Bắc của Huyền Không Đảo, xây dựng gần biển, còn Đạo Tổ Nhai thì ở phía Tây Nam, hai nơi cách nhau không dưới ngàn dặm. Đi đi về về như vậy, dù là suốt dọc đường phi nước đại, nhanh ngựa chạy liên tục, ít nhất cũng cần mười ngày thời gian. Trong mười ngày này, ngoài việc cùng Diệp Hậu Tương đàm đạo về đại thế thiên hạ, thời gian còn lại Cao Dung Hàm đều dưới sự đồng hành của Dương Xá Phàn, du lãm các thắng cảnh ở Bắc Châu Quốc.

Hoàng thành của Bắc Châu Quốc tên là Vọng Vân Đô, được xây dựng trên cơ sở biệt viện của Đan Đỉnh Môn nằm tại Thính Lãng Nhai, bố cục tự nhiên không được đại khí như Thiên Tử Thành, nhưng lại có một vẻ linh tú đặc trưng của Thiên Linh tộc. Toàn bộ Vọng Vân Đô được xây dựng trên Thính Lãng Nhai, do sự hạn chế của địa hình, hình thành nên bố cục đông cao tây thấp, mà hoàng cung chắc chắn được xây dựng ở nơi cao nhất. Đường phố trong thành cũng không giống như Thiên Tử Thành, đều thẳng tắp xuyên suốt thông thành, mà là khúc chiết quanh co, phụ trợ thêm cầu nhỏ nước chảy, lại có một phong vị riêng.

Do kiến quốc rất muộn, hơn nữa Diệp Hậu Tương xây dựng Hoàng Kim Đài ở phía đông thành, nên đã thu hút rất nhiều người dị tộc. Hai bên đường phố dài đều là cửa hàng san sát, người đi lại trên phố đông đúc nhộn nhịp, thương lữ đến từ các tộc lưu lại chẳng muốn về, thể hiện hết sự phồn hoa. Mới xem có một ngày, Cao Dung Hàm đã phát hiện trong thành cho dù là đại trạch thâm viện, hay là nhà nhỏ bình dân, thậm chí cả cửa hàng tửu lâu, nhà nhà đều cuộn một lớp vải bông đen dày trên cửa sổ, không khỏi vô cùng tò mò, sau khi được Dương Xá Phàn giải thích mới chợt hiểu ra.

Hóa ra Huyền Không Đảo do Tiên Giới xây dựng, để tỏ lòng tôn kính với Cửu Giới Đạo Tổ, chủ nhân Tiên Giới cố ý bố trí một tòa pháp trận trên bầu trời, thay thế sự luân phiên ngày đêm của Huyền Không Đảo thành cực trú, nghĩa là, Huyền Không Đảo chưa bao giờ có ban đêm. Mỗi ngày đến giờ Dậu khắc ba, trong thành sẽ vang lên một tiếng chuông đồng, lúc này những tấm vải bông đen đó liền phát huy tác dụng, dùng để chắn ánh nắng bên ngoài, như vậy mới không ảnh hưởng đến việc nghỉ ngơi của mọi người. Mà nơi tương ứng với nó chính là Tinh Hà Dữ! Tinh Hà Dữ sở dĩ được đặt tên như vậy, hoàn toàn là vì hiện tượng cực dạ, bất cứ lúc nào cũng có thể nhìn thấy bầu trời đêm đầy sao.

"Cực trú cực dạ, quả nhiên khác biệt với những nơi khác, đúng thật là một nơi tốt!" Nghe lời giải thích của Dương Xá Phàn, Cao Dung Hàm không khỏi vô cùng tán thưởng.

"Đáng tiếc, nơi tuy tốt, nhưng dù sao vẫn không bằng quê hương của mình!" Dương Xá Phàn sau trận chiến ngày hôm đó, đối với tu vi của Cao Dung Hàm vô cùng khâm phục, cộng thêm bản tính Cao Dung Hàm thích kết giao bạn bè, mới một ngày mà hai người đã quen thân, cho nên nói chuyện cũng không có che giấu.

"Không sao, bất kể sau này xảy ra chuyện gì, ta tin rằng mọi người nhất định sẽ trở về cố thổ!" Trong lời nói có chút chua xót nhàn nhạt, Cao Dung Hàm thở dài một tiếng.

"Hy vọng là vậy!" Dương Xá Phàn chuyển lời nói: "Ta biết Cao soái tâm hoài viễn đại, không phải hạng người thế tục như chúng ta có thể sánh kịp. Sau này nếu có chỗ nào cần đến ta, cứ việc nói thẳng, Dương Xá thị mấy đời tích lũy, chút thực lực vẫn là có."

Đối với lời bày tỏ này của Dương Xá Phàn, Cao Dung Hàm tự nhiên rất vui mừng, lập tức cười nói: "Dương Xá tiên sinh đã nói vậy, ta nhất định sẽ không khách khí!"

Lời này vừa ra, hai người nhìn nhau cười lớn!