Trần Nhất Hoằng mang theo một thân bùn đất trở về nhà.

Anh là Ủy viên Thường vụ Thành ủy, Phó thị trưởng thành phố Tam Giang, phụ trách nông nghiệp và tài chính. Thành phố Tam Giang ngoài ba khu vực thành thị ra, tám huyện đều là huyện nông nghiệp, trong đó có hai huyện thuộc hàng huyện nghèo. Trần Nhất Hoằng đã phân công phụ trách nông nghiệp, nên ba trăm sáu mươi lăm ngày trong năm thì phần lớn thời gian đều xoay vòng ở tám huyện. Ngoại trừ các cuộc họp của Thành ủy, Ủy ban nhân dân thành phố hoặc những việc bên tài chính cần anh biểu thị thái độ, ký kết văn bản, rất hiếm khi có thể tìm thấy anh ở cơ quan.

Chiều hôm nay, anh đang ở công trường thủy lợi Hà Gia Độ thuộc huyện Lâm Giang, bỗng nhiên nhận được thông báo yêu cầu trong ngày phải quay gấp về thành phố, tổ công tác của tỉnh muốn gặp anh để nói chuyện. Anh cảm thấy rất bất ngờ, hơn hai tuần trước, ngay ngày thứ hai sau khi tổ công tác tỉnh vừa đến đã tìm anh nói chuyện rồi. Hơn nữa đó là một cuộc nói chuyện dài, mất toi nửa ngày trời, những lời cần nói đều đã nói, những vấn đề cần hỏi tổ công tác cũng đã hỏi rồi, còn muốn nói gì nữa đây? Lần này tổ công tác đến là nhằm điều chỉnh bổ sung cho bộ máy cấp thành phố, phạm vi biến động không lớn lắm, chủ yếu là bầu bổ sung một thị trưởng, đồng thời bổ sung thêm một vài chức vụ phó, chỉ có thế mà thôi. Theo thông lệ thì điều này không khó giải quyết, nhưng lần này lại có chút bất thường, tổ công tác đã đến hơn hai tuần mà vẫn mãi chưa đi, theo lẽ thường phỏng đoán có lẽ đã xảy ra bất đồng về nhân sự, cho nên mới có buổi nói chuyện thứ hai chăng? Bản năng anh không muốn quay về, thậm chí còn trách tổ công tác thiếu năng lực phán đoán. Nhưng cũng đành chịu, đã có thông báo thì đành phải lên đường.

Chiếc xe Jeep Bắc Kinh đang ì ạch bò đi trên con đường núi lầy lội, đây là con đường liên xã vừa mới được tu sửa trong năm nay. Việc tu sửa nó đã chấm dứt lịch sử vùng núi non nghèo nàn hẻo lánh này không có ô tô qua lại, không nghi ngờ gì là một sự kiện lớn động trời, người dân của hơn chục thôn bản từng dùng cách đánh trống khua chiêng đốt pháo hoa truyền thống để ăn mừng buổi lễ thông xe. Thế nhưng, không có tiền mua nhựa đường, mặt đường toàn là đất vàng, đúng như người ta vẫn nói: "Trời nắng là đường tung bụi (chữ đồng âm với xi măng), trời mưa là đường bùn lỏng" đâu đâu cũng là ổ gà, xe cộ sa lầy xuống bùn thì hành khách còn phải xuống đẩy. Chiều hôm nay, Trần Nhất Hoằng liên tiếp phải xuống đẩy xe ba lần, khiến cho quần và áo khoác đều dính đầy bùn vàng. Con đường liên xã dài ba mươi dặm mất toi đúng hai tiếng rưỡi mới ra được đến đường lớn, thế nên, khi Trần Nhất Hoằng về đến thành phố Tam Giang thì đã là lúc nhà nhà lên đèn rồi.

Anh bước chân vào nhà, người vợ Thẩm Lâm đã ăn cơm tối xong, một mình ngồi thẩn thơ bên cửa sổ, dường như có tâm sự gì đó. Trên chiếc bàn ba ngăn trước mặt cô bày một bức thư đã bóc mở, một tờ giấy viết thư mỏng manh bị đè ở dưới phong bì.

Thẩm Lâm bất ngờ phát hiện chồng đột ngột trở về, chẳng màng đến vết bùn dơ trên người anh, bỗng chốc nhào vào lòng anh, bao nhiêu ấm ức đã tìm được chỗ an ủi, nước mắt liền trào ra.

Trần Nhất Hoằng không hề phát hiện ra biểu cảm bất thường của vợ, cứ ngỡ nước mắt của vợ là do bất ngờ thấy mình về nên xúc động mà ra, bấy giờ mới ôm lấy cô ân ái một hồi rồi mới nói:

"Lâm Lâm, anh vẫn chưa ăn cơm nè."

Thẩm Lâm rời khỏi lồng ngực anh, nói:

"Mau đi thay quần áo rửa mặt đi, em nấu cơm tối cho anh."

Nói xong liền bước về phía phòng bếp, Trần Nhất Hoằng ở đằng sau dặn dò:

"Đừng làm phức tạp quá, luộc một bát mì là được!"

Anh trở về phòng ngủ thay quần áo rồi đi ra chuẩn bị rửa mặt, liền phát hiện ra bức thư đã bóc mở trên bàn, bèn hờ hững tiện tay cầm lấy tờ giấy viết thư lên, đó là một bức thư ngắn viết cho vợ. Dù là vợ chồng, thư cá nhân của vợ anh thường là không xem. Nhưng anh chợt nhớ tới biểu cảm lúc nãy của Thẩm Lâm, liền nhặt tờ giấy vốn đã đặt lại trên bàn lên, chỉ thấy trên đó viết:

Đồng chí Thẩm Lâm:

Báo cho cô một chuyện không vui, có một số ít kẻ vô sĩ đã đi kiện cáo tổ công tác của tỉnh, vu khống hôn nhân giữa cô và đồng chí Trần Nhất Hoằng là không bình thường, thậm chí còn nói đồng chí Trần Nhất Hoằng là dựa dẫm thế lực để cướp vợ người khác.

Đây đương nhiên là lời lẽ bỉ ổi vô sỉ, nhân phẩm của đồng chí Trần Nhất Hoằng và cô thì chúng tôi đều rất rõ, quá trình hai người kết nghĩa vợ chồng chúng tôi cũng hoàn toàn nắm rõ. Nhưng một số ít kẻ có tâm địa đen tối, nhân lúc bộ máy cấp thành phố sắp được điều chỉnh mà giở trò này, ý đồ của chúng thì có thể nói là lòng dạ Tư Mã Chiêu, ai ai cũng biết, thực sự là quá đê tiện.

Chúng tôi viết bức thư này là hy vọng cô và đồng chí Nhất Hoằng trong lòng tự hiểu rõ, tìm cơ hội nói rõ với tổ công tác và cấp trên, để tránh làm nhiễu loạn thị phi, bị kẻ tiểu nhân ám toán. Đương nhiên, chúng tôi cũng sẽ cố gắng hết sức để giải thích tình hình thực tế với tổ công tác, nhưng người vi ti lời nhẹ lắm đấy nhé!

Hai người biết chuyện vốn kính trọng hai bạn.

Xem xong bức thư rõ ràng do người tốt viết này, Trần Nhất Hoằng giận đến mức bốc hỏa bảy lỗ, đập bàn mắng liền mấy tiếng "Vô sĩ!"

Thẩm Lâm đang bưng từ trong bếp ra một bát mì trứng ốp la bốc nghi ngút khói, nghe thấy tiếng gầm của chồng thì biết đã xảy ra chuyện gì, bèn đặt bát mì lên bàn và nói:

K"hông đáng để tức giận, ăn lúc còn nóng đi, lát nữa nguội mất."

Bây giờ cô ngược lại đã bình tĩnh hơn, tìm mọi cách khuyên chồng ăn mì, đương nhiên, cục tức trong lòng vẫn cứ nén lại, chẳng qua là cố tỏ ra bình tĩnh mà thôi.

Trần Nhất Hoằng nhặt phong bì lên xem, trên đó không dán tem, bèn hỏi:

"Là bọn họ tự tay mang đến à?"

Thẩm Lâm nói:

"Em đi làm về mở cửa ra thì phát hiện dưới đất có một bức thư, tự nhiên là nhét từ khe cửa vào rồi."

"Đây sẽ là ai?"

"Trên đó chẳng phải đã viết rồi sao, người biết chuyện, em đoán rất có thể là người tiếp đón tổ công tác ấy nhỉ." Thẩm Lâm nói.

"Không đúng," Trần Nhất Hoằng nói, "Người tiếp đón và người phục vụ đều là những người không tham gia vào các cuộc nói chuyện của tổ công tác cũng không được phép tự ý bóc thư của tổ công tác, đây là quy tắc!"

"Đây chính là điểm phức tạp của vấn đề," Thẩm Lâm nói, "Dù là ai viết đi nữa, thứ nhất là người ta biết rõ tình hình, thứ hai là người ta có lòng tốt, vậy thì không cần phải đi truy cứu người viết thư là ai nữa." Thẩm Lâm trầm ngâm một lát rồi nói tiếp: "Chuyện thật thì không thể thành giả, chuyện giả thì không thể thành thật, việc bây giờ phải làm là giải thích rõ tình hình với tổ công tác." Cô chợt nhớ lúc chồng bước vào cửa từng nói câu nhận được thông báo quay về, bèn hỏi: "Tổ công tác thông báo về, chẳng lẽ chính là để nói về..."

Lời cô còn chưa dứt, Trần Nhất Hoằng đã gầm lên như muốn thét ra lửa:

"Thông báo tôi về chính là vì chuyện này? Xét xử tôi cướp vợ bằng thế lực á? Nghĩ hay thật nhỉ! Tôi không phạm tội, mới không thèm đi chịu sự xét xử đâu, ngày mai tôi sẽ quay lại công trường ngay sáng sớm."

Thẩm Lâm nghe xong vội vàng nói:

"Nhất Hoằng, tuyệt đối không được làm thế, người ta thông báo tìm anh, thì anh nên đi, huống hồ cũng chưa chắc đã là nói về chuyện này cơ chứ."

"Không đi là không đi," Trần Nhất Hoằng phẫn nộ nói, "Đâu phải tôi muốn tìm họ, là họ muốn tìm tôi. Bây giờ tôi đang bám trụ ở công trường thủy lợi, có chuyện thì cứ ra đấy mà nói!"

Thẩm Lâm biết anh đang nói nhảm lúc tức giận, anh tuyệt đối không phải là kiểu người hoàn toàn làm việc theo cảm tính chỉ vì sĩ diện, đợi đến tối tiêu giận đi thì mọi chuyện đều dễ giải quyết thôi. Dù bản thân cô cũng đang cục cúc bực bội, nhưng chung quy vẫn phải bình tĩnh xử lý mới tốt, thế là cô bèn đánh trống lảng sang chuyện khác, chuyển chủ đề nhắc đến Tinh Tinh - con trai của Trần Nhất Hoằng.

Tinh Tinh do Phùng Phỉ - người vợ trước của Trần Nhất Hoằng sinh ra, năm ba tuổi đã được Thẩm Lâm nuôi nấng, nay đã lên tám tuổi, Thẩm Lâm coi như con đẻ của mình, tình cảm thậm chí còn hơn cả con ruột. Giao Tinh Tinh cho Thẩm Lâm, Trần Nhất Hoằng vô cùng yên tâm. Lúc nãy vừa bước vào cửa đã nhìn thấy bức thư không vui kia, lại đem cả Tinh Tinh ra quên mất tiêu, vẫn là Thẩm Lâm để chuyển hướng tâm trạng của anh, chủ động kể cho anh nghe việc trường học của Tinh Tinh tổ chức đi dã ngoại, sáng sớm hôm nay đã xuất phát, tối nay ngủ lại ở tiểu học trấn Thanh Long, chiều mai mới trở về.

Nhắc đến Tinh Tinh, tâm trạng của Trần Nhất Hoằng quả nhiên tốt hơn một chút, kể từ sau khi Phùng Phi qua đời, hai cha con họ nương tựa vào nhau, sống những ngày tháng vô cùng gian khổ. May mà có Thẩm Lâm, gia đình ba người mới lại được sống cuộc sống hài hòa một lần nữa, chấm dứt những ngày tháng Trần Nhất Hoằng vừa làm bố vừa làm mẹ. Có thể nói Tinh Tinh chính là chất xúc tác cho cuộc hôn nhân và là điểm kết nối tình cảm giữa anh và Thẩm Lâm.

Lúc này nghe Thẩm Lâm nhắc đến Tinh Tinh, Trần Nhất Hoằng liền hỏi tình hình học tập gần đây của thằng bé, lại còn nhắc đến chuyện lúc anh xuống nông thôn thì Tinh Tinh bị ho một chút, đã khỏi hẳn chưa v.v.. Thẩm Lâm đều lần lượt kể cho anh nghe, còn mang cả bài tập gần đây của Tinh Tinh ra cho anh xem.

Đúng lúc này vang lên tiếng chuông cửa, Thẩm Lâm đi ra mở cửa, người bước vào là Cục trưởng Cục Thủy lợi thành phố họ Hà và Tổng công trình sư Trương. Cục trưởng Hà vừa bước vào cửa đã lớn tiếng kêu lên:

"Hầy da, thị trưởng đại nhân của tôi ơi, tôi cứ ngưởng anh ở trên công trường chứ. Gọi điện đến công trường mới biết anh đã về rồi." Ông ta gian xảo liếc nhìn Thẩm Lâm đang bận rộn pha trà rót nước một cái: "Tôi lại nghĩ hóa ra hôm nay là thứ bảy, sợ là có hơn một tuần không về rồi phải không? Nên về một chuyến chứ, nên chứ, nên chứ!"

Nói xong liền ngửa cổ cười ha hả, cười vô cùng sảng khoái. Bọn họ dẫu nói là cấp trên cấp dưới, nhưng trông lại giống những người bạn cũ quan hệ thân thiết.

Trần Nhất Hoằng thấy hai người nét mặt có vẻ vui mừng, biết nhất định có tin vui muốn thông báo, bèn nói:

"Cái gì mà nên với chẳng không nên, có chuyện gì thì cứ nói đi chứ!"

Cục trưởng Hà còn muốn ra vẻ thần bí, nhưng bản thân ông ta lại nhịn không nổi nữa, nói:

"Bộ phận công trình thủy lợi Hà Gia Độ đã chính thức phê duyệt lập dự án rồi, điện thoại gọi đến hôm nay đấy, văn bản sẽ theo sau! Hạng mục xóa đói giảm nghèo, nhà nước cấp một nửa vốn đầu tư, tỉnh theo quy định đối ứng ngân sách, phần còn thiếu thì vay ưu đãi lãi suất thấp dài hạn!"

Đây không nghi ngờ gì là tin vui lớn bằng trời, nó có nghĩa là giấc mơ tưới tiêu cho hơn tám mươi nghìn mẫu đất nông nghiệp và phát điện năm mươi nghìn kilowatt sắp trở thành hiện thực. Trần Nhất Hoằng mừng rỡ khôn xiết, nỗi bực bội vừa rồi do bức thư nặc danh gây ra chốc lát đã tan thành mây khói. Vu khống bôi nhọ thì tính là cái thá gì chứ? Tám mươi nghìn mẫu ruộng lúa nước lúa cạn đều thu hoạch chắc chắn, công suất lắp máy năm mươi nghìn kilowatt điện mới là thứ cốt cán! Mặc kệ những kẻ tiểu nhân dùng mưu hèn kế bẩn tiến dâng lời sàm ngôn cút xuống âm phủ đi! Anh không kìm được mà nói với hai vị khách đến thăm:

Chúng ta nên ăn mừng một chút chứ nhỉ?"

Cục trưởng Hà và Tổng công sư Trương không rõ điều Trần Nhất Hoằng nói ăn mừng có ý gì, đang định hỏi ăn mừng kiểu gì đây, thì Trần Nhất Hoằng lại quay đầu nói với vợ:

"Ài, Thẩm Lâm, xào cho chúng ta hai món ăn được không nào, chúng ta đem ra uống vài ly!"

Hóa ra là chuyện thế này, hai vị khách đồng thanh thanh minh: bọn họ đều đã ăn cơm tối rồi.

Trần Nhất Hoằng cười nói:

"Ăn cơm tối rồi thì uống hai ly rượu vẫn được chứ sao? Các anh ăn rồi nhưng tôi vẫn đang chịu trận đói meo đây này!"

Vừa nói như vậy thì anh thực sự cảm thấy đói bụng rồi, vừa rồi vì chuyện bức thư kia mà tức giận nên không có khẩu vị, bát mì trứng mà Thẩm Lâm nấu cho anh vẫn còn nguyên vẹn đặt trên bàn. Bây giờ anh đột nhiên cảm thấy thèm ăn vô cùng, nhân tiện bưng bát mì đó lên nói:

"Xin lỗi nhé, tôi lót dạ bằng một bát mì trước đã, rồi sẽ cùng uống với hai vị vài ly, không say không về!"

Nói xong anh liền húp xì xụp mấy miếng đã chén sạch bát mì trứng đó. Mặc dù mì và trứng đều đã nguội lạnh, nhưng vì trong lòng vui sướng, bụng lại thật sự đang đói, ăn vào cảm thấy vô cùng ngon miệng.

Thẩm Lâm quả hổ danh là một người vợ đảm đang, chưa đầy hai mươi phút đã bưng ra ba món xào kèm theo hai đĩa dưa muối. Trần Nhất Hoằng lấy từ trong phòng ra một chai Mao Đài lâu năm, vừa mở nắp chai vừa nói:

"Sản phẩm từ những năm bảy mươi đấy, dạo Tết cũng không nỡ uống đâu, hôm nay vui mừng tôi mang ra chia sẻ cùng hai vị!"

Anh rót đầy cho hai vị khách và chính mình mỗi người một ly đầy, lại rót nửa ly cho vợ Thẩm Lâm, căn phòng khách kiêm phòng ăn rộng hơn chục mét vuông ấy tức thì thơm ngát mùi rượu. Anh nâng ly rượu lên, thần thái rạng rỡ nói:

"Nào, cạn ly vì tám mươi nghìn mẫu ruộng lúa nước lúa cạn và năm mươi nghìn kilowatt của chúng ta!"

Ba người uống một hơi cạn sạch, dưới sự ép buộc ngầm của chủ nhà và khách, Thẩm Lâm miễn cưỡng uống một ngụm.

Rượu vào lời ra, những thứ bàn tán tự nhiên đều là về công trình thủy lợi Hà Gia Độ, nói một cách chính xác thì phải là công trình thủy điện. Cục trưởng Hà nói:

"Thị trưởng, quyết định của anh từ hai năm trước là đúng đắn, cứ làm trước rồi tính sau, dùng hành động để cảm hóa ông trời, nếu không thì, hầy, có lẽ đến bây giờ vẫn chưa đâu vào đâu ấy chứ!"

Trần Nhất Hoằng không giấu vẻ đắc ý, cười nói:

"Lúc đó đã hạ quyết tâm rồi, cấp trên không lập dự án thì chúng ta tự làm. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu cấp trên thực sự không lập dự án mà chỉ dựa vào nguồn tài chính của riêng chúng ta, thì còn không biết sẽ làm đến năm tháng nào mã nào nữa, công trình thành công trình dở dang râu ria thì chúng ta cũng thành Ngu Công thời hiện đại mất thôi!"

Lời nói khiến tất cả mọi người đều bật cười, Cục trưởng Hà đang định nói gì đó, thì điện thoại bỗng reo vang. Thẩm Lâm nhấc máy nghe rồi quay đầu gọi chồng:

"Ban Tổ chức tìm anh nghe điện thoại!"

Trần Nhất Hoằng khó chịu bước qua nhấc ống nghe lên:

"Alo, ai đấy?"

Đối phương nói cậu ta là Tiểu Hàn bên Ban Tổ chức Thành ủy, không có gì khác, cậu ta hỏi thăm thị trưởng Trần đã về chưa, nhắc nhở sáng mai tám giờ đúng đến nhà khách Thành ủy tìm tổ công tác.

Vừa nghe đến tổ công tác, Trần Nhất Hoằng lại nổi trận lôi đình. Anh muốn lớn tiếng hỏi đối phương: "Là đi chịu xét xử à?" Nhưng đầu óc quay ngoắt lại, người ta là người làm công tác cụ thể, liên quan gì đến người khác chứ? Nói không chừng bức thư nặc danh kia chính là do bọn họ làm ra cũng nên, thế là anh dịu giọng lại hỏi:

"Tiểu Hàn, tôi chẳng phải đã nói chuyện rồi sao, cậu có biết bọn họ còn muốn tìm tôi nói chuyện gì nữa không?"

Giọng điệu của đối phương cũng vô cùng ôn hòa:

"Thị trưởng Trần, tôi không rõ họ muốn nói gì, chúng tôi làm liên lạc viên chỉ chịu trách nhiệm thông báo, không tham gia vào cuộc nói chuyện."

Trần Nhất Hoằng nói:

"Ừ, tôi biết rồi. Bọn họ thông báo nói chuyện thì cũng nên ra đề trước chứ để người ta còn có sự chuẩn bị chứ!"

Lời vừa thốt ra anh lại thấy có chút hối hận, cứ như thể tôi Trần Nhất Hoằng chột dạ sợ phải nói chuyện mờ ám gì không dám gặp ai, phải chuẩn bị trước để đối phó ấy, phỉ phui! Thế là anh nhanh chóng đổi giọng:

"Tiểu Hàn, sáng mai tôi có việc gấp phải quay lại công trường Hà Gia Độ, phiền cậu chuyển đạt lại với tổ công tác có việc gì thì họ cứ tìm người khác điều tra trước đi!"

Vốn dĩ anh còn muốn nói nếu thực sự muốn tìm anh thì xin mời họ ra công trường thủy lợi ấy, nhưng lời đã đến bên miệng rồi vẫn nhịn lại.

Đối phương rõ ràng là rất khó xử, cán bộ Ban Tổ chức đâu thể tùy tiện nổi giận được, huống hồ đối phương lại là Ủy viên Thường vụ Thành ủy kiêm Phó thị trưởng cơ chứ, giọng điệu của Tiểu Hàn vẫn nhỏ nhẹ ôn tồn, thậm chí còn thủ thị thì thầm:

"Thị trưởng Trần, ngài xem hay là đến nói chuyện trước rồi hãy ra công trường, tôi nghĩ buổi nói chuyện có lẽ sẽ không kéo dài lắm đâu."

Quả không hổ là người làm công tác tổ chức, chỉ trong một câu ngắn ngủi, cậu ta thêm chữ "tôi nghĩ" lên trước, chữ "có lẽ" chèn đằng sau, khiến bản thân mình rơi vào thế bất bại.

Trần Nhất Hoằng làm gì có sự kiên nhẫn như thế, cuối cùng cũng văng câu nói đã nuốt bụng vào ấy ra:

"Nếu thực sự có việc tìm tôi thì xin mời họ ra công trường nhé!"

Đương nhiên anh vẫn có chừng mực, không nói hết lời, ví dụ như câu vừa nói với vợ lúc nãy: "Là họ muốn tìm tôi, chứ tôi không muốn tìm họ" đã được giữ lại không thốt ra ngoài. Nhưng thế này cũng đã đủ lắm rồi, thậm chí có thể gọi là "chưa từng có trong lịch sử" ấy chứ. Một quần chúng bình thường hay thậm chí là cán bộ cơ sở từ chối buổi nói chuyện với đoàn công tác do cấp trên cử xuống thì có lẽ vẫn có. Nhưng đã đến tầng lớp như Trần Nhất Hoằng, hơn nữa lại là tổ công tác điều chỉnh bộ máy, mà dám gọi không đến, thì quả thực là hiếm thấy. Thậm chí câu nói đó của anh sau đó đã bị đơn giản hóa qua từng tầng thành: "Có việc tìm tôi thì ra công trường", trở thành danh ngôn nhất thời, truyền đến tai Bí thư Tỉnh ủy và Trưởng ban Tổ chức, truyền đến tai các ủy viên Thường vụ và các vị Phó tỉnh trưởng cùng một số ít đồng chí lão thành, gây ra một tràng tiếng bàn tán xôn xao, tự nhiên là khen chê có đủ, đây là chuyện về sau. Hiện tại thì làm khó cho Tiểu Hàn - liên lạc viên Ban Tổ chức ấy rồi. Cậu ta cầm ống nghe cứng họng mất đứt chừng một phút, không biết nói gì cho phải, cậu ta làm việc ở Ban Tổ chức đã năm năm rồi, lần đầu tiên gặp phải tình huống này, là nên đi động viên hay là tuân lệnh đây? Trầm mặc một lúc lâu cuối cùng mới nặn ra được hai chữ:

"Thị trưởng Trần, ngài xem?... "

Xem cái gì thì cậu ta không thốt ra, nhưng ý nghĩa thì đã vô cùng rõ ràng rồi. Trần Nhất Hoằng nói:

"Cứ thế mà làm đi, Tiểu Hàn, cậu cứ theo lời tôi mà trả lời bọn họ, mọi chuyện tôi chịu trách nhiệm."

Lời nói rất ôn hòa, cục giận của anh vốn dĩ đâu có chĩa vào Tiểu Hàn mấy người bọn họ, huống chi anh vẫn luôn cảm thấy bức thư có lòng tốt kia, nói không chừng chính là tác phẩm của mấy cậu Tiểu Hàn ấy chứ.

Đối phương đành chịu hết cách, trong ống nghe truyền đến giọng nói uyển chuyển:

"Thị trưởng Trần, vậy thì tôi sẽ báo với họ là ngài có việc gấp phải quay lại công trường rồi, hôm khác rảnh rồi nói chuyện tiếp. Nếu họ có ý kiến gì, tôi sẽ gọi điện báo lại cho ngài, được chứ ạ?"

"Được rồi, cứ thế đi Tiểu Hàn!"

Trần Nhất Hoằng đặt điện thoại xuống bước về phía bàn tiệc, quả thực bắt đầu bàn bạc với hai vị khách về chuyện ngày mai vội vã quay lại công trường. Anh nói:

"Đây là một cơ hội tuyệt vời, sáng mai chúng ta mau chóng đến công trường truyền đạt tin tức cho mọi người, lấy đó làm động lực để đẩy nhanh tiến độ công trình, còn phải nghiên cứu một số biện pháp đẩy nhanh tiến độ và đảm bảo chất lượng nữa, hai vị thấy thế nào?"

Cuộc đối thoại trên điện thoại lúc nãy hai vị khách đều đã nghe thấy, mặc dù họ không biết bí mật trong đó, nhưng có một điều chắc chắn là tổ công tác dưới tỉnh đến muốn tìm Trần Nhất Hoằng nói chuyện. Thế mà anh lại lấy cớ xuống công trường để từ chối. Thế này mà chịu được à? Thế là Cục trưởng Hà bèn nói:

"Ngài có việc thì cứ ở lại giải quyết ổn thỏa xong xuôi đã, chúng tôi sáng mai đi trước, ngài xong việc rồi hẵng qua sau."

Tổng sư Trương cũng hùa theo kiến nghị của cục trưởng, Thẩm Lâm nãy giờ vẫn ngồi bên cạnh không hé răng lúc này rốt cuộc không nhịn được nữa, nhân cơ hội chen vào khuyên nhủ:

"Nhất Hoằng, em thấy ý kiến của Cục trưởng Hà và Tổng sư Trương là đúng đấy, sáng mai họ đi trước, anh đến gặp tổ công tác nói chuyện xong rồi đi cũng đâu có muộn màng gì."

Trần Nhất Hoằng có chút không vui, xị mặt nói:

"Đừng bàn lại vấn đề này nữa, chúng ta vẫn nên nghiên cứu xem làm thế nào để nắm bắt cơ hội này làm một mẻ lớn đi thôi."

Hai vị khách thấy anh kiên quyết như vậy cũng tiện nói thêm gì nữa, đành chuyển chủ đề quay về chuyện công trường.

Ba người vừa bàn bạc vừa uống rượu, đợi đến khi bàn bạc xong xuôi, một chai "Mao Đài" cũng đã cạn sạch đáy.

Trần Nhất Hoằng đã có vài phần say sưa, nửa nằm trên ghế sô-pha vẫy vẫy tay với Thẩm Lâm vừa tiễn hai vị khách quay vào, nói:

"Lâm Lâm, lại đây nào."

Thẩm Lâm ngoan ngoãn bước đến bên cạnh anh ngồi xuống, nép sát vào người anh. Anh vươn cánh tay trái ôm chặt lấy cô, khẽ hôn cô. Người phụ nữ trung niên chưa từng sinh nở này cơ thể vẫn mềm mại và đầy tính đàn hồi như thuở nào, làn da vẫn mịn màng trắng nõn như ngọc, quả thực chẳng khác nào thiếu phụ mới đôi mươi. Anh khẽ hôn cô, đắm chìm trong sự ấm áp ngập tràn hạnh phúc, rất lâu sau mới cất lời hỏi nhỏ nhẹ:

"Lâm Lâm, em nói xem, có phải anh đã cướp em từ tay người khác không?"

Thẩm Lâm biết anh lại nhớ đến bức thư kia rồi, thế là cũng dịu dàng đáp lại:

"Đừng có nghe mấy lời nhảm nhí đó nữa, Nhất Hoằng, vợ chồng mình mà còn không rõ chuyện của mình sao? Cây ngay không sợ chết đứng, người ta muốn nói gì thì cứ mặc kệ họ nói đi."

Cô nói thế hoàn toàn là để an ủi chồng, thực ra gánh nặng tư tưởng mà bức thư đó mang lại cho cô còn nặng nề hơn của chồng rất nhiều. Đương nhiên, đúng như cô vừa nói với chồng lúc nãy, "Chuyện của mình mình còn không rõ sao? Cây ngay không sợ chết đứng". Thế nhưng, cô càng hiểu rõ hơn rằng có những chuyện chỉ cần người ta cắn chặt không buông thì rất khó mà giải thích cho rõ ràng được. Người ta thường nói: "Rắn cắn người còn có thuốc chữa, người cắn người thì vô phương cứu chữa mà!" Anh là người đã có gia đình, vợ mất rồi tái hôn là chuyện đường đường chính chính chẳng có gì phải bàn cãi; ngặt một nỗi lại đi cưới cô - một người phụ nữ đã có chồng, đương nhiên mọi thủ tục pháp lý ly hôn, kết hôn đều hoàn tất đầy đủ, không chê vào đâu được, nhưng cái bọn chuyên đi bắt bẻ có thèm quan tâm đến điều đó đâu. Người ly hôn là một nhân viên nhỏ bé, rồi sau đó làm cá nhân kinh doanh tự do, người kết hôn sau đó lại là một vị phó thị trưởng to oắt, huống chi lại còn là bạn học cũ, bạn cũ, phải rồi, "bạn cũ", vấn đề chính là ở cái chữ "bạn cũ" này đây, thế là đủ rồi, có thể cho người ta cái cớ để bới lông tìm vết rồi! Trong xã hội hiện nay của chúng ta, trong mắt một bộ phận người, chẳng cần biết trắng đen đúng sai, ly hôn là đồng nghĩa với sinh hoạt phẩm chất không ngay thẳng, tư tưởng tư bản chủ nghĩa giở trò vân vân mây mây, thế là tạo ra thị trường cho những kẻ tung tin đồn nhảm tha hồ buôn bán tin vịt. Đáng sợ thật đấy!

Thẩm Lâm cố gắng kìm chế bản thân, không để nỗi phiền muộn trong lòng lây sang chồng, cố hết sức an ủi anh, ổn định tâm trạng của anh. Thế nhưng anh dường như không hề chú ý đến tâm trạng của cô, khi cô nhắc lại chuyện này một lần nữa, anh kích động nói:

Anh sợ cái gì chứ? Chẳng qua là tức chết đi được. Có kẻ tung tin đồn thì có kẻ tin theo, vậy thì cứ để họ tin đi. Em một không vi phạm kỷ luật hai không phạm pháp, nửa đêm không sợ ma gõ cửa! Cùng lắm thì không cho tôi làm cái chức phó thị trưởng này nữa chứ gì! Có gì to tát đâu cơ chứ."

Thẩm Lâm vẫn mang nặng tâm sự, nghe lời chồng nói xong liền bảo:

"Nhất Hoằng, anh ngàn vạn lần đừng có hành động theo cảm tính, em thấy sáng mai anh vẫn nên đến chỗ tổ công tác thì hơn. Biết đâu người ta chính là không tin những lời đồn nhảm đó, nên mới tìm chính bản thân anh để nói chuyện, hòng xác minh rồi phủ nhận. Biết đâu, người ta căn bản không phải là nói về chuyện này, không đi thì có ổn không chứ?"

Được vợ khuyên nhủ như thế, tư tưởng của Trần Nhất Hoằng có chút dao động. Nhưng anh đã nói với Tiểu Hàn qua điện thoại cứng rắn như thế, sáng mai lại tự mình vả mặt lật lọng chạy đến thì ra thể thống gì nữa? Tiểu Hàn đã nói rõ rồi, cậu ta báo cáo với tổ công tác, có ý kiến gì sẽ gọi điện lại cho anh. Đến bây giờ vẫn chưa có điện thoại gọi đến, chứng tỏ tổ công tác đã chấp nhận ý kiến của anh rồi, tự mình lại chủ động chạy đến thì còn ra cái thê gì nữa? Khom lưng uốn gối cầu toàn thế này chẳng lẽ là thật sự muốn thăng quan tiến chức chắc? Hu huống nghe được tin tức lập dự án công trình thủy lợi, anh quả thực hưng phấn đến mức hận không thể lập tức chạy ra công trường tuyên bố với mọi người. Nếu nói cán bộ đảng chính cũng có "tác phẩm", thì hạng mục công trình này chính là tác phẩm trọng điểm, tác phẩm thuận buồm xuôi gió của anh. So với điều này, thì mấy chuyện lời đồn nhảm loại kia, thậm chí thăng chức hay không cũng chẳng còn quan trọng nữa rồi. Thế là anh nói với người vợ trong ngực:

"Đã quyết định rồi thì đừng thay đổi nữa, anh ra công trường một hai ngày là về, đến lúc đó nói chuyện cũng đâu có muộn!"

Thẩm Lâm nói:

"Biết đâu người ta đang rất gấp không đợi được thì sao? Bằng không tại sao lại đặc biệt gọi điện thoại bảo anh về."

Thẩm Lâm không nói hết toàn bộ suy nghĩ trong lòng ra, cô đang nghĩ: Biết đâu người ta sắp sửa chỉnh lý tài liệu để báo cáo danh sách rồi, bỗng nhiên sinh ra cái vấn đề thế này, xử lý như một tình huống khẩn cấp, tranh thủ điều tra gấp rồi khẳng định hoặc phủ định, nếu mà như thế chẳng phải sẽ làm lỡ việc lớn rồi sao? Cô ngẩng đầu lên nhìn chồng, đôi môi mấp máy chuẩn bị cất lời, Trần Nhất Hoằng lại dùng ngón tay nhẹ nhàng ấn môi cô lại, dịu dàng nói nhỏ:

"Anh mệt rồi, chúng ta đi ngủ thôi."

Thẩm Lâm đành bất lực, đành mặc kệ anh.

Trần Nhất Hoằng rửa ráy xong xuôi trèo lên giường, anh kéo người vợ lên giường sau vào trong ngực mình, lấy tay trái làm gối cho cô gối đầu, nhẹ nhàng mơn trớn tấm lưng trắng ngần mịn màng như mỡ đông của cô, rất nhanh liền chìm vào giấc ngủ.

Cô thì cứ mãi nghĩ đến bức thư đó, trong đầu rối bời suốt một thời gian dài không sao chợp mắt nổi. Trong lòng không ngừng tự hỏi tự trả lời: Nói rõ được không? Đương nhiên! Không, có những chuyện rất khó mà nói cho rõ ràng được. Đạo lý chỉ có thể nói cho những người thấu tình đạt lý nghe, một khi rơi vào tay những kẻ quấn lấy vô lý thì sẽ thành một búi tơ vò không gỡ nổi, thở dài!

Rất lâu sau, cô cuối cùng cũng lơ mơ chìm vào giấc ngủ, thế nhưng ngủ không ngon giấc, cứ luôn nằm mơ thấy tranh cãi cãi vã với người khác, thậm chí còn hét lớn một tiếng:

"Thật là vô lý hết chỗ nói, quá ư là ức hiếp người ta!"

Tiếng gầm làm Trần Nhất Hoằng giật mình tỉnh giấc, anh nhẹ nhàng vỗ vỗ cánh tay cô:

"Lâm Lâm, sao thế, tỉnh lại nào."

Cô phát ra một tiếng "hừm", vẫn mơ màng lơ mơ, trở mình một cái rồi vẫn nằm trong ngực anh.

"Sao thế, em đang cãi nhau à?"

Anh mơn trớn mái tóc đen nhánh của cô, dịu dàng thì thầm:

"Không có gì đâu, ngủ đi, ngủ đi nào!"

Thẩm Lâm dường như đã ngủ thiếp đi, Trần Nhất Hoằng ngược lại tỉnh giấc, hơn nữa còn là tỉnh táo hoàn toàn. Rượu Mao Đài không bốc lên đầu, chút hơi men đó sớm đã tan biến hoàn toàn từ lâu. Tựa như tiếp nhận ca trực, vấn đề mà người vợ vừa nghĩ lúc nãy thậm chí là cả vấn đề tranh cãi với người khác trong giấc mơ cũng đang cuồn cuộn cuộn sóng trong tâm trí anh. Đương nhiên, đúng như bản thân anh đã nói, anh không phải sợ mà là tức, có cái gì mà phải sợ chứ? Đúng là trò cười, quang minh lỗi lạc, cây ngay không sợ chết đứng. Tổ công tác muốn tin thì cứ để họ tin đi, coi như một vấn đề tạm thời (thực ra cũng có thể là cả đời) khó mà điều tra rõ ràng treo gác xơ đó thì cứ mặc kệ nó đi. Bản thân từ trước đến nay chưa từng chui luồn luồn lách để đi tìm kiếm thăng tiến cơ mà, đương nhiên, nếu như ai đó muốn coi như một vụ việc để tra xử, thì đó lại là chuyện khác rồi, không thăng quan thì thôi, chứ vu oan định tội, thì tuyệt đối là không được! Tôi Trần Nhất Hoằng tuyệt đối không phải là kẻ có thể để người ta tùy tiện bắt nạt! Sự thật chính là sự thật, có lý lẽ thì cứ đem lên mặt bàn mà nói đi, ở đằng sau lén lút đâm lén cáo hắc trạng [kiến cáo hắc trạng], thì tính là anh hùng loại nào chứ!

Anh càng nghĩ càng phẫn nộ, có lẽ là để củng cố sự tự tin chăng, tâm trí anh bỗng chốc quay ngược trở về thời điểm hai mươi năm trước, nói một cách chính xác là quay về với chuyện cũ của mười chín năm về trước.