Hắn, Trần Ưu Hồng và người vợ trước Phùng Phỉ cũng như người bạn thân của Phùng Phi là Thẩm Lâm quen nhau vào đầu thời kỳ Cách mạng Văn hóa năm 1966, khi ấy họ đang học tại một trường đại học tổng hợp ở tỉnh lỵ. Lúc bấy giờ, họ đều là nhóm Hồng vệ binh đầu tiên đeo băng tay do Ban Cách mạng nhà trường và Tổ công tác trực tiếp lãnh đạo. Cả ba người đều ở trong Tổ tuyên truyền Cách mạng của trường, Trần Ưu Hồng là sinh viên năm thứ tư, Phùng Phi và Thẩm Lâm là sinh viên năm thứ hai, đương nhiên hắn trở thành tiểu thủ lĩnh của họ. Đương nhiên, thủ hạ của hắn không chỉ có hai người bọn họ, mà còn có một số nam sinh và nữ sinh nữa. Nhưng người kết duyên sâu đậm từ dạo ấy cho đến tận sau này trong chặng đường đời có số phận gắn liền với nhau thì chỉ có ba người bọn họ.

Lúc bấy giờ, họ có thể coi là con cưng của trời, dưới sự ủng hộ của Ban Cách mạng nhà trường và Tổ công tác, cất cao tiếng hát: "Cầm bút làm đao súng, tập trung hỏa lực đánh hắc bang..." Phá "tứ cũ", càn quét "ngưu quỷ thần xà", đánh "quyền uy phản động", xông xáo ngang dọc, tựa như chốn không người. Những học sinh ba tốt nhất quán như nhóm Trần Ưu Hồng, dưới khẩu hiệu "bảo vệ" cũng trở nên kích động đến mất cả lý trí, nhưng lại tự cho rằng mình đang thực hiện một sứ mệnh thần thánh.

Nào ngờ cảnh đẹp chẳng tày span, chỉ trong vòng một hai tháng ngắn ngủi, sự việc đã thay đổi căn bản, họ từ những đứa con cưng của trời một bước biến thành "bảo hoàng đảng", "ngự lâm quân", trở thành những kẻ đồng lõa "đảo lộn phải trái lẫn lộn trắng đen, vây quét quần chúng cách mạng..." trong suốt năm mươi sáu ngày. Họ xám xịt lui về đứng sang một bên, chán nản, bàng hoàng, không biết đi đâu về đâu.

Khoảng thời gian ấy cũng chẳng kéo dài, phong trào "đại liên kết" dấy lên sôi nổi khắp toàn quốc đã mang lại cho họ "sức sống" mới. Nơi này không dung chứa người, ắt có chốn dung thân. Các người liên kết được hà cớ gì ta lại không thể liên kết? Một khi đã bước ra khỏi tỉnh lỵ, ai thèm quản thân phận của các ngươi là "cách" hay là "bảo".

Thế là bảy người bọn họ gồm năm nam hai nữ hẹn nhau thành lập một đội chiến đấu, lấy tên là "Đội chiến đấu Vệ Hồng", nhất trí tôn Trần Ưu Hồng làm đội trưởng. Trần Ưu Hồng là đảng viên cộng sản trong số các sinh viên, việc được những sinh viên dẫu đã nổi dậy nhưng tư tưởng truyền thống vẫn còn rất đậm đà này suy tôn làm lãnh tụ chính trị cũng là điều đương nhiên.

Đoàn bảy người bọn họ dẫu không thể gọi là cờ xí rợp trời, nhưng cũng vô cùng ngay ngắn, chen chúc giữa biển người đại liên kết, đi tàu hỏa đổi ô tô cộng thêm một đoạn đường đi bộ vừa phải, ngày đi đêm nghỉ, hướng về phương bắc mà đi.

Khẩu hiệu của họ là: "Đánh thẳng tới Bắc Kinh, kính diện mặt hồng dương đỏ nhất trong lòng chúng ta!"

Điều khiến người ta cũng như chính họ không thể hiểu nổi là, những khẩu hiệu thịnh hành nhất lúc bấy giờ, tỷ như: "Triệt để phá hủy bộ tư lệnh giai cấp tư sản trong Đảng", "Bảo vệ lãnh tụ vĩ đại Chủ tịch Mao!", v.v., họ chỉ hùa theo người khác hô hào ở nơi công cộng, chứ chưa từng trở thành khẩu hiệu hành động của đội chiến đấu bọn họ. Là vì họ cảm thấy lãnh tụ vĩ đại Chủ tịch Mao không hề gặp nguy hiểm, không cần họ phải bảo vệ chăng? Hay là họ cảm thấy trong Đảng thực tế không hề tồn tại một bộ tư lệnh giai cấp tư sản nên không cần phải phá hủy chăng? Không biết! Có lẽ họ chẳng hề cao minh đến thế, mà đó chỉ là một hành động tiềm thức theo xu hướng tình cảm mà thôi.

Dưới sự lãnh đạo "kiên cường mạnh mẽ" của Trần Ưu Hồng, đội ngũ nhỏ bé này của họ ban đầu vô cùng nghiêm ngặt. Mang theo kim chỉ nam bên mình, sáng thỉnh thị tối báo cáo, trước và sau bữa ăn niệm vài câu. Ngồi xe đường dài, đi bộ đường ngắn, không lấy của quần chúng một kim một sợi v.v. Mặc dù có người đặc biệt là mấy nam sinh cảm thấy quá nghiêm ngặt không chịu nổi, nhưng cũng tiện công khai phản kháng mà chỉ dám lén lút oán thán vài câu. Hai nữ sinh Phùng Phi và Thẩm Lâm lại là những người kiên quyết bảo vệ Trần Ưu Hồng, bất kỳ mệnh lệnh nào của Trần Ưu Hồng cũng được họ chấp hành một cách kiên quyết, hầu như tương đương với một nửa chỉ thị tối cao. Đặc biệt là Phùng Phi, vóc dáng cao lớn, hoạt bát hào phóng, kẻ nào có hành vi hơi vượt quá giới hạn sẽ bị cô ta không khách khí mà mắng mỏ ngay. Mấy nam sinh trừ Trần Ưu Hồng ra bèn đặt cho cô ta một biệt danh khó nghe: "Đại dương mã" (con ngựa cái lớn), và đùa cợt với nhau: "Chỉ đề phòng bị ngựa đá đấy nhé!" Thẩm Lâm lại hoàn toàn ngược lại, cô ấy vóc người không cao, thân hình cân đối, da trắng ngần, khuôn mặt tròn trịa, mắt sáng răng cười, tính cách ôn hòa, trong tập thể nhỏ bé ấy là một thành viên khá được mọi người yêu mến và chăm sóc.

Sự việc lỏng lẻo cuối cùng cũng đã xảy ra, khi đội ngũ bảy người do Trần Ưu Hồng dẫn dắt đến Vũ Hán, thì mỗi người trong số họ đã nhẵn túi, phiếu lương thực cũng chỉ còn lại vài lạng. Chuyện như thế thời bấy giờ không khó giải quyết, nếu không thì đã chẳng duy trì được cục diện đại liên kết rầm rộ ấy. Vấn đề nằm ở chỗ họ thiếu kinh nghiệm, ngoài bảy chiếc băng tay màu đỏ và một lá cờ đỏ ra thì chẳng có giấy tờ gì sờ sờ. Các trạm tiếp đón Hồng vệ binh trải khắp toàn quốc chuyên dùng để cho các Hồng vệ binh đại liên kết vay tiền vay lương thực và sắp xếp ăn ở. Hơn nữa dịch vụ chu đáo, tổ chức chặt chẽ, việc phê chuẩn và cho vay tiền vay lương thực đều được giải quyết gọn gàng trong một căn phòng, hiệu suất công việc như thế bất cứ lúc nào cũng khiến người ta ngưỡng mộ, đáng tiếc là, có lẽ chỉ dưới điều kiện lịch sử đặc biệt ấy, trong bầu không khí chính trị đặc biệt ấy, những kẻ "ăn lương hoàng gia" mới có thể "phục vụ nhân dân" một cách dứt khoát như vậy, các Hồng vệ binh đến vay lương vay tiền chỉ cần trình giấy tờ, ghi rõ số lương tiền cần vay, người phê chuẩn tiện tay liếc qua vung bút một cái là có thể sang chiếc bàn khác lĩnh tiền, lĩnh phiếu lương thực. Những giấy tờ cần phải trình nộp là gì, người ngoài không nắm rõ lắm, có lẽ là giấy chứng nhận liên kết hoặc thẻ sinh viên do đơn vị nào đó cấp chăng? Tóm lại, cần có thân phận và giấy chứng nhận của trường học đang theo học, để tiện cho người tiếp đón nộp sổ sách lên tổ chức, chỉ có vậy thôi.

Thế nhưng, đám người Trần Ưu Hồng chẳng có giấy tờ gì sờ sờ. Không có thì cũng phải bấm bụng mà xông tới, bảy người bọn họ cứ thế ngay ngắn bấm bụng đến trạm tiếp đón. Đương nhiên là người lãnh đạo Trần Ưu Hồng đứng ra, điền giấy biên nhận rồi trình lên. Người phê chuẩn là một người trung niên, nhìn qua là biết cán bộ cơ quan ăn lương nhà nước. Thái độ anh ta hòa nhã, nét mặt tươi cười. Tiện đây nói luôn, đây là sự lịch sự thông thường của cán bộ cơ quan đối với các Hồng vệ binh thời bấy giờ, đương nhiên, cũng có những kẻ không tin tà ma, nhưng đó chỉ là số cực ít. Ngay lúc ấy, vị phê chuẩn kia nhận lấy tờ đơn vay tiền vay lương thực do Trần Ưu Hồng điền, cất lời hỏi:

"Giấy tờ đâu?"

"Giấy tờ gì cơ ạ?"

Người phê chuẩn đọc tên những giấy tờ cần kiểm tra, nét mặt vẫn rạng rỡ nụ cười. Trần Ưu Hồng bỗng chết trân, ngẩn người một lúc đành phải đáp thật:

"Giấy tờ không mang theo ạ."

"Thế thì về mang theo rồi hẵng vay nhé, người tiếp theo."

Nét mặt vẫn rạng rỡ nụ cười.

Trần Ưu Hồng tiến thoái lưỡng nan, còn "người tiếp theo" thì đã bước lên rồi. Hắn đang định thoái lui, thì trong số sáu kẻ nam nữ vây quanh bảo vệ xung quanh bỗng xuất hiện "Đại dương mã" Phùng Phi, cô ta vươn tay đập một phát lên mặt bàn, quát lớn:

"Từ từ đã!"

Câu nói khiến cả hội trường kinh ngạc, thậm chí kẻ suýt nữa thay thế vị trí trống trải của Trần Ưu Hồng là "người tiếp theo" cũng bất giác lùi lại một bước, vẫn là "người tiếp theo" đích thực.

Phùng Phi thấy chiêu đầu tiên có tác dụng bèn thừa thắng xông lên, trừng mắt quát lớn với vị cán bộ phê chuẩn đang có chút lúng túng:

"Cần giấy tờ gì nữa chứ," cô ta vỗ ngực rồi chỉ vào chiếc băng tay Hồng vệ binh trên tay trái: "Con người chính là giấy tờ, chúng tôi đều là sinh viên đại học hàng thật giá thật đây, thế nào? Băng tay chính là giấy tờ, nó chứng minh chúng tôi đều là Hồng vệ binh, còn cần gì nữa!"

Loại lý do này chỉ có thể thốt ra dưới cái điều kiện đặc biệt thời bấy giờ mà không bị quạt cho mẻ trán. Người thẩm định cười bất đắc dĩ:

Nói thế nào nhỉ, kiểu gì cũng phải có bằng chứng chứ, đây là quy chế, hai hôm nữa những giấy biên nhận này đều phải gửi trả về trường học của các cậu đấy nhé!"

Lời anh ta nói cũng là sự thật, mệnh lệnh họ nhận được chính là như vậy, vay tiền vay lương thực sau này đem giấy biên nhận gửi trả về trường học là phải trả đấy. Ai trả? Trường học hay là bản thân? Cấp trên không nói rõ, cho nên những giấy biên nhận này sau đó có thực sự được gửi về trường học hay không, người ngoài cũng chẳng thể hay biết. Có ai thống kê được trong khoảng thời gian ấy, toàn quốc đã "vay" đi bao nhiêu tiền lương thực, gây tổn thất lớn nhường nào cho đất nước? e rằng bất kỳ ai cũng không tài nào thống kê nổi mà cũng chẳng dám thống kê, trừ phi kẻ đó muốn làm phản động hiện hành.

Hay là kéo đề tài quay trở lại, lúc này Phùng Phi nghe thấy lời biện minh của người thẩm định, liền bám lấy câu "đây là quy chế" của anh ta mà lớn tiếng mắng mỏi:

Cô ta gằn rất rõ mấy chữ "tâm địa ở đâu", ẩn ý đằng sau khiến người nghe phải suy ngẫm và run rẩy. Lúc này mấy người xung quanh nhân cơ hội tiến lên, cổ vũ cho Phùng Phi, ngoại trừ Trần Ưu Hồng và Thẩm Lâm, tất cả đồng thanh quát:

"Đúng vậy, tâm địa ở đâu? Là phá hoại!"

Thấy tình hình làm lớn chuyện, mấy người ngồi ở chiếc bàn bên cạnh bàn thẩm định, có lẽ là những người phụ trách phát tiền phát phiếu lương thực liền cùng nhau ra giải hòa, trong đó một người phụ nữ trung niên nở nụ cười tươi rói nói:

"Xin các tiểu tướng hãy thông cảm, anh ấy cũng có cái khó của mình, nhưng sự việc kiểu gì cũng phải giải quyết, nào có lý nào lại để khách của Chủ tịch Mao chịu đói cơ chứ. Hay là uyển chuyển một chút, chỉ cần có thẻ sinh viên là được, trong số các em dẫu có một người mang theo thẻ sinh viên là được rồi, đúng không lão Vương?"

Cô ta nói đoạn quay đầu nhìn người thẩm định, vị thẩm định bị gọi là lão Vương liền nhân cơ hội xuống nước, vội vàng hùa theo:

"Đúng vậy, dẫu có một chiếc thẻ sinh viên cũng tốt."

Thẩm Lâm đang đứng ngay sau lưng Phùng Phi nghe vậy, vui mừng kêu lên:

"Sao anh không nói sớm cơ chứ?"

Cô ấy vừa nói vừa lấy thẻ sinh viên từ trong túi áo ra đưa cho vị thẩm định họ Vương kia. Anh ta hờ hững liếc qua, cầm bút sạt sạt ký tên lên tờ đơn, tiền và lương thực được cho vay đủ số.

Bảy người trẻ tuổi nhảy cẫng lên vui sướng trên phố, đặc biệt dành những lời đánh giá cực cao cho hai nữ sinh, bảo rằng họ đã giải quyết vấn đề dân sinh cho mọi người, đáng được lập công lớn.

Rút kinh nghiệm xương máu từ trận đầu ra quân, họ đã dùng số tiền vừa vay được từ trạm tiếp đón để khắc một con dấu công của đội chiến đấu ngay trên phố Hán Khẩu.

Có hai món vũ khí này: con dấu công và thẻ sinh viên của Thẩm Lâm, họ cứ thế xuôi chèo mát mái đến được Bắc Kinh.

Họ đến muộn rồi, Chủ tịch Mao mấy lần tiếp kiến Hồng vệ binh đều đã qua. Thủ đô hiện tại là thiên hạ của cái gọi là "năm đại thủ lãnh" gồm Ban Cách mạng Trung ương và Hồng vệ binh, đâu đâu cũng một mảnh hỗn loạn. Giữa khung cảnh hỗn loạn ấy, bảy thanh niên từ vạn dặm xa xôi đến thủ đô dần dần phân hóa. Trước tiên là hai thanh niên nam rời khỏi đội ngũ, không biết đi đâu về đâu. Tiếp đó lại có hai nam thanh niên rời đội bỏ đi, lớn tiếng tuyên bố muốn tự mình học bơi giữa biển khơi, không chịu sự "thống trị theo kiểu gia trưởng" của Trần Ưu Hồng nữa.

Trần Ưu Hồng cũng đành bất lực, phải biết rằng trong bầu không khí ấy, toàn quốc ngoại trừ mấy người ở Ban Cách mạng Trung ương ra, thì chẳng còn chút uy quyền nào nữa, huống chi cái thá gì cái tên Trần Ưu Hồng hắn? Trời muốn mưa gả con gái muốn lấy chồng, muốn đi thì cứ để họ đi vậy.

Chỉ có hai bóng hồng là quyết lòng đi theo Trần Ưu Hồng, trong tâm trí họ, địa vị và hình tượng "lãnh tụ" tinh thần của Trần Ưu Hồng trước sau vẫn không hề thay đổi. Hơn nữa hai người phụ nữ độc thân đi ra ngoài, kiểu gì cũng phải có một nam nhân đi cùng chứ, họ đã chọn Trần Ưu Hồng.

Trong hơn chục ngày ở thủ đô, ba người họ sống tại một trạm tiếp đón ở quận Tây Thành, sáng đi tối về, hình bóng không rời. Những việc họ có thể làm và làm được đếm trên đầu ngón tay: một là đến Đại học Bắc Đại, Thanh Hoa và mấy trường đại học uy quyền khác xem đại tự báo, chép đại tự báo, hai là đến quảng trường Thiên An Môn chép các động thái của các phái và chỉ thị mới nhất của các thủ trưởng Ban Cách mạng Trung ương. Ban ngày chép mang về, ban đêm thì do hai vị nữ tướng sắp xếp đóng thành tập.

Tại sao phải chép lại còn đóng thành tập, chính bản thân họ cũng không rõ, coi như một hành động tiềm thức đi. Ăn lương thực nhà nước, vay tiền người ta thì kiểu gì cũng phải bỏ ra chút sức lao động chứ, nếu không làm thế thì trong lòng áy náy không yên. Chép rồi, sắp xếp thành tập rồi, ăn ba bữa hoàng gia mỗi ngày, tiêu những đồng nhân dân tệ vay mượn, giống như công nhân lĩnh lương mỗi tháng vậy, trong lòng liền cảm thấy yên ổn.

Đáng lẽ họ cũng có thể học hỏi các Hồng vệ binh từ các tỉnh đến Bắc Kinh liên kết, kịp thời gửi những gì mắt thấy tai nghe và chép lại mỗi ngày về ban chỉ huy hay bộ tư lệnh nào đó của mình, một là hoàn thành nhiệm vụ không uổng công đến thủ đô, hai là cung cấp thông tin cho tổ chức của mình, tăng cường sức chiến đấu cho họ. Thế nhưng, ba người họ chẳng thể rập khuôn theo, ở cái tỉnh lỵ và trường học của mình, họ chẳng thuộc về đâu cả, là những kẻ tư lệnh độc thân.

Ngoài việc xem và chép mỗi ngày, họ cũng vào Tử Cấm Thành, leo Vạn Lý Trường Thành, tham quan Di Hoà Viên. Ở những nơi này, họ không làm bất kỳ động thái nổi dậy nào với tư cách là Hồng vệ binh, mà hoàn toàn xuất hiện với tư cách là những du khách tham quan, thưởng ngoạn những di tích văn hóa lịch sử có thể chiêm ngưỡng, cảm nhận di sản văn hóa phong phú của đất nước cổ kính này. Thời bấy giờ, tất cả các tài liệu văn bản giải thích, giới thiệu trong các công viên này đều đã bị quét sạch như tứ cũ. May mà Trần Ưu Hồng là kẻ bác học đa tài nhất trong ba người, hắn dựa vào số kiến thức tích lũy của mình tận tình giải thích cho hai nữ đồng bạn nghe, khiến họ thu hoạch được những kiến thức và sự tận hưởng mà trên lớp học chẳng tài nào có được.

Có thể nói trong khoảng thời gian khó quên ấy, ba người họ đang sống một cuộc đời mang tính hai mặt. Một mặt là Hồng vệ binh, là kẻ nổi dậy, là thiên binh thiên tướng; mặt khác lại là những con người theo ý thức thông thường, những thanh niên bình thường, những thanh niên có đủ thất tình lục dục. Hơn một tháng trời, giữa họ đã kết ân tình sâu đậm, hay nói theo ngôn ngữ thịnh hành của Hồng vệ binh thời bấy giờ chính là "tình đồng chí chiến đấu thân thiết". Cho đến khi trở về trường "phục khóa làm cách mạng", họ vẫn qua lại không dứt.

Điều đặc biệt cần phải nhắc tới là, trong chuyến hành trình hơn một tháng đáng nhớ ấy, hai người phụ nữ từ thiện cảm, tôn kính đối với vị lãnh tụ tinh thần của họ đã dần nảy sinh những tình cảm đặc biệt. Dù ai nấy đều nhìn thấu nhưng lại giấu kín trong lòng, có vẻ như có mà lại như không. Cuộc tình "tam giác" chăng? Chưa từng có biểu hiện ghen tuông tầm thường kiểu thế gian. Trần Ưu Hồng với tư cách là một phía trong mối quan hệ mâu thuẫn lại càng khó nhìn ra xu hướng của hắn, có vẻ như hắn duy trì ngoại giao "khoảng cách đều" với cả hai nữ bạn gái.

Thực ra khoảng cách đều chỉ là bề nổi thể hiện qua hành vi. Còn trong thâm tâm thì sao? Thiên hướng tình cảm của hắn rõ ràng lệch về phía Thẩm Lâm. Sự lệch hướng này chỉ có mỗi mình hắn hiểu rõ trong lòng, thực ra cũng là chuyện hết sức tự nhiên. Trong hai người phụ nữ, Phùng Phi thì xốc nổi, thẳng thắn, xử lý mọi việc nhanh gọn, quả quyết. Dù là đối với người đàn ông theo đuổi sự nghiệp hay chính trị, cô ấy đều sẽ trở thành người hậu phương lý tưởng; Thẩm Lâm thì ngược lại, nữ tính tràn trề, nội tâm ôn nhu, một người đàn ông khi lựa chọn bạn đời, xu hướng chung đại khái là không mờ mắt trước việc liệu đối phương có giúp ích gì cho sự nghiệp của mình hay không; mà là phải lựa chọn một người "phụ nữ" thực thụ. Trần Ưu Hồng đương nhiên cũng không ngoại lệ.

Cục diện này không duy trì được bao lâu, Trần Ưu Hồng vốn đã cao hơn hai khóa so với hai nữ sinh, sau khi "phục khóa làm cách mạng" tiếp nối ngay sau đó là giai cấp công nhân tiến trú (tiến vào). Sau khi náo động gần một năm, cuối cùng hắn cũng được phân công công tác.

Kết quả của việc phân công từng tầng lớp phía dưới, cuối cùng hắn đã đến huyện Thượng Văn thuộc thành phố Tam Giang quê hương hắn, làm cán sự tuyên truyền khu ủy khu Điền Ba. Hắn vô cùng tình nguyện, sống một cuộc sống nửa ẩn cư tách biệt với thành phố lớn. Hắn là một đứa trẻ mồ côi, không thân thích họ hàng, nhưng vẫn thường xuyên thư từ qua lại với Phùng Phi và Thẩm Lâm. Chỉ là những mối liên hệ thông thường, hắn có thể nhận ra qua nét chữ, có lúc là Phùng Phi viết văn, Thẩm Lâm ký tên; có lúc lại đổi ngược lại thành Thẩm Lâm chấp bút Phùng Phi ký tên. Còn bản thân hắn thì vẫn tiếp tục thực thi "ngoại giao khoảng cách đều", một bức thư hai cái tên sắp xếp theo thứ tự tuổi tác lớn nhỏ, Phùng Phi trước Thẩm Lâm sau.

Cứ như thế trôi qua thêm hai năm, đến lượt Phùng Phi và Thẩm Lâm được phân công. Cả hai người đều đến thành phố Tam Giang, Thẩm Lâm được phân về dạy học tại trường trung học cơ sở số 2 thành phố. Điều kỳ lạ chính là Phùng Phi, giống như "nguyệt lão" ngầm sắp đặt, cô ấy thế mà lại được phân công từ thành phố Tam Giang đến huyện Thượng Văn, rồi huyện lại phân cô ấy về khu Điền Ba nơi Trần Ưu Hồng đang công tác, cô ấy học hệ tài chính, bèn được phân về sở giao dịch khu Điền Ba huyện Thượng Văn thuộc Ngân hàng Nhân dân Trung Quốc.

Trên đời lại có chuyện trùng hợp đến thế, Trần Ưu Hồng hoàn toàn không ngờ tới, còn Phùng Phi có ngờ tới hay không thì chẳng thể hay biết. Sau này có một lời đồn đại, nói rằng sự phân công khéo léo như vậy là kết quả do chính Phùng Phi yêu cầu, nhưng chẳng có ai đi xác thực cả.

Lúc Phùng Phi đến khu Điền Ba, Trần Ưu Hồng đã lên đến chức phó bí thư khu ủy, chủ nhiệm khu cách mạng. Trong số các cán bộ cấp khu, hắn là sinh viên đại học chính quy duy nhất.

Sự xuất hiện đột ngột của Phùng Phi tại khu Điền Ba, quả thực ứng nghiệm với câu tục ngữ "trời xui đất khiến", cộng thêm việc Phùng Phi phát huy triệt để ưu điểm tính cách chủ động, xốc nổi của mình. Chưa đầy nửa năm, họ đã thuận nước đẩy thuyền, đăng ký kết hôn.

Đám cưới của họ vô cùng đơn giản, Trần Ưu Hồng là trẻ mồ côi không có thân thích để mời; Phùng Phi dẫu là người thành phố Tam Giang, nhưng bố mẹ đều là những nhân viên nhỏ làm việc ở các địa khu bên ngoài. Mẹ cô ấy ngồi chiếc xe buýt xóc nảy tay xách một chiếc chăn bông mới thêu hoa sen đỏ, vội vã đến tham dự đám cưới của con gái. Cô ấy còn có một người anh trai làm việc tại huyện Duyên Sơn thuộc thành phố Tam Giang cũng đã đến kịp.

Bạn bè cùng lớp, họ chỉ thông báo duy nhất cho một mình Thẩm Lâm. Không phải họ không có bạn bè, mà là cảm thấy bản thân đang ở chốn vùng núi xa xôi; giao thông lại vô cùng cách trở, có báo cho người khác thì người ta cũng chẳng đến được, chi bằng đợi xong việc viết một bức thư thì thực tế hơn.

Tâm trạng của Thẩm Lâm khi nhận được thông báo ra sao, Trần Ưu Hồng và Phùng Phi chẳng thể hay biết, sau này Thẩm Lâm và hắn trở thành vợ chồng, cũng chưa từng nhắc lại chuyện này. Nhưng lúc bấy giờ Thẩm Lâm lại vui vẻ đến dự, hơn nữa còn đến trước một ngày, mục đích là để giúp hai người bạn cũ lo liệu và tiếp đãi khách khách. Thực ra ngoại trừ các cán bộ khu Điền Ba, khách khứ từ nơi khác đến chỉ có mẹ và anh trai của Phùng Phi cùng với một mình cô Thẩm Lâm, đúng là vừa giản dị vừa nhẹ nhàng. Thẩm Lâm ở trấn Điền Ba hai ngày rồi trở về thành phố. Vợ chồng Trần Ưu Hồng tiễn cô ấy ra bến xe buýt, lúc đợi xe Phùng Phi ân cần hỏi thăm người bạn cũ của mình đã suy nghĩ đến chuyện chung thân đại sự chưa? Thẩm Lâm lắc đầu không nói, dường như có nỗi khổ tâm khó nói, Phùng Phi cũng tiện hỏi nhiều. Chỉ có Trần Ưu Hồng vô thức cảm nhận được cái "nỗi khổ" khó nói ấy của Thẩm Lâm nằm ở đâu, không khỏi gợi lên từng đợt gợn sóng trong lòng.

Chưa đầy ba tháng sau, Trần Ưu Hồng và Phùng Phi đột ngột nhận được thiệp cưới của Thẩm Lâm, còn gọi điện thoại tới, chú rể là cán bộ hợp tác xã cung tiêu, tên là Hàn Cương, do một nữ giáo viên ở trường họ mai mối. Sự việc vô cùng tréo ngoe, lúc bấy giờ khu đã thông báo triệu tập hội nghị mở rộng khu ủy, Trần Ưu Hồng không thể dứt thân ra được, đồng thời cũng vừa vặn tìm được lý do chính đáng cho việc bản thân không muốn tham dự đám cưới của Thẩm Lâm, đành phái Phùng Phi làm đại diện toàn quyền. Phùng Phi đi ba ngày rồi trở về, nói lại với Trần Ưu Hồng những gì mình quan sát được: Hôn nhân của Thẩm Lâm có vẻ hơi gượng ép, có thể nhìn ra bản thân cô ấy không được vui vẻ cho lắm. Trần Ưu Hồng nghe Phùng Phi kể xong, trầm mặc hồi lâu.

Ngày tháng cứ thế trôi qua từng ngày, vợ chồng Trần Ưu Hồng ở trong cảnh thuận lợi, giống như đang ngồi xe trên đại đồng bằng, mọi thứ đều vô cùng ổn thỏa. Những năm tháng dạo ấy cho đến tận bây giờ nghĩ lại hắn ngược lại chẳng có gì để hồi tưởng. Dường như suốt ngày chỉ bận rộn tất bật, tận nửa đêm mới về nhà để đón nhận sự ôn nhu của người vợ.

Đến đầu thập niên tám đối với cán bộ bắt đầu nói đến "thành tích chính trị", nói đến "bốn hiện đại hóa". Với tư cách là một sinh viên đại học chính quy công tác ở cơ sở mấy năm trời, Trần Ưu Hồng có thể nói là thành tích chính trị muốn có là có, bốn hiện đại hóa muốn có là có, một cách đường đường chính chính liền bước lên chuyến tàu tốc hành. Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, từ chủ tịch khu rồi phó huyện trưởng, bí thư huyện ủy, rồi một bước thành phó thị trưởng thành phố Tam Giang. Hoặc có thể nói đây gọi là cơ hội chăng, trong quá trình "tiến bộ thần tốc" này, hắn đã "nhảy cóc". Từ một phó huyện trưởng một bước vươn lên thành bí thư huyện ủy, là chuyện rất hiếm có. Có người chuyên nghiên cứu quá trình thăng tiến của các loại cán bộ lãnh đạo, phát hiện ra những kẻ trẻ tuổi leo lên địa vị cao mười phần thì có tám chín phần là "nhảy cóc", rất ít có chuyện từng bước từng bước leo lên theo trình tự. Điều này đương nhiên sẽ mang đến đủ loại bàn tán, nhưng giữa những tiếng bàn tán xôn xao ấy, chỉ cần bản thân cứng cáp, hình tượng của một cán bộ xuất sắc cũng sẽ từ từ được dựng xây lên.

Trong mấy năm này, Trần Ưu Hồng cảm thấy mọi thứ đều ở trong cảnh xuôi chèo mát mái, đương nhiên có ngọt có đắng, nhưng giống như học sinh giải một bài toán khó, cuối cùng đáp án cũng tìm ra được thì cái đắng cũng hóa ngọt bùi. Hắn chỉ cảm thấy thời gian trôi qua quá nhanh, một năm dường như chẳng còn là ba trăm sáu mươi lăm ngày nữa mà chỉ có vài tuần ngắn ngủi. Trong những khoảng thời gian trôi qua vội vã ấy, đã để lại biết bao chuyện khó quên, biết bao dấu chân chẳng thể phai mờ. Nhưng cũng chẳng ít những ngày tháng mơ hồ mờ mịt, chính là những cuộc họp không dồi dào không dứt ấy. Một năm họp bao nhiêu cuộc, hắn nói không rõ mà lại càng không nhớ nổi.

Vì quá bận rộn, Trần Ưu Hồng rất ít khi quan tâm đến việc nhà, cũng khó lòng tận hưởng được niềm hạnh phúc gia đình lấy một lần. Phùng Phi theo hắn điều động về thành phố làm việc đúng chuyên ngành ở ngân hàng, mọi việc lớn nhỏ trong nhà đều đổ dồn lên đôi vai cô ấy, mà lúc nào cũng được sắp xếp vô cùng thỏa đáng, không để Trần Ưu Hồng phải bận tâm dù chỉ một chút. Câu nói đằng sau một người đàn ông thành công nhất định có một người vợ hiền thúc, trên người Trần Ưu Hồng và Phùng Phi lại một lần nữa được minh chứng.

Họ có một cậu con trai, đặt tên là Tinh Tinh. Trần Ưu Hồng với tư cách là người cha dường như chưa làm tròn nghĩa vụ phải làm, ngay cả tã lót cũng chưa từng động tay giặt lấy một lần, thế mà Tinh Tinh đã vào nhà trẻ, tiếp đó lại vào lớp một tiểu học. Vẫn là sáu chuyến đi về mỗi ngày đều do Phùng Phi đưa đón. Trên con đường từ khu tập thể ủy ban thành phố đến trường tiểu học số 1 ấy, ngày nào người ta cũng có thể nhìn thấy một Phùng Phi vóc dáng to lớn đèo Tinh Tinh ngồi trên chiếc xe đạp rách phóng đi như bay. Một ngày sáu chuyến không ngoại lệ, chỉ có trang phục là thay đổi theo bốn mùa.

Chuyện bất hạnh đã xảy ra, Phùng Phi vì họp hành muộn một chút, trên con đường cưỡi chiếc xe đạp rách vội vã đến trường đón Tinh Tinh, vì xe chạy quá nhanh nên đã đâm trực diện vào một chiếc xe tải đang lao tới với tốc độ cao. Xe tải dừng lại, lúc người ta vây kín từ bốn phía lại, người ta phát hiện người phụ nữ nằm trong vũng máu đã chẳng cần đưa đến bệnh viện mà đưa thẳng đến nhà tang lễ.

Sự việc này đối với Trần Ưu Hồng không khác gì sét đánh ngang tai, hắn gần như chẳng nhớ nổi quãng thời gian đáng sợ ấy hắn đã vượt qua như thế nào. Mấy năm trời lại trôi qua, cho đến tận bây giờ khi nằm trên giường hồi tưởng lại chuyện cũ, hắn vẫn không dám nhớ đến khung cảnh đáng sợ đáng thương ấy. Lúc bấy giờ, hắn không hề khóc lớn, dòng nước mắt tuôn như mưa ấy giống như dòng sông ngầm trong núi chảy ngược vào trong bụng.

Sự ra đi đột ngột của Phùng Phi đã mang lại áp lực kép cả về tinh thần lẫn cuộc sống cho Trần Ưu Hồng. Chính trong hoàn cảnh như vậy, với tư cách là nhân tố quan trọng để làm dịu đi áp lực kép này, Thẩm Lâm đã bước vào cuộc sống của Trần Ưu Hồng. Đây là sự bước vào một cách tự nhiên, cả hai người bọn họ đều không ngờ tới sẽ tạo ra kết quả thế này.

Ban đầu Thẩm Lâm chỉ xuất phát từ tình bạn đối với người bạn quá cố Phùng Phi và người chồng chưa vong của cô ấy là Trần Ưu Hồng, nên đã tích cực tham gia vào tang lễ của Phùng Phi, giúp đỡ lo liệu mọi việc. Hết sức khuyên can Trần Ưu Hồng, "Những chuyện không nên xảy ra đã xảy ra rồi, phải nghĩ thông thoáng ra", đại loại như vậy. Mặc dù bản thân cô ấy cũng đau buồn khôn xiết, nhưng cô ấy vẫn cố gắng kìm nén cảm xúc của mình, cố gắng làm những việc mà bản thân có thể làm. Mơ hồ cô ấy cảm thấy đây là trách nhiệm mà mình phải gánh vác, là sự báo đáp đối với tình bạn chân thành giữa Phùng Phi và Trần Ưu Hồng.

Sự báo đáp và giúp đỡ này của cô ấy tập trung thể hiện ở Tinh Tinh. Sau này sự phát triển của mâu thuẫn và sự tan vỡ của gia đình, cũng bắt đầu từ sự việc này, từng bước phát triển đến mức không thể vãn hồi.

Trần Ưu Hồng thảnh thơi mơ hồ làm bố suốt bảy năm trời, thậm chí cách làm bố ra sao còn chưa học được mà cũng chưa từng nghĩ đến chuyện phải học, thế nhưng gánh nặng của cả bố lẫn mẹ lại trong chớp mắt đổ dồn lên đôi vai hắn. Vị cán bộ được mọi người gọi là biết làm, biết viết, biết nói "ba biết" này, đứng trước một cậu học sinh tiểu học bảy tuổi lại tỏ ra vô cùng vụng về, chẳng biết làm gì nữa cả. Hơn nữa nói một câu công bằng, có ngần ấy công việc đang chờ hắn giải quyết, có ngần ấy cuộc họp đang chờ hắn tham gia, thì sao hắn có thời gian mà chăm sóc con cái chứ? Hắn thực sự không biết người vợ hiền quá cố của mình dưới hoàn cảnh bận rộn tương tự đã chắt chiu thời gian thế nào để chăm lo cho gia đình và con cái ngăn nắp đến vậy. Trong nỗi đau đớn và sự bối rối không biết bấu víu vào đâu, đây là lần đầu tiên hắn thực sự cảm nhận được sự vĩ đại của người phụ nữ.

Có được sự giác ngộ như thế không có nghĩa là sẽ sinh ra bản năng chu toàn cả công việc lẫn việc nhà. Hắn vẫn chìm trong khốn cảnh, may nhờ Thẩm Lâm thường xuyên ghé nhà thăm nom, trò chuyện dăm ba câu giải khuây, giúp đỡ lo toan một số việc nhà. Đã mấy lần, Thẩm Lâm phát hiện quần áo trên người Tinh Tinh đã rất bẩn mà vẫn chưa thay, bèn tiện tay thay ra giúp thằng bé rồi giặt sạch phơi ở ngoài ban công rồi mới về, dần dần việc này đã trở thành một lao động nghĩa vụ của Thẩm Lâm. Trần Ưu Hồng vô cùng cảm kích mà cũng thấy ngại ngùng, đành áy náy cười với Thẩm Lâm:

"Lại làm phiền cậu rồi, thằng bé này đúng là chẳng chịu giữ sạch sẽ gì cả, sáng vừa thay bộ quần áo, chiều đi học về là dính đầy bùn đất, quả thực chẳng có cách nào với nó cả."

Những lúc như thế, Thẩm Lâm cũng luôn trách móc:

Trẻ con sáu bảy tuổi đầu cơ chứ, anh muốn nó không lăn lộn dưới đất sao? Không sao đâu, chuyện giặt giũ thay đồ của Tinh Tinh cứ để tôi bao."

Thẩm Lâm nói là làm, kể từ hôm đó cô ấy cứ dăm ba bữa lại chạy sang nhà Trần Ưu Hồng, gom đồ bẩn của Tinh Tinh đem về giặt sạch gấp gọn mang trả. Có lúc không tránh khỏi việc ngồi lại trò chuyện phiếm với Trần Ưu Hồng một trận.

Thời gian lâu dần, hành vi này của Thẩm Lâm dần dần khơi dậy sự nghi ngờ của chồng cô ấy. Tình cảm vốn dĩ đã chẳng tốt đẹp gì của họ, với tư cách là chồng của Thẩm Lâm, anh ta không chỉ biết vợ mình và Phùng Phi đã khuất là bạn tốt, mà còn biết Thẩm Lâm đồng thời cũng là bạn tốt của Trần Ưu Hồng. "Bạn tốt" ư? Lừa quỷ đấy à!

Nếu nói quan hệ của cặp vợ chồng họ trước kia là "tương kính như tân", nhạt nhòa như nước. Kể từ đó trở đi thì chính là mắm muối đủ vị. Giữa vợ chồng bắt đầu nảy sinh những sự cọ xát không đáng có thậm chí dẫn đến cãi vã lớn, nhưng phần lớn là Thẩm Lâm cắn răng nhẫn nhịn, làm dịu đi mâu thuẫn.

Từ làm dịu này trọng tâm nằm ở chỗ dịu chứ không phải giải quyết. Không dồn sức giải quyết ở chữ giải, thì mâu thuẫn kiểu gì cũng có lúc bùng nổ lớn.

Ngày này cuối cùng cũng đã đến.

Chiều hôm ấy Trần Ưu Hồng tham gia hội nghị thường vụ ở ủy ban thành phố. Trong số cán bộ lưu truyền một câu nói: Thường vụ thường họp, họp họp dài lâu. Sự thật đúng là vậy, một sự việc đưa lên chương trình nghị sự trước tiên đọc bản thảo đã soạn sẵn hoặc đề cương báo cáo thường đã ngốn hết một phần ba thậm chí một nửa thời gian. Sau đó mọi người phát biểu, người tham dự, người dự thính đều phải có thái độ. Có người dăm ba câu, có người nói bài dài dậm dọa, thậm chí có kẻ từ chuyện "Bàn Cổ khai thiên địa" nói ra, rồi dẫn kinh chứng điển để thể hiện tài năng hoặc tư lịch. Tam hạ ngũ trinh, đến lượt bí thư chủ trì hội nghị tổng kết thì hội nghị buổi sáng thường đã quá mười hai giờ, hội nghị buổi chiều thường đã quá sáu giờ. Sau đó bí thư lại bồi thêm một, hai, ba, bốn, năm... Anh thử nghĩ xem lúc này là mấy giờ rồi chứ! Nếu hội nghị ngày hôm đó có từ ba đề nghị sự trở lên thì kẻ "kém cõi bồi mạt" thường đành "nghe hồi sau phân giải" vậy.

Hội nghị thường vụ chiều hôm ấy vừa khéo không nhiều không ít liệt kê hai hạng mục nghị sự. Ngay từ đầu bí thư đã nói, hai việc hôm nay rất gấp đều phải thảo luận cho xong, hy vọng mọi người nắm chắc thời gian, những lời lặp lại có thể không cần nói. Nhưng cái miệng của mỗi người thuộc quyền kiểm soát của chính người đó, miệng vừa mở ra là chẳng tài nào kìm chế nổi nữa. Mãi cho đến gần năm giờ chiều đề mục thứ hai mới vừa vặn bắt đầu, chẳng phải đã đến giờ đi trường đón Tinh Tinh rồi sao, trong lòng Trần Ưu Hồng vô cùng sốt ruột, phải làm sao đây? Hắn không thể giống như thói quen đã thành quen thuộc của không ít đồng chí trong cơ quan, đường hoàng rời khỏi hội trường hoặc vị trí công tác để đi đón con, cũng chẳng tiện ủy thác cho người khác tỷ như thư ký liên kết hoặc tài xế của mình đi làm chuyện này. Có lẽ trong những vấn đề thế này hắn quá "truyền thống" rồi, hắn cho rằng đây là việc tư, việc tư thì không thể dùng việc công để giải quyết. Thế thì đành đợi vậy.

Đợi đến khi tan họp hẳn thì đã gần sáu giờ, hắn lao khỏi hội trường rồi lên chiếc xe đang đợi trong sân phi thẳng đến trường học.

Chiều tối hôm ấy, khi hắn ngồi xe vội vã đến trường học, cái khuôn viên rộng lớn ấy từ lâu đã vắng tanh không một bóng người. Cửa lớn mỗi phòng học đều đã đóng chặt, ngay cả phòng làm việc của giáo viên cũng đã khóa trái. Hắn nóng lòng như lửa đốt lượn một vòng trong trường, đến cả một người có thể hỏi thăm cũng chẳng tìm nổi. Thằng bé liệu có ngồi xổm ở góc nào đó chờ người lớn đến đón không nhỉ? Thế là hắn lại lục soát lại cái trường học có diện tích hơn ba vạn mét vuông này một lần nữa, kết quả vẫn hoàn toàn tay trắng. Lúc này, hắn phát hiện trong căn phòng nhỏ cạnh cửa lớn nhà trường, lấp ló hắt ra chút ánh sáng đèn, ống khói vươn ra ngoài cửa sổ bốc lên làn khói bếp nhàn nhạt. Thực ra khói rất đậm, vì là chiều tối ánh sáng không tốt, hắn nhìn không rõ.

Đây là tia sinh khí duy nhất còn sót lại hiện tại trong cái trường học rộng lớn này, cũng là niềm hy vọng duy nhất của hắn. Hắn sải bước lao nhanh về phía căn phòng nhỏ, gõ cửa, ông lão gác cổng nhà trường đang nấu bữa tối trong phòng. Đây là một ông lão cô độc, khi Trần Ưu Hồng học ở đây ông ấy đã là người gác cổng kiêm đánh chuông của trường rồi. Hồi đó đứa trẻ mồ côi Trần Ưu Hồng ăn cơm công quỹ hoàn toàn, cứ đến dịp lễ tết nhà trường không nổi lửa, hắn lại cùng mấy người bạn học ở quê tự nấu cơm ăn. Có lúc nhóm lửa không cháy lại phải đến cầu cứu vị gác cổng mà ai nấy đều gọi là cụ Tống này. Lúc đó cụ Tống vẫn còn trẻ, chỉ mới ba bốn mươi tuổi, mở miệng ra là thổ âm Xuyên Bắc, biệt hiệu giang hồ gọi là Tống lão hạo hoặc Tống chuột nhắt. Trần Ưu Hồng mơ hồ nghe ngóng được, ông ấy là người từ quân đội Quốc dân Đảng dạt dòi trôi dạt đến đây, người nhà quê đã chẳng còn ai nên không về nữa.

Người quen gặp mặt, Trần Ưu Hồng cũng chẳng kịp hỏi han ân cần, câu đầu tiên cấp bách không đợi nổi chính là:

"Cụ Tống, cụ có thấy học sinh nào ở lại trường không ạ?"

Ông lão họ Tống nhìn thấy đường đường là phó thị trưởng đương triều lại quang lâm "tệ xá" của mình, nhất thời vô cùng phấn khích. Huống chi vị phó thị trưởng này còn là người tốt nghiệp từ trường này, dẫu không thể gọi là môn sinh, "đào lý" của ông ấy, nhưng với tư cách là một thành viên của trường, trên mặt chung quy cũng có vinh quang. Có lúc uống quá chén ba hớp chém gió với người khác, cũng sẽ không kìm được mà thốt lên mấy câu: "Thằng nhãi ranh hồi nhỏ đã khác người rồi, tao sớm đã nhìn ra nó là kẻ có triển vọng" đại loại như vậy.

Lúc này thấy Trần Ưu Hồng tới, ông ấy vui mừng tất bật bưng ghế châm trà cho thị trưởng, hoàn toàn chẳng nghe thấy Trần Ưu Hồng vừa hỏi mình cái gì.

Trần Ưu Hồng nào có tâm trạng đâu mà uống trà, vội vàng đè tay ông ấy bảo không cần phiền phức thế đâu, rồi đem câu chuyện tìm con nói lại lần nữa. Lúc này ông lão họ Tống mới coi như nghe rõ, hơn nữa lần đầu tiên biết được vị thị trưởng xuất thân từ ngôi trường này, nay đã có con đến trường mẹ học rồi. Ông ấy dâng trào một thứ cảm giác vinh quang, vinh quang tập thể. Nhưng đối với câu hỏi của thị trưởng lại trả lời một cách chắc như đinh đóng cột:

"Sẽ không có học sinh nào ở lại trong trường đâu, trường có quy định sau khi tan học hai mươi phút học sinh phải rời khỏi trường tuyệt đối. Cậu biết không, chính là sợ bọn chúng tụ tập đùa nghịch quậy phá, còn đánh nhau nữa chứ, mấy đứa học sinh khối trên ấy, cậu biết không?"

Để tăng thêm giọng điệu, ông ấy lại nhấn mạnh một lần nữa:

"Tuyệt đối không có chuyện ở lại đâu, không tin tôi dẫn cậu đi từng phòng học xem, ngoài tôi ra tuyệt đối không có người thứ hai đâu. Không giống như mấy năm trước vẫn có học sinh dưới quê ở lại nội trú, bây giờ xã nào cũng lập tiểu học rồi, người ta không đến nữa. Cậu không tin..."

Ông ấy lải nhải một hồi, đoạn mới ân cần nói một câu "Cậu cũng có con đến trường rồi à, hai thế hệ học chung một trường, tốt quá chứ!" Trần Ưu Hồng cáo từ rời khỏi trường, bốn bề mịt mờ, biết đi đâu tìm đây? Hắn không tài nào đoán ra nổi thằng bé sẽ đi đến nơi nào, một mình côi cút đi lang thang trên phố lớn ư? Bi kịch của người vợ lập tức lướt qua trước mắt hắn, trái tim hắn bỗng chốc đập thình thịch vì sợ hãi. Hắn suýt sốt ruột đến mức hét lớn:

"Tinh Tinh, con đang ở đâu? Bố đến tìm con đây!"

Tài xế tiểu Ngô nhắc nhở hắn, liệu Tinh Tinh có về nhà rồi không nhỉ. Điều này là không thể nào, từ ngày đầu tiên Tinh Tinh đi học lúc người vợ còn sống, cô ấy đã đưa ra quy định cho nó, sau khi tan học nhất định phải đứng ở cổng trường chờ người lớn đến đón. Nếu người đến đón ví dụ như mẹ hoặc bố đến muộn, cũng phải đứng ở cổng chờ, không cho phép một mình rời khỏi trường, cũng không được đi theo người khác. Sau khi người vợ gặp tai nạn bất hạnh, hắn tiếp quản nhiệm vụ đưa đón, lại nhấn mạnh quy định này với nó, xác suất Tinh Tinh tự mình về nhà là rất thấp.

Dẫu là vậy, hắn vẫn tiếp nhận đề nghị của tài xế tiểu Ngô, lái xe về nhà xem thử, đây hình như cũng là hy vọng duy nhất rồi. Hắn nhẩm tính trên xe, nếu Tinh Tinh không về nhà (chín mươi phần trăm là thế) thì phải làm sao? Báo cảnh sát? Đúng vậy, đành phải làm thế thôi.

Quả nhiên, hắn lái xe về đến nhà, cửa lớn đóng chặt, Tinh Tinh không về. Hắn đi hỏi thăm hàng xóm láng giềng, đều nói không nhìn thấy. Làm sao đây, báo cảnh sát? Đột nhiên, trong đầu hắn lóe lên hình bóng một người, liệu có phải là cô ấy không?

Thực ra, Trần Ưu Hồng hắn đáng lẽ phải nghĩ ra từ sớm mới phải, nhưng cũng trách gì được, sự việc vốn dĩ ngẫu nhiên mà.

Khi hắn đang sốt ruột như lửa đốt trong phòng họp thường vụ ủy ban thành phố, một sự trùng hợp vô cùng hy hữu là Thẩm Lâm theo lời mời của một đồng nghiệp đi dự tiệc nhà. Dạo gần đây quan hệ giữa cô ấy và chồng ngày càng tồi tệ, có cơ hội trốn tránh thì cô ấy sẽ cố gắng trốn tránh cho xong chuyện. Chiều hôm đó tan tiết học cuối cùng cô ấy thậm chí còn chẳng thèm về nhà, đi thẳng từ trường đến nhà đồng nghiệp đó. Cô ấy thấy thời gian vẫn còn sớm, liền đi đường vòng dạo bước trên phố. Khi đi ngang qua cổng trường tiểu học số 1, từ đằng xa đã nghe thấy tiếng một đứa trẻ mang giọng khóc nức nở đang gọi:

"Cô Thẩm ơi, cô Thẩm ơi..."

Là Tinh Tinh, nó cô độc đứng ở cổng trường. Cô ấy ba bước chập hai lao về phía nó, Tinh Tinh sà vào lòng cô ấy òa khóc nức nở.

Cô ấy nhìn trộm vào trong cổng lớn, chỉ thấy trường học từ lâu đã vắng tanh không một bóng người, cô ấy hiểu chuyện gì đã xảy ra rồi, trong lòng bỗng dâng lên nỗi chua xót suýt chút nữa rơi nước mắt. Cô ấy vừa rút khăn tay lau mắt cho Tinh Tinh vừa nói:

"Đừng khóc, Tinh Tinh, bố chưa tới thì cứ về cùng cô nào, ha."

Tinh Tinh nức nở nói:

"Bố đã nói rồi, bố không đến thì không được phép đi theo người khác."

Thẩm Lâm lại thấy chua xót một trận, nói với Tinh Tinh:

"Bố nói thế là chỉ người lạ cơ, sợ con gặp người xấu thôi. Đi cùng cô thì không phải sợ nữa đâu, ngoan, đi theo cô nào."

Tinh Tinh đương nhiên vô cùng vui mừng, bèn đi theo Thẩm Lâm.

Ban đầu Thẩm Lâm muốn dẫn Tinh Tinh cùng đến nhà đồng nghiệp đó, lại thấy không ổn, bèn từ bỏ buổi hẹn dẫn nó đi ngược về. Ban đầu họ đến nhà Tinh Tinh, chỉ thấy cửa lớn đóng chặt Trần Ưu Hồng vẫn chưa về, cô ấy liền dẫn Tinh Tinh về nhà mình. Mặc dù cô ấy đã nghĩ đến chồng, nghĩ đến sắc mặt đáng sợ của anh ta thậm chí cả những chuyện có thể xảy ra vì thế, trong lòng không khỏi đập thình thịch. Nhưng nhìn đứa trẻ cô độc đáng thương trước mắt này, đứa con của người bạn quá cố, cô ấy chẳng màng đến những điều đó nữa, dắt tay Tinh Tinh đi thẳng về nhà.

Cô ấy không quên phải thông báo cho Trần Ưu Hồng một tiếng, nhà cô ấy không có điện thoại, đi ngang qua một cửa hàng liền dắt Tinh Tinh vào mượn điện thoại, phòng làm việc ủy ban thành phố nối máy nhưng đáp lại rằng:

"Thường vụ vừa tan họp, thị trưởng Trần ngồi xe đi rồi, hình như là đến trường đón con."

Đã vậy, Thẩm Lâm liền dắt Tinh Tinh quay về nhà thằng bé, nghĩ thầm Trần Ưu Hồng đến trường hụt chắc chắn sẽ nhanh chóng về nhà thôi. Nào ngờ cô và Tinh Tinh đứng chờ mỏi mòn ngoài cửa phòng mãi chẳng thấy Trần Ưu Hồng về. Tinh Tinh kéo tay cô nói:

"Cô ơi, con đói rồi."

Thẩm Lâm hoảng hốt, phải làm sao đây? Dẫn nó ra quán ăn nhỏ? Cô sợ Trần Ưu Hồng biết chuyện sẽ không vui, hơn nữa điều kiện vệ sinh của mấy quán nhỏ ấy, bản thân cô cũng không thể dẫn nó tới được. Dẫn nó về nhà nấu bát mì ăn, nhưng hễ nghĩ đến bộ mặt của chồng, trong lòng lại căng thẳng. Nhìn bộ dạng đáng thương của Tinh Tinh cô lại thấy không đành lòng, cô nhìn đồng hồ đã qua bảy giờ rồi. Có lẽ lúc này chồng đã ăn tối ở nhà rồi, thậm chí sang nhà hàng xóm rồi cũng nên, mong là thế! Cô bèn nói với Tinh Tinh:

"Tinh Tinh, sang nhà cô nào, cô nấu mì cho con ăn rồi đưa con về nhé, ha?"

Thẩm Lâm bấm bụng dắt Tinh Tinh về nhà, dọc đường nghĩ đến biểu cảm của chồng, nghĩ đến tất cả những chuyện có thể xảy ra, không khỏi từng trận tim đập chân run. Hy vọng duy nhất là chồng đã tự ăn tối xong và đi chơi nhà hàng xóm rồi. Trên đời làm gì có chuyện như ý đến thế, khi cô dẫn Tinh Tinh về đến nhà mình, chỉ thấy cửa phòng khép hờ, mọi thứ đã rõ mười mươi. Đẩy cửa bước vào, chồng đang ngồi ăn mì ở bàn, thấy vợ dẫn đứa con của phó thị trưởng vào, sắc mặt chợt biến sắc, nhưng không lên tiếng. Thẩm Lâm vội vàng cẩn thận giải thích mọi thứ với chồng, rồi ra hiệu cho Tinh Tinh:

"Mau chào chú Hàn đi con!"

Tinh Tinh đã đến nhà Thẩm Lâm nhiều lần, nó không thích chú Hàn này chút nào, nhưng nó là một đứa trẻ hiểu chuyện, liền làm theo dặn dò của Thẩm Lâm, cất tiếng chào:

"Cháu chào chú Hàn ạ!"

Trong lòng Thẩm Lâm lại thắt lại một trận, chỉ sợ chồng không thèm đếm xỉa hoặc làm ra hành động thất lễ gì đó. May thay, vị trưởng khoa tiêu thụ hợp tác xã này, cuối cùng trước mặt đứa trẻ bảy tuổi vẫn không quên thân phận của mình, bày ra vẻ phong độ quân tử đáp lời;

"Tinh Tinh đến đấy à?"

Nói đoạn húp soàn sạt bát mì trên bàn, bước vào trong nhà mặc áo khoác vào rồi chuẩn bị ra ngoài. Lúc đi vẫn không quên xoa đầu Tinh Tinh, giọng điệu ôn hòa nói:

"Tinh Tinh, chú có việc phải ra ngoài đây, con cứ ở nhà với cô Thẩm nhé, cô làm đồ ăn cho con ha!"

Ngôn từ tư thái của Hàn Cương đều thể hiện ra một vẻ phong độ quân tử hiếm có, điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Thẩm Lâm. Cho nên cô ấy vô cùng cảm động. Thậm chí trong lúc xúc động cô ấy còn muốn thốt lên vài câu cảm ơn, suy cho cùng là vợ chồng, những lễ tiết kiểu này hoàn toàn là thừa thãi. Thế là cô bèn dạy Tinh Tinh:

"Tinh Tinh, mau chào tạm biệt chú Hàn đi con."

Tinh Tinh làm theo dặn dò của Thẩm Lâm chào tạm biệt Hàn Cương, Hàn Cương xua xua tay đi ra ngoài vẫn giữ nguyên vẻ phong độ quân tử. Thẩm Lâm bèn bước vào bếp nấu mì.

Tinh Tinh bưng bát mì nóng hổi chuẩn bị ăn thì Trần Ưu Hồng mặt mày tái mét hộc tốc chạy đến. Thấy con trai quả nhiên ở đây, tảng đá trong lòng hắn rốt cuộc cũng rơi xuống đất. Thẩm Lâm kể lại đầu đuôi chuyện phát hiện Tinh Tinh ra sao, đón nó về thế nào cho Trần Ưu Hồng nghe, và giục Trần Ưu Hồng ngồi xuống, cô ấy sẽ nấu cho hắn một bát mì. Cô ấy bảo hắn:

"Cậu có về bây giờ thì kiểu gì cũng là một bát mì thôi, chi bằng cứ ăn ở chỗ tôi rồi hãy về. Có khi còn ngon hơn cái cậu tự nấu ấy chứ."

Trần Ưu Hồng vô thức đáp:

"Thôi khỏi, đợi Tinh Tinh ăn xong là tôi đi."

Thẩm Lâm liếc xéo hắn một cái, nói:

"Sao thế hả? Sợ tôi bỏ độc vào bát mì của vị thị trưởng các cậu chắc!"

Trần Ưu Hồng cười:

"Đâu có chuyện đó, tôi sợ làm phiền cậu thôi!"

Một bộ dạng trái lòng gượng gạo. Thẩm Lâm nghe xong cười nói:

"Đã sợ làm phiền tôi, thế thì tôi không sợ phiền là được chứ gì. Chẳng có gì đãi đâu, chẳng qua chỉ là một bát mì thôi mà."

Cô bỗng nhớ đến người bạn quá cố Phùng Phi đã bỏ lại hai bố con đáng thương này mà ra đi từ sớm, nghĩ đến tình cảm thắm thiết không kẽ hở của họ khi còn ở trường, vành mắt liền đỏ hoe.

Trần Ưu Hồng dường như phát hiện ra, vội vàng nói:

"Thế thì tốt, ăn thì ăn thôi đỡ phải về tôi mất công. Tôi đi xe tới, thế thì gọi xe về trước đi vậy."

Nói đoạn bước ra ngoài.

Đợi đến khi Trần Ưu Hồng quay trở lại phòng, một bát mì lớn nóng hổi đã được bưng lên bàn. Trên mặt mì phủ một lớp thịt bằm ớt cay sate, đây là món hắn thích ăn nhất kể từ sau khi Phùng Phi chết, hắn chưa từng được ăn món phụ gia nào hợp khẩu vị đến thế. Bữa nào cũng chỉ là mì trắng luộc với nước lã, cộng thêm một chút mỡ lợn đại loại thế, đến Tinh Tinh cũng ăn đến phát ngán. Hỡi ôi, đàn ông với đàn ông!

Hắn đang tập trung húp mì, đứa con trai ngồi đối diện đã đặt đũa xuống, quệt miệng nói với hắn:

"Mì cô Thẩm nấu ngon lắm, không giống mì bố nấu chẳng có mùi vị gì cả."

Thẩm Lâm và Trần Ưu Hồng nhìn nhau cười. Trần Ưu Hồng là cười khổ, nụ cười bất đắc dĩ. Thẩm Lâm nói:

"Tinh Tinh, mì cô nấu ngon thế, con cứ qua đây ăn mỗi ngày đi nhé."

Tinh Tinh nói:

"Bố không cho phép."

"Có gì mà không cho phép chứ?" Thẩm Lâm nhân cơ hội nói ra dự định đã suy nghĩ từ lâu: "Theo tôi thấy ấy, Tinh Tinh cứ sang ở hẳn với tôi đi, tôi có thời gian chăm sóc nó, còn có thể kèm cặp học hành nữa. Đỡ phải đi theo anh bữa đói bữa no, cả người lớn lẫn trẻ con đều chịu khổ, lại còn ảnh hưởng đến công việc của anh nữa."

Trần Ưu Hồng nghe xong vô cùng cảm động, nhưng trầm mặc hồi lâu chẳng lên tiếng. Phương án của Thẩm Lâm quá sức hấp dẫn đối với hắn, làm như vậy có lợi cho cả Tinh Tinh lẫn hắn, có thể gọi là thập toàn thập mỹ. Thế nhưng hắn lại nghĩ đến chồng của Thẩm Lâm, quan hệ của họ vốn dĩ đã chẳng tốt đẹp gì, nghe nói chuyện Thẩm Lâm giặt quần áo cho Tinh Tinh đã dẫn đến cãi vã mấy bận rồi, nếu Tinh Tinh còn qua đây ở lại ăn uống nữa, thì sẽ ra sao đây?

Cân nhắc đong đếm hồi lâu hắn nói với Thẩm Lâm:

"Tôi định tìm một người tốt nhất là một bà cụ tầm năm sáu mươi tuổi đến nhà chăm sóc Tinh Tinh, người như thế không dễ tìm, đang nhờ vả nhiều bên dò la giúp đây!"

Thẩm Lâm nghe xong liền nói:

"Tôi biết nỗi lo của anh rồi, nói thẳng ra đi nhé. Tôi và Hàn Cương bây giờ coi như sống ly thân, ai nấy lo việc người nấy. Đương nhiên, tôi sẽ nói rõ ràng với anh ta, tôi nghĩ anh ta cũng chẳng có ý kiến gì đâu. Tìm được một người thì quả thực tốt thật. Nhưng tôi nghĩ, giao Tinh Tinh cho tôi chăm sóc, e rằng vẫn tốt hơn là tìm một người ngoài chứ?"

Đâu chỉ là tốt hơn một chút? Đạo lý này Trần Ưu Hồng đương nhiên hiểu rất rõ, từ tận đáy lòng hắn cũng rất muốn làm như vậy. Nhưng nhìn vào hiện trạng gia đình của Thẩm Lâm, hắn không thể tiếp thu phương án của cô ấy. Con người ta không thể chỉ nghĩ cho riêng mình được. Thế nên hắn nói:

"Để bàn lại đã, có lẽ sẽ tìm được một người phù hợp để chăm sóc nó thôi."

Thẩm Lâm nghe xong vô cùng khó chịu, người ta chân thành hết mực, vậy mà hắn cứ lúng túng ấp úng. Bèn nói:

"Bàn lại cái gì chứ? Thái độ của tôi đã bày tỏ rõ ràng rồi, chủ yếu là anh phải quyết tâm vào đấy!"

Cô ấy cảm thấy nói vẫn chưa hết ý bèn bồi thêm một câu với giọng điệu nặng nề hơn:

Tôi chủ yếu là vì đứa trẻ mà nghĩ, chẳng có ý gì khác. Nhìn bộ dạng này của Tinh Tinh, tôi lại nhớ đến Phùng Phi, nghĩ đến việc phải chăm sóc thật tốt cho con của cô ấy mới không phụ tình bạn một phen."

Nói đoạn vành mắt cô ấy lại đỏ hoe.

Trần Ưu Hồng cũng vô cùng cảm động, đang không biết nên nói gì cho phải thì Hàn Cương lại đẩy cửa bước vào. Hai con người trong phòng là Trần Ưu Hồng và Thẩm Lâm tất nhiên bao gồm cả Tinh Tinh nữa đều không nghe thấy tiếng bước chân, cửa đã bị đẩy mạnh ra. Giống như hổ dữ vồ mồi, nhưng lại vồ hụt, hai người nam nữ ngồi đối diện trò chuyện, cách nhau rất xa, Tinh Tinh rúc vào lòng Thẩm Lâm.

Hàn Cương có vẻ hơi lúng túng, nhưng ngay sau đó anh ta liền lấy lại vẻ tự nhiên, đây là quay về nhà mình cơ mà, chẳng lẽ còn cần phải bấm chuông báo trước chào hỏi chắc? Anh ta mỉm cười bắt tay với Trần Ưu Hồng, vẫn giữ nguyên phong độ quân tử, nói:

"Thị trưởng quang lâm tệ xá, vô cùng vinh hạnh!"

Nói đoạn móc bao thuốc lá trong túi ra đưa qua, Trần Ưu Hồng xua tay nói:

"Cảm ơn, tôi không hút."

Ban đầu hắn cũng thấy hơi lúng túng, nhưng ngay sau đó liền bình tĩnh trở lại. Hắn cảm thấy nên nói với anh ta điều gì đó, bèn cất lời:

"Tinh Tinh nhờ có Thẩm Lâm chăm sóc, thực sự phải cảm ơn các anh chị nhiều lắm!"

Hàn Cương cũng cười, cười rất phóng khoáng, nói:

"Không có gì đâu, anh ngày đêm phục vụ nhân dân cơ mà, bận không xuể, chúng tôi phục vụ giúp anh một chút cũng là nên làm." Anh ta chỉ tay về phía Thẩm Lâm, "Cô ấy thích trẻ con, bản thân không có năng lực sinh, yêu thương con người khác cũng vậy thôi!"

Nói xong anh ta liền cười ha hả, dường như vô cùng đắc ý với sự hài hước của mình.

Trần Nhất Hoằng lại không cười nổi, anh cảm thấy rất buồn nôn, vì phép lịch sự nên cũng không tiện nói gì, bèn đổi chủ đề hỏi sang chuyện công việc của đối phương. Vừa hay hợp tác xã cung tiêu nơi Hàn Giao làm việc thuộc khối tài mậu do một tay Trần Nhất Hoằng quản lý, tính ra cũng coi như cấp trên của Hàn Giao, cấp trên gặp cấp dưới trò chuyện công việc là chuyện đường đường chính chính.

Điều khó chịu nhất là Thẩm Lâm, khi nghe câu "bản thân không có bản lĩnh sinh đẻ" ấy, cô tức đến mức toàn thân run rẩy, suýt chút nữa đã mắng anh ta là "đồ lưu manh". Nhưng cô vẫn cố nín nhịn, tiện tay cầm lấy một cuốn truyện tranh cùng Tinh Tinh vừa lật xem vừa đọc. Sau đó Trần Nhất Hoằng và Hàn Giao rốt cuộc đã nói gì nữa, cô không nghe rõ dù chỉ một câu.

Trần Nhất Hoằng và Hàn Giao trò chuyện một lúc về công việc rồi đứng dậy cáo từ, dắt Tinh Tinh rời đi. Hàn Giao tiễn ra đến cửa, bắt tay nói:

"Thị trưởng hay đến chơi nhé!"

Thẩm Lâm không đi tiễn khách cùng Hàn Giao, cô chỉ dặn với theo Tinh Tinh một câu:

"Tinh Tinh, sáng mai dì qua lấy quần áo thay giặt, đưa con đến trường nha!"

Cha con Trần Nhất Hoằng vừa đi, nhà Hàn Giao lập tức nổi sóng.

Thẩm Lâm cố nén sự khó chịu do ngôn từ thô tục của Hàn Giao mang lại, không cười không giận, đúng mực dùng giọng điệu thương lượng nói với Hàn Giao:

"Lão Hàn, bàn với anh một chuyện, để xứng đáng với người bạn cũ đã khuất của tôi, tôi nghĩ dứt khoát đón Tinh Tinh đến ở cùng chúng ta, anh thấy có được không?"

Hàn Giao thoạt đầu đứng ngây ra quay mặt về phía cửa sổ, nghe xong lời của Thẩm Lâm, đột nhiên quay đầu lại, vứt bỏ cái "phong độ quân tử" lúc nãy trước mặt Trần Nhất Hoằng, lớn tiếng nói:

"Rốt cuộc là để xứng đáng với ai, trong lòng cô tự hiểu rõ, đón đứa con nhà khác đến nhà chúng ta thì ra thể thống gì? Dứt khoát lên đi, cô muốn làm bảo mẫu cho thị trưởng thì hãy thu dọn hành lý chuyển đến nhà ông ta; muốn làm vợ thị trưởng, làm mẹ kế của Tinh Tinh thì cứ đề nghị ly hôn đi!"

Thẩm Lâm tức đến mặt tái mét, thốt lên mắng:

"Anh ăn nói hàm hồ!"

Cục tức nghẹn ở cổ họng thực sự khó lòng nhịn nổi, cô dứt khoát làm tới cùng, lớn tiếng quát:

"Là anh nói ly hôn đấy chứ? Ly thì ly, sớm đã không thể chịu đựng nổi nữa rồi, tôi còn sợ chắc!"

Vừa nói, cô quả nhiên tìm trong ngăn kéo bàn ra một tờ giấy kẻ ô, sột soạt viết ra một bản đơn xin ly hôn như sau:

"Hai chúng tôi tình không hợp ý không hòa, khó lòng chung sống. Hai bên bàn bạc nay đặc biệt xin ly hôn, kính mong phê chuẩn."

Người xin ly hôn:

Cô viết tên mình lên đó, rồi đưa cho Hàn Giao nói:

"Anh ký tên đi!"

Hàn Giao cầm lấy mảnh giấy liếc nhìn, mấy nhát đã xé nát tươm, mắng rằng:

"Nghĩ hay lắm, không có chuyện hời thế đâu!"

Thẩm Lâm vươn tay ra giật lấy mảnh giấy trong tay anh ta, anh ta tiện đà dùng sức đẩy mạnh cô ngã ngửa ra sau, may mà đằng sau cô là một chiếc ghế sô-pha, nhưng lúc ngã xuống, thái dương đã quẹt vào cạnh bàn rướm ra một vệt máu.

Hàn Giao thấy tình hình này, mặc kệ vợ đang giãy giụa đứng dậy từ ghế sô-pha, lại quay đầu bỏ đi.

Sáng sớm hôm sau, Thẩm Lâm liền đến nhà Trần Nhất Hoằng để đón Tinh Tinh, cô hạ quyết tâm thực hiện lời hứa trước mặt hai người đàn ông vào tối qua: phải gánh vác nghĩa vụ chăm sóc Tinh Tinh, chỉ có điều điều khoản đón Tinh Tinh về ở chung với mình là không thể thực hiện được mà thôi.

Trần Nhất Hoằng đang nhóm lửa nấu mì, thấy thái dương cô dán một miếng băng gân, bعر ân cần hỏi đã xảy ra chuyện gì. Cô không hề kể chuyện sau khi anh rời đi tối qua cho anh nghe, chỉ nhạt giọng nói:

"Bất cẩn đụng phải góc giá sách thôi, không sao đâu."

Trần Nhất Hoằng thấy sắc mặt cô tái nhợt, giống như không ngủ ngon giấc, trong lòng liền hiểu ra. Anh không kìm được cảm giác tội lỗi dâng tràn trong lòng, vươn tay nắm chặt lấy đôi vai cô, xúc động nói: "Thẩm Lâm, em không thể tiếp tục thế này với anh ta nữa. Hạ quyết tâm cắt đứt đi! Sau đó..." Chữ "sau đó" của anh rốt cuộc không nói ra khỏi miệng, Thẩm Lâm thì đã hiểu rõ tất cả. Cô cũng rất xúc động, hai mắt ngấn lệ, lắc đầu liên tiếp nói mấy tiếng "Không", rồi giãy khỏi đôi tay anh, dắt Tinh Tinh rời đi.

Thẩm Lâm lắc đầu nói không, là biểu thị việc cô muốn ly hôn với Hàn Giao không đơn giản như vậy, nhưng Trần Nhất Hoằng lại hiểu theo chiều ngược lại. Đã thế, tự nhiên nên tránh né, thế là anh chuyển trường và gửi con trai đến nơi ở của bố mẹ Phùng Phỉ. Từ đó, Thẩm Lâm và Trần Nhất Hoằng cắt đứt liên lạc, thành phố Tam Giang vốn dĩ không lớn, có thể chạm mặt người quen trên phố bất cứ lúc nào. Trong khoảng gần hai năm, họ cũng từng gặp nhau vài lần trên phố. Điều Thẩm Lâm muốn thăm dò chính là tình hình gần đây của Tinh Tinh, còn điều Trần Nhất Hoằng quan tâm tự nhiên là mối quan hệ vợ chồng của Thẩm Lâm. Thẩm Lâm luôn lắc đầu, ném lại một nụ cười nhạt nhẽo để đáp lời.

Đáp án cuối cùng cũng lộ diện, nhưng Trần Nhất Hoằng nghe được từ miệng người khác. Sau khi ly thân với Thẩm Lâm, Hàn Giao quen biết một nữ đại gia, cũng đã ly hôn, tuổi ngoài ba mươi khá có nhan sắc, chuyên kinh doanh vật tư nông nghiệp để kiếm tiền của "ông chủ lớn". Cô ta vì "đối hợp kinh doanh" mà quen biết Hàn Giao, hai người lập tức tâm đầu ý hợp, Hàn Giao đem những mặt hàng khan hiếm nằm trong tay mình như phân bón, thuốc trừ sâu,... chuyển nhượng theo giá nhà nước cho người bạn gái mới quen này, cô ta lại mang đi bán lại cho nông dân theo giá thị trường. Cứ như thế, chưa đầy một năm, nữ đại gia khá có nhan sắc ấy đã gia tài bạc vạn. Tất nhiên, tất cả những điều này đều được tiến hành thông qua các kênh hợp pháp. Nữ đại gia có một người chú họ là chủ nhiệm hợp tác xã cung tiêu cấp cơ sở, những tờ hóa đơn trong tay Hàn Giao toàn bộ đều là của hợp tác xã cung tiêu cấp cơ sở này. Bạn có thể làm gì nào? Còn về số tiền kiếm được phân chia thế nào, đó thuộc về cấp độ tuyệt mật, người ngoài không thể biết được. Tuy nhiên, có lẽ giữa Hàn Giao và nữ đại gia không tồn tại vấn đề phân chia đâu, của cô ta chính là của anh ta mà! Sau đó Hàn Giao dứt khoát xin thôi việc giữ lương để sang công ty của nữ đại gia. Để thực hiện triệt để mục tiêu của mình, Hàn Giao cuối cùng cũng chủ động đề nghị ly hôn với Thẩm Lâm.

Nhưng Thẩm Lâm lại không đem thông tin này kể cho Trần Nhất Hoằng nghe. Trần Nhất Hoằng nghe được từ miệng người khác. Anh muốn đến thăm cô, đồng thời thực hiện tâm nguyện ẩn giấu trong lòng bao năm qua, nhưng anh sợ dư luận xã hội, mọi chuyện cứ thế trì hoãn lại.

Thẩm Lâm có một chuyện không nói cho Trần Nhất Hoằng biết, đó là cô thường xuyên viết thư và gửi đồ cho Tinh Tinh, những món đồ được gửi có sách học vần qua tranh, truyện thiếu nhi và các loại loại sách báo; còn có áo len, áo sơ mi và các loại quần áo khác, đều do một tay cô đan vá may múa. Chuyện này là bà nội của Tinh Tinh, tức mẹ vợ của Trần Nhất Hoằng viết thư kể cho Trần Nhất Hoằng nghe. Bà cụ viết trong thư rằng, Thẩm Lâm là bạn tốt của người con gái quá cố Phùng Phỉ của bà, là một người phụ nữ có phẩm đức cao thượng. Tinh Tinh thường xuyên nhớ nhung và nhắc đến cô, nghe nói cô đã ly hôn hơn một năm nay, một mình thui thủi cô độc. Cứ thế này thế nọ. Trần Nhất Hoằng đọc hiểu được ý nguyện mà mẹ của Phùng Phỉ biểu đạt trong thư, tình cảm của anh chịu sự chấn động lớn. Lần này anh cảm thấy nên đối mặt với hiện thực rồi, nếu nói giữa anh và Thẩm Lâm trước đây tồn tại một dòng chảy tình cảm ngầm, thì bây giờ chính là lúc để dòng chảy ngầm này bứt phá khỏi mặt đất. Thế nhưng, anh vẫn cảm thấy có một thứ sức mạnh vô hình đang kìm chân, khiến anh khó lòng cử động.

Trần Nhất Hoằng đang lúc giằng xé thì lại nhận được một bức thư khác của mẹ vợ, trong thư nói Tinh Tinh làm mình làm mẩy đòi trong kỳ nghỉ sẽ về Tam Giang thăm bố và dì Thẩm, hỏi anh phải làm sao đây? Điều khiến Trần Nhất Hoằng đặc biệt chấn động là, trong thư còn kẹp bức thư mà Tinh Tinh viết cho Thẩm Lâm, chỉ có một câu:

Dì Thẩm: Con nhớ dì. Tinh Tinh.

Trần Nhất Hoằng vẫn tự nhận mình là một nam nhân cứng cỏi cũng không kìm được rưng rưng khóe mắt. Anh hạ quyết tâm sẽ chuyển "thư" của Tinh Tinh giao cho Thẩm Lâm, rồi thì... không thể do dự nữa, hà cớ gì phải tự hành hạ bản thân mình chứ? Thế nhưng, ngày hôm đó anh phải đi nông thôn tham gia hội nghị luận chứng dự án chế biến nông sản, khoảng ba ngày sau mới về. Anh thầm hạ quyết tâm, đợi về sẽ đi tìm cô ấy!

Mọi chuyện khéo làm sao, ba ngày sau Trần Nhất Hoằng từ nông thôn trở về, ở khúc cua của một con đường, anh nhìn thấy Thẩm Lâm từ cửa sổ xe. Giống như nhận được một mệnh lệnh vô hình, anh quyết đoán ra lệnh cho tài xế dừng xe, sau đó bảo tài xế lái xe về trước đừng đợi anh.

Anh đuổi theo Thẩm Lâm đang vội vã bước đi, hỏi cô đi đâu. Thấy Trần Nhất Hoằng sải bước đuổi tới, chuyện này đã gần hai năm không hề có. Thẩm Lâm thoạt đầu lộ vẻ mặt mừng rỡ dừng lại bắt tay với anh, nhưng ngay sau đó liền hiện ra vẻ mặt lạnh lùng, nhạt giọng hỏi một câu:

"Có việc tìm tôi à?"

Trần Nhất Hoằng quan sát sự thay đổi trên sắc mặt của Thẩm Lâm, nhưng anh không hề nản lòng. Thế nên anh dùng giọng điệu nói chuyện với bạn tri kỷ:

"Đi nào, theo tôi về nhà, có chuyện muốn nói với em."

Thẩm Lâm vẫn đứng im bất động, sắc mặt nhạt nhẽo:

"Có chuyện gì mà không thể nói ngay ở đây cơ chứ?"

Trần Nhất Hoằng số ruột, sao có thể nói ở ngoài đường lớn chứ? Đại não anh quay chuyển, có cách rồi! Thế là anh nói:

"Tinh Tinh viết cho em một bức thư, để ở nhà rồi."

"Tinh Tinh viết thư cho tôi ư?" Thẩm Lâm kinh ngạc hỏi: "Tinh Tinh cũng biết viết thư rồi á? Viết cho tôi thật á!"

Tình cảm của cô đã bị khơi gợi, liền chẳng màng gì đến cái nguyên tắc hành động "anh cách tôi một thước, tôi cách anh một trượng" nữa, nguyên tắc này là đối sách mà cô đưa ra sau khi Trần Nhất Hoằng áp dụng thái độ xa cách với cô, bây giờ tình hình đã thay đổi, đối sách tự nhiên cũng phải thay đổi, cô không cần suy nghĩ liền đáp lại, chỉ có một chữ:

"Đi!"

Họ cứ thế lủi thủi bước đi trên phố, trông không giống đi dạo phố, cũng chẳng giống vội vã đến buổi hẹn. Mà là không nhanh không chậm, tâm sự nặng nề, trầm mặc lẫn nhau, dường như đều đang suy nghĩ điều gì? May là nơi họ gặp nhau cách nhà Trần Nhất Hoằng không xa, cuối cùng họ cũng đi hết đoạn đường ngắn ngủi ấy trong sự trầm mặc.

Trần Nhất Hoằng mở cửa mời cô vào, cô bước vào nhưng vẫn đứng chết trân trên sàn, hỏi:

"Thư của Tinh Tinh đâu?"

Thái độ rất cứng nhắc. Trần Nhất Hoằng không hề tức giận cũng không mời cô ngồi xuống trước rồi pha trà, trò chuyện linh tinh gì cả, anh hiểu những thứ đó đều vô ích, chỉ có bức thư của Tinh Tinh mới là thứ vũ khí hiệu quả nhất. Thế nên những lời kiểu như mời ngồi đều được miễn trước, anh không ho hắng lấy một tiếng, lấy bức thư chỉ có một câu của Tinh Tinh từ trong ngăn kéo ra đưa sang, sau đó đứng bên cạnh cô quan sát sự phát triển của sự việc.

Quả nhiên, một câu của học sinh tiểu học lại giống như cây búa tạ nghìn cân giáng mạnh vào trái tim Thẩm Lâm, cô đau đớn khóc nấc lên, vừa sụt sùi vừa nói:

"Đứa bé Tinh Tinh đáng thương, đợi... đến kỳ nghỉ... tôi nhất định sẽ... đến thăm con bé."

Trần Nhất Hoằng nói:

"Không cần em đi đâu, để anh đón nó về."

Thẩm Lâm kinh ngạc nhìn trân trân Trần Nhất Hoằng:

"Là thật sao?"

Trần Nhất Hoằng gật đầu:

"Anh nghĩ thế đấy, chỉ xem ý kiến của em thế nào thôi, em có muốn đón nuôi nó không?"

Thẩm Lâm khó hiểu nhìn anh, cô lờ mờ cảm thấy hình như có chuyện gì sắp xảy ra, không kìm được có hơi run rẩy, nhưng cô cố gắng bình tâm lại, nói:

"Tất nhiên là có, nếu anh yên tâm và không sợ lời ra tiếng vào, thì cứ đưa nó đến chỗ tôi ấy, tôi nhất định sẽ đối xử thật tốt với chị Phùng Phỉ."

Trần Nhất Hoằng cuối cùng cũng lấy hết dũng khí, nói:

"Anh nghĩ, không phải nó đến chỗ em, mà là em đến chỗ anh."

Thẩm Lâm ngước mắt nhìn anh không nói năng gì, Trần Nhất Hoằng xúc động nói: "Thẩm Lâm, Tinh Tinh cần em, anh cần em, chúng ta sống cùng nhau nhé!"

Cô vừa cảm thấy bất ngờ, lại vừa cảm thấy nằm trong dự liệu. Hai người nhìn nhau trầm mặc chừng một phút, cô bỗng bộc phát siết chặt hai nắm đấm đấm vào lồng ngực Trần Nhất Hoằng, anh tóm lấy đôi tay cô, rút tay trái ôm lấy vòng eo cô, kéo thốc cô vào lòng. Cô thuận đà tựa đầu vào vai anh, oà khóc nức nở.