Sau bữa tối tại nhà khách, Vệ Diệc Tiền và Ngô Trạch Khang theo kế hoạch đi tìm Phùng Đường để nói chuyện riêng. Triệu Nhất Hạo gọi Đỗ Mục Tín đến hỏi xem cậu có biết địa chỉ nhà của Trần Hằng (Trần Nhất Hoằng) không. Đỗ Mục Tín nói biết, Triệu Nhất Hạo liền bảo:

“Chúng ta đến nhà cậu ấy xem sao, chỉ hai chúng ta đi thôi, đừng cho người khác biết.”

Đỗ Mục Tín cười nói:

“Vi hành đấy à? Cả thư ký cũng không mang theo sao?”

Triệu Nhất Hạo nói:

“Cậu ấy ở trong phòng trực điện thoại, biết đâu Tỉnh trưởng Tô và Kiếm Phi sẽ gọi tới. Chúng ta cứ thản nhiên đi ra ngoài, coi như đi dạo mát, đi bộ đến nhà Trần Nhất Hoằng là được chứ gì.”

Triệu Nhất Hạo và Đỗ Mục Tín vừa bước ra khỏi nhà khách thì cận vệ liền đi theo, đi cùng với cận vệ còn có Cục trưởng công an thành phố Tam Giang và hai cảnh sát viên. Triệu Nhất Hạo nói với Đỗ Mục Tín:

“Cậu xem, mất tự do rồi chứ gì?”

Anh đành phải dừng bước, khéo léo từ chối nhã ý đi theo hộ giá của cục trưởng công an. Cục trưởng công an nói đây là trách nhiệm của mình, sau một hồi tranh cãi nhỏ và thương lượng, cuối cùng hai bên thỏa hiệp, chỉ để lại chuyên trách cận vệ của Triệu Nhất Hạo đi theo. Nhưng sau đó Triệu Nhất Hạo và Đỗ Mục Tín phát hiện ra rằng, cục trưởng thì quay về thật, còn hai cảnh sát kia lại lủi thủi đi đằng xa phía sau, hệt như đang theo dõi đối tượng trinh sát. Triệu Nhất Hạo cũng mặc kệ, đành để mặc họ vậy.

Họ đi một đoạn ngắn là đến nhà Trần Nhất Hoằng. Đây là một khu tập thể nhân viên bình thường, nhà Trần Nhất Hoằng ở tầng một. Đỗ Mục Tín gõ cửa, người ra mở cửa là một phụ nữ trung niên, mặc áo len màu tím, khuôn mặt trắng hồng rạng rỡ, vóc dáng không cao nhưng cân đối, trông vô cùng rạng ngời. Hai tay áo cô vén lên tận cổ tay, eo thắt tạp dề, có vẻ như đang rửa bát. Đỗ Mục Tín hơi chần chừ không biết cô có phải là Thẩm Lâm - vợ của Trần Nhất Hoằng hay không, lần trước đến khảo sát tìm Trần Nhất Hoằng nói chuyện thì cô không có nhà. Thế nên, cậu nhìn cô một cái, không dám mạo muội xưng hô bừa, bèn hỏi:

“Đồng chí Trần Nhất Hoằng có nhà không ạ?”

Nữ chủ nhân mỉm cười, nụ cười rất cuốn hút, cũng không nói Trần Nhất Hoằng có nhà hay không, chỉ bảo:

“Ôi, Bí thư Triệu đến ạ, mời vào nhà ngồi, vào nhà ngồi đi ạ.”

Đoàn của Triệu Nhất Hạo bước vào trong, đây là căn hộ ba phòng ngủ một phòng khách, phòng khách nằm ở chính giữa, ba phòng ngủ vây quanh phòng khách. Kiểu bố trí này tuy gọn gàng nhưng hơi lỗi thời rồi.

Triệu Nhất Hạo vừa ngồi xuống chiếc ghế sofa đơn vừa quan sát xung quanh. Trong nhà sạch sẽ gọn gàng, một bộ sofa, hai chiếc bàn trà, chiếc bàn tròn nhỏ ở giữa trải khăn trải bàn có cắm một bình hoa tươi, trên tường treo hai bức tranh chữ, chỉ có vậy thôi, giản dị và thoải mái.

Thời gian Triệu Nhất Hạo quan sát không dài, tối đa là ba năm giây, nữ chủ nhân đã bưng ly trà bốc nghi ngút khói lên rồi. Cô vừa đặt ly xuống bàn trà vừa áy náy nói:

“Bí thư Triệu, thật ngại quá, lão Trần vừa đi được năm phút, bảo là huyện nào có huyện trưởng đến tìm bàn về dự án, đã hẹn bảy rưỡi gặp ở văn phòng, anh ấy vội vàng ăn tối xong đặt bát đũa xuống là đi ngay. Hay là, em gọi điện thoại bảo anh ấy về ngay nhé?”

Triệu Nhất Hạo nói:

“Thôi khỏi, huyện trưởng đã hẹn trước mà lại gọi người ta về thì không hay. Chúng ta rảnh rỗi đi dạo ghé thăm thôi, ngồi một lát rồi đi.”

Người cần tìm không có nhà, cô không giống như một số nữ chủ nhân khác chỉ hé cửa đáp một câu "không có nhà" là xong, mà mời khách vào nhà ngồi, pha trà rồi mới thông báo việc không có nhà. Hiệu quả lễ nghi đó khác hẳn với một câu "không có nhà" đơn giản kia, cho thấy sự hiền thục, biết điều của nữ chủ nhân, để lại cho Triệu Nhất Hạo ấn tượng tốt đẹp ban đầu. Anh nhận lấy ly trà nhấp một ngụm, mỉm cười hỏi:

“Cô là Thẩm Lâm?”

Thẩm Lâm vẫn đứng giữa phòng khách, vóc dáng đầy đặn cân đối của cô càng trở nên quyến rũ hơn. Cô mỉm cười đáp:

“Vâng, Bí thư Triệu, em chính là Thẩm Lâm.” Cô nhanh trí nói thêm: “Em chính là cái gọi là ‘vợ lẽ’ bị Trần Nhất Hoằng cưỡng chiếm đây ạ!” Nói xong cô khúc khích cười.

Triệu Nhất Hạo cười bảo:

“Cô lợi hại thế này mà còn bị cưỡng chiếm cơ à, đúng là nhảm nhí.”

Thẩm Lâm không cười nữa, biểu cảm trở nên nghiêm túc:

“Bí thư Triệu hiếm khi đến nhà một chuyến, nếu có thời gian, em rất muốn báo cáo với Bí thư một chút về tư tưởng, tâm sự đôi lời ạ.”

Triệu Nhất Hạo vốn định nói với cô rằng chuyện của cô và Trần Nhất Hoằng anh rất rõ, không cần phải bàn lại nữa, bằng không thì Tỉnh ủy sao có thể quyết định anh ta làm ứng viên thị trưởng thành phố Tam Giang? Nhưng lời đến khóe môi anh lại đổi ý, thốt ra thành:

“Chúng ta trò chuyện phiếm thôi, cô muốn nói gì cứ nói đi. Cô ngồi đi chứ.”

Thẩm Lâm bấy giờ mới ngồi xuống bên cạnh Triệu Nhất Hạo, tuôn ra như nước về chuyện cô và Trần Nhất Hoằng, Phùng Phi cùng kết nối liên lạc từ thời đại học trong Cách mạng Văn hóa, rồi sau đó đến Tam Giang làm việc như thế nào, cái chết của Phùng Phi, việc cô và Trần Nhất Hoằng đến với nhau ra sao... kể vanh vách từng chuyện một, thẳng thắn, chân thành, không giấu giếm chút nào, nói liền mạch suốt hơn một tiếng đồng hồ.

Trong khoảng thời gian này, Triệu Nhất Hạo vẫn không hề ngắt lời. Anh rất rõ, nếu ngắt lời thì chẳng phải thành ra thẩm vấn, hay ít ra cũng là điều tra rồi sao? Anh nghe từ đầu đến cuối với vẻ đầy hứng thú, hệt như đang nghe một người bạn kể chuyện gia đình vậy.

Đỗ Mục Tín và cận vệ đi theo tất nhiên lại càng không bắt lời rồi.

Thẩm Lâm tỏ ra vô cùng xúc động, ấm ức, nước mắt chực trào khóe mi. Cuối cùng cô nói:

“Bí thư Triệu, miệng lưỡi thế gian thật đáng sợ! Ý định ban đầu của em là không trêu nổi thì trốn, bảo lão Trần dứt khoát làm đơn xin Tỉnh ủy điều đi nơi khác làm việc, nhưng mà, hửm!... Giờ thì Tỉnh ủy lại có sự sắp xếp thế này, nói thật lòng trong lòng em cứ thấp thỏm không yên, chẳng biết tương lai sẽ thế nào nữa!”

Nghe đến đây Triệu Nhất Hạo cảm thấy đã có thể bày tỏ thái độ được rồi. Anh nghiêng đầu nhìn cô, thái độ chân thành, giọng điệu ôn tồn nói:

“Cảm ơn cô đã giới thiệu tình hình tỉ mỉ như vậy, giúp tôi hiểu rõ hơn về hai người, cũng như quá trình hôn nhân giữa cô và đồng chí Nhất Hoằng. Tỉnh ủy từ lâu đã có thái độ rõ ràng đối với chuyện này, điểm ấy cô nên hiểu rõ chứ, bằng không thì giải thích thế nào về sự sắp xếp hiện tại dành cho lão Trần?”

Thẩm Lâm liên tục gật đầu, tỏ ý đã hiểu.

Đỗ Mục Tín lúc này cũng xen vào, cậu nói:

“Tỉnh ủy rất thận trọng về việc này, tổ khảo sát hai lần xuống Tam Giang, Trưởng ban Tổ chức Tỉnh ủy trực tiếp ra tay, Bí thư Tỉnh ủy trực tiếp hỏi han, tình huống này là rất hiếm thấy. Cuối cùng đưa ra quyết định sắp xếp lão Trần làm ứng viên thị trưởng, cho thấy Thường vụ Tỉnh ủy đã có thái độ rõ ràng đối với việc này, khuyên hai người đừng cứ canh hoài trong lòng nữa nhé!”

Triệu Nhất Hạo tiếp lời Đỗ Mục Tín, nói:

“Đỗ Mục nói đúng đấy, đừng cứ mãi canh cánh trong lòng về chuyện này, vốn dĩ chỉ là tin đồn nhảm, việc gì phải để tâm chứ? Phải, miệng lưỡi thế gian rất đáng sợ, nhưng trước hết điều đáng sợ là người lãnh đạo nghe một phía mà tin sái cổ, bị tin đồn dắt mũi, thậm chí cho rằng đó là dư luận quần chúng, từ đó tạo cơ hội cho kẻ tung tin đồn trục lợi. Tin đồn thì mãi là tin đồn, dư luận quần chúng cái nỗi gì? Chỉ cần người lãnh đạo giữ được cái đầu tỉnh táo thì miệng lưỡi thế gian cũng chẳng có gì đáng sợ nữa. Đỗ Mục đã nói thái độ của Tỉnh ủy rồi, tôi không nhắc lại nữa. Miệng lưỡi thế gian còn đáng sợ ở chỗ bản thân người bị tung tin tâm lý không vững vàng, ‘cây ngay không sợ chết đứng’ mà, chỉ cần bản thân mình trong sạch, họ thích đồn cứ đồn, tôi đây thèm chấp, cứ ăn ngon ngủ kỹ làm việc bình thường, để mặc những kẻ tung tin tự cảm thấy vô vị. Duy trì được trạng thái tâm lý thế này thì miệng lưỡi thế gian có gì phải sợ chứ? Có phải vậy không đồng chí Thẩm Lâm?”

Khi Triệu Nhất Hạo nói đoạn này, anh tự nhiên liên kết nó với sự xuất hiện của tổ khảo sát Ban Tổ chức Trung ương và những tin đồn mà lão Tiền truyền đạt qua Chu Kiếm Phi, thế nên nói rất kích động và đầy cảm xúc.

Thẩm Lâm bị lây nhiễm cảm xúc, phá lên cười trong nước mắt, nói:

“Chúng em cũng nghĩ thế đấy, hôm nay đứng trước mặt lãnh đạo nên không tránh khỏi xúc động đôi chút. Anh yên tâm đi, Bí thư Triệu, chúng em sẽ xử lý tốt mà.”

Triệu Nhất Hạo đứng dậy, nói:

“Thế thì tốt.”

Anh nhìn đồng hồ rồi lại nói:

“Lão Trần chắc bị vướng việc gì rồi, chúng ta không đợi cậu ấy nữa, đằng nào cũng là tiện đường ghé thăm thôi, cô cứ bận việc đi, tôi thấy bát đũa của cô vẫn chưa rửa xong kìa, còn lũ trẻ đâu rồi?”

Thẩm Lâm đáp:

“Chứ sao nữa, vừa đặt bát đũa xuống là chạy tót đi chơi rồi, không ngồi thêm lát nữa ạ, Bí thư Triệu?”

Triệu Nhất Hạo nói:

“Thôi không cần, cô cứ bận việc đi, sau này có cơ hội lại đến. Khi nào cô có dịp lên tỉnh thành thì ghé nhà tôi chơi nhé, vợ chồng tôi là Điền Dung, cô ấy cũng hiếu khách lắm đấy.”

Nói đoạn anh bắt tay tạm biệt Thẩm Lâm. Trên đường về, họ ghé qua xem chợ đêm, khi về đến nhà khách thì đã hơn mười giờ đêm. Ba người vừa bước chân vào sảnh nhà khách, một thanh niên từ ghế sofa đứng dậy tiến về phía họ, tự giới thiệu:

“Tôi là Trương Lâm Tăng, thưa Bí thư Triệu.”

“Trương Lâm Tăng ư?” Triệu Nhất Hạo bắt tay cậu ta: “Không phải phó thị trưởng sao? Cậu đến đây họp à?”

“Không phải ạ,” Trương Lâm Tăng đáp: “Tôi muốn đến tìm Bí thư Triệu để phản ánh một việc, giờ này muộn rồi, không biết có làm phiền thời gian nghỉ ngơi của anh không?”

Cậu thanh niên lộ vẻ áy náy, dù nói vậy nhưng rõ ràng cậu ta rất muốn được nói chuyện ngay lúc này, bằng không thì việc gì phải đợi đến đêm hôm khuya khoắt thế này cơ chứ. Triệu Nhất Hạo nói:

“Được rồi, chúng ta lên lầu nói chuyện.”

“Không làm ảnh hưởng đến thời gian nghỉ ngơi của anh chứ, Bí thư Triệu?”

Cậu thanh niên lại hỏi thêm một câu, điều này có vẻ hơi thừa thãi.

“Không sao đâu, quen rồi.”

Triệu Nhất Hạo nói rồi bước đi đầu dẫn lối lên lầu. Anh chợt nhớ ra, Trương Lâm Tăng này là phó thị trưởng trẻ nhất thành phố Tam Giang, hình như mới ba mươi lăm tuổi. Lần trước lúc Chu Kiếm Phi về báo cáo có nhắc đến cậu ta, lúc đó cậu ta nói những gì về việc điều chỉnh bộ máy nhỉ? Mơ hồ quá không nhớ rõ lắm, hình như chẳng có thái độ nào mang tính khuynh hướng rõ rệt cả mà? Ngược lại là Phùng Đường khi đề cử thị trưởng đã đề cử cậu ta. Đó chỉ là một cú lừa bịp, "ý đồ của Tư Mã Chiêu ai cũng thấy"! Cậu ta muốn nói gì đây? Trong rừng tùng đen lại lọt ra một Lý Quỳ! Không, nhìn vẻ ngoài anh tuấn của cậu ta thì đâu phải nhân vật tầm cỡ Lý Quỳ, mà phải là Triệu Vân, Mã Siêu hay thậm chí là Chu Du mới đúng, vậy cậu ta muốn diễn vở gì đây? Tràng Bản Pha, hay đại chiến Xích Bích?

Anh vô thức nghĩ ngợi, chân đã bước đến căn phòng trọ trên tầng ba của mình. Cận vệ nhanh chân hơn một bước mở cửa, anh quay đầu nói với Trương Lâm Tăng: “Vào đi, có cần ghi chép gì không?”

“Tôi muốn,” Cậu thanh niên chần chừ một chút: “Tôi muốn nói chuyện riêng với Bí thư.”

Cậu ta ngoảnh lại nhìn Đỗ Mục Tín đang đi theo sau, tỏ ý áy náy.

Triệu Nhất Hạo nói:

“Được rồi.”

Anh bảo Đỗ Mục Tín và cận vệ:

“Hai cậu về phòng nghỉ ngơi đi.”

Đỗ Mục Tín và cận vệ lần lượt lui ra. Trương Lâm Tăng nhanh tay tự pha trà cho mình và Triệu Nhất Hạo, rồi ngồi xuống chiếc ghế sofa đơn bên cạnh Triệu Nhất Hạo, bắt đầu câu chuyện:

“Đêm đã khuya, để không ảnh hưởng đến thời gian nghỉ ngơi của Bí thư, tôi xin phép đi thẳng vào vấn đề luôn ạ.”

“Không sao đâu, cậu nói đi.” Triệu Nhất Hạo bày tỏ thái độ, nhưng trong lòng lại đang ngẫm nghĩ: Rốt cuộc cậu ta muốn nói gì? Có liên quan đến bức thư nặc danh kia không? Cậu ta là người phản đối hay ủng hộ, vị phó thị trưởng trẻ tuổi này? Anh liên tiếp đặt ba dấu hỏi trong đầu.

Trương Lâm Tăng cất lời:

“Hôm trước lúc anh đến tôi đã muốn tìm anh để nói chuyện rồi, thấy anh bận quá, chỉ ở lại một đêm là về. Mấy hôm nay thấy anh lại đến, tôi rất mừng, nhưng Bí thư Vệ cứ ở suốt nhà khách, không tìm được cơ hội nói chuyện riêng với Bí thư Triệu, không nói thì trong lòng bứt rứt khôn nguôi, đành phải mạo muội quấy rầy lúc nửa đêm thế này.”

Vị phó thị trưởng trẻ tuổi vẫn chưa làm đúng như lời cậu ta nói là "đi thẳng vào vấn đề", vòng vo tam quốc mà vẫn chưa vào trọng tâm. Tuy nhiên cũng đã lộ ra chút manh mối, “Bí thư Vệ cứ ở suốt nhà khách”, điều này cho thấy chuyện cậu ta muốn nói với Bí thư Tỉnh ủy không muốn cho Bí thư Thành ủy biết. Triệu Nhất Hạo nhạy bén nhận ra điểm này, nhưng anh không tiếp tục bày tỏ thái độ gì nữa, chỉ lặng lẽ lắng nghe phần sau của vị phó thị trưởng.

“Lần trước lúc Trưởng ban Chu tìm tôi nói chuyện, tôi đã không nói hết những lời trong lòng cho anh ấy nghe.” Trương Lâm Tăng nói: “Lúc đó trong lòng tôi có sự e dè, nói thật nhé, tôi sợ anh ấy sẽ tiết lộ cho Bí thư Vệ, trước kia khi làm bí thư địa khu, anh ấy rất thân với đồng chí Vệ Diệc Tiền. ‘Lòng hại người thì không nên có, lòng đề phòng người thì không thể thiếu’, Bí thư Triệu ạ, có lẽ suy nghĩ của tôi không đúng, nhưng lúc đó quả thực tôi đã nghĩ như vậy, thế nên những lời nghẹn ứ trong lòng không dám nói ra hết.”

Cậu ta vẫn không giữ lời hứa "đi thẳng vào vấn đề", nhưng đã dọn đường sẵn cho chủ đề sắp thưa với Bí thư Tỉnh ủy: cho thấy chuyện cậu ta muốn nói có liên quan đến Bí thư Thành ủy Vệ Diệc Tiền của họ; cho thấy cậu ta vô cùng tin tưởng Bí thư Tỉnh ủy, chuyện không dám nói với Trưởng ban Tổ chức Tỉnh ủy thì trăm phương nghìn kế tìm cơ hội để nói với vị Bí thư Tỉnh ủy đáng tin cậy, thể hiện lòng trung thành của Trương Lâm Tăng.

Đây có lẽ là một thứ nghệ thuật trò chuyện chăng, quả nhiên đã khơi gợi sự coi trọng của Triệu Nhất Hạo. Nếu như ban nãy anh chỉ lắng nghe ý kiến của vị phó thị trưởng này một cách thông thường hay thậm chí là "bất đắc dĩ", thì qua màn dọn đường và tô vẽ này của vị phó thị trưởng, nó đã khơi dậy sự hứng thú cao độ của Bí thư Tỉnh ủy đối với cuộc trò chuyện này. Đương nhiên, trước khi tập trung lắng nghe phó thị trưởng tiếp tục trình bày, anh không quên minh oan cho trưởng ban tổ chức, anh nói:

“Sự e dè đó của cậu là thừa thãi rồi, tôi hiểu Kiếm Phi, cậu ấy tuyệt đối không phải loại người đó! Thôi được, cậu nói tiếp đi.”

Trương Lâm Tăng tiếp tục nói:

“Tỉnh ủy đưa ra quyết định để đồng chí Trần Nhất Hoằng đảm nhận chức vụ thị trưởng là hoàn toàn chính xác, tôi kiên quyết ủng hộ. Với tư cách là phó thị trưởng, tôi xin bày tỏ thái độ với Bí thư Triệu: nhất định sẽ phục tùng sự lãnh đạo của đồng chí Nhất Hoằng, làm tốt vai trò trợ thủ cho Nhất Hoằng trong phạm vi phụ trách của mình.”

Triệu Nhất Hạo thấy hơi khó hiểu, chẳng lẽ cậu ta cất công chạy đến đây giữa đêm hôm khuya khoắt chỉ để bày tỏ một thái độ, kiên quyết làm tốt vai trò trợ thủ cho Trần Nhất Hoằng sao? Không, rõ ràng là không phải, thái độ kiểu này phát biểu ở dịp nào chẳng được, đứng trước mặt Vệ Diệc Tiền còn tốt chán, việc gì phải né tránh cơ chứ? Màn kịch hay vẫn còn ở phía sau, cứ nghe tiếp xem sao.

Trương Lâm Tăng bày tỏ thái độ xong, ngưng lại một chút, nhấp một ngụm trà rồi mới tiếp tục nói:

“Nhưng trong vấn đề này, đồng chí Vệ Diệc Tiền đã giở trò tiểu nhân, mượn đao giết người! Cho nên mới khiến một vấn đề vốn dĩ rất đơn giản lại trở thành phức tạp hóa. Để bầu ra một thị trưởng, tổ khảo sát của tỉnh phải xuống Tam Giang tới hai lần, Trưởng ban Tổ chức Thường vụ Tỉnh ủy trực tiếp ra tay, giờ lại làm động đến cả Bí thư Tỉnh ủy. Chúng tôi còn trẻ nên không rõ lịch sử, nhưng nghe một số cán bộ lão thành kể lại, hiện tượng này là chưa từng có tiền lệ. Không chỉ chưa từng có tiền lệ ở thành phố Tam Giang, mà trong toàn tỉnh cũng chưa từng có, e rằng trên toàn quốc cũng hiếm thấy.” Đến đây Trương Lâm Tăng bắt đầu cao giọng đầy kích động, hệt như đang diễn thuyết: “Tại sao lại tạo ra cục diện này, là do Tỉnh ủy chọn nhầm đối tượng ư? Không phải, tôi cho rằng Trần Nhất Hoằng không chỉ là ứng viên tốt nhất của nhiệm kỳ này, mà còn là một trong những ứng viên thị trưởng xuất sắc nhất trong lịch sử Tam Giang. Đây tuyệt đối không phải là cái nhìn của riêng mình tôi, anh ấy công đạo chính trực; vùi đầu làm việc thực tế, thành tích chính trị nổi bật; không mưu lợi tư túi, trong sạch liêm khiết, đây là điều ai cũng công nhận. Thế nhưng, tại sao lại xuất hiện phe đối lập? Có lẽ tôi dùng từ này không đúng lắm, nhưng quả thực có những kẻ như vậy, trong ngoài cấu kết, giương cao ngọn cờ phản Trần ủng Phùng, nào là thư nặc danh, nào là tung tin đồn nhảm, lại còn ngầm móc nối bầu người khác. Xuất hiện những tình huống này không phải ngẫu nhiên, gốc rễ nằm ngay ở đồng chí Bí thư Thành ủy Vệ Diệc Tiền của chúng ta. Anh ta không thích Trần Nhất Hoằng, lại không muốn đắc tội với cấp trên và những cán bộ ủng hộ Trần Nhất Hoằng, cho nên mới giở thủ đoạn mượn đao giết người không mấy quang minh chính đại ấy, mới đẩy cục diện đến mức độ thế này!”

Nói đến đây, vị phó thị trưởng này coi như đã điểm trúng chủ đề chính mà đêm nay ông ta lặn lội đến tìm Bí thư Tỉnh ủy để phản ánh chuyên đề. Nhưng mới chỉ điểm qua đề mục, ông ta lại khựng lại, dừng hẳn nửa phút đồng hồ. Việc dừng lại này có lẽ là để tự điều chỉnh bản thân, điều hòa tâm lý và tư duy. Đồng thời cũng là để quan sát phản ứng của Bí thư Tỉnh ủy. Hai người ngồi song song nên không nhìn rõ biểu cảm của đối phương, ông ta không tiện quay đầu sang chằm chằm nhìn nét mặt của bí thư để quan sát sắc thái. Đó là hành động bất lịch sự, đường đường là một phó thị trưởng như Trương Lâm Tăng, một tri thức có trình độ học vấn cao cấp, sao có thể làm ra hành động thấp kém đó được chứ? Tuy nhiên, ông ta cảm nhận được rằng Bí thư Tỉnh ủy đang chăm chú lắng nghe mình nói chuyện. Cảm giác này khiến ông ta vô cùng thỏa mãn, vì thế thấy cần phải điều chỉnh tư duy, làm sao để nói cho khéo léo, lay động lòng người, khiến người nghe tâm phục khẩu phục.

Khả năng tự điều chỉnh của Trương Lâm Tăng rất mạnh, chỉ chừng nửa phút là đã điều chỉnh xong, bắt đầu bước vào giai đoạn thứ hai của bài trình tấu. Sách lược là lại rẽ một ngã rẽ khác, đánh đòn bọc lót đường vòng. Cậu ta nói:

“Tôi đến tìm Bí thư Triệu để phản ánh việc này, xuất phát từ thái độ có trách nhiệm với đảng, có trách nhiệm với cấp trên, nên đành gạt bỏ ơn oán cá nhân sang một bên. Nếu nói về ơn oán cá nhân, Bí thư Vệ chính là ân nhân của tôi. Tôi ra trường về Tam Giang làm một cán bộ tép riu ở cơ quan cấp thành phố. Chính Bí thư Vệ đã phát hiện ra tôi, bảo tôi xuống cơ sở rèn luyện thực tế, chưa đầy hai năm đã gọi tôi về cơ quan cấp thành phố làm cục trưởng, chưa đầy ba năm lại cất nhắc tôi lên vị trí phó thị trưởng. Tôi thừa hiểu, tất cả những điều này đều là sự bồi dưỡng một tay của Bí thư Vệ dành cho tôi, anh ấy đi kiểm tra các huyện cũng thường dẫn tôi đi theo cùng. Tôi hiểu rằng, đây là cầm tay chỉ việc dìu dắt tôi, đồng thời cũng là để tạo dựng hình ảnh của tôi trong lòng cán bộ các huyện thị của Tam Giang. Cây cỏ còn có tình huống huống chi con người, cá nhân tôi đối với Bí thư Vệ đời đời mang ơn cứu rỗi.”

Nói đến đây, Trương Lâm Tăng kích động đến mức nước mắt chực rơi. Cậu ta rút khăn tay chấm chấm khóe mắt. Lúc này, Triệu Nhất Hạo vẫn đang nheo nửa mắt vừa nghe vừa trầm tư bỗng quay đầu liếc cậu ta một cái, giọng điệu bình thản bảo:

“Cứ từ từ nói, từ từ nói.”

Từ từ nói, đây là ngôn từ trung tính không mang bất kỳ khuynh hướng hay bình luận nào. Nếu như Triệu Nhất Hạo thốt ra câu: “Tâm trạng của cậu tôi hoàn toàn hiểu”, thì hiệu quả sẽ hoàn toàn khác, có lẽ Trương Lâm Tăng cậu ta sẽ càng kích động hơn, thậm chí là gào khóc một trận, rồi mới từ từ bình tâm lại để tiếp tục màn tố cáo của mình. Đằng này lại là một câu “từ từ nói”, không lạnh không nhạt! Nhưng cậu ta cũng đành phải tuân theo chỉ thị của Bí thư Tỉnh ủy: từ từ mà nói.

Cùng lúc đó, Triệu Nhất Hạo cũng đang suy ngẫm, anh chợt nhớ ra một chuyện, trong một cuộc họp bí thư địa khu có bàn về vấn đề tuyển bạt bồi dưỡng cán bộ trung thanh niên. Bí thư Thành ủy Tam Giang Vệ Diệc Tiền đã nói về tình hình của họ trong lĩnh vực này, đặc biệt lấy ví dụ về hai cán bộ trẻ, người đầu tiên chính là Trương Lâm Tăng. Lúc đó Triệu Nhất Hạo vẫn chưa gặp Trương Lâm Tăng, cũng không biết người tên Trương Lâm Tăng ấy là ai, nhưng biểu cảm của Vệ Diệc Tiền đã để lại ấn tượng sâu sắc cho Triệu Nhất Hạo. Vệ Diệc Tiền huyên thuyên không dứt, mày bay sắc múa ca ngợi người kế nhiệm do mình lựa chọn, ra điều “các con ta đều tầm thường, chỉ có sinh viên này là xuất chúng”. Hồi tưởng lại đến đây, Triệu Nhất Hạo lại vô thức quay đầu liếc Trương Lâm Tăng một cái. Kẻ sau tưởng rằng đó là tín hiệu bí thư phát ra bảo mình nói tiếp, thế là cậu ta “từ từ nói” tiếp.

“Ví von một cách không thỏa đáng lắm, ‘trung hiếu không thể vẹn toàn’, tôi phải đem tất cả những gì mình tận mắt chứng kiến và suy nghĩ không giấu giếm nói hết ra với tổ chức, trong lòng mới thấy nhẹ nhõm.”

Cậu ta lại dừng lại, nhưng lần này dừng ngắn hơn, tối đa là mấy giây, chủ yếu là để tạo sự lôi cuốn đây mà. Cậu ta tiếp tục nói:

“Tôi cảm thấy Bí thư Vệ đã giở trò với Tỉnh ủy trong vấn đề nhân sự thị trưởng, tôi không tiện thốt ra hai từ ‘kẻ hai mặt’, nhưng lại chẳng tìm được từ nào hay ho hơn để thay thế. Nói một cách đơn giản: Bí thư Vệ không thích Trần Nhất Hoằng, tại sao? Bởi vì anh ấy thích nêu ý kiến trái chiều, có đôi khi khiến Bí thư Vệ xuống đài không nổi. Tôi đã từng chứng kiến một lần, trong một cuộc họp mở rộng thường vụ do Thành ủy triệu tập bàn về mấy công trình trọng điểm, Bí thư Vệ phê bình công trường thủy lợi Hà Gia Độ lãng phí xi măng, chủ yếu là do dự toán công trình không chính xác. Trần Nhất Hoằng lập tức tiếp lời, không phải hùa theo mà là phản bác. Cậu ấy nói xi măng ở Hà Gia Độ không phải lãng phí mà là tiết kiệm, tình hình phản ánh không chính xác. Tiếp đó cậu ta tuôn ra một tràng dữ liệu: đập nước tổng cộng là bao nhiêu khối, mỗi khối tối thiểu cần bao nhiêu xi măng, tối đa cần bao nhiêu, trung bình cần bao nhiêu, công trình Hà Gia Độ dùng số lượng tối thiểu, anh ấy đã kiểm tra nhiều lần, tuyệt đối không vượt quá! Những gì cậu ấy nói nghe rất thuyết phục, nhưng lại khiến Bí thư Vệ vô cùng bẽ mặt, suýt chút nữa thì xuống đài không nổi, sắc mặt lập tức thay đổi, chỉ thốt lên một câu: ‘Cái này coi như ý kiến một phía của cậu đi, sau này sẽ điều tra thêm!’ Những ví dụ như thế này nhiều lắm. Kỳ thực tôi thấy đối với Nhất Hoằng mà nói thì đó cũng được coi là một khuyết điểm đi, nếu như cậu ấy không đối chất trực diện, khiến cấp trên mất mặt, đợi tan họp rồi hãy riêng tư giải thích, xin cấp trên ở một cuộc họp khác tự đính chính lại, chẳng phải cả hai bên đều chủ động hơn sao?”

Đây có lẽ là một thứ nghệ thuật, thuộc về vấn đề tầng sâu của quan hệ học. Đáng tiếc là thứ nghệ thuật như vậy có những kẻ học cả đời cũng không học nổi, thế mà vị phó thị trưởng trẻ tuổi Trương Lâm Tăng đây lại học được, chẳng phải là do thiên bẩm hay sao?

Phó thị trưởng Trương Lâm Tăng tiếp tục bài trình tấu của mình:

“Những chuyện như thế này có rất nhiều, cho nên Bí thư Vệ mới đưa ra ba phương án đó với Trưởng ban Chu, kỳ thực chính là muốn Trần Nhất Hoằng phải đi, lý do thì là dư luận xã hội thế này thế nọ, dư luận xã hội cái nỗi gì chứ? Chẳng qua là lợi ích của một số ít người không được đáp ứng nên mới sinh sự bị đặt ra tin đồn nhảm mà thôi. Là người đứng đầu Thành ủy, nếu yêu mến cán bộ thì anh phải đứng ra công khai đính chính. Thế nhưng, theo tôi được biết, Bí thư Vệ chưa từng bao giờ nói dù chỉ một câu trong bất kỳ dịp nào rằng cuộc hôn nhân giữa Trần Nhất Hoằng và Thẩm Lâm là bình thường, ngược lại còn lấy ‘dư luận’ làm cái cớ, đưa ra phương án Phùng ở Trần đi. Chẳng phải đây là mượn đao giết người rõ mười mươi hay sao? Tôi còn phải làm rõ một điểm nữa thưa Bí thư Triệu, ba phương án mà Bí thư Vệ đưa ra cho Trưởng ban Chu ở Tam Giang là được bảo mật, tuyệt mật! Tôi biết chuyện này là do Bí thư Vệ nói cho tôi biết, theo anh ấy thì ngoài Trưởng ban Chu ra anh ấy chỉ nói cho mỗi mình tôi nghe thôi!”

Triệu Nhất Hạo lúc này lại quay đầu nhìn vị phó thị trưởng này một cái, vẫn không hề lên tiếng. Phó thị trưởng thầm giật mình: Có phải mình nói quá lời rồi chăng? Nhưng ông ta không nhìn rõ biểu cảm của Bí thư Tỉnh ủy, là nghi vấn hay là gì? Hai người họ ngồi song song với nhau, ông ta báo cáo trình tấu dĩ nhiên là hướng về phía Bí thư Tỉnh ủy, còn Triệu Nhất Hạo thì ngồi ngay ngắn, mặt hướng về phía trước, Trương Lâm Tăng chỉ có thể nhìn thấy một góc nghiêng. Vừa rồi đối phương ngoảnh đầu nhìn lại chỉ trong chớp mắt, diễn ra quá đột ngột, Trương Lâm Tăng không nhìn rõ rốt cuộc biểu cảm đó mang ý nghĩa gì? Là mừng hay là lo? Mặc kệ đi, đã là con tốt qua sông thì chỉ còn cách liều mình tiến lên thôi. Cậu ta bưng ly trà trước mặt nhấp một ngụm rồi tiếp tục bài trình tấu còn dang dở:

“Trần đi Phùng ở lại, kỳ thực Phùng ở lại cũng là giả dối, nói cách khác đó không phải ý nguyện thực sự của Bí thư Vệ. Anh ấy thừa biết Phùng Đường xuống Tam Giang là để mạ vàng, lão Tiền cũng đã gọi điện, viết thư tay không dưới mấy bận, bắt anh ta đề cử Phùng Đường làm thị trưởng. Thuận nước đẩy thuyền việc gì mà không làm, lên làm thị trưởng đạt được mục đích mạ vàng rồi thì cũng nên củi mục ra đi thôi. Đến lúc đó lại làm cái ơn huệ thuận nước gửi người! Chẳng phải là đôi bên cùng có lợi hay sao.”

Lúc này, Triệu Nhất Hạo vốn dĩ từ nãy đến giờ chỉ nghe chứ không nói bỗng phá vỡ lệ thường, lại quay đầu nhìn vị phó thị trưởng. Lần này phó thị trưởng đã nhìn rõ rồi, biểu cảm trên khuôn mặt đó là sự nghi vấn. Quả nhiên, Triệu Nhất Hạo rất có hứng thú hỏi một câu:

“Vậy rốt cuộc là muốn ai đến làm cái chức thị trưởng này đây?”

Muốn ai đến làm thị trưởng đây? Trương Lâm Tăng trong lòng chấn động, suýt chút nữa thì đem những lời ám chỉ của Vệ Diệc Tiền tuôn ra hết. Nhưng trong đầu cậu ta nhanh chóng xoay chuyển: Không được! Làm vậy thì lộ liễu quá. Kỳ thực cậu ta cũng vì bức bối quá nên mới chạy đến đây diễn một màn kịch này. Ngài Vệ Diệc Tiền đã có sự ám chỉ với Trương mỗ tôi tức là đã hứa hẹn rồi, thế nhưng trước mặt tổ khảo sát lại không đả động gì đến cái tên Trương mỗ tôi, mà lại vô điều kiện đồng ý với quyết định của Tỉnh ủy, diễn ra một màn Phùng đi Trần ở lại. Chủ kiến của ngài vứt đi đâu rồi? Tên chính trị gia cờ vẹo gió chiều nào theo chiều nấy. Ngài đừng tưởng tôi bị bưng bít, chuyện gì tôi cũng rõ hết, ngài đang giở cái trò chính trị gia gì chứ? Nếu quả thực như lời ngài nói Trần đi Phùng ở thì cũng đằng nào Phùng cũng phải đi, cơ hội ngay trước mắt rồi. Giờ thì hay rồi, phía tỉnh không đồng ý đề xuất của ngài, thành ra màn Phùng đi Trần ở, ngài lại vô điều kiện tiếp nhận, đúng là một tên chính trị gia rặt rẽ! Lần này thì hại chết Trương mỗ tôi rồi, ngài có biết không? Trần Nhất Hoằng mới hơn bốn mươi tuổi đầu, bắt tôi đợi đến tháng năm năm nào tháng ngày năm nào đây? Điều khiến Trương Lâm Tăng tức tối nhất chính là ở chỗ này. Nếu như Vệ Diệc Tiền kiên quyết Trần đi Phùng ở thì cùng lắm dăm ba tháng nữa chiếc ghế thị trưởng này là của ai cơ chứ, giờ thì hay rồi, hắn ta lại vô điều kiện đồng ý để Trần ở lại. Ở, ở, ở lại ít nhất là hai nhiệm kỳ, mười năm, Trương mỗ tôi sao chịu nổi đây?! Đời người có được mấy cái mười năm?! Ngài Vệ Diệc Tiền đã bất nhân, thì đừng trách Trương mỗ tôi bất nghĩa. Đương nhiên cũng không thể đem mọi cơ mật tuôn ra hết được, phải biết giữ sách lược, đặc biệt là không được để lộ bản thân. Thế nên cậu ta đáp lại câu hỏi của Bí thư Tỉnh ủy rằng:

“Không rõ Bí thư Vệ có tính toán gì nữa,” Nói đến đây cậu ta mấy lần xung động, muốn đem những lời ám chỉ của Vệ Diệc Tiền tung ra trọn vẹn, nhưng cuối cùng vẫn nhịn được. “Dù sao thì thứ nhất anh ấy hiểu rõ Phùng Đường chuyển chính thức rồi cũng sẽ đi, thứ hai, anh ấy cũng không thích con người Phùng Đường, anh ấy từng nói với tôi như vậy. Phùng Đường tài năng lộ xuất, cứ tưởng mình ngon lắm, kỳ thực bản năng đều ở cái miệng, ‘hát hay diễn dở’. Dù sao thì ở Tam Giang cũng chẳng trụ được lâu đâu, cứ để mặc anh ta diễn trò đi. Bí thư Triệu, ngài thử nghĩ xem đó có phải là tác phong của một cán bộ lãnh đạo cấp địa sư hay không?”

Cậu ta liếc nhìn Bí thư Tỉnh ủy một cái, đối phương không có phản ứng gì mạnh mẽ, vẫn nheo nửa mắt lặng lẽ lắng nghe. Điều này khiến cậu ta trong lòng thấp thỏm, cậu ta lại nghĩ dùng từ tác phong để hình dung Vệ Diệc Tiền hình như không chuẩn xác cho lắm, vậy dùng từ gì đây? Trong lòng hơi rối bời, nhất thời nghĩ không ra, mặc kệ đi vậy. Cậu ta cảm thấy nên kết thúc câu chuyện của mình rồi, bèn nói:

“Bí thư Triệu, tôi xin nhấn mạnh lại lần nữa: tôi không hề có thành kiến cá nhân nào với đồng chí Vệ Diệc Tiền cả, tôi là do một tay anh ấy cất nhắc lên. Nếu nói về ơn oán cá nhân, anh ấy chỉ có ơn với tôi chứ không có oán. Tối nay tôi lên gặp lãnh đạo tỉnh để phản ánh những tình hình này, hoàn toàn là vì thái độ có trách nhiệm với tổ chức, có trách nhiệm với đảng. Tôi xin phép chỉ trình bày đến đây thôi, có chỗ nào không đúng xin lãnh đạo phê bình, đã làm lỡ thời gian nghỉ ngơi của anh, xin lỗi Bí thư Triệu.”

Cậu ta vẫn ngồi lì trên ghế sofa không nhúc nhích, chờ đợi phản ứng, tôi đã nói với anh một tràng dài thế này, ít ra cũng phải có thái độ gì chứ!

Thái độ thì có rồi, nhưng chỉ vọn vẹn hai câu cực kỳ ngắn ngủi.

“Cảm ơn cậu tối nay đã đến tìm tôi, giúp tôi được nghe rất nhiều tình hình.”

Thế này thì tính là thái độ gì chứ, không khẳng định cũng chẳng phủ định, cậu ta cảm thấy một luồng khí lạnh thấu tâm can, nhưng cũng đành chịu chết chứ biết sao giờ, may là ban nãy không đem lời hứa hẹn của Vệ Diệc Tiền ra, bằng không thì hóa thành đêm nay đến đây để tranh giành ghế quan chức rồi. Hầu kết quả có khi còn tồi tệ hơn, nói không chừng còn phải ăn một trận đòn roi phê bình ấy chứ. Cậu ta đành đứng dậy nói:

“Bí thư Triệu, anh nghỉ ngơi đi, tôi xin phép về.”

Triệu Nhất Hạo cũng đứng dậy theo, bắt tay vị phó thị trưởng, nói một câu:

“Tạm biệt, sau này có gì cần phản ánh cứ tùy lúc đến tìm tôi nhé.”

Trương Lâm Tăng cảm thấy bàn tay đang nắm lấy tay mình lạnh ngắt, nhưng câu nói ấy: “Có gì cần phản ánh cứ tùy lúc đến tìm tôi”, lại đem lại cho cậu ta sự an ủi trong tâm hồn, hơn nữa còn mang đến một tia hy vọng. Cuối cùng cậu ta cũng mang theo tia hy vọng ấy rời khỏi phòng của Triệu Nhất Hạo.

Sau khi Trương Lâm Tăng đi rồi, Triệu Nhất Hạo thẫn thờ bước đến bên cửa sổ. Đây là một ô cửa sổ kính sát đất, anh kéo rèm và mở cửa kính sát đất ra, hóa ra bên ngoài còn có một chiếc ban công. Anh bước ra ban công, chỉ thấy thành phố Tam Giang đèn điện nhấp nháy, trên bầu trời treo một vầng trăng khuyết, trăng khuyết trăng tròn, nhìn hình dáng vầng trăng tròn ấy, hôm nay không phải mười lăm thì chắc cũng mười sáu âm lịch rồi nhỉ?

Trăng sáng sao thưa, đêm khuya thanh vắng, môi trường thế này rất dễ khơi gợi cho người ta những nỗi u tư, cảm khái. Nhưng Triệu Nhất Hạo không có cái tâm tình thảnh thơi đó. Dư âm cuộc trò chuyện ban nãy với vị phó thị trưởng trẻ tuổi Trương Lâm Tăng của Tam Giang vẫn còn đang cuộn trào trong tâm trí anh. Tâm tư của anh rất mâu thuẫn: anh tin những tình hình Trương Lâm Tăng phản ánh đều là sự thật, Vệ Diệc Tiền hy vọng Trần Nhất Hoằng đi, từ những phương án mà hắn ta đưa ra đã thể hiện rõ điều đó, nhưng việc này xuất phát từ việc Trần Nhất Hoằng không dễ sai bảo nên mới "mượn đao giết người", điểm này đối với anh mà nói coi như là tin tức mới, tin tức đáng tin cậy. Theo lẽ thường, chuyến viếng thăm nửa đêm của Trương Lâm Tăng nên được tính là có công chứ nhỉ? Thế nhưng, bản thân Triệu Nhất Hạo lại vô thức không thích vị phó thị trưởng trẻ tuổi hơn ba mươi tuổi này. Đã nói là vô thức thì tức là phi lý tính, chưa qua suy xét phán quyết của tư duy. Sự "không thích" kiểu này có lẽ cũng chẳng thể đưa lên mặt bàn được. Người ta vì "đại nghĩa diệt thân" mà phản ánh tình hình thực tế với anh - một Bí thư Tỉnh ủy, thế mà anh lại còn không thích, ra thể thống gì nữa chứ? Thế nhưng, về mặt tình cảm anh cứ không thích đấy, thì biết làm sao bây giờ? Anh chẳng đi phân tích lý tính xem tại sao lại thế, mà lại nhớ đến một câu chuyện thú vị. Câu chuyện này là lúc anh đi họp ở Bắc Kinh đã được nghe vị Bí thư Tỉnh ủy của tỉnh láng giềng kể cho nghe:

Tỉnh của họ hồi làm "tứ thanh", thư ký của Bí thư Tỉnh ủy, lúc bấy giờ vẫn gọi là Bí thư thứ nhất Tỉnh ủy, đã viết một bản tài liệu tố cáo, lúc bấy giờ được gọi là bom tấn, chấn động bốn phương. Vị thư ký này ở cùng Bí thư thứ nhất Tỉnh ủy trong ngôi biệt thự sân vườn của ông ta, phàm là đi công tác hay họp hành đều không rời nửa bước, cho nên nắm rõ như lòng bàn tay từ những tình tiết nhỏ nhặt trong đời sống sinh hoạt thường ngày của bí thư, cho đến tính cách, sở thích, khuyết điểm... của vợ con Bí thư Tỉnh ủy. Chủ đề trong bài tài liệu tố cáo của anh ta chính là muôn mặt đời sống sinh hoạt của một nhà Bí thư thứ nhất Tỉnh ủy. Viết lách dông dài hơn vạn chữ, hệt như một cuốn tiểu thuyết ngắn, sinh động hình ảnh, vô cùng chân thực. Thậm chí chuyện bí thư lúc rảnh rỗi không đọc Mác-Lênin mà hay đọc tiểu thuyết kiếm hiệp cũng được viết vào. Phần viết về vợ và con cái dĩ nhiên lại càng đặc sắc hơn. Đoàn công tác "tứ thanh" vậy mà lại cho phát hành nguyên văn bài văn đại tác đó, hơn nữa độ phủ sóng phát hành rất lớn, phòng ban sảnh cục nào cũng nhận được. Khi kết thúc "tứ thanh", vị Bí thư thứ nhất đó bị miễn chức điều đi, dĩ nhiên không thể là do bài đại tác của thư ký đóng vai trò quyết định, nhưng việc đổ thêm dầu vào lửa thì chắc chắn có. Một trong những việc đầu tiên sau khi nhậm chức của vị Bí thư thứ nhất Tỉnh ủy mới đến, chính là phê chuẩn mấy câu thế này lên bài đại tác của thư ký: “Những người như thế này không thích hợp ở lại làm việc bên cạnh cán bộ lãnh đạo, giao cho sảnh văn phòng bàn bạc với bộ phận tổ chức nhân sự, điều động xuống cơ sở, rèn luyện lâu dài….”

Chỉ thị của Bí thư thứ nhất Tỉnh ủy, hơn nữa lại là Bí thư thứ nhất mới đến, tự nhiên là được quán triệt và thi hành ngay lập tức.

Câu chuyện này có sự tương đồng đến kinh ngạc với sự kiện thư ký xảy ra ở tỉnh nhà mà anh từng nghe từ miệng Chu Kiếm Phi, thậm chí các tình tiết cũng xấp xỉ nhau. Có thể thấy thiên hạ những người thư ký giống nhau và những vị Bí thư Tỉnh ủy giống nhau nhiều vô kể! Còn anh - Triệu Nhất Hạo thì sao?

Mỗi thời mỗi khác, giờ đây dù Triệu Nhất Hạo có thích hay không thích vị phó thị trưởng đến để vạch trần bí mật này đi chăng nữa, thì cũng không thể noi theo tiền bối của mình mà xử lý như thế được. Anh chỉ có thể làm được một điều: “Trong lòng hiểu rõ”, đối với phó thị trưởng Trương Lâm Tăng là thế, đối với kẻ bị tố cáo là Vệ Diệc Tiền cũng thế. Trong lòng hiểu rõ, không nói ra ngoài mặt, cứ từ từ theo trình tự mà làm bài bản. Đây có lẽ cũng là một trong những biểu hiện của sự trưởng thành về mặt chính trị chăng?

Mang màu sắc bi kịch chính là Trương Lâm Tăng, tốn bao tâm can mạo hiểm vạch trần "ân nhân", cứ tưởng đó là một tác phẩm đắc ý. Nào ngờ lại khắc sâu một vết âm ảnh trong lòng bí thư. Đáng thương là cậu ta vẫn bị bưng bít, vẫn đang thầm đắc ý vì đã đạt được mục đích "tự lăng xê" của mình!

Triệu Nhất Hạo đứng trên ban công một lát, cảm thấy khí lạnh buốt giá như đang sương rơi? Anh quay người đi vào phòng ngủ, muốn cởi áo khoác rửa mặt qua loa rồi lên giường đi ngủ. Chiếc máy điện thoại màu đỏ trên tủ đầu giường thu hút sự chú ý của anh. Căn phòng suite này được Thành ủy đặc biệt thiết lập dành riêng cho các cán bộ lãnh đạo chủ chốt cấp tỉnh, thế nên được trang bị điện thoại bảo mật thông thẳng tới Tỉnh ủy, Chính quyền tỉnh.

Triệu Nhất Hạo vô thức cầm chiếc máy màu đỏ lên quay số gọi vào văn phòng của Chu Kiếm Phi. Anh biết Chu Kiếm Phi ngủ lại ở đó. Tiếng chuông điện thoại reo rất lâu mà không ai bắt máy. Chắc là vẫn chưa về chăng? Đã mười hai giờ năm phút rồi cơ mà. Anh vừa định gác ống nghe xuống, thì truyền đến giọng nói của Chu Kiếm Phi: “Alo, ai đấy?” Nghe là biết vừa từ trong chăn chui ra, mang theo vài phần ngây ngấy buồn ngủ. Triệu Nhất Hạo mừng rỡ, anh hạ thấp giọng hết mức, như thể sợ ảnh hưởng đến giấc ngủ của người khác, hay có lẽ đó là một thói quen nhỉ? Anh áp môi sát vào ống nghe:

“Alo, lão Chu à? Mới về hay là ngủ rồi thế?”

“Ngủ rồi, ngủ rồi, vừa mới ngủ thiếp đi. Cậu vẫn chưa ngủ à, đã qua mười hai giờ rồi đấy, đừng căng thẳng quá chứ, phải chú ý giữ gìn sức khỏe chứ lị!”

“Không sao đâu, đang chuẩn bị ngủ thì thấy điện thoại bảo mật nên tiện tay cầm lên thôi. Thế nào rồi?”

Thế nào rồi, không cần giải thích thì Chu Kiếm Phi cũng biết hàm ý bên trong là gì, bèn đáp:

“Buổi sáng lại tìm Tô Tùng tỉnh trưởng cùng họ nói chuyện, buổi chiều tìm tôi, tính ra đây là cuộc nói chuyện chính thức thứ hai. Cuộc trò chuyện của mỗi người kéo dài ròng rã suốt ba tiếng rưỡi, làm người ta đầu óc ong sẩm cả lên, về đến nơi lại xử lý một số việc, tôi vốn định gọi điện cho cậu nhưng sợ ảnh hưởng đến thời gian nghỉ ngơi của cậu, định để sáng mai gọi, nên đã lên giường nằm rồi.”

Giọng nói cũng rất nhỏ, nhưng lại nghe vô cùng rõ ràng.

“Nói chuyện suốt cả một buổi chiều, có lắm chuyện để nói thế cơ à?”

“Hầy, tôi thì lấy đâu ra lắm chuyện để nói thế, người ta hỏi mà, truy cùng diệt tận, đúng là một màn ‘tam đường hội thẩm’ ấy chứ, hỏi thì phải đáp, chứ biết làm sao bây giờ.”

Triệu Nhất Hạo cười bảo:

“ Ồ, ‘tam đường hội thẩm’ cơ à, thế cậu chính là Tô Tam rồi, ai là Vương Kim Long thế?”

Ngoài miệng thì đang đùa cợt, nhưng trong lòng anh lại chẳng hề thoải mái nhẹ nhõm như lúc nghe vị phó thị trưởng Trương Lâm Tăng vạch trần khuyết điểm của cấp trên ban nãy. Anh hỏi:

“Rốt cuộc là bọn họ đã đề cập đến những vấn đề gì thế?”

Qua giọng điệu có thể nhận ra, đó là tâm trạng bức thiết cần được biết rõ tình hình chi tiết. Đối phương tự nhiên nghe ra được, trong ống nghe truyền đến âm thanh nhỏ nhưng vô cùng rõ nét:

“Bày tài liệu trước mặt để chất vấn, có những chuyện hoàn toàn không có sự chuẩn bị tư tưởng đành phải vừa nghĩ vừa đáp; có những chuyện nghĩ mãi cũng không nhớ nổi, lúc đó tôi đang ở địa khu mà.”

“Không thể nói cụ thể hơn chút được à?”

“Cái điện thoại này ấy à?”

“Chẳng phải là điện thoại bảo mật sao?”

“Ơ!” Đối phương chợt vỡ lẽ, có lẽ cậu ta từ trên giường bò dậy mà chẳng bật đèn, vơ lấy ống nghe là nghe luôn, trên đầu giường bày hai chiếc máy điện thoại, chắc chưa kịp nhìn rõ là máy đỏ hay máy thường nữa đây mà. Nhưng câu trả lời vẫn là: “Điện thoại bảo mật có đôi khi cũng chẳng bảo mật đâu, tôi xưa nay chưa từng mê tín cái này!”

“Không sao đâu, cậu cứ nói đi.”

Triệu Nhất Hạo thầm nghĩ, ông anh này cẩn trọng quá mức rồi, nhiễm bệnh nghề nghiệp nặng rồi đây!

Chu Kiếm Phi đáp lời, xem chừng sau một thoáng suy nghĩ ngắn ngủi đã chọn ra ví dụ để kể:

“Tỉ như cái vụ ‘bốn bánh xe cùng quay’ này, hỏi tôi là ai đề xuất ra thế, xuất xứ ở đâu? Là lão Lưu đề xuất, trước mặt ông ta bày một bản in chì, vạch rất nhiều đường gạch đỏ, không phải văn bản đầu đỏ, có lẽ là một bản bài phát biểu…”

Triệu Nhất Hạo vô thức giật mình, nói:

“Đó là bài phát biểu của tôi mà, người phát minh ra nó chính là Triệu mỗ đây chứ ai, sao lúc nói chuyện với tôi bọn họ không nhắc tới mà lại túm lấy cái tên— anh ta suýt định nói là túm lấy cái tên ‘tòng phạm’ như cậu, hai chữ sau đến cửa miệng lại nuốt vào, đổi thành túm lấy cái tên kẻ thứ ba thế này nhỉ? Làm cậu khó xử rồi phải không, cậu đã trả lời thế nào?”

“Tôi trả lời đúng sự thật,” Chu Kiếm Phi nói: “Tôi bảo, lúc đó tôi làm bí thư địa khu, chuyện trên tỉnh biết rất ít, không biết là ai đề xuất, lại càng không biết xuất xứ ở đâu, nhưng tôi tán thành khẩu hiệu này, hơn nữa còn chấp hành nó. Tôi phát hiện lão Lưu chất vấn với vẻ kinh ngạc lại mang theo sự bất mãn trừng mắt nhìn tôi, hỏi rằng: ‘Cậu tán thành khẩu hiệu này và đã chấp hành nó, vậy thì cậu hãy giải thích cho tôi nghe xem, cái vụ bốn bánh xe cùng quay này, chú ý hai chữ ‘cùng’ nhé, đã cùng quay thì còn phân chia chủ thứ gì nữa chứ? Điều này có phù hợp với tinh thần của Trung ương không? Có phải là giữ lập đồng nhất với Trung ương không?’ Ông ta hỏi dồn như vậy đấy, ban đầu tôi có hơi bị ngớ người ra. Sau đó đầu óc xoay chuyển một trăm tám mươi độ, liền đáp rằng, theo sự hiểu ý của tôi là thế này: Bốn bánh xe cùng quay là dùng phương tiện cơ giới ra để ví von. Bốn bánh xe của phương tiện cơ giới chỉ có phân công khác nhau chứ không có sự phân biệt chủ thứ, thiếu một cái cũng không được. Nếu như phải phân chia chủ thứ đối với phương tiện cơ giới, động cơ là chính ư? Còn có vô lăng nữa chứ! Cái trước quản động lực, cái sau quản truyền động và điều khiển. Vô lăng đánh lái về hướng nào, bốn bánh xe sẽ quay về hướng đó. Không biết sự lĩnh hội của tôi có đúng không? Tôi vừa nói thế xong, toàn thể thành viên tổ khảo sát có mặt đều phì cười, lão Trương còn cười phá lên nữa kìa. Sau khi cười xong ông ta bảo: ‘Đây chỉ là lão Lưu hỏi linh tinh thôi, không bàn chuyện này nữa, không bàn chuyện này nữa. Cậu là trưởng ban tổ chức, hãy giới thiệu cho chúng tôi về quy trình bổ nhiệm miễn nhiệm cán bộ của các cậu đi’.”

Nghe đến đây, Triệu Nhất Hạo cũng không nhịn được phì cười, nói:

“Lão Chu cậu quả thực cũng có hai tay đấy nhỉ. Nếu bọn họ còn muốn hỏi nữa, cậu cứ bảo rằng khẩu hiệu ‘bốn bánh xe cùng quay’ đó là do tôi đề xuất, bảo bọn họ đến mà tìm tôi ấy.”

Chu Kiếm Phi vẫn không cúp máy mà lại một lần nữa hạ thấp giọng qua điện thoại:

“Tôi cứ có cảm giác tổ khảo sát lần này không giống với những lần trước, tôi cảm thấy có mùi vị của ‘Cách mạng Văn hóa’ ấy.”

Triệu Nhất Hạo lập tức lĩnh hội được ý của Chu Kiếm Phi, bèn nói:

“Cậu đang ám chỉ việc ‘nâng cao quan điểm’ phải không, cứ để mặc họ túm đi, tôi vẫn câu nói đó thôi, cây ngay không sợ chết đứng. Thôi được rồi, đã một giờ rồi, ngày mai chúng ta ai nấy đều còn trăm công nghìn việc, đi ngủ đi, có việc gì liên lạc sau.”

Anh gác máy xuống, qua âm điệu nói chuyện có thể nhận ra, tâm trạng cậu ta không được tốt. Anh vội vã rửa mặt qua loa rồi lên giường đi ngủ. Có một khoảng thời gian ngắn ngủi không tài nào chợp mắt được, cái vụ “bốn bánh xe” ấy cứ thực sự quay vòng vòng trong đầu anh, ai là chính ai là phụ? Kiểu đề xuất này có vấn đề gì không? Vấn đề nằm ở đâu? Anh trằn trọc suy nghĩ một hồi. Cảm thấy lúc ban đầu đưa ra khẩu hiệu này, ý nguyện ban đầu là phát triển kinh tế đa thành phần, chẳng phải chủ thứ đã sớm được định đoạt rồi sao? Hơn nữa trong bài phát biểu và văn bản đều đã nêu rõ, muốn chui rúc vào sơ hở thì quả thực vẫn có chỗ hở để chới với, tài năng của một số kẻ chính là ở chỗ đó, rất giỏi bới lông tìm vết giữa những dòng chữ, rồi sau đó nâng cao quan điểm để thể hiện sự kiên định ‘cách mạng’ và trình độ lý luận sâu sắc của mình. Loại người này tính là gì chứ? Chẳng qua chỉ là một cái que khuấy cứt mà thôi!

Anh nghĩ ngợi mông lung, chẳng biết đã qua bao nhiêu thời gian nữa, cuối cùng cũng lơ mơ chìm vào giấc ngủ.

Sáng ngày hôm sau Triệu Nhất Hạo vẫn theo thói quen thức dậy lúc sáu giờ rưỡi, rõ ràng là ngủ không đủ giấc, đầu hơi choáng váng nhưng dẫu sao cũng đang ở độ tuổi tràn đầy sinh lực, hoàn toàn có thể trụ vững được. Anh rửa mặt xong đang chuẩn bị xuống lầu ăn sáng thì Trần Nhất Hoằng đến. Cậu ta bảo tối hôm qua ở văn phòng nói chuyện với hai vị huyện trưởng đến tận hơn mười một giờ, về nghe Thẩm Lâm kể lại bí thư từng đến nhà mình, vì thời gian muộn sợ ảnh hưởng đến thời gian nghỉ ngơi nên không gọi điện cho bí thư, không biết tìm cậu ta có việc gì.

Triệu Nhất Hạo cười bảo:

“Không có việc gì gấp đâu, ăn tối xong đi bộ dạo mát tiện chân tới nhà cậu thôi, cậu không có nhà nên bọn tôi trò chuyện một trận với Thẩm Lâm rồi về.”

Anh nhìn đồng hồ: “Chúng ta cùng đi ăn sáng đi.”

Trần Nhất Hoằng nói:

“Em ở nhà ăn rồi, anh đi ăn đi, em đứng đợi ở sảnh dưới lầu.”

Họ vừa nói vừa đi xuống lầu, Triệu Nhất Hạo bảo: “Ăn thêm chút nữa đi!” Trần Nhất Hoằng đáp: “Thôi khỏi, em ăn nhiều lắm, một tô mì lớn lại còn thêm trứng ốp la nữa cơ mà.”

Triệu Nhất Hoằng cười nói:

“Thẩm Lâm nấu cho cậu à?”

Trần Nhất Hoằng “hửm” một tiếng, gật đầu.

“Cậu có một người vợ tốt đấy.”

Trần Nhất Hoằng ngầm hiểu trong lòng, lời bí thư nói chính là một thái độ. Trong lòng cậu vô cùng cảm kích, nhưng không thốt ra lời cảm kích nào cả, chỉ dùng một nụ cười để đáp lại.

Trong lúc trò chuyện họ đã xuống đến sảnh tầng một, chỉ thấy Vệ Diệc Tiền, Ngô Trạch Khang, Tiết Dĩ Minh cùng một nhúm người đã đợi sẵn ở sảnh từ bao giờ. Thấy Trần Nhất Hoằng đi cùng Triệu Nhất Hoằng xuống, Vệ Diệc Tiền có chút ngạc nhiên, nhưng nét mặt vẫn thản nhiên, bước lên bắt tay Triệu Nhất Hoằng, hỏi:

“Tối hôm qua ngủ có ngon giấc không?”

Triệu Nhất Hoằng cười, là nụ cười khổ, nhưng chẳng ai nhận ra cả, đoạn tiện mồm đáp:

“Ngủ cũng được.”

Lúc này Vệ Diệc Tiền mới ngoảnh đầu nhìn Trần Nhất Hoằng:

“Nhất Hoằng đến sớm thế nhỉ.”

Trần Nhất Hoằng đáp:

“Tối qua Bí thư Triệu đi dạo tiện đường ghé qua nhà em, em không có nhà, sợ có việc gấp nên đến sớm xem thế nào.”

Vệ Diệc Tiền “à” lên một tiếng, bảo: “Đi thôi, cùng đi ăn sáng nào.”

Trần Nhất Hoằng lại đem câu chuyện đã ăn ở nhà nói lại với Bí thư Thành ủy một lượt, Vệ Diệc Tiền cũng không ép buộc, bèn đi theo Triệu Nhất Hoằng hướng về phía nhà ăn.

Đoàn năm người họ bước vào một phòng ăn nhỏ được bố trí phía trong nhà ăn lớn. Danh sách gồm có: Triệu Nhất Hạo, Vệ Diệc Tiền, Ngô Trạch Khang, Tiết Dĩ Minh, Đỗ Mục Tín. Người sau là do Triệu Nhất Hạo chỉ định vào, số nhân viên tùy tùng, người đi kèm và cận vệ còn lại đều dùng bữa ở nhà ăn lớn. Cũng là đặc quyền mà cũng là nhu cầu công việc, ở phạm vi nhỏ này họ tiện bề mượn cơ hội ăn uống để trao đổi ý kiến.

Vệ Diệc Tiền trước tiên báo cáo với Bí thư Tỉnh ủy về chiến tích tối hôm qua giữa ông ta và Phó ban Tổ chức Tỉnh ủy Ngô Trạch Khang. “Người thắng bạc có thái độ hoàn toàn khác, trên mặt ánh lên sắc hồng đào”, Vệ Diệc Tiền cũng vậy, nhìn cái bộ dạng rạng rỡ xuân phong đó là biết tối hôm qua ông ta đã đắc thủ rồi. Ông ta nói với Bí thư Tỉnh ủy rằng, hai người tối hôm qua trước tiên tìm Phùng Đường để công bố quyết định mới nhất của Tỉnh ủy: điều động ông ta đến một sảnh nào đó của tỉnh giữ chức sảnh trưởng. Phùng Đường rất vui mừng, bày tỏ hoàn toàn tuân thủ, sao lại có thể không vui cho được chứ? Ứng viên thị trưởng Tam Giang đã được định đoạt, đây là lối thoát tốt nhất cho Phùng Đường rồi, coi như chuyển chính thức vinh quy cố lý (vinh quy bái tổ) đi. Vệ Diệc Tiền nói tiếp theo đó họ tìm chủ nhiệm nhân đại, chủ nhiệm vừa nghe xong thì mừng rỡ, lập tức thông báo mấy vị phó chủ nhiệm đến để họ thông báo tình hình. Vệ Diệc Tiền nói ước chừng tối hôm qua tin tức đã lan truyền ra ngoài rồi, hội nghị trù bị nhân đại sẽ được tiến hành vào ngày hôm nay. Vị Bí thư Thành ủy này phấn khích vì tác phẩm đắc ý của mình, ông ta bảo Trưởng ban Ngô và ông ta tối hôm qua định báo cáo với Bí thư Tỉnh ủy cơ, “sau đó nghe nói anh đang tìm Lâm Tăng nói chuyện, nên chúng tôi mới không vào.” Tôi tìm Trương Lâm Tăng nói chuyện á? Triệu Nhất Hạo thầm buồn cười trong lòng, xem chừng vị bí thư này không những bị bưng bít, mà còn nảy sinh nghi ngờ nữa kìa. Đương nhiên anh sẽ không nói sự thật ra đâu. Nếu như muốn nói, chỉ cần một câu: “Không phải tôi tìm cậu ta, là cậu ta tìm tôi”, thì mối quan hệ giữa bí thư và phó thị trưởng bọn họ sẽ xảy ra một sự biến đổi mang tính “chất” mất thôi nhỉ? Nhân lúc phục vụ bưng tô mì lên, Triệu Nhất Hạo chỉ thốt lên một câu: “Ăn đi, ăn xong còn lên đường!”