Anh đưa theo thư ký Lý Lâm và tuần thị viên Đoan Mộc Tín đi bằng một chiếc xe jeep Bắc Kinh. Họ xóc nẩy trên con đường núi gập ghềnh suốt hai tiếng đồng hồ, cách công trường chỉ còn đúng mười dặm đường, bỗng thấy phía trước xe cộ ùn tắc, đầu người nhốn nháo, không biết đã xảy ra chuyện gì. Thư ký xuống xe đi lên trước xem xét, quay lại nói:

“Hai chiếc xe tải đâm vào nhau chắn ngang đường, đang đợi cơ quan giám sát đến xử lý, hãy còn chưa biết phải đợi đến bao giờ kia.”

Chu Kiếm Phi chửi thề một câu “xui xẻo thật”, lập tức xuống xe cùng tuần thị viên và thư ký đi tới quan sát, chỉ thấy một chiếc tải lớn Đông Phương Hồng và một chiếc tải lớn Hoàng Hà ở khúc cua đường núi đều đâm vỡ đầu nhau, chiếc "Hoàng Hà" còn bị vỡ phần chắn bùn nắp capô và hơn nửa thùng xe, thiếu chút nữa đã bị đẩy xuống vách núi, đại khái là nhờ tài xế liều mình giãy giụa, mới thoát khỏi số phận nát như cám. Giờ đây nó nằm ngang trên đường, tựa như đang tuyên bố với người qua đường: đừng hòng ai đi qua được, đòi lại công đạo rồi tính tiếp.

Thư ký dò la thêm một lát, tai nạn xảy ra chưa đầy nửa tiếng, đã có người đi nhờ xe quay lại công trường thủy lợi gọi điện thoại cho sở giám sát, ước chừng người của sở giám sát ít nhất phải hai tiếng nữa mới đến nơi.

Chu Kiếm Phi lại chửi một câu “xui xẻo thật”, bỗng nảy ra một ý liền nói:

“Không phải chỉ cách mười dặm đường thôi sao? Chúng ta đi bộ đến, đợi người của sở giám sát mất hai tiếng xử lý, tụi mình sớm đã đến công trường rồi.”

Hai tùy viên có chút do dự, thư ký nói:

“Hay là để tôi qua đó xem xét, ở đầu kẹt xe kia tìm một chiếc xe đưa chúng ta đến công trường.”

Chu Kiếm Phi nói:

“Việc gì phải phô trương giữa chốn đông người, đi bộ còn có thể ngắm cảnh dọc đường nữa chứ, thời tiết hôm nay đẹp biết bao!”

Thủ trưởng đã hạ quyết tâm, tùy viên đành phải tuân lệnh. Đoan Mộc Tín nói:

“Vậy anh cứ đứng đây chờ nhé, chúng tôi đi lấy chiếc túi xách trên xe xuống.”

Hai người vừa quay người định đi, chợt nghe đối diện, chính là phía sau chiếc "Hoàng Hà" có tiếng người gọi:

“Chu bộ trưởng, Chu bộ trưởng!”

Theo tiếng gọi từ phía sau thân xe "Hoàng Hà", một người đàn ông trung niên gầy cao bước ra đi về phía họ, Đoan Mộc Tín và thư ký cũng đồng loạt đứng khựng lại.

Chu Kiếm Phi thấy người tới vô cùng quen mặt, trừng mắt nhìn kỹ, chà, chẳng phải là Trần Nhất Hoằng đó sao. Bọn họ bắt tay thăm hỏi lẫn nhau, Chu Kiếm Phi cười nói:

“Chà, vốn dĩ đã là người quen rồi còn gì.”

Trần Nhất Hoằng cũng cười nói:

“Cùng nhau họp qua mấy bận, lại còn từng nghe anh phát biểu cơ đấy.”

Chu Kiếm Phi nói:

“Chúng ta là bạn hội lâu năm rồi!”

Hai người cười nói vài câu xã giao, Chu Kiếm Phi bảo Trần Nhất Hoằng:

“Chúng tôi đang định đến công trường tìm anh, anh lại chuẩn bị vào thành, nếu không vì vụ tai nạn xe này, có lẽ chúng ta đã lướt qua nhau mất rồi.”

Trần Nhất Hoằng vô cùng cảm động trước việc Chu Kiếm Phi đích thân đến công trường tìm mình, liền nói:

“Bộ trưởng đã đến, gọi một cuộc điện thoại bảo tôi quay về là được, việc gì phải thân chinh chạy chuyến này?”

Chu Kiếm Phi cười nói:

“Anh chẳng phải đã để lại lời nhắn với bộ tổ chức thành ủy rằng tổ khảo sát có việc tìm thì cứ đến công trường đó sao?”

Trần Nhất Hoằng có chút ngượng ngùng, nhưng vẫn thản nhiên đáp:

“Đó là lời giận dỗi, trên công trường đúng là có việc gấp. Sáng nay bí thư Vệ không gọi điện cho tôi, tôi cũng phải quay về. Nào có lý nào lại từ chối buổi trò chuyện với tổ khảo sát chứ.”

Chu Kiếm Phi nghe nói Vệ Diệc Tiền từng gọi điện cho Trần Nhất Hoằng, liền hỏi đầu đuôi thế nào, chẳng phải đi công trường là chuyện đã bàn bạc từ tối qua hay sao.

Trần Nhất Hoằng nói:

“Sáng sớm nay bí thư Vệ đã gọi điện cho tôi, nói bộ trưởng muốn đích thân đến công trường, ông ấy khuyên can không hiệu quả, bảo tôi lập tức quay về thành trên đường đón mời bộ trưởng quay lại. Ý của ông ấy là bảo tôi lập tức xuất phát, đón đoàn của bộ trưởng ở nơi cách không xa khu vực nội thành. Tôi cũng thấy sự việc nghiêm trọng rồi, phải nhanh chóng quay về, định dặn dò mấy việc rồi đi, nào ngờ vừa dây dưa vào đã mất hơn một tiếng, đến đây lại gặp tai nạn chặn đường, làm các anh phải chạy xa thế này thật ngại quá.”

Chu Kiếm Phi cười bất đắc dĩ:

“Bí thư Vệ nghĩ chu đáo thật đấy! Bây giờ chúng ta nên làm thế nào đây?”

Trần Nhất Hoằng không chút do dự nói:

“Đương nhiên là về thành chứ, tôi chỉ có một mình, bảo xe quay về công trường, tôi lên xe của các anh. Mọi người chen chúc một chút.”

Chu Kiếm Phi cũng không cần nghĩ ngợi đáp:

“Không, lên công trường của các anh!”

Trần Nhất Hoằng nghe bộ trưởng nói muốn lên công trường, anh không những không khuyên can mà còn rất vui mừng, nói:

“Vậy thì quá tốt rồi, chỉ là điều kiện kém cỏi ở lều vải dầu hắc, ăn cơm rau dưa đạm bạc thôi nhé!”

Chu Kiếm Phi cười nói:

“Chúng ta đâu phải từ trong hoàng cung bước ra.”

Thấy bộ trưởng đã hạ quyết tâm, hai tùy viên bèn quay lại xe lấy túi xách xuống, dặn dò tài xế vài câu, mọi người liền vòng qua hiện trường tai nạn lên chiếc xe jeep Bắc Kinh của Trần Nhất Hoằng. Quả nhiên chưa đầy nửa tiếng đã đến công trường thủy lợi Hà Gia Độ.

Trần Nhất Hoằng sắp xếp cho Chu Kiếm Phi ở trong một căn phòng ván gỗ. Căn phòng này rộng chừng mười lăm mười sáu mét vuông, bài trí bên trong gồm một chiếc giường đơn, một chiếc bàn ba ngăn kéo, một chiếc máy điện thoại, ghế thì đặc biệt nhiều chừng sáu bảy chiếc, quây xung quanh chiếc bàn ba ngăn kéo ấy. Nhìn là biết đây là “nơi trú ngụ” kiêm sở chỉ huy tối cao của Trần Nhất Hoằng ở công trường Hà Gia Độ. Anh cười với Chu Kiếm Phi nói:

“Đãi ngộ chậm trễ rồi, bộ trưởng!”

Chu Kiếm Phi dí dỏm đáp:

“Chậm trễ cái nỗi gì, căn nhà khách cao cấp này của cậu ở công trường có thể được bình chọn là năm sao rồi đấy.”

Trần Nhất Hoằng cũng cười hùa theo:

“Đương nhiên rồi, toàn bộ ‘kiến trúc cao cấp’ của công trường chỉ có vỏn vẹn năm căn này thôi đấy. Lần trước khi tôi bàn với bí thư kỷ ủy thành phố về chuyện có kẻ tung tin đồn nhảm về tôi, tôi đã nói với ông ấy rằng: Tôi vẫn còn một căn nhà ở vượt tiêu chuẩn trên công trường đấy, các người có tra hay không?”

Nghe là biết đây là một trạng thái tâm lý đặc biệt của Trần Nhất Hoằng, có trạng thái tâm lý này, ngoại trừ số rất ít kẻ kìm nén được, hễ có cơ hội là thế nào cũng mượn đề tài để phát huy. Chu Kiếm Phi nghe lời Trần Nhất Hoằng liền nhân tiện nói đùa một câu:

“Đâu chỉ kỷ ủy thành phố, tôi kiên quyết đến công trường cũng có một nhiệm vụ, chính là tra cho ra căn biệt thự vi phạm kỷ luật của cậu đấy chứ!”

Hai người nhìn nhau cười, bầu không khí bỗng chốc trở nên hòa hợp. Trần Nhất Hoằng còn đang bận sắp xếp chỗ ở cho hai tùy viên, Chu Kiếm Phi bảo rằng ba người họ đều ở căn phòng này, chen chúc với nhau vừa náo nhiệt vừa an toàn. Anh nhìn chiếc giường đơn đó, Trần Nhất Hoằng liền hiểu ngay, còn chưa để anh mở lời đã nói:

“Tôi cũng tán thành ý kiến của bộ trưởng, bảo người khiêng ngay hai chiếc giường tới là được chứ gì.”

Nghe tin ủy viên thường vụ tỉnh ủy, bộ trưởng bộ tổ chức giá lâm, lập tức khiến cả công trường chấn động, chẳng mấy chốc căn nhà gỗ rộng mười lăm mười sáu mét vuông ấy đã chật ních người. Trần Nhất Hoằng lần lượt giới thiệu với Chu Kiếm Phi: có cục trưởng thủy lợi thành phố, chỉ huy trưởng sở chỉ huy công trình, phó chỉ huy trưởng, tổng công trình sư v.v., toàn bộ thủ trưởng, tinh anh của công trường đều đến cả. Mọi người vây quanh ngồi trên mấy chiếc ghế tựa gỗ cứng và mép giường, kẻ nói người bàn chẳng mấy chốc đã đến giờ ăn trưa. Ai nấy đều nói anh Chu Kiếm Phi là nhà lãnh đạo cấp tỉnh đầu tiên đến công trường thủy lợi, đáng lẽ phải tiếp đón thật chu đáo, nhưng vì tập kích bất ngờ nên không kịp chuẩn bị, đành phải chịu đựng tạm bợ, thật sự rất áy náy. Một người đàn ông trung niên trông coi hậu cần hành chính, tự tay bưng tới một thố lớn cải chua nấu đậu đỏ, lại chỉ đạo hai công nhân lấy bát dời cơm, rồi hết lần này đến lần khác xin lỗi, thái độ thành khẩn đến mức ngược lại khiến nhóm Chu Kiếm Phi cảm thấy bất an. Để bù đắp cho món ăn đơn điệu, họ xào thêm một đĩa trứng lớn, vị “thủ trưởng” quản hậu cần ấy tự tay bưng lên bàn. Chu Kiếm Phi cảm thấy cần phải bày tỏ thái độ, bèn nói:

“Cải chua nấu đậu đỏ lại cho thêm ớt cay chính là món ăn ngon nhất rồi, việc gì phải xào thêm trứng. Mọi người đều ở cơ sở quen rồi, không cần phải khách sáo thế đâu!”

Vị “thủ trưởng” trung niên quản hành chính tươi cười hớn hở nói:

“Tiết kiệm để đãi khách là truyền thống của Trung Quốc, không thể bỏ được đâu chứ! Trong bài hát chẳng ca rồi: Khách đến nhà có rượu ngon đấy thôi!”

Câu nói khiến tất cả mọi người đều bật cười. Cười xong Trần Nhất Hoằng bỗng đưa ra một câu hỏi kỳ lạ, anh ta nói:

“Bộ trưởng Chu, tôi đang suy ngẫm một vấn đề, ngẫm mãi mà vẫn chưa thông suốt: Sự tiếp đón nhiệt tình, chăm sóc chu đáo dành cho các nhà lãnh đạo có phải là một chuyện với truyền thống hiếu khách của Trung Quốc hay không? Còn nữa…” Anh ta do dự một thoáng rồi nói thẳng ra: “...nó khác biệt chỗ nào với cái gọi là nịnh hót bợ đỡ, ve vãn lấy lòng vẫn thường được nhắc đến?”

Mọi người nghe xong ngơ ngác, trong lòng Chu Kiếm Phi lại vỡ vạc được ba phần, ngay trên đường xuất phát đến công trường hôm nay, tuần thị viên Đoan Mộc Tín từng nói với anh, có người ở cơ quan cấp tỉnh bao gồm cả một số nhà lãnh đạo cấp tỉnh phản ánh rằng Trần Nhất Hoằng kiêu ngạo, không nhiệt tình với những người từ Tam Giang lên, thậm chí còn phớt lờ không thèm đếm xỉa. Đoan Mộc Tín còn nêu ra một ví dụ: Có lần một vị sảnh trưởng ở tỉnh đến Tam Giang, mảng nghiệp vụ vừa vặn đối khẩu với công việc do Trần Nhất Hoằng phụ trách, đây là một cơ hội rất tốt. Sảnh trưởng đã chủ động đến tận nơi, tiếp đón nhiệt tình nghĩa là gì? Lạnh nhạt, thờ ơ nghĩa là gì? Điều này dường như đã trở thành một thứ thường thức phổ thông. Thế nhưng anh ta Trần Nhất Hoằng lại áp dụng thái độ không nóng không lạnh: tối hôm đó dẫn cục trưởng đối khẩu đến gặp một lần, báo cáo khái quát trong một tiếng, sáng hôm sau liền xuống cơ sở. Vứt sảnh trưởng lại cho cục trưởng đối khẩu tiếp đón, bồi tiếp, đến một bữa cơm cũng không mời nổi. Kết quả, hai dự án hoàn toàn có khả năng lấy được cứ thế biến mất tăm mất tích. Bí thư thành ủy nghe xong vô cùng tức giận, mắng cho cục trưởng đối khẩu một trận xối xả, bảo bọn họ không biết cách đối nhân xử thế, sau này có người ở tỉnh xuống phải trực tiếp báo cáo với ông ấy.

Những ví dụ như thế theo lời Đoan Mộc Tín kể thì còn rất nhiều. Nghĩ đến những điều này, Chu Kiếm Phi đắn đo suy nghĩ khá lâu rồi mới trả lời câu hỏi do Trần Nhất Hoằng đặt ra, anh nói:

“Tôi thấy vẫn có sự khác biệt chứ.”

Trần Nhất Hoằng nghe xong lập tức dồn ép:

“Là sự khác biệt về chất hay khác biệt về lượng?”

Chu Kiếm Phi cười, nói:

“Cậu lôi cả triết học vào đây cơ à, đương nhiên triết học cũng dùng để giải thích các hiện tượng xã hội. Vấn đề thái độ tiếp đón đối với các nhà lãnh đạo bản thân nó cũng là một hiện tượng xã hội, nhưng tôi thì chưa từng nghiên cứu qua, ai tới trả lời xem nào?”

Trong phòng chỉ nghe thấy tiếng bát đũa va vào nhau, không nghe thấy ai lên tiếng nói năng gì. Hai vị tùy viên của bộ trưởng vốn dĩ không bao giờ tùy tiện phát biểu, còn những người khác nữa, chỉ huy trưởng, tổng công trình sư… bọn họ đang nghĩ gì? Có lẽ, giống như việc lội nước qua sông, bọn họ không nắm rõ độ nông sâu của dòng nước, không dám mạo muội.

Chu Kiếm Phi thấy không ai trả lời bèn hướng ánh mắt về phía tùy viên của mình là Đoan Mộc Tín, nói:

“Đoan Mộc, cậu thấy thế nào?”

Trải qua sự tiếp xúc mấy ngày nay, anh ngày càng cảm thấy có hứng thú với Đoan Mộc Tín. Đoan Mộc Tín hoàn toàn không ngờ cấp trên trực tiếp lại điểm tên mình, may là những lời nói ban nãy giữa Chu Kiếm Phi và Trần Nhất Hoằng anh đều chăm chú lắng nghe, tuy không bắt chuyện nhưng trong lòng đã có chủ kiến của riêng mình. Đương nhiên, nếu không bị điểm tên thì anh tuyệt đối cũng sẽ không mở miệng, đã điểm tên rồi, vậy đành phải đưa chủ kiến của mình ra thôi. Anh vẫn giữ thái độ vô cùng khiêm tốn, cười nói:

“Tôi lại càng chưa từng nghiên cứu qua, tôi nghĩ chắc là sự khác biệt về chất phải không ạ?” Anh dừng lại một chút rồi nói tiếp, “Cụ thể mà nói chính là cấp dưới tiếp đón lãnh đạo cấp trên, nên nhiệt tình chu đáo, điều này thống nhất với truyền thống hiếu khách của Trung Quốc, cũng là một sự thể hiện văn minh, không chỉ với lãnh đạo cấp trên mà với nhân viên bình thường cũng nên như vậy. Nhưng phải nắm bắt cho vừa độ, quá trớn đi thì sẽ biến chất.”

Nói đến đây anh liền đột ngột dừng lại, không nói lan man nữa. Chu Kiếm Phi rất tán thưởng lời nói này của anh, bèn hỏi Trần Nhất Hoằng:

“Thế nào hả?”

Trần Nhất Hoằng nghe xong có chút ngượng ngùng cười nói:

“Tôi hoàn toàn đồng tình với quan điểm của tuần thị viên Đoan Mộc.”

“Đúng vậy,” Đoan Mộc Tín lại tiếp lời, nói: “Đây không chỉ là vấn đề phương pháp.”

Chu Kiếm Phi cười nói: “Đây là một vấn đề rất phức tạp, đạo lý thì dễ nói nhưng nắm bắt mới khó.” Vả lại anh định nói thêm một câu, nếu nắm bắt không khéo, dự án sắp đến tay của cậu có lẽ cũng sẽ bay mất đấy. Nhưng lại không thốt lên lời. Anh dường như còn muốn phát biểu thêm một trận, nhưng bữa ăn trưa đạm bạc ở công trường đã đến lúc kết thúc. Mấy người nãy giờ đứng ngoài bình tĩnh quan sát lúc này hình như cuối cùng cũng dò dúng được độ nông sâu của dòng nước, giữa một vùng âm thanh ca ngợi cao kiến của Đoan Mộc lần lượt đứng dậy bắt tay từ biệt những vị khách đến từ tỉnh nhà.

Buổi trưa Chu Kiếm Phi không nghỉ ngơi mà muốn ra công trường xem thử, thế nên tất cả mọi người lại ở lại chuẩn bị tháp tùng bộ trưởng đi công trường. Tổng công trình sư đã bước tới cửa đưa tay kéo chốt cửa, nghe thấy bộ trưởng muốn ra công trường lại lập tức lùi về. Trong nhận thức của ông ta, việc tháp tùng lãnh đạo cấp trên tham quan công trường là không thể thiếu ông ta, mọi vấn đề kỹ thuật đều đang chờ được tư vấn, mọi dữ liệu liên quan chỉ có ông ta mới có thể trả lời một cách chính xác, rõ ràng. Sảnh trưởng, phó sảnh trưởng sở thủy điện tỉnh, còn có tiểu đoàn đánh giá do tư lệnh ty thủy lợi dẫn đầu đến công trường khảo sát chẳng phải đều như thế cả hay sao. Nào ngờ Chu Kiếm Phi không giống những người khác, thấy mọi người dừng lại chờ đợi tháp tùng, anh lại nói:

“Cứ để đồng chí Trần Nhất Hoằng đi cùng chúng tôi là được rồi, các đồng chí khác đều bận việc đi đi thôi. Chúng tôi chỉ tùy tiện xem qua, có lão Trần dẫn đường, giới thiệu đơn giản một chút là được rồi.”

Mọi người lại một phen không rõ nông sâu, kẻ thông minh nhận thức ra rằng: Có lẽ đây là một phương pháp công tác của bộ trưởng, muốn nhân quá trình tham quan để bàn chuyện quan trọng với phó thị trưởng, bèn dẫn đầu bày tỏ thái độ:

“Cung kính không bằng tuân mệnh, vậy đành làm phiền thị trưởng Trần ra tay tương trợ vậy.”

Thế là mọi người lần lượt bắt tay Chu Kiếm Phi rồi tản đi.

Trần Nhất Hoằng dẫn Chu Kiếm Phi và ba người đi lên công trường, thực chất công trường cách sở chỉ huy chẳng qua chỉ có hai trăm mét, vừa ra khỏi cửa là đã nhìn thấy một khung cảnh bận rộn. Những chiếc xe tải trọng tải khác nhau nối đuôi nhau chở xi măng đến đập lớn, trên công trường vọng lại tiếng máy ủi đinh tai nhức óc và tiếng còi chỉ huy, những dòng người tấp nập ngược xuôi bận rộn, người thì khiêng xi măng, người thì vận chuyển đất đá. Cực kỳ khẩn trương, cực kỳ bận rộn.

Chu Kiếm Phi rất thích bầu không khí này, cười nói:

“Quả thật có mùi vị của chiến trường đấy nhỉ!”

Trần Nhất Hoằng nói:

“Bây giờ chính là thời điểm then chốt, còn chưa đầy một tháng nữa là đến ngày ngăn dòng rồi.”

Anh dẫn Chu Kiếm Phi đan xen trên công trường vừa đi vừa giảng giải, sau đó liền dẫn họ leo núi. Bọn họ luồn lách trong đám cây bụi leo lên tầm trăm mét thì dừng lại ở một điểm cao lưng chừng dốc, toàn bộ công trường và con đập tương lai, giống như sa bàn của hồ chứa nước hiện ra trước mắt họ. Đây là một thung lũng lớn, đáy thung lũng rộng chưa đầy trăm mét, những ngọn núi lớn hai bên nhấp nhô kéo dài, chỗ thấp nhất chiều cao cũng không dưới năm thế mét, thế núi kéo dài từ tây sang đông nhìn không thấy điểm dừng. Trên núi thưa thớt mọc một số cây tùng sam và cây tạp, khắp sườn núi toàn là cây bụi, trà núi và hoa đỗ quyên, đúng vào mùa hoa nở, phong cảnh núi non hoang dã đó khiến người ta say đắm.

“Ban đầu hai bên núi toàn là rừng nguyên sinh, đáng tiếc năm 1958 đã bị tàn phá, bây giờ chúng ta lại đóng cửa rừng rồi, mấy năm nữa sẽ thay đổi thôi.”

Họ ngồi xuống nghỉ ngơi chốc lát, nghe Trần Nhất Hoằng giới thiệu chi tiết tình hình, Trần Nhất Hoằng giống như một diễn viên cuối cùng cũng có được cơ hội biểu diễn, anh ta khoa chân múa tay nói không ngừng nghỉ, bàn về chiều dài và chiều cao của đập lớn; bàn về lưu lượng nước và độ chênh cao của mùa nước lên và mùa nước cạn; bàn về diện tích tưới tiêu đảm bảo thu hoạch sau khi hồ chứa nước hoàn thành và sản lượng điện của trạm phát điện trong dự tưởng. Toàn bộ đều dùng số liệu, thốt ra tự nhiên, rõ ràng mạch lạc như màn hình điện tử. Cho dù vị tổng công trình sư kia có đi theo đến đây thì cũng chỉ đến thế mà thôi. Chỉ khi nói đến hồ nhân tạo được hình thành sau khi hồ chứa nước hoàn thành và phong cảnh tương lai ven hồ, anh ta mới rời khỏi những con số mà sử dụng ngôn ngữ miêu tả và hình dung, thế nhưng lại vô cùng sinh động, hấp dẫn.

Bài diễn thuyết của Trần Nhất Hoằng, nếu coi đó là diễn thuyết, đã tạo ra sức cảm hóa cực lớn đối với Chu Kiếm Phi, hoặc có thể nói là sự cảm động đi. Anh nảy sinh một ấn tượng mãnh liệt: Ngồi bên cạnh anh là một cán bộ lãnh đạo có tinh thần sự nghiệp cao độ và năng lực nghiệp vụ rất mạnh. Thế nhưng tại sao lại sinh ra những lời dị nghị này nọ cơ chứ? Anh chợt nghĩ đến cuộc tranh biện trên bàn ăn ban nãy, xem ra Trần Nhất Hoằng có hơi không hợp thời trong chuyện này. Đừng thấy đây là chuyện nhỏ mà xem nhẹ, không được phép lơ là đâu. Về chuyện tiếp đón đối ngoại, các cấp đều có không ít quy định rõ ràng, nhưng cuộc sống hiện thực lại vô cùng muôn hình muôn vẻ, có người nhất định phải tuân thủ nghiêm ngặt, một trăm phần trăm theo đúng những quy định đó để làm việc, thường thì sẽ phải chịu thiệt. Ở đây nói là “thường phải chịu thiệt” nó và “nhất định” phải chịu thiệt đương nhiên có sự khác biệt, nhưng khoảng cách giữa hai bên là bao xa, đại khái là con người ta thường, lại là thường, không muốn bỏ cái giá ra để thử nghiệm nó. Mà Trần Nhất Hoằng dường như đã bỏ cái giá ra trong chuyện này rồi mà vẫn chưa “tỉnh ngộ”, vẫn còn mang cái vẻ thư sinh đi nghiên cứu cái gì mà sự khác biệt giữa chất và lượng!

Chu Kiếm Phi nghĩ đến đây, anh dường như bỗng tìm ra được một trong những nguyên nhân dẫn đến những lời dị nghị đối với Trần Nhất Hoằng. Đương nhiên, đây chỉ là một giả thiết vẫn cần phải tiếp tục kiểm chứng trong điều tra nghiên cứu. Anh cảm thấy chuyến đi này không uổng phí, nếu chỉ ngồi ở nhà khách tìm người nói chuyện, thì sẽ không thể có được tình huống “trân quý” đến thế, thế nên anh cảm thấy rất phấn khích.

Phấn khích xong, anh hỏi Trần Nhất Hoằng:

“Khu tưới tiêu chính của hồ chứa nước Hà Gia Độ nằm ở đâu?”

Trần Nhất Hoằng chỉ tay về phía những quả núi lớn hai bên, nói:

“Đều ở bên kia núi, ở đây không nhìn thấy đâu.”

Chu Kiếm Phi hỏi:

“Nơi nào mới nhìn thấy được?”

Trần Nhất Hoằng mỉm cười chỉ tay về phía đỉnh núi phía sau:

“Còn phải trèo lên trên trăm mét nữa cơ!”

Chu Kiếm Phi nói:

“Trèo lên trăm mét thì có gì ghê gớm đâu, vậy thì trèo thôi!”

Trần Nhất Hoằng muốn ngăn cản, nói:

“Hay là không đi nữa nhé, dốc đứng quá. Chúng ta có một mô hình sa bàn, lần trước mang đến triển lãm thành phố rồi, bộ trưởng có hứng thú thì sau khi về thành phố tôi sẽ dẫn đi xem.”

Vừa nói anh ta vừa dùng ánh mắt ra hiệu cho hai vị tùy viên đứng hầu bên cạnh từ đầu đến cuối không nói một câu nào: tuần thị viên và thư ký cùng nhau đến khuyên can bộ trưởng, nhưng hai người lại phớt lờ ánh mắt ra hiệu của anh ta, vẫn đứng im lặng không nói năng gì. Nguyên tắc của họ là bộ trưởng quyết định thế nào thì chúng ta làm thế ấy. Con dốc cao thế này có trèo lên được không bộ trưởng tự khắc sẽ quyết định, không cần phải lém lỉnh nhiều lời.

Trần Nhất Hoằng trừng mắt nhìn hai vị tùy viên không động đậy sắc mặt, đành phải hỏi lại một câu:

“Bộ trưởng có trèo lên được không?”

Chu Kiếm Phi cười nói:

“Buồn cười thật, cậu coi tôi thành ông cụ bảy tám mươi tuổi rồi đấy à!”

Nói xong liền đứng dậy dẫn đầu trèo lên đỉnh núi.

Họ một mạch trèo lên hơn một trăm mét, leo lên một ngọn núi thì dừng lại lau mồ hôi đưa mắt nhìn quanh hai phía. Địa thế ở đây rất cao, tầm nhìn thoáng đãng, phóng tầm mắt nhìn về phía đông quả nhiên lại là một khung cảnh khác. Dù không thể nói là bằng phẳng như lươn lách, nhưng cũng là đồi gò nhấp nhô, ruộng nương liền kề, rừng núi xanh trùng điệp, thôn xóm chằng chịt, một khung cảnh vùng quê cá nước, nhìn vào khiến người ta say đắm. Người ta vẫn bảo Tam Giang là vựa lúa của toàn tỉnh, giờ phút này họ coi như đã nhìn thấy một chút bộ mặt của vựa lúa rồi.

Trần Nhất Hoằng chỉ tay giới thiệu:

“Dãy đồi gò từ đông sang tây này tổng chiều dài là hai mươi lăm dặm, rộng hai dặm, sau khi hồ chứa nước hoàn thành có thể thu được sáu vạn mẫu ruộng đảm bảo tưới tiêu, ba vạn mẫu ruộng cải tạo đất, tổng cộng là chín vạn mẫu; chân núi đối diện còn bằng phẳng hơn bên này một chút, tổng cộng có thể thu được... ruộng đảm bảo tưới tiêu.”

Anh ta không ngừng chỉ tay giới thiệu, tâm trạng phấn khích kích động lộ rõ ra ngoài lời nói.

Biểu cảm của Trần Nhất Hoằng và khung cảnh trước mắt khiến Chu Kiếm Phi vô cùng xúc động, đồng thời cũng một lần nữa lĩnh hội được tấm lòng và niềm vui của kẻ đem lý tưởng của bản thân dung hòa làm một với sự nghiệp của tập thể. Người có tấm lòng thế này sẽ sinh ra tình yêu nồng nàn với sự nghiệp mà mình theo đuổi, và có thể hiến dâng tất cả vì nó. Người đàn ông trung niên trước mắt há chẳng phải là người như vậy sao?

Họ ngồi trên đỉnh núi, đón từng đợt gió mát, ngắm cảnh sắc nghe giới thiệu, cảm thấy đây là một sự tận hưởng hiếm có.

Nghe xong nhìn đủ rồi họ liền bắt đầu xuống núi. Người ta vẫn thường nói lên núi dễ xuống núi khó, may là bọn họ đều không phải người già, thân mình nhẹ nhàng tay chân linh hoạt, gần như vừa chạy vừa xuyên qua đám cây bụi xuống đến chân dốc.

Trở về sở chỉ huy nghỉ ngơi chốc lát đã đến lúc bước vào vấn đề chính, Chu Kiếm Phi nói với Trần Nhất Hoằng:

“Chúng ta trò chuyện nhé.”

Mọi người ngồi xuống mở sổ tay ra chuẩn bị bày ra tư thế thường thấy của bộ tổ chức khi tìm người nói chuyện, thì bỗng vang lên tiếng gõ cửa, cục trưởng thủy lợi thành phố dẫn đầu một bầy nhân mã gồm chỉ huy trưởng, tổng công trình sư ào ào bước vào. Muốn báo cáo với Chu Kiếm Phi tình hình toàn diện của công trình thủy lợi Hà Gia Độ, tuyên bố Chu Kiếm Phi là ủy viên thường vụ tỉnh ủy, bọn họ có trách nhiệm báo cáo với lãnh đạo tỉnh ủy đồng thời tranh thủ sự ủng hộ. Chu Kiếm Phi không còn cách nào khác, đồng thời cũng có hứng thú với công trình trọng đại này, bèn đồng ý. Thế là chuyển chủ đề, đầu tiên là cục trưởng thủy lợi báo cáo tiếp sau đó là tổng chỉ huy, tổng công trình sư lần lượt bổ sung, ba chớp ba nháng, tiếng vừa dứt thì cơm chiều cũng được bưng lên rồi.

Điều đáng nói là trong phần báo cáo, mấy người đều thường xuyên nhắc đến tên Trần Nhất Hoằng, đương nhiên toàn là ý khen ngợi, dường như hữu ý vô tình đang giúp vị phó thị trưởng đã dốc hết tâm huyết vì công trình thủy lợi Hà Gia Độ này tranh cử vậy.

Bữa cơm chiều được dọn lên bàn, ngoài món cải chua nấu đậu đỏ lặp lại của buổi trưa, còn có thêm một bát lớn thịt hun khói, một bình rượu trắng bắp. Khách không nói câu gì, nâng bát rượu lên là uống, gắp miếng thịt hun khói thơm phức là ăn. Tổng chỉ huy trưởng với tư cách là chủ nhà lại hết lần này đến lần khác thanh minh: Thịt hun khói là do người nhà ở dưới quê gửi cho ông ta, là loại được hun bằng cành thông khi giết heo ăn tết vào trước Tết Nguyên Đán năm nay, hương thơm đặc biệt đậm đà. Tối nay là vì để đãi khách quý nên ông ta chủ động nhường nhịn đóng góp, rượu trắng cũng là tiền túi ông ta bỏ ra mua từ cửa hàng nhỏ ở công trường. Tóm lại, tất cả các món ăn rượu chè thêm thắt đều là khách sáo cá nhân, tuyệt đối không phải “ăn uống linh đình bằng công quỹ”.

Lắng nghe lời thanh minh của chỉ huy trưởng, Chu Kiếm Phi chợt nhớ đến cuộc tranh biện về tiêu chuẩn và thái độ tiếp đón vào bữa trưa, bất giác thầm buồn cười, nhưng không hề đưa ra bất kỳ biểu thái hay bình luận nào, chỉ nâng chiếc bát đất nung dùng làm ly rượu ấy lên “cạn chén” với chủ nhà và tất cả những người đang ngồi, tự mình uống một ngụm lớn. Cục trưởng thủy lợi nói một câu khi cạn chén:

“Tối nay chúng tôi được thơm lây nhờ bộ trưởng rồi, bình thường thị trưởng Trần đến công trường cho dù có ở mười ngày nửa tháng, thì nhà ăn công trường nấu cái gì chúng ta ăn cái nấy!”

Chu Kiếm Phi thừa hiểu dụng ý đằng sau lời thanh minh của ông ta, nhưng không tỏ thái độ đồng tình hay phản đối, chỉ nhân tiện nói đùa một câu:

“Vậy sau này tôi phải thường xuyên đến để các anh lúc nào cũng có thịt hun khói mà ăn nhé.”

Mọi người đều bật cười. Trần Nhất Hoằng cười nói:

“Đến lúc đó, thịt hun khói của tổng chỉ huy e là cung không đủ cầu ấy chứ!”

Tổng chỉ huy nói:

“Không sao, thịt hun khói hết rồi thì có thể mua thịt tươi cơ mà.”

Bữa cơm chiều kết thúc trong tiếng cười nói.

Mãi cho đến hơn bảy giờ, Chu Kiếm Phi và đối tượng trò chuyện Trần Nhất Hoằng cuối cùng cũng tiễn khách ra về, đóng cửa ngồi xuống bước vào vấn đề chính.

Đây là một cuộc trò chuyện tựa như chạy marathon, kéo dài từ bảy rưỡi tối cho đến tận mười một giờ rưỡi đêm, trò chuyện suốt bốn tiếng đồng hồ, làm khổ Đoan Mộc Tín và thư ký Tiểu Lý ngồi lỳ một bên cúi đầu ghi chép.

Chu Kiếm Phi và Trần Nhất Hoằng ngồi đối diện trò chuyện với nhau, khoảng cách khá gần, nói thân mật một chút thì có thể gọi là trò chuyện tâm tình. Người chủ trì trò chuyện tự nhiên là Trần Nhất Hoằng, Chu Kiếm Phi chỉ thỉnh thoảng ngắt lời đặt câu hỏi. Ngay khi cuộc trò chuyện bắt đầu, thư ký Tiểu Lý theo lệ thường đặt một cuốn sổ ghi chép bảo mật và một cây bút máy trước mặt anh, nhưng anh gần như không ghi lại một chữ nào. Tạo cho người ta ấn tượng rằng, anh đang dùng trí óc chứ không phải thể lực.

Trần Nhất Hoằng trò chuyện rất chi tiết, những lời tích tụ trong bụng gần như trút sạch ra ngoài. Những lời đồn đại vu khống anh ta trong xã hội và giữa các cán bộ tổ chức vốn không chính thức thông báo cho anh ta, nhưng anh ta hoàn toàn biết được thông qua lời truyền miệng của bạn bè và những người quan tâm. Đã mang danh bộ trưởng đích thân đến, việc đầu tiên anh ta phải làm là rửa sạch bùn nhơ nước bẩn mà kẻ khác úp lên người mình. Tự vệ là quyền lợi và tôn chỉ của con người, chỉ có kẻ hèn nhát mới mặc cho người ta xâu xé như cừu non. Về điểm này, thế hệ của Trần Nhất Hoằng có những câu nói kinh điển để có thể học thuộc lòng và tôn sùng, đó chính là hai câu nổi tiếng: “Người không phạm ta, ta không phạm người; người nếu phạm ta, ta ắt phạm người.”

Còn về “vấn đề điển hình hộ chuyên doanh”, mãi đến phần cuối của cuộc trò chuyện Trần Nhất Hoằng mới dùng dăm ba câu nói phớt qua cho xong. Một là đại phương hướng và cách làm đều không sai lệch, hai là việc khảo sát một vài cá nhân chưa được chặt chẽ sẽ coi như bài học rút kinh nghiệm. Chu Kiếm Phi cũng chỉ lắng nghe chứ không biểu thái. Nửa sau hoặc một khoảng thời gian sau của bốn tiếng đồng hồ là bàn về chuyện công việc, viễn cảnh phát triển của thành phố Tam Giang, những khó khăn chủ yếu trong công việc hiện thực v.v., chủ yếu là Chu Kiếm Phi hỏi, anh Trần Nhất Hoằng đáp, trong một số vấn đề ví dụ như viễn cảnh phát triển của Tam Giang thì thời gian trò chuyện tương đối nhiều và dài.

Cuối cùng họ cũng kết thúc cuộc trò chuyện, khi ba người Chu Kiếm Phi tiễn Trần Nhất Hoằng ra cửa bắt tay từ biệt, chỉ thấy trăng sáng giữa trời, gió mát hiu hiu, núi rừng tĩnh lặng. Chu Kiếm Phi bước ra khỏi cửa phòng, vươn vai đi vòng quanh bãi cỏ hai vòng, tuy hơi có chút mệt mỏi, nhưng tâm trạng lại rất vui vẻ, cảm thấy một ngày hôm nay trôi qua vô cùng có giá trị.

Sáng hôm sau họ cùng Trần Nhất Hoằng trở về thành phố. Chiếc xe jeep Bắc Kinh của họ cuối cùng cũng được giải thoát khỏi hiện trường tai nạn vào trước bữa tối để đến công trường, Chu Kiếm Phi bảo Đoan Mộc Tín và thư ký đi chiếc xe mang tới, còn mình thì lên xe của Trần Nhất Hoằng. Lên xe rồi anh mới phát hiện Trần Nhất Hoằng đã đuổi luôn tài xế của mình sang chiếc xe jeep Bắc Kinh của Chu Kiếm Phi, thành ra trên xe của Trần Nhất Hoằng chỉ còn lại hai người bọn họ, do chính Trần Nhất Hoằng cầm lái. Anh kinh ngạc hỏi:

“Cậu biết lái xe cơ à?”

Trần Nhất Hoằng cười đáp:

“Năm ngoái mới lấy được bằng.”

Anh chợt hiểu ra việc Trần Nhất Hoằng “cách ly” anh ra, là muốn mượn cơ hội này để trò chuyện thêm với anh, có lẽ, còn có cơ mật không muốn cho người thứ ba biết nữa ấy chứ, anh vui vẻ lên xe, ngồi bên cạnh Trần Nhất Hoằng, bắt đầu vòng trò chuyện thứ hai.

Kể từ buổi chiều hôm trở về thành phố, Chu Kiếm Phi đã dùng ba ngày thời gian để trò chuyện riêng với cán bộ lãnh đạo của mấy đại ban tử, những nhân lực còn lại của tổ khảo sát thì theo sự bố trí của anh mở rộng phạm vi tìm các phó thị trưởng phụ trách các ban ngành và cán bộ từ cấp khoa trở lên của thành ủy, ủy ban nhân dân thành phố để trò chuyện. Phạm vi trò chuyện lần này có thể nói là chưa từng có, tổng cộng đã trò chuyện hai trăm hai mươi lượt người — thêm một chữ “lượt” là bởi vì có người trò chuyện hai bận, cá biệt còn trò chuyện ba lần. Ngoài ra tổ khảo sát và bản thân Chu Kiếm Phi còn nhận được đúng mười lăm bức thư nặc danh.

Tổ khảo sát chụm đầu phân tích, vẫn là hai luồng ý kiến, nhưng một đầu của chiếc cân lại nghiêng hẳn về phía Trần Nhất Hoằng một cách tương đối rõ ràng. Qua thống kê cộng lại, số người tán thành Trần Nhất Hoằng làm thị trưởng là một trăm hai mươi người, đã vượt quá đa số. Tiến hành theo phương thức bầu cử thông thường, thì cũng có thể quyết định được rồi. Nhưng có hai chuyện lại thu hút sự chú ý của tổ khảo sát, khiến họ cảm thấy khó xử. Một là mười lăm bức thư nặc danh đó toàn là cáo trạng Trần Nhất Hoằng, có bức tiện tay đề cử Phùng Đường, có bức thì chẳng đề cử ai cả. Đoan Mộc Tín và mấy người làm công tác cụ thể nghiên cứu kỹ lưỡng mười lăm bức thư đó, phát hiện nội dung tố cáo hoàn toàn giống nhau đều là hai chủ đề quen thuộc từ lâu: “cướp vợ của người” và “không thực hiện chính sách cán bộ lão thành”. Cộng thêm một vấn đề mới mẻ vừa nổ ra là “mười đại hộ chuyên doanh điển hình”. Giọng điệu thì đại đồng tiểu dị như thể phát ra từ một cái miệng, nét chữ của mấy bức thư thậm chí còn giống hệt như do một người viết ra. Ngoài ra, chủ yếu là tố cáo Trần Nhất Hoằng kiêu ngạo tự đại, không coi người khác bao gồm cả cán bộ lãnh đạo từ cấp tỉnh xuống ra gì. Kết quả phân tích, họ khẳng định mười lăm bức thư này xuất phát từ sự mưu vạch và sáng tác của một nhóm nhỏ người. Số lượng bọn họ tuy ít nhưng năng lượng không thể xem thường. Hai là nhóm bốn năm người do Đinh Phụng dẫn đầu lại đến tìm Chu Kiếm Phi hai lần, Chu Kiếm Phi không tiếp kiến. Một là lịch trình trò chuyện riêng của anh đã kín mít, hai là anh ác cảm với Đinh Phụng, cứ nhìn thấy hắn ta là lại nhớ đến cảnh tượng ở nhà Tiền Lâm trong thời kỳ “Cách mạng Văn hóa”, cộng thêm việc hai ngày nay trò chuyện với mấy đại ban tử và một số đồng chí lão thành đã nghỉ hưu, phát hiện hầu như không có ai có cảm tình với con người Đinh Phụng cũng như việc làm của hắn ta, chỉ có một số ít người nói: “Người này không ra gì, nhưng chế độ đãi ngộ đối với các đồng chí lão thành mà bọn họ nhắc đến rất đáng chú ý.”

Việc Chu Kiếm Phi không tiếp kiến càng khơi mào thêm sự phẫn nộ của đám người Đinh Phụng, thế nên bọn họ công khai đưa ra lời đe dọa với phó tổ trưởng tổ khảo sát Trương Thanh Vân người tiếp đón họ: “Ai quyết định cho Trần Nhất Hoằng làm thị trưởng, chúng tôi sẽ lên Bắc Kinh thỉnh nguyện; không có tiền lộ phí thì bán quần đi ăn mày cũng phải đi!”

Mối liên hệ giữa thư nặc danh và đám người Đinh Phụng dường như đã trở thành chủ đề hot trong nội bộ tổ khảo sát, nhưng có vẻ như có mà lại như không, tựa có tựa không thiếu bằng chứng xác thực, thế nên rất khó đưa ra kết luận.

Sáng ngày hôm đó, Chu Kiếm Phi trò chuyện xong với đối tượng trò chuyện cuối cùng là phó chủ nhiệm nhân đại thành phố thì đã gần mười một giờ rưỡi. Anh tiễn khách ra cửa bắt tay từ biệt, Đoan Mộc Tín phụ trách ghi chép thì tiễn ra tận ngoài cửa lớn.

Chu Kiếm Phi quay người ngồi xuống vừa nâng cốc ngụm trà uống một ngụm, liền nghe thấy tiếng gõ cửa nhẹ nhàng, anh quen miệng thốt lên một tiếng “mời vào”. Cửa mở, ngoài dự liệu của anh, người bước vào lại là Phùng Đường. Anh đứng dậy bắt tay hắn, mang theo vài phần kinh ngạc hỏi:

“Cậu chẳng phải đã đi nước ngoài rồi cơ mà?”

Phùng Đường nắm lấy tay bộ trưởng, cười nói:

“Chiều hôm qua tôi mới về đến tỉnh, gọi điện thoại cho đồng chí Diệc Tiền, biết chiều nay anh trao đổi ý kiến với cậu ấy, tối nay tổ khảo sát họp bàn, sáng sớm mai sẽ về lại. Tôi sợ còn có chuyện gì muốn tìm tôi nói chuyện, liền vội vã chạy về trong đêm. Đường ban đêm khó đi, mười hai giờ đêm mới tới nơi đấy.”

Chu Kiếm Phi cảm động nói:

“Ồ, vất vả rồi!”

Người ta lái xe chạy ngược về trong đêm để chờ tổ công tác nói chuyện, sao có thể không cảm động cho được? Nhưng trong khứu giác của Chu Kiếm Phi lại ẩn ẩn cảm thấy còn có chút mùi vị gì đó nữa? Cho nên, sự cảm động là chân thực nhưng cũng có giới hạn. Anh liếc nhìn Phùng Đường, chỉ thấy hắn ta mặc chiếc áo khoác màu xanh nhạt, quần xám, trông vô cùng rạng rỡ, tuấn tú tiêu sái. Anh vốn định bảo với hắn, chẳng phải chúng ta đã nói chuyện ở tỉnh lỵ rồi sao? Nhưng rồi lại đổi ý: ở tỉnh lỵ nói chuyện là kế hoạch phát triển và quy hoạch lâu dài của bọn họ cơ mà, thế nên liền nói:

“Cậu về vừa vặn lắm, ban tử này của các cậu rốt cuộc điều chỉnh thế nào, vẫn muốn nghe ý kiến của cậu đấy. Thế nào, bây giờ nói chuyện luôn nhé?”

Phùng Đường nhìn đồng hồ, nói:

“Anh xem, sắp mười hai giờ rồi đấy, tôi nghe nói anh không ngủ trưa bao giờ, hay là chúng ta ăn cơm xong rồi tranh thủ làm thêm giờ vào buổi trưa nhé?”

Chu Kiếm Phi nói:

“Được thôi, chỉ là sẽ vất vả cho cậu đấy, cậu ăn cơm ở đâu?”

Phùng Đường đáp:

“Tôi ăn ở đây thôi, nhà cửa chưa chuyển đến, tôi ở nhà khách mà.”

Lúc này Chu Kiếm Phi mới vỡ lẽ, cười nói:

“Anh xem tôi lại quên mất, nghe Diệc Tiền nói chẳng phải cậu ở ngay phòng bên cạnh tôi đấy sao?”

Phùng Đường cười và sửa lại một chút:

“Là phòng bên cạnh của phòng bên cạnh ạ.”

“Đúng, là phòng bên cạnh của phòng bên cạnh, đi thôi!”

Nói xong, anh liền sóng vai bước ra cùng Phùng Đường xuống cầu thang, đi đến nhà hàng, các thành viên còn lại của tổ khảo sát đã sớm quây quần ngồi quanh bàn, chỉ đợi Chu Kiếm Phi vào tiệc. Thấy có thêm phó thị trưởng Phùng Đường đến, bọn họ liền đứng dậy chào hỏi bắt tay, tổ trưởng tổ khảo sát Cao Quốc Cường hỏi:

“Thị trưởng Phùng chẳng phải đã đi nước ngoài rồi sao, mấy giờ thì về vậy?”

Chu Kiếm Phi nói:

“Người ta chiều hôm qua mới về đến tỉnh lỵ, lái xe chạy ngược về trong đêm để đợi chúng ta nói chuyện, mười hai giờ đêm mới tới nơi đấy!”

Cao Quốc Cường nghe xong lại một lần nữa nắm lấy tay Phùng Đường, kích động nói:

“Cảm ơn sự hợp tác của cậu, người ta trốn tránh còn không kịp nữa là đằng khác, cậu lại chủ động lái xe chạy về tận cửa, sự khác biệt nằm ở chỗ này đây!”

Mọi người đều rõ ràng, ông ta đang mượn cơ hội này để đả kích Trần Nhất Hoằng, đồng thời vỗ tay khen ngợi Phùng Đường, thế nên đều làm như không nghe thấy, kéo lệch chủ đề sang hướng khác. Đoan Mộc Tín cười nói:

“Hèn chi trên bàn lại có thêm một bộ bát đũa!”

Thư ký Tiểu Lý của Chu Kiếm Phi tiếp lời:

“Mắt anh có vấn đề rồi đấy, anh nhìn xem đâu chỉ có thêm một bộ bát đũa cơ chứ?”

Chu Kiếm Phi nhìn lên bàn, trên bàn đã bày ba món khai vị lạnh, còn đặt mấy chai bia, thế nên liền hỏi:

“Chuyện này là thế nào vậy?”

Người khác không trả lời được thì đương nhiên chỉ có Phùng Đường mới trả lời được. Hắn ta mỉm cười hướng về phía mọi người, nụ cười vô cùng tiêu sái, đoạn thong thả chậm rãi nói với Chu Kiếm Phi:

“Bộ trưởng đừng vội, hãy nghe tôi nói đã: Là tôi bố trí đấy, đây không phải tiệc rượu, mà là gọi thêm món thôi. Trên bữa ăn bốn món một canh hoặc năm món một canh hằng ngày của các anh gọi thêm mấy món nguội, hai món nóng, chỉ có vậy thôi, thế mà cũng gọi là tiệc rượu đơn giản thế ư?”

Chu Kiếm Phi đối mặt với những loại tràng diện thế này thường hay lúng túng, cho dù trong lòng cảm thấy không thoải mái, nhưng người ta đã dọn ra rồi, chẳng lẽ anh lại mở lời nữa sao? Mở lời thì vô ích mà lại còn đắc tội với người ta. Sự việc đã và đang diễn ra, nói cái gì cũng là giả dối, chỉ có hai sự lựa chọn là chân thực: một là đình chỉ ăn, phất tay áo bỏ đi; hai là ăn, mọi người cùng vui vẻ! Phương án trước không khả thi thì chọn phương án sau vậy! Nhưng dù sao cũng phải có thái độ chứ, cái loại thái độ vừa không mất thể thống vừa không đắc tội với người ta ấy, nhất thời lại không tìm được lời nào thích hợp để nói. Phải nói gì đây? Lúc bản thân làm bí thư địa ủy gặp người từ trên xuống chẳng phải cũng thế này sao? Biểu cảm vi tế này dường như đã lọt vào mắt Phùng Đường từ lâu rồi, hắn ta không đợi Chu Kiếm Phi ừ à thốt ra cái gì, liền cướp lời trước, vẫn thong thả không vội vã, thái độ tự nhiên:

“Bộ trưởng, tôi biết anh muốn nói gì mà? Nghe tôi nói trước đã nhé.”

Hắn ta vừa vẫy tay gọi phục vụ mở nắp chai bia, vừa nói:

“Tôi có ba lý do để gọi thêm món: Thứ nhất, các vị là từ tỉnh đến Tam Giang giúp chúng tôi giải quyết công việc. Chúng tôi là chủ các vị là khách, hiếu khách là truyền thống của Trung Quốc, chúng ta không thể để cho những người bạn từ bên ngoài đến sinh ra một ấn tượng: Tam Giang là lãnh cung là hầm băng — (câu nói này ngược lại khiến những người có mặt sinh ra một ấn tượng: ẩn ẩn ý ý giống như đang mượn cơ hội để gõ đầu người khác) — Nhân tiện thông báo với các vị một tin, chiều nay đồng chí Diệc Tiền trao đổi ý kiến với bộ trưởng, sau đó thì người đứng đầu của mấy đại ban tử đến nhà khách tiễn đưa các vị, khi ấy thì đến lượt tôi Phùng Đường đâu nào. Tôi có điều kiện này, ở nhà khách tối lửa tắt đèn có nhau, gọi thêm hai món ăn để bày tỏ chút thành ý, không nên sao? Thứ hai, tôi là cán bộ được phái xuống Tam Giang từ tỉnh, các vị là cha mẹ quan của tỉnh nhà, coi như có tình nghĩa đồng hương đi? ‘Đồng hương gặp đồng hương’ chẳng lẽ không nên biểu thị chút thành ý. Thứ ba nhé? Bộ trưởng và bản thân tôi là bạn học cũ — hắn ta dừng lại một chút đảo mắt nhìn quanh một vòng — Các vị sợ không biết đấy nhỉ? Hạn tha hương ngộ cố tri, ở thời cổ đại là phải uống cạn ba trăm chén rồi. Hôm nay tôi chỉ gọi thêm mấy món ăn kèm và một cốc bia, tôi đã dặn nhà khách rồi, ghi vào sổ tài khoản của tôi Phùng Đường này, chẳng lẽ còn không nên nữa chứ. Có ba điều này rồi, có nên bày tỏ chút thành ý hay không, xin mời mọi người ra phán xét nào!”

Không ai nói là không nên cũng chẳng nói là nên. Lúc này chiếc cốc trước mặt mỗi người đều đã được rót đầy bia, để đáp lại, tổ trưởng tổ khảo sát Cao Quốc Cường trước tiên nâng chiếc cốc bia sủi bọt ngập tràn ấy giơ tay về phía Phùng Đường, nói:

“Thôi được rồi, uống đi!”

Chu Kiếm Phi cũng nâng ly rượu nhấp nhẹ một ngụm, rồi nói:

Phùng Đường vươn tay chạm ly với anh, cười nói:

“Ầy, là bia cơ mà!”

Chu Kiếm Phi cũng cười: “Bia thì cũng là rượu thôi mà!”

Anh ghét nhất cái cục diện rượu nhiều lời nhiều, một bữa ăn kéo dài một hai tiếng đồng hồ, thế nên anh thầm tăng tốc độ ăn uống của mình lên. Ba bát cơm bụng vừa xong liền đứng dậy cáo từ, nói:

“Mọi người cứ từ từ ăn nhé, tôi lên trước đây.”

Nói xong lại quay đầu dặn Phùng Đường:

“Tôi đợi cậu ở trong phòng.”

Nói lời trái ý nghĩa thực, lĩnh hội lời nói ngược nghĩa thực, những người có mặt dường như đều thông thuộc bộ này. “Mọi người cứ từ từ ăn”, “Tôi đợi cậu ở trong phòng”! Mọi người đều hiểu rõ dụng ý, đồng loạt tăng tốc độ lên, Cao Quốc Cường vốn muốn nghe Phùng Đường ba hoa chuyện kiến thức mắt thấy tai nghe ở nước ngoài, cũng đành phải dẹp bỏ ý niệm đó.

Quả nhiên, Chu Kiếm Phi về phòng chưa đầy hai mươi phút, Phùng Đường đã vừa lau miệng vừa gõ cửa bước vào, chiêu đãi uống rượu chỉ là thủ đoạn, trò chuyện, quan sát sắc mặt mới là mục đích cơ chứ. Ngay sau hắn ta, Đoan Mộc Tín chuyên trách ghi chép biên bản cho bộ trưởng cũng đi theo vào. Thế là cuộc trò chuyện của hai người bạn học cũ chính thức bắt đầu.

Chu Kiếm Phi nói dăm ba câu mở đầu rồi đi thẳng vào vấn đề, hỏi hắn có ý kiến cụ thể gì về nhân sự vị trí thị trưởng hay không?

Phùng Đường trầm tư, nói:

“Thời gian tôi phái xuống Tam Giang chưa lâu, hiểu biết về nhân sự rất ít, vẫn là thói quen cũ đương nhiên cũng là nguyên tắc tổ chức thôi: Phục tùng sự sắp xếp của cấp trên!”

Chu Kiếm Phi cười nói:

“Phục tùng sự sắp xếp của cấp trên là đúng, bây giờ là cấp trên phái chúng tôi đến để lắng nghe ý kiến của mọi người, đi theo thủ tục dân chủ mà, có ý kiến gì đều có thể đề xuất, tự mình muốn đề cử ai thì đề cử người nấy, thủ tục này đương nhiên là cậu biết rồi đấy.”

Trong lòng Phùng Đường có chút không thoải mái, chẳng lẽ tôi vội vã chạy về đến nỗi ngay cả vợ cũng không kịp âu yếm mặn nồng, là vì vội vã chạy về để đề cử người khác ư? Bạn học cũ cái gì chứ? Cái tên cáo già giọt nước không lọt! Cũng khó trách trong lòng hắn không thoải mái, chiều hôm qua về đến tỉnh lỵ, vợ là Mai Ngâm Tuyết ra sân bay đón anh ta, nói cho anh ta một tin tức nổ trời: Chu Kiếm Phi đích thân dẫn đầu tổ khảo sát quay trở lại Tam Giang. Hắn ta thực sự giật mình thon thót, là mừng hay lo? Hắn ta sốt ruột như kiến bò trên chảo nóng, không màng đến cái ôm nụ hôn của vợ liền nhanh chóng gọi điện thoại cho Vệ Diệc Tiền, vừa nghe nói tổ khảo sát ngày kia sẽ về tỉnh, hắn ta không thể ngồi yên được nữa, mượn chiếc xe ô tô ở cơ quan của vợ, ngay cả cơm tối cũng chẳng kịp ăn đã vội vã chạy về Tam Giang. Vội vã chạy về để làm gì? Bản thân hắn ta cũng không hiểu rõ, đó là một hành động tiềm thức. Nhưng có một điểm rất rõ ràng, không phải vội vã chạy về để đề cử Trương Ba, Lý Tứ, A Mèo A Cún nào cả! Vậy thì đề cử ai? Đề cử chính mình? Hay là mượn câu nói hợp thời: Tự láng xê chính mình? Hắn ta bỗng nghĩ đến câu nói “Mao Toại tự tiến cử”, mấy năm trước rộ lên một dạo bây giờ không thịnh hành nữa, còn bị phê phán: bảo là khích lệ vòi vĩnh chức quyền, công khai vòi vĩnh chức quyền! Phê phán cũng được đề xướng cũng được, tôi Phùng Đường đây mới không thèm học theo cái kiểu Mao Toại gì đó. Mao Toại là cái thá gì? Chẳng qua chỉ là hạng người ở chốn chợ búa, lũ gà gáy chó trộm mà thôi! Còn tôi Phùng Đường là loại người gì? Tốt nghiệp đại học danh tiếng chính tông, con cháu cán bộ cách mạng, phó thị trưởng, tôn nghiêm không thể đánh mất! Nói cách khác, không thể khom lưng uốn gối đi “tự tiến cử”, đi cầu xin chức thị trưởng cho được. Trong khoảnh khắc chớp nhoáng đó, hắn ta bỗng lại nghĩ đến sự khác biệt giữa “tự tiến cử” và tự láng xê bản thân. Hắn ta lập tức ngộ ra, hai cái đó có sự khác biệt, thậm chí còn có sự khác biệt về chất. Tự tiến cử chính là công khai vòi vĩnh chức quyền; còn tự láng xê bản thân thì sao? Chẳng qua chỉ là để cho lãnh đạo và các cơ quan có liên quan hiểu rõ về bản thân, biết được năng lực và bản lĩnh của mình. Tóm lại, để cho lãnh đạo biết bản thân mình là “hàng hóa” gì, được phái dùng vào việc gì, chỉ có vậy thôi, chứ còn gì khác nữa nào! Nghĩ đến đây hắn ta lại cảm thấy yên lòng.

Thế nhưng, hai con người trước mắt: bộ trưởng và cái vị tuần thị viên lạnh như băng nào đó đã đưa vấn đề ra rồi, đang chờ đợi câu trả lời của hắn ta Phùng Đường đây cơ mà? Trả lời cái gì? Chiếu theo nguyên tắc vốn có của bản thân, chẳng lẽ lại trả lời rằng: Phùng Đường là người thích hợp nhất cho vị trí thị trưởng sao? Vậy thì đề cử ai, Trần Nhất Hoằng? Không, không, không, số phiếu của anh ta có lẽ đã không ít rồi, tôi mới không thèm thêm gạch ngói dệt hoa trên gấm cho anh ta nữa đâu! Hơn nữa lá phiếu này của bản thân mình, có lẽ, nhất định là lá phiếu then chốt nhất. Nhìn xem nào? Một trong hai đối tượng lựa chọn bỏ phiếu cho đối phương, sự việc chẳng phải có thể kết thúc rồi sao? Tôi Phùng Đường không làm cái loại kẻ ngốc thế đâu!

Thế là hắn ta nêu tên đề cử, người được đề cử là phó thị trưởng Trương Lâm Tăng. Đã đề cử thì đương nhiên phải trình bày lý do: Thứ nhất, Trương Lâm Tăng còn trẻ, năm nay ba mươi lăm tuổi. Không chỉ là người trẻ tuổi nhất trong ban tử lãnh đạo thành phố Tam Giang, mà nghe nói trong số các cán bộ cùng cấp toàn tỉnh cũng là một trong những người trẻ tuổi nhất. Cho dù vào ban tử chưa đầy một năm, nhưng chẳng phải đề xướng không bàn chuyện thâm niên nữa cơ mà? Thứ hai, anh ta có kiến thức, tốt nghiệp đại học chính quy học hóa chất đương nhiên cũng mang tính chuyên môn hóa. Hắn ta chỉ nhấn mạnh hai điểm này, hoặc ba điểm, không hề bàn đến “cách mạng hóa”, điều đó là hiển nhiên rồi, nếu không thì trẻ tuổi thế sao có thể bước vào vị trí cấp cao thế này?

Vừa trò chuyện hắn ta vừa liếc mắt đánh giá hai thính giả. Vị tuần thị viên Đoan Mộc Tín kia vẫn mang gương mặt băng giá không có một chút biểu cảm nào, chỉ cắm cúi ghi chép, ghi chép như thật! Cứ như thể anh ta là người máy, chỉ có thể ghi chép lại nguyên văn ngôn ngữ của người ta. Còn bạn học cũ, bộ trưởng thì sao? Tên này vào bộ tổ chức chưa bao lâu dường như cũng hoàn toàn học được cái bộ dạng đó rồi, vẫn chỉ biết lắng nghe mà mặt không biểu cảm, cũng ra điều nghiêm túc lắm, cứ như thể hắn Phùng Đường đang thành tâm thành ý đề cử nhân tài vậy!

Giờ phút này, hắn ta thậm chí còn cảm thấy vui vì hai vị “thính giả” đã bị mình “xỏ mũi”, đương nhiên, cũng vì sự bất động như tờ của họ, không quan sát ra được chút khuynh hướng nào mà cảm thấy tò mò khó hiểu. Đang lúc sự tò mò khó hiểu và niềm vui đan xen lẫn nhau ấy, bỗng nghe thấy Chu Kiếm Phi hỏi một câu:

“Đồng chí Trương Lâm Tăng nửa cuối năm ngoái mới vào ban tử phải không?”

Biết rồi còn cố hỏi! Hắn ta cảm thấy có chút nghẹn lời. Dù sao thì cũng chẳng hổ danh là Phùng Đường, hắn ta vẫn thản nhiên đáp:

“Thời gian vào ban tử ngắn hơn một chút, nhưng tuổi trẻ có văn hóa đi đường chính đạo, tiềm lực rất lớn.”

Chu Kiếm Phi đồng tình với quan điểm này, anh nói:

“Đúng vậy, tiềm lực rất lớn.”

Cuộc trò chuyện kéo dài gần một tiếng, rốt cuộc cũng có lần đầu tiên biểu đạt thái độ, một kẻ nhạy cảm như Phùng Đường tự nhiên biết ý nghĩa của câu nói đó, bộ trưởng chỉ thừa nhận tiềm lực của người được đề cử chứ không phải hiện thực. Điều này chẳng hề hấn gì, hắn ta Phùng Đường đề cử Trương Lâm Tăng chẳng qua chỉ là đánh lạc hướng mà thôi, hay gọi là “trinh sát hỏa lực” cũng không ngoa. Từ thông tin thu được ở các mặt, đối tượng lựa chọn thị trưởng chủ yếu tập trung vào hắn ta Phùng Đường và Trần Nhất Hoằng, anh Chu Kiếm Phi nghiêng về ai? Trò chuyện suốt một tiếng đồng hồ rốt cuộc vẫn không nhìn ra nửa dấu vết manh mối nào, chẳng phải công toi vì chạy về rồi hay sao? Sớm biết thế này thà ở nhà nghỉ ngơi hai ngày, ôm vợ đẹp thưởng thức món ngon, “đóng cửa thành một thống, mặc kệ xuân hạ với thu đông.” Ồ, anh xem, đi vội vàng thế nên món quà cố tình mang về cho vợ ở nước ngoài: một bộ đồ lót một chiếc vòng cổ mà cũng quên mất tiêu, xui xẻo thật! Sớm biết thế này, ầy!

Phùng Đường đang tự hối hận, bỗng thấy Chu Kiếm Phi nhìn đồng hồ, hỏi:

“Còn có gì muốn nói nữa không?”

Nhìn đồng hồ là có ý gì? Tiễn khách! Trước đây, ít nhất là vào thời nhà Thanh đi, hắn ta chưa từng nghiên cứu chuyên sâu, có thói quen dâng trà tiễn khách. Quan chức quyền quý và khách khứa trò chuyện thời gian quá dài hoặc lời không hợp ý, liền dâng trà tiễn khách. Khách thấy chủ nhà dâng trà ngụ ý, liền biết điều cáo lui. Tiễn khách lịch sự, không hổ danh là sáng kiến của đất nước lễ nghĩa. Còn bây giờ thì sao? Chuyển hóa thành nhìn đồng hồ tiễn khách rồi. Việc nhìn đồng hồ này so với dâng trà thì trực diện hơn nhưng lại không đủ lịch sự. Lịch sự hay không lịch sự, dù thế nào đi nữa hắn ta Phùng Đường cũng nên cút đường rồi. Thế nên hắn ta dứt khoát nói:

“Không có nữa!”

Vừa nói vừa đứng dậy bắt tay từ biệt từng người với hai thính giả, không, hai vị bao công:

“Xin lỗi, làm phiền các anh nghỉ ngơi nhé!”

Chu Kiếm Phi và Đoan Mộc Tín cũng lần lượt đứng dậy, đáp lễ lại, nói:

“Đâu có, đâu có!”

Chu Kiếm Phi theo lệ thường tiễn ra đến cửa phòng, Đoan Mộc Tín theo lệ thường tiễn ra tận cửa lớn. Anh quay người bước vào nói:

“Bí thư Vệ đã tới rồi ạ.”

Chu Kiếm Phi nói:

“Mời vào!”

Nói xong liền bước ra cửa phòng đón tiếp, còn chưa đợi Đoan Mộc Tín đi mời, Vệ Diệc Tiền đã sải bước lớn đi tới.

Bí thư thành ủy đã phát tướng rồi, vóc dáng tròn lẳn khuôn mặt tròn xoe, vì trọc đầu, bất kể xuân hạ thu đông ông ta lúc nào cũng đội một chiếc mũ cán bộ. Chất lượng mũ những năm gần đây cũng có sự thay đổi, trước kia là vải kaki xám hoặc vải chéo xanh, bắt đầu từ năm ngoái đã đổi thành vải chất liệu dạ, mùa đông màu xanh đậm dạ thô mùa hè màu be vải ka-ki mỏng. Nghe nói có người từng tặng ông ta một chiếc mũ vành rộng, người địa phương trước kia gọi là “mũ tiến sĩ” hoặc “mũ quý tộc”, không biết vì sao ông ta vẫn luôn không đội.

Trong số các bí thư địa ủy, thành ủy của tỉnh nhà, Vệ Diệc Tiền được coi là “đại ca” rồi, không chỉ lớn tuổi mà tư cách cũng già dặn, nhóm “phái mạnh trẻ tuổi” như Chu Kiếm Phi khi gặp nhau họp ở tỉnh, đều phải nể mặt ông ta ba phần.

Lúc này, Vệ Vị Tiền đi thẳng vào phòng của Chu Kiếm Phi, ngồi phịch xuống ghế sô-pha, nhận lấy chén trà nóng do Đoan Mộc Tín đưa qua nhấp một ngụm, rồi lại rút từ trong túi ra một bao "Hồng Tháp Sơn", rút ra một điếu châm lửa. Tiện thể phải nói thêm là anh ta rất nghiện thuốc lá, nghe nói một ngày hút gần hai bao, vừa hút một cách có hương có vị vừa nói:

- Bộ trưởng vất vả rồi, mấy ngày nay nghe nói các đồng chí không quản ngày đêm, lại "thẩm vấn" một lượt các thành viên lãnh đạo của "tứ đại ban tử" chúng tôi, làm được đến mức sót một người cũng không đấy!

Khi nhắc đến chữ "thẩm vấn", anh ta ha hả cười lớn.

Chu Kiếm Phi liền tiếp lời ngay, cười nói:

- Đang định báo cáo với anh tình hình "thẩm vấn" đây!

Lại là một trận cười, cười xong Vệ Vị Tiền nói:

- Các đồng chí nên cân nhắc vấn đề của tôi đi chứ, năm nay tôi tròn năm mươi bảy tuổi, chuẩn bị bước sang tuổi năm mươi tám rồi đây! Thế nào, là xuống đài hay chuyển công tác đây?

Anh ta rất quen với Chu Kiếm Phi, trò chuyện dĩ nhiên cũng rất thoải mái. Chu Kiếm Phi vừa nghe là biết cái gọi là "chuyển công tác" mà anh ta nhắc tới chính là đi nhân đại, chính hiệp, hơn nữa phần lớn là chỉ cấp tỉnh chứ không phải cấp thành phố. Mấy năm nay hình như đã hình thành một quy lệ bất thành văn, người đứng đầu địa ủy, thị ủy nào không thể đề bạt làm thành viên lãnh đạo tỉnh ủy, chính phủ tỉnh, thì khi có tuổi sẽ được điều lên nhân đại, chính hiệp để giải quyết chế độ đãi ngộ. Cho nên trong hàng ngũ cán bộ, đặc biệt là cán bộ lãnh đạo cấp địa hạt, khu vực, bỗng lưu truyền một câu: "Tuổi cao đừng sợ, vẫn còn chính hiệp và nhân đại." Đừng thấy nó chỉ là một câu ca dao cửa miệng, nhưng nó cũng thắp lên ngọn đèn hy vọng ở chặng đường phía trước "núi cùng nước tận" cho không ít các bí thư thị ủy, địa ủy và cục trưởng có cảm giác về mình khá tốt nhưng tuổi lại đã thiên về lớn.

Vệ Vị Tiền vừa mở miệng đã đưa ra vấn đề tương lai của mình, Chu Kiếm Phi liền lĩnh hội được, đây là đang thả "bóng thám khí". Cho nên, anh ta không hoang không mang, không vội không chậm, mang theo nụ cười nói:

- Vấn đề đi hay ở của đại bí thư sao tôi dám tùy tiện biểu thái, lần này cũng đâu có nhiệm vụ này đâu!

Vệ Vị Tiền cười nói:

- Đương nhiên, chuyến này bộ trưởng không mang nhiệm vụ xử lý họ Vệ thế nào, tôi là muốn kiến nghị nên đưa vào nghị trình thôi!

Chu Kiếm Phi nói:

- Vậy được, tôi về sẽ báo cáo với đồng chí Nhất Hạo.

Đồ cáo già! Vệ Vị Tiền thầm mắng trong lòng, nhưng miệng lại thốt ra câu:

- Đương nhiên rồi, đây là chuyện ngoài lề, đăng ký trước mặt bộ trưởng thôi. Bây giờ chúng ta quay lại chuyện chính được không, bộ trưởng?

- Được, quay lại chuyện chính, hôm nay chủ yếu là nghe ý kiến của bí thư.

Vệ Vị Tiền cười lắc đầu:

- Dám đâu, dám đâu, tôi chủ yếu là đến để nghe các cậu. Các cậu phái tổ khảo sát đi trước đi sau hơn hai mươi ngày, cậu lại trực tiếp ra trận tìm các thành viên lãnh đạo của các đại ban tử nói chuyện, chắc hẳn là đã nắm chắc trong tay rồi. Đừng thấy chúng ta ngày nào cũng ở bên nhau, bận rộn suốt ngày mà thật sự chưa từng tìm người nói chuyện tỉ mỉ thế này đâu đấy!

Chu Kiếm Phi thu lại nụ cười, ra vẻ đứng đắn nói:

- Chúng tôi tự nhiên là phải báo cáo tình hình tìm hiểu được với anh trước đã, nhưng hôm nay chủ yếu là nghe anh. Anh chính là lá phiếu quyết định đấy!

Vệ Vị Tiền vẫn mang theo nụ cười tràn đầy mặt:

- Lá phiếu quyết định gì chứ, chẳng qua cũng chỉ là một phiếu mà thôi. Thôi được, bộ trưởng, chúng ta bắt đầu đi.

Chu Kiếm Phi nói:

- Được, tôi báo cáo trước một số tình hình đã tìm hiểu được.

Anh chợt nhớ ra không nên là hai người đối thoại một người ghi chép chứ nhỉ, thế là liền nói:

- Chúng ta còn có hai tổ trưởng khảo sát, khoảng thời gian trước họ chưa kịp trò chuyện với anh, bây giờ gọi họ cùng tới nghe nhé?

Vệ Vị Tiền do dự một lát, nói:

- Đông người thì không tiện nói chuyện, cậu thấy hai chúng ta cứ thoải mái trò chuyện với nhau thì có khá hơn không?

Chu Kiếm Phi cảm thấy như vậy hình như không thỏa đáng cho lắm, nhưng anh suy nghĩ rồi nói:

- Cũng được, tôn trọng ý kiến của anh, chúng ta nói chuyện xong rồi sẽ truyền đạt lại cho họ sau.

Anh quay đầu dặn dò Đoan Mộc Tín đang ngồi im lặng ở một bên chuẩn bị ghi chép:

- Cậu đi bảo họ, chiều nay hoạt động tự do, tối họp giao ban.

Vệ Vị Tiền nghiêm túc lắng nghe, nghe xong liền nói:

- Tôi đã đoán trước là sẽ có kết quả thế này rồi, ý kiến của tổ khảo sát thế nào?

Chu Kiếm Phi đáp:

- Đợi nghe ý kiến của anh xong, tối nay chúng ta lại họp để thống nhất nhận thức.

Đồ cáo già! Vệ Vị Tiền lại thầm mắng một câu, vốn dĩ anh ta muốn đợi tổ khảo sát đưa ra ý kiến cụ thể trước. Nếu ý kiến trùng khớp với cách nhìn của bản thân thì thuận nước đẩy thuyền biểu thị thái độ là xong; nếu ý kiến trái ngược với cách nhìn của mình, thì sẽ tùy cơ ứng biến, đưa ra một ý kiến tham khảo, do các đồng chí cấp tỉnh các anh quyết định. Sắp về hưu đến nơi rồi, ngươi tốt ta tốt mọi người đều tốt, việc gì phải đắc tội thêm nhiều người chứ? Ai ngờ cái tên Chu Kiếm Phi này, anh ta cứ khăng khăng muốn tướng quân ta một ván, bắt ta phải đưa ra ý kiến, chừa sẵn một đường lui, thành công thì đó là công lao của Chu Kiếm Phi, trực tiếp dẫn đầu tổ khảo sát xuống Tam Giang! Còn nếu xảy ra vấn đề thì sao? Anh ta có thể phủi tay bỏ mặc, nào là đều do họ Vệ đề cử thế nọ thế chai!

Sự đã đến nước này, muốn thoái thác cũng không được, cuối cùng anh ta đành nói ra ý kiến của mình:

- Tôi thấy cứ quyết định một người trong hai người họ đi!

Chu Kiếm Phi nghe xong liền dồn dập ép sát:

- Quyết định ai đây? Trần Nhất Hoằng hay Phùng Đường?

Vệ Vị Tiền lại bắt đầu do dự, xem ra anh ta không hoàn toàn là sợ gạt bỏ trách nhiệm chơi trò cáo già, mà cũng có mặt không quyết định được ý chí. Trần Nhất Hoằng và Phùng Đường dao động qua lại trên chiếc cân của anh ta, tiêu chuẩn không tài nào định hình được, cho nên mới cứ chần chừ do dự. Đây không phải là vì cái nhìn của anh ta đối với hai người cứ dao động, không, với tư cách là cán bộ lãnh đạo nhiều năm làm công tác đảng, đối với hai đối tượng lựa chọn anh ta nhìn rất rõ ràng rành mạch, chẳng có gì phải mơ hồ cả. Đơn thuần xét từ công tác sau này của Tam Giang hay thậm chí là sự phối hợp với anh ta - Vệ Vị Tiền, anh ta có thể không chút do dự mà bỏ một phiếu cho Trần Nhất Hoằng. Thế nhưng sự việc rất phức tạp, dư luận của bọn Đinh Phụng, thư điện thoại từ trên tỉnh gửi xuống - lão Tiền đã gọi điện tới hai lần, một lần là đề cử, một lần là hỏi kết quả. - Tất cả những thứ này há lại có thể không cân nhắc cho được? Hơn nữa, điều kiện của Phùng Đường cũng đâu có tệ! Điều này lại càng khiến người ta khó xử hơn. Nếu Phùng Đường là kiểu người "đuôi ngựa xâu đậu phụ không nhắc lên miệng nổi" thì cũng dễ xử lý, bất kể là ai đề cử, cứ giải thích một, hai, ba, bốn, năm là xong xuôi, đằng này anh ta lại... Ai!

Lẽ nào trong lòng Vệ Vị Tiền thực sự không có phương án "vẹn toàn đôi đường"? Không, phương án thì có, nhưng anh ta phải tùy cơ ứng biến, chưa đến lúc vạn bất đắc dĩ thì quyết không tung ra. Xem ra, bây giờ đã là lúc vạn bất đắc dĩ rồi.

Anh ta cười với Chu Kiếm Phi, một nụ cười chân thành, thở dài "ai" một tiếng, rồi từ đáy lòng nói:

- Bộ trưởng anh thực sự muốn ép tôi lên Lương Sơn, vậy thì họ Vệ tôi đành phải lên thôi!

Anh ta hơi dừng lại, rồi đắn đo từng chữ nói ra đoạn văn sau đây:

- Tôi suy đi nghĩ lại, chẳng qua cũng chỉ có chừng này cách xử lý hay còn gọi là mấy phương án: Thứ nhất, Phùng Đường chuyển chính thức, Trần Nhất Hoằng tạm thời án binh bất động. Làm như vậy rủi ro là nhỏ nhất, có thể nói là thuận buồm xuôi gió, trên dưới đều qua ải được, bản thân Nhất Hoằng tuyệt đối cũng sẽ không đưa ra ý kiến gì, con người này tôi hiểu rõ. Thế nhưng, không công bằng! Cái mũ không công bằng này chúng ta không đội thì người khác cũng sẽ đội lên đầu chúng ta thôi. Làm công tác nhân sự, điều tối kỵ chính là ba chữ không công bằng, cậu nói có đúng không, bộ trưởng?

Anh ta dừng lại để chờ câu trả lời của Chu Kiếm Phi. Chu Kiếm Phi không chút do dự trả lời, dứt khoát như trả lời một cộng một bằng hai, thực ra anh chỉ đáp có hai chữ:

- Đương nhiên!

Có thể nhìn ra hai chữ này cũng phát ra từ đáy lòng, anh phát hiện ra mình và Vệ Vị Tiền có chung tiếng nói, và hãy nghe anh ta tiếp tục nói xuống dưới nào.

Vệ Vị Tiền tiếp tục nói:

- Thứ hai, Trần Nhất Hoằng chuyển chính thức, Phùng Đường tạm thời án binh bất động. Làm như thế này có lẽ sẽ có lợi cho công tác, đặc biệt là nông nghiệp và tài chính sẽ càng vững chắc hơn. Thế nhưng, cậu có thể tưởng tượng được lúc đó sẽ náo nhiệt thế nào đấy, trên dưới trái phải... Ai, ngày tháng của Nhất Hoằng không dễ chịu, ngày tháng của tôi không dễ chịu, ngày tháng của cái anh bộ trưởng đây cũng sẽ chẳng dễ chịu đâu.

Anh ta liếc xéo Chu Kiếm Phi đầy quỷ quyệt để chờ phản ứng. Chu Kiếm Phi chỉ gật đầu, tỏ ý đồng tình với cách nhìn của anh ta. Đây quả thực là điều có thể tưởng tượng ra được, không chỉ là vấn đề ai dễ sống ai khó sống, kết quả chắc chắn sẽ sinh ra sự mất đoàn kết trong nội bộ ban lãnh đạo, ảnh hưởng đến công tác. Mấy ngày nay phương án này đã từng thoáng hiện qua đầu anh, nhưng ngay lập tức đã bị gạt bỏ. Anh ra hiệu cho Vệ Vị Tiền nói tiếp phương án thứ ba. Vệ Vị Tiền nói:

- Thứ ba, cả hai đều được cất nhắc, một ở lại một rời đi. Nói đơn giản chính là thế đấy! Phương án thứ nhất là trung sách, phương án thứ hai là hạ sách, còn cái phương án thứ ba này, tôi thấy nên được tính là thượng sách chứ nhỉ?

Nói đến đây anh ta liền dừng lại. Quả đúng là thâm tàng bất lộ mà, hóa ra trong bụng sớm đã có chủ ý nhưng cứ nhất quyết không chịu tung ra ngay, ngồi vững trên đài câu cá xem xét ý kiến của các cậu trước đã. Quả nhiên cao hơn người khác một bậc, người khác chỉ có hai phương án không Trần thì Phùng, còn anh ta vất ra một phát phương án thứ ba, vẹn toàn đôi đường! Phương án này Chu Kiếm Phi cũng từng cân nhắc qua, điều không tài nào quyết định được chính là ai ở lại ai rời đi? Không ngờ lại hoàn toàn ăn ý với Vệ Vị Tiền, thế nhưng cả hai lại đều chưa giải quyết được vấn đề ai ở lại ai rời đi. Có lẽ, vị đại huynh này trong lòng sớm đã có chủ ý, chỉ là tung ra một nửa phương án trước để thăm dò chăng? Thế là anh nói:

- Phương án thứ ba của anh vẫn chưa nói hết đâu đấy, rốt cuộc là ai ở lại ai đi đây?

Vệ Vị Tiền lại cười quỷ quyệt một tiếng, sau đó liền không chút giữ gìn mà nói ra:

- Phùng ở lại Trần rời đi!

Chu Kiếm Phi nghe xong thầm giật mình, lại là khác người, khác cả với dự tưởng của Chu Kiếm Phi, đành phải xem thử diệu kế của anh ta kỳ diệu ở chỗ nào vậy, thế là anh hỏi:

- Tại sao lại là Phùng ở lại Trần rời đi?

Lần này Vệ Vị Tiền không cười nữa, tỏ vẻ vô cùng nghiêm trang mà lại có phần bất đắc dĩ nói:

- Tình thế bức bách, làm như vậy không có rủi ro, mọi thứ đều thuận buồm xuôi gió.

Anh ta hơi dừng lại, cảm thấy vẫn nên nói cho ngô ra ngô ra khoai trước mặt bộ trưởng, anh ta biết những ý kiến này của mình Chu Kiếm Phi sẽ mang về để đưa lên hội nghị thường vụ. Anh ta liếc nhìn Đoan Mộc Tín đang ngồi một bên mải miết viết lách; cậu ta ghi chép lại toàn bộ rồi, đến lúc cuối lại nói họ Vệ ta ba phải mập mờ thì ra thể thống gì nữa? Thế là anh ta cuối cùng cũng mang cái "bí mật" cốt lõi nhất trong lòng ra.

- Kỳ thực rất đơn giản, cậu thử nghĩ xem nếu là Trần ở lại Phùng đi, chẳng phải cơ bản giống hệt với phương án thứ hai vừa rồi, tức là hạ sách hay sao? Chẳng qua chỉ là Phùng Đường được đề bầu điều động mà thôi, rắc rối vẫn tồn tại như cũ. Trần Nhất Hoằng được đề bạt điều đi, tuyệt đối có lợi cho anh ta, chẳng phải có câu "người đi trà lạnh" đó sao? Há chỉ trà lạnh, thị phi cũng lạnh luôn ấy chứ!

Nói đến đây anh ta hơi dừng lại để quan sát phản ứng của Chu Kiếm Phi, Chu Kiếm Phi không nói gì cả, nhưng Vệ Vị Tiền nhìn ra được, anh có hứng thú với kiến giải của mình, thế là tiếp tục nói xuống dưới:

- Phùng Đường ở lại làm thị trưởng, so với Trần Nhất Hoằng thì có điểm chưa đủ, chủ yếu là tính phù phiếm. Tuy nhiên, chỉ cần có tôi ở đây, có thể giúp đỡ cậu ta, lại còn có thể bố trí thêm một phó thị trưởng thường trực thực tế một chút nữa là có thể bù đắp được rồi. Như vậy các mặt đều được chăm lo chu đáo, hai người họ cũng đều được như ý nguyện. Tôi cho rằng đây là phương án tốt nhất rồi! Đương nhiên rồi, với tư cách là bí thư địa ủy, tôi có trách nhiệm bày tỏ ý kiến của mình để ban thường vụ tỉnh ủy tham khảo, cũng chỉ để tham khảo mà thôi.

Những lời anh ta muốn nói hình như đã nói hết sạch, khẽ thở hắt ra một hơi rồi bưng chén trà lên uống liền mấy ngụm lớn phần trà đặc đã sắp nguội ngắt.

Chu Kiếm Phi bỗng nhiên lại nhớ ra một chuyện, bèn hỏi:

- Cái gọi là vấn đề hộ chuyên canh kiểu mẫu của lão Trần ấy, vừa rồi tôi đã bàn về tình hình điều tra, rốt cuộc anh nhìn nhận thế nào về vấn đề này?

Vệ Vị Tiền trầm tư chốc lát rồi nói:

- Trước đây chúng ta chưa từng điều tra chuyện này, các cậu điều tra rõ ràng rồi là rất tốt. Nhận thức thế nào thì không cần tôi phải nói ra nữa. Có một điểm có thể khẳng định, Nhất Hoằng tuyệt đối sẽ không vì thế mà mưu trục tư lợi đâu, con người anh ta, tôi hiểu.

Đối với lời phát biểu của bí thư địa ủy, Chu Kiếm Phi thầm cảm thấy kinh ngạc và khâm phục. Anh ta suy nghĩ chu đáo biết bao, anh chợt nhớ đến một thành ngữ "thâm tàng bất lộ" (hoặc lão mưu thâm toán), câu này là từ mang nghĩa khen, nghĩa chê hay là từ miêu tả trung tính không khen không chê nhỉ, anh chẳng buồn suy xét, chỉ cảm thấy rất phù hợp với vị người đứng đầu một địa phương trước mắt này. Anh thậm chí cảm thấy với tư cách là một bộ trưởng tổ chức, về mặt này cũng có rất nhiều thứ có thể học hỏi đấy chứ. Một cách vô hình, anh đã đồng tình với phương án Trần đi Phùng ở, mặc dù cảm thấy vẫn có điểm chưa trọn vẹn tiếc nuối, nhưng cũng đành phải thế mà thôi.

Vệ Vị Tiền thấy Chu Kiếm Phi không nói gì, liền cười nói:

- Thế nào, bộ trưởng, tôi nói không đúng à?

Lúc này Chu Kiếm Phi mới định thần lại, liên tục gật đầu cười nói:

- Đâu có, đâu có, bí thư nói một không hai, tôi nghiêng về ý kiến của anh, cứ báo cáo lên tỉnh ủy rồi tính sau.

Lúc này Vệ Vị Tiền mới vui vẻ, không, là cười một cách sảng khoái. Cười xong anh ta bỗng nhớ ra điều gì, liếc mắt nhìn Đoan Mộc Tín đang ghi chép ở bên cạnh một cái, quay đầu nói với Chu Kiếm Phi:

- Nếu bộ trưởng đồng ý, thì cứ xem như ý kiến của cậu mà báo cáo lên tỉnh ủy nhé. Tôi có một thỉnh cầu.

Nói rồi anh ta lại liếc nhìn Đoan Mộc Tín một cái, nói chính xác hơn là liếc nhìn cuốn sổ tay của cậu ta một cái, sau đó không nhanh không chậm nói ra "thỉnh cầu" của mình, anh ta nói:

- Những ý kiến này của tôi là để cho các đồng chí lãnh đạo tỉnh ủy tham khảo thôi, với tư cách là một đảng viên cộng sản và một cán bộ lãnh đạo của một địa phương, không thể giấu giếm quan điểm của mình với tổ chức được. Thế nhưng, tôi hy vọng bộ trưởng Chu khi truyền đạt lại cho tổ khảo sát thì đừng truyền đạt nguyên văn những lời của tôi nữa. Chẳng phải mấy ngày nay bộ trưởng Chu đã tìm các đồng chí lãnh đạo của các đại ban tử tiến hành nói chuyện cá nhân rồi sao? Truyền đạt lại dưới dạng ý kiến tổng hợp là được mà. Trương Ba đưa ra phương án này, Lý Tứ đưa ra phương án khác, truyền đạt lại từng cái một tôi thấy không cần thiết đâu nhỉ? Bộ trưởng thấy sao?

Lúc này Chu Kiếm Phi mới hiểu vì sao Vệ Vị Tiền lại không cho hai vị tổ trưởng tổ khảo sát tham gia cuộc trò chuyện, sợ lộ thông tin! Quả đúng là cáo già mà! Thế nhưng câu trả lời của anh cũng vô cùng dứt khoát:

- Anh cứ yên tâm! Cứ thế mà làm. Thế nhưng, đối với các ủy viên thường vụ tỉnh ủy, đặc biệt là đồng chí Nhất Hạo, tôi nhất định phải truyền đạt ý kiến của anh một cách không chút sai sót đấy nhé.

Vệ Vị Tiền đáp lại cũng rất dứt khoát:

- Đương nhiên rồi, đến lãnh đạo mà còn giấu giếm quan điểm, thì tính đảng của Vệ Vị Tiền tôi vứt đi đâu được chứ?

Anh ta nhìn Đoan Mộc Tín đang ngồi im lặng ở một bên, nói:

- Chẳng phải Đoan Mộc đã ghi chép lại hết rồi sao, tôi biết khẩu phong của Đoan Mộc rất kín đấy, bộ trưởng, cậu chọn cậu ta làm người ghi chép các buổi nói chuyện cá nhân coi như đã chọn đúng người rồi, tôi trăm phần trăm yên tâm. Thế nhưng, tôi còn có một yêu cầu nho nhỏ nữa, biên bản cuộc nói chuyện của tôi, có lẽ các cậu sẽ phải chỉnh lý riêng, trước khi rời đi cho tôi xem qua một chút, được không?

Chu Kiếm Phi cười, nói:

- Đương nhiên, đương nhiên, nghe thấy chưa Đoan Mộc?

Trong suốt quá trình trò chuyện ngày hôm nay, lần đầu tiên Đoan Mộc Tín lộp nụ cười trên mặt, cậu ta đáp:

- Tối nay cháu sẽ chỉnh lý ra, sáng sớm mai sẽ giao cho bí thư Vệ xem xét.

Vệ Vị Tiền hài lòng cười nói:

- Được, được, dưới tướng giỏi không có binh yếu mà, bộ trưởng!

Cuộc trò chuyện của họ lúc này đã đến thời điểm "bưng trà tiễn khách" hoặc "nhìn đồng hồ tiễn khách" rồi, Chu Kiếm Phi chợt lại nhớ ra một chuyện, bèn hỏi:

- Chiếu theo phương án đó của anh, Trần Nhất Hoằng được đề bạt điều đi, liệu có lại mang đến những lời dị nghị và đơn thư khiếu nại hay không, ví dụ như nhóm người Đinh Phụng ấy, liệu họ có nói rằng chúng tôi phản ánh nhiều vấn đề như thế mà các anh không xử lý, trái lại còn đề bạt hay không?

Xem ra anh hình như đã chấp nhận phương án tối ưu kia của Vệ Vị Tiền rồi, chỉ là hy vọng suy xét vấn đề chu đáo hơn một chút mà thôi.

Vệ Vị Tiền nghe xong cười ha hả, nói:

- Cậu cứ trăm phần trăm yên tâm đi, tôi dám đảm bảo sẽ không xảy ra chuyện gì đâu. Đừng thấy đám người đó gào thét hung hăng, chống cái này phản cái nọ, giọng điệu cao ngất, vô cùng mang tính cách mạng, toàn là bình phong cả đấy! Họ cảm thấy Trần Nhất Hoằng làm người đứng đầu thì không có lợi cho họ, nên mới đứng dậy "làm phản", bất kể Trần Nhất Hoằng được đề bạt điều động, điều chuyển ngang cấp hay thậm chí là giữ lại không động đậy, thì nguyện vọng của họ cũng đã cơ bản được thỏa mãn rồi. Cùng lắm thì múa may thêm mấy chiêu, gào thét mấy tiếng kiểu như người như thế mà các anh cũng đề bạt v.v.. Gào thét mấy tiếng rồi cũng qua đi thôi. Có một số người như thế đấy, rõ ràng là vì lợi ích cá nhân của mình, nhưng cứ nhất định phải giương lên một tấm bình phong đường hoàng chính đáng, ra vẻ làm thay trời hành đạo, cậu còn có thể làm gì được họ chứ!

Chu Kiếm Phi tỏ ra vô cùng có hứng thú với chuyện này, còn muốn nói thêm gì đó nữa, thì phó thư ký trưởng phụ trách hành chính của thị ủy bỗng gõ cửa bước vào, nhìn Chu Kiếm Phi rồi lại nhìn Vệ Vị Tiền, nói:

- Vẫn chưa nói chuyện xong ạ? Họ đều đến cả rồi kìa!

Vệ Vị Tiền lập tức đáp:

- Xong rồi, xong rồi, chúng ta xuống ngay đây.

Nói rồi anh ta đứng phắt dậy nói với Chu Kiếm Phi:

- Người đứng đầu các đại ban tử đến tiễn chúng ta kìa, chúng ta xuống lầu thôi, bộ trưởng?

Chu Kiếm Phi giật mình thon thót, sự sắp xếp thế này trước đó anh hoàn toàn không hề hay biết nhé? Ồ, phải rồi, anh chợt nhớ ra buổi trưa Phùng Đường có nói một câu bâng quơ, hơn nữa còn giải thích lý do vì sao trưa nay lại đến tiếp cơm, hóa ra là thế! Thế là anh nói với Vệ Vị Tiền:

- Ấy chà, sao lại phiền các đồng chí ấy cất công thế chứ?

Vệ Vị Tiền cười nói:

- Nên thế mà, đây là quy lệ, đi thôi.

Anh ta biết có một bữa "tiệc đạm bạc" đang chờ đợi ở phía trước, mặc dù trong lòng muôn vàn không muốn nhưng cũng đành chịu chết. Chu Kiếm Phi vẫn chưa có đủ dũng khí để từ chối bữa tiệc hay thậm chí là bỏ họp quay về, hoặc nói chính xác hơn là vẫn chưa đủ tư cách như vậy! Phải làm sao đây? Thôi thì cứ thuận theo dòng nước vậy, lúc đi tranh thủ Uyển chuyển đưa ra một ý kiến, hay còn gọi là kiến nghị đi. Thế là, anh đành bất đắc dĩ chậm rãi bước xuống lầu cùng với Vệ Vị Tiền.