Ngày Chu Kiếm Phi về đến thành phố tỉnh lỵ liền gọi điện cho Bí thư Tỉnh ủy Triệu Nhất Hạo, yêu cầu được trao đổi riêng về tình hình khảo sát tại thành phố Tam Giang. Tỉnh ủy hiện khuyết chức phó bí thư phụ trách công tác đảng, nhân sự và tổ chức do Triệu Nhất Hạo kiêm nhiệm. Theo quy trình, sau khi Ban Tổ chức tiến hành khảo sát sẽ triệu tập hội nghị chủ nhiệm bộ để đưa ra quyết định, báo cáo riêng cho bí thư phụ trách rồi mới trình Thường vụ thảo luận. Chu Kiếm Phi là một người rất cẩn trọng, từ khi nhậm chức ở Ban Tổ chức, anh đã đảo ngược quy trình lại một chút: trước khi triệu tập hội nghị chủ nhiệm bộ, anh đến báo cáo và thông khí riêng với bí thư trước; làm vậy, anh có thể tránh được thế bị động khi nảy sinh những ý kiến khác nhau. Đối với cách làm này, một số người trong nội bộ Ban Tổ chức từng bàn tán sau lưng: Bí thư và Trưởng ban đã thống nhất ý kiến với nhau rồi, thì còn mở hội nghị chủ nhiệm bộ làm gì nữa, rõ ràng chỉ là hình thức mà thôi. Gặp những lời bàn tán ấy, Chu Kiếm Phi vờ như không nghe thấy; một lần, hai lần, quen dần rồi những lời bàn tán cũng tự biến mất.

Chiều hôm đó, Chu Kiếm Phi gọi điện đến phòng làm việc của Triệu Nhất Hạo nhưng không ai nhấc máy. Sau đó, anh hỏi lại văn phòng Thường vụ mới biết Bí thư đã đi cơ sở, nghe nói là quyết định đột xuất, khoảng hai ba ngày sau mới về. Chu Kiếm Phi đành phải triệu tập hội nghị chủ nhiệm bộ trước để nghe tổ khảo sát báo cáo. Người báo cáo chính là tổ trưởng Cao Quốc Cường, tổ trưởng phụ Trương Thanh Vân bổ sung. Báo cáo của hai người họ đã đặt những bất đồng của tổ khảo sát trước mặt các phó trưởng ban để chờ phán quyết. Là người trực tiếp tham gia khảo sát, Chu Kiếm Phi lại ngậm miệng không bàn về thái độ của mình, hơn nữa còn áp dụng biện pháp nghe mà không bàn. Anh nói, mục đích của buổi báo cáo lần này là để mọi người có ấn tượng trước, biết rõ bất đồng nằm ở đâu, sau đó xem xét kỹ tài liệu khảo sát, chuẩn bị tư tưởng thật tốt rồi mới chính thức triệu tập hội nghị chủ nhiệm bộ. Anh còn dặn dò ngay tại chỗ Đoan Mộc Tín – người phụ trách tài liệu khảo sát – sau cuộc họp hãy phân phát toàn bộ tài liệu khảo sát cho các phó trưởng ban, yêu cầu mọi người tranh thủ thời gian đọc rồi tuyên bố bã cuộc họp. Các phó trưởng ban và các trưởng phòng có mặt không ai đưa ra ý kiến trái chiều, nhưng trong lòng mỗi người đều hiểu rõ. Đặc biệt là Thường vụ Phó trưởng ban Ngô Trạch Khang. Khi Chu Kiếm Phi tuyên bố bã họp và hỏi ông có ý kiến gì không, ông liền bày tỏ cứ làm theo ý kiến của Trưởng ban, làm vậy rất tốt, để mọi người đọc kỹ tài liệu khảo sát rồi nghiên cứu lại có thể tránh được sai sót. Thế nhưng trong lòng ông lại thầm lẩm bẩm: Tuổi đời chưa lớn mà mưu sâu kế hiểm!

Ngô Trạch Khang lớn hơn Chu Kiếm Phi khá nhiều tuổi, sắp chạm mốc năm mươi, là phó trưởng ban có thâm niên cao nhất. Tính theo thâm niên và thứ bậc, đáng lẽ ông phải khỏa lấp chiếc ghế trưởng ban, bản thân ông cũng đã chuẩn bị tư tưởng cho việc đó, nào ngờ kết quả phát triển lại nằm ngoài dự liệu, trong lòng khó tránh khỏi có chút khó chịu. Phương thức tư duy của con người thường bị ảnh hưởng bởi tâm trạng. Khi tâm trạng tốt, mọi thứ xung quanh đều thuận mắt, độ nhạy cảm vì thế mà kém đi một chút; khi tâm trạng khó chịu, mọi thứ xung quanh đều trướng mắt, độ nhạy cảm ngược lại thường mạnh hơn, có thể nhìn thấu những tiểu tiết của sự việc. Nói về buổi báo cáo ngày hôm nay, thái độ của Chu Kiếm Phi đã tạo cho Ngô Trạch Khang một ấn tượng mạnh mẽ: Nguyên nhân anh áp dụng biện pháp chỉ nghe không bàn là để tránh bất đồng, tranh thủ thế chủ động. Chốt lại của việc tranh thủ thế chủ động nằm ở chỗ báo cáo trước với Triệu Nhất Hạo, tranh thủ sự ủng hộ của Triệu, lấy quan điểm của Triệu làm chuẩn mực, như vậy mọi việc sẽ dễ giải quyết. Đối với thái độ của Chu Kiếm Phi, khi tâm trạng thoải mái thì có thể xem đó là "chín chắn", ngược lại thì có thể xem là mưu sâu kế hiểm hay còn gọi là "gian xảo". Cách nhìn của Ngô Trạch Khang thuộc loại thứ hai.

Ngô Trạch Khang là một cán bộ tổ chức lâu năm, ông biết những chuyện thế này chỉ có thể thu vào mắt, để trong lòng, chứ không bộc lộ ra ngoài. Về mặt hành động thì cấp chính và cấp phó có sự khác biệt, Trưởng ban đã chốt thì nên làm thế nào liền làm thế ấy, thái độ điềm nhiên, không hề miễn cưỡng. Ngay lập tức, ông nhận lấy phần tài liệu mà Đoan Mộc Tín đã chuẩn bị sẵn rồi quay về phòng làm việc. Vừa hay trong tay không có việc gì, ông bèn cắm cúi lật giật cuốn "Báo cáo khảo sát điều chỉnh ban lãnh đạo thành phố Tam Giang" dày cộm, đọc rất chăm chú, mãi đến giờ tan tầm vẫn chưa rời khỏi phòng làm việc.

Hai ngày trôi qua, các phó trưởng ban và các trưởng phòng liên quan từ lâu đã đọc đi đọc lại báo cáo khảo sát Tam Giang vài lần, hình thành nên ý kiến của riêng mình trong lòng, thế nhưng vẫn chẳng thấy Chu Kiếm Phi có động tĩnh gì. Mọi người thừa hiểu trong lòng rằng Trưởng ban đang chờ Bí thư trở về, vậy thì cứ chờ đi, chẳng ai thèm hỏi cũng chẳng ai giục giã.

Triệu Nhất Hạo cuối cùng cũng từ cơ sở trở về vào buổi sáng hôm đó. Chiều vừa đi làm, Chu Kiếm Phi liền liên lạc với anh, đồng thời bày tỏ ý định đang sốt ruột muốn báo cáo riêng với anh.

Triệu Nhất Hạo nghe xong liền cười nói:

"Cậu không tìm đến cửa thì tôi cũng đang định tìm cậu đây. Thế này đi, tối nay tám giờ cậu đến phòng làm việc của tôi, thế nào?"

"Chiều nay không được sao?"

Chu Kiếm Phi có phần sốt ruột.

Triệu Nhất Hạo đáp:

"Chiều nay đã có ba tốp hẹn trước rồi, hiện giờ đồng chí Tô Tường và Hoàng Nhân Vĩ đang ở trong phòng làm việc của tôi đây, cậu đến chậm một bước rồi lão Chu ạ. Buổi tối yên tĩnh, chúng ta tha hồ trò chuyện." Nói đến đây, Triệu Nhất Hạo không quên thăm dò hỏi lại một câu: "Thế nào?"

Còn thế nào được nữa? Chủ tịch tỉnh và Phó Chủ tịch Thường trực đang bàn công việc, đằng sau còn ba tốp người đang chờ, tối nay mà được nói chuyện thì đã quá tốt rồi. Anh không mảy may do dự, đáp ngay:

"Được, được, tối nay đúng tám giờ tôi nhất định sẽ đến đúng giờ."

Đặt ống nghe xuống, Chu Kiếm Phi ngược lại lại sinh lòng thương cảm đối với Bí thư. Cứ làm việc đầu tắt mặt tối thế này thì còn chút đời sống gia đình nào không? Người ta rõ ràng có một gia đình viên mãn cơ mà, không như mình đang sống cảnh đời sống độc thân biến tướng, ngày hay đêm đều như một.

Còn năm phút nữa là đến tám giờ tối, Chu Kiếm Phi có mặt đúng giờ ở tòa nhà làm việc của Thường vụ. Anh dĩ nhiên chẳng cần mấy thủ tục như đăng ký hay thông báo mà đi thẳng lên tầng hai vào phòng làm việc của Triệu Nhất Hạo. Cửa còn chưa bước vào đã nghe văng vẳng tiếng nhạc du dương phát ra từ trong phòng, đó là khúc "Xuân giang hoa nguyệt dạ". Vừa bước chân vào phòng, nhìn thấy Triệu Nhất Hạo đứng dậy bắt tay mình, anh cười bảo:

"Phong lưu quá nhỉ! Cậu thích bản nhạc này lắm à?"

"Rất thích."

Triệu Nhất Hạo với tay bấm "tách" một tiếng, tắt chiếc máy thu phát thanh dạng sách đặt bàn do anh tự trang bị, nhưng anh không bàn ngay công việc với Chu Kiếm Phi mà lại khơi chuyện âm nhạc trước.

"Không chỉ thích 'Xuân giang hoa nguyệt dạ', tôi còn thích cả những khúc nhạc dân tộc như 'Nhị tuyền ảnh nguyệt', 'Bệnh trung ngâm' nữa cơ. Mang theo máy thu thanh bên người, những lúc đầu óc quay cuồng mệt mỏi, tranh thủ nghe vài khúc nhạc là dây thần kinh căng thẳng ấy lập tức được thả lỏng ngay. Cậu xem, đi cơ sở mấy ngày vừa về là công việc đã chất đống trước mặt rồi, hôm nay làm việc đến hơn bảy giờ, suýt chút nữa là chẳng kịp ăn cơm tối. Nhân cơ hội chờ cậu mà nghe chút nhạc chẳng phải rất thảnh thơi sao? Điều hòa thần kinh, cách này rất hay đấy, cậu thử xem nào. Ồ, cậu có thích âm nhạc không?"

"Thích chứ," Chu Kiếm Phi đáp, "tôi thích khúc quân hành, tất nhiên, những bản nhạc trữ tình và bài hát như 'Xuân giang hoa nguyệt dạ' cũng thích."

Triệu Nhất Hạo cười lớn, bảo:

"Xem ra chúng ta có chung sở thích đấy, nhưng hình như cũng tồn tại bất đồng đấy nhé. Cậu đừng có loại khúc quân hành ra khỏi hàng ngũ bài hát trữ tình đấy nhé, chỉ là nó khác với những bài hát trữ tình thông thường mà thôi. Thứ mà nó biểu đạt là cảm xúc mãnh liệt, tình cảm dâng trào, khơi gợi con người ta xông lên phía trước, phấn đấu vươn lên. Giống như quốc ca của chúng ta, bài Quốc tế ca, rồi cả bài 'Marseillaise' của Pháp, cậu dám bảo đó không phải là khúc trữ tình sao? Mấy năm trước, có người không thèm phân biệt trắng đen, đánh đồng các bài hát trữ tình với thứ âm thanh trụy lạc rồi ra sức phản đối, đó chẳng qua chỉ là đứa con sinh đôi của tư duy 'tả' khuynh và sự nông cạn mà thôi."

Nghe Bí thư bàn luận một thôi một hồi như vậy, Chu Kiếm Phi không kìm được mà cười bảo:

"Ồ, cậu nghiên cứu về âm nhạc cũng gớm đấy chứ!"

Triệu Nhất Hạo cũng cười đáp:

"Đâu thể gọi là nghiên cứu, chưa nhập môn ấy chứ, mà tôi cũng chẳng muốn bước chân vào cái môn đó đâu, chẳng qua chỉ mượn sở thích để làm phong phú đời sống tinh thần mà thôi. Đến khuông nhạc tôi còn chẳng biết đọc nữa là!"

Câu nói khiến cả hai cười vang. Triệu Nhất Hạo lại nói tiếp:

"Thực ra, mỗi người chúng ta đều lớn lên trong sự nuôi dưỡng của âm nhạc. Cậu đừng cười, thử nghĩ xem, từ lúc nằm trong vòng tay mẹ nghe mẹ ru hời, rồi đến mẫu giáo, trường học, chỗ nào mà rời khỏi âm nhạc được cơ chứ? Cách đây không lâu, lão tiền bối làng nhạc Hạ Lục Đinh đồng chí có đến tỉnh ta, khi tôi tiếp kiến cụ thì trong số những người ngồi dự có Ngô sảnh trưởng sở văn hóa, cậu cũng biết rồi đấy, ông ấy đã năm mươi sáu, năm mươi bảy tuổi rồi. Ông ấy đầy xúc động nói với cụ Hạ rằng: 'Cụ Hạ ơi, thế hệ chúng tôi lớn lên bằng những bài hát của cụ cùng Nhiếp Nhĩ, Tẩy Tinh Hải đấy'. Còn thế hệ chúng ta thì sao? Cậu và tôi lớn lên bằng những bài hát nào nào?"

Anh nheo đôi mắt lại, mỉm cười hoài niệm rồi cất giọng ngân nga bài hát Đội viên thiếu niên: "Còn gì nữa nhỉ? Ồ: 'Hãy để chúng ta cùng chèo mái chèo'."

Anh bắt đầu ngân nga giai điệu ấy, biểu cảm vô cùng phóng khoáng, tựa như một đội viên thiếu niên đang thỏa thích bơi lội giữa hồ Bắc Hải, rồi đột ngột quay sang chất vấn Trưởng ban Tổ chức:

"Bản nhạc này là do ai sáng tác vậy?"

Chu Kiếm Phi trầm ngâm suy nghĩ một lát rồi đáp với giọng điệu không mấy chắc chắn:

"Hình như là Lưu Sí!"

Lúc đáp lời, anh tiện thể liếc nhanh đồng hồ đeo tay. Triệu Nhất Hạo lập tức hiểu ý, cũng liếc nhìn đồng hồ.

"Ối, sắp tám giờ rưỡi rồi đấy, chúng ta bàn công việc thôi. Không sao đâu, tối nay chỉ có vở kịch của hai chúng ta thôi, diễn đến sáng hôm sau cũng được."

Chu Kiếm Phi bắt đầu báo cáo với Triệu Nhất Hạo về báo cáo khảo sát đợt điều chỉnh ban lãnh đạo thành phố Tam Giang. Anh trình bày rất chi tiết, kể về việc tổ khảo sát hai lần đến rồi đi mà vẫn còn tồn đọng bất đồng; kể về màn biểu diễn của Đinh Phụng và đồng bọn; đồng thời cũng nhắc đến lời nhắn nhủ của lão Tiền ở tỉnh, nhưng chỉ lướt qua một cách nhạt nhòa. Anh tập trung phân tích những điểm bất đồng xoay quanh hai đối tượng khảo sát chủ chốt là Trần Nhất Hoằng và Phùng Đường.

Đối với Trần Nhất Hoằng, anh tập trung báo cáo với Triệu Nhất Hạo nguyên nhân và kết quả điều tra của hai vấn đề "cướp vợ người" cùng "kiểm định hộ sản xuất chuyên canh".

Triệu Nhất Hạo lắng nghe rất chăm chú, thỉnh thoảng còn xen vào hỏi dồn. Nhưng qua biểu cảm và ngữ điệu, có thể nhận thấy anh chẳng mấy mặn mà với cái vấn đề thứ nhất đang gây rùm beng khắp chốn ấy. Anh chỉ đưa ra một câu bình phẩm: "Muốn thêm tội thì lo gì không có cớ", đồng thời nói rằng đây là hành vi lợi dụng tâm lý truyền thống của con người, không ít kẻ cực kỳ hứng thú với những chuyện kiểu này, thật giả lẫn lộn, thị phi đan xen, và đó cũng là cách dễ nhất để bôi nhọ một con người. Cách giải quyết tốt nhất là phớt lờ, không thèm đếm xỉa. Anh yêu cầu Chu Kiếm Phi kể chi tiết về vấn đề thứ hai.

Chu Kiếm Phi tường thuật tỉ mỉ tình hình điều tra của Trương Thanh Vân và hai người còn lại.

Sự việc xảy ra vào đầu những năm tám mươi, sau khi thực hiện chủ trương khoán ruộng đến hộ gia đình. Hồi đó, Trần Nhất Hoằng là Phó huyện trưởng huyện Thượng Văn phụ trách nông nghiệp. Ruộng đất đã về tay các hộ, nông nghiệp phải phát triển hướng tới kinh tế hàng hóa thế nào đây, Trần Nhất Hoằng bèn đưa ra một số biện pháp. Trong đó, điểm mới mẻ và thu hút nhất chính là "hiệu ứng hộ chuyên canh". Có lẽ là do tự anh ta nghĩ ra, hoặc cũng có thể là học hỏi kinh nghiệm từ nơi khác, điều này không ai rõ lắm. Chỉ biết rằng, trong vòng một hai năm ngắn ngủi đó, toàn huyện đã mọc lên mười hộ kiểm định chuyên canh. Họ lần lượt là hộ chuyên canh lương thực, hộ chuyên canh lâm nghiệp, hộ chuyên canh chăn nuôi lợn, hộ chuyên canh nuôi cừu, hộ chuyên canh chăn nuôi bò, hộ chuyên canh trồng rau, hộ chuyên canh trồng dược liệu, hộ chuyên canh vận tải, hộ chuyên canh xây dựng, hộ chuyên canh gia công thủ công nghiệp, vân vân và mây mây. Tay cầm quyền lực thì dễ bề làm việc, Trần Nhất Hoằng đã áp dụng những thủ đoạn cứng rắn, yêu cầu các ban ngành liên quan, đặc biệt là hệ thống tín dụng dành sự chăm sóc đặc biệt cho các hộ chuyên canh này, được ưu tiên vay vốn. Thậm chí anh ta còn coi họ như hòn ngọc trong tay, đi đâu cũng tuyên truyền rầm rộ, thậm chí lãnh đạo tỉnh, thành phố khi đến huyện Thượng Văn kiểm tra công việc cũng được bố trí một chương trình đặc biệt: tiếp kiến mười đại hộ chuyên canh. Báo chí thành phố Tam Giang và báo tỉnh thời điểm ấy cũng không tiếc trang giấy để đánh trống cổ động cho "mười đại hộ chuyên canh". Có thể gọi là rầm rộ tưng bừng một thời. Thế nhưng, chính giữa lúc rầm rộ ấy thì vấn đề lại nảy sinh. Sự cố xuất phát từ vị hộ chuyên canh thủ công nghiệp kia. Vốn dĩ hắn ta là công nhân hợp tác xã chế tạo quạt ở một trấn nhỏ, có tay nghề làm quạt lại vừa có năng lực xã giao. Trần Nhất Hoằng từng làm Bí thư khu ủy ở đó, thế là hắn liền tìm đến Trần, ba hoa khoác lác với anh ta rằng mình đang có kế hoạch xây dựng một nhà máy quạt nghệ thuật cao cấp, sẽ mời các họa sĩ danh tiếng vẽ mặt quạt, mời các nhà thư thái và nhà thơ nổi tiếng đề thơ, trong vòng hai ba năm sẽ đưa quạt nghệ thuật Thượng Văn vươn tầm toàn quốc, bước ra thế giới. Trần Nhất Hoằng thấy đây là một ý hay liền hỏi hắn có tìm được họa sĩ, nhà thơ, nhà thư thái nổi tiếng để vẽ và đề thơ không? Tên thợ thủ công này vỗ ngực khoác lác thêm một trận, bảo rằng một họa sĩ danh tiếng nào đó ở tỉnh là bạn học cũ của hắn, một nhà thơ nổi tiếng nào đó là họ hàng bên nhà mẹ hắn, thông qua họ còn có thể tìm được những họa sĩ và nhà thơ nổi tiếng toàn quốc. Thực ra cũng chẳng cần mời nhiều người làm gì, nên nhớ rằng một bức tranh một bài thơ có thể sản xuất ra hàng vạn thậm chí mấy chục vạn chiếc quạt, mấu chốt là phải có tiếng tăm. Hắn ta đã phác thảo sẵn một danh sách và phương pháp thông qua những người nào để mời họ. Nói nghe có tên có họ, đâu ra đấy, Trần Nhất Hoằng đã tin sái cổ. Anh bàn bạc với các ban ngành liên quan, quyết định bồi dưỡng hắn thành hộ chuyên canh thủ công nhằm phát triển hàng hóa đặc trưng địa phương. Dưới sự ủng hộ và phê chuẩn của anh, quỹ tín dụng đã cho vị hộ chuyên canh này vay một khoản tiền khổng lồ để làm vốn xây nhà máy. Nào ngờ kẻ này lại là một tên lừa đảo. Hắn cấu kết với hai ba kẻ khác dựng lên màn kịch chuẩn bị đâu ra đấy, mua rẻ mấy đống tre nứa đặc sản địa phương, rồi lớn tiếng tuyên bố phải đi ngoại tỉnh mua giấy làm quạt và máy móc cần thiết, thậm chí còn đưa ra cả hợp đồng ý định ký kết mua giấy và máy móc. Sau khi lừa lấy khoản tiền vay khổng lồ, hắn liền "một đi không trở lại như chim hạc vàng". Sự việc này từ lâu đã trở thành một vụ án treo chưa có hồi kết ở địa phương, được treo trong sổ sách của các cơ quan hữu quan địa phương và tiếp tục điều tra truy lùng, nhưng chưa từng dính dáng gì đến Trần Nhất Hoằng. Nhiều người chỉ nghe đồn rằng Trần Nhất Hoằng từng kiểm điểm bản thân trong một số dịp về bài học nhận người không thấu, dùng người không khéo. Gần đây chẳng biết từ đâu nổi lên một cơn gió, uỳnh một phát cuốn Trần Nhất Hoằng vào trong. Hơn nữa lại thêu dệt nghiêm trọng đến thế: Hắn ta Trần Nhất Hoằng mà không vớt vát được chút lợi lộc nào thì kẻ khác có thể cuỗm đi mấy chục vạn rồi cao chạy xa bay dễ dàng thế sao? Càng quá đáng hơn nữa là còn cái luận điệu "tạm thời chưa bàn" về phương pháp dùng hộ chuyên canh để thúc đẩy phát triển nông nghiệp kia rốt cuộc là thứ quỷ gì, mang họ tên gì? e rằng cũng nên lôi ra bàn cho ra ngô ra khoai rồi chứ nhỉ!

Nghe Chu Kiếm Phi nói đến đây, Triệu Nhất Hoágắt lời: "Vấn đề nằm ở chỗ đó đấy, đây mới là mấu chốt, còn lại tất cả chỉ là bình phong. Góc nhìn của chúng ta thì ngược lại, cốt lõi là bản thân Trần Nhất Hoằng có trong sạch hay không thôi."

Chu Kiếm Phi nói: "Không có vấn đề gì cả, Trương Thanh Vân và mấy người họ đã điều tra rồi. Khi xảy ra vụ án, Trần Nhất Hoằng đã làm Bí thư huyện ủy, chính anh ta là người phê chuẩn lập án điều tra, đồng thời yêu cầu điều tra nghiêm ngặt xử lý nghiêm minh. Họ còn điều tra cả đầu đuôi ngọn nguồn khoản tiền cho vay, xét về vấn đề tiền bạc thì Trần Nhất Hoằng rất sạch sẽ. Phản ứng của người khác chỉ là trách móc anh ta nhìn nhầm người, đi đâu cũng ra sức tuyên truyền tên lừa đảo có ý thức hàng hóa này, lại còn đặc biệt đến tham dự buổi lễ cắt băng khánh thành đang diễn ra rôm rả."

Những thông tin mà Chu Kiếm Phi cần giới thiệu đều đã trình bày xong. Anh đường đường chính chính nêu quan điểm của mình trước Bí thư Tỉnh ủy, anh nói, chỉ vọn vẹn một câu, dùng thuật ngữ của ngành tổ chức:

"Tôi thấy đây là vấn đề tổng kết kinh nghiệm bài học thôi, không ảnh hưởng đến việc sử dụng."

Cảm thấy lời chưa thỏa lòng, anh lại bồi thêm một câu:

"Còn về việc dựng cờ thi đua hộ chuyên canh, tôi thấy không có gì là không thể bàn cãi cả, có kẻ bảo 'tạm thời chưa bàn', tôi thấy hoàn toàn chẳng cần phải bận tâm đến nó làm gì!"

Triệu Nhất Hoằng mỉm cười nhạt:

"Mọi chuyện không đơn giản như thế đâu, bài văn mang tên 'tạm thời chưa bàn' ấy kẻ khác còn chưa tung ra đấy thôi, thực tế thì suýt chút nữa đã tung ra rồi còn gì? Vừa rồi chẳng phải cậu bảo có người nêu lên rằng việc hộ chuyên canh dẫn đường là 'thứ quỷ gì, mang họ tên gì, cũng nên lôi ra bàn cho ra ngô ra khoai' đó sao? Chẳng phải điều đó đã quá rõ ràng rồi hay sao. Thực chất, hộ chuyên canh dẫn đường chẳng qua chỉ là một phương pháp hướng dẫn phát triển kinh tế nông nghiệp và giúp nông dân làm giàu sau khi khoán ruộng đến hộ gia đình mà thôi, bản chất bài văn của người ta là hỏi chủ trương khoán liên canh ruộng đất đến hộ gia đình mang họ gì tên gì kìa! Đây mới là điểm chí mạng!"

Chu Kiếm Phi chợt bừng tỉnh, anh lập tức liên tưởng đến những điều mắt thấy tai nghe gần đây. Từ Tam Giang trở về, anh từng nghe một đồng chí làm liên lạc viên cho Ban Tổ chức Trung ương kể lại rằng, tổ khảo sát dạo gần đây đang tìm những người thuộc các ban ngành công tác nông thôn để nói chuyện, phạm vi rộng lớn chưa từng thấy. Chủ nhiệm, sảnh trưởng, phó sảnh trưởng đều nằm trong diện trò chuyện, nghe nói còn chạm đến cả một số trưởng phòng nữa cơ. Thế là anh lên tiếng:

"Có lý đấy, xem ra trời lại sắp nổi gió rồi."

Biểu cảm của Triệu Nhất Hoằng trở nên nghiêm nghị:

"Đây là một loại dịch bệnh đặc hữu của đất nước chúng ta, hễ cứ hít phải bầu không khí thích hợp là nó lại tái phát. Còn việc lây lan đến mức độ nào thì phải tùy thuộc vào diễn biến thực tế thôi. Trong lòng mỗi chúng ta đều phải tự định mức cho rõ. Sau khi cậu xuống Tam Giang, chẳng phải tôi đã đi cơ sở mấy ngày đó sao? Chính là muốn tìm chút căn cứ để bồi đắp cho bản thân đấy chứ!"

Anh giới thiệu sơ lược tình hình đi cơ sở với Chu Kiếm Phi. "Hương Tử Trúc Bá chẳng phải là 'con cừu đầu đàn' trong phong trào khoán sản lượng đến hộ hồi đó sao? Cậu biết đấy, lúc đó tôi chưa đến, nhưng tôi có nghe kể lại. Lên cả phát thanh lẫn báo chí, rực rỡ huy hoàng một thời nhưng khen chê lẫn lộn. Lần này tôi cố tình đến tận nơi đó tá túc ba ngày. Hầy, chớp mắt mới có năm sáu năm trời, cậu đoán xem thế nào? Thu nhập thuần bình quân đầu người của nông dân đã tăng từ tám mươi sáu nhân dân tệ lên đến tám trăm hai mươi nhân dân tệ, gấp đúng mười lần đấy nhé! So sánh giữa ba mươi năm với năm sáu năm thì phải nói thế nào đây. Nền sản xuất độc canh lương thực ngày trước nay đã biến thành lâm nghiệp, hoa quả, chăn nuôi, xí nghiệp cùng vươn lên, ở đó ba ngày mà lòng tràn ngập tự tin! Chẳng phải có dấu hiệu dịch bệnh đó sao? Riêng tôi thì đã tiêm một mũi vaccine rồi đấy. Tôi bảo Xuyết Dĩ Minh và những người khác biên soạn một bản báo cáo điều tra, lấy tên là: Nhìn cải cách nông thôn từ sự đổi thay của hương Tử Trúc, cứ in ra cho mọi người đọc trước đã, còn có được đăng báo hay không tính sau." Anh bỗng trở nên kích động: "Đủ loại lời ong tiếng ve nảy sinh và phát triển cùng với công cuộc cải cách mở cửa, điều đó có gì là lạ, nó có nền tảng xã hội của nó. Có lẽ mười năm, tám năm nữa, người ta sẽ coi đó là trò cười, là biểu hiện của sự ngây ngô; nhưng bây giờ thì không được, người ta đang hùng khí vác mặt 'kẻ bảo vệ đạo đức' ra vẻ ta đây lắm. Thôi, chúng ta tạm gác chuyện này lại, hay nói theo ngôn ngữ của họ là 'tạm thời chưa bàn' nhé. Chẳng phải cậu nói Trần Nhất Hoằng không ảnh hưởng đến việc sử dụng đó sao? Vậy thì chúng ta bàn về phương án của các cậu đi."

Chu Kiếm Phi phác thảo ngắn gọn hai luồng ý kiến của tổ khảo sát, đặc biệt là "ba sách lược thượng, trung, hạ" của Vệ Diệc Tiền, nhưng lại không đưa ra quan điểm cá nhân, anh muốn nghe ý kiến của Bí thư trước rồi tính tiếp. Tuổi đời chưa lớn mà điềm đạm cẩn trọng, đây có lẽ là ưu điểm của Chu Kiếm Phi, hoặc cũng có khi sự thật hoàn toàn ngược lại, điều đó chẳng ai dám chắc.

Triệu Nhất Hoằng lắng nghe rất tỉ mỉ, thỉnh thoảng còn chen vào hỏi dồn. Đối với lời nói và việc làm của Đinh Phụng và đồng bọn, bao gồm cả quá khứ lẫn hiện tại của họ, anh đều gặng hỏi chi tiết; đặc biệt là ba phương án do Vệ Diệc Tiền đưa ra, anh không những lắng nghe nghiêm túc mà còn mở sổ tay ghi chép lại từng mục một, sau đó trầm ngâm suy tính đắn đo hồi lâu, căn phòng chìm vào sự tĩnh lặng ngắn ngủi.

Tính toán như thần của Chu Kiếm Phi là để Bí thư đưa ra ý kiến trước, như vậy mình sẽ nắm thế chủ động. Nào ngờ sự việc lại diễn ra hoàn toàn trái ngược. Sau khi cầm cuốn sổ tay suy đi tính lại một hồi, Triệu Nhất Hoằng bỗng ngước đầu lên nhìn Chu Kiếm Phi:

Cậu vẫn chưa nói rõ ý kiến của mình cơ mà, Kiếm Phi, cậu tán thành phương án nào hay là còn chiêu bài nào khác đây?

Chu Kiếm Phi bị tướng quân một cú đau đớn, không thể nào giữ được vẻ điềm tĩnh nữa rồi. Cậu đã trực tiếp tham gia khảo sát mà rốt cuộc lại chẳng có chủ kiến nào ra hồn, còn ra thể thống gì nữa! Tung ra thì tung ra, bị động thì bị động vậy! Thế nhưng thốt ra từ miệng anh lại là:

"Tôi đã cân nhắc kỹ lưỡng rồi, trong ba phương án của lão Vệ, tôi thiên về phương án thứ ba của anh ấy hơn, đó là: Cả hai đều đề bạt, Trần chuyển đi còn Phùng ở lại. Làm như vậy có thể trấn an cục diện Tam Giang để không xảy ra phiền phức gì, cả Trần Nhất Hoằng và Phùng Đường đều có thể thỏa mãn chỗ đứng thích hợp. Đặc biệt là Trần Nhất Hoằng, nếu được đề bạt điều động đi nơi khác thì đoán chừng đám Đinh Phụng cũng sẽ chẳng dây dưa nữa, mục đích của họ vốn chỉ là không muốn Trần Nhất Hoằng nắm quyền ở Tam Giang mà thôi. Còn như mấy chuyện nhảm nhí kiểu 'cướp vợ người' hay 'kiểm định hộ chuyên canh' thì người đi tự khắc khói tan mây tạnh, làm vậy vừa có lợi chứ chẳng hại gì đối với Trần Nhất Hoằng."

Tuy miệng nói là phương án của Vệ Diệc Tiền, nhưng anh cũng đã lồng ghép quan điểm của bản thân vào trong phương án ấy để trần tình rõ ràng. Dù vậy, anh vẫn không quên sử dụng khái niệm "thiên về", vừa để chừa đường lui cho mình vừa chừa khoảng trống cho Bí thư.

Triệu Nhất Hoằng chăm chú lắng nghe lời trần tình của Chu Kiếm Phi nhưng không vội cất lời biểu thái, bầu không khí trong phòng lại chìm vào khoảng lặng ngắn ngủi. May thay, đó không phải là khoảng lặng ngượng ngùng, anh cứ lật đi lật lại cuốn sổ tay mãi như đang tìm kiếm thứ gì. Chu Kiếm Phi vốn mang theo một bản báo cáo khảo sát, anh sợ lúc báo cáo có điểm nào không nhớ rõ cần phải tra cứu, đợi báo cáo xong mới giao tài liệu cho Bí thư. Thực ra, những việc cần báo cáo, bao gồm cả từng tiểu tiết nhỏ nhặt nhất, anh đều ghi nhớ rành mạch, chẳng cần lật tài liệu lấy một lần. Giờ phút này nhìn thấy Bí thư cứ lật giở sổ tay không ngừng, không biết anh ta đang muốn tra cứu cái gì nhỉ? Theo bản năng, anh muốn đưa cuốn tài liệu khảo sát dày cộm kia sang, nhưng anh đã không làm thế. Nhìn sắc mặt đoán ý người, anh phát hiện ra hành động lật sổ tay của Bí thư chỉ là một động tác mang tính cơ học. Anh ta hoàn toàn chẳng muốn tìm kiếm thứ gì trong sổ tay cả, có lẽ, đó chẳng qua chỉ là một thủ đoạn hoặc thậm chí là một động tác vô thức, dùng nó làm vỏ bọc để suy ngẫm vấn đề mà thôi. Quả nhiên, Triệu Nhất Hoằng "bốp" một tiếng gập mạnh cuốn sổ tay lại, ngước đầu lên nhìn thẳng vào Chu Kiếm Phi và hỏi:

"Nếu gạt bỏ những yếu tố ràng buộc khách quan mà cậu vừa nêu sang một bên, chỉ xét riêng về năng lực bản thân của Trần Nhất Hoằng và Phùng Đường, thì lựa chọn người nào ở lại làm thị trưởng sẽ có lợi hơn cho sự phát triển tương lai của Tam Giang?"

"Đương nhiên là Trần Nhất Hoằng rồi."

Chu Kiếm Phi đáp gần như không cần suy nghĩ. Đây là suy nghĩ thật lòng của anh, hoàn toàn không phải vì quan sát sắc mặt để hùa theo người đứng đầu toàn tỉnh. Sở dĩ anh tán thành phương án Trần đi Phùng ở là vì cân nhắc những yếu tố ràng buộc khách quan kia, sợ gây ra phiền phức không đáng có; còn bây giờ thốt ra câu "đương nhiên là Trần Nhất Hoằng", đúng như lời Bí thư đã nói, gạt bỏ đi những yếu tố ràng buộc khách quan ấy thì suy nghĩ trước sau như một, tuyệt đối không phải loại gió chiều nào che chiều ấy.

Nghe câu trả lời của Chu Kiếm Phi, Triệu Nhất Hoằng bỗng cười sảng khoái, bảo:

"Thế mới đúng chứ, chúng ta là đang lựa chọn thị trưởng chứ có phải bầu chọn loại cán bộ chẳng ai dám chỉ trích đâu cơ chứ! Kẻ nào có thể dẫn dắt quần chúng Tam Giang tiến lên con đường ấm no sung túc tốt hơn, chúng ta chọn kẻ đó."

"Ý của cậu là?"

Chu Kiếm Phi hỏi. Thực ra trong lòng anh đã hiểu rõ, gọi là biết rồi còn cố hỏi, hoặc giả muốn châm ngòi cho vấn đề rõ ràng hơn một chút.

Trước câu hỏi của Chu Kiếm Phi, Triệu Nhất Hoằng đáp gọn lỏn:

"Nếu kết quả điều tra của các cậu là sự thật, tôi tán thành việc để Trần Nhất Hoằng ở lại làm thị trưởng."

Chu Kiếm Phi nghe xong tạm thời chưa biểu thái. Việc Bí thư biểu lộ thái độ nằm trong dự liệu của anh, điều anh lo lắng vẫn là vấn đề ổn định của Tam Giang, anh muốn một lần nữa nêu vấn đề này ra để bàn bạc với Triệu Nhất Hoằng, nhưng còn chưa kịp mở lời, Triệu Nhất Hoằng đã nói tiếp:

"Nói toẹt ra thì phương án của lão Vệ chính là sự nhân nhượng, hùa theo để cầu an bề ngoài, phương án kiểu đó không thể dùng được."

Thái độ của anh cực kỳ nghiêm nghị, khác hẳn với biểu cảm lúc bàn về âm nhạc vừa nãy. Dù rằng người đang được nhắc đến là Vệ Diệc Tiền, nhưng Chu Kiếm Phi nghe xong lại cảm thấy có chút ngượng ngùng, chẳng phải chính bản thân mình cũng từng đánh giá cao phương án của lão Vệ đó sao? Đúng vậy, cầu an bề ngoài, xét cho cùng thì cũng chỉ là vấn đề đó mà thôi, chẳng phải sao? May mà chưa triệu tập hội nghị chủ nhiệm bộ trước, bằng không thì đã rơi vào thế bị động rồi.

Thấy Chu Kiếm Phi tạm thời giữ im lặng, Triệu Nhất Hoằng thừa biết anh đang nghĩ gì, bèn dứt khoát trút hết quan điểm của mình ra:

"Trần Nhất Hoằng nếu thực sự có vấn đề, chúng ta dĩ nhiên không thể bao che khuyết điểm. Xét cho cùng thì hiện tại chẳng qua cậu ta chỉ nhận nhầm một người mà thôi. Cậu ta rõ ràng đang hứng chịu sự đả kích vô lý và vu khống hãm hại, chúng ta phải đứng ra nói thay cho cậu ta, làm chỗ dựa cho cậu ta, đó mới là trách nhiệm của người lãnh đạo. Bằng không, sau này còn ai dám mạnh dạn làm việc, mạnh dạn kiên trì nguyên tắc mà không sợ đắc tội với người khác nữa? Cậu nói xem có đúng không, lão Chu? Chúng ta nhất định phải để cậu ta làm thị trưởng, qua đó bày tỏ rằng Tỉnh ủy đặt trọn niềm tin vào cậu ta. Đây không chỉ là chuyện cá nhân của Trần Nhất Hoằng, mà thông qua sự việc này muốn bày tỏ với cán bộ toàn tỉnh rằng, Tỉnh ủy luôn ủng hộ và bảo vệ những cán bộ dám dũng cảm làm việc. Dù có xuất hiện một số sai sót thì vẫn phải kiên quyết ủng hộ họ. Có sai sót thì sửa đổi chứ sao! Cậu nói xem có phải không, lão Chu?"

Hai câu "Cậu nói xem có phải không, lão Chu" liên tiếp thốt ra, hỏi vậy bảo sao Chu Kiếm Phi còn có thể giữ im lặng được nữa? Thực ra, những lời nói của Triệu Nhất Hoằng khiến anh vô cùng cảm động, đồng thời cũng nhận được rất nhiều cảm hứng. Nhìn nhận vấn đề và giải quyết sự việc vốn dĩ nên như thế này mới phải. Dẫu là vậy, anh cũng chẳng hề thốt ra những lời kiểu mẫu quen thuộc như: Lời cậu nói chuẩn quá cơ, tôi vỡ vạc ra nhiều lắm, thông suốt tư tưởng rồi, kiên quyết làm theo ý kiến của cậu... Điều đó không phù hợp với tính cách của Chu Kiếm Phi. Tất nhiên, anh cũng chẳng hề tỏ ý phản đối quan điểm của Triệu Nhất Hoằng. Vốn dĩ anh đâu có phản đối việc để Trần Nhất Hoằng ở lại làm thị trưởng, chỉ vì lo ngại lực cản quá nhiều, phiền phức quá lớn nên mới đồng ý với phương án "vẹn cả đôi đường" của Vệ Diệc Tiền mà thôi. Giờ đây Bí thư đã quyết định kiên trì xử lý theo nguyên tắc, vậy thì cứ thế mà tiến hành, thực ra làm vậy mới là đúng đắn, thế nên anh liền bảo:

"Ý kiến của cậu thì hay đấy, chỉ có điều trước mắt phải tiến hành một khối lượng công việc tư tưởng khổng lồ mới được đấy nhé! Tuy nhiên, không sao đâu, công tác tư tưởng cứ để chúng tôi lo."

Nghe vậy, Triệu Nhất Hoằng cười bảo:

"Đương nhiên, đương nhiên rồi, phải làm một khối lượng lớn công tác tư tưởng chứ. Thế này đi, công tác tư tưởng của thành phố Tam Giang giao cho lão Vệ làm, anh ta là Bí thư Thành ủy cơ mà, không thể để anh ta đứng ngoài lề tránh mưa hóng mát được đâu, không được phép thế đâu nhé, phải giao trọng trách cho anh ta, xác định rõ trách nhiệm. Anh ta làm rồi mà thực sự không thông nữa, tôi sẽ cùng cậu đến Tam Giang, khi ấy cậu lại thành xuống Tam Giang lần hai nhé, ha ha."

Cười xong, Triệu Nhất Hoằng nói tiếp:

"Còn về phía chính quyền tỉnh, Chủ tịch tỉnh và Phó Chủ tịch phụ trách, việc cần lấy ý kiến thì các cậu cứ đi lấy..."

Lời của Triệu Nhất Hoằng còn chưa dứt, Chu Kiếm Phi đã ngắt lời:

"Chuyện đó là đương nhiên rồi, chúng ta có quy trình hẳn hoi, sau hội nghị chủ nhiệm bộ và trước khi trình Thường vụ, những chỗ cần lấy ý kiến chúng tôi đều sẽ lấy đầy đủ để tránh rơi vào thế bị động, quy trình này đã được chốt lại tại hội nghị chủ nhiệm bộ gần đây rồi."

"Vậy thì tốt," Triệu Nhất Hoằng bảo, "cứ theo quy trình của các cậu mà làm." Anh trầm ngâm một lát, sực nhớ ra một chuyện bèn nói: "Chẳng phải lão Tiền cũng đề cử Phùng Đường đó sao? Thế này đi, việc giải thích bên phía cụ ấy cứ để tôi lo, cậu làm việc này có phần khó khăn, thôi đừng đi nữa. Đợi khi mọi việc xong xuôi, cậu hãy đến thăm cụ, báo cáo vài câu là được."

Nghe đến đây, Chu Kiếm Phi thực sự cảm động. Nói thật lòng, trong cái gọi là sự kiện thị trưởng Tam Giang này, điều khiến anh đau đầu nhất chính là việc Tiền Lâm nhúng tay vào, trực tiếp căn dặn mà thái độ lại vô cùng cương quyết. Trước kia anh từng là tay hòm chìa khóa, thư ký nhỏ dưới quyền cụ, giờ đây chức vụ đã lớn, lại công khai trái lệnh của lão lãnh đạo, bảo sao Chu Kiếm Phi dám mở miệng nói chuyện trước mặt lão thủ trưởng cơ chứ? Đây là tâm bệnh lớn nhất của anh khi xử lý sự việc này, cũng là nguyên nhân quan trọng thúc đẩy anh nghiêng về phương án "vẹn cả đôi đường" của Vệ Diệc Tiền, là cái nguyên nhân quan trọng mà anh không dám thốt lên lời. Bí thư thấu triệt như ngọn đuốc, thấu hiểu nỗi niềm cấp dưới, chủ động ôm lấy bài toán khó này thay anh, khiến Chu Kiếm Phi trút bỏ được gánh nặng ngàn cân, hỏi sao không khiến người ta cảm động cho được! Suýt chút nữa anh đã thốt lên câu: Kẻ hiểu thấu Chu Kiếm Phi này có lẽ chẳng ai qua nổi Nhất Hoằng. Dĩ nhiên anh đã không thốt ra lời đó, nhưng anh cũng có nói, lời anh nói là:

"Thế thì tốt quá," anh cười trừ, "nói thật là tôi cứ loay hoay mãi chẳng biết phải giải trình thế nào với lão Tiền đây. Còn về công việc phía Tam Giang, tôi và Vệ Diệc Tiền chịu trách nhiệm, xuống Tam Giang hai lần hay ba lần gì cũng chơi tuốt."

Lời nói hào hùng khí phách, mang khí thế xông pha trận mạc không chùn bước, nhưng điều bộc lộ ra ngoài là tình cảm thật chứ không phải giả dối.

Cuối cùng còn sót lại vấn đề bố trí sắp xếp thế nào đối với Phùng Đường, Triệu Nhất Hoằng nói rất đơn giản:

"Nghe ngóng thêm ý kiến đã rồi tính tiếp, đặc biệt là ý kiến từ phía chính quyền tỉnh."

"Được!"

Chu Kiếm Phi đứng dậy, đưa tập tài liệu khảo sát mang theo cho Triệu Nhất Hoằng, bảo:

"Lúc rảnh rỗi thì xem qua nhé."

Anh liếc nhìn đồng hồ, không thừa không thiếu đúng mười một giờ, đến lúc phải đi rồi. Vấn đề của Tam Giang đã có chủ trương rõ ràng, lòng anh cảm thấy vô cùng thoải mái. Anh hỏi Triệu Nhất Hoằng:

"Còn việc gì nữa không?"

Triệu Nhất Hoằng cũng liếc nhìn đồng hồ, bảo:

"Ấy, hết việc rồi, cậu về đi thôi."

Chu Kiếm Phi cười bảo:

"Cậu cũng nên về nghỉ đi thôi, đừng để phu nhân đợi mòn mỏi nhé."

Triệu Nhất Hoằng lại cười:

"Quen rồi, cô ấy có đợi đâu."

Hai người bắt tay chào tạm biệt nhau. Chu Kiếm Phi đi đến cửa, vươn tay định mở cửa thì lại bị Triệu Nhất Hoằng gọi giật lại. Anh ngoảnh đầu hỏi Bí thư:

"Còn việc gì nữa à?"

Vừa cất tài liệu đóng ngăn kéo chuẩn bị ra về, Triệu Nhất Hoằng vừa hỏi:

"Vợ cậu vẫn chưa lên à?"

"Chưa."

Chu Kiếm Phi đáp gọn lỏn hai chữ, trên mặt chẳng chút biểu cảm, thuần túy là báo cáo khách quan, tựa như đang trả lời về một sự việc chẳng liên quan gì đến bản thân.

"Vẫn ở nhà khách à?"

Triệu Nhất Hoằng hỏi.

"Không, ở phòng làm việc, ăn cơm ở nhà ăn tập thể, đời sống đơn thân một trăm phần trăm, rất thảnh thơi."

Chu Kiếm Phi đáp. Lần này trên mặt thoáng xuất hiện chút biểu cảm, một thứ biểu cảm tự thưởng thức tự an ủi chính mình. Ngược lại, Triệu Nhất Hoằng có chút kích động, anh nói:

"Sao lại thế được chứ? Trên quyết định điều động chẳng phải viết rõ là vợ họ Hoàng, Hoàng gì ấy cơ mà?"

"Hoàng Cáp Cần."

Chu Kiếm Phi đáp.

"Đúng rồi, Hoàng Cáp Cần, quyết định điều động viết rành rành ra đó, vợ là Hoàng Cáp Cần được điều động đi theo lên tỉnh phân công công tác cơ mà. Lâu thế rồi mà vẫn chưa làm thủ tục à? Cậu khó mở lời, thế Thường vụ Phó trưởng ban Ngô Trạch Khang để làm cảnh đấy à, sao ông ta cũng không mở lời? Đương nhiên rồi, tôi cũng có trách nhiệm, vẫn là từ hồi cậu mới đến có hỏi qua một lần, sau đó thì chẳng hỏi han gì nữa..."

Chưa đợi anh nói hết, Chu Kiếm Phi vội vàng ngắt lời:

"Không trách ai cả, chẳng trách Ngô Trạch Khang mà càng không thể trách cậu. Ngô Trạch Khang đã hỏi mấy lần rồi, là tôi bảo ông ấy hoãn lại đấy chứ."

"Tại sao?"

Triệu Nhất Hoằng khó hiểu hỏi.

"Nói ra dài dòng lắm," Chu Kiếm Phi bảo, "để dịp khác tìm cơ hội tôi kể cho nghe. Tối nay không bàn nữa, về thôi."

Lúc này Triệu Nhất Hoằng đã thu dọn xong xuôi, hai người vừa đi xuống lầu vừa trò chuyện tiếp đề tài còn dang dở. Triệu Nhất Hoằng hỏi:

"Thế nào là dài dòng lắm, có phải chưa giải quyết xong nhà ở không, tôi nhớ hồi cậu mới đến tôi đã dặn chánh văn phòng về chuyện này rồi cơ mà, còn bảo cậu ấy đích thân theo dõi nữa cơ."

Nghe vậy, Chu Kiếm Phi vội vàng phủ nhận:

"Không, không đâu, chánh văn phòng và trưởng phòng hành chính văn phòng đã đến hỏi mấy lần rồi, là tôi bảo họ tạm hoãn phân nhà đấy chứ."

Lúc này họ đã xuống lầu bước ra ngoài, toàn bộ khu đại viện từ lâu đã vắng tanh không một bóng người, chỉ có ánh đèn phòng trực gác đằng xa rọi sáng, vệ sĩ chuyên trách của Triệu Nhất Hoằng đang đứng đợi anh ở đó. Họ tản bộ dưới ánh đèn đường mập mờ xuyên qua khu đại viện, vẫn vừa đi vừa trò chuyện về đề tài còn dang dở.

Triệu Nhất Hoằng ngoảnh đầu nhìn Chu Kiếm Phi cười gian xảo, thâm trầm hỏi:

"Cái này cũng không phải, cái kia cũng không đúng, rốt cuộc là nguyên nhân gì thế hả? Ồ, tôi đoán ra rồi đấy, muốn cải tổ dựng lại bếp lò mới chứ gì?"

Chu Kiếm Phi theo phản xạ giật mình thót tim, cú sốc này không hề nhỏ chút nào, ngỡ như một quả sét đánh ngang tai hệt như cảnh một người quá phụ thủ tiết trong xã hội phong kiến nghe người ta hoài nghi về trinh tiết của mình vậy. Anh liên tiếp thốt lên ba tiếng "Không". Đừng nói là Bí thư Triệu Nhất Hoằng nêu ra câu hỏi ấy, cho dù là người bạn thân thiết nhất của anh đặt câu hỏi đó, anh tuyệt đối cũng sẽ có cảm giác sét đánh ngang tai cùng câu trả lời phủ nhận ba lần "Không" liên tiếp như thế.

Trong những vấn đề kiểu này, Chu Kiếm Phi rất bảo thủ; không, phải nói chính xác hơn là tư tưởng của anh không hề bảo thủ, anh cũng từng nhiều lần nghĩ rằng, vợ chồng là bạn đồng hành trong cuộc sống, đó có lẽ là định nghĩa tối thiểu của khái niệm vợ chồng. Nếu không thể sống chung một mái nhà, lại chẳng có cái tình tơ vương vấn dù thân ở hai nơi, thì việc duy trì kiểu vợ chồng ấy có ích gì, nó mang lại được gì cho cuộc sống cơ chứ? Anh chỉ có thể nghĩ đến đây là cùng, tuyệt đối không dám vượt qua lằn ranh nửa bước, bằng không anh sẽ cảm thấy xung quanh có hàng ngàn hàng vạn đôi mắt đang chằm chằm nhìn vào mình, hàng ngàn hàng vạn đôi mắt mang theo sự hoài nghi, hoài nghi điều gì: "Thằng nhãi ranh nhà cậu muốn làm Trần Thế Mỹ thời đại mới đấy phỏng?"

Nỗi khổ tâm khó nói của Chu Kiếm Phi nằm ở chỗ đó, cách duy nhất chính là thuận theo tự nhiên, nước chảy bèo trôi, cho nên, nghe câu hỏi nửa đùa nửa thật của Bí thư mà liên tiếp phủ nhận cũng là điều đường đường chính chính.

Triệu Nhất Hoằng chỉ tiện miệng nói đùa thế thôi, anh nào có thấu hiểu tâm trạng của Chu Kiếm Phi đâu, dĩ nhiên cũng chẳng có lý do gì để liệt nó thành một chuyên đề đi sâu bàn luận tiếp cả. Lúc này họ đã ra khỏi đại viện, đến lúc phải chia tay, Bí thư lại bồi thêm một câu:

"Vẫn là nên hạ quyết tâm đi thôi, không có hậu phương bảo đảm thì sao mà làm việc được chứ?"