Triệu Nhất Hạo chìm đắm trong hồi ức, một cảm giác bất bình dâng trào trong lòng. Từ lâu, việc xử lý sự kiện Mai Đại đã được công nhận là làm tốt. Một nhà lãnh đạo chủ chốt của Trung ương cũng từng nhắc đến ví dụ về sự kiện Mai Đại trong một dịp, ông nói: "Phong ba Đại học Mesi cho thấy cán bộ lãnh đạo của chúng ta chỉ cần mang thái độ bình đẳng đi vào quần chúng thì không có vấn đề gì là không giải quyết được. Triệu Nhất Hạo, Bí thư Tỉnh ủy này, chính là một tấm gương rất tốt." Khi nói về chuyện này, ông còn nhắc lại lời Mao Trạch Đông từng nói từ năm 1956: Mâu thuẫn trong nội bộ nhân dân chỉ có thể dùng phương pháp thuyết phục chứ không được dùng áp chế, áp chế mà không phục, v.v.

Lời nói vẫn còn văng vẳng bên tai, vậy mà chớp mắt đã đảo ngược, dường như lại trở thành tội trạng! Đương nhiên, Chu Kiếm Phi chỉ thông báo một tin tức: Có người phản ánh, cho nên tổ khảo sát đã đưa vào nội dung khảo sát, có người thoái lui, không dám làm chứng, chỉ có vậy mà thôi. Công tội thị phi ai người phán quyết, từ xưa đến nay vẫn thế, hãy xem nhẹ một chút đi.

Tiếng chuông điện thoại bàn màu đỏ đánh thức anh khỏi hồi ức. Anh vươn tay cầm lấy máy nhưng trong lòng lại vô thức nghĩ: Là Tường? Quả nhiên là vậy, từ ống nghe truyền đến giọng nói của Tô Tường:

"Là đồng chí Nhất Hạo phải không? Vẫn chưa ngủ à? Kiếm Phi đã gọi điện cho anh chưa?"

Liên tiếp ba dấu hỏi, trả lời câu hỏi nào đây? Dấu hỏi thứ nhất và thứ hai là không cần trả lời, thế là anh nói:

"Kiếm Phi vừa gọi điện cho tôi xong, cậu ấy nói có lẽ anh vẫn sẽ gọi điện tới, thế nên tôi đang cung kính chờ đây. Thế nào, có chút căng thẳng rồi chứ?"

Câu nói sau này là thốt ra theo phản xạ, bản thân anh cũng không hiểu rõ tại sao lại hỏi một câu như vậy, sau khi hỏi xong cũng không suy nghĩ thêm về nó nữa.

Tô Tường cười ha hả, nói:

"Không có gì, không có gì cả. Tôi bảo Kiếm Phi gọi điện thông khí với anh trước, như vậy tôi có thể nói ít đi một chút. Sáng nay ba vị tổ trưởng, còn có cả vị cục trưởng của Ban Tổ chức Trung ương đã cùng tìm tôi nói chuyện, xem ra họ rất coi trọng vấn đề này, đã đưa vào đề mục điều tra trọng điểm. Thế nào, anh vẫn nên về một chuyến thì hơn."

Triệu Nhất Hạo hỏi ngược lại một câu:

"Họ có đề nghị rõ ràng bắt tôi về không?"

Tô Tường có chút nghẹn lời, rồi nói:

"Cái này thì chưa, theo tìm hiểu thì hiện tại vẫn đang tìm người để điều tra chuyên đề về vấn đề này, đằng nào cũng sẽ tìm đến anh thôi, chi bằng chủ động một chút vẫn hơn."

"Vẫn chủ động một chút thì hơn"? Triệu Nhất Hạo đột nhiên cảm thấy khí huyết dâng trào trong ngực, chủ động gì chứ? Chủ động đầu thú à? Tôi là chủ mưu, cậu Tô Tường ít nhất cũng là tòng phạm chứ, thế mà lại quay sang vận động tôi à? Trong lòng anh nghĩ như vậy, nhưng truyền qua ống nghe lại là tiếng cười, trong nụ cười mang theo vị đắng chát, Tô Tường chưa chắc đã nghe ra được. Sau tiếng cười, cuối cùng anh vẫn dùng giọng điệu ôn hòa nói:

"Chủ động cái gì? Chủ động đầu thú hay là chủ động nhận lỗi?"

Anh cũng ném liền ba dấu hỏi cho Tô Tường, nhưng còn chưa đợi đối phương trả lời, anh đã tự mình trả lời luôn. Hơn nữa còn lập tức nhận thức được bản thân có chút không bình tĩnh, vội vàng nói:

"Xin lỗi, vừa rồi chỉ là nói đùa thôi. Xem ra họ có chương trình điều tra, vẫn chưa đến lượt tìm đến tôi. Bản thân tôi lại hấp tấp chạy đến cửa để nói chuyện, chẳng phải sẽ có vẻ hoảng hốt luống cuống sao? Cho dù ở bất kỳ thời điểm nào, tôi vẫn cho rằng việc xử lý sự kiện lần đó là chính xác. Cậu nói xem? Lúc đó tất cả mọi người đều đã biểu thái rồi mà. Kỳ thực, cậu đã nói chuyện với họ rồi thì tôi thấy thế là đủ rồi. Lẽ nào cách nhìn của hai chúng ta còn không giống nhau? Tôi nghe Kiếm Phi nói, tổ khảo sát đã tìm cậu nói chuyện rồi, tôi liền yên tâm một trăm phần trăm, cậu nói có phải không?"

Đòn này tướng cực hiểm, Tô Tường bị bí đến mức á khẩu không trả lời được. Nhưng Tô Tường dẫu sao cũng không phải là nhân vật tầm thường, anh ta im lặng chưa đầy nửa phút, liền lại thong thả nói:

"Tôi đương nhiên là đã nói sự thật với họ rồi. Tôi nói, nguyên tắc xử lý lần đó là tất cả mọi người đều đồng ý, lấy sơ đạo (giải tỏa tư tưởng) làm chính, công tác tư tưởng làm phụ. Họ vặn hỏi tôi, nghe nói có mấy kẻ rất xấu, có thể còn có hậu thuẫn. Có người chủ trương phải xử lý, kết quả đến một sợi lông cũng chẳng động đến, có đúng không? Tôi bảo họ bây giờ xem ra vẫn là đúng, tình hình cụ thể tôi nói không rõ, chuyện này không giống như 'bốn bánh xe cùng quay', tôi đường đường chính chính trả lời tổ khảo sát: 'Mọi người quyết định, tôi Tô Tường là người chủ trì thi hành, không tồn tại vấn đề chủ trì hay phụ trợ, đó là chuyện đương nhiên, chẳng qua chỉ là cách gọi hình tượng, đương nhiên cũng biểu thị thái độ của chúng ta, phải đại lực phát triển kinh tế tập thể, kinh tế cá thể, xem nó là điểm tăng trưởng mới về kinh tế của tỉnh nhà.' Chuyện này không giống, tôi không đến hiện trường, nói không cụ thể, cho nên kiến nghị anh về."

Những gì Tô Tường nói là sự thật, chỉ có một điểm anh ta không nói với Triệu Nhất Hạo, đó là về vấn đề mấy người đó có nên xử lý hay không, anh ta nói với tổ khảo sát rằng: Nguyên tắc là mọi người đều đồng ý, còn mấy kẻ giật túng đó không bị xử lý, tình hình cụ thể tôi không nắm rõ lắm, đồng chí Nhất Hạo lúc đó đề nghị không xử lý, mọi người đều không có ý kiến gì. Cậu ấy là thủ trưởng đứng đầu, trong hoàn cảnh bình thường thì mọi người đều tôn trọng ý kiến của thủ trưởng đứng đầu, bây giờ nhìn lại xem có chính xác hay không, tôi thấy vẫn là chính xác, nhưng tình hình cụ thể chỉ có Nhất Hạo mới nói rõ được, lúc đó là do chính tay cậu ấy xử lý.

Đoạn lời này là Tô Tường nói với ba vị tổ trưởng của tổ khảo sát, bây giờ khi anh ta gọi điện thoại với Triệu Nhất Hạo thì tự nhiên không tiện chuyển đạt lại một cách chân thực. Điều này cũng không phải là muốn làm kẻ hai mặt mà liên quan đến trạng thái tư tưởng chung của anh ta đối với sự kiện này. Khi phong trào sinh viên bùng nổ dữ dội, đã phát triển đến mức toàn trường bãi khóa xuống đường diễu hành, những người có liên quan chủ trương rút củi đáy nồi, bắt lấy hai ba kẻ cầm đầu, khiến bọn chúng rắn mất đầu thì sẽ không quậy phá nổi nữa, Giám đốc Công an sảnh là kẻ tích cực nhất, ngay từ khi sự kiện mới phát sinh, ông ta đã đến Mai Đại sớm nhất, tuy không đi vào trong học sinh nhưng cũng đã thu thập được tình báo quan trọng ở bộ phận trường học, xác định hai giảng viên đang thao túng thực tế phong trào sinh viên. Ông ta có thể coi là người "tác phong tỉ mỉ", không chỉ biết tên tuổi, khoa của hai giảng viên, mà còn nắm rõ biểu hiện bình thường của họ, đặc biệt là biểu hiện trong mấy lần phong trào sinh viên trước, đã ghi chép gần hết một cuốn sổ tay. Khi Thường vụ Tỉnh ủy họp thảo luận, Giám đốc Công an đã dự thính hội nghị thường vụ, đọc cuốn sổ tay của mình, đưa ra ý kiến bắt người. Triệu Nhất Hạo trước tiên phủ định ý kiến của ông ta, sao có thể tùy tiện bắt người chứ? Vốn dĩ là vì bắt người mới dẫn đến phong ba, lại dùng bắt người để áp chế ư? Có thể làm như vậy sao? Tô Tường lúc đó với tư cách là phó bí thư tỉnh ủy kiêm tỉnh trưởng đã ủng hộ vô điều kiện phương châm xử lý hòa bình lấy giải tỏa tư tưởng làm chính của Triệu Nhất Hạo. Sở dĩ anh ta ủng hộ vô điều kiện Triệu Nhất Hạo, giống như anh ta đã nói với tổ khảo sát, trong hoàn cảnh bình thường mọi người đều tôn trọng ý kiến của thủ trưởng đứng đầu, chủ trương của thủ trưởng đứng đầu thường có thể thuận lợi thông qua, những người biểu lộ tán thành thường là không qua suy nghĩ kỹ càng, đôi khi còn chưa kịp suy nghĩ đã biểu thái rồi, có thể nói đó là một hành động vô thức. Không ai muốn đóng vai "phản phái" tại hội nghị thường vụ cả. Nhưng lần đó ngoài yếu tố thông lệ này ra, Tô Tường vẫn có suy nghĩ, anh ta sợ bắt người sẽ khiến sự việc càng làm càng lớn khó bề thu dọn, chi bằng dĩ hòa vi quý thì hơn. Còn những kẻ được đề nghị bắt là hạng người nào, tình hình cụ thể ra sao? Vị Giám đốc dự thính hội nghị thường vụ đã nói, anh ta không nhớ, hoặc là mơ hồ. Một người luôn cẩn trọng như anh ta tự nhiên không tiện ba hoa chích choè với tổ khảo sát, lỡ như nói sai lệch, đối với bản thân và Triệu Nhất Hạo đều không có lợi!

Sự việc không chỉ dừng lại ở đó, sau khi phong trào sinh viên hoàn toàn lắng xuống, cục diện đã được kiểm soát hoàn toàn, có người lại đưa ra yêu cầu xử lý mấy kẻ đó. Họ cho rằng ít nhất phải cho án kỷ luật thì mới nói qua được, "giết gà dọa khỉ" cơ mà, một giọt máu cũng không thấy, khiến những kẻ hiếu kỳ đạt được chút ngọt ngào, sau này thích bãi khóa thì bãi khóa, thích xuống đường thì xuống đường, trật tự giảng dạy bình thường của các trường đại học cao đẳng khó mà duy trì. Trong chuyện này, anh ta Tô Tường lại một lần nữa ủng hộ vô điều kiện ý kiến tuân thủ "không tính sổ sau", không xử phạt bất kỳ ai của Triệu Nhất Hạo. Vẫn là hai yếu tố đó: Theo thói quen trong hoàn cảnh bình thường ủng hộ vô điều kiện thủ trưởng đứng đầu; sợ lại một lần nữa châm ngòi phong ba.

Bây giờ tổ khảo sát điều tra về chuyện này, Tô Tường ngược lại có chút hoảng hốt lo sợ. Mấy chục năm nay, đối với những chuyện thị phi thế này, Tô Tường là kẻ thấm thía nhất, hôm nay có thể nói là đúng, ngày mai lại có thể nói là sai, tức là cơ bản không có tiêu chuẩn thị phi nào cố định bất biến cả. Không giống như một món hàng, tốt chính là tốt, không tốt chính là không tốt. Không có dụng cụ nào có thể đo lường được cả. Cũng không thể nói vậy, dụng cụ đo lường vẫn có đấy chứ. Đó chính là bài phát biểu của nhà lãnh đạo tối cao, ví như kiểu quần chúng quậy phá như phong trào sinh viên này đi, nhà lãnh đạo tối cao từ những năm 50 đã từng nói không thể áp dụng thái độ áp chế, là mâu thuẫn nội bộ nhân dân v.v., nhưng cách đây không lâu cách nói lại thay đổi, lại xuất hiện thêm một số tiêu chuẩn, hơn nữa đều là trừu tượng, có thể giải thích thế này cũng được mà giải thích thế khác cũng xong. Những cái gọi là tiêu chuẩn này lại chưa từng trải qua trình tự lập pháp, không có bất kỳ sự bảo đảm nào, cho nên thoắt cái đã có vô số người trở thành phái hữu, phần tử cơ hội chủ nghĩa hữu khuynh! Đại đa số bọn họ không hề quậy phá, chỉ là lỡ lời nói mấy câu, đề xuất vài ý kiến mà thôi. Do đó, kết luận mà người thông minh rút ra là không được quá ngây thơ, phải học cách bảo vệ bản thân. Tô Tường tự nhiên cũng là người thông minh, tận mắt thấy tổ khảo sát truy sát liên tiếp hai vấn đề, hay nói cách khác là hai vấn đề lớn: Một là: "Bốn bánh xe cùng quay", liên quan đến đại sự về chế độ sở hữu; Hai là: Xử lý phong trào sinh viên có mất nguyên tắc hay không. Tô Tường nhạy bén nhận thức được bên trong có ẩn tình, có nguồn gốc! Anh ta không phải loại người hạ đá dưới giếng, tuyệt đối sẽ không nhân cơ hội ném vài khúc củi thêm vài ngọn lửa để bản thân được quang minh chính đại. Không, Tô Tường tuyệt đối không phải loại người đó! Nhưng anh ta có quyền bảo vệ bản thân chứ! Hai đại sự kiện này, đặc biệt là sự kiện thứ hai, là do thủ trưởng đứng đầu trực tiếp đề xuất hoặc trực tiếp xử lý, bản thân anh ta có một số tình hình cũng không đủ rõ ràng, lại cứ ngốc nghếch ở đây "chịu thẩm" (chịu thẩm vấn) làm chủ mưu. "Chịu thẩm vấn" thì thôi đi, lỡ như tình hình không rõ mà lỡ lời gây ra thế bị động thì phải làm sao?

Dựa vào nguyên nhân này, anh ta mới gọi điện cho Chu Kiếm Phi bảo gọi điện cho Triệu Nhất Hạo đề nghị anh về, bản thân anh ta cũng nóng ruột nên tự mình gọi điện thoại. Thủ trưởng đứng đầu dẫu sao vẫn là thủ trưởng đứng đầu mà. Chỉ cần anh ấy về, bản thân mình sẽ được nhẹ nhõm. Công việc kinh việc còn bao nhiêu chuyện, việc gì phải đâm đầu vào mấy chuyện này chứ!

Triệu Nhất Hạo rất hiểu tâm trạng của vị đối tác này của mình. Tô Tường không phải loại người thấy vinh dự thì xông lên thấy khó khăn thì lùi bước. Nhưng gặp phải rủi ro chính trị, để bảo vệ bản thân, cũng là phải cố gắng hết sức "tránh xa ba xá". Đặt mình vào hoàn cảnh người khác mà nghĩ, nếu bản thân và Tô Tường đổi vị trí cho nhau, liệu có cũng cố gắng hết sức "tránh xa ba xá" hay không? Khó mà nói trước! Chuyện chính trị không giống vấn đề công việc, ai làm nhiều hơn một chút dù độ khó lớn thế nào cũng chẳng sao. Chuyện chính trị không có tiêu chuẩn cố định, xưa nay tính co giãn rất lớn lại biến hóa thất thường, không ai dò đáy được. Thế nên rất nhiều người thành "người yêu thích khí tượng nghiệp dư"; "mây bay hướng nam mưa thành cụm, mây bay hướng đông phơi khô hành"; gió nam nổi lên trời sắp nóng, gió bắc nổi lên trời sắp lạnh. Mỗi ngày hai mươi bốn tuần đều đang quan sát sự biến đổi thời tiết, chẳng qua chỉ là để bản thân kịp thời mặc thêm hoặc cởi bớt áo, tránh bị cảm mạo phong hàn. Tô Tường chẳng phải cũng quan sát thời tiết xong mới vội vã giục Triệu Nhất Hạo về đó sao? Thế là, anh bình tĩnh hòa nhã nói với Tô Tường qua điện thoại rằng:

"Kỳ thực, quá trình xử lý chuyện này, cậu đã nói rõ với họ rồi, những chuyện tỉ mỉ vặt vãnh đó, những người khác cũng sẽ nói với họ thôi. Còn lại chính là rốt cuộc nhìn nhận thế nào về phương châm và phương pháp xử lý, nếu họ cho rằng xử lý không thỏa đáng, tôi có về cũng vô ích; nếu họ cho rằng xử lý thỏa đáng, tôi về hay không đều được cả. Cậu nói có phải không, lão Tô?"

Tô Tường cảm thấy khó mà hiểu nổi, nói:

"Sợ là không giống đâu nhỉ? Quá trình sự việc là nền tảng, nhìn nhận thế nào mới là then chốt. Cậu về nói cho họ nghe cách nhìn, đó là đại diện cho Tỉnh ủy đấy, đại diện cho cái nhìn của Tỉnh ủy đối với việc xử lý sự kiện, trọng lượng sẽ khác hẳn chứ!"

Triệu Nhất Hạo cười, nói:

"Cậu chẳng phải cũng đại diện cho Tỉnh ủy sao, không những đại diện cho Tỉnh ủy mà còn đại diện cho Chính quyền tỉnh nữa đấy. Cậu đã biểu thị thái độ rồi thì trọng lượng đó còn nhẹ à?"

Tô Tường không chút do dự nói:

"Không giống, không giống, tôi đã nói với họ rồi, tôi hiện tại vẫn cho rằng việc xử lý sự kiện là chính xác, nhưng trọng lượng không đủ nha!"

Triệu Nhất Hạo nói:

"Cậu và Kiếm Phi đều đã biểu thị cách nhìn về chuyện đó với tổ khảo sát, thế là đủ rồi. Mặc dù lúc đó Kiếm Phi không có ở tỉnh, nhưng đó là một đại sự chấn động toàn tỉnh, chúng ta sau đó cũng đã thông báo tình hình xử lý tại hội nghị bí thư địa thị ủy. Thái độ của cậu ấy cũng đồng thời đại diện cho thái độ của Tỉnh ủy. Còn những đồng chí khác trong Tỉnh ủy, họ cũng sẽ đưa ra cái nhìn công tâm chứ?"

Tô Tường vội vàng đáp lời:

"Tôi nghĩ là có, chỉ sợ cũng giống như tôi, chính là không rõ tình hình xử lý cụ thể."

"Cái đó không sao cả, tôi nghĩ cái họ muốn là cách nhìn, còn về tình hình cụ thể của việc xử lý, một là có báo cáo bằng văn bản, văn phòng có lẽ đã cung cấp từ lâu rồi. Hai là có người trong cuộc ở hiện trường, họ chẳng phải đã tìm lãnh đạo ủy ban giáo dục, sảnh công an và Mai Đại rồi sao, đã sớm rõ mồn một rồi, tôi có về thì chẳng phải cũng chỉ nói mấy chuyện đó thôi, huống chi người ta hiện tại đâu có thông báo bắt tôi về nói chuyện đâu."

Tô Tường có chút bất đắc dĩ, đành liên mồm nói:

"Đúng thế, đúng thế."

Triệu Nhất Hạo lại nói:

"Tôi thấy không cần phải vội, cuối cùng thì họ cũng sẽ tìm tôi thôi, không chỉ riêng chuyện này mà còn 'bốn bánh xe cùng quay' nữa, cùng với những chuyện đã điều tra khác, theo thông lệ đều phải nói cho chúng ta biết cách nhìn của họ, hay gọi là trao đổi ý kiến đi. Nếu cách nhìn không đồng nhất, đến lúc đó nói lại cũng không muộn mà. Cậu nói có phải không?"

Tô Tường tìm mãi không ra lý do đầy đủ hơn để vận động Triệu Nhất Hạo "quay ngựa về triều". Anh ta lại một lần nữa thể hiện thói quen tôn trọng thủ trưởng đứng đầu, bất đắc dĩ nói:

"Vậy là anh tạm thời không về?"

Triệu Nhất Hạo nói:

"Tạm thời không về, ngày mai thị trưởng Tam Giang bầu cử, xem ra vấn đề không lớn lắm. Bầu bổ sung một thị trưởng, Bí thư Tỉnh ủy đích thân chạy đến tọa trấn, đây có lẽ cũng là chuyện chưa từng có. Tình hình đặc biệt thì xử lý đặc biệt thôi. Vốn dĩ là Chu Kiếm Phi muốn đến, tôi đã gạt cậu ấy đi và bảo cậu ấy ở lại. Đã đến rồi thì làm cho xong việc luôn đi. Ngày mai sau khi bầu cử xong, tôi còn chuẩn bị tìm các cán bộ chủ chốt của ủy ban thành phố, chính quyền thành phố mở một buổi tọa đàm, bàn về quy hoạch phát triển và vấn đề thực hiện mấy việc lớn. Tiện thể cũng nghe xem họ có cái nhìn thế nào về 'bốn bánh xe cùng quay'. Mấy ngày nay tôi đã tìm hiểu một số tình hình, định trao đổi với họ. Cậu thấy đấy, sự việc chính là như thế, cấp trên đang khảo sát chúng ta, chúng ta lại đang khảo sát cấp dưới. Khảo sát từng cấp một, chỉ cần đều là vì làm tốt công việc, khảo sát kiểu này chỉ có lợi chứ, có gì mà phải sợ chứ?"

Nói đến đây, anh cười ha hả, Tô Tường cũng cười theo. Sau khi cười xong, anh nói:

"Đồng chí à, anh cứ ở thành phố tỉnh lỵ gánh vác thêm mấy ngày đi, được không?"

Tô Tường đáp rằng:

"Cứ làm theo ý anh nói đi, tôi sẽ chào Kiếm Phi thêm tiếng nữa, bảo cậu ta chú ý nhiều hơn đến động tĩnh bên đó, cần anh về thì chúng tôi lập tức thông báo cho anh. Nhưng anh không được ở dưới đó quá lâu đâu, có rất nhiều việc cần phải về để bàn bạc đấy!"

Triệu Nhất Hạo nói:

"Đương nhiên, sẽ không ở quá lâu đâu. Làm xong việc ở Tam Giang tôi định đi Tùng Lĩnh một chuyến, chừng hai ba ngày thôi, một là xem núi chè và ngành chế biến chè; hai là thăm phu nhân của Kiếm Phi, làm ít công tác 'khua môi múa mép' vận động cô ấy lên thành phố tỉnh lỵ để đoàn tụ với Kiếm Phi, gạt bỏ nỗi lo lắng sau lưng cho Chu Kiếm Phi."

Cuộc điện thoại dài như chạy marathon cuối cùng cũng kết thúc, Triệu Nhất Hạo thở phào nhẹ nhõm, đồng thời trong lòng lại trào lên một thứ phiền muộn không tên. Anh rửa ráy sạch sẽ rồi lên giường nghỉ ngơi, nhìn đồng hồ đã là mười hai giờ kém một khắc đêm rồi.

Anh nằm trên giường trằn trọc mãi không ngủ được, từng khung hình trong phong trào sinh viên lần đó cứ liên tục hiện lên trước mắt: Vị giảng viên trẻ tuổi phe phẩy quạt lông ngỗng, đại diện sinh viên hào hùng sục sôi, tiếng hô khẩu hiệu đinh tai nhức óc, vị hiệu trưởng không tán thành sinh viên quậy phá nhưng cũng biểu thị thái độ rõ ràng: Kiên quyết phản đối tùy tiện bắt người — một nhà vật lý học có uy tín rất cao — trong đại hội ngày hôm đó ông không nói một lời nào, nhưng sau khi xuống dưới lại nói với đại diện Ủy ban bãi khóa rằng: "Tỉnh ủy đã quyết định phái tổ khảo sát đến, các cậu mau chóng đi học lại đi." Cả vị Bí thư Đảng ủy chủ trì đại hội hôm đó, mặc dù mới đầu bị làm cho rất lúng túng nhưng vẫn coi như điềm tĩnh tự nhiên... Mọi khung hình ùn ùn kéo đến xuất hiện trong tâm trí. Đó là một trải nghiệm khó quên, là một thực tiễn chấn động tâm can, cũng là một tác phẩm đắc ý. Thế nhưng chớp mắt một cái, dường như bỗng biến thành, biến thành cái gì? Rất khó nói, ít nhất cũng là một đống dấu hỏi chứ? Đương nhiên đó là vấn đề của người khác, có vấn đề thì phải đi cầu chứng giải đề. Cứ để mặc họ đi mà giải đi!

Chính trong tâm trạng trào dâng như thế, cuối cùng anh cũng mơ màng chìm vào giấc ngủ, anh quá mệt mỏi rồi.

Ngày hôm sau, theo lịch trình đã bàn bạc giữa Triệu Nhất Hạo và Trần Nhất Hoằng là đến Lục Khẩu Huyện ở ngoại ô xa để xem lò gạch nhỏ. Hồi đó lò gạch nhỏ là ngành công nghiệp trụ cột của doanh nghiệp hương trấn, cũng là một bộ phận cấu thành của "bốn bánh xe cùng quay", ít nhất cũng được tính là một linh kiện. Doanh thu chiếm trên bốn mươi phần trăm tổng số doanh nghiệp hương trấn trong toàn tỉnh, có huyện đạt tới sáu mươi phần trăm. Nhưng vấn đề lớn nhất là an toàn không được bảo đảm, trong các vụ tai nạn an toàn hàng năm của toàn tỉnh, một là giao thông, hai là lò gạch nhỏ, gần như mỗi thứ chiếm một nửa. Không phải là đang chuẩn bị "ra tòa" sao? Tư liệu tay nghề đầu tiên về mặt này cần phải nắm bắt sâu hơn mới được.

Triệu Nhất Hạo và Trần Nhất Hoằng đã bàn bạc kỹ lưỡng, hôm nay ít nhất sẽ xem ba lò gạch nhỏ, trên, giữa, dưới mỗi cái một lò. Không chỉ nghe báo cáo trên miệng giếng mà còn phải xuống dưới giếng xem xét các thiết bị an toàn của họ, có giàn chống hay không, giàn chống có đáng tin cậy hay không, v.v.

Triệu Nhất Hạo thức dậy rửa ráy xong xuôi đang chuẩn bị xuống lầu ăn sáng thì Vệ Diệc Tiền đã tới. Anh ta ngày nào cũng luôn đến đúng giờ để cung kính chờ Bí thư Tỉnh ủy ăn sáng, nếu có việc gấp cần báo cáo thì sẽ đúng bảy giờ hai mươi phút lên lầu, nói chuyện chừng mười phút rồi cùng xuống lầu vào phòng ăn; nếu không có việc gấp cần báo cáo thì sẽ đợi ở đại sảnh tầng dưới hoặc phòng ăn. Hôm nay Vệ Diệc Tiền lên lầu, điều này chứng tỏ có việc gấp bẩm báo.

Quả nhiên, anh ta vừa bước vào phòng liền hỏi:

"Hôm nay Bí thư xuống lò gạch nhỏ à?"

Triệu Nhất Hạo đem dự định kể lại đơn giản cho anh ta nghe, anh ta bèn nói:

"Sáng nay nhân đại bỏ phiếu, xem ra vấn đề không lớn. Nhưng trước khi bỏ phiếu, ứng cử viên phải gặp gỡ đại biểu, sau khi công bố kết quả bầu cử, người trúng cử phải biểu thái trước các đại biểu. Cho nên, Trần Nhất Hoằng hôm nay không thể đi cùng Bí thư được rồi, tôi hôm nay là chủ tịch chấp hành cũng không dứt ra được, có thể sắp xếp người khác đi cùng không?"

Triệu Nhất Hạo nghe xong liền nói:

"Sao lại không được chứ, chỉ cần có một người dẫn đường là được. Cậu dự định sắp xếp ai?"

Vệ Diệc Tiền mang tính dò xét hỏi:

"Phó thị trưởng Trương Lâm Tăng thì thế nào?"

"Trương Lâm Tăng?" Triệu Nhất Hạo không có thiện cảm lắm với thanh niên này, nhưng anh lập tức lại đáp ngay: "Ai đi cũng được. Chỉ có một điều phải nói rõ trước nhé lão Vệ, không được phép làm cái kiểu 'bốn ban bệ' cùng xuất hiện như ngày hôm qua nữa đâu, nếu lại xuất hiện cục diện đó tôi sẽ không khách khí mà quay đầu bỏ đi ngay đấy!"

"Sẽ không đâu, sẽ không đâu," Vệ Diệc Tiền nói: "Chuyện ngày hôm qua tại tôi, lời phê bình của anh tôi xin nhận. Hôm nay ngoài một phó thị trưởng đi cùng thành phố ra, huyện sẽ thêm một phó huyện trưởng phụ trách doanh nghiệp hương trấn, chỉ có bấy nhiêu thôi, không có người thứ ba đâu."

"Được," Triệu Nhất Hạo cười nói: "Lão Vệ tiến bộ rồi đấy, phải đi nhẹ nhàng giản dị như thế này chứ, nếu không thì chính là đi du sơn ngoạn thủy bày oai phong, là khâm sai đại thần xuất triều, kẻ trước người sau hô ứng, đất trời rung chuyển, còn đi điều tra cái nỗi gì chứ!"

Vừa đi vừa hướng xuống lầu, Triệu Nhất Hạo đột nhiên hỏi:

"Cậu đã đọc 'Hồng Lâu Mộng' chưa?"

Vệ Diệc Tiền lắc đầu, nói:

"Tôi chưa từng đọc tiểu thuyết, đâu ra lắm thời gian thế chứ."

Triệu Nhất Hạo cười nói:

"Đáng tiếc, tiếc là cậu không biết cái cảnh Giả Nguyên Xuân tức là phi tử của hoàng đế về thăm nhà hôm đó, đủ khí phái đủ xa hoa đấy, phi tử còn thế thì có thể thấy cảnh hoàng đế vi hành là thế nào rồi đấy!"

Vệ Diệc Tiền không hiểu Triệu Nhất Hạo đang nói gì, đành hùa theo nói:

"Tôi cũng sẽ đi tìm đọc xem, con gái tôi có cuốn sách này đấy."

Triệu Nhất Hạo nghe thấy buồn cười, đang định nói gì thì đã xuống đến đại sảnh tầng dưới. Trong đại sảnh theo lệ thường là một đám người đang đứng đợi ăn sáng cùng Bí thư. Trong đó có Tiết Dĩ Minh, Ngô Trạch Khang v.v. từ tỉnh đến, còn có Trần Nhất Hoằng, Trương Lâm Tăng v.v. của thành phố.

Vệ Diệc Tiền gọi Trương Lâm Tăng bước lên rồi quay đầu nói với Triệu Nhất Hạo:

"Hôm nay chính cậu ta đi cùng Bí thư xuống dưới."

Triệu Nhất Hạo bắt tay Trương Lâm Tăng, phát hiện anh ta mặc một bộ vest màu xám nhạt, thắt cà vạt đỏ, đôi giày da màu vàng trên chân được đánh bóng loáng, bèn cười nói:

"Hôm nay chúng ta phải xuống mỏ than đấy nhé, cậu không đổi bộ quần áo khác à?"

Trương Lâm Tăng nhìn chiếc áo khoác xanh cũ kỹ và giày du lịch trên người Triệu Nhất Hạo, cảm thấy sự chênh lệch giữa mình và đối phương quá lớn, ít nhiều có chút lúng túng, nhưng bây giờ thay thì đã muộn rồi, đành cười nói:

"Không sao đâu, đến lúc đó cởi ra là được."

Chủ đề quần áo đến đây là kết thúc, mọi người cùng nhau đi về phía phòng ăn.

Chiều tối, lăn lộn cả ngày trong mấy lò gạch nhỏ, người đầy bùn đất, mệt mỏi rã rời, đoàn Triệu Nhất Hạo trở về nhà khách Thành ủy. Đoàn Vệ Diệc Tiền đang đợi ở cửa nhà khách, thấy Triệu Nhất Hạo cuối cùng đã về, anh ta vội vàng tiến lên chào đón và báo với Triệu Nhất Hạo rằng, "Trần Nhất Hoằng đắc cử với số phiếu cao chức thị trưởng thành phố Tam Giang, mọi chuyện đều thuận lợi."

Đây vốn là chuyện trong dự liệu, nhưng trong lòng cũng không tránh khỏi vui mừng. Triệu Nhất Hạo lên lầu rửa ráy đơn giản một chút, rồi xuống lầu vào phòng ăn ăn tối. Trong đoàn người, anh phát hiện không thấy Trương Lâm Tăng đâu, bèn dò hỏi Vệ Diệc Tiền. Vệ nói: "Cậu ấy về nhà rồi." Nói chưa dứt lời, anh ta lại bồi thêm giọng điệu nặng nề: "Nhìn cái bộ dạng của cậu ấy thảm hại hơn bất kỳ ai. Tôi bảo cậu ấy mau về rửa ráy, nghỉ ngơi thật tốt một đêm, chuyện ở đây không cần cậu ta quản nữa. Anh có ngờ cậu ấy nói thế nào không? Cậu ấy bảo: 'Không ngờ đồng chí Bí thư Triệu lại thực sự xuống lò gạch nhỏ, hơn nữa còn xuống liền ba cái, làm cho tôi ê ẩm cả lưng, thở không ra hơi!' Ha ha."

Vệ Diệc Tiền cười ha hả, tiếng cười đó chứa đựng sự châm chọc đối với người trợ lý trẻ tuổi của mình, càng chứa đựng sự ca ngợi đối với Triệu Nhất Hạo. Lại mượn lời của Trương Lâm Tăng, có thể gọi là vô cùng thích đáng.

Triệu Nhất Hạo nghe xong chỉ mỉm cười nhẹ, rồi bưng bát lên ăn cơm. Vệ Diệc Tiền vội vàng ngăn lại, cầm lấy ly rượu rót đầy rồi đưa qua, nói:

Mệt cả ngày rồi, uống hai chén giải mỏi đi.

Triệu Nhất Hạo cũng không chối từ, nhận lấy ly rượu uống một hơi cạn sạch, nói:

Hai chén thì không được, một chén là đủ rồi.

Nói xong lại bưng bát lên ăn cơm. Anh cảm thấy rất đói, ăn liên tiếp ba bát. Ăn xong, anh bảo Vệ Diệc Tiền, ngày mai tìm vài lãnh đạo chủ chốt của Thành ủy, Chính quyền thành phố mở một buổi tọa đàm. Một là nghe mọi người trình bày về dự tưởng phát triển viễn cảnh của thành phố Tam Giang, hai là nghe mọi người nêu cách nhìn, ý kiến về công tác cải cách mở cửa và kinh tế của Tỉnh ủy trong mấy năm qua. Đặc biệt là ý kiến về phương châm, chính sách, ví dụ như "bốn bánh xe cùng quay" v.v.

Triệu Nhất Hạo đã mở một buổi tọa đàm suốt cả ngày tại thành phố Tam Giang, những lời phát biểu tại buổi họp khiến anh cảm thấy được an ủi, đặc biệt là đối với chính sách cải cách mở cửa của Tỉnh ủy mấy năm qua, bao gồm cả "bốn bánh xe cùng quay" vô cùng nhạy cảm đều được khẳng định cao độ, không xuất hiện bất kỳ ý kiến trái chiều nào. Triệu Nhất Hạo đương nhiên cũng hiểu rõ trong lòng, trong hoàn cảnh nào nói lời gì, đầu óc quay nhanh, đây là bệnh chung của một số cán bộ. Sự nhất trí cao độ trước mắt không có nghĩa là trong bất kỳ hoàn cảnh nào cũng có thể nhất trí cao độ. Khí hậu vừa đổi, đầu óc của một số kẻ sẽ lập tức bẻ lái. Nhưng anh tin rằng không phải tất cả mọi người đều như vậy, buổi tọa đàm ngày hôm qua càng làm tăng thêm niềm tin này. Ví dụ như bài phát biểu của Trần Nhất Hoằng, anh ta gần như dùng toàn bộ số liệu để minh họa cho cách nhìn của mình: Tình hình tăng trưởng tài chính toàn thành phố mấy năm gần đây, tỷ lệ kinh tế cá thể tư nhân chiếm trong tổng tăng trưởng; số liệu tăng trưởng thuế toàn thành phố và tỷ lệ tăng trưởng mà doanh nghiệp cá thể, tư nhân và hương trấn chiếm giữ, cũng như thông qua việc phát triển doanh nghiệp cá thể, tư nhân và hương trấn đã chuyển dịch bao nhiêu lao động thặng dư nông thôn, bố trí bao nhiêu lao động nhàn rỗi thành thị, v.v. Đúng như câu tục ngữ: "Sự thật thắng hơn hùng biện", đứng trước một loạt số liệu này, cậu còn có lý do phản bác nào nữa chứ? Anh ghi chép lại từng chút một những số liệu mà Trần Nhất Hoằng và những người khác nói vào cuốn sổ tay của mình. Ghi chép lại để làm gì? Chuẩn bị chiến đấu ư? Anh không có sự chuẩn bị tư tưởng rõ ràng như vậy, có lẽ đó là một hành động vô thức hoặc bán vô thức mà thôi, nói tóm lại, anh cảm thấy cứ chuẩn bị sẵn sàng là được.

Những gì anh ghi chép không chỉ là số liệu, mà còn bao gồm cả một số ngôn ngữ sinh động hình ảnh. Anh giống như một nghệ sĩ đi điền dã, bắt lấy những tinh hoa ẩn giấu trong quần chúng.

Nhắc đến ngôn ngữ sinh động hình ảnh, Vệ Diệc Tiền nói không ít, Phó thị trưởng trẻ tuổi Trương Lâm Tăng còn nói nhiều hơn. Cậu ta nói: Rất nhiều quần chúng phản ánh: "Chúng ta vui mừng vì ba năm biến đổi nhỏ, năm năm biến đổi lớn; nhưng cũng sợ ba năm biến đổi nhỏ, năm năm biến đổi lớn. Vế trước chỉ sự thay đổi nâng cao của đời sống, vế sau chỉ sự biến đổi đột ngột của phương hướng đại chính sách lớn. Tức là điều thường nói, 'sợ chính sách thay đổi'. Nói thật lòng, mấy ngày tiếp xúc khiến Triệu Nhất Hạo có ấn tượng không tốt về vị phó thị trưởng trẻ tuổi này, nhưng trong buổi tọa đàm anh phát hiện cậu ta cũng có điểm độc đáo của mình: Giỏi dùng đầu óc suy nghĩ vấn đề, hơn nữa tư duy rõ ràng, tính lô-gíc mạnh. Trong bài phát biểu, cậu ta cũng sử dụng số liệu, đạt được sự thống nhất giữa số liệu và quan điểm, nghe vào khiến người ta tâm phục khẩu phục. Hèn chi Vệ Diệc Tiền lại để mắt tới cậu ta. Lời ăn tiếng nói, khí chất của cậu ta ít nhiều có nét giống Phùng Đường.

Đúng rồi, Phùng Đường cũng tham gia buổi tọa đàm ngày hôm qua, đây là sự sắp xếp đặc biệt của Triệu Nhất Hạo. Cậu ta là phó thị trưởng mãn nhiệm và là vị sảnh trưởng sắp nhậm chức của cơ quan trực thuộc tỉnh, có tính đại diện. Triệu Nhất Hạo muốn nghe cao kiến của cậu ta. Phùng Đường dẫu sao vẫn là Phùng Đường, bài phát biểu của cậu ta càng khác biệt hơn người, số liệu, quan điểm cùng tung ra, lại kèm theo cả sự hài hước và tiếu lâm. Cậu ta hình như đoán được điều gì đó hoặc nghe ngóng được điều gì từ kênh tin tức nhanh nhạy, để làm cho câu chuyện hấp dẫn, vừa mở đầu cậu ta liền nói: "Một đứa trẻ đã xuống đất sáu bảy tuổi, nhảy nhót tưng bừng thậm chí đã đi học tiểu học rồi. Có kẻ bỗng dưng nhảy chồm chồm ra chỉ tay năm ngón nói nó có nên được sinh ra hay không? Loại người này nếu không có dụng tâm xấu thì cũng là kẻ điên."

Sự châm chọc mang tính hình tượng này của cậu ta đã mang lại một tràng tiếng cười vỗ tay. Nhưng trong tiếng cười không một ai đoán được trong túi của Phùng Đường còn đựng một phần tài liệu khác có cái nhìn hoàn toàn trái ngược với điều này, cũng "có gốc có cội". Đương nhiên, đó là phần dự phòng, chuẩn bị dùng tùy theo người tùy theo thời điểm. Đương nhiên, nói nó là "tài liệu" chẳng qua chỉ là một hình thức miêu tả, thực ra tất cả tài liệu đều được đựng trong lòng cậu ta, không cần phải viết thành tài liệu văn bản để trong túi áo, lúc cần dùng là thốt ra ngay. Có thể tuôn trào bất tận, giống như bài phát biểu trong hội nghị ngày hôm nay, đây chính là bản lĩnh.

Tất cả mười một người tham gia buổi tọa đàm đều phát biểu, hơn nữa trước mặt Bí thư Tỉnh ủy còn tranh nhau đua nở, nhận thức bất ngờ lại đồng nhất đến kinh ngạc.

Triệu Nhất Hạo nghe xong rất vui mừng, tuy anh không thể khẳng định bài phát biểu của họ trong bất kỳ hoàn cảnh nào cũng sẽ không thay đổi, nhưng hiện tại thì đó là xuất phát từ đáy lòng. Thế là đủ rồi. Có thể nói một buổi tọa đàm đã củng cố thêm lòng tin cho anh. Anh dự định đi đến khu vực Tùng Lĩnh mở thêm một hai buổi tọa đàm như thế này nữa, thậm chí ba bốn buổi cũng được, để nghe ý kiến từ các mặt các tầng lớp, đồng thời thực tế xem xét "bốn bánh xe cùng quay", rốt cuộc quay thế nào rồi.

Trong lòng nghĩ như vậy, thần kinh đại não liền theo đó mà hưng phấn, căng thẳng lên, giống như sự chuẩn bị trước trận chiến cận kề, bắt buộc phải cực kỳ cẩn trọng không một chút sơ hở. Anh không phải loại người đứng núi này trông núi nọ, một khi đã nhìn chuẩn việc gì thì sẽ kiên trì đến cùng, thậm chí đến mức độ hơi cố chấp. Có đôi khi kiên trì đúng, có đôi khi cũng kiên trì sai. Thực sự sai thì sửa vậy, nhưng "sửa" cũng đâu phải dễ dàng, "chưa thấy sông Hoàng Hà chưa đổ lệ" mà, huống chi "bốn bánh xe cùng quay" hiện tại ngày càng nhìn rõ ràng là đúng chứ không phải sai. Đã như vậy, thì cứ kiên trì đến cùng, gió cuồng thổi không đổ, mưa bão quật không chìm!

Có người nói một người có lòng tự tin rất mạnh, mặt trái của nó tất yếu sẽ mang theo một mức độ cố chấp nào đó. Triệu Nhất Hạo đại khái thuộc loại người này.

Buổi tọa đàm kết thúc thì đã đến giờ ăn tối, theo lệ thường là các lãnh đạo chủ chốt của mấy ban bệ tiễn đưa Bí thư Tỉnh ủy, Triệu Nhất Hạo đã tuyên bố rồi, sáng ngày mai cậu ta sẽ đi khu vực Tùng Lĩnh. Bữa tiệc nhẹ tham dự ngoài các thủ trưởng đứng đầu bốn ban bệ ra, Phùng Đường cũng tham gia với thân phận đặc biệt là sắp trở về cơ quan cấp tỉnh nhậm chức. Tại bữa tiệc, mọi người đều khen ngợi bài phát biểu của Phùng Đường đặc sắc, liên tục nâng ly chúc rượu cậu ta, ngoài Triệu Nhất Hạo ra, cậu ta có thể coi là nhân vật trung tâm. Người ca tụng không chỉ thán phục ngôn ngữ sinh động hình tượng của cậu ta, mà còn vô cùng khâm phục sự chính xác trong việc nắm bắt số liệu của cậu ta, đều ca ngợi cậu ta là "người hữu tâm". Quả thực là vậy, đúng như đã bàn ở trên, nói về số liệu, Phùng Đường trong hội nghị hôm nay chỉ đưa ra một phần, còn một phần khác thuộc phạm vi bảo mật, đó chính là: Số liệu kinh tế chế độ công hữu bị suy yếu nghiêm trọng trong mấy năm qua; số liệu nông thôn xuất hiện "phân hóa giai cấp" v.v. Mà những số liệu này đều "có gốc có cội", đương nhiên, cách nhìn, quan điểm thì có thể tranh luận, cho nên thuộc phạm vi bảo mật thậm chí tuyệt mật, chỉ khi đến một khí hậu và môi trường nhất định mới được khui phong, có lẽ, vĩnh viễn sẽ không được khui phong. Cậu ta Phùng Đường không giống những kẻ nông cạn hễ có gió thổi cỏ lay là hò hét om sòm mà lại chẳng hiểu đầu cua nheo gì.

Vì vui mừng, Triệu Nhất Hạo trong bữa tiệc đã phá lệ uống thêm hai chén "Kiếm Nam Xuân", đương nhiên cách giới hạn tử lượng còn rất xa, với tư cách là người đứng đầu một tỉnh, anh phải duy trì sự tôn nghiêm cần thiết, không thể mất phong độ trước mặt cấp dưới.

Ăn cơm xong nghỉ ngơi chốc lát, uống trà nhàn đàm, rồi anh đứng dậy cáo từ về phòng, và dặn đi dặn lại rằng tối nay coi như là tiễn biệt, mọi người hãy lo việc của mình đi, không cần đến tiễn nữa.

Anh lên tầng 3 đi đến cửa phòng, bỗng nghe thấy trong phòng tiếng chuông điện thoại vang lên dồn dập. Cảnh vệ đi theo phía sau nhanh tay bước lên mở cửa phòng rồi lao tới cầm ống nghe lên, hỏi một tiếng liền quay đầu đưa ống nghe cho người đang bước tới là anh, nói:

"Là đồng chí Điền Dung."

Triệu Nhất Hạo hơi ngạc nhiên và phấn khích, vội vàng nhận ống nghe từ tay cảnh vệ:

"Alo, Điền Dung à!"

Giọng Điền Dung:

"Ối giời ơi, chuông reo lâu thế mà không ai bắt máy, suýt chút nữa là tôi cúp điện thoại đấy!"

Triệu Nhất Hạo cười nói:

"Vừa mới về thôi mà, còn ở ngoài cửa đã nghe thấy tiếng chuông, là chạy bước nhỏ vào đấy chứ, sao thế, có việc à?"

Câu cuối cùng này là buột miệng thốt ra, hoặc là ngôn ngữ theo thói quen, nhưng lại rước lấy lời trách mắng của vợ:

"Sao thế? Nhất định phải có việc mới được làm phiền Bí thư cơ à?"

Triệu Nhất Hạo vội vàng xin lỗi:

"Xin lỗi phu nhân, xin lỗi phu nhân, không phải cố ý nói lời quan cách đâu, là buột miệng thốt ra thôi, mong phu nhân đại xá cho."

"Nói lời quan cách quen thói rồi, phản xạ có điều kiện!" Giọng Điền Dung trở nên vô cùng dịu dàng: "Đúng là có việc tìm anh thật đấy, hỏi anh đây này."

"Có việc thật á?"

Triệu Nhất Hạo thầm giật mình, lẽ nào? Chữ "lẽ nào" của anh còn chưa hình thành khái niệm, thì lại nghe thấy giọng nói dịu dàng của vợ:

"Đúng thế, có việc thật mà, anh có nhớ hôm nay là ngày gì không?"

Ngày gì nhỉ, Triệu Nhất Hạo ngẩn người, chợt vỡ lẽ, không nhịn được cười lớn:

"Nhớ ra rồi, nhớ ra rồi, hôm nay là sinh nhật của bản thân, mừng thọ bốn mươi tám tuổi, may mà có vợ nhắc nhở!"

Kỳ thực năm nào Điền Dung cũng nhắc nhở anh, cho đến khi vợ mua bánh kem về, chuẩn bị những món anh thích ăn, anh mới biết vật đổi sao dời lại một mùa xuân, ngày sinh thần đã đến. Còn sinh nhật của vợ thì anh thường xuyên không nhớ, luôn để nó lặng lẽ trôi qua một thời gian lâu rồi anh mới nhớ ra, vội vàng "lập công chuộc tội", có lúc hoàn toàn không nhớ nổi mà Điền Dung cũng không chủ động nhắc tới. Toàn gia ba người ngoại trừ cậu con trai đang học trung học ở Bắc Kinh ra. Trước sinh nhật con trai mấy tuần mỗi năm, bố mẹ nhất định sẽ gửi thiệp chúc mừng và quà nhỏ. Tương tự, con trai cũng chưa từng quên sinh nhật của bố, luôn đúng hạn gửi tới tấm thiệp chúc mừng có viết dòng chữ "Chúc bố sinh nhật vui vẻ", điều này có lẽ phải nhờ vào sự nhắc nhở của ông bà nội chăng? Còn đối với sinh nhật của mẹ, con trai lại luôn quên béng mất nên không thể đúng hạn gửi thiệp tới. Không phải ông bà nội thiên vị, không nhắc cháu trai gửi thiệp cho mẹ, mà là chính họ cũng không nhớ rõ ngày sinh của con dâu, cho nên đành để Triệu Nhất Hạo độc hưởng niềm vui gia đình vậy. Lần này cũng không ngoại lệ, Điền Dung nói qua điện thoại:

"Thiệp của con trai đã nhận được từ hôm kia rồi, em cứ tưởng anh có lẽ sẽ về vào ngày hôm qua hoặc hôm nay chứ, chẳng phải nói đi bốn năm ngày cơ mà? May mà em gọi điện hỏi Bộ trưởng Chu, nếu không thì em mua bánh kem tốn tiền oan rồi."

Câu nói sau này rõ ràng là đang nói đùa, nhưng Triệu Nhất Hạo nghe ra được, trong giọng nói mang theo vị đắng chát rõ rệt. Vị đắng chát như thế chỉ có người làm chồng mới có thể cảm nhận được mà thôi. Điền Dung là một người phụ nữ có tình cảm sâu sắc với chồng lại có độ nhạy cảm chính trị cực cao. Vào những ngày bình thường, sinh nhật không ở cùng nhau thì tính là gì? Mà bây giờ là lúc nào, tổ khảo sát của Trung ương đang dồn dập rộn ràng, tin đồn nhảm ngoài xã hội bay tứ tung, tất cả đều nhắm vào người chồng, vào thời khắc thế này, người làm vợ sao có thể không mong ngóng ở bên chồng, cố gắng cho anh ấy một chút an ủi và ủng hộ chứ? Cho nên, Triệu Nhất Hạo nghe xong những lời đong đầy tình ý của Điền Dung thì rất cảm động, nhưng anh cố gắng kiềm chế bản thân, vẫn dùng giọng điệu nói đùa nói với vợ:

"Em đừng có hòng tính toán nhỏ nhen nhé, đợi anh về em phải bù lại chiếc bánh kem cho anh đấy."

Từ ống nghe truyền đến tiếng cười thân thiết của đối phương:

"Anh mơ đẹp thế!"

Cô đột nhiên hỏi:

"Rốt cuộc khi nào anh mới về vậy?"

Triệu Nhất Hạo giải thích:

"Chuyện ở Tam Giang coi như đã tạm gác lại một đoạn, sáng ngày mai anh đi Tùng Lĩnh, ở đó mấy ngày rồi tính tiếp."

Điền Dung có chút nổi giận:

Lại đi Tùng Lĩnh làm gì nữa?

Triệu Nhất Hạo nói:

"Làm điều tra nghiên cứu, xem núi chè, ơ, đúng rồi, còn phải đi thăm phu nhân của Kiếm Phi, vận động cô ấy lên tỉnh công tác để đoàn tụ với Kiếm Phi."

Trong ống nghe lập tức truyền đến giọng điệu trách móc của Điền Dung, trong sự trách móc mang theo sự quan tâm và ôn tồn vô tận:

Anh đúng là nhàn hạ thật đấy! Người ta ở đây ngày ngày tra xét anh, anh lại chẳng thèm bận tâm chút nào, còn nhởn nhơ đi làm điều tra nghiên cứu, xem núi chè cơ đấy! Cô khựng lại khoảng nửa phút, giọng điệu lại xoay chuyển: "Theo em thấy nhé, Nhất Hạo, chi bằng về nhà ở quách cho rồi, đọc sách, viết chữ,bồi lão bà (ở cạnh vợ), qua một khoảng thời gian thảnh thơi, xem bọn họ định phát xét thế nào! Đằng nào việc cần làm thì vẫn sẽ có người làm thôi, cứ để mặc những kẻ lúc nào cũng đúng đắn đi mà làm, anh vội cái gì chứ?"

Hiểu vợ không ai bằng chồng, Triệu Nhất Hạo thừa biết Điền Dung chỉ nhất thời ấm ức phát tao mà thôi, không thể tính là thật, càng không thể phản bác, biện giải qua điện thoại. Thế là anh cười đáp lại cô rằng:

"Được chứ, ở nhà đọc sách, viết chữ, ở cạnh vợ, em vẽ ra cho anh một cuộc sống thần tiên đấy, có lẽ sẽ có một ngày như thế nhỉ. Nhưng mà, ngày nào em cũng đi làm, vẫn không ở cạnh được đâu!"

Đối phương khúc khích cười, nói:

"Em xin phép nghỉ ở nhà ở cạnh anh!..."

Cô đang định nói gì nữa thì tiếng chuông điện thoại bàn màu đỏ ở phòng bên cạnh vang lên, tiếng chuông lanh lảnh rõ ràng truyền qua ống nghe trong tay Triệu Nhất Hạo đến tai Điền Dung, cô hỏi:

"Có điện thoại à? Thôi được, chúc ngủ ngon, nói thật đấy anh hãy cố gắng về sớm một chút nhé." Cô hạ thấp giọng, có vẻ vô cùng thân thiết: "Về nhà em bù sinh nhật cho anh!"

Triệu Nhất Hạo đáp lại một cách nồng nhiệt tương tự, rồi đặt ống nghe xuống để nghe điện thoại bảo mật trong phòng. Là phòng trực ban của Văn phòng Tỉnh ủy gọi tới, mọi việc hoàn toàn ngoài dự liệu của anh trước đó một phút. Nội dung chỉ có một việc duy nhất: Tổ khảo sát thông báo: Chiều ngày mai muộn nhất là sáng ngày mốt, mời anh đến chỗ tổ khảo sát để trao đổi ý kiến.

Thật là biến hóa khôn lường mà! Anh muốn gọi điện thông báo lại cho Điền Dung vừa mới đặt máy, chắc cô ấy sẽ vui lắm đây. Nhưng nghĩ lại: Không cần đâu, trưa mai tôi về đến nhà, tạo một cú "tập kích bất ngờ" chẳng phải tốt hơn sao! Đúng lúc này, tiếng chuông điện thoại lại reo lên, là Chu Kiếm Phi, cậu ấy hỏi trước xem Triệu Nhất Hạo đã nhận được thông báo của phòng trực ban chưa? Sau đó cậu ấy báo cho Triệu Nhất Hạo một thông tin vô cùng quan trọng: Cậu ấy nói hôm qua tổ khảo sát không gọi ai lên nói chuyện nữa, đóng cửa họp ròng rã suốt một ngày, hôm nay lại họp thêm một buổi sáng. Bầu không khí rất bí ẩn, ngay cả nhân viên phục vụ cũng không được phép vào phòng châm nước sôi, được dặn là để phích nước ở phòng trực ban, cứ đến giờ thì họ tự phái người ra lấy.

Thế nhưng, trên đời không có bức tường nào gió không lọt qua. Chu Kiếm Phi không giấu vẻ đắc ý nói với Triệu Nhất Hạo rằng vị xứ trưởng (trưởng phòng) mà họ phái đi làm liên lạc viên rất lanh lợi. Cậu ta rất thân với người của tổ khảo sát, đặc biệt là mấy người trẻ tuổi gần như đã thành bạn bè của cậu ta. Bọn họ thường xuyên đến phòng cậu ta tán gẫu, trong lúc vô tình hay hữu ý, cậu ta nắm được thông tin bên trong tổ khảo sát đặc biệt là giữa "ba lão" tồn tại sự bất đồng nghiêm trọng về người và việc. May mà đầu óc lão Trương tỉnh táo, nếu không thì phiền phức của tỉnh các cậu nhiều lắm đấy! Chu Kiếm Phi nói đây là lời gốc của một thanh niên trong tổ khảo sát. Cuối cùng, Chu Kiếm Phi còn đặc biệt tuyên bố, cậu ấy không hề giao nhiệm vụ đặc biệt này cho vị trưởng phòng làm liên lạc viên đó, mà là vì cậu ta lanh lợi nên mới thu được mấy "sản phẩm phụ" này. Triệu Nhất Hạo nghe xong liền nói:

"Rất tốt chứ sao, đừng phê bình mà trái lại còn phải biểu dương nữa chứ. Đâu phải chúng ta đi làm hoạt động trinh sát, đó là thông tin dâng tận cửa mà! Tại sao chúng ta lại không lấy!"

Cuối cùng anh nói với Chu Kiếm Phi:

"Tôi sáng sớm ngày mai sẽ về, sáng mốt đến tổ khảo sát. Chiều ngày mai thông báo cho đồng chí Tô Tường, mấy bí thư chúng ta, cả cậu nữa cùng tham gia, trước tiên trao đổi ý kiến cái đã. Những chuyện không tiện nói qua điện thoại mà cậu vừa nói, chúng ta có thể để vào trưa mai hoặc tối mai độc lập thổi gió một trận."

Đặt ống nghe xuống, Triệu Nhất Hạo lập tức gọi thư ký thông báo cho Tiết Dĩ Minh, Ngô Trạch Khang và tất cả nhân viên tùy tùng đến phòng mình mở một cuộc họp nhỏ, thông báo thông báo của văn phòng. Yêu cầu Tiết Dĩ Minh lập tức gọi điện cho Địa ủy Tùng Lĩnh: Vì việc gấp phải quay về thành phố tỉnh lỵ nên tạm thời không qua đó nữa. Các cán bộ lãnh đạo thành phố Tam Giang đợi đến giờ ăn sáng ngày mai hãy thông báo việc thay đổi lịch trình, để tránh làm kinh động thêm nhiều người đến tiễn đưa.

Đêm qua không có chuyện gì, sáng ngày mai sau bữa sáng, Triệu Nhất Hạo dưới sự hộ tống của Tiết Dĩ Minh, thư ký, cảnh vệ v.v. lên xe quay về thành phố tỉnh lỵ. Một chiếc xe van Toyota Nhật Bản màu trắng sữa mười hai chỗ đang đậu ở cửa nhà khách, tài xế đã vào vị trí khởi động xe. Chiếc xe cảnh sát mở đường do thành phố Tam Giang phái tới cũng đã chuẩn bị sẵn sàng xuất phát ở phía trước xe van. Ở cửa lớn nhà khách đứng một đám người tiễn đưa: Vệ Diệc Tiền, Trần Nhất Hoằng, Phùng Đường, Chủ tịch Nhân đại thành phố, Chủ tịch Chính hiệp v.v., còn có Ngô Trạch Khang, Đoan Mộc Tín v.v. tạm thời ở lại. Mọi người đều rất ngạc nhiên, hôm nay vốn dĩ là đưa tiễn Bí thư Tỉnh ủy đi Tùng Lĩnh cơ mà, sao bỗng chốc lại thay đổi kế hoạch quay về thành phố tỉnh lỵ rồi? Hơn nữa nghe nói là tổ khảo sát thông báo về! Liên tưởng đến những tin đồn nhảm nổi lên bốn phía, nét mặt ai nấy đều vô cùng nghiêm nghị, mang đậm mùi vị chuyến đi này đáng lo ngại.

Triệu Nhất Hạo dẫn đầu mọi người vừa bắt tay vừa rảo bước đi về phía chiếc xe van trong hàng ngũ tiễn đưa hình thành tự nhiên, nét mặt của những kẻ tiễn người và người được tiễn càng trở nên nghiêm nghị hơn, hòa quyện với bầu trời ảm đạm tạo thành một bầu không khí "hào hùng tráng liệt". Khung cảnh kiểu này chỉ có thể nhìn thấy khi tiễn biệt những người chiến sĩ ra trận.

Triệu Nhất Hạo bắt tay từng người tiễn đưa, rồi nhanh chóng lên xe, thò đầu ra khỏi cửa sổ xe vẫy tay từ biệt.

Chiếc xe lao vun vút về phía thành phố tỉnh lỵ trên con đường lúc uốn lượn, lúc leo dốc lúc đi đường bằng. Nghĩ đến cuộc điện thoại đêm qua của Chu Kiếm Phi, nghĩ đến khung cảnh tiễn đưa nghiêm nghị ban nãy của thành phố Tam Giang, nhìn những dãy núi non trùng điệp bay vút qua ngoài cửa sổ xe, Triệu Nhất Hạo dâng trào cảm giác bản thân đang lao tới chiến trường với tiền đồ khó lường. Mặc dù trong lòng anh vẫn điềm tĩnh, kiên định, nhưng bầu không khí hình thành tự nhiên lại rất nghiêm nghị thậm chí mang chút bi tráng. Âm thanh bánh xe quay tốc độ cao dưới xe ma sát với mặt đất kêu vang rộn rã: Gió hiu hắt dòng Dịch nước lạnh buốt...