Tư Mã Ngọc Long suốt đêm rời khỏi Cốc Quý, đi xuống tung Sơn.

Chàng, ba lần đến Lạc Dương.

Đến Lạc Dương, chàng sắm thêm một số y phục, khôi phục lại dung mạo vốn có.

Lúc này, chàng nghĩ, do bản thân liên tục giả trang thay đổi dung mạo, có lẽ dung mạo vốn có của mình đã trở thành một gương mặt khiến người ta xa lạ nhất rồi... Thế là vào đầu mùa hè năm nọ trong thành Lạc Dương, đột nhiên xuất hiện một vị thư sinh phong nhã tuổi chừng đôi mươi, mặt như ngọc giũa, thần thái phơi phới.

Ban ngày, Tư Mã Ngọc Long mang thân phận công tử thế gia, ra vào lầu trà quán rượu, cung điện cổ danh viên, hy vọng có thể tình cờ gặp gỡ ông cháu Văn Nhân Phượng. Ban đêm, lại lặng lẽ rời khỏi quán trọ, tìm những nơi hoang vắng không bóng người, chăm chỉ tu luyện Tiên Thiên Thái Cực Thức. Từ sau khi dùng Băng Chi ở Đại Tuyết Sơn, lại được Đào Diện Tao Hồ đả thông thiên địa huyền quan cho tại Kim Long Thính ở Hoa Sơn, bản thân chàng vốn đã có thiên bẩm siêu phừng, một khi đã nhập môn, tự nhiên lập tức dễ thành công hơn so với Mai Sâu. Cho nên, chưa đầy ba năm ngày, Tư Mã Ngọc Long đã sớm phát hiện ra diệu dụng của Tiên Thiên Thái Cực Thức, chàng kinh ngạc mừng rỡ ước tính, nhiều nhất chỉ thêm chừng tháng nữa, đại khái là có thể vận dụng tự như rồi.

Lại nói vào một ngày nọ vừa bắt đầu vào giữa tháng tư năm nọ, tại thành Lạc Dương, ở ngôi cổ tự nổi tiếng Triều Nguyên Tự, đột nhiên có bảy vị đại hòa thượng khoác cà sa màu huyền hoàng đến cẩu đơn xin ở trọ. Bảy vị đại hòa thượng này, người cao kẻ thấp, người mập kẻ ốm không đều, nhưng trên mặt mỗi vị hòa thượng đều ẩn chứa một tia sắc thái bi thương thê lương giống nhau, cà sa của họ vương vãi đầy bụi đất, rất rõ ràng là bảy vị đại hòa thượng này vẫn luôn bôn ba trong gió bụi, có lẽ đã trải qua một cuộc hành trình đường dài không tính là ngắn.

Trụ trì của Triều Nguyên Tự, sau khi xem xong điệp văn của bảy vị đại hòa thượng, không khỏi thất thanh nói: "Hóa ra là Thập Phương Tự của Hành Sơn thất trưởng lão, A Di Đà Phật, Thương Tùng tăng thất kính rồi."

Không sai chút nào, bảy vị đại hòa thượng chính là những nhân vật tên tuổi trong sáu phái lớn võ lâm, nổi danh giang hồ với "Như Lai Thất Thức" và "Thất Tinh Trận", bảy vị trưởng lão Hành Sơn gồm Giới Tịnh, Tâm Tịnh, Kiến Tịnh, Nghi Tịnh, Biệt Tịnh, Hành Tịnh, - Tịnh của Thập Phương Tự ở đỉnh Tử Cái phong núi Hành Sơn.

Phương trượng trụ trì Triều Nguyên Tự là Thương Tùng thiền sư một mặt phân phó bày biện tiệc chay, một mặt tự mình dẫn đầu thất trưởng lão về phòng mây tạm nghỉ. Sau khi đến phòng mây, không đợi Thương Tùng thiền sư mở lời, vị trí thủ của bảy lão là Giới Tịnh đại hòa thượng liền chắp tay hướng về Thương Tùng thiền sư nói: "Làm phiền sư huynh rồi! Bần tăng một hành trình đến đây, thực chất là ứng hẹn một cuộc hẹn sinh tử với vài bằng hữu võ lâm, kỳ hẹn là ngày mười lăm tháng tư, địa điểm chính là Triều Nguyên Tự ở Lạc Dương. Tuy nhiên, sư huynh cứ yên tâm, bất luận kết quả cuộc hẹn lần này thế nào, chỉ cần các sư huynh đệ của quý tự hơi né tránh một chút, thì tuyệt đối không làm tổn hại đến một cỏ cây nào của quý tự. Hôm nay là ngày mười ba tháng tư, đến kỳ hạn mười lăm còn hai ngày nữa, trong hai ngày này, trăm phiền sư huynh thông báo với các vị sư huynh đệ tri khách của quý tự một tiếng, nếu có người đến tìm Hành Sơn thất trưởng lão, xin phiền phái người ra gặp gỡ bần tăng chúng ta!"

Sắc mặt Thương Tùng thiền sư hơi biến đổi, chắp tay hành lễ một tiếng rồi cáo lui.

Quả nhiên, ngọ trưa hôm sau, cửa Triều Nguyên Tự liền xuất hiện một người phụ nữ mặc y phục vải bố màu xanh. Người phụ nữ này tuổi chừng hai mươi tư hai mươi lăm, tuy chỉ có dung mạo bậc trung, nhưng ánh mắt lại cực kỳ mê hoặc, cười như không cười, cướp hồn đoạt phách người ta.

Vị tri khách của Triều Nguyên Tự vì có phân phó từ trước, tuyệt không dám lơ đễnh, lúc này vội vàng nghênh đón chắp tay cúi mình nói: "Nữ thí chúa quang lâm bổn tự, dám hỏi là lên hương hay là hứa nguyện?"

Người phụ nữ áo xanh kiều mị cười một tiếng, nói: "Hành Sơn có ai đến không?"

Vị tăng tri khách vội nói: "Có có có, nữ thí chủ mời vào dùng trà."

Người phụ nữ áo xanh đưa ra một bức mật thư, lắc đầu nói: "Không cần đâu, cái này, phiền giao cho bảy vị đại hòa thượng tự tay mở xem."

Người phụ nữ áo xanh nói xong, lại là một tiếng cười yêu kiều, xoay người thướt tha rời đi.

Khi người phụ nữ áo xanh đi qua hàng trúc tía trước Triều Nguyên Tự, đối diện bỗng nhiên đi tới một thiếu niên phong vận mặc trường bào màu xanh thiên thanh, đầu đội phương cân, mặt như ngọc giũa, thần thái phơi phới. Thiếu niên tuấn mỹ nhìn thấy người phụ nữ áo xanh, khẽ giật mình, ngay sau đó quay đầu đi, một mặt ngắm nhìn phong cảnh trong rừng trúc, một mặt cất tiếng ngâm nga nho nhỏ.

Lúc này, trong lòng người phụ nữ áo xanh cũng chấn động một trận, thầm nghĩ: "Người đâu mà tuấn tú quá, trông quen mắt vô cùng, ngoài làn da có phần trắng trẻo ra, cực kỳ giống kẻ phụ bạc mà Hoàng An từng gặp một lần, chà, Dư Nhân đệ đệ, đêm đó chàng nói rất hay trước miếu Thành Hoàng thành Hoàng An, thiếp hẹn chàng mùng ba tháng ba gặp nhau ở Quân Sơn, chàng đáp ứng tận lực không lỡ hẹn, đến lúc đó khiến nô gia mong mỏi mòn mỏi... Chà chà, đàn ông, đàn ông."

Hai người đã lướt qua nhau.

Người phụ nữ áo xanh cúi đầu khổ sở suy nghĩ: "Chẳng lẽ người này chính là Dư Nhân đệ đệ? Ừm, có khả năng lắm. Chàng là một hạt giống đọc sách. Tuy hiểu một chút võ công, nhưng chàng không gặp được danh sư, đối với con đường võ công lại không có bao nhiêu hứng thú, rất có thể do ít đi lại bên ngoài, dẫn đến làn da được bảo dưỡng trắng mịn, nếu không, trong thiên hạ sao lại có người giống đến thế này? Ừm, giả sử là chàng mà lại bỏ lỡ trước mặt, há chẳng hận chết người sao? Thế nhưng, ta không quen biết chàng, chàng cũng nên nhận ra ta chứ! Tại sao chàng không chào hỏi ta? Ta chẳng lẽ không phải bộ dáng cũ trước kia ư? Chẳng lẽ, chẳng lẽ... Chàng vì lỡ hẹn mà cảm thấy hổ thẹn trong lòng, nên không dám chào hỏi ta sao?"

Thế là, người phụ nữ áo xanh dừng bước xoay người, nàng nhìn thấy vị thiếu niên tuấn mỹ kia đang bước đi thong thả, hướng về phía Triều Nguyên Tự mà đi.

Người phụ nữ áo xanh không chút do dự, hai vai khẽ dao động, một bước vọt lên xa hai dường, chớp mắt đã đến phía sau thiếu niên tuấn mỹ.

Thiếu niên tuấn mỹ đang thấp giọng ngâm nga:

Cỏ ngập đầm ngang, rêu phong cổ sát.

Mới nhớ ngày xưa dắt tay nhau, không nỡ quay đầu nhìn lại.

Treo bia mới tựa ngọc, mồ cô đơn tựa đấu.

---❊ ❖ ❊---

Thiếu niên tuấn mỹ đối với việc người phụ nữ áo xanh rơi xuống phía sau, hoàn toàn như không hề hay biết.

Đuôi mày người phụ nữ áo xanh khẽ nhíu lại, nàng không tin, nếu người này chính là Dư Nhân đệ đệ mà nàng hằng đêm mong nhớ, thính giác lại có thể trì độn đến mức độ này! Hơn nữa giọng nói của người này sang sảng như kim loại ném xuống đất, cũng có chút khác biệt với giọng nói hơi khàn khàn của Dư Nhân đệ đệ nàng. Thế nhưng, sự tình đã đến nước này, nàng nếu không hỏi cho raẽ, sao đành lòng? Thế là, nàng bất ngờ cất giọng thấp gọi: "Dư Nhân đệ đệ, sao chàng lại chạy đến đây thế này?"

Thiếu niên tuấn mỹ đột nhiên quay đầu, hình như giật mình một cái. Chỉ thấy chàng ta chần chừ do dự nhìn người phụ nữ áo xanh một cái, rồi sau đó cúi mình vái chào nói: "Bèo nước gặp nhau, dám hỏi nương tử có gì chỉ giáo?"

"Chàng, chàng, quý tánh đại danh?"

"Tiểu sinh tên củi Võ Diễn! Chữ Võ của Võ Tử Xu, chữ Diễn trong số năm mươi của Thái Hành."

Người phụ nữ áo xanh không khỏi thở dài một tiếng.

Thiếu niên tuấn mỹ lại vái chào một cái, cười nói: "Nương tử đại khái là nhận nhầm người rồi."

“Vâng,” người phụ nữ áo xanh lầm bầm nói: “Công tử, nô gia nhận nhầm người rồi.”

Người phụ nữ áo xanh nói xong, ủ rũ quay đầu rời đi.

Người phụ nữ áo xanh đi ra khỏi đoạn đường kẹp trúc tía, ngẩng mặt nhìn trời, đôi mắt đẹp chứa đầy nước mùa xuân đột nhiên xẹt qua một tia thần sắc khác thường, kiên quyết quay người lại lần thứ hai. Nàng tự nhủ trong lòng: “Đây là nam tử tuấn mỹ đầu tiên ta nhìn thấy từ khi rời khỏi Miêu Cương, ta không thể bỏ qua cho hắn.”

Mà lúc này, vị thiếu niên tuấn mỹ đang chậm rãi bước về phía Triều Nguyên Tự, cũng thầm lấy làm lạ trong lòng: “Không dư không thừa, Dương Hoa Tiên Tử Hoàng Tố Anh đến Triều Nguyên Tự để làm gì? Ta vốn là cất bước đi tùy tiện, hơn nữa ta cũng chuẩn bị rời khỏi Lạc Dương trong đêm nay, hiện giờ đã có đà chủ của Thiên Địa Bang xuất hiện ở đây, ta đành phải vào trong tự quan sát cho thật kỹ mới được.”

Trong một gian phòng mây của Triều Nguyên Tự, Hành Sơn thất lão ngồi xếp bằng trên đất.

Cả bảy lão đều chắp tay rủ mi, trầm mặc không nói một lời, trên bãi đất trống do bảy lão vây quanh, đặt một tấm thiếp, trên thiếp viết:

Chữ dụ Hành Sơn thất lão:

Ngày mười lăm tháng tư canh ba đúng, xin hãy đến trong rừng phong cầu cỏ chờ chết.

Thiên Địa . Ngoại Đường . Hàn Bạch

Mà lúc này, phương trượng trụ trì của Triều Nguyên Tự là Thương Tùng thiền sư, đang ngồi phân chủ khách với một vị thiếu niên tuấn mỹ nho nhã anh tuấn tại phòng khách phía bên trái Đại Hùng Bảo Điện.

Thiếu niên tuấn mỹ lên tiếng hỏi trước: “Triều Nguyên Tự là phái nào chi nào của võ lâm đương đại, không biết đại sư có thể cho biết chăng?”

Thương Tùng thiền sư đáp: “Tăng nhân bổn tự, không một ai biết võ, thí chủ sao lại có câu hỏi này?”

Thiếu niên tuấn mỹ hình như khẽ giật mình, lại nói: “Quý tự có đắc tội với bất kỳ bang phái nào trong võ lâm một cách vô tình không?”

Thiếu niên tuấn mỹ lại nói: “Đại sư gần đây, có điềm báo trước không lành nào không?”

Thương Tùng thiền sư hơi hiện vẻ bất an, nhưng vẫn lắc đầu nói: “Cũng không có.”

Lông mày dài của thiếu niên tuấn mỹ hơi nhíu lại, đứng dậy cáo từ. Thương Tùng thiền sư cung kính tiễn ra ngoài cửa tự. Khoảnh khắc thiếu niên tuấn mỹ quay người muốn đi, bỗng nhiên thò tay vào ngực, từ trong ngực rút ra một tấm thẻ trúc màu tím sẫm dài tầm ba tấc, rộng chừng hai tấc, trên khắc hình một hồ lô rượu, đã cũ kỹ phát sáng, đưa vào tay Thương Tùng thiền sư nói: “Trong vòng ba ngày, quý tự nếu xảy ra biến cố ngoài ý muốn, có thể phái người cầm thẻ này đến Hỷ Lai Trách trong bổn thành tìm tôi, bản thân tôi có thể góp chút sức mọn, ba ngày sau, bản thân tôi tự khắc sẽ đích thân đến đây lấy lại.”

Thương Tùng thiền sư tuy biết Thiếu Lâm Tự và Thập Phương Tự là phái nổi danh võ lâm, nhưng Triều Nguyên Tự lại chẳng có bất kỳ nhân duyên nào với võ lâm, hơn nữa bản thân Thương Tùng thiền sư cũng không biết võ công, trong tình hình này, đương nhiên ông ta sẽ không biết công dụng của tấm thẻ trúc mà nhân vật võ lâm coi như trân bảo trong tay mình lúc này. Ông ta cảm kích trước thịnh tình khó chối từ của thiếu niên tuấn mỹ trước mặt, đành phải nói tạ ơn, nhận lấy tấm thẻ trúc.

Tư Mã Ngọc Long ôm nỗi băn khoăn trở về khách sạn Hỷ Lai.

Trong thành Cát Dương, người qua lại như kiến, Tư Mã Ngọc Long vì quá tập trung suy nghĩ về mối nghi ngờ của Triều Nguyên Tự, nên đã bỏ qua người phụ nữ áo xanh bám theo sau lưng.

Thương Tùng thiền sư cầm tấm thẻ trúc màu tím sẫm, trên khắc một hồ lô rượu trong tay, đi vào phòng mây điện sau. Hành Sơn thất lão đứng dậy đón chào. Thương Tùng thiền sư lược kể nguồn gốc tấm thẻ trúc cho thất lão nghe. Thương Tùng thiền sư nói dứt lời, Giới Tịnh trưởng lão tiếp lấy tấm thẻ trúc, dùng ánh mắt nghi ngờ săm soi tấm thẻ trúc mấy lượt, rồi sau đó hỏi Thương Tùng thiền sư: “Người đến có phải là một lão nhân tuổi chừng ngoài sáu mươi, lùn gầy khô héo, hình dạng giống như ăn mày không?”

“Lão nhân ư? A Di Đà Phật, ngài ấy là một thiếu niên tuổi tròn đôi mươi đấy!”

Bảy lão kinh ngạc nhìn nhau.

Giới Tịnh trưởng lão nói: “Sư huynh, tấm thẻ trúc này tạm để Giới Tịnh bảo quản một ngày được chứ?”

Thương Tùng thiền sư chắp tay lui ra.

Sau khi Thương Tùng thiền sư đi, Giới Tịnh trưởng lão khép cửa phòng lại, rồi nói với sáu vị trưởng lão khác: “Ngũ Hành Lệnh Fù đột nhiên xuất hiện vào lúc này nơi này, các vị sư đệ ý thế nào?”

Trầm mặc một lát, Tâm Tịnh trưởng lão trong bảy lão kiên quyết bi phẫn nói: “Lần này Thiên Địa Bang thừa lúc chưởng môn bổn phái đi xa đến Cửu Nghi phía nam Tương tìm kiếm vị Tễ Tễ sư tổ đã mất tích nhiều năm không rõ tung tích, bốn vị hương chủ đồng loạt tập kích Thập Phương Tự, hai vị sư thúc Tứ Không Bát Giới thiệt mạng, Giáng Long sư thúc trọng thương, bảy lão chúng ta bị bức bởi quân lệnh nghiêm ngặt như ý của Giáng Long sư thúc, không được phép ra tay, tuy có ý muốn cùng chết với hai vị sư thúc Tứ Không Bát Giới, ngặt vì môn quy như núi, lực bất tòng tâm, may sao Lãnh Diện Kim Cương lúc đi có để lại một câu: ‘Quý phái nếu có ai lòng còn chưa cam tâm, ngày mười lăm tháng tư có thể đến Triều Nguyên Tự ở Lạc Dương chờ đợi!’ Bảy người chúng tôi khóc lóc quỳ ba ngày ba đêm, mới được Giáng Long sư thúc đẫm nước mắt gật đầu trên giường bệnh... Hiện nay, kẻ cầm Ngũ Hành Lệnh Phù tuy không phải là bản thân ngũ hành Công Tôn trưởng giả, nhưng tấm Ngũ Hành Lệnh Phù này lại là điều không phải nghi ngờ, Ngũ Hành Môn đời nào cũng có kỳ nhân dị sĩ, chúng ta theo lời dặn đến khách sạn Hỷ Lai cầu viện, đối phó với Lãnh Diện Kim Cương v.v..., có lẽ còn có hy vọng.

“Thế nhưng, như vậy một cõi, liền hoàn toàn đi ngược lại ý nguyện ban đầu trong chuyến đi này của Hành Sơn thất trưởng lão chúng ta. Hành Sơn thất trưởng lão đương nhiên không phải đối thủ của Lãnh Diện Kim Cương trong Bắc Mang Song Quyết, nếu đơn thuần dựa vào lực lượng của Hành Sơn thất lão chúng ta, kết cục của Hành Sơn thất trưởng lão chúng ta sẽ thế nào? Các vị sư huynh đệ sớm đã rõ ràng, nói hay không nói đều như nhau cả.

“Đây là quyết tâm mà bảy người chúng ta đã định ra từ trước khi rời Thập Phương Tự.

“Cho nên nói, đối phó qua loa với Lãnh Diện Kim Cương v.v... không phải mục đích thực sự của bọn ta. Điều này khác với ân oán võ lâm thông thường, chúng ta không thể mời viện trợ ngoài đồng môn bổn phái, nợ máu của bổn phái bắt buộc phải do huynh đệ bổn phái tự tay đòi lại, thương thế của Giáng Long sư thúc sẽ lành, chưởng môn sẽ trở về, Tễ Tễ thượng nhân tổ sư cũng có lẽ sẽ tìm được, phái Hành Sơn không thiếu người, người này ngã xuống người khác sẽ đứng lên. Toàn phái Hành Sơn diệt vong, Ngũ Hành Môn xét vì công nghĩa võ lâm mà đứng ra, đó lại là chuyện khác.

“Đây là chút ý kiến ngu ngốc của Tâm Tịnh, không biết các vị sư huynh đệ có cho là phải chăng?”

Các vị trưởng lão khác đồng loạt tụng một tiếng Phật hiệu, không ai có dị nghị gì.

Tư Mã Ngọc Long tuy cảm thấy kỳ lạ, nhưng cũng đành chịu.

Qua canh hai, Tư Mã Ngọc Long thổi tắt đèn, vừa định khép cửa bước ra ngoài thì láng thoáng nghe thấy bên ngoài phòng có tiếng áo bay lướt gió trong sân, bằng thính lực thính giác siêu phàm của chàng, lập tức nghe ra có kẻ đang rình rập khách sạn Hỷ Lai này.

Tư Mã Ngọc Long dấy lên lòng nghi ngờ lớn, chàng thầm nghĩ, chẳng lẽ nhân vật của Thiên Địa Bang đã phát hiện ra hành tung của mình ở Lạc Dương rồi sao? Tư Mã Ngọc Long hơi ngưng thần, lập tức phát hiện người đến đã ở trên mái nhà của căn phòng mình mà treo ngược thân mình theo thân pháp rủ rèm. Thế là, chàng nhanh chóng lên giường, kéo chăn bông, đắp kín người trong y phục, nằm nghiêng, nửa sáng nửa tối, hé một nửa mí mắt là có thể thu trọn mọi hành động cử chỉ của người đến vào tầm giám sát.

Tư Mã Ngọc Long biết rằng, kẻ đến nếu là nhân vật trong Thiên Địa Bang thì tuyệt đối không phải là một trong năm vị kim phái hương chủ, bởi vì năm vị kim phái hương chủ tuy hung ác độc ác, nhưng bối phận trong võ lâm lại vô cùng tôn sùng, nếu muốn tìm phiền phức với Tư Mã Ngọc Long thì sẽ không thèm dùng thủ đoạn lén lút thế này.

Tư Mã Ngọc Long nín thở chờ đợi.

Nửa khắc trôi qua, ngoài cửa sổ vẫn không có động tĩnh.

Tư Mã Ngọc Long đang lúc thắc mắc, bỗng có một luồng u u tế hương xộc thẳng vào mũi, không khỏi thầm mắng: Hèn hạ thật!

Thế là, chàng vận chuyển Ngũ Hành Thần Công, thi triển Bế Mạch Đại Pháp, ngưng tụ toàn thân chân khí vào đan điền nhất huyệt, bề ngoài trông lúc này, chàng có vẻ như hôn mê bất tỉnh như chết, mà thực ra toàn bộ động tĩnh trong ngoài cửa sổ vẫn nằm trong sự giám sát của chàng. Lại một lúc lâu trôi qua, cửa sổ tự mở không cần gió, một bóng người thướt tha uyển chuyển bay vào.

Sau khi lén nhìn rõ người đến, Tư Mã Ngọc Long vô cùng bất ngờ.

Đến lúc này, chút hảo cảm ít ỏi do thương hại xót thương gây nên trong lòng Tư Mã Ngọc Long đối với Dương Hoa Tiên Tử cũng tan thành mây khói.

Dương Hoa Tiên Tử thắp sáng ngọn đèn dầu đó, đồng thời dùng áo choàng trên người che kín cửa sổ để ngăn ánh sáng lọt ra ngoài, sau đó nàng ta bước về phía chàng.

Trong tình huống này, thật làm khó cho Tư Mã Ngọc Long rồi.

Chàng phải làm sao đây?

Nếu nói mặc kệ đối phương tùy ý sai khiến, thì khung cảnh diễn ra ngay sau đó có thể tưởng tượng được là vô cùng khó coi. Còn nếu nói ra tay với nàng ta, thì với chút bản lĩnh đó của Dương Hoa Tiên Tử, đối với người bình thường mà nói thì có lẽ đã tính là khá tốt, nhưng nếu đặt vào tầm mắt của Tư Mã Ngọc Long chàng thì quả thực không chịu nổi một đòn... Chàng có chút không nỡ... Muốn cô ta chết ư, thì quá tàn nhẫn một chút. Muốn cô ta bị thương ư, thương nhẹ ư? Hay là trọng thương?... Mà quan trọng nhất, Đào Diện Tao Hồ là một tiền bối võ lâm đáng kính trọng, mang tiếng xấu nhưng lại có nhân cách hoàn mỹ nhất, đồng thời cũng là ân nhân của Tư Mã Ngọc Long chàng, là ân nhân của toàn phái Võ Đang, ân nhân tương lai của các phái lớn trong võ lâm! Dù Dương Hoa Tiên Tử có gia nhập môn hạ của bà ấy thế nào đi nữa và vị tiền bối ấy có đi tìm loại môn nhân không đáng nhắc tới này ra sao, thì về mặt danh phận, Dương Hoa Tiên Tử rốt cuộc vẫn là đồ đệ của vị tiền bối ấy.

Trong lúc do dự, Dương Hoa Tiên Tử đã bước đến trước giường.

Nơi hương thơm lướt qua, một đôi bàn tay ngọc ngà thon thả đã mơn man áp lên má Tư Mã Ngọc Long.

Thân hình kiều mị của Dương Hoa Tiên Tử cúi gập xuống.

"Người ngọc ơi," nàng ta như say như dại lẩm bẩm tự nói: "Đừng trách nô gia phá hỏng sự trong sạch của chàng nhé, ai bảo chàng sinh ra lại y chang tên phụ bạc kia chứ? Chờ đã, Dư Nhân đệ đệ, Anh tỷ tỷ đêm nay làm ra chuyện đê tiện thế này, là lỗi của đệ? Hay là lỗi của ta, Anh tỷ tỷ làm thế này là hận đệ, hay là yêu đệ?... Chờ đã."

Nghe những lời tự thoại này, một thứ cảm giác vô cùng khác lạ tràn ngập trong lòng Tư Mã Ngọc Long.

Chàng, Tư Mã Ngọc Long, lại càng không biết phải làm sao cho phải.

Đồng thời, chàng phát hiện đôi tay nàng ta bắt đầu run rẩy, chàng nghe thấy tiếng tim đập dồn dập của nàng ta, ngửi thấy tiếng thở phì phò ngập tràn mùi hương của nàng ta, tiếp xúc với đôi má phấn nóng rực như lửa của nàng ta, thân hình kiều mị chuẩn bị ôm chầm lấy... Chàng, Tư Mã Ngọc Long, không thể do dự thêm nữa.

Ngay khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc này, bỗng nhiên, một tiếng cười lạnh phát ra từ ngoài cửa sổ. Tiếng cười lạnh này không khác gì một liều thuốc thanh lương tuyệt hảo. Dương Hoa Tiên Tử hậm hực giậm mạnh chân, một tay lóe lên nhảy vụt khỏi trước giường, một ngón tay thổi tắt đèn dầu, vươn tay chộp lấy chiếc áo choàng trên cửa sổ, động tác thò tay đã rút ra một mảng kim châm tẩm độc. Nàng ta vớt lấy nghiên mực Đoan Nghiên phía trên bàn sách trước, một chưởng đẩy tung cửa sổ, nghiên mực vừa tung ra thì người cũng theo đó lao vút qua cửa sổ.

Ngoài cửa sổ, kể từ khi một tiếng cười lạnh phát ra, vẫn luôn vô cùng yên tĩnh.

Mọi sự chuẩn bị của Dương Hoa Tiên Tử dường như đều thừa thãi và không cần thiết. Bởi vì lúc nàng ta lao mình ra ngoài, hoàn toàn không vấp phải bất kỳ sự cản trở nào.

Tư Mã Ngọc Long vì không biết tiếng cười lạnh là do ai phát ra nên vẫn chưa giải trừ Bế Mạch Đại Pháp, chàng chú ý đến diễn biến bên ngoài cửa sổ.

Ngoài cửa sổ, sau khi Dương Hoa Tiên Tử đi ra, lại là một tiếng cười lạnh, theo sau đó là một tiếng kêu đau đớn của Dương Hoa Tiên Tử, rồi ngay lập tức chìm vào yên lặng.

Tư Mã Ngọc Long cả kinh.

Mặc dù chàng chỉ nằm trên giường trong phòng, nhưng loại âm thanh này đã nói cho chàng biết rõ ràng rằng, võ công của kẻ phát ra tiếng cười lạnh ngoài cửa sổ kia nhất định đã cao đến mức độ kinh người. Bởi vì đối phó với một kẻ có bản lĩnh không quá tầm thường như Dương Hoa Tiên Tử mà đối phương lại chỉ dùng có một chiêu, hơn nữa tốc độ, sự chuẩn bị, độ hiểm hóc của chiêu này thì có thể tưởng tượng được.

Lại một lát sau.

Ngay thời khắc Tư Mã Ngọc Long định ngồi dậy ra ngoài thám thính, ngoài cửa sổ bỗng có một giọng nói cực kỳ xa lạ cất lên dịu dàng thấp giọng:

"Bằng hữu, bị kinh hãi rồi sao?"

Tư Mã Ngọc Long đương nhiên không tiện đáp lời.

Người phát ra âm thanh thấy trong phòng hoàn toàn không có phản ứng, không khỏi khẽ kêu lên một tiếng, tự lẩm bẩm: "Chẳng lẽ con tiện nhân kia đã ra tay rồi sao?"

Theo sau đó, một tia lửa sáng lên, lại một bóng người phất phơ bay vào.

Tư Mã Ngọc Long càng thêm kinh ngạc.

Đánh giá từ thân pháp nhẹ nhàng phiêu dật kỳ lạ của người đến, võ công của người này tuyệt đối không thua kém Tư Mã Ngọc Long chàng là bao.

Hả, hắn là ai?

Tiếp theo đó, Tư Mã Ngọc Long lại giật mình một phen.

Bởi vì sau khi người đến bước vào phòng, hoàn toàn không châm lửa thắp đèn, chỉ liếc sơ qua chỗ Tư Mã Ngọc Long nằm trong bóng tối, rồi liền đưa tay cầm lấy giấy bút sẵn có trên bàn sách trong bóng tối, vận cổ tay múa bút như viết văn giữa ban ngày. Một tiếng sột soạt lạo xạo, lời nhắn nhủ đã được thảo xong. Sau đó, y vung tay về phía Tư Mã Ngọc Long, Tư Mã Ngọc Long chưa kịp đề phòng thì toàn thân bách huyệt chấn động, lập tức vô cùng thư thái. Chàng biết rằng, nếu bản thân thực sự trúng mê hồn hương hoặc bị người ta điểm trúng đại huyệt thì qua tay người này cũng sẽ được giải trừ.

Chàng chấn động nghĩ: Võ công của người này quả thực cao đến đáng sợ.

Lúc này nguyện vọng lớn nhất của Tư Mã Ngọc Long chính là muốn bật dậy lao đến trước mặt người đến để nhìn cho rõ mặt mũi người đó.

Thế nhưng, chàng làm sao có thể làm như vậy được?

Người đến cũng biến mất một cách phất phơ như lúc tới.

Sau khi xác định người đến quả thực đã rời đi, Tư Mã Ngọc Long tiêu trừ Bế Mạch Đại Pháp, đưa tay hướng về mặt bàn vồ một cái, liền dựa vào Ngũ Hành Thần Công hòa lẫn Tiên Thiên Thái Cực Thức để thu bức thư lưu lại kia vào tay, thần quang ngầm vận, liền đã nhìn rõ trên mẩu giấy viết:

Có ta ở đây, bằng hữu chớ sợ.

Khách phòng số 8 kính bút.

Tư Mã Ngọc Long vừa kinh vừa mừng, lúc này vì phòng số 8 nằm ngay đối diện chéo, không tiện có nhiều hành động, đành lặng lẽ đặt lại tờ giấy lên mặt bàn, ôm y phục nằm ngủ. Trải qua một trận phong ba này, bài tập đêm đó chàng đành phải tu luyện ôn tập trên giường vậy.

Hôm sau, trời vừa hửng sáng, Tư Mã Ngọc Long đã gọi tiểu nhị khách sạn đến, bảo hắn ta sang phòng số 8 thông báo, nói là khách phòng số 5 sắp tới bái phỏng. Chàng không hỏi trước tiểu nhị về thân phận của khách phòng số 8, bởi vì làm như thế không phải là một hành vi quang minh lỗi lạc. Hơn nữa những kẻ như tiểu nhị khách sạn thấy tiền sáng mắt, hễ có tiền là vạn sự thông, đối phương nếu là một kẻ mưu mô tính toán thì bên này vừa tra hỏi là đối phương không khó để nhận ra ngay. Cứ như thế, đôi bên mang tâm địa cách trở, mà một chuyến bái phỏng mang tính lễ nghĩa thế này lại có vẻ hơi thừa thãi.

Chốc lát sau, tiểu nhị khách sạn quay về báo cáo: "Công tử phòng số 8 đang cung kính đợi đại giá công tử."

Tư Mã Ngọc Long gật đầu, thầm nghĩ trong lòng: Đối phương cũng là một thiếu niên sao?

Tư Mã Ngọc Long chỉnh đốn y quan một chút, liền bước thẳng về phía phòng số 8 nằm chéo đối diện.

Vừa bước đến trước cửa phòng số 8, Tư Mã Ngọc Long lập tức ngẩn người ra. Các ngươi đoán xem vì sao lại thế? Hóa ra người ta đã sớm đứng ở cửa mỉm cười chắp tay đợi sẵn từ lâu. Đối phương là một nhân vật thế nào cơ chứ? Hừ, nói hơi quá lên một chút thì đối phương có thể tính là người thanh niên tuấn tú nhất mà Tư Mã Ngọc Long từng thấy trong đời ngoài bản thân ra!

Người nọ tuổi chừng hai mươi lăm, mày tuấn mắt phượng, răng ngọc môi đỏ, quả thực có thể xem là một con rồng trong loài người. Người nọ vốn dĩ đang mỉm cười tự đắc, nhưng sau khi nhìn rõ Tư Mã Ngọc Long, cũng không khỏi thu lại nụ cười ngẩn ngờ, có lẽ hắn đang tự hỏi bản thân rằng, trên đời này quả nhiên vẫn còn có một người đàn ông tuấn tú hơn cả ta nữa ư?

Có lẽ là sự đồng điệu giữa những người cùng chí hướng chăng, hai người nhìn nhau ngẩn ngơ một hồi lâu.

Cuối cùng, vẫn là người nọ từng trải hơn, mỉm cười chắp tay trước tiên: "Tại hạ họ Hầu, tên Lương Ngọc, quý danh đại danh của bằng hữu là gì?"

“Võ Diễn. Chữ Võ của Võ Tử Xu, chữ Diễn trong đại diễn chi số năm mươi.”

“Mời vào trong ngồi.”

“Làm phiền rồi.”

Hai người nhường nhịn nhau bước vào trong phòng.

Tiểu nhị khách sạn với đôi mắt tinh đời đã sớm pha sẵn hai chén trà thơm có nắp cho hai người.

Hai người ngồi xuống, Hầu Lương Ngọc cười nói: "Võ huynh quý thọ?"

Tư Mã Ngọc Long khom người đáp: "Qua loa đôi mươi."

Hầu Lương Ngọc cười nói: "Lương Ngọc năm nay hai mươi lăm, lớn hơn các hạ năm tuổi, đành gọi các hạ một tiếng hiền đệ vậy."

Tư Mã Ngọc Long khiêm nhường nhường nhịn nói: "Hầu huynh đề cử, Võ Diễn thật là thụ sủng nhược kinh đấy."

Sự hào sảng cởi mở của Hầu Lương Ngọc đã mang lại cho Tư Mã Ngọc Long một ấn tượng vô cùng tốt đẹp. Chàng vốn định cất lời tạ ơn chuyện đêm qua, nhưng với tình hình này lại đành cảm thấy khó mở lời, bởi vì làm như thế thì có vẻ quá ư là dung tục.

Hầu Lương Ngọc lúc này mỉm cười nói: "Võ hiền đệ anh hoa tiềm ẩn, về mặt võ công rõ ràng là cao thủ nội gia, tại sao đêm qua lại bị mụ đàn bà trộm cắp vô tích sự ấy hạ gầm?"

Tư Mã Ngọc Long thầm kinh ngạc, nhưng vẫn cố gắng trấn tĩnh lại, cười trừ ngượng ngùng đáp: "Về mặt võ công, tiểu tử cũng chỉ biết qua loa một hai, còn bàn về cao thủ thì huynh đài quá khen rồi."

Hầu Lương Ngọc nói: "Sư thừa của hiền đệ, có thể cho biết chăng?"

Tư Mã Ngọc Long nói: "Gia sư là đệ tử tục gia phái Võ Đang, tiểu tử thuở nhỏ thân thể yếu ớt, cho nên bái nhập môn hạ gia sư, luyện hai năm Đại La Chưởng, nếu bàn về hỏa hầu thì quả thực đáng nực cười lắm. Không nói gì khác, chỉ riêng chuyện gặp phải đêm qua thôi, huynh đài cũng có thể tưởng tượng được võ công của tiểu tử kém cỏi đến mức độ nào rồi. Huynh đài ra tay giúp đệ lui địch, mà tiểu tử mãi đến sáng nay tỉnh lại mới hay, bản lĩnh bực này thực khiến tiểu tử ngưỡng mộ thán phục. Sau này, còn mong huynh đài chỉ điểm nhiều hơn mới phải. Về phần huynh đài thuộc môn phái cao đồ nào, chẳng hay có thể chỉ giáo cho chăng?"

Hầu Lương Ngọc cười nhạt một tiếng, hình như đối với những điểm Tư Mã Ngọc Long vừa kể không hề sinh lòng nghi ngờ.

“Hiền đệ có biết võ lâm trước đây vốn là Cửu đại danh phái không.”

“Điểm này, gia sư hình như từng nhắc qua.”

“Lương Ngọc chính là truyền nhân chi nhánh Ma Thiên của phái Cung Lại.”

“Ồ?”

“Tuyệt học của chi nhánh Ma Thiên Lĩnh là ‘Xuyên Bi Thủ’, gia sư chính là truyền nhân của Ma Thiên Sấu Sĩ Tẩu trong Ma Thiên Song Lao. Vốn dĩ phái Ma Thiên xuất thân từ Cung Lại, phái Cung Lại từ lâu đã bị xóa tên khỏi Cửu phái, huynh trưởng nói rõ môn hộ thực sự cảm thấy hổ thẹn. Thế nhưng, thấy hiền đệ là một trang quân tử chân chất, chắc chắn sẽ không châm chọc, cho nên mới dám nói thẳng ra. Chà!”

Hầu Lương Ngọc nói đến đây, không khỏi thở dài một tiếng nói: “Nhân vật võ lâm là khó nhảy ra ngoài vòng danh vị nhất, phái Cung Lại năm xưa nếu không tranh giành bá chủ hai Xuyên với phái Nga Mi, thì sao lại rơi vào cảnh lưỡng phái đều bị thương tổn, cùng bị xóa tên khỏi Cửu phái chứ?”

Những lời này của Hầu Lương Ngọc khiến Tư Mã Ngọc Long vô cùng cảm động.

Tuy nhiên, chàng cũng hơi lấy làm lạ, phần lớn những chuyện cũ mà Hầu Lương Ngọc nói thì chàng đều biết. Tỷ như phái Nga Mi và phái Cung Lại vốn cùng là một trong Cửu đại danh phái võ lâm. Sau đó, không vì chuyện gì mà hai phái tranh chấp toàn phái, kết quả là cao thủ hai phái thương vong hầu như sạch sành sanh, vì nhân tài điêu linh nên đồng thời bị xóa tên khỏi Cửu phái. Còn điểm phái Ma Thiên là chi nhánh của phái Cung Lại thì chàng biết. Tuyệt học "Xuyên Bi Thủ" là thủ pháp trọng yếu nội gia của chi nhánh Ma Thiên Lĩnh, chàng cũng từng nghe Huyền Thanh đạo trưởng nhắc qua. Chỉ có một điểm khiến chàng hơi khó hiểu, đó chính là "Ma Thiên Song Lao" mà Hầu Lương Ngọc nhắc tới!

“Ma Thiên Song Lao” còn gọi là “Ma Thiên Song Sâu”.

Đó chính là: “Ma Thiên Béo Sâu” và “Ma Thiên Gầy Sâu”.

Ma Thiên Song Sâu xuất hiện trong võ lâm vào khoảng trăm năm trước, Hầu Lương Ngọc tự xưng là đệ tử đời sau của một trong song sâu là Sấu Sâu, điểm này xét về độ tuổi thì hoàn toàn phù hợp, thế nhưng, theo những gì Tư Mã Ngọc Long chàng được biết thì võ công của Ma Thiên Song Sâu không quá cao, giỏi lắm cũng chỉ xấp xỉ ngang ngửa với "Hành Sơn Thất Lão", "Bắc Mang Tam Ôn" v.v... hiện nay mà thôi. Thế nhưng, dựa vào thân pháp bước vào phòng tối qua của Hầu Lương Ngọc, cũng như khả năng nhìn thấy trong bóng tối, một chiêu đả thương Dương Hoa Tiên Tử, thì ngay cả chưởng môn của sáu đại danh phái đương đại cũng không thể có được công lực bực này.

Nói một cách nghiêm ngặt thì võ công của Hầu Lương Ngọc tuyệt đối không kém hơn Tư Mã Ngọc Long chàng là bao.

Chẳng lẽ thành tựu ngày hôm nay của Hầu Lương Ngọc thực sự đúng như câu tục ngữ "thanh xuất vu lam" hay sao?

Lúc này Hầu Lương Ngọc cười nói: "Hiền đệ, đệ đang nghĩ gì thế?"

Tư Mã Ngọc Long bừng tỉnh giật mình, vội cười nói: "Tiểu tử đang nghĩ... với tuyệt thế võ công hiện tại của Hầu huynh, tái hưng uy danh thuở xưa của Cung Lại, còn sợ gì không có hy vọng?"

Hầu Lương Ngọc nhìn chằm chằm vào mặt Tư Mã Ngọc Long, mỉm cười hỏi ngược lại: "Hiền đệ từ sáng nay tỉnh dậy mới hay biết chuyện đêm qua, dựa vào đâu mà kết luận võ công của huynh trưởng là tuyệt thế cơ chứ?"

Chà, lợi hại thật.

May thay Tư Mã Ngọc Long cũng chẳng phải kẻ yếu.

Lúc này chàng cười nói: "Người luyện võ, đặc điểm duy nhất chính là thính lực tinh anh hơn người thường, võ công của tiểu tử tuy nông cạn, nhưng sự tinh anh của thính lực trước khi học võ đã có sẵn thiên bẩm siêu phàm, thế mà đêm qua huynh ra tay giải vây cho đệ, tiểu tử vậy mà hoàn toàn không hề hay biết, bản lĩnh bực này có thể tưởng tượng được, cần gì phải kiểm chứng nữa chứ?"

Hầu Lương Ngọc cười trừ cho qua, không tiếp tục truy vấn nữa.

Lúc này trời đã đứng bóng, Hầu Lương Ngọc mời Tư Mã Ngọc Long ra sảnh trước dùng bữa, Tư Mã Ngọc Long sảng khoái không từ chối. Dùng bữa xong, Hầu Lương Ngọc cười hỏi: "Võ hiền đệ sắp đi đâu?"

Tư Mã Ngọc Long trong lòng chấn động, thầm nghĩ: Bản lĩnh của người này cao đến mức không thể bàn cãi. Hiện giờ tuy mới quen biết lần đầu, nếu có thể hiểu thêm một bước, tìm thêm một trợ thủ cho cuộc hội ngộ ở Nhạc Dương vào ngày mùng 5 tháng 5 thì há chẳng tốt hơn sao?

Đã định tính toán, liền thử nói: "Tiểu tử ở Lạc Dương nhiều nhất cũng chỉ nán lại một ngày nữa, sau đó muốn đến Nhạc Dương thăm một người bạn."

Hầu Lương Ngọc cao hứng cười tiếp lời: "Lương Ngọc chuyến này ra Xuyên là đi đường Tử Ngọ, qua Trường An đi về phía đông, vẫn hằng ngưỡng mộ phong quang tuyệt mỹ của Vân Mộng Động Đình từ lâu, nếu hiền đệ không chê, cùng đi chung đường thì thế nào?"

Tư Mã Ngọc Long đại hỉ quá đỗi.

Vì không yên tâm chuyện ở Triều Nguyên Tự, chàng rất muốn qua thăm lại một chuyến, liền nói với Hầu Lương Ngọc: "Tiểu tử muốn ra ngoài mua chút đồ, chuẩn bị tạm biệt một lát."

“Xin cứ tự nhiên!”

Hầu Lương Ngọc cười, chắp tay, bước thẳng về hậu viện.

“Kết giao được với người bạn thế này, quả thực là một niềm vui lớn trong đời người.”

Tư Mã Ngọc Long thầm mãn nguyện, thong thả bước ra khỏi khách sạn Hỷ Lai.

Chàng chọn những con phố khá vắng vẻ, thi triển Di Hình Bộ, bề ngoài nhìn qua thì ba bước lắc lư một lần, thong thả tiêu sái, nhưng thực chất lại nhanh đến vô cùng. Chẳng mấy chốc, rừng trúc tía của Triều Nguyên Tự đã hiện ra trước mắt. Chàng hơi do dự một chút ở bên ngoài rừng. Chàng nghĩ, cứ vào kiểu này giống như ngày hôm qua thì nhất định vẫn sẽ chẳng thu hoạch được gì. Thế nhưng, chàng lại không tiện áp dụng phương thức trinh thám ngầm, chàng nhìn ra trụ trì của Triều Nguyên Tự là Thương Tùng thiền sư quả thực không phải người trong võ lâm, việc Dương Hoa Tiên Tử bước ra từ Triều Nguyên Tự rất có thể chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên, nếu chàng cứ khăng khăng xem nó là một việc chính sự mà làm thì chẳng phải sẽ mang tiếng là làm ầm ĩ chuyện bé xé ra to, bắt phong ảnh bắt bóng sao?

Thế nhưng, sự trùng hợp này rốt cuộc phải giải thích thế nào đây?

Chẳng lẽ Triều Nguyên Tự không phải là một nơi tốt đẹp gì mà là nơi tụ tập tạm thời của đảng đồ Thiên Địa Bang? Không, tuyệt đối không thể nào. Thứ nhất, tướng mạo của Thương Tùng thiền sư rất đoan chính, Triều Nguyên Tự do một người như thế trụ trì thì tuyệt đối sẽ không làm ra những hành vi phi pháp gì. Thứ hai, cho dù Thương Tùng thiền sư bị ép bởi dâm uy của Thiên Địa Bang, trong tình thế bắt đắc dĩ mới cung cấp địa điểm, thì Dương Hoa Tiên Tử đường đường là một trong các đà chủ, lại là một nữ lưu, công khai ra cho vào tự viện, dù bản thân ả không bận tâm đi chăng nữa thì những kẻ chủ sự trong bang có dung túng cho ả làm thế không? Hơn nữa, người trong Thiên Địa Bang, hễ là nhân vật từ cấp ngân phái đà chủ trở lên thì ai mà không biết sự trân quý của Ngũ Hành Lệnh Phù, lệnh phù đã rơi vào tay họ thì hà cớ gì họ lại ngoan ngoãn mang trả lại chứ?

Vậy thì, tại sao Dương Hoa Tiên Tử lại đi từ trong Triều Nguyên Tự bước ra?

Hôm qua Tư Mã Ngọc Long vốn muốn dùng điểm này để chất vấn Thương Tùng thiền sư, thế nhưng nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng chàng vẫn nhịn được. Trai thanh gái lịch, chùa chiểu là chốn dâng hương, vốn là điều luật lệ không cấm, chàng đặc biệt lôi ra hỏi một tiếng chẳng phải sẽ khiến đối phương hiểu lầm lớn sao?

Tiến thoái lưỡng nan.

Cuối cùng, Tư Mã Ngọc Long quyết định: Dùng cả hai cách.

Bây giờ, ban ngày chàng qua xem thử, nếu không nhìn ra manh mối gì thì đêm nay sau canh ba, chàng sẽ lại đến Triều Nguyên Tự một chuyến.

Thế là, chàng bước vào Triều Nguyên Tự.

Theo thông lệ thói quen, chàng thắp một nén hương trên Đại Hùng Bảo Điện, cúng một lượng bạc tiền dầu hỏa. Sau đó chàng nhờ một vị tăng tri khách dẫn mình đi vạn phúc dạo quanh các nơi. Vị tăng tri khách thấy Tư Mã Ngọc Long hào phóng, khí vũ bất phàm, hơn nữa hôm qua còn từng trò chuyện với phương trượng, tưởng chàng là công tử thế gia trong thành Lạc Dương, liền hỏi chàng có cần phương trượng tự mình đi cùng không, Tư Mã Ngọc Long lắc đầu tỏ ý không cần.

Thế là, vị tri khách nghiêng người dẫn đường trước, qua chính điện, điện bên, điện phụ, kinh đường, trai đường, và cuối cùng đến hành lang dãy phòng mây ở phía sau điện.

Tư Mã Ngọc Long ngầm vận toàn thần, bề ngoài tuy thong thả ngắm nhìn, nhưng trong phạm vi vài trượng quanh những nơi đi qua, bất kỳ động tĩnh vi tế nào cũng không thể thoát khỏi thính lực thính giác của chàng. Khi đi đến cuối hành lang, trước gian phòng mây lớn nhất đó, chàng hình như nghe thấy một tràng tiếng thì thầm vụn vặt bỗng dưng vụt tắt, lòng nghi ngờ của Tư Mã Ngọc Long trào dâng tự nhiên.

Không sai, trong gian phòng mây đó, chính là nơi Hành Sơn thất trưởng lão đang ngồi.

Cuộc trò chuyện của Hành Sơn thất trưởng lão vừa vặn bị tiếng bước chân xa lạ này cắt ngang.

“Đại sư!” Tư Mã Ngọc Long cố ý ra chiều lơ đễnh chỉ vào cánh cửa phòng đóng kín hỏi vị tăng tri khách: “Tôi có thể vào trong nghỉ chân chút được không?”

Vị tri khách hoảng hốt đáp: “Thí chủ, vô cùng xin lỗi, bên trong đã có khách rồi, đổi gian khác thế nào ạ?”

“Thôi vậy.”

“Mong thí chủ rộng thứ lỗi, A Di Đà Phật, đúng là quá khéo.”

Tư Mã Ngọc Long cười nhạt một tiếng.

Tư Mã Ngọc Long thầm quyết định, đêm nay nhất định mình phải đến Triều Nguyên Tự, đến Triều Nguyên Tự rồi, người đầu tiên cần tra xét chính là gian phòng mây này.

Ra khỏi Triều Nguyên Tự, trời đã là thời điểm chính ngọ, chàng tùy tiện ăn uống rượu cơm ở bên ngoài rồi trở về khách sạn Hỷ Lai, hỏi tiểu nhị khách sạn thì biết Hầu Lương Ngọc cũng ra ngoài không lâu sau khi chàng đi và đến giờ vẫn chưa về. Chàng suy nghĩ một lát, liền trở về phòng cầm bút viết:

Hầu huynh:

Ngoại phố tình cờ gặp bạn cũ, hẹn đàm đạo chuyện sau khi từ biệt, lâu ngày hội ngộ sợ khó vội chia tay.

Nếu có thể về, chắc cũng phải sau nửa đêm, sợ huynh quan tâm, vội về Trần Đạt, nay thấy ra ngoài chưa về, viết vội dòng này không nói gì thêm.

Võ đệ Diễn bái bút.

Viết xong, chàng ra khỏi phòng đưa cho tiểu nhị khách sạn, dặn dò: “Đợi khi Hầu công tử phòng số 8 về thì đưa cho huynh ấy.”

Sau đó, chàng lại một lần nữa bước ra khỏi khách sạn Hỷ Lai, tìm một quán trà hẻo lánh, chọn một chỗ ngồi vắng vẻ, quay mặt vào trong quay lưng ra ngoài, chờ trời tối.

Canh hai vừa điểm, Giới Tịnh trưởng lão chắp tay vái chào Thương Tùng thiền sư một cái: “Đa tạ sư huynh thịnh tình khoản đãi, Hành Sơn thất tăng chúng tôi xin tạ ơn sư huynh ở đây.”

Cả thất trưởng lão đồng loạt cúi mình, thấp giọng tụng Phật hiệu.

Thương Tùng thiền sư vội vàng chắp tay nói: “Thất lão quang lâm, là vinh hạnh của tiểu tự Triều Nguyên, cửa Phật là một thể, thất lão đa lễ rồi... Thất lão xong việc, mong có ngày giáng lâm lại là vinh hạnh lớn.”

“Chỉ đành đợi kết nhân duyên kiếp sau vậy.”

Thương Tùng thiền sư ngẩn người.

Giới Tịnh trưởng lão cười thê lương, tay áo phất nhẹ, bảy thân hình màu huyền hoàng lần lượt vung mình bay lên, chớp mắt vượt qua sống lưng chính điện, chìm vào một mảng màu xám tối mịt mờ.

Canh ba đúng, trong rừng phong ở cầu cỏ Lạc Dương.

Bảy vị đại hòa thượng khoác cà sa màu huyền hoàng đứng theo hình thế Bắc Đẩu.

Cán Bắc Đẩu chỉ thẳng vào ba người, hai nam một nữ.

Người nữ chính là Dương Hoa Tiên Tử.

Dương Hoa Tiên Tử, sắc mặt tái nhợt, hình như nội thương vẫn chưa lành hẳn. Một bàn tay phải của ả cắm vào vạt áo chéo, Tao Hồ Miêu Cương võ học vô cùng tạp nhạp, nhưng thứ nổi tiếng hơn cả lại là ám khí, Dương Hoa Tiên Tử đứng lùi ra phía sau một chút, rõ ràng là ả chỉ đang chuẩn bị ám khí để yểm trợ.

Phía trước Dương Hoa Tiên Tử, đứng bên trái là kẻ dáng người cao ráo, ánh mắt tinh quang sắc bén như điện, trên mặt lạnh tanh không chút tình người, ngoại đường kim phái hương chủ của Thiên Địa Bang, một trong Bắc Mang Song Quyết trước kia - Lãnh Diện Kim Cương Hàn Thu. Đứng bên phải là kẻ dáng người gầy nhỏ, chỉ cao đến dưới vai Lãnh Diện Kim Cương, mười ngón tay đen sì khô khốc như móng gà, mí mắt nửa nhắm nửa mở, từng một mình một ngựa xông vào ba mươi sáu gian kinh đường của Thiếu Lâm tự ngự vào chốn không người - Hắc Thủ Thiên Vương Tiêu Côn.

Lúc này, Giới Tịnh trưởng lão đứng ở đầu cán Bắc Đẩu, thấp giọng tụng một tiếng Phật hiệu, thất lão cất tiếng họa theo, bóng vàng di chuyển, đấu chuyển sao dời, trong chớp mắt, Lãnh Diện Kim Cương và Hắc Thủ Thiên Vương đều bị bao trùm vào trong Thất Tinh Trận.

Hắc Thủ Thiên Vương cuồng vọng tự đại, Lãnh Diện Kim Cương coi trời bằng vung, cả hai đều là ma trong các ma, sao lại đặt Hành Sơn thất trưởng lão vào mắt cơ chứ? Thất lão di chuyển trận hình, hai ma vẫn đứng im như cũ không hề nhúc nhích, hoàn toàn như không hề hay biết. Cho đến khi thất lão đã vây chặt bọn chúng ở bên ngoài, Lãnh Diện Kim Cương hừ lạnh một tiếng, Hắc Thủ Thiên Vương cười âm u quỷ quái, hai ma mỗi người tung ra một môn tuyệt học khác nhau, Lãnh Diện Kim Cương sải bước ép sát, vung chưởng bổ thẳng vào Giới Tịnh, Tâm Tịnh, - Tịnh ở đầu cán Bắc Đẩu. Hắc Thủ Thiên Vương co ngón tay làm móc, hai tay luân phiên co duỗi, chia ra chộp về phía bốn vị trưởng lão Nghi Tịnh, Biệt Tịnh, Kiến Tịnh, Hành Tịnh ở gáo Bắc Đẩu.

Nếu trong hoàn cảnh bình thường, một đấu một, bất kỳ ai trong Hành Sơn thất lão cũng sẽ không phải là đối thủ của Lãnh Diện Kim Cương hay Hắc Thủ Thiên Vương, nói một cách ngắn gọn thì không quá ba chiêu là thất lão đã phải mất mạng.

Thế nhưng, tình hình hiện tại hơi khác một chút, điểm diệu dụng lớn nhất của Thất Tinh Trận chính là thất tinh liên hoàn, bảy vị là một thể, một sao bị tấn công thì các sao khác ứng cứu, trừ phi thất lão tổn mất một người, bằng không thì tương đương với việc hợp sức mạnh của Lãnh Diện Kim Cương và Hắc Thủ Thiên Vương lại để đấu với tổng cộng sức mạnh của bảy người trong trận, cứ như thế, khoảng cách công lực giữa đôi bên liền không còn quá cách biệt nữa.

Chớp mắt, hai ma đã mỗi người tung ra ba chiêu, đều không có hiệu quả.

Thất lão tự tin tăng vọt, Thất Tinh Trận linh hoạt di chuyển, càng lúc càng thêm thần diệu.

Vào lúc này, Dương Hoa Tiên Tử đứng ở xa hơn một chút, mắt chăm chú nhìn vị trưởng lão có vóc dáng gầy nhỏ nhất trong thất lão là - Tịnh trưởng lão, đột nhiên nghi ngờ rằng kẻ phá hỏng chuyện tốt của ả trong khách sạn Hỷ Lai tối qua chính là vị hòa thượng này. Bởi vì Hầu Lương Ngọc tối qua từng che mặt bằng lụa đen, ngoài cười lạnh hai tiếng ra thì không hề mở miệng câu nào, ấn tượng chớp nhoáng mà Hầu Lương Ngọc để lại cho Dương Hoa Tiên Tử chỉ có một điểm: Dáng người gầy nhỏ.

Lúc này, thấy - Tịnh trưởng lão thân thủ không yếu, vị trí đang đứng lại nằm ở giữa cán Bắc Đẩu và gáo Bắc Đẩu, giống như một khoanh eo nối liền phần trên và phần dưới của cơ thể con người, vô cùng quan trọng, thế là nàng ta càng thêm hoài nghi.

Khi nàng ta nhớ đến gương mặt tuấn tú của Tư Mã Ngọc Long, ác niệm trong lòng nổi lên vùn vụt.

Thế là, một luồng ánh sáng xanh vút qua, lặng lẽ lao thẳng về phía tử huyệt Quyết Âm sau gáy - Tịnh trưởng lão...

Trên Đại Hùng Bảo Điện của Triều Nguyên Tự ở thành Lạc Dương, một thân hình vạm vỡ lướt qua nhanh như chớp. Tiếp theo đó, phía sau đại điện, ở gian cuối cùng của dãy phòng mây, dưới mái hiên có một kẻ đi đêm đang treo ngược người một cách khéo léo.

Kẻ đi đêm, mặt đầy vẻ kinh ngạc hoài nghi.

Bởi vì cho dù đã là canh khuya, trong phòng mây đèn đuốc vẫn sáng trưng, hơn nữa cửa phòng hé mở, hoàn toàn không có điểm nào bí ẩn cả.

Trong phòng mây, ngọn đèn chập chờn bập bùng, bóng người ngập tràn căn phòng.

Thương Tùng thiền sư, đi đi lại lại thẫn thờ, lẩm bẩm tự nói: "Bọn thất lão đó đi phó một cuộc hẹn hiểm nguy sao? Bằng không, sao Giới Tịnh trưởng lão lại thốt ra những lời đó chứ?... A Di Đà Phật... Cầu cỏ, rừng phong... Thiện tai, thiện tai... Hết lần này tới lần khác nghe họ ngóng hỏi nơi đó... Nơi đó, nằm ở phía bắc ngoại ô thành, hoang vắng u ám... A Di Đà Phật... Phật tổ từ bi, nguyện phật tổ phù hộ."

Thất lão... Thiên Địa Bang... Bắc ngoại ô... Cầu cỏ... Rừng phong... Hả... Tư Mã Ngọc Long cảm thấy lạnh toát trong lòng.

Trên đại điện Triều Nguyên Tự, thân hình vạm vỡ ban nãy vút mình lao ra.

Khoảng canh tư, Tư Mã Ngọc Long cuối cùng cũng tìm được rừng phong trong lời tự lẩm bẩm của Thương Tùng thiền sư. Rừng phong nhìn từ xa trông giống như một ngôi mộ khổng lồ mờ mịt. Tiến lại gần rừng phong, sự tĩnh mịch kỳ lạ đó mang lại cho Tư Mã Ngọc Long một dự cảm chẳng lành. Chàng vận chuyển Ngũ Hành Thần Công khắp toàn thân, vừa nhấc khí, tựa như con chim quyên bay về rừng, lao thẳng vào giữa tâm rừng.

Vào sâu trong rừng chừng năm sáu trượng, chính là một bãi đất trống rộng rãi.

Lúc này, trước mắt Tư Mã Ngọc Long hiện ra một thảm cảnh còn tàn khốc hơn cả những gì chàng từng thấy ở Thiếu Lâm.

Bảy cỗ tử thi khoác cà sa huyền hoàng nằm ngổn ngang dọc ngang, đẫm máu gục ngã.

Qua sự kiểm tra kỹ lưỡng của Tư Mã Ngọc Long, trong bảy cỗ tử thi, có ba cỗ vỡ tung đỉnh đầu, óc tung tóe ra đất, một mảng trắng đỏ lẫn lộn, bốn cỗ trước ngực sau lưng có năm lỗ thủng giống hệt nhau, máu đen trào ra.

Trường hợp trước chết vì chưởng lực hùng dũng, trường hợp sau chết vì chỉ công tẩm độc.

Tư Mã Ngọc Long lập tức đoán định trong số kẻ đến chắc chắn không thể thiếu Lãnh Diện Kim Cương và Hắc Thủ Thiên Vương... Ở chính giữa bảy cỗ thi thể, cắm một lá cờ tam giác viền vàng nền vàng cao chừng hơn hai thước, lá cờ được làm bằng lụa cống thượng hạng, xung quanh thêu hình nhật nguyệt tinh thần bằng chỉ bạc, ở giữa là chữ đỏ được dệt đính lên: Thiên Địa!

Tư Mã Ngọc Long ngửa mặt thở dài một tiếng.

Để cẩn thận, chàng bắt đầu kiểm tra lần thứ hai. Trong lần kiểm tra thứ hai này, Tư Mã Ngọc Long phát hiện ra một điểm đáng ngờ.

Đó chính là: Bảy cỗ thi thể ngoại trừ việc vỡ đỉnh đầu hoặc thủng ngực thủng lưng ra thì điểm duy nhất không có gì khác biệt lắm là vị trưởng lão có dáng người gầy nhỏ nhất, ngoài vết thủng trước ngực, máu đen mờ mịt ra, hốc mắt hai bên trũng xuống bất thường, Tư Mã Ngọc Long nhìn kỹ lại, hóa ra trên hai mắt mỗi bên đều cắm một cây ngân châm sáng lấp lánh sắc xanh. Tư Mã Ngọc Long cẩn thận lấy hai cây ngân châm tẩm độc đó ra cất kỹ, trong lòng chợt vỡ lẽ ra, chàng hiểu rằng: Vị trưởng lão có dáng người đặc biệt gầy nhỏ này chắc chắn là người bỏ mạng đầu tiên trong thất lão, rất có thể vì một lão gặp tai nạn bất ngờ mà Thất Tinh Trận mới mất đi tác dụng linh hoạt, làm giảm đi uy lực tập trung của Như Lai Thất Thức, để rồi bị hai bên ma quỷ chớp lấy cơ hội ra tay độc ác.

Vậy kẻ phóng ra hai cây ngân châm này chính là chủ mưu gây nên vụ án mạng.

Tư Mã Ngọc Long căm phẫn thầm nghĩ, chẳng lẽ Vu Sơn Dâm Giao cũng đến rồi sao?

Cuối cùng, chàng quyết định: Bất luận hai cây ngân châm này do ai phóng ra, có một ngày chàng nhất định sẽ đâm trả chúng vào đôi mắt của kẻ đó.

Ngẩng mặt nhìn trời, trời đã không còn sớm.

Tư Mã Ngọc Long cắn răng nén giọt bi phẫn trong lòng, vận thần công, dùng một đoạn thân cây đào một cái hố lớn sâu chừng hai thước trên bãi đất trống, đặt thi thể bảy lão vào mai táng đàng hoàng, sau đó đắp đất lên, làm thành một ngôi mộ đơn giản, trên một cây phong gần đó, lột bỏ vỏ cây, dùng Đại Lực Chỉ viết một dòng chữ: Mộ thất trưởng lão Thập Phương Tự ở đây.

Sau đó, chàng nhổ lá cờ Thiên Địa Bang đó lên, rút ống đồng ra, gấp lá cờ thành một hình vuông nhỏ nhét vào ngực.

Trở về khách sạn Hỷ Lai, trời sắp sửa rạng sáng.

Tư Mã Ngọc Long đến phòng Hầu Lương Ngọc lắng nghe một lúc, thấy không có gì khác thường liền quay ra phía trước quán, gõ cửa khách sạn, được tiểu nhị khách sạn đang ngái ngủ dẫn vào phòng số 5 nghỉ ngơi.

Lại nói trong rừng phong, từ sau khi Tư Mã Ngọc Long rời đi không lâu, lại có hai bóng người đơn độc đi xuống.

Người đến là hai bà cháu già trẻ.

Thiếu nữ mười lăm mười sáu tuổi, dáng vóc ngọc ngà, xinh xắn đáng yêu.

Phụ nhân khoảng chừng bốn mươi, mặc y phục vải bố màu xanh, đầu quấn khăn vải bố, nét mặt hiền hòa.

Thiếu nữ chỉ tay vào ngôi mộ mới, kinh ngạc thấp giọng kêu lên: "Bà ơi, bà nhìn kìa, đó là gì thế?"

Phụ nhân cau mày nói: "Mộ mới à?"

“Con qua xem thử.”

“Phượng Nhi, bao lâu rồi?”

“Hình như vừa mới đắp lên thôi ạ, bà ơi.”

“Lại gần cái cây gần đó tìm xem, xem có để lại chữ gì không?”

“Ối, có rồi bà ơi, ở đây này.”

“Viết những gì thế?”

“‘Mộ thất trưởng lão Thập Phương Tự ở đây’... Ơi chao bà ơi, Thập Phương Tự, bà có biết không? Nó chính là phái Hành Sơn nơi huynh xuất gia đấy ạ!”

Phụ nhân nghe tiếng kêu kinh hãi của thiếu nữ, không khỏi giậm chân oán trách nói: "Đều tại cái con bé nhà ngươi không tốt, lại lỡ mất tính mạng của người ta bảy người."

Thiếu nữ bĩu môi nói: "Sao bà lại trách Phượng Nhi chứ?"

Phụ nhân tức giận nói: "Không trách ngươi thì trách ai? Ban ngày ở Nam Nhị nhìn thấy hai kẻ đó, ngươi lén bảo ta rằng ngươi nhận ra kẻ dáng người cao cao trong đó, lại nói hắn ta là một trong Bắc Mang Song Quyết trước kia, kim phái hương chủ hiện tại trong Thiên Địa Bang, gọi là Lãnh Diện Kim Cương Hàn Thu gì đó, tính tình tàn nhẫn độc ác tuyệt tình tuyệt nghĩa, võ công cũng rất cao. Lại nói kẻ gầy nhỏ có mười ngón tay như móng gà kia hình như là Hắc Thủ Thiên Vương trong lời kể của Ngọc Long ca ca ngươi, cũng là một trong các kim phái hương chủ, hai kẻ này xuất hiện ở Lạc Dương thì chắc chắn không có chuyện tốt đẹp gì.

“Già như ta mà quyết định thì nhất định đã bám theo đến cùng rồi, bọn chúng thì có tài cán gì chứ?”

“Thất lão Hành Sơn sao đến nỗi mất mạng cơ chứ?”

“Còn ngươi, cái con bé nhà ngươi này, cứ khăng khăng tin rằng Ngọc Long ca ca của ngươi cũng ở Lạc Dương. Căn cứ của ngươi chẳng qua chỉ là việc hoa mẫu đơn ở Lạc Dương đang nở rộ dạo này, ngươi từng nói với huynh ấy một câu rằng ngươi thích hoa mẫu đơn, thế là ngươi cho rằng huynh ấy nhất định phải đến Lạc Dương tìm ngươi vào lúc này.

“Đồng thời, ngươi còn bảo tên ăn mày nhỏ mà bà gặp trước đó ở trước đài Nam Cung Vân chính là do Ngọc Long ca ca ngươi hóa trang thành, trách bà đã bỏ lỡ người ngay trước mặt, không giữ lại thêm chốc lát đợi ngươi quay về. Hỏi căn cứ của ngươi thì ngươi bảo, Ngọc Long ca ca của ngươi văn võ song toàn, học vấn uyên bác, ngoài huynh ấy ra tuyệt đối không thể nhìn một cái là nhận ra đó chính là bức họa đề danh hai mươi tám tướng thời Đông Hán Trung Hưng ở đài Vân!

Ngươi xem đi, ngươi ngây thơ biết bao, chẳng lẽ những kẻ có học vấn trên đời này đều là Ngọc Long ca ca của ngươi sao?

“Sau đó, ngươi bảo hai kẻ kia không có giá trị để theo dõi, ép già này cứ như mất hồn chạy đông chạy tây, hoàn toàn dựa vào ảo tưởng của ngươi để mày mò... Giờ thì hay rồi, án mạng xảy ra rồi, ngươi còn già mồm cãi lại à?”

Thiếu nữ vừa giận vừa thẹn vừa gấp gáp kêu lên: "Bà ơi, bà có nói hết được không hả?"

Phụ nhân mặc kệ sự ngăn cản của thiếu nữ, tiếp tục nói: "Hết? Còn lâu nhé! Con bé kia, ta còn muốn hỏi ngươi, trời sắp sáng rồi, sáng rồi là ngày mười sáu tháng tư, cách cuộc hội ngộ ở Nhạc Dương ngày mùng năm tháng năm cũng chỉ còn nửa tháng lẻ tẻ nữa thôi, già này nếu đi một mình thì dù Nhạc Dương có xa gấp đôi cũng chẳng thèm bận tâm, con bé nhà ngươi có chịu nổi không hả?

“Ngươi rốt cuộc có muốn tìm tiếp ở Lạc Dương nữa không, hay là đợi đến mùng năm tháng năm gặp mặt hả?

“Hừ, nếu không phải già này mắng mỏ con bé nhà ngươi trước một trận, thì con bé nhà ngươi có đánh chết cũng không nói ngôi mộ mới này là do Ngọc Long ca ca ngươi tạo nên, chữ trên cây là do Ngọc Long ca ca ngươi để lại đâu cơ chứ!”

Thiếu nữ bướng bỉnh cãi lại: "Bà sao biết vụ án mạng này không phải do Ngọc Long ca ca dọn dẹp hậu sự chứ?"

Phụ nhân nghe xong, có vẻ rất tức giận, nhưng trừng mắt lườm thiếu nữ một cái rồi rốt cuộc lại phì cười.

"Được rồi, được rồi," phụ nhân vừa cười vừa mắng: "Cho dù Ngọc Long ca ca của con là vạn năng đi nữa, chúng ta bây giờ xuất phát rời khỏi Lạc Dương được chưa?"

"Vạn năng ư? Hừ, Ngọc Long ca ca hoàn toàn xứng đáng."

"Bà lão này sau này ngược lại phải khảo sát cậu ta cho thật kỹ mới được."

"Nội, lỡ như người bị cậu ấy làm khó dễ trước thì tính sao?"

"Nha đầu ngốc, chúng ta đánh cược một trận thế nào?"

"Hải... hải hải."

"Ha... ha... ha..." Hai bóng người lững thững bay vút lên rồi biến mất.

Hôm sau, khi mặt trời đã lên cao ba sào, Tư Mã Ngọc Long mới thức dậy. Vốn tâm tư kích động nên chàng vẫn luôn ngủ không ngon giấc, cũng may nội công tu luyện của chàng đã có căn cứ thâm hậu, ba năm đêm không ngủ cũng không ảnh hưởng bao nhiêu.

Gặp Hậu Lương Ngọc, Hậu Lượng Ngọc cười hỏi: "Hiền đệ, chúng ta khi nào lên đường?"

Còn việc Tư Mã Ngọc Long đêm qua đi đâu, khi nào trở về thì không hề nhắc tới nửa lời.

Tâm tình Tư Mã Ngọc Long vẫn chưa bình phục, gật đầu cười gượng: "Hôm nay là mười sáu tháng tư, không sớm nữa, lập tức lên đường cũng tốt."

Hậu Lượng Ngọc liếc nhìn chàng một cái, ngạc nhiên nói: "Ánh mắt hiền đệ có điều bất thường, chẳng lẽ có tâm sự gì sao?"

Tư Mã Ngọc Long thầm giật mình, ậm ừ đáp: "Có lẽ uống nhiều rượu quá thôi!"

"Hiền đệ nói không sớm nữa, chẳng lẽ ở Nhạc Dương còn có ước hẹn khác?"

"Không có, chỉ là muốn trước ngày mùng năm tháng năm bắt kịp hội đua thuyền rồng mà thôi."

"Ồ, hóa ra là vậy."

Hậu Lượng Ngọc cười thản nhiên.

"Hậu huynh, chuyến này chúng ta đi theo cách nào?"

"Vi huynh đã thuê sẵn một chiếc xe song mã đi nhanh."

"Lại khiến Hậu huynh tốn kém rồi."

Hậu Lượng Ngọc sảng khoái cười nói: "Người như Mộc hiền đệ mà cũng phải khách sáo thế này sao?"

Tư Mã Ngọc Long không tiện nói gì thêm.

Lên đường rồi, Hậu Lượng Ngọc trò chuyện cực kỳ rôm rả, bàn chuyện cổ kim, chuyện gì cũng biết. Những điều được nhắc đến phần lớn là cờ, đàn, thơ, họa cùng các văn sự khác, tuyệt nhiên không đả động gì đến võ công. Điểm này càng khiến Tư Mã Ngọc Long khâm phục. Để kiểm tra phẩm đức của Hậu Lượng Ngọc, Tư Mã Ngọc Long tuy có rất nhiều lời muốn nói nhưng cuối cùng vẫn cố nhịn xuống.

Xe đi hai ngày, đã đến địa phận Lỗ Sơn.

Bây giờ là mười tám tháng tư, tính ra chỉ còn mười bảy ngày nữa là đến mùng năm tháng năm.

Hai ngày nay, thái độ của Hậu Lượng Ngọc vẫn trước sau như một giống như lúc lên xe, không bàn chuyện trong võ lâm. Dần dần, Tư Mã Ngọc Long không thể nhịn được nữa. Chàng buộc phải đưa ra một lựa chọn để phán định xem Hậu Lượng Ngọc này có phải là một người bạn có thể dốc bầu tâm sự hay không. Về võ công của Hậu Lượng Ngọc, Tư Mã Ngọc Long có lòng tin, chàng tin rằng mình đã nhìn người không chuẩn, tình hình của chàng và Hậu Lượng Ngọc đại khái tương đương nhau, tuổi tác tuy trẻ nhưng tạo nghệ lại xưa nay chưa từng có. Còn về nhân phẩm, đại khái mà nói, Hậu Lượng Ngọc này cũng không có khuyết điểm gì lớn.

Chỉ có một điểm khiến Tư Mã Ngọc Long có chút do dự không quyết định được, đó chính là người này quá từng trải, hơn nữa lại cơ trí hơn người, sâu không lường được. Mỗi một câu nói, mỗi một nụ cười của hắn thoạt nhìn dường như xuất phát từ chân thành, khiến người ta cảm thấy ôn hòa thân thiết, nhưng ngẫm nghĩ kỹ lại thì lại khiến người ta cảm thấy chúng vô cùng thâm u, sâu xa.

Trải qua hai ngày suy nghĩ, Tư Mã Ngọc Long quyết định cứ thử xem sao.

Thế là, chàng mở lời trước: "Hậu huynh hành tẩu trong võ lâm bao lâu rồi?"

"Ba, năm năm."

"Đã đi qua rất nhiều nơi phải không?"

"Mảng đất Trung Nguyên này, ngoại trừ vùng hai hồ sắp tới, mười phần thì ta đã đi dạo gần hết tám chín phần."

"Từng gặp gỡ rất nhiều cao thủ chứ?"

"Cái này thì không."

"Ồ?"

"Vi huynh xuất thân từ chi phái Khung Lái đã suy vi," Hậu Lượng Ngọc cảm thán nói: "Từ sau khi biết được chuyện năm xưa bản phái vì chút tranh chấp ý khí vô cớ với phái Nga Mi dẫn đến lưỡng bại câu thương, thì ta đã chán nản với chuyện võ sự. Nhưng vì bản tính thích võ, lại vô tình có được chút thành tựu nhỏ nhoi trên con đường võ công, thế là thành ra cái thế muốn dừng mà không được. Do đó, vi huynh đã phát nguyện, muốn dùng cõi đời hữu hạn này đi dạo khắp tất cả danh sơn đại xuyên của Thần Châu. Trong khoảng thời gian du lãm, ta - Hậu Lượng Ngọc tuyệt đối không chủ động đi tìm rắc rối với người khác, nhưng giả sử có những kẻ không mở mắt, trước mặt Hậu Lượng Ngọc ta mà làm càn làm quấy, thậm chí tìm đến đầu Hậu Lượng Ngọc ta, hừ hừ, xin lỗi, tâm can của họ Hậu này không hề từ bi cho lắm đâu." Nói đến đây, Tư Mã Ngọc Long phát hiện sát khí trong ánh mắt Hậu Lượng Ngọc vô cùng đáng sợ, không khỏi thầm kinh hãi tự nhủ: "Những gì ta nghĩ quả nhiên không sai." Bản thân Hậu Lượng Ngọc lúc này dường như cũng phát hiện ra điểm này, vội vàng nở nụ cười hiền hòa với Tư Mã Ngọc Long, cười vô cùng thoải mái tự nhiên, khiến người ta thấy nhẹ lòng. Sau nụ cười đó, hắn tiếp tục nói: "Vừa rồi ngữ khí của ta nói nghe đáng sợ quá phải chăng khiến hiền đệ cảm thấy cách sống của vi huynh quá nhẫn tâm rồi? Hè hè, nói ra thì buồn cười, dù hiền đệ có tin hay không, đêm hôm trước tại khách điếm Duyệt Lai ở Lạc Dương ấy, tính ra vẫn là lần đầu tiên Hậu Lượng Ngọc ta rời khỏi Ma Thiên Lĩnh suốt ba năm qua lại đi nhõm tay lo chuyện bao đồng của người khác đấy! Hiền đệ à, chúng ta thật sự có duyên."

"Hậu huynh có quen thuộc các môn phái trong võ lâm hiện nay không?"

"Quen thuộc cực kỳ."

"Là thế này," Hậu Lượng Ngọc giải thích: "Lòng hướng lên cao, ai mà không có. Hậu Lượng Ngọc ta đã mang danh thuộc hạ chi phái Khung Lái, mà phái Khung Lái lại không còn nằm trong hàng ngũ các phái danh tiếng hiện nay, trong lòng ít nhiều gì cũng không tránh khỏi cảm giác hổ thẹn. Muốn chỉnh đốn lại môn hộ của phái tuyệt đối không phải là chuyện đơn giản, ít nhất thì ta cũng phải có sự hiểu biết nhất định về các phái hiện có. Trong tình hình đó, đối với đại thế võ lâm hiện nay, sao ta có thể không quen thuộc cho được?"

"Theo ý kiến của Hậu huynh, các môn các phái hiện nay nên phân chia hắc bạch chính tà thế nào?"

"Mộc hiền đệ, ngươi thực sự không biết sao?"

"Bị hạn chế bởi tuổi tác và sự truyền thụ của sư phụ, hiện tại quả thực là như vậy."

"Nghe Tư Mã Ngọc Long nói vậy, Hậu Lượng Ngọc không hề biểu lộ sự không tin tưởng nào, chỉ tùy ý liếc nhìn Tư Mã Ngọc Long một cái, rồi tiếp tục nói: "Hiền đệ à, ngươi biết đấy, đây là một đề tài lớn! Vi huynh có hai cách để trả lời ngươi: Thứ nhất, bên trong mỗi môn mỗi phái đều đã có sự phân chia hắc bạch chính tà. Thứ hai, muốn phân định hắc bạch chính tà, trước tiên chúng ta bắt buộc phải kiểm điểm lại lập trường và ánh mắt của mình thì mới có thể bắt tay vào làm được. Lấy ví dụ như: Ta - Hậu Lượng Ngọc tự tin mình là một nhân vật chính phái, đối nhân xử thế, trời cao có thể chứng giám, nhưng không may ta lại gia nhập vào môn hạ của nhân vật hắc đạo được công nhận, thế là Hậu Lượng Ngọc ta liền trở thành nhân vật hắc đạo bẩm sinh, có cái miệng cũng khó lòng biện bạch. Sau đó nữa, bởi vì ta có mối quan hệ là nhân vật hắc đạo bẩm sinh, vì cái gọi là 'công nghĩa võ lâm' của bọn họ mà giết sư phụ hoặc sư đệ của ta. Trong tình hình này, báo thù là hành động đương nhiên, thậm chí ta còn giết cả sư huynh sư đệ của bọn chúng, tiếp theo đó, bọn chúng lại vì báo thù cho huynh đệ của mình mà từng bước ép sát ta. Lúc này, thị phi ân oán, quấn lấy nhau không rõ ràng, hiền đệ, ngươi làm sao đi phân định ai đúng? Ai sai? Ai hắc ai bạch? Ai chính ai tà? Nếu cứ khăng khăng chỉ trích Hậu Lượng Ngọc ta làm sai, chẳng phải là quá thiếu công bằng hay sao?"

Tư Mã Ngọc Long không kìm được cất tiếng khen ngợi: "Cách phân tích này của Hậu huynh quả thực là tinh mẫn tột cùng."

Một tia ý cười khó nhận ra xẹt qua trong ánh mắt Hậu Lượng Ngọc, chớp động rồi biến mất.

"Hậu huynh," Tư Mã Ngọc Long lại nói: "Gần đây trong võ lâm xuất hiện một cái gọi là 'Thiên Địa Bang', không biết Hậu huynh đã từng nghe ai nhắc tới chưa?"

"Chưa từng nghe qua!"

"Thiên Địa Bang, làm chuyện ác không từ thứ gì."

"Ồ?"

"Bang này từ bang chủ trở xuống, quả thực là tập hợp đủ mọi thể loại bại loại của võ lâm."

"Thực sự có chuyện đó sao?"

"Hừm."

"Mộc hiền đệ, ngươi vốn dĩ không biết gì về đại thế võ lâm, sao lại độc châu quen thuộc với cái tổ chức Thiên Địa Bang này như vậy?"

"Bởi vì Thiên Địa Bang hiện tại đang thiếu ta một cái mạng."

"Hiện tại?"

"Đúng vậy, hiện tại là một cái, sau này sẽ tăng lên bao nhiêu thì hiện tại vẫn chưa biết."

"Của ai?"

"Phục Hổ Tôn Giả."

"Phục Hổ Tôn Giả?" Hậu Lượng Ngọc trầm ngâm một lát rồi nói: "Có phải là một trong tứ tôn giả của phái Hành Sơn không?"

"Chính là hắn."

"Được, hiền đệ, cứ giao hết cho Hậu Lượng Ngọc này."

Hậu Lượng Ngọc nói vậy nhưng không hề gặng hỏi nguyên nhân kết thù giữa Tư Mã Ngọc Long và Phục Hổ Tôn Giả.

"Không, Hậu huynh, ta muốn tự tay cắt lấy nó."

Hậu Lượng Ngọc cười nói: "Hiền đệ, 'Như Lai Thất Thức' của phái Hành Sơn uy trấn võ lâm, hiền đệ ở khách điếm Duyệt Lai tại Lạc Dương đến một tên tiểu tặc dùng mê hồn hương còn không đối phó nổi, ngươi lấy gì để cắt đầu của Phục Hổ Tôn Giả?"

Trong lòng Tư Mã Ngọc Long cả kinh, tự biết mình lỡ lời.

Chàng cố tình ra vẻ phẫn nộ nói: "Ta vẫn còn trẻ, chẳng lẽ ta không thể bái nhập minh sư khác sao?"

Luyện đến bao giờ? Giả sử thọ nguyên của Phục Hổ Tôn Giả không đợi được ngươi thì tính sao?"

Tư Mã Ngọc Long trầm mặc.

Hậu Lượng Ngọc đổi chủ đề, cười nói: "Hiền đệ, Lỗ Sơn đến rồi, đi qua đoạn này có lẽ sẽ không còn thị trấn nào nữa, chúng ta ghé chân vào làm hai chén chịu khó không?"

Tư Mã Ngọc Long vui vẻ đáp một tiếng được.

Đêm ở Lỗ Sơn đó, Tư Mã Ngọc Long suýt chút nữa thì thân bại danh liệt.