Đại Biệt Sơn, còn gọi là Lỗ Sơn, được đặt tên vì trong núi có chùa Lỗ Túc. Núi trải dài hai bên bờ sông Hán, nước sông chảy về phía nam, sông Hán bắt nguồn từ phía tây bắc. Thời Tam Quốc, nơi này thuộc cương vực nước Ngô, Lục Tốn, Gia Cát Cẩn đều từng trấn thủ tại đây. Các triều đại Tam Quốc, Nam Bắc triều, Tùy, Đường, Tống, Nguyên đều lấy ngọn núi này làm rào chắn nam bắc, chỉ cần một đạo quân nhỏ trấn thủ, thắng được mười vạn hùng binh. Nguyên Chu Sênh có thơ rằng: Phồn Đại Biệt chi vi sơn, trấn diện bắc chi yếu xung, đỗ Kinh Tào thanh chi hình thắng, phủ Giang Hán chi triều lai… Đại Biệt Sơn quả thật hùng vĩ!

Lại nói năm nọ, tiết đông chí cuối năm, trong Đại Biệt Sơn có hai kỵ sĩ tuấn tú, vượt núi băng đèo, đạp tuyết giẫm sương, phi nước đại về phía nam chân núi Hoàng An. Trên lưng ngựa là một nam một nữ, nam mặc áo choàng lông chồn tím, nữ mặc áo khoác vàng bó sát bằng lông ngỗng, bên ngoài khoác áo choàng vàng rực. Một vàng một tím, phản chiếu với tuyết núi, nhìn tựa như bức tranh sống động tỏa hương.

Hai ngựa đang phi nước đại, bỗng nghe một tiếng hí vang, thiếu niên áo tím là người đầu tiên ghì cương dừng ngựa. Thiếu nữ áo vàng bên cạnh thân thủ cũng vô cùng nhanh nhẹn, chỉ thấy nàng hai tay kéo cương, vó ngựa đồng loạt nhấc lên, đầu ngựa ngẩng cao, phun ra mấy luồng hơi trắng, hí lên mấy tiếng gấp gáp, chỉ cách thiếu niên áo tím một khoảng đầu ngựa đã ghì chặt được con chiến mã kiêu hãnh hung hãn kia.

Lúc này, thiếu nữ trên lưng ngựa quay đầu lớn tiếng hỏi: "Từ đây đến Hoàng An còn bao xa?"

Thiếu niên áo tím nhìn về phía trước, gấp gáp đáp: "Sắp tới rồi."

Thiếu nữ áo vàng liếc nhìn thiếu niên áo tím, ngạc nhiên hỏi: "Ngọc Long huynh thấy gì sao?"

Thiếu niên áo tím dùng roi ngựa chỉ về phía sườn dốc trước mặt trên nền tuyết xa xa, nói: "Phượng muội, muội xem đó là gì? Là người hay thú?"

Thiếu nữ áo vàng thuận thế quay đầu, nheo mắt nhìn kỹ một lát, đột nhiên thét lên: "Người! Mau, Ngọc Long huynh."

Vừa gọi, nàng vừa vỗ nhẹ lưng ngựa, hai chân kẹp chặt bụng ngựa, con ngựa liền phóng như điên xuống dốc. Thiếu niên áo tím vung roi ngựa, cũng vội vã đuổi theo. Chỉ trong chớp mắt, hai kỵ sĩ đã đến dưới dốc.

Trên nền tuyết, một lão già quần áo rách rưới đang nằm nghiêng bất động.

Hai thiếu niên nam nữ cùng nhảy xuống khỏi lưng ngựa, thiếu nữ lật đầu mặt lão già, còn thiếu niên thì một tay thọc vào ngực áo lão.

Thiếu nữ kinh hãi kêu lên: "Ái chà, chết rồi."

Thiếu niên lại bình tĩnh đáp: "Phượng muội, lấy hồ rượu của ta lại đây, ngực người này còn một tia hơi ấm, nhanh lên."

Thiếu nữ nghe vậy, vội quay người lấy một chiếc hồ lô từ lưng con ngựa mà thiếu niên đang cưỡi, đưa cho thiếu niên nói: "Ngọc Long huynh, người này cứu được không?"

Thiếu niên không trả lời, tay trái nhận hồ rượu, tay phải giơ ngón trỏ, vận lực tách hàm răng lão già, kề hồ rượu vào, nhắm chuẩn xác, rồi tay phải rảnh rỗi nhẹ ấn vào yết hầu lão già, ừng ực rót vào hơn nửa hồ. Rót xong, đưa số rượu còn lại cho thiếu nữ, ngồi xếp bằng bên đầu lão già, hít sâu một hơi chân khí, hai lòng bàn tay chà xát nhẹ, lập tức tỏa ra hơi trắng nghi ngút. Thiếu niên một tay đỡ sau gáy lão già, một tay cách lớp áo ấn vào đan điền lão. Khoảng một chén trà sau, lão già khẽ hừ một tiếng, thân thể đã có thể cử động.

Thiếu niên lúc này mới thở phào một hơi, mệt mỏi đứng dậy từ nền tuyết.

Sau khi lão già tỉnh lại, hai mắt khẽ mở, yếu ớt nhìn lên trên một cái, lắc đầu rồi lại lặng lẽ nhắm mắt.

Thiếu nữ thấy vậy, nhìn thiếu niên, thiếu niên rướn cổ hạ giọng nói: "Nguyên khí chưa hồi phục, để lão nằm thêm lát nữa."

Thiếu nữ nhíu mày: "Nằm trên tuyết thế này, không sợ chết cóng sao?"

Thiếu niên vừa định trả lời, lão già dưới đất đột nhiên trở mình, bật dậy ngồi thẳng. Vì sự việc quá bất ngờ, đôi nam nữ trẻ không khỏi giật mình.

Sau khi ngồi dậy, lão già sờ soạng khắp người một hồi, bỗng nhiên gào lên: "Bạc đâu, bạc của ta đâu?"

Đôi nam nữ trẻ nhìn nhau kinh ngạc.

Thiếu niên áo tím cúi người, nhẹ nhàng hỏi: "Lão trượng, lão gặp phải kẻ gian sao?"

Lão già che mặt khóc lớn: "Xong đời rồi, bị chúng cướp mất rồi, chúng đông người thế, hu hu... lão già ta sống không nổi nữa rồi, hu hu... lũ cướp đáng chết, hu hu!"

Thiếu niên áo tím vội nói: "Đừng đau lòng nữa, lão trượng, của đi thay người, bạc mất rồi, đau lòng cũng có ích gì?"

Lão già càng khóc lớn hơn: "Tất nhiên rồi, bạc là của lão già ta, các người đau lòng cái nỗi gì, hu hu!"

Thiếu nữ thấy lão già ngang ngược, mê tiền, lấy oán báo ân, giậm chân một cái, bay mình lên lưng ngựa, khó chịu gọi thiếu niên: "Đi thôi Ngọc Long huynh, đừng tìm xui xẻo nữa."

Thiếu niên lắc tay sau lưng lão già, cúi người, vẫn tâm bình khí hòa nói: "Lão trượng, lão mất bao nhiêu bạc? Lũ cướp đi hướng nào rồi?"

Lão già nức nở: "Hơn ba lượng đấy, bạc trắng như tuyết đấy."

Thiếu niên mỉm cười, thò tay vào ngực móc ra một nén bạc mười lượng, nhét vào ngực lão già, đồng thời vỗ vỗ vai lão, cười nói: "Này, ta đền cho lão, đây là mười lượng, nói cho ta biết, lũ cướp đi đâu rồi."

Lão già thò tay lấy nén bạc thiếu niên nhét vào, đặt lên đầu gối, hai tay không ngừng xoa nắn, hồi lâu sau mới nhét lại vào ngực, đứng dậy từ nền tuyết một cách run rẩy, nhìn thiếu niên áo tím nở một nụ cười ám muội, lúc cười, vết nước mắt trên mặt vẫn còn, lấm tấm đếm được.

Đến lúc này đôi nam nữ trẻ mới nhìn rõ diện mạo lão già, chỉ thấy lão vóc người thấp lùn, mặt tròn, y phục tuy rất cũ nhưng người lại trắng trẻo mập mạp, lông mày thưa, mắt nhỏ, mũi quả vải, miệng túi, nếu không phải bộ dạng này thì đúng là có dáng vẻ của một ông nhà giàu đoàn viên.

Đôi nam nữ trẻ đều thầm cười trong lòng: Đúng là một gã nô lệ tiền bạc chính hiệu!

Thiếu niên lúc này nhịn cười, lại nói: "Lão trượng, kẻ cướp có bao nhiêu tên, đi về hướng nào, lão trượng có thể cho biết không?"

Lão già thấy hỏi, mặt lộ vẻ hoảng sợ, dùng tay chỉ vào cánh rừng bên trái nói: "Cướp rất đông, ta cũng không nhìn rõ chúng đi đâu... Ồ, ta hồ đồ quá, mau, tiểu ca, trong rừng bên kia e rằng cũng có người như lão già ta, bị chúng đánh ngất, hai người các ngươi, làm việc tốt thì làm cho trót đi... Nhanh một chút... Còn nữa, đường này đến Hoàng An cẩn thận một chút, Hoàng An dạo này không phải là nơi tốt lành gì đâu!"

Hai người nghe tin trong rừng còn có người khác gặp nạn, cũng không rảnh hỏi nhiều, cùng thúc ngựa đuổi về phía rừng.

Rừng cây rất thưa, hai người phi ngựa tung hoành trong rừng mấy vòng mà không thấy bóng người nào.

Đợi khi hai người thúc ngựa về tới dưới dốc ban đầu, trên nền tuyết đã không còn bóng dáng lão già.

Thiếu nữ ha ha cười lớn: "Ngọc Long huynh, lần này huynh bị lừa một vố đau rồi."

Thiếu niên áo tím bay mình lên lưng ngựa, phóng tầm mắt nhìn quanh một hồi lâu, mới ngồi xuống, nhíu chặt mày, lắc đầu nói: "Việc này lạ lùng cực kỳ."

Thiếu nữ cười: "Việc gì lạ?"

Thiếu niên nghiêm nghị nói: "Phượng muội cho rằng lão già đó là kẻ lừa đảo?"

Thiếu nữ cười: "Chẳng lẽ là đại thiện nhân?"

Thiếu niên trầm ngâm nói: "Tuy không thể nói lão là người thiện, nhưng chưa chắc đã là kẻ lừa đảo... Dáng vẻ lão rất đặc biệt, hình như ta từng nghe sư trưởng nhắc tới, chỉ là nhất thời không nhớ ra được."

Thiếu nữ ngạc nhiên: "Người trong võ lâm?"

Thiếu niên gật đầu, trầm trọng nói: "Hơn nữa địa vị còn khá cao."

Thiếu nữ nhíu mày: "Vậy vừa rồi sao lão lại bị đông cứng trên tuyết?"

Thiếu niên áo tím ngẩng đầu nhìn thiếu nữ áo vàng, khẽ cười: "Phượng muội cho rằng lão bị đông cứng thật?"

Thiếu nữ thốt lên: "Chẳng lẽ lão dùng Thân Thân Mạch Đại Pháp?"

Thiếu niên áo tím gật đầu nghiêm túc: "Không sai chút nào."

Thiếu nữ áo vàng kinh hãi: "Nghe tổ mẫu nói, trong võ lâm hiện nay, ngoại trừ chưởng môn các phái hoặc những người có công lực tương đương, thì cao thủ thông thường rất ít người luyện thành đại pháp này, trách không được cả hai chúng ta đều bị lão qua mặt."

Thiếu niên áo tím trầm ngâm không nói, thiếu nữ áo vàng lại nói: "Người này không dưng chặn đường nằm giữa con đường chúng ta đi Hoàng An, rất giống như biết trước chúng ta sẽ đi ngang qua chỗ này, theo ý Ngọc Long huynh, người này có tâm địa gì?"

Thiếu niên áo tím chậm rãi đáp: "Tuyệt đối không có ác ý."

Thiếu nữ hỏi: "Sao biết được?"

Thiếu niên ngẩng mặt nói: "Với công lực hiện tại của người này, hai chúng ta hợp lực đối phó, tuy không biết chênh lệch thế nào, nhưng lúc chúng ta sơ hở không phòng bị, nếu người này tâm địa bất chính, hai chúng ta làm sao thoát khỏi ám toán của lão? Theo ta thấy, sự xuất hiện của người này không phải là để trêu chọc chúng ta, nhất là hai câu cuối cùng khi lão lừa chúng ta vào rừng, ý nghĩa rất sâu xa... Từ giờ trở đi, Phượng muội, chúng ta phải cẩn thận chú ý gấp bội mới được."

Thiếu nữ áo vàng khẽ hừ một tiếng, cũng không nói gì nữa, lấy roi ngựa bên yên ngựa, vung tay lên rồi phóng đi mất.

Thiếu niên áo tím không dám chậm trễ, nhìn về phía sau một cái, hai chân siết chặt, cũng đuổi theo.

Khi đến Hoàng An, trời đã tối mịt.

Hai người vào quán trọ, lấy ba gian phòng khách. Sau bữa tối, hai người đang trò chuyện trong phòng khách thì đột nhiên một cơn gió nhẹ thổi qua, trên mặt đất trong sảnh đã có thêm một mảnh giấy. Hai người lấy lại dưới đèn xem, chỉ thấy trên giấy viết hai dòng chữ nhỏ: "Hoàng An gần đây có danh thủ hắc đạo tụ tập, chuyến đi này của các vị hãy nhớ cẩn thận chú ý."

Cuối mảnh giấy không đề tên, chỉ vẽ nguệch ngoạc một khuôn mặt đang tươi cười.

Thiếu nữ áo vàng định vội vã lao ra cửa, thiếu niên áo tím lắc đầu nói: "Người ta đã không muốn lộ diện, đuổi theo có ích gì?" Thiếu nữ lầm bầm: "Khi tổ mẫu kể cho ta nghe về sự tích các nhân vật võ lâm, ta vì không có ý định đi lại trong giang hồ nên cũng không để ý nghe, khuôn mặt này là ký hiệu của người nào vậy?"

Thiếu niên áo tím cũng bất lực nói: "Ngoài truyền dạy võ nghệ, gia sư chú trọng nhất là giảng giải đặc tính võ học của các môn phái thiên hạ và cách phá giải. Về cái... khuôn mặt này, điểm này... nói ra thật hổ thẹn, ta cũng như rơi vào sương mù."

Thiếu nữ áo vàng hăng hái nói: "Ngọc Long huynh, đêm nay ra ngoài xem thử thế nào?"

Thiếu niên gật đầu: "Cùng ra ngoài xem thử cũng tốt."

Thiếu nữ trừng mắt: "Cùng đi?"

Thiếu niên ngạc nhiên: "Sao thế?"

Thiếu nữ áo vàng không vui nói: "Hoàng An này cũng không phải nhỏ, nếu chạy thành một đường thì đến bao giờ mới xong?"

Thiếu niên nói: "Hôm nay không xong thì còn ngày mai mà!"

Thiếu nữ giận dữ: "Ngày mai? Ngày mai có việc của ngày mai. Nếu huynh sợ thì cứ đóng cửa mà ngủ."

Thiếu niên cười làm lành: "Được, được, cứ thế đi, ta đi từ đây về hướng tây, muội đi từ đây về hướng đông, mỗi người đi một vòng rồi quay lại đây được không?"

Thiếu nữ nghe vậy mới chuyển giận thành vui: "Phải rồi, thế này còn được. Ngọc Long huynh, huynh nghĩ xem, cơ hội qua đi khó lấy lại, chúng ta không phải đi tìm xui xẻo cho người khác, chỉ cần cẩn thận một chút thì ai nuốt được chúng ta? Lỡ như bỏ lỡ cơ hội theo dõi, chẳng phải đáng tiếc sao?"

Hai người bàn bạc xong xuôi, mỗi người về phòng trang điểm lại một chút, rồi lấy chăn đắp lên gối, giả như đang ngủ say, tắt đèn, đóng kỹ cửa, lặng lẽ lẻn lên mái nhà. Hai người ra hiệu, rồi như hai dải khói nhẹ, chia nhau đông tây rời đi.

Lại nói Tư Mã Ngọc Long mặc áo choàng tím, choàng áo khoác tím, sau khi rời khỏi mái nhà quán trọ, tập trung tinh thần, nghe nhìn quan sát. Dọc đường, nhẹ nhàng nhảy nhót, lao thẳng đến Thành Hoàng Miếu ở chân thành phía tây.

Hoàng An này hắn từng đến, hắn biết Thành Hoàng Miếu ở Hoàng An có hai cái, một ở phía đông, một ở phía tây, cái ở phía đông là mới xây, cái phía tây là bị bỏ hoang. Hắn nghĩ, nếu Hoàng An thực sự có cao thủ hắc đạo tụ tập thì Thành Hoàng Miếu hoang phế đổ nát thực sự là một nơi lý tưởng.

Thành Hoàng Miếu cũ hắn chưa từng tới, nhưng hắn biết nó nằm ngay dưới chân tường thành phía tây, ở một góc vô cùng hoang vắng.

Chẳng bao lâu, Thành Hoàng Miếu đã ở trong tầm mắt.

Vì tuyết chưa tan, bầu trời đêm quang đãng, mắt có thể nhìn xa hàng chục trượng. Tư Mã Ngọc Long sợ lộ tung tích, không dám nhảy nhót trên cao. Đợi khi đến gần trước miếu, liền nhẹ nhàng nhảy từ chỗ cao xuống, dọc theo hàng rào gỗ thưa thớt, lặng lẽ đi về phía tường vây sân bên, áp tai nghe ngóng một lúc, thấy bên trong im phăng phắc, lúc này mới nhẹ nhàng lật người lên đỉnh tường.

Tư Mã Ngọc Long vừa vươn người, định nhảy vào trong sân thì thấy cửa hông đại điện khẽ động, một cái đầu thò ra từ khe cửa.

Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, thân trên Tư Mã Ngọc Long ngả ra sau, đổ người xuống. Khi thân thể song song với đỉnh tường, toàn thân xoay chuyển, lật ngược lại, từ ngửa thành sấp, hai mũi chân móc vào đỉnh tường, hai tay dang rộng, đầu dưới chân trên, rơi xuống đất. Sau khi tiếp đất, không dừng lại, hai chân điểm đất, hai tay lại bám lên đỉnh tường.

Hắn dần dần ló tầm mắt ra, từ đỉnh tường nhìn vào trong điện. Lúc này, người trong cửa hông đã đi vào điện. Nhờ ánh trăng và sự phản chiếu của tuyết trong sân, Tư Mã Ngọc Long thấy người trong điện mặc bộ đồ ngắn vải xanh, đai lưng buộc chặt, vóc dáng tuy bình thường nhưng thần thái lại vô cùng khỏe khoắn tinh anh.

Dung mạo người đó thế nào hắn không thấy được, vì trên mặt người đó che một tấm vải đen.

"Thì ra là vậy." Tư Mã Ngọc Long kinh ngạc nghĩ: "Tấm vải đen đó là lời giải thích tốt nhất."

Tư Mã Ngọc Long tinh thần chấn động, đồng thời càng thêm cẩn thận.

Hắn thấy người đó đi lại trong đại điện, thỉnh thoảng lại thò đầu nhìn tứ phía, biết còn có người đến, liền buông tay rơi xuống đất, phóng như điện ra góc tối ngoài tường gần điện, rồi ló một bên mắt nhìn vào trong miếu.

Nói thật là cực kỳ nguy hiểm, Tư Mã Ngọc Long vừa ẩn mình xong, trên nóc điện tiền sảnh đã vang lên một giọng nói lạnh lùng: "Trong điện là Trúc Bài nhất đà sao?"

Hán tử bịt mặt trong điện nghe tiếng liền đứng sững lại, buông tay đáp một tiếng: "Phải."

Giọng lạnh lùng lại nói: "Đã đến mấy người rồi?"

Hán tử bịt mặt cung kính buông tay đáp: "Ngân bài bốn năm, Đồng bài một ba năm, Trúc bài..."

Giọng lạnh lùng khẽ hừ một tiếng, dư âm chưa dứt, người đã như đại bàng lướt ngang qua đại điện, nhanh chóng phiêu dật.

Tư Mã Ngọc Long thầm kinh ngạc: "Thân pháp người này thật giỏi!"

Tầm mắt Tư Mã Ngọc Long cực tốt, hắn đã nhìn ra người đến cũng giống người trong điện, trên mặt che một tấm vải đen. Hắn nghĩ, Ngân bài, Đồng bài, Trúc bài chắc chắn là cách gọi phân cấp của Thiên Địa Bang. Lý do họ gọi thẳng cấp bậc chứ không gọi tên, cũng như việc che mặt bằng vải đen, chắc chắn là vì bang phái này vẫn đang trong giai đoạn chuẩn bị, không muốn lộ diện thật với người khác.

Người đến sau khi xuống điện, không nói thêm lời nào, nghênh ngang đi vào phía sau từ cửa hông.

Tư Mã Ngọc Long nghĩ thầm: "Phía sau nhất định còn có bí mật."

Giờ đây, hắn lâm vào thế khó. Đây là cơ hội ngàn năm có một, hắn tình cờ phát hiện ra nơi tụ họp của đảng đồ Thiên Địa Bang, nếu hắn không đi sâu vào trong thám thính, sau này có còn gặp lại hay không, thật khó mà nói. Vào trong ư? Trong đại điện đã không nói đến gã đảng đồ tinh anh mang danh Trúc bài kia, bên trong còn có Ngân bài thứ tư thứ năm, Đồng bài thứ nhất thứ ba thứ năm. Nhìn tên đầu mục cấp thấp là Trúc bài trên điện đã là nhân vật không tầm thường, thì võ công của các đầu mục cấp Đồng bài, Ngân bài cao thế nào, có thể hình dung được. Thêm vào vị vừa vào điện kia, xét thần thái hắn, thân phận tuyệt đối không dưới hai đầu mục Ngân bài bốn năm. Tình thế này là bảy đánh một, lỡ lộ sơ hở thì muốn sống mà bước ra khỏi Thành Hoàng Miếu này là tuyệt đối không thể.

Nhưng, hắn có thể vì lý do này mà bỏ cuộc không?

Tư Mã Ngọc Long do dự một lát, đột nhiên cắn răng, đưa ra quyết định cuối cùng.

Hắn thấy tên hán tử mang danh Trúc bài kia vẫn ở lại trong điện, đi đi lại lại, biết rằng vì thân phận nên hắn không có tư cách quyết định nghị sự, giờ ở lại ngoại điện làm nhiệm vụ tuần tra, nếu không đuổi tên này đi thì tuyệt đối không thể vào trong. Hắn nhặt một nắm tuyết dưới đất, nặn chặt, nhắm chuẩn gã hán tử trong điện ném tới, không chệch không lệch, trúng ngay mũi gã. Tên đó bị trúng một đòn, lập tức hạ thấp người, đưa tay đỡ, nhanh chóng xoay vòng trong điện, thân pháp cũng không tồi. Gã thấy sân vắng lặng, bốn bề im ắng, nghiêng đầu nhìn vào trong một cái, trầm ngâm một lát rồi liền bay mình vào sân, đồng thời phóng về phía đỉnh tường nơi Tư Mã Ngọc Long đang ẩn nấp.

Tư Mã Ngọc Long biết tên này ưa thể hiện, không dám mạo muội báo động vào trong vì sợ làm kinh động mọi người mà không thấy gì thì mất mặt, không khỏi mừng rỡ quá đỗi. Hắn cố tình phát ra hai tiếng cười khẽ, trong tiếng cười liền đứng dậy, thi triển một loại thân pháp trông vô cùng vụng về, chạy về phía chân tường. Gã hán tử cấp Trúc bài quả nhiên mắc mưu, từ thân pháp của Tư Mã Ngọc Long, gã khẳng định năng lực của Tư Mã Ngọc Long có hạn, không nói tiếng nào dốc sức đuổi theo.

Tư Mã Ngọc Long càng chạy càng chậm, tên kia đuổi càng sát, khi đến gần chân thành, khoảng cách giữa hai người chỉ còn lại chừng năm thước.

Tư Mã Ngọc Long nghe tiếng gió sau gáy, đồng thời nghe một tiếng quát nhẹ: "Tiểu tử, ngoan ngoãn ở lại cho ta."

Tư Mã Ngọc Long biết thời gian không chờ đợi, một tấc thời gian một tấc vàng, liền đột nhiên trượt bước xoay người, vươn tay phải ra, kiêu ngạo dùng một chiêu "Mạn Số Thiên Tinh" trong Đại La Chưởng Pháp, liên tiếp điểm vào ba đại huyệt Khí Hải, Đan Điền, Quan Nguyên của đối phương. Tên hán tử vì khinh địch quá mức, thêm nữa Tư Mã Ngọc Long cố tình ra tay, chiêu thức cực nhanh, gã chỉ hừ được một tiếng rồi trúng chiêu ngã xuống đất.

Tư Mã Ngọc Long vội tiến lên, nhanh chóng lục soát trên người gã, quả nhiên tìm thấy một tấm thẻ tre vuông vức chừng hai tấc bên thắt lưng. Nhờ ánh trăng, hắn thấy một mặt thẻ tre khắc hai chữ lớn "Thiên Địa", mặt kia khắc vài hàng chữ nhỏ: "Ngân bài ngũ, Đồng bài ngũ, Trúc bài không giới hạn số, Kim bài là bang chủ". Góc dưới bên trái còn khắc một chữ "Nhất". Tư Mã Ngọc Long biết, trong hàng ngũ Trúc bài, thân phận tên này là cao nhất rồi. Hắn vội cất tấm thẻ tre, lại điểm huyệt ngủ trên người tên hán tử, rồi giải ba huyệt ở bụng cho gã. Đây là điểm nhân từ của Tư Mã Ngọc Long, Thiên Địa Bang tuy không phải một tổ chức lương thiện, nhưng người này không có ác tích không thể tha thứ, rơi vào tay hắn, hắn thấy không có lý do gì phải ra tay độc ác.

Tư Mã Ngọc Long xử lý xong, hai tay run lên, liền bay mình lao về phía Thành Hoàng Miếu. Trong ngoài đại điện vẫn vẻ cũ, tĩnh lặng, không chút tiếng động. Hắn buông gan, nhảy vào điện, rón rén đi vào cửa hông. Ngoài cửa là một con đường thông đến phòng củi, trong phòng củi đèn lửa chập chờn, tiếng người thì thầm, thấp thoáng còn tỏa hương rượu. Cửa phòng củi tuy chỉ khép hờ, trong ngoài ngăn cách, nhưng vì con đường rất ngắn, không có nơi ẩn nấp, nếu cứ thế tiến lại gần để nghe trộm thì thực sự quá mạo hiểm.

Hắn thò đầu nhìn qua loa, rồi lại lùi ra, từ đại điện chạy sang hậu điện, vòng ra bức tường sau phòng củi, nằm phục tại chỗ tối góc tường. Phòng củi vốn là kiến trúc bằng gỗ, vì năm tháng lâu đời nên mục nát, trên vách gỗ đầy lỗ nhỏ. Người bên trong chắc là để chắn gió nên đã treo vải màn, nhưng tiếng nói trong phòng, Tư Mã Ngọc Long vẫn có thể nghe rõ hoàn toàn.

Lúc này, một giọng nói lạnh lùng nói: "Thượng bộ và hạ bộ Thần Kinh đều đã nộp lên bang chủ, bang chủ truyền dụ, hễ chép xong bản phụ, lập tức triệu tập chúng ta tại tổng đà để phân phát. Hôm nay điều chúng ta cần quyết định chỉ là thân phận của chúng ta rốt cuộc nên công bố với võ lâm vào lúc nào."

Tư Mã Ngọc Long thầm nghĩ, người đang nói lúc này chẳng phải là kẻ vào cuối cùng đó sao?

Trong lúc Tư Mã Ngọc Long suy tư, một giọng khác nói: "Nhị ca lúc nãy chẳng phải nói, mấy hôm trước huynh đã truyền tin cho Võ Đang và hai đứa trẻ thuộc Thiên Sơn Độc Phụ môn hạ đó sao?"

Tư Mã Ngọc Long nghe tiếng mà kinh ngạc: "Giọng này nghe quen quá?"

Nghe giọng điệu này, giọng lạnh lùng đó rất có thể là người đứng thứ hai trong hàng ngũ Ngân bài. Còn người nói sau này, giọng hình như đã nghe ở đâu rồi, vì không nhìn thấy diện mạo thật của đối phương, nhất thời không nghĩ ra đối phương rốt cuộc là ai.

Lúc này, giọng lạnh lùng cười lạnh: "Tứ đệ cho rằng đệ tử truyền tin ở Lạc Dương và việc chúng ta công bố thân phận với võ lâm có liên quan gì?"

Người mà Tư Mã Ngọc Long nghe khá quen thuộc đó hóa ra là người đứng thứ tư trong hàng ngũ Ngân bài của Thiên Địa Bang. Lúc này nghe hắn đáp: "Nhị ca đã làm như vậy, chẳng phải thân phận của chúng ta coi như đã công bố được một nửa rồi sao?"

Giọng lạnh lùng ha ha cười lớn: "Tứ đệ cũng thật là, chúng ta một năm chỉ họp hai lần, ra vào đều che mặt bằng vải đen, địa điểm họp thay đổi thất thường, bang chủ và nơi đặt tổng đà chỉ có chúng ta Ngân bài, Đồng bài mới biết. Bản bang thành lập tuy thời gian ngắn, nhưng trước sau cũng đã ba năm rồi. Ngoài lần phát động đoạt Thần Kinh này, các môn các phái võ lâm đều nằm trong trống rỗng, cho đến hiện tại, có ai biết trong võ lâm có một Thiên Địa Bang? Tấm giấy truyền tin ta để lại ở Lạc Dương cũng chẳng qua là chọc tức lão quái Ngũ Hành đó thôi, trước hết cho chúng biết một chút tin tức. Dựa vào địa vị của mấy người chúng ta trong lục phái hiện nay, có ai biết mấy người chúng ta còn có mưu đồ khác?"

Lúc này, một giọng lạ khác nói: "Nhị ca, chúng ta nói thật một câu, trong bản bang, huynh đệ dưới cấp Đồng bài không nói đến, riêng năm người Ngân bài chúng ta, địa vị vốn có trong các phái võ lâm không hề thấp. Tính ra, hầu như đều ngang hàng với địa vị Ngân bài trong bản bang. Chúng ta rời bỏ môn phái vốn có, âm thầm gia nhập bản bang, không ngoài hai mục đích lớn. Thứ nhất là, luân phiên hầu hạ bang chủ. Thứ hai là, bang quy khoan dung, người được liệt vào hàng Ngân bài có đặc quyền, bất cứ ai cũng có thể hành sự với tư cách bang chủ, muốn làm gì thì làm. Thế nhưng ba năm qua, hành sự với hai tư cách, thực sự khổ sở vô cùng. Giờ đây Đại Thừa Thần Kinh đã rơi vào tay chúng ta, Đại Thừa Thần Công thiên hạ vô địch, chúng ta không chính danh vào lúc này thì còn đợi gì nữa?"

Giọng lạnh lùng cười lạnh: "Ngũ đệ, đệ đã luyện thành Đại Thừa Thần Công rồi?"

Trong phòng im phăng phắc, Ngân bài thứ năm dường như đã bị làm khó.

Trong lòng Tư Mã Ngọc Long dấy lên trăm mối nghi ngờ. Hắn chấn động nghĩ: Năm người có địa vị trong Thiên Địa Bang hóa ra đều là người của các đại môn phái nổi tiếng hiện nay! Lý do thứ nhất mà Ngân bài thứ năm vừa nói khi họ rời bỏ môn phái cũ để lập Thiên Địa Bang là "luân phiên hầu hạ bang chủ", câu này đại diện cho ý nghĩa gì?

Lúc này, giọng mà Tư Mã Ngọc Long nghe có chút quen thuộc lại lên tiếng: "Vậy thì, theo ý Nhị ca, chẳng lẽ còn muốn đợi thêm ba năm nữa sao?"

Ngân bài thứ hai lạnh lùng đáp: "Hành vi của đệ tử bản bang, quyết không được những kẻ tự xưng là chính nhân quân tử ở các đại phái dung thứ, nhất là lão quái Ngũ Hành, tự xưng thanh cao, coi mình là người đứng đầu võ lâm, để giữ chút hư danh, chỗ nào cũng tìm cách gây khó dễ cho người đồng đạo. Trước khi bản bang công khai với võ lâm, huynh đệ bản bang gây án bên ngoài, chúng đều tưởng là những tai nạn ngẫu nhiên, không tra ra manh mối thì thôi. Còn chúng ta, bang chỉ coi hưởng lạc là trên hết, không chịu sự ràng buộc nào, không cúi đầu trước bất kỳ ai, vạch rõ ranh giới đen trắng với các phái hiện nay, một khi đã công khai, tranh chấp sẽ nổi lên ngay. Sao chúng ta không nhẫn nhịn một thời gian đợi Đại Thừa Thần Công luyện thành, có được ưu thế vô địch rồi mới đi khiêu chiến các phái, chẳng phải lợi hơn sao?"

Ngân bài thứ năm chắc là vừa rồi lỡ lời, lúc này để che giấu sự xấu hổ, lớn tiếng nói: "Với thành tựu hiện có của năm người chúng ta, cho dù chưởng môn lục phái hiện nay liên thủ, cũng chưa chắc đã làm gì được chúng ta, huống hồ còn có thủ đoạn đó của bang chủ..."

"Suỵt."

Một giọng nói đột ngột ngăn Ngân bài thứ năm nói tiếp.

Sau khi Ngân bài thứ năm im lặng, Ngân bài thứ hai lạnh lùng phàn nàn: "Tên hiệu của mấy người chúng ta, võ lâm ai cũng biết. Chúng ta sở dĩ dùng thứ tự Ngân bài để gọi nhau là huynh đệ cũng giống như việc chúng ta che mặt bằng vải đen vậy. Bang chủ ẩn mình từ Trung Nguyên đến nơi định cư hiện nay đã hai mươi năm rồi, bộ võ học đó của ngài không ai là không biết. Nếu Ngũ đệ buột miệng nói ra, chẳng phải giống như báo tên tuổi sao."

Ngân bài thứ năm lại vấp phải một cái đinh mềm.

Tư Mã Ngọc Long thầm tiếc nuối vì lại mất một cơ hội tìm hiểu thân phận đám đồ chúng trong phòng, đồng thời hắn kinh ngạc trước sự cơ trí của Ngân bài thứ hai, thực sự vượt xa Ngân bài thứ tư và thứ năm. Ngân bài thứ hai đã là nhân vật khó chơi như vậy, thì Ngân bài thứ nhất là hạng người nào? Bang chủ của họ lại là ai?

Người được năm cao thủ đến từ các đại môn phái này kính phục tuân lệnh, võ công cao đến đâu, thanh thế hiển hách thế nào, không cần nói cũng biết. Người kỳ lạ trong các môn các phái võ lâm, Tư Mã Ngọc Long tuy gặp rất ít, nhưng hầu như đều nghe qua. Nhân vật dị thường đột ngột biệt tích ẩn cư trong võ lâm hai mươi năm trước là ai? Sao hắn không nghe sư trưởng nhắc tới?

Lúc này, Ngân bài thứ tư dường như có ý xoay chuyển giúp Ngân bài thứ năm: "Ngũ đệ nói cũng đúng, nếu luận thành tựu cá nhân, bỏ qua bang chủ không nói, chỉ riêng năm huynh đệ chúng ta, đứng trong võ lâm hiện nay, chưa chắc đã sợ ai. Nhưng đối địch với toàn bộ các môn các phái thì không được. Chỉ có chừng này người, đối phó với một môn, một phái thì dư sức, nhưng đối địch với toàn bộ các môn các phái thì không thể không theo ý kiến vừa rồi của Nhị ca."

Lúc này, trời đã sang canh bốn hơn.

Tư Mã Ngọc Long tuy lo lắng cho tình cảnh của Văn Nhân Phượng, nhưng lại không nỡ rời đi ngay. Hắn tự an ủi mình nghĩ, người Thiên Địa Bang đã tập hợp ở đây, trong thành Hoàng An này, nàng cũng không gặp chuyện gì hay ho, rất có thể Văn Nhân Phượng đã vì không thu hoạch được gì mà về lại quán trọ, đang lo lắng vì hắn đi lâu không về đấy!

Lúc này, tiếng nói chuyện trong phòng đột nhiên nhỏ dần, dường như là ba người cấp bậc Đồng bài đang phát biểu, trong giọng điệu chứa đựng một sự thỉnh cầu. Tư Mã Ngọc Long đang định tiến lại gần nghe kỹ hơn, đột nhiên một tia âm thanh xé gió bay đến từ sau gáy. Tư Mã Ngọc Long kinh ngạc, vội dùng "Trích Tinh Thủ", chiêu thức duy nhất trong Đại La Chưởng Pháp dùng để tiếp ám khí, thân trên dùng thế "Tê Ngưu Vọng Nguyệt", tay phải xoay một vòng, một vật đã vào tay, hóa ra là một mảnh giấy.

Vội vã mở ra xem, nhờ thị lực sắc bén, hắn thấy trên giấy viết bốn chữ bằng cành cây chấm bùn: "Tiểu tử mau đi."

Góc dưới là một vòng tròn, trong vòng tròn có hai chấm đen.

Tư Mã Ngọc Long tuy không biết người truyền thư là ai, nhưng thiện ý của người ta là không thể phủ nhận. Lúc này không suy nghĩ thêm, tại chỗ lùi lại mấy bước, rồi đứng dậy phóng ra phía sau miếu. Vừa tiếp đất dưới tường, đã nghe trong miếu có người hạ thấp giọng gọi: "Trúc bài nhất, Trúc bài nhất."

Tư Mã Ngọc Long không dám chậm trễ, cúi người chạy nhanh, trong chớp mắt đã đến khu vực thành phố, nhờ những ngôi nhà san sát, hắn không sợ có người theo dõi. Không mất một chén trà thời gian, hắn đã đến hậu viện quán trọ.

Văn Nhân Phượng đang bồn chồn trong sân, thấy hắn trở về, trừng mắt nhìn hắn một cái, lập tức nhảy vọt lên mái nhà. Tư Mã Ngọc Long thấy vậy sững sờ, thầm nghĩ: "Chắc vì đợi lâu, nàng không vui?"

Hắn lại nghĩ: Sắp sáng rồi, nàng còn đi đâu?

Người Thiên Địa Bang lúc này có lẽ đang lùng sục khắp thành tìm Trúc bài số một của họ, lỡ như đụng độ thì làm sao? Nghĩ đến đây, lòng Tư Mã Ngọc Long nóng như lửa đốt, theo hướng Văn Nhân Phượng bước đi, dùng lực, cũng nhảy lên mái nhà.

Mái nhà chật hẹp, Tư Mã Ngọc Long vừa bay mình lên, trên mái đang có một bóng người lao xuống, cả hai thế lao đều gấp, nếu không phải cả hai đều có thân thủ phi phàm, suýt nữa đã va vào nhau.

Hai người đứng lại nhìn, ha, hóa ra là huynh/muội, nhìn nhau cười.

Văn Nhân Phượng nửa giận nửa hờn nói: "Huynh còn muốn đi đâu?"

Tư Mã Ngọc Long lạ lùng: "Ta đi đâu? Tìm muội đấy, muội lại muốn đi đâu?"

Văn Nhân Phượng khẽ hừ một tiếng: "Ở Lạc Dương, huynh tự phụ tuổi hơn ta, kinh nghiệm hơn ta, giờ xem ra, cũng chỉ là thế thôi."

Tư Mã Ngọc Long không phục: "Muội có biết đêm nay ta làm được bao nhiêu việc không?"

Văn Nhân Phượng khinh thường: "Huynh về muộn thế này, việc làm được chắc chắn sẽ không ít. Ta hỏi huynh, vừa rồi huynh cứ thế từ mái nhà nhảy xuống, không hề phục thân thám thính trước một phen, nếu có người theo dõi, huynh đại ý như thế, chẳng phải dẫn sói vào nhà sao."

Tư Mã Ngọc Long chợt hiểu ra, đỏ mặt tía tai, ấp úng không đáp lại được lời nào.

Văn Nhân Phượng phì cười, một tay kéo tay áo hắn, cả hai cùng nhảy xuống.

Về đến phòng khách, Văn Nhân Phượng nói: "Bốn phía quán trọ ta đã kiểm tra kỹ rồi, trời cũng sắp sáng, chúng ta cứ ngồi thế này đi, giờ huynh nói đi, huynh đã làm được bao nhiêu việc?"

Tư Mã Ngọc Long đem những gì mắt thấy tai nghe đêm qua kể lại từng chuyện một.

Văn Nhân Phượng nghe xong, cũng không biết làm sao.

Tư Mã Ngọc Long lại lấy thẻ tre của Thiên Địa Bang và mảnh giấy không rõ lai lịch chỉ viết bốn chữ đó ra đưa cho Văn Nhân Phượng. Sau khi xem một hồi, Văn Nhân Phượng chỉ vào ký hiệu vòng tròn hai chấm trên mảnh giấy cười nói: "Ngọc Long huynh không biết ký hiệu này đại diện cho cái gì?"

Tư Mã Ngọc Long nghiêng đầu: "Muội biết?"

Văn Nhân Phượng cười: "Ta đã thấy một lần."

Tư Mã Ngọc Long hỏi: "Khi nào?"

Văn Nhân Phượng đáp: "Hôm qua."

Tư Mã Ngọc Long sững lại, cúi đầu suy nghĩ một chút, rồi ngẩng mặt cười: "Phượng muội cho rằng vòng tròn hai chấm này là một khuôn mặt người?"

Văn Nhân Phượng cười: "Sao lại không phải, vòng tròn là hình mặt, hai chấm là hai con mắt, huynh nhìn xem, hai chấm hơi cong lên, nhìn qua chẳng phải khá có ý cười sao?"

Tư Mã Ngọc Long nhíu mày: "Tại sao không vẽ mũi, tai, miệng?"

Văn Nhân Phượng cười: "Khuôn mặt người có ngũ quan thất khiếu, thứ duy nhất có thể biểu hiện hỉ nộ ái ố một cách đơn độc, chỉ có đôi mắt. Ký hiệu khuôn mặt trên mảnh giấy chúng ta nhận được hôm qua đặc điểm chính là ý cười rạng rỡ. Huynh nghĩ xem, người ta dùng cành cây bùn đất làm bút mực, tình cảnh vội vàng có thể thấy được, họ chỉ cần vẽ một đôi mắt tượng trưng cho ý cười là đủ rồi."

Tư Mã Ngọc Long lại nói: "Vậy người này là ai?"

Văn Nhân Phượng trừng mắt phượng: "Huynh hỏi ta, ta biết hỏi ai?"

Ngay lúc này, ngoài cửa sổ có người thong thả đáp: "Người này là ai, không bằng hỏi ta."

Cả hai trẻ đều kinh hãi.

Văn Nhân Phượng rung áo choàng, áo choàng rơi xuống, bất chợt đứng bật dậy từ ghế, vươn cổ định thổi tắt đèn dầu, mắt Tư Mã Ngọc Long khẽ chớp, đột nhiên đưa tay ngăn lại nói: "Phượng muội khoan đã, người đến là người nhà."

Giọng Tư Mã Ngọc Long vừa dứt, ngoài cửa đã có một người mang nét cười nhạt, đẩy cửa bước vào. Tư Mã Ngọc Long thấy người đến, bộp một tiếng, đã quỳ lạy.

Văn Nhân Phượng quan sát người đến, tuổi ngoài bốn mươi, vóc người gầy dài, mặt mày thanh tú, đôi mắt oai phong sắc bén, đầu đội mũ giác, mặc đạo bào màu xám nhạt, sau lưng đeo một cái gói lụa vàng, tay trái cầm một cây phất trần cán thép, tay phải vịn cửa quán, đứng ngay đó, tĩnh lặng nhìn đôi trẻ trong phòng mỉm cười.

Người đến chính là người được mệnh danh là "Vũ Y Gia Cát", sư đệ của chưởng môn Võ Đang hiện nay, Huyền Thanh đạo trưởng trong Võ Đang Ngũ Thanh.

Văn Nhân Phượng thấy Tư Mã Ngọc Long cung kính với người đến như vậy, cũng không khỏi đứng dậy từ chỗ ngồi. Tư Mã Ngọc Long lạy xong, đứng dậy giới thiệu với Văn Nhân Phượng: "Vị này chính là sư thúc của ta, đạo hiệu là Huyền Thanh."

Lại quay mặt về phía Huyền Thanh đạo trưởng buông tay bẩm báo: "Vị này là Văn Nhân nữ hiệp, cháu gái của vị lão tiền bối phái Thiên Sơn đã lấy được quyền phổ 'Ngư Long Thập Bát Biến', cũng là em gái của Đại Trí sư phụ phái Hành Sơn. Trước kia ở Lạc Dương gặp Ngọc Long, nhờ nữ hiệp rộng lòng tha thứ, hai bên hiểu lầm hóa giải. Lần này đến Hoàng An là để điều tra nguyên nhân huynh trưởng mình hàm oan, không ngờ sư thúc cũng đã đến đây, thật là không còn gì tốt hơn."

Văn Nhân Phượng tiến lên hành lễ với Huyền Thanh đạo trưởng, Huyền Thanh đạo trưởng quan sát Văn Nhân Phượng hai lần, gật đầu, hòa nhã hỏi Văn Nhân Phượng: "Tổ mẫu của cô có phải họ kép là Mộ Dung?"

Văn Nhân Phượng gật đầu đáp: "Vâng, húy là Khanh."

Huyền Thanh đạo trưởng tự nói: "Còn khỏe chứ?"

Văn Nhân Phượng gật đầu.

Huyền Thanh đạo trưởng tự nói: "Có bà lão ấy ở đó, đám người chúng ta chỉ có thể coi là hậu sinh tiểu tử thôi."

Huyền Thanh đạo trưởng hỏi xong, đi thẳng đến ghế dựa gần bàn trong sảnh ngồi xuống, lại vẫy tay bảo đôi trẻ ngồi đối diện mình, rồi nói với Tư Mã Ngọc Long: "Sư phụ của cháu vì chuyện này chắc cũng đã xuống núi từ lâu rồi, vì ta đi trước ông ấy, ông ấy đi đâu, ta cũng không rõ lắm. Ta đến Hoàng An đã hơn nửa tháng, vì luôn giữ ý nghĩ 'tàu chìm ở đâu vớt nồi ở đó', nên một lòng muốn tìm ra đầu mối vụ án này ở gần Hoàng An. May mắn thay hoàng thiên không phụ lòng người, Huyền Thanh ta cuối cùng cũng không uổng công..."

Nghe đến đây, tim đôi trẻ đều thình thịch đập, Tư Mã Ngọc Long không kìm được vươn người về phía trước, gấp gáp hỏi: "Sư thúc, người, người đã... tìm được gì rồi?"

Huyền Thanh đạo trưởng khẽ thở dài: "Vụ án này thật có thể nói là mờ mịt rối ren... Trước khi lão già Công Tôn ở núi Ngũ Hành lên Võ Đang, ta cho rằng nhận định của lão không thỏa đáng, tự cho rằng mình cao minh hơn lão. Sau đó, lão già Công Tôn mang tin tới, nói nửa bộ sau Thần Kinh của Bắc Mang phái Thiên Long cũng bị mất, đó thực sự là một tiếng sét ngang tai, không những lật đổ nhận định của lão Công Tôn, đến cả nhận định của ta cũng bị phá sạch. Tuy nhiên, lúc đó phán đoán đầu tiên của ta là, thứ mất từ tay Đại Trí tăng là nửa bộ trước, còn lão Công Tôn cho là nửa bộ sau, điểm này, sau đó chứng minh vẫn là ta đúng, ta cảm thấy được an ủi phần nào, cho rằng dẫu ta và lão Công Tôn đều không đoán trúng toàn bộ sự việc, ta vẫn coi như mạnh hơn lão một bậc. Lúc đó, sự thật này, ngay cả lão Công Tôn cũng không thể không mặc nhận. Ai ngờ, ta đến Hoàng An nửa tháng, sự việc lại biến chất."

Tư Mã Ngọc Long thốt lên: "Đó là sự thật như sắt, không ai thay đổi được."

Tư Mã Ngọc Long lại bối rối nói: "Vậy, nhận định của sư thúc chẳng phải vẫn rất chính xác sao?"

Huyền Thanh đạo trưởng lại thở dài: "Chính xác? Haiz, giờ đến lượt nhận định của lão Công Tôn chính xác rồi."

Văn Nhân Phượng cũng không kìm được chen vào: "Huynh trưởng ta chẳng lẽ thực sự chết trong tay người của phái Hành Sơn?"

Huyền Thanh nhìn Văn Nhân Phượng một cái, gật đầu: "Đúng vậy, nhưng nói thế còn hơi chung chung. Nếu chỉ có thể chứng minh huynh trưởng cô chết trong tay người phái Hành Sơn, điều đó không thể hiện được lão Công Tôn cao minh hơn Huyền Thanh ta bao nhiêu."

Huyền Thanh đạo trưởng tĩnh lặng nói tiếp: "Lão Công Tôn không tiếc đem cả cái đầu mình ra đặt cược, chỉ vì lão tin từ đầu đến cuối rằng Ngọc Long độc xông Tử Cái Phong, Phục Hổ Tôn Giả ám hạ độc thủ là để giết người diệt khẩu. Mà giờ đây, qua nửa tháng điều tra của Huyền Thanh, xác nhận lão Công Tôn quả thực có tầm nhìn xa trông rộng, sự quan sát sắc bén đó, quả thực ở trên người đạo sĩ nghèo mang danh Vũ Y Gia Cát này."

Tư Mã Ngọc Long và Văn Nhân Phượng cùng kinh hô: "Kẻ giết người thực sự là Phục Hổ Tôn Giả?"

Huyền Thanh đạo trưởng cười lạnh: "Sai rồi, nên nói thế này, Phục Hổ Tôn Giả không những giết người, lão cũng đã lấy trộm nửa bộ trước của Đại Thừa Thần Kinh."

Đôi trẻ ngỡ ngàng nhìn nhau, không thốt nên lời.

Huyền Thanh đạo trưởng tiếp tục nói:

Vì ta khẳng định việc làm sáng tỏ vụ án này phải bắt đầu từ nơi xảy ra vụ việc, nên sau khi xuống Võ Đang, ta liền tới thẳng đây, Hoàng An. Ta nghe ngóng ở đây bốn năm ngày, không có manh mối gì, liền vội vã đến Tân Châu. Ta ghé vào quán ăn đầu tiên ở Tân Châu, mỗi lần thanh toán xong đều cho thêm tiền boa, rồi gọi một chén trà thanh trà ngồi tìm một gã tiểu nhị lanh lợi trò chuyện, hỏi họ chiều nay có thấy một tăng nhân gầy và dài đến dùng bữa không? Cứ hỏi như vậy liên tục năm sáu quán, cuối cùng tại một quán nhỏ tên "Duyệt Bảo Trai" trên Nam Nhai thì ta nghe ngóng được.

Tiểu nhị nói: "Đạo trưởng, tăng nhân ngài hỏi chẳng phải hai vị sao?"

Ta lúc đó vừa kinh vừa mừng trong lòng, vội đáp: "Đúng, đúng, là hai vị, một vị gầy gầy dài dài, một vị là..."

Ta nói đến đây, cố tình dừng lại.

Tiểu nhị nói: "Vì hai vị phật gia đó kiêng mặn mà không kiêng rượu, ta thấy lạ, hơi để ý một chút, nên đến giờ vẫn nhớ rõ mồn một. Vị kia đến muộn hơn một chút, người lùn lùn mập mạp."

Ta vội tiếp lời: "Có phải vị có một nốt ruồi son ở giữa hai lông mày đó không?"

Tiểu nhị nhìn ta một cái, kỳ lạ nói: "Sao ngài biết, đạo trưởng?"

Ta cố tình cười: "Ta không biết thì làm sao hỏi họ đã đến đây chưa?"

Tiểu nhị gật đầu: "Vị đến sau hình như là một vị cao tăng."

Ta nói: "Sao ngươi biết?"

Tiểu nhị nói: "Sao ta không biết? Kẻ làm nghề này chúng ta, là phải tay nhanh mắt sáng, quan sát khí sắc, để nịnh hót đón ý... sao ta không biết được chứ?"

Ta nói: "Đúng vậy, sao ngươi biết được chứ?"

Tiểu nhị cười một cái, vô cùng đắc ý nói: "Vị tăng nhân gầy dài đến trước rất dè dặt, vị ấy chỉ gọi một phần rau chay một bát canh chay, hai bát cơm trắng, đi đứng vội vàng cúi đầu ăn ngấu nghiến, như thể có việc gấp trong người, ăn xong còn phải lên đường vậy. Vị tăng nhân này ăn mới được nửa chừng, thì vị tăng nhân tục gia lùn mập, giữa mày có nốt ruồi đỏ, vô cùng tinh anh kia bước vào. Hai người gặp nhau, dường như đều tỏ ra rất ngạc nhiên, dường như họ tuy quen biết từ lâu, nhưng không phải đi cùng đường. Vị tăng nhân gầy dài đến trước đó đối với vị tăng nhân lùn mập đến sau đó hành lễ rất cung kính, vị ấy thấy ngài, vội đặt đũa xuống, đứng dậy chắp tay cúi chào sâu, rồi buông tay đứng một bên, nhường vị tăng nhân đến sau lên ngồi ghế trên. Vị đến sau đó cũng không khách sáo, đi thẳng lên ghế trên ngồi, rồi vẫy tay bảo vị tăng nhân đến trước ngồi vào bàn ngang. Hai người ngồi yên vị, vị tăng nhân tục gia gọi rất nhiều món chay, còn dặn hâm một hồ rượu."

Ta nghe đến đây, vốn có rất nhiều điều muốn hỏi, ví dụ: lúc đó là giờ nào? Vị tăng nhân gầy dài có uống rượu không v.v. Nhưng, thứ nhất ta sợ tiểu nhị bị ta hỏi nhiều đâm nghi ngờ, không chịu nói thật. Lại sợ cắt ngang hứng thú của hắn, bỏ sót những chi tiết quan trọng. Nên ta chỉ mỉm cười, vâng dạ gật đầu, dùng ám thị không lời, khuyến khích hắn nói một mạch.

Không ngờ nỗi lo của ta là thừa, tiểu nhị đó cực kỳ hay chuyện, ở phần dưới hắn đã giải đáp cho ta từng câu một những vấn đề ta muốn hỏi mà chưa kịp hỏi.

Hắn nói tiếp: "Lúc đó đã gần chạng vạng tối, khi ta bưng rượu tới, tiện thể cũng đưa theo một ngọn đèn. Nhờ ánh đèn, ta nhìn rất rõ, vị tăng nhân mập đó nhận hồ rượu từ tay ta. Vị tăng nhân gầy dài dường như khá kinh ngạc. Có lẽ do địa vị tôn ti khác biệt, vị tăng nhân gầy dài tuy rất kinh ngạc, nhưng cố gắng tránh để vị tăng nhân mập kia thấy vẻ kinh ngạc của mình, ta tận mắt thấy vị ấy quay đầu sang chỗ khác, dùng ống tay áo tăng nhân che miệng cố tình ho khan hai tiếng. Lúc này, vị tăng nhân gầy dài dường như đã ăn no, nhưng vị ấy không đứng dậy, vị ấy vẫn ngồi bàn ngang tĩnh tọa bên cạnh hầu hạ, dường như vị tăng nhân lùn mập kia không gọi vị ấy đứng dậy thì vị ấy không thể đứng dậy vậy. Rất nhanh, vị tăng nhân mập uống hết sạch hồ rượu. Uống xong, ngài dặn ta hâm thêm một hồ nữa. Khi ta bưng hồ rượu thứ hai lên, lúc quay lưng rời đi, ta nghe thấy sau lưng có một cuộc tranh cãi nhỏ, vì thân phận nên ta không tiện quay đầu lại nhìn, nhưng ta có thể nghe ra từ giọng điệu của hai người, hình như là vị tăng nhân lùn mập kia gọi vị tăng nhân gầy dài uống một ly, còn vị tăng nhân gầy dài từ chối khéo, vị tăng nhân lùn mập cảm thấy không vui, lên tiếng trách móc."

"Vị tăng nhân gầy dài cuối cùng có uống không?"

Nói ra thật buồn cười, ta, một đạo sĩ thuộc Võ Đang Ngũ Thanh, tu dưỡng lại kém đến mức này, gặp phải tình huống mấu chốt đó, tuy cố trấn tĩnh, cuối cùng vẫn không nhịn được mà hỏi câu trên.

Câu hỏi này không xong rồi, suýt nữa làm hỏng việc.

Tiểu nhị đó chỉ mải nói cho đã, hoàn toàn không cân nhắc đến mục đích ta hỏi những câu này. Ta chen ngang thế này, hắn bình tĩnh lại, nhìn ta mấy cái rồi hỏi ngược lại: "Ồ, ta chưa hỏi đạo gia, sao ngài lại có hứng thú đi hỏi những chuyện vặt vãnh này thế?"

Thật là một gã lanh lợi.

Ta cố tỏ vẻ nhàn hạ bưng chén trà, uống một ngụm, rồi cười nói: "Tiểu nhị, ngươi biết hai vị tăng nhân đó là ai không? Hầy, tuyệt lắm, họ chính là người ở Phổ Độ Tự đối diện đạo quán của chúng ta. Thanh quy ở Phổ Độ Tự nghiêm khắc lắm, mấy ngày trước nghe nói có hai vị tăng nhân vì phạm giới mà bị trục xuất khỏi chùa, nghe ngóng được là bị người ta tố cáo hai vị đó từng uống rượu ở gần Tân Châu này, lại có người nói một trong hai vị, vị tăng nhân gầy gầy dài dài, địa vị thấp hơn bị phạt rất oan uổng. Hôm nay bần đạo đi ngang qua đây, nhất thời nhớ ra. Rất muốn biết vị tăng nhân gầy gầy dài dài đó rốt cuộc có phải là..."

Ta lại dừng lại.

Tiểu nhị quả nhiên mắc mưu, hắn vỗ đùi cái bốp: "Ai nói vị tăng nhân gầy dài đó không oan uổng? Oan, oan uổng chết đi được! Tối hôm đó, vị ấy tuy có uống, nếu muốn ta Vương Miệng Nhan làm chứng, ta tuyệt đối sẽ đứng ra, nếu không phải vị tăng nhân mập kia địa vị cao hơn vị ấy, dựa vào chút men rượu ra lệnh ép buộc vị ấy, ta Vương Miệng Nhan dám bảo đảm vị tăng nhân gầy dài đó quyết không phạm giới. Kết quả, họ đều uống cả, ta lại hâm cho họ hồ thứ ba, hồ thứ tư... Việc này, đến giờ ta vẫn thấy lạ."

Ta nói: "Vị tăng nhân gầy dài uống rất ít, nhưng lại say hơn vị tăng nhân mập kia phải không?"

Tiểu nhị trừng mắt với ta: "Sao ngài biết?"

Ta cười: "Điều này là tất nhiên rồi, vị tăng nhân gầy dài kia vốn dĩ không biết uống rượu mà."

Tiểu nhị lắc đầu: "Không phải thế, vị ấy không phải say nặng, mà là say rất đáng sợ."

Ta lại nói: "Hai mắt đỏ ngầu, ánh mắt đờ đẫn, bước chân loạng choạng phải không?"

Tiểu nhị thấy ta nói vậy, càng kinh ngạc hơn. Ta vì đã xác nhận tất cả những gì mình muốn biết, nên không hỏi tiếp nữa, đồng thời lấy ra một miếng bạc vụn ném cho hắn, cố tình trêu đùa: "Vị tăng nhân gầy dài đó xem ra thật sự hơi oan uổng, nếu có ngày vị ấy tìm ngươi làm chứng, ngươi phải nghĩa bất dung từ đấy nhé."

Tiểu nhị cảm ơn mấy tiếng, lại đáp mấy tiếng vâng, ta liền bước ra ngoài.

Đây là chuyện mấy ngày trước. Sau đó, ta lại đến đây, muốn xem quanh Hoàng An này rốt cuộc có gì kỳ lạ không, không ngờ hôm qua đột nhiên đụng phải... Ồ, Ngọc Long, cháu còn nghi vấn gì về việc này không?

Đợi khi Huyền Thanh đạo trưởng nói xong, Văn Nhân Phượng đã khóc không thành tiếng.

Tư Mã Ngọc Long ngại có sư thúc ở đó, cũng không tiện lên tiếng an ủi, chỉ áy náy nhìn Văn Nhân Phượng đang run vai một cái, quay mặt hỏi sư thúc: "Xin hỏi sư thúc, Phục Hổ Tôn Giả đã có kế hoạch mưu hại sư điệt của mình, tại sao lại kéo Ngọc Long vào?"

Huyền Thanh đạo trưởng nghĩ một chút nói: "Điểm này khó có thể vội kết luận, nhưng theo ngu thúc thấy, việc cháu bất hạnh bị cuốn vào, có thể là một sự trùng hợp ngẫu nhiên. Nếu trên đường Phục Hổ Tôn Giả không đụng phải cháu, lão có thể sẽ dùng một cách tinh vi khác để ra tay, chỉ cần Đại Trí tăng phơi xác tại trường hợp đó, thì sẽ không ai nghi ngờ cái chết của Đại Trí tăng là chết trong tay bề trên của bản phái."

Huyền Thanh đạo trưởng nói xong, lại nghiêm sắc mặt nói với Văn Nhân Phượng: "Nữ hiệp xuất thân từ môn hạ lão tiền bối Mộ Dung ở Thiên Sơn, 'Ngư Long Thập Bát Biến' là tuyệt học xưa nay trong võ lâm, nếu nữ hiệp có quyết tâm báo thù cho huynh trưởng, chỉ cần có thể hợp tác với các phái chịu hại trong chuyện này hiện nay, lẽ nào còn lo không có ngày trút giận bình phẫn sao?"

Văn Nhân Phượng quả không hổ danh là một bậc kỳ nữ tử, nghe vậy lập tức lau khô nước mắt, ngẩng mặt đổi sắc mặt tạ ơn Huyền Thanh đạo trưởng: "Chuyện này mong đạo trưởng làm chủ."

Huyền Thanh đạo trưởng mặt nghiêm nghị nhìn vào hư không, không nói không động một hồi lâu, sau đó nghiêm mặt nói với Tư Mã Ngọc Long: "Vừa rồi các con nhận được truyền thiếp của kẻ nào, mau lấy ra cho thúc xem."

Tư Mã Ngọc Long trước hết đem hai tấm thiếp vẽ mặt cười nhận được trong hai ngày hôm qua và hôm nay giao cho sư thúc của mình, vì vẻ mặt của Huyền Thanh đạo trưởng rất nghiêm nghị, Tư Mã Ngọc Long tuy nén đầy bụng lời muốn nói, nhưng nhất thời không tìm được cơ hội để kể.

Huyền Thanh đạo trưởng nhận hai tấm thiếp trong tay, ghé sát vào ánh đèn leo lét, xem xét tỉ mỉ một lượt, xem xong, gấp lại như cũ, vẫn giao lại cho Tư Mã Ngọc Long, đồng thời nghiêm mặt nói: "Ngọc Long, đầu đuôi việc nhận được thiếp này, con hãy kể lại xem."

Tư Mã Ngọc Long từ trong ngực lại lấy ra tấm thiếp để lại của Thiên Địa Bang nhận được ở Lạc Dương, đưa cho Huyền Thanh đạo trưởng nói: "Trước khi Ngọc Long bắt đầu trần thuật, xin sư thúc hãy xem cái này trước."

Huyền Thanh đạo trưởng xem xong vội vàng, sắc mặt chợt đại biến.

Ông ngẩng đầu nhìn hai đứa trẻ một cái, không nói gì, chỉ gật đầu với Tư Mã Ngọc Long, ý bảo: "Con nói đi!"

Tư Mã Ngọc Long chỉnh lại vạt áo, ngồi thẳng người, đem chuyện rời Võ Đang, nửa đường chia tay Ngũ Hành Quái Tẩu Công Tôn, một thân một mình tới Lạc Dương, tình cờ gặp Văn Nhân Phượng, tỷ đấu với Thiên Ôn Triệu Lôi... chuyện Thiên Địa Bang để lại thiếp cảnh báo, cùng Văn Nhân Phượng lập kế hoạch đến Hoàng An tìm hiểu manh mối, gặp kỳ nhân trêu chọc trên nền tuyết, đêm thám Thành Hoàng Miếu, vừa vặn gặp bọn đảng đồ Thiên Địa Bang tụ họp che mặt, v.v. đầu đuôi sự tình, kể lại chi tiết không sót một chữ.

Tư Mã Ngọc Long nói xong, trời đã sáng rõ.

Huyền Thanh đạo trưởng tập trung tinh thần nghe xong, gật đầu, nói với hai đứa trẻ: "Hai đứa con thức cả đêm chưa ngủ, trước tiên gọi chút đồ ăn rồi nghỉ ngơi, có chuyện gì lát nữa nói cũng chưa muộn."

Huyền Thanh đạo trưởng nói xong, tay không đẩy cửa đi thẳng.

Đến lúc này, hai đứa trẻ mới cảm thấy hơi mệt mỏi đói bụng, Tư Mã Ngọc Long cất bọc đồ và phất trần mà sư thúc Huyền Thanh đạo trưởng để lại vào phòng mình, Văn Nhân Phượng gọi chủ quán mang cơm canh tới, hai người tùy tiện ăn một bữa, rồi ai nấy về phòng điều tức dưỡng thần.

Giờ Ngọ, Huyền Thanh đạo trưởng mới mang theo vẻ mệt mỏi quay lại khách điếm.

Hai đứa trẻ đón tiếp, Huyền Thanh đạo trưởng dặn chủ quán bày một bàn tiệc chay ngay trong phòng khách ở sương phòng, sau khi cơm canh chuẩn bị đầy đủ, đạo trưởng xua tay với tiểu nhị: "Ngươi đi đi, có việc ta sẽ gọi ngươi."

Đuổi tiểu nhị đi, ba người bắt đầu ăn cơm, ăn được một nửa, Tư Mã Ngọc Long cuối cùng nhịn không nổi, đặt đũa xuống hỏi: "Sư thúc, người có thể nói cho chúng con biết điều gì đó không?"

Huyền Thanh đạo trưởng cười nhẹ, đẩy bát đũa ra nói: "Ngọc Long, lại đây, ta hỏi con trước."

Tư Mã Ngọc Long cung kính đáp: "Xin lắng nghe sư thúc giáo huấn."

Huyền Thanh đạo trưởng nói: "Võ lâm các phái hiện nay, phái nào uy danh lừng lẫy nhất?"

Tư Mã Ngọc Long do dự một chút, thận trọng đáp: "Chẳng lẽ là Bắc Mang, Hành Sơn, Võ Đang?"

Huyền Thanh đạo trưởng gật đầu nói: "Đại khái con nói không sai, nhưng nguyên nhân vì sao, con có phân tích ra được không?"

Tư Mã Ngọc Long nghiêm mặt nói: "Bởi vì ba phái trên hành sự quang minh, võ học tinh tuyệt, hơn nữa sở hữu nhiều danh thủ."

Huyền Thanh đạo trưởng lại nói: "Danh hiệu của các danh thủ ba phái, con đều có thể nói ra chứ?"

Tư Mã Ngọc Long bắt đầu cảm thấy kỳ lạ, sư thúc Huyền Thanh đạo trưởng chung sống với chàng không phải một ngày hai ngày, mà Huyền Thanh đạo trưởng lại là người yêu thương chàng nhất trong bốn vị sư thúc, hai người hiểu nhau rất sâu, người không có lý do gì trong hoàn cảnh này lại đưa ra những câu hỏi bình thường vô nghĩa như thế với sư điệt, chàng biết rất rõ những kiến thức thông thường này, thuộc nằm lòng như đếm ngón tay, người không phải là không biết, chàng nghĩ, ý nghĩa của việc người giả vờ không biết rồi hỏi lại là gì?

Tư Mã Ngọc Long trong lòng tuy có cảm giác này, nhưng ngoài miệng vẫn không chút do dự đáp: "Nếu có chỗ nào sơ sót, mong sư thúc chỉ giáo."

Huyền Thanh đạo trưởng nói: "Trước tiên nói về bản phái Võ Đang."

Tư Mã Ngọc Long đáp: "Nhất Tử Ngũ Thanh, Đại La chấn võ lâm."

Huyền Thanh đạo trưởng nói: "Nói tiếp về Hành Sơn phái!"

Tư Mã Ngọc Long đáp: "Tứ Tôn Giả, Thất Trưởng Lão, Như Lai Thất Thức tinh ảo tuyệt luân."

Huyền Thanh đạo trưởng nói: "Còn Bắc Mang phái thì sao?"

Tư Mã Ngọc Long đáp: "Nhị Tuyệt, Tam Ôn, Nhất Điều Long, võ học tạp, tuyệt, tinh."

Huyền Thanh đạo trưởng lại nói: "Trước nói về Nhất Điều Long."

Tư Mã Ngọc Long đáp: "Long là Thiên Long, Thiên Long lão nhân Thiên Long Chưởng, Dương tam thức, kỳ mãnh chí cương, Âm tam thức, quỷ quyệt khó phòng, Âm Dương đảo lộn phối hợp là vua của chưởng pháp hiện nay."

Huyền Thanh đạo trưởng nói: "Thiên Long Chưởng so với Đại La Chưởng thì sao?"

Tư Mã Ngọc Long sang sảng đáp: "Thiên Long chao liệng giữa trời, khiến người ta kinh thán ngưỡng mộ, Đại La ẩn sâu trong Tử Phủ Kim Khuyết, kẻ tục tử không thể cùng bàn dài ngắn, chỉ vì nó cao thâm, khó cầu tinh đạt. Một chiêu có thể học ba năm, một năm chưa chắc đã tinh thông một chiêu, nếu có thể tham thấu Đại La tâm pháp, tu thành đại thành, Đại La Chưởng chính là vua của chính tông."

Huyền Thanh đạo trưởng thở dài nhẹ một tiếng, gật đầu, lại nói: "Nói tiếp về Tam Ôn."

Tư Mã Ngọc Long đáp: "Thiên Ôn Triệu Lôi, Địa Ôn Giải Chấn, Nhân Ôn Âu Dương Trường Khanh, nghệ xuất từ kỳ nhân vô danh ở Côn Lôn, võ học quái dị, hỏa hầu tinh thuần, nếu so với Hành Sơn phái, dường như dưới Tứ Tôn Giả, trên Thất Lão, Tam Ôn liên thủ thì hiếm có đối thủ."

Huyền Thanh đạo trưởng lặng lẽ lại nói: "Còn Nhị Tuyệt?"

Tư Mã Ngọc Long đáp: "Tiếu Diện Di Đà Vi Ngô, Lãnh Diện Kim Cương Hàn Thu."

Tư Mã Ngọc Long nói đến đây, trong lòng bỗng chấn động, một ý thức như tia chớp xẹt qua tâm trí, trong khoảnh khắc này, chàng thấp thoáng hiểu được dụng ý của sư thúc khi không ngại phiền hà hỏi chàng những chuyện ngoài lề này.

Huyền Thanh đạo trưởng nhìn chàng một cái, mỉm cười nói: "Giải được câu đố chưa?"

Tư Mã Ngọc Long dường như hiểu mà cũng không hiểu, gật đầu một cái.

Văn Nhân Phượng ở quan ngoại xa xôi, không hiểu rõ tình hình võ lâm Trung Nguyên, nghe hai vị sư điệt đối đáp mà thấy thú vị vô cùng, không hổ là môn hạ của độc phụ, lúc này vậy mà cùng lúc với Tư Mã Ngọc Long ngộ ra tâm cơ của Huyền Thanh đạo trưởng.

Chỉ thấy nàng đôi mắt phượng mở to, cười hỏi đạo trưởng: "Hai lần cảnh báo, hóa ra đều là"

Huyền Thanh đạo trưởng cười nói: "Đều là ai?"

Văn Nhân Phượng cũng cười đáp: "Ngoài Tiếu Diện Di Đà ra thì còn có thể là ai?"

Huyền Thanh đạo trưởng gật đầu tán thưởng, lập tức thu lại vẻ mặt, hỏi Tư Mã Ngọc Long: "Nguồn gốc võ học của Nhị Tuyệt thế nào?"

Tư Mã Ngọc Long xấu hổ lắc đầu, rồi thấp giọng nói: "Mong sư thúc chỉ giáo."

Huyền Thanh đạo trưởng trầm ngâm một lát rồi nói: "Con không biết không phải lỗi của con, nói thật, trong võ lâm hiện nay, ngoài Thiên Long lão nhân, Ngũ Hành Quái Tẩu ra, người biết xuất thân của hai kẻ đó thật sự không có mấy ai đâu."

Hai đứa trẻ nghe vậy tinh thần chấn động.

Tư Mã Ngọc Long vội nói: "Sư thúc đương nhiên là biết rồi."

Huyền Thanh đạo trưởng nói: "Biết thì biết một chút, nhưng cũng không nhiều lắm."

Văn Nhân Phượng nói: "Hai người họ được xưng là Nhị Tuyệt, xin hỏi đạo trưởng, 'Tuyệt' của họ, tuyệt ở chỗ nào?"

Huyền Thanh đạo trưởng cười nói: "Tuyệt ở chỗ không ai biết được võ công của họ rốt cuộc cao đến mức nào."

Văn Nhân Phượng cười nói: "Đã ở dưới Thiên Long lão nhân, thì dù cao cũng có giới hạn chứ nhỉ?"

Huyền Thanh đạo trưởng đột nhiên nghiêm sắc mặt nói: "Nữ hiệp cho rằng võ công của Nhị Tuyệt ở dưới Thiên Long lão nhân?"

Tư Mã Ngọc Long kinh ngạc nói: "Chẳng lẽ là ngang ngửa nhau?"

Huyền Thanh đạo trưởng lắc đầu nói: "Nếu có thể biết võ công của hai người họ và võ công của Thiên Long lão nhân rốt cuộc ai cao hơn, thì họ cũng sẽ không bị người ta gọi là Nhị Tuyệt võ lâm rồi. Chỉ biết rằng, khi Nhị Tuyệt mới vào Bắc Mang phái, Thiên Long lão nhân từng một lần kiên quyết muốn nhường vị trí chưởng môn cho hai người nhưng bị hai người từ chối, từ điểm này cũng có thể thấy được đôi chút. Thử nghĩ xem, Thiên Long lão nhân là nhân vật như thế nào, đã là người như vậy mà đối với Nhị Tuyệt còn nhìn bằng con mắt khác, thì võ công của Nhị Tuyệt thế nào, không cần nói cũng tự hiểu."

Văn Nhân Phượng nghe xong thè lưỡi cười nói: "Lợi hại thật."

Tư Mã Ngọc Long nói: "Đối với hai vị đó, sư thúc biết bao nhiêu?"

Huyền Thanh đạo trưởng nói: "Lãnh Diện Kim Cương ta không rõ lắm, còn Tiếu Diện Di Đà thì có nguồn gốc với Cùng Lai phái trước đây, hắn vốn là hậu nhân của một môn nhân Cùng Lai phái, lý do Cùng Lai phái bị xóa tên khỏi chín phái là vì tư chất của đệ tử trong môn ngày càng xuống dốc, đến nỗi chưởng môn đời thứ năm nản lòng thoái chí, chép lại võ học tinh tuyệt của phái thành một cuốn, giấu trong núi Cùng Lai, đồng thời giải tán toàn phái, tự mình ẩn dật nơi núi sâu cùng cỏ cây mục nát. Đó là chuyện trăm năm trước, tổ tiên của Tiếu Diện Di Đà là môn nhân của phái đó, sau khi Cùng Lai phái biến mất, võ công của đệ tử phái đó đều được cha truyền con nối, đến tay cha của Tiếu Diện Di Đà, bỗng nhiên vô tình nhận được cuốn bí kíp tổng hợp tuyệt học Cùng Lai đó, cộng thêm tư chất của Tiếu Diện Di Đà cực kỳ tốt, nên đã luyện thành một thân võ công kinh người... Đây là tin tức ta nghe được; rốt cuộc có xác thực hay không, còn đợi kiểm chứng."

Văn Nhân Phượng nói: "Tại sao hắn không đi quang đại Cùng Lai phái, mà lại đi ký thân người khác?"

Huyền Thanh đạo trưởng nói: "Đây chính là chí hướng mỗi người mỗi khác."

Tư Mã Ngọc Long bỗng hỏi: "Bắc Mang phái đã có những nhân vật như Nhị Tuyệt, sao nửa sau bộ Đại Thừa Thần Kinh còn bị mất được?"

Huyền Thanh đạo trưởng cười lạnh một tiếng hừ một cái.

Tư Mã Ngọc Long nói tiếp: "Hơn nữa, Tiếu Diện Di Đà và bản phái vốn không qua lại, với Ngọc Long và các vị cũng không quen biết, tại sao hắn lại nhiều lần có ý tốt cảnh báo."

Huyền Thanh đạo trưởng lại hừ một tiếng nói: "Trong này nhiều chuyện lắm."

Tư Mã Ngọc Long nói: "Sư thúc có thể chỉ điểm mê tân cho chúng con không?"

Huyền Thanh đạo trưởng cười khổ nói: "Đứa bé à, sư thúc bây giờ cũng đang như lọt vào sương mù, con có biết không?"

Tư Mã Ngọc Long có chút cảm thấy thất vọng.

Huyền Thanh đạo trưởng liếc nhìn Tư Mã Ngọc Long một cái, không nhịn được lại cười nói: "Đứa bé à, con thất vọng rồi sao?"

Tư Mã Ngọc Long oán trách: "Chuyện sư thúc còn không biết, chúng con còn biết đi hỏi ai nữa."

Huyền Thanh đạo trưởng cười lớn: "Các con coi trọng ta như vậy sao?"

Văn Nhân Phượng bĩu môi nói: "Chẳng phải người là 'Vũ Y Gia Cát' sao?"

Huyền Thanh đạo trưởng cười nói: "Các con càng tin tưởng ta, thì ta lại càng không dám ăn nói bừa bãi."

Tư Mã Ngọc Long nghe vậy mừng rỡ, ưỡn ngực, vươn cổ, khẩn cầu: "Sư thúc hà tất không thử nói ra xem sao?"

Huyền Thanh đạo trưởng cúi đầu suy nghĩ một chút, rồi ngẩng đầu nói với Tư Mã Ngọc Long: "Ngọc Long; ta hỏi con, vừa nãy con nói, đêm qua lúc con lén nghe trong Thành Hoàng Miếu, bên trong có một thân phận Ngân Bài, hình như là Ngân Bài thứ tư phải không, con nói giọng của kẻ đó con hình như đã nghe ở đâu rồi, bây giờ ta giúp con suy nghĩ, giọng kẻ đó có phải hơi khàn khàn không? Âm điệu có phải cực kỳ hùng hồn không?"

Tư Mã Ngọc Long mặt đầy kinh ngạc, gật đầu không ngừng nói: "Sư thúc thật lợi hại, người đoán không sai chút nào."

Huyền Thanh đạo trưởng sắc mặt cũng căng thẳng, đồng thời gật đầu tự nhủ: "Trong năm Ngân Bài, Ngân Bài thứ tư có thể xác định rồi."

Tư Mã Ngọc Long vội hỏi: "Sư thúc, kẻ đó là ai?"

Huyền Thanh đạo trưởng cười nói: "Kẻ đó là ai, nên hỏi con mới đúng chứ!"

Tư Mã Ngọc Long nhíu mày nói: "Nói lạ cũng thật lạ, giọng nói đó quen thuộc cực kỳ, thế nhưng, càng truy tìm lại càng hồ đồ, trong lòng cứ có cảm giác như sắp thốt ra được rồi, nhưng lại cứ không sao nói được tên họ của hắn."

Huyền Thanh đạo trưởng cười nói: "Đứa bé hồ đồ, chẳng lẽ nhất định phải người ta thưởng cho con một viên xá lợi nữa, con mới nhớ ra được sao?"

Tư Mã Ngọc Long đập mạnh lên bàn nói: "Đúng rồi, đúng."

Nói xong, thở dài một tiếng như trút được gánh nặng: "Ài, con thật hồ đồ, hồ đồ quá mức rồi."

Văn Nhân Phượng do dự nói: "Phục Hổ Tôn Giả?"

Huyền Thanh đạo trưởng cười ha hả nói: "Đạo sĩ nghèo như ta cả đời này không có cơ hội thứ hai để vào Thất Tinh Trận nữa đâu, ha ha, Hành Sơn Thất Lão à, món nợ xấu của Thất Lão này, đủ để các ngươi trả cho đạo sĩ Võ Đang rồi, ha ha..."

Huyền Thanh đạo trưởng vui mừng khôn xiết, cười suốt khoảng thời gian uống cạn chén trà, mới dừng lại.

Hai đứa trẻ cũng rất vui, giống như đoán đố đèn vậy, tấm thẻ trắng đầu tiên coi như đã xé xuống được.

Tinh thần hai đứa trẻ phấn chấn hẳn lên.

Tư Mã Ngọc Long vui vẻ nói tiếp: "Sư thúc còn có thể biết thân phận thực sự của kẻ nào trong bọn chúng không?"

Huyền Thanh đạo trưởng cười bí hiểm nói: "Còn biết thêm nửa cái."

Hai đứa trẻ đồng thanh nói: "Nửa cái?"

Huyền Thanh đạo trưởng mỉm cười gật đầu.

Tư Mã Ngọc Long nói: "Nửa cái nào?"

Huyền Thanh đạo trưởng nói: "Ngân Bài thứ hai."

Văn Nhân Phượng khẽ "a" một tiếng.

Tư Mã Ngọc Long kinh hãi nói: "Chính là kẻ mà Tiểu Đao mô tả giọng điệu âm trầm, ngữ khí hơi có vẻ kiêu cuồng đó sao?"

Huyền Thanh đạo trưởng gật đầu, sắc mặt đột nhiên có chút nghiêm trọng.

Tư Mã Ngọc Long vội hỏi: "Kẻ này là ai?"

Huyền Thanh đạo trưởng lắc đầu nói: "Sự quan trọng của kẻ này, còn hơn cả Phục Hổ Tôn Giả, vì chuyện liên quan trọng đại, trước khi chưa có được bằng chứng xác thực, thật sự không nên nói ra tên họ kẻ này, vạn nhất xảy ra sai sót, hậu quả khó mà lường được... Tuy nhiên, hai đứa đều là đứa bé thông minh, nếu chịu tốn thêm một chút trí lực chắc chắn có thể nghĩ ra. Nghĩ ra rồi, ghi nhớ trong lòng, không cần nói ra. Không nghĩ ra, cũng đừng vội vàng truy cứu, không lâu nữa, sự việc sớm muộn gì cũng sẽ phơi bày chân tướng."

Hai đứa trẻ thấy Huyền Thanh đạo trưởng dặn dò như vậy, trong lòng đều thấy kinh hãi không thôi, hai người còn chưa có thời gian để nghiền ngẫm lời nhắc nhở của đạo trưởng, nhưng với địa vị của đạo trưởng trong Võ Đang phái, uy vọng trong võ lâm, mà lại coi trọng kẻ này đến mức độ đó, thì trọng lượng của kẻ này cũng có thể tưởng tượng được.

Huyền Thanh đạo trưởng đã dặn dò như thế, hai đứa trẻ đương nhiên không tiện hỏi thêm.

Tiểu nhị theo lệnh thu dọn bàn tiệc, pha trà thơm, ba người bắt đầu uống trà.

Huyền Thanh đạo trưởng tỏ ra rất trầm mặc, chốc chốc lại bưng chén trà xuất thần.

Tư Mã Ngọc Long nhìn thấy trong lòng kinh hãi. Huyền Thanh đạo trưởng là nhân vật kiệt xuất trong Nhất Tử Ngũ Thanh của sư môn, từ khi chàng gia nhập môn hạ Võ Đang, không biết đã bao nhiêu đại sự võ lâm xảy ra, chàng chưa từng thấy sư thúc Huyền Thanh đạo trưởng cau mày một lần nào. Mà bây giờ, thấy tâm tình sư thúc nặng nề dị thường, thì đã biết thành phần cấu tạo nên Thiên Địa Bang có lai lịch kinh người. Không nói đâu xa, Phục Hổ Tôn Giả ở Hành Sơn phái có thể coi là nhân vật đỉnh cao, Hành Sơn phái sở dĩ nổi bật trong sáu phái võ lâm hiện nay hoàn toàn là nhờ Tứ Tôn Giả, Phục Hổ Tôn Giả xếp hạng tuy dưới Giáng Long Tôn Giả, nhưng về võ công thì không thể lấy đó làm chuẩn, nói thật, Tứ Tôn Giả, cũng như Nhất Phiêu đại sư, đều chỉ ngang ngửa nhau, dù có chênh lệch cũng rất nhỏ. Với thân phận như Phục Hổ Tôn Giả, trong Thiên Địa Bang chỉ xếp ở Ngân Bài thứ tư, vậy thì võ công của Ngân Bài ba, hai, một thì có thể tưởng tượng được.

Ngân Bài một và ba lần này không có mặt, căn bản không cách nào suy đoán, chỉ một mình Ngân Bài thứ hai mà sư thúc chàng đã coi trọng như vậy, thì Ngân Bài thứ nhất thì sao?

Còn nữa, Kim Bài bang chủ thì sao?

Đúng rồi, về phía Kim Bài bang chủ, tại sao sư thúc không nói một câu nào?

Tư Mã Ngọc Long ngẩng đầu nhìn sư thúc, Huyền Thanh đạo trưởng cũng vừa hay nhìn về phía chàng lúc này.

Tư Mã Ngọc Long muốn mở miệng nhưng lại không dám, vẻ mặt này đã lọt vào mắt Huyền Thanh đạo trưởng, đạo trưởng cười hòa ái: "Ngọc Long, con muốn nói gì?"

Tư Mã Ngọc Long ấp úng nói: "Sư thúc, về Kim Bài bang chủ..."

Huyền Thanh đạo trưởng mỉm cười nhẹ: "Không phải sư thúc không muốn nói, mà là dù sư thúc có nói, con nghe cũng cảm thấy khó hiểu, nếu nói từ đầu thì câu chuyện lại quá dài."

Tư Mã Ngọc Long thấy vẻ mặt sư thúc đã chuyển sang nhẹ nhõm, liền cười nói: "Chẳng lẽ lại có chuyện nói mãi không hết sao?"

Huyền Thanh đạo trưởng nói: "Con hiện nay còn chưa đầy hai mươi tuổi, đây là một đoạn dật sử của võ lâm từ nhiều năm trước, vì bản thân chuyện này không có gì để răn dạy, nên từ khi con nhập môn, các sư thúc không ai nhắc với con, vì cần phải nói từ đầu, đương nhiên là phiền phức rồi."

Trong Nhất Tử Ngũ Thanh của Võ Đang, ngoài chưởng môn Thượng Thanh đạo trưởng ra, người Tư Mã Ngọc Long kính trọng nhất chính là Huyền Thanh đạo trưởng, người Huyền Thanh đạo trưởng yêu thương nhất trong số đệ tử tục gia đời thứ hai, thứ ba cũng chính là Tư Mã Ngọc Long, tình cảm chú cháu cực kỳ sâu đậm, khi nói chuyện riêng tư, rất ít khi câu nệ lễ nghi bề trên bề dưới, vì vậy, Tư Mã Ngọc Long thấy sư thúc cứ quanh co mãi, liền làm mặt dày đòi hỏi: "Trong võ lâm đã có một Thiên Địa Bang, sau này phiền phức sẽ rất nhiều, sư thúc bây giờ đến nói vài câu cũng ngại phiền, thì sau này phải làm sao?"

Văn Nhân Phượng cũng cười theo.

Huyền Thanh đạo trưởng cười một tiếng, nói: "Đứa bé à, nói thật với con, con không cần vắt óc ra để khích sư thúc đâu, sư thúc không muốn nói chính là không muốn nói."

Văn Nhân Phượng nghe vậy cũng rất thất vọng, lúc này chen miệng vào: "Đạo trưởng nghe được chuyện lạ bí mật, có chỗ nào để nói chứ?"

Huyền Thanh đạo trưởng cười ha hả: "Ta mà nói ra, Ngũ Hành lão nhi sau này lại bớt đi một món đồ nhắm rượu rồi."

Tư Mã Ngọc Long nói: "Người đó cũng biết sao?"

Huyền Thanh đạo trưởng cười nói: "Lão già đó biết chi tiết hơn nhiều."

Tư Mã Ngọc Long oán trách: "Lại phải đợi lâu như vậy."

Huyền Thanh đạo trưởng nói: "Bây giờ là cuối tháng Chạp, đến tháng Ba mùng Ba cũng chỉ còn hơn hai tháng nữa, lâu gì đâu?"

Tư Mã Ngọc Long lại nói: "Xin sư thúc chỉ điểm, trong hai tháng này Ngọc Long và vị Văn Nhân nữ hiệp này nên làm những gì ạ?"

Huyền Thanh đạo trưởng suy nghĩ một chút rồi đột nhiên nói: "Tấm thẻ tre đó đâu, lấy ra đây."

Tư Mã Ngọc Long giao tấm thẻ tre cho Huyền Thanh đạo trưởng, Huyền Thanh đạo trưởng lại nói: "Bọc đồ của ta đâu?"

Tư Mã Ngọc Long lại vào phòng lấy bọc đồ ra.

Huyền Thanh đạo trưởng cười nói: "Đi bưng một chậu nước vào đây."

Văn Nhân Phượng lẩm bẩm: "Đạo trưởng đang bày trò huyền hoặc gì thế?"

Huyền Thanh đạo trưởng cười ha hả nói: "Gia Cát Lượng dùng kế đấy."

Đôi mắt phượng của Văn Nhân Phượng sáng lên, vui mừng nói: "Đạo trưởng nghĩ ra chiêu mới gì rồi?"

Huyền Thanh đạo trưởng giả bộ bí hiểm nói: "Đợi xem đi."

Một lát sau, Tư Mã Ngọc Long bưng nước vào.

Huyền Thanh đạo trưởng dặn hai đứa trẻ ngồi đối diện nhau, tay vuốt ve bọc đồ gấm vàng, đột nhiên lạnh sắc mặt, nghiêm mặt hỏi hai đứa trẻ: "Ta muốn hai đứa bắt đầu từ hôm nay, đi làm một việc cực kỳ thú vị, đồng thời cũng là một việc cực kỳ nguy hiểm, hai đứa có gan không?"

Tư Mã Ngọc Long ngẩng cao đầu đáp: "Một thân một mình xông qua Thập Phương Tự, thiên hạ chỗ nào không thể đi?"

Văn Nhân Phượng cũng sảng khoái đáp: "Ngàn dặm đi vào quan nội, tay không thám Bắc Mang... lá gan này thế nào?"

Huyền Thanh đạo trưởng lớn tiếng khen một tiếng hay, rồi vẫy tay ra lệnh cho Tư Mã Ngọc Long: "Đi, đóng cửa lại."

Tư Mã Ngọc Long tuân mệnh đóng cửa lại.

Huyền Thanh đạo trưởng dặn hai đứa trẻ ngồi yên, rồi nghiêm mặt nói với hai đứa: "Vì một vụ án treo Thi Kinh, đã bắt đầu có người hoạt động điều tra bí mật trên giang hồ, cho đến hiện tại, những người chúng ta biết, tổng cộng là sáu người."

Văn Nhân Phượng kinh ngạc nói: "Sáu người?"

Tư Mã Ngọc Long đếm ngón tay nói: "Trong phòng này hiện giờ đã ngồi một nửa rồi, ba người. Còn có Ngũ Hành Quái Tẩu Công Tôn lão tiền bối và sư phụ ta, cũng như... ủa, sư thúc, còn một vị nữa là ai?"

Huyền Thanh đạo trưởng mỉm cười đưa tay vẽ một vòng tròn trên không trung, rồi chấm hai điểm bên trong vòng tròn, sau đó cười nói với hai đứa trẻ:

"Biết chưa?"

Hai đứa trẻ đồng thanh nói: "Tiếu Diện Di Đà trong Nhị Tuyệt Bắc Mang?"

Huyền Thanh đạo trưởng gật đầu, cười nói: "Kẻ này tham gia hành động, thực sự là một chuyện đáng mừng đáng chúc. Ngay từ mấy ngày trước, bần đạo đã phát hiện tung tích của lão, lão già này dường như vô tình hay hữu ý tránh né việc chào hỏi bần đạo, bần đạo biết trong đó chắc chắn có lý do, nên cũng không gượng ép lão."

Huyền Thanh đạo trưởng dừng lại một chút, nói tiếp: "Sự tồn tại của Thiên Địa Bang lần này sau khi được chứng thực, do những nhân vật đứng sau cấu thành nên bang hội này đều là những lựa chọn hàng đầu trong võ lâm, thực sự khiến người ta lo lắng, đặc biệt là những nhân vật đã lộ diện, như Ngân Bài thứ hai, càng là kẻ ra tay độc địa. Tuy nhiên, đáng mừng là, đạo trưởng ma thịnh, về phía chúng ta cũng có thêm những nhân vật như Tiếu Diện Di Đà, điều này khiến người ta được an ủi."

Tư Mã Ngọc Long lẩm bẩm: "Ngân Bài thứ hai là người thế nào, sư thúc đã đoán được vài phần, tại sao không chịu nói cho chúng con biết?"

Huyền Thanh đạo trưởng lắc đầu nói: "Cổ nhân dạy: bệnh từ miệng vào, họa từ miệng ra, lời này quả không lừa người. Bất kỳ chuyện gì, khi chưa rõ chân tướng mà chỉ dựa vào suy đoán rồi ăn nói bừa bãi, luôn luôn hại nhiều hơn lợi."

Tư Mã Ngọc Long không phục nói: "Sư thúc đâu có nhìn thấy mặt Phục Hổ Tôn Giả? Tại sao đối với Phục Hổ Tôn Giả, sư thúc lại có thể chỉ mặt gọi tên được?"

Huyền Thanh đạo trưởng cười nói: "Dựa vào sự kiểm chứng của nhiều sự việc, tung tích của Phục Hổ Tôn Giả đã như tâm tư của Tư Mã Chiêu, người qua đường đều biết, có gì mà không thể nói?"

Huyền Thanh đạo trưởng nói đến đây, sắc mặt đột nhiên nghiêm lại, nói tiếp: "Tứ Tôn Giả Hành Sơn thanh danh trong võ lâm cao vời vợi, mà thanh danh của Ngân Bài thứ hai trong võ lâm thì lại càng cao hơn. ...Nói rõ một chút, nếu không thể giao ra bằng chứng xác thực cho người đời, chỉ nói kẻ này gia nhập Thiên Địa Bang, dù có nói cho ai, cũng sẽ không có ai tin! Vì vậy mà nói, tên người này nằm trong số Ngân Bài đà chủ của Thiên Địa Bang, tuyệt đối không thể nói quá sớm, tất cả đều phải đợi sự thật minh chứng, nếu chỉ dựa vào một ấn tượng bắt gió bắt bóng mà phóng đại lên, rất có thể trước khi vụ án treo được quyết, trước tiên đã gây ra sự xích mích vô nghĩa giữa các phái với nhau."

Hai đứa trẻ lặng đi.

Một lát sau, Văn Nhân Phượng chỉ vào chậu nước trong mà Tư Mã Ngọc Long vừa mang vào, hỏi Huyền Thanh đạo trưởng: "Đạo trưởng muốn có chậu nước trong này là có ý gì?"

Huyền Thanh đạo trưởng nhìn chậu nước một cái, ngẩng đầu trịnh trọng nói với hai đứa trẻ: "Trong số sáu người đã biết nhúng tay vào, ngoài bần đạo ra, thì hai đứa con có bối phận thấp nhất, tuổi còn trẻ, chỉ vì lẽ đó mà trách nhiệm điều tra vụ án treo này cũng thuộc về hai đứa con nhiều nhất!"

Văn Nhân Phượng nhíu mày nói: "Đây là ý gì?"

Tư Mã Ngọc Long gật đầu nói: "Con biết rồi."

Văn Nhân Phượng trừng mắt nhìn Tư Mã Ngọc Long nói: "Hừ, con đừng hòng lợi dụng miệng lưỡi để lách luật, con biết rồi thì để con nói!"

Tư Mã Ngọc Long cười nói: "Cái này thì có gì khó? Người nhận ra chúng ta ít, người nhận ra bốn vị kia thì nhiều, hành động của chúng ta tương đối thuận tiện có thể tùy cơ ứng biến, thâm nhập vào nội bộ bang hội đó. Phải không? Sư thúc?"

Huyền Thanh đạo trưởng gật đầu nói: "Ngọc Long nói không sai, nhưng, tình thế bây giờ đã thay đổi rồi."

Văn Nhân Phượng thấy Huyền Thanh đạo trưởng gật đầu tán thưởng, không khỏi bĩu môi nhỏ, lộ ra vẻ mặt không cam lòng. Cho đến khi đạo trưởng nói câu cuối cùng, nàng không khỏi vui mừng cười nói với Tư Mã Ngọc Long: "Đạo trưởng nói tình thế thay đổi rồi! ...Như thế nào?"

Huyền Thanh đạo trưởng thấy vậy mỉm cười nhẹ, giơ tấm thẻ tre Tư Mã Ngọc Long lấy được từ Thiên Địa Bang lên lắc lắc: "Nếu đây là một tấm thẻ đồng, có lẽ sẽ có ích hơn. Tuy nhiên, có tấm thẻ tre này, vẫn hơn là không có gì. Từ bây giờ, tấm thẻ tre này là môi giới, dựa vào nó, ta muốn hai đứa thâm nhập vào hang ổ của Thiên Địa Bang."

Tư Mã Ngọc Long muốn nói gì đó, đạo trưởng giơ tay ngăn lại, nói tiếp: "Vừa rồi ta nói tình thế thay đổi, là ý nói thân phận của hai đứa hiện tại cũng không còn là bí mật nữa. Đặc biệt là Ngọc Long, đối với bọn chúng, càng không phải là gương mặt xa lạ. Dùng biến để ứng biến, ta cần chậu nước này, chính là muốn mượn chút kỹ năng nhỏ của Vũ Y Gia Cát ta đây, để hai đứa hoàn toàn biến thành hai nhân vật điển hình khác, dựa vào tấm thẻ tre này và sự cơ trí của hai đứa mà mạo hiểm một lần có giá trị."