Sau khi Thượng Tâm Sĩ đi rồi, Tư Mã Ngọc Long một mình lại uống thêm hai chén rượu, trong lòng càng thêm phiền muộn!

Vì hy vọng kỳ tích xảy ra, mơ tưởng trong lúc vô tình đụng độ vị Cừu đại hiệp nào đó, hắn, Tư Mã Ngọc Long, hầu như thấy bất kỳ người lạ nào trông hơi thuận mắt, hắn đều muốn biết trước đối phương có biết võ công hay không, vì hắn cho rằng đây là một điều kiện tiên quyết.

Vị Thượng Tâm Sĩ này, từng mang đến cho Tư Mã Ngọc Long hy vọng vô cùng mạnh mẽ.

Ngoại hình anh tuấn, khí chất cao quý, cách nói chuyện vừa ôn hòa vừa hào sảng, cái tên khiến người ta rung động, cùng với nơi hắn sắp đi đến... từng vòng móc nối, càng móc càng chặt, gần như siết đến mức Tư Mã Ngọc Long không thở nổi... Thế nhưng, bất thình lình, tất cả các mắt xích đều tuột ra hết.

Hóa ra, chúng chỉ là ngẫu nhiên trùng hợp tụ lại với nhau mà thôi.

Do tâm tình chợt nguội lạnh, nửa cân rượu tuy đã uống sạch, nhưng năm phần say ban đầu, lúc này chỉ còn lại ba phần.

Hắn nhìn đáy bình đã cạn, lười biếng đứng dậy, chuẩn bị về phòng nghỉ ngơi một chút.

Đúng lúc này, cửa tiệm tối sầm lại, tất cả ánh sáng hầu như đều bị một thân hình cao lớn che khuất!

"Vóc người thật lớn!" Tư Mã Ngọc Long thầm nghĩ, rồi ngẩng đầu nhìn ra.

Vừa nhìn, Tư Mã Ngọc Long không khỏi sững sờ!

Chỉ thấy người tới chừng tám mươi tuổi, cao hơn sáu thước, mặt đỏ như táo tàu, màu da xanh như mực nhuộm, mặc một bộ đồ ngắn tay cổ chéo bằng lụa vàng, khoác ngoài một chiếc áo choàng lụa vàng thêu vân báo, khí thế hiên ngang, đôi mắt như điện xẹt.

Hừ, Tam Sắc Lão Yêu, Hắc Thủy Hoàng Y Lam Diện Tẩu!

Thấy người tới, cơn say của Tư Mã Ngọc Long tỉnh hẳn.

Tam Sắc Lão Yêu nhãn lực sắc bén biết bao, tất nhiên hắn cũng đã nhìn thấy Tư Mã Ngọc Long từ sớm. Tư Mã Ngọc Long lập tức lách sang một bên, hiên ngang lớn tiếng nói: "Hân hạnh, lão già mặt xanh!"

Tam Sắc Lão Yêu không đáp lời, đi tới giữa sảnh.

Tất cả thực khách đều dừng chén, ngẩng đầu nhìn.

Đám tiểu nhị thấy thế lực này, vừa không dám tiến lên chào hỏi, không chào hỏi lại sợ đắc tội người ta, cho nên đành đứng xa xa gượng cười, khom lưng không ngừng.

Tam Sắc Lão Yêu trước tiên quét mắt nhìn quanh sảnh một lượt.

Sau đó, hắn hừ một tiếng, lạnh lùng nói với Tư Mã Ngọc Long: "Hôm nay lão phu không phải tới tìm ngươi!"

Tư Mã Ngọc Long cũng lạnh lùng nói: "Lão già, còn nhớ lời hứa của chúng ta ở Quỷ Cốc không? Hôm nay đã gặp nhau rồi, ngươi là kẻ coi trọng công bằng, nếu lão già ngươi cho rằng hành vi hiện tại của mình không sai, chúng ta hoàn toàn có thể nhân cơ hội này làm một trận công bằng!"

Tam Sắc Lão Yêu hừ một tiếng, nói: "Lão phu tự thấy mình không làm gì sai... dù có sai, cũng chẳng ai quản được lão phu."

Tư Mã Ngọc Long giận dữ nói: "Đã như vậy, chúng ta cũng không cần nói gì nữa... Đêm nay lúc nào? Ở đâu?... Hay là ngay bây giờ?... Lão già ngươi cứ nói đi!"

Lão yêu đáp gọn lỏn: "Hôm nay lão phu không rảnh!"

"Vậy ngươi đến đây làm gì?"

"Tìm một người."

"Ai?"

"Một nhà sư!"

"Một nhà sư?"

Lão yêu trừng mắt nói: "Đúng, một nhà sư, có thấy không?"

"Dáng vẻ thế nào?"

"Nhà sư đó mặc một bộ tăng y cũ kỹ, mặt vàng như sáp, gầy trơ xương, trông thì... khó nói lắm, hắn trông giống sáu mươi tuổi, cũng giống bảy mươi, tám mươi, nhưng tuổi thật của hắn là hơn chín mươi, xấp xỉ lão phu!"

Tư Mã Ngọc Long thốt lên: "Người ngươi tìm là Liễu Liễu thượng nhân sao?"

Lão yêu nghe vậy mừng rỡ, vội hỏi: "Ngươi từng thấy hắn rồi sao? Hắn đi đâu rồi?"

Tư Mã Ngọc Long định nói là không, nhưng lời đến cửa miệng, lại đổi ý. Hắn không trả lời thẳng, ngẩng mặt phản vấn lão yêu: "Ngươi tìm ông ấy làm gì?"

Lão yêu hậm hực nói: "Kẻ thù còn sống của lão phu, trước kia là hai người..."

Tư Mã Ngọc Long chặn lời, cười hỏi: "Giờ còn mấy?"

"Thêm một ả Thiên Sơn Độc Phụ."

"Không phải ta?"

Lão yêu hừ một tiếng.

"Hai người trước kia," Tư Mã Ngọc Long nói tiếp, "Liễu Liễu thượng nhân là một, vậy người kia là ai?"

Lão yêu hận nói: "Hắn họ Cừu... có lẽ đã chết rồi."

Tư Mã Ngọc Long lại thốt lên: "Cừu... Cừu lão... Cừu lão tiền bối?"

Lão yêu ngạc nhiên nói: "Ngươi... sao ngươi biết?"

"Chuyện ta không biết, vốn dĩ không nhiều!" Tư Mã Ngọc Long cười một cái, cố gắng kiềm chế tim đập thình thịch, nói tiếp: "Ngươi kết oán với Liễu Liễu thượng nhân và vị Cừu lão tiền bối kia vì chuyện gì?"

Lão yêu giận dữ nói: "Tiểu tử, ngươi đang thẩm vấn ta đấy à?"

Tư Mã Ngọc Long cười nhạt nói: "Ngươi hỏi được ta, thì ta cũng hỏi được ngươi!"

"Nói cho tiểu tử ngươi biết, lão phu không có nhiều thời gian như vậy."

"Vậy thì, chúng ta đường ai nấy đi thôi, cũng nói cho lão già ngươi biết, ta cũng đang bận đây!"

Lão yêu nghe vậy, hổ mục trợn trừng, hung quang bắn ra, như muốn phát tác. Nhưng sau một hồi hắc hắc cười lạnh, dường như vì xét đến lợi hại nặng nhẹ của sự việc, lập tức lại kìm nén xuống.

Hắn, lão yêu, lúc này bất đắc dĩ nói: "Những chuyện đó không phải vài câu là xong... Ta ở đây đang truy đuổi người rất gấp, đâu có thời gian mà tán gẫu với ngươi?"

Tư Mã Ngọc Long biết rằng, dù bản thân có tò mò, muốn biết đoạn bí mật võ lâm này rốt cuộc có liên quan gì đến chuyện tình cảm của Nam Hải Nhất Chi Hoa và vị Cừu đại hiệp kia hay không, thì giờ đây cũng đã không thể toại nguyện.

Đã không thể cưỡng ép, liền nói: "Có lẽ Liễu Liễu thượng nhân từng đến Lôi Khê, nhưng ta, Tư Mã Ngọc Long, chưa từng gặp qua, lão già, ngươi cứ tự nhiên, ta cũng không muốn làm chậm trễ ngươi nữa!"

Lão yêu nghe vậy, vẻ mặt vừa kinh nghi vừa thất vọng.

Hắn nhìn Tư Mã Ngọc Long một cái, muốn nói gì đó nhưng lại nhịn. Hắn biết Tư Mã Ngọc Long không giỏi nói dối, nên hiểu rằng nói nhiều cũng vô ích.

Lập tức, chỉ thấy hắn lẩm bẩm: "Lão phu rõ ràng thấy hắn vào trấn này, nhưng lại tìm khắp không thấy, thật là chuyện lạ."

Lão yêu lẩm bẩm một hồi, lại nhìn Tư Mã Ngọc Long một cái, lặng lẽ quay người, sải bước bỏ đi!

Tư Mã Ngọc Long ngẩn ngơ đứng ngây ra.

Một hy vọng khác của hắn đã tan vỡ!

Liễu Liễu thượng nhân, Cừu lão, hóa ra là hai người!

Đã từng có một thời gian, hắn ôm hy vọng cực kỳ lớn, tiềm thức hắn cho rằng Liễu Liễu thượng nhân có thể chính là hóa thân của vị Cừu đại hiệp nào đó. Lý do hắn dựa vào là: họ tục gia của Liễu Liễu thượng nhân không một ai biết, vậy thì tại sao ông không thể mang họ Cừu?

Còn nữa: Tại sao ông lại thoái ẩn sớm như vậy? Đã thoái ẩn, tại sao giờ này lại xuất hiện? Một người vì khúc mắc tình cảm không thể giải quyết mà dứt khoát xuống tóc xuất gia, chẳng phải rất có khả năng sao?

Tóm lại, trước đây, hắn ôm ấp rất nhiều lý do, hy vọng rất lớn. Bề ngoài tuy không thể hiện gì, nhưng hắn vô cùng nóng lòng muốn gặp lại Liễu Liễu thượng nhân. Hắn nghĩ, chỉ cần gặp lại Liễu Liễu thượng nhân, hắn nắm chắc sẽ phá tan nghi vấn!

Thế nhưng, bây giờ, hy vọng của hắn đã tan vỡ! Vì Liễu Liễu thượng nhân cùng Cừu lão đều là kẻ thù của Tam Sắc Lão Yêu, với thành tựu võ công bất thế của Tam Sắc Lão Yêu, hắn, lão yêu, thực sự có tư cách là một nhân chứng sống!

Tuy nhiên, Tư Mã Ngọc Long không vì việc Liễu Liễu thượng nhân không thể là hóa thân của Cừu lão mà giảm bớt nguyện vọng muốn gặp ông. Trái lại, nguyện vọng muốn gặp Liễu Liễu thượng nhân của hắn càng lúc càng cấp thiết hơn.

Hắn cho rằng: Liễu Liễu thượng nhân đã cùng Cừu lão là hai kẻ thù còn sống duy nhất trong cả đời của Tam Sắc Lão Yêu, họ vẫn còn sống, chứng tỏ Tam Sắc Lão Yêu không có năng lực trừ khử hai người họ. Vậy thì, võ công của hai người họ không dưới lão yêu, là điều không cần bàn cãi. Có võ công như vậy, lại xuất hiện trong cùng một thời đại, giữa họ, lẽ nào còn không biết đối phương là ai? Nghĩa là: chỉ cần gặp lại Liễu Liễu thượng nhân, Cừu lão là ai, tự nhiên sẽ dễ dàng biết được.

Biết được Cừu lão là ai, rồi lần theo đó truy tìm tung tích ông, sẽ dễ dàng hơn nhiều!

Hắn nghĩ Liễu Liễu thượng nhân đã từng xuất hiện ở gần đây, rất có thể là bị Tam Sắc Lão Yêu bám theo từ phía Cửu Nghi Sơn. Giờ đây, nếu muốn tìm tung tích Liễu Liễu thượng nhân, chỉ có cách quay ngược trở lại phía Bắc, dọc đường dò hỏi.

Thế nhưng, hắn lại lo lắng một vấn đề khác! Đó là, trong lúc tình thế khẩn cấp này, hắn có nên rút thân rời đi không? Có thể không?... Hắn nghĩ.

Cuối cùng, hắn đưa ra quyết định cuối cùng. Hắn cho rằng mình quay ngược lại đường cũ là đúng. Thứ nhất, đây là một cách giải quyết vấn đề, hơn nữa là phương pháp căn bản để giải quyết vấn đề gốc rễ. Tìm Liễu Liễu thượng nhân là để tìm Cừu Chí, tìm Cừu Chí là để giải trừ kình địch như Nam Hải Nhất Chi Hoa. Chỉ khi loại bỏ được kình địch như Nam Hải Nhất Chi Hoa, mới có hy vọng thuận lợi tiêu diệt Thiên Địa Bang.

Thứ hai, chuyến đi Cửu Nghi Sơn này không phải chỉ trong ba hai ngày. Cho dù đến được Cửu Nghi Sơn, trong thời gian ngắn cũng chưa chắc đã tìm ra tổng đàn của Thiên Địa Bang. Tuy nói có Nam Hải Nhất Chi Hoa cản trở, nhưng mục đích của Nam Hải Nhất Chi Hoa chỉ là bảo vệ sự tồn tại của Thiên Địa Bang. Nếu bên này không ra tay trước, sư đồ bọn họ tuyệt đối không có khả năng ra tay sát hại người bên này. Điều đáng sợ chỉ là những đòn đánh lén dọc đường của mấy tên kim bài hương chủ như Lãnh Diện Kim Cương, Hắc Thủ Thiên Vương, Phục Hổ Tôn Giả, Vu Sơn Dâm Giao. Nhưng đã có Hàng Long Tôn Giả và Tiếu Mặt Di Đà dặn dò xuống, lại có độc phụ dọc đường che chở, tưởng chừng cũng không xảy ra chuyện gì bất trắc.

Kể từ khi kết thân với Vân Mộng Nhất Thái Tuế Tiền Thủ Viễn, đà chủ phân đà Cái Bang ở Tiềm Giang, hắn chịu ơn Tiền Thủ Viễn, không những được báo tường tận tình hình phân bố của Cái Bang ở vùng Hồ Quảng, mà còn được cho biết tên tuổi và cách liên lạc của những người phụ trách phân đà các nơi. Với sự bố trí dày đặc của môn hạ Cái Bang tại Hồ Quảng, nếu cần thiết, việc dò la tung tích Liễu Liễu thượng nhân quả thực sẽ rất có ích.

Tốc độ của hắn nhanh, nếu ở phía Nam Nhạc Dương vẫn không thu được manh mối gì, hoàn toàn có thể lập tức quay về. Một đi một lại, cùng lắm bốn năm ngày, trong khoảng thời gian ngắn như vậy, đại khái cũng không trì hoãn điều gì... Đúng vậy, cuối cùng hắn nghĩ: Mình làm vậy, không có gì là không thỏa đáng... Mình nên lập tức khởi hành mới đúng!

Ngay lúc Tư Mã Ngọc Long chìm trong suy tư, phía sau có người cười nói: "Đang ngẩn ngơ cái gì thế, lão đệ? Chẳng lẽ ván cờ vừa rồi thua, không phục à?"

Tư Mã Ngọc Long bừng tỉnh khỏi suy tư, vội vàng quay đầu cười đáp: "À, Thượng huynh, đâu có... thế nào rồi? Phòng đã xem xong chưa?"

"Xem xong rồi!"

"Bây giờ định đi đâu?"

"Đến mấy tiệm thuốc trong trấn chạy chút việc làm ăn."

"Khi nào khởi hành đi về phía Nam?"

"Ngày mai, còn đệ?"

"Rất xin lỗi, Thượng huynh," Tư Mã Ngọc Long nói: "Tiểu đệ phải đi trước một bước."

"Đi ngay bây giờ?"

"Đúng vậy, Thượng huynh."

Thượng Tâm Sĩ nghi hoặc nói: "Lão đệ sao lại đi vội vàng thế?"

Vì Thượng Tâm Sĩ tuy là người bạn đáng kết giao, nhưng do ông không phải người trong võ lâm, cho dù có nói cho ông biết lý do rời đi sớm, trong chốc lát, ông cũng không thể hiểu được. Cho nên, Tư Mã Ngọc Long ngập ngừng không biết phải giải thích thế nào cho phải!

Vị Thượng Tâm Sĩ này thật hào sảng.

Ông thấy Tư Mã Ngọc Long khó xử, lập tức tiến lên nắm tay Tư Mã Ngọc Long, thản nhiên nói: "Thôi được rồi, lão đệ, coi như ta đã biết rồi vậy... Làm người ai cũng không tránh khỏi có chuyện bất ngờ xảy ra, ngay cả chúng ta là người buôn bán, cũng đâu khác gì? Đã cùng hướng về một phía, biết đâu trên đường đi còn có cơ hội gặp mặt nhau... Cứ thế đi, lão đệ, tạm biệt nhé!"

Thượng Tâm Sĩ nói xong, lại vỗ vỗ vai Tư Mã Ngọc Long, xách chiếc hòm mây đựng thuốc, vẫy vẫy tay, quay người đi ra cửa!

Tư Mã Ngọc Long cảm thấy một nỗi buồn bã khó hiểu.

Giữa người với người, gặp nhau rồi thì không tránh khỏi chia ly, nhưng sau khi chia ly lại chưa chắc đã có thể gặp lại lần nữa! Người, tất cả mọi người, làm gì cũng vội vàng như vậy sao?... Nghĩ rồi lại nghĩ, Tư Mã Ngọc Long không khỏi phát ra một tiếng thở dài đầy cảm thán!

Lúc này đã là giờ Thân.

Hắn thấy thời gian không còn sớm, lúc này mới thu tâm định thần, gọi tiểu nhị, thanh toán tiền trọ.

Ra khỏi Lôi Khê, đi dọc theo sông Tương, tuy không phải là quan đạo, đường nhiều cỏ hoang rừng rậm, khá gập ghềnh khó đi, nhưng lại gần hơn đi quan đạo rất nhiều. Hắn nghĩ, nếu Liễu Liễu thượng nhân muốn tránh tai mắt của lão yêu, rất có thể cũng đi kiểu này.

Tư Mã Ngọc Long nghĩ định, liền thi triển khinh thân thuật thượng thừa, dọc theo dòng Tương Giang cuồn cuộn đi về phía thượng nguồn.

Sau một hồi gấp rút, lúc hoàng hôn, Châu Châu đã ở trong tầm mắt.

Dùng bữa xong ở Châu Châu, thừa dịp trăng sáng, Tư Mã Ngọc Long đi đêm tiếp tục tiến về Tiềm Giang. Khoảng canh ba, Tư Mã Ngọc Long đến trước một khu rừng hoang lớn giữa Châu Châu và Trường Sa.

Tư Mã Ngọc Long xem xét một lát, liền xuyên mình vào rừng.

Rừng thưa trăng sáng, ánh trăng rải đầy mặt đất, tiếng ếch kêu đom đóm bay, có một vẻ thú vị u tịch của đêm hè.

Tư Mã Ngọc Long vì gấp rút lên đường, đương nhiên không có tâm trí thưởng thức. Nhưng với thành tựu hiện nay của hắn, nơi thân đến, bất kỳ âm thanh nhỏ nhặt nào trong phạm vi mười trượng, muốn thoát khỏi tai mắt hắn thực là vạn khó. Cho nên, hắn đột nhiên dừng bước, vì đúng lúc này, hắn bất ngờ nghe thấy một tiếng mõ gõ khẽ u u.

Tiếng mõ, nói ra thì không có gì hiếm lạ, chỉ cần bước vào một ngôi chùa là nghe thấy ngay... Nhưng ở nơi rừng hoang hẻo lánh không gần thôn cũng chẳng dựa tiệm này, nhất là giữa đêm khuya khoắt, bất ngờ nghe được âm thanh này, chẳng phải là chuyện lạ sao?

Tư Mã Ngọc Long hơi nghiêng tai nghe, đã xác định được phương hướng phát ra âm thanh: phía Đông Bắc lệch về Bắc, chừng năm mươi bước.

Lập tức, hắn tung mình một cái, vọt cao bốn trượng, đạp trên ngọn cây, khẽ điểm khéo di chuyển, tra xét về hướng phát ra âm thanh. Đến gần, cúi đầu nhìn, chỉ thấy trên một tảng đá lớn không xa ngoài rừng, một nhà sư đang ngồi quay lưng về phía trăng, tiếng mõ chính là phát ra từ trong lòng ông.

Nhà sư buông tay ngồi khoanh chân, nhìn từ bên cạnh không dễ thấy rõ mặt mũi ông.

Trong tình cảnh này, có một điểm đầu tiên có thể xác định, nhà sư đó nếu không phải kẻ điên trong Phật môn, thì ắt là kỳ nhân võ lâm!

Tư Mã Ngọc Long bắt đầu hơi do dự. Hắn cân nhắc xem có cần thiết tiến lên xem xét không? Nếu muốn xem, thì dùng phương thức nào để tìm hiểu?

Trong lúc Tư Mã Ngọc Long đang cảm thấy khó xử, một làn sóng âm quen thuộc đã truyền vào tai hắn: "A di đà phật... lão tăng đợi con đã lâu rồi, còn do dự vì lẽ gì?"

Tiếng nói vừa dứt, lão tăng cũng từ từ ngẩng đầu lên.

Nhìn qua dưới ánh trăng, không sai một chút nào, lão tăng chính là vị mặt vàng như sáp, gầy trơ xương, sư thúc của chưởng môn nhân đương nhiệm phái Hành Sơn là Nhất Phiêu đại sư, một trong tam tuyệt võ lâm năm xưa, đồng thời cũng chính là người mà Tư Mã Ngọc Long không quản ngại khó khăn vất vả ngày đêm đi tìm, một trong hai kẻ thù còn sống của Tam Sắc Lão Yêu, Bệnh La Hán, Liễu Liễu thượng nhân!

Sau khi xác định lão tăng quả thực là Liễu Liễu thượng nhân, Tư Mã Ngọc Long mừng rỡ khôn xiết, khẽ huýt sáo một tiếng, phiêu nhiên hạ xuống.

Tư Mã Ngọc Long tiến lên chắp tay vái chào.

Liễu Liễu thượng nhân chắp tay đáp lễ tại chỗ.

Hành lễ xong, thượng nhân ra hiệu cho Tư Mã Ngọc Long ngồi xuống trước tảng đá.

Ngồi định, Tư Mã Ngọc Long ngẩng mặt nói: "Lão tiền bối, Ngọc Long đang tìm người đây!"

Thượng nhân mỉm cười hiền từ: "Lão tăng biết rồi."

"Chuyện này, lạ thật... sao người biết được?"

"Nếu không biết trước," thượng nhân mỉm cười: "Lão tăng sao lại đợi ở đây?"

Thượng nhân trả lời không đúng trọng tâm, Tư Mã Ngọc Long cảm thấy rất hoang mang.

Hắn lắc đầu nói: "Lời thượng nhân hàm chứa thiền cơ, thứ lỗi cho Ngọc Long ngu muội, nhất thời vẫn chưa hiểu được."

Thượng nhân mỉm cười: "Con có thể biết lão tăng nói hàm chứa thiền cơ, đã coi là rất khá rồi. Còn việc con không thể biết nhiều hơn, đó là vì hiện tại con vẫn chưa có cái duyên đó. Xét theo nhân quả nhà Phật, không có duyên mà cưỡng cầu, chính là phiền não."

Tư Mã Ngọc Long biết rằng, về điểm này, dù thế nào đi nữa, thượng nhân cũng tuyệt đối không chịu giải thích thêm nữa!

Vì thế, hắn đổi đề tài, ngẩng mặt khẩn thiết nói: "Lão tiền bối, chắc người cũng biết... Tam Sắc Lão Yêu, Nam Hải Nhất Chi Hoa, hai vị nhân vật trong tam tuyệt năm xưa, hiện giờ đều đã công khai đứng về phía Thiên Địa Bang vạn ác. Thế lực địch ta, cục diện vốn còn gọi là cân bằng, nay đã trở nên vô cùng hiểm ác. Thêm vào đó, thế cục minh ám bất đồng, kẻ nhàn người bận rõ ràng, chuyến đi Cửu Nghi Sơn lần này của phe ta, đã lâm vào cảnh cưỡi hổ khó xuống."

"Nếu cứ theo tình thế hiện tại diễn biến tiếp, chuyến đi Cửu Nghi Sơn này, có thể toàn quân trở về đã là rất khó rồi."

"Nhưng, lão tiền bối, người thử nghĩ xem, cho dù phe ta có thể toàn quân trở về. Thì đó đâu phải là mục đích cuối cùng của chuyến đi Cửu Nghi Sơn lần này? Nếu Thiên Địa Bang không thể tiêu diệt trong một lần, vận mệnh võ lâm sau này sẽ ra sao? Vì vậy, về điểm này, vẫn mong lão tiền bối có lời chỉ dẫn!"

Thượng nhân nghe vậy, nhàn nhã nhắm mắt rũ mi, tựa như nhập định.

Tư Mã Ngọc Long nín thở chờ đợi.

Một lát sau, thượng nhân từ từ mở mắt, hiền từ nói: "Đứa trẻ, ta biết, theo ý con, tốt nhất là lão tăng cũng có thể đứng ra... Đúng vậy, làm như thế, xét về thực lực hiện có của đôi bên, phe này có thể vì có lão tăng tham dự mà đứng vào thế bất bại... Thế nhưng, đứa trẻ, nếu con nghĩ như vậy, có lẽ con sẽ cảm thấy thất vọng. Lão tăng không can thiệp thế sự, cũng không phải từ hôm nay mới bắt đầu, điểm này, có lẽ con đã nghe từ các bậc trưởng bối của con rồi. Cho nên, lão tăng bây giờ muốn hỏi con, ngoài con đường này ra, đứa trẻ, con còn từng nghĩ ra cách nào tốt hơn không?"

"Có ạ, lão tiền bối," Tư Mã Ngọc Long ngẩng mặt gấp gáp nói: "Nếu người có thể giúp vãn bối tìm ra một vị võ lâm tiền bối họ Cừu cũng được."

"Cừu gì?"

"Cừu Chí!"

"Đứa trẻ!" thượng nhân tĩnh lặng nói: "Con có thể nói rõ ràng hơn một chút không?"

Thế là, Tư Mã Ngọc Long liền đem đầu đuôi sự việc việc Nam Hải Nhất Chi Hoa vì ép vị Cừu Chí Cừu đại hiệp không biết là ai kia phải lộ mặt gặp gỡ, nên dùng việc che chở sự tồn tại của Thiên Địa Bang để làm vật uy hiếp, kể lại không sót chi tiết nào.

Thượng nhân chăm chú lắng nghe, nghe xong, cũng chỉ ồ lên một tiếng, không biểu thị gì.

"Ban ngày, ở Lôi Khê," Tư Mã Ngọc Long nhìn thượng nhân một cái, nói tiếp: "Ngọc Long ở trong một khách điếm tên là Hương Tình, vô tình đụng phải Tam Sắc Lão Yêu đang truy tung người... Ồ, lão tiền bối, kết quả lão yêu có đuổi kịp người không?"

"Không!" thượng nhân mỉm cười nhẹ, nhưng ngay sau đó vẻ mặt nghiêm túc: "Nói tiếp đi, đứa trẻ!"

"Vì lão yêu trước kia từng có lời ước hẹn miệng với Ngọc Long rằng lần tới gặp nhau sẽ tổng quyết toán, nên Ngọc Long lúc đó không muốn cứ thế để hắn đi. Nhưng hắn nói hắn không rảnh, hỏi hắn vì sao không rảnh, hắn liền nói ra việc hắn đang truy tung người, đồng thời hậm hực chỉ ra rằng người và vị Cừu lão tiền bối kia là hai kẻ thù duy nhất từ khi sinh ra đến nay vẫn còn sống..."

Thượng nhân bỗng lại mỉm cười ngắt lời: "Hắn từng nói như vậy sao?"

"Đúng vậy!" Tư Mã Ngọc Long gật đầu: "Tuy nhiên, lão yêu sau đó lại giải thích, vị Cừu Chí Cừu đại hiệp đó hiện nay có lẽ đã không còn trên đời rồi!"

Thượng nhân nhíu mày: "Vị Cừu Chí Cừu đại hiệp đó đã không còn trên đời, con bảo lão tăng làm sao giúp con tìm hắn?"

"Nhưng cũng có người tin ông vẫn còn sống."

"Nam Hải Nhất Chi Hoa?"

"Đúng vậy!"

"Hai cách nói khác nhau, mà con lại tin cách sau?"

"Không sai, lão tiền bối!" Tư Mã Ngọc Long khẳng định: "Mối quan hệ của Tam Sắc Lão Yêu với vị Cừu đại hiệp kia, suy cho cùng không thể so được với Nam Hải Nhất Chi Hoa!"

"Tại sao?"

"Nam Hải Nhất Chi Hoa đối với vị Cừu đại hiệp kia, hiểu biết nên sâu sắc hơn."

"Tại sao?"

"Vì... hai trái tim của những người tình..."

Thượng nhân niệm thấp một tiếng Phật hiệu.

Gương mặt Tư Mã Ngọc Long đột nhiên đỏ bừng. Trước mặt một vị tiền bối trưởng thượng và một vị cao tăng đắc đạo, hắn trích dẫn thứ từ ngữ không chút hàm súc này, thực sự là không thỏa đáng.

Thượng nhân nhìn hắn, an ủi nói: "Đứa trẻ, con không nói sai điều gì cả... nhất là ở độ tuổi của con, ừm, nói tiếp đi!"

Tư Mã Ngọc Long ngượng ngùng nói tiếp: "Dựa vào đó, điểm vị Cừu đại hiệp kia vẫn còn trên đời, lẽ ra không thể nghi ngờ. Lại dựa theo ân oán liên lụy giữa Tam Sắc Lão Yêu với người và vị Cừu đại hiệp kia xảy ra cùng một thời đại, Ngọc Long cho rằng, dù người không quá rõ ràng thân thế chi tiết của vị Cừu đại hiệp kia, nhưng về quá trình kết oán giữa Cừu đại hiệp và lão yêu, người tổng phải biết một chút mới đúng."

"Con nghĩ như vậy sao?"

"Đúng vậy, lão tiền bối!"

"Con nghĩ đúng rồi, đứa trẻ!" Thượng nhân khẽ thở dài một tiếng, một lúc lâu sau mới bắt đầu truy ức thuật lại: "Đó đã là chuyện của hơn sáu mươi năm trước rồi, chao ôi, muốn thuật lại chuyện cũ xa xôi như vậy, thật sự không dễ chút nào... Tuy nhiên, đứa trẻ, điều đầu tiên lão tăng muốn nói với con, chính là xin con đừng ôm hy vọng quá lớn vào lời thuật lại của lão tăng. Đúng như con suy đoán, sự hiểu biết của lão tăng về vị Cừu đại hiệp đó, chỉ là một chút xíu thôi."

Thượng nhân dừng lại một chút, lúc này mới nói tiếp: Trước khi nói đến vị Cừu đại hiệp kia, thật sự không thể không nói rõ ân oán giữa lão tăng và Tam Sắc Lão Yêu trước. Khoảng sáu mươi đến hơn bảy mươi năm trước, lúc đó, tuổi của lão tăng chỉ lớn hơn con hiện nay không bao nhiêu, vẫn còn là một trong ba đệ tử tục gia duy nhất của phái Hành Sơn! Nhờ chưởng môn ân sư từ bi, giữa tăng và tục, việc truyền thụ võ công không có chút khác biệt. Vì vậy, nhờ chút tư chất thông tuệ khi lão tăng còn trẻ, nhập môn chưa đầy năm năm, đã lĩnh hội hết chân truyền của sư phụ, thành tựu một thân, vượt xa đồng môn tăng tục thời bấy giờ.

Không lâu sau khi ân sư tạ thế, Tam Sắc Lão Yêu bắt đầu xuất hiện lần đầu ở Trung Nguyên! Tam Sắc Lão Yêu lúc đó, màu xanh trên mặt không rõ ràng như bây giờ, tuổi tác chênh lệch với lão tăng không nhiều, có thể nói là người trẻ tuổi và anh tuấn thời bấy giờ. Tuy nhiên, lão yêu có một tật xấu... tật xấu này có lẽ đã hại hắn cả đời, hắn hiếu dũng hiếu đấu, bất kể gặp ai, cũng hy vọng người đó về mọi mặt đều thua xa hắn! Hắn, lão yêu, có thể coi là cuồng nhân số một của võ lâm thời bấy giờ.

Tuy nhiên, nói đi cũng phải nói lại, hắn có đủ tư cách cuồng không? Có! Đủ! Với nhân phẩm và thành tựu kinh người của lão yêu thời đó mà nói, hắn thực sự xứng đáng tự kiêu, nhưng chỉ tiếc là hơi quá mức! Hắn, lão yêu, sau khi đến Trung Nguyên, nghênh ngang tự đắc, coi thường người khác, lần lượt thăm khắp sáu đại danh phái võ lâm Trung Nguyên. Mỗi đến một nơi, đều lấy danh nghĩa ấn chứng võ học, yêu cầu so tài với cao nhân các phái, mà lần nào, cũng là lão yêu chiếm hết thượng phong. Thế là, uy danh Hắc Thủy Hoàng Y Lam Diện Hiệp, nổi như cồn!

Trong thời gian này, phái Hành Sơn tất nhiên không phải ngoại lệ. Khéo thay là, ngày lão yêu đến Hành Sơn, đúng lúc lão tăng đang mang mệnh đi ra ngoài, kết quả chưởng môn sư huynh chỉ định sư đệ của lão tăng ra tay. Vị sư đệ đó cũng là đệ tử tục gia, thành tựu chỉ đứng sau lão tăng, cũng có thể nói là cao thủ thứ hai của phái Hành Sơn thời bấy giờ. Cuối cùng, thua kém một chiêu, vị sư đệ kia cũng bị lão yêu đánh bại!

Đến khi lão tăng hoàn thành nhiệm vụ về núi, lão yêu đã rời đi được ba ngày rồi.

Thượng nhân nói đến đây, không khỏi thở dài một tiếng: Người xưa nói rất hay: Huyết khí phương cương, giới chi tại đấu! Lời này quả thật không sai chút nào. Trước đó, lão tăng từng nói, tuổi của lão tăng lúc đó và lão yêu chỉ ngang ngửa nhau, tuy trải qua hun đúc lâu dài, không đến mức bay bổng lộng hành như lão yêu, nhưng dù sao vẫn đang ở độ tuổi huyết khí phương cương, vừa nghe nói sư đệ bại dưới tay cái gọi là Hắc Thủy Hoàng Y Lam Diện Hiệp đó, không khỏi máu nóng trào dâng, suýt nữa quay đầu chạy xuống núi. Nhưng vì vướng luật phái, lão tăng, lúc đó rốt cuộc nhẫn nhịn hết lần này đến lần khác mà kìm nén xuống.

Lão tăng nhịn được bao lâu? Ba ngày! Ba ngày sau, lão tăng nhân một cơ hội khác, lại xuống Hành Sơn.

Lúc đó, danh tiếng của lão yêu đỏ rực nửa bầu trời. Muốn tìm hắn, tự nhiên dễ vô cùng. Chẳng tốn bao nhiêu công sức, lão tăng đã tìm thấy hắn ở gần Lạc Dương, Hắc Thủy Hoàng Y Lam Diện Hiệp với cái danh vang dội đến đáng sợ!

Lão tăng tìm thấy hắn, cũng không thông danh báo họ với hắn, chỉ nói là người phái Hành Sơn đến, mời hắn tới Bắc Mang Sơn tỷ thí thử xem, hắn đương nhiên là hoan nghênh nhiệt liệt.

Vì trận tỷ thí đó, lão tăng có thể nói là khá nhức đầu! Tại sao? Vì trận tỷ thí này không thể thua, hơn nữa dù thắng cũng không thể để người khác biết, sợ vì lão tăng vi phạm luật phái mà làm chưởng môn sư huynh cảm thấy không vui. Lý do ta dẫn hắn đến nơi không người, thực sự là có khổ tâm riêng. Ta biết, lão yêu là kẻ không thua nổi, ta sợ nhỡ hắn thua sẽ thẹn quá hóa giận, mà mang lại tai họa cho võ lâm Trung Nguyên.

Do đó, lần đó, thứ lão yêu nhìn thấy, không phải là diện mạo thật của lão tăng.

Trận tỷ thí đó, kết quả thế nào? Hì, hòa!

Chúng ta khổ chiến hai ngày một đêm, vẫn không thể phân thắng bại. Cuối cùng, ta cảm thấy dây dưa tiếp cũng không có ý nghĩa gì nhiều, liền rút thân rời đi. Ai ngờ, sự bốc đồng này, hậu quả lại nghiêm trọng đến mức ngoài dự liệu!

Lão yêu là kẻ tự phụ và hiếu thắng, nhưng cũng là kẻ cực kỳ thông minh. Lão tăng nửa đường rút lui, không phải vì không địch lại mà bỏ đi, điểm này hắn nhìn thấy rất rõ ràng. Đối với lão tăng mà nói, tuy đánh hòa, nhưng trong lòng lại thực sự khâm phục hắn, đến lúc này mới biết kẻ này quả thực có tài học thực sự, chả trách hắn coi thường mọi người. Đồng thời, cơn giận của lão tăng cũng nguôi, cho rằng sư đệ của ta quả thực thua không oan!

Thế nhưng, suy nghĩ của lão yêu lại hoàn toàn khác với lão tăng. Hắn cho rằng, võ lâm Trung Nguyên lại có người không kém hắn, hừ, thế còn ra thể thống gì?

Thế là, hết lần này đến lần khác, lão yêu tìm đến Hành Sơn.

Lão tăng hiểu rõ việc này không thể giấu giếm, liền nói thẳng với chưởng môn sư huynh. Chưởng môn sư huynh vì danh dự toàn phái, đương nhiên không muốn phơi bày chuyện xấu trong nhà vi phạm kỷ luật này ra ngoài. Vì vậy, mỗi lần lão yêu đến, chưởng môn sư huynh liền triệu tập đầy đủ đệ tử trong phái, bảo lão yêu tự nhận diện. Chỉ cần lão yêu nhận ra, tuyệt đối tuân mệnh hành sự! Thử hỏi, lão yêu biết đâu mà nhận?

Cứ như vậy, vận hạn của võ lâm Trung Nguyên ập đến. Vì tìm không ra lão tăng, hắn nghi ngờ là cao thủ phái khác mạo danh Hành Sơn làm ra chuyện này. Thế là, hắn đi khắp nơi khiêu khích, một lời không hợp liền liều mạng tấn công, kết quả, kẻ ngăn cản phần lớn là không chết thì cũng bị thương, khó thoát độc thủ!

Vài năm sau, các phái Trung Nguyên thực sự không chịu nổi nữa, mới do sư tổ hiện nay của con là Ngũ Hành Dị Tẩu đứng đầu, cùng dấy lên nghĩa quân hỏi tội. Cho nên, thực sự mà nói, kẻ địch mà Tam Sắc Lão Yêu gặp phải trong võ lâm Trung Nguyên năm xưa, phải là hai người... Người thứ nhất là lão tăng, nhưng vụ án này ngoại trừ phái Hành Sơn và bản thân lão yêu, bên ngoài ít ai biết. Vị thứ hai, ai cũng biết, chính là sư tổ của con, Ngũ Hành Dị Tẩu!"

"Nói như vậy, chẳng phải đến tận bây giờ lão yêu vẫn chưa từng nhìn thấy diện mạo thật của người sao?"

"Từng gặp một lần!"

"Khi nào?"

"Hôm kia, gần Lôi Khê."

Tư Mã Ngọc Long ồ lên một tiếng, nhưng ngay sau đó ngạc nhiên nói: "Thật kỳ lạ, trước đây, lão yêu chưa từng gặp người, sao hắn có thể biết được đối thủ ở Bắc Mang Sơn năm xưa của hắn lại chính là Liễu Liễu thượng nhân ngày nay? Thậm chí vừa gặp mặt đã nhận ra người là ai?"

Thượng nhân thở dài: "Đứa trẻ, chuyện này có gì đáng ngạc nhiên chứ? Đoạn giữa lão tăng và lão yêu, lão tăng vừa nói xong, bên ngoài tuy ít người biết, nhưng phái Hành Sơn từ đệ tử đời thứ bảy trở lên, ai mà chẳng biết. Đứa trẻ, con chẳng lẽ quên mất đứa cháu hư hỏng Phục Hổ Tôn Giả của lão tăng rồi sao?"

Im lặng một lát, Tư Mã Ngọc Long ngẩng mặt nói tiếp: "Lão tiền bối, cho đến bây giờ, người vẫn chưa nhắc đến vị Cừu đại hiệp kia!"

Trăng sáng như gương, đêm lạnh như nước.

Thượng nhân từ từ ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào đám mây mờ che khuất trên mặt trăng, bằng tông giọng nghe có vẻ rất xa xăm, tĩnh lặng nói: "Đúng vậy, đứa trẻ, về điểm này, lão tăng chuẩn bị nói đến đây. Tam Sắc Lão Yêu lớn lên giữa vùng Bạch Sơn Hắc Thủy, ở vùng đó, môn hạ và bè đảng của hắn, không ác nào không làm, đầy rẫy khắp nơi. Ngay khi lão yêu không thể đạt được ý chí ở Trung Nguyên, mà quay trở lại hang ổ quê hương của hắn, lão yêu phát hiện, những bè đảng và môn hạ đó của hắn, lại đã hoàn toàn bị một vị thiếu hiệp che mặt bằng khăn đen, đến từ Trung Nguyên, quét sạch sành sanh trong lúc hắn đang tung hoành giết chóc ở võ lâm Trung Nguyên."

Tư Mã Ngọc Long thốt lên: "Người đó... chẳng lẽ... chính là vị Cừu đại hiệp đó?"

Thượng nhân quay mặt lại, khẽ gật đầu: "Không sai một chút nào, đứa trẻ, người đó tự xưng Cừu Chí."

Tư Mã Ngọc Long gấp gáp nói tiếp: "Vị Cừu đại hiệp đó sau đó đi đâu rồi?"

Thượng nhân lắc đầu: "Về chuyện này, thì không ai có thể biết được!"

"Về mọi thứ liên quan đến vị Cừu đại hiệp đó, người tổng cộng chỉ biết có bấy nhiêu thôi sao?"

"Còn một điểm nữa, đó là con cũng đã biết rồi," thượng nhân nói: "Đó chính là tuyệt học của vị Cừu đại hiệp đó, nghe nói chính là Tiên Thiên Thái Cực Thức đã thất truyền từ lâu trong võ lâm!"

Đến đây, Tư Mã Ngọc Long hoàn toàn thất vọng!

Thượng nhân nhìn hắn một cái, khẽ thở dài một tiếng, một lúc lâu sau mới cảm khái nói: "Đứa trẻ, lão tăng chẳng phải đã bảo con từ trước, đừng ôm quá nhiều hy vọng sao... Chao ôi... nói thật, Nam Hải Nhất Chi Hoa, Tam Sắc Lão Yêu, và cả lão tăng ta, mấy kẻ chúng ta đây, thực sự đều sống lâu quá rồi... Phật tổ nói rất hay: Có tướng có dục, không dục không phiền não... A di đà phật... Thiện tai!"

Tư Mã Ngọc Long cúi đầu không nói.

Canh ba sắp hết, đêm, tĩnh mịch đến có chút thê lương.

Thượng nhân nhìn trời, đứng dậy nói: "Không còn sớm nữa, đứa trẻ, lão tăng phía trước còn chút duyên tục phải giải quyết, chúng ta chia tay ở đây thôi!"

Tư Mã Ngọc Long ngập ngừng nói: "Lão tiền bối... chúng ta... khi nào có thể gặp lại?"

"Ý của con, lão tăng hiểu rất rõ," thượng nhân vỗ vai Tư Mã Ngọc Long, hiền từ nói: "Đứa trẻ, mọi việc đều có tiền định, chúng ta chỉ nên tùy duyên gặp gỡ, không được cưỡng cầu. Nếu như con phán đoán, vị Cừu đại hiệp đó vẫn còn trên đời, lão tăng sẽ cố hết sức, giúp con đi tìm là được."

Thượng nhân nói xong, giơ tay vỗ nhẹ lên vai Tư Mã Ngọc Long, mượn đà cái vỗ đó, người đã phiêu nhiên tung mình lên không.

Tư Mã Ngọc Long ngẩn ngơ đứng lặng. Hắn dường như có rất nhiều điều muốn nói với thượng nhân, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu. Thượng nhân không trả lời rõ ràng ngày gặp lại, càng không đưa ra bất kỳ lời hứa khẳng định nào. Lần gặp gỡ tình cờ giữa đường này, có thể nói ngoại trừ biết được một chút về quá trình của thượng nhân, hắn hoàn toàn không thu được gì.

Hắn không khỏi lẩm bẩm tự oán trách: "Chao ôi, Tư Mã Ngọc Long, ngươi càng ngày càng ngốc rồi!"

Tư Mã Ngọc Long thở dài một tiếng, lười biếng leo lên tảng đá xanh đó.

Hắn ngồi khoanh chân xuống nơi Liễu Liễu thượng nhân từng ngồi, ngẩng mắt nhìn quanh, đêm tối mênh mang và thê lương. Ngẩng đầu nhìn lên, trăng đã từ giữa trời lệch về Tây, mà đám mây mờ che khuất trên mặt trăng, lại ngược lại càng ngày càng rõ rệt!

Hắn, mơ hồ tìm kiếm trên đám mây mờ đó, theo bản năng muốn tìm ra điểm thượng nhân vừa chăm chú nhìn.

Hắn thẩn thờ nghĩ: "Vừa nãy, thượng nhân nhìn trăng nói chuyện, tông giọng đó thật lạ... trầm thấp, trống rỗng và xa xôi... giống như chuyện của người khác, và là một đoạn chuyện cũ rất bình thản... Tại sao người phải thuật lại bằng tông giọng đó?"

Tốt xấu là vì cái gì chứ? Đó là vì sao?

Bất thình lình, Tư Mã Ngọc Long từ tảng đá xanh nhảy dựng lên. Thế nhưng, sau khi nhìn thoáng qua nơi thượng nhân khuất bóng, hắn lại thất thần ngồi xuống lần nữa.

"Không đuổi kịp nữa rồi!" hắn lẩm bẩm: "Mình thật ngốc, chao ôi!..."

Tại sao Tư Mã Ngọc Long lại như vậy?... Hóa ra, hắn đột nhiên phát hiện ra rất nhiều điểm nghi vấn từ lời thuật lại của Liễu Liễu thượng nhân. Mà những điểm nghi vấn này, càng chứng thực suy đoán trước đây của hắn: Liễu Liễu thượng nhân chính là Cừu Chí, mà Cừu Chí, cũng chính là Liễu Liễu thượng nhân... Một mà hai, hai mà một.

Điểm nghi vấn hắn phát hiện là: Liễu Liễu thượng nhân sao biết vị Cừu đại hiệp kia đến từ võ lâm Trung Nguyên?

Vị Cừu đại hiệp kia đã che mặt bằng khăn đen, sự trẻ tuổi của ông, Liễu Liễu thượng nhân là từ đâu mà biết được?

Hai điểm này, chỉ có một lời giải thích thỏa đáng, đó là, vị Cừu đại hiệp kia chính là Liễu Liễu thượng nhân!

Còn nữa, tại sao vị Cừu đại hiệp kia khi hành sự lại phải che khăn đen? Điều này chứng tỏ diện mạo thật của ông từng để Tam Sắc Lão Yêu nhìn thấy. Tam Sắc Lão Yêu không chỉ một lần đến Thập Phương Tự ở Hành Sơn, diện mạo thật của môn hạ tăng tục Hành Sơn, hắn đều có ấn tượng sâu sắc. Liễu Liễu thượng nhân đeo khăn đen là không muốn chưởng môn bản phái biết được mà không vui, giải thích như vậy, chẳng phải không chút gượng ép sao?

Cuối cùng đây là điểm quan trọng nhất, vị Cừu đại hiệp tự xưng Cừu Chí đó, diện mạo rốt cuộc trông như thế nào? Tam Sắc Lão Yêu rốt cuộc chưa từng tận mắt nhìn thấy. Nói cách khác, ngoại trừ Nam Hải Nhất Chi Hoa, và vị Cừu đại hiệp biết mình họ Cừu tên Chí ra, không ai nhìn thấy cả! Tam Sắc Lão Yêu coi "Liễu Liễu thượng nhân" và "Cừu Chí" là hai người, chỉ là một khái niệm mơ hồ, không có sự thật làm căn cứ. Do đó, trong tình hình không có bất kỳ bằng chứng phản bác nào, Tư Mã Ngọc Long quả quyết cho rằng: việc hắn coi Liễu Liễu thượng nhân là hóa thân của Cừu Chí là hoàn toàn có cơ sở.

"Đệ tử tục gia phái Hành Sơn năm xưa... Cừu Chí... hắn trẻ tuổi, anh tuấn, nhu tràng hiệp cốt, thành tựu võ công kinh người; tiền đồ của hắn là vô hạn, mà cuối cùng lại xuống tóc xuất gia, điều này, ngoài nút thắt chết trong tình cảm, sao có thể đạt tới mức này?" Tư Mã Ngọc Long nghĩ đến đây, không khỏi buồn bã thở dài một tiếng.

Vậy thì không trách được ông lão lại thoái ẩn vào thời điểm không nên thoái ẩn, mà lại nhạt nhòa với tranh đấu danh lợi! Tư Mã Ngọc Long lại nghĩ: Việc thoái ẩn của thượng nhân, rất có khả năng là vì sợ bị Nam Hải Nhất Chi Hoa vạch trần thân phận, thời gian thoái ẩn của ông, chắc chắn là sau khi Nam Hải Nhất Chi Hoa bí mật xuất thế lần thứ hai.

Chao ôi, Liễu Liễu thượng nhân! Liễu Liễu... liệu có không liễu chi? Hay là nhất liễu bách liễu?

Trong tình hình này, Tư Mã Ngọc Long cuối cùng nghĩ: Thượng nhân không muốn tham gia cuộc hội họp ở Cửu Nghi Sơn, cũng như không chịu đưa ra lời hứa rõ ràng cho Tư Mã Ngọc Long, đương nhiên là tình có thể tha thứ!

Hiện tại, Tư Mã Ngọc Long bắt đầu cảm thấy khó xử.

Liễu Liễu thượng nhân trốn tránh Nam Hải Nhất Chi Hoa, chắc chắn còn có nguyên nhân mà người ngoài không thể hiểu được, nếu không thì, lẽ nào ông đã sớm lộ diện rồi?

Mà đại thế hiện nay lại là không có ông xuất diện không được... chao ôi!

Ngọc Long, Ngọc Long... hắn khẽ gọi tên mình nói: Chuyện này phải làm thế nào cho tốt đây? Chuyện này phải làm thế nào cho tốt đây? Chính hắn cũng không biết!

Hắn từng hứa với Nam Hải Nhất Chi Hoa: Nếu không tìm được Cừu đại hiệp, quyết không gặp lại bà ta. Mà bây giờ, Cừu Chí là ai, hắn cũng đã tìm ra. Vì lời thề cá nhân, cũng như vận mệnh võ lâm sau này, hắn thực sự không có lý do gì để không nói cho Nam Hải Nhất Chi Hoa biết sự thật.

Nhưng... nhưng... hắn làm sao có thể không màng đến nguyện vọng cá nhân của Liễu Liễu thượng nhân chứ?... Hắn thực sự không biết làm sao cho tốt!

Màn đêm chợt tối sầm lại. Tư Mã Ngọc Long biết: trời sắp sáng rồi!

Hắn lặng lẽ đứng dậy từ tảng đá xanh, hướng về phía Đông, hít một hơi thật sâu khí trời trong lành, rồi ngẩng đầu vung tay phát ra một tiếng trường khiếu trong trẻo như tiếng rồng ngâm. Âm vang lượn lờ, kéo dài mãi không dứt!

Sau tiếng trường khiếu này, Tư Mã Ngọc Long cảm thấy khí uất trong lòng đã được giải tỏa hết. Hắn bắt đầu lại tiến về phía Nam.

Trưa ngày hôm sau, lại tới Lôi Khê.

Tư Mã Ngọc Long vốn định đi lướt qua trấn, nhưng nghĩ lại, hắn rời khỏi đây mới chỉ được một ngày một đêm, vị Thượng Tâm Sĩ tao nhã không tục, kỳ nghệ siêu phàm nhập thánh, khiến người ta nảy sinh cảm tình cực độ kia, có lẽ chưa rời đi. Đằng nào lần này mình quay đầu lại sớm hơn dự kiến rất nhiều, ghé qua thăm ông ấy cũng tốt!

Đến khách điếm Hương Tình, vừa vào cửa, liền thấy tiểu nhị tươi cười đón chào: "A ha, ngài lại quay về rồi! Khụ, khụ, ngài trọ lại hay dùng bữa, công tử?"

"Khoan đã, tiểu nhị... vị khách họ Thượng bán dược liệu đó còn ở đây không?"

"Vị khách bán dược liệu? Ồ ồ, ủa, chẳng phải các vị cùng rời đi sao?"

Tư Mã Ngọc Long mỉm cười: "Tiểu nhị, ngươi quá mau quên rồi."

Tiểu nhị sững sờ một chút, liền gõ gõ vào đầu mình, cười nói: "Đúng, đúng, tiểu nhân quá mau quên rồi... tiểu nhân nhớ ra rồi, ngài đi trước, ngài cho nhiều tiền boa thế, khụ, tôi thật đáng chết... Đúng rồi, hoàn toàn đúng rồi... Ngài vừa đi, không lâu sau, ông ấy, vị đó, chính là vị khách bán dược liệu ngài nói đó, ông ấy cũng đi rồi... Tiền boa ông ấy cho, gần như nhiều y hệt ngài... Tiểu nhân, tiểu nhân, mừng đến choáng váng rồi!"

Tư Mã Ngọc Long thấy tiểu nhị miệng mở miệng khép không rời chuyện tiền boa, buồn cười nói: "Không có gì, tiểu nhị, cảm ơn ngươi!"

Tiểu nhị thất vọng nói: "Không ăn gì thêm sao? Công tử!"

Tư Mã Ngọc Long đưa qua nửa xâu tiền lẻ, cười nói: "Không đâu, tiểu nhị, cái này ngươi cứ nhận lấy uống trà đi!"

Tiểu nhị vội vàng đưa tay nhận lấy, khom lưng nói: "Khụ, khụ, cái này, cái này sao ngại quá vậy?"

Tư Mã Ngọc Long cười rồi ra khỏi cửa tiệm.

Ra khỏi cửa tiệm, nụ cười lập tức thu lại, trong lòng hắn, lúc này lại thêm một nỗi bàng hoàng buồn bã.

Tư Mã Ngọc Long bước ra khỏi trấn Lôi Khê, bước lên quan đạo hướng về Hành Châu.

Mùa hè oi bức, nắng gắt như lửa. Tương Giang cuồn cuộn, không ngừng chảy về phía Bắc. Trên đường, bùn vàng vừa cứng vừa nóng, như tấm sắt vừa bị nung qua. Tư Mã Ngọc Long khoác một bộ trường sam lụa xanh, mang một chiếc hòm sách nhẹ, phiêu nhiên đi bộ dưới nắng gắt, dáng vẻ thong dong, hoàn toàn như không cảm thấy gì.

Trên đường, cứ cách ba dặm năm dặm, lại có một dịch đình cổ đã bỏ hoang.

Những dịch đình này, tuy đã rách nát không chịu nổi, nhưng lúc này lại trở thành nơi dừng chân hóng mát tốt nhất cho người đi đường. Trong tất cả các đình, còn có những người hảo tâm ở gần đó, nấu trà, đựng trong thùng gỗ lớn, mặc người lấy uống.

Vì vậy, vào lúc này, bất kể dịch đình nào, cũng đều chật kín người từ khắp mọi nơi, không phân biệt lạ quen, để giết thời gian nhàm chán, đều người câu trước người câu sau, nói những lời không nói cũng chẳng sao.

Nghỉ đủ rồi, ai đi đường nấy!

Tư Mã Ngọc Long cũng cảm thấy nóng, nhưng đó không phải do nắng gắt ban tặng, chúng tuôn trào từ trong tim hắn, cái đó, cũng có thể gọi là — phiền muộn!

Nhưng vẻ ngoài, hắn vẫn bước đi nhẹ nhàng như vậy, bước đi, hắn đột nhiên phát hiện, trên con quan đạo này, hiện đang bước đi, dường như mãi mãi chỉ có một mình hắn, Tư Mã Ngọc Long!

Hắn không hiểu, những người đang cao đàm khoát luận trong đình kia, họ rốt cuộc đã bước vào đó từ lúc nào? Và rốt cuộc họ sẽ bước ra vào lúc nào? Họ, dường như căn bản không hề chuẩn bị vội vã đi đâu cả.

Hắn cảm thấy kỳ lạ với những người đó, mà những người đó đối với hắn, cũng gần như vậy!

Mỗi khi hắn đi ngang qua một dịch đình mà không dừng lại, sau lưng hắn đều tập trung những ánh mắt kinh ngạc, trong lòng mỗi người hầu như đều nghĩ thế này: Thằng nhóc này điên rồi, gấp gáp lên đường như vậy, rốt cuộc đang tìm ai trên đường?

Đi mãi lại đi, lại một dịch đình bị bỏ lại phía sau!

Thế nhưng, hắn qua đình, chưa đi được mấy bước, phía sau, đột nhiên nghe thấy một giọng nói già nua gọi: "Này, chàng trai trẻ, trời nóng thế này, bị say nắng không phải chuyện đùa đâu, uống ngụm trà rồi hãy chạy không được sao?"

Tư Mã Ngọc Long nghe tiếng dừng bước, hắn theo thói quen lau trán, nhưng trên trán không hề có giọt mồ hôi nào. Hắn biết, chạy cả ngày như thế này, đối với hắn thực sự không cần thiết phải nghỉ ngơi. Nói thật, để tránh khiến người đi đường phải liếc nhìn, hắn thậm chí không dùng đến khinh thân thuật, thế này đã đủ nhẹ nhàng rồi!

Tuy nhiên, hắn nghe ra đó là giọng của một ông lão.

Người đến tuổi già, tâm địa luôn tỏ ra đặc biệt lương thiện, quan tâm đến người trẻ tuổi, hầu như đã trở thành trách nhiệm mà họ nên có, hắn thực sự không nỡ trái lại ý tốt của ông lão này.

Đằng nào ban ngày cũng không chạy nhanh được, hắn nghĩ, uống chút trà cũng tốt!

Trong đình này không có nhiều người nghỉ chân, chỉ có bốn năm người.

Có lẽ vì ít người, cái đình này trông có vẻ lớn hơn hẳn các dịch đình khác. Giữa đình, có một cột đá chắc là nơi quan lại ngày xưa buộc ngựa, lúc này, trên cột đá đặt một thùng trà, mọi người liền vây quanh thùng trà ngồi xuống đất.

Tư Mã Ngọc Long bước vào, mọi người đều hơi cúi người chào, tỏ ý chào mừng.

Tư Mã Ngọc Long mỉm cười đáp lễ từng người. Đồng thời, hắn đã nhìn ra, người chào hắn, chính là ông lão ngồi hướng ra ngoài kia. Tuổi chừng sáu mươi, đầy mặt nếp nhăn, lông mày thọ che mắt, hiền từ khả ái, mặc áo quần vải trúc, trên đầu gối đặt một bọc lớn.

Thế là, hắn bước tới, cúi người vái chào, rồi ngồi xuống bên cạnh ông lão.

Ông lão ân cần nhìn hắn ngồi xuống, nhưng liền đó làm ra vẻ ngạc nhiên nói: "Ơ, lạ nhỉ... chàng trai trẻ, anh mới lên đường sao?"

"Không, thưa lão trượng," Tư Mã Ngọc Long mỉm cười đáp: "Tiểu chất đi rất lâu rồi!"

"Sao lại không đổ mồ hôi? Chẳng lẽ cậu không sợ nóng?"

"Quen rồi ạ, lão trượng!"

Thế là, ông lão quay sang mọi người, cảm khái nói: "Đúng là tuổi trẻ... con người già rồi, thì cái gì cũng xong cả... lão nhớ, lúc lão còn trẻ, cũng không sợ nóng, thường xuyên chạy đi chạy về Hành Châu vào những ngày nóng nhất của mùa hè... Tuy nhiên, đó là thật... Lão lúc đó tuy không sợ nóng, nhưng vẫn không bằng công tử đây được... ừm, đáng khâm phục, đáng khâm phục."

Người già, dù nói gì, cũng đều có một loại tôn nghiêm tự nhiên.

Lời này của ông lão, xét kỹ ra, thực sự chẳng có ý nghĩa gì nhiều, nhưng mọi người nghe xong, vẫn nghiêm túc, gật đầu phụ họa một hồi.

Tư Mã Ngọc Long chỉ đành cười một cái.

Trong tình cảnh này, hắn cảm thấy không có gì để nói.

Ông lão nhìn hắn một cái, hất cằm nói: "Chàng trai trẻ, khách sáo cái gì... uống trà đi!"

Tư Mã Ngọc Long thầm cười: Nhập gia tùy tục, xem ra, không uống một bát là không xong rồi!

Thế là, hắn gật đầu với ông lão, bày tỏ lòng biết ơn, rồi đứng dậy, cầm lấy bát gỗ trên nắp thùng, chuẩn bị mở nắp thùng... Đúng khoảnh khắc này, ánh mắt Tư Mã Ngọc Long nhìn đến nơi, hắn, đột nhiên sững sờ!

Tuy nhiên, đó cũng chỉ là một khoảnh khắc vô cùng ngắn ngủi!

Hắn, Tư Mã Ngọc Long, lập tức định thần lại.

Hắn múc một bát nước trà hơi ấm, ngửa cổ uống cạn.

Uống xong trà, đậy nắp lại, đặt bát trà xuống, như thể lau những giọt trà bắn ra, hắn đưa tay quẹt một cái trên nắp thùng, rồi cố tỏ ra thong dong đi đến cửa đình, nhìn ra quan đạo một lát, lúc này mới đi ngược lại giữa đình, vừa đi, vừa cố ý tự nói một mình:

"Ừm, không sớm rồi!"

Tiếp theo, hắn xách hòm sách, chào mọi người một tiếng xin lỗi rồi rảo bước ra khỏi dịch đình.

Sau lưng, thấp thoáng nghe thấy ông lão đang lầm bầm: "Chao ôi, người trẻ tuổi, cứ như thế đấy, không biết bảo trọng."