Triệu Nhất Hạo dưới sự hộ tống của Trần 일 hoằng và những người khác, đã ở lại vùng nông thôn lân cận một ngày, sau khi ăn tối mới trở về thành phố. Hội nghị Nhân đại thành phố bắt đầu vào ngày hôm nay, anh phải quay về để nắm bắt tình hình. Khi họ trở về nhà khách Ủy ban thành phố, trời đã là chín giờ tối. Triệu Nhất Hạo xuống xe đi được mấy bước, bất thình lình từ xó xỉnh nào đó chớp nhoạt lao ra bốn năm người chặn ngang trước mặt anh, kẻ cầm đầu lớn tiếng kêu lên:

— Bí thư Triệu, cuối cùng chúng tôi cũng đợi được anh rồi.

Triệu Nhất Hạo ngẩn người, đứng khựng lại. Mấy nhân viên an ninh địa phương hoảng hốt nhanh chóng nhảy xuống xe vây kín bọn họ vào giữa. Chỉ nghe tên cầm đầu vừa nãy quát lớn:

— Các người làm gì thế? Chúng tôi không phải phái phản loạn, càng không phải kẻ thù giai cấp, mà là lão cán bộ!

Trần Nhất Hoằng đứng sau lưng Triệu Nhất Hạo đã nhìn rõ người tới, liền nhỏ giọng thì thầm bên tai Triệu Nhất Hạo:

— Là Đinh Phụng và những người khác!

Nói đoạn, anh ta bước lên một bước, nói với đám người Đinh Phụng đang xô đẩy cãi cọ với nhân viên an ninh:

— Lão Đinh, Bí thư Triệu đi dưới quê cả ngày mới về, lại có việc gấp phải gọi điện lên tỉnh. Các bác xem thế này có được không, có ý kiến gì thì cứ trao đổi trước với tôi, tôi chịu trách nhiệm chuyển đạt lại cho Bí thư Triệu và trả lời các bác.

Giọng điệu của Đinh Phụng vừa thô vừa to:

— Chúng tôi muốn tìm Bí thư để nói chuyện, không làm ảnh hưởng đến thời gian nghỉ ngơi của Bí thư đâu, chỉ cần năm phút thôi!

Trần Nhất Hoằng cảm thấy khó xử, trực giác mách bảo anh rằng đám người Đinh Phụng đến đây là nhắm vào mình. Đại hội nhân đại bắt đầu từ hôm nay, đúng là trong ứng ngoại hợp mà, người ta muốn tố cáo anh, há có thể để cho người bị cáo ngồi nghe khiếu nại cơ chứ? Anh quay đầu liếc nhìn Triệu Nhất Hạo, định đề xuất để Phó Tổng thư ký Tỉnh ủy Tiết Dĩ Minh ra mặt dàn xếp, còn anh và các nhân viên an ninh sẽ bảo vệ Triệu Nhất Hạo vào nhà khách. Nào ngờ Tiết Dĩ Minh đã sớm lén lút vòng qua mọi người lẻn vào nhà khách rước Bí thư Thành ủy Vệ Diệc Tiền ra từ đời nào. Vị này đang đợi Bí thư Tỉnh ủy về để báo cáo tình hình Nhân đại hôm nay tại nhà khách, nghe tin Bí thư Tỉnh ủy bị đám Đinh Phụng vây chặt, liền vội vàng chạy theo Tiết Dĩ Minh ra giải vây. Nhưng họ đã đến muộn một bước, khi Triệu Nhất Hạo biết đó là đám Đinh Phụng liền quyết đoán ra tay, cứ nghe xem bọn họ nói gì đã! Thế như ra lệnh, anh nói với đám an ninh và cũng là nói với đám Đinh Phụng:

— Chúng ta vào nhà rồi nói chuyện.

Đám người vây quanh Bí thư Tỉnh ủy đi vào nhà, vừa vặn chạm trán Vệ Diệc Tiền đang hớt hơ hớt hải chạy ra "cứu giá" ngay tại cửa. Vừa trông thấy đám Đinh Phụng, ông ta liền thốt lên quát mắng:

— Thế này là thế nào chứ, quá thể lắm rồi đấy!

Đinh Phụng ăn miếng trả miếng, dùng âm lượng còn lớn hơn để quát lại:

— Chúng tôi tìm lãnh đạo Tỉnh ủy phản ánh tình hình thì can gì đến anh? Chính những kẻ như các anh mới là người ngăn cản người dân tiếp xúc với lãnh đạo, nói không chừng chúng tôi đang phản ánh vấn đề của anh ấy chứ lị, anh nhảy xổ ra ngăn cản thì tính là cái thá gì?

Mấy câu nói ngược lại khiến Vệ Diệc Tiền đang hầm hầm sát khí rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan, không biết phải làm sao cho phải, đủ thấy đám Đinh Phụng lợi hại đến nhường nào.

Triệu Nhất Hạo mỉm cười xua tay, nói:

— Thôi thôi thôi, vào trong rồi nói, vào trong rồi nói, đừng có đứng ở cửa lớn mà lớn tiếng la hét, ra thể thống gì nữa.

Triệu Nhất Hạo không hề bị khí thế hung hăng của đám Đinh Phụng dọa cho sợ hãi, mà là vì nguyên nhân khác: Hội nghị Nhân đại hôm nay bắt đầu diễn ra, đám Đinh Phụng đại khái là trong ngoài kết hợp đi, tình báo thông tin đưa tận cửa thế này há có thể bỏ qua? Hơn nữa, cái tên Đinh Phụng này đã nổi danh từ lâu, hôm nay khó khăn lắm mới gặp mặt, anh ngược lại rất muốn xem hắn ta biểu diễn thế nào đây?

Dưới sự chớp bu của đám nhân viên an ninh, đoàn người bước qua cổng nhà khách, tiến vào phòng họp ở tầng một. Mọi người lần lượt ngồi xuống, châm thuốc pha trà. Khi cuộc trò chuyện sắp bắt đầu, Trần Nhất Hoằng lại bất ngờ đứng dậy — chính xác mà nói thì anh vốn dĩ chưa hề ngồi xuống, mà vẫn luôn bận rộn tiếp đón khách vào chỗ ngồi, bảo phục vụ viên đến pha trà. Mọi thứ đã đâu vào đấy, anh quay đầu nói với Triệu Nhất Hạo:

— Bí thư Triệu, các anh cứ nói chuyện đi, tôi đi đây.

Đây là hành động né tránh rất khôn ngoan. Mục đích đám Đinh Phụng hùng hổ kéo đến rõ ràng là nhắm vào mình, sao có thể trơ mặt ngồi lì ở đây được cơ chứ.

Triệu Nhất Hạo đương nhiên hiểu ý, liền nói:

— Thôi được, cậu về nghỉ ngơi trước đi.

Trần Nhất Hoằng vừa định cất bước ra cửa, Đinh Phụng bỗng nhiên xông đến hét lớn:

— Thị trưởng Trần xin anh đừng đi, những lời chúng tôi nói cũng là để nói cho anh nghe đấy.

Trần Nhất Hoằng cảm thấy khó xử, lại vô cùng tức giận. Các người muốn tố cáo thì cứ việc tố cáo đi, lại còn bắt tôi — cái kẻ "bị cáo" này ở lại để nghe các người mặt đối mặt tung tin đồn nhảm ư? Chợt anh đổi ý: Cũng tốt thôi, mày Đinh Phụng đã dám tung tin đồn trước mặt, tôi Trần Nhất Hoằng cũng dám đối chất tại chỗ, xin phụng bồi đến cùng. Dĩ nhiên không thể nghe theo sự sai khiến của Đinh Phụng, gọi đi thì đi gọi ở lại thì ở, ra thể thống gì nữa? Thế là anh đối mặt với Triệu Nhất Hạo hỏi:

— Thế nào Bí thư Triệu, tôi ở lại nhé?

Triệu Nhất Hoằng cũng bị hành động này của Đinh Phụng làm cho hồ đồ. Kẻ đi kiện bịa đặt vô căn cứ thường sợ nhất là đối chất với đương sự, thế mà Đinh Phụng này lại ngược lại, rốt cuộc bọn chúng muốn giở trò gì đây? Đã dám bảo Trần Nhất Hoằng ở lại đối chất trước công sảnh mặt đối mặt, thì cũng không phải là chuyện xấu. Thế là anh bảo Trần Nhất Hoằng:

— Vậy được rồi, cậu ở lại nghe thử một chút cũng tốt.

Trần Nhất Hoằng nghe ra được, câu nói ngắn ngủi này rõ ràng là lời ám chỉ dành cho mình: Lắng nghe những lời bị đặt nhảm nhí của bọn chúng rồi phản bác lại ngay tại chỗ, đó chính là ý nguyên thủy của "nghe thử một chút" mà Bí thư muốn nói. Thế là anh ngồi xuống chiếc ghế sô-pha gần đó, để xem đám Đinh Phụng giở trò gì tiếp theo.

Đinh Phụng không đi thẳng vào vấn đề chính. Đây là lần đầu tiên hắn ta gặp Bí thư Tỉnh ủy, thừa hiểu bản thân nên "lên sàn" tạo ấn tượng trước thế nào đã. Nhân vật chính trong kịch Kinh Hồ xuất hiện bao giờ cũng phải "lên sàn" trước để thu hút sự chú ý của khán giả. Lên sàn không chỉ có một bộ động tác theo quy thức, mà còn phải có vài câu thoại thậm chí là đoạn ca để bày tỏ thân phận: "Từ nhỏ đọc Xuân Thu, mưu lược đều tường tận, hối hận vì trảm Hùng Hổ bốn biển phiêu lưu..."

Đinh Phụng xem chừng rất thành thạo bộ quy thức này, hắn ta bắt đầu "lên sàn" trước mặt vị khán giả lớn kiêm thính giả là Bí thư Tỉnh ủy rồi.

— Chúng tôi là những tên tiểu tốt vô danh, đây là lần đầu tiên được gặp Bí thư Triệu.

Triệu Nhất Hạo chêm vào một câu:

— Không sai, là lần đầu gặp mặt, nhưng đại danh đỉnh đỉnh của lão Đinh đây thì tôi đã sớm được nghe qua rồi.

Đinh Phụng nghe xong, trên mặt liền lan tỏa một nụ cười, giống như nụ cười đắc ý, lại cũng giống như nụ cười mang theo cảm khái lẫn xúc động, không kìm được mà ha hả cười lớn:

— Tiếng xấu đồn xa mà, đến cả Bí thư Tỉnh ủy cũng biết đến cái tên cùi bắp của tôi, thật vinh hạnh quá!

Tiếng trống chiêng mở màn vừa dứt, hắn ta chính thức lên sàn:

— Bí thư Triệu tự nhiên biết đồng chí Tiền Lâm chứ, tôi và ông ấy là chiến hữu cũ, cùng một huyện một khu đấy. Hồi đánh giặc Nhật ông ấy làm Bí thư Huyện ủy, chúng tôi đã ở bên nhau rồi. Đương nhiên, lúc bấy giờ tôi vẫn chỉ là một cán bộ nhỏ, đến khi chiến tranh giải phóng thì đã được cưỡi ngựa, vẫn là do Tiền Lâm lãnh đạo. Chúng tôi có thể nói là những chiến hữu từng cùng nhau trải qua mưa bom bão đạn bước ra, Bí thư Triệu đại khái là nghe danh tôi từ chỗ ông ấy đúng không?

Triệu Nhất Hạo ậm ừ, không tỏ thái độ rõ ràng. Đinh Phụng vẫn đang tiếp tục kể lể về trải nghiệm chiến đấu và tình cảm chiến đấu giữa hắn và lão Tiền, còn Triệu Nhất Hạo thì có chút lơ đễnh — anh nhớ lại đoạn chuyện cũ liên quan đến Đinh Phụng và Tiền Lâm mà anh nghe được từ miệng Chu Kiếm Phi: Hồi đó Chu Kiếm Phi là thư ký của Tiền Lâm, còn vị Đinh Phụng có "tình chiến hữu" với Tiền Lâm trước mắt này lại dẫn đầu "Đoàn cán bộ phản loạn thành phố Tam Giang" đến làm náo loạn dinh thự họ Tiền, đòi lôi Tiền Lâm về Tam Giang để đấu tố đủ kiểu. Thực ra, lúc Chu Kiếm Phi nhắc đến chuyện này với anh, nói khá trừu tượng và đơn giản, nhưng giờ phút này đối mặt với vị đoàn trưởng phản loạn mở miệng ra là "không phải phái phản loạn", ấn tượng trừu tượng trong đầu anh bỗng chốc hóa thành hình ảnh chân thực. Anh quan sát vị Đinh Phụng đang thao thao bất tuyệt kể về lịch sử hào hùng kề vai chiến đấu với lão Tiền trước mắt, liên tưởng đến một Đinh Phụng dẫn đầu đoàn cán bộ phản loạn làm náo loạn dinh thự họ Tiền, cảm thấy có chút khó hiểu. Hắn ta hình như đã quên mất cái vết nhơ chẳng mấy vẻ vang đó rồi, bị bệnh hay quên sao? Không, ngẫm lại xem những chuyện còn sớm hơn thế mà hắn ta lại nhớ rõ mồn một như vậy. Nếu nhắc nhở hắn một tiếng, hắn sẽ ngụy biện thế nào đây? Có lẽ, hắn sẽ chẳng ngụy biện tí nào, mà còn ra điều lý lẽ vững vàng: Lúc bấy giờ có hoàn cảnh lịch sử lúc bấy giờ, chúng tôi là hưởng ứng lời hiệu triệu của lãnh tụ vĩ đại thế này thế nọ, thậm chí còn nói chúng tôi đối với ông ấy là kiểu vừa đả kích vừa bảo vệ ấy chứ; nếu Chu Kiếm Phi hay thậm chí là lão Tiền hiện tại cũng có mặt ở đây, thì hắn Đinh Phụng sẽ biểu diễn ra sao đây? Con người đôi khi thật khó dò đoán làm sao!

Triệu Nhất Hạo lơ đễnh trong tâm trí, hoàn toàn không nghe thấy Đinh Phụng đã nói đến đâu rồi, có lẽ đã vượt qua năm ải trảm sáu tướng, đến cảnh "Cổ Thành hội trảm Sái Dương, một ngựa một đao" rồi cũng nên. Do thói quen gật đầu biểu thị đang lắng nghe của anh, Đinh Phụng lại càng hăng máu hơn, hứng thú trò chuyện càng đậm đà, lan man vô định. Những người ngồi đây bao gồm cả mấy vị cục trưởng, trù trưởng đã nghỉ hưu đến cùng hắn đều có chút mất kiên nhẫn, chờ đợi Bí thư Tỉnh ủy phát lệnh bảo hắn dừng mấy lời vô bổ lại. Thế nhưng Bí thư Tỉnh ủy vẫn mang vẻ mặt khó đoán lại còn thỉnh thoảng gật đầu, trông có vẻ nghe rất có hứng thú cơ đấy. Cuối cùng vẫn là Bí thư Thành ủy Vệ Diệc Tiền đứng ra cắt đứt màn ôn lại lịch sử hào hùng dài lê thê không dứt của Đinh Phụng. Ông ta trừng mắt nhìn Đinh Phụng đang thao thao bất tuyệt, nói:

— Ấy, đồng chí Đinh Phụng này, thời gian không còn sớm nữa, mấy chuyện này để dịp khác hãy bàn tiếp đi, các anh tối nay tìm đồng chí Nhất Hạo có việc gì thì cứ đi thẳng vào vấn đề chính đi, nếu như tụi tôi ở lại đây cản trở cuộc trò chuyện của anh, thì tôi và Nhất Hoằng sẽ chuồn ngay lập tức, mong anh đi thẳng vào vấn đề cho nhanh chóng kết thúc, để đồng chí Nhất Hạo còn xử lý những việc khác nữa chứ!

Nói đoạn, ông ta đứng phắt dậy ra vẻ muốn đi. Chiêu này quả nhiên phát huy tác dụng, Đinh Phụng khựng lại cái phắt, lớn tiếng nói với Vệ Diệc Tiền:

— Anh gấp gáp cái gì chứ? Tôi còn gấp hơn cả anh ấy chứ lị, tối nay là lần đầu tiên gặp mặt lãnh đạo Tỉnh ủy, tâm sự về lịch sử cá nhân chút thì không được à? Tâm sự về việc tôi — một cán bộ thời kỳ kháng chiến chống Nhật như Đinh Phụng này khi đến Tam Giang đã bị mấy người các anh...

Hắn ta suýt nữa thì thốt ra câu "bị mấy kẻ tẩu tư phái các anh" bức hại, lời đến khóe môi lại nuốt ngược trở vào, thốt ra thành: "Bị sự bức hại của những kẻ không có chút tình cảm cách mạng nào đối với lão cán bộ như các anh."

Vệ Diệc Tiền cũng kích động theo, nói:

— Được thôi, vậy mời anh ngay trước mặt Bí thư Tỉnh ủy, đem chuyện tụi này bức hại anh thế nào, kể ra đầu đuôi ngọn ngành cho Bí thư Tỉnh ủy nghe xem nào.

Nằm ngoài dự đoán, Đinh Phụng không hề tường thuật lại lịch sử "bị bức hại" của mình trước mặt Triệu Nhất Hạo, mà lại bẻ lái gấp:

— Hôm nay tôi không nói mấy chuyện này, sau này sẽ có dịp nói, đến lúc đó nhất định phải nói cho ra ngô ra khoai.

Hắn ta khựng lại một nhịp, nâng cao tông giọng:

— Hội nghị Nhân đại thành phố hôm nay chẳng phải đã khai mạc rồi sao, Tỉnh ủy chẳng phải đã đưa ra quyết định về nhân sự Thị trưởng Tam Giang rồi sao? Không, theo thủ tục pháp lý thì là đưa ra kiến nghị, đưa ra danh sách kiến nghị, dù sao thì cũng thế cả thôi. Chúng tôi tối nay đến tìm Bí thư Triệu, chính là để bày tỏ thái độ của mình đối với chuyện này.

Đinh Phụng trông giống như một nhà diễn thuyết, nói đến đây hắn ta cố tình dừng lại để chờ đợi phản ứng.

Đám thính giả vốn dĩ đang thả lỏng vì màn ôn lại lịch sử dài dòng của Đinh Phụng, bỗng chốc trở nên căng thẳng. Hơn nữa dường như ai nấy đều đoán được Đinh Phụng sắp nói gì, lần lượt âm thầm chuẩn bị sẵn sàng ứng phó. Vệ Diệc Tiền thầm nghĩ: Trước mặt Bí thư Tỉnh ủy, ông ta tuyệt đối phải có thái độ rõ ràng, không mập mờ nhũng nhằng. Chỉ chờ Đinh Phụng ngậm miệng lại, thậm chí khi cần thiết sẽ chen ngang cắt lời hắn, đứng ra phê phán những lời ngụy biện và tung tin đồn nhảm của hắn đầu tiên. Trần Nhất Hoằng cắn răng quyết tâm, cũng thầm chuẩn bị sẵn sàng, quyết không để Đinh Phụng ăn hùm nói hốn, ngậm máu phun người. Hắn dám tung tin đồn nhảm hòng hãm hại tôi Trần Nhất Hoằng, thì tôi cũng dám phản bác đối chất đến cùng. Biến việc xấu thành việc tốt, cơ hội thế này tìm đâu ra nữa? Nghĩ đến đây, anh thậm chí còn có chút phấn khích, chỉ chờ Đinh Phụng giương cung là Trần Nhất Hoằng anh sẽ tung tên. Triệu Nhất Hạo cũng đang âm thầm chuẩn bị sẵn sàng để làm sáng tỏ sự thật; chân lý ở trong tay, nắm chắc phần thắng. Anh chạy đến Tam Giang để làm gì chứ, chẳng lẽ lại để đám Đinh Phụng làm rối loạn thị thính, quấy nhiễu cuộc bầu cử ở Tam Giang này sao? Thái độ có thể ôn hòa một chút, nhưng sự thật thì bắt buộc phải làm rõ, coi như đây là cơ hội do chính Đinh Phụng dâng tới cửa đi. Những người ngồi đây còn lại dĩ nhiên không đối mặt với tình thế như lâm trận giống ba người bọn họ, nhưng thần kinh ai nấy cũng căng như dây đàn, có kẻ sợ xảy ra chuyện, Ngô Trạch Khang và Đoan Mộc Tín đã mang theo tài liệu từ sớm lén lút bước vào phòng ngồi ở hàng ghế sau, sẵn sàng tiếp ứng cho Triệu Nhất Hạo bất cứ lúc nào; Tiết Dĩ Minh thì ngầm chuẩn bị sẵn, một khi xảy ra bạo động sẽ chỉ huy nhân viên an ninh bảo vệ Bí thư rời khỏi hiện trường thế nào. Cũng có những kẻ đứng xem náo nhiệt, nhưng trong tình huống thế này thì suy cho cùng vẫn chỉ là số ít.

Phải đặc biệt nhắc tới đám nhân viên an ninh kia, họ không nhận được lệnh vào phòng họp nên không dám xằng bãi tự ý bước vào, nhưng lại mặc cả đồng phục lẫn thường phục dưới sự chỉ huy trực tiếp của Cục trưởng Cục Công an vây kín nhà khách thành một vòng, từng người một mài đao soàn sạt, một khi xảy ra hành vi vượt rễ, đừng hòng có kẻ nào trốn thoát khỏi phòng họp này.

Bầu không khí căng thẳng ấy kéo dài trọn vẹn chừng hai, ba phút. Đinh Phụng thấy mọi người đều im lặng chờ đợi mình lên tiếng thì trong lòng vô cùng đắc ý. Hắn tự nhiên chẳng hay biết gì về sự bố trí bên ngoài kia, nếu biết thì có lẽ hắn đã nộp đơn kháng nghị rồi. Nói thật đấy, đến cả Triệu Nhất Hạo cũng chẳng hề hay biết, nếu biết thì có lẽ anh cũng sẽ không ủng hộ cách làm này, sao lại phải làm cho không khí căng thẳng thế này cơ chứ?

Dưới bầu không khí căng thẳng cả trong lẫn ngoài phòng, cuối cùng Đinh Phụng cũng bước vào chủ đề chính, kết quả lại là một cú lội ngược dòng bất ngờ lớn.

— Chúng tôi tìm Bí thư Triệu là để bày tỏ thái độ — hắn cố tình ngưng lại một nhịp nhằm tăng thêm hiệu quả — Chúng tôi đại diện cho hơn hai nghìn năm trăm cán bộ nghỉ dưỡng và mười một nghìn cán bộ nghỉ hưu của thành phố Tam Giang long trọng biểu thị... — hắn lại cố tình ngưng lại một nhịp.

Phòng họp dấy lên một sự xôn xao nho nhỏ, nhưng có thể nhận thấy bầu không khí không hề trở nên căng thẳng hơn chỉ vì hắn tuyên bố "đại diện cho vạn tên cán bộ nghỉ dưỡng nghỉ hưu", từng người một đều mang biểu cảm không thèm để vào mắt: Bốc phét ít thôi, một mình mày Đinh Phụng cùng mấy kẻ đó mà đòi đại diện cho ngần ấy cán bộ nghỉ dưỡng nghỉ hưu cơ à? Điểm này thì tất cả mọi người, bao gồm cả Triệu Nhất Hạo đều nắm rõ mười mươi trong lòng. Đương nhiên, cũng chẳng có ai đứng ra phản bác bảo hắn bớt khoác lác đi, rốt cuộc mày đại diện được mấy mống? Chẳng ai lên tiếng một tiếng nào, lặng im lắng nghe hắn nói tiếp.

— Biểu thị thái độ gì cơ chứ? — Đinh Phụng vẫn đang cố ra vẻ thần bí, tông giọng hệt như đang diễn thuyết trước hàng vạn khán giả, mà quả thực bản thân Đinh Phụng cũng từng có được sự huy hoàng nhường ấy.

— Biểu thị rằng chúng tôi hoàn toàn đồng tình với nhân sự Thị trưởng thành phố Tam Giang do Tỉnh ủy đưa ra!

Cuối cùng thì Đinh Phụng cũng nói ra mục đích đến đây.

Lại là một chuyện bất ngờ chồng chất bất ngờ ư? Sao lại thế này cơ chứ? Trải qua cơn ngỡ ngàng tột độ, thần kinh căng như dây đàn của từng người có mặt bỗng chốc buông thõng xuống. Đồng thời ai nấy cũng cảm thấy vô cùng khó hiểu, chuyện này rốt cuộc là thế nào? Đám Đinh Phụng vốn luôn phản đối Trần Nhất Hoằng kịch liệt nhất, sao bỗng chốc lại quay ngoắt một trăm tám mươi độ thế này, điều này có ý nghĩa gì? Nghe cứ như đang diễn một vở hề kịch vậy.

Người cảm thấy bất ngờ đầu tiên chính là bản thân Trần Nhất Hoằng, những lời phản bác mà anh đã âm thầm chuẩn bị từ nãy hóa ra lại là thừa thãi. Anh lặng lẽ liếc nhìn Đinh Phụng, vị "đối thủ chính trị" trong tưởng tượng này bỗng chốc trở nên khó dò đoán vô cùng.

Người cảm thấy bất ngờ thứ hai là Triệu Nhất Hạo, anh đã chuẩn bị sẵn sàng mượn cơ hội này để cho Đinh Phụng một bài học, định bảo Ngô Trạch Khang và những người khác lôi toàn bộ tài liệu điều tra ra để chỉnh đốn thị thính, nào ngờ thái độ của hắn lại thay đổi một cách chóng mặt như thế. Đổi thì tốt chứ sao. Dù là thay đổi thật hay giả vờ, dẫu sao vẫn hơn là cứ dây dưa vô lý. Anh mỉm cười gật đầu, biểu thị sự đồng tình với sự chuyển biến thái độ của đám Đinh Phụng.

Vệ Diệc Tiền cũng là kẻ cảm thấy bất ngờ nhất, "Lão già này đang giở trò quái quỷ gì thế này, đúng là khó hiểu hết chỗ nói!" Sự chuẩn bị muốn ra tay trước phản bác Đinh Phụng của ông ta thành ra chẳng có đất dụng võ. Liệu có vì thế mà cảm thấy tiếc nuối hay không? Người khác nhìn vào thì chẳng thấy được, cũng chẳng có ai thèm để ý đến ông ta.

Những kẻ ôm tâm lý hóng hớt ít nhiều cảm thấy tụt hứng, nhưng cũng đành chịu chết dở, nguyên tắc của họ là có kịch hay thì xem, không có kịch thì giải tán, cứ để mặc nó phát triển thôi.

Nói tóm lại, bầu không khí căng thẳng trong phòng họp bỗng chốc đã được buông lỏng. Điều này cũng phần nào thể hiện được uy lực của Đinh Phụng và những "chiến hữu" của hắn.

Nếu cho rằng đám Đinh Phụng rùm beng kéo đến yết kiến Bí thư Tỉnh ủy chỉ để thốt ra mấy câu biểu thị ủng hộ quyết định của Tỉnh ủy không thôi, thì đã lầm to rồi, ít ra thì cũng không hoàn toàn toàn diện. Điểm này thì đại đa số những người có mặt đều hiểu rõ trong lòng, mọi người mơ hồ cảm nhận được rằng, sở dĩ bọn chúng đột ngột quay ngoắt một trăm tám mươi độ như thế, đằng sau chắc chắn có ẩn tình.

Quả nhiên là vậy, sau khi làm xong những bước dọn đường cần thiết, "bài văn chính" đã được tung ra.

Đinh Phụng đảo mắt quét một vòng xung quanh, ánh mắt ấy dẫu có hơi lu mờ nhưng uy phong vẫn còn sót lại, vẫn lóe lên thứ ánh sáng phản chiếu sự cáo già mưu lược.

Hắn đảo mắt quét một vòng, cuối cùng dừng lại luân phiên trên người Bí thư Tỉnh ủy Triệu Nhất Hạo và ứng cử viên Thị trưởng thành phố Tam Giang Trần Nhất Hoằng, chậm rãi cất lời, tông giọng vẫn trầm bổng nhịp nhàng, có nhẹ có trọng:

— Chúng tôi đã tiến hành điều tra rồi, những lời đồn thổi về đồng chí Trần Nhất Hoằng trước đây, đặc biệt là, ơ, thôi cứ nói toẹt ra đi, dằng nào thì mọi người cũng biết cả rồi, chính là cái lời đồn "cướp vợ đoạt hiền" gì gì đó, hoàn toàn không có chuyện đó đâu. Hôn nhân giữa Thị trưởng Trần và cô Thẩm là hoàn toàn hợp lý hợp pháp, không có điểm nào để chê trách cả! Cho nên chúng tôi kiên quyết ủng hộ quyết định của Tỉnh ủy.

Nói đến đây, hắn lại tạm dừng, dường như đang chờ đợi phản ứng từ phía thính giả. Ánh mắt hắn có chút đặc biệt, giống như vị quan tòa tuyên án lật lại một vụ án oan trong phiên tòa, đắc ý chờ đợi tiếng vỗ tay từ phía khán phòng cử tọa, thậm chí là giọt nước mắt cảm kích của Trần Nhất Hoằng.

Hơi nằm ngoài dự đoán của Đinh Phụng, phòng họp tuy lại một lần nữa dấy lên một sự xôn xao nhỏ, nhưng hoàn toàn không có bất kỳ tiếng vỗ tay nào vang lên, thay vào đó là một tràng tiếng bàn tán xì xào to nhỏ.

Là kẻ được "giải oan", Trần Nhất Hoằng không hề có lấy một chút biểu cảm cảm kích rơi lệ nào. Anh bình thản ngồi trên ghế sô-pha, bề ngoài phẳng lặng nhưng nội tâm lại vô cùng kích động, chẳng phải vì cảm kích mà là vì tức giận: Lại giở trò bịp bợm gì thế này? Đã điều tra, điều tra ai chứ, chẳng phải là mấy người tự điều tra lấy đấy ư?

Vệ Diệc Tiền cũng cảm thấy vô cùng kỳ lạ, câu nói chuyện cưỡng chiếm vợ người ta ấy rõ ràng chính ông ta đã nghe thấy từ miệng Đinh Phụng ở lần thứ nhất rồi lần thứ hai, thứ ba, đương nhiên còn có cả Phùng Đường, còn có cả Phó thị trưởng Trương Lâm Tăng nữa, thế nhưng, bọn họ đều đồng thanh một mực: "Ý kiến của các lão đồng chí như Đinh Phụng", sao bây giờ lại thành "sau khi qua điều tra" rồi, anh đi điều tra ai thế, điều tra chính bản thân mình à?

Còn về phần Đinh Phụng, mọi người có cái nhìn thế nào về bài phát biểu của hắn, hắn ta thèm vào mà quan tâm, bằng không thì hắn đâu còn là Đinh Phụng nữa rồi.

Nhưng vì không thu về được tiếng reo hò cổ vũ công khai, hắn lại có chút tức giận, thế là lôi cái vấn đề chuyên hộ điển hình mà hắn định tạm gác lại lúc nãy ra. Hắn nói đúng sai của những chuyện loại này cứ để tổ chức đi phán xét, vấn đề cụ thể cứ để tổ chức đi điều tra, thái độ của bọn họ là tin tưởng tổ chức. Để ngỏ ý rằng trong tay mình vẫn còn con bài tẩy, tạm thời giao quyền chủ động cho các người đấy, xem các người xoay sở thế nào.

Trong số tất cả thính giả có mặt ở đây, người duy nhất buộc phải bày tỏ thái độ chính là Triệu Nhất Hạo, người ta chuyên trị đến tìm vị Bí thư Tỉnh ủy là anh để trần thuật ý kiến cơ mà. Nghe người ta nói suốt cả buổi trời mà chẳng hé răng lấy một nửa câu thì còn ra thể thống gì nữa? Hơn nữa người ta còn tuyên bố đại diện cho hàng vạn cán bộ nghỉ dưỡng nghỉ hưu cơ mà, dẫu có là trương thế phô trương đi chăng nữa, thì dằng nào hắn cũng tuyên bố là đại diện rồi.

Cuối cùng thì Triệu Nhất Hạo cũng bày tỏ thái độ, chỉ có đúng một câu:

— Thế này thì tốt quá rồi còn gì.

Câu ngắn trọng lượng nặng, thốt ra từ miệng Bí thư Tỉnh ủy đấy nhé, hơn nữa thái độ lại vô cùng rõ ràng và khẳng định, "Thế này thì tốt quá rồi còn gì"! Mấu chốt nằm ở chữ "tốt" ấy, đây chính là sự khẳng định đầy đủ đối với hành vi của bọn họ. Hắn Đinh Phụng có thể về ăn nói với đồng bọn rồi: Bí thư Tỉnh ủy bảo hành vi của chúng ta 'tốt' đấy, giống như hồi xưa Lão nhân gia từng phán một câu: "Công xã nhân dân tốt", ngọn gió công xã lớn chung đợt phăng phăng thổi khắp toàn quốc. Đương nhiên không thể đem ra so sánh thế này được, nhưng ít nhiều gì cũng mang hàm ý tương tự đi. Đây chính là mục đích, hắn đã đạt được mục đích rồi, chuyến đi này không uổng phí chút nào. Nhưng mà vẫn chưa đạt được hoàn toàn mục đích. Hắn liếc mắt nhìn Trần Nhất Hoằng, sực nhớ lại lúc mới bước vào căn phòng này, Trần Nhất Hoằng vốn dĩ định chuồn, chính hắn — Đinh Phụng đã yêu cầu anh ở lại, xem ra biểu hiện hôm nay của cậu ta cũng tạm ổn, nên thừa thắng xông lên mới phải.

Thế là hắn cất lời:

— Chúng tôi còn hai câu muốn nói với Thị trưởng Trần, — Đinh Phụng khi nói chuyện lúc nào cũng dùng đại từ số nhiều "chúng tôi", ngầm biểu thị rằng đằng sau hắn Đinh Phụng vẫn có hậu thuẫn vững chắc, tuyệt đối không phải hành động cá nhân. Hắn hắng giọng tiếp tục nói: — Thứ nhất, chúc mừng đồng chí Nhất Hoằng vinh thăng Thị trưởng thành phố Tam Giang.

Câu thứ hai của hắn còn chưa kịp thốt ra thì nhân vật chính được chúc mừng là Trần Nhất Hoằng đã chịu không nổi nữa, chen lời nói:

— Lão Đinh, bác chúc mừng sớm quá đấy, còn chưa bầu cử cơ mà, có trúng cử hay không vẫn còn là một dấu chấm hỏi to tướng kìa.

Anh vừa cười vừa nói câu này, tuy lời trong tiếng có ẩn ý, nhưng người nghe rất dễ hiểu lầm đó là sự khiêm tốn của anh. Đinh Phụng đại khái cũng nghĩ như vậy, thế là hắn đáp:

— Cậu cứ yên tâm đi, đắc cử tuyệt đối không thành vấn đề.

Cái giọng điệu ấy vừa nhiệt tình vừa quả quyết, cứ làm như cuộc bầu cử này do một tay hắn Đinh Phụng thao túng vậy.

Phòng họp lại dấy lên một sự xôn xao nhỏ, từng nhóm ba năm người thì thầm to nhỏ, ai nấy đều kinh ngạc trước màn biểu diễn xuất sắc của Đinh Phụng, đồng thời cảm thấy vô cùng khó hiểu.

Đinh Phụng sực nhớ ra bản thân có hai câu cần nói mà mới nói được một câu đã bị Trần Nhất Hoằng chen ngang cắt đứt. Câu thứ hai này vô cùng quan trọng, bắt buộc phải nói cho bằng được. Thế là hắn nâng ly trà trước mặt lên nhấp một ngụm, bắt đầu nói câu thứ hai:

— Tôi đại diện cho hàng vạn cán bộ nghỉ dưỡng nghỉ hưu của thành phố Tam Giang, đặc biệt là hơn hai nghìn cán bộ nghỉ dưỡng, đưa ra một hy vọng với Thị trưởng Trần. Hy vọng Thị trưởng Trần sau này sẽ quan tâm nhiều hơn đến các lão cán bộ, họ làm cách mạng mấy chục năm không có công lao thì cũng có khổ lao, đánh hạ được giang sơn rồi giao lại cho các cậu quản lý. Các cậu quản lý giang sơn cho tốt thì cũng phải quản lý cho tốt đám lão già tụi tôi chứ, để chúng tôi cùng chia sẻ thành quả cải cách mở cửa, thực sự làm được cảnh già có nơi nương tựa, già có việc để làm chứ lị.

Nói đến đây hắn dừng lại một chút, gia tăng ngữ khí nâng cao tông giọng còn khoa chân múa tay:

— Đồng chí Nhất Hoằng này, tôi có một kiến nghị cụ thể dành cho cậu và cũng là yêu cầu chung của chúng tôi: Hy vọng trong vấn đề của các lão đồng chí, thái độ của cậu phải nhiệt tình hơn một chút, gan dạ lớn mật hơn một chút, hành động phải tích cực hơn một chút, việc gì đáng làm thì cứ làm. Ngày nào chúng ta cũng hô hào ổn định, lão cán bộ mà không ổn định thì các cậu ổn định thế nào được? Lão đồng chí ổn định rồi hài lòng rồi thì mọi người mới ủng hộ cậu, cái ghế thị trưởng này của cậu mới ngồi vững được, ngược lại thì khỏi cần phải nói nữa. — Nói đến đây hắn lại bồi thêm một tầng ngữ khí: — Nếu như nói trước đây có ý kiến với cậu, thì sau này có kiến nghị với cậu, chủ yếu cũng chính là điểm này đây, có những kẻ hiện tại chẳng thèm hiểu cái trọng lượng của lão cán bộ nằm ở xã hội này ra sao, đừng nói đến chuyện kính lão là truyền thống của Trung Quốc, đến cả giang sơn do ai đánh hạ mà bọn chúng cũng quên bén đi mất. Cậu đương nhiên không phải là loại người đó, nhưng nói chuyện trước mặt người một nhà thì không nói lời giả dối, ít nhất trong vấn đề đối xử với lão đồng chí, gan dạ của cậu quá ư là nhỏ mút, bị đám người ở các ban ngành nghiệp vụ không nhận cha mẹ chỉ nhận tiền vứt ra mấy chữ chính sách hù dọa cho một vố là chẳng dám nhúc nhích mảy may. Thế nào gọi là chính sách, có lợi cho ổn định thì đó chính là chính sách. Hôm nay ngay trước mặt Bí thư Triệu của Tỉnh ủy, tụi này thiết nghĩ cũng chẳng ngại nói cho rõ ràng ra luôn: Đãi ngộ chính trị không đổi phải không? Hiện tại có việc lớn việc nhỏ nào mà có ai thèm đến hỏi xin ý kiến bọn tôi chưa? Văn bản theo quy định đã đưa cho bọn tôi xem chưa? Đã truyền đạt chưa? Đặc biệt là đãi ngộ kinh tế có được ưu đãi đôi chút hay không, có ưu đãi quái đâu mà là đối xử tệ bạc thì có! Các người tại chức thì nghĩ đủ mọi chiêu trò để vơ vét tiền tài, nào là phí chuyên cần, phí này phí nọ chẳng có khoản nào lọt tới phần của đám lão già tụi tôi cả. Chuyên cần cái quái gì chứ? Chẳng qua cũng là tám giờ đi làm sáu giờ tan tầm, đây là hành vi tối thiểu của một cán bộ nhà nước cơ mà, lập ra một cái danh nghĩa là dăm chục một trăm bạc đút ngay vào túi, còn đám lão cán bộ thì đứng trơ mắt nhìn sang một bên. Tại sao hồi còn trong mưa bom bão đạn, chẳng có ai thèm xét chuyên cần của tụi tôi, phát phí chuyên cần cho tụi tôi cả? Tại sao bây giờ phát phí chuyên cần lại hất hủi đám lão cán bộ sang một bên? Bảo bọn tôi không đi làm á? Là ai bắt bọn tôi không được đi làm hả? Được rồi, từ ngày mai đám cán bộ nghỉ dưỡng nghỉ hưu tụi tôi đồng loạt quay trở lại làm việc, có được hay không nào?

Đây là âm lượng cao nhất trong buổi tối hôm nay của Đinh Phụng, nếu cứ giữ mãi cái tông cao vút ấy thì bản tình ca này không tài nào tấu tiếp nổi nữa, thế là Đinh Phụng đành điều chỉnh giai điệu hạ xuống tám độ:

— Tôi nói những điều này là chỉ hiện tượng, chứ không chỉ đích danh một cá nhân nào cả, thành phố Tam Giang ấy mà, nhìn chung thì vẫn khá ổn, nhưng giống như tôi vừa nói ở trước, đãi ngộ đối với lão cán bộ phải gan dạ lớn mật hơn một chút, việc gì đáng làm thì cứ làm. Chúng tôi cũng tin rằng đồng chí Trần Nhất Hoằng nhất định sẽ làm như vậy, đây chính là mục đích tụi này tối nay đến tìm lãnh đạo.

Lời đã đến đây, trong lòng những người có mặt đều đã sáng tỏ mười mươi: Hóa ra không phải chuyện giống như dự kiến ban đầu, mà xét cho cùng thì cũng là một chuyện. Ai nấy lại đang âm thầm ngẫm nghĩ và đưa ra phán định của riêng mình đối với hành vi tối nay của Đinh Phụng, nếu đem tất cả những phán định ấy bày biện ra đây, chắc chắn khoảng cách sẽ vô cùng lớn, đương nhiên tối nay thì không thể nào làm cái chuyện đó được rồi. Nhưng có một điểm dường như ai nấy đều đạt được sự đồng thuận: Đinh Phụng chính là một tay diễn viên biết nhìn gió bẻ lái cừ khôi, nghĩ theo hướng này thì sự quay ngoắt một trăm tám mươi độ của hắn cũng chẳng có gì là lạ lẫm nữa.

Trong số những người có mặt, Trần Nhất Hoằng là kẻ buộc phải bày tỏ thái độ đầu tiên, kiến nghị và trần từ của đám Đinh Phụng đều chĩa mũi nhọn vào anh mà. Trả lời thế nào đây? Suy tính của anh là càng đơn giản càng tốt, thái độ phải nhiệt tình, ngôn từ phải trừu tượng, bằng không thì sau này sẽ rơi vào thế bị động. Thế là, giọng nói của Đinh Phụng vừa dứt, anh liền lập tức bày tỏ thái độ:

— Lão Đinh nói rất đúng, đã đưa ra cho chúng tôi rất nhiều ý kiến quý báu, đặc biệt là đưa ra những lời phê bình vô cùng xác đáng nhắm vào tôi. Sau này dù ở bất kỳ cương vị nào, tôi cũng xin cam kết sẽ coi trọng hơn nữa công tác lão cán bộ, cải thiện hai mặt đãi ngộ, cố gắng hết mức có thể để các lão đồng chí được an hưởng tuổi già.

Mọi người đều bảo Trần Nhất Hoằng là một kẻ làm việc thực tế, và nhờ đó mà giành được sự tin tưởng của nhân dân toàn thành phố. Nhưng vào những thời điểm cần thiết, ví dụ như màn biểu hiện tối nay chẳng hạn, anh vẫn học được cách lơ đễnh ẩn mình đằng sau lớp ngôn từ nhiệt tình, đại khái thế này cũng được gọi là sự trưởng thành về mặt chính trị nhỉ?

Đương nhiên, Đinh Phụng cũng chẳng phải là kẻ dễ bị xỏ mũi lừa gạt, đối với màn biểu hiện bày tỏ thái độ của Trần Nhất Hoằng, hắn ta vừa hài lòng lại vừa không hài lòng. Hài lòng ở chỗ cuối cùng cậu ta cũng có được một thái độ tương đối ổn thỏa, không giống như trước đây hở miệng ra là mở mồm ngậm miệng câu "làm việc theo chính sách", khiến người ta chẳng còn lấy một đường lui nào cả, hắn đặc biệt chú ý đến câu nói "cải thiện hai mặt đãi ngộ" của Trần Nhất Hoằng, điều này đồng nghĩa với việc có thể lách qua chính sách liên quan đến lão cán bộ để làm một số việc rồi. Chính sách là do con người định ra, lẽ nào cậu không thể sửa đổi hay sao? Trước kia điều khiến hắn bất mãn nhất ở Trần Nhất Hoằng chính là điểm này, hôm nay rốt cuộc cậu ta đã không còn nhắc đến câu "làm việc theo chính sách" nữa rồi. Không hài lòng ở chỗ Trần Nhất Hoằng chẳng hề vung ra tấm séc nào cả, cải thiện đãi ngộ thì cải thiện thế nào đây? Dù gì cũng phải cụ thể một chút chứ? Tuy nhiên, Đinh Phụng cũng là một kẻ biết nắm bắt chừng mực, hắn thừa hiểu trong một bầu không khí thế này tối nay thì nên dừng lại ở mức độ vừa phải, bản thân đã ghi được một điểm, đây chính là thời điểm nên thu binh rồi. Thế là hắn cất lời:

— Chúng tôi hoan nghênh thái độ của đồng chí Nhất Hoằng, tuy có hơi trừu tượng, nhưng chúng tôi vẫn tin tấm lòng là chân thành. Sau này chúng ta sẽ tìm thời gian để cụ thể hóa nó sau, được chứ?

— Được, được chứ! — Trần Nhất Hoằng liên tục gật đầu.

Bên này coi như đã dàn xếp ổn thỏa. Đinh Phụng bèn quay đầu hướng về phía Bí thư Tỉnh ủy:

— Đồng chí Nhất Hạo, chúng tôi không làm phiền anh thêm nữa đâu. Về phần những sự đả kích mà tôi — Đinh Phụng này từng phải gánh chịu, cùng với sự đối xử bất công mà rất nhiều lão già từng ăn cám độ nhật thời kỳ kháng chiến chống Nhật, chịu thương tích thời kỳ chiến tranh giải phóng, vượt sông kháng Mỹ cứu viện như chúng tôi phải chịu đựng, anh là người được điều động từ nơi khác tới, không rõ lịch sử tỉnh nhà chúng tôi, lại càng không rõ lịch sử của Tam Giang, chúng tôi hy vọng tìm được một thời gian để tâm sự với anh, không biết anh có sẵn lòng hay không nào?

Triệu Nhất Hạo mỉm cười nói:

— Được chứ, nếu có thời gian thì chúng ta cứ trò chuyện. Tình hình lão cán bộ ở tỉnh này ít nhiều gì tôi cũng hiểu rõ phần nào. Đến đây mấy năm rồi, nhà của các lão đồng chí cấp tỉnh tôi đều đã đặt chân đến cả, có người còn đi tới mấy lần lận, giống như lão Tiền mà anh vừa nhắc đến ấy, ít nhất mỗi năm cũng phải ghé một lần, nghe họ tâm sự không ít chuyện, bao gồm cả đại danh của lão đồng chí Đinh Phụng đây, tôi đã sớm được nghe qua rồi.

Câu nói sau nghe có vẻ như vô tình thốt ra, lại cũng giống như lời có hàm ý. Đinh Phụng dường như cũng cảm nhận được chút hương vị từ đó, có thể nhìn ra từ biểu cảm của hắn, một cảm giác ngượng ngùng lan tỏa trên khuôn mặt rồi nhanh chóng biến mất, hắn lại một lần nữa ra vẻ lý lẽ vững vàng:

— Anh đã sớm biết đại danh của tôi rồi á? Hay lắm, tôi Đinh Phụng đúng là tiếng xấu đồn xa! Mấy người đó đã nói với anh những gì về tôi thì tôi mặc thây họ, tôi vẫn cứ phải nói về họ đôi câu chứ, nghe từ hai phía mới gọi là toàn diện chứ lị, tôi chờ thông báo của anh nhé?

— Được!

Triệu Nhất Hạo vừa nói vừa đứng dậy bắt tay từng người một với Đinh Phụng cùng bốn người còn lại, nói:

— Tối nay cứ trao đổi đến đây thôi, sau này sẽ tìm thời gian nghe các anh trình bày tiếp.

Tông giọng và biểu cảm ấy là điều không thể lay chuyển, năm người Đinh Phụng đành phải đứng dậy chấp nhận cái bắt tay của Bí thư. Đặc biệt là bốn vị cục trưởng đã nghỉ hưu ngồi suốt cả buổi trời mà chẳng được chen vào nói lấy một câu, toàn bộ đều do một mình Đinh Phụng bao sân trọn gói, ít nhiều cảm thấy có chút lạc lõng không tự nhiên, nhưng cũng đành chịu chết dở, đành lũ lượt bước đi theo sau. Một màn hài kịch, nếu không muốn gọi là hề kịch, cuối cùng cũng đã hạ màn. Thế nhưng một màn hài kịch khác hay có thể gọi là hề kịch, lại vang lên tiếng trống mở màn vào đúng thời khắc ấy.

Ngay lúc Đinh Phụng đang thao thao bất tuyệt trong phòng họp nhà khách Ủy ban thành phố, thì tại một phòng nhỏ trên tầng hai của một tửu điếm mang danh khách sạn sao trời ở góc phía Đông nam khu phố thị, ông chủ Hàn Giao đang tổ chức một bữa tiệc riêng tư nho nhỏ. Khách không nhiều lắm, ngoại trừ chủ nhân Hàn Giao ra, tổng cộng có bốn người, đều là những ông chủ xí nghiệp tư nhân có thực lực của thành phố, đồng thời cũng đều là đại biểu Đại hội đại biểu nhân dân thành phố. Chẳng phải Đại hội đại biểu nhân dân đang diễn ra hay sao, trong đó có hai vị khi đến dự tiệc, trên ngực áo khoác vẫn còn đeo huy hiệu đại biểu nền đỏ chữ đen.

Thiệp mời mà họ nhận được đều được phát ra dưới danh nghĩa Chủ tịch kiêm Tổng giám đốc công ty Mậu dịch Hàn Đạt là Hàn Giao, nội dung trong thiệp ghi rõ: "Bàn chuyện làm ăn, cùng dùng bữa tối." Họ đều rất quen thuộc với Hàn Giao, có thể gọi là bạn cũ trên thương trường, nhưng không phải ai cũng có mối quan hệ làm ăn qua lại với nhau, hoàn toàn không có chuyện "bàn chuyện làm ăn" nào ở đây cả. Thế là ai nấy đều xem nó như cái cớ để Hàn Giao mời khách, chẳng thèm để tâm đến làm gì, đằng nào cũng đến rồi thì cứ nâng ly uống rượu thôi.

Lúc đầu mọi người quả thực cũng có bàn qua một vài chuyện làm ăn, chẳng qua cũng chỉ là những cuộc trao đổi thông thường kiểu như kinh doanh khó khăn, lãi lỗ khó lường. Ba tuần rượu qua đi, câu chuyện bắt đầu bước vào guồng chính. Hàn Giao nâng ly rượu lên nói:

— Bốn vị đại biểu nhân dân vì việc nước bươn chải vất vả rồi, tôi thành tâm thành ý mời các vị một ly!

Nói xong, hắn giơ ly chạm vào từng người, ngửa cổ nốc cạn sạch một ly lớn rượu ngoại "Martell", rồi nói:

— Mời các vị!

Ông chủ Công ty Mậu dịch Đạt Tam Trương Minh Tam ngồi đối diện vội đặt chiếc ly vừa nâng lên bàn trở lại, xua xua cả hai tay nói:

— Không được, không được, thành tâm mời thì chúng ta phải cạn từng người một chứ, đâu có cái lý nào lại dùng một ly rượu mà mời cả một bàn thế này cơ chứ?

Anh ta và Hàn Giao là người cùng ngành, đều làm nghề buôn bán, tuy bình thường xưng huynh gọi đệ, nhưng thương trường như chiến trường, sự cạnh tranh giữa họ vẫn vô cùng khốc liệt. Công ty của anh ta sở hữu cái tên Đạt Tam nghe bảo ngụ ý hai tầng nghĩa, một là lấy ý từ câu thông tục "Tài nguyên hưng thịnh đạt Tam Giang", hai là lấy chữ cuối cùng trong tên Trương Minh Tam của anh ta, hai bên bổ trợ lẫn nhau.

Nghe Trương Minh Tam nói vậy, người đầu tiên phản đối chính là bóng hồng duy nhất trên bàn: Tổng giám đốc nhà hàng Bạch Lan nổi tiếng toàn thành phố — Bạch Lan. Cô ta vừa bước sang tuổi ba mươi, đoan trang phóng khoáng, y phục trang nhã hợp thời trang, ngày nào cũng đích thân ra sảnh đón khách tiễn khách. Nghe bảo rất nhiều kẻ vì muốn được một lần ngắm nhìn dung nhan tuyệt trần ấy mà sẵn sàng vung tiền vào quán ăn uống. Thế là nhà hàng Bạch Lan của cô ta ngày nào buổi chiều cũng xe ngựa như nước tấp nập náo nhiệt một thời, Tổng giám đốc Bạch Lan cũng trở thành nhân vật đình đám của toàn thành phố. Sở dĩ cô ta được bầu làm đại biểu Nhân dân thành phố, ngoài tính đại diện của chủ xí nghiệp tư nhân ra, còn vì cô ta hay làm việc thiện, năm nào trong các phong trào Dự án Hy vọng, cứu trợ thiên tai xóa đói giảm nghèo cũng luôn góp mặt trên bảng vàng và thuộc hàng top đầu. Cô ta sở hữu một danh ngôn được truyền tụng vô cùng rộng rãi: "Tôi kiếm tiền là vì nước vì dân!"

Ngay lúc ấy, nghe Trương Minh Tam bảo Hàn Giao mời rượu từng người một, cô ta liền lập tức phản đối:

— Không được, không được, chỉ mời rượu mà không ép uống mới là biểu hiện của văn minh. Đừng thấy tôi là chủ nhà hàng mà lầm, tôi ghét nhất là kiểu uống say bí tỉ quậy phá đấy, ngay tại sảnh quán của tụi tôi còn dán câu đối phản đối uống say cơ mà: 'Bàn chuyện kim cổ đều là nhã sĩ, hô hào cạn chén đích thị phàm phu!' Cho nên tôi chủ trương rằng, chủ nhà tùy ý, khách khứa tùy hưng, uống được bao nhiêu thì tính bấy nhiêu, không chuộng thành tích càng không chuộng kiểu lôi tay ép uống. Hơn nữa hôm nay chúng ta uống rượu ngoại đấy nhé! Uống rượu ngoại thì phải theo quy củ phương Tây thôi!

Lời nói khiến ai nấy đều phì cười.

Hàn Giao nói:

— Được, được, được, tuân theo thánh ý của Bạch Lan tiểu thư, chúng ta làm nhã sĩ chứ không làm phàm phu. — Hắn giơ cao ly rượu trên tay lên: — Thế này đi, để bày tỏ sự hoan nghênh và kính trọng đối với các vị, tôi Hàn Giao xin mời mỗi vị một ly, các vị uống nhiều hay ít tùy thích.

Hắn giơ ly hướng về phía Bạch Lan:

— Xin bắt đầu từ Bạch tiểu thư trước!

Hắn chạm ly với cô ta, ngửa cổ một cái trút nhẹ ly rượu vào bụng, còn Bạch Lan thì nâng ly kề sát bờ môi nhấp nhẹ một ngụm. Hàn Giao tiếp tục rót đầy rượu rồi lần lượt giơ ly hướng về phía Trương Minh Tam và hai người còn lại. Có kẻ uống nửa ly có kẻ uống cạn ly. Mọi người đều biết Hàn Giao có tử lượng cao ngất trời nên chẳng ai thèm ép uống, nhưng trong lòng ai nấy đều thầm thắc mắc: Hắn hôm nay mời tụi mình đến đây rốt cuộc là vì mục đích gì đây?

Hàn Giao nốc bốn ly rượu vào bụng khí thế lại càng phừng phừng hơn, hắn giơ đũa thốt lên một câu "Cứ tự nhiên nhé", tự gắp một miếng cá diếc ung dung thưởng thức, cuối cùng cũng đi vào chủ đề chính:

— Hôm nay mời các vị tới đây, một là đã lâu không gặp tụ tập lại với nhau cho vui vẻ, hai là chắc các vị đều biết Phó thị trưởng Phùng Đường sắp được điều đi rồi, mấy năm qua ở Tam Giang ông ấy và chúng ta đều là bạn bè, lại sẵn lòng giúp đỡ chúng ta, thế nào tụi mình cũng phải có chút biểu thị chứ, không thể để cảnh người đi trà lạnh được đâu.

Hắn khựng lại để quan sát phản ứng.

Trương Minh Tam là kẻ lên tiếng đầu tiên:

— Ý cậu là giới công thương nghiệp chúng ta đoàn kết lại tổ chức một bữa tiệc tiễn đưa thật long trọng cho ông ấy ư?

— Không được, không được, — Bạch Lan lập tức tiếp lời: — Làm thế khác nào hại người ta, bên trên đã có quy định từ đời thuở nào rồi, ông ấy dám đến dự bữa tiệc kiểu này á? Nếu mà đến thật chẳng phải là giúp cái kiểu phản tác dụng hay sao?

— Bạch tiểu thư nói phải đấy, — Trương Minh Tam nói: — Rốt cuộc phải biểu thị thế nào cho phải phép đây nhỉ?

Hai người còn lại cũng phụ họa theo:

— Rốt cuộc phải biểu thị thế nào cho phải phép đây nhỉ?

Hàn Giao thấy ai nấy đều hưởng ứng tích cực, hay nói theo một từ mốt thời đại là: Đều đã đạt được sự đồng thuận. Đã có nền tảng, thời cơ đã chín muồi, thế là hắn thong thả đưa câu chuyện bước vào chủ đề đã được định sẵn từ trước. Hắn lại nâng ly ra hiệu với bốn người rồi ngửa cổ nốc cạn, sau đó chậm rãi cất lời:

— Theo tôi thấy, cách biểu thị tốt nhất chính là để Phùng Đường ngẩng cao đầu rời khỏi Tam Giang, đối với những kẻ bước chân vào chánh trường như họ mà nói, điều này còn có giá trị hơn vạn lần những món quà quý giá đấy!

Những người có mặt nghe đến đây, đều đồng loạt thầm nghĩ: Có vẻ hay ho đây, hóa ra chủ đề của bữa tiệc tối nay là thế này đây. Tinh thần ai nấy đều phấn chấn hẳn lên, chỉ là không biết cái gọi là "ngẩng cao đầu" của Hàn Giao được giải thích cụ thể ra sao, liền dán chặt ánh mắt vào Hàn Giao, chờ đợi phần sau của hắn.

Từng có người nói rằng, đừng tưởng các chủ xí nghiệp tư nhân và hộ cá thể dường như cách xa chính trị vạn dặm, thực chất họ lại là những kẻ nhạy cảm và quan tâm đến chính trị nhất; đối với các chính sách, pháp luật được Nhân đại và chính phủ công bố, họ nghiên cứu thấu đáo và sâu sắc hơn cả những kẻ ăn cơm biên chế trong cơ quan nhà nước. Điều này có lẽ do vị thế và sự cạnh tranh sinh tồn quy định chăng. Đối với những chuyện kiểu như tiễn đưa Phùng Đường thế này, tự nhiên cũng thuộc phạm vi vô cùng nhạy cảm.

Hàn Giao bày đề tài ra đấy, nhưng lại úp mở chưa thèm nói toẹt ra, chờ đợi phản ứng từ người khác.

Trương Minh Tam mở lời trước:

— Này, ông anh đừng có mà úp mở bán tín bán nghi nữa chứ, lời đến khóe môi lại nuốt nửa câu thế này là có ý gì, không tin tưởng tụi này à?

Bạch Lan cũng nói:

— Phải đấy, anh đã mời tụi tôi đến đây, có chuyện gì thì cứ nói thẳng ra đi, việc gì phải ấp a ấp úng cơ chứ!

Sở dĩ Hàn Giao tạm thời im lặng, thứ nhất là để chờ phản ứng, thứ hai là đang cân nhắc xem nên nói thế nào cho phải, thấy thời cơ đã hoàn toàn chín muồi, hắn liền nâng ly rượu trong tay ngửa cổ nốc cạn, nói:

— Thực ra chuyện này đối với các vị hoàn toàn chỉ là chuyện nhấc tay nhấc chân, chẳng tổn hại gân cốt gì sất. — Hắn lại khựng lại một nhịp rồi hạ thấp giọng nói tiếp: — Tôi có một ý tưởng này, Đại hội nhân đại chẳng phải có quy định mười người liên danh đấy ư? Mọi người cùng chung sức đồng lòng liên kết mười đại biểu đề cử Phùng Đường làm ứng cử viên Thị trưởng, đại khái là thế đấy!

Phòng ăn bỗng chốc trở nên tĩnh lặng phăng phắc, đề xuất của Hàn Giao tựa như một quả bom phát nổ, dọa cho mọi người quay cuồng chóng mặt, nhất thời không biết nên phán định và trả lời ra sao.

Được bầu làm đại biểu Nhân đại thành phố với tư cách là chủ xí nghiệp tư nhân, họ vừa cảm thấy vinh hạnh lại vừa có chút nơm nớp lo sợ, những phát biểu tại đại hội thường chỉ là "ủng hộ tán thành", kẻ gan dạ ăn nói nhanh nhẩu như Trương Minh Tam cũng chỉ dám góp ý vài câu tại đại hội trong mảng thực thi chính sách của xí nghiệp tư nhân, và hầu hết đều mang tính "xây dựng". Còn về vấn đề sắp xếp nhân sự, từ trước đến nay toàn là "Cấp trên đã cân nhắc rất thấu đáo rất chính xác, chúng tôi kiên quyết ủng hộ." Giờ đây hội nghị tuy chưa bước vào giai đoạn bầu cử, nhưng họ cũng thừa biết ứng cử viên do cấp trên phê xuống chính là Trần Nhất Hoằng, thế mà lại bắt tụi mình liên danh đề cử một người tên Phùng Đường, há chẳng phải đang ép tụi mình đóng vai phản diện, đẩy tụi mình ra bờ vực thẳm hay sao, lòng dạ anh Hàn Giao đây rốt cuộc để ở đâu hả?

Đây có thể coi là suy nghĩ chung của tất cả mọi người, dưới "sự đồng thuận" này, mỗi người lại có toan tính riêng của mình.

Trương Minh Tam thầm lẩm bẩm: Mày Hàn Giao đã húp trọn mối lợi từ Phùng Đường, cho nên mới chạy ra đây giúp ông ta tranh cử. Gạt được người khác chứ đừngòng gạt được Trương tao đây, không nói mấy chuyện khác, chỉ riêng đợt phân phối tiêu thụ phân bón thành phố Tam Giang gần đây nhất đã bị mày Hàn Giao vớt tay trên từ chỗ Phùng Đường, chuyển song quỹ thành đơn quỹ, chỉ riêng hạng mục này thôi khoản lợi nhuận thu về ít nhất cũng phải có ba chữ số tính theo đơn vị vạn. Tuy nhiên, ngẫm lại thì Phùng Đường đối với Trương tao đây cũng coi như không tệ. Có lẽ, hắn Hàn Giao và Phùng Đường đã bàn bạc trước với nhau rồi, thấy mấy người tụi mình đáng tin cậy nên mới tìm đến, làm người chừa lại một đường lui, ngày sau dễ bề gặp mặt. Thế là anh ta hỏi:

— Phùng Đường chẳng phải được điều về tỉnh thăng chức rồi sao? Sao lại còn phải tham gia tranh cử nữa, lẽ nào ông ta không muốn đi à?

— Đúng thế, lẽ nào ông ta không muốn đi sao?

Tin đồn Phùng Đường được điều về tỉnh cất nhắc sắp xếp đã sớm lan xa như mọc cánh, ai nấy đều biết tường tận.

Hai người còn lại hầu như đồng thanh đặt ra câu hỏi giống hệt như Trương Minh Tam.

Chỉ có Bạch Lan là tạm thời chưa hé răng. Cô ta có toan tính khác. Cô ta cho rằng mục đích của chiêu trò này không nằm ở thực chất mà nằm ở bề nổi, dẫu cho mười người liên danh đề cử Phùng Đường đi chăng nữa, trong hoàn cảnh hiện tại thì mười mươi cũng chẳng có cửa trúng cử đâu. Nhưng là để tranh thủ chút thể diện cho Phùng Đường, giành lấy mấy phần tư bản chính trị: Xin hãy nhìn xem cơ sở quần chúng của tôi — Phùng Đường ở Tam Giang tốt đẹp nhường nào? Sau đó ngẩng cao đầu trở về tỉnh, vui vẻ nhậm chức, đơn giản thế thôi chứ còn có gì khác nữa đâu. Đương nhiên cô ta không tiện nói ra phỏng đoán của mình, cô ta thừa hiểu mối quan hệ giữa Hàn Giao bao gồm cả Trương Minh Tam với Phùng Đường không hề tầm thường chút nào, ngàn vạn lần không được làm càn. Thế là cô ta giữ vững trận địa, chờ xem Hàn Giao trả lời ba kẻ kia thế nào.

Quả không nằm ngoài dự đoán của Bạch Lan, Hàn Giao đã lên tiếng trả lời, vừa rành mạch lại vừa khéo léo, hắn nói:

— Phùng Đường phụng mệnh điều về tỉnh và chuẩn bị thăng chức, lại còn là vào cơ quan trọng yếu nữa chứ, tin mới nhận đây, Tỉnh ủy lúc quyết định chọn Trần Nhất Hoằng làm ứng cử viên Thị trưởng, đồng thời cũng quyết định cất nhắc điều động, chỉ đợi có ghế trống là đi ngay thôi, hôm nay Bộ trưởng Chu gọi điện tới, ghế đã có rồi, chính là đơn vị quản lý ngành nghề của chúng ta đấy, Bí thư và Bộ trưởng đang công bố quyết định với Phùng Đường kìa, toàn bộ đều là sự thật cả. Nhưng mà người ta ở Tam Giang mấy năm nay ra sao chứ? Cấp trên đã bảo cống hiến rất to lớn rồi, đó là một mặt. Mặt khác, nhân dân Tam Giang dẫu sao cũng phải có một màn biểu thị chứ. Liên danh đề cử ông ấy, rồi sau đó ông ấy lại tung ra một bản tuyên ngôn: Ủng hộ Trần Nhất Hoằng làm Thị trưởng, bản thân không chấp nhận đề cử, chẳng phải vừa có tiếng vừa có miếng hay sao? Con người sống ở đời rốt cuộc mưu cầu điều gì cơ chứ?

Bạch Lan nghe xong liền mím môi cười tủm tỉm, quả nhiên đúng là như vậy. Cô ta cảm thấy vô cùng thỏa mãn trước sự nhạy cảm chính trị của bản thân, đồng thời cũng kinh ngạc trước khả năng nắm bắt thông tin nhanh nhạy của Hàn Giao.

Trương Minh Tam và hai người còn lại coi như cũng hiểu rõ mục đích của chiêu trò này. Nhưng họ lại có những toan tính khác, cả ba đều ngầm hiểu với nhau nhưng chẳng ai nói ra miệng, cuối cùng vẫn là Trương Minh Tam thốt lên, vô cùng thẳng thắn:

— Làm vậy thì đúng là vớt vát thể diện cho Phùng Đường, tình nghĩa chúng ta nợ ông ta cũng coi như trả xong. Tuy nhiên, người không có lo xa tất có họa gần, nịnh bợ Phùng Đường liệu có quay ngược lại đắc tội với Trần Nhất Hoằng hay không? Sau này tụi này còn phải sống dưới trướng người ta nữa đấy.

Hàn Giao cười nói:

— Không đâu, thứ nhất, mười người liên danh được pháp luật bảo vệ, chẳng ai dám vi phạm cả; thứ hai, con người Trần Nhất Hoằng thế nào tôi hiểu rõ lắm, anh ta sẽ không chơi trò trả thù đâu. Dẫu cho anh ta có kết hôn với vợ trước của tôi đi chăng nữa, tôi vẫn phải nói một câu công đạo, anh ta là người chính trực, anh ta sẽ không trả thù và cũng chẳng dám trả thù đâu.

Lời vừa dứt, mấy kẻ ngồi trên bàn đều phì cười. Cười cái gì chứ? Chẳng ai nói ra nhưng ai nấy đều ngầm hiểu, ngầm hiểu ở đây chính là: Đã vậy thì cái lời đồn cướp vợ đoạt hiền kia từ cái ống gió nào thổi ra thế hả? Hàn Giao cũng chẳng hỏi bốn vị khách cười cái gì, nhưng nhìn biểu cảm của mọi người là hắn tự khắc hiểu rõ mười mươi trong lòng: Tao thừa biết tụi mày cười cái gì, cơn gió đó vốn dĩ chẳng phải xuất phát từ một tay tao Hàn Giao này thổi đi đầu tiên đâu, đương nhiên tao Hàn Giao cũng từng hùa theo gió góp vui, thậm chí còn đẩy thuyền tiếp sức, đó là vì bất đắc dĩ mới phải làm thế, cũng có ý muốn xả giận đôi chút mà thôi, chứ tụi mày chưa từng làm chuyện trái lương tâm bao giờ chắc. Hắn chẳng hề bị tiếng cười trước mặt làm cho khó xử, ngược lại còn ra điều lý lẽ vững vàng hơn:

— Tôi nói không sai đâu, các người chẳng cần phải bận tâm xem Trần Nhất Hoằng có trả thù hay không làm gì. Ngược lại, cái cần phải cân nhắc chính là Phùng Đường, ông ta sau khi về tỉnh vẫn còn nắm quyền quản lý chúng ta đấy. Đầu tư chút tình cảm, chẳng lẽ lại không có chút lợi ích nào sao? Mọi người bảo có đúng không nào?

Trương Minh Tam bị tràng phán của Hàn Giao làm cho dao động, nhưng vẫn có chút không yên tâm, anh ta hỏi:

— Chuyện này Phùng Đường biết chứ?

Bạch Lan bật cười, thầm nghĩ: Đồ ngốc! Lại còn đặt ra câu hỏi thế này nữa chứ!

Hàn Giao bị dồn vào thế bí, hắn vắt óc suy tính xem nên trả lời thế nào cho phải phép. Hắn muốn nói Phùng Đường không biết, đây là chủ ý của một mình hắn Hàn Giao, nhưng ngay lập tức lại tự bác bỏ. "Mày Hàn Giao là cái thá gì chứ, tự dưng xông ra chỉ đạo tụi tao, bắt tụi tao chạy theo hầu hạ mày. Mày còn chẳng phải là đại biểu nhân dân nữa cơ mà, lấy cái tư cách gì mà bảo tụi tao làm cái này làm cái nọ!" Hắn lại muốn nói đây chính là chủ ý của Phùng Đường! Lại càng cảm thấy không ổn, sao có thể đẩy người ta ra trước mũi súng được cơ chứ, ngộ nhỡ lan truyền ra ngoài gây họa lớn, làm hỏng danh tiếng của người ta thì phiền toái to chuyện. Nghĩ tới nghĩ lui, hắn thốt ra một câu mập mờ:

— Tôi đã từng bàn qua với ông ấy về dự định của mình rồi.

Lời vừa thốt ra là hắn lại thấy hối hận ngay tắp lự, ngộ nhỡ có vị nào trong số họ nổi hứng truy cứu đến cùng, hỏi Phùng Đường đã biểu thái chưa, biểu thái thế nào? Mình biết đáp ra sao đây? May mắn thay chẳng có ai thèm đặt ra câu hỏi kiểu đó, câu trả lời của Hàn Giao vừa mập mờ lại vừa rõ ràng, dù sao thì sự việc cũng đã rành rành ra đó rồi, việc gì phải đi truy cứu tận gốc rễ cơ chứ? Mọi người cắm mặt ăn uống nâng ly, điều họ đang cân nhắc chính là: Chuyện này rốt cuộc có làm được hay không, làm thế nào? Ai nấy đều đang cân nhắc thiệt hơn, suy ngẫm vấn đề, vô tình khiến bầu không khí trở nên lạnh ngắt. Cuối cùng Bạch Lan cũng mở lời trước, cô ta nói:

— Tổng giám đốc Hàn đã đem chuyện nói đến mức này rồi, theo tôi thấy chi bằng cứ để tụi tôi về nhà suy nghĩ kỹ càng cái đã, Tổng giám đốc Hàn hôm nay đâu phải đang hạ lệnh đâu cơ chứ, mà là đem đề tài ra đố tụi mình, bắt tụi mình tự quyết định lấy cơ mà. Phải thế không, Tổng giám đốc Hàn?

— Đương nhiên, đương nhiên rồi. Hôm nay mời mọi người đến chủ yếu là để trao đổi ý kiến, Tổng giám đốc Bạch nói rất phải, tất cả hoàn toàn do các vị tự quyết định lấy, tuyệt đối không dám có một chút miễn cưỡng nào đâu.

Ngoài miệng thì Hàn Giao trả lời như vậy, nhưng trong lòng lại cảm thấy vô cùng khó chịu, nhưng chuyện này cũng hết sức tự nhiên thôi, sao có thể cái gì cũng nghe theo tiếng gọi của một mình mày Hàn Giao cơ chứ? Vừa nói hắn vừa liếc mắt nhìn sang Trương Minh Tam, bây giờ toàn bộ trông chờ vào thái độ của anh ta rồi.

Không phụ lòng mong mỏi của Hàn Giao, Trương Minh Tam chính thức bày tỏ thái độ:

— Tổng giám đốc Bạch nói rất phải, đề tài do Tổng giám đốc Hàn đưa ra, nhưng chủ ý thì vẫn phải do bản thân tự quyết định lấy. Chủ ý của Trương tôi đây đã chốt hạ rồi, Phùng Đường mấy năm qua đối xử không tệ với tụi mình, tụi mình cũng phải đối xử tốt lại với ông ấy. Chuyện mười người liên danh cứ giao hết cho tôi lo liệu, đừng nói là mười người mà cho dù là hai mươi người tôi cũng làm được tuốt, hơn nữa còn phải kéo theo cả một số đại biểu là cán bộ đảng, chính quyền nữa cơ đấy. — Anh ta đảo mắt nhìn quét qua Bạch Lan và hai kẻ còn lại: — Còn về phần ba vị đây thì sao, tham gia thì tôi hoan nghênh, không tham gia thì tùy ý các vị, chúng ta từ nay về sau vẫn cứ là bạn bè như cũ.

Hai vị doanh nhân nam kia lập tức đồng thanh bày tỏ thái độ: "Nguyện đi theo sau Trương tổng." Bạch Lan cười mà không đáp.

Bữa tiệc của Hàn Giao đến đây coi như đã thành công. Về sau, theo tiến trình hội nghị, quả nhiên xuất hiện bản kiến nghị chung của mười người do Trương Minh Tam đứng đầu, nghe nói người hưởng ứng rất đông, khiến Vệ Diệc Tiền và những người khác hoảng loạn không thôi. Ngay vào thời điểm then chốt này, Phùng Đường đứng ra phát biểu tuyên bố từ chối đề cử và chính thức nộp đơn xin từ chức, thực hiện được nguyện vọng rút lui trong vinh quang và khải hoàn trở về.

Bạch Lan không tham gia đề cử, để bù đắp, cô đã tổ chức một bữa tiệc chia tay vừa phong phú vừa bí mật dành cho Phùng Đường tại căn phòng nhỏ trong nhà hàng Bạch Lan của mình. Người bồi khách (tiếp khách) ngoài cô ra thì chỉ có Hàn Giao và Phó thị trưởng Trương Lâm Tăng. Lại chuẩn bị thêm ba phần quà hậu hadvers (hậu hĩnh), người được tiễn và những người tiếp khách đều được thỏa mãn.