Quả không nằm ngoài dự liệu của Chu Kiếm Phi, hội nghị ban cán sự bộ đã thuận lợi thông qua quyết định để Trần Hồng Nhất đảm nhiệm chức vụ Phó bí thư Thành ủy kiêm đề xuất gợi ý nhân sự thị trưởng thành phố Tam Giang, đồng thời chuẩn bị lấy ý kiến của các lãnh đạo chính phủ tỉnh, nhân đại tỉnh và những người có liên quan trước khi trình lên ban thường vụ tỉnh ủy. Vấn đề đi hay ở của Phùng Đường tạm thời được để trống, chờ sau khi lấy ý kiến của những người có liên quan rồi mới quay lại nghiên cứu.

Sở dĩ ý kiến trong bộ có thể được thông qua một cách thuận lợi như vậy, thứ nhất là vì các phó bộ trưởng và các phòng ban có liên quan từ sớm đã lắng nghe báo cáo của tổ khảo sát, nắm rõ tình hình của hai ý kiến và ba phương án; thứ hai là tài liệu khảo sát đã được phát đến tay những người dự họp để đọc trước, nắm bắt được tình hình thăm dò ý kiến cử tri ở Tam Giang; thứ ba là những người tham gia họp đều biết tối hôm qua bộ trưởng Chu Kiếm Phi đã báo cáo chuyên đề với bí thư tỉnh ủy Triệu Nhất Hạo. Mặc dù Chu Kiếm Phi không hề truyền đạt thái độ hay ý kiến của Triệu Nhất Hạo, cũng không thông qua cách bày tỏ ý kiến của bản thân để quán triệt ý đồ của Triệu Nhất Hạo. Anh có một thói quen, hoặc có thể nói là một phương pháp lãnh đạo, phàm là khi thảo luận vấn đề, anh luôn là người phát biểu cuối cùng. Một mặt có thể tổng hợp lại những ý kiến đúng đắn tại cuộc họp để kết luận thêm phần hoàn thiện, mặt khác cũng có thể khiến bản thân đặt vào thế chủ động, không bị rơi vào thế bị động vì người khác không đồng tình với ý kiến của mình. Còn về ý kiến của Triệu Nhất Hạo lại càng không thể nói trước, nếu không sẽ thành ra định đoạt từ trước mất rồi. Dù là vậy, các phó bộ trưởng và trưởng phòng vẫn nhận ra ý hướng của anh từ những câu nói chêm xen ngẫu nhiên trong lúc người khác phát biểu, thậm chí từ biểu cảm của Chu Kiếm Phi, nhận ra manh mối của cuộc nói chuyện đêm qua giữa Triệu và Chu. Giống như sự nhạy cảm của giới thương trường đối với thông tin thị trường, giới chính trường, nếu cơ quan tổ chức cũng được coi là chính trường, thì cũng cực kỳ nhạy cảm đối với bất kỳ thông tin nào xuất phát từ tầng lớp ra quyết định cốt lõi. Với tất cả những điều đó, việc hội nghị ban cán sự bộ diễn ra vô cùng suôn sẻ cũng là điều có thể hình dung được.

Chu Kiếm Phi quyết định đẩy nhanh tiến độ của việc này, do chính anh ra mặt để lấy ý kiến của tỉnh trưởng Tô Tường và phó tỉnh trưởng thường trực kiêm phụ trách nông nghiệp Hoàng Nhân Vĩ. Lúc sắp tan họp, anh lại sực nhớ ra một chuyện, còn phải lắng nghe ý kiến của cựu sảnh trưởng Hồ Cửu Như - người từng là cấp trên của Phùng Đường ở đơn vị cũ đã nghỉ hưu từ lâu. Nghe nói trước khi Phùng Đường đến Tam Giang rất được sảnh trưởng Hồ coi trọng, hầu như kè kè sát bên không rời nửa bước, việc anh ta có thể thăng tiến vèo vèo có quan hệ rất lớn với sảnh trưởng Hồ. Việc này coi như phần bổ sung sót lại của đợt khảo sát Tam Giang, anh giao lại cho phó tổ trưởng tổ khảo sát Trương Thanh Vân và một cán bộ cấp phòng tham gia khảo sát Tam Giang. Thế là, anh trực tiếp gọi điện hẹn với tỉnh trưởng Tô Tường, hai giờ rưỡi chiều đến văn phòng ông để trao đổi trực tiếp.

Chiều hôm đó, khi anh đến văn phòng Tô Tường theo lịch hẹn để lấy ý kiến, lòng tràn đầy tự tin. Tận những năm sáu mươi, khi anh làm thư ký cho phó bí thư tỉnh ủy Tiền Lâm, anh đã có sự hiểu biết nhất định về Tô Tường. Hồi đó Tô Tường mới được điều từ tỉnh khác đến không lâu, là đến sau phong trào Tứ thanh. Nghe nói ông xuất thân từ nông thôn, học vấn không cao nhưng kinh nghiệm phong phú, từng làm chuyên viên rồi bí thư địa ủy, sau đó làm phó tỉnh trưởng. Chuyển đến tỉnh này là một cuộc điều động ngang cấp, tức là: Thường vụ tỉnh ủy kiêm phó tỉnh trưởng, là người trẻ tuổi nhất trong số các ủy viên thường vụ và phó tỉnh trưởng. Những bậc lão thành khi đó như Tiền Lâm thường nửa đùa nửa thật gọi ông là "người trẻ tuổi trong thôn chúng ta", thậm chí gọi thẳng là Tiểu Tô. Thuộc thế hệ được cất nhắc bồi dưỡng đại lực làm người kế nghiệp nhằm "chống tu sửa, phòng tu sửa" vào đầu những năm sáu mươi. Chu Kiếm Phi khi ấy tuy là một thư ký nhỏ, tiếp xúc chưa nhiều nhưng ấn tượng lại vô cùng tốt đẹp, cảm thấy ông chất phác, hào sảng và dễ gần.

Thoắt cái hai mươi năm đã trôi qua, Tô Tường từ một "tiểu thanh niên" ngày nào trong số các ủy viên thường vụ tỉnh ủy và sáu bảy vị phó tỉnh trưởng nay đã trở thành "đại ca" lớn tuổi nhất. Càng có thâm niên thì lời nói càng nhiều, Chu Kiếm Phi đã nghiệm ra điều này từ thời kỳ làm bí thư địa ủy. Tỉnh ủy triệu tập hội nghị bí thư địa ủy, tỉnh trưởng luôn là người phát biểu áp chót, bí thư tỉnh ủy chốt lại cuối cùng. Mỗi khi Tô Tường vừa cất lời, hội trường thế nào cũng xuất hiện những gợn sóng nhỏ. Có người xem đồng hồ, có người thì thầm với nhau, chuẩn bị sẵn tư tưởng cho việc kéo dài thời gian là được. Có một lần đến lượt Tô Tường phát biểu áp chót, Chu Kiếm Phi nhìn đồng hồ mới mười một giờ hai mươi phút, không kìm được mà thở phào nhẹ nhõm, hôm nay có thể kết thúc đúng giờ chứ nhỉ? Ai ngờ vị tỉnh trưởng này vừa cất lời là không thể dừng lại được, từ căn nguyên ngọn nguồn sự việc nói đến hiện trạng sự việc, rồi từ hiện trạng nói đến các ý kiến bất đồng khác nhau, lại nói đến cái nhìn và biện pháp giải quyết vấn đề của bản thân, tựa như đang đọc một bài báo cáo lớn, tuôn trào lai láng ròng rã suốt hơn một tiếng đồng hồ, đợi đến khi bí thư tỉnh ủy tổng kết hội nghị thì đã là mười hai giờ rưỡi rồi.

Là một vị tỉnh trưởng của một tỉnh, Tô Tường dốc lòng dốc sức vào công tác kinh tế, nhiệt tình với các dự án mới thành lập, đặc biệt là các dự án trọng điểm. Ngôn ngữ thịnh hành lúc bấy giờ là: "Có điều kiện thì làm, không có điều kiện tranh thủ tạo điều kiện cũng phải làm." Không biết là Tô Tường cảm thấy khẩu hiệu này chưa đủ độ, chưa thể hiện rõ quyết tâm hay nói không thuận miệng, ông chưa từng trích dẫn nó, mà lại mang đặc sắc riêng dùng câu nói của chính mình, gọi là: "Không có tiền dứt khoát bán quần đi cũng phải làm!" Thường thu hút những tràng pháo tay và tiếng cười vang. Có một lần trong bữa tiệc, một nhân viên phục vụ lúc múc canh sơ ý làm rỉ hai giọt lên quần ông, ông vội vàng rút khăn tay ra lau. Vừa khéo vị thủ trưởng cũ Tiền Lâm có mặt ở đó, bèn đùa cợt nói với nhân viên phục vụ:

“Cô em chú ý nhé, làm bẩn quần của tỉnh trưởng là các dự án trọng điểm của chúng ta không triển khai được nữa đâu đấy!”

Một vị lão đồng chí khác có mặt chêm vào một câu:

“Đúng vậy, phải cẩn thận đấy, cô có biết quần của tỉnh trưởng đáng giá bao nhiêu tiền không?”

Chốc lát sau, "chiếc quần của tỉnh trưởng" liền trở thành câu nói đùa vui hoặc cổ vũ lẫn nhau của mọi người, thậm chí còn gọi những dự án có độ khó cao, thiếu vốn ấy là "dự án cái quần".

Chu Kiếm Phi còn nghe các đồng chí bên ban tổ chức giới thiệu, vị tỉnh trưởng này khá cởi mở trong vấn đề nhân sự. Trước hết là không bao giờ can thiệp vào công tác khảo sát giới thiệu cán bộ, bao gồm cả sảnh cục trưởng, bí thư địa thị ủy, thị trưởng, chuyên viên, ông đều nhất luật tin tưởng sự tuyệt đối vào kết quả khảo sát của ban tổ chức. Trước đây không có quy trình lấy ý kiến trước, ban tổ chức khảo sát hình thành phương án rồi lấy ý kiến bí thư là đưa thẳng lên hội nghị thường vụ, ông cũng chẳng bận tâm, hơn nữa thường là đều đồng ý. Chỉ có một ngoại lệ duy nhất, những nhân viên bên cạnh ông bao gồm việc bổ nhiệm thư ký, phó thư ký trưởng bắt buộc phải được ông đồng ý rồi mới mang ra hội nghị thường vụ, nếu không thì không tính sổ. Thứ hai là thông thường không trực tiếp giới thiệu cán bộ, đặc biệt là các cán bộ do tỉnh ủy quản lý ngoại trừ văn phòng chính phủ như đã nói ở trên, tuyệt đối không đề cử với ban tổ chức, lại càng không viết giấy tay hay gọi điện thoại. Ông đã nhiều lần bày tỏ với các cán bộ của ban tổ chức rằng: Tin tưởng vào sự khảo sát của các cậu, ai thích hợp thì người đó lên, "mặc kệ cậu đến từ phương Đông, phương Tây, phương Nam, phương Bắc hay trung ương, miễn là cậu có năng lực cơ bản!" Tất nhiên, đôi khi cũng có ngoại lệ, thời gian đảm nhiệm công tác lãnh đạo đã lâu, tuy không phải là người bản xứ nhưng họ hàng ít bạn bè nhiều, cựu cấp dưới cựu đồng nghiệp rải khắp tỉnh, khó tránh khỏi việc có những kẻ chạy chọi chức quyền tìm đến cửa nhờ vả, thậm chí có cả nhân vật có thẩm quyền trực tiếp giới thiệu lên chính phủ tỉnh. Đến khi không thể chối từ tình nghĩa, ông cũng gọi một điện thoại hoặc viết một tờ giấy tay cho ban tổ chức, câu nói thông thường là:

“Có người giới thiệu với tôi một cán bộ tên là ×××, nghe nói rất khá, các cậu khảo sát xem thế nào, không được thì thôi, tôi cũng cả nể nhận lời người ta, hết cách rồi!”

Kết quả khảo sát nếu quả thật không được, chỉ cần báo lại một tiếng là được, ông quyết không so đo. Do đó, các đồng chí ban tổ chức đều cảm thấy trong tầng lớp lãnh đạo cốt lõi, ông là người dễ phối hợp nhất.

Quả nhiên là vậy, khi Chu Kiếm Phi và tuần thị viên Đoan Mộc Tín đến văn phòng tỉnh trưởng ở tầng ba tòa nhà chính phủ tỉnh, Tô Tường đang bàn công việc với chủ nhiệm ủy ban kinh tế tỉnh. Thấy họ tới, ông vội vã đứng dậy bắt tay chào hỏi, nói:

“Xin lỗi, tạm thời có việc gấp xin chờ một lát, nói mấy câu là xong ngay.”

Đây là một căn phòng căn hộ thông thường, Chu Kiếm Phi và người kia ngồi xuống ở phòng ngoài, nhận lấy chén trà do thư ký đưa lên nhấp hai ngụm, quan sát cách bày trí trong phòng. Anh ngạc nhiên phát hiện ra rằng, trang thiết bị trong văn phòng của một vị tỉnh trưởng một tỉnh lại vô cùng giản dị. Ngoài sô pha, bàn làm việc, két sắt, điện thoại ra thì chẳng còn gì khác. Tám bức tường của hai gian phòng không treo nổi một bức tranh chữ nào, thật có thể gọi là "bốn bức tường trống không", có lẽ là do tính cách quyết định chăng?

Chu Kiếm Phi đang suy nghĩ miên man như vậy, Tô Tường đã tiễn chủ nhiệm ủy ban kinh tế ra về, bước tới lần nữa bắt tay với anh, cười nói:

“Xin lỗi, có chút việc gấp làm lỡ thời gian, xin mời vào trong ngồi.”

Ông mời Chu Kiếm Phi và Đoan Mộc Tín vào văn phòng phía trong ngồi xuống. Viên thư ký lúc nãy ghi chép ở phòng trong khi chủ nhiệm ủy ban kinh tế trò chuyện vốn biết đây là chuyện nhân sự, bèn chuyển hai chén trà của Chu Kiếm Phi từ ngoài vào trong, sau đó rất điều ý khép cửa lại đi ra ngoài.

Cuộc trò chuyện bắt đầu, trước tiên Chu Kiếm Phi giới thiệu chi tiết quá trình khảo sát và ý kiến khảo sát đối với nhân sự thị trưởng thành phố Tam Giang. Tô Tường không ghi chép, chỉ vểnh tai lên nghe, qua biểu cảm có thể thấy ông nghe rất chăm chú.

Nói chuyện chưa đầy nửa tiếng, Tô Tường chợt chêm vào hỏi:

“Công trình thủy lợi Hà Gia Độ có phải là cái ông gì... Ồ, Trần Hồng Nhất đang làm ở đó phải không?”

Chu Kiếm Phi đáp:

“Chính là anh ấy lãnh đạo, anh ấy phụ trách nông nghiệp mà.”

Tô Tường lại hỏi:

“Tiến triển thế nào rồi? Ồ, các cậu tất nhiên không rõ rồi, là đi khảo sát cán bộ cơ mà!”

Chu Kiếm Phi cười nói:

“Cũng biết một chút, tôi đã lên Hà Gia Độ rồi, tiến triển của công trình đó cũng thể hiện phong cách làm việc của Trần Hồng Nhất đấy.”

Tô Tường bất ngờ hứng khởi đứng phắt dậy:

“Làm tốt công trình này chính là một cống hiến lớn đối với nhân dân Tam Giang!” Ông đi đi lại lại trong phòng mấy bước rồi lại ngồi xuống, “Tôi không phải đòi công trạng, nhưng nói thật, công trình đó là tôi đi tranh thủ về cho họ đấy. Cậu từng làm bí thư địa ủy thì phải biết chứ, công trình có diện tích tưới tiêu không đạt ba mươi vạn mẫu thì nhà nước không quản đâu. Diện tích tưới tiêu của Hà Gia Độ mới chỉ có mười mấy vạn mẫu, hừm, mười mấy vạn mẫu nhỉ?”

Chu Kiếm Phi từng đến Hà Gia Độ nên có thể nói ra diện tích tưới tiêu và sản lượng điện của nơi này, nhưng chưa đợi anh trả lời thì tỉnh trưởng đã tự mình đáp luôn, số liệu chính xác không sai một phần trăm nào. Tô Tường tự hỏi tự đáp xong lại nói:

“Chính phủ tỉnh đã phê chuẩn dự án của họ, tôi lại giúp họ lên trên tranh thủ, lúc đi Bắc Kinh họp tôi đã trực tiếp tìm bộ trưởng thủy lợi, trình bày đó là dự án dùng kép vừa tưới tiêu vừa phát điện, xin họ ủng hộ. Tôi lại gọi chủ nhiệm ủy ban kế hoạch tìm đến sảnh trưởng, trưởng phòng, nhân viên công tác chủ quản trong bộ, tìm một đống người, không biết đã biếu bao nhiêu thùng rượu Mao Đài, Ngũ Lương Dịch, lúc ấy mới lập được dự án dưới dạng trường hợp đặc biệt lấy địa phương làm chủ, bộ hỗ trợ thích đáng, còn gắn thêm cái mũ dự án cứu trợ nghèo đói nữa chứ, nó nghèo cái nỗi gì cơ chứ?”

Tô Tường nói đến đây liền ngửa cổ cười lớn, Chu Kiếm Phi cũng hùa theo mím môi cười, chỉ có Đoan Mộc Tín tay cầm bút máy trải rộng sổ tay sẵn sàng ghi chép bất cứ lúc nào, trên mặt lại hoàn toàn không có biểu cảm gì.

Cười xong, Tô Tường nói:

“Đi xa quá rồi, đi xa quá rồi, chúng ta tiếp tục trò chuyện thôi.”

Chu Kiếm Phi lại tiếp tục giới thiệu tình hình, khi nhắc đến việc có người vu cáo Trần Hồng Nhất cướp vợ người ta, Tô Tường tỏ ra rất hứng thú, hỏi han chi tiết tình hình, sau đó ngửa cổ cười lớn, nói:

“Loại chuyện này ai mà nói cho rõ được chứ, từ trước đến nay phe công kích thì bảo là có, phe biện hộ thì bảo là không, chỉ cần hợp lý hợp pháp là được rồi.”

Nghe khẩu khí, Chu Kiếm Phi cảm thấy vị tỉnh trưởng hình như vẫn còn ít nhiều sự dè dặt trong vấn đề này, bèn không tiếc tốn lời trình bày lại tỉ mỉ ngọn nguồn sự việc một lần nữa. Mục đích là để làm rõ cuộc hôn nhân giữa Trần Hồng Nhất và Thẩm Lâm không chỉ hợp lý hợp pháp, mà về hành vi đạo đức cũng hoàn toàn không có điểm nào đáng trách. Tô Tường liên tục gật đầu, tỏ ý đã nghe hiểu.

Khi Chu Kiếm Phi nhắc đến vấn đề "hộ chuyên canh điển hình", Tô Tường không hề cười mà mang vẻ mặt vô cùng nghiêm nghị, vùng đứng phắt dậy, mắng mát: "Hồ ngôn loạn ngữ, việc phát triển hộ chuyên canh lúc đó là do chúng ta ủng hộ, ‘đất giao đến hộ, đầu đàn làm giàu dựa vào hộ chuyên canh’, có gì sai chứ? Tôi thấy kẻ đưa ra ý kiến đúng là ý ở ngoài chén rượu!"

Ông như chợt ngộ ra điều gì bỗng khựng lại, lạc đề đột ngột hỏi: "Tổ khảo sát trung ương vẫn đang tìm người nói chuyện chứ?"

Chu Kiếm Phi hình như đã hiểu ý của vị tỉnh trưởng, chỉ gật đầu xem như câu trả lời.

Cuối cùng, Chu Kiếm Phi nói đến phương án điều chỉnh thị trưởng thành phố Tam Giang do hội nghị ban cán sự bộ trưởng đề xuất. Anh không nhắc lại hai phương án hay ba phương án từng được nhắc đến trong quá trình chưng cất nữa, mà chỉ nói một phương án duy nhất, chính là phương án Trần Hồng Nhất giữ chức thị trưởng. Chỉ nói là do hội nghị ban cán sự đề xuất dựa trên ý kiến khảo sát của tổ khảo sát, hoàn toàn không nhắc đến việc anh đã từng lấy ý kiến của bí thư tỉnh ủy Triệu Nhất Hạo trước đó.

Trong lòng Tô Tường thừa hiểu, Chu Kiếm Phi trước đó chắc chắn đã báo cáo với Triệu Nhất Hạo để thống nhất nhận thức, nếu không thì đã chẳng đến chỗ ông để lấy ý kiến làm gì. Chỉ có điều, đôi bên đều ngầm hiểu với nhau mà thôi. Ông trầm ngâm suy nghĩ một lát, rồi nói:

“Tôi không có ý kiến gì cả, tỉnh ủy giao cho các cậu quản lý nhân sự thì đương nhiên nên tin tưởng các cậu rồi. Cậu lại là ủy viên thường vụ tỉnh ủy, đại diện cho tỉnh ủy quản lý công việc này, đương nhiên nên tin tưởng phương án do các cậu đề xuất chứ!”

Im lặng tầm khoảng một phút, ông dường như cảm thấy vẫn nên bàn chút ý kiến cụ thể thì mới thỏa đáng, bèn nói:

“Mấy năm nay nông nghiệp Tam Giang phát triển rất khá, tài chính tăng trưởng cũng nhanh, những điều này đương nhiên có liên quan đến cái ông... Ồ, Trần Hồng Nhất rồi. Đặc biệt là công trình thủy lợi Hà Gia Độ, không đơn giản đâu nhé! Nói chung tôi không hiểu sâu về Trần Hồng Nhất (lần này ông không quên tên anh ta nữa), xem ra vẫn là người có năng lực, có thành tích. Tuy xuất thân từ trí thức, nhưng có thể đi lên từng bước từ cơ sở thì không hề dễ dàng chút nào.”

Ông lại ngừng lại một lát, có lẽ đang cân nhắc có những chuyện nên nói hay không nên nói, cuối cùng vẫn quyết định nói ra:

“Một số sảnh cục trưởng phản ánh với tôi rằng, vị phó thị trưởng phụ trách nông nghiệp và tài mậu ở Tam Giang kia cái giá rất lớn, đối với người ở tỉnh xuống thì phớt lờ không thèm đếm xỉa. Tôi đến Tam Giang mấy lần nhưng ngặt nỗi không có trải nghiệm này, đương nhiên cũng chẳng đến lượt anh ta tiếp đón tôi, đều là lão Vệ cùng thị trưởng tiền nhiệm trực tiếp tháp tùng, phó chức chỉ tham gia hội nghị báo cáo. Nói đi cũng phải nói lại, cho dù có để anh ta tháp tùng đi nữa, tôi nghĩ anh ta cũng không dám lên mặt cái giá với tôi đâu.”

Tô Tường nói xong lại ngửa cổ cười lớn, cười rất sảng khoái cũng rất thản nhiên.

Những lời của vị tỉnh trưởng lại khiến Bộ trưởng tổ chức hết sức coi trọng. Xem ra việc "Trần Hồng Nhất cái giá lớn" ở các cơ quan cấp tỉnh đã biến thành một thứ dư luận, không thể xem thường được, thế là anh lại tóm tắt bổ sung thêm một số tình hình. Tô Tường nghe xong lại ngửa cổ cười lớn:

“Có lẽ là tính cách cá nhân thôi, thế nhưng đừng thấy đó là chuyện nhỏ, người ta cho rằng cậu ra vẻ ta đây, đôi khi mấy dự án liền bị hất văng đi mất đấy. Tụi mình đây đường đường là tỉnh trưởng đến Bắc Kinh còn chẳng phải gặp ai cũng dập đầu khum lưng hay sao, bộ trưởng thì khỏi phải bàn rồi, sảnh trưởng trưởng phòng đều phải năm thể đầu địa với họ đấy nhé! Nhưng mà nói đi nói lại thì suy cho cùng đó cũng không phải là vấn đề bản chất, sau khi bổ nhiệm các cậu hãy có một buổi trò chuyện thật nghiêm túc với cậu ta, chỉ rõ cho cậu ta thấy những thiệt hơn đó. Trong những vấn đề này tuyệt đối không được mang cái vẻ thư sinh mọt sách ra, đừng thấy trung ương ban hành lệnh cấm nghiêm ngặt, quy định thế này thế nọ, cậu mà đi làm thật xem nào, lúc đến không đón gió, lúc đi không tiễn chân, thử xem đi!”

Nói đến đây, vị tỉnh trưởng lại ngửa cổ cười lớn, vẫn là nụ cười sảng khoái và thản nhiên ấy. Chợt hứng thú nổi lên, ông bám lấy đề tài này tiếp tục trò chuyện rôm rả, hơn nữa còn lôi cả Chu Kiếm Phi vào cuộc. Ông cười nói:

“Lão Chu có kinh nghiệm về mặt này đấy, hồi cậu còn làm bí thư địa ủy, những người ở cơ quan cấp tỉnh xuống Tùng Lĩnh đều vô cùng hài lòng, nói cậu không hề ra vẻ, phóng khoáng hiếu khách!”

“Không ra vẻ” thì dễ chấp nhận, còn “phóng khoáng hiếu khách” thì ẩn ý điều gì? Là khen hay chê đây? Chu Kiếm Phi nhạt giọng đáp trả một câu:

“Sao có thể so sánh với tỉnh trưởng được, về mặt này kinh nghiệm của ngài mới phong phú chứ!”

Tô Tường lại ngửa cổ cười lớn, nói:

“Đây là một môn học không thể thiếu đấy nhé, các cậu phải bảo Trần Hồng Nhất ngàn vạn lần đừng có mang cái vẻ thư sinh mọt sách ra, đến lúc ngậm bồ làm ngọt lại chẳng thốt nên lời đấy!”

Chuyện đã đến nước này thì đáng lẽ nên kết thúc được rồi, có thể nói là kết thúc một cách viên mãn đối với Chu Kiếm Phi. Anh và Đoan Mộc Tín đã đứng dậy chuẩn bị cáo từ, nhưng lại nghe Tô Tường hờ hững hỏi thêm một câu:

“Phùng Đường thế nào rồi? Các cậu định sắp xếp ra sao?”

Chu Kiếm Phi thoạt đầu thuận miệng đáp một câu:

“Bước tiếp theo sẽ tính sau.”

Nghĩ lại thì, vị tỉnh trưởng đã cất công hỏi đến chuyện này thì không thể trả lời quá đơn giản được. Thế là anh lại ngồi xuống, đem tình hình khảo sát của Phùng Đường thuật lại một lượt, đồng thời nói bộ máy lãnh đạo ở Tam Giang dự định điều chỉnh theo hai bước.

Tô Tường nghe xong cười nhạt một tiếng:

“Con người này tài mồm mép thì giỏi, có lẽ năng lực thực thi hơi kém một chút chăng? Nhưng mà cậu ta còn trẻ lại có học thức, các cậu vẫn phải bồi dưỡng, phải trọng dụng mới được chứ.”

Khẩu khí vẫn dửng dưng hờ hững tạo cho người ta cảm giác: Ông chỉ tiện miệng hỏi vậy thôi.

Chu Kiếm Phi lại nghiêm túc đáp:

“Đương nhiên là phải dùng chứ, chủ yếu là làm sao phát huy được sở trường của cậu ta, để mỗi người đều tìm được đúng chỗ đứng của mình.”

Tô Tường nói:

“Đúng thế, phải thỏa đáng mỗi người một nơi thì mới ổn định được chứ. Ồ, cách đây không lâu tôi gặp cụ Tiền, cụ ấy còn nhắc đến chuyện này đấy, nghe nói cha của Phùng Đường là thủ hạ cũ của cụ ấy phải không? Cậu đương nhiên rõ hơn tôi rồi, các mối quan hệ đủ mọi mặt đều phải cân nhắc đến chứ.”

Chu Kiếm Phi lại tường thuật lại tình hình một lượt, lúc này mới đứng dậy thực sự cáo từ.

Anh cùng Đoan Mộc Tín bắt tay từ biệt Tô Tường, kéo cửa phòng ra thì thấy ở phòng ngoài đã có bốn năm người đang ngồi đợi tỉnh trưởng tiếp kiến, trong đó có hai vị sảnh trưởng đương nhiệm, số còn lại không quen biết.

Rời khỏi phòng làm việc của Tô Tường, Chu Kiếm Phi và Đoan Mộc Tín liền đi đến văn phòng của phó tỉnh trưởng Hoàng Nhân Vĩ nằm ở tầng hai. Ông vừa là phó tỉnh trưởng thường trực vừa là phó tỉnh trưởng phụ trách kế hoạch và tài chính, vừa là cấp trên trực tiếp của Trần Hồng Nhất lại vừa là cấp trên trực tiếp của Phùng Đường, hơn nữa lại là ủy viên thường vụ tỉnh ủy, ý kiến của ông vô cùng quan trọng, Chu Kiếm Phi quyết định tự mình ra tay. Trước đó đã liên lạc qua điện thoại rồi, nhưng vì phải tìm Tô Tường trước nên chưa chốt thời gian cụ thể. Đến khi họ tới văn phòng, chỉ thấy trong phòng của phó tỉnh trưởng đang có mấy người ngồi bàn công việc, hình như đang tranh cãi vấn đề gì đó mà giọng của hai người rất cao, vừa mở cửa ra là nghe thấy ngay.

Hoàng Nhân Vĩ thấy Chu Kiếm Phi đến liền đứng dậy bắt tay chào hỏi, khó xử chỉ vào mấy người xung quanh nói:

“Đang tranh luận sôi nổi quá, mà việc lại rất gấp, các cậu xem?”

Chu Kiếm Phi nhìn đồng hồ sắp năm giờ rồi, bèn nói:

“Vậy thì hẹn lại thời gian khác nhé, buổi tối rảnh chứ?”

Hoàng Nhân Vĩ nói:

“Được, cứ quyết định là tối nay đi, tôi ở nhà đợi.”

Trở về cơ quan ăn cơm tối xong thì trời cũng sắp tối hẳn, Chu Kiếm Phi và Đoan Mộc Tín theo hẹn đến nhà Hoàng Nhân Vĩ.

Hoàng Nhân Vĩ ở khu tập thể khu chính phủ tỉnh phía Tây thành phố, tuy không phải là nhà riêng đơn lập kiểu như của Tiền Lâm bọn họ, nhưng cũng là căn hộ khép kín, u tịch thanh tĩnh. Khi xe của Chu Kiếm Phi lái đến khúc cua cách nhà Hoàng Nhân Vĩ năm mét, liền thấy trước cửa đỗ một chiếc ô tô con, là xe ngoại tỉnh mang biển chữ D. Chu Kiếm Phi nhìn thấy liền nói:

“Ấy, lại có người nữa à?”

Đoan Mộc Tín mắt tinh, nhìn kỹ một cái, hạ thấp giọng nói:

“Là xe của Phùng Đường, chiếc xe này tôi quen lắm, cậu ta tự lái đấy, nhìn kìa trong xe không có ai, cậu ta vào trong rồi.”

Chu Kiếm Phi quyết định dứt khoát:

“Chúng ta không đến góp vui nữa đâu, sư phụ Ngô quay xe lại đi.”

Trên đường đi, Chu Kiếm Phi hỏi Đoan Mộc Tín:

“Trương Thanh Vân bọn họ đã tìm Hồ Cửu Như lần nào chưa?”

Đoan Mộc Tín là liên lạc viên của tổ khảo sát Tam Giang, những chuyện này tự anh ta nắm rất rõ, liền đáp ngay:

“Vẫn chưa ạ, Trương Thanh Vân có chút việc bận không dứt ra được, họ phải chiều mai mới đi cơ.”

Chu Kiếm Phi nghe xong lại đưa ra một quyết định dứt khoát, nói:

“Chúng ta đi, đi ngay bây giờ, cậu có biết nhà ông ấy không?”

Đoan Mộc Tín gật đầu, rồi bảo tài xế lái xe hướng về phía Bắc thành phố, chạy thẳng đến khu vực nhà tập thể đơn vị cũ của Phùng Đường, xuống xe trước một tòa nhà chung cư đã khá cũ kỹ, Đoan Mộc Tín dẫn Chu Kiếm Phi đi lên tầng hai.

Do bệnh thấp khớp nặng, Hồ Cửu Như đã liệt nửa người nằm trên giường được mấy năm rồi, nhưng đầu óc vẫn vô cùng minh mẫn. Lúc Chu Kiếm Phi làm thư ký cho Tiền Lâm, Hồ Cửu Như là sảnh trưởng đương nhiệm, anh sang tìm Tiền Lâm báo cáo xin chỉ thị từng tiếp xúc với Chu Kiếm Phi rất nhiều lần, cho nên đến nay vẫn nhớ rõ anh và biết anh gần đây đã bước chân vào thường vụ tỉnh ủy, làm bộ trưởng tổ chức. Ông tưởng Chu Kiếm Phi đến thăm mình với tư cách là cán bộ lão thành do tỉnh quản lý, bèn chống tay nhổm người dậy khỏi giường vừa bắt tay vừa liên tiếng nói:

“Cảm ơn, cảm ơn bộ trưởng đã đến thăm!”

Lúc này Chu Kiếm Phi mới ý thức được lẽ ra nên mang theo chút quà cáp thì hơn, nhưng đã muộn rồi, bèn thuận nước đẩy thuyền nói:

“Chúng tôi hôm nay một là đến thăm bác, hai là muốn nhân tiện trò chuyện với bác để tìm hiểu một chút tình hình.”

Nói rồi anh đảo mắt quét qua căn phòng, tuy có bệnh nhân ở nhưng vẫn duy trì được vẻ ngăn nắp, sạch sẽ. Một chiếc giá sách chật cứng sách, vài chiếc ghế sô pha bọc vải được bố trí chuyên dành cho khách đến thăm, đối diện giường bên cửa sổ là chiếc bàn ba ngăn kéo, trên đặt một chiếc ti vi màu hai mươi mốt inch, bên cạnh ti vi treo một kẹp báo kẹp đầy tờ báo tỉnh. Điều đó cho thấy vị chủ nhân đang bệnh tật vẫn quan tâm đến đại sự quốc gia và sự phát triển của xã hội, ngày ngày nằm trên giường vừa xem ti vi vừa đọc báo.

Chu Kiếm Phi và Đoan Mộc Tín nhận lấy chén trà do người giúp việc nhỏ tuổi dâng lên, vừa uống vừa trò chuyện. Đầu tiên là hỏi thăm bệnh tình và tình hình điều trị, rồi sau đó mới từ từ đưa câu chuyện vào vấn đề chính.

“Bác Hồ còn nhớ Phùng Đường không ạ?”

Chu Kiếm Phi hỏi.

“Sao thế, Phùng Đường xảy ra chuyện gì à?”

Nhắc đến Phùng Đường, Hồ Cửu Như tỏ ra có chút kích động, nhưng nhất thời vẫn chưa phân biệt được thái độ ẩn chứa trong biểu cảm đó là gì.

Chu Kiếm Phi bèn thuật lại mục đích chuyến đi, Hồ Cửu Như nghe xong suốt một phút đồng hồ không nói một câu nào, sau đó cười đầy ẩn ý, nói:

“Ấy, tin tức của Phùng Đường rốt cuộc vẫn chưa đủ nhạy bén, nếu không thì mấy ngày trước cậu ta chắc chắn đã tranh thủ đến thăm tôi trước các cậu rồi!”

Chu Kiếm Phi ban đầu không hiểu câu nói này của Hồ Cửu Như có ý gì, nhưng ngẫm lại ngay là liền thông suốt, ngặt nỗi lại không tiện bày tỏ thái độ gì, đành cười nhẹ xem như phản ứng, lắng nghe ông nói tiếp.

Hồ Cửu Như lúc này lại tỏ ra vô cùng bình tĩnh, không hề kích động như lúc nãy nghe thấy tên Phùng Đường nữa. Hoặc cũng có thể nói trong sự bình tĩnh có chứa đựng sự kích động. Ông nói:

“Các cậu đến muộn vài năm mất rồi, bằng không thì ngay ở đầu hành lang phía đông ngoài cửa kia có một cái chuồng gà làm bằng ván gỗ đấy, hồi đó có mốt nuôi gà mà. Có một hôm vợ tôi lúc ăn cơm tiện miệng nói một câu, ‘chúng ta thật sự phải làm một cái chuồng gà mới được, nếu không mấy con gà này cứ quậy phá trong nhà bẩn chết đi được’. Hôm đó Phùng Đường có mặt, tiện thể nói luôn, Phùng Đường ngày trước là khách quen nhà tôi, hoặc nên nói ít nhất cũng coi như chủ nhân một nửa đi, chăm lo cho cái nhà này còn hơn cả con trai tôi. Nghe thấy lời của vợ tôi, cậu ta lập tức bảo ‘chuyện này dễ thôi’, mọi người cũng chẳng để tâm, ai ngờ sáng sớm chủ nhật cậu ta đã đến, còn mang theo một thợ mộc, khuân đến một ít gỗ. Cậu ta tự tay cùng thợ mộc làm, bận rộn mất một hai tiếng đồng hồ là cái ‘chuồng gà cao cấp’ đã dựng xong rồi.”

Hồ Cửu Như trầm mặc giây lát, rồi nói:

“Ý của tôi khi đưa ra ví dụ này là gì, các cậu đều là người thông minh, tự nhiên không cần tôi phải giải thích nữa đâu. Nói một câu, khi đó Phùng Đường là khách quen nhà tôi, chuyện dựng chuồng gà như thế này cũng là chuyện thường ngày. Vợ tôi vô cùng cảm động, bảo cậu ta chu đáo hơn cả con trai, giá như có được người con ước gì có được người con rể như thế, tiếc là không có con gái. Cho đến khi cậu ta làm phó sảnh trưởng, vẫn không đổi so với những năm tháng ấy, chúng tôi đều cảm thấy áy náy, hết lần này đến lần khác khuyên cậu ta thường xuyên đến chơi chúng tôi rất hoan nghênh, không cần phải động tay động chân nữa đâu. Cậu ta luôn miệng nói: ‘Cháu đứng trước hai bác mãi mãi là vãn bối, làm chút chuyện thì có sá gì’?”

Chu Kiếm Phi nghe đến ngây người, nghe khẩu khí vị cựu sảnh trưởng này hình như đang khen ngợi đối tượng khảo sát của họ, nhưng nhìn biểu cảm thì lại không giống. Thật tình mà nói, đối với loại chuyện này nên nhìn nhận thế nào thì Chu Kiếm Phi nhất thời cũng không phân định rõ ràng được. Chẳng lẽ cậu lại bảo, một cán bộ trẻ tuổi hoàn toàn không dính dáng gì đến lãnh đạo mới là phẩm chất tốt, còn thường xuyên chạy đến nhà lãnh đạo làm mấy việc như dựng chuồng gà đại loại thế lại là phẩm chất không tốt hay sao? Đã không phân biệt được đúng sai, vậy thì cứ nghe tiếp đã, nghe rồi tính tiếp. Quả nhiên, anh từ từ cuối cùng cũng nếm ra được mùi vị trong đó. Giọng điệu Hồ Cửu Như xoay chuyển, khẩu khí cũng thay đổi theo:

“Hè, từ khi tôi về hưu, hành vi của tên nhóc này lập tức quay ngoắt một trăm tám mươi độ. Từ khách quen biến thành khách hiếm, tôi nằm liệt giường rồi đến thăm một lần là không bao giờ thấy tăm hơi đâu nữa. Có người nói với tôi, cậu ta đã chuyển trận địa, trở thành khách quen nhà sảnh trưởng mới, nào chỉ có thế, còn trèo cao chạy đến nhà phó tỉnh trưởng nữa chứ. Cũng khó trách, kinh tế thị trường mà, quy luật giá trị đóng vai trò quyết định, nhưng tình cảm của một con người... Haizz!”

Hồ Cửu Như lại kích động lên, Chu Kiếm Phi vội vàng khuyên giải:

“Lão sảnh trưởng đừng kích động, đừng kích động ạ!”

Hồ Cửu Như cười, nói:

“Đúng vậy, chẳng cần phải kích động làm gì, nhân sinh trăm thái mà! Tôi có một thể ngộ, còn có cả một màn kiểm điểm lại nữa, chẳng phải bây giờ rất thịnh hành từ ‘kiểm điểm lại’ sao, tôi đã ‘kiểm điểm lại’ rồi đấy.”

Chu Kiếm Phi nghe đến đây lại thấy hứng thú, vội nói:

“Ồ, chúng tôi lại rất muốn nghe thể ngộ của bác Hồ đấy ạ!”

Hồ Cửu Như nhìn Đoan Mộc Tín nãy giờ vẫn ngồi một bên cắm cúi ghi chép, cười nói:

“Tôi chỉ tùy tiện bàn cảm tưởng thôi, cậu không cần phải ghi chép đâu, nhưng mà ghi cũng không sao, tùy cậu thôi. Tôi nói về thể ngộ trước đã.”

“Mấy năm nằm liệt giường này, càng ngày tôi càng có một cảm giác rõ rệt, một cán bộ đặc biệt là một cán bộ lãnh đạo, chỉ có lúc ông ta nghỉ hưu, đoạn tuyệt với mọi quyền lực, nói cách khác là không còn bất kỳ giá trị lợi dụng nào nữa, đến cả việc đưa kiến nghị cho những kẻ nắm quyền hiện nay mà cũng không muốn làm hoặc làm cũng chẳng có tác dụng gì, chỉ đến lúc này, ông ta mới biết được những kẻ vây quanh ông ta khi còn đương quyền trước kia, ai là kẻ có phẩm chất tốt, ai là kẻ có phẩm chất tồi!”

Vị cựu sảnh trưởng nay đã đoạn tuyệt với mọi quyền lực, vị cán bộ nghỉ hưu này nói chuyện vô cùng tùy tiện, trong sự tùy tiện mang theo vài phần kích động. Chu Kiếm Phi với tư cách là người lắng nghe lại chịu một sự chấn động vô cùng lớn, anh có một cảm giác: Không chỉ đang nghe bình luận về một người nào đó, mà giống như đang nghe một bài giảng, nghe một bài giảng triết học vô cùng sinh động. Đoan Mộc Tín vốn dĩ chỉ cắm cúi ghi chép cũng tỏ ra có chút kích động, nhiều lần ngẩng đầu lên cảm động nhìn người đang kể chuyện nửa nằm nửa ngồi trên giường, rồi lại cúi đầu làm công việc mình nên làm, ghi lại từng chữ nội dung mà lão sảnh trưởng kể, giống như học sinh đang ghi chép bài vở trên lớp.

Chu Kiếm Phi đang chìm đắm trong sự chấn động, lại nghe thấy Hồ Cửu Như tiếp tục nói, giọng điệu vẫn bình tĩnh nhưng đượm vẻ kích động.

“Lúc nãy tôi chẳng phải nói tôi đã kiểm điểm lại rồi sao? Phải, đã kiểm điểm rồi. Nhưng kết quả kiểm điểm lại không mấy khả quan lắm, có một số việc vẫn mơ hồ khó mà phân định rõ ràng, mấu chốt vẫn là trước kia đem lý trí và tình cảm quện vào nhau, quện quá sâu, quện thành một mớ bòng bong, bây giờ dùng cách gì cũng rất khó tách bạch ra được. Lấy ví dụ nhé, mỗi lần thăng chức của Phùng Đường đều là do tôi dốc sức đề cử, vì chuyện của cậu ta, ban tổ chức các cậu không biết tôi đã đến bao nhiêu lần. Bây giờ tôi cứ suy nghĩ mãi, rốt cuộc thứ chi phối tôi lúc đó là lý trí hay tình cảm? Hay là mỗi thứ một nửa? Thường ngày Phùng Đường thể hiện trong công việc vô cùng xuất sắc, không những nhiệm vụ giao cho hoàn thành rất tốt, mà còn thường xuyên chủ động hiến kế giải quyết khó khăn vướng mắc cho lãnh đạo, cán bộ như thế không cất nhắc thì còn ai cất nhắc được nữa? Trước kia chạy vạy ban tổ chức giới thiệu, tích cực nói tốt cho cậu ta tại hội nghị đảng ủy sảnh, nghĩ đến chính là mặt này. Mà không hề nghĩ đến những chuyện khác, ví dụ như chuyện dựng chuồng gà đại loại thế, những chuyện kiểu đó thực sự quá nhiều. Loại chuyện đó có phải là yếu tố chi phối khiến tôi tích cực đề cử cậu ta hay không? Trước kia chưa từng nghĩ tới, bây giờ nghĩ tới rồi, chính là hành vi vô tình vô nghĩa của Phùng Đường đã thúc đẩy tôi nghĩ tới, thế nhưng vẫn cứ mơ hồ, không dám thừa nhận. Ngược lại vợ tôi còn tỉnh táo hơn tôi lại cũng thẳng thắn hơn tôi, bà ấy từ sớm đã nói rồi: ‘Ông nhìn nhầm người rồi, sự ân ân ái ái của cậu ta lúc đó chỉ là để che mờ mắt ông, lừa gạt tình cảm của ông thôi. Bây giờ thấy rõ chưa?’ Thấy rõ thì sao chứ? Muộn rồi. Tôi lo lắng, chính quyền các cấp giao cho những kẻ như thế này nắm giữ, thì sẽ ra làm sao chứ, quá nguy hiểm!”

Nói đến đây, những lời nên nói Hồ Cửu Như dường như đã nói hết rồi. Đoan Mộc Tín cũng thu sổ tay lại, nét mặt hơi có vẻ hoài cảm chuẩn bị đứng dậy cáo từ. Chu Kiếm Phi tạm thời chưa động đậy, anh đang cân nhắc nên bày tỏ thái độ thế nào với vị cựu sảnh trưởng này. Anh cảm thấy chuyện của Phùng Đường không tiện bày tỏ thái độ cụ thể, dẫu sao thì việc lắng nghe rộng rãi ý kiến, đây cũng là một trong số các ý kiến đó, đồng thời cũng là cách nhìn nhận có cảm giác từ trước đó nhưng chưa ai nói ra. Về việc nâng cao vấn đề này đến mức độ nào thì anh vẫn chưa nắm chắc, cần phải suy ngẫm. Thế nhưng việc vị cựu sảnh trưởng đang nằm trên giường bệnh này đã cung cấp chi tiết tình hình về đối tượng khảo sát, đặc biệt là những cách nhìn nhận và cảnh tỉnh mang tính đại diện đó thì anh hoàn toàn nên cảm ơn. Anh đã nghĩ sẵn mấy câu chuẩn bị mở lời, lại nghe thấy Hồ Cửu Như tiếp tục cất tiếng. Ông nói:

“Bộ trưởng hôm nay đích thân đến tận cửa thăm hỏi tôi, lắng nghe ý kiến của tôi, khiến tôi vô cùng cảm động. Đáng lẽ những lời nên nói đều đã nói hết rồi, vì cảm động, lại sực nhớ ra mấy câu không biết có nên nói hay không?”

Chu Kiếm Phi vội vã đáp lời:

“Đương nhiên là nên nói chứ ạ, hôm nay chúng tôi là đến tận cửa thỉnh giáo, bác Hồ có chỉ bảo gì cứ việc nói, chúng tôi tuyệt đối rất sẵn lòng lắng nghe ạ.”

Nghe thấy Hồ Cửu Như vẫn còn lời muốn nói, Đoan Mộc Tín lại ngồi xuống lấy sổ tay ra.

Hồ Cửu Như vui vẻ cười nói:

“Thực ra cũng chỉ là chút kiến thức nông cạn cá nhân thôi, chưa chắc đã thỏa đáng, đã có lòng thành của bộ trưởng, thì cứ nói ra để tham khảo vậy!”

Ông hắng giọng nghiêm túc nói:

“Các cậu bây giờ đang ở trên đỉnh cao của quyền lực, giống như mặt trời giữa trưa hừng hực khí thế, rất nhiều người sẽ vây quanh các cậu xoay vòng, đều muốn ké chút ánh sáng mượn chút hơi ấm, đều sẽ đem đủ mọi lời ca tụng ném về phía các cậu, khiến các cậu sống trong tiếng tung hô. Vào những lúc thế này nếu đầu óc không tỉnh táo, sẽ dễ sinh kiêu ngạo, u mê hồ đồ không phân biệt được tốt xấu, sơ sẩy một cái là sập bẫy ngay, đợi đến khi tỉnh ngộ thì đã muộn màng rồi! Vẫn là câu nói lúc đầu của tôi, chỉ có khi xuống vị trí và đoạn tuyệt với quyền lực, mới có thể nhận diện được ai ưu ai liệt, há chẳng phải là đã muộn rồi sao?”

Vừa nói ông vừa hưng phấn cười:

“Đây là thể ngộ cá nhân của tôi, xin để các cậu tham khảo thôi, một lần nữa cảm ơn cậu đã đến tận cửa thăm hỏi.”

Chu Kiếm Phi cũng vô cùng xúc động đứng dậy siết chặt đôi bàn tay của Hồ Cửu Như, chân thành nói:

“Bác Hồ, vô cùng cảm ơn sự chỉ bảo của bác, cháu nhất định sẽ khắc ghi trong lòng, lại còn đem những thể ngộ quý báu này của bác truyền đạt lại cho các đồng chí bên ban tổ chức, để mọi người cùng được hưởng lợi. Mong bác giữ gìn sức khỏe, sống lâu trăm tuổi!”

Rời khỏi nhà Hồ Cửu Như đã hơn mười giờ, Chu Kiếm Phi nói với Đoan Mộc Tín:

“Chúng ta chơi bài đánh nhanh thắng nhanh đi, ngày mai vừa đi làm là đến văn phòng phó tỉnh trưởng Hoàng ngay, cậu về gọi điện liên lạc với ông ấy đi, nếu ông ấy không có việc gì đặc biệt thì cứ quyết định vậy nhé.”

Đoan Mộc Tín là một người vô cùng tỉ mỉ, trong lúc nhận lời về nhà sẽ gọi điện ngay cho Hoàng Nhân Vĩ, anh ta lại hỏi:

“Lỡ phó tỉnh trưởng Hoàng hỏi lý do hẹn tối nay đến mà sao không đến thì trả lời thế nào ạ?”

Đúng vậy, trả lời thế nào đây? Cứ nói thẳng là nhìn thấy xe của Phùng Đường đỗ trước cửa nhà ông ấy, cho nên không vào nữa à? Không thỏa đáng rồi, Chu Kiếm Phi trầm ngâm một lát, nói:

“Cứ nói lấp lửng đi, tối nay vốn định đến, nhưng có việc đột xuất nên lỡ hẹn.”

Ai ngờ vừa về đến ký túc xá, Chu Kiếm Phi liền phát hiện trên bàn có để lại một tờ giấy do thư ký viết, trên đó nói văn phòng thường vụ thông báo, ngày mai triệu tập hội nghị ban thường vụ tỉnh ủy, nghiên cứu vấn đề giáo dục, thời gian tạm định là một ngày.

Anh nhìn đồng hồ ước chừng Đoan Mộc Tín đã về đến nhà, bèn vội vã giở sổ điện thoại gọi cho anh ta. Đoan Mộc Tín vừa mới bước chân vào cửa, anh đã căn dặn qua điện thoại: Hội nghị ban thường vụ ngày mai, tùy theo nội dung mà phó tỉnh trưởng Hoàng chưa chắc đã tham gia, bảo anh ta hỏi lại một tiếng, nếu là như vậy, phiền hai vị tổ trưởng tổ khảo sát chạy một chuyến đến chính phủ tỉnh, để một mình cậu ta tháp tùng đi là được.

Sáng sớm hôm sau, anh vừa thức dậy liền nhận được điện thoại của Đoan Mộc Tín, anh ta đã liên lạc rồi, phó tỉnh trưởng Hoàng quả nhiên không tham gia hội nghị ban thường vụ hôm nay, đồng ý sáng nay đợi ở văn phòng, ai đến cũng được. Đoan Mộc Tín hạ thấp giọng trong điện thoại nói với Chu Kiếm Phi rằng, phó tỉnh trưởng Hoàng hoàn toàn không hỏi chuyện tại sao tối qua họ không đến. Xem ra việc họ né tránh là đúng đắn. Đoan Mộc Tín lại thông báo với Chu Kiếm Phi, phó tổ trưởng tổ trưởng khảo sát Trương Thanh Vân đồng ý đi, nhưng tổ trưởng Cao Quốc Cường thì không chịu nữa. Ông ta nói tổ trưởng khảo sát sau khi báo cáo hội nghị ban cán sự bộ là đã hoàn thành nhiệm vụ rồi, còn việc đi lấy ý kiến người này người nọ nữa, đã không còn thuộc nhiệm vụ của tổ khảo sát nữa.

Chu Kiếm Phi thừa biết Cao Quốc Cường đang có tâm trạng bất mãn, mang thái độ phản đối đối với phương án hình thành cuối cùng, đã không muốn đi thì anh cũng đành chịu, bèn nói với Đoan Mộc Tín:

“Ông ấy đã không muốn đi thì thôi vậy, cậu cùng đồng chí Trương Thanh Vân đi đi nhé?”

Đoan Mộc Tín lại không đồng ý cũng không cúp điện thoại, Chu Kiếm Phi bèn hỏi:

“Sao thế, còn ý kiến gì nữa à?”

Đoan Mộc Tín nói:

“Tôi đoán chừng có lẽ sẽ không suôn sẻ lắm đâu, nếu không bận thì theo tôi thấy vẫn nên đổi sang ngày mai anh tự mình đến nghe thì tốt hơn.”

Chu Kiếm Phi biết Đoan Mộc Tín có điều lo lắng, hơn nữa cũng biết anh ta lo lắng ở điểm nào, liền nói:

“Chẳng phải đã bảo phó tỉnh trưởng Hoàng là sáng nay đến rồi sao, đổi thời gian nữa thì không hay đâu. Dẫu sao cũng là nghe ý kiến thôi, chứ có giải thích hay thanh minh gì đâu, nghe và ghi chép thôi mà. Tôi thấy thế này đi, phiền phó bộ trưởng Ngô Trạch Khang cùng đi với hai cậu nhé.”

Đoan Mộc Tín tự nhiên không nói gì thêm nữa, Chu Kiếm Phi lại gọi điện cho Ngô Trạch Khang, nói rõ tình hình và giao nhiệm vụ cho ông, sau đó mới vội vàng rửa mặt, ăn sáng, vội vã chạy đến phòng họp thường vụ suýt chút nữa thì muộn giờ.

Lúc hội nghị ban thường vụ kết thúc, Triệu Nhất Hạo gọi Chu Kiếm Phi ở lại bảo rằng ông đã thông báo với Tiền Lâm về phương án điều chỉnh thị trưởng Tam Giang rồi. Ông nói với Chu Kiếm Phi:

“Lão Tiền ban đầu có chút không vui, bảo rằng ‘chuyện thế này mà còn làm phiền cậu cất công chạy đến nói cho tôi biết, Tiểu Chu sang một chuyến là được rồi chứ gì, nó tránh mặt tôi làm gì?’”

Chu Kiếm Phi cười nói:

“Xem ra cậu đi là đúng rồi, nếu tôi đi thì rắc rối to, tính khí của lão gia tử đó mà.”

Triệu Nhất Hạo cũng cười nói:

“Nhìn sắc mặt đó, tôi biết cụ ấy vẫn có ý kiến về việc không sắp xếp cho Phùng Đường, đối với tôi lại không tiện nói thẳng nên mới mượn đề tài để phát biểu thôi. Tôi bèn dùng một chiêu nhỏ, nói với cụ ấy Kiếm Phi trước kia là thư ký của ngài, nếu để cậu ấy đại diện tỉnh ủy sang thông báo tình hình lấy ý kiến của ngài thì tỏ ra không đủ sự tôn trọng đối với ngài, cho nên mới quyết định để tôi đích thân tới. Lão đầu vừa nghe câu này mới cười toe toét, liên tiếp nói mấy câu cảm ơn, cảm ơn!”

Chu Kiếm Phi không kìm nổi số nóng vội chêm vào hỏi:

“Cụ ấy chính thức biểu thái rồi chứ?”

Triệu Nhất Hạo nói:

“Biểu rồi, cụ ấy nói cụ ấy chẳng qua chỉ đưa ra kiến nghị với Chu Kiếm Phi bảo cậu ta truyền đạt lại cho tỉnh ủy, còn việc cụ thể sắp xếp thế nào vẫn là chuyện của các cậu, không nhất thiết cứ phải theo ý kiến của cụ ấy đâu.”

Nghe đến đây Chu Kiếm Phi thở phào nhẹ nhõm, nói:

“Thế thì dễ giải quyết rồi.”

“Cậu đừng có mừng vội, còn phần sau nữa cơ. Lão Tiền nói xong đoạn đầu đó liền đi thẳng vào vấn đề đặt ra câu hỏi: Các cậu định tính xử lý Phùng Đường thế nào đây? Người trẻ tuổi hiếu thắng, tiếp tục để cậu ta làm phó thị trưởng ở Tam Giang e là không có lợi đâu nhỉ?”

Nói đến đây Triệu Nhất Hạo hỏi Chu Kiếm Phi:

“Việc sắp xếp cho Phùng Đường các cậu đã nghiên cứu qua chưa?”

Chu Kiếm Phi nói:

“Vẫn chưa nghiên cứu ạ, trước đó có một ý tưởng, để cậu ta ở cương vị phó thị trưởng rèn giũa một thời gian rồi tính tiếp, đây cũng là một sự thử thách mà, ý kiến của anh thế nào?”

Triệu Nhất Hạo nói:

“Đây là một phương án, các cậu nghiên cứu xem còn phương án thứ hai nữa không? Ví dụ như điều cậu ta đến sảnh cục cấp tỉnh nhậm chức chính, trong đợt khảo sát phiếu bầu của cậu ta chẳng phải cũng rất nhiều sao?”

Chu Kiếm Phi hiểu ý của Triệu Nhất Hạo rồi. Ông là muốn tạo sự cân bằng, khiến cho các phía đều có thể tiếp nhận được. Vốn dĩ anh định thuận miệng đáp rằng cũng có người phản đối cậu ta lại còn phản đối kịch liệt nữa là đằng khác, đồng thời nhân đó đem cuộc trò chuyện tối qua với Hồ Cửu Như báo cáo chi tiết cho Triệu Nhất Hạo nghe. Nhưng trong đầu lóe lên một cái liền dập tắt ý niệm ban đầu ấy, chỉ phớt lờ nói vài câu qua loa:

“Cấp trên trực tiếp cũ của cậu ta có ý kiến với cậu ta, bảo rằng Phùng Đường trước kia cứ ba bữa lại chạy đến nhà ông ấy, bây giờ cắt đứt ‘quan hệ ngoại giao’ chẳng thèm đến nữa.”

Triệu Nhất Hạo nghe xong liền nói:

“Xem ra Phùng Đường có cái tật này, quá mức thực dụng! Thế nhưng cũng không thể lấy việc cậu ta không còn lui tới nhà lão sảnh trưởng nữa làm lý do để không cất nhắc được, cậu nói có đúng không? Miễn là tổ chức nắm chắc trong lòng là được, trong đội ngũ cán bộ kẻ thực dụng đâu chỉ riêng một mình Phùng Đường, đây cũng là một thứ truyền thống, ‘người tình ấm lạnh, thái thế đạm bạc’, từ xưa đến nay chẳng phải đã có rồi sao?”

Chu Kiếm Phi gật đầu đáp phải, đối với những lời bàn luận và kiến nghị đầy sục sôi khí thế của lão sảnh trưởng Hồ Cửu Như, anh không báo cáo lại với Triệu Nhất Hạo nữa. Lão sảnh trưởng phản đối đó là sự thật, đã báo cáo rồi, còn những lời bàn luận khác tự nhiên có thể lược bỏ và làm phai nhạt đi, thế là anh nói:

“Chúng ta trở về nghiên cứu một phương án xem sao, tôi thấy thế này cũng tốt. Ít nhất có ba điểm lợi: Thứ nhất, giảm bớt đối lập của Trần Hồng Nhất, khiến cho bộ máy mới của Tam Giang có thể đoàn kết ổn định; Thứ hai, mỗi người một nơi thỏa đáng, Phùng Đường có khuyết điểm cũng có ưu điểm, dùng cán bộ đúng như anh vừa nói là nắm chắc trong lòng, phát huy sở trường mà; Thứ ba, sắp xếp như vậy các phía đều nói năng thông suốt cả.”

Triệu Nhất Hạo rất tán thưởng kiến giải của bộ trưởng tổ chức, cảm thấy hoàn toàn trùng khớp với suy nghĩ của bản thân. Trong một tập thể, sự đồng nhất về sắp xếp nhân sự là nhân tố quan trọng quyết định có đoàn kết hay không, sự đồng nhất về nhân sự trước hết lại là sự phối hợp ăn ý giữa người đứng đầu và ủy viên thường vụ phụ trách, bộ trưởng tổ chức. Triệu Nhất Hạo thấm thía bí quyết này, cho nên sau khi nghe ý kiến của Chu Kiếm Phi ông rất vui mừng, b nói:

“Cậu nói đúng lắm, Kiếm Phi, cứ quyết định vậy đi.”

Chu Kiếm Phi lại hỏi:

“Có phải đợi phương án của Phùng Đường được chốt rồi mới cùng báo cáo lên thường vụ không ạ?”

Triệu Nhất Hạo ngẫm nghĩ nói,

“Không nhất thiết đâu, nếu có thể nhanh chóng đưa ra thì cùng đưa lên thường vụ, nếu phương án của Phùng Đường nhất thời chưa đưa ra được thì cứ tiến hành việc bổ nhiệm Trần Hồng Nhất trước đã, công việc của Tam Giang là quan trọng.”

Chu Kiếm Phi trở về ban tổ chức, mặc dù đã quá giờ tan tầm, phó bộ trưởng Ngô Trạch Khang và Đoan Mộc Tín vẫn đang đợi anh ở văn phòng, chỉ có phó tổ trưởng tổ khảo sát Trương Thanh Vân vì có việc nhà nên đã về trước rồi.

Ngô Trạch Khang nói:

“Cậu họp cả ngày trời vẫn chưa ăn cơm tối, chúng ta nói ngắn gọn mấy câu thôi, sáng mai bàn chi tiết hoặc xem lại ghi chép, tối nay Đoan Mộc sắp xếp lại biên bản ra.”

Chu Kiếm Phi đoán chừng qua biểu cảm và khẩu khí của Ngô Trạch Khang chắc chắn là có tình hình mới rồi, bèn nói:

“Ăn cơm thì vội cái gì, chẳng phải hai người cũng chưa ăn đấy thôi? Đoan Mộc gọi một cuộc điện thoại cho nhà khách, giữ lại ba phần cơm, bàn xong xuôi chúng ta cùng ăn, tôi mời khách.”

Ngô Trạch Khang nói:

“Cơm nước của nhà khách giữ lại cũng lạnh ngắt, chi bằng sau khi bàn xong thì đến nhà tôi ăn đi, đằng nào bọn họ cũng đang đợi tôi đấy, tôi gọi điện về nhà bảo thêm một món là được chứ gì.”

Chu Kiếm Phi cười nói:

“Lão Ngô muốn thiết yến tại gia cơ đấy, thế nào Đoan Mộc? Cậu nói đi hay không đi nào?”

Đoan Mộc Tín cười cười:

“Ăn ở đâu cũng vậy cả thôi, cơm nước nhà khách giữ lại toàn là đồ nguội lạnh. Hay là, đến nhà tôi ăn cũng được vậy, ở đây cách nhà tôi có năm phút đi bộ, hai vị bộ trưởng cũng nhân cơ hội này liên hệ quần chúng chút đi chứ.”

Đầu tiên là Ngô Trạch Khang động tâm, thuận nước đẩy thuyền nói:

“Cũng được đấy, bộ trưởng Chu cậu còn chưa biết đâu, Đoan Mộc có thể nấu được một bàn ăn ngon phết đấy, lại gần nhà cậu ta nữa.”

Chu Kiếm Phi không muốn dây dưa mất thời gian vào vấn đề này nữa, anh cảm thấy đến nhà Đoan Mộc Tín vẫn tốt hơn đến nhà Ngô Trạch Khang, liền thuận miệng đồng ý. Làm việc ở cơ quan cơ sở nhiều năm, đi đến đâu thấy cơm là ăn đã thành thói quen rồi.

Nên gọi điện thoại về nhà thì gọi xong xuôi, họ liền ngồi xuống bàn việc chính. Ngô Trạch Khang nói:

“Thực ra phó tỉnh trưởng Hoàng không nói nhiều lắm, chỉ là có chút chọc tức người ta. Nếu là cậu đi, có lẽ ông ta sẽ không nói kiểu đó đâu, đem cục tức trút hết lên ba đứa lính lác chúng tôi.”

Quả nhiên là vậy, Chu Kiếm Phi hỏi:

“Ông ấy đã nói những gì thế?”

Ngô Trạch Khang nói:

“Ông ấy bổ đầu bổ tai nói thế này: ‘Tìm tôi bàn thì tôi bàn mấy câu, không tìm tôi bàn thì cũng chẳng sao, đằng nào ban tổ chức các cậu cũng một lời cửu đỉnh, các cậu quyết định hết cơ mà!’ Tôi cười nói: Đây chẳng phải là đến lấy ý kiến hay sao, vốn dĩ bộ trưởng Chu muốn tự mình đến, nhưng anh ấy đi họp ban thường vụ mất rồi. Ông ấy chẳng đợi tôi nói hết câu đã cướp lời luôn, bảo rằng: ‘Ai đến cũng thế cả thôi, lấy ý kiến á? Cái đó là làm hình thức đấy. Đến cả ý kiến của bí thư thành ủy Vệ Diệc Tiền mà các cậu còn chẳng nghe cơ mà, phương án tối ưu mà cậu ta đề xuất là gì chứ?’ Cậu xem, hừm!”

Chu Kiếm Phi phát ra một tiếng “ồ”, cảm thấy vô cùng kinh ngạc, bèn hỏi:

“Sao ông ta lại biết phương án của Vệ Diệc Tiền cơ chứ?”

Đoan Mộc Tín tiếp lời cười đầy ẩn ý:

“Cái này còn chưa rõ nữa sao, Phug Đường nói chứ ai!”

Chu Kiếm Phi nhớ lại cảnh tượng trông thấy Phug Đường đến nhà phó tỉnh trưởng Hoàng ngày hôm qua là trong lòng đã nắm rõ sự tình. Ngô Trạch Khang tiếp tục thuật lại nội dung cuộc nói chuyện của Hoàng Nhân Vĩ, tóm lại một câu là ông chủ trương để Phug Đường tiếp quản chức thị trưởng Tam Giang, hơn nữa còn đề xuất ở mức độ rất cao, kéo tuột sang cả vấn đề đường lối cán bộ. Cuối cùng phó tỉnh trưởng Hoàng nói: Ông ấy là noi theo câu tục ngữ dân gian “nói không bằng không nói, nói cũng bằng không, không nói vẫn cứ nói” mới thốt ra những lời này. Chu Kiếm Phi nghe xong rất tức giận, nhưng cố nén lại không phát tác. Đợi khi Ngô Trạch Khang thuật lại xong xuôi, anh bảo:

“Cứ theo phương án của hội nghị ban cán sự bộ mà báo cáo lên thường vụ, ý kiến của phó tỉnh trưởng Hoàng coi như phụ lục báo cáo trung thực với thường vụ, đằng nào ông ấy cũng tham gia hội nghị thường vụ cơ mà, có cục tức gì thì lên hội nghị mà trút.”

Cả ba người đều đứng dậy thu dọn sổ tay chuẩn bị đến nhà Đoan Mộc Tín ăn cơm tối, Chu Kiếm Phi lại căn dặn Đoan Mộc rằng:

“Lúc biên tập lại cuộc trò chuyện của phó tỉnh trưởng Hoàng, những lời cằn nhằn đó thì đừng có viết vào, chỉ viết vấn đề bản chất thôi.”

Bước ra khỏi tòa nhà ban tổ chức, quả nhiên chưa đầy năm phút là đã đến nhà Đoan Mộc Tín. Vợ của Đoan Mộc Tín là bảo mẫu nhà trẻ cơ quan tỉnh ủy, khu tập thể của họ là do sảnh văn phòng phân cho vợ anh ta, căn hộ hai phòng ngủ một phòng khách bố trí vô cùng gọn gàng. Bước vào cửa, sạch sẽ ngăn nắp, đâu ra đấy, cho thấy gia đình này có một người nữ chủ nhân vô cùng tháo vát. Đoan Mộc vừa chào mời hai vị khách ngồi vừa gọi về hướng phòng bếp:

“Tiểu Tiết, có khách đến này.”

Một người phụ nữ nhỏ nhắn tinh tế, vóc dáng cân đối săn chắc đáp tiếng bước ra, trông vô cùng hoạt bát cởi mở, cô vừa bắt tay với Chu Kiếm Phi và Ngô Trạch Khang, vừa cười tủm tỉm nói:

“Hiếm hoi thật đấy, một lúc mà có tới hai vị bộ trưởng đến nhà, đúng là vinh hạnh quá thể.”

Chu Kiếm Phi cười nói:

“Là chúng tôi thấy vinh hạnh mới phải chứ lị!”

Tiểu Tiết vội vàng nói:

“Đâu có đâu có, là chúng tôi vinh hạnh mới phải, phó bộ trưởng Ngô thì từng đến rồi chứ bộ trưởng thì đây là lần đầu tiên đấy ạ, ý tôi là không chỉ có mình bộ trưởng Chu đâu, các đời bộ trưởng trước đây cũng chưa từng đến bao giờ.”

Chu Kiếm Phi không muốn bàn luận quá nhiều về vấn đề lần đầu hay lần thứ hai, có ý bẻ lái câu hỏi, bèn hỏi:

“Sao không thấy Đoan Mộc đâu thế?”

Tiểu Tiết đáp: “Đi xào rau rồi ạ.”

Chu Kiếm Phi cười nói:

“Đoan Mộc vất vả thật đấy, ban ngày bận rộn công việc tan làm rồi còn phải xào rau nấu cơm nữa chứ!”

Tiểu Tiết ra điều thần bí hạ thấp giọng nói:

“Đâu có đâu ạ, các anh còn không biết đấy thôi, chỉ có khách đến thì mới dám phiền anh ấy động tay thôi. Bình thường ấy chứ, đừng thấy chỉ là một ông cán bộ chức cỏn con, suốt ngày đầu bù tóc rối bận rộn túi bụi, về đến nhà là hô ‘đói bụng rồi, dọn cơm mau lên’. Mà cũng may tôi dọn ra món gì là anh ấy ăn ngấu nghiến món nấy. Tôi lại chỉ mong ngày nào cũng có một hai vị khách đến, để tôi cũng được thơm lây ké một chút.”

Câu nói khiến Chu Kiếm Phi và Ngô Trạch Khang cười ha hả, Tiểu Tiết cũng cười theo. Tiếng cười chưa dứt, chợt nghe thấy tiếng của Đoan Mộc Tín vọng ra từ trong bếp:

“Tiểu Tiết, dọn bàn bát đũa đi.”

Theo sau tiếng nói ấy là hương dầu mỡ thơm phức sực nức bay ra.