Phùng Đường trở về nhà ở thành phố tỉnh lỵ vào lúc hoàng hôn. Anh chia tay với tài xế ngay trong sân và dặn cậu ta tám giờ tối đến đón mình. Tài xế liền tự lái xe đi tìm chỗ trọ, thực ra ở thành phố tỉnh lỵ cậu ta đã quen đường quen ngõ, không ở nhà khách chính quyền tỉnh thì cũng ở nhà khách cái sảnh trước đây của Phùng Đường, quen biết nhau cả nên chẳng cần đăng ký cũng có thể vào phòng.

Phùng Đường biết lái xe và có bằng lái, những dịp nghỉ lễ về nhà anh chưa bao giờ mang theo tài xế. Tự do tự tại biết bao, dẫn theo người vợ hiền lái xe dạo quanh công viên, cửa hàng hoặc đi thăm hỏi họ hàng, nghe ngóng bàn tán những tin tức thời sự, giai thoại ở tỉnh, quả thực là một sự hưởng thụ lớn lao. Sự hưởng thụ này những cán bộ có tuổi cho dù là cán bộ cao cấp cũng không thể có được, cho dù là cán bộ trung thanh niên có độ tuổi tương đương với anh Phùng Đường, cũng không phải ai cũng có thể tận hưởng, chỉ có cực ít người mới có thể như vậy. Đây là một sự việc mới vừa xuất hiện trong đội ngũ cán bộ những năm gần đây, anh Phùng Đường đã đi đầu, cho nên trong lòng vô thức có chút đắc ý. Ở thành phố Tam Giang, Phùng Đường đi ra đi vào phần lớn cũng là tự lái xe, tuy rằng cán bộ cấp địa sư không có xe chuyên dụng nhưng có thể "sử dụng cố định" cơ mà, anh đã "sử dụng cố định" chiếc xe, lại khiến cho người tài xế đi theo xe đó rảnh rỗi đến phát cuồng.

Lần này thì khác, anh vì việc công mà lên tỉnh chạy dự án, đội ngũ của Ủy ban Kế hoạch, Ủy ban Kinh tế và các cơ quan tài chính thành phố Tam Giang đã hẹn ngày kia sẽ đến, đặc biệt là anh còn quyết định đi thăm hỏi một số nhân vật cấp trên, lẽ nào lại tự lái xe đến những cơ quan và nhà riêng này được? Ít nhất là trước mắt, hoặc dùng từ ngữ địa phương mà nói, "hiện nay thời điểm này" một cán bộ lãnh đạo tự mình lái xe sẽ làm giảm thân phận thậm chí bị coi là phù phiếm, đây là vùng nội địa đang ở trạng thái bán khép kín chứ không phải ven biển. Anh Phùng Đường hiểu rõ sự huyền bí trong đó, cho nên mới đưa người tài xế rảnh rỗi đến phát cuồng kia đi cùng.

Phùng Đường chia tay tài xế rồi đi lên lầu, nhà anh ở một căn hộ ba phòng ngủ một phòng khách trên tầng ba. Vợ anh vẫn chưa về, người ra mở cửa là bảo mẫu nhỏ. Bảo mẫu nhỏ này khoảng mười bảy mươi tám tuổi, gương mặt thanh tú tháo vát, là được anh thuê từ vùng ngoại ô thành phố Tam Giang lên, rất quen thuộc với anh. Thấy anh trở về, cô liền nhiệt tình gọi thị trưởng dài thị trưởng ngắn không dứt lời, lại bận rộn pha trà dâng thuốc, hoàn toàn coi anh như khách quý.

Phùng Đường nhận lấy chén trà nói với bảo mẫu:

"Em mau chuẩn bị cơm tối đi, anh còn có việc phải ra ngoài đây."

Bảo mẫu vừa vâng dạ vừa hỏi:

"Không đợi chị Mai về nữa ạ?"

Phùng Đường tiện miệng đáp:

"Đợi được thì đợi, không đợi được thì chúng ta ăn trước."

Dựa vào kinh nghiệm của bản thân, bảo mẫu cảm thấy thái độ của Phùng Đường có chút khác thường, nhưng cô không nói gì mà đi thẳng vào bếp.

Cảm giác của bảo mẫu là đúng, Phùng Đường và Mai Vâm Tuyết là một cặp vợ chồng ân ái nổi tiếng, nếu là ngày thường nhất định anh sẽ đợi cô về rồi mới ăn cơm, nhưng hôm nay khác rồi, anh phải tranh thủ thời gian nên đành chịu thôi.

Phùng Đường đã gần một tháng không về nhà, sau khi vào phòng tắm lau mặt, anh theo thói quen "thị sát" căn hộ ba phòng ngủ một phòng khách. Mọi thứ đều khiến anh cảm thấy hài lòng, thoải mái. Phòng khách và phòng ngủ sử dụng sàn gỗ ghép hoa văn, là do chính Phùng Đường mua từ Tam Giang về. Giấy dán tường bốn mặt là màu xanh nhạt hoa chìm, rất hài hòa với màu sắc của sàn nhà và đồ đạc, là một tông màu ấm áp dễ chịu. Còn về vật liệu vệ sinh cao cấp và tường gạch trắng muốt trong nhà vệ sinh bếp núc thì không cần phải nói rồi. Vào giữa thập niên 80, trong một gia đình cán bộ mà có thể có sự trang trí gọi là sang trọng thế này quả thực rất hiếm thấy. Dù sao thì cũng tự bỏ tiền ra, người khác ngoài việc trầm trồ khen ngợi ra thì cũng chẳng có điều tiếng gì nhiều. Mọi người càng rõ hơn, vợ của Phùng Đường là Mai Vâm Tuyết làm việc ở một công ty thương mại lớn do nhà nước quản lý, công ty đồng nghĩa với việc giao dịch tiền bạc, tiền thưởng nhiều, phúc lợi tốt, chút trang trí này thì có tính là gì chứ?

Phùng Đường bước vào phòng khách rộng mười lăm mét vuông đó, chợt phát hiện trên tường có thêm một bức hoành phi, bước lại gần nhìn, chà, đây là một bức tranh thủy mặc tuyệt mỹ: tuyết phủ đỉnh núi thác nước bị băng khóa, một cây hoa mai nở rộ đứng ngạo nghễ vách đá cheo leo. Thật đúng là "Đã là vách đá trăm trượng băng, vẫn có cành hoa tươi đẹp" mà!

Cái này từ đâu mà có? Vừa nhìn chữ ký đề bút là Phùng Đường liền lập tức hiểu ra, đây là món quà anh chuẩn bị riêng cho cấp trên cũ của bố anh, nguyên Phó bí thư Tỉnh ủy, người có sức ảnh hưởng rất lớn tại tỉnh này là Tiền Lâm. Vì bức tranh này, Phùng Đường đã tốn không ít tâm tư cũng tốn không ít sức lực.

Anh trước tiên hỏi bố mình Tiền Lâm thích gì? Người nhân viên giao thông già thật thà kia không hiểu dụng ý của con trai, liền tiện miệng đáp:

"Ông ấy thích công việc, thích mắng người, con hỏi mấy thứ này làm gì?"

Những gì nhân viên giao thông già nói cũng là tình hình thực tế, Tiền Lâm có thể nói là người quên ăn quên ngủ, vì để giải quyết một nan đề ông có thể thức liền mấy ngày mấy đêm không ngủ. Thời kỳ chiến tranh là vậy, vào thành nắm quyền lớn rồi vẫn như cũ là thế, nhân viên giao thông già thấm thía sâu sắc điều đó. Tính tình nóng nảy, không thể nhìn nổi phong cách làm việc kéo dài chậm chạp không nghiêm túc, gặp phải những chuyện thế này thường mở miệng là mắng người, không phân biệt thời gian địa điểm hoàn cảnh, mắng cho con người ta ngẩng đầu không lên. Về điểm này nhân viên giao thông già cũng thấm thía sâu sắc. Thế nhưng, con trai hỏi những cái đó để làm gì? Tiền lão đầu cũng giống như ông đã nghỉ hưu rồi, chẳng lẽ cậu còn muốn đến bên cạnh ông ấy làm việc sao?

Thấy bố không hiểu ý mình, Phùng Đường đành phải nói thẳng chủ đề:

"Con đang hỏi ông ấy có sở thích gì trong sinh hoạt, tức là ngoài công việc ra ông ấy thích gì?"

Bố nổi giận, ông trừng mắt nhìn con trai trọn chừng một phút:

Úc con hỏi cái này để làm gì? Chuyện ngoài công việc của người ta sao tao biết được? Ăn cơm, đi ngủ, ôm vợ, mấy cái này mày cũng phải nghe ngóng à? Thằng ranh nhà mày có dụng ý gì đây?

Phùng Đường không đạt được mục đích, đành phải tự mình vắt óc suy nghĩ. Hóa ra trong những năm đi học đó Tiền Lâm vẫn còn đương chức, cứ đến dịp lễ tết là anh lại cùng bố đến nhà Tiền Lâm ngồi chơi. Sau khi tốt nghiệp đại học về tỉnh công tác, bản thân anh cũng đã đến vài lần. Đương nhiên, đều là tay không mà đến, chưa từng mang theo bất kỳ lễ vật nào, nhưng anh phát hiện trong phòng khách của Tiền Lâm treo đầy chữ tranh chữ, lần nào cũng phát hiện có "sách mới thay sách cũ", tranh chữ thường xuyên được cập nhật. Ra vào nhà Tiền Lâm, còn phát hiện ra trong cái sân nhỏ của ông có trồng một cụm trúc xanh, trồng mấy khóm hoa mai. Tiền Lâm vô cùng trân trọng chúng, có một lần anh còn nhìn thấy tận mắt Tiền Lâm tự tay cắt tỉa cành cho hoa mai đấy.

Nghĩ như vậy, anh giống như Columbus phát hiện ra đại lục mới, không kìm được mừng rỡ khôn xiết, một phương án tặng quà mới mẻ nhanh chóng được hình thành trong đầu.

Phương án của anh chính là đánh vào sở thích, mời danh gia vẽ một bức tranh tặng Tiền lão. Vả lại, anh Phùng Đường và Tiền lão vốn chỉ có tình cảm đời cha, chứ bản thân không có quan hệ trực tiếp gì, huống chi ông ấy đã xuống đài. Nhưng anh hiểu rất rõ sức nặng của vị nguyên lão đã xuống đài này, anh quyết định đầu tư một chút "tình cảm" thì trăm lợi không một hại, đặc biệt là vào thời điểm điều chỉnh ban bệ hiện nay.

Sự việc một khi đã quyết định thì cứ dũng mãnh tiến lên không đạt mục đích quyết không bỏ cuộc, đây cũng là đặc điểm tính cách của Phùng Đường. Khi anh đang suy nghĩ tìm họa sĩ nào trong tỉnh để hoàn thành kế hoạch của mình, thì một họa sĩ khá có tiếng tăm toàn quốc từ Bắc Kinh đến thành phố tỉnh lỵ. Lúc đó Phùng Đường đang họp ở tỉnh, nghe được tin này liền mừng rỡ khôn xiết, lập tức chuẩn bị một phần hậu lễ, nài nỉ một nhân vật giới mỹ thuật trong tỉnh có quan hệ quen biết với họa sĩ này để dẫn cất. Tiếc là biết tin hơi muộn một chút, khi tối hôm đó họ vội vã đến khách sạn nơi họa sĩ đó ở, ông ấy đang thu xếp hành lý, sáng sớm hôm sau sẽ đáp máy bay về Bắc Kinh.

Họa sĩ nhìn thấy người bạn cũ của mình dẫn một thanh niên xa lạ đến xin tranh, cảm thấy rất kinh ngạc. Sau đó nghe nói anh đến để xin tranh cho một đồng chí lão thành đức cao vọng trọng, mới lộ nụ cười đồng ý. Nhưng thời gian không còn kịp nữa, liền bảo Phùng Đường để lại họ tên của đồng chí lão thành và địa chỉ của người nhận, hứa sau khi về sẽ nhanh chóng vẽ xong gửi đến.

Phùng Đường lập tức xé giấy từ sổ tay ra, viết tên của Tiền, còn về người nhận và địa chỉ, anh viết địa chỉ của người bạn trong giới mỹ thuật kia, nhờ nhận hộ rồi chuyển giáp. Họa sĩ nhìn cái tên và chức danh nguyên Phó bí thư Tỉnh ủy mà Phùng Đường đưa cho mình, chỉ hỏi một câu:

"Đồng chí lão thành này thích gì?"

Phùng Đường ngực có thành trúc liền tiện miệng đáp:

"Ông ấy thích hoa mai, trúc."

Anh cảm thấy phấn khích vì sự có tầm nhìn có chuẩn bị của mình, thậm chí còn ngầm có chút tự hào.

Họa sĩ nghe xong cười ha hả:

"'Tùng trúc mai tuế hàn tam hữu, đào lý hạnh xuân phong nhất gia' mà, quan niệm thẩm mỹ truyền thống, mỹ đức truyền thống của người Trung Quốc, ha ha, cứ vậy đi!"

Hôm sau họa sĩ đi rồi, Phùng Đường cũng vội vã trở về thành phố Tam Giang để truyền đạt tinh thần hội nghị của tỉnh. Không ngờ vị họa sĩ này lại là người giữ chữ tín thật sự, chỉ trong tầm một tháng trước sau đã vẽ xong và gửi đến, nhưng sao lại không viết tên của Tiền Lâm lên vậy? Ban đầu anh có hơi thắc mắc, có lẽ vị họa sĩ đó sơ ý làm mất cái tên anh viết rồi chăng? Anh liên tiếp đưa ra mấy giả thiết cũng khó mà khẳng định, sau đó anh thấy nhẹ nhõm hẳn! Quan trọng nhất là bỏ lại tên tác giả, chứng minh đó là bút tích thật của ông là được rồi. Còn việc vẽ cho ai tặng thì đó là chuyện phụ, anh quay đầu nghĩ ngợi, không viết thì cũng có cái lợi của không viết, đúng vậy, lợi ích nhiều lắm chứ lị!

Chuyện này trước đó anh không nói với vợ, trách sao cô ấy lại treo nó trong phòng khách, món đồ định đem tặng mà làm bẩn thì tính sao đây. Anh tìm một chiếc ghế đẩu đứng lên lấy tranh, tay vươn ra rồi lại rụt về. Tuyết trắng xóa, một cây hoa mai đỏ, anh chợt phát hiện ra điều gì đó, tên của vợ chẳng phải chính là bức tranh tả thực tuyệt vời nhất của bức tranh này hay sao. Chắc chắn cô ấy đã sinh ra hiểu lầm nên mới treo bức tranh ở phòng khách, phải làm sao đây nhỉ? Thuận nước đẩy thuyền coi nó như món quà tặng vợ, tìm người khác vẽ một bức để mang tặng Tiền lão? Đương nhiên, đây là phương án tối ưu, nhưng thời gian không còn kịp nữa rồi, vào cái nút thắt thế này cơ chứ! Cứ làm theo phương án ban đầu, gỡ nó xuống mang đi tặng Tiền lão, bên vợ thì dễ ăn nói thôi, cô ấy sẽ hiểu mà, thực sự không được thì tìm người khác vẽ một bức tặng cô ấy là được chứ gì, dùng bố cục tương tự không được sao?

Anh cứ nghĩ như vậy đứng trên ghế đẩu do dự chừng một phút, kết quả của việc cân nhắc lợi hại, anh quyết định gỡ tranh xuống mang đi tặng Tiền lão, tối nay hoặc muộn nhất là sáng mai mang đi, đây là lúc nào chứ? Thời gian là vàng bạc, thời gian là...

Cuối cùng anh cũng vươn tay gỡ tranh xuống, mặc dù cánh tay vươn ra có hơi run rẩy, bức tranh cuối cùng vẫn được gỡ xuống. Đúng lúc này, bảo mẫu nhỏ làm việc nhanh nhẹn đã chuẩn bị xong cơm nước đến giục anh chốt lại lần cuối xem có đợi nữ chủ nhân về rồi mới dọn cơm không?

Vị bảo mẫu nhỏ này có ý thức "tham chính" rất mạnh, vừa thấy nam chủ nhân đang gỡ bức tranh đó, liền không kìm được kêu "á" lên một tiếng, hỏi:

"Thị trưởng Phùng muốn gỡ nó xuống ạ, chị Mai rất thích bức tranh này đấy, hôm mang đến chị ấy ngắm đi ngắm lại ngắm không chán mắt, ngắm rất lâu rất lâu tụi em mới treo nó lên đấy. Chị Mai còn mở miệng khen thị trưởng nghĩ chu đáo nữa chứ! Ngày nào tan làm về cô ấy cũng ghé phòng khách ngắm nó mấy lần đấy."

Lời của bảo mẫu nhỏ lại khiến tim Phùng Đường đập thình thịch một trận, nhưng chủ ý đã quyết thì làm gì có đạo lý quay đầu. Anh ghét bảo mẫu nhỏ nhiều chuyện, cô xía vào chen vào cái gì chứ? Dương nhiên anh không chỉ trích cô, chỉ nói một câu, giọng điệu có hơi không tự nhiên:

"Chúng ta ăn trước đi, không đợi nữa."

Vừa nói vừa cuộn tròn bức tranh đó lại, lại tìm một tờ giấy da bò bọc lại, rồi mới đi về phía phòng ăn.

Anh vừa cầm đũa bát lên, bảo mẫu nhỏ còn chưa lên bàn, nữ chủ nhân Mai Vâm Tuyết đã về rồi. Phùng Đường vội vàng đứng dậy đón ra:

"Em tan làm sớm thế?"

Mai Vâm Tuyết mím môi cười, dùng ánh mắt đưa tình ném tới một cái "thuỷ ba", nói:

"Em biết bói toán mà, biết hôm nay anh về."

Phùng Đường liếc mắt nhìn vợ, chỉ thấy hôm nay cô mặc một bộ thường phục: áo sơ mi ngắn tay vải lụa hoa nền xanh, chân váy len mỏng màu trắng, để lộ một đôi cánh tay và bắp chân trắng như tuyết, vóc dáng đẫy đà có đường có nét, cộng thêm đôi mắt đa tình dễ xúc động đó, Phùng Đường lập tức cảm thấy một thứ xung động không thể kìm nén dâng trào trong lồng ngực. Tục ngữ nói "tân hôn không bằng tiểu biệt", nếu không có bảo mẫu nhỏ ở đây, thật sự anh muốn... Thế nhưng anh đã nhịn lại, buột miệng hỏi một câu trái lòng:

"Em thực sự biết anh về á?"

"Đương nhiên rồi, nửa tiếng trước."

Phùng Đường nghe xong liền cười.

"Chắc chắn là tài xế Tiểu Mã gọi điện cho em rồi."

Vợ nhận lấy bát đũa do bảo mẫu đưa tới, bĩu môi, nói:

"Thì sao chứ, người ta nghĩ chu đáo hơn anh đấy. Em đa tình tự mình xin nghỉ chạy về nghênh giá, ai mà ngờ ăn cơm tối cũng không đợi em về chứ, đúng là tự chuốc lấy sự mất mặt!"

Phùng Đường thấy vợ thực sự có chút giận rồi, liền vội vàng giải thích:

"Em xem em kìa, anh có việc phải ra ngoài, cho nên mới ăn cơm trước, chẳng phải là vì giải quyết xong việc sớm về nhà bầu bạn với em sao."

Anh vừa nói vừa thâm tình nhìn vợ, nói thật nếu sự việc không gấp gáp đến thế, há lại không vui vẻ ở nhà cùng cô chứ.

Vợ vốn dĩ chỉ nói mấy câu hờn dỗi, nghe chồng giải thích như vậy, ngọn lửa giận dâng lên trong lòng cũng vơi đi hơn nửa, liền tiện miệng hỏi:

"Việc lớn tày trời gì mà tối nay nhất định phải giải quyết cho bằng được thế?"

Đối với vợ thì Phùng Đường tự nhiên không cần phải che giấu, liền nói thẳng ra:

"Chủ yếu là đi thăm hỏi người bạn học cũ mới nhậm chức Trưởng ban Tổ chức Chu Kiếm Phi đây mà! Nếu thời gian còn sớm hoặc anh ấy không có nhà thì sẽ qua thăm Tiền lão."

Mai Vâm Tuyết nghe xong ban đầu rất coi thường, hóa ra là chuyện thế này! Ngọn lửa giận vừa mới tiêu tan đó lại muốn bùng phát, nhưng cô là một người phụ nữ có tâm cơ, rất quan tâm đến sự nghiệp của chồng, cho nên cuối cùng cũng lĩnh hội được động cơ của chồng, cô chỉ nói bốn chữ:

"Hóa ra là thế!"

Hiểu vợ không ai bằng chồng, Phùng Đường vừa nghe thấy ngữ khí lúc vợ nói ra bốn chữ này, liền hoàn toàn hiểu rõ vợ đã hiểu rõ dụng ý của mình. Quả nhiên, không đợi anh giải thích thêm bước nữa, vợ lại ân cần hỏi:

"Nghe nói bên các anh sắp bổ sung ghế số một rồi, tổ khảo sát đã đi rồi, thế nào rồi anh?"

Phùng Đường gật gật đầu:

"Hươu chết về tay ai, vẫn còn khó nói lắm!"

Anh tỏ ra rất tiêu sái, dường như hoàn toàn không bận tâm đến chuyện này. Nhưng hiểu chồng không ai bằng vợ, tâm sự của anh sao có thể thoát khỏi ánh mắt của Mai Vâm Tuyết, cô lườm chồng một cái:

Đừng có ra vẻ nữa, anh không muốn có được con hươu đó, lặn lội bụi đường đến đây, không chợp mắt đến thăm ban đêm là vì cái gì chứ?

Phùng Đường hoàn toàn không có ý định làm ra vẻ trấn tĩnh trước mặt vợ, ban nãy chẳng qua chỉ là một thứ lời lẽ theo thói quen mà thôi, thế là anh dùng ngữ khí nói đùa tiếp lời vợ:

"Đúng vậy, đêm hôm khuya khoắt đến thăm là vì cái gì chứ? Tổ khảo sát sắp về trong hai ngày nay rồi, anh không đi trước một bước thì được à? Không đợi em về mà chúng ta ăn cơm trước có thể hiểu được chứ?"

"Ai mà thèm chấp mấy chuyện này, đừng nói là ăn cơm tối trước, làm cái gì trước cũng được."

Vợ là ngữ khí nói đùa, chồng tự nhiên cũng không để tâm nữa. Cứ nghiêm túc mà lại hoạt bát thân thiết nói chuyện như vậy, bữa cơm tối cũng ăn xong. Thừa dịp bảo mẫu nhỏ dọn dẹp bát đũa vào bếp, Mai Vâm Tuyết nhìn đồng hồ, tám giờ kém mười lăm, chồng từng nói anh tám giờ đi bái kiến Trưởng ban Tổ chức, cho nên liền nói:

"Anh có mang theo đồ gì không đấy? Tổng không thể tay không mà đi chứ, ở nhà vẫn còn 'Ngũ Lương dịch', anh cầm lấy hai chai đi, còn muốn gì nữa không?"

"Anh cứ tay không mà đi, chẳng mang gì cả."

Phùng Đường trả lời chắc như đinh đóng cột.

Mai Vâm Tuyết không đồng tình:

"Nói đùa, bây giờ đều thịnh hành kiểu này mà, chỉ có anh là độc đáo thôi đấy à?"

"Không phải anh độc đáo, bình thường quà cáp qua lại những thứ nên tặng thì tự nhiên vẫn tặng. Duy chỉ có Trưởng ban Tổ chức là không thể tặng, hiện tại lại đang trong thời gian khảo sát ban bệ, em đi tặng quà cho Trưởng ban Tổ chức, thế có ý nghĩa gì chứ? Chẳng phải thành ra lòng dạ Tư Mã Chiêu người nào cũng biết rồi sao, hơn nữa như vậy cũng quá thô tục!"

Phùng Đường trước mặt vợ bày ra một bộ dáng cao hơn người ta một bậc. Mai Vâm Tuyết liếc anh một cái, ánh mắt ấy nửa khen nửa chê kết hợp cả hai, và mang theo chút ít vị ngọt ngào thân thiết nói:

"Cao minh!"

Tiếp theo lại bổ sung thêm hai chữ:

"Xảo quyệt!"

Mà từ đầu đến chí cuối vẫn mang theo cái vị thân thiết cộng thêm sự tán thưởng ấy.

Phùng Đường ngầm hiểu ý, tự nhiên vô cùng đắc ý, hỏi ngược lại vợ:

"Rốt cuộc là cao minh hay là xảo quyệt đây?"

Mai Vâm Tuyết lườm anh một cái, nói:

"Có những lúc cao minh và xảo quyệt là một chuyện, ví dụ như anh bây giờ này!"

Phùng Đường cười ha hả, anh không kìm được vươn hai tay ôm lấy đôi tay trắng trẻo mềm mại như bông của vợ, kéo thân thể cô vào lòng, cười nói:

"Hiểu tôi không ai ngoài Vâm Tuyết."

Vừa nói vừa kéo đầu cô lại hôn ngấu nghiến, Mai Vâm Tuyết đẩy anh ra, chỉ vào căn bếp sát sạt phòng ăn, thân thiết mắng một câu:

"Anh điên rồi à!"

Trong bếp truyền ra tiếng rửa bát đĩa và một tiếng húng hắng ho của bảo mẫu nhỏ, Phùng Đường đành phải kìm nén cảm xúc đang trào dâng ngồi về chỗ cũ, ra vẻ đứng đắn nói:

"Thực ra anh cũng chuẩn bị hậu lễ cho vị Trưởng ban này rồi đấy, hậu lễ vô hình!"

"Hậu lễ vô hình gì chứ?"

Mai Vâm Tuyết tò mò hỏi.

"Quy hoạch," Phùng Đường đắc ý nói, "Kế hoạch năm năm của thành phố Tam Giang và quy hoạch lâu dài đến cuối thế kỷ này."

"Oa," Mai Vâm Tuyết kinh ngạc nhìn chồng, nói, "Ý anh là tối nay anh sẽ ôm mấy bọc tài liệu lớn, nào là bảng biểu gì, thuyết minh văn bản gì, luận chứng dự án trọng điểm gì, ôm tất cả đến ban tổ chức à? Quỷ thần ơi!"

Phùng Đường cười ha hả, cười vô cùng đắc ý, sự đắc ý đó biểu lộ ra ngoài lời nói, hòa quyện giữa sự tự tin và tự hào làm một, sau khi cười xong nói:

"Anh chẳng mang theo lấy một tờ giấy nào đi cả, chỉ mang theo một cái đầu và một cái miệng!"

Để tăng thêm ngữ khí và hiệu quả, anh dùng ngón tay chỉ vào đầu rồi lại chỉ vào miệng:

"Tùy theo thời gian và hứng thú của người bạn học cũ này, anh có thể dùng một cái miệng để nói một tiếng đồng hồ, hai tiếng đồng hồ, thậm chí ba tiếng đồng hồ, miễn là cậu ấy chịu nghe!"

"Cái đồ nhà anh!"

Ngữ khí của vợ là ngữ khí tán thưởng, cô tiếp theo liền nhìn chồng cười, cười rất có tình cảm, dường như lại một lần nữa phát hiện ra tài năng phi thường của chồng, và vì thế mà cảm thấy phấn khích. Cô thâm tình nhìn người chồng tài hoa xuất chúng, tiền đồ vô lượng trọn chừng nửa phút, chợt lại nhớ ra một chuyện, bèn hỏi:

"Anh đến nhà Tiền lão cũng tay không mà đi à?"

Một câu nhắc nhở Phùng Đường, trong lòng anh không khỏi dâng lên một trận căng thẳng, chuyện phải đến cuối cùng cũng đến, đành phải đối mặt với thực tế, thành khẩn nói:

"Anh đang định nói với em đây, bức tranh mà em treo trong phòng khách chính là bức Tuyết địa hồng mai đồ được người ta vẽ riêng cho Tiền lão đấy, anh đã gỡ nó xuống rồi, tối nay hoặc sáng mai sẽ mang qua tặng Tiền lão luôn, em biết cái này cũng phải chạy đua với thời gian mà."

Nói xong anh liền nhìn vợ xem cô có phản ứng gì. Quả nhiên, Mai Vâm Tuyết nghe chồng giải thích xong, lập tức biến sắc mặt:

"Hóa ra là thế, là em đa tình rồi, còn tưởng là anh đặc biệt vẽ cho em, treo trong phòng khách ngày nào ra vào cũng ngắm mấy lần cơ chứ! Hầy, nói mấy cái này làm gì!"

Cô phắt dậy quay mình bước thẳng vào phòng ngủ.

Phùng Đường vội đứng dậy đi theo vào đóng cửa phòng ngủ lại, vươn hai tay ôm lấy vòng eo mảnh mai mềm mại của vợ, nhỏ giọng nhỏ nhẹ nói:

"Em nghe anh nói đã, Vâm Tuyết, em nghe anh nói đã..."

"Đừng có giở cái trò đó ra, em không nghe, không nghe!"

Cô giãy giụa muốn thoát khỏi sự khống chế của anh, anh lại ôm cô chặt hơn. Hai cánh tay giống như gọng kìm sắt kẹp chặt lấy cô, khiến cô không thể động đậy, hơn nữa còn cảm nhận được một luồng sức mạnh cứng cáp bùng phát từ người đàn ông. Cô không giãy giụa nữa, cứ im lặng không tiếng động lắng nghe lời giải thích của người đàn ông đang ôm chặt lấy mình, khiến cô cảm thấy thoải mái này.

Anh vẫn nhỏ nhẹ:

"Em nghe anh nói này, bức tranh này cũng là lúc nãy anh về mới nhìn thấy, nhìn tranh xong ý nghĩ đầu tiên nảy ra trong đầu anh là: tuyệt quá chẳng phải cái này vẽ cho Vâm Tuyết sao? Vậy thì giữ nó lại đi, chỗ Tiền lão anh nghĩ cách khác. Thế nhưng, nhìn kỹ lại, không đúng rồi! Đây là hoa mai trong tuyết chứ không phải Vâm Tuyết. Thế là anh thay đổi ý định, muốn vẽ riêng cho Vâm Tuyết nhà anh một bức, mời họa sĩ nổi tiếng nhất tỉnh nhà vẽ, coi như món quà sinh nhật ba mươi lăm tuổi của chồng dành cho vợ yêu. Anh đã lên ý tưởng xong rồi đây, em xem có được không?"

Anh tạm dừng chừng nửa phút, không, nhiều nhất là mười giây, một ý tưởng về Vâm Tuyết liền hiện ra trước mặt Mai Vâm Tuyết:

"Ý tưởng của anh là: mặt đất một màu tuyết trắng xóa, một mỹ nhân cổ trang mặc áo choàng đỏ rực — trang phục nhà Đường đi — đứng sừng sững bên cửa sổ lầu nhỏ ngắm tuyết ngâm thơ, phía bên hông lầu nhỏ là một cây hoa mai nở rộ. Em xem bố cục như thế này có được không, mình ơi?"

Tất cả những điều này tự nhiên đều được bịa ra trong vòng vỏn vẹn một hai phút ngắn ngủi, bịa ra khớp không tì vết, không chỉ vợ tin, mà ngay cả bản thân kẻ bịA đặt là anh cũng dường như tin rồi. Hay nói cách khác chính là trong khoảnh khắc này, anh quả thực đã thầm hạ quyết tâm, sau khi việc thành nhất định sẽ theo ý tưởng vừa rồi mời người vẽ cho cô một bức, may mà cách sinh nhật ba mươi lăm tuổi của cô còn ba tháng nữa, vẫn kịp.

Vợ không lên tiếng, vẫn để mặc anh ôm chặt lấy mình, nhưng lại vô thức ngả đầu ra sau một chút, tựa vào vai anh. Anh thừa thế cúi đầu nhẹ nhàng kéo mặt cô lại hôn ngấu nghiến, cô cũng không đẩy không từ cứ để mặc anh giày vò một lúc lâu, lúc này mới nói:

"Tám giờ rồi đấy, anh còn không mau đi!"

Anh nhìn đồng hồ, tám giờ quá hai phút rồi, liền buông cô ra bước ra ngoài, chỉ thấy tài xế đã đợi sẵn trong phòng khách rồi.

Khi anh và tài xế bước ra cửa chuẩn bị lên xe, Mai Vâm Tuyết cầm bức tranh được anh gỡ xuống bọc kỹ đuổi theo, đưa tranh cho anh, nói:

"Này, sao lại quên cái này thế!"

Phùng Đường đến nhà khách Ban Tổ chức, người trực ban bảo anh Trưởng ban Chu ăn cơm tối xong đã lên phòng làm việc rồi. Phùng Đường liền không chần chừ chạy thẳng đến tòa nhà làm việc của Ban Tổ chức, thấy hai căn phòng trên tầng ba đang sáng đèn anh liền định đi thẳng lên tầng ba, người trực ban chặn anh lại, sau khi hỏi rõ tình hình người trực ban liền gọi điện thoại cho thư ký Lý của Trưởng ban. Thư ký Lý xuống lầu đón anh, dẫn Phùng Đường đến phòng họp nhỏ trên tầng ba, pha cho anh một chén trà, nói:

"Trưởng ban Chu đang nói chuyện với hai người, xin thị trưởng Phùng đợi một lát, nhiều nhất là mười phút nữa là nói chuyện xong thôi."

Nghe ngữ khí đó thì chắc đã xin phép Trưởng ban rồi, Phùng Đường liền an tâm ngồi xuống đợi. Quả nhiên, chưa đầy mười phút sau anh đã nghe thấy cửa phòng làm việc sát vách mở ra, ngoài hành lang, truyền đến tiếng bước chân và tiếng chào tạm biệt nhau. Anh theo thói quen vội vàng chỉnh lại cà vạt, chờ đợi thư ký gọi vào gặp. Mặc dù là bạn học cũ gặp nhau, nhưng về mặt diện mạo bề ngoài Phùng Đường chưa bao giờ lơ là.

Cửa mở, người bước vào không phải thư ký mà chính là Trưởng ban. Không để thư ký gọi vào mà tự mình ra cửa đón, có lẽ là một thứ đãi ngộ đặc biệt dành cho anh Phùng Đường chăng? Anh lập tức sinh ra cảm giác thụ sủng nhược kinh, vội vàng đứng dậy vươn hai tay về phía Trưởng ban:

"Chúc mừng lão đồng chí vinh thăng trọng trách!"

Chu Kiếm Phi bắt tay nhiệt tình với anh, nhưng đối với lời "chúc mừng" của anh dường như không có sự chuẩn bị tâm lý cũng không quá quen thuộc, cho nên không trả lời trực diện, sau khi bắt tay ngồi xuống liền hỏi:

"Cậu ngày nào về thế?"

"Chiều hôm nay, về nhà ăn cơm tối xong là đến luôn đây!"

Chu Kiếm Phi hình như lờ mờ hiểu ra đôi chút, tự nhiên không tiện nói thẳng hỏi thẳng, bèn nói:

"Cậu khách sáo quá rồi."

"Nên thế mà," Phùng Đường cười nói, "Bạn học cũ đều cảm thấy vừa vinh dự vừa vui mừng, tôi tính rồi, trường trung học của chúng ta thế mà lại là lần đầu tiên ra được một cán bộ cấp tỉnh đấy!"

Chu Kiếm Phi lại một trận không quen, không biết phải đáp thế nào cho phải. Trong lòng lại đang thầm lầm bầm: Người đầu tiên á? Thật chứ? Ít nhiều gì cũng có chút vui vẻ lâng lâng, nhưng nhiều nhất chừng một phút là qua đi, đang định hỏi Phùng Đường lần ghé thăm này có việc gì? Con người này thích đi thẳng vào vấn đề, không thích vòng vo. Nhưng lời chưa kịp thốt ra, Phùng Đường lại nói trước, vẫn mặt mày hớn hở, giọng điệu thân thiết:

"Tôi chính là đến thăm cậu thôi, không có việc gì khác, nghe nói nhà cậu vẫn chưa chuyển đến, nên mới trực tiếp lên phòng làm việc đây. Tôi nhưng mà tay không mà đến đấy chẳng mang theo quà cáp gì đâu, xin đừng trách nhé, bạn học cũ!"

Còn chưa đợi Chu Kiếm Phi trả lời, anh lại bồi thêm một câu:

"Đương nhiên, mang theo tình cảm bạn học lão hữu rồi!"

"Thế thì tốt nhất!"

Chu Kiếm Phi cười nói, có thể nhìn ra cậu ta thực sự rất vui, cậu ta rất thưởng thức kiểu hành vi không mang theo quà cáp này. Cậu ta nói:

"Trước đây ở địa ủy tôi đau đầu nhất là chuyện này, bây giờ vừa mới đến Ban Tổ chức lại đụng phải. Người ta đem đồ đến nói là chút thành ý, lại không phải món quà quý giá gì, cậu nhất loạt không nhận? Không phù hợp với nhân tình truyền thống của Trung Quốc, cậu nhất loạt nhận hết thì còn ra thể thống gì. Sau đó tôi tự đặt ra mấy cái quy định không nhận: quà do những kẻ đang được khảo sát chuẩn bị đề bạt tặng thì không nhận; quà của những người đang yêu cầu thực thi chính sách thì không nhận; quà của những người yêu cầu thuyên chuyển thì không nhận; quà xin sắp xếp công việc cho con cái và người thân thì không nhận vân vân. Đến Ban Tổ chức lại tái khẳng định những quy định này, thế mà vẫn không chặn nổi."

Nói cho chính cậu ta và Phùng Đường đều cười. Cười xong Phùng Đường nói:

"Cũng may tối nay tôi không mang đồ đến, chúng ta đang khảo sát ban bệ, thuộc phạm vi mấy cái không nhận đó của cậu đấy!"

Hai người lại cười. Phùng Đường thầm đắc ý, nước cờ này đi đúng rồi, nếu không phản tác dụng chẳng phải làm hỏng việc lớn sao. Đã điểm ra chuyện khảo sát ban bệ rồi, anh liền chờ đợi phản ứng của Chu Kiếm Phi để tùy cơ ứng biến. Anh đã nghĩ sẵn một bộ phương án đối đáp khiến bản thân cảm thấy hài lòng.

Chu Kiếm Phi lại không hề đả động gì đến chuyện "khảo sát ban bệ" đó, vẫn cứ làm bài trên "món quà", cậu ta nói:

"Thực ra mà nói, thăm thân bạn bè mang theo chút quà nhỏ là truyền thống của Trung Quốc, thành phố không cần phải nói, lúc tôi còn nhỏ ở nhà, nông dân đi thăm họ hàng dù nghèo hay giàu đều phải ra chợ mua một gói bánh điểm tâm, còn phải dùng một giấy đỏ dán lên biểu thị vui mừng! Cậu bảo người ta mang theo có dụng ý gì chứ? Nhưng làm cán bộ lãnh đạo rồi thì không nhận vẫn hơn, cái này phải làm công tác thuyết phục, phải đắc tội với người ta, một chuyện nhỏ nhặt thế mà lại đắc tội với người ta, nói cậu ra điều kiêu ngạo hoặc chê quà ít, cứ thế thế, thật không có cách nào."

Phùng Đường cũng hùa theo một trận, nói bản thân cũng thường xuyên gặp phải những chuyện thế này.

Cứ tiêu tơi thời gian mười phút như vậy, Chu Kiếm Phi cuối cùng cũng giống như sực nhớ ra điều gì mà lên tiếng hỏi:

"Lần này cậu về là đến có việc hay thăm người nhà?"

Cơ hội cuối cùng cũng đến rồi, Phùng Đường anh lên đây tối nay chính là chờ vị Trưởng ban Tổ chức là cậu nêu ra vấn đề như thế này, để bản thân dâng lên món quà quý giá mà lại vô hình, khiến cậu vui vẻ nhận mà lại không hề hay biết, thế là anh ra vẻ nghiêm túc nói:

"Lần này tôi đến chủ yếu là tìm Ủy ban Kế hoạch tỉnh báo cáo kế hoạch năm năm của chúng tôi, xin họ xem xét phê chuẩn, còn phải bàn trọng điểm mấy dự án nữa. Thứ hai là làm thủ tục xuất ngoại, theo lời mời của một công ty cổ phần Nhật Bản tổ chức đoàn đi thăm."

Nói đến đây, anh dừng lại chờ phản ứng của Chu Kiếm Phi.

Chu Kiếm Phi chỉ "ừ" một tiếng hình như không có ý định hỏi sâu thêm, điều này cũng dễ hiểu thôi, loại chuyện này vốn dĩ không thuộc phạm vi nghiệp vụ của cậu ta mà. Sự việc đã được đưa ra rồi, Phùng Đường anh tự nhiên không muốn bỏ lỡ cơ hội này, thế là không đợi Chu Kiếm Phi hỏi lại, liền chủ động nói:

"Kế hoạch năm năm của thành phố chúng ta, năm ngoái trong hội nghị cán bộ lãnh đạo do Tỉnh ủy triệu tập tôi đã phát biểu rồi, có lẽ cậu vẫn còn nhớ chứ?"

Chu Kiếm Phi gật gật đầu, biểu thị nhớ. Đương nhiên cậu ta không hề nói ra ấn tượng về Phùng Đường lúc đó. Phùng Đường thì mặc kệ chủ nhà có muốn nghe hay không mà tuôn ra như tràng hạt. Cậu nói:

"Một năm nay chúng tôi lại tiếp tục sửa đổi nhiều lần, mọi người đều phản hồi là thiết thực hơn bản thảo đầu rất nhiều, phù hợp với tình hình thành phố chúng ta hơn rồi, có thể gọi là quy hoạch tích cực ổn thỏa, cho nên mới muốn tôi đến thỉnh thị tỉnh."

Chu Kiếm Phi nghe nói quy hoạch đó đã sửa đổi nhiều lần, thiết thực hơn quá khứ rất nhiều, liền sinh ra hứng thú. Mặc dù nghiệp vụ của cậu ta là công tác tổ chức, nhưng đồng thời cậu ta cũng là Ủy viên Thường vụ Tỉnh ủy, là một trong những thành viên lãnh đạo tập thể, đối với những việc lớn của toàn tỉnh thậm chí là một khu vực một bộ phận thì đương nhiên phải quan tâm. Cho nên cậu ta hỏi Phùng Đường:

"So với lần trước chủ yếu sửa đổi những nội dung gì?"

Cơ hội tới rồi, Phùng Đường xốc lại tinh thần, liền nói ra đầu đuôi gốc ngọn. Anh đương nhiên không chỉ nói phần sửa đổi, mà là đem toàn bộ nội dung quy hoạch sau khi sửa đổi của họ: mục tiêu lâu dài, yêu cầu trước mắt, biện pháp chủ yếu, ngành nghề trụ cột, toàn bộ trút hết ra ngoài. Đúng như những gì anh đã nói với vợ "không mang theo một mảnh giấy", nhưng từng số liệu, từng chỉ tiêu, từng luận chứng khả thi của ngành nghề trụ cột đều nói rõ mồn một, khiến người ta bị thuyết phục nhìn thấy viễn cảnh tươi đẹp của thành phố Tam Giang.

Nói thật sự, lời nói thao thao bất tuyệt của Phùng Đường đã thu hút Chu Kiếm Phi. Trong cảm nhận của cậu ta so với bài phát biểu nghe được tại hội nghị cán bộ lãnh đạo Tỉnh ủy năm ngoái: quy hoạch chín muồi, quan trọng hơn là Phùng Đường đã chín muồi. Mặc dù vẫn cứ nói năng lưu loát như nước chảy, nhưng nội dung nói đến đều là những thứ sờ được nhìn thấy được, tức là đều thiết thực, đáng tin cậy. Chu Kiếm Phi hiểu rất rõ, nếu như cậu ta không toàn tâm toàn ý đầu tư vào công việc này, phó xuất lượng lao động cực lớn, tuyệt đối sẽ không đạt đến trình độ "nhớ lào lào như cháo chảy" thế này.

Vì có hứng thú, Phùng Đường vừa nói Chu Kiếm Phi vừa xen vào hỏi, thời gian trôi qua rất nhanh. Khi cuộc nói chuyện buộc phải kết thúc, Phùng Đường nhìn đồng hồ, mười một giờ kém mười tối.

Chu Kiếm Phi hài lòng tiễn người bạn học cũ xuống lầu, tiễn đến cạnh xe hơi. Đương nhiên, cậu ta cũng phải về nhà khách rồi. Khi cậu ta và Phùng Đường bắt tay tạm biệt, cậu ta chợt nhớ tới câu nói "người cách ba ngày phải nhìn bằng cặp mắt khác xưa".

Trên đường về nhà Phùng Đường cực kỳ hưng phấn, mục đích lần này về thành phố tỉnh lỵ của anh, có thể nói một trong những mục đích chủ yếu đã đạt được viên mãn. Nếu như nói bày trước mặt anh là một cuộc cạnh tranh, anh hiểu rõ mình đã thắng hiệp đầu, ghi được điểm đầu tiên.

Về đến nhà Phùng Đường phát hiện vợ đã ngủ thiếp đi trên ghế sofa, rõ ràng là vẫn luôn đợi anh về. Máy nghe băng cát-xét trên bàn làm việc bên cửa sổ vẫn đang phát bài hát thịnh hành, bài gì mà "Em gái anh ngồi đầu thuyền, anh trai đi trên bờ..."

Anh tắt máy nghe băng đi, rất muốn đánh thức vợ kể đầu đuôi sự việc tối nay cho cô nghe, để cô cũng chia sẻ niềm vui chiến thắng. Thế nhưng, khi anh phát hiện ra dáng vẻ ngủ mê người của vợ, không kìm được một trận xung động, ngày mai nói cho cô ấy biết cũng không muộn mà. Anh nhẹ cước nhẹ tay đỡ lấy thân thể mềm mại của vợ, đi về phía chiếc giường cách đó mấy bước.

Thực ra Mai Vâm Tuyết vẫn chưa ngủ, cô vẫn luôn đợi Phùng Đường đi thăm ban đêm về. Ban đầu cô xem ti vi, sau đó thì cứ nghe máy nghe băng cát-xét, đã đợi đến mức mất kiên nhẫn rồi, nghe thấy Phùng Đường mở cửa bước vào liền cố ý nhắm nghiền mắt lại. Khi Phùng Đường vươn hai tay đỡ cô dậy, cơn giận sinh ra trong lúc đợi chờ lâu bỗng chốc tan biến. Để đáp lại, cô vươn tay phải ôm chặt lấy cổ chồng.

Sáng hôm sau Phùng Đường ngủ liền một mạch đến tám giờ rưỡi, khi anh rốt cuộc thức dậy thì vợ đã đi làm từ lâu rồi. Anh rửa mặt qua loa ăn bữa sáng bảo mẫu nhỏ chuẩn bị cho mình, hồi tưởng lại những chuyện từ tối qua đến giờ, dư vị đó vẫn còn vương vấn trong tâm trí, tinh thần lại phấn chấn hẳn lên. Theo kế hoạch đã định sáng nay anh sẽ đi thăm Tiền lão, mang tranh đi tặng ông. Đêm qua nói chuyện với Chu Kiếm Phi quá muộn, đành phải đổi kế hoạch.

Khi Phùng Đường đến nhà Tiền Lâm, Tiền Lâm đã tập thể dục buổi sáng xong, ăn sáng xong, đang ở trong sân nhỏ chăm sóc cây cảnh. Thấy Phùng Đường bước vào liền hỏi:

"Tiểu Phùng, ngày nào về thế?"

Phùng Đường dừng lại bên cạnh ông cười nói:

"Tối hôm qua, thưa Tiền lão. Đáng lẽ tối qua con đã muốn đến thăm lão gia tử rồi, thời gian muộn quá sợ ảnh hưởng đến thời gian nghỉ ngơi của người nên mới đổi đến bây giờ."

Tiền Lâm vẫn tiếp tục nghịch một chậu hoa mai, nghe lời Phùng Đường liền cười nói:

"Nhìn cái miệng của đứa cháu này xem nào, bố cậu có mười người cũng không lại nổi đâu!"

Phùng Đường vội vàng cười giơ cuộn tranh trong tay lên, nói:

"Tiền lão, trước mặt lão gia tử con nào dám nói dối! Đáng lẽ con đã sớm đến thăm lão gia tử rồi, cộng thêm việc vừa về hôm qua con liền nhận được bức tranh được người ta đặc biệt vẽ cho lão gia tử, tự nhiên phải nhanh chóng mang đến chứ!"

Tiền Lâm nghe nói Phùng Đường mang tranh đến tặng mình, lập tức vui sướng tột cùng, đặt chiếc cuốc nhỏ trong tay xuống đất, lau tay, nói:

"Mang tranh đến cho tôi ư? Tốt quá, đi, vào nhà xem thử nào, vị họa sĩ nào vẽ thế?"

Phùng Đường nói ra tên của họa sĩ, Tiền Lâm vừa nghe thấy cái tên đó, hưng phấn quay đầu vỗ vỗ vai Phùng Đường khen ngợi nói:

"Cậu nhóc giỏi lắm, cậu thật sự có bản lĩnh đấy!"

Họ bước vào phòng khách cũng không kịp ngồi xuống trò chuyện, Phùng Đường liền trải bức tranh đó ra trên bàn trà. Tiền Lâm cúi người chăm chú thưởng thức, xem rất hăng hái, rất hưng phấn.

Ánh mắt của ông trước tiên dừng lại ở tên tác giả bức tranh chừng một phút, hưng phấn nói:

"Tiểu Phùng cậu không đơn giản chút nào nha, mời được cả danh gia thế này động đậy, tôi thật sự phải cảm ơn cậu rồi!"

Phùng Đường vội nói:

"Tiền lão người khách sáo quá rồi, chúng con làm vãn bối làm chút việc mọn cho lão gia tử là nên làm, cảm ơn thì không dám nhận đâu. Còn về việc mời được danh gia như vậy, thì hoàn toàn dựa vào uy vọng của Tiền lão đấy. Chúng con tính là cái thá gì! Người ta nghe nói là vẽ cho lão gia tử mới vui vẻ đồng ý đấy chứ."

Tiền Lâm vui mừng cười ha hả, nói:

"Sao cậu không mời người ta đến chỗ tôi ngồi chơi, uống chén rượu cũng được chứ bộ!"

Phùng Đường nói:

"Con đã tốn rất nhiều sức mới tìm được ông ấy, lúc đó ông ấy đã đặt vé máy bay hôm sau là phải về Bắc Kinh rồi, bức tranh này là sau khi ông ấy về Bắc Kinh vẽ xong rồi mang đến đấy."

Tiền Lâm nghe xong càng sinh ra thiện cảm với Phùng Đường, sự hưng phấn và lòng cảm kích biểu lộ ra ngoài:

"Thế thì làm khó cậu rồi."

Vừa nói vừa cúi người tiếp tục ngắm tranh, ông vô cùng thưởng thức bố cục và kỹ thuật của bức tranh. Ngoài việc trầm trồ khen ngợi không ngớt, lại chợt có vẻ trầm ngâm suy nghĩ, bèn ngẩng đầu hỏi Phùng Đường:

"Không đúng đâu Tiểu Phùng, theo bố cục thì là ví tôi với hoa mai đỏ, phải vậy không? Nhưng sao tôi lại đứng trong chốn băng thiên tuyết địa thế này?" Ông vừa nói vừa chỉ ngón tay ra ngoài cửa sổ, ngoài cửa sổ là bầu trời vạn dặm một màu xanh ngắt: "Cậu xem, bây giờ chẳng phải là ánh nắng chiếu rọi khắp nơi sao?"

Phùng Đường nghe xong ban đầu hơi ngẩn người ra, lúc đó họa sĩ chỉ hỏi anh "đồng chí lão thành này thích gì", anh cũng chỉ tiện miệng đáp "ông ấy thích tùng trúc mai." Anh hoàn toàn không đưa ra ý tưởng gì cho họa sĩ, dụng ý bố cục bức tranh này là gì anh cũng không nghĩ đến, chỉ cảm thấy ý cảnh rất hay. Không ngờ lão già này lại đưa ra câu hỏi thế này chứ? Nhưng Phùng Đường dù sao cũng là Phùng Đường, nghe câu hỏi của Tiền Lâm, đầu óc anh nhanh chóng quay ngoắt một cái, thời gian chưa đầy mấy giây đã có đáp án, cười nói:

"Tiền lão, cái này thì ngài không hiểu rồi. Ý tứ người ta vẽ là hoa mai nở rộ trong giá rét, tự nhiên là chỉ ngài ở trong nghịch cảnh, chủ yếu là cốt cách thể hiện trong 'Tứ thanh' và 'Văn cách'. Giống như trong thơ của Trần lão tổng đã nói 'Tuyết lớn đè tùng xanh, tùng xanh vẫn thẳng tắp' mà. Họa sĩ sở dĩ chịu vẽ tranh cho ngài, chính là vì nghe nói biểu hiện sắt đá, không chịu khuất phục trong 'Văn cách' của ngài đấy! Bông tuyết ngập trời kia chỉ điều kiện lịch sử cụ thể tức là 'Tứ thanh' đặc biệt là 'Văn cách', tuyệt đối không phải chỉ chế độ xã hội của chúng ta!"

Anh phát hiện Tiền Lâm nghe vào tai rồi, trên mặt ánh lên vẻ vui mừng, liền nhân đó bàn đến một chuyện tận mắt chứng kiến. Anh nói khoảng mùa đông năm một ngàn chín trăm sáu mươi bảy, một hôm tối nọ vì có việc đi ngang qua quảng trường thành phố, tổ chức nổi dậy lớn nhất tỉnh khi đó đang triệu tập đại hội phê đấu, đối tượng chính là Tiền Lâm. Anh không kiềm chế được dừng lại xem mấy phút, cảm giác kích động đó khiến anh suốt đời khó quên. "Trong tiếng gầm thét rung chuyển trời đất đó, ngài vẫn cứ không chịu thừa nhận ngài là kẻ cầm quyền đi theo con đường tư bản chủ nghĩa phản đối chủ nghĩa Mác - Lênin tư tưởng Mao Trạch Đông. Đây chẳng phải là hoa mai ngạo tuyết hay sao, thưa Tiền lão?"

Một tràng lời nói của Phùng Đường khiến Tiền Lâm mày giãn mắt cười:

"Cậu nhóc giỏi lắm, cái miệng này của cậu đấy! Thôi được, cứ theo cách giải thích của cậu đi. Chúng ta treo nó lên."

Nói xong ông tiện tay kéo một chiếc ghế đẩu chỉ vào một chỗ trên tường bảo Phùng Đường đứng lên treo tranh. Căn phòng treo đầy tranh chữ của ông vậy mà vẫn còn một chỗ trống, giống như là chuyên để dành cho bức tranh này vậy.

Treo tranh xong Tiền Lâm lại đứng sững ở dưới đất thưởng thức một lúc mới ngồi xuống chiếc ghế sofa thường ngồi tiếp khách lưng quay ra cửa sổ mặt hướng vào cửa, Phùng Đường cũng ngồi sát bên cạnh ông. Tiền Lâm lại khen ngợi Phùng Đường một trận, lại hỏi sức khỏe bố mẹ anh ra sao, tình hình học tập và công việc của các em thế nào, thể hiện sự quan tâm của lãnh đạo cũ đối với cấp dưới cũ. Trò chuyện một lúc chuyện gia đình Tiền Lâm hỏi Phùng Đường:

"Nghe nói các cậu sắp thay người đứng đầu, tỉnh đã cử tổ khảo sát đi rồi, kết thúc chưa?"

Phùng Đường đáp:

"Nghe nói hai ngày nay về tỉnh báo cáo rồi."

Anh cảm thấy chưa nói hết ý lại vội vàng bổ sung thêm một câu:

"Chuyện này con không hỏi đến, con lo chuyên môn của con."

Tiền Lâm nghe xong nói:

"Đúng, không được đi hỏi đến, đó là chuyện của tổ chức, cá nhân phục tùng sự sắp xếp của tổ chức, đây là một nguyên tắc, là truyền thống của Đảng. Thế hệ thanh niên các cậu hình như không mấy để tâm đến những cái này nữa, cái gì mà phải thay đổi quan niệm, giỏi tự tiếp thị mình! Đồ dở hơi! Lại coi bản thân mình thành hàng hóa rồi!"

Phùng Đường nghe đến toát mồ hôi lạnh, nhưng vẫn điềm tĩnh như không, không hoang mang chậm rãi đáp lời:

"Xin Tiền lão yên tâm, đạo lý này con hiểu mà, trong bất kỳ trường hợp nào cũng không công khai ngửa tay đòi tổ chức quan chức, đây là chuẩn mực hành vi của con."

Tiền Lâm nghe xong rất vui, nói:

"Thế mới phải chứ. Làm việc gì thích hợp, có cần đề bạt hay không đó là chuyện của tổ chức. Trách nhiệm của cá nhân là làm cho tốt công việc trong phạm vi của mình, những chuyện khác không được quản."

Ông hơi dừng lại rồi nói tiếp:

"Đương nhiên rồi, cái gọi là tổ chức bao hàm phạm vi rất rộng, cũng bao gồm cả mấy lão già tụi tôi trong đó nữa. Tụi tôi làm cách mạng cả đời, vào Đảng hơn năm mươi năm rồi, giang sơn là do tụi tôi đi theo Đảng Cộng sản đánh chiếm được. Tụi tôi có quyền lợi cũng có trách nhiệm đề cử cán bộ. Cậu có hiểu ý tôi không?"

Phùng Đường vội vàng đáp:

"Con hiểu, thưa Tiền lão, con hiểu!"

Anh quả thực đã nghe hiểu ý trong lời của Tiền Lâm, mặc dù thái độ của Tiền Lâm rất nghiêm túc, nhưng những lời của ông rót vào lòng Phùng Đường, điều anh cảm thấy không phải là đáng sợ mà là vui mừng.

Tiền Lâm đại khái cảm thấyNhụ tử khả giáo (trẻ nhỏ dạy được), lúc cao hứng dứt khoát móc hết cả những lời trong lòng ra. Ông nhìn Phùng Đường ở bên cạnh, nói:

"Tôi đã hướng tới Tiểu Chu, chính là Trưởng ban Tổ chức ấy, đề cử cậu rồi. Hậu duệ của cán bộ cách mạng, đứa trẻ nhìn từ nhỏ lớn lên, chỉ cần làm người chính phái công việc thiết thực, tại sao không thể mạnh dạn đề bạt chứ?"

Phùng Đường không kìm nén được sự hưng phấn, suýt chút nữa thì thốt ra mấy câu đáp từ như "vâng vâng" hoặc "đúng đúng". May mà đầu óc anh quay nhanh, vội nói:

"Con tuyệt đối phục tùng sự sắp xếp của tổ chức, cảm ơn sự quan tâm của lão tiền bối."

"Thế mới đúng chứ," Tiền Lâm nói: "Những lời cần nói thì do tụi tôi đứng ra nói, cậu gặp Tiểu Chu tuy rằng hai người là bạn học cũ, dù sao thì gặp cậu ấy cậu cũng không được nhắc đến chuyện này, hiểu chưa?"

"Con hiểu, thưa Tiền lão," Phùng Đường bật thốt lên: "Cậu ấy tuy là bạn học cũ của con, nhưng gặp cậu ấy con tuyệt đối không bàn mấy chuyện kiểu này đâu."

Ngoài miệng nói thế nhưng trong lòng lại thấy có chút hoảng hốt, giống như bản thân đã nói dối vậy. Nhưng anh nhanh chóng trấn tĩnh lại, tối hôm qua anh đúng là đã đến thăm Chu Kiếm Phi, nhưng bàn toàn là chuyện công, tuyệt không hề đả động gì đến chuyện cá nhân nha, Phùng Đường anh không nói dối! Nghĩ vậy rồi, anh liền cảm thấy an tâm thoải mái.

Từ nhà Tiền Lâm cáo từ về nhà, vợ vẫn chưa tan làm về, bảo mẫu nhỏ đang chuẩn bị bữa trưa trong bếp. Anh hỏi cô có ai gọi điện đến không? Cô trả lời rằng:

"Có một người họ Lưu gọi điện đến, nói bọn họ sáng nay đến rồi, ở nhà khách sảnh, buổi chiều có qua báo cáo không mời anh về xong gọi điện cho chú ấy, chú ấy để lại số điện thoại rồi, là 6811706."

Phùng Đường cười, cô gái này đúng là lanh lợi thật, không cần dùng bút mà cũng nhớ được số điện thoại trong đầu. Còn về "nhà khách sảnh" thì anh không cần phải đi hỏi lại là sảnh nào nữa, danh từ này đã trở thành từ ngữ quen thuộc trong nhà họ rồi, chính là chỉ cái sảnh mà Phùng Đường từng công tác, phòng ở của họ cũng thuộc về sảnh này. Thế là anh liền gọi điện cho Chủ nhiệm Lưu của Ủy ban Kế hoạch thành phố Tam Giang gọi đến theo số mà bảo mẫu nhỏ nói, hạ lệnh hai giờ rưỡi chiều lên Ủy ban Kế hoạch tỉnh báo cáo, và bảo ông ấy liên hệ với ủy ban kế hoạch trước. Cuối cùng anh hỏi:

"Đồ mang đến đủ cả chưa?"

Đối phương đáp:

"Đem đủ cả rồi, báo cáo tổng hợp tài liệu chuyên đề cộng thêm các loại bảng biểu không thiếu một bản, thức liền hai đêm liền đấy."

Phùng Đường biết ông ấy đã hiểu lầm ý mình, có chút tức giận nhưng giọng điệu vẫn ôn hòa nói:

"Tôi không nói tài liệu, tài liệu không mang đến thì báo cáo cái gì? Ý của tôi là..."

Còn chưa để anh nói xong, đối phương lập tức đã hiểu ra, ngắt lời anh cười nói:

"Đem hết rồi, trưa nay chúng tôi sẽ mang đến từng nhà, đưa riêng từng người, anh cứ yên tâm!"

Phùng Đường nghe xong liền thực sự yên tâm. Anh đi qua phòng khách ra ban công, tâm trạng thoải mái quan sát phong cảnh xung quanh. Ngay cả bản thân anh cũng cảm thấy hơi kỳ lạ, trước đây bản thân có ấn tượng cực kỳ kém với thành phố sinh ra và nuôi dưỡng mình này: điển hình của bẩn loạn kém! Hôm nay lại đột nhiên thay đổi một cách chóng mặt, trở nên rất có dáng dấp rồi. Ở không xa có hai tòa cao ốc trên hai mươi tầng đang trồi lên, nhìn về hai bên đường phố, cây cối trên vỉa hè xanh rờn rợp bóng, dòng xe tấp nập, tất cả đều tràn đầy sức sống.

Anh khép hờ đôi mắt hoài niệm lại những trải nghiệm từ tối qua đến nay: vỏn vẹn hơn mười tiếng đồng hồ, thu hoạch không nhỏ nha! Đánh thắng hai trận, đúng, hai trận thắng! Vậy được, chiều nay đi đánh trận thắng thứ ba, nhất định phải thắng, nhất định có thể thắng!

Đúng lúc này, anh nghe thấy tiếng của vợ, anh mang theo nụ cười của người chiến thắng rời khỏi ban công quay vào trong nhà, dang rộng hai tay nghênh đón sự trở về của vợ.