Tối hôm đó, Bạch Mã Khúc Trân trải qua một đêm kinh hoàng và thê thảm nhất trong đời ở một đống rơm lúa mạch bên ngoài bức tường nhà hàng xóm. Sáng sớm hôm sau, để tránh ánh mắt của mọi người, cô trốn trốn tránh tránh đi đến chùa Bạch Lợi.

Chùa Bạch Lợi nằm trên một gò đất cao rộng nhất bên bờ sông Nhã Lũng. Phía sau đại điện La Chương sừng sững uy nghi, hai bên mọc đầy những cây bách cổ thụ cao chọc trời, thấp thoáng giữa rừng là nơi ở của tăng chúng trong chùa, nếu xem dãy núi trùng điệp ở bờ đông bắc cửa sông Nhã Lũng là một bức nền khổng lồ, thì toàn bộ chùa Bạch Lợi chính là một ngôi cổ sát trong núi sâu mang khí thế hùng vĩ.

Lúc này, Phật sống Cách Đạt vừa kết thúc buổi cầu nguyện buổi sáng, vừa đi ra từ đại điện La Chương vừa nói với trụ trì chùa là Xích Nãi Gia Thác: "Huyện phủ quyết định thành lập dân đoàn, hoàn toàn là để đối phó với Hồng quân."

Trụ trì nói: "Đã là như vậy, tại sao lại cứ phải kéo cả tăng binh của các chùa vào chứ?"

Cách Đạt nói: "Họ nói vì Hồng quân muốn tiêu diệt tôn giáo."

Trụ trì u uất nói: "Dân làng cũng đang truyền tai nhau như thế. Nếu Hồng quân đến mà thật sự đập phá chùa chiền, da không còn thì lông bám vào đâu? Tăng lữ đều phải hoàn tục về làm ruộng, thế này thì biết làm sao?"

"Đây chính là nguyên nhân khiến tôi lo âu!"

Trụ trì lắc đầu thở dài: "Chao ôi, giá mà những lời Phó quan Hải nói đều là lời dối trá, đây chẳng qua là đồ đồ cổ động tăng lữ và bách tính ở Cam Tư cùng liên hợp lại để đối phó với Hồng quân mà thôi."

"Không thể tin hoàn toàn, nhưng cũng không thể không tin! Cứ đi bước nào hay bước nấy!"

Hai người đang nói chuyện, Y Xi Qun Pi đi tới bReport: "Nhân Ba Thiết! Bạch Mã Khúc Trân đang chờ cầu kiến ở ngoài cổng lớn."

Cách Đạt hơi ngẩn ra: "Á——! Ra xem sao!"

Họ đi ra ngoài cổng lớn chùa Bạch Lợi.

Bạch Mã Khúc Trân vừa thấy Cách Đạt đi tới liền quỳ sụp xuống đất.

Cách Đạt vội vàng nói: "Là cô Khúc Trân à, mau đứng dậy đi..."

Bạch Mã Khúc Trân đứng dậy, ngập ngừng muốn nói lại thôi.

Y Xi Qun Pi khích lệ cô: "Cô có chuyện gì cứ nói với Nhân Ba Thiết đi!"

Bạch Mã Khúc Trân cảm kích nói: "Hôm đó may nhờ Nhân Ba Thiết cứu tôi, nếu không tôi đã bị kéo chết từ lâu rồi..."

Cách Đạt mỉm cười thản nhiên nói: "Đó là chuyện nhỏ, không đáng để cô phải đích thân tới đây cảm ơn. Cô cứ nói đi, rốt cuộc còn có chuyện gì khó khăn?"

Bạch Mã Khúc Trân phẫn nộ nói: "Sau khi tôi bị bắt vào quan trại Lang Hạp, Lang Hạp gọi tôi đến hầu hạ hắn. Tối qua, hắn... con chó già này..."

Cách Đạt hiểu ra chuyện gì đã xảy ra, chau mày.

Bạch Mã Khúc Trân nói tiếp: "Cho nên... tôi mới trốn ra khỏi quan trại..."

Cách Đạt nói: "Thế... cô có dự định gì chưa?"

Bạch Mã Khúc Trân cảm thấy màng mờ, cô ấp úng nói: "Tôi cũng không biết nữa."

Cách Đạt suy nghĩ một chút rồi nói: "Thế này đi, tạm thời cô đừng về nhà, trước tiên tìm nhà bà con hoặc bạn bè gần đây ở nhờ, đường dưới chân thì luôn có cách đi thôi..."

Chiều hôm đó, Phật sống Cách Đạt dắt theo Y Xi Qun Pi cưỡi ngựa đến quan trại Lang Hạp.

Lúc này, Lang Hạp đang nửa nằm trên giường Tạng ôm Trác Mã trêu ghẹo. Trác Mã chán ghét né qua né lại.

Cát Thôn hoảng hốt đi vào: "Lão gia, Cách Đạt Nhân Ba Thiết của chùa Bạch Lợi đến rồi!"

Lang Hạp nghi hoặc lẩm bẩm: "Ông ta đến làm gì?"

Cát Thôn ghé sát Lang Hạp, nói nhỏ: "Có phải vì chuyện——Bạch Mã Khúc Trân không?"

Lang Hạp sực hiểu ra, cười nói: "Thế chẳng phải càng tốt sao? Khỏi tốn công tốn sức sai người đi bắt cô ta khắp nơi."

Cát Thôn nhân cơ hội trút bực tức với Cách Đạt: "Lần này đừng dễ dàng tha cho Cách Đạt, phải trị ông ta một trận nên trò!"

Lang Hạp mắng: "Đây là việc ngươi nên quản sao?"

Cát Thôn không dám nói thêm gì nữa, lui ra ngoài.

Cát Thôn dẫn Cách Đạt và Y Xi Qun Pi đi vào.

Lang Hạp đón Cách Đạt: "Trát Tây Đức Lặc!"

"Trát Tây Đức Lặc!"

Lang Hạp mời Cách Đạt ngồi xuống, Trác Mã bước tới rót trà bơ cho khách và chủ.

Lang Hạp khách khí nói: "Mời dùng trà!"

Cách Đạt bưng chén trà lên, dùng ngón tay đeo nhẫn nhúng chút trà búng lên trời rồi mới nhấp một ngụm.

Lang Hạp tươi cười rạng rỡ: "Không biết Cổ Học tới đây là vì..."

Cách Đạt hài hước nói: "Không có việc gì thì không thể tới bái phỏng đại đầu nhân sao? Đừng vội đuổi khách chứ! Đại đầu nhân vẫn còn giận tôi vì chuyện trong cuộc họp ở huyện phủ hôm đó à?"

Lang Hạp tỏ ra hơi lúng túng, hắn nói: "Không có không có, đâu dám chứ!"

Cách Đạt thong thả nói: "Không giận tôi là tốt rồi! Không biết trong trại của đại đầu nhân dạo này có thiếu mất ai không?"

Lang Hạp: "Phải rồi, Cổ Học thật là thần cơ diệu toán, chẳng lẽ ông biết manh mốicủa Bạch Mã Khúc Trân?"

Cách Đạt: "Căn cứ vào đâu mà nói vậy?"

Lang Hạp: "Vì cô ta là một đóa hoa Bang Cẩm xinh đẹp."

Cách Đạt dí dỏm: "Cho nên ông hái cô ta về...?"

Lang Hạp biện giải: "Không phải hái về, mà là bảo cô ta đến làm dịch gánh nợ."

"Nhà cô ấy nợ ông bao nhiêu?"

"Không nhiều, cả gốc lẫn lãi khoảng hơn hai mươi khắc lương thực thôi!"

"Mẹ cô ấy chết rồi, ông có biết không?"

"Nghe nói là nhảy xuống sông Nhã Lũng, tự tìm chốn đi."

Cách Đạt cười lạnh nói: "Bà ấy là bị ông ép chết!"

"Cổ Học nói quá lời rồi, thiếu nợ thì phải trả, điều này trong 'tập quán pháp' lưu hành từ lâu đã có quy định. Mụ già đó không trả nổi nợ rồi tự tìm cái chết, thì liên quan gì đến ta?"

Cách Đạt dồn ép từng bước: "Ông không sai người đến đòi nợ gấp, thì mẹ cô ấy sao lại nhảy xuống sông Nhã Lũng? Bà ấy đâu có phát điên, ông nói xem có phải không?" Tiếp đó, ông dịu giọng xuống: "Hôm nay tôi đến quan trại, chủ yếu là muốn nói chùa Bạch Lợi nguyện ý trả nợ thay Bạch Mã Khúc Trân. Mơ mong đại đầu nhân mở lượng hải hà, trả lại tự do cho cô ấy!"

Lang Hạp lúc này mới thở phào một hơi nói: "Đã là Cổ Học đích thân đứng ra, vậy thì cứ làm theo ý ông đi!"

Bạch Mã Khúc Trân cuối cùng cũng trở về nhà mình.

Đây là một gian sân nhà nông hết sức bình thường, một dãy bốn phòng mái bằng, trên tường đất ba mặt phía trước xếp đầy những cành cây khô nhặt từ trên núi phía trên Nhung Ba Xa về làm củi đốt; trong sân nếp sống ngăn nắp, nơi nơi đều thể hiện sự chăm chỉ và chất phác của chủ nhân. Hơn mười năm trước, mẹ dắt Bạch Mã Khúc Trân còn nhỏ dại lang thang đến đây, nhận trồng mười hai khắc (tương đương lượng đất có thể gieo mười hai khắc hạt giống, mỗi khắc là hai mươi lăm cân) đất của đại đầu nhân Lang Hạp, trở thành nông nô dưới quyền quản hạt của đại đầu nhân, mỗi năm phải nộp hơn bảy mươi phần trăm lượng lương thực thu hoạch được làm địa tô, số lương thực còn lại thậm chí không đủ giữ lại làm hạt giống, cuộc sống vô cùng gian khổ, quanh năm chỉ có thể nấu canh củ cải khô, rau dại cầm hơi. Mùa xuân gieo hạt thiếu hạt giống, chỉ có thể vay nợ lãi cao "vay một trả hai" của đại đầu nhân, lãi mẹ đẻ lãi con, qua mấy năm đã nợ đại đầu nhân hơn mười khắc lương thực. Cách đây không lâu, đội trưởng vệ đội của Lang Hạp là Cát Thôn dắt vài tên tay chân xông vào nhà cô đòi nợ, đánh mẹ cô điếng người ngất đi sống lại, khắp người đầy vết thương, mẹ cô kiệt sức tuyệt vọng, bỏ lại cô mà nhảy xuống dòng sông Nhã Lũng cuồn cuộn.

Chiều hôm đó, khi Bạch Mã Khúc Trân được hai cô bạn thân là Giang An Na Mỗ và Đức Cát đi cùng trở về nhà mình, cô bàng hoàng nhìn gian phòng khách bốn bức tường trống trơn của nhà mình, hai hàng lệ trong suốt lập tức lăn dài trên khuôn mặt bi thương của cô.

"A Giá!" Vừa lúc đó, có hai Trát Ba (tăng nhân bình thường trong chùa) trẻ tuổi lần lượt xách hai túi da đựng Tám Ba và trà muối đi vào.

Một Trát Ba gầy cao nói: "A Giá Khúc Trân, đây là do Cách Đạt Nhân Ba Thiết dặn chúng tôi mang tới, Nhân Ba Thiết còn nói sau này nếu cô có khó khăn gì, cứ nhắn một tiếng là được."

Bạch Mã Khúc Trân cảm kích nói: "Cảm ơn Nhân Ba Thiết, cảm ơn các anh đã mang lương thực và trà muối tới cho tôi."

Giang An Na Mỗ ở bên cạnh nói: "Nghe A Bố tôi nói, hồi trẻ ông ấy lang thang từ Xương Đô đến đây, cũng là nhờ Cách Đạt Nhân Ba Thiết thu nhận. Cách Đạt Nhân Ba Thiết thật là người tốt hiếm có trên đời!"

Đức Cát nói: "Hôm cô bị bắt đi, chúng tôi đều lo lắng cho cô, không ngờ Cách Đạt Nhân Ba Thiết đã cứu cô ra khỏi địa ngục."

Bạch Mã Khúc Trân nước mắt lưng ngoắc cảm kích nói: "Tôi thật sự không biết phải cảm ơn Cách Đạt Nhân Ba Thiết thế nào, cảm ơn các bạn!"

5

Một buổi sáng gió lạnh thấu xương, đại thương nhân Trát Tây nổi tiếng khắp cao nguyên Khang Ba cùng thị tòng Trạch Cát cưỡi ngựa đi trên tuyết ở núi Lạc Oa Lương Tử, phía sau là một đoàn phu ngựa dài dằng dặc.

Trên ngọn đồi phủ đầy tuyết trắng bên đường, một đàn quạ đang lượn vòng trên không. Thì ra ở đó có hàng chục con kền kền đầu hói mỏ đỏ đang rỉa một cái xác chết nằm còng queo.

Trát Tây đội mũ lông cáo, mặc áo Tạng bằng dạ màu đỏ thẫm không khỏi chau mày. Ông nhìn chiếc đồng hồ bỏ túi của mình rồi nói: "Nếu hôm nay không gặp rắc rối, vượt qua núi thuận lợi, thêm hơn một ngày nữa là có thể tới chùa Bạch Lợi. Có điều, hôm nay cái 'quỷ môn quan' này sao lại có vẻ bình lặng thế nhỉ?"

Trạch Cát cũng cảm thấy có chút kỳ lạ, nói: "Phải đấy, có phải đám thổ phỉ nghe nói Hồng quân sắp đến nên đã trốn biệt từ lâu rồi không!?"

Trát Tây cười cười nói: "Chúng ta đâu phải Hồng quân!" Vừa nói ông vừa rút từ trong bao da ra hai quả táo "Tiểu Đông Hồng" sản xuất ở Ba Đường, ném cho Trạch Cát một quả, bản thân cũng "răng rắc" cắn một ngụm.

Trạch Cát vừa ăn táo vừa ngoái lại nhìn đoàn phu ngựa đi phía sau, đột nhiên kêu lên: "Ma Ni Đôn! Ác quỷ đã chui từ địa ngục ra rồi!"

Trát Tây quay đầu nhìn lại, quả nhiên từ đống sườn núi bên cạnh, một đội người ngựa súng đạn đầy đủ xông xuống, họ phát ra những tiếng hú hét "Á hái hái" cuồng loạn, chớp mắt đã bao vây chặt chẽ thương đội, đồng thời chĩa súng vào hai người...

Trát Tây không chút hoảng hốt nhảy xuống ngựa, chắp tay với đám thổ phỉ: "Các vị anh em, có gì cứ thong thả nói, có việc cứ thong thả thương lượng!"

Một tên thổ phỉ nói: "Thương nhân khôn khéo kia, có gì mà thong thả nói, dỡ hết hàng xuống, rồi đi đường của các người!"

Trát Tây nói: "Dễ nói dễ nói, nhưng mà số muối vắng và trà này là vận chuyển cho chùa Bạch Lợi, chúng ta đều là người tin Phật giáo Lạt-ma, sao nào, làm như vậy các người không sợ đắc tội với Bồ Tát sao?"

Một kẻ ăn mặc như tên cầm đầu ngênh ngang đi tới nói: "Mấy lời dối trá lừa người chỉ có lũ thương nhân các người mới nói ra được."

Trát Tây mỉm cười nói: "Lời không thể nói như vậy. Nếu các người không tin, ở đây ta còn có một bức thư tay của Cách Đạt Nhân Ba Thiết chùa Bạch Lợi gửi cho ta nữa này!"

Một tên thổ phỉ khác nói với tên cầm đầu: "A ca Vượng Trát, quản chi ông ta vận chuyển cho ai, hay là chúng ta lùa luôn cả đoàn phu ngựa đi cho xong!"

Trát Tây ra hiệu cho Trạch Cát: "Trạch Cát, lấy bức thư đó ra đi!"

Trạch Cát tay nhanh mắt lẹ, một bước vọt tới sau lưng Vượng Trát, túm lấy bím tóc quấn dây đỏ trên đầu hắn, dùng súng ngắn chĩa vào sau gáy hắn. Đám thổ phỉ đồng loạt vây quanh, kẻ giơ súng trường kiểu Anh, kẻ vung đao dài giắt lưng. Cũng đúng lúc này, mười mấy phu ngựa có vũ trang của thương đội lại quỷ thần không biết chiếm lĩnh điểm cao, khống chế đám thổ phỉ tại chỗ không thể nhúc nhích một bước.

Trát Tây trấn tĩnh tự nhiên. Đột nhiên ném quả táo trong tay lên không trung, rút khẩu súng ngắn hai tám từ thắt lưng ra, tiếng súng "đoàng" một cái vang lên, quả táo rơi xuống đất, Trát Tây cúi người nhặt lên xem xem, nói: "Hừm, quả táo này cũng rắn rỏi phết nhỉ! Chỉ bị xuyên một lỗ."

Đám thổ phỉ thấy vậy đại kinh thất sắc.

Trát Tây dí dỏm nói: "Bây giờ các người còn cần gì nữa không?"

Một tên thổ phỉ từ phía sau giơ đao đánh lén Trạch Cát. Theo tiếng súng "đoàng" của Trát Tây, cây đao giắt lưng của tên thổ phỉ bị bắn văng xuống đất.

Trát Tây cảnh cáo: "Các người tốt nhất là nên ngoan ngoãn một chút! Trát Tây ta phía đông tới Trọng Khánh, Thành Đô, Nhã An, Khang Định, phía tây tới Xương Đô, Lạp Tát, Cát Luân Báo, Gia Cát Các Đạt, cảnh tượng nào mà chưa từng thấy?" Ông tiến lại gần Vượng Trát: "Còn không mau bảo đám anh em của ngươi cút đi!"

Vượng Trát bất lực, đành phải làm theo. Đám thổ phỉ nơm nớp lo sợ rút lui.

Trát Tây mắng: "Cút đi! Cút càng xa càng tốt, đừng để ta thấy lại ngươi nữa!"

Vượng Trát dắt đám anh em xám xịt bỏ đi. Trát Tây lúc này mới thở phào một hơi.

Chiều ba ngày sau, Trát Tây dắt thương đội đến chùa Bạch Lợi. Vào thời đại binh phỉ hoành hành vô độ đó, thương nhân qua đường thông thường đều thích ở nhờ trong nhà thổ ty, đầu nhân hoặc chùa chiền địa phương để tìm kiếm sự bảo hộ. Trát Tây cũng không ngoại lệ, ông vốn là bạn thâm giao với Phật sống Cách Đạt. Cho nên, dù những năm gần đây ông đã xây một ngôi nhà lầu nguy nga tráng lệ ở thị trấn huyện Cam Tư, mở một thương hiệu, mỗi lần đến Cam Tư ông vẫn chuyên trình đi tới chùa Bạch Lợi bái phỏng tri kỷ, huống hồ lần này ông lại là chuyên trình chở hàng đến cho chùa Bạch Lợi?

Không cần thông báo, Trát Tây thông thuộc đường xá đi vào phòng khách bên cạnh La Chương (nơi ở của Đại Phật sống) của Phật sống Cách Đạt. Phật sống Cách Đạt nghe tin vội vàng đi ra từ kinh đường nhỏ, đón Trát Tây phong trần mệt mỏi: "A Tắc La! Chim hồng nhạn cuối cùng cũng bay tới rồi."

Hai người thực hiện lễ chạm đầu xong liền ngồi xuống. Đúng lúc này, Trạch Cát đi vào báo cáo với Trát Tây: "Đoàn ngựa vừa dỡ hàng xuống, người dân ở các làng gần đây đã tới mua muối và trà. Bán hay không bán ạ?"

Trát Tây không cần suy nghĩ trả lời ngay: "Nói với bà con, chuyến muối trà này của ta chủ yếu chở tới cho chùa Bạch Lợi, mời họ chuyến sau lại tới mua nhé!"

Cách Đạt bất an nói: "Bán cho bà con trước đi, muối trà trong chùa ước chừng vẫn còn duy trì được một thời gian."

Trát Tây cười nói: "Đợt trà này là chính tay tôi tới Nhã An tuyển chọn loại Mao Tiêm thượng hạng, trà bánh búp nhỏ, bán cho họ rồi ông đừng có hối hận đấy nhé!"

Cách Đạt cũng cười nói: "Hơn nữa giá cả lại phải rẻ một chút. Ông biết đấy, vùng này của chúng ta năm ngoái bị thiên tai, đời sống của người dân đều không dễ chịu."

Trát Tây suy nghĩ một chút rồi nói: "Đó là đương nhiên! Nhưng mà, buôn bán lỗ vốn thì tôi không làm đâu đấy."

Trước một chiếc lều vải trắng lớn thêu hoa văn Như Ý Cát Tường màu xanh lơ, đông đảo quần chúng quây quanh mua muối trà. Khi quản gia Nhiệt Lặc thông qua quyết định của Trát Tây nói cho mọi người biết, ai nấy đều hớn hở rạng rỡ, lần lượt giơ ngón tay cái khen ngợi: "Thông Ba (thương nhân) Trát Tây Á Ma Nhiệt (tốt)!"

Khi Trạch Cát một lần nữa bước vào phòng khách bên ngoài La Chương của Phật sống Cách Đạt, chuẩn bị báo cáo với Trát Tây cảnh tượng náo nhiệt bán muối trà bên ngoài chùa, thì Trát Tây và Phật sống Cách Đạt hai người đang trò chuyện hăng hái, anh không dám làm phiền họ, đành phải lui khỏi phòng khách, sang gian phòng thị vệ bên cạnh cùng Y Xi Qun Pi uống trà bơ trò chuyện.

Trong phòng khách, Trát Tây nói với Cách Đạt: "Nghe nói Hồng quân sắp đánh sang đây. Rất nhiều người dân ở vùng Bát Mỹ, Đạo Phu, Lô Hoắc đều trốn lên núi ẩn nấp rồi."

Cách Đạt không hiểu hỏi: "Tại sao lại thế?"

Trát Tây nói: "Nghe họ nói, Hồng quân muốn đánh thổ hào, chia ruộng đất, thực hiện cộng sản cộng vợ, tiêu diệt tôn giáo..."

Cách Đạt hơi kinh ngạc: "Có chuyện này thật sao?"

Trát Tây lắc đầu phủ nhận: "Không phải! Hồng quân mà tôi nhìn thấy lại là đánh trận ứng cảm, quan binh bình đẳng, đối xử với người ta hòa nhã, mua bán công bằng..."

Cách Đạt cảm thấy khó mà tin nổi, trên đời này thật sự có đội quân tốt đến thế sao? Bèn hỏi: "Ông từng gặp rồi?"

Trát Tây khẳng định nói: "Phải, tôi từng làm ăn với họ, hơn nữa còn kết bạn với một tiểu đoàn trưởng họ Lưu của Hồng quân."

Cách Đạt từ đáy lòng tán thưởng: "Ông là một người giỏi kết giao bạn bè!"

Trát Tây kể lại vô cùng sinh động: "Người bạn như thế mà không kết giao thì cả đời này sẽ cảm thấy hối hận!"

Cách Đạt hỏi: "Chuyện này lại nói từ đâu?"

Trát Tây thao thao bất tuyệt: "Khoảng cuối tháng năm năm ngoái, tôi vừa đi buôn hàng từ Nhã An về, vừa vào thành Lỗ Định thì thiết quân luật, không cho ra vào, khắp thành và xung quanh đều có Quốc dân quân ở, nghe nói là Hồng quân muốn tấn công cầu Lỗ Định. Quốc quân đã tháo phần gỗ lót cầu sắt Lỗ Định, ở đầu cầu, ven sông cũng như trên sườn núi đều dựng công sự nghiêm ngặt, tập trung súng máy, súng cối ở đầu cầu. Khoảng buổi sáng gần cuối tháng đó, từ cửa sổ nơi ở nhìn ra xa, cảnh tượng đánh nhau đó cả đời tôi chưa từng thấy. Hai đầu cầu Lỗ Định, tiếng súng tiếng pháo vang thành một dải, từng đội Hồng quân từ bờ tây xông qua, nhiều Hồng quân bị bắn chết, rơi xuống dòng sông Đại Độ cuồn cuộn, nhưng không một ai lùi bước về sau. Trải qua hơn hai tiếng đồng hồ chiến đấu dữ dội, Hồng quân cuối cùng đã chiếm được cầu Lỗ Định. Lúc đó, Quốc quân chạy còn nhanh hơn thỏ. Nhưng trước khi bỏ chạy, họ cũng không quên giở ra bản lĩnh tủ của mình, phóng hỏa đốt sạch nhà cửa hàng quán dọc sông, nói là chỉ để lại cho Hồng quân một đống đổ nát, một ngôi thành trống..."

Cách Đạt chăm chú lắng nghe đầy hứng thú.

Trát Tây tiếp tục nói: "Lúc đó, tôi nảy ra một ý nghĩ kỳ quặc, không muốn nhanh chóng rời khỏi nơi nguy hiểm Lỗ Định này, mà lại muốn xem xem đội Hồng quân này rốt cuộc là một đội ngũ như thế nào. Thực tế đã không làm tôi thất vọng. Hồng quân vừa vào thành liền tích cực dập lửa, dìu già dắt trẻ, giúp đỡ dân chúng thoát khỏi nhà nguy hiểm. Tôi thấy Hồng quân không chiếm nhà dân, không hiếp đáp dân chúng, đối xử với người ta lại ôn hòa thân thiện, thông qua việc làm ăn với một quản lý vật tư, sau đó lại kết bạn với một tiểu đoàn trưởng họ Lưu của họ. Đội quân như thế này trong mơ tôi cũng chưa từng thấy, tiếc là họ ở cầu Lỗ Định không lâu đã hành quân đi mất." Ông rút từ trong ngực ra một tờ báo in vạch nhỏ 《Chiến Sĩ》 lúc Hồng quân cướp cầu Lỗ Định đưa cho Cách Đạt.

Cách Đạt xem qua tờ báo in vạch rồi không khỏi lo lắng nói: "Những tình hình ông vừa nói và tờ báo nhỏ này, hiện tại ở Cam Tư tốt nhất là đừng truyền ra ngoài thì hơn. Nặc Na Lạt-ma và mấy kẻ ở huyện chính phủ giống như chó điên, mà chó điên thì sẽ cắn người bậy bạ đấy."

6

Trong phòng khách nơi ở tạm thời của Hải Chính Đào, ông ta mời Lư Phẩm Chi cùng ngồi vừa thưởng thức trà chén vừa thảo luận về tình hình nghiêm trọng mà Cam Tư đang phải đối mặt. Đột nhiên, ông ta hỏi: "Thường xuyên qua lại Cam Tư có một đại thương nhân tên là Trát Tây, đúng không?"

Lư Phẩm Chi chớp chớp đôi mắt nhỏ xanh lét nói: "Đúng vậy! Ông ta...?"

"Nghe nói ông ta quan hệ rất mật thiết với Cách Đạt chùa Bạch Lợi..."

Lư Phẩm Chi không cho là đúng, nói: "Điều này chẳng có gì kỳ lạ. Theo tôi được biết, thương nhân với Phật sống của chùa Lạt-ma đi lại thân thiết, đây là chuyện không thể bình thường hơn ở huyện Cam Tư, có điều..."

Hải Chính Đào hừ hừ nói: "Có điều gì? Người như Cách Đạt, chẳng phải chính là đối tượng để lũ người như Trát Tây xúi giục sao? Ở Nam Kinh, Thượng Hải, Trọng Khánh, những ví dụ như thế này đâu có ít."

Lư Phẩm Chi mỉm cười thản nhiên nói: "Sẽ không nghiêm trọng đến thế đâu chứ? Với lại, dù có như thế thì đã làm sao?"

"Tất nhiên là phải ngăn chặn, điều này cực kỳ quan trọng đối với việc ổn định Cam Tư." Hải Chính Đào làm như thật nói: "Còn nữa, theo chỉ thị của Công thự Tuyên Úy Sứ, việc cấp bách của chúng ta là phải mau chóng thành lập dân đoàn, nếu cứ chậm trễ không thành lập được..."

Lư Phẩm Chi tỏ ra khó khăn nói: "Chuyện này... thành lập dân đoàn thì không khó, tuy nhiên muốn lực lượng vũ trang của các chùa lớn cũng thuộc quyền điều động của dân đoàn, e là khó đấy. Đừng nói là những chùa lớn như chùa Cam Tư, chùa Đại Kim, ngay cả chùa không lớn không nhỏ như chùa Bạch Lợi cũng không được. Thái độ của Phật sống Cách Đạt trong cuộc họp hôm đó ngài đã tận mắt chứng kiến rồi..."

Hải Chính Đào tức giận gầm lên: "Chẳng lẽ mấy ngôi chùa này ngay cả lời của Nặc Na Lạt-ma cũng không nghe?"

Lư Phẩm Chi nói: "Phó quan Hải, ngài chỉ biết một mà không biết hai. Theo ngu ý của tôi, Nặc Na Lạt-ma này dù là Tuyên Úy Sứ Tây Khang do Chính phủ Quốc dân bổ nhiệm, nhưng trong giới Phật giáo vùng Khang, người thừa nhận ông ta cực kỳ ít."

Hải Chính Đào bất mãn nói: "Hả?... Ngươi cũng dám nói như vậy sao?"

Lư Phẩm Chi nói: "Đây là sự thật."

Hải Chính Đào huấn thị: "Nặc Na Lạt-ma giới hạn trong ba ngày phải thành lập xong dân đoàn, bằng không, khi trách phạt xuống, ngươi và ta gánh không nổi đâu."

Ngay sáng ngày hôm sau, trên các bức tường tại những nơi yếu hại trong thị trấn huyện Cam Tư đều dán cáo thị bằng cả chữ Tạng lẫn chữ Hán của Chính phủ Quốc dân huyện Cam Tư về việc thành lập dân đoàn. Rất nhiều người dân đến vây xem, nhưng người biết chữ thì cực kỳ ít. Mọi người bàn tán xôn xao, ai nấy đều lo lắng khôn nguôi.

Một ông lão sau khi biết nội dung cáo thị bước đi lảo đảo lặng lẽ rời đi...

Một gã thanh niên nắm chặt chuôi đao giắt lưng phẫn nộ rời đi...

Những tình hình trong thị trấn huyện Cam Tư, đại đầu nhân Lang Hạp đương nhiên không cách nào biết được. Hắn lúc này đang rúc trong quan trại, tay cầm tấm 《Tờ Bổ Nhiệm》, đắc ý quên cả bản thân nói với quản gia của hắn: "Ta đã nói từ sớm rồi, vị trí Phó tổng chỉ huy dân đoàn huyện Cam Tư này, không ai khác ngoài ta."

Quản gia nịnh bợ: "Phải rồi, đây là chuyện rõ rành rành như sỏi trên bãi sông mà! Ở trong vòng mấy chục dặm này, làm gì có ai so được với ngài chứ?"

Họ đang nói chuyện, Vượng Trát ngông nghênh bước vào.

Lang Hạp hớn hở chào hỏi: "Đến đúng lúc lắm, ta đang muốn tìm ngươi đây!"

Vượng Trát ngạc nhiên: "Không phải ngài sai người bảo tôi xuống núi sao?"

Đúng là như vậy, ba ngày trước, khi Lang Hạp nhận được sự ngầm đồng ý cho hắn làm Phó tổng chỉ huy dân đoàn từ chỗ Hải Chính Đào, lập tức nghĩ ngay đến Vượng Trát, tên trùm thổ phỉ tay tàn ác, làm nhiều việc ác này. Hắn cho rằng, dù danh tiếng của Vượng Trát giống như một đống phân chó thối, nhưng chỉ có hắn mới có thể dẫn dân đoàn đi xông pha trận mạc cho mình, huống hồ dưới tay Vượng Trát còn có mấy chục anh em nữa! Thế là hắn sai Cát Thôn dắt hai vệ sĩ lên vùng núi phía trên Lạc Oa Lương Tử mời Vượng Trát xuống.

"Phải rồi! Ngươi nghĩ ngươi là ai chứ? Chẳng lẽ không nên tốn chút sức vì ta sao? Ngươi đừng quên cái mạng nhỏ của ngươi làm sao mà còn sống được đến hôm nay, nếu không có Lang Hạp ta, ngươi đã ăn đạn của Quân đoàn 24, lăn xuống địa ngục từ lâu rồi, có đúng không?"

"Đâu dám! Đâu dám!" Vượng Trát vội vàng nói. Hắn làm sao quên được vụ xích mích giữa mình với một tiểu đoàn trưởng của Quân đoàn 24 năm ngoái, nếu không nhờ Lang Hạp ở giữa hòa giải, hắn đã sớm trở thành bia tập bắn cho đám lính dưới tay gã tiểu đoàn trưởng đó rồi.

Họ đang nói chuyện, Trác Mã xinh đẹp như tiên nữ bước tới rót đầy một chén trà bơ cho Vượng Trát.

Vượng Trát chằm chằm nhìn vóc dáng thon thả của Trác Mã, tâm trí để đi đâu nói: "Không biết đại đầu nhân gọi tôi xuống núi là...?"

Lang Hạp đắc ý quên mình nói: "Là thế này, Hồng quân sắp đánh tới rồi, để tổ chức dân đoàn đối phó với Hồng quân, chính phủ huyện bổ nhiệm ta làm Phó tổng chỉ huy." Hắn tiếp đó cố ý kéo dài giọng nói: "Ngươi có biết Tổng chỉ huy này là ai không?"

Vượng Trát lắc đầu.

Lang Hạp nói: "Lư huyện trưởng!"

Vượng Trát mừng rỡ như điên. Hắn sốt sắng nói: "Lư huyện trưởng là người ngoài, ông ta sớm muộn gì cũng đi, chỉ cần ông ta đi một cái, đại đầu nhân chẳng phải là quan lớn nhất toàn huyện sao?"

Lang Hạp cười đắc ý quên cả bản thân: "Đó là chuyện nước chảy thành sông thôi. Hôm nay ta gọi ngươi xuống núi, là dự định bảo ngươi đảm nhận Đội trưởng Đại đội 1 của dân đoàn. Đồng thời kéo cả nhân ma của ngươi xuống, lần lượt phong cho họ làm Trung đội trưởng, Tiểu đội trưởng."

Vượng Trát tươi hớn hở, vừa mừng vừa sợ, bưng chén trà lên ửa cổ "ngùn ngụt" uống sạch bách.

Lang Hạp nói: "Tất nhiên, cũng không thể để đám anh em của ngươi đều làm tư lệnh trọc đầu được. Theo quy định của huyện phủ, các hộ gia đình dân chúng có tiền xuất tiền, không tiền xuất lực, thực hiện hai đinh rút một, ba đinh rút hai, một người xuất một ngựa một súng. Nếu ai chống đối, nghiêm trị không tha!..."

Trác Mã hầu hạ bên cạnh lại bước tới rót trà bơ cho Vượng Trát. Vượng Trát nhân cơ hội nhéo vào mông cô một cái.

Lang Hạp nhìn thấy trong mắt. Đang định nói gì đó, Vượng Trát đột nhiên nói: "Đây là toàn bộ phần thưởng ngài cho tôi sao?"

Lang Hạp biết rõ còn cố hỏi: "Thế ngươi còn muốn gì nữa?"

Vượng Trát dùng miệng trỏ trỏ Trác Mã nói: "Không biết đại đầu nhân...?"

Lang Hạp cười lớn nói: "Có phải lâu rồi không ngửi thấy mùi đàn bà không?... Haha, được rồi, ta thưởng cô ta cho ngươi, nhưng mà, phải làm việc cho tốt đấy nhé, nếu không sao xứng với vị Phó tổng chỉ huy này của ta?"

"Láp Tác! Láp Tác!" Vượng Trát hớn hở nhận lời, ngay hôm đó đã sốt sắng dắt Trác Mã nhỏ trở về sào huyệt của hắn.

Từ một tên trùm thổ phỉ bỗng nhiên biến thành Đội trưởng Đại đội 1 dân đoàn, khí thế của Vượng Trát càng thêm hung hăng. Hắn như một con sói dữ đói chín mươi chín ngày, suốt ngày sục sạo trong các ngôi làng.

Chiều hôm đó, Vượng Trát dắt theo vài tên đoàn đinh dân đoàn đến một ngôi làng nhỏ chưa đầy hai mươi hộ dân, đi từng nhà đăng ký đoàn viên dân đoàn.

Trước một căn nhà cấp bốn thấp lè tè mục nát, một đôi vợ chồng già đã quá nửa đời người quỳ xuống van xin Vượng Trát: "Bản Ba (quan) năng! Nhà tôi chỉ có đứa con trai này, cho dù giao con trai cho dân đoàn, nhưng cũng không có lấy một con ngựa một cây súng mà!"

Vượng Trát mắng chửi dữ tợn: "Đây là mệnh lệnh của huyện phủ, ông bà nói với ta thì có tác dụng gì? Trong nhà không có thì đi vay, đi ăn trộm, đi cướp, tóm lại, trong vòng ba ngày phải chuẩn bị đủ, bằng không, trên trách phạt xuống, các người đừng mong sống trên đời này mà ăn Tám Ba nữa!"

Vợ chồng già liên tục van xin, Vượng Trát lại thẳng chân đạp bà lão ngã văng xuống đất.

Tiếp đó, Vượng Trát lại dắt đám lâu la hung hăng hống hách đến nhà Bạch Mã Khúc Trân.

Lúc đó, Bạch Mã Khúc Trân đang ở trong sân xếp củi nhặt được lên tường sân. Một chú chó chăn cừu nhỏ chạy đi chạy lại trong sân. Đột nhiên, Vượng Trát dắt hai tên đoàn đinh đẩy cổng lớn ngông nghênh xông vào.

Chú chó chăn cừu nhỏ sủa gâu gâu. Bạch Mã Khúc Trân cố ý mắng: "Con chó điên này, sao lại sủa cắn bậy bạ thế!"

Vượng Trát nghe xong, giận từ trong lòng nổi lên, đang định phát tác, thấy Bạch Mã Khúc Trân xinh đẹp động lòng người, lập tức giở bộ mặt cười dâm tà sờ một cái lên mặt Bạch Mã Khúc Trân: "Chồng cô đâu?"

Bạch Mã Khúc Trân bực bực trả lời: "Chết rồi!"

Vượng Trát giương mắt nhìn bím tóc quấn trên đầu Bạch Mã Khúc Trân: "Thật sự có chồng sao? Nhìn tóc cô thế này chẳng phải vẫn chưa kết hôn à! E là nhân tình chứ gì?"

Bạch Mã Khúc Trân nhổ một bãi nước bọt nói: "Có nhân tình cũng không đến lượt ông, nhìn cái bản mặt của ông kìa! Trước khi tôi chưa đuổi khách, tốt nhất các người nên rời khỏi đây!"

Vượng Trát đi quanh Bạch Mã Khúc Trân nửa vòng nói: "A Tắc! Ô mai mọc gai, cái miệng gớm thật đấy nhỉ! Nhảm nhí ít thôi, ta hỏi cô, cáo thị của huyện phủ cô đã xem chưa?"

Bạch Mã Khúc Trân tiếp tục bận rộn việc của mình, gắt gỏng đáp lại: "Tôi không biết chữ."

Vượng Trát làm bộ làm tịch như giải quyết việc công, nói: "Có cần đọc lại cho cô nghe một lần không?... Mau cút ra ngoại hương đi, chẳng lẽ cô không sợ Hồng quân đến 'cộng sản cộng vợ' sao?"

Bạch Mã Khúc Trân hừ một tiếng: "A Tắc! Mắt các người để làm cảnh à, có thể vào nhà mà xem xem, tôi có cái 'sản' gì. Mỗi ngày ngoài uống mấy nước trà thanh, còn lại chỉ có nước mắt và cái bóng của chính mình."

Một tên đoàn đinh ở bên cạnh nói: "Chẳng lẽ cô không sợ Hồng quân bắt cô đi giết chết sao?"

Bạch Mã Khúc Trân không chút sợ hãi, nói: "Tôi đã là người chết đi sống lại mấy lần rồi, sợ cái gì?"

Vượng Trát đe dọa: "Đừng có không biết điều, cô muốn chúng ta đuổi cô đi, hay là..."

Bạch Mã Khúc Trân bĩu môi, khinh bỉ nói: "Đuổi tôi đi? Đây đúng là bản lĩnh của các người đấy, lại không cần học theo ai..." Cô dịu giọng xuống rồi nói tiếp: "Nhưng mà, có đi thì cũng phải cho tôi thời gian chuẩn bị chút chứ!"

Vượng Trát cảnh cáo: "Được! Ngày mai nếu chúng ta phát hiện cô vẫn chưa trốn ra ngoại hương, coi chừng tống cô vào địa ngục!"

Bạch Mã Khúc Trân tức giận nói: "Hừ! Còn chưa biết ai vào địa ngục trước đâu!"