Chiều ngày thứ hai sau khi toán quân Hồng quân cuối cùng rời khỏi Cam Tư, Cách Đạt đến nhà Bạch Mã Khúc Trân xem bệnh cho những nữ thương bệnh binh Hồng quân còn ở lại. Sau khi bắt mạch cho một bệnh nhân trên giường, ông bước ra ngoài sân, quan sát mẫu nước tiểu của bệnh nhân rồi nói với Bạch Mã Khúc Trân:

"Bệnh nhân chủ yếu là do gan khí uất kết không thông, dạ dày trướng đầy, bốn chi yếu ớt, chỉ cần uống thêm chút thuốc thì bệnh tự khắc sẽ khỏi." Nói xong, ông bảo Y Xi Qun Pi lấy ra vài viên thuốc hoàn từ trong túi vải, gói vào một tờ giấy màu vàng rồi đưa cho Bạch Mã Khúc Trân.

Đúng lúc này, Hướng Ba Trạch Nhân với dáng vẻ ủ rũ, ủ ê khúm núm bước vào. Bạch Mã Khúc Trân vừa nhìn thấy anh ta, chẳng cần hỏi đầu đuôi tai nheo gì liền một tay đẩy anh ta ra ngoài, một tay tức giận nói: "Đi đi đi! Đây không phải nơi anh nên đến!" Trí Mã Ương Tông cũng bước tới trách móc: "Chà! Anh không phải là chuột chũi đấy chứ, mấy ngày nay anh rúc vào cái hang nào rồi? Hôm tiễn đưa Hồng quân ở Cam Tư làm tôi với a đệ Khúc Trân tìm muốn chết!"

"Tôi..." Hướng Ba Trạch Nhân vội vàng muốn thanh minh, nhưng nhất thời lại khó cất lời.

"Xem ra anh còn có vẻ ủy khuất lắm nhỉ!" Bạch Mã Khúc Trân nói: "Lúc nên đến thì không thấy bóng dáng đâu, lúc không nên đến thì anh lại chui ra. Hừ!"

Trong lúc hai cô gái đang vừa trách móc Hướng Ba Trạch Nhân vừa buông lời hờn dỗi, Cách Đạt vội vã bước ra. Thấy cảnh này, ông nhẹ nhàng nắm lấy tay Hướng Ba Trạch Nhân đi ra ngoài cửa lớn. Hai cô gái đoán chừng Nhân Ba Thiết sắp dạy dỗ Hướng Ba Trạch Nhân một trận ra trò nên cũng hậm hực quay trở vào.

Cách Đạt và Hướng Ba Trạch Nhân cùng bước ra ngoài cửa lớn, vừa đi vừa trò chuyện dọc theo con đường nhỏ trồng đầy bạch dương.

"Đã xảy ra chuyện gì? Cậu có biết không?" Cách Đạt nói: "Mấy ngày không thấy bóng dáng cậu, khiến mọi người lo lắng cho cậu biết bao!"

Hướng Ba Trạch Nhân cảm thấy trước mặt Nhân Ba Thiết thì không nên giấu giếm điều gì. Thế là, anh kể lại từ đầu đến cuối chuyện mình đi tìm Giang An Na Mỗ trong mấy ngày qua.

Hóa ra mấy ngày trước, sau khi bàn bạc xong với Giang An Na Mỗ cùng nhau đi đăng ký gia nhập Hồng quân, anh liền lập tức trở về nhà xin ý kiến của a ba a má. A ba a má ban đầu cũng giữ thái độ phản đối, nhưng sau khi nghe anh đưa ra hàng loạt sự thật về việc Hồng quân đến Cam Tư đã nhận được sự ủng hộ và yêu mến của dân chúng ra sao, giải thích rằng Hồng quân là quân đội của chính những người đau khổ, một đội quân như vậy trên đời không có hai, lần này nếu không nhập ngũ theo Hồng quân bắc thượng thì sau này sẽ hối hận cả đời. A ba a má anh cuối cùng gật đầu đồng ý. Thế là sáng sớm ngày hôm sau, anh hớn hở đến nhà Giang An Na Mỗ chuẩn bị rủ cô cùng đi đăng ký. Vừa tới nơi thì ôi chao, cả nhà ba người Giang An Na Mỗ đã đi đâu mất, nhà trống người không! Anh điên cuồng tìm kiếm khắp bốn xung quanh nhưng không hề thấy một dấu vết nào. Theo phân tích của lão a ba hàng xóm, rất có thể a ba a má Giang An Na Mỗ đã dẫn cô đi về hướng Xương Đô, bởi vì quê hương của a ba cô ấy ở Xương Đô. Nhưng đường từ Cam Tư đi Xương Đô có mấy con đường, rốt cuộc đuổi theo con đường nào đây? Cuối cùng anh quyết định chỉ có thể đi theo con đường lớn mà đa số những người đi Tây Tạng buôn bán hoặc triều Phật thường đi. Anh chẳng chuẩn bị bất kỳ vật dụng gì, cũng chẳng báo cho a ba a má mình một tiếng mà vội vã lên đường.

Xuất phát từ Chu Oa, đi qua Nhung Ba Xoa, Ngọc Long, ngựa không dừng vó, ngày đêm kiêm trình, đói thì xin ăn dọc đường, hai ngày sau anh tới Mã Ni Can Qua. Ban đầu anh nghĩ dù có đuổi đến chân trời góc bể cũng nhất định phải tìm được cô, nếu cô không muốn cùng anh trở về Cam Tư thì anh sẽ theo cô, như những hạt xâu chuỗi Phật nối liền với nhau mãi mãi. Bởi vì cô đã trao trọn tất cả của mình cho anh, anh không thể sống thiếu cô. Nhưng sau hai ngày hai đêm dầm mưa vượt gió mà chẳng có kết quả gì. Một lão a ba nuôi ngựa ở trạm ngựa Mã Ni Can Qua bảo anh rằng, chim sơn ca bay qua cũng để lại cái bóng, đằng này ông lão lại chưa từng thấy qua gia đình Giang An Na Mỗ, nếu cứ mù mút đuổi theo như vậy thì có lẽ đến khi râu tóc bạc phơ cũng khó mà đuổi kịp. Vì vậy, anh giống như một cái túi da bò bị trút sạch sữa mỡ, lập tức xẹp xuống. Đành phải cưỡi ngựa chán nản quay trở về. Khi đang trên đường về, cái đầu nóng bừng bừng bình tĩnh lại, anh mới nhớ ra, ngay ngày hôm sau khi anh định rủ Giang An Na Mỗ đi đăng ký tòng quân chính là ngày tổng bộ Hồng quân ở Cam Tư rút đi, đáng lẽ anh phải dẫn đội múa bò xước có chút tiếng tăm trong làng đến Cam Tư tiễn đưa Hồng quân, thế nhưng anh đã không làm được...

"Tôi biết mình sai rồi!" Nói đến đây, Hướng Ba Trạch Nhân thở dài một tiếng sầu não. "Nhưng tôi vẫn còn cơ hội bù đắp, Hồng quân để lại nhiều thương bệnh binh như vậy, tôi có thể đến tận tâm chăm sóc họ!"

"Chăm sóc thương bệnh binh Hồng quân đương nhiên là được, nhưng việc cậu vì một cô gái mà bất chấp tất cả như vậy, trước tiên bà con trong làng sẽ nhìn cậu thế nào? Họ đều nói đội múa bò xước không thể đến tham gia biểu diễn tiễn đưa Hồng quân, làm mất mặt người trong làng, có lỗi với phụ lão hương thân, càng có lỗi với Hồng quân!"

"Ái chà!" Hướng Ba Trạch Nhân đau khổ nói: "Hôm qua vừa về đến làng, tôi đã nhìn thấy những ánh mắt lạnh nhạt của mọi người. Việc này trách ai được cơ chứ! Chỉ trách bản thân không biết phấn đấu!"

"Những chuyện đã qua thì hãy để nó qua đi! Điều quan trọng là sau này. Chúng ta còn phải đối mặt với rất nhiều vấn đề, trước tiên là sơ tán, bảo vệ, chữa trị cho thương bệnh binh Hồng quân; thứ hai là sau khi Hồng quân rời Cam Tư bắc thượng, những kẻ thù hận chúng ta sẽ quay trở lại, cuộc đấu tranh sẽ càng thêm phức tạp, gay gắt. Hi vọng cậu cùng mọi người, trước sau như một làm tốt công việc Hồng quân đã giao cho chúng ta, để các thương bệnh binh yên tâm ở lại, Hồng quân rút khỏi Cam Tư đi cũng được an tâm!"

"Tôi sẽ dốc hết sức làm, tuyệt đối không làm Nhân Ba Thiết và toàn thể phụ lão hương thân thất vọng."

Hai người đang nói chuyện thì bầu trời dần dần u u ám ám. Cách Đạt bảo Hướng Ba Trạch Nhân trở lại khoảng sân nhà Bạch Mã Khúc Trân gọi nhóm Trí Mã Ương Tông ra, nghiêm sắc mặt nói với họ: "Xem ra thời tiết sắp thay đổi rồi. Chúng ta sắp phải đối mặt với tình hình nghiêm trọng. Nhưng dù xảy ra chuyện gì, chúng ta nhất định phải dựa chặt vào quần chúng nhân dân, bảo vệ thật tốt cho thương bệnh binh Hồng quân, bảo vệ tốt cho bà con hương thân ủng hộ Hồng quân và tích cực hỗ trợ công việc của chính phủ Bác Ba."

Bạch Mã Khúc Trân kiên quyết nói: "Nhân Ba Thiết xin ngài cứ yên tâm, chúng tôi đã theo sự an bang bố trí của chính phủ Bác Ba mà bắt đầu công tác sơ tán và bảo vệ thương bệnh binh Hồng quân rồi."

Cách Đạt nói: "Chỉ cần thời tiết vừa biến đổi, kẻ thù sẽ như bọ cạp bò ra khỏi hang hại người, chúng ta nhất định phải chú ý nhé!..."

Chạng vạng. Bầu trời biến ảo khôn lường đột nhiên mây đen cuồn cuộn, trận gió dữ tợn cuốn tung bụi mù, sỏi đá khắp trời. Trên đồng, đại mạch, tiểu mạch đang trổ hoa, ngậm sữa bị trận gió dữ thổi xiêu xiêu quẹo quẹo; tiếp đó một trận mưa đá giội xuống, đánh cho đại mạch, tiểu mạch tan tạc xơ xác, thảm hại không lỡ nhìn.

Cha con Cách Sang Đan Tăng và Trí Mã Ương Tông đứng bên bờ ruộng, nhìn hoa màu bị mưa đá phá hoại mà đau đớn xót xa.

Trí Mã Ương Tông an ủi: "A ba, đừng đau lòng, năm ngoái trời hạn hán, đến hạt giống cũng không thu lại được mà ngày tháng của chúng ta vẫn gượng qua đấy thôi, bây giờ..."

Cách Sang Đan Tăng ủ rũ nói: "Nhưng bây giờ Hồng quân đã đi rồi, Quốc dân đảng, Thổ ty, Đầu nhân sẽ quay trở lại, chúng há miệng máu như sói dữ ăn thịt người, chứ chẳng màng đến chuyện dân chúng sống hay chết đâu."

Cách Sang Đan Tăng vừa nói xong, trên đường làng đột nhiên có một toán dân đoàn phi ngựa tới. Tiến lại gần, họ mới nhìn rõ người lao đi đầu toán người ngựa đó là Vượng Trát. Họ đang lao về phía một ngôi làng gần đó.

Cách Sang Đan Tăng nhíu chặt lông mày, dự cảm sắp có chuyện chẳng lành xảy ra. Ông nói với Trí Mã Ương Tông: "Mau đi thôi!"

Hai cha con vội vã đi về phía trong làng.

Lúc này, Cách Đạt và Y Xi Qun Pi đang cưỡi ngựa đi về một ngôi làng khác. Họ vừa bước vào làng liền lập tức cảm nhận được bầu không khí bất thường, từ cửa sổ của từng căn nhà lầu, vô số ánh mắt kinh sợ lo âu chiếu ra. Hai người bất chấp tất cả phi ngựa đến trước một căn nhà lầu. Nam chủ nhân Khúc Trát mở cửa đón họ.

"Nhân Ba Thiết, vất vả cho ngài rồi."

Hai người theo chủ nhà bước vào cửa lớn. Cách Đạt gấp gáp hỏi: "Các thương bệnh binh không sao cả chứ?"

Khúc Trát gật đầu, dẫn họ bước vào một căn phòng che chắn kín đáo. Bên trong có bốn năm thương bệnh binh Hồng quân đang nằm. Cách Đạt lần lượt kiểm tra tình trạng bệnh cho từng người, đồng thời bảo Y Xi Qun Pi phát thuốc hoàn cho họ.

Khi bắt tay từ biệt các thương bệnh binh, Cách Đạt nói: "Mọi người cứ yên tâm dưỡng thương, chỉ khi chữa lành vết thương mới có thể sớm ngày đuổi kịp bộ đội."

Khúc Trát tiễn Cách Đạt và Y Xi Qun Pi ra khỏi nhà. Cách Đạt dặn dò: "Tôi thay mặt chính phủ Bác Ba một lần nữa cảm ơn anh đã quan tâm và chăm sóc cho các thương bệnh binh Hồng quân. Xin anh nhất định phải cố gắng hết sức giúp họ dưỡng thương, cải thiện sinh hoạt của họ tốt hơn một chút, còn phải đặc biệt chú ý đến an toàn của họ."

"Yên tâm đi, Nhân Ba Thiết, chỉ cần tôi có miếng ăn thì họ cũng có miếng ăn, chỉ cần tôi còn sống thì sẽ nghĩ đủ mọi cách bảo vệ tốt cho họ."

32

Bạch Mã Khúc Trân vác một túi da bò đựng lương thực vất vả bước đi trên đường làng. Cô mồ hôi đầm đìa, thở hồng hộc, trên gương mặt xinh đẹp hiện lên vẻ sốt sắng. Khi cô tăng tốc bước về tới trước nhà mình thì giật bắn người kinh hãi khi thấy cánh cửa lớn của khoảng sân đang mở toang. Cô quẳng chiếc túi da bò xuống, bất chấp tất cả lao vào sân. Xung phong vào căn phòng nơi các thương bệnh binh Hồng quân ở, bên trong trống không một bóng người, nệm thảm và vài món đồ đạc đơn sơ bị lục lọi xáo trộn lung tung, rõ ràng vừa trải qua một kiếp nạn tàn khốc. Cô đột nhiên thấy xây sẩm mặt mày. Nhưng cô lập tức tỉnh táo lại, xoay người chạy ra khỏi cửa lớn.

Bạch Mã Khúc Trân chạy thục mạng trên đường làng, từ trong một căn nhà lầu vang lên tiếng gọi hạ thấp giọng của một a má: "Bạch Mã Khúc Trân!"

Từ một căn nhà lầu khác lại vang lên tiếng của một cô gái: "A đệ Khúc Trân!"

Bạch Mã Khúc Trân chẳng nghe thấy gì cả, tiếp tục đâm đầu chạy về phía trước. Khi cô sắp đi tới trước cửa lớn nhà Trí Mã Ương Tông, cùng với mấy tiếng chó chăn cừu sủa trầm đục trong sân, vài tên lính Quốc dân đảng bước ra từ cửa lớn. Chúng đang giải đi Cách Sang Đan Tăng.

Bạch Mã Khúc Trân chậm bước lại, kinh ngạc đón lấy Cách Sang Đan Tăng: "Chú Cách Sang!"

Cách Sang Đan Tăng dừng bước, nói với cô bằng giọng điệu vô cùng bình tĩnh: "Cô Khúc Trân, cô vội vã thế làm gì, có phải đàn cừu đi chăn bị người ta đuổi mất rồi không? Hay là...?" Nói xong, ông nháy mắt ra hiệu cho cô.

Mấy tên lính Quốc dân đảng ngơ ngác nhìn họ.

Bạch Mã Khúc Trân sực tỉnh bừng ngộ, hùa theo: "Đúng thế! Hôm nay tôi lùa đàn cừu lên núi chăn, gặp phải một đàn sói, đàn cừu bị lạc mất rồi..."

Cách Sang Đan Tăng an ủi cô: "Đừng vội, chỉ cần chưa bị đàn sói ăn thịt thì đàn cừu bị lạc nhất định sẽ tìm lại được thôi!"

Tên lính Quốc dân đảng xô đẩy Cách Sang Đan Tăng quát lớn: "Đi mau, bớt dông dài!" Cách Sang Đan Tăng cất giọng trầm trầm nói với Bạch Mã Khúc Trân: "Tôi đi đây, e rằng chẳng thể trở về nữa, xin cô chuyển lời tới bà con hương thân, Hồng quân sớm muộn gì cũng sẽ quay trở lại, thiên hạ mãi mãi là của nhân dân nghèo khổ chúng ta."

Bạch Mã Khúc Trân nhìn Cách Sang Đan Tăng bị giải đi, hai hàng nước mắt lập tức lăn dài xuống.

Đúng lúc này, từ đầu kia của đường làng có một toán dân đoàn phi tới. Nhìn từ xa đã có thể nhận ra ngay tên cầm đầu chính là tên đầu sỏ thổ phỉ Vượng Trát.

Trí Mã Ương Tông thò tay ra từ trong cửa lớn, thò người kéo tợn Bạch Mã Khúc Trân vào trong. Tim cô thình thịch đập liên hồi, hai người ôm chặt lấy nhau, giương mắt nhìn Cách Sang Đan Tăng bị giải đi xa dần. Nhìn Vượng Trát dẫn mấy tên dân đoàn xông qua, cả hai cô gái đều trào ra giọt lệ phẫn.

Không lâu sau, hai cô nắm tay nhau bước vào một căn phòng vô cùng kín đáo. Bạch Mã Khúc Trân lập tức ôm chằm lấy một nữ thương bệnh binh Hồng quân, Trí Mã Ương Tông và vài nữ thương bệnh binh Hồng quân khác thì quây lại xung quanh.

Nữ thương binh A kể lại tình hình lúc đó: "Lúc đó, chúng tôi đang ở trong phòng lo lắng chờ các cô về thì đột nhiên Trí Mã Ương Tông và a ba cô ấy chạy tới bảo chúng tôi mau chóng sơ tán, thế là chúng tôi đi theo hai cha con họ sơ tán đến đây." Cô dùng ánh mắt tìm kiếm gì đó trong nhóm người xung quanh, rồi nói tiếp: "Ơ! Chú Cách Sang đâu rồi?"

Mọi người dồn ánh mắt về phía Trí Mã Ương Tông. Trí Mã Ương Tông im lặng một hồi rồi mới nghiến răng nói: "Chiều nay, tôi cùng a ba ở ngoài ruộng nhìn hoa màu bị mưa đá phá hoại thì đột nhiên thấy một toán lính Quốc dân đảng cưỡi ngựa xông về phía làng Hà Tây. Nhớ tới lời Cách Đạt Nhân Ba Thiết từng nói, Hồng quân vừa đi thì quân Quốc dân đảng và dân đoàn sẽ lại từ dưới địa ngục chui lên hại người, nên vội vàng đến nhà Bạch Mã Khúc Trân đưa các chị về nhà chúng tôi. Ai ngờ còn chưa vào nhà đã bị một tên đàn ông mờ ám theo dõi. Mọi người chúng tôi vừa vào phòng chưa kịp an đốn thì ngoài cửa lớn đã vang lên tiếng đập cửa dồn dập. A ba nhìn từ trên lầu xuống, thấy ngoài cửa lớn đã vây quanh bảy tám tên lính Quốc dân đảng, biết tình hình bất lợi. Thế là a ba quyết đoán bảo tôi giấu các thương bệnh binh Hồng quân vào hầm ngầm trước. Sau khi giấu xong thương bệnh binh, tôi bước ra ngoài xem thử thì a ba... vừa bị bắt đi rồi..."

Mọi người không khỏi thốt lên một tiếng "A" kinh ngạc.

Sáng hôm sau, bầu trời u u u ám, mặt đất một màu xám xịt. Cách Đạt và Y Xi Qun Pi cưỡi ngựa phi nhanh về phía huyện thành Cam Tư.

Hai người vừa tới dưới một bức tường cao ở ven thành thì nhìn thấy nơi đó nằm ngổn ngang mười mấy thi thể thương bệnh binh Hồng quân, nhân viên chính phủ Bác Ba Tô-viết và những quần chúng tích cực từng dẫn đường, làm phiên dịch, viện trợ Hồng quân bị Quốc dân đảng bắn chết.

Mà trên bức tường cao đó, còn treo lủng lẳng một cái đầu người máu me đầm đìa rất đập vào mắt. Một toán lính Quốc dân đảng tay lăm lăm súng đạn gác ở đó. Ở địa hình có lợi cách đó không xa, chúng còn đặt một khẩu trung liên, như gặp kẻ thù lớn.

Người dân đi qua đó, có người đến đầu cũng không dám ngẩng lên, nhưng cũng có những quần chúng táo bạo đứng lại mặc niệm cho những người tử nạn.

Một lão a má tóc bạc phơ, tay trái quay kinh chuyển đồng, tay phải niệm tràng hạt, miệng lẩm nhẩm chú Ma-ni, đứng ở đó cầu nguyện cho những người tử nạn.

Cách Đạt nhanh chóng nhảy xuống ngựa, bất chấp tất cả lao về phía những người tử nạn. Khi tìm thấy thi thể còn trừng mắt của Cách Sang Đan Tăng trong số những người tử nạn, ông vô cùng đau đớn. Ông vuốt ve thi thể hồi lâu, thẫn thờ vuốt mắt cho Cách Sang Đan Tăng khép lại, một lúc lâu sau mới chậm rãi ngẩng đầu lên. Khi nhìn rõ cái đầu người treo trên bức tường cao, ông lại bàng hoàng. Ông chắp hai tay trước ngực, cất tiếng lớn: "Triệu Chủ tịch, Cách Sang Đan Tăng ơi, tôi đến muộn rồi, xin lỗi hai người, xin lỗi mọi người!"

Một tên lính Quốc dân đảng dùng báng súng đẩy Cách Đạt: "Đi đi đi! Lạt-ma không chịu ở trong chùa tụng kinh, chạy tới đây làm cái gì?"

Y Xi Qun Pi lao tới đẩy văng báng súng ra, tức giận nói: "Làm cái gì? Thử hỏi: Nếu người nhà ngươi bị hại chết ở đây, ngươi lại không đến nhìn lấy một cái sao?"

Tên lính Quốc dân đảng thẹn quá hóa giận, giơ súng đe dọa: "Ngươi không muốn sống nữa rồi phải không?"

Y Xi Qun Pi tiến áp sát họng súng nói: "Dùng súng đe dọa một người tay không xấc láo thì chẳng tính là anh hùng gì đâu!"

Người đứng xem càng lúc càng đông. Lại có thêm mấy tên lính Quốc dân đảng ùa tới,xí đồ xua tan đám đông. Lão a má tóc bạc phơ suýt nữa bị đẩy ngã, Y Xi Qun Pi nhanh tay lẹ mắt đỡ bà dậy. Hành vi tàn ác của đám lính Quốc dân đảng một lần nữa chọc tức sự phẫn nộ của đám đông. Mười mấy gã đàn ông có mặt tại đó lần lượt rút dao găm ở thắt lưng ra.

Quần chúng gầm lên phẫn nộ: "Giết chết chúng nó!" "Giết chết những con quỷ ăn thịt người này!"

Đám lính Quốc dân đảng lùi ra, súng lên đạn, khẩu trung liên cũng chĩa thẳng vào đám đông, hai bên đối đầu căng thẳng, cung đã giương tên đã đặt.

Xem chừng một cuộc chém giết sắp nổ ra, người chịu thiệt đương nhiên là quần chúng vô tội. Quả nhiên cùng với một tiếng súng "Đoành" vang lên, một gã đàn ông giơ dao lao về phía lính Quốc dân đảng gục xuống ngay tại chỗ. Cách Đạt dấn thân bước ra, chắn quần chúng ở phía sau mình, đối mặt với họng súng, tràn đầy căm phẫn nói: "Đừng nổ súng! Đừng nổ súng! Có chuyện gì tôi Cách Đạt sẽ đi tìm quan chức của các người!"

Bọn lính lập tức bị áp đảo khựng lại. ...

Mang theo lòng căm phẫn sục sôi, Cách Đạt và Y Xi Qun Pi cưỡi ngựa nhanh chóng đến trước cửa lớn chính phủ huyện. Họ xuống ngựa đang chuẩn bị bước vào cửa lớn thì bị hai tên vệ binh tay lăm lăm súng đạn chặn đường.

"Các người tìm ai?" Một tên vệ binh hung thần ác sát nghiến răng hỏi.

"Các người không quản nổi đâu!" Cách Đạt gạt nòng súng chặn đường ra, xông thẳng vào trong.

"Đứng lại! Không đứng lại ông đây nổ súng đấy!" Tên vệ binh cảnh cáo.

Cách Đạt không buồn quay đầu lại, tiếp tục bước vào trong sân.

Ngay lúc đó, Lư Phẩm Chi đang ở trong phòng khách tầng hai mật đàm chuyện gì đó với Lang Tạp. Một tên lính hớt hơ hớt hải chạy vào, "Báo cáo Huyện trưởng, có hai vị Lạt-ma muốn gặp ngài!"

"Họ là ai?"

"Một người tự xưng là Hoạt Phật chùa Bạch Lợi, tên là Cách Đạt."

Lư Phẩm Chi xua tay: "Cho ông ta vào!"

Sau khi tên lính đi khỏi, Lang Tạp độc ác nói: "Đến đúng lúc lắm! Ta đang muốn lấy cái đầu của ông ta mà chưa tìm được cơ hội ra tay đây!" Nói rồi, hắn liền rút súng ngắn ra.

Lư Phẩm Chi vội vàng ngăn lại: "Muốn giết ông ta việc gì phải để ông tự tay ra mặt?"

Lang Tạp ngơ ngác: "Ngươi không phải cũng ghét ông ta sao?"

Lư Phẩm Chi vội vã khuyên giải: "Chỉ ghét thì có tác dụng gì? Phải chú trọng mưu lược một chút. Các ông chẳng phải có câu ngạn ngữ: 'Kịch độc tuy có hại cho cơ thể, nhưng biết cách pha chế thì lại thành thuốc tốt' sao! Chỉ cần ông ta chịu quay đầu..."

Lang Tạp cười khẩy: "Ông ta quay đầu? Ta dám đối mặt với thành mặt trời Lạp Tát thề thốt, ông ta sẽ không quay đầu đâu, trừ phi ngươi chặt đầu ông ta xuống!"

"Nhưng cũng không thể lỗ mãng làm xàn! Nếu như ông công khai giết chết một vị Hoạt Phật có danh vọng như vậy, mà lại ở ngay trong huyện sở đường đường thế này, sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng ra sao, điều này ông phải rõ hơn tôi mới đúng."

"Vậy ta..." Nói rồi, Lang Tạp định bước đi.

"Ông cứ ở lại đây chẳng phải tốt hơn sao?"

Cách Đạt bước vào, vẻ mặt bình tĩnh và đầy phong thái. Ông nói: "Nếu tôi nhớ không nhầm thì đây đã là lần thứ hai tôi đến quý sở rồi. Lần đầu tiên là ngài mời tôi đến, còn lần này thì là tôi tự tìm tới tận cửa..."

"Hoạt Phật nói quá rồi, vị khách quý như ngài tôi có mời cũng khó mà mời được đấy chứ!" Khựng lại một chút, Lư Phẩm Chi nói tiếp: "Vốn dĩ hôm nay chúng tôi dự định đến quý chùa bái phỏng, đã là Hoạt Phật tới rồi thì xin mời ngồi xuống thong thả trò chuyện!"

Cách Đạt liếc nhìn Lang Tạp đang ngồi một bên, thản nhiên nói: "Các người chẳng phải nói muốn lấy đầu tôi sao? Tôi biết với tư cách là Phó tổng chỉ huy dân đoàn, Đại đầu nhân Lang Tạp chắc chắn là khách quen ở đây, nên mới tự chui vào lưới..."

Lư Phẩm Chi vội vàng giải thích: "Hiểu lầm, hiểu lầm rồi! Nói thật lòng, tôi đang muốn tìm ngài thương lượng..."

"Tìm tôi thương lượng? Lư Huyện trưởng hôm nay sao lại trở nên khách khí thế này?"

Lư Phẩm Chi ra vẻ nghiêm chỉnh nói: "Là thế này: Để trị quốc an bang theo nhu cầu,kinh tỉnh phủ phê chuẩn, quyết định mời ngài ra đảm nhận chức Huyện tham nghị viên."

Cách Đạt mỉa mai giễu cợt: "Lời của ngài khiến tôi không khỏi nhớ đến một câu ngạn ngữ: 'Cú mèo đến gần phát ra tiếng cười, ấy là đang gieo rắc điềm xấu chứ chẳng phải thật lòng vui vẻ'. Nói thẳng ra đi, các người định bảo tôi làm gì?"

Lư Phẩm Chi giả tạo nói: "Đứng về phía chúng tôi, cùng nhau đối phó với Xích phỉ!"

Cách Đạt tức giận không thể kiềm chế: "Các người coi trọng tôi quá rồi, lẽ nào Lư Phẩm Chi ngài không biết Cách Đạt tôi là người thế nào sao? Tôi xin tuyên bố một lần nữa: Tôi là Phó chủ tịch Chính phủ Bác Ba Cam Tư thuộc Tô-viết Trung Hoa!"

Lư Phẩm Chi cười khẩy: "Thế thì đã làm sao?"

"Tôi thì làm sao được cơ chứ? Bây giờ chuôi dao nằm trong tay các người, muốn chém muốn giết tùy ngài!"

"Thế thì..." Lư Phẩm Chi hai tay giơ ra nói: "Đã là Hoạt Phật muốn từ người ta ngoài ngàn dặm thì tôi cũng bất lực rồi..."

"Hiểu rồi. Hóa ra là như vậy!" Cách Đạt dứt khoát dồn khí phách chỉ rõ: "Các người muốn giết một Cách Đạt tôi thì có là gì, các người chẳng phải đã mở đại giới sát rồi sao! Trong một đêm, Triệu Chủ tịch của Chính phủ Bác Ba Cam Tư thuộc Tô-viết, thương bệnh binh Hồng quân và vài người anh em người Tạng đều bị các người tàn nhẫn sát hại, hơn nữa còn treo đầu Triệu Chủ tịch ở đó bêu đám đông, đem thi thể của hơn mười người bị hại phơi ngoài ngoại ô, phái quân rầm rộ canh giữ, không cho thu dọn đem an táng. Các người làm như vậy, trời đất nào dung?!"

Trên trán Lư Phẩm Chi rịn ra mồ hôi lạnh, hắn thoái thác: "Dạo trước Xích phỉ quá hoành hành. Muốn ổn định lòng dân thì phải giết vài người thôi."

"Các người mới giết có vài người sao? Đã có mười tám người anh em bị các người bắn chết rồi, các người còn định giết bao nhiêu người nữa đây? Nhưng tôi khuyên các người, làm việc gì cũng đừng làm quá tuyệt, nếu không quan bức dân phản, điều này trong lịch sử Khang Ba cũng chẳng phải chưa từng có. Giống như cuộc khởi nghĩa núi nghèo ở Đan Ba, mũi nhọn chĩa vào chính là những nhân vật cộm cán trong nha môn quan phủ như các người!"

"Ngài đang cảnh cáo tôi?"

"Hiểu thế nào đó là việc của ngài. Nhưng tôi vẫn muốn nói một câu: Thiện ác cuối cùng sẽ có báo ứng, sẽ có một ngày các người phải chịu trừng phạt! Bao gồm cả ông nữa Lang Tạp, nếu còn không cải tà quy chính, tiếp tục tàn sát người vô tội thì kết cục của các người nhất định sẽ còn thảm hại hơn những người anh em bị hại!"

33

Hôm đó, Cách Đạt cùng Y Xi Qun Pi từ huyện chính phủ bước ra, căn cứ theo kết quả thương lượng vừa rồi với Lư Phẩm Chi, lập tức tổ chức quần chúng lo liệu hậu sự cho mười tám vị liệt sĩ bị bắn chết bên thành. Đồng thời dựa theo ý kiến của thân nhân các liệt sĩ bị nạn, lần lượt vào sáng ngày hôm sau đưa thi thể liệt sĩ trở về làng quê tương ứng an táng theo phong tục địa phương. Cùng lúc đó, Cách Đạt còn tự tay viết thư gửi cho các ngôi chùa ở làng quê liệt sĩ ở, mời chùa tổ chức tăng lữ trong chùa hoặc phái Lạt-ma đến tụng kinh cầu nguyện cho các liệt sĩ gặp nạn. Đến chiều, Cách Đạt và Y Xi Qun Pi ôm lòng căm phẫn vô hạn, cưỡi ngựa vội vã trở về chùa Bạch Lợi.

Chỉ trong một đêm, Cách Đạt cực kỳ đau phẫn đã hốc hác đi rõ rệt. Thảm án chưa từng nghe thấy trên đời, ông đã tận mắt chứng kiến. Cảnh tượng máu me chưa từng thấy trong nhân gian, ông cũng đã nhìn qua. Ông như thể vừa đi một vòng dưới địa ngục trở về. Ông hạ quyết tâm kiếp này đời này nhất định phải làm nhiều việc thiện, giúp chúng sinh sớm ngày thoát khỏi biển khổ, nhất định phải đợi Hồng quân trở về làm tốt hơn nữa những việc của chính phủ Bác Ba. Chỉ có như vậy mới phạt được kẻ ác, mới tránh được thảm án như vậy tái diễn, vĩnh bảo sự an lành cát tường cho cao nguyên Khang Tạng! Hai người đang đi thì đột nhiên từ một ngôi làng bên đường trạm vang lên tiếng chó sủa dồn dập và tiếng súng chói tai. Hai người lập tức thúc ngựa phi về phía ngôi làng đó.

Vừa vào làng, khi đi tới một hẻm nhỏ hẹp, họ liền phát hiện có hai thương bệnh binh Hồng quân đang tập tễnh bước đi từ hẻm nhỏ ra. Mà ở nơi không xa phía sau họ, đang có mấy tên lính Quốc dân đảng bắn súng đuổi theo, tình hình vô cùng nguy cấp. Cách Đạt thấy vậy trao đổi ánh mắt với Y Xi Qun Pi, rồi ra hiệu cho hai thương bệnh binh Hồng quân vừa tới hẻm nhỏ. Nhìn kỹ ra thì ra là Phù tiểu đội trưởng Hồng quân và một chiến sĩ, ông vội vã ra hiệu cho Phù tiểu đội trưởng bảo họ chạy về hướng bên phải.

Y Xi Qun Pi thúc ngựa xông về phía hẻm nhỏ, chặn đứng lối đi của lính Quốc dân đảng. Anh siết chặt nắm đấm, hận không thể lao tới liều một trận sống mái với chúng. Nhưng cuối cùng anh vẫn kiềm chế được, bình tĩnh trở lại.

Tên lính Quốc dân đảng đầu tiên đuổi tới mắng chửi rùm xè: "Thằng Lạt-ma thối kia, mẹ nó nhà ngươi đứng chặn ở đó làm cái gì?"

Y Xi Qun Pi thong thả xuống ngựa chắp hai tay trước ngực, cười xòa bồi tội: "Đắc tội nhiều! Các vị lão tổng hành sắc vội vã, không biết là định đi đâu đây?"

Cách Đạt cũng cưỡi ngựa tới nơi, chặn kín con đường nhỏ hẹp.

Tên lính Quốc dân đảng tức giận đến nổ đom đốm mắt: "Ngươi không có mắt sao? Chúng ta đang làm nhiệm vụ, để xổng Hồng quân thì ông đây tìm các ngươi tính sổ!"

Y Xi Qun Pi cố tình cười nói: "Ơ! Lão tổng, thế là ngài sai rồi, trước mặt các ngài không có đường đi thì liên quan gì đến chúng tôi?"

Lúc này, mấy tên lính Quốc dân đảng khác cũng đã đuổi tới. Trong đó một tên đầu mục tay lăm lăm súng lục nổi hỏa giận dữ hạch hỏi: "Này! Có chuyện gì thế?"

Tên lính Quốc dân đảng lập tức trả lời: "Báo cáo Ngô Trung đội trưởng, hai tên Lạt-ma này không chịu nhường đường!"

Ngô Trung đội trưởng dùng súng chĩa vào Y Xi Qun Pi hung tợn nói: "Lỡ dở quân vụ đại sự, ông đây bắn chết ngươi..."

Cách Đạt tiến lên phía trước, gạt súng ngắn ra nói: "Chúng tôi đắc tội nhiều, xin lão tổng giơ cao đánh khẽ bao hàm cho!"

Ngô Trung đội trưởng đang định phát tác thì lúc này lại không cưỡng nổi ngáp một cái. Cách Đạt thấy vậy liền lập tức móc từ trong ngực ra hai đồng bạc nhét vào tay hắn nói: "Đây là chút lòng thành của chúng tôi, gửi ngài cầm lấy hút vài hơi!"

Ngô Trung đội trưởng thấy tiền mắt sáng rực, hếch đầu về phía các binh lính khác, ra hiệu "nhường đường".

Y Xi Qun Pi dắt ngựa, chờ sau khi nhường đường cho đám lính Quốc dân đảng đi qua thì hai thương bệnh binh Hồng quân phía trước đã chạy mất hút không thấy bóng dáng đâu nữa.

Ngô Trung đội trưởng phát lệnh cho đám lính: "Còn không mau đuổi theo!"

Y Xi Qun Pi nói với tên lính xông ra cuối cùng bằng vẻ hóm hỉnh: "Chúc các vị may mắn!"

"May mắn cái cứt!..." Tên lính đó vừa chửi rủa vừa đuổi theo.

Cách Đạt nói với Y Xi Qun Pi: "Chúng ta vòng sang bên kia xem thử!" Nói xong, họ cưỡi ngựa rẽ sang một hướng khác.

Chẳng bao lâu sau, Cách Đạt và Y Xi Qun Pi đã tìm thấy hai thương binh Hồng quân vừa bị rượt đuổi tại một nơi hẻo lánh.

Y Xi Qun Pi nói: "Phù tiểu đội trưởng, mau đi theo chúng tôi!"

Phù tiểu đội trưởng mừng rỡ vô cùng. Anh nói: "Tốt quá! Chúng tôi đang định tìm hai người đây!"

Ngựa của Cách Đạt và Y Xi Qun Pi chở theo hai thương binh Hồng quân phi nhanh đi.

Ngô Trung đội trưởng dẫn lính bám theo tới nơi, nhìn theo bóng lưng cưỡi ngựa đi xa của Cách Đạt và Y Xi Qun Pi, hậm hực chửi rủa: "Mẹ kiếp, coi như ông đây xui xẻo, hôm nay về lại ăn mắng rồi!"

Hai tên lính đứng sau lưng Ngô Trung đội trưởng lén lút cười hả hê trên sự đau khổ của kẻ khác.

Sau khi Cách Đạt và Y Xi Qun Pi đưa hai thương binh Hồng quân trở về chùa, họ mời vào phòng khách trong Lạp Chương của mình.

Một Trát Ba trẻ tuổi bước tới rót trà bơ cho Cách Đạt, sau đó lại rót trà cho Phù Tử Trung và một thương binh Hồng quân khác tên là Đường Quế Sinh.

Trụ trì Xích Nãi Gia Thác bước tới hành lễ với Cách Đạt: "Nhân Ba Thiết cát tường!"

Cách Đạt giới thiệu: "Hai vị anh em Hồng quân đây vốn là Hồng quân thuộc đại đội cảnh vệ Chính phủ Bác Ba Cam Tư, sau đó bị thương ở tại nhà Triệu Chủ tịch. Triệu Chủ tịch vì muốn bảo vệ cho tổng cộng năm thương bệnh binh Hồng quân như họ mà bản thân lại bị Quốc dân đảng bắt đi sát hại. Hôm nay trên đường hai người họ tới chùa Bạch Lợi lại bị lính Quốc dân đảng truy sát..."

Trụ trì lịch sự gửi lời chào hỏi tới hai thương bệnh binh Hồng quân.

Cách Đạt trầm giọng nói: "Cùng bị sát hại với Triệu Chủ tịch còn có a ca Cách Sang Đan Tăng và mười mấy thương bệnh binh Hồng quân cùng anh em người Tạng."

Trụ trì căm phẫn nguyền rủa: "Những con quỷ tàn sát sinh linh này nhất định sẽ bị ác báo!"

Đường Quế Sinh tức giận không thể kiềm chế nổi cất lời: "Hoạt Phật ơi, có thể cho chúng tôi mượn một hai cây súng được không?"

Cách Đạt kinh ngạc ngẩn người: "Các anh...?"

Đường Quế Sinh phẫn nộ nói: "Thà rằng trở thành ma dưới dao của chúng, chi bằng liều mạng với chúng một trận!"

"Cừu non trên thảo nguyên làm sao đấu lại sói dữ. Các anh cứ tạm thời ẩn nấp ở chùa chúng tôi một thời gian đi! Trụ trì à, thầy thấy sao?"

Trụ trì gật đầu nói: "Đương nhiên rồi. Hôm nay chúng ta đã đón mười mấy thương bệnh binh Hồng quân vào chùa rồi."

"Họ đều đã được an đốn tốt chưa?"

"Theo như lời dặn của Nhân Ba Thiết ngài, tất cả đều đã được đại quản gia Trúc Tang sắp xếp chu đáo."

Cách Đạt định nói thêm điều gì thì Y Xi Qun Pi vội vã bước vào. Anh nói với Cách Đạt: "Nhà Bạch Mã Khúc Trân có một tiểu đội lính Quốc dân đảng đóng trọ, Bạch Mã Khúc Trân và Trí Mã Ương Tông đều bị bắt trói vào cây bạch dương trước cửa lớn..."

Cách Đạt giật mình kinh hãi: "A! Chúng ta mau đến xem sao."

"Nhân Ba Thiết, ngài vừa từ Cam Tư trở về, đường xa bụi bặm, uống chén trà rồi hãy đi!"

Cách Đạt bưng chén trà bơ lên, uống một hơi hết sạch. Ông nói với Y Xi Qun Pi: "Chúng ta đi!"

Trời đã chạng vạng tối. Khi Cách Đạt và Y Xi Qun Pi cưỡi ngựa tới trước nhà Bạch Mã Khúc Trân, có một đàn quạ đen đang tụ tập trên một cây bạch dương khô cằn kêu ồn ào. Họ nhìn thấy Bạch Mã Khúc Trân và Trí Mã Ương Tông đang lần lượt bị trói vào thân hai cây bạch dương. Cả hai người đều bị đánh đến mình mẩy đầy vết thương. Ở nơi cách họ không xa, hai tên lính Quốc dân đảng ôm súng uể uả ngồi trên ngưỡng cửa lớn, nhìn chằm chằm hai cô.

Cách Đạt vừa xuống ngựa là lao thẳng tới chỗ hai cô gái bị trói. Chợt nhìn thấy hai cô gái bị hành hạ, ông vô cùng thương xót nói: "Các cô gái ơi, các cô..."

Hai tên lính xông tới. Một tên lính tên là Lương Phú Quý gầm lên: "Làm gì đấy? Làm gì đấy?"

Y Xi Qun Pi căm phẫn trào dâng, hận hận nói: "Các người thật biết hành hạ người khác, đối xử với hai cô gái yếu ớt mà cũng ra tay được!"

Tên lính còn lại nói: "Hừ! Thế này đã là gì, Ngô Trung đội trưởng của chúng ta đã nói rồi, nếu đến ngày mai các cô ta vẫn không giao mười nữ thương binh Hồng quân ra thì sẽ thi hành án tại chỗ, đưa các cô ta lên tây thiên, đến lúc đó hai tên Lạt-ma các người cứ việc chờ mà tới tụng kinh thu dọn thi thể cho họ đi!"

Cách Đạt đè nén ngọn lửa giận trong lòng, hỏi: "Trung đội trưởng của các người ở đâu?" Lương Phú Quý làm động tác hút thuốc cúng: "Đang ở trong phòng nuốt mây nhả khói đấy!"

Cách Đạt định bước vào sân nhưng bị Lương Phú Quý dùng súng chặn lại: "Ồ ồ! Không được vào!"

Y Xi Qun Pi nói: "Tại sao? Lẽ nào đây là nhà của ngươi sao?"

Hai tên lính ngơ ngác nhìn nhau.

Cách Đạt suy nghĩ một chút rồi nói: "Cũng tốt, đỡ phải vào trong dính một thân uế khí. Vậy tôi xem bệnh cho họ chắc là được chứ?" Nói xong, ông nháy mắt với Y Xi Qun Pi.

Cách Đạt tiến lại gần Bạch Mã Khúc Trân, quan sát sắc mặt cô một chút rồi nói lớn: "Cô Khúc Trân, xem ra cô chủ yếu là bị thương ngoài da, đến tối nay cơn đau sẽ chậm rãi giảm bớt thôi, tai nạn rồi sẽ như trận gió dữ thổi qua."

Bạch Mã Khúc Trân nhẹ nhàng cử động thân thể, ngầm hiểu ý mà liếc nhìn Cách Đạt một cái.

Cách Đạt lại tiến đến bên cạnh Trí Mã Ương Tông, quan sát tình hình vết thương của cô một hồi như vậy rồi nói: "Cô gái à, bệnh của cô cũng xêm xêm như cô Khúc Trân, chỉ cần không tổn thương tới gân cốt thì sẽ mau chóng khỏi hẳn thôi."

Trí Mã Ương Tông dường như đã hiểu ra ý của Cách Đạt, vất vả gật gật đầu.

Lương Phú Quý ghé người lại gần ninh nọt nói: "Đúng thế chứ lại, chúng tôicăn bản không hề động vào một sợi lông chân của họ. Ngô Trung đội trưởng cũng thiệt là, sao lại đi chấp nhặt với đám đàn bà con gái này làm gì?"

Y Xi Qun Pi mỉa mai nói: "Nói nghe hay gớm, có phải muốn chúng tôi biếu xút đỉnh chút đỉnh không? Cứ chờ đấy, chúng tôi sẽ cho."

Cách Đạt nhìn nhìn trời đang dần tối lại, nói với Y Xi Qun Pi: "Đi thôi, trời cũng sắp tối rồi, ở lại đây nhìn sắc mặt người ta làm gì!"

Y Xi Qun Pi dắt ngựa tới, để Cách Đạt cưỡi lên trước rồi bản thân mới phi thân lên ngựa cùng nhau rời đi.

Tên lính còn lại cuống lên: "Ồ ồ, làm sao lại cứ thế mà đi rồi?"

Lương Phú Quý nhổ một bãi nước bọt về phía bóng lưng hai thầy trò Cách Đạt đi xa: "Xì! Hai con gà trống sắt vắt cổ chày ra nước!"

Ngô Trung đội trưởng ngất ngưởng bước ra, hạch hỏi: "Các ngươi đang nói cái gì đấy?"

Lương Phú Quý đứng nghiêm chào trung đội trưởng: "Báo cáo Trung đội trưởng, vừa rồi có hai tên Lạt-ma muốn gặp ngài..."

Ngô Trung đội trưởng kinh ngạc hỏi: "Có chuyện gì?"

Tên lính còn lại nói: "Cũng chẳng có gì, họ xem bệnh cho hai cô gái này xong rồi đi rồi."

Ngô Trung đội trưởng chớp chớp đôi mắt vằn tia máu: "Hừm...? Từ giờ trở đi phải trông chừng kỹ hai người đàn bà này cho ta, nếu để bọn họ làm xổng đi thì ông đây lấy mạng các ngươi!"

Hai tên lính liên tục gật đầu, vâng vâng dạ dạ.