Thời gian trôi thật nhanh, chớp mắt đã hơn một tháng trôi qua. Một ngày nọ, Trát Tây rốt cuộc không phụ sự kỳ vọng của mọi người, từ nội địa mời về một vị kỹ sư cầu đường họ Ngô. Nghe nói vị kỹ sư này có lai lịch không tầm thường, vốn là một tiến sĩ du học trở về, chuyên về kiến trúc cầu bê tông cốt thép. Sau này lặn lội ngàn dặm đến Lô Định khảo sát, ông kinh ngạc phát hiện cầu Lô Định quả là tuyệt tác thiên hạ, không chỉ thiết kế xây cầu độc đáo khéo léo, mà trải qua hơn hai trăm năm mưa gió vẫn sừng sững bắc ngang qua sông Đại Độ sóng xô cuồn cuộn. Ông cho rằng loại cầu dây thép này — được tạo thành bởi chín sợi xích sắt, bên trên lót ván gỗ làm mặt cầu, hai bên có xích sắt làm lan can — rất thích hợp cho những vùng núi giao thông hiểm trở. Thế là, ông gần như đi khắp các sông lớn núi cao chính của hai tỉnh Tây Khang và Tứ Xuyên, rồi tự mình thiết kế xây dựng một cây cầu dây thép có độ dài nhịp chưa đầy năm mươi mét trên một dòng sông lớn không mấy ai chú ý. Mãi đến một buổi tiệc sau khi cầu dây thép Đả Kim Than hoàn thành, sau khi say rượu ông mới thốt ra lời thật lòng: "Ban đầu khi được mời đến Cam Tư xây cầu, tôi là lấy hết can đảm mới dám tới. Vì tôi từng khảo sát cầu Lô Định, mà người giải quyết các vấn đề kỹ thuật cốt lõi khi xây cầu Lô Định lại là một vị lạt ma người Tạng, cho nên, vị ân sư chân chính của tôi đáng ra phải là vị lạt ma đó." "Người đó là ai vậy?" Cách Đạt chen ngang hỏi. Cách Đạt nhớ lại những lần ra vào Tây Tạng đi qua Đức Cách, từng nghe nói ngôi đền "Thang Đông Kiệt Bố" nằm không xa phía dưới Viện In Kinh Đức Cách, chính là nơi chuyên dùng để kỷ niệm lạt ma Thang Đông Kiệt Bố từng tham gia xây dựng cầu Lô Định, thế là ngài liền kể lại truyền thuyết này ngay tại chỗ. Vị kỹ sư vừa kinh ngạc, vừa lập tức bày tỏ lần này nhất định phải tự mình đến đền Thang Đông Kiệt Bố ở Đức Cách bái yết. Đương nhiên những chuyện đó đều là về sau.

Tháng Ba ngày xuân ấm áp, sông Nhã Lũng vừa bắt đầu tan băng, việc xây dựng cầu dây thép đã rầm rộ bắt đầu. Cách Đạt từ chùa Bạch Lợi đến Cam Tư, ở nhờ trong một ngôi nhà dân gần Đả Kim Than. Nơi đây trở thành trung tâm chỉ huy tạm thời của việc xây cầu. Trên một bãi cỏ hoang không xa Đả Kim Than, mấy chục gian lán công nhân được dựng lên xếp thành một hàng ngang. Phần lớn các lán này được dùng làm xưởng rèn xích sắt. Ngay chiều hôm khởi công xây cầu, Cách Đạt đã lập tức đến xưởng sắt đầu tiên để ân cần hỏi thăm những người thợ rèn.

Những người thợ rèn trong xưởng, trừ hai người là thợ Hán đặc biệt mời từ nội địa về, số còn lại đều được mời từ Cam Tư và mấy huyện lân cận, họ bình thường bị coi là "kẻ hạ đẳng". Lúc này thấy hoạt Phật Cách Đạt đi tới, đều lần lượt buông công việc trên tay xuống, tháo mũ cúi lưng cúi đầu đứng ngoài cửa xưởng. Cách Đạt vội vàng nói:

"Xin các vị hãy ngẩng đầu lên! Các vị là những người thợ do tôi mời tới, không cần phải hành lễ lớn như vậy." Ngừng một chút ngài lại nói tiếp: "Vì các vị gánh vác việc rèn các xích sắt — cấu kiện quan trọng để bắc cầu, nên tôi muốn nhân cơ hội này nói vài lời bộc bạch với các vị: Xây cây cầu này là nguyện vọng nhiều năm của người Cam Tư chúng ta, tiền vốn xây cầu cũng là do bà con quyên góp gom góp lại, vì vậy chúng ta nhất định phải rèn tốt từng mắt xích sắt, nắm chắc chất lượng từng công đoạn, như thế mới có thể biến cây cầu lớn thành một cây cầu tốt, một cây cầu khiến người dân yên tâm."

"Được rồi! Được rồi!" Những người thợ rèn gật đầu hưởng ứng.

Rời khỏi xưởng sắt, Cách Đạt rảo bước đi về phía thượng nguồn sông Nhã Lũng. Vừa đi chưa được bao xa, ngài đụng đầu một người đàn ông trung niên quấn khăn vải trắng trên đầu, mặc áo dài vải thô.

"Ngài không phải là hoạt Phật Cách Đạt sao?" Người đàn ông trung niên reo lên mừng rỡ.

Cách Đạt nhìn kỹ, lập tức nhận ra đối phương, vui mừng khôn xiết: "Quả nhiên là anh sao? Vương Chí Tường!"

"Phải! Phải!"

"Những năm qua anh đã đi đâu vậy?" Cách Đạt nắm tay Vương Chí Tường nói: "Khoảng thời gian trước chúng tôi còn nhắc tới anh đấy!"

"May nhờ hoạt Phật còn nhớ tới kẻ lang bạt kỳ hồ này! Mấy năm nay tôi sống thế nào thật khó nói hết trong một lời. Mấy ngày trước, tôi nghe nói hoạt Phật đứng ra chủ trì muốn xây một cây cầu dây thép ở đây, hôm nay liền chạy tới. Xin hoạt Phật cứ dặn dò, xem tôi có thể làm chút việc gì ở đây?" Vương Chí Tường dù rời xa quê hương nhiều năm, giọng nói vẫn mang đậm tiếng địa phương Tứ Xuyên.

"Anh cứ ở lại trước đã! Ở chung với hai vị thợ rèn người Hán kia. Việc thì có rất nhiều, chèo thuyền chèo đò đang cần một người am hiểu sông nước, chẳng phải anh có thể thỏa sức trổ tài sao? Được rồi, chúng ta vừa đi vừa nói chuyện! Đến công trường đồn cầu trước xem thử một chút..."

Hai người một trước một sau đi tới công trường đồn cầu ở bờ bắc. Nơi đây người qua kẻ lại, một tấp nập nhộn nhịp. Người thì đào móng, người thì vác đá, người thì khoan lỗ đục đá. Thấy cảnh này, Cách Đạt vừa tới công trường đã không kìm được mà xắn tay vào làm. Trong đám đông, Đạt Oa Chí Mã tuổi gần lục tuần đang tranh vác một tảng đá lớn.

Y Xi Qun Pi đang làm việc trên công trường nói: "A má Chí Mã, đừng vác nặng như thế, cẩn thận kẻo tổn thương gân cốt."

"Đừng khinh tôi tuổi tác đã cao, cái thân già này còn cứng cáp chán! ... Á chà! Mọi người nhìn kìa" Theo tầm mắt của Đạt Oa Chí Mã, lúc này mọi người mới phát hiện Cách Đạt cũng đang vác đá. Chờ bà vác tảng đá đó đi rồi quay lại mới vội vàng bước tới trước nói với Cách Đạt:

"Rinpoche, sao ngài cũng lại đây vác đá? Mỗi ngày chúng tôi vác thêm vài chuyến là được rồi, ngài có phải lo chúng tôi vác đá về nhà xây tường làm nhà không đấy!" Một lời trêu đùa vui vẻ của Đạt Oa Chí Mã đã làm mọi người bật cười lớn.

"Đâu có chuyện đó!" Cách Đạt mỉm cười nói: "A má Chí Mã tuổi tác lớn hơn tôi nhiều, bà đều đang ra sức vì việc xây cầu, tại sao tôi lại không thể chứ? Đá này bớt đi một cục là ít đi một cục, đúng như câu tục ngữ đã nói, ai dựng cột thì dựng cột, ai gánh xà thì gánh xà. Chỉ cần chúng ta cùng nhau nỗ lực, mới có thể sớm ngày xây xong cầu sắt."

Ba tháng sau, để kịp hoàn thành hai đồn cầu trước khi mùa lũ đến, trên bãi sông rộng năm trượng, người ta dùng những cây gỗ tròn to ôm không giáp dựng lên hai cổng chào, để xích sắt kéo qua cổng chào nhằm rút ngắn độ dài nhịp của dây thép. Ngày bắt đầu kéo xích sắt qua sông, hàng chục dặm nông dân và mục dân xung quanh Cam Tư đã kéo đến xem, hai bờ bắc nam người đông như biển. Chỉ thấy Vương Chí Tường thành thạo điều khiển một chiếc thuyền gỗ nhỏ, trên thuyền có hơn mười công nhân, kéo theo một sợi dây cáp to đùng, sau một hồi vật lộn với dòng nước sông cuồn cuộn, cuối cùng đã đưa được dây cáp từ bờ bắc sang bờ nam. Sau đó, treo một sợi xích sắt nặng hơn ngàn cân vào hơn mười ròng rọc trên dây cáp, ở bờ bên kia kéo dây thừng, ròng rọc sang tới bờ bên kia thì xích sắt cũng được kéo sang bờ bên kia. Người xem ai nấy đều vỗ tay khen ngợi, reo hò nhảy múa.

Ba ngày sau, bảy sợi dây đáy và bốn sợi lan can đã được kéo xong toàn bộ, đồng thời lót ván gỗ lên các sợi dây đáy để tạo thành mặt cầu. Một cây cầu dây thép hùng vĩ vươn mình giữa không trung. Sáng ngày thứ tư, một lễ mở cầu đặc biệt được tổ chức ở bờ đông cầu dây thép, cách đồn cầu không xa. Trát Tây, Tang Đăng cùng các quan viên quân chính và các tầng lớp nhân sĩ của huyện Cam Tư đều được mời tham dự.

Cách Đạt chủ trì lễ mở cầu. Sau khi ba đại biểu được mời lần lượt phát biểu lời chúc mừng, ngài tuyên bố bắt đầu đạp cầu.

Đi phía trước đạp cầu là đội nghi lễ tăng nhân, tiếp theo là một tiểu đội binh lính Quốc dân đảng. Mọi người kiễng chân chờ đợi, từng gương mặt hào hứng, sốt ruột, căng thẳng. Ngờ đâu, đội nghi lễ tăng nhân và các binh lính vừa đi tới giữa cầu, thân cầu đột nhiên phát ra một tiếng động lớn xé lòng. Thì ra một sợi xích lan can bị đứt, thân cầu chao đảo. Tăng nhân và binh lính lập tức nằm rọp xuống cầu, không ai dám nhúc nhích dù chỉ một chút. Trái tim mọi người thót lên tận cổ. Nét mặt Cách Đạt nghiêm nghị, một ông lão trông như sư gia của phủ huyện rịn cả mồ hôi trên đầu mũi. Không khí như ngưng đọng, mặt đất chìm trong im lặng.

Từ từ, đội nghi lễ lạt ma và các binh lính lại đứng dậy, cẩn thận từng bước đi qua cầu.

Thế nhưng, lúc này dường như không còn ai dám lên cầu nữa.

Vậy mà, Đạt Oa Chí Mã lại vác một bọc kinh sách bọc trong vải vàng bước lên cầu. Tiếp đó, có hàng chục người đều vác kinh sách nối đuôi nhau bước lên cầu dây, suôn sẻ đi qua bờ bên kia.

Mọi người lập tức vang lên từng hồi reo hò.

Hầu như tất cả những người có mặt đều ùa về phía đầu cầu, móc từ trong ngực áo ra những dải khát đạt trắng tinh dâng tặng cho cây cầu vàng này. Sau đó các tín đồ của Cách Đạt lại vây quanh ngài, dâng lên ngài một dải khát đạt thật dài, hướng về ngài đảnh lễ bái phục.

Cách Đạt xúc động khôn siết. Ước mơ nhiều năm cuối cùng đã thành hiện thực, nhưng ngài không chịu nổi lễ nghi trọng thể như thế này của mọi người, thế là ngài nhờ Y Xi Qun Pi đỡ mình đứng lên một tảng đá lớn, tình cảm dâng trào nói:

"Bà con cô bác! Cầu dây thép cuối cùng đã dựng xong rồi, nhưng công lao thuộc về tất cả những người đã quyên góp và tham gia xây cầu, thuộc về những người ủng hộ và quan tâm đến việc xây cầu, thuộc về tất cả mọi người, cá nhân tôi chỉ làm một việc có lợi cho chúng sinh, đây đều là việc tôi nên làm. Sau này, tôi sẽ tiếp tục làm một số việc thiện trong khả năng của mình, cần sự hiểu biết, ủng hộ và giúp đỡ của các vị. Tại đây, tôi xin một lần nữa cảm ơn các vị phụ lão bà con, chúc các vị cát tường như ý, Trát Tây Đức Lặc!"

Sau khi toàn bộ công việc dọn dẹp cuối cùng của cầu dây thép hoàn tất, Cách Đạt trở về chùa, việc đầu tiên ngài làm là lấy bức ảnh chụp chung với Chu Đức trân tàng trong khám thờ ra, đăm chiêu ngắm nhìn, vuốt ve rất lâu, vô cùng xúc động tự nói với mình: "Tổng tư lệnh ơi! Cầu dây thép ở Đả Kim Than cuối cùng đã bắc xong rồi, giá như đồng chí có thể quay lại xem thử thì tốt biết mấy!" Nói xong, ngài áp bức ảnh lên trán, cầu nguyện một lúc rồi đặt lại vào khám thờ. Tiếp đó lại bỏ vào một đồng tiền đồng.

Những năm sau đó, mỗi dịp mùng một Tết Tạng, Cách Đạt lại theo lệ bỏ một đồng tiền đồng vào ngăn kéo của khám thờ.

41

Ngày 1 tháng 10 năm 1949, Chủ tịch Mao Trạch Đông trên đài Thiên An Môn ở Bắc Kinh trang trọng tuyên bố với toàn thế giới về việc thành lập nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa. Tin tức truyền đến, Cách Đạt vui mừng khôn xiết, trằn trọc suốt đêm. Suốt ba ngày liền, ngày nào ngài cũng lấy bức ảnh chụp chung với Chu Đức năm xưa, bản thông cáo quân Hồng quân dán ở chùa Bạch Lợi và con dấu của Chính phủ Ba Ba Cam Tư Tô Vi Viết ra ngắm nhìn, vuốt ve, trong lòng ngập tràn niềm hoài niệm sâu sắc.

Một đêm nọ, Cách Đạt nằm trên giường mãi không ngủ được. Những chuyện đã qua hiện lên rõ mùng mịt trong tâm trí ngài. Cuối cùng, vừa chợp mắt, trong cơn mơ màng, ngài như thấy một chú chim hỷ tước hiếm gặp bay đến đậu trên ngọn cây bách to hai người ôm trước chỗ ở hót líu lo. Sáng sớm hôm sau thức dậy, trước khi ngồi thiền niệm kinh, ngài vội vàng bảo Y Xi Qun Pi:

"Tối qua ta làm một giấc mơ tốt! Mấy ngày tới nhất định có khách quý ghé thăm."

"Vị khách quý này Rinpoche đoán có thể là ai ạ?"

"Thương bản Trát Tây!"

Quả nhiên, ngay chiều hôm đó, không biết là trùng hợp hay do Cách Đạt nhớ nhung người bạn già Trát Tây tha thiết, Trát Tây thật sự đã đến chùa. Cách Đạt nắm chặt tay ông nói:

"Trát Tây à, anh thật sự đến rồi, hôm nay tôi không phải đang nằm mơ đấy chứ?"

"Ngài hay để tâm đến người bạn già này, thật khiến người ta cảm động. Thế nào? Ngày mai đến chùa Bạch Lợi ở lại vài ngày nhé?"

"Tôi phải gấp rút đi Nhã An nhập hàng, hẹn ngày khác đến bái phỏng quý chùa nhé! Ồ! Tôi sắp được gặp quân Giải phóng đầu tiên đấy!"

"Anh lúc nào cũng may mắn, nhớ năm đó chẳng phải anh cũng là người sớm nhất chiêm ngưỡng phong thái anh hùng của Hồng quân sao?" Nói xong, ngài dắt tay Trát Tây ngồi xuống đài chủ tịch.

Trên hội trường, tăng tục quần chúng tham dự giơ cao những tấm băng rôn viết bằng cả chữ Tạng và chữ Hán: Nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa muôn năm, Đảng Cộng sản Trung Quốc muôn năm, Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc muôn năm, Đại đoàn kết các dân tộc muôn năm...

Trên đài chủ tịch, các thổ ty, đầu nhân, hoạt Phật cùng nhân sĩ các giới và đại biểu quần chúng đang ngồi.

Cách Đạt chủ trì đại hội và phát biểu. Ngài dùng giọng nói vang rền nói: "Kính thưa các vị thổ ty, đầu nhân, hoạt Phật, tăng lữ, kính thưa các vị phụ lão bà con! Mười lăm năm trước, Hồng quân Công Nông do Đảng Cộng sản Trung Quốc lãnh đạo, vì đi lên phía bắc kháng Nhật nên đã đi qua khu vực Cam Tư, để lại cho chúng ta những kỷ niệm và hy vọng tốt đẹp. Sau khi Hồng quân đi, chúng ta ngóng đợi, trông mong, biết bao đêm ngày, biết bao xuân hạ thu đông. Cuối cùng chúng ta đã đón được Hồng quân năm xưa — Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc anh dũng! Từ nay, nhân dân Khang Ba gạt bỏ mây mù, thấy lại ánh sáng mặt trời, giành lại sức sống mới!..."

Toàn trường vang lên tiếng pháo tay như sấm dội, tiếng niệm Phật, tiếng nhạc trống rộn rã.

Cách Đạt nói tiếp: "Ngay từ ngày 9 tháng 12 năm ngoái, Chủ tịch Lưu Văn Huy đã gửi điện khởi nghĩa ở Bành Huyện, Tứ Xuyên, tuyên bố giải phóng hòa bình Tây Khang. Quyền Chủ tịch tỉnh Tây Khang Trương Vi Quỳnh cũng vào ngày 12 tháng 12 tại lễ đường phủ tỉnh Khang Định, triệu tập quan viên các cấp, gửi điện tuyên bố ủng hộ khởi nghĩa. Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc đã tiến vào Khang Định vào ngày 24 tháng 3 năm nay. Vì vậy, đại hội quyết định cử đại biểu mang theo tình cảm thắm thiết của nhân dân các giới Cam Tư chúng ta, lên đường trong những ngày tới, đi Khang Định đón chào quân Giải phóng. Chúng ta nhiệt liệt chào đón Hồng quân năm xưa — Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc anh dũng sớm ngày đến với Cam Tư trắng tinh đẹp đẽ!"

Trên đài dưới đài vang lên những tràng pháo tay, tiếng khẩu hiệu và tiếng trống rộn rã kéo dài không ngớt...

Những tiếng reo hò đủ loại còn chưa dứt thì đã nghe thấy từng hồi nhạc trống múa kịch Tạng vang lên. Thì ra, các hoạt động ăn mừng trên bãi cỏ đã diễn ra, ở một góc bãi cỏ, một vở kịch Tạng đặc sắc đang được biểu diễn, lại có múa bò yắc thu hút đông đảo khán giả; còn dưới đài chủ tịch, mọi người đang xem múa đạp Cam Tư do mười thanh niên biểu diễn, theo nhịp điệu cực mạnh của tiếng đàn sáu dây, các thanh niên nhiệt tình phóng khoáng nhảy múa...

Trên đài chủ tịch, Cách Đạt xúc động nói với đại đầu nhân Tang Đăng ngồi bên cạnh: "Điệu múa đạp Cam Tư đặc sắc thế này, cả đời tôi mới được thấy lần đầu."

Tang Đăng cảm thán: "Đúng vậy, lúc ngài và tôi còn trẻ, làm gì được sống những ngày vui vẻ thế này?"

"Những người chịu đựng khổ sở trong đêm lạnh mới càng khao khát ánh xuân tươi đẹp, nhớ năm đó, chẳng phải tất cả chúng ta cũng ngóng đợi ngày này sớm đến sao?"

"Năm đó, tôi đâu có ngờ ánh sáng của Đảng Cộng sản sẽ chiếu rọi đến tuyết sơnThảo Nguyên. Khi đó, nếu không nhờ ngài ép tôi... Ha ha!"

Cách Đạt cũng cười theo: "Đâu phải ép ông chứ? Lúc đó tại sao ông lại giấu những thương bệnh binh Hồng quân đó từ sớm vậy?"

"Đó là học theo chùa Bạch Lợi các ngài mà!..."

"Ồ, hôm nay sao Lang Tạp vẫn chưa xuất hiện thế?"

"Anh ta sẽ không tới đâu." Cách Đạt ngậm ngùi cười khổ: "Hôm đó tôi đích thân tới quan trại mời anh ta, suýt nữa còn bị anh ta đuổi ra khỏi cửa."

"Tôi cũng đích thân tới quan trại mời anh ta, nhưng hôm nay anh ta vẫn thất hứa," Tang Đăng thất vọng nói, "Không biết hiện giờ anh ta đang nghĩ gì nữa?"

"Anh ta có thể nghĩ gì chứ? Nghĩ về thiên đường sắp mất của mình thôi. Thật ra, đây là do anh ta thông minh quá hóa dại. Nhớ năm đó, trước khi Hồng quân tới Cam Tư, Quốc dân đảng nói Hồng quân không ra gì, kết quả thế nào chứ? Ông và tôi đều tận mắt chứng kiến, tận thân trải qua đoạn lịch sử sau khi Hồng quân tới. Tôi tin rằng, Đảng Cộng sản hôm nay vẫn là Đảng Cộng sản năm xưa, Quân Giải phóng Nhân dân vẫn là Hồng quân năm xưa, không thay đổi chút nào. Không tốn một viên đạn đã giúp Tây Khang có được hòa bình và giải phóng, đó chính là minh chứng tốt nhất. Quan lớn như Chủ tịch Lưu Văn Huy còn chọn con đường khởi nghĩa hòa bình, anh Lang Tạp so với ông ấy thì có là gì đâu?"

"Thực ra những năm qua cái đầu giương cao như gà trống của anh ta cũng dần cúi xuống rồi, hình ảnh của anh ta trong lòng người Cam Tư cũng tốt hơn trước nhiều."

"Chính vì vậy, anh ta không nên lo ngại nhiều điều..."

Hai người đang trò chuyện thì hàng trăm nam nữ thanh niên mặc trang phục ngày lễ trên bãi cỏ đã vây thành một vòng tròn lớn uyển chuyển nhảy múa, ở giữa có hai thiếu nữ nhảy điệu chim công uống nước.

Tiếng hát vang lên —

Mây trắng trên trời ơi,

Đừng bay đi quá nhanh,

Xin hãy mang nguyện vọng của người Tạng,

Nói cho người thân quân Giải phóng biết;

Ngựa chiến trên đồng cỏ ơi,

Xin hãy mang tấm lòng của người Tạng,

Nói cho Đảng Cộng sản biết...