Hạ Khắc Đao Đăng nét mặt chán nản ngồi trong một căn phòng thuộc sư bộ của một sư đoàn Hồng quân.

Lưu đoàn trưởng bước vào, theo sau là một chiến sĩ người Tạng.

Kẻ thù gặp nhau, mắt đùn lửa giận. Hạ Khắc Đao Đăng ngoảnh mặt sang một bên.

Lưu đoàn trưởng lại cười nói: "Đại đầu nhân à! Mời uống chén trà bơ nhé!"

Hạ Khắc Đao Đăng từ từ quay đầu lại, nghi hoặc nhìn chiến sĩ người Tạng rót trà.

Lưu đoàn trưởng bưng một chén trà lên, vái tạ trời đất rồi nói: "Đại đầu nhân, xin mời uống!"

Hạ Khắc Đao Đăng nhận lấy chén trà từ tay người chiến sĩ, ngần ngừ không uống.

Lưu đoàn trưởng mỉm cười rộng lượng: "Xin cứ yên tâm!" Nói rồi, tự mình nhấp một ngụm trước.

Hạ Khắc Đao Đăng tỏ ra hơi ngượng ngùng, vội vàng phân trần: "Không không! Tôi chỉ nghĩ, Hồng quân các ông chưa chắc đã biết uống trà bơ..."

Lưu đoàn trưởng vẫn mỉm cười: "Nhập gia tùy tục mà! Với lại, trà bơ này có gì không tốt đâu, thơm phức thế này, chỉ quan và chiến sĩ Hồng quân chúng tôi muốn uống còn chẳng có mà uống đấy! Chén trà này là do chiến sĩ người Tạng của chúng tôi đặc biệt pha cho đại đầu nhân đấy!"

Hạ Khắc Đao Đăng không khỏi kinh ngạc: "Cậu ta...? Người Tạng...? Trẻ thế này cơ à!"

Lưu đoàn trưởng nói: "Ông đừng coi thường cậu ấy trẻ tuổi, nhập ngũ gần một năm rồi đấy, cậu ấy nhập ngũ từ năm ngoái khi quân ta đi qua Kim Xuyên."

Hạ Khắc Đao Đăng như có điều suy nghĩ, định nói gì đó rồi lại nuốt vào trong.

Lưu đoàn trưởng chuyển chủ đề: "Đại đầu nhân từng đến nội địa rồi nhỉ?"

Hạ Khắc Đao Đăng khó hiểu nhìn Lưu đoàn trưởng: "Đã đi, mà còn không chỉ một lần!"

“Vậy trước đây ông đã nghe nói về Hồng quân chúng tôi chưa?”

“Từ năm ngoái khi các ông đánh cầu Lô Định tôi đã nghe nói rồi, chỉ là tôi ở nơi thảo nguyên xa xôi, đối với Hồng quân các ông vẫn biết rất ít.”

“Cho nên tôi mới nói, va chạm xảy ra giữa chúng ta lần này nên là một sự hiểu lầm.”

Hạ Khắc Đao Đăng dốc sức trốn tránh trách nhiệm của mình. Hắn nói: “Tôi chẳng qua cũng chỉ là chấp hành mệnh lệnh của thổ ty Cách Vượng Đặng Đăng mà thôi...”

“Nhưng tại sao hắn lại tẩu thoát từ sớm, để ông ở lại bán mạng cho hắn chứ?”

Hạ Khắc Đao Đăng bất lực nói: “Ông bảo tôi biết nói gì đây? Sự đã rồi, nói gì cũng vô ích. Tôi chỉ không biết rốt cuộc các ông định xử trí tôi thế nào. Nhưng dù xử trí thế nào, trước khi xử trí, tôi muốn gặp vị quan chức cao nhất của các ông.”

Lưu đoàn trưởng cười đáp: “Chúng tôi không gọi là quan chức, mà gọi là thủ trưởng. Vừa hay Chu tổng tư lệnh và Lưu tổng tham mưu trưởng của chúng tôi đều đã đến Chu Oa rồi, nhưng không biết hiện giờ họ có thời gian rảnh không...”

Lưu đoàn trưởng đang nói thì Chu Đức và Lưu Bá Thừa rảo bước đi vào.

Chu Đức anh tuấn uy vũ lên tiếng: “Chẳng phải chúng tôi tới rồi đây sao?”

Lưu đoàn trưởng lập tức đứng dậy, giơ tay chào hai vị thủ trưởng và báo cáo: “Báo cáo thủ trưởng, vừa rồi tôi đang chuẩn bị lên sư bộ báo cáo! Không ngờ hai người đã tới đây.” Ông quay sang giới thiệu với Hạ Khắc Đao Đăng: “Vị này chính là Chu Đức tổng tư lệnh của Hồng quân chúng tôi, còn vị kia là Lưu Bá Thừa tổng tham mưu trưởng!”

Hạ Khắc Đao Đăng kinh ngạc nhìn hai vị tướng lĩnh Hồng quân danh tiếng lẫy lừng trước mắt, tự cảm thấy hổ thẹn mà chuyển ánh mắt sang chỗ khác.

Chu Đức cùng Lưu Bá Thừa nhìn nhau mỉm cười trí tuệ. Sau đó nói với Hạ Khắc Đao Đăng: “Nếu tôi không nhầm thì ông hẳn là đại đầu nhân Hạ Khắc Đao Đăng của thảo nguyên Ngọc Hàng nhỉ? Đại danh của ngài từ năm ngoái khi Hồng quân chúng tôi tiến vào Lô Định đã nghe tiếng từ lâu, chúng ta đúng là không đánh không quen biết!”

“Ái chà!... Tôi...” Hạ Khắc Đao Đăng nét mặt lúng túng, nhất thời không biết nên nói gì cho phải.

“Không biết đại đầu nhân muốn gặp chúng tôi có việc gì?” Chu Đức ôn tồn hỏi.

Hạ Khắc Đao Đăng hổ thẹn nói: “Vừa rồi tôi đã nói với Lưu đoàn trưởng rồi. Thật ra, điều tôi muốn nói với hai vị thủ trưởng vẫn là câu này: Lần này bản thân hoàn toàn là phụng mệnh hành sự, mạo phạm quý quân, mong được lượng thứ nhiều cho!”

Lưu Bá Thừa mỉm cười nhẹ nhàng nói: “Chuyện này Tổng tư lệnh và tôi đã dự đoán từ trước rồi. Lần này đại đầu nhân giao chiến với quân ta, một là do Cách Vượng Đặng Đăng sai khiến, hai là đối với tính chất, nhiệm vụ và mục đích đến Cam Tác lần này của quân ta còn chưa hiểu rõ, người không biết thì không có tội mà!”

“Ôi chao!... Đây hoàn toàn là do bản thân sống nơi thảo nguyên hẻo lánh, kiến thức nông cạn gây ra.”

Ngừng một chút, hắn nói tiếp: “Mặc dù ngay hôm qua, Phật sống Cách Đạt ở chùa Bạch Lợi đã lặn lội đường xa đến Tạp Công khuyên ngăn tôi, nói Hồng quân là một đội ngũ không thể coi thường, đặc biệt nhắc nhở tôi đừng đánh giá thấp lực lượng của Hồng quân, bảo tôi phải cẩn trọng hành sự, thế nhưng tôi...”

Lưu Bá Thừa nói: “Tất cả những gì xảy ra ngày hôm qua đều đã trở thành quá khứ, điều quan trọng là hiện tại.”

Chu Đức nghiêm túc chỉ ra: “Hiện tại, con đường đặt ra trước mặt đại đầu nhân có hai đường: Một là đi theo đường cũ, tiếp tục làm tay sai cho giặc, làm kẻ thù của nhân dân, tiếp tục đánh nhau với quân ta cho đến lúc cá chết lưới rách; hai là con đường bỏ cũ thay mới, chính là gạt bỏ hiềm khống cũ, lấy lợi ích của quốc gia và dân tộc làm trọng, đứng về phía nhân dân, chân thành hợp tác với chúng tôi, nỗ lực chi viện cho Hồng quân tiến lên phía bắc. Đi đâu về đâu, hy vọng ông ở lại chỗ chúng tôi vài ngày, đi khắp nơi xem thử, nghe thử; sau khi trở về Ngọc Long, hãy suy nghĩ thật kỹ càng, cẩn thận, rồi hãy đưa ra lựa chọn của mình.”

Hạ Khắc Đao Đăng vội vàng nói: “Vâng ạ! Vâng ạ! Xin hãy cho tôi thời gian, đã đến lúc phải vận dụng đầu óc suy nghĩ cho kỹ rồi.”

Chiều hôm qua, Cách Đạt buồn bực trở về chùa từ Lâm Thông, trong lòng luôn phập phồng không yên. Ngài không biết bước tiếp theo Hạ Khắc Đao Đăng sẽ hành động ra sao. Tất nhiên, ngài cũng đặt mình vào vị trí của Hạ Khắc Đao Đăng để suy nghĩ, Hạ Khắc Đao Đăng muốn thoát khỏi sự khống chế của Cách Vượng Đặng Đăng cũng thật khó, hắn giống như một con ngựa chiến bị người ta nắm chặt dây cương, rất khó thoát khỏi số phận bị sai khiến.

Sáng sớm hôm nay, trời vừa hửng sáng, trên tuyến đường từ Lâm Thông đến Chu Oa, trận chiến không nên xảy ra cuối cùng đã xảy ra. Tiếng súng và tiếng la hét từng hồi truyền đến, Cách Đạt đang tụng kinh cầu nguyện trong Lạp Chương của mình vội vã bước lên mái bằng của đại điện để quan sát. Thì ra, ở vùng đất trống cách chùa Bạch Lợi chưa đầy một dặm, từng toán kỵ binh của Hạ Khắc Đao Đăng đang gào hú "Á hái hái--" xông về phía trận địa Hồng quân. Theo sau trận pháo nổ ầm ầm, kỵ binh liên tiếp ngã ngựa, người ngã ngựa đổ. Cách Đạt lòng bồn chồn như lửa đốt, tay vê tràng hạt, miệng không ngừng tụng "Úm ma ni bát mê hồng."

Trụ trì giáo hội lúc này cũng thở hồng hộc đi lên. Ông lặng lẽ đứng bên cạnh Cách Đạt, nhìn cảnh tượng chém giết kinh tâm động phách trước mắt, hồi lâu mới thốt ra một câu: "Lại có biết bao nhiêu sinh linh bị thảm sát rồi!"

Cách Đạt tức giận nói: "Đều là do kẻ mờ mắt vì lợi Cách Vượng Đặng Đăng kia gây nghiệp! Còn cả Hạ Khắc Đao Đăng cho rằng mình giỏi giang lắm, một mực khăng khăng đi bán mạng cho Cách Vượng Đặng Đăng, tại sao không thể nhảy ra khỏi vuốt hùm của Cách Vượng Đặng Đăng cơ chứ?..."

Lúc này, Y Xi Qun Pi bước lên mái nhà mời Cách Đạt về uống trà sáng. Cách Đạt chỉ ậm ừ đáp lời nhưng không hề nhúc nhích.

Hai người cứ thế đứng trên mái nhà đợi đến khi trận chiến kết thúc mới bước xuống với những bước chân nặng trĩu.

Trở về Lạp Chương, Cách Đạt sốt ruột đi đi lại lại trong phòng. Từ cảnh tượng chiến đấu vừa rồi, ngay cả người không hiểu về chiến tranh cũng biết chắc chắn là kỵ binh của Hạ Khắc Đao Đăng đã đại bại. Tình hình của Hạ Khắc Đao Đăng hiện giờ thế nào? Có lẽ Cách Vượng Đặng Đăng đang trách mắng hắn bất tài hoặc là... Ngài sai Y Xi Qun Pi đi dò thám tình hình, mặt trời đã ngả về tây vẫn không thấy bóng dáng Y Xi Qun Pi đâu, mãi đến khi ánh mặt trời mờ nhạt biến mất sau dãy núi tuyết phía tây Y Xi Qun Pi mới hớt hơ hớt hãi chạy về, tin tức anh mang về khiến ngài cực kỳ kinh ngạc: Hạ Khắc Đao Đăng đã trở thành tù binh của Hồng quân! Đại đầu nhân lừng lẫy vùng cao nguyên Khang Bắc chỉ trong chớp mắt đã trở thành tù nhân của Hồng quân. Ngài lập tức vê tràng hạt bấm quẻ, dự đoán cát hung cho Hạ Khắc Đao Đăng.

Đến hoàng hôn, trụ trì mới đến báo cho Cách Đạt tin tức muộn màng này. Ông lo âu nói: "Không biết Hồng quân sẽ xử trí Hạ Khắc Đao Đăng thế nào, có lẽ sẽ không giết ông ta chứ!?"

Cách Đạt lắc đầu, tự tin nói: "Không đâu! Đối với một đại đầu nhân có uy vọng như ông ấy Hồng quân sẽ không giết đâu, nhưng cũng sẽ không dễ dàng tha cho ông ấy. Vừa rồi tôi đã bấm quẻ, Bồ Tát sẽ bảo hộ cho ông ấy bình an cát tường!"

Trụ trì lập tức chuyển lo thành vui. Ông nói: "Vậy sao? Quẻ của Nhơn ba thiết lúc nào cũng rất chuẩn, mong rằng lần này cũng không ngoại lệ."

Chỉ hai ngày sau, lời dự đoán của Cách Đạt đã được chứng thực: Sáng hôm đó, Cách Đạt cùng trụ trì tham gia xong buổi cầu nguyện buổi sáng của toàn chùa, đang đi trên lối đi dài trở về nơi ở thì Y Xi Qun Pi từ phía sau chạy tới, hai tay dâng lên cho Cách Đạt một bức thư. Đây là một bức thư không có phong bì, được gấp xếp cầu kỳ, một khi mở ra thì khó mà khôi phục lại như cũ. Cách Đạt đứng nguyên tại chỗ mở thư ra xem, trên mặt lập tức hiện lên nụ cười hiếm thấy sau nhiều ngày. Ngài vội vàng đưa thư cho trụ trì. Trụ trì nhận lấy thư nhìn qua, không kìm được đọc thành tiếng:

Kính gửi chí hữu Cách Đạt:

Lần này bản thân nhận chỉ thị của thổ ty Đức Cách là Cách Vượng Đặng Đăng, dẫn kỵ binh đến Cam Tác chặn đánh Hồng quân, nào ngờ trở thành tù binh của Hồng quân. May nhờ Hồng quân rộng lượng, không chấp nhặt chuyện cũ, thả tôi về Ngọc Long. Trước đó không nghe lời trung ngôn của ngài, gây nên đại họa, không còn mặt mũi nào đối diện với bạn cũ, xin hẹn dịp khác sẽ lại đến quý chùa bái phỏng.

Trát tây đức lệ!

Hạ Khắc Đao Đăng cẩn chí

Trụ trì đọc xong thư xúc động đến mức nhất thời không biết nói gì. Cách Đạt mỉm cười nói: "Hạ Khắc Đao Đăng con sư tử đi sai đường này, hôm đó tôi khuyên thế nào cũng vô ích, không ngờ ông ta lại lần đầu tiên trở thành tù binh. Có lẽ như vậy mới giúp đầu óc ông ta tỉnh táo hơn một chút. Mong rằng ông ta có thể rút ra bài học từ đó, và đây cũng là lần cuối cùng trong đời ông ta trở thành tù binh."

11

Bức thư của Hạ Khắc Đao Đăng nghiễm nhiên khiến Cách Đạt cảm thấy rất kinh ngạc nhưng đồng thời cũng khiến ngài ngạc nhiên: Tại sao Hồng quân lại dễ dàng thả ông ta trở về thảo nguyên Ngọc Long như vậy? Là lòng nhân từ đối với ông ta hay là vì điều gì khác? Ngài không sao hiểu nổi. Để tìm hiểu ngọn ngành, ngài quyết định bước ra khỏi chùa tự mình đi xem sao.

Sáng hôm đó, mặt trời vừa nhô lên khỏi núi, từng trận gió lạnh thổi qua buốt thấu xương thịt. Cách Đạt cùng Y Xi Qun Pi đi trên một sườn dốc. Cách đó không xa, khắp dốc núi đều có Hồng quân đang đào bới tìm kiếm thứ gì đó. Ngài đang định bước tới, Y Xi Qun Pi vội vàng nói với ngài: "Nhơn ba thiết à! Mấy người Hồng quân đó..."

Cách Đạt mỉm cười rộng lượng: "Đừng lo, tôi là một lạt ma, dù là quân Tạng hay quân Quốc dân đảng tôi đều đã gặp qua rồi, đoán chừng Hồng quân cũng chẳng làm gì tôi đâu." Nói rồi, họ nhanh bước đi tới.

Thì ra, những người Hồng quân này đang đào rau hôi vừa mới mọc. Một người lính trẻ tuổi phủi phủi chiếc mũ quân trang dùng để đựng rau dại, dường như cảm thấy mình đào quá ít nên đẩy nhanh động tác. Cách Đạt bước đến bên cạnh cậu ta, mỉm cười hỏi: "Tiểu đệ đệ, các chú đây là...?"

Chiến sĩ trẻ ngẩng đầu lên thấy ngài là một lạt ma từ bi nhân hậu, không chút giấu giếm nói: "Đào rau dại nấu canh uống ạ!"

Lòng Cách Đạt lập tức chùng xuống. Ngài nói: "Rau dại không thể làm no bụng được đâu!"

Chiến sĩ trẻ lắc đầu: "Hết cách rồi, chúng cháu đã đứt bữa hai ngày nay rồi."

Cách Đạt lúc này cảm thấy không biết nên nói gì với vị chiến sĩ xa lạ này. Ngài lặng lẽ đi xuống dưới sườn dốc. Một lúc sau liền đến một khoảng đất cỏ mọc hoang.

Trên khoảng đất hoang, từng đội Hồng quân đang luyện quân. Bên kia bãi cỏ, nhiều ba lô được xếp ngay ngắn; gần đó, sát bờ đất, một người nấu bếp lớn tuổi đang nấu canh rau dại trong một chiếc chảo gang to.

Người nấu bếp ăn mặc mỏng manh nhiệt tình chào hỏi hai vị lạt ma: "Chào hai vị lạt ma!"

Cách Đạt chắp hai tay: "Trát tây đức lệ!"

Người nấu bếp hiếu khách mời hai vị khách ngồi xuống bờ ruộng.

Cách Đạt nghi hoặc hỏi: "Xin hỏi đại sư phụ, ngày nào ông cũng nấu canh rau dại như thế này cho mọi người uống sao?"

Người nấu bếp từng học qua tư thục lúc này cười khổ: "Khéo tay mấy cũng khó nấu cơm không gạo mà!"

Cách Đạt không ngờ một người nấu bếp trong đội ngũ Hồng quân cũng có thể nói ra một số thành ngữ tiếng Hán. Và điều ngài càng không ngờ tới là một đội ngũ lớn như Hồng quân lại thiếu lương thực đến vậy, các chiến sĩ không được ăn no bụng mà còn phải hành quân đánh giặc, gian khổ biết bao! Ngài nhìn quanh bốn phía, đâu đâu cũng đặt ba lô, thế là ngài hỏi:

“Chẳng lẽ buổi tối các vị đều ngủ ngoài trời ở đây sao?”

Người nấu bếp vui vẻ nói: “Đúng vậy! Ngủ ngoài trời không khí tốt biết mấy!”

Cách Đạt lại kinh ngạc: “Trời đông giá rét, các vị không lạnh sao?”

Người nấu bếp thản nhiên đáp lại: “Lạnh chứ! Mọi người hầu như đều dựa vào sưởi lửa qua đêm, không có lửa sưởi thì chịu chết không ngủ được, đến ngủ gật cũng phải cẩn thận kẻo bị chết còng chết cấm.”

“Ái chà!...” Cách Đạt chợt nhớ lại những quân Tạng và quân Quốc dân đảng mà ngài từng tận mắt chứng kiến, họ không có gì ăn thì đi đòi nhân dân, không có chỗ ở thì cưỡng chiếm nhà dân. Lúc này ngài thật sự muốn hỏi: “Tại sao các vị không nghĩ cách...?” Nhưng từ ngữ đến miệng lại vội nuốt trở vào, ngài không nỡ làm tổn thương đối phương như vậy, huống chi đối phương lại thành thật đáng tin đến thế. Làm tổn thương người tốt như vậy thật là có tội, ngài chưa bao giờ làm thế cả! Hồng quân mới chân ướt chân ráo đến, thiếu ăn thiếu mặc, chịu đói chịu lạnh. Ngài thật sự muốn dốc hết sức mình để giúp đỡ họ, thế nhưng giúp thế nào đây? Ngài biết giúp đỡ thì phải giúp đúng chỗ, thế là ngài nói: “Xem ra Hồng quân các vị hiện tại khó khăn không ít, nhưng thứ cấp thiết nhất là gì?”

Người nấu bếp suy nghĩ một chút rồi nói: “Sự ủng hộ và giúp đỡ của nhân dân.”

“...?” Cách Đạt không hiểu.

Người nấu bếp nói: “Chúng tôi còn chưa đến đây thì người dân do chịu ảnh hưởng bởi tin đồn của phe phản động nên nhiều người đã trốn đi từ sớm, còn có những người dân bị xua đuổi đi, hiện giờ chúng tôi muốn mượn nhà ở không tìm thấy chủ, muốn mua lương thực không tìm thấy chỗ mua...”

Cách Đạt mỉm cười nhẹ nhàng nói: “Trong làng nhà trống đầy ra đấy, có thể chuyển vào ở mà!”

Người nấu bếp nghiêm túc nói: “Thế không được. Chưa được sự đồng ý của chủ nhà thì tuyệt đối không được chuyển vào ở. Không cưỡng chiếm nhà dân, không lấy một kim một chỉ của dân, đó là quy định của Hồng quân chúng tôi. Từ thủ trưởng đến từng chiến sĩ đều không được vi phạm. Thủ trưởng bộ đội thường xuyên giáo dục chúng tôi rằng, Hồng quân chúng tôi giống như cá dưới sông, nhân dân giống như nước sông, cá rời khỏi nước thì không sống nổi. Đội ngũ Hồng quân sở dĩ từ nhỏ đến lớn phát triển như ngày nay đều dựa vào sự ủng hộ và yêu mến của nhân dân.”

Cách Đạt gật đầu lia lịa...

Nhà của Bạch Mã Khúc Trân nằm không xa chân núi tuyết lớn phía tây nam. Cô thường hẹn một số cô gái trong làng cùng nhau vào hẻm núi đốn củi mang về làm củi đốt trong nhà. Hôm đó, khi cô mang theo dao rựa, dây da bò và củ nguyên căn dùng làm bữa trưa, cùng Giang An Na Mỗ, Đức Cát lên núi kiếm một bó củi đỗ quyên, cành cây mã tuyến gánh về làng thì mặt trời đã lặn sau dãy núi phía tây từ lâu. Còn chưa đi đến trước nhà mình, cô đã nghe thấy trong sân có tiếng người ồn ào, không khỏi giật mình. Cô vội vàng đặt gánh củi xuống, từ ngoài tường sân nhìn vào trong sân——

Thì ra, trong sân nhà cô đã ở đầy nữ Hồng quân. Lúc này, các nữ Hồng quân người thì gánh nước, người thì học văn hóa, người lại đang đan dép cỏ. Ở một góc tường sân, họ đắp bếp đất nấu cơm. Cô cảm thấy kỳ lạ, tại sao những nữ Hồng quân này không vào nhà bếp nấu cơm nhỉ?

Lúc này, đại đội trưởng Hồng quân Uông Tú Mai và chiến sĩ liên lạc tiểu Dương phát hiện ra Bạch Mã Khúc Trân. Hai người bước ra từ cổng chính.

Uông đại đội trưởng nhiệt tình chào hỏi: "Cô gái, chào cô!"

Bạch Mã Khúc Trân đề phòng, chuẩn bị rời đi.

Tiểu Dương tiến lên nắm lấy tay Bạch Mã Khúc Trân, giới thiệu với cô: "Đây là Uông đại đội trưởng của chúng tôi, mời vào trong ngồi chơi!"

Bạch Mã Khúc Trân kinh ngạc ngắm nhìn Uông đại đội trưởng. Uông đại đội trưởng cũng nắm tay cô: "Đi thôi, vào xem nhà mới của chúng tôi."

Bạch Mã Khúc Trân ngần ngừ bước vào trong sân, đón nhận vô số ánh mắt nhiệt tình thân thiện.

Uông đại đội trưởng mời Bạch Mã Khúc Trân ngồi lên chiếc ba lô của một chiến sĩ. Nhưng cô không ngồi. Cô nhìn bếp đất đang nấu cơm ở một góc tường sân, vội vã bước vào nhà bếp nhìn thử, nhà bếp vẫn giữ nguyên trạng; lại đến hai phòng ở xem thử, vẫn không hề dịch chuyển chút nào. Lúc này cô mới phát hiện ở góc tường bên kia xếp ngay ngắn rất nhiều ba lô, cô dường như đã hiểu ra tất cả, những người Hồng quân này chỉ ở ngoài khoảng sân.

Cô lại chạy đến trước bếp đất, múc canh nguyên căn đang nấu lên, chợt nhớ ra điều gì, chạy vào nhà bếp lấy ra một túi bột trán ba đổ vào trong nồi. Uông đại đội trưởng nghi hoặc hỏi: "Cô gái, cô làm vậy là...?"

Bạch Mã Khúc Trân vẫn chưa cất lời. Cô nhanh chóng đi đến chỗ đặt ba lô, xách hai chiếc ba lô đi vào phòng ở.

Uông đại đội trưởng kéo chiếc ba lô lại nói: "Chúng tôi còn chưa gặp được chủ nhà, nên cứ tạm ở ngoài sân vậy!"

Bạch Mã Khúc Trân cuối cùng cũng tự nhiên cất lời: "Đây chính là nhà của tôi, cũng là nhà của các chị mà!"

Tiểu Dương mừng rỡ nhảy nhót: "Chúng ta cuối cùng cũng tìm được một vị chủ nhà tốt bụng rồi!"

Phòng ngủ kiêm phòng làm việc của Chu Đức nằm ở một căn phòng trên tầng ba của tổng bộ Hồng quân tại Cam Tác. Sáng hôm đó sau bữa ăn sáng, Lưu Bá Thừa đến đây xin ý kiến và báo cáo công việc. Khi nói đến tình hình địa phương Cam Tác hiện tại, Lưu Bá Thừa nói: "Hiện tại, khắp nơi tin đồn nổi lên bốn phía, lòng người hoang mang. Nguyên nhân chủ yếu là do kẻ thù lợi dụng lúc quân ta mới đến đây chân ướt chân ráo chưa đứng vững gieo rắc tin đồn nhảm nhí, cộng thêm nạn thổ phỉ chưa dẹp xong..."

Chu Đức hỏi: "Mệnh lệnh dẹp phỉ đã hạ đạt rồi chứ?"

Lưu Bá Thừa nói: "Hôm qua đã hạ đạt. Hôm nay các phân đội dẹp phỉ đã lao vào chiến đấu. Thổ phỉ để tiện ẩn nấp phần lớn đã dạt sang các khu vực rét đậm, mà trang bị chống rét của các phân đội quân ta vẫn chưa theo kịp..."

“Báo cáo!” Lúc này một tham mưu gửi tới một bức điện báo.

Lưu Bá Thừa nhận điện báo đọc lướt qua rồi đưa cho Chu Đức.

Chu Đức xem xong nói: “Giao cho Bộ Xã hội nhanh chóng điều tra rõ toán thổ phỉ đã đốt phá chùa Hương Cách, đồng thời bám sát truy kích. Qua việc này có thể thấy, kẻ thù đang lợi dụng vấn đề tôn giáo nhạy cảm nhất này để mê hoặc lòng người, mưu đồ phá hoại mối quan hệ giữa quân và dân ta, đẩy quân ta vào thế thụ động. Điều này phải khiến chúng ta hết sức coi trọng.”

12

Lần đầu tiên tiếp xúc với Hồng quân, Cách Đạt cả đêm lòng khó bình yên. Ngài không hiểu, những người Hồng quân này lặn lội đường xa đến vùng cao nguyên, không ngại ngàn gian muôn khổ, rốt cuộc là vì điều gì? Câu hỏi này khiến ngài về sau suy nghĩ rất nhiều ngày. Hiện tại ngài muốn tìm hiểu thêm về Hồng quân, đặc biệt là muốn gặp chỉ huy của họ. Sáng sớm hôm nay vừa thức dậy, sau khi làm lễ cầu nguyện buổi sáng và uống trà sáng trong phòng thờ nhỏ của mình, ngài vội vàng đưa Y Xi Qun Pi cưỡi ngựa đi về phía một ngôi làng gần đó có Hồng quân đóng quân.

Ánh bàng mờ sáng, gió lạnh thấu xương. Cách Đạt cưỡi ngựa đi trên đường, nhìn thấy những khoảng đất hoang vu rộng lớn bên vệ đường, ngài lo lắng nói: "Đã đến lúc chuẩn bị cày cấy, không ít dân làng đều đi trốn ở quê người rồi, nếu không làm tốt vụ xuân thì mùa thu lấy đâu ra thu hoạch tốt, về sau cuộc sống của họ biết làm thế nào đây!?"

Y Xi Qun Pi bình thường ít nói lúc này không kìm được cất lời: "Thật nên để những người trốn đi quê người kia quay về xem thử. Thật ra, Hồng quân có lẽ không xấu như những 본보 (bổn ba) kia nói đâu."

Lời nói của Y Xi Qun Pi khiến Cách Đạt ít nhiều cảm thấy bất ngờ. Ngài nói: "Con cũng thấy thế sao?"

“Đúng vậy ạ! Vốn dĩ là vàng thì sao có thể nói thành đồng thau được chứ?”

Hai người đang nói chuyện thì Bạch Mã Khúc Trân vội vã đi ngược chiều tới. Vừa nhìn thấy Cách Đạt cưỡi ngựa đi phía trước, cô lập tức nhường đường sang bên cạnh, cúi đầu khom lưng chào hỏi:

“Nhơn ba thiết cát tường!”

Cách Đạt ghì dây cương cho con bạch mã dừng lại, nói: “Là cô gái Khúc Trân à! Sớm thế này cô đi đâu đấy?”

Bạch Mã Khúc Trân ngẩng đầu nhìn quanh hai bên rồi hạ thấp giọng nói: “Nhơn ba thiết, con đang tìm ngài đấy ạ.”

Cách Đạt nói: “Có chuyện gì mà trông cô vội vã thế...”

Bạch Mã Khúc Trân thần sắc căng thẳng nói: “Nghe nói đêm kia Hồng quân đã đốt chùa Hương Cách rồi, người trong làng đều đang đồn đại, Hồng quân muốn tiêu diệt tôn giáo...”

Cách Đạt cực kỳ kinh ngạc: “Cô chắc chắn là không nghe nhầm đấy chứ? Là Hồng quân phóng hỏa đốt sao?”

“Mọi người đều nói thế, nên con mới đến hỏi Nhơn ba thiết...”

“Ôi! Sao tôi lại không biết chuyện này.”

Cách Đạt cảm thấy việc này phi đồng tiểu khả. Nếu quả thực giống như những tin đồn kia nói thì tia hy vọng duy nhất trong lòng ngài những ngày qua sẽ lụi tàn, vì vậy ngài nhất định phải làm cho rõ ràng việc này. Thế là, sau khi Bạch Mã Khúc Trân rời đi, họ liền quay đầu ngựa đi về phía làng Hương Cách hẻo lánh nằm dưới chân núi tuyết phía tây.

Khi họ cưỡi ngựa đến làng Hương Cách, trên mái nhà của một hộ dân trong làng đang bốc lên làn khói "Ủ Tang". Cách Đạt nhìn thấy làn khói "Ủ Tang" này, lại nhìn thấy trước cổng nhà này giăng ngang một dải cờ kinh, ngài biết đây là dấu hiệu trong nhà có người bệnh——miễn tiếp khách. Nhưng hai người vẫn xuống ngựa đi về phía cổng đại viện.

Đúng lúc này, một bà lão mở cổng đi ra.

Cách Đạt thân thiện hỏi: "Xin hỏi bà lão, nhà bà có phải có người bị bệnh không?"

Bà lão vừa nhìn đã nhận ra hai thầy trò ngài. Vui mừng khôn xiết, bà nói: "Là Cách Đạt Nhơn ba thiết ạ, mau xin mời vào nhà khám bệnh cho ông nhà tôi với, chúng tôi đang lo không đến chùa Bạch Lợi mời Nhơn ba thiết ngài về khám bệnh được đây!"

Cách Đạt nói: "Phật sống Cánh Tạp ở chùa Hương Cách chẳng phải cũng thông thạo y thuật Tạng sao? Sao không đi mời ngài ấy?"

Bà lão sợ hãi ngó ngoáy bốn phía rồi nói: "Nhơn ba thiết, xin hãy vào nhà rồi hãy nói!"

Cách Đạt và Y Xi Qun Pi đi theo bà vào trong sân.

Bà lão vừa đi vừa thần thần bí bí nói: "Đại Kinh Đường của chùa Hương Cách bị Hồng quân đốt rụi rồi, Phật sống Cánh Tạp tức đến phát bệnh, suốt ngày đóng cửa không ra ngoài, nên làm sao ngài ấy có thể ra ngoài khám bệnh được chứ! Nhưng mà" bà lão kéo dài giọng nói: "Tôi vẫn đến chùa Hương Cách thắp đèn bơ, đi mời lạt ma Ni Sang tụng kinh..."

“Người bệnh trong nhà ông bà đã đỡ hơn chưa?” Cách Đạt vừa đi vừa hỏi.

Bà lão lắc đầu: “Hình như còn nặng thêm một chút...”

Họ vừa nói vừa đi lên tầng hai đến một phòng ngủ.

Một ông lão tên là La Bố đang nằm trên giường thấy Cách Đạt bước vào, trên gương mặt gầy gò gượng lên một nụ cười.

Cách Đạt lập tức ngồi xuống trước giường khám bệnh cho ông. Sau khi bắt mạch, xem nước tiểu và hỏi về tiền sử bệnh trạng, ngài cảm thấy có điều uẩn khúc. Thế là thẳng thắn nói: "Bố La Bố, nhà ông dạo này có phải xảy ra chuyện gì không?"

La Bố liếc nhìn bà lão một cái, ấp úng nói: "Không... không có ạ!"

Cách Đạt mím môi mỉm cười nhẹ. Gương mặt bà lão Vượng Tạp của La Bố lập tức hiện lên một vệt đỏ ửng vì xấu hổ. Một lúc sau, bà mới đau đớn vuốt ve mái tóc bạc phơ của ông lão: "Đêm qua ông ấy cả đêm không ngủ được, sáng nay nhìn lại thì tóc ông ấy đã bạc hơn trước rất nhiều..."

“Ôi!” Đến lúc này, trong lòng Cách Đạt càng tin rằng gia đình này quả thực đã xảy ra bất hạnh gì đó. Ngài nói: “Vậy hôm nay bà lão Đa Tạp đi chùa Hương Cách thắp đèn bơ, mời lạt ma tụng kinh không chỉ vì chuyện chùa Hương Cách bị đốt đúng không?”

“Không phải!” La Bố cuối cùng không kìm được nói.

“Vậy là vì chuyện gì?”

“Vì... vì con trai chúng tôi bị dân đoàn bắt đi mất rồi...”

“Thế sao?” Cách Đạt không khỏi kinh ngạc nói: “Nó bị bắt đi đâu rồi?”

“Thật sự không biết, Giác Nhơn Ba (thề trước Phật Thích Ca Mâu Ni)!”

La Bố đã thề trước Phật, Cách Đạt không tiện truy hỏi thêm nữa. Chỉ hỏi: “Con trai ông tên là gì?”

“Hướng Ba Trạch Nhân”.

Lưu Bá Thừa sau khi xem xong một bức điện báo trong văn phòng của mình thì cầm bức điện bước vào văn phòng Chu Đức. Ông đưa bức điện cho Chu Đức rồi nói: “Theo báo cáo trinh sát của một phân đội dẹp phỉ thuộc trung đoàn, chùa lạt ma Hương Cách là do một toán thổ phỉ thuộc dân đoàn bị quân ta đánh tan đốt phá, hiện tại toán thổ phỉ này đã tháo chạy về phía núi tuyết lớn, phân đội quân ta đang bám sát truy kích.”

“À!” Chu Đức nói: “Việc này hoàn toàn nằm trong dự đoán của chúng ta. Một âm mưu nữa của kẻ thù lại sụp đổ. Nhưng đây tuyệt đối không phải là âm mưu cuối cùng của kẻ thù đâu!”

Lưu Bá Thừa nói: “Đúng vậy. Do đại quân ta áp sát biên cảnh, tàn dư Quốc dân đảng và một số ít phần tử phản động địa phương tạm thời ẩn nấp đi. Nhưng chúng không chịu thất bại. Một mặt chúng tiếp tục đe dọa quần chúng ly hương không được trở về quê nhà, mặt khác cuồng vọng tiến hành các hoạt động phá hoại, ảnh hưởng nghiêm trọng đến sự ổn định của xã hội.”

“Cho nên, bước tiếp theo của chúng ta nên tiếp tục tuyên truyền sâu rộng chính sách dân tộc và chính sách tôn giáo của Đảng, mở rộng ảnh hưởng của Hồng quân, vận động quần chúng ly hương sớm ngày trở về quê nhà, đồng thời phải giáng trả đích đáng các hoạt động phá hoại của kẻ thù, như vậy mới có thể làm cho nhân dân an cư lập nghiệp.” Chu Đức nói xong, giở giở lịch trình sắp xếp rồi nói tiếp: “Hiện tại còn có một công tác quan trọng nữa, đó là phải tổ chức tốt hội nghị khẩn đàm đại biểu các dân tộc các giới. Mà trước khi khai mạc hội nghị, chúng ta phải tranh thủ thời gian lần lượt đến nhà một số thổ ty, đầu nhân, Phật sống, Khám bố, đại biểu nông, công, thương để làm tốt công tác thăm hỏi.”

Lưu Bá Thừa nói: “Công tác này Bộ Liên lạc đã có ý kiến sắp xếp, tôi đã thông báo cho họ gửi sang ngay xin Tổng tư lệnh duyệt xét.”

“Báo cáo!” Lúc này cùng với tiếng hô, một trưởng bộ thuộc Bộ Liên lạc bước vào, dâng lên Chu Đức một cặp hồ sơ.

Đi ra từ nhà người bệnh La Bố, theo manh mốc do bà lão của La Bố cung cấp, Cách Đạt và Y Xi Qun Pi đến nơi ở của Phật sống Cánh Tạp ở chùa Hương Cách.

Phật sống Cánh Tạp đã hơn bảy mươi tuổi. Trước đây ít có tiếp xúc với Cách Đạt. Nhưng danh vọng của Cách Đạt ở Cam Tác cao hơn ông, cho nên khi Cách Đạt đích thân đến nơi ở khám bệnh cho ông, ông có phần thâm tâm sùng kính, lòng biết ơn đối với Cách Đạt bộc lộ rõ ra ngoài. Họ chào hỏi, xã giao một hồi rồi Cách Đạt bắt đầu khám bệnh cho ông.

Cách Đạt vừa bắt mạch vừa quan sát sắc mặt của ông, sau đó đi ra phòng ngoài quan sát mẫu nước tiểu đổ trong một cối đá lớn. Một lúc sau, Cách Đạt bước trở lại bên giường bệnh, nói với lão Phật sống: "Cổ học à, bệnh của ngài không nghiêm trọng lắm đâu. Chủ yếu là phải thả lỏng tâm trí một chút, đừng quá đau buồn vì chuyện kinh đường bị đốt rụi, càng không cần phải hoang mang sợ hãi vì những lời đồn đại kia."

Lão Phật sống sắc mặt trầm xuống. Ông hồi lâu mới nói: "Nói thì nói vậy, thế nhưng chùa Hương Cách tuy chỉ là một ngôi chùa nhỏ có vài chục trát ba, nhưng nó đã có lịch sử hơn một trăm năm. Từ trong ghi chép được biết, chùa chưa từng gặp phải tai kiếp như thế này bao giờ, sao không đau lòng nhức óc cho được chứ!"

Cách Đạt ướm hỏi: "Vậy thảm họa này là do ai mang lại vậy?"

Lão Phật sống ấp úng nói: "Kẻ phóng hỏa nói, họ là Hồng quân."

Cách Đạt suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Họ mặc trang phục gì?"

“Tên cầm đầu mặc đồng phục màu xám.”

“Những người còn lại thì sao?”

“Áo da cừu cũ!”

“Nói tiếng Tạng hay tiếng Hán?”

Lão Phật sống buột miệng nói: “Đương nhiên là tiếng Tạng, cũng nói vài câu tiếng Hán không thạo.”

“Là tiếng Tạng địa phương hay là...?”

Lão Phật sống nhìn nhìn những người khác có mặt tại đó, dường như không muốn nói ra sự thật. Cách Đạt ra hiệu cho những người khác lui ra, lão Phật sống mới tiếp tục nói nhỏ: “Tên cầm đầu đó tôi từng gặp qua rồi.”

“KHI NÀO?”

“Mùa đông năm ngoái...” Tiếp đó, lão Phật sống nói: “Đêm khuya hôm kia. Một toán người xông vào đại điện chùa Hương Cách. Đại điện đột nhiên bùng cháy ngọn lửa lớn, khói đen cuồn cuộn. Tôi vừa phát hiện ra liền vội vàng chạy tới. Vừa bước qua cửa điện thì đụng phải mấy kẻ phóng hỏa đó. Trong đó có một tên mặc đồng phục màu xám dáng vẻ hung tợn nói với tôi: ‘Chúng tao là Hồng quân. Hồng quân chính là muốn tiêu diệt tôn giáo, trong vòng mười ngày sẽ đốt sạch tất cả các ngôi chùa ở Cam Tác...’ Tên đó bước tiến lên hai bước rồi lại quay đầu lại đe dọa, ‘Các người chỉ được nói như vậy, nếu các người không muốn sống trên đời ăn trán ba nữa thì cứ việc đi nói tùy thích!...’ Ngay khi tên cầm đầu đó nói câu cuối cùng đã khiến tôi nhớ lại một chuyện mùa đông năm ngoái: Hôm đó, tôi chuẩn bị đến chùa Đông Cốc để thỉnh về một bức tranh Phật Đường tạp, vừa đi đến khúc quanh núi không xa trên đường Đình Tạp thì bị mấy tên thổ phỉ chặn đường cướp giật, cướp đi của tôi hơn một trăm đồng đồng bạc Tạng, mà tên trùm thổ phỉ đó rất giống tên tự xưng là Hồng quân này! Càng kỳ lạ hơn là: Chúng tôi còn chưa nói với bất kỳ ai về kẻ phóng hỏa là ai thì trong làng đã đồn ầm lên rồi, nói là Hồng quân đốt kinh đường...”

Cách Đạt gật đầu liên tục: "Hiểu rồi. Xem ra chuyện này là có nguyên do của nó đây!"