Nắm rõ được sự thật về việc chùa Hương Các bị đốt phá, Cách Đạt vui mừng xiết bao. Bước ra khỏi nơi ở của Cánh Tạp Hoạt phật, con bạch long câu của ngài cũng như hiểu được tâm trạng của chủ nhân lúc này, rảo bước đi nhanh suốt chặng đường, mặt trời còn chưa lặn đã đưa chủ nhân trở về chùa Bạch Lợi an toàn. Còn chưa kịp về nơi ở của mình uống một ngụm trà, Cách Đạt đã rảo bước đến chỗ trụ trì Xích Nãi Gia Thác, không thể chờ đợi thêm để nói cho ông biết tình hình tìm hiểu được ngày hôm nay.

Nghe xong ngọn ngành sự việc chùa Hương Các bị đốt phá từ Cách Đạt, vị trụ trì thở dài một hơi sâu, nói: "Chuyện này hôm nay ở trong chùa bị đồn thổi ầm ĩ, xem ra rất cần thiết phải đính chính. Sáng sớm mai lúc tụng kinh, xin Nhân Ba Thiết giảng giải cho mọi người một chút để làm rõ đúng sai, có được không?"

Cách Đạt vui vẻ đồng ý. Ngài nói: "Tốt quá! Hai chúng ta tư tưởng lớn gặp nhau rồi. Hơn nữa, tôi còn cân nhắc, liệu chúng ta có thể nhanh chóng đi Cam Tư bái kiến cấp chỉ huy cao nhất của Hồng quân một chuyến không?"

"Ý của Nhân Ba Thiết là...?"

"Chỉ có gặp được chỉ huy của Hồng quân, mới có thể hiểu nhiều hơn về đội ngũ Hồng quân này..."

"Nhưng mà, những Hồng quân đó vẫn đang chịu đói, không ít Hồng quân còn phải ngủ ngoài trời, thật khiến người ta không đành lòng!"

Cách Đạt nói: "Chúng ta có thể làm thế này: Trước tiên gửi cho Hồng quân ở gần đây một ít mạt ba, đậu Hà Lan, đồng thời bảo Khoa Ba (người gánh xâu) của chùa nhường ra một số phòng ở, cho Hồng quân chuyển vào ở, để giải quyết mối lo trước mắt của họ."

Vị trụ trì suy nghĩ một chút rồi nói: "Đúng, cứ làm như vậy đi. Tôi đi tìm đại quản gia Trúc Sang an xếp ngay đây."

Cách Đạt nói: "Xin chờ một chút, xin ông nhắn với đại quản gia, mau chóng chuẩn bị lễ vật, ngày mai chúng ta đi Cam Tư."

Sáng ngày hôm sau, buổi cầu nguyện buổi sáng của chùa Bạch Lợi diễn ra đúng như dự kiến. Trong đại kinh đường không còn chỗ trống. Sau khi kinh sư dẫn dắt tăng chúng tụng kinh, Cách Đạt liền kể lại chi tiết sự việc chùa Hương Các bị đốt. "A trắc!..." Trong kinh đường vang lên từng đợt tiếng kinh ngạc than thở.

Tụng kinh buổi sáng xong, Cách Đạt và trụ trì Xích Nãi Gia Thác lập tức sửa sang hành lý lên đường. Khi họ vừa bước ra khỏi cổng lớn của chùa chuẩn bị cưỡi ngựa lên đường, thì nhìn thấy cách đó không xa có mấy Hồng quân cưỡi ngựa đang đi về phía chùa Bạch Lợi.

Hai tham mưu Hồng quân quất roi thúc ngựa đến trước chùa Bạch Lợi trước.

Đại quản gia bước lên đón. Một tham mưu Hồng quân lịch sự nói: "Xin hỏi Thượng Sư (Lạt-ma), Cách Đạt Hoạt phật có ở trong chùa không? Chu Tổng tư lệnh của chúng tôi đến thăm ngài ấy."

Đại quản gia lập tức báo cho Cách Đạt.

Tổng tư lệnh Chu Đức dưới sự tháp tùng của Lưu Trung đoàn trưởng đi đến trước chùa. Sau khi xuống ngựa, tham mưu giới thiệu Cách Đạt và trụ trì với họ: "Vị này chính là Cách Đạt Hoạt phật, vị này là trụ trì Xích Nãi Gia Thác của chùa." Tham mưu lại giới thiệu Chu Đức và Trung đoàn trưởng: "Vị này là Chu Tổng tư lệnh của chúng tôi." "Vị này là Lưu Trung đoàn trưởng."

Sau khi kính tặng khát đạt cho nhau, Cách Đạt kinh ngạc ngắm nhìn Chu Đức vạm vỡ: một bộ quân phục màu xám gọn gàng, dưới chân đi một đôi giầy vải màu xanh đen, trên bắp chân quấn xà cạp, trông vô cùng tinh anh tháo vát, anh khí bức người. Thế là ngài nói: "A trắc! Ngài chính là Chu Tổng tư lệnh, đúng là trăm nghe không bằng một thấy!"

Chu Đức lại giới thiệu với Cách Đạt và trụ trì: "Vị này chính là Lưu Trung đoàn trưởng đang trú đóng ở làng Bạch Lợi."

Cách Đạt lại giật mình: "Ngài chính là Trung đoàn trưởng chỉ huy trận đánh Bạch Lợi này sao?"

Lưu Trung đoàn trưởng vội vàng phân sưa: "Không, chiến dịch Bạch Lợi là do Tổng tư lệnh và Lưu Bộc Thừa Tổng tham mưu trưởng trực tiếp chỉ huy."

Cách Đạt khen ngợi không ngớt lời: "Hồng quân thật phi thường! Chỉ trong vòng hai canh giờ ngắn ngủi, đã đánh tan hai ngàn kỵ binh của Hạ Khắc Đao Đăng... Hôm nay không biết quý khách giáng lâm, chưa thể đón tiếp từ xa, mời hai vị chỉ huy vào chùa ngồi nghỉ một chút!"

Khách theo Cách Đạt và trụ trì thong thả bước vào chùa, đến phòng khách.

Cách Đạt nhiệt tình kính mời hai vị khách ngồi vào vị trí chủ tọa, một trát ba trẻ lập tức bày lên bàn Tạng trước mặt khách những chiếc bát sứ vẽ hình rồng tinh xảo do Cảnh Đức Trấn, Giang Tây sản xuất, rồi rót trà bơ đậm đà. Quản gia Nhiệt Lặc biết có khách quý đến, lập tức dặn dò thị tòng mang lên một đĩa hồng ngâm dầu, một đĩa quả óc chó, một đĩa bánh sữa, một đĩa kẹo lạc, cuối cùng mang lên đĩa bánh "Thôi" - loại bánh đặc chế từ bơ, cặn sữa, đường trắng và mạt ba, mời khách thưởng thức.

Chu Đức mỉm cười, thân thiện dễ gần. Mấy câu trò chuyện hòa nhã, Cách Đạt liền sôi nổi trò chuyện với họ. Ngài thẳng thắn nói: "Không giấu gì Tổng tư lệnh và Lưu Trung đoàn trưởng, trước khi quý quân đến Cam Tư, ở đây có rất nhiều lời đồn đại về các ông; hôm nay được chiêm ngưỡng phong thái của Tổng tư lệnh và Lưu Trung đoàn trưởng, liền khiến những lời đồn bốt đó tự sụp đổ..."

Chu Đức cười nói: "Mỗi người chúng tôi đâu phải là ác ma lông mày đỏ, mắt xanh đúng không?"

Mọi người cười nhẹ nhàng, không khí trở nên vô cùng hòa hợp.

Cách Đạt nói: "Một người bạn của tôi từng nói với tôi rằng, Hồng quân quan binh bình đẳng, tác chiến ngoan cường, quả nhiên danh bất hư truyền. Chiều hôm đó, khi chúng tôi trèo lên mái nhà kinh đường để xem, trận chiến đã sắp kết thúc. Tuy nhiên, từ xa tôi vẫn nhìn thấy cảnh tượng kỵ binh của Hạ Khắc Đao Đăng tan tháo chạy. Hồng quân đúng là thiên binh thần tướng!"

Chu Đức nói: "Trên đời không có tướng quân bách chiến bách thắng, Hồng quân chúng tôi cũng có lúc đánh thua mà!"

Trụ trì nói: "Hạ Khắc Đao Đăng gửi thư nói, các ông đã bắt làm tù binh của ông ta, sau đó lại thả ông ta đi?"

Chu Đức mang giọng điệu tham khảo ý kiến nói: "Đúng vậy! Không biết các vị có cao kiến gì về việc này?"

Cách Đạt thở dài: "Đây là chuyện tốt không gì bằng. Hạ Khắc Đao Đăng tuy là đại đầu nhân của Thổ ty Đức Cách, nhưng quan hệ giữa họ giống như một kho thuốc súng, không biết chừng khi nào sẽ phát nổ. Hạ Khắc Đao Đăng ở vùng Ngọc Long, Đức Cách có không ít người ủng hộ. Nếu giết ông ta, Hồng quân sẽ có thêm hàng ngàn, hàng vạn kẻ thù. Tôi tin rằng các ông làm như vậy có lợi cho Hồng quân, càng có lợi cho bách tính, nếu không khói lửa lại bùng lên, người chịu họa tất nhiên vẫn là bách tính."

Chu Đức nhẫn nại giải thích: "Ưu đãi tù binh là chính sách nhất quán của Hồng quân chúng tôi. Đối với người như Hạ Khắc Đao Đăng, chỉ cần ông ta buông dao đồ tể, lập địa thành Phật, chúng tôi không chỉ truy cứu quá khứ, mà còn phải đoàn kết ông ta, thậm chí dựa vào ông ta."

Cách Đạt nói: "Ông ta còn nói, trước khi trở về Ngọc Long, vốn dĩ định đến chùa thăm tôi, nhưng ông ta không còn mặt mũi nào đối diện với người bạn cũ này, vì ông ta đánh thua trận, lại trở thành tù binh, đã được Hồng quân đại lượng thả về."

Lưu Trung đoàn trưởng nói: "Thông qua việc lãnh đạo Hồng quân chúng tôi nhiều lần nói chuyện và đưa ông ta đi tham quan, đã giúp ông ta hiểu nhiều hơn về Hồng quân chúng tôi. Khi tuyên bố thả tự do, ông ta cảm động đến rơi nước mắt."

Cách Đạt chân thành cảm thán: "Hồng quân đúng là một đội quân nhân nghĩa!"

Chu Đức nói: "Còn cần thông báo với Hoạt phật một tình hình: Việc chùa Hương Các bị đốt, chúng tôi đã điều tra xác thực, hóa ra là do một nhóm thổ phỉ do Vượng Trát cầm đầu làm, chúng lại vu cáo cho quân đội chúng tôi, nhằm mục đích phá hoại quan hệ quân dân. Mong rằng thông qua Hoạt phật có thể làm rõ sự thật này với các chùa lớn nhỏ ở Cam Tư. Quân đội chúng tôi nghiêm túc thực hiện chính sách dân tộc của Đảng Cộng sản Trung Quốc, tôn trọng phong tục tập quán và niềm tin tôn giáo của các dân tộc thiểu số. Không những không phá hoại chùa chiền, mà ngược lại còn bảo vệ. Về những mặt này, sau này chúng tôi sẽ tiếp tục dùng thực tế để chứng minh."

Cách Đạt lập tức tiếp lời: "Ái chà! Không giấu gì Tổng tư lệnh, chuyện này tôi cũng đã tìm hiểu rõ ràng, hóa ra là do đám Vượng Trát làm. Đốt phá chùa chiền, điều này trong toàn bộ lịch sử vùng Tạng vẫn là hiếm thấy, thật khiến người ta phẫn nộ!"

Chu Đức nói: "Theo tình hình nắm bắt được, sau này kẻ thù còn có khả năng tiến hành các hoạt động phá hoại như giết người, phóng hỏa. Đối với việc này, chúng tôi đã phái một số phân đội nhỏ giáng cho kẻ thù những đòn nặng nề, để giữ gìn bình yên cho một vùng."

Cách Đạt liên tục khen ngợi: "Tốt quá! Tốt quá! Xem ra, Hồng quân không chỉ là một đội quân chính nghĩa, mà còn là một đội ngũ thực sự đáng để bách tính Cam Tư tin tưởng!"

Chu Đức khẩn thiết nói: "Ngoài ra hôm nay tôi và Lưu Trung đoàn trưởng đến quý chùa còn có một việc muốn thông báo: Bộ tổng chỉ huy Hồng quân tại Cam Tư dự định trong thời gian tới sẽ tổ chức một buổi tọa đàm với sự tham gia của đại biểu các tầng lớp, các dân tộc ở Cam Tư, một mặt tuyên truyền phương châm chính sách của Đảng chúng tôi, đặc biệt là chính sách dân tộc và tôn giáo; mặt khác trưng cầu ý kiến và yêu cầu của mọi người đối với quân đội chúng tôi, trân trọng kính mời Hoạt phật có thể đến dự, không biết...?"

"Ố dã! Ố dã!" Cách Đạt rất vui vẻ nhận lời: "Tổng tư lệnh đích thân ra mặt mời, tôi không có lý do gì để từ chối, nhất định sẽ tham gia."

14

Trong một phòng họp có thể chứa được bốn năm mươi người của Bộ tổng chỉ huy Hồng quân tại Cam Tư không còn một chỗ trống. Những người tham dự buổi họp nhìn qua trang phục là có thể nhận ra thân phận của từng người, hơn nữa thổ ty, đầu nhân, hoạt phật, trụ trì và đại biểu nông, công, thương đều ngồi cùng nhau.

Cách Đạt đảo mắt nhìn quanh hội trường một lượt, nói với Sang Đăng ngồi bên cạnh:

"Lang Tạp đại đầu nhân hôm nay không đến, không lẽ ông ấy không nhận được thư mời sao?"

Sang Đăng nói nhỏ với ngài: "Không thể nào. Dù có nhận được thư mời, ông ta cũng sẽ không đến đâu, ông ta biết thân phận phó tổng chỉ huy dân đoàn của mình, vạn nhất..."

"Ông ấy lo lắng Hồng quân hôm nay giăng bẫy sao? Tôi thấy không phải đâu, ông nghĩ sao?"

Sang Đăng cười nói: "Nếu tôi nghĩ như vậy, bây giờ còn ngồi ở đây sao? Đâu có ai là lừa ngốc..."

Hai người đang nhỏ to trò chuyện thì Chu Đức, Lưu Bộc Thừa và mấy vị thủ trưởng Hồng quân khác lần lượt bước vào hội trường. Toàn thể hội trường lập tức vang lên một tràng pháo tay nhiệt liệt. Dù trong số những người tham dự có người mang tâm tư khác nhau, lúc này cũng đành phải vỗ tay theo.

Lưu Bộc Thừa chủ trì hội nghị. Ánh mắt ông sáng quắc, giọng nói âm vang: "Thưa các vị thổ ty, đầu nhân, hoạt phật, trụ trì, cùng đại biểu các giới nông, công, thương, các vị tiên sinh, các vị bạn bè: Trước tiên, tôi xin thay mặt Bộ tổng chỉ huy Hồng quân tại Cam Tư bày tỏ lòng cảm ơn chân thành và lời cảm ơn sâu sắc nhất đến quý vị đã không quản ngại vất vả đến tham dự hội nghị này!" Lời nói cảm động lòng người của ông lập tức gây ra phản ứng mạnh mẽ, toàn hội trường vỗ tay như sấm động. Tiếp đó, ông nói: "Hôm nay, tại sao chúng ta lại gọi cuộc họp này là 'hội nghị tọa đàm'? Đúng như tên gọi, chính là mời mọi người cởi mở tấm lòng, thẳng thắn bày tỏ ý kiến, trên nguyên tắc biết thì nói hết, nói thì không có tội, nghe thì lấy đó làm răn, cùng nhau thảo luận làm sao để làm tốt các mặt công tác hiện tại ở Cam Tư. Đồng thời, hãy nêu tất cả những yêu cầu và ý kiến đối với quân đội chúng tôi, việc gì hôm nay có thể trả lời tại chỗ thì trả lời tại chỗ, việc gì chưa thể trả lời tại chỗ, sau này nhất định sẽ cho quý vị một câu trả lời thỏa đáng. Bây giờ, xin hỏi ai muốn phát biểu trước?"

Lời mở đầu khẩn thiết của Lưu Bộc Thừa làm cho không khí toàn hội trường lập tức trở nên sôi nổi. Giọng ông vừa dứt, một đại đầu nhân liền tranh phát biểu trước. Lời phát biểu của ông ta ngắn gọn nhưng sắc bén. Ông ta nói: "Xin hỏi Hồng quân có thể nói cho mọi người biết, Hồng quân đến Cam Tư để làm gì không? Trú đóng lâu dài ở đây, hay khi nào thì rút đi?" Lời phát biểu của ông ta gây ra một trận xôn xao toàn hội trường. Những người tham dự đầu tiên là một đợt kinh ngạc, mọi người nhìn nhau ngơ ngác, tiếp đó là bàn tán xôn xao.

Đúng lúc này, lại có một vị trụ trì phát biểu, ông nói: "Tôi có một câu hỏi, không biết nên nói hay không nên nói?" Khi nhìn thấy ánh mắt khuyến khích của Chu Đức và Lưu Bộc Thừa, ông mới lo lắng nói tiếp: "Nghe nói Hồng quân muốn tiêu diệt tôn giáo, đã châm lửa đốt cháy chùa Hương Các, còn có..."

"Đó không phải là sự thật!" Cách Đạt không kìm nén được sự không hài lòng trong lòng, gay gắt đáp lại: "Mọi người đều biết, đại kinh đường của chùa Hương Các bị đốt cháy, nhưng đó là do tên trùm thổ phỉ tiếng xấu đồn xa Vượng Trát dẫn người đến đốt. Hồng quân đã tiến hành trinh sát việc này và đưa ra kết luận, tôi cũng đã đi tìm nhân chứng và làm rõ sự thật. Tất nhiên, chuyện này cũng không thể trách trụ trì ông được, chỉ tại ông ở sâu trong chùa, cô lậu quả văn."

Một hoạt phật dáng vẻ văn nhã nói: "Xin hỏi thủ trưởng Hồng quân, vừa rồi ai trong số họ nói đúng sự thật?"

Lưu Bộc Thừa mỉm cười nói: "Theo hoạt phật thấy thì sao?"

"Chuyện này còn phải nói sao?" Sang Đăng hùng hồn nối lời: "Vượng Trát không chỉ châm lửa đốt phá chùa Hương Các, mà còn bắt một lượng lớn thanh niên trai trẻ lên núi làm thổ phỉ. Nghe nói Hồng quân đã phái nhiều phân đội nhỏ dẹp phi lên núi để càn quét. Chúng tôi thỉnh cầu Hồng quân có thể nhanh chóng tiêu diệt thổ phỉ, giải cứu những người bị bắt lên núi trở về."

"Tốt quá!" Một người có dáng vẻ thương nhân nói: "Không tiêu diệt thổ phỉ, việc làm ăn của chúng tôi cũng rất khó khăn. Mấy ngày trước, một người làm của tôi lên bãi bò thu mua da thú thì gặp phải thổ phỉ, bị cướp sạch toàn bộ tiền bạc đồ đạc, còn suýt mất mạng, Ma Ni Đống!"

"Hiện tại còn có một việc lớn." Một đại biểu nông dân nói: "Trong làng hiện đang là mùa bận rộn bón phân ra ruộng, đập đất chuẩn bị cày cấy, tuy nhiên, thời gian trước do chịu sự phao tin đồn nhảm xúi động của một số người, không ít dân làng rời bỏ quê hương đến nay vẫn chưa về. Nếu Hồng quân trú đóng ở các làng xã có thể giúp động viên họ trở về sản xuất thì tốt biết mấy!"

Tiếp đó, những người tham dự lần lượt nêu ra nhiều quan điểm và đề xuất của mình. Lúc này, Lưu Bộc Thừa móc chiếc đồng hồ bỏ túi ra xem, không ngờ thời gian đã trôi qua hơn hai tiếng đồng hồ, ông trao đổi ánh mắt với Chu Đức rồi nói:

"Hôm nay vì lý do thời gian, lời phát biểu của mọi người tạm thời đến đây. Những cuộc họp như thế này, sau này chúng tôi còn tổ chức nhiều lần nữa, đến lúc đó kính mời quý vị tích cực tham gia. Cuối cùng, xin mời Chu Tổng tư lệnh phát biểu với mọi người."

Sau một tràng pháo tay nhiệt liệt, Chu Đức với thân hình vạm vỡ mỉm cười trí tuệ nói: "Vừa rồi chư vị đã đưa ra nhiều ý kiến và đề xuất rất tốt, trước tiên, cho phép tôi đại diện Bộ tổng chỉ huy Hồng quân tại Cam Tư một lần nữa gửi lời cảm ơn chân thành đến mọi người! Hồng quân chúng tôi mới đến nơi này, chư vị ngồi đây và bà con Cam Tư hiểu về chúng tôi còn quá ít." Dừng một chút, ông nói tiếp: "Quân Hồng công nông Trung Quốc chúng tôi là một đội quân cách mạng dưới sự lãnh đạo của Đảng Cộng sản Trung Quốc. Mục đích của chúng tôi là đánh đổ ba ngọn núi lớn đè nặng lên đầu nhân dân Trung Quốc, xây dựng một nước Trung Quốc mới. Hiện tại, nhiệm vụ hàng đầu của chúng tôi là động viên và đoàn kết nhân dân các dân tộc trong cả nước, nhất trí hướng ra ngoài, kháng chiến chống lại kẻ xâm lược Nhật Bản. Giặc Nhật đã chiếm đóng ba tỉnh miền Đông nước ta, có ý định tiến đánh toàn quốc. Cho nên, Quân đoàn 4 Hồng quân chúng tôi lần này đến Cam Tư là mượn mảnh đất quý báu Cam Tư để nghỉ ngơi chỉnh đốn, tích trữ lực lượng, bắc tiến kháng Nhật. Còn việc chúng tôi triển khai công tác ở đây là để dựa vào quần chúng nhân dân, đoàn kết các thổ ty, đầu nhân, tăng lữ yêu nước, nỗ lực phát triển sản xuất."

Bài phát biểu ngắn gọn dễ hiểu của Chu Đức lại một lần nữa giành được tràng pháo tay nhiệt liệt của toàn hội trường. Ông còn giải thích một cách sâu sắc nhưng dễ hiểu về tình hình Cam Tư hiện đang đối mặt và mấy việc cần làm trước mắt.

Sau khi tan họp, vị trụ trì vừa phát biểu tại hội nghị như trút được gánh nặng nói với Cách Đạt đi bên cạnh: "Xem ra, những lo lắng đó của tôi dường như hơi thừa thãi."

Cách Đạt nói: "Chuyện đó còn phải nói sao! Nếu ông vẫn còn thái độ nghi ngờ, sau này có thể nghe lời họ nói, xem việc họ làm. Tôi tin Hồng quân nói là làm."

Một vị hoạt phật khác xen vào: "Tôi chỉ tin vào sự thật. Cứ chờ xem, ai biết được tình hình sau này sẽ phát triển thế nào?"

15

Chạng vạng ngày thứ hai sau khi đại điện chùa Hương Các bị đốt phá, Vượng Trát dẫn tàn binh bại tướng của dân đoàn và hơn hai mươi người đàn ông thanh niên bị chúng bắt tới, hoảng hốt tháo chạy vào một khe núi không một bóng người trên đại tuyết sơn. Trên suốt chặng đường, hễ nơi nào có bóng dáng con người là nơi đó đều để lại dấu vết máu me của chúng.

Tại một ngôi làng nhỏ chỉ có khoảng hai ba mươi hộ gia đình. Chúng "ghé thăm" từng hộ dân, thấy gì cướp nấy. Hễ ai chống đối, nhẹ thì ăn roi da, nặng thì bắn chết. Có một tiểu đầu mục dân đoàn dẫn theo mấy tên lâu la vào nhà một ông lão cướp đi một miếng bánh bơ nhỏ, ông lão ôm chặt lấy chân một tên dân đoàn, van xin hắn để lại miếng bánh bơ, tên tiểu đầu mục hung tợn đe dọa: "Lão già, lão còn không thả tay ra, ta chỉ có thể để lại một lỗ đạn trên người con chó già này thôi." Ông lão không tin hắn thực sự có thể làm ra chuyện tổn hại thiên lý như vậy, vẫn không chịu thả tay, tên tiểu đầu mục sốt ruột, giơ tay bắn một phát đạn, ông lão đầu tiên giận dữ trợn tròn mắt kinh hãi, tiếp đó ngậm hận ngã xuống đất, kết thúc một đời bi thảm.

Tiếng súng làm chấn động cả ngôi làng sơn cước. Dân làng bất chấp tất cả chạy ra xem, phát ra từng đợt tiếng gầm tức giận, những người đàn ông đều rút dao dắt lưng ra đòi liều mạng với chúng.

Đúng lúc này, Vượng Trát vội vã chạy đến, thấy tình hình này, hắn lập tức mặt mày hớn hở nói với dân làng: "Các vị bố, mẹ, anh, chị, chỉ trách tôi quản giáo không nghiêm, trót lỡ giết nhầm ông lão, tôi quyết sẽ không tha cho kẻ thủ ác. Không tin xin mọi người nhìn xem Vừa nói, hắn vừa thực sự giơ tay nổ súng bắn chết tên tiểu đầu mục đó."

"A trắc!" Dân làng nhìn nhau ngơ ngác, không ngờ không tin nổi những gì trước mắt, nhưng nó thực sự đã xảy ra.

Ở một ngôi làng nhỏ hẻo lánh khác, dân đoàn lại bắt đầu cướp phá dữ dội, đặc biệt là đối với lương thực, dù là đại mạch, tiểu mạch, mạt ba, đậu Hà Lan, hay bơ, cặn sữa, thậm chí củ cải khô, lá củ cải khô cũng không bỏ qua. Nhưng những người thanh niên bị bắt tới đều không dám ra tay. Vượng Trát phát hiện ra, liền hầm hầm nói với họ: "Các người đừng có chỉ đứng đó xem náo nhiệt, trông chờ người khác tìm lương thực về nhét vào bụng các người. Muốn ăn lương thực thì tự đi mà tìm, nghe thấy chưa?"

Thế là, những thanh niên này đành phải do dự tham gia vào hàng ngũ cướp phá, đi làm những trò bẩn thỉu mà họ chưa từng làm.

Để tránh né tên ma vương Vượng Trát, Hướng Ba Trạch Nhân đi theo một người cùng làng tên là Ô Kim bước vào một ngôi nhà vô cùng nghèo khổ. Đây là một căn nhà nhỏ ở giữa chống hai cột nhà song song. Ở một góc nhà, dùng ba hòn đá kê một chiếc nồi đất đã bị nứt một mảng lớn, bên cạnh đặt một túi mạt ba xẹp lép, ở góc khác trong đống rơm gầy guộc có một bà lão gầy gò ốm yếu đang nằm. Ô Kim nhấc túi mạt ba nhỏ đó lên định rời đi, Hướng Ba Trạch Nhân vèo một cái giật lấy túi mạt ba từ tay hắn, khí thế hung hăng nói: "Chuyện như thế này mà Ô Kim ngươi cũng làm ra được sao! Ngươi chắc không phải do mẹ ngươi sinh ra đâu nhỉ? Nhưng ngươi từ đâu đến với thế giới này chứ? Ngươi không thấy bà lão này đang bệnh nằm gục trong đống rơm, chỉ dựa vào chút mạt ba tội nghiệp này để sống qua ngày sao? Đồ súc sinh!"

Ô Kim bị dáng vẻ hung tợn của Hướng Ba Trạch Nhân làm cho giật mình, đành phải đặt túi mạt ba xuống vừa lẩm bẩm vừa bỏ đi. Hướng Ba Trạch Nhân nhét túi mạt ba vào đống rơm, ôn tồn nói với bà lão: "Con đặt túi mạt ba vào đống rơm rồi, tuyệt đối đừng để những người đó nhìn thấy, họ căn bản là một lũ thổ phỉ, một lũ ma vương giết người không chớp mắt!" Tiếp đó, anh móc từ trong ngực ra đồng tiền duy nhất trên người, đặt vào tay bà lão, nói: "Cầm lấy đi! Cất cho kỹ, cũng đừng để những người đó nhìn thấy."

Bà lão nắm lấy tay Hướng Ba Trạch Nhân nói: "Bố (chàng trai)! Con thật là một người tốt bụng! Nhưng con... nhưng tại sao con lại đi cùng lũ người đó chứ? Cừu làm sao có thể ở cùng với sói được..."

Hướng Ba Trạch Nhân im lặng lắc đầu, quay người bước ra khỏi căn nhà nhỏ.

Mặt trời lặn về tây, mặt đất dần mờ tối. Hướng Ba Trạch Nhân bị đám ô hợp này áp giải đến một khe núi không tên, anh cùng hai người khác được phân vào một tiểu phân đội, trong ba người này vừa hay có Ô Kim. Việc đầu tiên họ phải làm là dựng ba lều bạt bằng lông bò của tiểu phân đội lên, sau đó phân công nhau ra ngoài chặt dầu tạc tử (một loại cây đỗ quyên nhỏ mọc trên thảo nguyên). Ô Kim bám sát theo sau Hướng Ba Trạch Nhân. Đi chưa đầy một trăm bước, Hướng Ba Trạch Nhân đột ngột quay người lại, mắng mướt đầu mướt mặt: "Tại sao ngươi cứ như cái bóng đi theo ta thế? Sợ ta bỏ chạy sao?"

"Ma nhược (không phải), ma nhược! Anh Trạch Nhân, anh nghe em nói này, sáng nay ở nhà bà lão đó là lỗi của em! Em chỉ nghĩ đến việc mình khó bàn giao, căn bản không nghĩ đến bà lão đó đáng thương thế nào! Xem như trước đây chúng ta cùng lớn lên là bạn bè, cho em một cơ hội đi! Em nhất định sẽ sửa. Anh bảo em làm gì em sẽ làm nấy, xin anh đó, anh..."

Hướng Ba Trạch Nhân quay người không ngoảnh lại bước tiếp. Ô Kim lập tức đuổi kịp anh, đi sóng đôi với anh, một lần nữa xin anh tha thứ!

"Ngươi ngoảnh lại nhìn xem, không thấy có bao nhiêu đôi mắt đang chằm chằm nhìn hai chúng ta, lại có bao nhiêu họng súng đang chĩa vào chúng ta sao?" Hướng Ba Trạch Nhân nói nhỏ.

Ô Kim lén nhìn lại, không chỉ có vô số đôi mắt đang giám sát họ, mà trong đêm tối mờ màng, đang có hai người cưỡi ngựa đeo súng đi theo sau. Hắn chợt cảm thấy sống lưng lạnh ngắt.

Hướng Ba Trạch Nhân cùng Ô Kim đi đến sườn dốc phía âm của khe núi phủ đầy cây dầu tạc tử đọng băng giá, dưới sự giám sát bắt đầu dùng dao dắt lưng chặt củi. Vì gió núi gầm rú, tuy người cầm súng cách họ chưa đầy mười mét, nếu họ nói nhỏ thì người cầm súng cũng không nghe thấy. Thế là, Hướng Ba Trạch Nhân nhỏ giọng nói với Ô Kim: "Ngươi vừa nói, ta bảo ngươi làm gì ngươi làm nấy, ta bảo ngươi bỏ chạy, ngươi có dám không?"

Ô Kim nhát gan nói: "Cái này... tất nhiên, chỉ cần anh Trạch Nhân dám chạy, em nhất định đi theo! Giác Nhân Ba!"

"Xuỳ!" Hướng Ba Trạch Nhân nhắc nhở hắn: "Cẩn thận thuận gió bị chúng nghe thấy!"

Ô Kim nói nhỏ: "Chúng nghe thấy thì sao chứ? Thực ra, trong số chúng cũng có không ít người bị ép lên núi, còn có người đi gánh xâu. Hôm qua em đã nghe thấy hai người lén lút nói chuyện, họ muốn về nhà."

Hướng Ba Trạch Nhân nói: "Ta càng muốn về nhà. Sau khi ta bị bắt tới, không biết bố mẹ ta thế nào rồi? Haiz...!"

Ô Kim không khỏi lo lắng nói: "Tuy nhiên,... nếu chúng ta thực sự trốn về được, không biết Hồng quân sẽ đối xử với chúng ta thế nào?"

Hướng Ba Trạch Nhân nói: "Đây cũng là việc ta lo lắng nhất. Nếu có cơ hội, ta nhất định phải thăm dò cho kỹ, đừng trốn khỏi hang hùm lại lọt vào miệng cọp, thế thì càng thảm hơn!"

Hướng Ba Trạch Nhân và Ô Kim bị phân công làm Ma Thấm, hàng ngày gánh nước, nấu trà, luộc thịt bò cục, chặt củi, toàn làm những việc của phụ nữ. Hướng Ba Trạch Nhân không phải không biết làm, mà là không muốn làm. Nhưng ngày ngày sống dưới uy hùm của đám thổ phỉ đó, cũng đành phải làm. Một buổi chiều nọ, khi anh cùng Ô Kim đang chuẩn bị đi chặt củi ở gần đó, thì một người đàn ông trung niên bỏ trốn bị bắt lại áp giải về, bị buộc vào cọc gỗ trước một chiếc lều bạt lớn. Anh biết chiếc lều bạt lớn đó là nơi Đại đội trưởng Vượng Trát ở, càng biết người đó sắp đối mặt với tai họa giáng xuống đầu. Nhưng đúng lúc đó, hơn một trăm người của toàn đại đội đột nhiên được tập hợp đến đó. Vượng Trát từ trong lều bạt bước ra, vẻ mặt giả vờ bình thản bước đi thong thả, nheo đôi mắt nhỏ chằm chằm nhìn người đó, hỏi: "Ngươi tên là gì?"

"Tài Vượng Nhân Chân." Người đó nhút nhát trả lời.

"Ngươi không phải muốn trốn sao? Trốn đi đâu? Muốn đi Lhasa hành hương rửa sạch tội lỗi của ngươi, hay về quê nhà nương nhờ Hồng quân?"

"Tôi... không đi đâu cả, tôi muốn về nhà. Nhà tôi còn có bố mẹ và con nhỏ..."

"Chắc phải có thêm một cô vợ xinh đẹp nữa đúng không? Haha..."

"Tôi..."

"Được rồi! Ta thành toàn cho ngươi." Vượng Trát sảng khoái nói: "Ngươi đâu thể đi bộ về được đúng không? Nhất định phải có một con ngựa tốt. Ngựa tốt ở đại đội chúng ta có đầy, tùy ngươi chọn, kể cả con ngựa đen lớn mà ta cưỡi. Người đâu, cởi trói cho hắn!"

Tài Vượng Nhân Chân sau khi được cởi trói nhút nhát đứng nguyên tại chỗ không dám nhúc nhích. Vượng Trát quay sang mọi người cất cao giọng nói: "Mọi người nghe đây, bất luận ai không muốn đi theo Vượng Trát ta làm ăn, đều có thể đi hết, đi đến nơi các ngươi nên đến, nhưng hôm nay không được, hôm nay ta chỉ thả một mình hắn đi." Nói rồi, hắn lại bảo tùy tòng lấy ra một đồng bạc, tận tay đặt vào tay Tài Vượng Nhân Chân, Tài Vượng Nhân Chân không dám nhận, lại bịch một tiếng quỳ xuống, liên tục nói: "Cảm ơn Đại đội trưởng khai ân, cảm ơn Đại đội trưởng khai ân!..."

"Mau cút đi, còn lằng nhằng cái gì!?" Tùy tòng của Vượng Trát dắt đến một con ngựa đen lớn đưa dây dắt ngựa vào tay Tài Vượng Nhân Chân rồi mắng.

Tài Vượng Nhân Chân dắt ngựa, nghi ngờ nhìn Vượng Trát. Vượng Trát không thèm đếm xỉa đến hắn, lại quay người nhìn về phía bầu trời phía tây mây đen mù mịt.

Tất cả mọi người có mặt đều không thể tin nổi Vượng Trát làm sao lại nổi lòng tốt với Tài Vượng Nhân Chân như vậy, không biết hắn rốt cuộc muốn làm gì, nhưng Vượng Trát quả thực đã làm như vậy. Kia kìa, Tài Vượng Nhân Chân lúc này đã cưỡi lên ngựa thong thả rời đi, vừa đi vừa lo lắng ngoảnh đầu nhìn lại lén lút, mãi đến khi đi xa hơn năm mươi bước, hắn mới đột ngột giật dây súng, hai chân kẹp mạnh vào bụng ngựa phi nhanh đi. Nhưng ngay lúc này, cùng với hai tiếng súng "đoàng đoàng" vang lên, Tài Vượng Nhân Chân trúng đạn ngã ngửa xuống đất. "A trắc!" Những người có mặt đều không khỏi thốt lên tiếng kêu, lúc này mới biết Vượng Trát thực sự đã làm gì.

Tận mắt chứng kiến tất cả những việc này xảy ra, tối hôm đó, Hướng Ba Trạch Nhân lặng lẽ nói với Ô Kim: "Trốn cũng nhất định phải chọn đúng thời cơ, tuyệt đối đừng để trốn không thoát lại phí hoại tính mạng của mình."

"Nhưng mà, tìm đâu ra thời cơ thích hợp chứ?"

"Cơ hội nhất định sẽ có. Chờ đi! Ta tin thời cơ như vậy không còn xa chúng ta nữa đâu."