34

Đêm cao nguyên tĩnh mịch, thỉnh thoảng lại vang lên một hai tiếng chó sủi.

Trước cửa nhà Bạch Mã Khúc Trân, nương theo ánh trăng mờ ảo, có thể nhìn thấy lờ mờ hai cô gái dường như vẫn đang bị trói trên thân cây. Hai tên lính gác ôm súng nấp trong bóng tối sau cánh cửa lớn mà ngủ gật. Có một tên đã phát ra tiếng ngáy nhẹ.

Trong sân, ánh sáng hắt ra từ ô cửa sổ gỗ hình vuông của căn nhà.

Bên trong, Ngô trung đội trưởng và Lương Phú Quý đang nằm trên giường hút thuốc phiện. Bờ bên kia, vài tên lính đang ngủ khò khò, tựa vào tường là bảy tám khẩu súng trường.

Trong thôn vang lên mấy tiếng chó sủi. Ngô trung đội trưởng chợt nhớ ra điều gì, bĩu môi về phía Lương Phú Quý, quát: "Ra ngoài xem sao!"

Lương Phú Quý hình như vẫn chưa thèm thuốc, uể uải bước ra khỏi nhà. Đi đến cổng sân, hắn đá mạnh một cái vào hai tên lính gác đang ngủ gật, chửi rủa: "Mẹ kiếp! Ngủ ngủ ngủ! Chúng mày không cần mạng nữa à? Mày đã nói rồi, nếu để hai đứa con gái chạy mất, lão tử sẽ chặt đầu chúng mày ra làm bóng đá!"

Hai tên lính giật thót nhảy dựng lên. Một tên dụi mắt nhập nhem quay đầu nhìn hai cô gái bị trói trên thân cây cách đó không xa, cãi lại: "Hai con ả đó chẳng phải vẫn trói ở đó sao?"

Lương Phú Quý giận dữ nói: "Dù sống hay chết chúng mày cũng phải giương to hai mắt ra mà gác, nếu người chết làm chúng không khai ra được, xem chúng mày giao nộp thế nào!"

Một tên lính chần chừ đi đến chỗ trói hai cô gái, cằn nhằn: "Tôi nói các cô thật sự đấy, sớm chớp khai ra thì đâu đến nỗi chịu khổ da thịt thế này, hà bận gì còn liên lụy lão tử chớp mắt cũng không xong...?"

Không có động tĩnh.

"Giả vờ cái gì chứ! Mẹ ơi — Đừng có giỡn mặt với lão tử nhé!"

Vẫn không có động tĩnh.

Tên lính dứt khoát bước tới sờ một cái, đột nhiên sững người sờ lại rồi tột cùng gào lên: "Mẹ ơi! Chạy mất tiêu rồi!"

Lương Phú Quý và tên lính kia hoảng hốt chạy tới, sờ kỹ lại mới biết đó là hai hình nhân bằng rơm mạ, còn hai cô gái thì đã biệt vô tăm tích. Tên lính này sợ đến mức ngã khuỵu xuống đất.

Lương Phú Quý chạy vào trong sân, vừa chạy vừa hô: "Ngô trung đội trưởng, Ngô trung đội trưởng, chạy rồi, chạy rồi, hai cô gái kia trốn mất rồi..."

Ngô trung đội trưởng bật dội khỏi giường thuốc: "Còn không mau đuổi theo cho lão tử!"

Trong sân đột nhiên vang lên tiếng còi sắc bén và tiếng chửi rủa.

Tiếp đó, Ngô trung đội trưởng dẫn một đội lính đuổi ra ngoài, nhưng Bạch Mã Khúc Trân và Trí Mã Ương Tông đã không còn dấu vết. ...

Bầu trời đêm trong trẻo. Dòng sông Nhã Lũng cuồn cuộn chảy về đông.

Trên con đường nhỏ bên bờ sông, Cách Đạt, Y Xi Qun Pi, Phù Tử Trung, Đường Quế Sinh đứng trên một ngọn đồi nhỏ, ngóng chờ.

Phía xa, dưới ánh trăng ẩn hiện một đội người ngựa đi tới.

Đến gần mới nhìn rõ người cưỡi ngựa đi đầu là Bạch Mã Khúc Trân và Trí Mã Ương Tông, phía sau là mười nữ thương bệnh binh Hồng quân, đi sau cùng là mấy thanh niên người Tạng.

Bạch Mã Khúc Trân và Trí Mã Ương Tông đi tới. Cách Đạt, Y Xi Qun Pi, Phù Tử Trung, Đường Quế Sinh đỡ họ xuống ngựa. Cách Đạt nắm lấy tay từng người, nói: "Sức khỏe hai cô thế nào? Liệu có đi nổi không?"

Chẳng hiểu sao lúc này Bạch Mã Khúc Trân lại không nén nổi nước mắt chảy ra.

Cách Đạt an ủi cô: "Nước mắt là bạn của kẻ yếu đuối. Những ngày tháng sau này sẽ rất gian khổ, con đường còn rất dài, nhưng phải kiên cường lên, dũng cảm đối mặt với tương lai, đối mặt với nhân sinh, đối mặt với tất cả."

Bạch Mã Khúc Trân chậm rãi lau khô nước mắt, nói: "Chúng tôi thì chịu đựng được, chỉ là trong số thương bệnh binh, có vài cô gái bị thương ở chân rất nặng, cưỡi ngựa rất khó khăn."

Cách Đạt nói: "Thế thì làm sao bây giờ, họ đều đến đủ chưa?"

Trí Mã Ương Tông nói: "Chúng tôi có cách, xin Nhân Ba Thiết yên tâm."

Các nữ thương bệnh binh Hồng quân lần lượt cưỡi ngựa đi tới.

Cách Đạt nắm chặt tay Bạch Mã Khúc Trân nói: "Lần này hai cô dẫn mọi người di chuyển, gánh nặng không nhỏ đâu! Đây không chỉ là gánh nặng từ cán bộ Hồng quân, từ chính phủ Ba Bát, mà còn là sự ủy thác của toàn thể nhân dân Tạng đối với các cô!" Tiếp đó, ngài móc từ trong ngực ra một bức thư đưa cho Bạch Mã Khúc Trân: "Khi đến đó rồi, cô hãy giao bức thư này của tôi cho Đa Tạp Nhân Ba Thiết ở chùa Sa Mã. Đa Tạp Nhân Ba Thiết là bạn tốt tôi quen khi học kinh ở Lạp Tát. Ông ấy sẽ sắp xếp chu đáo cho các cô. Ngoài ra," Ngài chỉ vào Phù Tử Trung và Đường Quế Sinh: "Tôi còn tăng cường cho các cô hai thương bệnh binh Hồng quân, họ đều từng làm tiểu đội trưởng, trung đội trưởng, các cô có việc gì hãy bàn bạc với họ, được không?"

Phù Tử Trung và Đường Quế Sinh ân cần bắt tay hai cô gái.

Từ xa vọng lại tiếng chó sủi dữ dội.

Bạch Mã Khúc Trân chắp hai tay nói với Cách Đạt: "Nhân Ba Thiết! Xin hãy yên tâm! Có sông Nhã Lũng làm chứng, chúng tôi nhất định sẽ dốc hết sức lực bảo vệ họ! Nhất định không phụ sự ủy thác của cán bộ Hồng quân và bà con dân làng."

"Có điều, ngựa chúng tôi chuẩn bị vẫn còn thiếu một con..."

"Thế sao?" Cách Đạt cảm thấy hơi bất ngờ. Từ hai ngày trước, ngài đã bàn với Hướng Ba Trạch Nhân, do Hướng Ba Trạch Nhân chịu trách nhiệm chuẩn bị ngựa để phòng lúc cấp bách; chiều tối nay Hướng Ba Trạch Nhân còn nói với ngài rằng ngựa bao gồm cả phần di chuyển của Phù Tử Trung và Đường Quế Sinh đều đã sẵn sàng, sao lại thiếu ngựa được chứ? Thế là ngài gọi Hướng Ba Trạch Nhân đi ở phía sau đội hình di chuyển lên trước và hỏi: "Ngựa còn thiếu một con à, làm sao bây giờ?"

"Vốn dĩ là đủ, nhưng mà..." Hướng Ba Trạch Nhân cằn nhằn: "Là do tên Bạch Đăng nói lời không giữ lời kia, nghe nói chúng ta phải đi rất xa không về ngay được, hắn liền hối hận, nỡ lòng dắt con ngựa của hắn về..."

"Ồ! Ra là thế." Cách Đạt nói: "Vậy mọi người xem còn cách nào khác không?"

"Có chứ!" Phù Tử Trung bị thương ở chân rất nặng lên tiếng: "Chẳng phải chỉ thiếu một con ngựa sao? Tôi có thể đi bộ mà! Hoạt phật ngài xem..." Chưa nói xong, anh đã nén xót xa đau đớn đi tễnh ngễnh về phía trước vài bước.

"Phù trung đội trưởng!" Cách Đạt vội vàng ngăn lại: "Đừng đi nữa, bây giờ không phải lúc cậy mạnh, chuyến đi này không phải một hai ngày, mà là ba năm ngày, đường xá xa xôi, anh đi thế này làm sao chúng tôi yên tâm? Nếu để bà con biết được, tôi ăn nói thế nào với họ?"

Đường Quế Sinh bị thương ở chân còn nặng hơn Phù Tử Trung lúc này cũng xán lại nói: "Vết thương của tôi sắp lành rồi, tôi có thể đi bộ."

Bạch Mã Khúc Trân, Trí Mã Ương Tông và vài thương bệnh binh khác đều dồn dập đòi nhường ngựa. Hướng Ba Trạch Nhân càng kiên quyết yêu cầu: "Tôi có thể đi bộ! Hơn nữa, trách nhiệm thiếu một con ngựa này chủ yếu là ở tôi. Nếu tôi cưỡi ngựa mà để bệnh nhân đi bộ, tôi sẽ oán giận bản thân cả đời mất, Giác Nhân Ba!"

"Xin mọi người đừng tranh giành nữa! Tôi đã quyết định tặng con Bạch Long Câu này của tôi cho Phù trung đội trưởng, người đã vinh quang bị thương vì hạnh phúc của nhân dân Tạng chúng ta, để anh ấy cưỡi đến thảo nguyên Sa Mã dưỡng thương xong rồi cưỡi thẳng về phía bắc đuổi theo bộ đội, mọi người xem thế có được không?"

Trong đám đông không một ai trả lời, Cách Đạt nhận lấy dây cương từ tay Y Xi Qun Pi, cảm giác đây không phải là sợi dây lông bò quen thuộc, ngài giật mình sững lại, nói: "Qun Pi! Dây cương ngựa của tôi là sợi nào lẽ nào cậu còn không biết sao?"

"Nhân Ba Thiết! Xin ngài hãy để con ngựa này của tôi cho Phù trung đội trưởng cưỡi đi!" Giọng của Y Xi Qun Pi nghẹn ngào như muốn khóc.

"Không có gì phải tranh giành nữa, quyết định vậy đi! Trong tình huống khẩn cấp này, có lẽ chỉ có Bạch Long Câu mới hợp cho Phù trung đội trưởng cưỡi!" Cách Đạt không cho tranh cãi, giật lấy dây cương Bạch Long Câu từ tay Y Xi Qun Pi, ôm lấy đầu ngựa áp vào một lúc rồi mới đưa dây cương cho Phù Tử Trung, nhưng Phù Tử Trung chần chừ không đành lòng nhận. Cách Đạt nói: "Trong Hồng quân, anh là một trung đội trưởng, chiến sĩ của anh đương nhiên phải nghe theo sự chỉ huy của anh, tuy nhiên, tôi là Phó chủ tịch Chính phủ Ba Bát Cam Tư, xét theo nghĩa này, nếu quyết định này của tôi là đúng đắn, đương nhiên anh phải nghe tôi rồi, đúng không?"

Phù Tử Trung nhất thời không biết nên trả lời thế nào. Ngẫm nghĩ một hồi lâu mới ứa nước mắt nói: "Dù sau này đi đến đâu tôi cũng sẽ mãi mãi ghi nhớ, trên cao nguyên Khang Tạng này có một vị Hoạt phật tốt như ngài. Tuy tôi ở lại dưỡng thương, nhưng tôi vẫn là một chiến sĩ Hồng quân, tôi nhất định dốc hết sức mình bảo vệ chiến hữu và tất cả những người đã quan tâm, giúp đỡ chúng tôi."

Đôi mắt Cách Đạt cũng rơm rớm nước mắt. Ngài dắt tay Phù Tử Trung, ân cần dặn đi dặn lại: "Anh mau cưỡi lên ngựa, mọi người mau lên đường đi! Có lẽ kẻ thù đã đuổi theo đến đây rồi, phải hết sức cẩn thận đấy! Còn nữa, lần này Bạch Mã Khúc Trân, Trí Mã Ương Tông, Hướng Ba Trạch Nhân và mấy thanh niên kia hộ tống các anh, họ không phải do Chính phủ Ba Bát phái đi, mà đều tự nguyện đến hộ tống các anh, đều là những đứa con ưu tú đáng tin cậy của nhân dân cao nguyên chúng tôi. Có họ hộ tống, các anh và những người ở lại như chúng tôi đều có thể yên tâm! Chúc các anh bình an cát tường! Hướng Ba Trạch Nhân, Trí Mã Ương Tông, xin hai người ở lại một chút, tôi có lời muốn nói." Nói xong, ngài chắp hai tay, tiễn Phù Tử Trung, Bạch Mã Khúc Trân cùng các thương bệnh binh rời đi, rồi mang tâm trạng đau buồn nói với Trí Mã Ương Tông: "Hậu sự của A Ba cô, tôi đã nhờ người lo liệu. A Ba của cô là anh hùng của dân tộc Tạng chúng ta, là anh hùng của toàn thể dân tộc Trung Hoa chúng ta, quần chúng lao khổ sẽ mãi mãi ghi nhớ ông ấy. Hy vọng các cô hãy biến mối thù hận đối với phe phản động, biến nỗi đau thương mất người thân thành tình yêu thương đối với thương bệnh binh Hồng quân, giúp họ sớm hồi phục, trở về đơn vị, như thế, hương hồn A Ba cô ở trên trời cũng sẽ được an nghỉ."

Trí Mã Ương Tông đột nhiên choáng váng một hồi, Hướng Ba Trạch Nhân đỡ lấy cô. Nhưng cô nhanh chóng tỉnh táo lại.

Cách Đạt nói với Hướng Ba Trạch Nhân: "Cậu lần này hộ tống họ di chuyển, nhất định phải chăm sóc tốt cho cô Ương Tông, cô ấy bị thương khá nặng, cơ thể lại yếu ớt, phải quan tâm đến cô ấy nhiều hơn. Có như vậy chúng ta mới không phụ lòng A Ba đã mất của cô ấy! Cũng là để chúng ta yên tâm!"

Hướng Ba Trạch Nhân gật đầu liên tục. Tiếp đó, Y Xi Qun Pi giúp anh đỡ Trí Mã Ương Tông lên ngựa. Cách Đạt chắp hai tay, chúc họ thượng lộ bình an, ánh mắt dõi theo họ biến mất trong đêm trăng.

35

Mấy thương bệnh binh Hồng quân bị dân đoàn áp giải đi lảo đảo trên con đường nhỏ ven sông Nhã Lũng. Tên cầm đầu Vượng Trát cưỡi trên con ngựa cao to, tay vung roi da, vẻ mặt vô cùng đắc ý.

Đêm qua, Lang Tạp nhận được tin mật báo, trong một ngôi làng nhỏ hẻo lánh có ẩn nấp vài thương bệnh binh Hồng quân cả nam lẫn nữ. Bèn lệnh cho Vượng Trát dẫn người đi bắt. Khoảng tảng sáng hôm nay, Châu trung đội trưởng cùng các thương bệnh binh bị bắt bất ngờ. Khi tên Vượng Trát hung hãn tột cùng vừa nhìn đã nhận ra Châu trung đội trưởng, kẻ thù gặp nhau càng thêm ngứa mắt, hắn thèm bắn một phát chết tươi Châu trung đội trưởng, nhưng hắn lập tức nhớ tới lời hứa của Lang Tạp với hắn: bắt được thương bệnh binh Hồng quân từ cấp trung đội trưởng trở lên sẽ thưởng mười đồng bạc hoa xòe. Hắn dùng súng ngắn gõ vào đầu Châu trung đội trưởng, nghiến răng nghiến lợi nói: "Coi như mày có số hưởng, rơi vào tay lão tử mới không để mày xuống địa ngục ngay!"

Châu trung đội trưởng cười lạnh nói: "Hừ! Còn chưa biết ai xuống địa ngục trước đâu!"

Tối hôm qua Vượng Trát nhốt các thương bệnh binh Hồng quân bắt được vào một căn nhà nhỏ. Bản thân hắn vì quá hưng phấn nên cả đêm không chợp mắt. Sáng sớm hôm nay, hắn liền bảo đám tay chân dùng dây da bò trói giật cánh khuỷu các thương bệnh binh chuẩn bị áp giải về quan trại Lang Tạp để lập công nhận thưởng.

Trong số thương bệnh binh có hai nữ Hồng quân. Một người tên Đỗ Tiểu Anh, năm nay còn chưa đầy mười bảy tuổi. Do cơ thể gầy yếu, vết thương trên người lại nặng, bước đi khó khăn, lúc này trượt chân ngã gục xuống đất, không sao đứng dậy nổi.

Một tên dân đoàn gầm lên: "Còn không mau đứng dậy đi!"

Một nữ thương binh khác là Vương Tú Liên vội vã định đỡ cô dậy, nhưng trớ trêu tay cô cũng bị trói ngược đằng sau. Các thương bệnh binh khác tuy sốt ruột nhưng cũng không cách nào cứu giúp chiến hữu. Châu trung đội trưởng thấy tình hình đó, giận dữ trừng mắt nhìn Vượng Trát nói:

"Chúng mày không đỡ cô ấy dậy, làm sao cô ấy đứng lên được?"

Vượng Trát cưỡi trên lưng ngựa nói: "Tao lại muốn xem xem cô ta rốt cuộc có đứng dậy được hay không!" Nói xong, "Bốp" một roi da quất thẳng vào người Đỗ Tiểu Anh. Đỗ Tiểu Anh đau đớn quằn quại.

"Dừng tay!" Châu trung đội trưởng hét lên một tiếng giận dữ. Các thương bệnh binh khác cũng gầm lên theo.

Vượng Trát thẹn quá hóa giận thấy tình hình bất lợi, lập tức dặn dò tay chân: "Chúng mày dẫn mấy tên 'Hồng Hán nhân' khác đi trước đi! Để lại hai đứa con gái này tao áp giải!"

Các thương bệnh binh đều không chịu rời đi. Vượng Trát tàn nhẫn nói với đám tay chân: "Làm thế nào mới dẫn chúng đi được còn cần tao phải dạy chúng mày à? Một lũ lừa đần!"

Thế là, đám dân đoàn hiểu ý liền ép buộc năm thương binh nam buộc vào yên ngựa, cưỡi ngựa kéo lê đi.

Châu trung đội trưởng bị kéo lê vừa đi vừa quay đầu lại gằn từng chữ nói với Vượng Trát: "Hôm nay rơi vào tay mày coi như tao và các chiến hữu xui xẻo! Nhưng tao cảnh cáo mày, nếu hai nữ chiến hữu của tao có bất trắc gì, chỉ cần tao còn sống, tuyệt đối không tha cho mày! Khiến mày chết không có chỗ chôn! Châu Hạo Nhiên tao nói năng từ trước đến nay đều giữ lời."

Sau khi các thương bệnh binh Hồng quân phẫn nộ bị kéo đi, Vượng Trát nhảy xuống ngựa, tiến lại gần Vương Tú Liên trơ trẽn nói: "Cô em, tuy chúng ta là kẻ thù, nhưng cũng có thể trở thành bạn bè, thậm chí cô em còn có thể trở thành người phụ nữ của tao, nếu cô em đồng ý, hôm nay chính là ngày đẹp nhất..."

Vương Tú Liên mắng chửi dữ dội: "Phì! Cái đồ con cóc không biết xấu hổ nhà ngươi, nằm mơ đi!"

Vượng Trát ha ha cười lớn: "Không đồng ý đúng không? Được thôi, nếu hôm nay tao giải cô em đến quan trại Lang Tạp, ở đó quyết không có ngày lành đâu, ông ấy sẽ ném cô em vào hang bọ cạp, để hàng ngàn con bọ cạp từ từ hút sạch máu cô em, ăn sạch thịt cô em!"

Vương Tú Liên giận dữ nói: "Tôi thà bị bọ cạp cắn chết chứ không đời nào đi chung đường với muông thú!"

"Tốt lắm!" Vượng Trát gầm lên: "Tao cứ bắt mày đi theo tao...!" Hắn vừa nói vừa xông tới kéo Vương Tú Liên, Đỗ Tiểu Anh ở dưới đất lăn tới, ôm chặt lấy chân Vương Tú Liên, không cho kéo đi. Vượng Trát nảy sinh ác ý, rút súng ngắn ra định nổ súng vào Đỗ Tiểu Anh. Vương Tú Liên cố dùng vai húc vào Vượng Trát nhưng đã quá muộn, tiếng súng vang lên, trúng vào ngực Đỗ Tiểu Anh, cô dần dần nhắm mắt ôm hận.

Vượng Trát nhất thời cũng ngơ ngác. Vương Tú Liên thừa lúc hắn không phòng bị, nhanh chóng lao ra bờ sông Nhã Lũng, gieo mình xuống dòng nước lũ cuồn cuộn...

Tin tức Vương Tú Liên, Đỗ Tiểu Anh gặp nạn cùng Châu trung đội trưởng và các thương bệnh binh Hồng quân bị áp giải về quan trại Lang Tạp nhanh chóng truyền đến chùa Bạch Lợi. Hôm đó, Cách Đạt đến một ngôi làng dưới chân núi tuyết lớn để sắp xếp cho một nhóm thương bệnh binh Hồng quân trở về chùa, trụ trì vội vàng chạy tới báo tin này cho ngài, khiến ngài một lần nữa bàng hoàng chấn động! Ngài không thể tìm được một từ ngữ thích hợp nào để nguyền rủa lũ ác ma này! Ngài chỉ biết liên tục lắc đầu. Hồi lâu, ngài như mới bừng tỉnh khỏi cơn ác mộng, hỏi ý kiến trụ trì:

"Tôi định bây giờ sẽ đi quan trại Lang Tạp, trụ trì à! Ngài xem...?"

Trụ trì vội vã nói: "Đừng! Đừng! Nhân Ba Thiết ngài thế này chẳng phải tự dẫn mình vào miệng hùm sao? Kẻ đã giết đỏ mắt như Lang Tạp chuyện xấu gì mà không làm ra được chứ!"

"Tôi cứ đi thử xem! Đoán chừng hắn hiện giờ chưa dám làm gì tôi đâu!" Cách Đạt vừa nói vừa gọi Y Xi Qun Pi đang đứng ngoài cửa phòng nghỉ vào, dặn dò cậu mau đi chuẩn bị ngựa.

Khi Cách Đạt và Y Xi Qun Pi đến quan trại Lang Tạp, mặt trời ảm đạm trên không đã bắt đầu ngả về tây. Hai tên lính gác ở cổng lớn từng gặp Cách Đạt, biết không ngăn được ngài nên cũng không hỏi han gì mà để hai người đi vào trong quan trại. Đến trước phòng khách tầng hai, lại bị kẻ ỷ thế hiếp người là Cát Thôn chặn ở cửa:

"Nhân Ba Thiết, ngài đây là...?"

"Tìm Đại đầu nhân có việc quan trọng!" Cách Đạt mặt biến sắc nói, "Hắn lúc này chắc ở nhà chứ?"

Cát Thôn nhận ra sự gay gắt trong giọng điệu của Cách Đạt, lập tức vờ nụ cười xởi lởi nói: "Mời Nhân Ba Thiết vào phòng khách ngồi tạm, tôi đi bẩm báo với Đại đầu nhân ngay!"

Cách Đạt bước vào phòng khách, vừa ngồi xuống, một nữ tỳ nhan sắc xinh đẹp đã đến rót cho ngài một bát trà bơ. Ngài bực tức ngồi ở đó, nhìn quanh bốn bức tường vẽ đầy bích họa.

Lang Tạp bước đi ngông nghênh kiêu ngạo vào phòng khách, hình như chỉ có thế mới thể hiện được địa vị cao quý hiện tại của hắn. Khi hắn thản nhiên ngồi xuống mới liếc nhìn Cách Đạt một cái, không thèm chào hỏi mà hỏi thẳng: "Cổ Học hôm nay đến quan trại là...?"

"Vì những thương bệnh binh Hồng quân bị ông bắt." Cách Đạt bị sự lạnh nhạt của Lang Tạp làm cho giận dữ bèn lạnh lùng đáp.

Lang Tạp mỉa mai: "Tin tức của Cổ Học đến nhanh thật, không biết ngài có phải mọc thêm hai cái tai so với người thường không, bảo sao ngài lại là Hoạt phật chứ!"

"Chuyện này chẳng liên quan gì đến Hoạt phật cả," Cách Đạt nói, "Tục ngữ nói rất đúng, chó dữ sủi tiếng vang một chỗ, kẻ ác hành động quấy nhiễu một vùng, hành vi tội ác của đám Vượng Trát ngày hôm qua chẳng phải người đi đường đều biết cả rồi sao? Huống hồ những thương bệnh binh đó đều bị nhốt vào quan trại của ông, ai mà không biết chứ!"

Lang Tạp đỏ bừng mặt, cãi bướng: "Đó không phải do tôi phái người đi bắt, mà là Vượng Trát bắt được giải đến quan trại của tôi. Huống hồ tôi đâu có làm gì họ, mặc dù hang bọ cạp của tôi vẫn còn trống. Họ đều đang an tâm dưỡng thương ở đó đấy thôi! Còn cô gái Hồng quân chết bên đường kia cũng là do tôi phái người đi thủy táng cho cô ta."

"A Tắc! Ông còn làm việc thiện cơ đấy?" Cách Đạt phẫn nộ khôn cùng nói: "Ông nên biết rằng, cô gái Hồng quân đó là bị Vượng Trát nổ súng bắn chết, còn một cô gái Hồng quân khác là bị bức gieo mình xuống sông, lúc đó vừa hay có một người qua đường nấp một bên tận mắt nhìn thấy. Lòng dạ các người thật tàn nhẫn!"

"Đó đều là do Vượng Trát làm, không liên quan gì đến tôi!" Lang Tạp dốc sức đùn đẩy trách nhiệm.

"Sao lại không liên quan?" Cách Đạt bẻ lại: "Vượng Trát là tên trùm thổ phỉ khét tiếng, chẳng lẽ không phải do Phó tổng chỉ huy dân đoàn như ông đưa về làm Đại đội trưởng sao? Hắn không ỷ vào thế lực của ông thì dám làm đố làm liều như vậy à?"

"Ừm..." Lang Tạp cứng họng, không đáp lại được câu nào.

"Tội ác của Vượng Trát đã khiến bà con oán hận đến tột cùng," Cách Đạt nói: "Tục ngữ nói Pháp vương có lớn đến đâu cũng không che nổi tội nghiệt. Tôi muốn khuyên Đại đầu nhân một câu: Nếu Đại đầu nhân tiếp tục dung túng cho Vượng Trát làm điều hung ác, ông trong mắt bà con cũng chẳng tốt đẹp hơn Vượng Trát là mấy. Thêm nữa, từ khi Hồng quân đến Cam Tư đến nay chưa từng đụng đến một sợi lông chân của ông, tại sao ông lại căm thù Hồng quân đến thế? Khi Hồng quân lên phía bắc, Chu Tổng tư lệnh từng đích thân nói với tôi, họ chậm nhất mười đến mười lăm năm nữa sẽ trở lại, nếu ông không cải chuyển hướng đi, sau này Hồng quân trở lại, nếu lúc đó ông còn sống trên đời này thì ông sẽ đối mặt thế nào? Cho nên tôi nói Đại đầu nhân bây giờ dừng tay vẫn còn kịp, làm nhiều việc thiện để lại cho mình một con đường lùi!"

Lang Tạp nheo đôi mắt cáo tiễn liên hồi nói: "Ốp dạ! Ốp dạ! Cổ Học ngài xin yên tâm, đợi nhóm thương bệnh binh này dưỡng lành vết thương tôi sẽ thả họ đi."

"Thế mới đúng chứ!" Cách Đạt nói: "Nhưng nếu ông thực sự có thành ý thả họ đi thì hà bận gì phải đợi họ dưỡng lành vết thương? Nếu ông còn có thành ý, tôi bây giờ định dẫn họ đi luôn."

Lang Tạp do dự không quyết: "Chuyện này..."

"Nếu bây giờ thả họ đi, bất luận trước đây ông đã làm gì với họ, tôi đều sẽ thay mặt Chính phủ Ba Bát Cam Tư và bà con cảm ơn ông."

"Được rồi!" Lang Tạp cuối cùng nói: "Tôi có thể giao họ cho ngài ngay bây giờ. Còn sau khi giao cho ngài lại xảy ra chuyện gì thì không liên quan đến tôi nữa..."

"Đương nhiên, nếu xảy ra chuyện gì, đó là việc của chúng tôi."

Cách Đạt cùng Lang Tạp mau chóng đi xuống dưới nhà. Khi Lang Tạp sai người mở một căn phòng giam vừa nhỏ vừa tối thả Châu trung đội trưởng cùng năm thương bệnh binh Hồng quân ra, Hoạt phật không kịp an ủi các thương bệnh binh bị tàn hại nặng nề về thể xác lẫn tinh thần, liền cùng Y Xi Qun Pi dẫn họ nhanh chóng rời khỏi quan trại, đến một bến đò bên sông Nhã Lũng.

Cho đến lúc này, Cách Đạt mới có cơ hội nói với Châu trung đội trưởng: "Chúng ta phải nhân lúc Lang Tạp chưa đổi ý mau chóng rời khỏi đây. Tôi nghi ngờ thành ý của Lang Tạp, hắn là một con cáo già xảo quyệt!"

Bên bờ sông đậu một chiếc thuyền gỗ nhỏ. Y Xi Qun Pi dẫn các thương bệnh binh lên thuyền gỗ, Cách Đạt liền ra hiệu cho người chèo thuyền Vương Chí Tường mau chóng chèo thuyền qua sông.

Vương Chí Tường là một người đàn ông tráng niên hơn bốn mươi tuổi. Anh là một người Hán trôi dạt từ nội địa đến đây, có thân phận tự do, không phải là nông nô dưới quyền quản lý của thổ ty, đầu nhân. Ba năm trước khi anh trôi dạt đến đây, Cách Đạt biết được anh từ nhỏ lớn lên bên sông Trường Giang, bơi giỏi, biết lái thuyền gỗ, liền nhờ người từ nội địa mời thợ đóng thuyền đến chế tạo chiếc thuyền gỗ nhỏ có thể chở mười mấy người này, do anh chèo đò ở bến đò này, sống dựa vào sự "tùy duyên công đức" của người qua lại hoặc cho một bát xạm ba, hoặc cho một miếng bơ nhỏ để duy trì cuộc sống, và dựng một căn nhà đất nhỏ ven bờ đủ che mưa che nắng làm nơi nương thân. Anh coi Cách Đạt như ân nhân. Đặc biệt là sau khi Hồng quân đến, anh tự mình cảm nhận được Hồng quân mới là người thực sự làm việc cho "can nhân" (người nghèo), cho nên vì Hồng quân, cũng là vì báo ơn Cách Đạt, hôm nay chở thương bệnh binh Hồng quân qua sông, nguy hiểm lớn đến đâu anh cũng không từ chối. Lúc này anh dốc sức chèo thuyền nương theo bờ sông đi ngược lên thượng nguồn, đến địa điểm dự định mới quay đầu thuyền chèo sang bờ bên kia...

Ngay sau khi Cách Đạt dẫn các thương bệnh binh rời khỏi quan trại Lang Tạp không lâu, Vượng Trát đã hừng hực tức giận xông vào phòng khách tầng hai quan trại.

Lang Tạp kinh ngạc hỏi: "Vượng Trát, ngươi đây là...?"

"Biết sớm Đại đầu nhân sẽ thả lũ Hồng quân đó đi, lúc bắt được chúng tôi nên giết sạch tụi nó cho xong, cùng lắm tốn thêm mấy viên đạn của tôi!" Vượng Trát bực bội nói.

"Giết giết giết! Ngươi chỉ biết giết! Là một Đại đội trưởng dân đoàn, cái đầu vác trên vai ngươi dùng để làm gì? Phải động não chút đi, trong quan trại của tao mà có thể giết chúng sao? Đương nhiên, nếu bây giờ ngươi muốn trả thù thì vẫn còn kịp, đoán chừng chúng hiện giờ vẫn chưa qua sông Nhã Lũng đâu." Lang Tạp nheo nheo đôi mắt híp lại nói.

"Rõ sếp!" Vượng Trát hiểu ý nói, "Tôi biết phải làm sao rồi!"

Vượng Trát dẫn một đội dân đoàn xông ra bờ sông Nhã Lũng, từ xa nhìn thấy Cách Đạt dẫn thương bệnh binh vừa mới lên bờ rời đi. Chúng hò gào chửi rủa ầm ĩ.

Bờ bên kia sông. Vương Chí Tường thản nhiên chèo thuyền rời khỏi bờ, thỉnh thoảng quay đầu xem Cách Đạt và mọi người đã đi xa chưa. Bờ đối diện liên tục vang lên tiếng hò gào và chửi rủa của nhóm Vượng Trát. Vương Chí Tường còn chưa chèo thuyền đến giữa dòng sông cuồn cuộn đã ngoặt gắt đầu thuyền chèo về phía hạ lưu. Bờ đối diện lập tức vang lên tiếng súng dữ dội. Vô số viên đạn xé gió bay qua tai anh. Anh không chút sợ hãi tiếp tục chèo thuyền về phía hạ lưu, dần dần biến mất trên mặt sông sóng trào dữ dội.

36

Mỗi lần Trát Tây đi qua Chu Oa, hoặc từ Cam Tư đi Thành Đô, Nhã Châu (An) lấy hàng, anh đều ghé qua chùa Bạch Lợi bái phỏng Cách Đạt. Lần này cũng không ngoại lệ. Mặc dù từ sau khi Hồng quân rời đi, tình hình chuyển biến xấu đi nhanh chóng, Quốc dân đảng và thế lực phản động địa phương cuốn cuộn trở lại, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi Cam Tư đã biến thành một tầng địa ngục trần gian. Tuy nhiên Trát Tây không hề sợ hãi, vẫn làm theo ý mình, hàng ngày buôn bán như thường. Vì đối với các quan chức cấp cao cả bên quân đội lẫn chính quyền địa phương ở Cam Tư, thắp hương thì thắp hương, bái Phật thì bái Phật, họ đối với anh cũng chỉ có thể nhắm một mắt mở một mắt, tạm thời chưa làm gì được anh. Còn như lũ "quỷ nhỏ" khó nhằn dưới quyền họ thì càng không làm gì nổi anh. Cho nên anh đi lại khá tự do. Hôm nay anh xuất phát từ Cam Tư từ buổi sáng, khi đến chùa Bạch Lợi thì đã qua giờ uống trà chiều. Nhưng Cách Đạt vừa mới rời chùa không lâu. Anh chỉ có thể dưới sự đồng hành của trụ trì ngồi trong phòng nghỉ ở lạt chương của Cách Đạt Hoạt phật vừa uống trà vừa trò chuyện trên trời dưới biển đợi Cách Đạt trở về.

Hôm đó Cách Đạt trở về chùa thì đêm đã khuya khoắt. Ngài biết từ chỗ trụ trì rằng Trát Tây đã đến ở lại phòng khách trong chùa nên không đến làm phiền. Sáng hôm sau Trát Tây vừa gặp Cách Đạt câu đầu tiên đã là: "Cổ Học ngài có phải không hoan nghênh tôi đến đây không, cả ngày hôm qua cố ý trốn tôi đấy à!"

"A Tắc!" Cách Đạt vội nói: "Đại giá quang lâm, tôi hoan nghênh còn không kịp nữa là!"

"Không phải là lời nói đãi bôi đấy chứ?" Trát Tây còn muốn đùa thêm vài câu, vừa nhìn thấy khí sắc Cách Đạt hơi trầm xuống liền lập tức im lặng. Anh hiểu rất rõ, hiện tại Cách Đạt cùng tất cả các thương bệnh binh Hồng quân và những người từng ủng hộ Hồng quân đều đang đối mặt với một kiếp nạn lớn. Tục ngữ nói, lúc vui cùng ăn cỏ trên núi, lúc khổ cùng uống nước sông đục, mình nên chia sẻ nỗi phiền muộn với ngài chứ không thể lúc nào cũng tìm niềm vui từ ngài được. Thế là anh tự trào: "Tôi biết Cổ Học không phải người như vậy, ngài chưa bao giờ nói lời trái lòng với bạn cũ."

"Câu này của anh nói đúng rồi đấy," Cách Đạt mỉm cười nói: "Anh lần này đến chùa Bạch Lợi không đơn thuần là tìm người bạn cũ này ôn chuyện cũ đấy chứ?"

"Không có việc thì không lên điện Thái Hòa." Trát Tây nói: "Tôi lần này đến chùa Bạch Lợi chủ yếu là muốn nói với ngài, thời gian tới tôi sẽ đi nội địa một chuyến, xem ngài có việc gì cần làm không?"

"Đương nhiên là có chứ!" Cách Đạt tiếp tục chuyển đề tài: "Xem anh mặt hồng hố, xuân phong đắc ý, chuyến làm ăn này lại lời không ít nhỉ?"

"Lần này hả, lỗ vốn." Trát Tây nghiêm túc nói.

"Anh không phải đang gạt người đấy chứ?"

"Chẳng phải phần lớn hàng hóa của tôi đều tặng cho Hồng quân rồi sao?"

"Thế thì anh lỗ thật rồi!"

"Ai bảo tôi có duyên với Hồng quân cơ chứ!"

"Thế mới đúng! Sau này nhất định làm ăn phát đạt, tài nguyên như nước sông Nhã Lũng chảy vào cuồn cuộn..."

"Thật sự có ngày đó, tại hạ nhất định thắp cho chùa Bạch Lợi một ngàn ngọn đèn bơ, cúng bố đí cho mỗi lạt ma trong chùa một đồng bạc!"

"Khiêm tốn quá rồi đấy?" Khựng lại một chút, Cách Đạt nói: "Tuy nhiên, bây giờ tôi lại muốn làm một vụ làm ăn với anh."

"Thế phải xem có lời hay không đã, đừng quên tôi là người làm ăn!"

"Chắc chắn có lời, nhưng mà bây giờ chưa thể quy đổi được."

"A Tắc! Phải đợi đến bao giờ?"

"Đợi đến một ngày nào đó, Chu, Mao dẫn Hồng quân đánh trở lại, thiên hạ quần chúng lao khổ ai ai cũng có áo mặc có cơm ăn."

"Thế chẳng phải quá xa xôi sao? Có lẽ lúc đó tôi đã lên thiên đàng rồi."

"Không đâu, Chu Tổng tư lệnh đã nói rồi, nhiều nhất mười đến mười lăm năm là sẽ trở lại."

Trát Tây sốt ruột: "Rốt cuộc là có chuyện gì thế?"

Trụ trì bên cạnh lên tiếng: "Xem kìa làm gì mà cuống lên thế, ý của Nhân Ba Thiết là định nhờ anh chuyến này đưa một bộ phận thương bệnh binh Hồng quân đã cơ bản hồi phục sức khỏe ra khỏi vùng Tạng."

Trát Tây sảng khoái nhận lời: "Việc này đơn giản, bao nhiêu người?"

"Anh ước tính đoàn thương buôn của anh đưa được bao nhiêu?"

Trát Tây: "Mười người, hai mươi người?" "Thế hai mươi người đi! Nhân Ba Thiết, ngài thấy thế nào?"

Cách Đạt cười đáp: "Thế thì phó thác cho anh nhé! Thế nào? Vụ làm ăn này coi như chốt nhé?"

Trát Tây cũng cười lên: "Có vụ này rồi lại có vụ thứ hai, xem ra Cổ Học ngài cố ý làm tôi phá sản rồi!"

Không đâu, những Hồng quân này huấn luyện bài bản, ai ai cũng biết đánh trận, nếu trang bị cho họ súng đạn, anh đi trên đường nếu gặp bất trắc nhất định có thể khắc địch giành thắng lợi."

"Điều này tôi tin, nhưng mà..."

"Cho nên, việc làm ăn của anh nhất định càng làm càng phát đạt. Chúc anh may mắn!"

Hai ngày sau, Trát Tây dẫn đầu đoàn thương buôn hơn một trăm con lừa ngựa xuất phát. Đoàn lừa ngựa nối đuôi nhau đi dọc theo đường trạm ven sông Nhã Lũng, như một đội quân kỵ binh hùng hậu.

Trong đoàn thương buôn, không ít thanh niên mặc trang phục Hồng quân, khoác ngoài áo Tạng màu xanh. Nhìn qua là biết họ là các thương bệnh binh Hồng quân. Trong đó có Châu trung đội trưởng.

Sáng hôm đó, Cách Đạt và trụ trì đứng trên đỉnh một ngọn đồi cao tiễn đưa. Nhìn đoàn thương buôn đi xa, Cách Đạt nhẹ nhàng thở phào một hơi. Họ chắp hai tay, ánh mắt dõi theo đội hình đi xa, thầm chúc đoàn thương buôn thượng lộ bình an.

Hồi lâu, trụ trì nói: "Nhân Ba Thiết à, ở Nhung Ba Xá có mười mấy thương bệnh binh Hồng quân đã hồi phục sức khỏe muốn rời Cam Tư để đuổi theo bộ đội, nhưng lương thực và quần áo nhất thời chưa gom đủ, Quốc dân đảng và dân đoàn lại lùng sục gắt gao quá..."

"Ý ngài là...?"

"Liệu có thể trích thêm một trăm cân xạm ba từ khẩu phần ăn của tăng chúng trong chùa không. Ngoài ra, cuộc sống của các thương bệnh binh Hồng quân ở lại chùa chúng ta cũng nhất định phải sắp xếp chu đáo, tuyệt đối không thể để họ mang bụng đói dưỡng thương..."

Họ đang nói chuyện thì đột nhiên có người cưỡi ngựa phi như bay về phía họ. Người đưa thư xuống ngựa cúi đầu thi lễ với Cách Đạt, thở hổn hển chào một tiếng "Nhân Ba Thiết cát tường!", sau đó hai tay dâng lên Cách Đạt một bức thư.

Cách Đạt mở bức thư chữ Tạng ra, chỉ thấy trên đó viết:

Làng chúng tôi lại có hai thương bệnh binh Hồng quân bị hại. Còn bảy người tình thế nguy hiểm, cần mau chóng di chuyển.

Cách Đạt vò nát tờ thư, khuôn mặt đầy phẫn nộ. Ngài nhờ trụ trì trở về chùa sắp xếp chuyện xạm ba, còn mình cùng Y Xi Qun Pi nhanh chóng đến quan trại Tang Đăng.

Sau khi Hồng quân rời khỏi Cam Tư, đây là lần đầu tiên Cách Đạt đến quan trại. Vừa gặp mặt lúc này Tang Đăng đã nói: "Ai ngờ cục cục chuyển biến nhanh đến thế. Lòng dạ lũ người đó thật tàn nhẫn quá!"

Cách Đạt buồn bực nói: "Lòng dạ chúng không tàn nhẫn thì Hồng quân đã không gọi chúng là phe phản động rồi. Xuất hiện tình trạng hiện tại hoàn toàn nằm trong dự liệu của tôi, nhưng không ngờ tai họa lại đến nhanh như thế."

Thế ngài định làm thế nào?" Tang Đăng âu uất hỏi.

Cách Đạt mỉm cười thản nhiên nói: "Tai họa nên đến đã đến, tai họa không nên đến rồi cũng sẽ dồn dập tới, nhưng tôi không hề sợ hãi, vì tôi đã sớm trở thành cái gai trong mắt khối thịt trong lòng chúng, tôi chỉ lo lắng cho Đại đầu nhân ông thôi, chúng sẽ không làm gì ông chứ...?"

"Hiện tại thì chưa làm gì được tôi đâu," Tang Đăng đưa cho Cách Đạt một bản công văn của chính quyền huyện, "Ngài xem chính quyền huyện còn thông báo tôi đến tham dự một cuộc họp quan trọng của họ này!"

"Chẳng lẽ là giăng bẫy dụ ông chui vào?"

"Có khả năng đó. Nhưng cuộc họp như thế này cũng không thể không đi tham dự! Huống hồ tại cuộc họp như thế còn có khả năng nhìn thấy đủ loại màn biểu diễn đặc sắc, giống như cuộc họp trước khi Hồng quân đến Cam Tư vậy."

"Đúng thế! Trong lúc thời cuộc biến ảo khôn lường hôm nay, đủ mọi thể loại người đều sẽ bước ra biểu diễn!" Cách Đạt nói: "Nhưng tôi hôm nay đến đây không phải để biểu diễn, mà là muốn nói với Đại đầu nhân, lần này Hồng quân lên phía bắc, ông đã tích cực hưởng ứng tiếng gọi của Chính phủ Ba Bát, viện trợ mạnh mẽ cho Hồng quân. Vì điều này, tôi xin đại diện Chính phủ Ba Bát bày tỏ sự cảm ơn chân thành nhất đến ông!"

Tang Đăng khiêm tốn nói: "Tôi chỉ góp chút sức lực mọn, không đáng nhắc tới."

"Nhưng bây giờ, tôi lại chuẩn bị mang phiền phức đến cho ông rồi..."

Tang Đăng hào sảng nói: "Chỉ cần tôi làm được, ngài cứ việc nói!"

"Ông không những làm được mà nhất định còn làm rất tốt."

"Sao lại nói thế?"

"Đại đầu nhân ông ở vùng này được coi là một người tốt tích đức hành thiện..."

Tang Đăng cười nói: "Bạn cũ à, nói thẳng đi, rốt cuộc là có chuyện gì khó khăn?"

"Là thế này, thôn Hà Tây hôm qua lại có hai thương bệnh binh Hồng quân gặp nạn, còn lại bảy thương bệnh binh cần mau chóng di chuyển."

"Ý ngài là...?"

"Định di chuyển họ đến chỗ ông."

"Ông cho rằng chỗ tôi an toàn sao?"

"Nơi này phải là một trong những nơi an toàn nhất Cam Tư."

"Không sợ tôi tố giác sao?"

"Nếu thế, không sợ kéo cả bản thân ông vào sao?"

"Nếu tôi không đồng ý thì sao?"

Cách Đạt mỉm cười nói: "Tam Bảo trên cao, ông sẽ bị trừng phạt đấy!"

"Đừng nguyền rủa tôi. Ngài nghĩ chỗ tôi có chỗ giấu họ sao?"

"Đương nhiên thêm vài người nữa cũng chẳng sao."

"Mồm miệng ngài lợi hại thật, được rồi, chúng ta đi xem sao?"

Cách Đạt đi theo Tang Đăng xuống cầu thang gỗ rộng rãi, đi về phía sân sau.

Tang Đăng gõ cửa sân sau, thì ra sân sau là một khu vườn tràn ngập hoa cúc mùa thu, hoa hồng, hoa khoai lang đỏ. Trong khu vườn có rất nhiều thương bệnh binh Hồng quân đang ở, người thì cắt tóc, người thì đọc sách, người thì đan dép rơm.

Nhìn thấy tất cả những điều này, Cách Đạt và Tang Đăng mỉm cười thấu hiểu.

Cách Đạt nói: "Đồng ý rồi nhé?"

"Yêu cầu của ngài, tôi có thể không đồng ý sao!"