Mùa xuân trên cao nguyên Khang Tạng lúc nào cũng đến muộn. Nhưng mùa xuân năm 1936 dường như lại đến sớm hơn bất kỳ năm nào. "Tháng Giêng, tháng Hai, tháng Ba, tuyết phủ kín núi", mọi năm vào tháng Ba, Cam Tư vẫn còn trong mùa đông giá lạnh tuyết phủ băng phong, vậy mà năm nay vừa sang tháng Ba, sông Nhã Lũng đã bắt đầu tan băng, người và gia súc không thể đi qua trên mặt băng lòng sông được nữa; một số cành dương, cành liễu khô cằn bắt đầu đâm chồi xanh, hiện ra sức sống bừng bừng; bò Yak cũng không cần phải dùng mõm ủi lớp tuyết dày để gặm cỏ khô nữa. Thời tiết bất thường, cộng thêm việc giữa ban ngày mà không ít chuột trong các sơn trại chạy ra ngoài nháo nhào, ban đêm trâu bò ngựa cừu nhốt trong chuồng bồn chồn bứt rứt, chó chăn cừu buộc trước cửa các nhà sủi bọt mép sủi bọt bong bóng sủa ầm ĩ vô cớ. Những người già có kinh nghiệm đoán rằng, những dấu hiệu này đều cho thấy một trận đại địa chấn không thể tránh khỏi sắp sửa ập đến. Thế là, dân làng lũ lượt niệm kinh, xoay kinh đống, treo cờ kinh phướn trên mái nhà mình và quanh một số núi linh, hồ thánh để cầu xin thần linh phù hộ, tiêu tai giải nạn.

Sáng hôm đó, Ge Da Hoạt Phật dẫn theo thị vệ Y Xi Qun Pi vào huyện thành Cam Tư tham dự một cuộc họp khẩn cấp do chính quyền huyện triệu tập. Hôm nay ông đi lại bình thường, không để chùa chuẩn bị nghi trượng hành trình, lọng hoa dù báu. Ông chỉ đặc biệt khoác lên mình chiếc cà sa lụa vàng La Tạng Ba Cách Tây (một trong những học vị của Phật giáo Tây Tạng) đại diện cho thân phận của mình, cưỡi chú ngựa bạch lớn mà ông yêu thích nhất là Bạch Long Câu, dấn bước lên con đường dịch trạm dẫn đến Cam Tư.

Gió lạnh thấu xương, mặt trời uể uải chiếu xuống cánh đồng hoang xám xịt.

Trên đường dịch trạm, thỉnh thoảng lại có những nhóm người lang bạt lưu vong nườm nượp kéo qua, và đôi khi xuất hiện những tín đồ triều thánh ngũ thể nhập địa, dập đầu dài tiến về Lhasa. Họ vừa thấy Hoạt Phật đi tới thì mừng rỡ ngoài dự đoán, lũ lượt đứng đó, xõa bím tóc, cúi đầu thè lưỡi xin Hoạt Phật xoa đỉnh đầu ban phúc. Ge Da lần lượt đáp ứng nguyện vọng của họ. Sau cùng, ông ghì dây cương thúc ngựa đi lên một ngọn đồi nhỏ bên đường. Phóng tầm mắt nhìn ra cánh đồng hoang vắng cùng những núi tuyết xa xăm, hai tay chắp lại, miệng niệm tụng: "Cầu xin Phật tổ đại từ đại bi, ban ân xuống cao nguyên, xua tan tai nạn, cho thế gian lắm tai lắm nạn này người súc thịnh vượng, hạnh phúc cát tường! Úm ma ni bát mê hống!..."

Đúng lúc này, từ trên đường dịch trạm có một toán người ngựa phóng tới, tiếng vó ngựa hỗn loạn cuộn lên lớp bụi mờ. Đến gần, Ge Da và Y Xi Qun Pi mới nhìn rõ đó là mấy gã đàn ông mặt dày mày dạn, phía sau một con ngựa đang kéo lê một cô gái áo quần rách rưới, hai tay bị trói chặt.

Ge Da nhíu chặt lông mày, nén chặt ngọn lửa giận bùng lên trong lòng.

Y Xi Qun Pi vội vã lao ra chặn đoàn người ngựa lại. "Này! Các người làm cái gì thế? Tại sao lại kéo lê người ta đi như vậy? Đặc biệt lại là một cô gái không hề có sức phản kháng thế này!"

Đối phương khựng lại đôi chút, nhưng khi hoàn hình lại, một gã trong số đó lại vênh váo nghếch mặt nói: "Chúng tao bắt một đứa nô tỳ về gán nợ, gã lạt ma này thật là, chẳng lẽ quản hơi rộng rồi đấy?"

Y Xi Qun Pi phẫn khái nói: "Chuyện này ta nhất định phải quản, còn không mau thả người ra!"

Một gã khác gầm lên: "Nhà nó nợ tiền Lang Gia đại đầu nhân. Nợ tiền trả tiền, không tiền thì làm xâu gán nợ, đó là quy củ, ngươi quản nổi chắc!" Nói rồi, chúng cưỡi trên lưng ngựa khiêu khích vây quanh Ge Da và Y Xi Qun Pi xoay vòng vòng.

Ge Da trầm giọng nói: "Phật từ bi, cứu một mạng người hơn xây chín mươi chín tòa tháp kinh. Không biết nhà cô ấy nợ chủ nhân các người bao nhiêu tiền?"

Một gã tên Cát Thôn đánh giá Ge Da bằng ánh mắt kỳ quặc, giễu cợt: "Nó là gì của ông? Đáng để ông vì nó mà mạo phạm đại đầu nhân của chúng tao sao?"

Y Xi Qun Pi nói: "Đáng hay không là chuyện của chúng ta, mau thả cô ấy ra, nếu không thì..."

Một gã khác lại nói: "Nó là con vợ bé ngoài luồng của ông à? Xót xa rồi sao?... Hahaha... Haha..." Hắn cùng mấy gã khác đồng thời hú hét điên cuồng lao về phía trước, suýt chút nữa đã húc Ge Da ngã khỏi lưng ngựa.

Cô gái bị kéo lê đi qua ngoái đầu nhìn Ge Da và Y Xi Qun Pi với ánh mắt cầu cứu. Thế nhưng, đúng lúc này cô trượt chân ngã gục xuống đất, tiếp tục bị kéo lê về phía trước, tình thế hết sức nguy cấp. Nhẫn khuất hết nổi, Y Xi Qun Pi thúc ngựa phi nhanh đuổi theo, thoắt cái đã nhảy tót lên lưng con ngựa đang kéo người, hất gã đàn ông kia văng xuống đất.

Thấy vậy, mấy gã khác thẹn quá hóa giận, vây kín Y Xi Qun Pi vào giữa, tuốt đao đeo hông sáng quắc lạnh lùng ra.

Y Xi Qun Pi như không có chuyện gì xảy ra nhảy xuống ngựa, bất ngờ rút phắt thanh đao trên người gã vừa bị ngã, vung tay chém đứt phăng sợi dây da bò đang kéo cô gái.

Một gã vung đao chém tới, Y Xi Qun Pi giơ đao đỡ ngang, thanh đao của gã kia nghe "Keng" một tiếng gãy đôi. Mấy gã còn lại đồng thời điên cuồng ép sát tới.

Y Xi Qun Pi lách trái tránh phải, liều mạng tả xung hữu đột với mấy gã đàn ông. Chỉ sau vài hiệp, từng gã một đã bị hất văng xuống ngựa, ngoan ngoãn cúi đầu phục tùng.

Y Xi Qun Pi cười khẩy một tiếng nói: "Các ngươi cũng quá xấc láo rồi đấy, mở to mắt ra xem đây là ai?... Ge Da Nhân Ba Thiết, lẽ nào các ngươi chưa từng nghe danh sao?"

Mấy gã giật mình kinh hãi, nhìn nhau ngơ ngác. Cát Thôn hoảng mặt hoảng hốt nói: "A chặc! Là Ge Da Nhân Ba Thiết sao! Chúng tôi đúng là có mắt như mù, xin Nhân Ba Thiết lượng thứ cho!"

Cát Thôn vừa nói, mấy gã khác vừa tính lén lút dắt cô gái chuồn mất.

Ge Da quát lớn: "Thong thả! Về bảo với chủ nhân các người, hãy làm nhiều việc thiện, bớt làm việc ác, làm một đại đầu nhân được trăm họ một phương kính trọng."

Mấy gã đồng thanh nói: "Lạp Tác! Lạp Tác! (Tiếng Tạng, nghĩa là: Vâng! Vâng!)"

Cô gái quỳ sụp cả hai đầu gối trước mặt hai thầy trò Ge Da: "Nhân Ba Thiết (Báu vật, nghĩa rộng là Đại sư, Hoạt Phật)! Lạt ma đại ca, ơn cứu mạng của hai vị, Bạch Mã Khúc Trân tôi kiếp này kiếp sau đều không quên!"

Ge Da xuống ngựa đỡ Bạch Mã Khúc Trân dậy, nói: "Chuyện nhỏ này đừng nhắc tới nữa! Quan trọng là cô phải hết sức bảo trọng!"

Bạch Mã Khúc Trân nhòe lệ nói: "Tôi sẽ bảo trọng. Vì A Ma bị bức chết của tôi, vì để báo đáp ơn cứu mạng của hai vị..."

Ge Da nói: "Cô gái, đừng nói vậy, ai mà chẳng có lúc gặp khó khăn. Sau này nếu có chuyện gì vướng bận, xin cô cứ đến chùa Bạch Lợi tìm tôi, được không?"

Y Xi Qun Pi bảo mấy gã đàn ông: "Mọi người đều là người uống nước sông Nhã Lũng mà lớn lên, việc gì phải gây khó dễ cho nhau? Về nhắn lại với Lang Gia đại đầu nhân, Nhân Ba Thiết có lẽ sẽ có dịp đến bái phỏng ông ta. Trên suốt đoạn đường này, các ngươi phải đối xử tốt với cô Bạch Mã Khúc Trân, nếu không, thứ các ngươi nhận được có lẽ chỉ là roi da của chủ nhân thôi!"

Hai thầy trò Ge Da và Y Xi Qun Pi lại tiếp tục lên đường. Họ đi qua một ngôi làng, còn chưa vào làng đã thấy mấy đứa trẻ đang đùa nghịch ở đó. Một đứa trẻ trong số đó nhận ra Ge Da đầu tiên, nó chạy như bay vào trong làng, vừa chạy vừa hô lớn: "Ge Da Nhân Ba Thiết đến rồi! Ge Da Nhân Ba Thiết đến rồi..."

Lúc này, dân làng đứng túm năm túm ba bên đường làng ghé tai nhau bàn tán, nghe tiếng hô thì lũ lượt nghển cổ chờ đợi.

Một A Ba già tên Trạch Ông nói với một ông lão tên Cách Khúc Pi: "A chặc! Hôm nay là ngày gì thế này! Tuy bị quân Quốc dân đảng cướp phá, nhưng Nhân Ba Thiết lại đến ban phúc cho chúng ta rồi!"

Cách Khúc Pi nói: "Đêm qua trong mơ tôi thấy một đàn sói dữ bị một vị thiên thần đánh đuổi đi mất, ông bảo chuyện này có lạ không chứ?..."

Ge Da và Y Xi Qun Pi cưỡi ngựa đi tới. Thấy cảnh này, vội vàng xuống ngựa. Ge Da bèn tiến lại xoa đỉnh đầu ban phúc cho dân làng.

Dân làng dồn dập dâng lên Nhân Ba Thiết đồng bạc và trang sức vàng bạc. Ge Da đều từ chối. Thế là dân làng bèn đem trang sức vàng bạc nhét vào tay Y Xi Qun Pi.

Một A Ma già ăn mặc rách rưới quỳ dưới đất, hai tay nâng một đồng tiền đồng nhỏ. Ge Da nhìn thấy, lập tức bốc một nhúm vàng bạc từ tay Y Xi Qun Pi đặt vào tay bà, sau đó trao cho bà một sợi dây đỏ "Tùng Các". A Ma già ngơ ngác nhìn Ge Da.

Ge Da lập tức xoa đỉnh đầu ban phúc cho A Ma già. Bà cụ xúc động đến rơi nước mắt.

Ge Da nói với dân làng: "Các A Ba, A Ma, đại ca, đại tỷ, hôm nay tôi vào Cam Tư họp, không phải đến xin bố thí. Mọi người muốn dâng lòng thành kính lên Phật, xin hãy đợi đến lễ Nhiên Đăng ngày hai mươi lăm tháng Mười sang chùa Bạch Lợi nhé, được không?"

Dân làng vẫn kiên quyết muốn cúng bố thí.

Ge Da nặng trĩu lòng nói: "Năm ngoái vùng chúng ta bị thiên tai hạn hán, hoa màu mất mùa. Hiện giờ trời đông giá rét, người không có bơ và xampa ăn thì sống sao nổi! Xin mọi người cứ vượt qua nạn đói giáp hạt này rồi hãy tính! Sau khi về chùa, tôi nhất định sẽ chủ trì toàn chùa tụng đại kinh ba ngày, cầu xin Phật tổ vạn năng ban xuống cát tường, năm nay thu hoạch trúng lớn."

Trạch Ông nói: "Nhân Ba Thiết! Bách tính chúng tôi khổ quá! Mấy tên lính Quốc dân đảng đâu có nghĩ thế, chúng chỉ muốn hút cạn tủy xương của bách tính thôi!"

Ge Da từ vẻ mặt phẫn nộ của dân làng đã nhận ra điều gì đó. Ông nói: "Bà con, có phải trong làng lại vừa gặp kiếp nạn gì không?"

Cách Khúc Pi nói: "Chứ còn gì nữa? Vừa rồi mấy tên lính Quốc dân đảng từ trong cái ổ chó ngoài huyện thành chui ra, cướp trâu cướp cừu, cướp cả đàn bà. Nhân Ba Thiết, ngài xem kìa."

Phía xa, một toán lính Quốc dân đảng cưỡi ngựa đang lùa một đàn trâu cừu đi về hướng xa.

Ge Da lắc đầu: "Đúng như câu ngạn ngữ đã nói, quan trên bảo người ta đừng trộm cắp, nhưng kẻ chiếm đoạt dân tài lại chính là quan trên."

Y Xi Qun Pi chửi: "Bọn thổ phỉ!"

Ge Da và Y Xi Qun Pi giật dấy cương thúc ngựa, chưa đầy một canh giờ đã đến bến đò Đả Kim Than trên sông Nhã Lũng phía tây huyện thành Cam Tư. Tại đây, trên mặt sông rộng lớn, chỉ có một chiếc thuyền da bò khâu bằng hơn chục tấm da bò đang chèo chống, hết mảng băng lớn này đến mảng băng lớn khác liên tục trôi dạt xuống, thuyền da bò có nguy cơ bị đâm chìm bất cứ lúc nào, nhưng người chèo thuyền đã quen tay quen việc, né tránh từng mảng băng, nhanh chóng đưa một chuyến khách qua sông. Khách bước xuống thuyền, bà con đang chờ qua sông ở đó thấy Ge Da đến bèn lũ lượt dạt ra nhường đường. Trong đó có mấy người già yếu bệnh tật, phụ nữ và trẻ em. Ge Da thấy vậy, ra hiệu cho Y Xi Qun Pi cùng mình tiến lại thân thiện đỡ một A Ba già đi đứng run rẩy cẩn thận bước lên thuyền da bò, sau đó lại đỡ một đứa trẻ lên thuyền, cuối cùng mới để bà con khác lên thuyền.

Ge Da nói: "Bà con, xin mọi người lên thuyền trước, mọi người đều đang vội vào huyện thành Cam Tư làm việc đúng không? Mau qua sông vào thành làm xong việc để còn về nhà sớm."

Y Xi Qun Pi sốt ruột nhìn Ge Da nói: "Nhân Ba Thiết!..."

Ge Da nói: "Đừng vội! Tôi không tham dự cuộc họp đó chưa chắc đã là chuyện xấu."

“Nhưng mà...” Y Xi Qun Pi có chút không hiểu.

Mọi người có mặt lại không hề vội vàng lên thuyền, mà đứng thành hai bên, dùng ngôn ngữ không lời kính cẩn mời Ge Da lên thuyền trước. Trong đó có một người phụ nữ trung niên thậm chí còn xõa bím tóc quấn trên đầu ra, cúi lưng hạ đầu thè lưỡi đứng đó. Ge Da thấy khó lòng từ chối, đành phải bước lên thuyền. Vừa đi vừa chắp hai tay nói: "Cảm ơn! Cảm ơn!"

Thuyền da bò nhanh chóng được chèo sang bờ bên kia. Sau khi lên bờ, Ge Da thấy cách bến đò chừng mười năm mươi mét, có một người phụ nữ đứng bên bờ sông, đăm đăm nhìn dòng sông đang cuộn trôi những mảng băng.

Ge Da hỏi Y Xi Qun Pi: "Người đứng ở đó có phải là Đạt Oa Chí Mã hai ngày trước vừa mất con trai không?"

Y Xi Qun Pi đáp: "Đúng vậy, nghe nói chiều hôm đó, con trai lớn của bà ấy đi làm xâu cho nha môn huyện, gùi một bao da lớn xampa từ Sắc Tây Đáy qua sông, không may sẩy chân trượt xuống khe băng, không bao giờ ngoi lên nữa..."

Ge Da nặng trĩu lòng đứng đó, nhìn dòng sông cuồn cuộn, hồi lâu không nói một lời nào.

2

Khi Ge Da bước vào phòng họp kiểu Tạng của chính quyền huyện Cam Tư, nơi đó đã ngồi kín người, những người tham dự lũ lượt gật đầu chào ông. Ông hai tay chắp lại, lịch thiệp đáp lễ mọi người.

Huyện trưởng niềm nở đón Ge Da: "Mời Hoạt Phật mau ngồi, mọi người đang chờ ngài khai mạc họp đây!"

Gấu già mỉm cười không phải thể hiện sự thân thiện với ngươi, mà là rình cơ hội lao tới ngoạm lấy ngươi một miếng xé xác. Ge Da thừa hiểu trong lòng, Lư Phẩm Chi - kẻ cáo già lọc lõi này, lúc cần đưa mặt ra cho ngươi xem thì tuyệt đối không đưa mông về phía ngươi. Thế nên lúc này, trước sự nhiệt tình giả tạo của Lư Phẩm Chi, ông không hề cảm thấy tự hào hay kinh ngạc, mà chỉ gật đầu xin lỗi những người tham dự một lần nữa, rồi ngồi xuống một chiếc nệm thảm dạ cừu dày dặn.

Ge Da vừa ngồi xuống, gã đại đầu nhân béo như con lợn tuyết (chuột chũi) trên đồng cỏ tháng Chín, tháng Mười, ăn mặc gấm vóc lụa là tên Lang Gia đã ngoảnh đầu sang cười nói với ông: "Có phải hoa dại bên đường hương thơm ngào ngạt quá làm con ngựa ngài cưỡi cũng không bước nổi chân không?" Câu nói của hắn tuy u mơ hàm súc nhưng lại tỏ ra có phần thô tục bỉ lậu.

Hầu như tất cả mọi người trong phòng họp đều khẽ cười lên. Ge Da thì bĩu môi khinh bỉ, thong thả nói: "Trong dịp thế này mà đùa giỡn như vậy, không biết đại đầu nhân có cảm thấy mất thân phận không?!"

Lang Gia gượng cười tự chữa sượng: "Chỉ đùa chút thôi, Hoạt Phật việc gì phải nghiêm trọng thế?"

Đại đầu nhân Tang Đăng ngồi bên cạnh xen vào: "Ôi! Đã là đùa giỡn thì tôi lại nghe nói mấy đứa nô tỳ của ông hôm nay vừa hái về cho ông một đóa hoa Cách Tang tuyệt đẹp, nhưng không biết ông định cắm nó vào đâu?"

Lang Gia giả vờ nghe không rõ, chỉ "Á á" cười trừ một hồi. Đúng lúc này, Lư Phẩm Chi tuyên bố: "Các vị thổ ty, đầu nhân, Hoạt Phật, trụ trì, chấp sự, bây giờ bắt đầu họp. Trước tiên xin mời Hải Chính Đào phó quan của Tuyên úy công thự Tây Khang giới thiệu tình hình quân sự hiện tại."

Hải Chính Đào đứng dậy, tinh thần hăng hái bước đến trước tấm bản đồ lớn dán trên bức tường chính giữa, uy nghiêm đảo mắt quét qua toàn trường một lượt, chỉ vào bản đồ nói: "Các vị, có tin tức tin cậy cho biết, quân đoàn 4 Hồng quân Công nông Trung Quốc hàng vạn người đã chiếm Đan Ba, đang tiến về hướng Đạo Phụ, Lô Hoắc, theo phân tích, rất có thể sẽ sớm tràn sang quấy nhiễu huyện Cam Tư chúng ta. Theo huấn thị của Tuyên úy sứ tỉnh Tây Khang - Nặc Na lạt ma, hôm nay đặc biệt mời các vị đến đây cùng bàn đại kế phòng thủ."

Phòng họp im phăng phắc.

Hải Chính Đào trở về chỗ ngồi, hai tay chống lên mép bàn, ra vẻ nghiêm trọng nói: "Hồng quân là một đội quân như thế nào? Chắc hẳn các vị đã sớm nghe danh. Chúng tiêu diệt tôn giáo, giết người phóng hỏa, cướp phá xóm làng, không tội ác nào không làm. Lại còn thực hiện chính sách 'cộng sản cộng vợ' không thể dung thứ!..."

Người tham dự xôn xao, bàn tán xôn xao.

Hải Chính Đào nói tiếp: "Xin các vị chớ nôn nóng. Căn cứ tình hình trên, chúng ta phải mau chóng tổ chức một đội dân đoàn thiện chiến để ngăn chặn Hồng quân xâm phạm, giữ gìn bình yên cho một vùng Cam Tư."

Tang Đăng thong thả buông một câu không nóng không lạnh: "Binh lính của các ông không chỉ ngày thường dùng để xuống làng thu lương, thu thuế đấy chứ? Họ đã kéo quân đi đâu hết rồi?"

Hải Chính Đào ra chiều lúng túng, nhưng dù sao hắn cũng là kẻ từng trải trong quân đội Quốc dân đảng, lúc này hắn chỉ hắng giọng một tiếng rồi nói: "Quân đội của chúng tôi tuy có một bộ phận, nhưng nhiệm vụ đồn trú rất nặng nề, gọi là nước xa không cứu được lửa gần, một lúc không thể ôm xô hết được. Cho nên, muốn ngăn chặn Hồng quân xâm phạm Cam Tư, chủ yếu vẫn phải dựa vào các vị thổ ty, đầu nhân, Hoạt Phật và trụ trì, chấp sự ở đây, tổ chức ra đội ngũ dân binh và tăng binh của chính mình, gọi chung là dân đoàn đi! Xem các vị ở đây có ý kiến gì..."

Phòng họp chìm vào im lặng. Đại đầu nhân Lang Gia mang giọng điệu giễu cợt nói với Ge Da ngồi bên cạnh: "Cổ Học (tiên sinh) bình thường rất giỏi ăn nói, hôm nay sao lại không thốt một lời thế? Cũng nên giơ nắm đấm trong tay áo ra cho mọi người mở mang tầm mắt chứ!"

Ge Da bình thản nói: "Lúc này ông bảo tôi nói gì đây? Hải phó quan vừa rồi nói Hồng quân không ra một thể thống gì, nhưng rốt cuộc Hồng quân là quạ khoang hay phượng hoàng, chỉ có gặp rồi mới biết. Ví như hiện nay trong xã hội, nhiều người đang đồn đại về vị Nặc Na lạt ma lừng lẫy tiếng tăm thế này thế nọ, ông cũng tin sao? Cho nên, nếu chúng ta bây giờ vội vàng đưa ra kết luận về Hồng quân, biết đâu sau này sẽ khiến người ta hối hận không kịp, chẳng khác nào tự tát vào mặt mình."

Lời nói của Ge Da khiến Hải Chính Đào và Lư Phẩm Chi không khỏi nhíu mày, một số thổ ty, đầu nhân, Hoạt Phật nhìn nhau ngơ ngác, Tang Đăng thì thầm thầm lo lắng cho ông.

Lang Gia bực tức nói: "Cái... cái này... lẽ nào đường đường Hải phó quan lại nói dối?"

Ge Da phản bác: "Nếu là lời dối trá thì đó là kết luận ông gán cho ông ấy, tôi đâu có nói vậy, mà là tôi đây trước nay không bao giờ nghe hóng hớt rồi đồn đại. Tôi và Hải phó quan hôm nay mới gặp nhau lần đầu, tôi không có lý do gì để đánh giá ông ấy, huống hồ ông ấy lại là phó quan của Nặc Na lạt ma! Lời ông ấy vừa nói các vị ở đây có tin hay không, đó là việc của mỗi người..."

Lang Gia cười khẩy: "Lời như ông thì ai mà chẳng nói được."

Lư Phẩm Chi giơ hai tay can ngăn: "Được rồi, được rồi, đừng cãi nhau nữa. Khó khăn lắm Hải phó quan mới có tấm lòng thành, ông ấy lặn lội ngàn dặm đến Cam Tư vì ai? Chẳng phải là vì tất cả chúng ta có thể sống những ngày tháng bình yên sao. Xin các vị hãy lên tiếng đi, xem làm thế nào mới mau chóng thành lập được dân đoàn, đây là nhiệm vụ chính hiện nay, gấp như lửa cháy chân mây, không thể chậm trễ..."

Sau khi cuộc họp kết thúc, Hải Chính Đào trở về nơi ở tạm thời, bực bội đi qua đi lại trong phòng. Hắn hỏi Lư Phẩm Chi đang ngồi một bên: "Hôm nay ở cuộc họp, vị Hoạt Phật nói năng xỏ xiên đó tên là gì ấy nhỉ?"

Lư Phẩm Chi đáp: "Lạc Tang Đăng Tăng·Zaxi Taya. Ông ấy là Ge Da Hoạt Phật của chùa Bạch Lợi."

Hải Chính Đào hỏi tiếp: "Chùa Bạch Lợi? Là một ngôi chùa không lớn lắm đúng không?"

Lư Phẩm Chi trả lời: "Chùa tuy không lớn, nhưng bản thân Ge Da lại am tường Phật học, tính tình thẳng thắn, hay ban ơn nhỏ nhặt, lấy lòng người, uy tín trong dân chúng rất tốt."

Hải Chính Đào mất kiên nhẫn nói: "Chuyện đó thì liên quan gì đến chúng ta?"

Lư Phẩm Chi cười lạnh một tiếng nói: "Đối với việc trị quốc an dân của Chính phủ Quốc dân chúng ta tuy không đáng kể, nhưng cũng không thể coi thường. Hôm nay ở cuộc họp ông chẳng phải cũng thấy rồi sao, ông ta là một nhân vật khá có ảnh hưởng đấy."

Hải Chính Đào mỉa mai: "Cho nên ông mới mời ông ta đến, biến một cuộc họp ngon lành thành một nồi cám lợn?"

Lư Phẩm Chi lúc này thầm nghĩ, nếu muốn ngồi vững trên chiếc ghế quan phụ mẫu huyện lớn Khang Bắc này, mi còn non lắm. Thế là hắn đáp trả: "Nếu sau này ông xuống làm huyện trưởng Cam Tư, Hải Chính Đào ông cũng bắt buộc phải làm như vậy thôi!"

Sự thật đúng là như vậy: Mấy ngày trước, Tuyên úy sứ Nặc Na lạt ma của Tuyên úy công thự Tây Khang Quốc dân đảng đã phái Hải Chính Đào - gã phó quan đắc lực của công thự đến Cam Tư để thay thế Lư Phẩm Chi - nguyên huyện trưởng do Lưu Văn Huy bổ nhiệm, đồng thời chỉ thị Lư Phẩm Chi trước khi chưa bị bãi miễn phải chấp nhận sự lãnh đạo của đại biểu công thự Hải Chính Đào, hỗ trợ Hải Chính Đào xử lý công việc chính trị. Thế nhưng, khi Hải Chính Đào đến Cam Tư mới phát hiện ra Lư Phẩm Chi cáo già gian trá, đặc biệt là các thổ ty, đầu nhân, lạt ma tầng lớp trên của chùa miếu, Hoạt Phật ở đây xưng hùng xưng bá, rất khó đối phó, cộng thêm Hồng quân sắp tiến ép Cam Tư, quân đội do Nặc Na lạt ma chỉ huy thất bại xiêu vẹo, trong tình hình triển vọng không mấy sáng sủa, hắn chưa dám đứng ra thâu tóm đại quyền, mạo hiểm hành sự, việc lớn chính trị vẫn phải dựa vào Lư Phẩm Chi. Thế nên câu nói Lư Phẩm Chi vừa quăng ra làm hắn trong lòng bực bội không ít thời gian.

Cuộc họp do chính quyền huyện triệu tập lần này sau khi mọi người cãi lộn một hồi thì giải tán trong gượng gạo. Tang Đăng vốn là một đại đầu nhân siêu thoát trần thế, giữ mình thanh cao, không muốn dính dáng đến các cuộc tranh chấp trong xã hội. Nhưng hôm nay ở cuộc họp, những lời dọa dẫm kinh thiên động địa của Lư Phẩm Chi lại khiến ông khó lòng chấp nhận, đành phải thốt ra một câu vừa mỉa mai vừa châm biếm, ông muốn vị quan chức này từ nay về sau trong hành vi ở Cam Tư có thể thu liễm bớt lại. Nhưng sau cuộc họp, ông nhanh chóng quăng chuyện này ra sau đầu, chơi thế nào vẫn cứ chơi thế ấy. Cho nên cuộc họp vừa kết thúc, ông đã hối thúc gã nô tỳ thân cận Xích Lai chuẩn bị ngựa sang vùng ngoại ô phía đông huyện thành bái phỏng một vị bạn cũ. Từ nhà bạn cũ ra, qua sông Nhã Lũng, cưỡi ngựa đi chưa đầy thời gian vò một bát xampa, ông đã ngồi xuống bãi cỏ hoang bên đường dịch trạm hút thuốc bột, uống trà. Nhưng trà còn chưa chạm môi, ông đã thấy Ge Da và Y Xi Qun Pi cưỡi ngựa trước sau đi tới.

“Xích Lai,” Tang Đăng dặn dò: “Mau mời Ge Da Nhân Ba Thiết ngồi xuống nghỉ chân chút!”

“Lạp Tác!” Xích Lai lanh lẹ lập tức đón lên trước kính cẩn mời Ge Da.

Ge Da vui vẻ nhận lời mời. Bình thường, ông rất kính trọng việc Tang Đăng bình dịcận nhân, không phô trương thế lực, đi lại đơn giản, trong xã hội lại có nhân duyên tốt. Thế nên, trong số các thổ ty, đầu nhân xung quanh, ông qua lại rất thân thiết với Tang Đăng.

Lúc này, khi Y Xi Qun Pi lấy ra một chiếc bát bạc chạm khắc chân cao từ trong tráp gỗ tinh xảo, hai tay dâng lên tấm nệm trước mặt Ge Da, Xích Lai lập tức rót đầy cho ông một bát trà bơ đậm đà.

“Mời uống trà!” Tang Đăng nâng bát trà lên trước hướng về Ge Da rồi dùng ngón tay trỏ chấm trà bơ búng lên trời ba cái, Ge Da lập tức đáp lễ, búng ba cái xong, cả hai cùng lúc thoải mái nhấp một ngụm trà.

Y Xi Qun Pi treo một chiếc túi lông bò đựng thức ăn đậu Hà Lan vào mõm con Bạch Long Câu buộc cách đó không xa, Bạch Long Câu nhai đậu nhồm nhồm, phát ra những tiếng giòn giã. Tang Đăng nhìn Bạch Long Câu, mỉm cười nói: "Cổ Học hóa ra cưỡi Bạch Long Câu à! Tôi còn tưởng ngài cưỡi lừa cơ đấy, sao giờ này mới đi tới đây?"

Ge Da mỉm cười nói: "Đại đầu nhân chẳng phải cũng giờ này mới đi tới đây sao? Họp xong, tôi lại đi khám cho mấy người bệnh..."

Tang Đăng khen ngợi Ge Da hết lời: "Y thuật của Cổ Học đúng là ngày càng cao minh, lại nhiệt tình khám chữa bệnh cho bà con, bảo sao lắm dân chúng yêu mến ngài đến thế!"

Ge Da khiêm tốn cười nói: "Đại đầu nhân quá khen rồi, tôi đối với y học Tạng còn chưa nhập môn đâu!"

Trên thực tế, những năm này, Ge Da không chỉ chuyên tâm đọc kỹ các kinh điển Phật học như 《Cam Châu Nhĩ》, 《Đan Châu Nhĩ》, mà còn đọc thuộc lòng các tác phẩm y học nổi tiếng như 《Tứ Bộ Y Điển》, 《Vũ Thác Truyện》, 《Bách Vạn Xá Lợi》, hơn nữa còn nỗ lực thực hành, quả thực đã chữa khỏi không ít bệnh nan y cho dân chúng, nhận được sự khen ngợi nhiệt tình của bà con.

“Cổ Học quá khiêm tốn rồi!” Tang Đăng nói: "Ngài không giống như suối nhỏ trong khe chảy róc rách, mà giống như Ngọc Long Thố (Tân Lộ Hải) chưa bao giờ ồn ào. Có điều, hôm nay ở cuộc họp ngài lại là một tiếng gáy giật mình đấy! Tuy nhiên lúc đó tôi thật sự đổ mồ hôi hột thay cho ngài! Bọn người đó là thế đấy, lúc cần ngài thì nói lời còn êm tai hơn tiếng chim cút, lúc căm thù ngài thì còn tởm lợm hơn tiếng sói hú. Xem ra bọn họ và Hồng quân là nước với lửa không thể dung nhau rồi!"

Ge Da nói: "Tôi cũng nghĩ vậy. Tuy dạo này nghe được những lời đồn đại về Hồng quân đều là như thế, nhưng chưa chắc tất cả đều là thật. Bởi vì thực tế chứng minh, những năm này, phàm là lời thốt ra từ miệng các quan to quý tộc thì thật khó làm người ta tin tưởng."

Tang Đăng mỉm cười: "Chưa chắc. Bọn họ dán cáo thị vươn tay ra xin dân cái này đòi cái nọ, cái đó lại là thật đấy!"

Ge Da không khỏi mỉm cười nhè nhẹ: "Vậy ông định ứng đối thế nào?"

Tang Đăng vẻ mặt khá bất lực, ông nói: "Phái người, phái ngựa, phái súng tổ chức dân đoàn, đây quả là một việc lớn khiến người ta tiến thoái lưỡng nan! Làm thì tôi đành phải vươn tay ra với bách tính của mình, tự gánh cái tội danh lên đầu; không làm thì biết đâu ngày nào đó bọn họ lại đốt sạch quan trại của tôi, bắt người đi giết mất, haizz...!"

Ge Da trầm ngâm: "Đúng vậy! Làm thì khổ vẫn là bách tính. Năm ngoái vùng chúng ta bị thiên thần trừng phạt, gặp trận hạn hán trăm năm mới có, bách tính nghèo đến mức một bát xampa cũng khó kiếm ăn, lấy đâu ra tiền đi mua ngựa, mua súng? Cho dù phái người đi thì người này đi là nộp mạng, sinh linh đồ thán! Huống hồ tổ chức dân đoàn chưa chắc đã giữ nổi bình yên cho Cam Tư. Gần đây nghe nói lực lượng vũ trang của Tuyên úy công thự Tây Khang do Nặc Na lạt ma quản lý ở vùng Càn Ninh, Đạo Phụ, Lô Hoắc đã tước súng ba tiểu đoàn của quân 24, vùng đó cũng chẳng bình yên gì! Vẫn cứ hạch sách thu thuế, thổ phỉ hoành hành, lòng người hoang mang!"

Tang Đăng lắc đầu thở dài: "Haizz! Khó lắm! Nói thì nói vậy, nhưng hôm nay ở cuộc họp bọn họ chốt hạ gay gắt như thế, chẳng còn chút khoảng trống nào để xoay xở cả."

“Đúng vậy! Hôm nay ở cuộc họp, có người coi Hải phó quan như thần linh, hoàn toàn không đái hoài gì đến sống chết của bách tính.”

“Ngài muốn nói đến Lang Gia đại đầu nhân sao?”

“Tất nhiên không chỉ một mình ông ta, còn có những kẻ khác chẳng phải cũng nhảy ra diễn trò như múa điệu bò Yak đó sao?”

“Thực ra, có người chẳng qua chỉ là ứng phó bề ngoài mà thôi.”

Ge Da cười nói: "Cũng bao gồm cả đại đầu nhân ông đúng không?"

Tang Đăng đắng chát cười nói: "Chẳng còn cách nào khác, tôi cũng chỉ có thể chuẩn bị một chút, đến lúc đó mới dễ ứng phó cục diện. Còn chùa của các ngài thì sao?"

Ge Da nói: "Tôi phải về thảo luận với trụ trì, chấp sự rồi mới quyết định được. Đại đầu nhân ông cũng biết đấy, chùa chúng tôi chỉ có vài người, lấy đâu ra ngựa với súng, bắt chúng tôi đến lúc đó cũng phải xuất tăng binh, chẳng phải là làm khó người ta sao?"

Tang Đăng than phiền: "Bọn họ làm khó người ta đâu phải lần đầu, tôi thấy đây cũng sẽ không phải lần cuối đâu."

3

Người địa phương ai cũng biết rõ, đại đầu nhân Lang Gia ăn mặc dùng toàn là tam kim: nhẫn vàng đeo tay, hũ thuốc bột bằng sừng linh dương nạm vàng, yên ngựa cưỡi nạm vàng; tam ngân: kẹp bạc nhổ râu, bát trà bạc, dao Tạng đeo hông nạm bạc; lại thêm ba sở thích: thuốc phiện, rượu và đàn bà. Hắn đã qua tuổi tri mệnh, thân hình phát phì quá sớm. Những sở thích bất lương đó hầu như đã vắt kiệt phần lớn sức lực nửa đời người của hắn, bình thường chỉ biết dựa vào đông trùng hạ thảo, tay gấu và thứ "rượu ba roi" do một gã thầy thuốc giang hồ từ nội địa đến ngâm bằng rượu trắng cho hắn để gượng ép chống đỡ thân xác. Cách đây không lâu vì uống quá nhiều huyết tim hươu khiến khuôn mặt hắn vàng xè chuyển sang đen sạm. Càng làm hắn phiền lòng hơn chính là khuôn mặt hắn như bị bọc một lớp da bò ngâm trương phồng cùng hàng râu bắt đầu ngả vàng nhổ mãi không sạch. Hôm qua vào huyện thành tham dự cuộc họp do chính quyền huyện triệu tập giống như tiêm cho hắn một mũi thuốc trợ tim, chiều về tới quan trại, hít đã đời cơn thèm thuốc phiện, lại vừa nhai thịt bò khô vừa uống rượu cao lương trắng sản xuất ở Giang Tân, Tứ Xuyên, buổi tối đày đọa cô con gái nô tỳ (nô bộc) mười sáu tuổi xinh đẹp Trác Mã suốt cả một đêm. Hôm nay thức dậy thì mặt trời đã đứng bóng.

Trác Mã hầu hạ hắn mặc áo dậy, rửa mặt xong xuôi, sau đó kính cẩn rót đầy trà bơ vào chiếc bát bạc trên bàn Tạng của hắn.

Lang Gia không vội uống trà, mà khoanh chân ngồi trên chiếc nệm vẽ rồng thêu phượng dốc sức nhổ râu dưới cằm, trong lòng đột nhiên nhớ tới "đóa hoa" gán nợ mà hôm qua ở hội trường Tang Đăng có nhắc tới. Thế là hắn bảo Trác Mã lập tức đi gọi thị vệ trưởng Cát Thôn vào.

Cát Thôn rón rén bước vào. Khúm núm nói: "Lão gia, tìm tôi?"

Lang Gia đến liếc cũng không buồn liếc Cát Thôn một cái, vừa tiếp tục nhổ râu vừa lạnh giọng nói: "Hôm qua các ngươi tha cái đứa nào về thế?"

Cát Thôn không biết đã xảy ra chuyện gì, hoảng hốt đáp: "Một cô gái ạ."

Cát Thôn nói: "Bởi vì nhà nó nợ lão gia hai mươi lăm khắc lương thực. A Ma nó vì không trả nổi nợ nên đã... đã nhảy xuống sông Nhã Lũng. Tôi thấy cô gái này trông như đóa hoa đỗ quyên nên mới dắt nó về..."

Lang Gia sáng mắt lên. Hóa ra là hắn vừa nhìn thấy Bạch Mã Khúc Trân đang gùi nước đi vào ngoài sân qua ô cửa sổ, hắn nói: "Có phải cô gái đang gùi nước đó không?"

Cát Thôn cũng nhìn ra ngoài cửa sổ, trả lời: "Đúng rồi ạ."

Lang Gia nói: "Suốt dọc đường các ngươi dắt nó về có gặp ai nữa không?"

Cát Thôn ấp úng nói: "Ge Da Nhân Ba Thiết. Ngài ấy nói..."

Lang Gia tỏ ra hết sức mất kiên nhẫn nói: "Ta biết rồi. Ngươi lui ra đi."

Trác Mã cẩn trọng bước vào, cúi đầu lắng nghe chỉ thị của chủ nhân.

Lang Gia nói: "Ngươi đi gọi cô gái gùi nước đó vào đây."

Bên ngoài phòng khách, Cát Thôn vừa ra tới cửa hình như biết chủ nhân muốn làm gì, không nén nổi khinh bỉ bĩu môi, nhổ một bãi nước bọt, chửi thầm một tiếng: "Đồ lợn!"

Bạch Mã Khúc Trân bước vào phòng khách, tỏ ra khá lúng túng bất an.

Lang Gia đăm đăm nhìn cô gái xinh đẹp trước mắt, giọng điệu quái đản nói: "Bảo sao chứ! Ngươi làm Ge Da Nhân Ba Thiết nổi danh cũng phải mê mẩn rồi."

Bạch Mã Khúc Trân ngơ ngác giương to mắt.

Lang Gia nói: "Thế này đi! Nể mặt Ge Da Nhân Ba Thiết, ngươi đừng làm mấy việc tay chân nặng nhọc như gùi nước, vắt sữa, phơi phân bò nữa." Hắn chu miệng chỉ về phía Trác Mã đứng bên cạnh: "Ngươi cùng Trác Mã ở lại đây hầu hạ!"

Bạch Mã Khúc Trân vội vàng nói: "Nhưng mà... tôi..."

Lang Gia tiếp tục nhổ những sợi râu lởm chởm dưới cằm, hiện rõ bộ mặt hung tợn, hăm dọa nói: "Không muốn? Đừng có không biết điều, cừu đực biết đẻ trên đời này không tìm ra, chứ cừu mái biết đẻ thì đâu đâu cũng có. Trong quan trại này của ta, loại nô tỳ như ngươi có mấy đứa liền... Hừ!"

Bạch Mã Khúc Trân cúi đầu lui ra khỏi phòng khách, suốt cả buổi chiều luôn trong trạng thái hoảng hốt bất an. Cô không tài nào hình dung nổi Lang Gia rốt cuộc định làm gì cô. Cuối cùng, cô hạ quyết tâm: Mình đã bị bắt vào địa ngục này rồi, còn sợ gì giao thiệp với quỷ dữ? Cùng lắm là chết, biến thành một con quỷ oan khuất mà thôi. Nhưng đến đêm, cô lại một lần nữa nhớ đến A Ma đã khuất của mình, vì để trả thù, cô phải sống tiếp, tìm kiếm thời cơ, cho ác quỷ Lang Gia này nhận lấy sự trừng phạt đáng phải nhận. Cho nên, cô đột nhiên đổi ý, kiên quyết bước vào gian phòng nhỏ chỉ có bốn cột kèo bên cạnh phòng ngủ của Lang Gia, cùng Trác Mã nằm gối đầu đối nhau nguyên quần áo trên một chiếc giường Tạng khác. Vừa mới nằm xuống không lâu, Trác Mã đã nhổm người chỉ mặc chiếc áo lót vải trắng Tạng lên ngơ ngác hỏi cô: "Tôi thật không hiểu, sao cô lại đến cái hang hùm này."

Bạch Mã Khúc Trân cũng nhổm người dậy, bất lực nói: "Biết làm sao được, tôi bị bắt về gán nợ mà!"

Trác Mã oán thán nói: "Nơi này thật sự không phải chỗ cho người ở! Ăn không đủ no, ngủ không đủ giấc, còn bị gã lão sắc quỷ ăn hiếp!"

Bạch Mã Khúc Trân phẫn nộ nói: "Lão chẳng phải có vợ sao, sao bà ta không quản lão?"

Trác Mã hừ một tiếng nói: "Vợ lão? Vợ lão đối với đám nô tỳ chúng tôi hoàn toàn là một con hổ chửa, nhưng gặp lão sắc quỷ thì đến cái rắm cũng không dám đánh một cái!"

Bạch Mã Khúc Trân mắng liên hồi: "Lão đúng là một con chó đực không biết xấu hổ!"

“Đúng thế!” Trác Mã nói: "Trong quan trại này cô gái bị lão hại không biết bao nhiêu mà kể."

Bạch Mã Khúc Trân thấy làm lạ. Cô nói: "Lẽ nào các cô gái đó đều tình nguyện bị lão đày đọa?"

“Ai dám nói với lão một từ 'Không'? Hơi không phục tùng một chút, không bị đánh đập dã man thì cũng bị nhốt vào địa lao bảy ngày không cho ăn uống, phàm là những tỷ tỷ từ trong địa lao thả ra, sống sót được rất ít. So với họ tôi còn tính là khá hơn một chút, nhưng mà...” Trác Mã cởi áo lót ra ngồi hẳn dậy: "Cô nhìn trên người tôi xem, có chỗ nào lành lặn không, không bị con chó già đó cào xước thì cũng bị lão kẹp than hồng trong chậu lửa đốt bỏng!"

Bạch Mã Khúc Trân xuống giường sang ngồi trên giường Trác Mã, nhẹ nhàng xoa xoa thân thể đầy vết thương của Trác Mã, căm phẫn khó nguôi, hồi lâu không thốt nên lời. Cô theo bản năng sờ vào thanh dao Tạng nhỏ giắt bên hông: "Hừ! Nếu gặp phải tôi, không chừng tôi sẽ một đao cắt phăng cái thứ đó của lão xuống, như cắt một dải roi chó vậy."

“Suýt! Nhỏ tiếng chút, cẩn thận bị con chó già đó nghe thấy.”

“Sợ gì chứ? Lão nghe thấy càng tốt.” Bạch Mã Khúc Trân nói: "Đã sống trong địa ngục thế này, sao cô không bỏ trốn?"

“A chặc!?” Trác Mã nhắc tới là khiếp sợ nói: "Tôi cũng từng bỏ trốn rồi, nhưng sau khi bị bắt về, lão đánh tôi sống dở chết dở, sau đó lại lột sạch quần áo của tôi, buộc tôi vào cọc gỗ phơi nắng, vẫn là A Ma Dũng Tây cứu tôi, nhưng từ đó về sau không bao giờ gặp lại bà ấy nữa, nghe nói bị ném vào hang bọ cạp rồi. Tôi là do một tay A Ma Dũng Tây nuôi lớn từ nhỏ mà!" Nói rồi không nén nổi nức nở lên.

Bạch Mã Khúc Trân thắc mắc hỏi: "Thế... A Ma ruột của cô đâu?"

Trác Mã vừa sụt sịt vừa nói: "A Ma ruột của tôi cũng là nô tỳ trong quan trại này, bỏ tôi đi từ lâu rồi..."

Hơn mười năm trước vào một mùa thu muộn, một cô gái nô tỳ nhan sắc mỹ miều trong quan trại vì lén lút yêu một nam nô tỳ mà mang thai. Sự việc vỡ lỡ, nam nô tỳ vì phạm tục luật thông dâm mà bị phạt hai trăm roi da, đánh cho thịt nát xương tan, không lâu sau vì vết thương do roi bị nhiễm trùng lở loét mà chết. Cô gái nô tỳ sau đó vì ngày thứ hai sau khi sinh con đã phải làm các công việc thể lực nặng nhọc như gùi nước, dùng cối đá giã xampa, tích lao thành bệnh, khi con gái còn chưa đầy tuổi đã ngậm hận qua đời. Đứa trẻ cô để lại chính là Trác Mã...

Hai cô gái đang trong phòng ngủ trút hết những cảnh đời bi thảm của mình thì từ phòng ngủ bên cạnh truyền đến giọng nói hăm dọa của Lang Gia: "Khúc Trân!"

“Rô!” Bạch Mã Khúc Trân vừa định đứng dậy đi sang, Trác Mã đã một tay đè cô lại.

Trác Mã hạ thấp giọng nói: "Tỷ tỷ Khúc Trân, để tôi đi cho, không biết gã lão quỷ này dở trò ma quỷ gì nữa!"

Bạch Mã Khúc Trân bật dậy khỏi giường: "Đẻ tôi đi cho, tôi biết phải đối phó với lão thế nào!" Nói xong liền thấp phập phồng bước về phía phòng ngủ của Lang Gia.

Lang Gia nằm nửa người trên giường Tạng, trên chậu lửa Tạng trong tầm tay với của hắn có ninh một ấm trà bằng đất nung.

“Ngươi đến rồi à!” Lang Gia không giấu nổi sự vui mừng điên cuồng trong lòng, sốt sắng nói: "Mau rót bát trà đi, ta khát khô cả cổ rồi!"

Bạch Mã Khúc Trân rót đầy một bát trà bơ đưa cho Lang Gia. Lang Gia không đón lấy bát, mà nhờ ánh mặt trăng sáng vạch chiếu qua cửa sổ, trố mắt nhìn chằm chằm vào bộ ngực nảy nở của Bạch Mã Khúc Trân.

Bạch Mã Khúc Trân đặt bát trà lên mép chậu lửa, vừa định quay người rời đi thì một cánh tay của cô đã bị Lang Gia chộp lấy.

Lang Gia không cần giải thích kéo mạnh một cái: "Ngươi ngủ luôn ở đây, hầu hạ ta!"

Bạch Mã Khúc Trân phẫn hận nói: "Lão gia, xin ông tự trọng một chút!"

Lang Gia dùng sức kéo mạnh một cái làm Bạch Mã Khúc Trân ngã sụp xuống mép giường, hắn hằn học nói: "Trong quan trại của ta, chưa từng có người đàn bà nào dám nói với ta một chữ 'Không'!..." Lời còn chưa dứt đã đè chặt Bạch Mã Khúc Trân xuống dưới thân.

Bạch Mã Khúc Trân giãy giụa dữ dội. Trong lúc nguy cấp, cô cắn mạnh một cú thật đau vào vai Lang Gia vốn chỉ mặc một chiếc áo lót vải trắng.

“A thác!” Lang Gia đau đớn gầm lên một tiếng, buông Bạch Mã Khúc Trân ra.

Bạch Mã Khúc Trân thừa cơ bật dậy khỏi giường, lao ra khỏi phòng, kéo cửa gỗ khóa ngược lại.

Trác Mã chạy lại, hoảng hốt chới với nói: "Làm sao bây giờ?"

Bạch Mã Khúc Trân nói: "Tôi đi đây. Cô ở lại đây lúc nào cũng phải cẩn thận đấy!"

Trác Mã cuống đến sắp khóc. Bạch Mã Khúc Trân nói: "Cô không cần lo cho tôi, mau nằm xuống đi, giả vờ như không biết gì cả."

Bạch Mã Khúc Trân nhanh chóng đỡ Trác Mã nằm xuống giường Tạng, đắp chăn cho cô rồi quay người bước ra ngoài cửa. Phía sau truyền đến tiếng Lang Gia chửi rủa độc địa: "Khúc Trân, đồ con mụ thối tha..."

Bạch Mã Khúc Trân nhanh chóng chạy xuống cầu thang, bước ra đại viện, hai con chó chăn cừu chạy lại ngửi ngửi, nịnh hót đi theo sau cô, cô xoa đầu con chó chăn cừu một cái, hai con chó chăn cừu chậm rãi rời đi.

Bạch Mã Khúc Trân bước vào chuồng ngựa, dắt một con ngựa hồng, cũng không thèm đóng yên, nhanh chân bước đến trước cổng lớn, rút then cửa gỗ nặng trịch ra, bước ra khỏi cổng, nhảy tót lên lưng ngựa, như một mũi tên lao vút vào màn đêm bao la. Phía sau lưng cô truyền đến tiếng hỗn loạn nhốn nháo từ trong quan trại.

Con ngựa hồng chạy được một đoạn thì chậm bước lại, bốn móng dậm trên mặt đất rộng lớn, phát ra những tiếng nạm nịch trầm đục có nhịp điệu.