Cách Đạt cùng mọi người đi tới một ngôi làng nằm trên gò đất cao do bùn đá bồi tụ thành.

Dân làng bị đoàn người thu hút, lũ lượt ghé đầu ra khỏi cửa sổ trên tầng để quan sát động tĩnh của khách đến.

Đoàn của Cách Đạt dừng lại trước một ngôi nhà mái bằng. Y Xi Qun Pi đi vào trong, ông rất quen thuộc với nơi này.

Trong một căn phòng trên tầng, một bà lão đang nửa nằm nửa ngồi trên giường.

Y Xi Qun Pi bước vào, ân cần chào hỏi: "Bà A Ma Cách Nhung, bà vẫn khỏe chứ? Cách Đạt Nhân Ba Thiết của Cam Túc đi ngang qua đây, giờ tới thăm bà này."

Bà A Ma Cách Nhung vừa ngạc nhiên vừa vui mừng: "Chú... Y Xi Qun Pi đấy ư?"

"Là tôi đây, bà A Ma!"

Cách Đạt bước tới, nắm lấy tay bà lão: "Bà A Ma, không ngờ phải không? Tôi lại tới rồi đây. Hơn nữa, lần này tôi mang đến cho bà và bà con một tin rất mừng, đợi tôi ngồi xuống rồi từ từ nói cho mọi người nghe nhé?"

Bà A Ma Cách Nhung liên tục gật đầu: "Tốt quá! Tốt quá! Tôi còn lo đời này chẳng mời được thầy thuốc đến chữa bệnh nữa chứ! Nhưng vừa rồi có cậu thanh niên đến bảo ngài sắp tới đây uống trà, tôi mới nghĩ thế là mình sống rồi..."

Cách Đạt ngạc nhiên hỏi: "Cậu thanh niên nào cơ?"

Bà Cách Nhung hếch cằm về phía cầu thang: "Đấy!"

Lạc Tạp đang ôm một ôm củi bước vào.

Cách Đạt kinh ngạc hỏi: "Lạc Tạp, sao cháu lại tới đây?"

Lạc Tạp tinh nghịch cười: "Nếu cháu không tới thì trưa nay đến nước trà các người cũng chẳng có mà uống đâu."

Y Xi Qun Pi khó hiểu: "Sao cháu biết chúng ta sẽ tới đây uống trà?"

Lạc Tạp đắc ý đùa: "Dưới mũi có cái miệng mà, cháu hỏi là được chứ sao!"

Y Xi Qun Pi vẫn thấy thắc mắc: "Ai nói cho cháu biết?"

"Chuyện đó quan trọng lắm sao ạ? Mấy năm trước Cách Đạt Nhân Ba Thiết đi qua đây thường ở chỗ nào thì cả làng này ai chẳng biết? Đừng có hỏi gặng như đào nhân sâm quả thế được không ạ? Mau để cháu đun trà đi, bụng Nhân Ba Thiết đã đói meo rồi kìa!"

Họ vừa ngồi xuống thì ấm trà lớn bằng đất nung trên bếp lửa đã sôi sùng sục. Lạc Tạp như người chủ nhà, rót trà bơ vào bát từng người một.

Cách Đạt vừa uống vừa hỏi Lạc Tạp: "Cháu hôm nay đi theo chúng ta, thế ông nội cháu...?"

"Ông nội dặn cháu suốt đường phải chăm sóc các người thật tốt. Đun trà nấu cơm cho mọi người chính là việc ông nội bảo cháu làm."

"Chúng ta là đi Lhasa đấy, chặng đường xa lắm."

"Người muốn đi Lhasa đâu chỉ có mấy người Nhân Ba Thiết các ngài chứ!" Lạc Tạp cười nói.

"Đi tới đó mấy nghìn dặm, chứ có phải đi dạo Lâm Tạp gần đây đâu."

"Nhưng ông nội cháu bảo rồi, bê con mà không tách đàn thì mãi không lớn nổi."

"Cháu nên quay về đi, chuyến đi này phải chịu nhiều gian khổ lắm!"

"Bản thân cháu vốn lớn lên trong đắng ngắt mà!"

Sáng hôm sau, khi trà của đoàn Cách Đạt còn chưa uống xong, Lạc Tạp đã âm thầm lên đường trước. Cậu như một con hươu rừng nhanh nhẹn, sải đôi chân dài nhẹ nhàng rảo bước trên đường núi. Nhưng khi vô tình ngoái đầu lại, cậu thấy Hướng Ba Trạch Nhân đang cưỡi ngựa đuổi theo. Hướng Ba Trạch Nhân còn dắt theo một con ngựa nữa.

Hướng Ba Trạch Nhân tới trước mặt cậu, cậu ngạc nhiên hỏi: "Chú đi nhanh thế làm gì?"

Hướng Ba Trạch Nhân nghiêm túc nói: "Ông nội cháu mang ngựa tới, bảo cháu mau quay về!"

Lạc Tạp chằm chằm nhìn Hướng Ba Trạch Nhân, muốn từ nét mặt anh nhìn ra sự thật. Hồi lâu, dường như cậu mới hiểu ra điều gì, bèn nói: "Chú đấy nhé! Cái gì cũng giỏi, chỉ có nói dối là chưa học được. Không phải chú muốn cháu gọi chú là chú Trạch Nhân sao! Xem ra giờ cháu phải đổi miệng gọi chú là 'chú Trâu Sừng Rồng quỷ quái' rồi!"

"Là thật đấy, chú thề luôn!"

Lạc Tạp lúc này mới sốt ruột. Cậu dỗi dằn ngồi bệt xuống tựa lưng vào vách đá.

Hướng Ba Trạch Nhân vui vẻ cười lớn: "Mau lên ngựa lên đường thôi! Đây là Cách Đạt Nhân Ba Thiết đặc biệt dặn dò, bảo chú dắt ngựa đuổi theo cháu đấy!"

Lạc Tạp ngay lập tức nín khóc mỉm cười: "Hay cho chú Trâu Sừng Rồng! Cứ chờ đấy, cháu có đầy cơ hội trả thù chú..."

Tối hôm tới Giang Đạt, nương theo ánh lửa bùng cháy trong bếp, đoàn của Cách Đạt quây quần quanh bếp lửa uống trà. Lạc Tạp cùng con trai nhỏ của chủ nhà tên là Giáng Thôn khiêng một nồi thức ăn tối lớn vào.

Lạc Tạp nói: "Nhân Ba Thiết, ngài đoán xem tối nay có món gì ngon cho các người nào?"

Hướng Ba Trạch Nhân và Y Xi Qun Pi bước tới mở vung nồi ra xem, đồng thanh kêu lên: "A Tắc! Mì khoảnh dưa muối khoai tây."

Lạc Tạp nói: "Cháu nói hai chú này, mồm mép cứ như lợn chúi cả vào nồi thế. Mau ngồi xuống đi, ai không ngồi đàng hoàng là cháu không cho ăn đâu!"

Y Xi Qun Pi cằn nhằn: "Chà! Đừng coi tụi này là trẻ con nhé!"

Lạc Tạp múc một bát, cung kính hai tay dâng tới trước mặt Cách Đạt. Sau đó lại múc thêm mấy bát, cuối cùng chỉ còn Hướng Ba Trạch Nhân là chưa có. Nhưng anh chẳng hề bận tâm, còn trêu chọc Y Xi Qun Pi: "Ăn từ từ thôi, coi chừng nghẹn."

Lúc Lạc Tạp đưa bát mì cho Hướng Ba Trạch Nhân, thừa lúc anh không chú ý, cậu liền thêm rất nhiều muối vào bát anh. Hành động này đều rơi vào mắt những người khác.

"Thổ Cát Thiết (Cảm ơn)!" Hướng Ba Trạch Nhân hài hước nói, nhận lấy bát rồi húp một ngụm canh lớn. Đột nhiên anh kêu lên: "A Tắc! Lạc Tạp thằng nhóc hư này, có phải cháu trút cả túi muối mang theo vào bát chú rồi không?"

"Thật thế sao? Vị muối hơi đậm một chút thôi mà?" Lạc Tạp nói: "Thật sự cho chú ăn hết chừng ấy muối, cháu còn tiếc đấy chứ!"

Y Xi Qun Pi húp nước canh trong bát mình, chép chép miệng nói: "Đâu có mặn đâu! Chắc là Lạc Tạp đặc biệt chăm sóc chú đấy chứ?"

Mọi người "phụt" một tiếng cười ồ lên. Nhưng khi cả đoàn đang vui vẻ ăn bữa tối thì đột nhiên một tên lính Tạng xông vào. Hắn hếch mặt hống hách hỏi: "Ai là Cách Đạt?"

Bầu không khí trong phòng chợt trở nên ngột ngạt.

Hướng Ba Trạch Nhân cười khẩy một tiếng rồi nói: "Ngươi chắc không phải người Tạng theo đạo đâu nhỉ? Sao lại dùng thái độ thô lỗ thế này nói chuyện với Nhân Ba Thiết?"

Tên lính Tạng cằn nhằn: "Ta chỉ phụ trách truyền đạt mệnh lệnh của Tổng quản, xá gì Nhân Ba Thiết hay không Nhân Ba Thiết!"

"Ngươi không sợ bị Thần linh trừng phạt sao?"

"Ta sợ ai chứ?"

Hướng Ba Trạch Nhân trêu ghẹo: "Nhỡ đâu Nhân Ba Thiết là chú của ngươi thì sao?"

Tên lính Tạng tức giận hổn hển: "Ngươi... ngươi..."

Cách Đạt ngăn lại: "Có chuyện gì thì cứ để cậu ta nói!"

Tên lính Tạng kiêu ngạo nói: "Tổng quản bảo ta thông báo với các người: Đến Lhasa phải qua sự phê chuẩn của ngài ấy, nếu không cấm được đi."

Hướng Ba Trạch Nhân mỉa mai: "Tổng quản các người quản rộng quá nhỉ? Ngươi về bảo hắn, cứ lo quản tốt quân Tạng của mình trước đi đã, đừng để người ta tóm được đuôi cáo."

Tên lính Tạng ngơ ngác một lúc, sau đó "hừ" một tiếng, xốc lại cây súng trường kiểu Anh trên lưng rồi hậm hực bỏ đi.

Đêm thu trong hẻm núi sâu trên cao nguyên vô cùng tĩnh mịch. Lúc này, một vầng trăng sáng rọi qua cửa sổ gỗ, chiếu những luồng sáng lang lổ lên Lạc Tạp và Giáng Thôn đang trằn trọc không sao ngủ được.

Giáng Thôn ngẩng đầu thấy Lạc Tạp vẫn giương tròn mắt chưa ngủ bèn hỏi: "Vừa rồi cậu nói trong Giải phóng quân cũng có người Tạng à?"

"Đúng thế, ở quê hương anh Hướng Ba Trạch Nhân có người gia nhập Giải phóng quân đấy. Chính miệng anh ấy nói với tớ mà."

Giáng Thôn ngưỡng mộ không xiết, nói: "Vậy cậu và tớ có thể gia nhập không?"

"Tớ không biết. Tớ rất muốn tham gia! Nhưng nếu tớ vào Giải phóng quân, tớ chỉ biết trồng chọt chăn thả, chèo thuyền đưa đò, thì làm được việc gì chứ?"

"Chẳng sao cả. Làm lính đánh giặc thì ai mà không biết? ... Ôi! Tớ ước gì Giải phóng quân sớm đến Giang Đạt, đuổi mấy con quỷ đó đi cho xong. Mấy tên quân Tạng đó thật sự quá đáng ghét..."

"Sao thế, bọn họ cũng như con cáo đi qua để lại mùi hôi hám à?"

"Đúng thế! Mấy hôm trước ở chỗ tớ xảy ra một thảm án: Tớ có người bạn, cô con gái mười sáu tuổi tên Ưu Tông nhà cậu ấy bị một tên Định bản quân Tạng để mắt tới. Buổi chiều hắn treo roi ngựa trước cửa nhà cô ấy, buổi tối xông vào cưỡng ép Ưu Tông, bố mẹ cô ấy sợ tới mức không dám hé răng. Ba ngày liền đều như thế. Đến ngày thứ tư, bạn tớ là Cùng Đạt đi chăn gia súc về, biết chuyện liền tìm tên Định bản đó trả thù. Kết quả bị bắt rồi suýt bị đánh chết. Cực chẳng đã, cậu ấy phải bỏ trốn sang xứ khác. Không biết quân Tạng đóng ở chỗ các cậu có đáng sợ như ma quỷ thế không?"

"Giống hệt nhau! Bọn chúng hễ chút là đánh người, bắt người, tuyệt đối không cho dân lành sống một ngày yên ổn. Dân chúng ghét bọn chúng đắng ngắt. Cho nên cách đây không lâu, chỗ tớ có hai tên lính Tạng đi tuần tra bên bờ sông đột nhiên mất tích, nguyên nhân thế nào chẳng ai biết."

"Mấy con chó kẹp đuôi đó, đáng đời! ... Ồ, quê cậu không phải ở bên sông Kim Sa sao? Cùng Nhân Ba Thiết đi Thường Đô làm gì?"

"Tớ ở lại bên sông Kim Sa thì làm được gì? Người già đều bảo, người đàn ông có chí thì phải ra ngoài bôn ba, nếu không thì cứ như cậu, suốt ngày quanh quẩn với trâu dê thì có ý nghĩa gì? Còn tớ, suốt ngày theo ông nội chèo thuyền da bò, đi đi lại lại trên sông Kim Sa, khúc sông nhìn thấy chỉ rộng chừng đó, bầu trời chỉ to bấy nhiêu, tớ muốn thay đổi cuộc sống này, đến Lhasa mở mang tầm mắt."

"Ồ..." Hai người trò chuyện, dần dần Lạc Tạp chìm vào giấc ngủ lúc nào không hay. Khi tỉnh dậy từ giấc mơ, cậu mơ hồ nghe thấy ngoài cửa sổ có một đôi tình nhân đang thì thầm rủ rỉ. Cậu kinh ngạc nhìn sang bên cạnh thấy Giáng Thôn đã biến mất tự bao giờ, lúc này mới dường như vỡ lẽ tất cả.

Lúc này, ngoài cửa sổ truyền đến tiếng Giáng Thôn hạ thấp giọng: "Đừng thế, nhà anh có khách đấy!"

Giọng một cô gái: "Lại là mấy người phụ nữ đi Lhasa hành hương bái Phật chứ gì?"

"Người ngủ trong phòng anh là một cậu thanh niên đấy!"

Giọng cô gái: "Thanh niên ư? Sao em không biết? Có đẹp trai không?"

"Tất nhiên! Ồ, cô không được đứng núi này trông núi nọ đâu nhé, đồ lẳng lơ!"

Giọng cô gái: "Em xấu xa đấy! Xấu xa đấy..." Tiếp đó là tiếng hôn "chụt chụt".

Lạc Tạp trằn trọc thở dài, mãi không ngủ được.

54

Buổi sáng, mặt trời mới mọc rọi lên đỉnh núi tuyết một dải ánh hồng rực rỡ. Nhưng dưới hẻm núi sâu vẫn là một màu đen sẫm. Thị trấn nhỏ Giang Đạt cổ kính vẫn còn chìm trong dải rạng đông xám xịt.

Đoàn của Cách Đạt xuất phát không lâu. Vừa đi lên con đường ngựa trạm rộng rãi cách thị trấn không xa, phía trước đã gặp một trạm gác của quân Tạng. Hai tên lính Tạng chĩa súng trường kiểu Anh ra chặn ngang, quát lớn về phía Y Xi Qun Pi đang đi đầu: "Đứng lại!"

Y Xi Qun Pi lạnh nhạt hỏi: "Làm gì đấy?"

Lính gác A: "Các người không được đi qua. Đây là lệnh của Tổng quản chúng ta."

Y Xi Qun Pi nói: "Đường này vốn là do người ta đi mà thành. Tổng quản chỉ quản được đám lính các người, sao quản được người dân chúng tôi đi đường?" Nói xong, ông hiên ngang bước tiếp về phía trước.

Hướng Ba Trạch Nhân làm một động tác hài hước với tên lính gác: "Hẹn gặp ở Thường Đô nhé!"

Hai tên lính gác ngẩn người ra. Trố mắt nhìn đoàn của Cách Đạt đi qua. Đột nhiên, tên lính gác A như bừng tỉnh khỏi giấc mơ, dặn dò tên lính gác B mấy câu rồi nhanh chóng chạy về phía trong thành.

Cách Đạt nói: "Xem ra bọn họ sẽ không chịu để yên đâu, về gọi chủ của họ tới rồi."

Đang đi, quả nhiên một lúc sau từ phía sau có một toán quân Tạng cưỡi ngựa đuổi tới, tiếng vó ngựa làm bụi tung mù mạt.

"Kẻ đến không có ý tốt, mọi người đừng xúc động, để ta đối phó với đàn thú dữ này!" Cách Đạt nói.

Quân Tạng đuổi tới nơi, một tên tiểu đầu mục chĩa súng vào Cách Đạt, ra lệnh: "Mau theo ta về gặp Tổng quản Bản Ba!"

Cùng lúc đó, Hướng Ba Trạch Nhân "xoạt" một tiếng rút dao dắt thắt lưng ra đối xị với quân Tạng, không khí trở nên vô cùng căng thẳng.

Cách Đạt suy nghĩ một chút rồi bình tĩnh nói: "Được thôi! Ta cũng đang có việc muốn tìm ngài ấy đây!"

Hướng Ba Trạch Nhân sốt ruột, anh lo lắng nói: "Nhân Ba Thiết! Ngài thế này chẳng phải tự chui đầu vào miệng hổ sao? Thà liều một trận với bọn chúng, người chịu thiệt chắc chắn không phải chúng ta đâu."

Cách Đạt lắc đầu nói: "Không thể làm thế! Y Xi Qun Pi, chúng ta đi, những người khác ở đây uống trà thả ngựa đợi chúng ta quay về!"

Dinh thự của Tổng quản Giang Đạt nằm trong một đại viện phía tây bắc thị trấn. Nơi đây canh phòng cẩn mật. Cách Đạt ngẩng cao đầu bước tới, quân Tạng như gặp kẻ thù lớn, ba bước một gác, năm bước một trạm. Bọn họ trố mắt nhìn vị Hoạt Phật có khí độ phi thường do Gia Mã cử tới. Cách Đạt vừa đi qua, bọn họ liền xúm lại thì thầm bàn tán, không biết sắp có chuyện đại sự gì xảy ra.

Cách Đạt được một người trông như tham mưu quân Tạng dẫn vào một phòng khách trên tầng hai ngồi nghỉ. Một người hầu bước tới rót cho ông bát trà bơ đậm đà. Một người đàn ông trung niên mặc quân phục bước vào. Ông ta gật đầu chào Cách Đạt theo nghi lễ, sau khi ngồi xuống thì tự giới thiệu:

"Tôi là Tổng quản ở đây. Hôm qua nhận được báo cáo của cấp dưới bên sông Kim Sa, biết ngài muốn tới Thường Đô, không biết là có việc gì?"

Cách Đạt mỉm cười nhạt nói: "Tôi do Chính phủ Nhân dân Trung ương cử tới. Không chỉ đi Thường Đô, mà còn phải đi Lhasa."

Tổng quản hơi kinh ngạc: "Lhasa?"

"Đúng thế. Đến Lhasa khuyên bảo chính phủ Cát Hạ, hy vọng họ sớm cử đại biểu đàm phán, tranh thủ giải phóng hòa bình Tây Tạng."

Tổng quản mím môi cười: "Ngài... một Lạt ma?"

Cách Đạt thản nhiên nói: "Sao thế, không được ư? Điều tôi muốn nói với ngài là: Tây Tạng sắp sửa giải phóng, phương châm của Chính phủ Nhân dân Trung ương là tranh thủ giải phóng hòa bình. Tôi tới Lhasa lần này chính là để khuyên bảo bạn bè của tôi và thông qua họ trình bày với Cát Hạ, hy vọng chính phủ Cát Hạ có thể thuận theo lòng dân, đi theo con đường giải phóng hòa bình Tây Tạng."

Tổng quản nói: "Tôi là quân nhân, lấy việc chấp hành mệnh lệnh làm thiên chức, mọi việc đều nghe theo Cát Hạ. Cát Hạ cử tôi tới đây là để ngăn cản Cộng sản đảng vào Tây Tạng, bảo vệ sự bình yên cho vùng này. Chúng ta đều là những người ăn Tàn Ba, hà tất ai làm khó ai chứ?"

Cách Đạt phản bác: "Lời của Tổng quản nghe rất lọt tai, nhưng không có lý lẽ. Có câu ngạn ngữ nói: Cơn gió lớn có thể thổi bay hạt cát, nhưng không thể thổi bay khối đá lớn. Tôi yêu dân tộc của mình, nhưng một dân tộc chỉ là một hạt cát, còn toàn bộ dân tộc Trung Hoa mới là một khối đá lớn. Không có khối đá lớn thì lấy đâu ra hạt cát, không có sự bình yên và phồn vinh phát triển của toàn bộ dân tộc Trung Hoa thì làm sao có sự an ninh và phồn vinh thịnh vượng của dân tộc Tạng tôi?"

"Những điều ngài nói thì có liên quan gì tới cá nhân tôi chứ?"

"Liên quan lớn lắm đấy! Ví như, căn cứ theo 'Cương lĩnh chung' và mười chính sách giải quyết vấn đề Tây Tạng của Trung ương quy định, sau khi thực hiện giải phóng hòa bình Tây Tạng, sĩ quan quân Tạng như ngài, chỉ cần không tiếp tục làm kẻ thù của nhân dân thì vẫn được tiếp tục đảm nhiệm chức vụ như cũ. Điều này ngài không thể không quan tâm chứ? Còn nữa, Giải phóng quân khi nào vào Tạng, ngài không muốn biết sao?"

Tổng quản ngông cuồng nói: "Biết thì có ích gì? Chắc chắn đâu phải ngày mai là tới? Mấy nghìn quân do tôi thống lĩnh đã bố phòng dọc tuyến sông Kim Sa, nghiêm trận chờ đợi, chắc ngài lúc qua sông Kim Sa đã từng chứng kiến rồi..."

Cách Đạt khinh bẩy nói: "Nhưng quân đội của ngài chỉ như con diều giấy, không chịu nổi một cú đánh!"

Tổng quản giận dữ hổn hển: "Ngài... ngài hoàn toàn đang nói thay cho 'Gia Mã', không biết 'Gia Mã' đã cho ngài bao nhiêu lợi ích nữa!"

"Ngài nói đúng rồi đấy. Từ năm Tý tiếp xúc với Đảng Cộng sản đến nay, lợi ích lớn nhất mà Đảng Cộng sản mang lại cho tôi chính là giúp tôi dần hiểu ra một đạo lý: Đó là một con người trong đời phải dốc hết sức mình làm những việc có lợi cho nhân dân. Đây cũng chính là mục tiêu cuối cùng 'hoằng dương Phật pháp, lợi ích chúng sinh' mà tôi dành cả nửa đời người đi theo Phật môn theo đuổi."

Tổng quản bực tức: "Ngài không sợ tôi bắt ngài lại sao?"

"Điều đó tôi tin. Có điều, bắt một Cách Đạt như tôi chẳng chứng tỏ ngài có bản lĩnh gì lớn cả. Cũng giống như Nhiệt Trấn Nhân Ba Thiết ở Lhasa bị Nhiếp chính vương Đạt Trát của Cát Hạ bắt giữ vậy, để lại cho người đời sau có lẽ chỉ là tiếng xấu. Mặc dù tôi không thể so sánh với Nhiệt Trấn Nhân Ba Thiết..."

"Ngài không xem xem mình đang đối mặt với ai mà dám ăn nói ngông cuồng như thế!"

"Chính vì ngài là người nắm đại quyền trong tay, lại là một người thông minh tuyệt đỉnh, nên tôi mới thẳng thắn bảo ngài: Người thông minh luôn dùng trí tuệ để bảo vệ bản thân. Nhìn thấy Trung Quốc Nhân dân Giải phóng quân tiến quân vào Tây Tạng sắp tới nơi rồi, phải đối mặt với thực tế, lo cho số phận và tương lai của mình nhiều hơn. Đừng bỏ lỡ cơ hội tốt để sau này khỏi phải hối hận suốt đời..."

Tổng quản há hốc mồm, không đáp lại được câu nào...

Sau khi Cách Đạt từ dinh thự Tổng quản bước ra, ông nhanh chóng cùng mọi người tiếp tục lên đường. Giữa đường, đoàn người đến một bãi cỏ bên bờ sông nhỏ.

Lạc Tạp và Giáng Thôn đã tới đây từ trước, họ dùng ba hòn đá bắc nồi trên bãi cỏ, đun xong trà.

Hướng Ba Trạch Nhân nói: "Cậu em Giáng Thôn, sao cậu cũng tới đây thế!"

Giáng Thôn cúi đầu không trả lời.

Lạc Tạp trả lời thay Giáng Thôn: "Sao cậu ấy lại không thể tới chứ? Một mình cháu đun trà nấu cơm cho các người cũng cần có phụ bãi chứ!"

Cách Đạt mỉm cười nói: "Lại là một đứa lén trốn ra ngoài đúng không?"

Lạc Tạp giúp bạn biện bạch: "Nhân Ba Thiết, lần này ngài lại đoán sai rồi. Là mẹ cậu ấy bảo cháu dắt cậu ấy đi đấy."

"Vì sao?"

"Mẹ cậu ấy bảo, Nhân Ba Thiết đức cao vọng trọng như ngài còn đích thân đi Lhasa lo việc cho bà con chúng ta, Giáng Thôn sức dài vai rộng cũng nên đi làm chút việc giúp các ngài. Mẹ cậu ấy còn nói, bà chỉ có đứa con trai này, nhưng đi theo Nhân Ba Thiết thì không sai đâu."

"Không, phải nói là chờ đến khi Kim Châu Mã tới, đi theo Kim Châu Mã mới không sai, còn ta chỉ là một Hoạt Phật mà thôi!"

Hướng Ba Trạch Nhân phấn khởi nói: "Tốt quá! Đội ngũ của chúng ta ngày càng lớn mạnh rồi!"

Mọi người vừa nói vừa cười ngồi xuống uống trà.

Hướng Ba Trạch Nhân hỏi Cách Đạt: "Nhân Ba Thiết! Sáng nay sao ngài nắm chắc phần thắng có thể thuyết phục được Tổng quản Đức Cách thế?"

Cách Đạt nói: "Trông thấy Giải phóng quân sắp sửa tiến quân vào Tây Tạng, người thông minh ai mà chẳng để cho mình một con đường lùi chứ?"

55

Mặt trời lặn về tây. Hẻm núi sâu hẹp đã bị bao phủ bởi một dải bóng râm đậm đặc. Đoàn của Cách Đạt đang đi trong một hẻm núi hẹp thì đột nhiên từ phía sau có một gã thanh niên đuổi tới.

Gã thanh niên Giáng Ương nhiệt tình chào hỏi Hướng Ba Trạch Nhân: "Anh ơi, các người đi đâu thế này?"

Hướng Ba Trạch Nhân bình thản đáp: "Đây không phải đường lớn đi Thường Đô sao? Còn đi đâu được nữa?"

Giáng Ương không hề giảm bớt sự nhiệt tình. Gã nói: "Thường Đô ư? Từ đây đi Thường Đô ít nhất cũng phải đi ba bốn ngày nữa đấy! Tối nay định ở đâu? Đến cái làng gần nhất phía trước ít nhất cũng mất một ngày đường ngựa. Các người có mang theo lều không? Xem ra định ngủ ngoài trời một đêm rồi?"

Hướng Ba Trạch Nhân hỏi ngược lại: "Cậu định đi đâu? Ngựa của cậu có chạy nhanh đến mấy thì hôm nay e là cũng khó mà tới được Tra Lý đấy nhỉ?"

"Tôi...?" Giáng Ương nhất thời nghẹn lời, nhưng gã nhanh chóng phản ứng lại nói: "Thì ở lại bãi mục trường mùa hè phía trước thôi. Thế này đi! Nếu các người đồng ý thì tối nay ở lại bãi mục trường nhé!"

Hướng Ba Trạch Nhân chưa đưa ra ý kiến. Anh biết đoạn đường này Cách Đạt Nhân Ba Thiết thông thuộc hơn anh nhiều.

"Thế nhé, tôi đi trước đây, tí nữa tôi ra đầu đường đón các người, được không?" Nói xong, chưa chờ trả lời gã đã vung roi thúc ngựa phóng thẳng về phía trước.

Hướng Ba Trạch Nhân nói với Cách Đạt: "Nhân Ba Thiết, ngài xem cái người vừa rồi..."

Cách Đạt cảm thấy có chút nghi hoặc nói: "Vùng này trước kia đúng là nơi thổ phỉ thường xuyên xuất hiện. Cầu mong cậu ta là người tốt."

Y Xi Qun Pi nói: "Nếu đã thế này thì chúng ta làm sao đây?"

Cách Đạt nói: "Chỉ có thể đi tiếp thôi! Nhỡ đâu gặp phải kẻ ác như sói dữ, đối phó với bọn chúng tuy không có súng săn nhưng chúng ta có thể dùng cái đầu mà!"

Đoàn của Cách Đạt vừa đi được chưa đầy nửa tiếng, đến một cửa hẻm núi thì Giáng Ương đã xuất hiện ở đó. Gã tươi cười rạng rỡ nói với Hướng Ba Trạch Nhân: "Anh ơi, các người ở lại bãi mục trường đi, cái làng phía trước hôm nay e là các người không tới kịp đâu."

Hướng Ba Trạch Nhân khó nghĩ nhìn Cách Đạt.

Cách Đạt nói: "Cùng lắm chỉ một tiếng nữa là tới rồi, cảm ơn ý tốt của cậu!"

Giáng Ương lại chắn ngang đường, gã khẳng định nói: "Ở lại đi! Bãi mục trường có đầy lều bạt."

Đúng lúc này, từ trong hẻm núi xông ra một toán người ngựa. Trong đó Đoạt Lạc cầm một khẩu súng lục Pô-khi-láp nói với Cách Đạt: "Ai là người cầm đầu các người thế? Là cái ông Lạt ma có tuổi này phải không?"

Hướng Ba Trạch Nhân gắt gỏng nói: "Ngài ấy là Cách Đạt Nhân Ba Thiết. Ủy viên Ủy ban Quân chính Tây Nam, Phó Chủ tịch Chính phủ Nhân dân tỉnh Tây Khang. Trên cờ chẳng phải viết rõ ràng rồi sao?"

Đoạt Lạc thô lỗ nói: "Tụi này không quan tâm những cái đó, đến đây đều là khách, mời!"

Lúc này, đám thổ phỉ trang bị vũ khí đầy đủ đã bao vây đoàn của Cách Đạt lại.

Hướng Ba Trạch Nhân và Giáng Thôn "xoạt" một tiếng rút dao dắt thắt lưng ra.

Đoạt Lạc cười lạnh một tiếng: "Đừng xúc động nhé! Cẩn thận súng nhanh của anh em ta cướp cò đấy!"

Cách Đạt nói một câu mang hai nghĩa: "Các người cũng không dùng cái đầu nghĩ xem, nếu chủ nhà đã dùng cách này để 'mời', chúng ta có thể không đi sao?"

Họ cứ thế bị áp giải vào một hẻm núi hoang vắng hẻo lánh. Thổ phỉ dựng bảy tám cái lều lông bò trên bãi cỏ bên rãnh núi. Cách Đạt bị canh giữ riêng trong một cái lều.

Tên trùm thổ phỉ Đoạt Lạc ở trong lều của mình, hung tợn mắng chửi Giáng Ương: "Mày làm sao lại lôi cả một Hoạt Phật danh tiếng ở Cam Túc tới thế hả, giờ thì hay rồi!"

Giáng Ương không phục nói: "Ông ta tuy mặc áo cà sa gấm vàng, nhưng sao tôi biết ông ta là Hoạt Phật danh tiếng ở Cam Túc chứ!?"

"Mắt mày để làm gì đấy? Đồ lừa ngu!"

"Thế..." Giáng Ương nhút nhát hỏi: "Bây giờ tính sao đây?"

"Tính sao!" Đoạt Lạc hậm hực nói: "Đã lôi tới rồi thì không thể làm công cốc được..."

"Hay là anh bảo với họ trước xem, bảo họ để tiền bạc lại rồi cho đi."

"Bọn họ toàn là mấy đứa ăn cứng không ăn mềm, dễ dàng giao túi tiền cho mày chắc?"

"Tất nhiên là không thể rồi."

"Cho nên phải ra tay mạnh với bọn họ, nếu không được nữa thì..." Đoạt Lạc ra dấu làm động tác giết người.

"Tất cả ư? Sáu mạng người đấy!"

"Giết một mạng với sáu mạng có gì khác nhau đâu, ta thấy đều như nhau cả..."

Trong một cái lều bị thổ phỉ canh giữ, đám thổ phỉ lúc này đang khám xét điên cuồng trên người Quản gia, Y Xi Qun Pi, Hướng Ba Trạch Nhân.

Nhiệt Lặc nhanh trí thừa lúc chạng vạng đã nhét một gói đồng bạc giấu vào mép lều.

Đám thổ phỉ không thu hoạch được gì. Một tên thổ phỉ mặt tợn hung dữ chửi rủa: "Lũ quỷ nghèo các ngươi thật sự không có gì sao?"

Hướng Ba Trạch Nhân giễu cợt: "Chúng ta tuy nghèo nhưng không trộm không cướp, trong sạch đàng hoàng, không như lũ các ngươi, e là sau này chết đi trên đài thiên táng đến chó cũng chẳng buồn ăn!"

Tên thổ phỉ tức giận hổn hển: "Tốt lắm! Cứ chờ đấy! Xem đại ca ta xử lý các ngươi thế nào!"

Ở một cái lều khác, tên Đoạt Lạc hung hãn lúc này thay đổi bộ mặt gièm pha với Cách Đạt.

"Tôi mời ngài tới đây chẳng qua là muốn mượn ngài chút tiền tiêu xài thôi."

Cách Đạt châm biếm nói: "Ta không phải nhà giàu, mà là Hoạt Phật. Tiền thì có một chút, đó là lộ phí chúng ta đi Lhasa. Sao có thể cho ngươi mượn được?"

"Mượn hay không mượn thì ngài chắc cũng đoán được hậu quả thế nào rồi đấy. Tôi chẳng qua là đánh tiếng trước với ngài thôi. Tối nay ngài suy nghĩ cho kỹ đi, sáng mai cho tôi một câu trả lời vừa lòng, bằng không thì mấy đứa anh em của tôi toàn là gấu đen trong rừng, quen nết hoang dã rồi, lúc đó làm ra mấy chuyện mạo phạm Nhân Ba Thiết thì tôi cũng khó mà thu dọn tàn cuộc."

Cách Đạt cười lạnh nói: "Bảo ta ngoan ngoãn dâng tiền ra là ngươi dễ thu dọn tàn cuộc rồi sao? Khuyên các ngươi mau chóng cải tà quy chính, bỏ cũ đổi mới. Bằng không, Trung Quốc Nhân dân Giải phóng quân sắp tiến quân vào Tây Tạng, khi đó Giải phóng quân ghét ác như kẻ thù đối với những kẻ tội đại ác cực như các ngươi tuyệt đối sẽ không nương tay đâu..."

Đêm khuya. Trong cái lều mà nhóm Y Xi Qun Pi bị canh giữ, ông cùng Hướng Ba Trạch Nhân nằm sóng đôi. Trước cửa lều của họ có hai tên thổ phỉ đang ôm súng trường ngồi gục đầu ngủ mê mệt, phát ra tiếng ngáy như sấm.

Trong lều, Hướng Ba Trạch Nhân nháy mắt ngầm hiểu với Y Xi Qun Pi, lại hếch cằm về phía Quản gia, Lạc Tạp và Giáng Thôn, sau đó cùng Y Xi Qun Pi nhẹ nhàng vén mép lều lên, lặng lẽ chui ra ngoài, đi tới phía sau lều của Cách Đạt.

Lúc này, Cách Đạt vẫn đang tọa thiền trong lều, tay vê tràng hạt, chưa ngủ.

Trước cửa lều theo lệ thường có hai tên thổ phỉ gác ở đó, thỉnh thoảng lại cảnh giác ngó vào trong lều.

Phía sau lều, Hướng Ba Trạch Nhân và Y Xi Qun Pi lần lượt lẻn theo hai bên lều tới cửa lều, gần như cùng một lúc nhét một nhúm bùi nhùi lông cừu lớn vào miệng hai tên thổ phỉ gác ở đó rồi đè nghiến xuống đất. Nhưng tên thổ phỉ bị Hướng Ba Trạch Nhân đè xuống không phải tay vừa, hắn nhanh chóng thoát khỏi Hướng Ba Trạch Nhân, bật dậy rút dao dắt thắt lưng ra liều mạng với Hướng Ba Trạch Nhân.

Y Xi Qun Pi sau khi trói chặt tay chân tên thổ phỉ kia liền thừa cơ tập kích tên thổ phỉ đang liều mạng với Hướng Ba Trạch Nhân, từ phía sau tung một đấm đánh ngã tên thổ phỉ xuống đất, cùng Hướng Ba Trạch Nhân nhét lông cừu bịt miệng hắn lại rồi nhanh chóng trói chặt.

Hướng Ba Trạch Nhân hạ thấp giọng cảnh cáo tên thổ phỉ: "Nếu ngươi còn không phục thì đợi chúng ta từ Lhasa về lại đọ sức tiếp! Để ngươi cả đời không quên chuyện này, ta để lại chút vết sẹo làm kỷ niệm cho ngươi nhé." Nói rồi anh vung dao định đâm vào chân tên thổ phỉ.

Đúng lúc này, Cách Đạt nghe thấy tiếng động từ trong lều bước ra, vẩy tay ngăn lại. Hướng Ba Trạch Nhân bồi thêm một đạp vào tên thổ phỉ, cùng Y Xi Qun Pi phò tá Cách Đạt nhanh chóng rời khỏi nơi đó.

Vầng trăng sáng nhô ra khỏi đám mây đen, mặt đất ngập tràn ánh bạc. Quản gia, Lạc Tạp, Giáng Thôn và hai tráp ba trẻ tuổi đã dắt sẵn ngựa đợi trên đường trạm.

Hướng Ba Trạch Nhân cùng Y Xi Qun Pi hộ vệ Cách Đạt bước tới, họ lặng lẽ trèo lên ngựa rồi phi nhanh đi.