19

Thảo nguyên Cống Khúc vào đầu mùa xuân, băng tuyết mới vừa bắt đầu tan, thồ ngựa giẫm trên bãi cỏ lốm đốm băng tuyết phát ra những tiếng "xượt xượt". Bạch Mã Khúc Trân, Giang An Na Mỗ, Trí Mã Ương Tông và cô gái Châu Mã trên bãi mục giục ngựa phóng nhanh trên thảo nguyên, trên suốt chặng đường đều để lại tiếng cười vui vẻ cùng tiếng hát cao vút động lòng người của họ.

Hôm nay các cô gái rủ nhau đi quanh hồ thần Ủng Thố. Hồ thần cách bãi mục chưa đầy hai canh giờ đường đi, bất luận là nam phụ lão ấu từ vùng nông nghiệp lên bãi mục, ai nấy đều phải đi quanh hồ thần một lần. Dân mục nghiệp thảo nguyên Cống Khúc hằng năm vào tháng Chín đều tổ chức hội đua ngựa trên bãi cỏ rộng lớn ven hồ, hội đua ngựa thường diễn ra trong ba ngày, mọi người ngoài việc xem đua ngựa ra thì đều nườm nượp đi quanh hồ thần, một vòng, ba vòng, năm vòng, bảy vòng, chín vòng, nghe nói đi càng nhiều vòng thì công đức càng viên mãn. Mấy năm trước, Bạch Mã Khúc Trân bất kể là lúc giao mùa xuân hạ đi đào đông trùng hạ thảo, bối mẫu ghé qua bãi mục, hay là khoảng tháng Chín tháng Mười đến gần bãi mục đào nhân sâm quả, cô đều đi quanh hồ thần. Còn Giang An Na Mỗ là lần đầu tiên lên bãi mục. Mới vừa tới bãi mục ngày hôm qua, cô đã nháo nhào đòi Bạch Mã Khúc Trân dẫn mình đi quanh hồ thần. Cho nên sáng sớm hôm nay họ mới hẹn nhau cùng đi.

Châu Mã là người bạn mà Bạch Mã Khúc Trân mới làm quen khi đến bãi mục vào năm ngoái. Châu Mã năm nay vừa tròn mười tám tuổi, đang độ tuổi như hoa, hoạt bát, cởi mở, phóng khoáng, là một cô gái ai thấy cũng yêu. Lúc này, cô thúc ngựa đi sóng hàng với Bạch Mã Khúc Trân, trêu chọc hỏi Bạch Mã Khúc Trân: "A Giáp Khúc Trân, chị cũng biết cưỡi ngựa cơ đấy!"

Bạch Mã Khúc Trân đang cưỡi một con ngựa hồng tía cười đáp: "Tôi ấy à, chỉ không biết cưỡi ngựa xấu thôi."

Châu Mã nói: "Con ngựa chị đang cưỡi là con ngựa tốt thuộc hàng nhất nhì trên bãi mục đấy nhé! Nó là quán quân hội đua ngựa năm ngoái đó."

Bạch Mã Khúc Trân cố ý nói: "Tôi thấy chẳng giống chút nào!"

Châu Mã nói: "Thật đấy?"

Bạch Mã Khúc Trân gật gật đầu.

Châu Mã giỡn ác giật mạnh một roi vào mông con ngựa hồng tía. Con ngựa hồng tía giật mình thốt nhiên chồm lao về phía trước. Bạch Mã Khúc Trân không kịp phòng bị bị hất ngã văng xuống lưng ngựa.

Các cô gái hoảng hốt vội vã nhảy xuống ngựa, đỡ Bạch Mã Khúc Trân dậy.

Trí Mã Ương Tông lo lắng hỏi: "Có bị thương ở đâu không?"

Bạch Mã Khúc Trân đi khập khiễng vài bước.

Châu Mã hối hận không kịp, xoa xoa cái chân bị thương của Bạch Mã Khúc Trân: "Em đã bảo rồi mà, đây không phải con lừa, mà là con ngựa kiệu nhỏ tốt nhất trên bãi mục đấy."

Bạch Mã Khúc Trân chọc ngón tay vào đầu Châu Mã một cái: "Con nhóc này hư thật, coi chừng sau này chị trả thù đấy!"

Châu Mã: "Bao giờ cơ? Em mới không sợ nhé!"

Bạch Mã Khúc Trân trèo lại lên lưng ngựa phi đi, vừa chạy vừa quay đầu lại nói lớn: "Vào ngày cử hành hôn lễ của em!"

Trí Mã Ương Tông và Giang An Na Mỗ cười đến nghiêng ngả.

Châu Mã nhún người phi lên lưng ngựa, đuổi theo Bạch Mã Khúc Trân, lại quất mạnh một roi vào con ngựa hồng tía, con ngựa hồng tía càng phi hăng hơn.

Các cô gái vừa đi vừa cười nói rộn rã, cưỡi ngựa phi nước đại trên thảo nguyên...

Khi mặt trời sắp lên tới đỉnh đầu, các cô gái cưỡi ngựa đến hồ thần Ủng Thố. Hồ thần này thực ra không lớn lắm, nó nằm kẹp giữa hai ngọn núi, đi bộ quanh bờ hồ một vòng cũng chỉ mất hơn nửa canh giờ. Tương truyền từng có một vị lạt-ma nhân một ngày nắng đẹp đi ngang qua đây, nhìn thấy dưới lòng hồ hiện lên rõ mùng một một ngôi chùa dát vàng lộng lẫy, Ủng Thố nhờ đó mà nổi tiếng lẫy lừng. Họ cưỡi ngựa trên thảo nguyên suốt nửa ngày trời, cổ họng đã khô khốc, bụng đói cồn cào, thế là họ xuống ngựa chuẩn bị nấu trà liếm cà-đề (một cách ăn xăm-ba).

Ở đây thường có người chuẩn bị sẵn củi đỗ quyên nhỏ cho người đến chiêm bái hồ sử dụng. Cách đó không xa dưới chân núi tuyết còn có một dòng suối nhỏ, dòng suối được mệnh danh là nước thần này dù là giữa tháng Chạp giá lạnh cũng không đóng băng, quanh năm cung cấp nước uống cho mọi người. Trà nhanh chóng được nấu sôi, khi các cô bắt đầu uống trà, liếm cà-đề, Châu Mã tò mò nhất định đòi Bạch Mã Khúc Trân kể cho cô nghe những câu chuyện về Hồng quân, giống như tối qua mấy cô gái tụ tập trong lều của Châu Mã mà Bạch Mã Khúc Trân và Giang An Na Mỗ kể vẫn chưa đủ vậy.

Bạch Mã Khúc Trân uống một hơi hết phần trà thanh phía trên xăm-ba trong bát, rồi thong thả kể lại. Cô nói: "Em bảo chị kể cái gì mới tốt đây? Tuy thời gian quen biết với những Hồng quân sống ở nhà chị không dài, nhưng những câu chuyện về họ thì chị kể chín ngày chín đêm cũng không hết. Trước tiên kể một chuyện các chị ấy quan tâm nhau, thương yêu nhau như chị em ruột thịt nhé! Có một ngày, chị lén nhét hai cái bánh nướng mì trắng nướng kỹ vào tay Đại đội trưởng Uông. Đại đội trưởng Uông mỉm cười nói, em chẳng phải cũng đang thiếu lương thực sao? Làm thế này sao tiện? Chị giữ chặt tay Đại đội trưởng Uông nói, đây là phong tục của người Tạng chúng em, quà tặng đi mà bị người ta từ chối thì đó là chuyện đau lòng nhất, Hồng quân chẳng phải muốn tôn trọng phong tục tập quán của chúng em sao? Đại đội trưởng, chị không thể làm em đau lòng được! Đại đội trưởng Uông ngẩn ra một chút rồi quả quyết nói, được rồi! Chị thay mặt toàn thể thương bệnh binh trong đại đội chân thành cảm ơn em! Nói xong, chị ấy đi về phía phòng của thương bệnh binh. Chị tò mò cũng đi theo sau. Nhìn từ ngoài cửa sổ vào trong phòng, Đại đội trưởng Uông bẻ hai chiếc bánh làm vô số miếng nhỏ, lần lượt chia cho những thương bệnh binh đó, sau đó từ trong ấm trà gốm đất rót ra mấy chén nước sôi để bên cạnh thương bệnh binh. Nhìn đến đây, nước mắt chị bất giác đong đầy mi..."

Bạch Mã Khúc Trân kể đến đây, vành mắt của ba cô gái ngồi xung quanh cũng đều ướt ướt. Lặng đi một lúc, Bạch Mã Khúc Trân nói tiếp: "Bây giờ chị lại kể cho các em nghe một chuyện vui vẻ nhé! Một buổi chiều tà, chị đến bên bờ sông nhỏ cách nhà không xa để gánh nước. Chị đang múc nước vào xô thì Đại đội trưởng Uông và Tiểu Dương gánh xô nước đi tới. Đại đội trưởng Uông nói để chúng tôi gánh nước cho, em đã gánh mấy xô rồi, nhìn em mệt chưa kìa! Chị vội nói: Em không mệt, Đại đội trưởng, sao chị lại đích thân đi gánh nước thế này, người của ban tiệc mạn đi đâu hết rồi? Tiểu Dương nói, Đại đội trưởng Uông cho các cô ấy nghỉ phép, để các cô ấy nghỉ ngơi một ngày. Lúc này, Đại đội trưởng Uông nói với chị: 'Để chị học cõng xô nước xem thế nào nhé?' Chị vui vẻ nói, vậy thì em cũng học gánh xô nước nhé! Thế là sau khi chúng chị múc đầy xô nước, chị giúp Đại đội trưởng Uông cõng xô nước lên trước, còn mình thì chật vật gánh xô nước lên. Đại đội trưởng Uông cõng xô nước đi xiêu xiêu quẹo quẹo, nước trong xô cõng liên tục sánh ra ngoài, còn chị gánh xô nước thì càng bước đi khó khăn. Cả ba chúng chị đều bất giác đặt xô nước xuống, cười đến nghiêng ngả..." Kể đến đây, mấy cô gái ngồi quanh đống lửa đều cùng lúc cười lên vui vẻ.

Lúc này, Bạch Mã Khúc Trân nâng chén trà lên uống một ngụm, đồng thời liếm hết lớp xăm-ba thấm nước trà trên mặt bát, rồi tiếp tục kể như đếm bảo vật trong nhà: "Hồng quân giúp chị đốn củi, gánh nước, quét nhà, việc gì cũng làm. Đặc biệt là Đại đội trưởng Uông, chị ấy cực kỳ quan tâm chị, chăm sóc chị, còn dạy chị học chữ Hán, đối xử với chị như em gái ruột..."

Châu Mã kinh ngạc thốt lên: "A Tắc! Không xong rồi!"

Mấy cô gái giật mình cùng lúc, không biết có chuyện gì xảy ra.

Châu Mã tinh nghịch nói: "Đại đội trưởng Uông yêu A Giáp Khúc Trân mất rồi!"

Giang An Na Mỗ cười khoái chí: "Chỉ tiếc là, Đại đội trưởng Uông lại là nữ..."

Các cô gái bộc phát ra tiếng cười trong trẻo như chuông bạc. Họ bắt đầu đùa giỡn rượt đuổi nhau trên bãi cỏ.

Châu Mã chạy rất nhanh trên bãi cỏ, Bạch Mã Khúc Trân khó mà đuổi kịp. Thế nhưng Châu Mã vừa chạy qua một gò đất nhỏ thì đột nhiên phát ra một tiếng kêu kinh hại: "A Giáp Khúc Trân, mọi người mau đến đây!"

Bạch Mã Khúc Trân, Giang An Na Mỗ và Trí Mã Ương Tông đều đồng thanh chạy về phía Châu Mã. Nhìn lại thì ra ở nơi cách bờ hồ không xa, có một cô gái đang nằm sấp đầu hướng về phía bờ hồ, không rõ sống chết.

Các cô gái rón rén đi đến bên cạnh cô gái nằm sấp kia, cẩn thận lật người cô gái đó lại.

Bạch Mã Khúc Trân kinh hoàng kêu lên: "A Tắc! Là Trác Mã!"

Trác Mã mê man không tỉnh. Bạch Mã Khúc Trân ôm cô vào lòng, đưa tay thử hơi thở nơi mũi, vội vã nói: "Còn sống, cô ấy vẫn còn sống!"

Các cô gái nhất thời không biết làm sao.

Giang An Na Mỗ sốt ruột nói: "Làm sao bây giờ?"

Bạch Mã Khúc Trân suy nghĩ một chút rồi nói: "Cứ đưa về bãi mục trước đã! Ở nơi hoang vắng này, không chết đói thì cũng bị bầy sói ăn thịt! Đợi có cơ hội chúng ta lại đến quanh hồ sau."

Giang An Na Mỗ nói: "Cứu một mạng người công đức lớn hơn đi quanh hồ nhiều. A Giáp Khúc Trân, chúng ta mau cưỡi ngựa đi thôi, còn chờ gì nữa?"

Thế là các cô gái xúm tay nhau khiêng Trác Mã lên lưng ngựa, Bạch Mã Khúc Trân dùng tay trái ôm cô vào lòng, tay phải dắt dây cương. Mọi người cùng cưỡi ngựa chậm rãi đi về phía trước. Mãi đến khi mặt trời sắp lặn sau đỉnh núi, họ mới trở về bãi mục.

Đầu tiên họ đến chiếc lều mà Cách Đạt ở tạm, đưa Trác Mã vào trong lều đặt nằm trên nệm trải sàn.

Bạch Mã Khúc Trân lo lắng nói: "Nhân Ba Thiết à, xin ngài hãy cứu cô ấy với!".

Cách Đạt ngồi xổm bên cạnh cô gái, vạch mí mắt Trác Mã ra xem, rồi nắm lấy tay cô bắt mạch.

Bạch Mã Khúc Trân tràn đầy hy vọng: "Trác Mã cô ấy...?"

Cách Đạt lắc lắc đầu.

Trác Mã đau đớn mấp máy môi.

Cách Đạt nói: "Lấy trà lại đây!"

Giang An Na Mỗ rót tới một bát trà thanh, Bạch Mã Khúc Trân đỡ Trác Mã dậy, từ từ bón vào miệng Trác Mã.

"Cô ấy là...?" Cách Đạt hỏi Bạch Mã Khúc Trân.

Bạch Mã Khúc Trân nói: "Cô ấy vốn là đứa con ở nhà đại đầu nhân Lang Hạp, không biết sao lại chạy lên bãi mục. Chúng con phát hiện ra cô ấy bên bờ hồ Ủng Thố."

Trác Mã nhấp vài ngụm trà thanh rồi từ từ hồi sức lại. Cô mở mắt ra, nhìn thấy Bạch Mã Khúc Trân đang ngồi xổm bên cạnh, yếu ớt nói: "A Giáp..." Nước mắt lăn dài xuống.

Bạch Mã Khúc Trân ghé sát mặt Trác Mã, dịu dàng hỏi: "Trác Mã, em làm sao thế này?"

Trác Mã thở dốc dồn dập, khó khăn nói: "Đại đầu nhân Lang Tạp giao em cho Vượng Trát... Mấy ngày trước, Vượng Trát dẫn người đốt chùa Hương Cách xong liền chạy lên bãi mục... Chiều hôm qua, hắn đem em cho... mấy đứa em của hắn... Chúng nó chà đạp em chán chê... Em không còn mặt mũi nào sống trên đời này nữa nên đi gieo mình xuống hồ..." Giọng Trác Mã yếu dần đi, rồi chậm rãi nhắm mắt lại.

Mấy cô gái có mặt đều cùng lúc thốt lên kinh hãi: "Trác Mã!..."

"Tội nghiệp cô gái!" Cách Đạt bắt đầu niệm kinh cho Trác Mã vừa qua đời: "Úm ma ni bát mê hồng..."

20

Đêm khuya, thảo nguyên vạn vật im lùm. Đột nhiên, đàn trâu bò cừu nhốt trong bờ đất xôn xao lên, chó chăn cừu phát ra tiếng sủa trầm đục. Tiếng súng xé rách màn đêm, lẫn thẫn tiếng thét thảm thiết của phụ nữ và tiếng khóc xé lòng của trẻ con.

Thổ phỉ đến tập kích bãi mục rồi.

Cách Đạt và Táp Mã lập tức ngồi chồm dậy từ chỗ ngủ, nhìn thấy Y Xi Qun Pi đã lao ra ngoài lều từ lâu, ông liền xếp bằng ngồi một bên, tay vê tràng hạt, miệng lẩm nhẩm niệm kinh...

Thổ phỉ cướp bóc dữ dội trong các lều trên bãi mục.

Một tên thổ phỉ chộp lấy một bao bột xăm-ba từ một chiếc lều, một bà lão ôm lấy hai chân hắn khổ sở van xin, liền bị hắn giơ chân đạp ngã nhô ra đất, hắn vẫn chưa hả giận, giơ khẩu súng trường Anh lên định giết người, thì bị một thanh niên từ phía sau ôm chặt lấy, hai bên giằng co vật lộn.

Trong một chiếc lều khác, một tên thổ phỉ đang ép tiến về phía một cô gái, cô gái lùi lại tránh né. Tên thổ phỉ chồm tới dữ dội, cô gái nhanh trí né sang một bên, tên thổ phỉ ngã chổng gọng vào đống tro phân trâu ngoài bếp lửa, cô gái nhân cơ hội chạy thoát khỏi lều.

Vượng Trát tay cầm súng lục hầm hầm lao vào lều của hoạt phật Cách Đạt, phát hiện Cách Đạt ngồi bên chỗ ngủ bình thản niệm kinh. Hắn hung tợn ép tiến lại gần, gầm lên: "Ông là một lạt-ma, chạy lên bãi mục làm gì?"

Cách Đạt đứng dậy đường đường chính chính nói: "Tôi là một người tu hành, nơi nào không thể đi? Tôi đến bãi mục không cướp giật giết người, không mưu tài hại mạng, không làm chuyện dân mục nghiệp không hoan nghênh..."

Vượng Trát trợn ngược đôi mắt nhỏ híp lại: "Mày...? Nếu không nể mày là lạt-ma, tao một súng bắn chết mày."

Ánh mắt Cách Đạt rực sáng nhìn xoáy vào đối phương: "Nếu tôi không nhìn nhầm thì ông chính là Vượng Trát, kẻ đã phóng hoả đốt chùa Hương Cách!"

Vượng Trát ngẩn ra: "Dựa vào đâu mà mày nói vậy?"

Cách Đạt lạnh lùng cười nói: "Chỉ dựa vào bộ dạng như ác quỷ này của ông, ông có biết bà con cô bác đang nguyền rủa ông thế nào không?"

Vượng Trát ngoài hùm trong hoảng: "Tao không quản nhiều như thế!"

“Nếu ông là một người Tạng tin theo Phật giáo thì nên biết hậu quả của việc mình làm, vả lại ông tự cho rằng có thể đổ tội lỗi lên đầu Hồng quân, nhưng thực ra hành vi bỉ thỉu của ông đã bị lộ tẩy từ lâu, như thế bà con càng thêm căm hờn các người, càng thêm yêu quý Hồng quân, không tin sao? Ông nên đến chỗ chùa Hương Cách mà xem một chút, nghe một chút.”

Vượng Trát thẹn quá hoá giận gầm lên: "Câm miệng! Mày nói quá nhiều rồi!"

Đúng lúc này, Y Xi Qun Pi lao vào lều, một đá đá văng khẩu súng trong tay Vượng Trát. Vượng Trát thẹn quá hoá giận "xoẹt" một tiếng rút dao găm ngang lưng ra, ép tiến về phía Y Xi Qun Pi. Y Xi Qun Pi để tránh làm Cách Đạt bị thương liền lùi ra ngoài lều đối chét với Vượng Trát.

Bạch Mã Khúc Trân và Giang An Na Mỗ chạy tới, muốn giúp Y Xi Qun Pi nhưng lại không biết nhúng tay vào đâu.

Vượng Trát giơ dao chém về phía Y Xi Qun Pi, Y Xi Qun Pi lùi lại né tránh, Vượng Trát chém đứt đôi một cây cọc lều, tiếp đó hắn lại giơ dao chém tới. Đúng lúc nguy cấp này, Táp Mã chạy tới, ném cho Y Xi Qun Pi một cây dao găm, anh liền liều mạng đánh nhau với Vượng Trát. Chỉ qua vài hiệp, Y Xi Qun Pi đã gọt mất một nửa vành tai của Vượng Trát. Anh không dỡ lòng dồn đối phương vào đường chết nên ngừng tấn công. Vượng Trát ngẩn ngơ một chút, đang định lén đánh úp đối phương thì Táp Mã nhặt một thanh gỗ lên, đập một gậy vào đầu Vượng Trát, Vượng Trát đảo lảo đảo rồi gục xuống đất...

Tiếng súng trên bãi mục rộ lên dữ dội. Mấy tên thổ phỉ chạy tới xúm tay nhau xóc Vượng Trát lên lưng ngựa tháo chạy.

Cách Đạt từ trong lều đi ra. Y Xi Qun Pi, Bạch Mã Khúc Trân và bà con lập tức đón chào tới.

"Nhân Ba Thiết à, ngài không sao chứ?" Y Xi Qun Pi hỏi.

Cách Đạt lắc đầu rồi mỉm cười nói: "Bà con cô bác, mọi người đã nhìn rõ chưa? Kẻ vừa rồi chính là tên trùm thổ phỉ Vượng Trát đã dẫn người đốt chùa Hương Cách đấy."

Dân mục nghiệp đều rất kinh ngạc. Một anh thanh niên nói với Y Xi Qun Pi: "Anh lạt-ma, vừa rồi sao anh không một dao bổ đôi con sói dữ đó ra?..."

Trung đội trưởng Chu của Hồng quân và một chiến sĩ cưỡi ngựa đuổi tới, thấy trước lều có nhiều dân mục nghiệp vây quanh liền xuống ngựa đi vào đám đông, thân thiết nói: "Bà con cô bác, chúng tôi là Hồng quân Công nông Trung Quốc, vừa mới đến Cam Tư. Tiểu đội tiệt phỉ của tôi vì muốn tiêu diệt thổ phỉ nên tối nay đã lần theo dấu vết thổ phỉ đến bãi mục, nhưng chúng tôi đến muộn làm bà con bị hoảng sợ, tính mạng tài sản chịu tổn thất không đáng có. Ở đây, tôi xin gửi lời xin lỗi đến mọi người!" Anh vừa nói vừa cúi chào bà con.

Cách Đạt đón lấy Trung đội trưởng Chu, chắp hai tay nói: "Đồng chí Hồng quân, xin thứ lỗi cho tôi không biết nên xưng hô với đồng chí thế nào?"

Trung đội trưởng Chu mỉm cười nói: "Tôi tên Chu Xương Kiện."

Chiến sĩ Hồng quân vội nói: "Đây là Trung đội trưởng Chu của chúng tôi."

Cách Đạt nắm chặt tay Trung đội trưởng Chu nói: "Ôi chao! Trung đội trưởng Chu, tôi là Cách Đạt ở chùa Bạch Lợi." Nói rồi, ông quay sang phía bà con: "Đây chính là Hồng quân như thần binh thiên tướng mà tôi đã kể với bà con. Hồng quân rốt cuộc là một đội quân như thế nào, hôm nay tận mắt bà con đã thấy, tôi không cần nói nhiều nữa..."

Trung đội trưởng Chu nói: "Hoạt phật Cách Đạt, bà con cô bác, để tiêu diệt toán thổ phỉ này, hiện giờ chúng tôi còn phải tiếp tục truy kích, sau này có cơ hội tôi sẽ lại đến bãi mục thăm mọi người!" Nói xong, sau khi bắt tay chào tạm biệt Cách Đạt, anh nhảy lên chiến mã phi theo hướng thổ phỉ bỏ chạy để truy kích.

Cách Đạt nói: "Bà con cô bác, những gì vừa xảy ra mọi người đều đã thấy rõ rồi."

Trung đội trưởng Chu và chiến sĩ Hồng quân vừa đi khỏi, một toán người ngựa lại xông tới. Thì ra người dẫn đầu là Hướng Ba Trạch Nhân. Dân mục nghiệp nhìn nhau ngơ ngác, không biết những người này làm gì, những người nhát gan đã trốn ra sau lưng đám đông.

Hướng Ba Trạch Nhân xuống ngựa đi thẳng đến trước mặt Cách Đạt, cúi người hành lễ rồi nói: "Nhân Ba Thiết, những ai nguyện ý trở về nhà tôi đều đã dẫn đến đây rồi. Thế nhưng đa số chúng tôi trước đây chưa từng đến bãi mục, trời lại tối thế này, e rằng đi sai đường ở Mộ Thượng (tên địa danh), nhỡ đâu lại đụng phải nhóm Vượng Trát, chúng tôi không có súng đạn thì rắc rối lớn, cho nên..."

"Tôi dẫn đường!" Hướng Ba Trạch Nhân còn chưa nói xong thì Táp Mã đã xung phong: "Đường từ đây đi đến vùng nông nghiệp tôi thuộc như mười ngón tay của mình vậy. Giờ đi luôn nhé?"

"Xin đợi một chút!" Cách Đạt khựng lại nói: "Tôi có vài lời muốn nói với mọi người. Tuy tôi chỉ là một hoạt phật, nhưng chuyện nhân gian nhìn nhiều nghe cũng nhiều. Đặc biệt là đối với quân đội, bất luận là quân Quốc dân đảng hay quân Tạng cho đến Hồng quân vừa tới Cam Tư, tôi đều đã gặp không ít. Nhưng điều tôi muốn nói là, chỉ có Hồng quân, và cũng chỉ có thể là Hồng quân mới là đội quân của chính nhân dân chúng ta. Cho nên, hy vọng bà con đừng tin vào những lời đồn nhảm của kẻ xấu nữa, ai có nhà ở vùng nông nghiệp thì mau chóng trở về quê hương, an cư lập nghiệp; còn dân mục nghiệp thì nên liên kết lại, ca dao có câu, chỉ cần mọi người một lòng thì kẻ yếu cũng làm nên nghiệp lớn, tích cực phối hợp với lực lượng diệt phỉ của Hồng quân, giống như đối phó với bầy sói xông vào chuồng cừu để đối phó với bọn thổ phỉ đó, đặc biệt phải cảnh giác kẻo chúng lại đến tập kích bãi mục như tối nay..."

21

Buổi chiều hôm đó, Cách Đạt bụi đường dặm trường trở về chùa, vừa mới ngồi xuống ông đã sốt sắng hỏi đại quản gia Trúc Tang: "Tính đến hôm nay, chùa Bạch Lợi chúng ta đã gửi cho Hồng quân bao nhiêu lương thực rồi?"

Trúc Tang nói: "Đại mạch và đậu Hà Lan mỗi thứ hai mươi đòn."

"Còn có thể lấy ra bao nhiêu nữa?"

Trúc Tang khó khăn nói: "Chuyện này... nhiều nhất hai mươi đòn thôi!"

Cách Đạt lo lắng nói: "Hồng quân mới đến, chân ướt chân rậm, cực kỳ thiếu lương thực, cứu đói như cứu hoả. Nếu chúng ta có thể cố gắng lấy thêm một ít lương thực thì thật là công đức vô lượng!"

Trúc Tang nghĩ nghĩ rồi nói: "Tôi lại có một ý này: Để có thể lấy ra nhiều lương thực hơn, bắt đầu từ hôm nay, mỗi người ở các Khang Thôn trong toàn chùa mỗi ngày ăn bớt hai lạng lương thực được không, toàn chùa một ngày có thể tiết kiệm được hơn một trăm cân lương thực để chi viện Hồng quân."

Cách Đạt tán thưởng: "Ý hay! Dân gian có câu, thắt lưng buộc bụng chứ không để khách chịu đói." Nói xong, nâng bát trà lên uống liền ba bát, ăn xong bát xăm-ba trộn bã sữa rồi cùng Y Xi Qun Pi đi đến một ngôi làng nhỏ gần chùa, đến từng nhà vận động dân làng quyên góp lương thực chi viện Hồng quân.

Dân làng dắt díu già trẻ kéo đến vây quanh Cách Đạt, có người xin ông sờ đầu ban phúc, nhưng phần lớn dân làng đều bỏ qua lễ nghi thông thường, thân thiết trò chuyện với ông.

Cách Đạt khẩn thiết nói: "Bà con cô bác, tôi biết vùng này của chúng ta năm ngoái gặp thiên tai lớn, thu hoạch lương thực không tốt, hiện giờ không ít nhà đã thiếu ăn, có nhà thậm chí không còn hạt giống. Thế nhưng chúng ta có thể nghĩ cách vượt qua khó khăn. Còn Hồng quân vừa tới đây, người lạ cảnh lạ, hơn hai vạn chiến sĩ Hồng quân một ngày ăn hết bao nhiêu cân lương thực chứ!..."

Cách Đạt đang nói thì đã có dân làng cõng lương thực đi tới. Cách Đạt xúc động khôn xiết, chắp hai tay liên tục nói: "Cảm ơn bà con! Cảm ơn bà con!"

Rời khỏi ngôi làng đó, Cách Đạt lại không ngơi nghỉ đi thẳng đến phòng khách quan trại của đại đầu nhân Tang Đăng.

Sau khi Cách Đạt và Tang Đăng chào hỏi nhau xong, ông liền tự giễu nói: "Tôi chưa qua thông báo đã xông vào, đại đầu nhân không trách chứ?"

Tang Đăng mỉm cười nhạt nói: "Cổ Học quang lâm hàn xá, không biết...?"

Cách Đạt nói: "Không có việc gì thì không lên điện Bảo Điện. Nói thẳng ra nhé, tôi muốn hỏi ông có thể lấy ra một ít lương thực để chi viện Hồng quân không? Hoặc coi như tôi vay ông vậy!"

Tang Đăng trách yêu: "Xem ngài nói kìa, việc thiện cứu giúp người nghèo khổ Tang Đăng tôi đâu phải chưa từng làm. Chỉ có điều trong năm tháng binh đao loạn lạc này, không thể không chừa cho mình một đường lui chứ! Cho dù có lấy ra được năm đòn, mười đòn thì đối với hai vạn Hồng quân mà nói cũng chỉ như muối bỏ biển."

"Dân làng người ta góp từng cân, hai cân một đấy! Giọt nước tích tiểu thành đại có thể hội tụ thành sông dài đấy!" Cách Đạt nói.

"Thế nhưng quan chức Hồng quân tới quan trại mấy lần cũng đâu có đặt vấn đề trưng thu lương thực với tôi đâu!"

Cách Đạt mỉm cười nói: "Ông có biết tại sao không? Theo tôi thấy, đó là vì ông đã không để lực lượng vũ trang quan trại tham gia dân đoàn đối đầu với Hồng quân. Những tình hình này Hồng quân nắm rất rõ, cho nên Hồng quân rất hữu hảo với ông."

"Không tham gia dân đoàn là phúc hay hoạ, nhất thời còn khó nói lắm."

"Thế nhưng lựa chọn này của ông không nghi ngờ gì là đúng đắn. Chẳng lẽ nhẫn chịu sự hống hách của quân Quốc dân đảng còn chưa đủ sao? Còn Hồng quân ấy à, quả thực là một đội quân phi thường. Hiện tại Hồng quân gặp phải khó khăn tạm thời..."

"Dĩ nhiên, về mặt đạo đức mà nói tôi vẫn thiên về Hồng quân hơn, bởi vì Hồng quân và quân Quốc dân đảng hoàn toàn không thể đánh đồng. Chí ít có một điểm, Hồng quân muốn bắc lên kháng Nhật, chống lại xâm lược nước ngoài, họ là những người yêu nước yêu nhà!"

"Thế nhưng, thứ Hồng quân cần không chỉ là sự tán đồng về mặt đạo đức, mà càng cần sự chi viện trên thực tế."

"Tôi thật thán phục Cổ Học ngài có cái miệng sắc như dao đấy, được rồi! Quản gia Uông Xiu."

Quản gia Uông Xiu nghe tiếng đi vào: "Lô! (Tiếng Tạng khiêm tốn: Có mặt!)"

Tang Đăng nói: "Ông rà soát kỹ kho tàng xem có thể lấy ra hai mươi đòn lương thực gửi cho Hồng quân không?"

"Lô tư (Rõ)!" Quản gia đáp lời rồi lui ra ngoài.

Cách Đạt dí dỏm nói: "Hai mươi đòn lương thực này đối với Hồng quân mà nói chắc không tính là 'muối bỏ biển' nữa rồi nhỉ?"

Cả hai cùng mỉm cười hiểu ý nhau.

Đi ra từ nhà Tang Đăng, trời đã về chiều, gió lạnh từng cơn ngoát thịt da, thế nhưng trong lòng Cách Đạt lại ấm áp lạ thường, ông thấy vui vì bà con và đại đầu nhân Tang Đăng đều rộng rãi mở lòng chi viện Hồng quân. Tối về tới chùa, ăn xong món mì rau chua lá nguyên căn, niệm kinh xong liền lên giường ngủ một giấc thật ngon.

Sáng hôm sau, Y Xi Qun Pi cẩn thận trộn xong một bát xăm-ba rồi đi mời Cách Đạt dùng bữa sáng: "Nhân Ba Thiết, mời ngài dùng trà sáng!"

Hoạt phật Cách Đạt từ phòng ngủ đi ra, vừa mới ngồi xuống liền thấy trên bàn Tạng dọn sẵn cho mình một bát xăm-ba đầy ắp. Ông nhíu mày, suy nghĩ một chút rồi nói: "Qun Pi à! Có một câu cách ngôn Tát Gia nói thế này, 'người giảng được đủ loại đạo lý thì học giả loại này cực kỳ nhiều, nhưng người có thể thân hành thực tiễn thì trên đời lại vô cùng hiếm hoi'. Cậu muốn tôi làm loại học giả nào đây?"

Y Xi Qun Pi không hiểu: "Nhân Ba Thiết, ý ngài là...?"

Cách Đạt: "Toàn chùa bắt đầu từ hôm nay chẳng phải mỗi người tiết kiệm hai lạng lương thực sao? Cậu bới cho tôi bát xăm-ba đầy thế này là cố ý muốn tôi làm loại học giả thứ nhất rồi!"

Y Xi Qun Pi: "Chuyện này..."

"Đêm qua tỉnh giấc giữa chừng, tôi chợt nhớ tới một người, cậu đoán xem là ai." Cách Đạt vừa liếm xăm-ba vừa nói.

"Ai vậy ạ? Là một người bạn cũ sao?"

"Hạ Khắc Đao Đăng. Ông ấy từ Chu Oa trở về Ngọc Long đã hơn mười ngày rồi. Không biết thời gian này ông ấy đang nghĩ gì, làm gì."

"Có lẽ chẳng làm gì cả, đang đóng cửa suy ngẫm lỗi lầm đấy ạ!"

"Nếu đúng là như vậy thì đương nhiên tốt rồi. Cho nên tôi muốn viết cho ông ấy một bức thư."

"Nhân Ba Thiết không chỉ là gửi lời hỏi thăm ông ấy thôi đâu nhỉ?"

"Đúng vậy. Hy vọng ông ấy vào thời điểm then chốt khi Hồng quân gặp khó khăn lớn về lương thực có thể đưa ra thành ý để chứng minh bản thân."

"Ý của Nhân Ba Thiết là...?"

"Bảo ông ấy lấy ra một ít lương thực, bã sữa, thịt trâu thịt cừu để chi viện Hồng quân." Cách Đạt nói.

"Nếu ông ấy còn có thể lấy ra thêm một ít đại mạch, đậu Hà Lan các loại nữa thì càng tốt hơn." Cách Đạt lại nói, "Vùng mục nghiệp không sản xuất lương thực, ông ấy có lẽ hơi khó xử. Tuy nhiên trong thư đều có thể nhắc tới một chút. Bất luận ông ấy lấy ra được cái gì, lấy ra bao nhiêu thì đó đều là một việc đại thiện, cậu thấy sao?"