Vào thời điểm đó, sau gần hai tháng đã trôi qua, một phái đoàn xuất hiện. Đó là hai đặc sứ từ Thibron—Charminus, người Lacedaemon, và Polynicus. Họ được cử đến để truyền đạt rằng người Lacedaemon đã quyết định mở một chiến dịch chống lại Tissaphernes, và rằng Thibron, người đã lên đường để chỉ huy cuộc chiến, rất nóng lòng muốn tận dụng số quân này. Ông ta cam kết rằng mỗi người lính sẽ nhận được một daric mỗi tháng, sĩ quan gấp đôi, và tướng lĩnh gấp bốn. Các đặc sứ Lacedaemon vừa đến, Heracleides, sau khi biết rằng họ đến để tìm số quân Hellenic, liền chạy đến gặp Seuthes và nói: "Đây là điều tốt nhất có thể xảy ra; người Lacedaemon muốn số quân này mà ngài cũng chẳng cần đến họ nữa, vậy nếu ngài giao quân cho họ, ngài vừa làm người Lacedaemon một ân huệ, vừa thoát khỏi nỗi lo trả lương. Đất nước sẽ vĩnh viễn được yên ổn nhờ họ."

Nghe vậy, Seuthes bảo hắn gọi các đặc sứ vào. Ngay khi họ tuyên bố mục đích đến đây là để thương lượng về số quân Hellenic, ông ta đáp rằng mình sẵn lòng giao họ đi, rằng mong muốn duy nhất của ông là trở thành bạn và đồng minh của Lacedaemon. Thế là ông mời họ dự tiệc chiêu đãi và tiếp đón trọng thể; nhưng ông không mời Xenophon, cũng chẳng mời bất kỳ tướng lĩnh nào khác. Lát sau, người Lacedaemon hỏi: "Xenophon là người thế nào?" và Seuthes trả lời: "Xét về nhiều mặt thì cũng không đến nỗi tệ; nhưng gã ta quá bênh vực binh lính; và đó là lý do vì sao gã gặp khó khăn." Họ hỏi: "Gã có đóng vai lãnh đạo dân túy không?" và Heracleides đáp: "Chính xác là vậy." "Vậy thì," họ nói, "gã sẽ phản đối việc chúng ta mang quân đi chứ?" "Tất nhiên là vậy," Heracleides nói; "nhưng các vị chỉ cần triệu tập toàn thể binh lính, hứa hẹn trả lương cho họ, là họ chẳng thèm ngó ngàng gì đến gã nữa; họ sẽ theo các vị mà đi thôi." "Vậy làm sao để tập hợp họ lại?" họ hỏi. "Sáng sớm mai," Heracleides nói, "chúng tôi sẽ dẫn các vị đến gặp họ; và tôi biết chắc," hắn nói thêm, "chỉ cần nhìn thấy các vị, họ sẽ đổ xô đến với các vị ngay." Ngày hôm đó kết thúc như vậy.

Ngày hôm sau, Seuthes và Heracleides đưa hai đặc sứ người Laconian đến gặp quân đội, binh lính được tập hợp, và các đặc sứ tuyên bố như sau: "Người Lacedaemon đã quyết định gây chiến với Tissaphernes, kẻ đã gây ra bao nỗi bất công cho các anh. Vì thế, bằng cách đi cùng chúng tôi, các anh vừa trừng phạt được kẻ thù, vừa nhận được một daric mỗi tháng, sĩ quan gấp đôi số đó, và tướng lĩnh gấp bốn." Binh lính lắng nghe đầy hào hứng, và một người Arcadian lập tức nhảy ra, chỉ trích Xenophon. Seuthes cũng ở gần đó, muốn biết chuyện gì sẽ xảy ra. Ông đứng trong tầm nghe, bên cạnh là thông dịch viên; dù bản thân ông cũng hiểu được hầu hết những gì nói bằng tiếng Hy Lạp. Lúc này, người Arcadian lên tiếng: "Nói thật nhé, hỡi những người Lacedaemon, chúng tôi đã ở bên các ông từ lâu rồi, nếu không phải vì Xenophon thuyết phục và đưa chúng tôi đến đây. Chúng tôi đã không ngừng chiến đấu, ngày đêm, suốt mùa đông ảm đạm, nhưng hắn lại là kẻ hưởng lợi từ công sức của chúng tôi. Seuthes đã làm giàu cho riêng hắn, nhưng lại tước đi thu nhập chính đáng của chúng tôi; vì vậy, đứng đây để nói với các ông đầu tiên, tôi chỉ muốn nói rằng, nếu được thấy gã này bị ném đá đến chết để đền tội cho hành trình dài dằng dặc mà hắn bắt chúng tôi theo, tôi sẽ thấy mình được trả công đầy đủ và không còn hối tiếc về những khổ cực đã qua." Sau diễn giả này là những người khác cũng lên tiếng với cùng giọng điệu đó; rồi sau cùng, Xenophon bước ra và phát biểu như sau:—

"Người xưa nói cấm có sai; không có gì mà con người không thể ngờ tới. Hôm nay, chính các anh lại buộc tội tôi, ngay tại nơi mà lương tâm tôi cho biết rằng mình đã thể hiện lòng nhiệt thành lớn nhất vì các anh. Chẳng phải tôi đang trên đường về nhà thì quay lại sao? Thề với Chúa, không phải vì tôi nghe tin các anh gặp vận may, mà vì tôi nghe tin các anh đang lâm vào cảnh khốn cùng, và tôi muốn giúp các anh nếu có thể. Tôi quay lại, và Seuthes đằng kia đã gửi hết sứ giả này đến sứ giả khác cho tôi, đưa ra hết lời hứa này đến lời hứa khác, chỉ để mong tôi thuyết phục các anh về với ông ta. Tuy nhiên, như các anh có thể làm chứng, tôi không hề bị lung lay. Thay vì làm theo ý ông ta, tôi chỉ dẫn các anh đến một điểm mà tôi nghĩ các anh có thể vượt sang châu Á ít mất thời gian nhất. Tôi tin đó là điều tốt nhất cho các anh, và tôi biết đó là điều các anh mong muốn."

"Nhưng khi Aristarchus đến với các chiến hạm và ngăn cản chúng ta vượt biển, các anh khó lòng trách cứ tôi về bước đi lúc đó, khi tôi triệu tập các anh lại để chúng ta cân nhắc phương án tốt nhất. Sau khi nghe cả hai bên—trước tiên là Aristarchus, người ra lệnh cho các anh hành quân đến Chersonese, rồi đến Seuthes, người nài nỉ các anh thực hiện chiến dịch cùng ông ta—tất cả các anh đều đề xuất đi theo Seuthes; và tất cả các anh đã bỏ phiếu cho quyết định đó. Tôi đã phạm sai lầm gì khi đưa các anh đến nơi mà các anh khao khát muốn tới? Thật vậy, nếu kể từ lúc Seuthes bắt đầu nói dối và lừa gạt chúng ta về tiền lương, mà tôi vẫn ủng hộ ông ta, thì các anh có quyền trách móc và căm ghét tôi. Nhưng nếu tôi, người ban đầu là bạn thân nhất của ông ta, hôm nay lại mâu thuẫn với ông ta hơn bất cứ ai, thì làm sao tôi, kẻ đã chọn các anh và quay lưng với Seuthes, lại có thể bị các anh trách cứ về chính điều đã khiến tôi và ông ta xích mích? Hay có lẽ các anh sẽ bảo rằng tôi đã lấy từ Seuthes phần tiền đáng lẽ thuộc về các anh, và tôi đã lừa lọc các anh? Nhưng chẳng phải rõ ràng là, nếu Seuthes có trả tôi thứ gì, thì chắc chắn ông ta không làm thế với ý định chịu lỗ, trong khi ông ta vẫn còn đang nợ các anh? Nếu ông ta cho tôi, ông ta cho là để, bằng một món quà nhỏ cho tôi, ông ta có thể tránh phải trả khoản tiền lớn hơn cho các anh. Nhưng nếu đó thực sự là điều các anh nghĩ đã xảy ra, các anh có thể làm cho toàn bộ âm mưu này của chúng ta trở nên vô hiệu trong chớp mắt bằng cách đòi lại số tiền mà các anh đáng được hưởng. Rõ ràng, Seuthes sẽ đòi lại từ tôi bất cứ thứ gì tôi đã nhận từ ông ta, và ông ta càng có quyền làm vậy nếu tôi không thực hiện được điều mà ông ta đã giao kèo khi tôi nhận quà. Nhưng thật lòng, tôi còn lâu mới được hưởng lợi từ phần của các anh, và tôi thề với các vị thần rằng tôi thậm chí còn chưa nhận được những gì Seuthes hứa riêng với tôi. Ông ta đang ở đây và lắng nghe, và tự thâm tâm, ông ta biết tôi có thề dối hay không. Và điều khiến các anh ngạc nhiên hơn nữa là, tôi còn có thể thề rằng tôi thậm chí còn chưa nhận được những gì các tướng lĩnh khác đã nhận, không, thậm chí chưa bằng một số sĩ quan đã nhận. Tại sao vậy? Tại sao tôi lại quản lý công việc của mình kém cỏi thế? Tôi đã nghĩ, thưa các ngài, càng giúp ông ta vượt qua cảnh nghèo khó lúc đó, tôi càng khiến ông ta trở thành bạn của mình khi ông ta nắm quyền. Trong khi thực tế, ngay lúc tôi thấy ngôi sao may mắn của ông ta đang lên, cũng là lúc tôi hiểu ra bản chất thật sự của con người ông ta."

"Có người sẽ nói, liệu tôi có xấu hổ khi bị lừa như một kẻ khờ không? Có, tôi sẽ xấu hổ nếu kẻ lừa dối tôi là một kẻ thù công khai. Nhưng theo tôi, khi bạn bè lừa dối nhau, vết nhơ còn đậm hơn đối với kẻ thực hiện hành vi lừa đảo hơn là nạn nhân. Bất cứ sự phòng bị nào một người cần làm đối với bạn mình, chúng tôi đều đã làm đầy đủ. Chúng tôi chắc chắn không đưa cho ông ta cái cớ nào để từ chối trả cho chúng ta những gì đã hứa. Chúng tôi đã hành xử hoàn toàn ngay thẳng với ông ta. Chúng tôi không hề lề mề trong công việc của ông ta, cũng không trốn tránh bất cứ nhiệm vụ nào mà ông ta thách thức chúng tôi."

"Nhưng các anh sẽ nói, lẽ ra tôi nên đòi hỏi sự bảo đảm từ ông ta ngay từ đầu, để nếu ông ta có ý định, ông ta cũng không thể lừa dối. Để đáp lại lời trách đó, tôi xin các anh hãy lắng nghe những điều, mà lẽ ra tôi sẽ không bao giờ nói khi có mặt ông ta, trừ khi vì các anh quá vô tâm đối với tôi, hoặc vì sự bạc bẽo lạ thường của các anh. Hãy cố nhớ lại tình cảnh của các anh khi tôi giải cứu và đưa các anh đến với Seuthes. Các anh không nhớ sao, ở Perinthus, Aristarchus đã đóng sập cổng trước mặt các anh mỗi khi các anh định tiếp cận thị trấn, và các anh đã phải cắm trại bên ngoài dưới bầu trời quang đãng? Đó là giữa mùa đông; các anh bị phó mặc vào nguồn cung của một khu chợ mà chẳng có mấy món hàng để bán, và cũng chẳng có bao nhiêu tiền để mua. Nhưng các anh buộc phải ở lại Thrace, vì có các chiến hạm đang neo đậu trong vịnh, sẵn sàng ngăn cản các anh vượt biển; và việc ở lại đó có nghĩa là gì? Nó có nghĩa là ở trong một đất nước thù địch, đối mặt với vô số kỵ binh, hàng đoàn quân bộ binh nhẹ. Còn chúng ta có gì? Một lực lượng bộ binh nặng, với lực lượng đó chúng ta có thể đã cùng nhau xông vào các ngôi làng và chiếm lấy một ít thức ăn là cùng; nhưng chuyện đuổi theo kẻ thù với lực lượng như của chúng ta, hay bắt tù binh hoặc gia súc, là điều không thể; vì khi tôi quay lại với các anh, các đơn vị kỵ binh và bộ binh nhẹ ban đầu của các anh đã biến mất. Các anh đã lâm vào tình cảnh khốn cùng như thế đó!"

"Giả sử rằng, không hề đòi hỏi bất kỳ khoản tiền lương nào, tôi chỉ giành được cho các anh liên minh với Seuthes—người có kỵ binh và bộ binh nhẹ đúng thứ các anh đang cần—chẳng phải các anh sẽ nghĩ rằng tôi đã hoạch định rất tốt cho các anh sao? Tôi cho rằng, chính nhờ sự hợp tác với ông ta mà các anh mới có thể tìm thấy kho lương thực đầy ắp trong các ngôi làng, khi quân Thrace phải tháo chạy trong hoảng loạn, và các anh mới có được nhiều tù binh và gia súc đến thế. Chà! Kể từ ngày lực lượng kỵ binh của ông ta sáp nhập vào chúng ta, chúng ta chưa từng giáp mặt một kẻ thù nào trên chiến trường, dù cho trước đó, kẻ thù với kỵ binh và bộ binh nhẹ của chúng đã không hề nao núng đeo bám gót chúng ta, ngăn cản chúng ta phân tán thành các nhóm nhỏ để gặt hái nguồn cung cấp dồi dào. Nhưng nếu người góp phần mang lại cho các anh sự an toàn này đã không trả đủ số tiền lương đáng lẽ các anh được hưởng, thì đó chẳng phải là một tai họa khủng khiếp sao? Khủng khiếp đến mức các anh nghĩ rằng tôi không nên được sống sót (1)?"

"Nhưng hãy để tôi hỏi các anh, các anh rời bỏ vùng đất này ngày hôm nay trong tình trạng nào? Chẳng phải các anh đã trải qua mùa đông tại đây trong sự sung túc sao? Bất cứ thứ gì các anh có được từ Seuthes đều là lợi nhuận thặng dư. Kẻ thù của các anh đã phải trả hóa đơn chi phí cho các anh, trong khi các anh sống một cuộc đời vui vẻ, nơi mà các anh chưa một lần nhìn thấy xác chết của một đồng đội hay mất đi một người sống nào. Hơn nữa, nếu các anh đã đạt được bất kỳ, hay đúng hơn là rất nhiều, chiến công cao quý chống lại kẻ man di châu Á, thì các anh vẫn đang giữ an toàn. Và ngoài những điều đó, hôm nay các anh còn giành được cho mình một vinh quang thứ hai. Các anh đã thực hiện một chiến dịch chống lại người Thrace châu Âu, và đã khuất phục được họ. Vậy điều tôi muốn nói là, chính những vấn đề mà các anh lấy làm lý do để gây sự với tôi, lại là những phước lành mà các anh nên tỏ lòng biết ơn với thiên đàng."

"Đến đây tôi xin dừng việc nói về phía các anh. Xin hãy kiên nhẫn nghe tôi nói về phía mình. Khi tôi lần đầu cố gắng rời bỏ các anh để về nhà, tôi đã có phước gấp đôi. Từ miệng các anh, tôi đã nhận được vài lời khen ngợi, và nhờ các anh, tôi đã có được vinh quang từ phần còn lại của Hellas. Tôi đã được người Lacedaemon tin tưởng; nếu không, họ đã chẳng cử tôi quay lại với các anh. Trong khi ngày nay tôi quay lưng ra đi, bị chính các anh vu khống trước mặt người Lacedaemon, bị Seuthes căm ghét vì các anh, dù tôi đã định giúp ông ta, bằng sự giúp đỡ của các anh, để tôi có thể tìm thấy nơi trú ẩn cho bản thân và con cái, nếu sau này tôi có con. Còn các anh, vì các anh mà tôi đã phải hứng chịu bao căm ghét, sự căm ghét từ những kẻ mạnh hơn tôi rất nhiều, các anh, những người mà tôi vẫn không ngừng vạch ra mọi điều tốt đẹp có thể, lại giữ những cảm xúc như thế về tôi. Tại sao? Tôi không phải là kẻ phản bội hay nô lệ bỏ trốn mà các anh tóm được. Nếu các anh thực hiện những gì đã nói, hãy chắc chắn rằng các anh sẽ giết chết một người đã trải qua bao đêm thức trắng để canh giữ cho các anh; người đã chia sẻ với các anh bao nỗi nhọc nhằn và vượt qua bao hiểm nguy; người, nhờ các vị thần nhân từ, đã sát cánh cùng các anh dựng lên bao chiến tích trước kẻ man di; người, cuối cùng, đã căng hết mọi dây thần kinh trong cơ thể để bảo vệ các anh khỏi chính bản thân các anh. Và chính vì thế, ngày nay các anh mới có thể di chuyển tự do, đi bất cứ nơi đâu mình muốn, bằng đường biển hay đường bộ, và không ai có thể ngăn cản; và các anh, những người đang đón nhận sự tự do rộng lớn này, những người đang dong buồm đến một mục tiêu hằng mong đợi, những người đang được săn đón bởi những thế lực quân sự vĩ đại nhất, những người có triển vọng được nhận lương, và có những người Lacedaemon này làm lãnh đạo, những chỉ huy đã được chúng ta công nhận: bây giờ, các anh nghĩ đây là lúc thích hợp để kết liễu đời tôi sao? Nhưng trong những ngày chúng ta gặp khó khăn thì khác hẳn, ôi những con người có trí nhớ tuyệt vời! Không! Trong những ngày đó, các anh gọi tôi là 'cha!' và các anh hứa rằng sẽ luôn ghi nhớ tôi, 'ân nhân của các anh.' Tuy nhiên, không phải vậy, những người hôm nay tìm đến các anh không hề bạc bẽo đến thế; và nếu tôi không lầm, các anh cũng chẳng nâng cao được vị thế của mình trong mắt họ bằng cách đối xử với tôi như vậy."

Với những lời đó, ông dừng lại, và Charminus người Lacedaemon đứng dậy nói: "Không, thề với hai vị thần Song sinh, anh sai rồi, chắc chắn là anh đang sai khi giận dữ với người này; chính tôi có thể làm chứng ủng hộ anh ta. Khi Polynicus và tôi hỏi Seuthes, anh ta là người thế nào? Seuthes trả lời: anh ta chỉ có một lỗi duy nhất, là quá bênh vực binh lính, đó cũng là nguyên nhân khiến mọi việc không suôn sẻ với anh ta, dù là đối với chúng tôi, những người Lacedaemon, hay đối với chính anh ta, Seuthes."

Ngay sau đó, Eurylochus người Lusia, một người Arcadian, đứng dậy và nói (hướng về phía hai người Lacedaemon), "Vâng, thưa các ngài; và điều làm tôi ấn tượng là các ngài không thể bắt đầu vai trò chỉ huy của mình tốt hơn việc đòi tiền lương từ Seuthes. Dù ông ta có thích hay không, hãy bắt ông ta trả đủ; và đừng đưa chúng tôi đi trước khi xong việc đó."

Polycrates người Athens, người được Xenophon đưa ra, nói: "Nếu mắt tôi không nhìn nhầm, thưa các ngài, kia chính là Heracleides, kẻ đã nhận tài sản chúng ta giành được bằng công sức lao động, kẻ đã lấy và bán nó, rồi không bao giờ trả lại số tiền bán được cho Seuthes hay cho chúng ta, mà lại giữ số tiền đó cho riêng mình, như một tên trộm mà hắn vốn là. Nếu chúng ta khôn ngoan, chúng ta sẽ tóm lấy hắn, vì hắn không phải người Thrace, mà là người Hellene; và chính chống lại người Hellene mà hắn đã phạm tội."

Khi Heracleides nghe những lời này, hắn vô cùng hoảng sợ; vì vậy hắn chạy đến Seuthes và nói: "Nếu khôn ngoan, chúng ta nên rời khỏi đây cho xa tầm tay của lũ người này." Thế là họ lên ngựa và biến mất trong nháy mắt, phi nước đại về trại của mình. Sau đó, Seuthes cử Abrozelmes, thông dịch viên riêng của mình, đến gặp Xenophon, van nài ông ở lại với một nghìn quân bộ binh nặng; và cam kết sẽ giao đúng các vị trí trên bờ biển, cùng những thứ khác mà ông đã hứa; rồi, như một bí mật lớn, ông ta nói với Xenophon rằng, ông nghe được từ Polynicus rằng nếu Xenophon rơi vào tay người Lacedaemon, Thibron chắc chắn sẽ giết ông. Những tin nhắn tương tự liên tục đến với Xenophon qua thư từ hoặc bằng cách khác từ nhiều phía, cảnh báo rằng ông đang bị vu khống, và tốt nhất nên đề phòng. Nghe vậy, ông lấy hai vật tế và hiến tế cho Zeus Vương: "Liệu tốt hơn và hạnh phúc hơn nếu ở lại với Seuthes theo các điều khoản đề nghị, hay rời đi cùng quân đội?" Câu trả lời ông nhận được là, "Rời đi."