Ngày hôm đó họ án binh bất động, nhưng ngày kế tiếp họ thức dậy sớm hơn thường lệ và khởi hành từ rất sớm, bởi họ phải vượt qua một khe núi mà họ lo sợ quân địch sẽ tấn công trong lúc đang băng qua. Khi họ đã sang được phía bên kia, Mithridates lại xuất hiện với một ngàn kỵ binh, cùng bốn ngàn cung thủ và quân ném đá. Hắn ta đã xin Tissaphernes lực lượng này, đổi lại hắn cam kết sẽ giao nộp quân Hellenes cho Tissaphernes. Kể từ đợt tấn công vừa rồi, khi mà chỉ với một phân đội nhỏ hắn đã gây ra, theo suy nghĩ của hắn, không ít thiệt hại mà bản thân chẳng hề tổn thất chút nào, Mithridates đã trở nên ngạo mạn hơn hẳn.

Khi quân Hellenes không chỉ đã băng qua được khe núi mà còn tiến xa được khoảng một dặm, Mithridates cũng dẫn quân qua theo. Một mệnh lệnh đã được truyền xuống các hàng quân về việc bộ binh nhẹ và bộ binh nặng nào sẽ tham gia truy đuổi; và kỵ binh được chỉ thị phải tự tin truy kích, vì có một lực lượng hỗ trợ đáng kể ở phía sau. Vì vậy, khi Mithridates đuổi kịp họ và quân Hellenes đã nằm gọn trong tầm bắn của cung và đá, tiếng kèn hiệu vang lên; ngay lập tức, phân đội được chỉ định lao vào cận chiến, còn kỵ binh thì ồ ạt xông lên. Quân địch khi đó không muốn nghênh chiến mà quay đầu chạy về phía khe núi. Trong cuộc truy kích này, quân Á châu bị tử thương vài binh sĩ bộ binh, và có tới mười tám kỵ binh bị bắt sống trong khe núi. Về phần những kẻ tử trận, quân Hellenes, do bốc đồng, đã cắt xẻo thi thể họ nhằm gieo rắc một hình ảnh kinh hoàng nhất có thể lên kẻ thù.

Kẻ địch đã chịu cảnh như vậy và phải rút lui; còn quân Hellenes tiếp tục cuộc hành quân an toàn trong phần còn lại của ngày hôm đó và tới được sông Tigris. Tại đây, họ bắt gặp một thành phố lớn bị bỏ hoang có tên là Larissa: một nơi từng được người Medes cư ngụ vào thời xa xưa; tường thành rộng hai mươi lăm bộ, cao một trăm bộ, và chu vi toàn thành là hai parasang. Thành được xây bằng gạch đất nung, dựa trên nền đá cao hai mươi bộ. Vua của người Ba Tư từng vây hãm thành này vào thời người Ba Tư cố giành lấy đế chế từ tay người Medes, nhưng ông ta chẳng cách nào hạ được; rồi một đám mây che khuất mặt trời, làm tắt đi ánh sáng của nó cho đến khi cư dân rời bỏ thành, và thế là thành bị chiếm. Bên cạnh thành phố này có một kim tự tháp bằng đá rộng một trăm bộ, cao hai trăm bộ; bên trong là rất nhiều người man di đã chạy trốn khỏi các ngôi làng lân cận để lánh nạn.

Từ đây, họ hành quân một chặng đường dài sáu parasang đến một pháo đài lớn bị bỏ hoang (nằm đối diện thành phố), và tên thành phố đó là Mespila. Người Medes từng cư ngụ ở đó. Phần chân đế được làm bằng đá đánh bóng đầy vỏ sò; chân đế rộng năm mươi bộ, cao năm mươi bộ; và trên nền này là một bức tường gạch, rộng năm mươi bộ, cao bốn trăm bộ; chu vi bức tường là sáu parasang. Theo lời kể, Medea, vợ của nhà vua, đã chạy trốn tới đây vào thời người Medes mất đế chế vào tay người Ba Tư. Vua Ba Tư cũng vây hãm thành phố này, nhưng không thể hạ được dù bằng thời gian lâu dài hay bằng vũ lực. Nhưng thần Zeus đã gieo nỗi kinh hoàng lên những cư dân trong thành, và thế là thành bị chiếm.

Từ đây, họ hành quân một chặng đường — bốn parasang. Nhưng khi vẫn đang trên chặng đường này, Tissaphernes xuất hiện. Hắn có trong tay kỵ binh của riêng mình và một lực lượng thuộc về Orontas, người đã cưới con gái nhà vua; hơn nữa, còn có những người Á châu mà Cyrus đã đem theo trong cuộc viễn chinh tiến lên phía bắc; cùng với những binh sĩ mà anh trai nhà vua đã mang tới tăng viện cho nhà vua; ngoài ra còn có những người mà chính Tissaphernes đã nhận được như món quà từ nhà vua, khiến lực lượng của hắn trông vô cùng hùng hậu. Khi áp sát, hắn cho dừng một số trung đoàn ở phía sau và điều các trung đoàn khác vào vị trí ở hai bên cánh, nhưng lại do dự không tấn công vì dường như không muốn mạo hiểm, hắn chỉ hài lòng với mệnh lệnh cho quân ném đá bắn đá và cung thủ bắn tên. Nhưng khi quân ném đá người Rhodes và các cung thủ, vốn được bố trí ở những khoảng cách nhất định, phản công, và phát bắn nào cũng trúng đích (vì trong hoàn cảnh đó, nếu cố tình bắn trượt cũng rất khó), thì Tissaphernes vội vã rút lui khỏi tầm bắn, các trung đoàn khác cũng rút theo; và trong suốt phần còn lại của ngày hôm đó, bên này tiến còn bên kia bám đuôi. Nhưng giờ đây, những người Á châu đã không còn nguy hiểm với tài thiện xạ của chúng nữa. Vì quân Rhodes có tầm bắn xa hơn quân ném đá người Ba Tư, hay thậm chí xa hơn hầu hết cung thủ. Cung của người Ba Tư rất lớn, nhờ đó quân Crete nhặt được tên của địch thì thấy dùng rất tốt, họ kiên trì sử dụng mũi tên của kẻ thù, tập bắn bằng chúng và để chúng bay vút lên một độ cao lớn. Họ cũng tìm thấy rất nhiều dây cung trong các ngôi làng—và chì, thứ được họ tận dụng cho súng cao su của mình. Kết quả của ngày hôm đó là, khi quân Hellenes tình cờ tìm thấy một vài ngôi làng và vừa đóng trại xong thì quân man di đã phải rút lui, vì rõ ràng chúng đã chịu thiệt hại nặng nề hơn trong các cuộc giao tranh nhỏ lẻ.

Ngày hôm sau là ngày nghỉ ngơi: họ dừng chân và tiếp tế lương thực vì trong các ngôi làng có rất nhiều ngũ cốc; nhưng đến ngày tiếp theo, cuộc hành quân được tiếp tục qua đồng bằng (sông Tigris), và Tissaphernes vẫn bám đuôi họ với lực lượng quân quấy nhiễu. Và chính lúc này, quân Hellenes mới phát hiện ra khuyết điểm của việc hành quân theo đội hình vuông khi có kẻ thù bám theo. Theo lẽ tất yếu, bất cứ khi nào hai cánh của một đội quân được bố trí như vậy thu hẹp lại—dù là ở nơi đường hẹp, hay khi đồi núi chắn ngang, hoặc phải băng qua cầu—thì bộ binh nặng không thể tránh khỏi việc bị ép ra khỏi hàng ngũ, và di chuyển rất khó khăn, một phần do sức ép thực tế, một phần do sự hỗn loạn chung nảy sinh. Hoặc giả, nếu các cánh quân được mở rộng ra, thì quân lính chưa kịp hồi phục sau nỗi vất vả trước đó đã bị kéo dãn, tạo ra khoảng cách lớn giữa các cánh, và những người lính có liên quan mất đi sự tự tin vào chính mình, đặc biệt là khi kẻ thù ở ngay phía sau. Chuyện xảy ra khi phải băng qua cầu hoặc vượt qua các lối đi khác là, từng đơn vị quân đội đều hối hả vì lo lắng muốn vượt qua trước, và trong những khoảnh khắc đó, kẻ thù rất dễ tấn công. Các tướng lĩnh, sau khi nhận ra khiếm khuyết này, đã bắt tay vào sửa chữa. Để làm vậy, họ tạo ra sáu lochi, hay các phân đội, mỗi đội một trăm người, mỗi đội đều có hệ thống đại úy và sĩ quan cấp dưới riêng để chỉ huy các phân đội nhỏ và phân đội tư. Nhiệm vụ của những đại đội mới này trong khi hành quân là, bất cứ khi nào các bên cánh cần thu hẹp lại, họ sẽ lùi về phía sau để giải tỏa cho các cánh. Họ thực hiện việc này bằng cách vòng ra ngoài các cánh. Khi các cạnh của đội hình chữ nhật dài được mở rộng trở lại, họ sẽ lấp đầy các khoảng trống; nếu khe hở hẹp, họ lấp bằng các cột đại đội; nếu rộng hơn, bằng các cột phân đội nhỏ; hoặc nếu rộng hơn nữa, bằng các cột phân đội tư, nhờ đó khoảng cách ở giữa luôn được lấp đầy. Nếu lại cần phải vượt qua cầu hoặc những lối đi khác, thì sẽ không có sự hỗn loạn nào, các đại đội lần lượt băng qua; hoặc nếu nảy sinh tình huống cần hình thành đội hình chiến đấu, các đại đội này sẽ tiến lên phía trước và đứng vào hàng ngũ.

Bằng cách này, họ tiến thêm bốn chặng, nhưng trước khi chặng thứ năm hoàn tất, họ nhìn thấy một cung điện nào đó cùng các ngôi làng bao quanh; họ còn thấy con đường dẫn đến nơi này chạy qua những gò đồi nhấp nhô cao, là nhánh của dãy núi mà bên dưới đó nằm ngôi làng. Những gò đồi này là một cảnh tượng đáng mừng cho quân Hellenes, điều này cũng dễ hiểu vì kẻ thù là kỵ binh. Tuy nhiên, khi họ đã ra khỏi đồng bằng, leo lên đỉnh đầu tiên và đang xuống dốc để leo lên đỉnh tiếp theo, thì ngay lúc đó quân man di ập đến. Từ vùng đất cao, chúng dội xuống một trận mưa lao, đá ném và tên, thứ mà chúng xả xuống "dưới roi vọt", gây thương vong cho nhiều người, cho đến khi chúng đánh bại được lực lượng quân nhẹ của người Hellenes và dồn họ phải rút vào sau đội hình bộ binh nặng, khiến cho ngày hôm đó, lực lượng quân nhẹ hoàn toàn vô dụng, phải chen chúc trong đám người phục vụ, cả lính ném đá lẫn cung thủ.

Nhưng khi quân Hellenes, vì bị dồn ép như vậy, tìm cách truy đuổi thì họ gần như không thể leo lên tới đỉnh, vì là lính bộ binh nặng, trong khi kẻ thù lại nhẹ nhàng nhảy vọt đi; và họ cũng chịu tình cảnh tương tự khi rút lui để nhập lại với quân chủ lực. Và rồi, trên ngọn đồi thứ hai, mọi chuyện lại lặp lại y hệt; vì vậy, khi tới gò đất thứ ba, họ quyết định không di chuyển quân chủ lực khỏi vị trí của mình cho đến khi đưa được một phân đội quân nhẹ từ cánh phải của đội hình vuông lên một điểm trên dãy núi. Khi phân đội này đã chiếm lĩnh được vị trí phía trên những kẻ truy đuổi, quân địch từ bỏ việc tấn công quân chủ lực trong lúc họ xuống dốc, vì sợ bị cắt đứt đường rút và rơi vào thế bị kẹp giữa hai lực lượng tấn công. Thế là phần còn lại của ngày hôm đó, họ di chuyển thành hai nhóm: một nhóm giữ con đường qua các gò đồi, nhóm kia hành quân song song ở địa hình cao hơn dọc theo các ngọn núi; và bằng cách này, họ tới được các ngôi làng và chỉ định tám bác sĩ phẫu thuật để chăm sóc cho nhiều binh sĩ bị thương.

Tại đây, họ dừng chân ba ngày, chủ yếu vì những người bị thương, trong khi một lý do khác là nguồn cung cấp lương thực dồi dào mà họ tìm thấy, gồm lúa mì, rượu vang và các kho dự trữ lớn lúa mạch cho ngựa. Những nguồn cung này đã được vị satrap cai trị vùng đất thu gom lại. Vào ngày thứ tư, họ bắt đầu xuống đồng bằng; nhưng khi Tissaphernes đuổi kịp họ, sự cấp bách bắt buộc họ phải đóng trại ở ngôi làng đầu tiên họ nhìn thấy, và từ bỏ ý định vừa hành quân vừa chiến đấu đồng thời, vì quá nhiều người đã không còn khả năng chiến đấu, hoặc là nằm trong danh sách bị thương, hoặc là đang bận khiêng người bị thương, hay mang vác vũ khí nặng của những người đang làm công việc đó. Nhưng khi họ đã đóng trại xong và quân man di tiến vào ngôi làng, cố gắng quấy rối họ bằng các thiện xạ của chúng, thì sự vượt trội của quân Hellenes đã được khẳng định. Duy trì một trận chiến di động với kẻ thù liên tục tấn công là một chuyện; nhưng giữ chân hắn ở khoảng cách an toàn từ một căn cứ cố định lại là chuyện khác: và sự khác biệt đó nghiêng hẳn về phía họ.

Nhưng khi chiều đã muộn, đã đến lúc quân địch rút lui, vì thói quen của người man di là không bao giờ đóng trại trong phạm vi bảy hoặc tám dặm tính từ trại quân Hellenes. Hắn làm vậy vì lo sợ một cuộc tấn công ban đêm, bởi quân đội Ba Tư hoàn toàn vô dụng vào ban đêm. Ngựa của chúng được buộc dây, và theo quy tắc thì còn bị cùm chân để tránh chạy thoát, vì nếu thả rông chúng có thể chạy mất; nên nếu có báo động, kỵ binh phải yên cương và buộc dây cho ngựa, rồi tự mình phải mặc giáp, sau đó mới leo lên lưng ngựa—tất cả những công việc đó đều khó khăn trong đêm tối và giữa cảnh hỗn loạn. Vì lý do này, chúng luôn đóng trại cách xa quân Hellenes.

Khi quân Hellenes nhận thấy chúng đang chuẩn bị rút lui, và lệnh truyền đang được đưa ra, tiếng gọi của người thông báo: "Thu dọn để xuất phát," có thể được nghe thấy trước khi quân địch thực sự nằm ngoài tầm nghe. Một lúc, quân Á châu chần chừ như thể không muốn rời đi; nhưng khi màn đêm buông xuống, chúng rút đi, vì việc khởi hành cuộc hành quân và đến nơi vào ban đêm không phù hợp với những dự tính của chúng. Và bây giờ, khi quân Hellenes thấy chúng thực sự và rõ ràng đã đi rồi, họ cũng dỡ trại và tiếp tục cuộc hành quân cho đến khi đã đi được bảy dặm rưỡi. Như vậy, khoảng cách giữa hai đội quân trở nên lớn đến mức ngày hôm sau quân địch không xuất hiện nữa, ngày thứ ba cũng vậy; nhưng đến ngày thứ tư, quân man di đã thực hiện một cuộc hành quân cưỡng bức trong đêm và chiếm được một vị trí chỉ huy ở bên phải, nơi quân Hellenes phải đi qua. Đó là một mỏm núi hẹp treo leo bên trên con dốc dẫn xuống đồng bằng.

Nhưng khi Cheirisophus thấy mỏm núi này đã bị chiếm, ông liền triệu Xenophon từ phía sau lên, đồng thời ra lệnh cho ông đưa quân peltast (quân ném lao) lên phía trước. Xenophon do dự chưa muốn làm vậy, vì Tissaphernes và toàn bộ quân đội của hắn đang tiến lên và đã ở trong tầm mắt. Tự mình phi ngựa lên phía trước, ông hỏi: "Tại sao ông triệu tôi?" Người kia trả lời: "Lý do quá rõ ràng; nhìn kìa; cái đỉnh núi treo leo trên con dốc của chúng ta đã bị chiếm. Không thể đi qua được trừ khi chúng ta đánh bật được bọn chúng; sao ông chưa đưa bộ binh nhẹ lên?" Xenophon giải thích: ông không nghĩ việc bỏ lại phía sau không được bảo vệ là hay, khi kẻ thù đang xuất hiện trong tầm quan sát. "Tuy nhiên, đã đến lúc," ông nói thêm, "quyết định xem chúng ta sẽ đánh bật bọn chúng khỏi đỉnh núi đó như thế nào." Ngay lúc đó, mắt ông bắt gặp đỉnh núi nhô lên ngay phía trên quân đội của họ, và ông có thể nhìn thấy một lối đi dẫn từ đó đến đỉnh núi đang nói tới, nơi quân địch đang đóng quân. Ông thốt lên: "Việc tốt nhất chúng ta có thể làm, Cheirisophus, là lao lên chính đỉnh núi đó, với tốc độ nhanh nhất có thể. Nếu chúng ta chiếm được nó, bọn đang kiểm soát con đường sẽ không bao giờ có thể ngăn cản được. Nếu ông muốn, hãy ở lại chỉ huy quân đội, tôi sẽ đi; hoặc nếu ông thích, ông hãy lên núi, còn tôi sẽ ở lại đây." "Tôi để ông chọn," Cheirisophus trả lời, "ông thấy cái nào tốt hơn thì chọn." Xenophon nhận xét: "Tôi là người trẻ hơn," nên chọn đi; nhưng ông yêu cầu một phân đội từ phía trước đi cùng mình, vì quãng đường gọi quân từ phía sau lên rất xa. Thế là Cheirisophus cung cấp cho ông quân nhẹ từ phía trước, rồi lấp chỗ trống của họ bằng những người từ trung tâm. Ông cũng giao cho Xenophon, để tạo thành một phần của phân đội, ba trăm người thuộc lực lượng tinh nhuệ dưới sự chỉ huy riêng của mình ở đầu đội hình vuông.

Họ xuất phát từ vùng đất thấp với tất cả sự vội vã có thể tưởng tượng được. Nhưng quân địch đang ở trên đỉnh không sớm nhận ra họ đang tiến về phía đỉnh đèo thì chính chúng cũng dốc toàn lực chạy đua để chiếm đỉnh núi. Tiếng hò hét của quân Hellenes thật khản đặc khi họ cổ vũ đồng đội tiến lên, và tiếng đáp trả từ quân của Tissaphernes cũng khản đặc không kém, đang thúc giục quân của chúng. Xenophon, cưỡi trên lưng ngựa chiến, phi bên cạnh quân lính, vừa đi vừa khích lệ tinh thần họ. "Giờ là lúc đấy, các chiến hữu dũng cảm; hãy nhớ rằng cuộc đua này là vì Hellas!—bây giờ hoặc không bao giờ!—để tìm lại con cái, vợ của các anh; chỉ một nỗ lực nhỏ nữa thôi, và phần còn lại của cuộc hành quân chúng ta sẽ thực hiện trong hòa bình, mà không cần phải vung một đòn nào; giờ là lúc đấy." Nhưng Soteridas người Sicyon nói: "Chúng ta không ở vị thế ngang hàng, Xenophon; ông cưỡi ngựa; còn tôi thì khó mà lê bước được với cái khiên phải mang trên mình;" và khi nghe lời trách móc đó, ông nhảy xuống khỏi ngựa. Ngay lập tức, ông đẩy Soteridas ra khỏi hàng, giật lấy chiếc khiên của anh ta, và bắt đầu hành quân nhanh nhất có thể trong hoàn cảnh đó, cộng thêm việc phải mang cả giáp kỵ binh của mình, khiến ông vô cùng vất vả; nhưng ông vẫn tiếp tục khích lệ quân sĩ: thúc giục những người ở phía trước dẫn đầu và những người đang lê bước phía sau phải tiến lên. Soteridas không được những người còn lại buông tha. Họ đấm đá, ném đồ vật, chửi bới anh ta, cho đến khi buộc anh ta phải nhận lại khiên và tiếp tục hành quân; còn Xenophon, leo lên lại ngựa, dẫn đầu họ trên lưng ngựa chừng nào địa hình còn cho phép; nhưng khi mặt đất trở nên quá dốc, ông rời khỏi ngựa và tiến lên phía trước bằng chân, và thế là họ đã có mặt trên đỉnh trước cả quân địch.