Phalinus cùng tùy tùng quay gót ra về. Ngược lại, những sứ giả từ phía Ariaeus là Procles và Cheirisophus lại trở lại. Còn Menon thì vẫn ở lại cùng với Ariaeus. Họ mang về câu trả lời từ Ariaeus như sau: "Có nhiều người Ba Tư," ông ta nói, "còn khá hơn bản thân ông ta, những người sẽ không để ông ta ngồi lên ngai vàng của nhà vua; nhưng nếu các người có ý định quay về cùng ông ta, các người phải hợp quân với ông ta ngay đêm nay, nếu không, sáng mai ông ta sẽ tự mình lên đường quay về quê nhà." Clearchus đáp: "Vậy thì cứ để mọi chuyện như thế này giữa chúng ta. Nếu chúng ta đến, thật tốt quá, cứ làm theo như các người đề xuất; nhưng nếu chúng ta không đến, hãy cứ làm bất cứ điều gì các người cho là có lợi nhất cho mình." Và thế là, ông vẫn giữ kín ý định thực sự của mình với họ.

Sau đó, khi mặt trời đã xế bóng, ông triệu tập các tướng lĩnh và sĩ quan rồi tuyên bố: "Thưa các vị, tôi đã làm lễ tế thần và thấy rằng các quẻ đều không thuận cho việc tiến quân chống lại nhà vua. Xét cho cùng, điều này cũng chẳng đáng ngạc nhiên, bởi theo những gì tôi biết được lúc này, giữa chúng ta và nhà vua là dòng sông Tigris, một con sông có thể đi lại bằng tàu lớn, mà chúng ta thì không thể vượt qua nếu không có thuyền, đằng này ta lại chẳng có lấy một chiếc thuyền nào. Mặt khác, ở lại đây là điều không thể, vì không có cách nào kiếm được lương thảo. Tuy nhiên, các quẻ tế lại tỏ ra hoàn toàn đồng thuận với việc chúng ta hợp quân cùng những người bạn của Cyrus. Vậy đây là điều chúng ta phải làm. Mỗi người hãy đi nghỉ và dùng bữa với bất cứ thứ gì mình có. Khi tiếng kèn thứ nhất vang lên để nghỉ đêm, hãy thu xếp quân trang và hành lý; ở tín hiệu thứ hai, hãy chất chúng lên các con vật thồ; và khi tín hiệu thứ ba vang lên, hãy tập hợp hàng ngũ và đi theo đội dẫn đầu, với các con vật thồ ở bên trong được dòng sông bảo vệ, còn quân lính ở bên ngoài." Sau khi nghe mệnh lệnh, các tướng lĩnh và sĩ quan lui ra và làm đúng như được chỉ thị; kể từ đó về sau, Clearchus là người dẫn đầu, còn những người khác tuân lệnh đi theo. Không phải họ đã chính thức bầu ông, mà vì họ nhận thấy chỉ mình ông là có đủ sự nhạy bén và khôn ngoan cần thiết ở một vị tướng, trong khi những người còn lại đều thiếu kinh nghiệm (1).

Tại đây, dưới màn đêm buông xuống, Miltocythes người Thracia, cùng với bốn mươi kỵ binh và ba trăm bộ binh Thracia, đã đào ngũ sang hàng ngũ nhà vua; nhưng những người còn lại — với Clearchus dẫn đầu và mọi người tuân theo các mệnh lệnh đã được ban bố — đều rời đi, và vào khoảng nửa đêm thì đến chặng dừng đầu tiên, bắt kịp Ariaeus cùng quân đội của ông ta. Họ đặt vũ khí xuống ngay tại vị trí đứng trong hàng ngũ, và các tướng lĩnh cùng sĩ quan người Hellas đã gặp nhau trong lều của Ariaeus. Tại đó, họ trao đổi lời thề — một bên là người Hellas, bên kia là Ariaeus cùng các sĩ quan cấp cao của ông — cam kết không phản bội lẫn nhau, mà sẽ trung thành với nhau như những đồng minh. Người châu Á còn trịnh trọng thề sẽ dẫn đường mà không hề có mưu đồ phản trắc. Những lời thề được phê chuẩn bằng việc hiến tế một con bò đực, một con sói (2), một con lợn rừng và một con cừu đực trên một tấm khiên. Người Hellas nhúng một thanh kiếm, còn người man tộc nhúng một ngọn giáo vào máu của các con vật tế.

Ngay khi lời thề được thực hiện, Clearchus lên tiếng: "Giờ đây, Ariaeus," ông nói, "kể từ khi ông và chúng tôi cùng chung một viễn cảnh viễn chinh, ông có thể cho chúng tôi biết suy nghĩ của ông về lộ trình được không; chúng ta nên quay về theo con đường cũ, hay ông đã vạch ra một lộ trình tốt hơn?" Ariaeus đáp: "Quay về theo đường cũ nghĩa là chết đói sạch sành sanh; vì vào lúc này, chúng ta chẳng còn chút lương thảo nào cả. Trong suốt mười bảy chặng đường cuối cùng, ngay cả trên đường đến đây, chúng ta cũng chẳng thu lượm được gì từ vùng đất này; hoặc nếu thỉnh thoảng có gì đó, chúng ta cũng đã đi qua và tiêu thụ sạch sành sanh rồi. Lần này, dự định của chúng ta là thực hiện một chuyến hành trình khác, chắc chắn là dài hơn, nhưng chúng ta sẽ không lâm vào cảnh thiếu thốn lương thực. Những chặng đầu phải đi thật nhanh và thật dài, tùy theo sức của chúng ta; mục tiêu là tạo ra khoảng cách lớn nhất có thể giữa chúng ta và đội quân hoàng gia; một khi đã cách xa hai hoặc ba ngày đường, nguy hiểm sẽ qua. Nhà vua sẽ không bao giờ đuổi kịp chúng ta. Với một đội quân nhỏ, ông ta sẽ không dám bám gót chúng ta, và với một đội quân khổng lồ, ông ta sẽ không có khả năng hành quân nhanh. Có lẽ chính ông ta cũng sẽ phải đối mặt với cảnh thiếu lương thực. Đấy," ông nói, "ông đã hỏi ý kiến tôi, và xem này, tôi đã đưa ra rồi đấy."

Đây là một kế hoạch chiến dịch, thực chất chẳng khác nào một cuộc tháo chạy hoảng loạn: họ phải bỏ chạy tán loạn hoặc tìm cách ẩn nấp; nhưng vận may đã chứng tỏ là một vị tướng tài ba hơn. Ngay khi trời vừa sáng, họ lại tiếp tục cuộc hành trình, giữ mặt trời ở phía bên tay phải, tính toán rằng với những tia nắng xế chiều, họ sẽ đến được các ngôi làng trong lãnh thổ Babylonia, và hy vọng ấy đã không làm họ thất vọng. Khi vẫn còn đang là buổi chiều, họ tưởng chừng như đã thoáng thấy một vài kỵ binh của kẻ thù; và những người Hellas không nằm trong hàng ngũ vội chạy về vị trí của mình; Ariaeus, lúc đó đang ngồi trên xe để dưỡng vết thương, bước xuống và khoác lên mình tấm giáp ngực, những người còn lại trong phe ông cũng làm theo. Trong lúc họ đang trang bị vũ khí, các trinh sát được phái đi trước đã quay lại với thông tin rằng đó không phải kỵ binh mà là những con vật thồ đang gặm cỏ. Ngay lập tức, tất cả đều hiểu rõ rằng họ hẳn đang ở đâu đó gần khu trại của nhà vua. Khói thực sự có thể thấy đang bốc lên, rõ ràng là từ những ngôi làng không xa phía trước. Clearchus ngần ngại không muốn tiến đánh kẻ thù, vì biết rằng quân lính đã mệt mỏi và đói khát; hơn nữa, trời cũng đã muộn. Mặt khác, ông cũng không muốn chệch khỏi lộ trình — để tránh bất kỳ biểu hiện nào của sự bỏ chạy. Theo đó, ông hành quân thẳng tắp như một mũi tên, và khi mặt trời lặn, ông tiến vào những ngôi làng gần nhất cùng với đội tiên phong và dừng quân nghỉ ngơi.

Những ngôi làng này đã bị quân đội hoàng gia cướp bóc và phá hủy hoàn toàn — đến tận những cấu trúc gỗ và đồ đạc trong nhà. Dẫu vậy, đội tiên phong cũng xoay xở để trú ngụ theo kiểu này kiểu khác; nhưng bộ phận hậu quân khi đến nơi trong bóng tối, đành phải cắm trại qua đêm bằng bất cứ cách nào có thể, từng toán một; và họ đã gây ra tiếng động lớn, với những tiếng gọi nhau í ới khiến kẻ thù có thể nghe thấy; và những kẻ ở ngay gần đó thực sự đã phải bỏ chạy, rời bỏ nơi trú ngụ và tháo lui, điều này rõ ràng vào sáng hôm sau khi không còn thấy bóng dáng con vật nào, cũng chẳng có dấu vết doanh trại hay làn khói nào trong vùng lân cận. Nhà vua, như có vẻ, chính ông ta cũng hoàn toàn bị bất ngờ trước sự xuất hiện của đội quân; điều này được ông ta thể hiện rõ qua các hành động vào ngày hôm sau.

Trong đêm đó, đến lượt người Hellas phải trải qua nỗi sợ hãi — một cơn hoảng loạn ập đến với họ, và có những tiếng ồn ào, lách cách khó có thể giải thích được nếu không phải là do một nỗi kinh hoàng đột ngột nào đó ghé thăm. Nhưng Clearchus có Tolmides người Eleia đi cùng, người đọc tin truyền tin giỏi nhất thời bấy giờ; ông ra lệnh cho anh ta rao lệnh giữ im lặng, và sau đó công bố lời tuyên bố này của các tướng lĩnh: "Bất cứ ai cung cấp thông tin về việc ai đã thả một con lừa vào doanh trại sẽ nhận được phần thưởng là một talent bạc." Khi nghe lời tuyên bố này, các binh sĩ tự nhủ rằng nỗi sợ hãi của họ là vô căn cứ, và các tướng lĩnh của họ vẫn an toàn, bình an vô sự. Vào lúc rạng đông, Clearchus ra lệnh cho người Hellas vào vị trí chiến đấu, và chiếm lĩnh đúng vị trí mà họ đã giữ trong ngày diễn ra trận đánh.