Ngày hôm sau, họ quyết định phải khởi hành càng nhanh càng tốt, trước khi quân địch kịp tập hợp và chiếm giữ con đường hẹp. Sau khi thu xếp xong tư trang và hành lý, họ lập tức bắt đầu cuộc hành quân qua lớp tuyết dày cùng với vài người dẫn đường, và ngay trong ngày mà Tiribazus định tấn công, họ đã vượt qua con đèo cao để tiến vào khu đóng quân một cách an toàn. Từ điểm này, họ hành quân ba chặng đường sa mạc—mười lăm parasang—để đến sông Euphrates, và băng qua sông khi nước dâng cao ngang thắt lưng. Nghe nói đầu nguồn con sông cũng không cách xa nơi đó là bao. Từ đây, họ tiếp tục hành quân qua lớp tuyết dày trên một vùng địa hình bằng phẳng trong ba chặng—mười lăm parasang. Chặng cuối cùng là một thử thách vô cùng gian nan, với gió bắc thổi thẳng vào mặt, làm khô nẻ mọi thứ và khiến quân lính tê cóng. Tại đây, một trong những người thầy bói gợi ý họ nên làm lễ tế thần Boreas, và buổi lễ đã được cử hành. Hiệu quả hiện rõ với tất cả mọi người khi cường độ của cơn gió bão giảm đi đáng kể. Tuy nhiên, tuyết dày tới sáu bộ, khiến nhiều súc vật thồ hàng và nô lệ bị mất tích, cùng khoảng ba mươi người lính cũng chịu chung số phận.

Họ dành trọn cả đêm để nhóm lửa; may mắn thay, tại điểm dừng chân không thiếu củi; chỉ có những người đến trại muộn là không có củi. Theo đó, những người đã đến từ lâu và đã nhóm được lửa không muốn cho những người đến muộn lại gần đống lửa, trừ khi họ đổi lại bằng một phần ngũ cốc hoặc bất kỳ loại thực phẩm nào họ có. Thế là, một cuộc trao đổi hàng hóa chung đã diễn ra. Tại nơi nhóm lửa, tuyết tan chảy tạo thành những rãnh lớn sâu xuống tận mặt đất trơ trọi, và chính tại đây, họ có thể đo được độ dày của lớp tuyết.

Rời khỏi khu vực này, họ hành quân suốt cả ngày hôm sau trên nền tuyết, và nhiều người lính bị mắc chứng "boulimia" (hay còn gọi là sự kiệt sức vì đói). Xenophon, người đang chỉ huy đội hậu quân, tình cờ gặp một số người đã gục xuống và ông không biết họ bị làm sao; nhưng một người có kinh nghiệm về những trường hợp như vậy gợi ý với ông rằng rõ ràng họ đã mắc chứng boulimia; và nếu được ăn chút gì đó, họ sẽ hồi tỉnh. Thế là ông đi một vòng quanh đoàn hành lý, niêm phong bất cứ thực phẩm nào nhìn thấy, rồi tự tay chia phần hoặc cử những người khỏe mạnh khác đi phân phát cho những người đang đau ốm. Ngay khi vừa ăn được một miếng, họ liền đứng dậy và tiếp tục cuộc hành quân.

Họ cứ thế tiến bước, và vào khoảng chập choạng tối, Cheirisophus tới được một ngôi làng, bất ngờ chạm trán vài người phụ nữ và các cô gái từ trong làng đi lấy nước tại đài phun nước bên ngoài lũy tre. Những người này hỏi họ là ai. Các thông dịch viên trả lời bằng tiếng Ba Tư: "Họ đang trên đường từ chỗ nhà vua đến gặp quan satrap;" đáp lại, những người phụ nữ cho biết quan satrap không có nhà mà đang ở cách đó một parasang. Vì trời đã muộn, họ đi cùng những người gánh nước vào bên trong lũy tre để gặp vị trưởng làng. Theo đó, Cheirisophus và những binh lính nào còn sức đã vào đóng quân ở đó, trong khi số lính còn lại—cụ thể là những người không thể hoàn thành chặng hành quân—đành phải ở ngoài trời, không có thức ăn, không có lửa; trong hoàn cảnh đó, một số người đã thiệt mạng.

Bám sát gót quân đội là những toán quân địch không ngừng quấy nhiễu, chộp lấy những con vật thồ hàng không còn khả năng di chuyển và tranh giành nhau các xác chết. Và trên đường đi, không hiếm những người lính bị bỏ lại vì tàn phế, bị quáng gà do tuyết hoặc bị hoại tử các ngón chân vì bỏng lạnh. Đối với mắt, cách giảm nhẹ tác hại của tuyết là khi hành quân nên để một vật gì đó màu đen trước mắt; còn với đôi chân, biện pháp duy nhất là phải liên tục di chuyển, không được dừng lại dù chỉ một giây, và phải nới lỏng dép vào ban đêm. Nếu họ đi ngủ mà vẫn mang dép, dây buộc sẽ hằn sâu vào chân và đôi dép sẽ bị đóng băng chặt vào đó. Điều này một phần là do, vì dép cũ của họ đã hỏng, họ phải mang những đôi giày da thô làm từ da bò mới lột. Chính vì sự cần thiết ngặt nghèo nào đó mà một nhóm người đã tụt lại phía sau; họ nhìn thấy một mảng đất đen nơi tuyết rõ ràng đã tan hết và suy đoán rằng tuyết phải được làm tan bởi thứ gì đó; và quả thực là vậy, nhờ một con suối nào đó đang bốc hơi trong một thung lũng gần đó. Họ đã rẽ vào đó, ngồi xuống và không muốn bước thêm một bước nào nữa. Nhưng Xenophon cùng đội hậu quân của ông đã phát hiện ra họ, ra sức nài nỉ và khẩn cầu họ bằng mọi cách đừng bỏ cuộc, nói với họ rằng quân địch đang truy đuổi phía sau với số lượng đông đảo; cuối cùng ông đâm ra tức giận. Họ chỉ bảo ông cứ kề dao vào cổ họ; họ sẽ không nhích thêm một bước nào nữa. Lúc đó, cách tốt nhất dường như là làm cho quân địch đang truy đuổi phải sợ hãi nếu có thể, để ngăn chúng tấn công những người đang bệnh tật. Trời đã sập tối, bọn truy đuổi đang tiến đến với tiếng ồn ào và huyên náo, cãi cọ và tranh giành chiến lợi phẩm. Bất thình lình, đội hậu quân, lúc này đang tràn đầy sức khỏe và sinh lực, nhảy xổ ra khỏi chỗ nấp và lao vào quân địch, trong khi những kẻ mệt mỏi kia gào thét to nhất có thể bằng cổ họng yếu ớt của mình, và khua giáo vào khiên; quân địch hoảng sợ, lao đầu qua tuyết xuống thung lũng, và không một tên nào còn thốt nên lời nữa.

Xenophon và đội của ông dặn những người ốm yếu rằng ngày mai sẽ có người đến đón, rồi họ khởi hành; chỉ đi được nửa dặm, họ bắt gặp một số binh lính đã nằm nghỉ trên tuyết, quấn áo choàng quanh người, nhưng không hề có lính gác, và ông bắt họ phải đứng dậy. Họ giải thích rằng những người đi phía trước không chịu di chuyển. Đi ngang qua nhóm này, ông cử những người lính bộ binh nhẹ khỏe nhất lên trước, với mệnh lệnh tìm hiểu xem tại sao lại tắc nghẽn. Họ báo cáo rằng toàn bộ quân đội đều đang nghỉ ngơi như vậy. Đã vậy, đám quân của Xenophon không còn cách nào khác là cũng phải đóng quân ngoài trời, không lửa và không bữa tối, chỉ đơn giản là đặt những chốt canh gác nếu có thể trong hoàn cảnh đó. Nhưng ngay khi trời gần sáng, Xenophon phái những người trẻ nhất trong đội của mình đến chỗ những người bệnh phía sau, ra lệnh bắt họ phải đứng dậy và buộc họ phải tiếp tục đi. Trong khi đó, Cheirisophus đã cử một số lính của ông đang đóng tại làng đến hỏi thăm tình hình đội hậu quân; họ vô cùng vui mừng khi thấy quân của Xenophon và nhận lại những người ốm yếu để đưa vào trại, trong khi chính họ tiếp tục hành quân về phía trước, và trước khi đi được hai mươi furlong, họ đã đến ngôi làng nơi Cheirisophus đóng quân. Ngay khi hai đơn vị hội ngộ, quyết định được đưa ra là sẽ an toàn hơn nếu phân tán các trung đoàn ra khắp các ngôi làng; Cheirisophus ở lại chỗ cũ, trong khi những người còn lại bốc thăm các ngôi làng trong tầm mắt, rồi cùng với phân đội của mình, họ hành quân đến các địa điểm tương ứng.

Chính tại đây, Polycrates, một người Athen và là đại úy của một đại đội, đã xin phép nghỉ—ông muốn đi làm một công việc riêng; và tự mình dẫn đầu những người khỏe mạnh trong đơn vị, ông chạy đến ngôi làng đã được phân cho Xenophon. Ông bất ngờ bắt gặp dân làng cùng vị trưởng làng, mười bảy con ngựa non đang được nuôi để làm cống phẩm cho nhà vua, và cuối cùng là con gái của vị trưởng làng, một cô dâu trẻ mới cưới được tám ngày. Chồng cô đã đi săn thỏ nên thoát khỏi cảnh bị bắt cùng những dân làng khác. Các ngôi nhà là những công trình xây ngầm dưới đất với một lỗ thông hơi giống như miệng giếng để đi vào, nhưng bên dưới lại rộng rãi và thoáng đãng. Lối vào dành cho súc vật thồ hàng được đào hở, nhưng người thì đi xuống bằng thang. Trong những ngôi nhà này, người ta có thể tìm thấy dê, cừu, gia súc, gà trống và gà mái cùng đàn con của chúng. Đàn gia súc và cừu đều được nuôi nhốt trong nhà bằng thức ăn xanh. Bên trong có kho dự trữ lúa mì, lúa mạch và rau củ, cùng rượu làm từ lúa mạch đựng trong các vại lớn; những hạt mạch nha lúa mạch nổi lềnh bềnh trong đồ uống đến tận miệng vại, và có những cây sậy đặt trong đó, cái dài cái ngắn, không có đốt; khi khát, bạn phải ngậm một cây sậy và hút. Đồ uống này không pha nước nên rất mạnh, và có hương vị thơm ngon với một số người, nhưng phải tập uống mới quen.

Xenophon mời vị trưởng làng cùng dùng bữa tối, và bảo ông ta cứ yên tâm; họ sẽ không cướp con cái của ông, mà trái lại còn lấp đầy nhà ông bằng những thứ tốt lành để đền đáp cho những gì họ đã lấy trước khi họ rời đi; chỉ cần ông phải làm gương, và tìm ra chút phúc lợi nào đó cho quân đội cho đến khi họ tìm thấy bộ lạc tiếp theo. Vị trưởng làng vui vẻ đồng ý, và với sự nhiệt tình tối đa, ông chỉ cho họ hầm rượu được chôn dưới đất. Thế là đêm đó, sau khi đã chiếm các vị trí như mô tả, tất cả họ đều ngủ ngon lành giữa sự sung túc, với vị trưởng làng bị canh giữ cẩn thận, còn con cái ông vẫn an toàn ngay trong tầm mắt.

Nhưng vào ngày hôm sau, Xenophon đưa vị trưởng làng đi gặp Cheirisophus, vòng qua các ngôi làng, và tại mỗi nơi lại ghé thăm các nhóm quân khác nhau. Ở đâu ông cũng thấy họ đang ăn uống linh đình và vui vẻ. Không có một ngôi làng nào mà họ không nài nỉ được bày ra bữa sáng trước mặt khách, và trên cùng một chiếc bàn được bày ra ít nhất nửa tá món ăn, thịt cừu, thịt dê, thịt lợn, thịt bê, thịt gà, cùng nhiều loại bánh mì khác nhau, loại làm từ lúa mì và loại làm từ lúa mạch. Khi, như một cử chỉ lịch sự, ai đó muốn chúc sức khỏe người bên cạnh, họ sẽ kéo người đó tới vại rượu lớn, và khi đã ở đó, người kia phải chúc đầu xuống và làm một hơi dài, uống như bò. Ở đâu họ cũng nài nỉ vị trưởng làng nhận lấy bất cứ thứ gì ông muốn làm quà. Nhưng ông không nhận gì cả, ngoại trừ khi tình cờ trông thấy bất kỳ người thân nào của mình, ông mới quyết tâm đưa họ, nam hay nữ, đi cùng mình.

Khi đến gặp Cheirisophus, họ cũng thấy cảnh tượng tương tự. Ở đó, quân lính cũng đang ăn tiệc tại nơi đóng quân, trên đầu quấn những vòng cỏ khô và rơm rạ, còn các cậu bé người Armenia đang đóng vai bồi bàn trong trang phục man di, chỉ có điều chúng phải ra hiệu bằng cử chỉ cho các cậu bé biết phải làm gì, giống như người câm điếc. Sau những nghi thức ban đầu, khi Cheirisophus và Xenophon đã chào hỏi nhau như những người bạn thân thiết, họ cùng nhau tra hỏi vị trưởng làng thông qua thông dịch viên tiếng Ba Tư. "Đây là xứ sở nào?" họ hỏi: ông đáp, "Armenia." Và lại hỏi, "Lũ ngựa này được nuôi cho ai?" "Chúng là cống phẩm cho nhà vua," ông trả lời. "Còn vùng đất lân cận?" "Là đất của người Chalybes," ông nói; và ông mô tả con đường dẫn đến đó. Vì thế, Xenophon ra đi, đưa vị trưởng làng trở lại cùng gia đình và bạn hữu của mình. Ông cũng tặng cho ông ta một con ngựa hơi già mà ông có được; ông nghe nói vị trưởng làng là một tư tế của mặt trời, nên ông ta có thể vỗ béo con vật rồi tế thần; nếu không, ông sợ nó có thể chết mất, vì nó đã bị kiệt sức do cuộc hành quân dài. Bản thân ông chọn lấy một con ngựa tơ, và tặng mỗi vị tướng cùng sĩ quan của mình một con. Ngựa ở đây nhỏ hơn ngựa Ba Tư, nhưng hăng hái hơn nhiều. Chính tại đây, người bạn trưởng làng đã giải thích cho họ cách bọc những chiếc túi nhỏ hoặc bao tải quanh chân lũ ngựa và gia súc khi hành quân qua tuyết, vì nếu không có biện pháp phòng ngừa ấy, chúng sẽ lún sâu tận bụng.