Trời vừa hửng sáng, các bộ môn công vụ đều đã nghỉ, Ngô Thiệu Đình cũng định bụng ngủ nướng một giấc.

Đến xế trưa mới rời giường, người ở nam sảnh đến báo, nói rằng Sầm Xuân Tuyển có việc muốn gặp.

Ngô Thiệu Đình từ trước đến nay vẫn coi Sầm Xuân Tuyển là một lão quan quen thuộc, nếu không phải có việc hệ trọng trong chính vụ, thì cũng chẳng đến nỗi ngày hội ngày lễ mà vẫn hăng hái đến vậy. Hắn vội vàng rửa mặt, chẳng kịp ăn gì đã đến nam sảnh gặp Sầm Xuân Tuyển.

Sau vài câu hàn huyên, Ngô Thiệu Đình và Sầm Xuân Tuyển cùng ngồi xuống một bên đại sảnh.

"Mây công ngày lễ ngày thường đến, chẳng hay có chuyện gì khẩn yếu?" Ngô Thiệu Đình hỏi trước.

"Chuyện khẩn yếu thì không hẳn, nhưng lại là chuyện lớn có thể hóa nhỏ, không thể không sáng sớm đến quấy rầy Đình soái, mong ngài rộng lòng tha thứ." Sầm Xuân Tuyển tỏ vẻ rất chân thành.

"À? Là chuyện gì?" Ngô Thiệu Đình hỏi tiếp.

"Hôm qua sau khi yến hội kết thúc, ta cùng Bộ thông tin Trâu tiên sinh cùng rời khỏi phủ, trên đường nghe Trâu tiên sinh nói vài lời, trong lòng rất lo lắng. Đình soái chiều hôm qua cùng Tống giáo nhân Tống tiên sinh cùng những người khác ở nam sảnh một hồi, Tống tiên sinh dường như đã đưa ra một vài đề nghị cách mạng với Đình soái, mà Đình soái lại còn đáp ứng." Sầm Xuân Tuyển tỉnh táo nói.

Ngô Thiệu Đình nhớ rõ buổi hội đàm chiều hôm qua, Trâu Lỗ có mặt, nhưng Sầm Xuân Tuyển thì không. Hắn không hiểu vì sao Trâu Lỗ lại nói chuyện này với Sầm Xuân Tuyển, theo lý mà nói, Sầm Xuân Tuyển và Trâu Lỗ không cùng một phe, Trâu Lỗ hẳn phải đứng về phía Tống giáo nhân mới đúng. Hắn tạm thời không để ý đến quan hệ giữa mấy người, chậm rãi thở dài một hơi, nói: "Đúng như lời Mây công nói, quả thực là như vậy."

Sầm Xuân Tuyển hơi nhíu mày, tăng nhanh ngữ điệu nói: "Đình soái, đây không phải là chuyện nhỏ. Há chẳng phải Đình soái hai tháng trước vừa tuyên bố tan vỡ với đảng cách mạng, bây giờ lại còn ủng hộ Tống tiên sinh thành lập cái gọi là liên minh đốc quân phương nam, chỉ nói riêng cái liên minh đốc quân phương nam này đã là chuyện viển vông, ai nấy đều có toan tính riêng, muốn gom họ lại với nhau quả thực còn khó hơn lên trời."

Ngô Thiệu Đình không phải kẻ ngu, những lời Sầm Xuân Tuyển nói, hắn đã sớm cân nhắc đến, chỉ là trong lòng hắn có những toan tính khác.

Sầm Xuân Tuyển tiếp lời: "Đình soái, nếu chuyện này có thể thành công, hoặc dù chỉ có một chút hy vọng thành công, thì quả thực có lợi không nhỏ cho chúng ta. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, tay nào nắm trọng binh mà không mang tâm tư khác? Dù có thúc đẩy một liên minh, nhưng đại gia bất đồng ý kiến, một liên minh lỏng lẻo thì có ích lợi gì, sớm muộn gì cũng tan rã, đến lúc đó không chỉ là công dã tràng, mà còn có thể làm tổn hại uy tín và lợi ích của Quảng Đông chúng ta. Quan trọng hơn, ai cũng biết ở phương nam chỉ có Quảng Đông dám đối đầu với chính phủ Bắc Dương, một khi liên minh đốc quân phương nam chọc giận Bắc Dương, Bắc Dương lại xâm nhập phía nam, thì Quảng Đông chúng ta sẽ là người chịu trận đầu tiên."

Ngô Thiệu Đình chậm rãi nói: "Mây công, những lời ngươi nói ta đều hiểu, hơn nữa ta cũng đã sớm nghĩ đến. Nhưng Cá phụ huynh là bằng hữu của ta, cũng là trụ cột vững chắc của sự nghiệp cách mạng Trung Quốc. Ta tuy tuyên bố tan vỡ với đảng cách mạng, nhưng đó chỉ là nhằm vào một số tổ chức mưu đồ, đội lốt cách mạng mà thôi. 'Cách mạng' nếu là một sự nghiệp, là sự nghiệp cứu Trung Quốc, cứu dân tộc, thì phàm là người có lương tâm và nhiệt huyết đều sẽ không chùn bước, ta cũng vậy."

Sầm Xuân Tuyển vô cùng kinh ngạc, vội vàng hỏi: "Đình soái, ngài lại muốn..."

Ngô Thiệu Đình giơ tay ra hiệu Sầm Xuân Tuyển dừng lời, hắn nói: "Mây công, ngươi cứ yên tâm, ta có ý nghĩ của riêng mình, đương nhiên sẽ không còn xúc động như trước nữa. Ta sở dĩ ủng hộ Cá phụ huynh làm việc này, là bởi vì ta đoán chắc Cá phụ huynh lần này nhất định sẽ không thành công."

Sầm Xuân Tuyển có chút không hiểu, nói: "Đã như vậy, Đình soái vì sao còn muốn làm như thế? Ngài nên dùng lời lẽ khuyên nhủ Tống tiên sinh mới phải. Dù kết quả không thành công, nhưng chuyện này dù sao cũng sẽ khiến Bắc Dương đề cao cảnh giác, vạn nhất giống như sự kiện Thượng Hải hai năm trước, chẳng phải càng thêm phiền phức sao?"

Ngô Thiệu Đình trầm giọng nói: "Mây công, so với ngươi, ta hiểu Cá cha hơn. Hắn là người dám vì dân tộc quốc gia mà dâng hiến sinh mệnh, cũng là một chí sĩ cách mạng dũng cảm. Chỉ dựa vào lời nói là không thể thuyết phục được hắn, nhưng một khi hắn biết con đường này không đi được, thì tất nhiên sẽ lại suy nghĩ đến những con đường khác. Ta hiện tại có thể làm, chính là ủng hộ Cá cha từng bước thử nghiệm, thăm dò, cho đến khi tìm ra một con đường đúng đắn."

Sầm Xuân Tuyển vô cùng không hiểu cách làm của Ngô Thiệu Đình, quả thực quá hồ đồ. Nhưng may mắn là hắn hiện tại đã biết, Ngô đốc quân không thật lòng muốn thành lập cái gọi là liên minh đốc quân phương nam, chỉ cần không ảnh hưởng đến lợi ích của Quảng Đông thì vẫn còn đường lui.

Ngô Thiệu Đình không muốn nói tiếp về chuyện này nữa, dù sao Tống giáo nhân và những người khác đang ở trong phủ, để bọn họ nghe được tin tức thì không hay. Hắn chuyển sang chuyện khác, hỏi: "Mây công, bên Mỹ liên hệ thế nào rồi?"

Sầm Xuân Tuyển hơi dừng lại một chút, sau đó mới lên tiếng: "Quảng Đông bên này và San Francisco đã giữ liên lạc ba tháng, liên quan đến việc thành lập chính đảng, về cơ bản đã gần như xác nhận xong, chỉ còn lại một số vấn đề về từ ngữ trong cương lĩnh. Tháng trước, Trần lại tồn gửi điện báo đến, nói rằng hắn đã định ngày về nước, đến lúc đó sẽ để công đường phái một người cùng đến làm xác nhận cuối cùng. Một khi song phương thỏa thuận, mọi việc sẽ hoàn thành. Đến lúc đó, ta sẽ tổng hợp tất cả tình hình thành văn kiện, giao cho Đình soái quyết định cuối cùng."

Ngô Thiệu Đình chậm rãi gật đầu, nói: "Chuẩn bị hơn một năm, quả thực đã làm khổ Mây công rồi."

Sầm Xuân Tuyển cười nói: "Việc nằm trong phận sự, lão già này có thể gánh vác trách nhiệm này vẫn là nhờ Đình soái tin tưởng."

Từ cuối năm ngoái, Ngô Thiệu Đình cơ hồ không còn bận tâm đến việc xử lý các quy tắc chi tiết của việc xây dựng chính quyền đảng, mà giao hết cho Sầm Xuân Tuyển toàn quyền phụ trách. Hắn cũng biết đường xá từ Mỹ đến Quảng Đông xa xôi, thông tin lại vô cùng khó khăn, vì vậy mọi việc cứ kéo dài đến tận hôm nay. Nhưng chuyện này cũng không quan trọng, chính đảng đối với hắn mà nói chỉ là một lớp áo ngoài để ngưng tụ lòng người, thu nạp thế lực. Chỉ cần khoác lên người lớp áo đó là được, hoàn toàn không cần để ý đến quá trình chọn lựa chất liệu hay chế tác.

Điều khiến Ngô Thiệu Đình cảm thấy bất ngờ là Trần Long Minh lại về Quảng Châu vào buổi chiều ngày giao thừa. Cùng đi với Trần Long Minh còn có Hoàng Nhị gia, Thường Ngũ Gia và một vài người khác trong công đường. Kể từ khi họ khởi hành đến San Francisco vào đầu năm ngoái, đến nay đã tròn một năm, có thể nói là một chuyến đi xa vạn dặm.

Xuống thuyền, Trần Long Minh gọi điện thoại đến phủ đô đốc. Ngô Thiệu Đình nhận được tin tức, lập tức phái Đặng Khanh dẫn người ra bến tàu nghênh đón, sau đó đưa họ về nhà khách của Quảng Đông thương hội.

Buổi tối, Trần Long Minh đến phủ đô đốc gặp Ngô Thiệu Đình trước. Ngô Thiệu Đình hỏi han ân cần, liên tục nói mấy câu vất vả. Sau đó, Ngô Thiệu Đình kéo Trần Long Minh ngồi xuống, cẩn thận lắng nghe Trần Long Minh kể lại mọi chuyện đã chứng kiến ở Mỹ, cùng với những thương lượng với công đường.

Hôm nay đã là giao thừa, là ngày hội tân xuân mỗi năm. Ngô Thiệu Đình tạm thời sắp xếp một bữa tiệc tại phủ, mời Trần Long Minh và các vị trong công đường cùng nhau đón giao thừa. Vốn dĩ, Tết Nguyên Đán là dịp để gia đình đoàn viên, nhưng xét thấy Trần Long Minh đã vất vả chờ đợi hơn một năm ở Mỹ, nay vừa trở về lại không kịp về quê ở Huệ Châu ăn Tết, chi bằng để Trần Long Minh ở lại phủ chiêu đãi.

Trần Long Minh không tiện từ chối, chỉ đành cảm ơn rồi cùng Đặng Khanh đến nhà khách, mời mấy vị Hoa kiều trong công đường đến phủ đô đốc. Ngô Thiệu Đình nhân cơ hội này cũng thông báo cho Tống Giáo Nhân, cùng với Sầm Xuân Tuyển, đến phủ ăn một bữa cơm đạm bạc, coi như là tiếp đón Trần Long Minh và những người khác.

Đêm nay, Ngô Thiệu Đình cố ý chuẩn bị pháo hoa, chỉ chờ đến đúng mười hai giờ đêm, sẽ lập tức châm lửa đốt.

Dù sao đi nữa, đây cũng là một đêm giao thừa an bình hiếm có của Quảng Đông trong những năm gần đây, tự nhiên phải làm cho thật náo nhiệt, không khí tưng bừng. Ngoài pháo hoa, trước rạng sáng còn mời gánh hát đến biểu diễn, không thể cứ ăn tiệc mãi rồi chờ đến mười hai giờ đêm được.

Bữa tiệc đã sớm chuẩn bị, chỉ là thêm vài chỗ ngồi mà thôi.

Khi những người trong công đường đến phủ đô đốc, Ngô Thiệu Đình đích thân ra cửa đón tiếp, mọi người khách sáo hàn huyên một hồi. Bởi vì là giao thừa, không khí càng thêm náo nhiệt và vui vẻ. Rất nhanh, Sầm Xuân Tuyển cũng đến, Tống Giáo Nhân vốn ở Tây viện cũng đến sớm, mọi người ngồi xuống nói chuyện phiếm, bình luận thời sự.

Đến tám giờ tối, mọi người vào tây sảnh, nơi đã dựng sẵn sân khấu kịch, mời gánh hát nổi tiếng của Quảng Đông đến biểu diễn. Bữa tiệc chưa chính thức bắt đầu, nhưng để các vị khách lót dạ, phía trước sân khấu đã chuẩn bị sẵn tiệc buffet và đồ uống nóng, tùy ý khách tự do dùng.

Một vở kịch vừa kết thúc, vừa đúng chín giờ, Ngô Thiệu Đình tuyên bố khai tiệc.

Mọi người từ trong viện di chuyển vào đại đường tây sảnh, nơi đã bày sẵn bàn tiệc. Gánh hát bên ngoài cũng nghỉ ngơi, Ngô Thiệu Đình sai người hầu chuẩn bị tiệc rượu chiêu đãi các diễn viên. Bàn tiệc trong tây sảnh thịnh soạn, gặp không khí Tết nồng đậm, mọi người đều vui vẻ uống vài chén rượu.

Trong bữa tiệc này, Tống Giáo Nhân mới biết thì ra Ngô Thiệu Đình có ý định tổ chức chính đảng, trong lòng hắn nhất thời rất phức tạp, nhưng không nói gì.

Ngô Thiệu Đình cùng các nhân vật trong công đường cụng ly chúc mừng, Sầm Xuân Tuyển cũng ở bên cạnh phụ họa, mọi người đều tràn đầy tin tưởng vào việc thành lập chính đảng. Lúc nửa tỉnh nửa say, Ngô Thiệu Đình cũng nói với Tống Giáo Nhân vài lời, hy vọng Tống Giáo Nhân cũng tham gia vào đảng phái mới này, cùng nhau gây dựng sự nghiệp.

Tống Giáo Nhân thầm thở dài: Thì ra Chấn Chi có ý nghĩ của riêng mình, nhưng bây giờ lại dùng thủ đoạn chính đảng để đối phó với chính phủ Bắc Dương còn hữu dụng sao? Cũng không thể vì lực lượng của một tỉnh Quảng Đông mà khiến Viên Thế Khải phải khuất phục được!

Bữa tiệc kéo dài đến hơn mười một giờ, Ngô Thiệu Đình lại mời mọi người ra viện tiếp tục xem kịch, sau đó là trà bánh, ăn uống như cũ. Các vị khách đều rất vui vẻ, xem trò vui xem kịch, không muốn xem thì có thể nói chuyện phiếm, không lâu sau thậm chí còn có cả bàn mạt chược, bàn bài tây. Các vị trong công đường còn mang đến một vài trò chơi bài poker mới lạ từ Mỹ, các vị khách đều hào hứng đến xem náo nhiệt.

Đúng mười hai giờ đêm, phủ đô đốc dẫn đầu châm pháo hoa, những pháo hoa này đều là loại đẹp nhất và quý giá nhất, trong chốc lát, tiếng nổ ầm ầm vang vọng đất trời, toàn bộ không gian phủ đô đốc tràn ngập sắc màu rực rỡ. Dân chúng Quảng Châu đều chạy ra khỏi nhà, vui vẻ thưởng thức màn pháo hoa rực rỡ.

Cả đêm giao thừa náo nhiệt đến hơn hai giờ sáng, các vị khách mới hài lòng ra về.