Việc Ngô Thiệu Đình gặp nạn, tựa như dịch bệnh, quét sạch phương Bắc. Vị tướng quân trẻ tuổi này một lần nữa trở thành nhân vật được cả nước chú ý. Một luồng không khí căng thẳng bao trùm lên cục diện vừa mới thái bình không lâu. Sau vụ án Tống Giáo Nhân, một âm mưu kinh thiên động địa ám sát lại nhanh chóng bị xào xáo, thổi bùng lên. Bất luận là phương Bắc hay phương Nam, bất luận là phe phái trong chính phủ Bắc Dương hay các thế lực địa phương, khi biết chuyện này, ai nấy đều chấn động và khẩn trương.

Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra? Chiến tranh Quảng Đông chẳng phải đã đạt được hòa giải rồi sao? Viên Thế Khải rốt cuộc muốn diễn trò gì đây?

Viên Thế Khải hẳn là không đến nỗi ngu ngốc đến vậy mà ra tay trừ khử Ngô Thiệu Đình vào lúc này, quả thực là gan to bằng trời!

Nếu không phải hắn, rốt cuộc là ai muốn giết Ngô Thiệu Đình?

Trong nhất thời, đủ loại suy đoán tranh cãi không dứt. Mặc dù không ai dám tùy tiện kết luận, nhưng vụ ám sát lần này đã tạo ra hiệu ứng chấn động, khiến các thế lực khắp nơi không thể ngồi yên. Bên ngoài, mọi người đều không lên tiếng, chỉ làm ra vẻ quan sát và chờ đợi chân tướng, nhưng những động thái ngầm mưu cầu hòa bình đã ngày càng trở nên nghiêm trọng.

Chỉ mới qua bốn, năm ngày, các tỉnh phương Nam thậm chí đã bắt đầu bàn luận xem có nên mượn cớ này để làm một vố lớn hay không. Lục Vinh Đình, Lý Thuần, Lưu Hiển Thế, Lưu Tồn Hậu, Đường Kế Nghiêu, thậm chí cả quan mới nhậm chức Canh Hương Trà, trong mấy ngày này, bọn họ đã trao đổi điện báo trực tiếp vượt xa số lượng của cả năm, đầu tiên là thăm dò, sau đó trực tiếp đi vào vấn đề chính. Bọn họ đều có ý định làm một vố lớn, nhưng trận này tuyệt đối không phải nhằm vào chính phủ Bắc Dương, mà là để phân chia lại thế lực các tỉnh phương Nam.

Tuy nhiên, khi sự thật vẫn chưa rõ ràng, bọn họ vẫn không dám hành động thiếu suy nghĩ, chỉ chờ thời cơ đến, hoặc là chờ người khác dẫn đầu châm ngòi thổi gió.

Chẳng bao lâu sau, dân gian đã lên tiếng trước một bước, mặc dù rất nhiều người không biết rõ chân tướng sự việc, nhưng Ngô Thiệu Đình gặp nạn, hơn nữa lại ở gần Phủ Tổng thống, làm sao có thể không khiến người ta suy đoán? Bất luận là có mưu đồ gì, hay chỉ là bịa đặt lung tung, trong nhất thời, người ta thêm mắm dặm muối, khiến chuyện này được đồn thổi rầm rộ. Mà mũi nhọn mặc dù không chỉ rõ, nhưng dù nhìn từ góc độ nào, cũng không thể thoát khỏi liên quan đến chính phủ Bắc Dương.

Mặc dù dân gian xôn xao, nhưng chính phủ Bắc Dương vừa mới tạo dựng được khí thế xuất binh bình định Mông Cổ, lập tức bị che lấp. Có người thậm chí còn suy đoán, liệu việc bắc phạt Mông Cổ chỉ là một chiêu dụ, mục đích chính là dụ Ngô Thiệu Đình lên kinh, sau đó tiến hành ám sát!

Đến giữa tháng Sáu, manh mối trong nước càng ngày càng bất ổn, mọi người trong Tân Hoa Môn đều cảm thấy áp lực tăng gấp bội.

Trong phòng sách lớn ở hậu điện, Viên Thế Khải với vẻ mặt u sầu đọc điện báo trong tay. Đây là báo cáo tình hình các tỉnh vừa được gửi đến sáng nay, bề ngoài xem ra mọi việc đều nằm trong lòng bàn tay, không có bất kỳ động thái lớn nào. Nhưng trong lòng hắn rất rõ ràng, có động thái mới là chuyện bình thường, chuyện lớn như vậy làm sao có thể không có chút phản ứng nào?

Đặt điện báo xuống, hắn vừa đưa tay cởi cúc áo lễ phục, để hô hấp dễ chịu hơn, vừa chuẩn bị mở miệng phát biểu. Nhưng ngay lúc đó, ngoài cửa, quan hầu lớn tiếng hô: "Tổng trưởng Ngoại giao Lục đại nhân đến!"

Trong thư phòng lớn, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía cửa. Lục Tông Dư mồ hôi nhễ nhại bước vào. Ngày xưa, hắn còn rất chú trọng, luôn cầm một cây gậy, nhưng hôm nay, đừng nói gậy, ngay cả tóc cũng bị mồ hôi làm cho rối tung lên.

Viên Thế Khải lập tức đứng dậy khỏi ghế, nhìn chằm chằm Lục Tông Dư hỏi: "Đông giao dân ngõ hẻm bên kia thái độ thế nào? Bọn người phương Tây nói gì?"

Lục Tông Dư vừa móc khăn tay lau mồ hôi trán, vừa thở dài một hơi, vô cùng nghiêm trọng nói: "Tình hình không ổn rồi. Người Anh và người Nga chỉ nói những lời đường hoàng, bảo chúng ta nhanh chóng trói hung thủ. Nhuế Ân Thi không gặp ai, nghe nói đêm qua uống say, đến giờ vẫn chưa dậy. Nước Pháp thì nói không can thiệp vào sự kiện nội bộ của quốc gia chúng ta. Nhưng công sứ Đức, ngài Binns, lại có thái độ rất cứng rắn, hắn nói chuyện này quá đáng xấu hổ, nếu như ngài Tổng thống không thể cho ra một cái công đạo, e rằng..."

Hắn không nói hết lời, nhưng Viên Thế Khải cũng không hỏi tiếp. Mặc dù Viên Thế Khải không thoải mái với việc người phương Tây uy hiếp mình, nhưng trong lúc này, những chuyện vặt vãnh này đều không quan trọng, điều quan trọng là phải tìm ra biện pháp giải quyết vấn đề. Rõ ràng, sự kiện lần này đã gây ra ảnh hưởng rất nghiêm trọng, ngay cả người phương Tây cũng không muốn nó tiếp tục lan rộng, thậm chí còn muốn tránh né.

Lúc này, Đoàn Kỳ Thụy bên cạnh đột nhiên hỏi Lục Tông Dư: "Người Nhật Bản thái độ thế nào?"

Lục Tông Dư đang muốn đề cập đến tin tức coi như không tồi này, hắn khẽ thở dài, nói: "Thái độ của công sứ Nhật Bản so với các công sứ khác là tốt nhất rồi, hắn nói bất luận chuyện gì xảy ra, Nhật Bản nhất định sẽ ủng hộ lập trường của ngài Tổng thống." Nói xong, sắc mặt hắn hơi khôi phục vài phần trấn định, tự cho rằng tin tức này có thể hóa giải phần nào không khí căng thẳng trước mắt.

Nhưng Lục Tông Dư đã tính sai, Viên Thế Khải lạnh lùng hừ một tiếng, vẻ u sầu trên mặt không hề tan biến.

"Người Nhật Bản cũng chỉ nói suông, tóm lại một câu, chuyện này đã gây ra rất nhiều phiền toái, thái độ của người ta ai cũng hiểu, bọn họ rất không thích chuyện này. Tức chết ta rồi, tức chết ta rồi, rốt cuộc là ai muốn vu oan hãm hại, mẹ kiếp, muốn ra tay thì ít nhất cũng phải chọn chỗ xa một chút mới phải." Mặt mập mạp của hắn đỏ bừng lên, đây là bộ dạng điển hình của sự tức giận. Hắn đã sớm biết Ngô Thiệu Đình là một nhân vật phiền phức, nhưng không ngờ phiền phức lại nhanh chóng tìm đến mình như vậy, thật sự là xui xẻo.

"Tổng thống, theo thiển ý, chúng ta vẫn nên nhanh chóng truy nã hung thủ, mau chóng làm sáng tỏ hiềm nghi của chính phủ Bắc Dương. Tổng cục Cảnh sát đã có manh mối, họ tìm được không ít người chứng kiến tại hiện trường, đại khái đã phác họa được bộ dạng hung đồ, tin rằng chẳng mấy chốc sẽ có kết quả." Dương Sĩ Kỳ lên tiếng an ủi.

"Mẹ kiếp! Câu này ngươi đã nói hôm qua rồi, mà đến giờ vẫn chẳng có tiến triển gì!" Viên Thế Khải mắng.

"Tổng thống, truy nã hung đồ là việc cấp bách, nhưng chúng ta cũng nên chuẩn bị chu toàn mới phải." Đoàn Kỳ Thụy trầm ngâm một lát, dò hỏi.

"Chuẩn bị chu toàn? Ngươi còn định chuẩn bị cái gì? Chẳng lẽ ngươi muốn ta tập trung hỏa lực vào Hồ Bắc? Tình hình các tỉnh bây giờ ra sao, mà ngươi lại nghĩ ra cái chủ ý ngu ngốc này? Chuyện còn chưa có manh mối, Bắc Dương chúng ta đã bắt đầu phòng bị, chẳng khác nào tự mình chuốc họa, chưa đánh đã khai sao?" Viên Thế Khải tức giận nói.

"Đúng vậy, Tổng thống. Nếu có kẻ thừa cơ làm loạn, chúng ta sẽ thiệt thòi lớn." Đoàn Kỳ Thụy nói.

"Chúng ta đã thiệt thòi lớn rồi! Mấy lời nhảm nhí đó không cần nói nhiều nữa. Đã mấy ngày rồi, các ngươi phải nghĩ ra biện pháp cho ta. Nếu không bắt được người, chuyện này chết cũng không được dính vào Bắc Dương chúng ta!" Viên Thế Khải lớn tiếng quát.

Phòng họp lớn lập tức im lặng, mọi người chỉ còn biết thở dài.

Viên Thế Khải thấy vậy, trong lòng càng thêm tức giận. Bắc Dương chính phủ đường đường lại lâm vào tình cảnh khó xử này, chẳng lẽ Bắc Dương phái sẽ bị vướng vào một câu nói phỉ báng hay sao?

Đúng lúc này, Trương Nhất Ao suy nghĩ hồi lâu, miễn cưỡng tiến lên một bước, thử nói: "Tổng thống, theo tình hình hiện tại, muốn cởi chuông phải cần người buộc chuông!"

Ánh mắt mọi người đổ dồn về phía Trương Nhất Ao. Viên Thế Khải nhíu mày, sắc mặt vẫn không dễ coi, nhưng sát khí đã có phần giảm bớt. Hắn nhanh chóng hiểu ý Trương Nhất Ao, lẩm bẩm hỏi: "Ngươi nói là, muốn giải quyết chuyện này phải nhờ Ngô Thiệu Đình ra mặt?"

Trương Nhất Ao gật đầu.

Đoàn Kỳ Thụy lập tức phản đối: "Đây đúng là chuyện viển vông. Ngay cả Ngô Thiệu Đình còn chưa biết ai muốn ám hại hắn, bây giờ hắn vội vàng muốn rời khỏi * trở về Quảng Đông, có thể thấy trong lòng hắn cũng đang nghi ngờ chúng ta. Muốn hắn ra mặt giúp chúng ta giải vây, chẳng khác nào tự chuốc lấy khổ sở?"

Dương Sĩ Kỳ liên tục gật đầu, phụ họa: "Đoàn tổng nói phải. Phiền toái của chúng ta hiện tại nằm ở Ngô Thiệu Đình. Ngô Thiệu Đình há có thể dễ dàng đứng ra giải thích thay chúng ta?"

Viên Thế Khải vẻ mặt ngưng trọng, không nói một lời, dường như đang đấu tranh tư tưởng.

Trương Nhất Ao nói tiếp: "Tổng thống, Ngô tướng quân tuy có nghi ngờ, nhưng tôi tin Ngô tướng quân không phải là người không phân biệt trắng đen. Lúc này, chỉ cần Tổng thống thể hiện thành ý, Ngô tướng quân chắc chắn sẽ không làm ngơ! Huống chi, nếu Ngô tướng quân cho rằng Tổng thống là người hiềm nghi, thì đối với hắn cũng chẳng có lợi gì."

Viên Thế Khải khẽ gật đầu, hắn nghe ra trọng điểm trong lời nói của Trương Nhất Ao. Nếu bản thân không có ý định giết Ngô Thiệu Đình, mà Ngô Thiệu Đình cứ khăng khăng cho rằng là mình làm, thì ngược lại sẽ bất lợi cho hắn. Từ góc độ này mà xem, chuyện chưa hẳn đã không có cơ hội xoay chuyển.

Đoàn Kỳ Thụy thấy Viên Thế Khải động lòng, trong lòng vô cùng khó chịu, lập tức nói: "Tổng thống, Ngô Thiệu Đình không phải là người dễ nói chuyện như vậy. Hắn đã sắp xếp xong xuôi, ba ngày sau sẽ lên tàu hỏa đi Thượng Hải. Chúng ta muốn mời hắn ra giải vây, không chỉ cần thành ý, mà còn phải cho hắn lợi ích thực tế."

Viên Thế Khải nheo mắt, lẩm bẩm: "Hắn còn có tâm tư vớt chút lợi từ chuyện này? Mạng hắn suýt chút nữa đã bỏ lại nơi này!"

Trương Nhất Ao nói: "Tổng thống, cứ để tôi thử một lần xem sao, biết đâu lại thành công."

Viên Thế Khải trầm mặc một hồi, cân nhắc xem có cần thiết hay không, hơn nữa thử cũng không có tổn thất gì. Hắn gật đầu, quyết định: "Được, ngày mai ngươi cứ đi một chuyến... Không, ngươi cứ đi vào buổi chiều đi. Càng sớm làm xong, ta càng sớm an tâm. Chuyện này không thể kéo dài."

Đoàn Kỳ Thụy còn muốn khuyên can, nhưng trong lòng có một loại bất mãn dâng trào. Đã Tổng thống cho rằng Ngô Thiệu Đình có thể giúp được gì, thì cứ để Tổng thống tận mắt chứng kiến sự gian trá của Ngô Thiệu Đình. Đợi đến khi Ngô Thiệu Đình thừa cơ hội này bắt chẹt Bắc Dương chính phủ, thì hãy xem ai đúng ai sai.