Vài ngày sau, Ngô Thiệu Đình đúng hẹn đến Trương gia biệt thự dùng cơm chiều. Đây là lần đầu tiên hắn đến thăm vị hôn thê sau khi trở về từ Bắc Kinh. Trong khoảng thời gian này, hắn bận đến nỗi chỉ ước có thể phân thân thuật để giải quyết hết công việc. Vừa trở về, Trương Tiểu Nhã đã sai người đến phủ đô đốc thăm hỏi, sau đó Trương Naoya đích thân đến tìm hiểu tình hình. Kết quả nhận được câu trả lời gần như nhất trí: Đốc quân đại nhân bận rộn đến mức còn không lo nổi cho bản thân, nói gì đến chuyện hôn ước với Trương Tiểu Nhã.

Chuyện của Trương Trực và Trương Tiểu Nhã, dù cha con có oán trách ở mức độ khác nhau, nhưng lại là những người hiểu chuyện. Tình hình Quảng Đông hiện tại, cả hai đều rõ như lòng bàn tay. Đàn ông vì sự nghiệp mà dốc sức, cũng đáng được ủng hộ. Vì vậy, hai cha con không còn làm phiền Ngô Thiệu Đình, chỉ thỉnh thoảng than thở trong nhà, hoặc bóng gió với phó quan Đặng Khanh.

Mãi đến gần đây, khi nghe tin sắp tổ chức đại hội quân sự, Trương Chí Thành cũng được mời tham gia, Trương Tiểu Nhã không nhịn được, bèn hỏi anh trai về tình hình của Ngô Thiệu Đình.

Hôm nay Ngô Thiệu Đình đến, cuối cùng Trương gia cũng trút bỏ được oán khí. Dù chỉ là một bữa cơm đạm bạc, nhưng may mắn Ngô Thiệu Đình đã đưa ra lời hứa hẹn trịnh trọng, quyết định chọn ngày tốt lành 28 tháng sau để chính thức cử hành hôn lễ với Trương Tiểu Nhã. Thời gian chuẩn bị trước hôn lễ tuy không dài, nhưng Trương gia đã chờ đợi quá lâu. Một tháng tới, dù phải sớm hôm bận rộn, họ cũng mong muốn sớm hoàn thành đại hôn này.

Sau bữa tối, Ngô Thiệu Đình và Trương Tiểu Nhã riêng tư trò chuyện một lát. Lúc sắp đi, hắn còn hôn Trương Tiểu Nhã một cái, khiến nàng thẹn thùng vô cùng.

Ngay ngày hôm sau, trợ thủ của Sầm Xuân Tuyển cùng Trương Trực đến văn phòng đô đốc, báo cho Ngô Thiệu Đình một tin tốt lành: Công ty mậu dịch Trương Thịnh Đình Việt Nam vừa mới thành lập vào cuối tháng trước, gần đây đã nhận được một đơn hàng lớn.

"Nhanh như vậy? Người Pháp bên kia đã thông suốt rồi sao?" Ngô Thiệu Đình lập tức lộ vẻ kinh ngạc.

"Công ty đặt tại cảng Quy Nhơn, Việt Nam. Tình hình ở đó tương đối tốt hơn, người Pháp cũng phải nể mặt quốc vương Việt Nam một chút. Ngoài ra, Sầm tiên sinh còn thông qua bạn cũ ở Quảng Tây để làm quen với một vị quyền quý bản địa ở Việt Nam. Người này đã giúp đỡ rất nhiều, giúp công ty chúng ta từ khâu chuẩn bị đến khi thành lập được thuận lợi. Đơn hàng lớn này chính là do vị quyền quý này đặt." Tại Tư Huyện cười ha hả giải thích.

"Quyền quý? Quốc vương Việt Nam còn bị người Pháp làm cho mất mặt, còn có quyền quý nào lợi hại đến vậy?" Ngô Thiệu Đình nghi hoặc không hiểu.

Năm 1885, sau khi chiến tranh Pháp-Thanh kết thúc, triều đình nhà Thanh và Pháp ký kết hòa ước, công nhận quyền bảo hộ của Pháp đối với Việt Nam. Pháp và Thanh cũng thông qua "Hiệp ước Thuận Hóa lần thứ hai" để xác lập sự chi phối của Pháp. Từ đó, Việt Nam hoàn toàn trở thành vật trong tay của Pháp. Sau đó, không chỉ Bắc Kỳ và Nam Kỳ trở thành thuộc địa trực tiếp của Pháp, mà ngay cả triều đình nhà Nguyễn ở Trung Kỳ, hoàng thất nhà Nguyễn cũng chỉ còn trên danh nghĩa, mất đi chủ quyền thực tế.

Năm 1887, quân đội thực dân Pháp chia Việt Nam thành ba phần: Nam Kỳ (Gia Định), Trung Kỳ (An Nam), Bắc Kỳ (Đông Kinh). Nam Kỳ được coi là "lãnh thổ trực thuộc", Đông Kinh là "bán bảo hộ", Trung Kỳ là "bảo hộ". Ba khu vực này cùng với Campuchia được gộp lại thành "Liên bang Đông Dương" thuộc Pháp. Toàn quyền Pháp là người đứng đầu Liên bang, đóng tại Sài Gòn. Năm 1893, Lào cũng bị sáp nhập vào Liên bang để bảo vệ lãnh thổ.

Thậm chí vào năm 1899, Pháp còn cưỡng ép thuê vịnh Quảng Châu (nay là Trạm Giang, Quảng Đông) của Trung Quốc, và cũng đưa vào phạm vi Liên bang Đông Dương. Chuyện này trong lòng Ngô Thiệu Đình rất có ấn tượng, hắn là Đốc quân Quảng Đông, ghét nhất là địa bàn của mình bị người khác cắt xén, lại còn là người nước ngoài.

"Tình hình cụ thể ta cũng không rõ, nhưng hôm qua nghe Sầm tiên sinh nói, vị quyền quý này quả thực có chút quyền lực, hơn nữa còn là một đại tài chủ điển hình, ngay cả đương kim quốc vương Việt Nam cũng không coi ra gì. Nghe đồn người này là hậu duệ của nhà Tây Sơn." Tại Tư Huyện bổ sung.

Triều Tây Sơn, còn gọi là nhà Tây Sơn, là triều đại tồn tại ở Việt Nam từ năm 1778 đến 1802, được thành lập từ cuộc khởi nghĩa nông dân Tây Sơn. Vì khởi nghĩa nổ ra ở phủ Quy Nhơn, miền Nam Việt Nam, thuộc ấp Tây Sơn (nay là thôn An Khê, huyện Phù Cát, tỉnh Bình Định), nên có tên gọi này.

Do bất mãn với sự cai trị đen tối của chính quyền Quảng Nam nhà Nguyễn, năm 1771, ba anh em Nguyễn Nhạc, Nguyễn Lữ, Nguyễn Huệ đã phát động khởi nghĩa Tây Sơn, chiếm thành đoạt đất, thế như chẻ tre, lật đổ sự cai trị của Quảng Nam. Năm 1785, đánh lui quân Xiêm La do Nguyễn Phúc Ánh dẫn đến can thiệp vũ trang, Nguyễn Phúc Ánh cũng bỏ mạng ở Xiêm La. Năm 1786, đại quân tiến vào Thăng Long, tiêu diệt tập đoàn Trịnh ở phía Bắc. Năm 1787, lại tiến quân vào Thăng Long, diệt nhà Hậu Lê, vua Lê Chiêu Thống chạy vào Lộc Sơn lánh nạn. Quân Tây Sơn về cơ bản thống nhất cả nước, chấm dứt tình trạng cát cứ phong kiến kéo dài hàng thế kỷ.

Tuy nhiên, cuộc khởi nghĩa nông dân này cũng có nhiều điểm tương đồng với cuộc khởi nghĩa Thái Bình Thiên Quốc ở Trung Quốc. Nông dân trở thành người cầm quyền, không chịu nổi sự cám dỗ của quyền lực và lợi ích, lại sa vào vũng lầy sa đọa. Ba anh em tranh giành quyền lực, chém giết lẫn nhau, trong nước vẫn còn dân chúng lầm than. Sau đó, chưa đầy ba mươi năm, tiền triều nhà Nguyễn Phúc Ánh cùng quân đội Pháp đã liên thủ lật đổ hoàn toàn, Quảng Nam nhà Nguyễn một lần nữa phục quốc.

Ngô Thiệu Đình nghe Tại Tư Huyện nói vậy, nhất thời không biết nên vui hay buồn, thở dài một tiếng nói: "Hậu duệ nhà Tây Sơn? Việc này có khi nào quá trắng trợn không? Người Pháp và đương kim quốc vương Việt Nam há có thể dung thứ cho những dư nghiệt này? E rằng đến lúc đó không những bất lợi cho việc buôn bán của chúng ta, mà còn liên lụy đến công ty của chúng ta!"

Tại Tư huyện cười ha hả, nói: “Đại nhân quá lo lắng rồi. Kẻ này rốt cuộc có phải hậu duệ của Tây Sơn triều hay không còn chưa rõ, tại hạ chỉ là nghe Sầm tiên sinh, bạn cũ ở Quảng Tây, nhắc đến chuyện này. Mà vị bạn cũ này của Sầm tiên sinh cũng từng nói rõ, bản thân hắn cũng chỉ nghe đồn. Huống chi, nếu vị quyền quý Việt Nam này thực sự vô dụng, Tây Sơn Nguyễn triều đã sớm diệt vong, làm sao hậu duệ của hắn có thể sống sót đến ngày nay?”

Ngô Thiệu Đình khẽ gật đầu, thấy lời của Tại Tư huyện cũng có lý. Dù sao, công ty buôn bán bên ngoài cuối cùng cũng phải thông qua cửa ải người Pháp để khai trương ở Việt Nam, điều này ít nhiều cũng chứng tỏ vị quyền quý Việt Nam kia có năng lực. Hơn nữa, cho dù hắn không tin người Việt Nam, thì cũng nên tin tưởng Sầm Xuân Tuyển. Với tác phong làm việc của Sầm Xuân Tuyển, tuyệt đối sẽ không đưa ra những quyết định quá mạo hiểm.

Hắn trầm ngâm một lát, rồi lên tiếng: “Cũng phải. Công ty đã thuận lợi thành lập, coi như đã bước được bước đầu tiên. Có quyền quý bản địa giúp đỡ thì tốt, nhưng chúng ta cũng phải đề phòng. Đúng rồi, vụ làm ăn lớn đầu tiên rốt cuộc là gì, các ngươi vẫn chưa nói cho ta biết.”

Trương Trực Lập trầm mặc hồi lâu rồi mới đáp: “Là súng ống đạn dược và thuyền.”

Ngô Thiệu Đình nhướng mày, hứng thú hỏi: “Vị quyền quý Việt Nam này muốn mua súng ống đạn dược và thuyền sao? Súng ống đạn dược thì có thể hiểu được, nhưng thuyền thì lại là loại thuyền nhỏ, giống như thuyền đánh cá trong sông. Hiện tại, công ty đóng tàu của Hoàng Bộ ngành còn chưa có khả năng sản xuất ca nô vũ trang.”

Trương Trực Lập cười nói: “Người Việt Nam muốn thuyền nhỏ thôi, trong nội địa của họ có rất nhiều sông ngòi, thuyền lớn không vào được. Còn về ca nô vũ trang, cho dù chúng ta có, người Việt Nam cũng chưa chắc dám mua. Thiết giáp hạm của Pháp cũng sẽ không để ca nô vũ trang vào vùng biển phía Nam.”

Ngô Thiệu Đình cũng cười theo, nói: “Quả là có lý. Đã vị quyền quý này giúp đỡ chúng ta, mà chúng ta lại đang thành lập vụ làm ăn lớn đầu tiên, vậy thì cứ cho thêm chút ưu đãi. Ta nghĩ, cái gọi là mua bán lớn của người Việt Nam cũng chỉ là vài trăm khẩu súng trường, vài vạn viên đạn mà thôi, cho họ cũng không thành vấn đề.”

Hắn thấy, người Việt Nam vẫn là một quốc gia nghèo khó, bây giờ Trung Quốc đã đủ nghèo rồi, so với Trung Quốc còn nghèo hơn thì tình hình có thể thấy được. Giả sử vị quyền quý Việt Nam này chỉ mua vài trăm khẩu súng trường, hắn thật sự muốn miễn phí đưa cho đối phương, kiếm chút tiền còn không bằng vun đắp quan hệ, cho người bản xứ một ân tình, sau này mọi việc sẽ càng thuận lợi hơn.

Trương Trực Lập vội vàng nhắc nhở: “Vụ làm ăn lớn trong miệng Sầm tiên sinh, không phải là vụ làm ăn lớn trong miệng người Việt Nam đâu.”

Tại Tư huyện tiếp lời Trương Trực Lập, bổ sung thêm: “Đối phương muốn đặt hàng vũ khí mới của nhà chế tạo vũ khí Quảng Đông và công ty Quân giới Đức, chính là súng máy hạng nhẹ kiểu Chí Thành và súng cối. Súng trường cũng phải là loại Hán Dương tạo hoàn toàn mới hoặc là phỏng Mauser. Mở miệng ra đã muốn không ít, súng máy hạng nhẹ một trăm khẩu, súng cối mười lăm khẩu, súng trường tám trăm khẩu, đạn năm mươi vạn viên, đạn pháo một ngàn viên.”

Ngô Thiệu Đình hơi kinh ngạc, tám trăm khẩu súng trường không phải là nhiều, nhưng mấu chốt là còn muốn cả vũ khí kiểu mới. Hắn lập tức chất vấn: “Súng máy hạng nhẹ kiểu Chí Thành, quân đội Quảng Đông của chúng ta còn chưa được trang bị, người Việt Nam làm sao biết được?”

Tại Tư huyện do dự một chút, cuối cùng vẫn nói: “Là Sầm tiên sinh nói cho đối phương biết. Kẻ kia vừa mới bắt đầu đã tìm Sầm tiên sinh bàn chuyện mua quân hỏa, khẩu khí còn không nhỏ, cho nên Sầm tiên sinh mới tiết lộ vũ khí kiểu mới do Quảng Đông sản xuất. Nhưng đại nhân yên tâm, liên quan đến súng tự động, Sầm tiên sinh không hề nhắc đến một chữ.”

Ngô Thiệu Đình trầm tư, súng máy hạng nhẹ loại vũ khí này ở thời đại này không phải là hiếm, ít nhất còn có Matt sâm lưu thông trên thị trường súng ống đạn dược. Hắn sẽ không tự cho mình là hàng hiếm, xưởng quân sự sản xuất vũ khí để trang bị cho quân đội bản tỉnh chỉ là một trong những mục đích, súng ống đạn dược cũng là hàng hóa, năng lực quân chính phủ mang lại không ít lợi ích. Mặc dù súng máy hạng nhẹ còn chưa được trang bị cho quân đội Quảng Đông, nhưng người Việt Nam đặt hàng số lượng không nhiều, vừa hay có thể nhân cơ hội này mở rộng súng máy hạng nhẹ ra bên ngoài, tranh thủ trước khi Đại chiến thế giới thứ nhất bùng nổ, biết đâu còn có thể làm được nhiều vụ làm ăn lớn hơn.

Hắn khẽ gật đầu, bình tĩnh nói: “Cũng được, cứ làm thành vụ làm ăn này trước đã. Nhưng mà nói đến kỳ lạ, người Việt Nam này mua nhiều vũ khí như vậy, gần bằng biên chế của một đoàn chiến đấu, chẳng lẽ muốn làm khởi nghĩa?”

Tại Tư huyện nói: “Chắc là không phải. Sầm tiên sinh nói Việt Nam hiện tại có rất nhiều giặc cướp và hải tặc, vị quyền quý Việt Nam này rất có thể là muốn bán lại súng cho bọn chúng.”