Ngô Thiệu Đình không rõ nước Đức dùng chiến lược gì, nhưng nếu chiến trường Thanh Đảo giằng co không xong, cục diện Viễn Đông chắc chắn bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Hắn biết Nhật Bản là nước phụ trách tiến công Thanh Đảo thay cho Hiệp ước Quốc, dù có thêm một chút quân Anh nhưng có thể bỏ qua. Trong lịch sử, trước khi chiến tranh Thanh Đảo diễn ra vỏn vẹn tám ngày, nước Đức đã xây năm lô cốt lớn, trang bị đủ loại vũ khí hạng nặng, vậy mà cuối cùng lại thất bại thảm hại.

Lần này, Nhật Bản điều động một sư đoàn với năm vạn quân, quân Anh chỉ có hơn hai ngàn người. Trong khi đó, nước Đức trước khi chiến đấu đã có bốn mươi lăm ngàn quân. Về sau, một vài chiến hạm đã lợi dụng đêm tối đột phá vịnh Giao Châu * rút lui, cuối cùng khi Nhật - Đức giao chiến trên bộ, quân Đức cố thủ chỉ còn chưa đến năm ngàn người.

Trước khi chiến đấu, nước Đức cũng đã tính đến việc từ bỏ Thanh Đảo, thậm chí đưa ra đề nghị ngoại giao trả lại Thanh Đảo cho Trung Quốc. Vì thế, quân Đức ngay từ đầu đã không mặn mà gì với việc chiến đấu, mãi đến khi chiến hạm phá vây thì càng thêm buông xuôi. Thêm vào đó, trước khi chiến đấu lại thiếu đạn dược, nên không thể kiên thủ được lâu.

Nếu hiện tại nước Đức quyết tâm đánh một trận ác liệt ở Thanh Đảo, kết quả chắc chắn sẽ khác biệt lớn. Dù cuối cùng vẫn thất bại, ít nhất cũng khiến Nhật Bản và Anh phải nếm mùi đau khổ.

Ngô Thiệu Đình tạm thời chưa thể xác định việc này có lợi hay không, dù sao chiến tranh xảy ra trên lãnh thổ Trung Quốc, đó đã là một tiền đề không tốt. Nhưng thế cục thế giới sắp có thay đổi, nếu hắn nắm bắt được cơ hội này, biết đâu sẽ có được một khoản thu hoạch lớn. Hắn tuyệt đối không bỏ qua cơ hội tốt như vậy.

“Ngô tướng quân, ta khuyên ngài đừng quan tâm đến những chuyện không liên quan đến ngài. Nếu không, sẽ không có lợi cho ai cả!” Andrew tước sĩ lạnh lùng nói, trong giọng nói mang theo sự uy hiếp.

“Andrew tước sĩ, nếu ngài có thể cho ta một chút gợi ý, ta đảm bảo lần hợp tác này sẽ rất vui vẻ. Ngài nên tin tưởng ta, ta là người làm việc có chừng mực, Đế quốc Đức là đối tác và đồng minh của ta, ta đương nhiên sẽ đứng về phía các ngài để cân nhắc vấn đề. Nếu ngài vẫn cứ khách sáo với ta, mặc dù ta có thể hiểu được, nhưng trong quá trình hợp tác khó tránh khỏi những khác biệt, điều này cả hai chúng ta đều không muốn thấy.” Ngô Thiệu Đình không hề tỏ ra căng thẳng, trên môi nở nụ cười đắc thắng, chậm rãi nói.

Andrew tước sĩ do dự một chút, hắn biết Ngô Thiệu Đình đã đoán ra phần lớn, giấu diếm thêm nữa cũng vô ích. Nếu không cẩn thận, gã này lại đi tuyên truyền lung tung, ngược lại sẽ ảnh hưởng lớn đến việc bố trí quân sự của Đế quốc Đức. Hắn hít sâu một hơi, bình tĩnh nói:

“Ta chỉ có thể nói với ngài, ngài đoán đúng một phần, nhà chế tạo vũ khí Quảng Đông sẽ không sản xuất vũ khí đạn dược cho bản thổ của chúng ta. Còn những chuyện khác, ta thật lòng khuyên ngài đừng nên nhúng tay vào. Đế quốc Đức chỉ chọn người thông minh để hợp tác, hy vọng Ngô tướng quân đừng để ta thất vọng.”

“Ngài cứ yên tâm, những điều vừa rồi chỉ có hai chúng ta biết, ta có trách nhiệm giữ bí mật.”

“Như vậy là tốt nhất.”

Đúng lúc này, tiếng gõ cửa vang lên, Đặng Khanh vô cùng đúng lúc bưng vào hai bát nước ô mai ướp lạnh.

Sau khi thỏa thuận với người Đức, Ngô Thiệu Đình biết Andrew sẽ đồng ý với những điều kiện của mình, dù sao hắn đã biết không ít tình hình, cuộc làm ăn này đã đến mức không làm cũng phải làm. Vài ngày sau, Ngô Thiệu Đình giao lại công việc thương lượng còn lại cho Đặng Khanh xử lý, còn mình thì vội vàng với kế hoạch tái thiết Quảng Đông.

Sầm Xuân Tuyển gần đây cũng bận tối mặt tối mày, hay nói đúng hơn, vị lão danh sĩ này từ khi đến Quảng Châu đã không được nghỉ ngơi. Ông vừa cùng bộ Dân Chính, bộ Quân Sự thảo luận chi tiết kế hoạch vận động quân đồn, mặt khác lại phải lo liệu công ty mậu dịch vừa thành lập ở Việt Nam, ngoài ra còn có quân pháp, hiến binh chế độ mà Ngô Thiệu Đình đề xuất cũng không thể bỏ qua.

Trong mười ngày giữa tháng Bảy, Ngô Thiệu Đình gần như ngày nào cũng phải cùng Sầm Xuân Tuyển đàm luận một hai tiếng đồng hồ, từ từ làm rõ từng công việc cần xác nhận. Ban đầu, hắn còn định để Sầm Xuân Tuyển đến Quảng Tây, Chiết Giang đi một vòng, kéo theo một chút vốn đầu tư từ các tỉnh khác, lợi dụng khoản đầu tư này để nhanh chóng khôi phục nguyên khí Quảng Đông. Chỉ là nhìn thấy tóc bạc của Sầm Xuân Tuyển ngày càng nhiều, mỗi ngày đều vất vả không thôi, hắn biết không thể giao thêm gánh nặng, đành phải đổi phái Lý Dục Đường và Trương Thẳng phụ trách việc này.

Hai vị này tuy đều là người chuyên nghiệp, nhưng về danh tiếng và uy vọng thì còn kém xa Sầm Xuân Tuyển. Nhưng chỉ có thể từng bước một, chậm một chút vẫn hơn là không làm gì.

Việc tái thiết sau chiến tranh, trước tiên phải xác nhận Thiều Quan. Hạ tuần tháng Năm đã bắt đầu khởi công. Trần Quang Bích, vị thị trưởng lão luyện này, coi như có chút năng lực, vậy mà đã phái người đến Bắc Kinh thuyết phục bộ Ngoại giao cấp cho một khoản tiền, tuy không nhiều, nhưng có còn hơn không. Đến tháng Bảy hôm nay, trong thành Thiều Quan đã có những khởi sắc rõ rệt, một loạt lâu vũ mới mọc lên, biệt thự của thị trưởng và tòa thị chính mới càng thêm rộng lớn. Nhưng vùng ngoại ô vẫn là gạch ngói vụn phế tích, công trình tiếp theo cần phải được cấp trên cấp vốn.

Quân chính phủ Quảng Châu vừa mới kết thúc chiến tranh, hai đợt công trái vẫn chưa hoàn trả xong, lại thêm việc mới mở rộng quân đội, tài chính quả thực có chút eo hẹp. Nhưng không có tiền cũng không sao, may mắn là sau khi ngừng chiến, hòa bình đã trở thành chủ đạo, thương nhân, địa chủ lớn, giai cấp tư sản đều mong muốn nhanh chóng khôi phục thị trường, nhao nhao liên thủ tổ chức lực lượng dân gian, hỗ trợ quân chính phủ tái thiết sau chiến tranh. Không chỉ có vậy, sau cuộc chiến Quảng Đông, không ít thế lực nước ngoài cũng nhìn ra tiềm lực của Ngô Thiệu Đình, các tài phiệt tư nhân và các đại dương hành công khai ngầm đưa “bàn tay viện trợ” đến.

Đương nhiên, việc các thương nhân bản địa, địa chủ lớn và giai cấp tư sản giúp đỡ là có thật, họ chỉ mong được hưởng những chính sách ưu đãi từ chính phủ quân sự. Còn người phương Tây thì chắc chắn không có lòng tốt như vậy, dù cho vay hay góp vốn, họ đều muốn tìm kiếm lợi ích lớn hơn.

Tuy nhiên, trong tình thế cấp bách, Ngô Thiệu Đình vào ngày mười lăm tháng bảy đã ký một thỏa thuận cho vay với Ngân hàng Hoa Kỳ, lấy một phần cổ phần của Ngân hàng Liên hợp Quảng Đông làm tài sản thế chấp, vay tám mươi vạn đô la. Hắn đem toàn bộ số tiền này đầu tư vào việc tái thiết sau chiến tranh. Ngay khi tiền về tay, hắn lập tức hạ lệnh cho đệ nhất sư và đệ tam sư cùng một phần quân đội gần đó đến Quảng Đông bắc, phối hợp với đội cảnh vụ thứ mười hai, hỗ trợ chính quyền địa phương thực hiện công việc tái thiết, như dọn dẹp gạch ngói vụn, vận chuyển vật liệu xây dựng, trải đường, sửa cầu...

Bộ Thông tin của chính phủ quân sự tích cực đưa tin về việc quân đội hỗ trợ tái thiết, nhất thời, người dân cảm nhận được sự quan tâm của chính phủ, một việc hiếm thấy ở Quảng Đông và cả nước. Mấy năm qua, dù gặp thiên tai cũng hiếm khi có quy mô quan phương tham gia như vậy. Một số quan viên có lương tâm lắm thì tổ chức quân dân địa phương hoặc mở kho cứu tế lương thực, còn những kẻ vô lương tâm thì nhắm mắt làm ngơ. Không chỉ vậy, để đảm bảo quân không quấy nhiễu dân, bộ phận quân sự của chính phủ còn cố ý phái các sĩ quan trực thuộc đến các huyện để thiết lập các điểm thường trực, giám sát công việc của các bộ phận và tiếp nhận báo cáo của dân chúng, kiên quyết thực hiện công tác quân đội tham gia tái thiết một cách toàn tâm toàn ý.

Nỗ lực ắt có báo đáp, Ngô Thiệu Đình đặc biệt dặn dò, tất cả binh sĩ tham gia tái thiết, dựa theo công sức và những thành tích đặc biệt, sau khi được cấp trên đề cử có thể nhận được huy hiệu chiến công. Không chỉ vậy, toàn thể tướng sĩ tham gia công trình tái thiết còn được phát phụ cấp giải nhiệt, hậu cần cung cấp thêm đồ ăn, cơm nước và đồ uống, khiến cho những binh sĩ bỏ công sức này đều được hưởng đãi ngộ.

Trong chốc lát, quân dân đồng lòng, chính thương cùng chung sức, công trình tái thiết sau chiến tranh diễn ra rầm rộ.

Dân chúng Quảng Đông bắc sau một ngày lao động, kiểu gì cũng ngồi lại với nhau bàn tán, mà đề tài câu chuyện gần đây đều không thể rời khỏi chính phủ quân sự và Ngô đốc quân. Đánh trận không phải chuyện tốt, đó là lẽ thường tình của người dân, nhưng đánh giặc xong lại có thể thực sự giúp dân chúng giải quyết khó khăn, đó mới là điều đáng quý.

“Tám mươi vạn Mĩ kim, biết không, Mĩ kim, giấy bạc xanh mướt, đừng nói ở Trung Quốc ta đáng giá, đặt ở chỗ người phương Tây chỗ nào cũng thích. Mấy hôm trước nghe Trần lão gia nói, ông ta vào khách sạn lớn trong thành phố ăn cơm, tiền thưởng cho đồng bạc, người ta còn không vui. Nếu là thưởng đô la, chậc chậc, đảm bảo như chó vẫy đuôi. Chính là số tiền này, Ngô đốc quân còn không thèm chớp mắt đã đổ hết vào Quảng Đông bắc chúng ta.”

“Ai bảo không phải. Tháng trước nhà ta còn đói, hương thân hương lý mượn cũng không ra. Giờ thì khác, tháng này Huyện phủ dán thông báo chiêu mộ, bao ăn bao ở, mỗi tháng còn phát mười đồng tiền. Nói cho cùng, chúng ta cũng là sửa nhà của chính mình, bỏ công sức là không sai. Giờ chúng ta bỏ công sức còn có ăn có ở, có tiền cầm, đúng là tám đời tu luyện phúc khí.”

“Nhìn ngươi, được tí đã nổ, tám đời tu luyện phúc khí chỉ có thế thôi à?”

“Chính xác, theo ta, tám đời tu luyện phúc khí lớn nhất chính là gặp được Ngô đốc quân nắm quyền ở Quảng Đông chúng ta.”

“Đúng vậy, đúng vậy. Nghe người lớn tuổi kể lại, trước kia Lâm lão gia ở Quảng Đông làm mấy việc lớn, tiếc là lại chọc phải quỷ Tây Dương, hại Quảng Đông chúng ta cũng gặp nạn không ít. Nói cho cùng, Ngô đốc quân của chúng ta tuy cũng đánh trận, nhưng ít ra là một đốc quân có trách nhiệm, trước và sau khi đánh trận đều quan tâm đến chúng ta, những người dân thấp cổ bé họng. Lúc trước ta còn định đi Quảng Tây đầu quân cho cha vợ, may mắn cuối cùng không đi, bằng không thật là mất mặt, về nhà không dám ngẩng đầu.”

“Nói thế nào thì nói, đời này chúng ta cam tâm tình nguyện vì Ngô đốc quân bán mạng.”

“Đúng vậy, ta cũng nghĩ vậy.”

Theo việc tái thiết sau chiến tranh tiến vào giai đoạn quy mô, tình hình Quảng Đông bắc ngày càng tốt hơn. Chính phủ quân sự đã dựng lên những khu tạm trú cho dân chúng mất nhà cửa trong chiến tranh, dùng lều vải, ván gỗ làm nơi ở tạm, tránh gây ra tình trạng lưu dân và hỗn loạn. Những người không có việc làm đều có thể tìm được việc làm trong các công trường tái thiết, bao ăn ba bữa và có lương, một gia đình dù chỉ có một người làm việc cũng có thể miễn cưỡng nuôi sống ba người.

Ngô Thiệu Đình không thể trong thời gian ngắn giúp những người dân này khôi phục cuộc sống như trước kia, hiện tại, điều duy nhất hắn có thể làm là giải quyết vấn đề no ấm cơ bản nhất. Đồng thời, hắn còn đưa ra cam kết, tất cả những người bị thiệt hại nhà cửa do chiến tranh, có thể đến Huyện phủ, Hương phủ để kiểm tra đối chiếu hộ tịch, chỉ cần có hộ tịch, chính phủ quân sự sẽ chi tiền và người để sửa chữa nhà cửa, nếu không thể sửa chữa, sẽ tập trung xây dựng nhà mới, lấy nhà cũ để mua.

Dù vậy, người dân rất ít khi oán trách, trong thời gian này, những việc chính phủ quân sự đã làm, ai ai cũng đều rõ như ban ngày, mọi người không bị đói, có chỗ ở đã là vạn hạnh trong bất hạnh. Thêm vào đó, Bộ Thông tin tích cực tuyên truyền, xây dựng dư luận tốt đẹp, trong dân gian, người ta chỉ ca ngợi, tán dương Ngô Thiệu Đình và chính phủ quân sự, trong lòng tràn đầy sự biết ơn.

Chính trong hoàn cảnh đó, Ngô Thiệu Đình vào cuối tháng bảy chính thức công bố kế hoạch vận động quân đồn, hạ lệnh toàn quân tự lực cánh sinh, các binh sĩ tích cực sáng tạo sức sản xuất. Bộ Thông tin và nhiều tờ báo trong tỉnh lại khuấy động dư luận, một mặt miêu tả vận động quân đồn là một sự kiện trọng đại của chính phủ quân sự, mặt khác lại kết hợp tự lực cánh sinh của quân đồn với việc tái thiết sau chiến tranh, biến binh sĩ quân đội Quảng Đông thành đội quân thân dân, bảo vệ dân.

Ngay cả phóng viên nước ngoài cũng đổ xô đến Quảng Đông, rất nhanh đã có báo chí nước ngoài đăng tin này, đánh giá Ngô Thiệu Đình là một điển hình mới của lãnh đạo địa phương cận đại Trung Quốc.