Sáng hôm sau, vì không quen khí hậu phương Bắc, Ngô Thiệu Đình ngủ một giấc ngon lành. Suốt buổi sáng không ai quấy rầy, hắn ngủ một mạch đến trưa, tỉnh dậy thấy người khoan khoái hẳn. Sau khi rời giường, hắn ăn tạm chút cháo cho qua bữa. Trước đó, quan viên lễ nghi của Phủ Tổng thống đã đến, thông báo trình tự và nghi thức thụ huấn vào ba giờ chiều. Dù là những nghi lễ rườm rà, nhưng với Ngô Thiệu Đình, việc này cũng không ảnh hưởng gì, đến lúc đó sẽ có người hướng dẫn.

Giữa trưa, thư ký trưởng của Phủ Tổng thống lại phái người đến, thậm chí thư ký trưởng Trương Nhất Ao và chủ nhiệm Vương Theo Văn cũng có mặt. Họ đóng vai trò là người hỗ trợ trong buổi lễ, cùng Ngô Thiệu Đình đứng dưới đài, tạo không khí ủng hộ. Dĩ nhiên, bữa trưa cũng do họ chiêu đãi, mọi người dùng bữa đơn giản tại phòng ăn, tiện thể nhấp hai chén rượu đế.

Buổi trưa không nghỉ ngơi, mọi người trò chuyện đến hai giờ chiều rồi cùng nhau đến Phủ Tổng thống.

Doanh đài đã được chuẩn bị chu đáo, không khí trang nghiêm bao trùm. Mười hai đội nghi trượng quân sĩ đứng nghiêm chỉnh trước cửa đại điện Bồng Lai, quan hầu và nhân viên văn phòng tất bật chuẩn bị những công đoạn cuối cùng. Hai lá cờ ngũ sắc của Trung Hoa Dân Quốc tung bay trong gió nhẹ. Khách mời lần lượt đến, nhưng đều được sắp xếp nghỉ ngơi ở hậu viện, chờ điển lễ chính thức bắt đầu.

Ngô Thiệu Đình cùng Trương Nhất Ao và những người khác đến hậu viện, chào hỏi các vị khách. Hầu hết họ đã gặp nhau trong buổi tiệc tối qua, còn những người chưa quen thì đều nhiệt tình đến chúc mừng.

Đúng ba giờ, Ngô Thiệu Đình hộ tống khách mời vào sân.

Đại điện Bồng Lai được trang hoàng lộng lẫy, chẳng khác nào ngày hội. Ngô Thiệu Đình không rõ nghi thức thụ huấn của người khác có giống vậy không, nhưng cảm giác lúc này, khung cảnh này cứ như thể hắn vừa đắc cử Tổng thống Trung Hoa Dân Quốc vậy.

Viên Thế Khải, Lê Nguyên Hồng, Đoàn Kỳ Thụy cùng các quan viên khác theo quan hầu tiến vào đại điện, vào chỗ ở phía bên trái.

Quan chức chủ trì điển lễ không ai khác chính là Tưởng Trăm Dặm. Hắn tiến lên tuyên bố điển lễ bắt đầu, toàn trường dần yên tĩnh, sau đó bắt đầu đọc diễn văn khai mạc. Vài phút sau, đến lượt Tổng thống chủ trì, Viên Thế Khải chậm rãi bước lên, thay Tưởng Trăm Dặm, lấy ra bài diễn văn đã chuẩn bị sẵn để đọc. Nội dung đều là những lời lẽ hoa mỹ, đầu tiên là giải thích nguyên nhân thụ huấn, sau đó là xuất xứ của danh hiệu Vinh Uy Tướng quân, rồi đến những lời tán dương công tích và sự nghiệp của Ngô Thiệu Đình.

Đoạn diễn văn này kéo dài hơn mười phút, với người nghe mà nói thì chẳng khác nào hơn mười giờ đồng hồ dày vò, vừa phải nghe những lời sáo rỗng, vừa phải giả bộ chăm chú, thực sự hao tổn tinh thần. Ngô Thiệu Đình cũng như mọi người, đều cảm thấy những lời lẽ cũ rích của Viên Thế Khải cùng giọng điệu quan liêu thật vô vị.

Cuối cùng, Ngô Thiệu Đình được mời lên sân khấu, Viên Thế Khải tươi cười tự tay đeo huân vị kim chế hoa mẫu đơn văn tứ giác thập nhất châu huân vị huân chương, tiếp theo là một dải lụa mới tinh, tinh xảo đeo chéo trên vai. Ngô Thiệu Đình chỉ cảm thấy huân chương này nặng trịch, suýt nữa kéo cổ áo xuống, may mà dải lụa đỡ lại, cuối cùng không đến nỗi mất mặt trước mọi người. Nghĩ đến huân vị này, tương tự như tước vị Hầu tước phương Tây, mỗi năm phải chi hơn một vạn đồng trợ cấp, coi như kiếp sau không làm gì cũng có thể sống no đủ.

Huân vị ban phát xong, Viên Thế Khải lui lại một bước, Tưởng Trăm Dặm lại tuyên đọc văn hổ huy hiệu. Lần này không ai phát biểu gì nữa, Viên Thế Khải đã nói hết trong bài diễn văn trước đó.

Phó Tổng thống Lê Nguyên Hồng trao tặng văn hổ huy hiệu, trên mặt ông nở nụ cười rạng rỡ, tiến lên còn bắt tay Ngô Thiệu Đình. Dù đã mở ra Dân Quốc, nhưng việc bắt tay vẫn chưa phổ biến, ở phương Bắc vẫn chuộng chắp tay. Lê Nguyên Hồng làm vậy xem như nể mặt Ngô Thiệu Đình.

Nhất đẳng văn hổ huy hiệu không nhỏ hơn huân vị huân chương, nhưng may mắn là trang trí không nhiều, không quá nặng. Lê Nguyên Hồng đặt huy hiệu lên ngực Ngô Thiệu Đình, thấp hơn huân vị huân chương một chút.

Huân chương, huy hiệu ban phát xong, đến lượt Lục quân Tổng trưởng Đoàn Kỳ Thụy trao tặng quân hàm Trung tướng và quan ấn Vinh Vũ Tướng quân, quan phòng, sĩ quan tịch chứng. Đoàn Kỳ Thụy vẫn giữ khuôn mặt lạnh tanh, lên trao xong quân hàm, quan ấn rồi đi xuống.

Trong các danh hiệu tướng quân của Trung Hoa Dân Quốc, “Uy” là danh hiệu cao nhất, như Đoàn Kỳ Thụy là Kiến Uy Thượng tướng quân, cùng với Chiêu Uy Thượng tướng quân trẻ tuổi nhất Thái Ngạc. Còn “Võ” là danh hiệu tốt thứ hai sau “Uy”, như Tuyên Võ Thượng tướng quân Phùng Quốc Chương. Theo Đoàn Kỳ Thụy, Thái Ngạc là người được Viên Thế Khải coi trọng, tuổi trẻ đã được phong Chiêu Uy Thượng tướng quân cũng không có gì đáng nói, bản thân ông cũng không thấy khó chịu. Nhưng Ngô Thiệu Đình là ai? Một kẻ dám đối đầu với Bắc Dương quân, một trận chiến khiến bản thân mất hết thể diện, muốn tư lịch không có tư lịch, muốn trung thành không có trung thành, dựa vào cái gì mà được phong tướng quân ngang hàng với Phùng Quốc Chương?

“Chư vị, theo đề nghị của Tổng thống, chúng ta cùng chúc mừng Ngô đại tướng quân.” Theo tiếng hô lớn của Tưởng Trăm Dặm, mọi người cùng hô vang, sau đó là những tràng pháo tay nhiệt liệt.

Sau bao nhiêu thủ tục, toàn bộ nghi thức cuối cùng cũng kết thúc. Sau vài câu xã giao, Viên Thế Khải, Lê Nguyên Hồng và Đoàn Kỳ Thụy rời đi trước, Ngô Thiệu Đình ở lại bắt chuyện với các chính khách và khách mời.

Sau cuộc chiến Quảng Đông, Ngô Thiệu Đình của Bắc Dương vẫn ôm mối địch ý, nhưng phe văn trị và đám cựu quan lại chỉ thấy địa vị của Ngô Thiệu Đình bây giờ lên như diều gặp gió, lại còn có đội quân Nam Cương dám tranh phong với quân Bắc Dương. Đương nhiên, họ phải thừa cơ mà nịnh bợ. Dù biết rằng có thể bị đánh cho tơi bời, nhưng lời hay ý đẹp vẫn tốt hơn về sau, nhỡ đâu lại có thể nhờ vả.

Khổ sở mãi mới tan tiệc, đã gần năm giờ.

Dưới sự hộ tống của Trương Nhất Ao và đám người, Ngô Thiệu Đình bước ra khỏi đại điện Bồng Lai Các, chuẩn bị lên xe về.

Khi qua cầu, Trương Nhất Ao lại ân cần nhắc nhở: "Ngô Đốc quân, chiều mai lúc ba giờ, Lục quân bộ sẽ có chuyến đặc biệt đến nhà khách nghênh đón, đến lúc đó xin Ngô Đốc quân đến Phủ Tổng thống Lục quân bộ một chuyến, bàn bạc về việc chỉnh biên quân đội Quảng Đông và thay đổi phân hiệu."

Ngô Thiệu Đình gật đầu, đáp: "Phiền Trương bí thư trưởng nhắc nhở, ta sẽ nhớ kỹ."

Qua cầu lên bờ, tình cờ gặp Tưởng Trăm Dặm đang cùng mấy quân nghi quan đi tới.

Ngô Thiệu Đình suy nghĩ một lát, bước nhanh lên nghênh đón, mỉm cười chào hỏi: "Trăm Dặm huynh, chúng ta lại gặp mặt."

Đám quân nghi quan chào hỏi Ngô Thiệu Đình và Trương Nhất Ao, sau đó cáo từ Tưởng Trăm Dặm rồi đi trước.

Tưởng Trăm Dặm sắc mặt bình thản, khẽ gật đầu với Trương Nhất Ao, rồi lãnh đạm gật đầu với Ngô Thiệu Đình, sau đó mới chậm rãi lên tiếng: "Ngô Đốc quân nói vậy thật thú vị, ngươi và ta vừa mới ở Bồng Lai Các, gặp nhau ở đây cũng chẳng có gì lạ."

Trương Nhất Ao thầm thở dài, không biết nên xen vào thế nào, chỉ thấy tính tình của Tưởng Trăm Dặm thật khó chiều.

Ngô Thiệu Đình tự nhiên không để ý, hắn cười khẽ: "Hôm qua vốn định kết giao với Trăm Dặm huynh một phen, lại không ngờ gặp không đúng lúc, lại gặp Tùng Sơn tướng quân và Trăm Dặm huynh say rượu. Lúc trước trên đại điện cũng không có cơ hội, nên mới nhân cơ hội này đến chào hỏi một tiếng."

Tưởng Trăm Dặm mang theo vài phần khinh miệt, cười nói: "Hôm qua ở lễ đường, tại hạ và Tùng Sơn tướng quân đều không say, chỉ là có kẻ mắt không tốt, cứ nói chúng ta say. Haiz, đúng như lời Tùng Sơn tướng quân hôm qua, mọi người say, ta tỉnh một mình. Say chỉ sợ là Ngô Đốc quân rồi."

Trương Nhất Ao và đám người đi theo Ngô Thiệu Đình nghe vậy, trong lòng ai nấy đều thấy khó chịu, cái tên Tưởng Trăm Dặm này chỉ là một giáo quan mà đã không hiểu lễ nghĩa, Ngô Đốc quân hiện tại là Trung tướng Lục quân đấy!

Ngô Thiệu Đình nhìn ra Tưởng Trăm Dặm có thành kiến với mình, dù không biết rõ nguyên nhân, nhưng bây giờ cũng không tiện hỏi. Hắn dứt khoát đổi đề tài: "Ta trước kia có đọc qua đại tác của Trăm Dặm huynh, «Quốc Hồn Thiên» và «Dân Tộc Chủ Nghĩa Bàn Luận»."

Tưởng Trăm Dặm hơi hứng thú, cười hỏi: "Vậy sao? Đều là tại hạ lúc còn trẻ, không biết nặng nhẹ mà viết, không biết có lọt vào mắt xanh của Ngô Đại Đốc quân không, hổ thẹn hổ thẹn."

Ngô Thiệu Đình bình tĩnh cười nói: "Trăm Dặm huynh quá khiêm tốn. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, ta thật sự có một vài kiến giải vụng về về hai bộ đại tác của Trăm Dặm huynh, tiếc là hôm nay không có thời gian, để hôm khác rảnh rỗi sẽ đến lĩnh giáo Trăm Dặm huynh một phen."

Hắn biết Tưởng Trăm Dặm tự cho mình thanh cao, trước kia ở thư viện là một cao thủ biện luận, đã có người dám trêu chọc, đương nhiên trong lòng sẽ không phục. Hắn cố ý treo khẩu vị của Tưởng Trăm Dặm, nói hôm nay không rảnh, khiến Tưởng Trăm Dặm muốn biện cũng không được, ít nhiều cũng để lại chỗ trống cho lần sau gặp mặt, đồng thời cũng nhuệ khí của Tưởng Trăm Dặm.

Tưởng Trăm Dặm quả nhiên không phục, lạnh lùng hừ một tiếng, ra vẻ chẳng thèm để ý: "Cũng được, tại hạ hôm nay cũng không có thời gian lĩnh giáo, chờ ngày khác thanh nhàn, ngược lại muốn nghe xem kiến giải của Ngô Đại Đốc quân."

Nói lời từ biệt, mọi người liền ai đi đường nấy.