Tết Nguyên Đán càng ngày càng gần, Ngô Thiệu Đình vào đầu tháng Chạp đã lên kế hoạch phát triển cho năm sau, và giờ đây những kế hoạch này đang được triển khai từng bước. Hắn cứ ngỡ trước Tết có thể nghỉ ngơi thật tốt, sẽ không còn chuyện gì khẩn yếu xảy ra, ngay cả chính phủ Bắc Dương ở phương Bắc sau khi vượt qua cuộc "đại tuyển" cũng dần dần không có động tĩnh lớn.

Về phần lời thề thu phục Mông Cổ đã tuyên bố nửa năm trước, sớm đã bị lão bách tính quên sau gáy. Đội quân bắc phạt trước đó tuy chưa rút về, vẫn đóng quân ở Sát Cáp Nhĩ, Bắc Kinh và các vùng lân cận. Đến bao giờ mới có thể tiến quân, gần như đã trở thành một bí ẩn thời bấy giờ.

Đúng vào ngày ông Táo ở phương Nam, hai vị khách đã cập bến, từ bến tàu Quảng Châu gọi xe kéo thẳng đến phủ Đô đốc.

Vào đến phủ Đô đốc, một người đưa danh thiếp cho lính gác, yêu cầu thông báo gấp với Ngô Thiệu Đình.

Lính gác nhìn tên trên danh thiếp, lập tức kinh ngạc, vội mời hai vị khách vào phòng nghỉ ở tiền sảnh, không dám thất lễ liền chạy vào nam sảnh thông báo. Danh thiếp được giao cho người hầu ở nam sảnh, từ đó nhanh chóng chuyển đến biệt thự cho Ngô Thiệu Đình.

Lúc này, Ngô Thiệu Đình đang cùng thê tử Trương Tiểu Nhã bàn bạc thực đơn trưa và tối nay. Cứ đến biệt thự nhà họ Trương thì không hay cho lắm, vả lại hôm nay là đêm ông Táo, chi bằng mời vài người thân đến phủ Đô đốc làm khách. Tây sảnh của phủ Đô đốc đã bắt đầu chuẩn bị và bố trí từ hôm qua, nên đã phái người đi thông báo cho thân bằng vào tối hôm trước.

Khi Ngô Thiệu Đình nhận được danh thiếp, vừa nhìn thấy tên trên đó, lập tức gác lại mọi việc đang làm, vội vàng dặn dò quan hầu: "Lập tức mời vào phòng khách quý ở nam sảnh, khoan đã, hay là mời thẳng đến đây luôn đi."

Quan hầu vâng lời lui xuống, vài phút sau đã dẫn hai vị khách đến biệt thự.

Ngô Thiệu Đình đích thân ra cửa biệt thự nghênh đón, vừa gặp người đến đã nhiệt tình đón tiếp, nắm chặt tay đối phương, thở dài: "Cá huynh, từ biệt ở Thượng Hải không ngờ đã một năm rưỡi trôi qua, thật là lâu ngày xa cách. Huynh hạ thuyền lúc nào, trước khi đến cũng nên báo trước một tiếng, ta còn phái người ra bến tàu nghênh đón chứ."

Người đến chính là Tống Giáo Nhân, đi theo sau là Vu Mặc.

Ngô Thiệu Đình cũng chào hỏi Vu Mặc.

Tống Giáo Nhân vẻ mặt xúc động, không ngờ lâu ngày gặp lại, Ngô Thiệu Đình vẫn xưng hô huynh đệ với mình. Hắn thở dài một hơi, bất đắc dĩ nói: "Đến không đúng lúc, lại gặp đúng đêm ông Táo, nên cũng không dám làm phiền, đành tự mình gọi xe kéo đến đây. Chấn Chi, nay đã là Vinh Vũ Tướng quân cao quý, quả thật không dám tùy tiện như trước nữa."

Ngô Thiệu Đình biến sắc, không vui nói: "Cá huynh, huynh nói vậy là sao, nếu huynh còn nói thế, ta thật sự muốn trở mặt không quen biết. Huynh đệ ta dù sao cũng quen biết một trận, ở Thượng Hải lại cùng chung hoạn nạn, coi như trong chính trị không cùng chí hướng, ít nhất cũng là bạn tốt. Sao huynh lại nói vậy!"

Tống Giáo Nhân vội cười xin lỗi: "Là ta nói sai, Chấn Chi tuyệt đối đừng trách."

Ngô Thiệu Đình kéo Tống Giáo Nhân và Vu Mặc vào phòng khách, Trương Tiểu Nhã đang đợi sẵn. Hắn giới thiệu thê tử của mình với Tống Giáo Nhân và Vu Mặc.

Vu Mặc nhìn Trương Tiểu Nhã, ánh mắt có chút khác lạ, không khỏi hỏi: "Đệ muội, mắt của nàng..."

Chưa đợi Ngô Thiệu Đình giải thích, Trương Tiểu Nhã đã mỉm cười, nói trước: "Mắt ta bị hỏng, hiện tại tạm thời không nhìn thấy gì, nhưng bác sĩ nói vẫn có cơ hội phục hồi, nên ta không hề lo lắng."

Thấy Trương Tiểu Nhã còn trẻ mà lại lạc quan như vậy, Tống Giáo Nhân và Vu Mặc đều cảm thán.

Tống Giáo Nhân nhìn Ngô Thiệu Đình, thăm dò hỏi: "Đệ muội là vì chuyện lần trước..."

Ngô Thiệu Đình thở dài một hơi, chậm rãi gật đầu, nói: "Không sai, chuyện này khiến ta rất đau lòng, vô cùng đau lòng. Cá huynh, tân hôn bị người ta ám toán, nhằm vào ta không sao, lại liên lụy đến thân bằng hảo hữu! Cá huynh nói xem, ta có nuốt trôi cục tức này không?"

Vu Mặc chăm chú hỏi: "Ngô Tướng quân, chuyện này thật sự là Trần Kỳ Mỹ gây ra?"

Ngô Thiệu Đình nghiến răng nghiến lợi nói: "Ta phái người đến Thượng Hải thẩm vấn mấy lão đại Thanh Bang, bọn họ đích thân khai nhận. Chuyện này tuyệt đối không sai, chính là Trần Kỳ Mỹ gây ra."

Vu Mặc lại nói thêm: "Thật vậy, chứng cứ..."

Ngô Thiệu Đình nghiêm túc ngắt lời Vu Mặc, nói: "Đây là ân oán cá nhân của ta, cần gì chứng cứ? Chẳng lẽ còn trông cậy vào ta đưa hắn ra tòa xét xử? Thật nực cười, Trần Kỳ Mỹ muốn giết ta mà còn không nói ra, vậy ta dựa vào cái gì mà còn muốn chế hắn!"

Vu Mặc thở dài một hơi, cảm thấy lời Ngô Thiệu Đình có lý, đành im lặng.

Ngô Thiệu Đình điều chỉnh cảm xúc, khôi phục bình tĩnh, sau đó chuyển sang Tống Giáo Nhân hỏi: "Cá huynh, lần này huynh cùng Vu tiên sinh đột nhiên đến thăm, có chuyện gì đặc biệt không?"

Tống Giáo Nhân sắc mặt trở nên u buồn, nặng nề nói: "Nói ra thì dài dòng. Ta vào đầu tháng đã chính thức tuyên bố giải tán *, hiện nay tiền đồ cách mạng Trung Quốc đáng lo, phe cách mạng lại chia năm xẻ bảy, ngay cả ta hiện tại cũng cảm thấy vô cùng bàng hoàng."

Ngô Thiệu Đình nghe Tống Giáo Nhân nói, không hề kinh ngạc, cũng không hề tiếc nuối. * đã sụp đổ, giải tán sớm để tìm đường ra có lẽ còn có cơ hội hơn. Hắn biểu lộ rất chắc chắn, không nhanh không chậm nói: "Cá huynh, chuyện này ta tạm thời không tiện đưa ra ý kiến, dù sao ta cũng muốn tôn trọng cảm nhận của huynh."

Tống Giáo Nhân cười khổ, nói: "Ta đương nhiên hiểu."

Ngô Thiệu Đình nhận lời, lại nói thêm: “Cá huynh đệ không bằng trước ở Quảng Châu nghỉ lại vài ngày, chúng ta có thể bàn bạc kỹ hơn, tính toán đường đi nước bước sau này. Hôm nay đang là Tết Táo Quân, ta đã mời không ít bằng hữu đến phủ làm khách, ngươi cùng Vu tiên sinh là khách quý ngàn năm khó gặp, cùng nhau ở lại hàn huyên, vừa vặn rất tốt.”

Tống Giáo Nhân cùng Tại phải đến Quảng Châu lần này, chính là vì tiền đồ mờ mịt, không biết phải làm sao, nghĩ đến Ngô Thiệu Đình ở Quảng Đông có thế lực lớn, nên cố ý đến đây một chuyến, xem có thể tìm được con đường mới hay không. Mặc dù trước khi đến, hai người có nhiều thấp thỏm lo lắng, dù sao Ngô Thiệu Đình vì chuyện trước kia mà nổi giận, chính thức tuyên bố đoạn tuyệt với phe cách mạng. Nhưng bây giờ xem ra mọi chuyện tốt đẹp, nghe Ngô Thiệu Đình chủ động nói vậy, trong lòng họ mới an tâm phần nào.

“Thiện ý của Chấn Chi, thực sự khiến chúng ta cảm động, vậy chúng ta cũng không biết xấu hổ mà nhận lời.” Tống Giáo Nhân vui vẻ nói.

Đến trưa, các tân khách lần lượt đến phủ đô đốc, Ngô Thiệu Đình cùng Trương Tiểu Nhã ra tiền sảnh nghênh đón.

Trong chính phủ Quảng Đông vẫn có không ít người quen cũ của Tống Giáo Nhân, mọi người gặp mặt, đều thân thiết hỏi han, kinh ngạc không ngờ Tống Giáo Nhân cùng Tại phải lại xuất hiện ở Quảng Châu. Ngô Thiệu Đình vừa vặn không cần lo Tống Giáo Nhân không có ai bầu bạn, tiệc tất niên buổi trưa không khí vô cùng náo nhiệt.

Tiệc tan, các tân khách tự do giải trí, đa số tụ tập đánh bài tây và mạt chược.

Nhưng Ngô Thiệu Đình không thích những trò này, bèn ở lại cùng thê tử nói chuyện phiếm.

Trương Tiểu Nhã lại nói: “Thiệu Đình, Tống tiên sinh từ Chiết Giang xa xôi đến, các ngươi lại là bạn tốt xa cách hơn một năm, chàng nên đi cùng Tống tiên sinh mới phải. Chàng không cần để ý đến ta, ta nghỉ ngơi một lát rồi đi học chữ nổi.”

Ngô Thiệu Đình thấy Trương Tiểu Nhã chu đáo như vậy, trong lòng cảm động vô cùng, hắn nắm tay Trương Tiểu Nhã hôn một cái, rồi nói: “Vậy được, nàng thật biết quan tâm người khác.”

Trở lại tây sảnh, vừa thấy Tống Giáo Nhân, Tại phải, cùng Tuần Chấn Lân, Chu Chấp Tín, Từ Phật Hải đang đứng ở cửa nói chuyện phiếm.

Ngô Thiệu Đình bước tới, thu xếp: “Chư vị, có chuyện gì thì ngồi xuống từ từ nói, cần gì phải đứng ở đây? Nào nào nào, nếu ngại bên trong đánh mạt chược ồn ào, thì đến nam sảnh ngồi xuống ôn chuyện. Vừa vặn ta cùng cá huynh đệ lâu ngày gặp lại, có rất nhiều chuyện muốn trò chuyện.”

Tống Giáo Nhân và những người khác đương nhiên vui vẻ, bèn theo Ngô Thiệu Đình đến nam sảnh.