“A, quả là khách quý hiếm thấy, mấy vị đến đây chẳng lẽ định mua thêm súng ống đạn dược sao?” Ngô Thiệu Đình nửa đùa nửa thật, tùy ý lên tiếng. Hắn ra hiệu mọi người ngồi xuống trước, rồi tự mình tìm một chỗ gần đó ngồi.

Đặng Khanh quay lại, nhẹ nhàng đóng cửa phòng họp, sau đó đứng ngay vị trí cửa ra vào.

Thái Chênh Lệch, người đã có tuổi hôm trước ở nhà Tầm Xuân Tuyển, lúc này chỉnh lại tư thế ngồi, trên mặt nở nụ cười nịnh nọt: “Trước không hẹn trước, mạo muội đến quấy rầy Ngô Tướng quân, thất lễ mong Ngô Tướng quân thứ lỗi.”

Ngô Thiệu Đình cười nói: “Lời này quá khách sáo, dù sao chúng ta là đối tác làm ăn, coi như bằng hữu thường xuyên đến thăm cũng là chuyện thường tình. Thái tiên sinh và Nguyễn công tử không cần khách sáo, có gì cứ nói thẳng, giữa chúng ta không cần vòng vo.”

Thái Chênh Lệch và Nguyễn Linh Chí liếc mắt nhìn nhau. Dù Nguyễn Linh Chí vẫn quấn khăn, không rõ biểu cảm, nhưng qua ánh mắt vẫn thấy được vài phần vui mừng. Tiếp đó, Thái Chênh Lệch khách sáo nói: “Đã Ngô Tướng quân sảng khoái như vậy, vậy chúng ta cũng không vòng vo nữa. Thực ra, lần này công tử nhà chúng tôi đến Quảng Châu, ngoài việc bái kiến danh tiếng lừng lẫy của Ngô Tướng quân và xem xét việc đặt hàng súng ống đạn dược, còn có hai việc quan trọng muốn bàn bạc với Ngô Tướng quân. Nếu thương lượng thành công, tôi tin rằng Nguyễn gia Đông Kinh chúng tôi và Ngô Tướng quân sẽ đạt được mối hợp tác có lợi hơn, lâu dài hơn, và mật thiết hơn.”

Ngô Thiệu Đình cẩn thận cân nhắc ba từ mà Thái Chênh Lệch dùng, hợp tác đương nhiên là vì lợi ích. Nhưng hắn không nghĩ rằng có thể cùng những người Việt Nam này đạt được mối quan hệ hợp tác lâu dài và mật thiết. Nếu chỉ vì mua vài trăm khẩu súng, hay vài trăm thạch gạo, thì ở Việt Nam, tùy tiện tìm một thương gia nào cũng có thể giao dịch.

Hắn bình tĩnh gật đầu, mang theo vài phần tò mò hỏi: “Đây quả là chuyện mới mẻ, xin được lắng nghe.”

Thái Chênh Lệch hít sâu, nghiêm túc nói: “Mấy ngày nay, chúng tôi đã đến thăm trường quân đội Hoàng Bộ và trường sĩ quan đặc biệt Lục quân, rất ấn tượng. Sự tình huấn luyện của quý trường quả là số một số hai. Công tử nhà chúng tôi có một ý kiến, hay nói đúng hơn là một thỉnh cầu, mong Ngô Tướng quân có thể nhận học viên Việt Nam vào học tại trường quân đội Quảng Đông.”

Ngô Thiệu Đình có chút bất ngờ, không hiểu Nguyễn Linh Chí sao lại có ý nghĩ này. Dù trong lịch sử cận đại, người Việt Nam đến các trường học * cầu học không nhiều, nhưng cũng không phải không có. Đối với Việt Nam mà nói, đi Trung Quốc du học cũng giống như học viên Trung Quốc đi Nhật Bản du học vậy. Năm xưa, Võ Nguyên Giáp, Hồ Chí Minh đều từng du học ở Trung Quốc.

“Về nguyên tắc, trường quân đội Hoàng Bộ và trường sĩ quan đặc biệt Lục quân không có yêu cầu về quê quán. Nhưng tình hình hiện tại ở Trung Quốc tương đối đặc biệt, nhất là tình hình ở Quảng Đông, nhu cầu về nhân tài quân sự đã có những quy định nhất định. Nếu học viên Việt Nam sau khi tốt nghiệp có thể ở lại Trung Quốc phục vụ, có lẽ tôi có thể sắp xếp cho họ thi riêng để nhập học.” Ngô Thiệu Đình cố ý nói.

“Việc này, Ngô Tướng quân, sở dĩ chúng tôi phái người đến quý quốc cầu học, chính là mong muốn học được lý luận và kiến thức tiên tiến của quý quốc, sau đó trở về tổ quốc phục vụ. Học viên Trung Quốc đi du học ở nước ngoài, cũng chưa từng thấy họ ở lại nước ngoài làm việc.” Thái Chênh Lệch vội vàng nói.

“Tôi đã nói rồi, nguyên nhân là tình hình hiện tại tương đối đặc biệt. Chúng ta, chính quyền Quảng Đông, không có nhiều nhân lực, vật lực và tài lực để bồi dưỡng những người không thể phục vụ cho chúng ta. Hơn nữa, xin thứ lỗi cho tôi không hiểu, vì sao Nguyễn công tử lại có ý nghĩ này? Các người chỉ là địa chủ, thuê một vài tay súng trông nhà là được, huống chi các người đã thuê Denis làm cố vấn quân sự, sao còn phải tốn công phái người đến trường quân đội nước ngoài cầu học?” Ngô Thiệu Đình truy hỏi. Nguyễn gia Đông Kinh tốn nhiều công sức bồi dưỡng thực lực quân sự như vậy, bảo là để trông nhà thì không ai tin. Khả năng duy nhất là định phát động hành động quân sự quy mô lớn. Hoặc là khởi nghĩa, hoặc là tranh giành với các tập đoàn địa chủ khác, ngoài ra không nghĩ ra được.

“Một số việc quả thực không tiện nói nhiều, nhưng một khi đã thiết lập quan hệ sâu sắc hơn với Ngô Tướng quân, đến lúc đó có lẽ sẽ nói rõ nguyên do. Mọi việc đều phải có khởi đầu, đổi lại là Ngô Tướng quân cũng không dễ dàng tin tưởng người mới gặp lần đầu. Về phần Ngô Tướng quân vừa nói về nhân lực, vật lực, tài lực, thực ra đều là chuyện nhỏ. Ngô Tướng quân chỉ cần đưa ra mức học phí, dù để chúng tôi tự lo ăn ở cũng không sao, chúng tôi nhất định không mặc cả nửa đồng.” Thái Chênh Lệch nói thêm.

Ngô Thiệu Đình đã đoán ra những người Việt Nam này định làm một cuộc đại sự nghiệp. Họ gạt bỏ Denis, điều đó cho thấy không tin tưởng Denis. Lại không chịu nói ra nguyên nhân thực sự, cũng có nghĩa là chuyện này vô cùng quan trọng và cần phải giữ bí mật. Đủ loại dấu hiệu đều cho thấy, Nguyễn gia Đông Kinh có dấu hiệu soán ngôi.

Đương nhiên, bất kể Nguyễn gia Đông Kinh muốn làm gì, mấu chốt là hắn có thể thu được lợi ích gì từ những việc này. Trước mắt, giúp người Việt Nam bồi dưỡng vài đến mười mấy nhân tài quân sự, dù có tăng học phí lên, cũng chỉ là một việc nhỏ, căn bản không kiếm được lợi lộc gì lớn. Dù hắn có ý định hợp tác mật thiết hơn với Nguyễn gia Đông Kinh, thậm chí giúp đỡ Nguyễn gia Đông Kinh, nhưng thực lực của Quảng Đông căn bản không thể đối đầu với người Pháp, kết quả là hoặc thất bại, hoặc lợi ích vẫn phải dâng cho người Pháp để kiếm, quá lỗ vốn.

"Chuyện này, để ta suy nghĩ thêm đã. Dù sao đây là lần đầu tiên trường quân đội và trường sĩ quan đặc thù lục quân của ta đối mặt với việc chiêu sinh người nước ngoài. Ta sẽ sớm tổ chức một cuộc họp thảo luận với nhà trường, có kết quả sẽ bàn tiếp." Hắn tìm cho mình một cái cớ thoái thác.

Thái Chênh Lệch biết không thể ép buộc, chỉ đành nhỏ nhẹ nói vài lời hữu ích.

"Vậy, chuyện thứ hai là gì?" Ngô Thiệu Đình hỏi, hắn giờ đã có chút mất hứng. Người Việt Nam tìm đến hắn để hợp tác quả thực quá mạo hiểm. Nếu Trung Quốc có thực lực như Nhật Bản hiện nay, thì hắn đã sớm ôm lấy cái "cọc" này rồi.

"Nói đến chuyện thứ hai, có lẽ Ngô Tướng quân sẽ dễ dàng hơn một chút. Công ty buôn bán của Ngô Tướng quân đặt tại cảng Quy Nhơn, thực ra cảng này chỉ là một cảng nhỏ ở Việt Nam. Nếu không vì các tuyến đường biển phía Nam và phía Bắc cần tiếp tế, cảng này chẳng có giá trị gì để phát triển. Nhưng Ngô Tướng quân đã chọn nơi này, chúng ta, nhà Nguyễn ở Đông Kinh, cũng dự định mua lại vài mảnh đất ở cảng để xây dựng cơ sở." Thái Chênh Lệch tự tin, tươi cười đắc ý, từ tốn miêu tả với Ngô Thiệu Đình.

"Ồ, vậy sao? Các ngươi rốt cuộc có dự định gì?" Ngô Thiệu Đình thản nhiên hỏi. Mặc dù hắn không trực tiếp quản lý công ty buôn bán, nhưng cũng có thể thấy rõ mục đích của Sầm Xuân Tuyển khi chọn cảng Quy Nhơn, là để tránh xa tầm ảnh hưởng của Pháp, đồng thời tiện cho việc vận chuyển đường biển.

"Chúng ta hy vọng Ngô Tướng quân có thể cử một số sĩ quan đắc lực đến cảng Quy Nhơn, giúp chúng ta huấn luyện một nhóm tay súng."

"Cái gì? Chuyện này, ta nghĩ các ngươi nên tìm Denis mới phải." Ngô Thiệu Đình dở khóc dở cười. Lại là huấn luyện sĩ quan, lại là sĩ quan huấn luyện, ngay cả kẻ ngốc cũng biết nhà Nguyễn ở Đông Kinh muốn làm gì.

"Denis tiên sinh chủ yếu phụ trách chỉ đạo quân sự cho gia tộc chúng ta ở Đông Kinh, thậm chí còn không quản lý được mấy trang viên ở An Nam. Tôi nghĩ việc chúng ta thuê người của Ngô Tướng quân hỗ trợ huấn luyện tay súng, Denis tiên sinh cũng sẽ không quá để ý, huống chi chỉ là ở cảng Quy Nhơn mà thôi." Thái Chênh Lệch cố gắng nói lời hay.

Ngô Thiệu Đình hít một hơi thật sâu, rồi chìm vào trầm tư. Hắn đang suy nghĩ về mối liên hệ giữa hai chuyện mà người Việt Nam này muốn bàn với mình. Mối liên hệ này quá rõ ràng, và vấn đề cũng nằm ở đó. Nếu hắn đồng ý một trong hai chuyện, thì chuyện còn lại cũng trở nên không quan trọng. Tại sao không đồng ý cả hai? Vấn đề vẫn là lợi ích và xung đột. Thông thường, những hợp tác quân sự như vậy không dựa vào vài vạn đồng tiền huấn luyện làm lợi ích cốt lõi, mà là những lợi ích lâu dài, ví dụ như lợi dụng cơ hội thao túng tình hình Việt Nam để mưu lợi. Nhưng người Pháp thì sao? Đó mới là mấu chốt.

Thái Chênh Lệch nhìn Ngô Thiệu Đình trầm ngâm, trong lòng cũng có chút hiểu ra. Hắn vội nói: "Ngô Tướng quân, nếu ngài bằng lòng hợp tác với chúng ta, tôi dám nói công ty của ngài ở Việt Nam chắc chắn sẽ phát triển không ngừng. Ngài có lẽ chưa hiểu rõ tình hình Việt Nam, hầu như mỗi con đường đều có người chặn đường, lập trạm. Những người này có thể là địa chủ, thổ phỉ, hoặc dân du đãng. Đó là lý do tại sao nhà Nguyễn ở Đông Kinh chúng ta phải bồi dưỡng tay súng ở mọi nơi. Chỉ cần Ngô Tướng quân giúp đỡ, chúng ta cũng sẽ giúp đỡ Ngô Tướng quân. Sau này, công ty của ngài vận chuyển hàng hóa ở miền Trung và miền Bắc Việt Nam, chúng ta đảm bảo sẽ không có bất kỳ sai sót nào. Ngoài ra, sau này, nhà Nguyễn ở Đông Kinh chúng ta sẽ giao toàn bộ súng ống đạn dược cho công ty của ngài xuất hàng, còn công ty của ngài cần hàng hóa Việt Nam, chúng ta cũng sẽ bán với giá thấp nhất và ưu tiên cho Ngô Tướng quân."

Ngô Thiệu Đình ngẩng đầu nhìn Thái Chênh Lệch, những điều kiện này thực ra cũng là những gì hắn mong muốn từ Denis. Một bên là quyền lực của thực dân, một bên là những người trung gian ở thuộc địa, giữa hai bên thực sự có nhiều thứ để lựa chọn. Nếu hắn chọn hợp tác với Denis, giá cả hợp tác hoặc một cái giá lớn chắc chắn không hề rẻ. Trong mắt người phương Tây, Trung Quốc hiện tại cũng chỉ là "tám lạng nửa cân", tuyệt đối không có thời gian bình đẳng. Còn người Việt Nam, mặc dù điều kiện rất tốt, nhưng lại không đủ khả năng bảo vệ, không thể tránh khỏi xung đột với người Pháp.

Thấy Ngô Thiệu Đình vẫn không nói gì, Thái Chênh Lệch không nhịn được hỏi: "Ngô Tướng quân, ngài có phải đang lo lắng... người Pháp sẽ có ý kiến gì?"

Ngô Thiệu Đình nhìn Thái Chênh Lệch, lại nhìn Nguyễn Linh Chí, chợt phát hiện vị Đại công tử lạnh lùng này đang nhìn chằm chằm vào mình, ánh mắt tràn đầy vẻ trang trọng, dường như đang chờ đợi. Hắn chậm rãi thở dài một hơi, hỏi ngược lại: "Ngươi cứ nói đi."