"Ta cũng cảm thấy là có khả năng, nhưng mà... Vạn nhất đến lúc chính phủ Bắc Dương nhận được điện, không hài lòng, trở mặt từ chối giao trả năm huyện phía Bắc Quảng Đông cho chúng ta, thì phải làm sao? Đến lúc đó, đô đốc đã công khai phát biểu, mà hiệp nghị giữa ngài và Viên Thế Khải lại chỉ giữ bí mật. Bắc Dương chính phủ muốn trở mặt thì trở mặt, chúng ta chẳng có cách nào, chỉ đành ngậm bồ hòn mà thôi." Vương Dài Linh lo lắng nói.

"Ngươi nói có lý. Dù sao chính phủ Bắc Dương mấy hôm trước đã bắt được người khả nghi, tình tiết vụ án chưa có đột phá, nhưng cũng có tiến triển, rất nhanh sẽ được công bố. Tuy nhiên, ta tin Viên Thế Khải sẽ không vì vài câu nói mà làm lớn chuyện với chúng ta. Trong năm tới, Bắc Dương sẽ bận rộn không ngơi, lại là bầu cử, lại là bắc phạt Mông Cổ. Viên Thế Khải hẳn là rất rõ, vào lúc này mà đắc tội ta, ta nhất định sẽ thừa cơ hắn bắc phạt Mông Cổ, khiến nội bộ hắn mâu thuẫn." Ngô Thiệu Đình vẫn ung dung nói, sau khi nói xong, bưng ly cà phê đã nguội phân nửa lên uống một ngụm.

"Đô đốc nói phải. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, Viên Thế Khải lại đem năm huyện phía Bắc Quảng Đông ra trao đổi, khẩu khí này thật lớn, khiến ta có chút không dám tin."

"Viên Thế Khải là người có tầm nhìn xa. Lúc trước chiếm năm huyện phía Bắc Quảng Đông là vì lo sợ Quảng Đông quân chúng ta sau này phát triển quá mạnh. Nhưng bây giờ hắn đã hiểu, cho dù Bắc Dương quân đóng quân ở năm huyện phía Bắc Quảng Đông cũng không ngăn được tình thế Quảng Đông. Hắn hiện tại đã thay đổi sách lược, cứng đối cứng khiến hắn chịu thiệt thòi lớn. Để bảo toàn địa vị của Bắc Dương, chỉ có thể dùng cách lôi kéo. Lần này trả lại năm huyện phía Bắc Quảng Đông cho chúng ta, cũng coi là một loại trấn an." Ngô Thiệu Đình chậm rãi nói.

"Dù sao thế nào, chúng ta được lợi là tốt rồi."

Ngô Thiệu Đình không tiếp lời Vương Dài Linh, mặc dù lần này được lợi, nhưng chỉ cần mình trở lại Quảng Châu, phát biểu công khai mở điện, Quảng Đông coi như chính thức "chiêu an" Bắc Dương. Hắn cũng không cảm thấy thoải mái, dù sao thời gian tới Quảng Đông có thể an ổn dưỡng sức, nhưng sau này, bất kỳ hành động nào của mình đều làm mất đi ưu thế trên danh nghĩa.

Thôi vậy, chuyện sau này tính sau, cứ lo bước trước mắt đã! Hắn thầm nghĩ trong lòng.

"Lão Vương, có chuyện ta cần tìm người đi xử lý."

"Đô đốc có chuyện gì?" Vương Dài Linh lập tức hỏi.

"Vương Vân còn đang * nghỉ ngơi chữa thương, phủ đô đốc đặc cần xử lý thiếu người quản sự, ngươi trước tới tiếp nhận đi. Mấy năm nay ta để ngươi nhàn tản, không phải ta không tin ngươi, chỉ là xưa kia * và tướng quân quá lâu, dưới trướng ta những người cách mạng nặng lòng e là không phục, nên mới ép đến bây giờ. Lão Vương, ngươi cũng đừng oán trách." Ngô Thiệu Đình nói.

"Đô đốc, ngài nói vậy là khách sáo rồi. Vương Dài Linh ta là người biết điều." Vương Dài Linh cười sảng khoái.

"Ngày xưa ngươi có ân với ta, điểm này Ngô Thiệu Đình ta tuyệt sẽ không quên. Chờ trở lại Quảng Châu, ngươi lập tức liên lạc với trạm tình báo Thượng Hải, an bài nhân thủ âm thầm điều tra xem rốt cuộc là ai chủ mưu vụ ám sát lần này. Việc này rất quan trọng với ta, ngay cả kẻ muốn giết ta cũng không biết, thật sự bị động quá." Ngô Thiệu Đình nghiêm túc phân phó.

"Ta hiểu, nhất định không phụ lòng đô đốc." Vương Dài Linh trịnh trọng đáp.

Ngày hai tháng bảy buổi chiều, thương thuyền đã đến bến tàu Quảng Châu. Tư lệnh phòng thủ Quảng Châu, Nghê Chiếu Điển đã sớm an bài đội vệ binh chờ nghênh đón. Trở lại phủ đô đốc, Ngô Thiệu Đình lập tức triệu tập hội nghị quân sự, khiến mọi người nhất thời lo lắng, lầm tưởng Đại đô đốc muốn trả thù. Nhưng sau khi hội nghị kết thúc, các sĩ quan đều lộ vẻ mặt tươi tỉnh. Lần này trong hội nghị không phải bàn về hành động quân sự, mà là về việc tiếp quản năm huyện phía Bắc Quảng Đông, cùng với việc thay đổi quân đội Quảng Đông.

Chẳng bao lâu, tin tức thu hồi năm huyện phía Bắc Quảng Đông đã lan truyền trong thành Quảng Châu. Tuy nhiên, để tuân thủ hiệp định bí mật, phủ đô đốc của Ngô Thiệu Đình vẫn chưa công khai đáp lại, mặc cho dân gian tự đồn đoán.

Xế chiều hôm đó, chính phủ Quảng Đông quân và năm huyện phía Bắc Quảng Đông tiến hành điện báo bàn bạc, ước định thời gian địa điểm trao đổi cụ thể.

Ngô Thiệu Đình còn trên đường trở về Quảng Châu, mệnh lệnh của * Phủ tổng thống đã truyền đến Hồ Nam và Giang Tây. Đô đốc Hồ Nam, Canh Hương Trà, vẫn không chú trọng đến huyện vui xương, hơn nữa một huyện thành ngoài tầm với, tích lũy trong tay cũng chẳng có ý nghĩa gì, dứt khoát thuận nước đẩy thuyền, trực tiếp trả lại cho Ngô Thiệu Đình. Nhưng Lý Thuần lại không được rộng rãi như Canh Hương Trà. Giang Tây quân liều chết đánh hơn nửa năm, kết quả chỉ có bốn huyện thành, vốn không đủ điểm, lúc này mới qua mấy tháng đã phải trả lại cho chính phủ Quảng Đông quân, nói gì cũng không cam tâm tình nguyện.

Nhưng Lý Thuần cũng rơi vào tình cảnh khó xử, một mặt là áp lực từ Viên Thế Khải, mặt khác là áp lực từ Ngô Thiệu Đình. Cân nhắc, hắn có thể từ bỏ, nhưng thủ hạ lại khó bàn giao.

Ngô Thiệu Đình nhận được điện báo từ phủ đô đốc Giang Tây, từ việc phân tích lời nói của Lý Thuần, hắn không muốn tranh chấp, nhưng đã có thể đoạt lại năm huyện phía Bắc Quảng Đông, bảo toàn một tỉnh Quảng Đông hoàn chỉnh, thì không có lý do gì không tranh thủ đến cùng. Hắn tạm thời không đáp lại, một mặt gửi tình hình Giang Tây đến *, cố ý kéo dài việc công khai mở điện, nghi ngờ chính phủ Bắc Dương, một mặt quyết đoán chỉnh đốn Quảng Đông quân, mượn danh nghĩa thay đổi, điều quân chủ lực đến phía nam Thiều Quan, thể hiện thái độ uy hiếp bằng vũ lực.

Lý Thuần tuy không cam tâm, nhưng cũng không dám vì bốn huyện thành mà đánh một trận với Ngô Thiệu Đình.

Chiến tranh Quảng Đông đã khiến Lý Thuần khốn khổ. Trải qua trận chiến trước, quân đội phương Bắc cũng không dám xem nhẹ quân đội phương Nam. Huống chi tổng thống lại có thái độ rõ ràng ủng hộ Quảng Đông. Một khi giao chiến, nếu không có trung tâm hậu thuẫn, dù có mười vạn quân, hắn cũng không thể trụ nổi nửa tháng.

Ngày mồng năm tháng Bảy, hội nghị công tác liên huyện được tổ chức tại Thiều Quan. Đại biểu của Hồ Nam chỉ đến cho đủ quân số, làm xong thủ tục công tác trong nửa ngày rồi rời đi. Hồ Nam không đóng quân ở Vui Xương, cơ quan lên xe trực tiếp đi. Đại biểu Quảng Đông và Giang Tây đàm phán rất căng thẳng, ai cũng cho rằng mình đúng, không chịu nhượng bộ. Tóm lại, muốn quân Giang Tây rút lui thì phải có chút lợi ích, bằng không Lý đốc quân không thể ăn nói với thuộc hạ.

"Các ngươi Lý đốc quân không dễ ăn nói với thuộc hạ, vậy có muốn ăn nói với tổng thống không?" Mã Cẩm Xuân, người phụ trách đàm phán, cũng không chịu thua, gân cổ lên, tỏ vẻ ăn thua đủ.

"Chúng ta không nói chuyện khác, chỉ nói một lẽ phải. Muốn quân Giang Tây chúng ta rút lui, được thôi, nhưng ai chịu chi phí xuất phát? Mấy vạn quân, mùa hè mưa to lại bão táp, lỡ có lũ ống, đất đá trôi, ai chịu trách nhiệm? Lý đốc quân của chúng ta không phải không hiểu lý lẽ. Đánh trận, chúng ta là kẻ thù không đội trời chung, đánh xong giặc, các ngươi đổi phiên hiệu, chúng ta vẫn là người một nhà. Đã là người một nhà, càng nên thông cảm cho nhau, các ngươi nói có đúng không?" Đại biểu Giang Tây vừa đấm vừa xoa, lúc trước thì cứng rắn, giờ lại chuyển sang thuyết phục.

"Đã là người một nhà, chúng ta không nói hai lời. Chi phí xuất phát này là ai chịu? Chẳng lẽ tính lên đầu Quảng Đông chúng ta? Đây không phải là trắng trợn bắt nạt sao? Muốn chi phí xuất phát, các ngươi cũng phải xin trên, mệnh lệnh này là từ trên xuống."

"Lời tuy nói vậy, mệnh lệnh trên xuống là chuyện của Quảng Đông các ngươi. Chúng ta Giang Tây chỉ là chấp hành. Tóm lại, hôm nay chúng ta cứ nói thẳng, không có tiền, huynh đệ chúng ta không đi. Dù sao cũng là trả lại địa bàn cho Quảng Đông các ngươi, các ngươi đã chiếm được lợi lớn, lẽ nào còn tính toán chi phí xuất phát này?"

Mã Cẩm Xuân nhìn ra các đại biểu Giang Tây đã quyết tâm, may mà đối phương không quá hung hăng, chỉ muốn đòi chút lợi ích để bù đắp. Trước khi đến từ Quảng Châu, hắn đã được Tầm Xuân Tuyển dặn dò, khi cần thiết có thể nhượng bộ, trước hết ổn định cục diện đàm phán, có lợi cho tất cả mọi người. Nếu đàm phán đổ vỡ, đó mới là tổn hại người, bất lợi cho mình.

"Được, đã quý vị nhất định muốn tính chi phí xuất phát lên đầu chúng ta, chúng ta cũng không ngại lùi một bước, các vị thấy thế nào? Chi phí xuất phát, ta sẽ xin chỉ thị Ngô đốc quân của chúng ta, đến lúc đó đối chiếu chi phí, chúng ta cùng chính phủ trung ương chia một phần." Hắn ra vẻ trầm ngâm một hồi, sau đó tỏ vẻ nhượng bộ.

"Đã có thể đàm phán, vậy chúng ta đương nhiên vui vẻ đàm phán. Cũng không nói chúng ta Giang Tây lừa gạt Ngô đốc quân các ngươi, Quảng Đông bắc bốn huyện đóng quân bao nhiêu, lộ trình xuất phát dài bao nhiêu, trước sau cần bao nhiêu quân nhu, đến lúc đó Quảng Đông các ngươi có thể cử người đến bàn bạc. Chi phí xuất phát nên ít hay nhiều, mặc kệ các ngươi cầm đầu hay là trên cầm đầu, tóm lại tiền đến tay chúng ta lập tức rời đi." Đại biểu Giang Tây cuối cùng cũng nhìn thấy hy vọng, lập tức bày tỏ thành ý, sợ lợi ích đến tay lại chạy mất.

"Như vậy rất tốt, ta lập tức xin chỉ thị Quảng Châu, có tin tức gì, chúng ta lại đàm phán." Mã Cẩm Xuân giọng điệu quan liêu nói.

Buổi tối, những người vừa mới cãi nhau mặt đỏ tía tai trên bàn đàm phán lại ngồi vào bàn tiệc, mọi người cụng ly chúc mừng, chuyện trò vui vẻ, ai nấy đều kể chuyện nhà, hương câu đùa tục, trò cười đều lôi ra làm đề tài, trong nháy mắt đã trở thành huynh đệ thân thiết. Mã Cẩm Xuân và đại biểu Giang Tây uống thật nhiều, sau đó lại hàn huyên về việc trao đổi bốn huyện phía bắc Quảng Đông. Trong lúc say, mọi người đều cố gắng nói những lời có lợi, đại biểu Giang Tây thề son sắt vỗ ngực nói, chỉ cần có tiền, trong vòng năm ngày cam đoan rút lui, gọn gàng dứt khoát, tuyệt không dây dưa.