Hạo Nguyên năm 238 (năm 238 trước Công nguyên), một ngôi sao chổi đỏ rực vạch ngang bầu trời Á Tê Á, kéo dài từ chòm Bắc Đẩu xuống phía Nam suốt tám mươi ngày, đây rõ ràng là điềm báo dị thường. Năm này, Tần Vương Triệu Chính 22 tuổi, từ tân đô Tần Kinh đến vùng đất tổ tiên là thành Lam Thị thuộc Đại Hạ để tế tự tổ tiên, đồng thời cử hành lễ gia quan, đánh dấu việc đã trưởng thành.

Thế nhưng, một mật sứ vội vã đến Đại Hạ, báo cho Triệu Chính tin tức Tần Kinh xảy ra chính biến!

Cuộc chính biến này do tình nhân của Thái hậu nước Tần là Trường Tín Hầu Lao Ái phát động. Hắn đánh cắp ấn tín của Tần Vương cùng ấn tỉ của Thái hậu, huy động quân đội Tần Kinh cùng thị vệ, quan kỵ, thủ lĩnh các tộc người Ba Tư, người Tái, người Scythia, mưu toan kiểm soát Tần Kinh để tự lập làm vua.

Sau khi nhận được tin, Triệu Chính, vị Tần Vương trẻ tuổi vừa tinh anh vừa quyết đoán này, lập tức hành động. Chàng không bàn bạc nửa lời với đại thần và mưu sĩ, lập tức nhảy lên con ngựa tốt nhất trong số ngựa của mình, vung roi thúc ngựa, thay mười con ngựa liên tiếp, mất năm ngày năm đêm, một hơi chạy hết một ngàn lẻ hai mươi dặm, đến quận Ba Tư, tiếp quản nơi này từ tay quận thủ.

"Địa thế Ba Tư cao hơn, từ trên cao nhìn xuống, tấn công hai con sông, ví như đổ nước từ mái nhà cao xuống!"

Kẻ nào kiểm soát được Ba Tư, kẻ đó sẽ kiểm soát được Đại Tần. Sự quyết đoán này cho thấy phách lực không chút kiêng dè của Triệu Chính, quả thực khiến người ta kinh sợ.

Tiếp đó, chàng bắt đầu tổ chức đại quân phía Đông trở về chinh phạt phía Tây, đồng thời tuyên bố bất cứ ai có thể giúp quân vương tấn công phản đảng đều sẽ được ban tước vị. Dưới thủ đoạn quả quyết của Tần Vương, cuộc nổi loạn tại kinh đô nhanh chóng bị bình định, Lao Ái cùng đồng bọn thất bại bỏ trốn. Chàng lập tức thông cáo toàn quốc: Ai bắt sống được Lao Ái, ban thưởng một triệu tiền; giết chết hắn, ban thưởng năm mươi vạn tiền. Không lâu sau, Lao Ái cùng đồng bọn đều bị bắt giữ.

Triệu Chính áp dụng hình phạt trả thù tàn khốc đối với phản đảng, chàng xử Lao Ái hình phạt ngũ mã phanh thây để thị chúng, tru di cửu tộc, còn có hơn bốn ngàn gia đình khác bị liên lụy mà mất mạng.

Thậm chí, Tần Thái hậu có liên quan đến việc này cũng bị Triệu Chính ép phải tự sát, tể tướng nhúng tay vào việc này trên đường bị đày tới Punjab cũng bị ban chết. Tóm lại, đến năm sau, toàn bộ nội bộ Đại Tần, những quyền thần từng đẩy Tần Vương Triệu Chính vào vị trí bù nhìn trong suốt mười năm qua, đều bị giết hoặc mất quyền thế, từ đó Tần Vương nói một không hai, không còn ai dám trái lệnh. Qua đó cũng có thể thấy rõ sự quỷ kế đa đoan và bản tính tàn nhẫn của chàng.

Lúc này, cương vực Đại Tần đã thôn tính Kiện Đà La ở phía Nam, cùng Đại Sở chia cắt Ấn Độ, phía Đông lấy dãy Thông Lĩnh làm giới hạn với triều Hạo, phía Bắc xua đuổi người Scythia, ép họ di cư về phương Bắc xa xôi là vùng đất của người Nga. Phía Tây, mười năm trước khi Triệu Chính vừa kế vị, quân Tần đã nhân lúc đế quốc Alexander của người Hy Lạp đang tranh giành quyền bá chủ Địa Trung Hải với Carthage, mà chiếm đóng Syria, đặt chân đến bờ biển Địa Trung Hải.

Hiện nay, vì cuộc nổi loạn nội bộ Đại Tần này, các thành bang Hy Lạp tại Syria và Tyre cùng người Do Thái lại lần nữa giành độc lập. Người Hy Lạp muốn quay về đế quốc Alexander, còn người Do Thái là vì nước Tần lấy Hỏa giáo (Zoroastrianism) ở khu vực Ba Tư làm quốc giáo, bài trừ các tôn giáo khác, đặc biệt là coi "Thượng Đế" mà người Do Thái sùng bái là hóa thân của thần hắc ám Angra, từ đó nảy sinh xung đột to lớn với tín ngưỡng của người Do Thái. Triệu Chính, người đã trở thành Tần Vương thực thụ, phụng hành tư tưởng "Đại Nhất Thống" truyền từ triều Hạo, chàng cho rằng hơn một trăm năm qua, nguyên nhân khiến người Tần không thể cai trị tốt Tây Á là do chưa đủ thống nhất. Nếu có thể viết cùng văn tự, hành cùng luân lý, đồng thời phụng thờ một tôn giáo duy nhất, thì có thể khiến Đại Tần truyền vạn thế mà không sinh loạn.

Chàng coi người Do Thái là hạt sạn cản trở mình tạo dựng đế quốc vĩ đại, lập tức trấn áp người Do Thái, vây đánh thành Jerusalem do người Do Thái kiểm soát.

Để bảo vệ "Thánh thành" này, cũng vì nền độc lập đã mất từ lâu, người Do Thái trong thành chiến đấu anh dũng, hy sinh to lớn. Nhưng họ không thể chống lại hỏa lực của quân Tần. Sau khi thành phá, dưới sự mặc nhận của Triệu Chính, quân Tần tiến hành cuộc thảm sát tàn khốc đối với người Do Thái, những người phản kháng bị thiêu sống hoặc chém đầu không đếm xuể, số người bị bán làm nô lệ lên tới bảy vạn.

Tương truyền trong toàn bộ cuộc chiến Do Thái, số người Do Thái tử nạn lên tới hơn một triệu. Con số này có lẽ có chút phóng đại, nhưng việc cố thành Jerusalem bị giày xéo là sự thật. Thánh điện của người Do Thái bị cướp phá sạch sành sanh, Thánh điện thứ hai bị san bằng thành bình địa, những thánh vật như chân đèn bảy nhánh đều bị vận chuyển về Tần Kinh. Tần Vương Triệu Chính để kỷ niệm thắng lợi lần này còn xây dựng Khải Hoàn Môn.

Kể từ đó, tất cả người Do Thái trong phạm vi Đại Tần đều bị coi là chủng tộc hạ đẳng, không được phép tồn tại. Người Do Thái bắt đầu cuộc di cư quy mô lớn tới Ai Cập của đế quốc Alexander, Tiểu Á, Hy Lạp - Macedonia, chạy sang Carthage, thậm chí có người đi tàu biển của "Công ty Ấn Độ" triều Hạo, hay tới tận Đại Sở vốn đã thiết lập sự thống trị tại Ấn Độ, thậm chí là bản thổ triều Hạo, trở thành một dân tộc phiêu bạt khắp thế giới, không có quốc gia, phải chịu đủ mọi ức hiếp và ngược đãi.

Cuộc chiến này được gọi là "Chiến tranh Do Thái", đối với người Do Thái, đây có lẽ là bước ngoặt của vận mệnh cả dân tộc, nhưng đối với Triệu Chính, đây chẳng qua chỉ là một chú thích nhỏ trong lịch sử chinh phục của chàng...

Rất nhanh, chàng đã hướng ánh mắt về phía đế quốc Alexander, vốn đã bắt đầu hủ bại sau một trăm năm tồn tại cùng Đại Tần!

---❊ ❖ ❊---

Năm xưa, Alexander dù thất bại dưới tay Tần Huệ Văn Vương, không thể chinh phục phương Đông, nhưng khi nước Tần lún sâu vào nội chiến ba mươi năm, đế quốc Alexander lại đứng vững được ở Đông Địa Trung Hải. Lãnh thổ đế quốc này từng có lúc bao gồm nhiều châu lục trên thế giới, từ thượng nguồn sông Tigris kéo dài tới dãy Alps, rồi từ một hướng khác kéo dài đến dải sa mạc châu Phi. Ngoài một góc do Carthage chiếm giữ, toàn bộ Địa Trung Hải gần như trở thành nội hải của họ.

Trong thời đại hoàng kim kéo dài năm mươi năm, thư viện Alexander, tượng thần Rhodes, từng kỳ tích này đến kỳ tích khác được dựng lên trên lãnh thổ đế quốc, văn minh Ai Cập cổ đại được kế thừa tốt đẹp, nơi đây chính là trung tâm của phương Tây.

Thế nhưng, vào lúc Triệu Chính thân chinh, đế quốc Alexander đã bắt đầu hủ bại. Cuộc chiến tranh Punic lần thứ hai với người Carthage kết thúc đầy gượng gạo, dù giành được quyền kiểm soát đảo Sardinia và đảo Corsica, nhưng đế quốc cũng vì thế mà hao tổn toàn bộ sinh lực.

Trong nước, các cuộc khởi nghĩa phản kháng của người La Mã, người Latinh, người Ai Cập, thậm chí là các thành bang Hy Lạp diễn ra không ngừng. Ngoài nước, người Gaul man di thiện chiến liên tục từ dãy Alps quấy nhiễu Tây đô của đế quốc, còn người rợ Celtic ở phương Đông thậm chí đe dọa đến bản thổ Macedonia. Người Scythia bị nước Tần xua đuổi di cư về bình nguyên Nga cũng tràn qua các thuộc địa ở bờ bắc Biển Đen của đế quốc.

Nhưng, mối đe dọa lớn hơn lại đến từ phương Đông. Syria và Tyre với tư cách là tấm bình phong phía Đông của đế quốc đã bị tổ tiên và cha ông của Triệu Chính công phá. Hiện nay, Triệu Chính càng bắt đầu tích cực tấn công vào Tiểu Á và Ai Cập.

Đế quốc Alexander phòng ngự tích cực nhưng không địch nổi sự tấn công của quân tinh nhuệ Đại Tần. Hạo Nguyên năm 249 (năm 227 trước Công nguyên), sau cuộc chiến kéo dài mười năm, Đại Tần chiếm trọn Tiểu Á, từ đó đế quốc Alexander mất sạch tất cả đất đai tại châu Á.

Hạo Nguyên năm 255 (năm 221 trước Công nguyên), tổng đốc Ai Cập của đế quốc không chống nổi sự tấn công mãnh liệt của quân Tần, đã phản lại Antigonus III, dâng bán đảo Sinai để đổi lấy việc Ai Cập tồn tại như một chư bang của Đại Tần. Cùng lúc đó, Carthage ở phương Tây cũng liên hợp với người Gaul, phát động một cuộc tập kích bất ngờ vào phía Tây đế quốc Alexander.

Tướng Hannibal của Carthage đã xây dựng một đội quân hùng mạnh trên lãnh thổ Iberia do người Carthage chinh phục, vượt qua dãy Alps, từ phía Bắc thực hiện cú đột kích mãnh liệt và bất ngờ vào La Mã. 90.000 bộ binh, 12.000 kỵ binh, còn có một bộ phận là đội quân voi chiến.

Hạo Nguyên năm 258 (năm 218 trước Công nguyên), Hannibal và mười vạn đại quân đột ngột vượt dãy Alps, xuất hiện ở vùng lõi phía Tây đế quốc. Trong trận Cannae, tiêu diệt toàn bộ phần lớn quân đội của người Hy Lạp tại Ý, năm sau công phá La Mã, chiếm đóng nước Ý... Thế là, sau khi mất Ai Cập, Ý và thậm chí cả Sicily, đế quốc Alexander rộng lớn chỉ còn lại Hy Lạp và Macedonia, chỉ tội nghiệp để lại một cái đầu không còn thân thể, còn thành Byzantine chính là viên ngọc trên cái đầu đó.

Thực tế, đối với Triệu Chính, vị quân vương đã hạ quyết tâm xây dựng một đế quốc mới có lãnh thổ rộng lớn hơn cả Ba Tư, có thể sánh ngang với triều Hạo phương Đông, thì viên ngọc này đã không còn bất kỳ sự bảo vệ nào, mà là vật trong tầm tay!

Hạo Nguyên năm 260 (năm 216 trước Công nguyên), ba mươi vạn hải lục quân Đại Tần bắt đầu vượt eo biển, đặt chân lên vùng đất châu Âu...