“Triệu Vô Tuất muốn chúng ta không được kháng cự sao?” Tử Bồ mở bức thư ra, đôi mắt già nua liếc nhìn qua lại, đôi môi mỏng dưới chòm râu trắng lộ ra vẻ cười lạnh: “Quả nhiên hắn không thỏa mãn với việc chiếm Tây Trịnh, thậm chí ngay cả Vị Nam cũng chê là chưa đủ……”
Nói đoạn, Tử Bồ vung vẩy bức thư, nhìn chằm chằm vào Công tử Thứ, kẻ cam tâm tình nguyện làm chim bồ câu đưa tin cho Triệu Vô Tuất: “Triệu quốc, lần này là muốn hoàn toàn thôn tính Tần quốc, diệt vong xã tắc của ta! Thái tử có biết chăng?”
“Xã tắc của Tần quốc sẽ được bảo toàn.” Công tử Thứ cố gắng giải thích: “Triệu hầu hứa rằng, người Tần chỉ cần giải trừ quân bị, dâng nộp đất Kỳ Đông và Vị Nam, là có thể làm tiểu tông của Triệu, tiếp tục lập quốc ở Ung Thành và Lũng Tây.”
Vị Nam là đất Phong Hạo, Kỳ Đông là bờ bắc sông Vị, còn Lũng Tây là lãnh địa Tần quốc phía tây núi Lũng, cộng thêm Kỳ Dương Ung Đô, đây là bốn vùng đất còn lại của Tần quốc, như vậy mới có thể miễn cưỡng lập quốc. Một khi mất đi hai trong bốn, Tần quốc sẽ phải quay trở lại làm cái bang quốc nhỏ bé ở vùng Tây Thùy như ba trăm năm trước.
“Kỳ Đông, Vị Nam, lời Thái tử nói thật nhẹ nhàng quá nhỉ……” Sự phẫn nộ của Đại thứ trưởng bùng phát hoàn toàn.
“Nghĩ năm xưa, Bình Vương đông thiên, người Tần ta liều chết bảo vệ Thiên tử có công, vì thế tiên quân Tương Công được phong làm chư hầu. Thiên tử trên danh nghĩa ban cho Tần quốc đất Kỳ, Phong, kỳ thực, mỗi tấc đất đều là do lão Tần nhân toàn dân đều là binh, công phạt Khuyển Nhung mới giành giật lại từng chút một. Từ Tương Công đến Mục Công, trăm năm thời gian, Tần quốc không biết có bao nhiêu vị quân chủ và công tộc tử đệ đã tử trận trong các cuộc chiến với tộc Nhung và người Tấn, mới rốt cuộc quật khởi thành một đại quốc ngàn cỗ xe ở phương Tây!”
“Tổ tiên phơi mình dưới sương giá, chặt gai góc, mới có được tấc đất. Ngày nay Thái tử quanh năm ở nước ngoài, không có sư bảo giáo dục, cho nên không biết sự gian nan của tiên tổ, coi đất đai không chút tiếc rẻ, muốn mang dâng cho người, như vứt bỏ cỏ rác! Tần quốc ta cắt nhượng cho Triệu đất đai còn ít sao? Hà Tây chín thành, Kính Dương mười thành, đều đã thất thủ. Dẫu như vậy, cũng chỉ đổi lại được mười năm an giấc, hiện nay, quân Triệu lại tới. Có thể thấy, đất Tần có hạn, Triệu Vô Tuất tham dục không chán, hiến càng nhiều, xâm chiếm càng gấp! Hắn cứ mở miệng nói sẽ bảo toàn xã tắc Tần quốc, nhưng đến cuối cùng chắc chắn sẽ lật đổ nó! Dám hỏi Thái tử, há có đạo lý ôm củi cứu lửa hay sao?”
Bị Tử Bồ dùng lời lẽ chính nghĩa nghiêm khắc khiển trách một trận, Công tử Thứ trên mặt vô cùng xấu hổ, chỉ muốn tìm một khe nứt để chui vào, nhưng hắn vẫn nhẫn nhịn, ép buộc mình tiếp tục nói.
“Tiên tổ khởi nghiệp gian nan, tiểu tử sao có thể không biết? Nhưng thực lực Tần và Triệu chênh lệch quá lớn, quân Triệu hơn mười vạn, binh cường mã tráng, giáp binh sắc bén, đã đánh phá hai hiểm quan Trịnh và Lam Điền, tiến sâu vào nội địa Tần quốc. Đây mới chỉ là một nửa binh lực của Triệu quốc, nếu như Triệu hầu muốn, có thể huy động hết các quận phía đông, phái thêm mười vạn đại quân vào Tần.”
“Mà quân Tần chỉ còn không đến ba vạn, hơn nữa rất nhiều tinh nhuệ đã tử nạn trong cuộc chiến với Nghĩa Cừ Nhung, Tần nhuệ sĩ mà Đại thứ trưởng dốc lòng gây dựng cũng đã đại bại trong trận Trịnh, trận Lam Điền. Tiểu tử vào quân doanh, chỉ thấy binh lính giáp trụ không đều, binh khí lạc hậu, thậm chí có cả người già trẻ nhỏ cầm mâu! Chỉ dựa vào những người này để quyết chiến với quân Triệu, chẳng khác nào lấy trứng chọi đá! Chỉ riêng một nước Tần không thể là kẻ địch của cường Triệu, nếu như Đại thứ trưởng cứ cố chấp kháng cự, không những không ích gì, thậm chí còn chôn vùi tính mạng của hơn hai vạn người này, cũng sẽ khiến Tần quốc vạn kiếp bất phục, từ đó diệt vong, Triệu Vô Tuất đối với kẻ phản kháng, trước nay chưa từng nương tay……”
“Vậy thì đã sao?” Tử Bồ hừ một tiếng, “Lão phu muốn cho Triệu Vô Tuất biết, Tần quốc có thể bị chinh phục, nhưng người Tần thì sẽ không giống như bọn nhát gan nước Trịnh, nước Vệ kia, cởi giáp đầu hàng!”
Đại thứ trưởng vung tay, ném bức thư vào chậu than, vừa vặn rơi trên than hồng, bốn góc giấy thư cuộn lại, đen đi, bốc cháy……
Công tử Thứ không dám tin: “Đại thứ trưởng, ngài điên rồi sao? Đây là cơ hội bảo toàn cuối cùng của xã tắc Tần quốc!”
Thế nhưng Tử Bồ lại vung tay tát Công tử Thứ một cái.
“Thái tử quả nhiên rời xa Tần quốc đã lâu, đã tự coi mình thành người Triệu, không biết rốt cuộc người Tần là gì. Người Tần là gì? Người Tần chính là một hòn đá bị vứt ở vùng Tây Thùy, bị mưa gió bào mòn cái vỏ u ám bên ngoài, bên trong là kim ngọc cứng rắn, thà gãy chứ không chịu cong. Không sai, Tần quốc hiện tại vừa mới huyết chiến với Nghĩa Cừ, người chết còn chưa kịp chôn cất, người bị thương còn chưa kịp nuôi dưỡng, đã vội vã tới đây chống lại quân Triệu, nếu đánh thì tất bại. Nhưng thì đã sao? Khởi viết vô y, dữ tử đồng bào, vương vu hưng sư, tu ngã qua mâu. Hãy để Triệu Vô Tuất tới đi! Lão phu không sợ hắn!”
“Đại thứ trưởng! Hành động này của ngài sẽ hủy hoại Tần quốc……”
Gò má vừa bị tát một cái đau nhói, nhưng Công tử Thứ vẫn gào lên khản giọng.
“Lão công tộc và quốc nhân Ung Đô có lẽ nguyện theo ngài chết trận, nhưng còn những sĩ tốt bình thường bên ngoài thì sao? Hàng triệu dân Tần thì sao? Họ cũng nghĩ như vậy ư?”
Công tử Thứ chỉ ra ngoài trướng nói: “Tần quốc chiến bại ở bên ngoài, Đại thứ trưởng hành hà pháp ở bên trong, bách tính mệt mỏi vì lao dịch, sớm đã không còn tâm chiến. Tiểu tử trên đường tới Bá Thượng, thấy ruộng đồng đáng lẽ phải cày cấy mùa xuân lại hoang vu, bách tính lưu ly thất sở, mặt mày hốc hác, đều nói không muốn đánh nữa. Đại thứ trưởng thà chết không chịu khuất, muốn noi gương Tiên Chẩn miễn trụ mà chết, thì đúng là thành toàn cho chính mình, nhưng xin đừng để thêm nhiều người vô tội phải chịu chết!”
Tử Bồ ha ha cười lớn: “Vô tội? Người Tần nếu đánh, tức là toàn dân đều là binh, không có ai đứng ngoài cuộc. Tần nếu vong, người Tần ngay cả bang quốc của mình còn không bảo vệ được thì có lý do gì để tồn tại trên đời nữa? Thà làm ma Tần còn hơn làm nô lệ của Triệu!”
Lão chỉ xuống dưới chân thề: “Nếu Triệu Vô Tuất có bản lĩnh, thì hãy giẫm lên xác của hai ba vạn người này mà bước qua, kẻ bại không có gì để oán trách, cổng Ung Thành sẽ mở rộng cho hắn; nhưng nếu như chúng ta may mắn chiến thắng, thì khi đó Triệu quốc hãy cẩn thận, người Tần ta dũng mãnh, tất sẽ báo mối quốc nhục, máu chưa chảy cạn, chết không thôi chiến!”
“Điên rồi, điên thật rồi!”
Công tử Thứ lùi lại mấy bước, vừa kinh vừa sợ tránh xa vị Đại thứ trưởng điên rồ, hắn hiện giờ đã hiểu, dù thế nào mình cũng không thể khuyên nổi người trước mắt này.
Bị một bộ liên hoàn kế của Triệu Vô Tuất đánh cho niềm tin tan vỡ, Công tử Thứ đã không thể thấu hiểu tinh thần “thà làm ngọc vỡ còn hơn làm ngói lành” của Tử Bồ. Trong mắt hắn, làm sao để tồn tại và ẩn nhẫn dưới cánh chim của cường Triệu mới là chuyện quan trọng nhất……
Hắn, Công tử Thứ, cũng không phải kẻ nhát gan! Hắn sẽ chịu trách nhiệm đến cùng cho quyết định của mình!
Lấy ra chiếc Vu Hàm ngọc hoàn trong ngực vốn là tín vật Thái tử Tần quốc, hắn nghiêm nghị nói: “Đã đại thứ trưởng không nghe lọt tai lời khuyên, vậy ta lấy thân phận Thái tử Tần quốc, thỉnh Đại thứ trưởng bãi binh!”
Tử Bồ không chút lay chuyển, ngạo nghễ nói: “Giáp trụ trên mình, ngoại trừ quân thượng, không ai có thể ra lệnh cho lão phu.”
Công tử Thứ im lặng một lát sau, nghiến răng, ngẩng đầu lên.
“Nếu như, hiện tại ta chính là Quốc quân Tần quốc thì sao!?”
…… Sắc mặt Tử Bồ lập tức thay đổi, tựa như một tấm khiên kiên cố đang nỗ lực bện chặt, bị mâu nhọn của kẻ địch dễ dàng đâm thủng.
“Lời Thái tử…… ý là sao?”
“Đại thứ trưởng, không cần phải giấu tiểu tử nữa.” Trong mắt Công tử Thứ trào dâng nước mắt, hắn cởi bỏ áo ngoài, lộ ra một mảng trắng muốt bên trong.
“Phụ thân đã bệnh qua đời tại Đại Trịnh cung từ nửa tháng trước, tin tức này, Đại thứ trưởng có thể giấu được tam quân tướng sĩ, thì cứ tưởng giấu được người Triệu, giấu được ta sao?”
Sau khi trầm ngâm, Tử Bồ mới nói: “Thái tử, làm sao mà biết được.”
“Ung Thành nơi nơi đều có gián điệp của Triệu hầu, ngay cả trong Đại Trịnh cung cũng không ngoại lệ, tốc độ tin tức truyền đến chỗ Triệu hầu, không chậm hơn ngựa phi đến Tần doanh…… Tin tức này chỉ cần bị Triệu hầu truyền bá ra, quân Tần tất nhiên sẽ lay động lòng quân, không đánh mà tan. Đại thứ trưởng, ngài đã bại rồi!”
“Không sai, lão hủ…… đã bại rồi.”
Thấy tin tức mình cố gắng che giấu bị vạch trần, Tử Bồ cười khổ không thôi, lão vô lực ngồi xuống tháp, tuổi đã bảy mươi, sau khi trọng thương, lại phải gánh vác trọng trách của cả Tần quốc, lão thực sự đã mệt mỏi rồi.
“Lợi dụng Thái tử đích thân tới để đánh bại lão hủ, kế sách của Triệu Vô Tuất thật quá độc ác. Đến cuối cùng, một lòng trung của lão hủ, công thất lại không thèm lĩnh tình?”
Đối mặt với Tử Bồ như già thêm mười tuổi, trong lòng Công tử Thứ tràn đầy áy náy, nhưng hắn vẫn lau nước mắt nói: “Tiên quân chỉ có một mình ta là con trai, hiện nay, Đại thứ trưởng chỉ có hai con đường, một là, lập tức giết ta, lập người khác làm vua, mang người Tần đi chịu chết cùng.”
Tử Bồ nửa ngày không đáp lại, giết tự quân để lập người khác, điều này là không thể.
Công tử Thứ thở phào nhẹ nhõm, trịnh trọng tuyên bố: “Đã như vậy, vậy thì ta sẽ kế vị trong quân, làm Quốc quân đời thứ mười bảy của Tần quốc, bãi miễn chức thống soái của Tử Bồ, tam quân cởi giáp, vứt bỏ binh khí, đầu hàng quân Triệu!”
---❊ ❖ ❊---
Từ trước tới nay, Công tử Thứ đều cho rằng mình là một người Tần khoác lên da người Triệu, nhưng đến hiện tại, hắn mới ngỡ ngàng nhận ra, mình có lẽ đã nghĩ sai rồi, hắn chỉ là một người tự cho mình là người Tần, nhưng bản chất bên trong từ lâu đã bị phong vị Nghiệp Thành đồng hóa thành người Triệu……
Khi ở Nghiệp Thành, hắn cũng may mắn được vào học cung du lãm, nghe những sĩ nhân nước Triệu ở trong đó công khai biện luận, khen chê nhân vật, truyền bá học thuyết lý niệm của riêng mình, Cách vật, Đạo, Nho, Pháp, Công, nếu tính ra, cũng có cửu lưu thập gia.
Trong đó có một phái khá đặc biệt, được gọi là Tiểu thuyết gia, nhóm người này không có sở thích nào khác, chỉ thích biên soạn câu chuyện, vì trong nhóm người này chủ yếu là người nước Trịnh, đối tượng bị câu chuyện châm biếm lại trở thành người nước Tống mà người Trịnh ghét nhất……
Nhổ mạ giúp lớn, Dã nhân hiến bộc, Ôm cây đợi thỏ, những câu chuyện dân gian nước Trịnh giễu cợt người Tống được họ sưu tập, lan truyền rộng rãi.
Người Tống ở Nghiệp Thành sở hữu thế lực rất lớn, tự nhiên cũng không chịu kém cạnh, bắt đầu phản kích, nào là Trịnh nhân mãi lý (người Trịnh mua giày), Mãi độc hoàn châu (mua hộp trả ngọc), mắng chửi người Trịnh một trận tơi bời, cuộc mắng chiến của sĩ nhân Trịnh - Tống cũng là một nét đặc sắc ở trong học cung.
Tất nhiên, nhiều câu chuyện hơn, vẫn là nhắm vào người nước Sở ở phương nam.
Khắc chu cầu kiếm (khắc thuyền tìm gươm), Họa xà thiêm túc (vẽ rắn thêm chân), Tự tương mâu thuẫn (tự mâu thuẫn), Diệp công hảo long…… Những sự việc xảy ra ở nước Sở được vật hóa thành những câu chuyện này, trở thành trò cười được người Trung Nguyên say sưa bàn tán. Nghe nói rất nhiều câu chuyện, còn là được truyền ra từ Trường Lạc cung, thậm chí có người nói kẻ sưu tập những câu chuyện này chính là Triệu hầu, nhưng cách nói này bị hầu hết mọi người khinh thường, đường đường là Quân hầu sao có thể làm loại chuyện vô vị này.
Thế nhưng câu chuyện khiến Công tử Thứ ấn tượng sâu sắc nhất, vẫn là một câu chuyện gọi là “Vi hổ tác trướng” (Làm tay sai cho hổ).
“Tương truyền, linh hồn của những người bị hổ cắn chết, không dám đi nơi khác, thế là trở thành con ma trướng bên cạnh con hổ. Ma trướng dẫn đường cho hổ, trên đường gặp cơ quan ẩn giấu hoặc bẫy rập gì đó, liền báo cho hổ đổi đường đi. Người gặp hổ, dải áo sẽ tự cởi ra, đây đều là mánh khóe do ma trướng gây ra, hổ ăn người, ma trướng theo sau ăn phần còn lại, dùng cách này để duy trì linh hồn không tan biến……”
Hắn hiện tại cảm thấy, chính mình đúng là một con ma trướng đê tiện quên gốc, mà Triệu Vô Tuất, chính là con mãnh hổ khát máu kia……
Lần này, hắn kiên quyết phủ định chiến thuật ngọc vỡ của Đại thứ trưởng, mang người Tần từ bỏ kháng cự.
Ngày đó, sau khi Công tử Thứ lấy danh nghĩa tân quân bãi miễn quân quyền của Tử Bồ, hơn hai vạn quân Tần ở Bá Thượng đều cởi giáp, đầu hàng quân Triệu.
Quân Triệu lần lượt vượt sông Bá, thu nhận hàng binh, quân Tần mặc dù có chút chán nản, nhưng trong lòng ai mà chẳng thở phào nhẹ nhõm.
Bởi vì những người kiên quyết muốn tử chiến đến cùng đã đi theo Tử Bồ rời đi, tổng cộng hơn bốn ngàn người, đều là các công tộc tử đệ và tộc binh không muốn đầu hàng. Quý tộc Tần quốc không giống nước Sở, nước Trịnh, họ còn chưa kịp hủ hóa, vẫn là những người kiên định bảo vệ bang quốc này. Đối với sự ra đi của họ, Công tử Thứ nhắm một mắt mở một mắt, mặc dù hắn chủ trương phục tùng Triệu quốc, tránh cho Tần quốc bị diệt vong hoàn toàn, nhưng trứng không thể để chung một giỏ.
Ngày hôm sau, Triệu Vô Tuất cũng thân soái chủ lực đến Bá Thượng, tiếp kiến Công tử Thứ.
“Công tử…… không, bây giờ nên gọi là Tần quân rồi.”
Hắn rất hài lòng với lựa chọn của Công tử Thứ, ngay cả khi người Tần không hàng, cũng chỉ cần một trận quyết chiến nghiêng trời lệch đất là đủ, đất Tần vẫn có thể đoạt lấy, chỉ là sẽ hy sinh vô ích rất nhiều binh lính Tần Triệu. Cùng là hậu duệ Huyền Điểu, huynh đệ tương tàn, nếu như có thể ít đổ máu, thì cứ bớt đi một chút vậy.
“Quyết định lần này của Tần quân, khiến hàng triệu dân Tần tránh được binh tai, xứng đáng là một đời minh chủ sau Tần Mục Công!”
Công tử Thứ cũng chỉ có một hy vọng: “Chỉ mong Quân hầu có thể thực hiện lời hứa, bảo tồn xã tắc của Tần, Tần từ nay nguyện mãi mãi làm phiên bang phía tây, thay Quân hầu trấn giữ Tây Thùy!”
“Từ nay Triệu và Tần hợp làm một nhà, Tần làm tiểu tông của Triệu, huyết thực xã tắc, tất sẽ cùng hưu với Triệu! Triệu một ngày chưa vong, Tần liền có thể tồn tại trên đời một ngày.”
Nói đoạn, Triệu Vô Tuất lại cười: “Chỉ là, trong mắt quả nhân, Tây Thùy không cần phải tử thủ, mà là phải khai phá ra ngoài.”
Quăng lại câu nói kỳ lạ này, Triệu Vô Tuất để một bộ phận người ở lại trông coi hàng binh, giải tán những người Tần được trưng tập từ khắp nơi về quê. Bản thân hắn thì lệnh cho Công tử Thứ lấy cờ đen Tần quốc làm tiên phong, mười vạn đại quân theo sát phía sau tiếp tục tiến về phía tây, chuẩn bị chiếm đóng Ung Đô, hoàn thành việc sáp nhập Tần quốc.
Sau khi rời khỏi Bá Thượng ba mươi dặm, quân Triệu đi ngang qua một nơi nằm ở bờ nam sông Vị, đất đai màu mỡ, nhà cửa san sát.
Cũng không biết vì sao, Triệu Vô Tuất tâm niệm rung động, dừng ngựa hỏi Địch Hoàng: “Đây là nơi nào?”
Địch Hoàng đáp: “Quân hầu, đây là cố đô Tông Chu, Hạo Kinh, chỉ là chỉ còn lại những mảnh tường vỡ ngói vụn.”
Không sai rồi, Triệu Vô Tuất trong lòng thản nhiên, đây chính là thành phố mà kiếp trước hắn đã từng sống rất lâu. Lầu Chuông, lầu Trống, bia đá, chùa Đại Nhạn, còn có món thịt kẹp bánh, mì chan dầu…… giống như khi đi ngang qua Hoa Sơn, vô số ký ức ùa về trong lòng hắn, ký ức này không đến từ não bộ, mà là khắc sâu trong tận cùng linh hồn, tuy hai kiếp làm người, vẫn rõ ràng như mới.
Quỹ đạo tiền kiếp kiếp này giao thoa tại đây, lòng trào dâng xúc động, Triệu Vô Tuất không nhịn được tán thưởng: “Đất đai màu mỡ ngàn dặm, sông lớn bao quanh, dựa cao nhìn sâu, hùng tráng thiên hạ, đây đúng là thiên phủ chi quốc! Có được nơi này, thì Ung Châu có thể trường trị cửu an.”
Roi ngựa của Triệu hầu vung lên trên mảnh đất này, như thể muốn vạch ra đường nét của thành phố hơn hai nghìn năm sau đó, hắn thề rằng: “Đợi Triệu và Tần cùng hợp lại làm một nhà, quả nhân muốn xây Tây đô mới ở đây, tên gọi là……”
“Trường An!”
