"Tại nước Triệu, Vũ Lâm thị vệ là thanh trường kiếm Triệu Hầu cầm trước ngực, ngoài ra còn một đội hộ vệ tên là Hắc Y, ẩn mình trong bóng tối, là thanh chủy thủ Triệu Hầu cầm ngược sau lưng."

"Phụ thân ta là gia thần đời đời của họ Triệu, từng làm Hắc Y cho Triệu Vũ Tử, chết trong cuộc loạn Tấn khanh. Triệu Hầu giữ trọn lời hứa, nuôi nấng cả nhà ta già trẻ lớn bé hơn mười miệng ăn, ban cho áo cơm tiền lụa, nhà cửa ruộng vườn, cả tộc vô cùng cảm kích, thế nên ta phụng mệnh lão mẫu, mười lăm năm trước bổ sung vào Hắc Y thân vệ của họ Triệu, nhậm chức tại huyện Ôn, cho nên thời gian quân đầu quân cho họ Triệu, chưa từng gặp ta."

"Nhất cử nhất động của quân, Triệu Hầu đều vô cùng quan tâm. Sau khi quân về nước Sở được trọng dụng, lúc chiêu mộ hiền tài tại Hoài Nam, Triệu Hầu đã phái ba người Hắc Y chúng ta nhập Sở đầu quân, mỗi người đều ngụy tạo thân phận lai lịch, chỉ để lấy lòng tin của quân, làm mưu sĩ tướng lại bên cạnh. Qua mấy năm, chỉ có mình ta tự xưng là người nước Tề là thành công nhất, cho nên thường liên lạc với Nghiệp Thành bằng mọi cách, trước kia chuyện Kim Lăng vương khí hay dời gỗ lập tín đều là kế sách do Triệu Hầu tự mình hạ lệnh, để ta hiến cho quân... Xét nguyên nhân, từ khi Triệu Hầu tàn phá nước Tần, xâu xé nước Tề, thiên hạ ngày nay, kẻ cản trước mặt nước Triệu, có thể ngăn cản Triệu Hầu vương thiên hạ, chỉ có nước Sở mà thôi. Mà Triệu Hầu cũng từng nói, kẻ có thể làm loạn nước Sở, chỉ có Vương Tôn Thắng..."

Trên đài Chương Hoa, Cao Xá bình thản thuật lại thân phận lai lịch của chính mình.

"Kẻ có thể làm loạn nước Sở, chỉ có Vương Tôn Thắng ư? Triệu Vô Tuất lại coi trọng ta đến thế, vinh hạnh, thực sự là vinh hạnh tột cùng!"

Hùng Thắng cười lớn không dứt, sau khi Cao Xá phơi bày thân phận, hắn chỉ thấy vạn vật trên đời đều hoang đường đến thế, không còn ai có thể tin tưởng được nữa.

"Ta tự cho mình là phi phàm, thực ra lại ngu ngốc vô tri, đến cuối cùng, vị mưu sĩ hàng đầu mà ta phụng sự như thầy bạn bên cạnh, lại chính là gián điệp của Triệu Vô Tuất! Những gì ngươi làm bên cạnh ta, chẳng qua là muốn bắt chước chuyện của Yêu Ly mà thôi. Năm xưa Tử Tư cài Yêu Ly vào làm gia thần bên cạnh công tử Khánh Kỵ, chờ lúc sơ hở liền đâm chết, trừ bỏ mối họa lớn trong lòng Ngô vương Hạp Lư. Những mưu tính đó của Tử Tư năm xưa, không hề tránh né ta, chuyện cũ còn rành rành trước mắt, ta lại chẳng hề cảnh giác, tin tưởng ngươi, đáng đời phải chịu thất bại thảm hại này!"

Hắn tức giận công tâm, xông tới đá mạnh một cước vào Cao Xá, mắng lớn: "Không, ngươi lại khác với Yêu Ly, Yêu Ly chỉ lấy mạng công tử Khánh Kỵ, còn ngươi, là muốn nước Sở tàn loạn, giúp Triệu Vô Tuất diệt xã tắc họ Mị của ta! Nếu ngươi không nói, ta còn chưa biết, ngươi hôm nay thú thật, ta liền biết ngươi chính là kẻ đầu sỏ dẫn dụ ta rơi vào bước đường hôm nay, sao có thể tha cho ngươi!"

Mắng xong, hắn lại nhấc kiếm, hận thù chỉ vào Cao Xá, muốn giết hắn để xả giận.

Thế nhưng Cao Xá đối diện thẳng với mũi kiếm, vẫn sừng sững không động.

Hùng Thắng mắt rực lửa giận, hắn không thể dung thứ cho sự lừa dối phản bội này, nhưng nghĩa quân thần gần mười năm, lại khiến hắn như nghẹn ở cổ họng.

"Ta cũng đãi ngươi như quốc sĩ, tại sao ngươi lại bỏ ta mà trung thành với Triệu Vô Tuất?"

"Triệu Hầu có ơn với tông tộc ta, không thể không báo, sau khi ta vào Hắc Y, lại càng được người nhìn với con mắt khác, giao phó trọng trách. Sĩ vì tri kỷ mà chết, giúp Triệu Hầu vương thiên hạ, chính là nguyện vọng suốt đời của Cao Xá..."

Cao Xá gấp gáp nói: "Hiện nay, bày ra trước mặt quân chỉ có hai con đường, một là cố thủ ở Dĩnh Đô, chờ Diệp Công đánh vào thành, quân tội đáng bị nấu!"

"Hai là, dẫn đội thuyền xuôi dòng về phía đông ra Đại Giang, đến Hoài Nam, mang tàn quân Hoài Nam đầu hàng Triệu Hầu, giúp Triệu diệt Sở, như thế, sau này có lẽ còn có thể phân đất phong hầu ở đất Sở..."

Hùng Thắng như nghe thấy chuyện nực cười, cười lớn: "Ha ha ha, sự khắc bạc quả ân, nghi kỵ anh hào của Triệu Vô Tuất, lúc ta làm bề tôi cho họ Triệu đã từng lĩnh giáo qua rồi, cái gọi là lối thoát này, chẳng qua là muốn tiếp tục lợi dụng ta, khiến ta để nước Sở tiếp tục đại loạn, để quân Triệu diệt Sở mà thôi!"

"Không sai." Không ngờ, Cao Xá lại thản nhiên thừa nhận điều này.

"Dù quân có đến Hoài Nam hàng Triệu, Triệu Hầu cũng sẽ không yên tâm, hai con đường này, dù chọn thế nào, cũng chỉ là khác biệt ở chỗ chết sớm hay chết muộn, chọn con đường sau, đến lúc đó chỉ cần giải quân đến Dĩnh Đô giết đi, còn có thể nhận được sự ủng hộ của quý tộc nước Sở."

Hùng Thắng ngỡ ngàng: "Tại sao ngươi lại đem độc kế của Triệu Vô Tuất nói cho ta biết?"

"Bởi vì, Cao Xá tự hỏi đã không phụ Triệu Hầu, nhưng lại có lỗi với quân..."

Cao Xá nói xong, dập đầu thật mạnh xuống đất, kêu lên tiếng vang, nhưng giọng nói của hắn lại trở nên nghẹn ngào.

"Chuyến này, Cao Xá tuy có mệnh lệnh của Triệu Hầu trên thân, nhưng che giấu thân phận, đem thân ký thác cho quân, lừa dối chuyện sống chết, mê hoặc ân chủ, đây là bất nhân. Vì chủ cũ mà hại chủ mới, đây là bất nghĩa. Dụ dỗ quân làm phản xưng vương, dẫn đến nội loạn nước Sở, vạn dân lầm than, tội này càng vạn lần không thể chuộc!"

"Tuy Triệu Hầu hứa hẹn, ngày ta làm xong việc rời Dĩnh Đô quay về Trung Nguyên, người sẽ ban cho ta công danh tước vị. Nhưng Cao Xá cũng tự coi mình là một kẻ sĩ đội trời đạp đất, làm ra chuyện bất nhân bất nghĩa như vậy, thì không còn mặt mũi nào đứng trên thế gian nữa!"

Nói xong, hắn lại ngẩng đầu lên, Hùng Thắng lúc này mới phát hiện, không biết từ lúc nào, bụng hắn đã cắm một con chủy thủ, lưỡi sắc đâm thẳng vào phổi...

"Ngươi..." Thấy tình cảnh này, kiếm của Hùng Thắng, lại không thể chém xuống nữa.

Chủy thủ của Cao Xá cắm vào bụng rất sâu, máu tươi đầm đìa, khóe miệng cũng rỉ máu, hắn cười thảm: "Lúc ta lên đường, từng may mắn được xem binh pháp do Tôn Tử viết, trong đó có năm loại dùng gián, Nhân gián, Nội gián, Phản gián, Sinh gián, Tử gián!"

"Chuyến này, là Tử gián!"

"Tử gián, hay, hay cho một nghĩa sĩ Tử gián!" Chim sắp chết tiếng kêu ai oán, Hùng Thắng ném mạnh kiếm sang một bên, ngửa mặt lên trời than dài, không nhìn Cao Xá nữa.

"Chủ quân, đây là lần cuối cùng ta gọi chủ quân... Kẻ Tử gián mang tâm chí tất chết, dốc cạn sinh mệnh, mới có thể thành tựu đại sự, ta đã hạ quyết tâm, gián quân để làm suy yếu nước Sở, khi làm suy yếu nước Sở, thân tất phải chết! Trước khi chết, đâu dám lừa dối chủ quân nữa? Đời này của Cao Xá, đều dùng để báo đáp ân tình của Triệu Hầu, đối với ơn tri ngộ của chủ quân, chỉ có thể sau khi chết xuống hoàng tuyền làm thân trâu ngựa nô tỳ mà báo đáp..."

Nói xong, Cao Xá khí tuyệt mà chết...

Hồi lâu sau, thi thể Cao Xá đã lạnh ngắt, Hùng Thắng mới thở dài: "Năm xưa Tôn Tử từng ở trong nhà Tử Tư, kể tỉ mỉ về cách dùng gián, từng tổng kết, xưa kia nhà Ân hưng thịnh, Y Chí ở nhà Hạ; nhà Chu hưng thịnh, Lữ Nha ở nhà Ân."

"Ngày nay, phải thêm một câu nữa rồi, Sở quốc chia năm xẻ bảy, Cao Xá ở Dĩnh!"

Lắc đầu sau đó, Hùng Thắng hạ lệnh: "Người đâu, lấy lễ của kẻ sĩ, chôn cất hắn trong thành..."

Hùng Thắng không còn tâm trí đâu mà tàn phá thi thể Cao Xá để xả giận, hắn bây giờ chỉ cảm thấy mình bị cả thế giới phản bội, đầu váng mắt hoa. Cuộc biến pháp và phản loạn này vốn dĩ hắn hăng hái, đánh cược bằng tính mạng của vô số người thậm chí là sự tồn vong của xã tắc nước Sở, đến cuối cùng chẳng qua chỉ là quân cờ trong lòng bàn tay của Triệu Vô Tuất.

Giờ đây, vì Cao Xá cũng đã nói, trước mặt chỉ có hai con đường, dù là con đường nào cũng là chết, hắn nên lựa chọn thế nào? Là đợi chết ở Dĩnh Đô, chờ bị kẻ thù truyền kiếp Diệp Công và Sở Vương phanh thây xé xác, hay là dứt khoát đầu hàng nước Triệu, triệt để làm kẻ tội đồ thiên cổ hủy diệt nước Sở.

Đi đi lại lại trên đài Chương Hoa hồi lâu, sau khi vô tình phóng tầm mắt ra xa, ánh mắt Hùng Thắng lộ ra một tia hung tàn, hắn đã hạ quyết tâm!

"Cao Xá, ngươi sai rồi... Con đường phía trước, không chỉ có hai!"

Vài ngày sau, tiết Quý Xuân tháng ba, nghe đồn đại quân của Diệp Công đã qua đất Lam Ấp, sắp áp sát Dĩnh Đô, các quý tộc nước Sở trong thành dựa vào việc đầu hàng nạp lương mà đắc ý vui mừng. Họ ngoài mặt phối hợp với Hùng Thắng, gọi hắn là Đại Vương, muốn vàng nạp vàng, muốn lương nạp lương, thực ra sớm đã lên kế hoạch chờ Diệp Công đến nơi, sẽ bất ngờ làm phản, trong ứng ngoài hợp khôi phục Dĩnh Đô!

Thế nhưng kế hoạch này còn chưa kịp thực hiện, sáng sớm ngày hôm đó, Hùng Thắng đột ngột phái binh lính thân tín, bắt giữ toàn bộ mấy chục gia tộc quý tộc trong thành, áp giải đến bờ sông Hán Thủy, nói là muốn tổ chức tế lễ ở đây, thề sư đi nghênh chiến Diệp Công.

"Tế lễ, tế lễ sao lại chọn nơi ô uế thế này?"

Bến tàu Dĩnh Đô rất hỗn loạn, vì lâu ngày không khôi phục được trật tự, xung quanh một số rãnh thoát nước, rác rưởi đã chất thành đống. Ngày nào cũng có mấy người trông coi bến tàu đến dùng cào cào đống rác này xuống Hán Thủy, nhưng đống rác này quá nhiều, đến mức căn bản không thể bị dòng nước cuốn sạch, chúng trở thành lớp bùn lầy dưới bến tàu. Ai mà biết trong bùn lầy có những gì, thi thể, tàu thuyền đổ nát, lưới cá, nơi bẩn thỉu nhất của dòng sông, chính là đoạn chảy qua thị tứ phồn hoa.

Ngày nay, đứng cạnh đoạn sông bẩn thỉu này, tuy nội loạn nước Sở chưa dứt, nhưng các quý tộc nước Sở vẫn gấm vóc lụa là, nhíu mũi, khuôn mặt đầy vẻ ghê tởm. Họ cũng biết hôm nay Hùng Thắng đến không có ý tốt, có người run rẩy, muốn rời khỏi bờ sông bẩn thỉu này, nhưng bị binh lính dùng qua mâu đuổi trở lại.

Đợi từ sáng đến tận lúc mặt trời gay gắt giữa trưa, quý tộc đói khát, Hùng Thắng cuối cùng cũng xuất hiện, khoác giáp đeo kiếm, quả nhiên là bộ dạng sắp thề sư xuất chinh.

Hắn dường như đã tỉnh táo lại sau cú sốc Cao Xá phản bội, lạnh lùng quét mắt nhìn các quý tộc nước Sở trên bờ sông bẩn thỉu, dùng giọng điệu không chút tình cảm nói: "Công tộc nước Sở ở Dĩnh Đô phồn thịnh, kiêu sa thành thói, các ngươi tuy ngoài mặt phục tùng ta, thực ra vẫn luôn lén lút qua lại với Diệp Công, mưu đồ làm loạn, tưởng rằng ta thực sự không biết ư!?"

Quý tộc Dĩnh Đô ngỡ ngàng, lập tức nhao nhao thành một đám, có kẻ cố gắng tự trần tình, cũng có kẻ không nhịn được, dứt khoát thừa nhận, còn mắng chửi Hùng Thắng, nói hắn thời gian không còn nhiều, chi bằng mau mau đầu hàng, còn có thể giữ lại một cái xác toàn thây.

Hùng Thắng lớn tiếng quát mắng: "Ta tất nhiên có tội lớn dẫn đến nội loạn nước Sở, nhưng sự hèn yếu, rối loạn của nước Sở, nguồn gốc đều là vì sự tham lam tàn bạo của các ngươi, trên ép chủ, dưới ngược dân, kẻ nào cũng đáng chết."

Trên bờ sông xôn xao, có người kêu lên: "Oan uổng, Đại Vương, nhà ta khác với nhà khác, là thực lòng phục tùng!"

Cũng có người đe dọa: "Hùng Thắng! Ngươi giết lão hủ, con trai lão hủ lập tức sẽ đầu quân cho Diệp Công!"

Lại có người chửi rủa: "Dù giết chúng ta để tế cờ thề sư, nhưng tên tiểu tử Hùng Thắng đi quyết chiến với Diệp Công, cũng chắc chắn sẽ chết không nghi ngờ gì!"

"Ai nói ta muốn đi quyết tử với Diệp Công?" Hùng Thắng cười lớn.

Hắn không cần phải suy nghĩ làm sao để những quý tộc này phục tùng mình nữa, không cần suy nghĩ làm sao để thắng nội chiến nữa.

Hắn, cuối cùng cũng có thể đối diện với sai lầm và dã tâm của chính mình.

"Ta tin lời kẻ trộm, cắt xẻ nước Sở, giết Lệnh Doãn, Tư Mã, khiến nước Sở hèn yếu, sắp phải đối mặt với đại quân Triệu quốc đến đánh, xã tắc nước Sở có lẽ không bảo toàn được, nếu như vậy, tội ta vạn lần không thể chuộc. Nhưng ta vừa không thể rơi vào tay Thẩm Chư Lương, chết không toàn thây; lại càng không cam tâm tiếp tục làm quân cờ của Triệu Vô Tuất, làm chó cho hắn!"

"Suy đi tính lại, nước Sở muốn bảo toàn dưới đại quân Triệu quốc, trước tiên, nội chiến phải dừng lại, thứ hai, chính là phải giết sạch các ngươi những kẻ sâu mọt này! Hôm nay, cứ coi như là làm giúp Sở Vương Chương và Diệp Công một việc vậy. Đại Giang gột rửa, bùn cát theo dòng chảy xuống, trong dòng nước cuồn cuộn, luôn sẽ có bùn cát lắng đọng, tắc nghẽn dòng sông, chỉ có không ngừng dọn dẹp, tẩy rửa, mới có thể giành lại một dòng chảy trong vắt, tràn trề sinh lực!"

Nói xong, Hùng Thắng với quyết tâm chưa từng có từ khi vào Dĩnh, hạ lệnh: "Chư quân, giết sạch!"

Tức thì, 2.000 "Sở Vũ Tốt" trung thành tuyệt đối còn lại của Hùng Thắng bao vây các quý tộc trên bờ sông, tung binh đại sát. Đao chém rìu băm, tên bay vun vút, một thoáng chốc tiếng kêu khóc vang trời, máu chảy thành dòng, đổ vào Hán Thủy.

Ngày hôm đó, trên từ Vương Tôn, dưới đến tiểu ấp chủ, hàng trăm quý tộc Dĩnh Đô, không phân biệt thiện ác, không một ai thoát khỏi, đều chôn thân trong bụng cá sông...

Hán Thủy róc rách chảy về phía nam, không vì bất cứ chuyện gì mà dừng lại, chỉ là trong dòng nước, lại có thêm nhiều cặn bã bùn cát.

Đúng ba ngày sau "Hán Tân chi biến", khi đại quân Diệp Công đã đến ngoại ô Dĩnh Đô, chuẩn bị triển khai tấn công, nhưng tiền trạm trinh sát lại ngỡ ngàng phát hiện, toàn bộ Dĩnh Đô đã giải trừ vũ trang, cổng thành mở rộng, Tam lão và quốc nhân đều ra nghênh đón Vương sư, và kể lại chuyện đáng sợ xảy ra ở Hán Tân vài ngày trước.

"Phản tặc Hùng Thắng đâu?" Con trai của Tư Mã Tử Kỳ là Công Tôn Ninh nghiến răng nghiến lợi hỏi.

"Đi rồi, hắn đã đi rồi." Tam lão lặp lại như vậy...

Giờ phút này, tận dụng số thuyền lúc vào Dĩnh, Hùng Thắng mang theo tàn quân, và một số ít kẻ sĩ thất nghiệp, thiếu niên ác độc của nước Sở bị "Hán Tân chi biến" làm cho chấn động, sợ quý tộc quay lại thanh toán, hơn vạn người xuôi dòng Hán Thủy về phía nam.

Hắn từ bỏ Dĩnh Đô, tránh xa mũi nhọn của Diệp Công, sau khi Cao Xá nói ra sự thật, Hùng Thắng vốn đã biết mình chẳng qua chỉ là một quân cờ, không còn lý do gì để chiến đấu tiếp nữa, nước Sở, không thể tiếp tục đổ máu trong nội chiến được nữa.

Sau khi đến Trường Giang, Hùng Thắng không chọn xuôi dòng mà đi, đến đầu hàng Triệu Vô Tuất, mà là đến bờ nam Đại Giang, tiến vào một vùng lưu vực Nguyên Tương hoang dã, rồi không biết tung tích...

Nhiều năm sau, một bài ca dao, nói hết chuyến viễn chinh máu lệ của kẻ thất bại này.

"Cuồn cuộn tiết Quý Xuân, cỏ cây rậm rạp. Thương cảm nỗi đau buồn, gập ghềnh về đất Nam."

"Mênh mông sông Nguyên, Tương, dòng chia chảy buồn tênh. Đường xá hẻo lánh che khuất, đường dài thăm thẳm mịt mờ."

《Sử ký. Sở thế gia》 chép: "Bạch Thắng thất bại tại Dĩnh, không thể thoát ra phía đông, dẫn tàn quân mấy nghìn người, vượt sông về nam chạy trốn, bị các công của các huyện miền nam nước Sở ngăn cản, không thể vào Trường Sa. Bèn ngược dòng sông Nguyên mà lên, qua Kiềm Trung, vào Tây Nam Di, đến Điền Trì. Điền Trì vuông ba trăm dặm, bên cạnh đất đai màu mỡ hàng nghìn dặm, Liêu, Bộc các tộc trưởng ở đó, Thắng bèn lấy uy vũ quân sự bình định, liền lấy đám người đó xưng vương ở Điền, vẫn hiệu là nước Sở, vì Điền ở Tây Nam Di, nên gọi là Tây Sở. Thắng làm vua ở Điền mười năm, diệt Lao Hoằng, Mĩ Mạt, phá Côn Minh Di, bèn bá chủ phương Nam, lại mười năm sau thì chết, hậu thế tôn làm... Tây Sở Bá Vương!"