Năm 476 TCN, ngày ba mươi tháng Chạp, tại Nghiệp Thành.

Hậu cung của Triệu Vô Tuất không có nhiều giai lệ, người trẻ tuổi còn có khả năng sinh nở chỉ có Tây Thi và Không Đồng Minh Châu, một người phương Nam, một người phương Bắc. Nói cũng lạ, Tây Thi chỉ sinh con gái, ba cô con gái được đặt tên theo những câu thành ngữ trong Kinh Thi là "Hủy", "Yến", "Mạn". Còn Không Đồng Minh Châu lại chỉ sinh con trai, đứa con đầu lòng tên là "Lương", sau đó lại sinh đôi, đặt tên là "Trác" và "Duy", hiện giờ lại đang mang thai, tám phần mười cũng là con trai.

Mặc dù các công tử như Triệu Hằng, Triệu Yển đã lớn, nhưng Trường Lạc Cung hiện nay lại tràn ngập tiếng cười nói của sáu đứa trẻ.

Mà điều bọn trẻ mong đợi nhất, chính là năm mới.

Chưa kể năm nay vô cùng đặc biệt, chỉ riêng việc mấy hôm trước phụ thân mang chín chiếc đỉnh khổng lồ từ Lạc Dương về đã khiến chúng phấn khích suốt thời gian dài, vừa thức dậy là chạy đi xem binh sĩ thợ thuyền sắp đặt cửu đỉnh.

Cung nhân không có thời gian để ý đến sáu vị công tử, công nữ, vì trong ngoài Nghiệp Thành, từ Trường Lạc cung cho đến Vị Ương cung đều đang vô cùng bận rộn. Không chỉ chuẩn bị đại lễ quân hầu thay Chu làm Thiên tử, mà còn vì tiếng chuông năm mới sắp điểm, chư hầu thiên hạ, thậm chí cả thần thuộc của man di nhung địch bốn phương đều muốn tới triều hạ, sự xuất hiện của họ không thể thiếu vô vàn lễ vật được đưa vào cung.

Các quận huyện trong nước thì không cần phải bàn, ngoài một con lân mà Nhiễm Cầu ở Sơn Dương quận dâng lên, cơ bản đều là những vật cát tường như lúa nếp thơm, đây là biểu tượng tốt nhất chứng minh thiên mệnh của Triệu thị.

Chư hầu thì dâng lên những báu vật quý giá nhất của lãnh địa: chim Loan, chó Tây Khuyển của Tây Tần; san hô của Tam Tề; giao châu của nước Việt; ngựa trắng nước Yên; nhân sâm của Trần thị Triều Tiên; chim Bỉ Dực của nước Ba...

Đặc biệt là nước Sở để tránh tai họa vong quốc nên đã dốc hết vốn liếng, không chỉ Sở quân Hùng Chương tự mình đến chầu, còn mang theo quốc bảo Hòa Thị Bích, Tùy Hầu Châu cùng lễ vật truyền thống là Mão Bao.

Thế nhưng danh tiếng của những báu vật nước Sở đó lại vô tình bị lễ vật của nước Thục cướp mất.

Dưới sự chăm sóc cẩn thận của cung nhân, ba cặp con nhỏ của Triệu Vô Tuất đều vây quanh một cái lồng lớn, bên trong là hai con thú quý xứ Thục mà người Trung Nguyên chưa từng nhìn thấy.

Hai con vật này một đực một cái, thân mình tròn trịa béo tốt, đuôi rất ngắn, không chú ý kỹ thì khó mà tìm thấy. Toàn thân nó là hai màu đen trắng, lông ngắn và bóng mượt. Ngoại hình trông như gấu, nhưng lại nhỏ hơn, cũng không hung dữ, hai quầng thâm mắt trên khuôn mặt tròn trịa trông ngây thơ đáng yêu, có vẻ hám thái khả cúc. Người khác không nhận ra, nhưng Triệu Vô Tuất thì dù chết cũng không quên loại động vật này, chẳng phải là gấu trúc sao!

Xuất phát từ sự kính sợ đối với Triệu, họ bày tỏ ý muốn khôi phục sự phục tùng đối với Trung Nguyên như thời nhà Chu, tiến cống chính là biểu tượng của sự khuất phục. Ai ngờ lại bắt được cặp "báu vật sống" này, khiến Triệu Vô Tuất dở khóc dở cười.

Người Thục đến tiến cống nói, thứ này ở địa phương gọi là Trâu Ngu, là người Thục bắt được từ những ngọn núi phía nam Tần Lĩnh. Vì nó thích ăn trúc, không đến đường cùng thì không làm hại động vật khác, là một loại "nghĩa thú" có thể chung sống hòa bình với người Thục, nên người Thục coi loài vật này là biểu tượng của hòa bình hữu nghị. Ở đất Thục, khi hai bộ tộc giao chiến, chỉ cần một bên giương cờ Trâu Ngu lên thì có nghĩa là khuất phục, bên kia phải dừng chiến.

Nghe thì cũng hay, nhưng Triệu Vô Tuất cứ nghĩ đến việc người Thục đánh trận mà giương cờ gấu trúc thì lại cảm thấy buồn cười khó hiểu, khí thế chiến đấu đẫm máu nơi hoang dã dường như tan biến hết.

Tóm lại, đã đến thì an tâm, việc trước mắt là để hai báu vật này vượt qua mùa đông cái đã, nên ông ném chúng cho Ngu nhân quản lý. Ai ngờ lại thu hút hết sự chú ý của đám trẻ nhỏ.

"Nó động rồi!" Triệu Lương lớn tuổi và hiếu động nhất chỉ vào lồng, phấn khích nói với các anh chị em, nhưng ngay sau đó lại thất vọng khi phát hiện ra con gấu trúc chỉ là lật mình thôi.

Các công tử, công nữ giá lâm, thế mà hai con báu vật này lại chẳng thèm để ý, phần lớn thời gian đều ngủ khò khò, bụng hướng lên trời, đôi lúc lại vỗ nhẹ vào bụng. Đôi khi, nó đạp chân một cái, lật người lại, cứ tưởng nó tỉnh ngủ, thực ra vẫn đang ngủ tiếp.

Tuy nhiên, dưới sự trêu chọc không ngừng nghỉ của đám công tử công nữ, gấu trúc cuối cùng cũng bị đánh thức. Nó dùng móng vuốt dụi đôi mắt còn đang mơ màng, việc đầu tiên làm sau khi thức dậy là ăn, nó vơ lấy măng mùa đông vứt bên cạnh rồi ăn ngon lành, không hề khách sáo. Dáng vẻ đó, chẳng khác nào "An năng tồi mi chiết yêu sự quyền quý, sử ngã bất đắc khai tâm nhan?"

Nhưng chỉ vậy thôi cũng đủ khiến đám công tử công nữ nhỏ cười không ngớt. Trong mắt chúng, hai con vật đáng yêu này thú vị hơn nhiều so với chín chiếc đỉnh lạnh lẽo, đầy mùi rỉ đồng...

Thiếu niên chưa biết mùi sầu, sáu đứa trẻ được muôn vàn cưng chiều vô cùng hạnh phúc, nhưng người anh cả của chúng thì không nhàn nhã như vậy. Triệu Thao, người hiếm hoi mới có dịp về Nghiệp Thành, cùng thái tử Triệu Hằng, Từ quân Triệu Yển, lúc này đang ngồi ngoan ngoãn trong Nhật Cư điện, dưới ánh nhìn của phụ thân, xem cuốn sách mà Triệu Vô Tuất muốn bọn họ đọc: "Thế Bản" do quan chép sử nước Triệu mới tu đính ấn hành!

"Thế hệ thị tộc, là ghi chép của sử quan thượng cổ. Thời Tông Chu, chuyên có Tiểu Sử định thế hệ, phân chiêu mục. Tuy nhiên đến thời gần đây, nhà Chu suy vi, chư hầu tranh giành cường thịnh, điển tịch lưu lạc, sử quan tử vong, dù chư hầu mỗi nước đều có thế hệ, sử sách riêng, nhưng mỗi người một lời, hỗn loạn không sao kể xiết. Quả nhân liền lệnh cho Triệu Thái sử khảo cứu tạp nham sử sách, thế hệ của chư hầu, biên soạn thành cuốn sách này. Toàn thư có thể chia làm 'Tự Từ', 'Đế Hệ', 'Tam Vương Thế', 'Chư Hầu Thế', 'Khanh Đại Phu Thế', 'Thụy Pháp' v.v. mười lăm thiên, trích lục thế hệ và nguồn gốc thị tính từ khi có sử đến nay..."

Nói xong, Triệu Vô Tuất hỏi ba người con trai: "Cuốn sách này, quả nhân lệnh người in ấn mấy bản, dán ở bốn cửa Nghiệp Thành, chư hầu, du sĩ nào có thể thêm bớt một chữ, thưởng ngàn vàng! Các con thấy thế nào?"

Ba người con nhìn nhau, cuối cùng người con cả, Lang Nha quân Triệu Thao ấp úng nói: "Phụ quân, cuốn sách này tinh diệu, giá trị cực cao, chỉ có điều... truyền thuyết về Ngũ Đế mơ hồ không rõ, mỗi chư hầu mỗi nơi nói một kiểu, nay lại khâm định thế này, có phải hơi..."

"Ngươi muốn nói là không đủ nghiêm cẩn, có phần vội vàng khinh suất?" Triệu Vô Tuất lạnh lùng hỏi.

Triệu Thao vội vàng cúi đầu: "Tiểu tử không dám!"

Nói là không dám, nhưng có thể thấy, nó đối với phần "Tự Từ" và "Ngũ Đế Hệ" trong "Thế Bản" này là không phục.

Điểm này, Triệu Vô Tuất đương nhiên rõ, vì rất nhiều nội dung trong cuốn sách này đều là theo ý ông mà bịa ra...

Trước mặt người thông thái như Khổng Tử, Triệu Vô Tuất nói thẳng thừng, nói mình không tin thiên mệnh, trời đất vận hành có quy luật, không vì Nghiêu mà tồn, không vì Kiệt mà vong. Nhưng khi trở về Nghiệp Thành, sắp sửa bước lên ngôi vị chí tôn, ông lại trái lòng mình mà nói dối thần dân.

Ông muốn lợi dụng vô vàn những "điềm lành" mà bách tính tin không nghi ngờ để chứng minh với họ rằng, thiên mệnh nằm trong tay ta, quân quyền là do trời ban.

Cuốn "Thế Bản" này, hoàn toàn là vì mục đích đó mà sinh ra.

Trong phần "Tự Từ" mở đầu cuốn sách, nhân vật chính là đấng thần linh tối cao của Hoa Hạ mang tên "Hạo Thiên Thượng Đế".

"Hạo Thiên Thượng Đế, lâm hạ hữu hách. Giám quan tứ phương, cầu dân chi mạc!"

Thượng Đế là quan niệm cố hữu của Hoa Hạ, không liên quan gì đến Jehovah. Nực cười là sau khi các giáo sĩ Dòng Tên dùng từ "Thượng Đế" của Nho gia để dịch Thiên Chúa của họ, thì cái tên trước dần dần bị người Trung Quốc lãng quên, còn tưởng rằng "Thượng Đế" là độc quyền của phương Tây.

Trong giáp cốt bốc từ thời Ân Thương, đã có chữ "Đế" này, Đế là chữ sơ khai của Đế, tức là cuống hoa, cũng là khởi đầu của vạn vật. Đúng như "Thương Tụng" viết, "Hữu Tung phương tương, Đế lập tử sinh Thương". Ân Thương dùng chữ này để tôn xưng vị thần tổ tiên của họ, vừa là thủy tổ tộc Thương, vừa là chúa tể của các vị thần, sau khi thần hóa quân chủ thực tế, quân chủ Ân Thương cũng tự xưng là Đế.

Người Chu cũng tin Hạo Thiên Thượng Đế, cũng cho rằng mình có quan hệ huyết thống với Hạo Thiên Thượng Đế. "Quyết sơ sinh dân, thời duy Khương Nguyên. Sinh dân như hà? Khắc yên khắc tự, dĩ phất vô tử. Lý Đế vũ mẫn hâm, du giới du chỉ, tải chấn tải túc. Tải sinh tải dục, thời duy Hậu Tắc" (Đại Nhã Sinh Dân). Họ tin rằng tổ mẫu của mình, Khương Nguyên, là dẫm phải dấu chân Thiên Đế để lại ở nhân gian mới mang thai Hậu Tắc.

Cho nên sau khi chiến thắng người Thương, người Chu liền dung hợp cưỡng ép tín ngưỡng của mình với tín ngưỡng của Ân Thương. Chu Công lý lẽ đanh thép nói với người Thương thất bại: Nếu Thượng Đế là tổ tiên các ngươi, là thần bảo hộ cho một tộc một họ của các ngươi, vậy tại sao người Chu chúng ta lại sở hữu thiên hạ?

Thế là, màu sắc thị tính của "Hạo Thiên Thượng Đế" bị Chu Công xóa bỏ, khiến ngài đứng trên cao, trở thành vị Thiên thần mà các thị tộc bang quốc dưới sự cai trị của nhà Chu đều phải tôn phụng. Vì không phải là thủy tổ hay liệt tổ liệt tông của một tộc một họ, nên ngài sẽ không đặc biệt sủng ái ai, mà công bằng vô tư nhìn xuống nhân gian, "Trời nghe từ chỗ dân nghe, Trời nhìn từ chỗ dân nhìn". Ai có đức "Vương thiên hạ", thì cho người đó làm vua thiên hạ!

Cứ theo đó mà suy, trời có thể cách mệnh nhà Hạ, cách mệnh nhà Ân, đương nhiên cũng có thể cách mệnh nhà Chu. Lý do Triệu Vô Tuất thụ mệnh tại thiên, thay Chu mà có được thiên hạ, bắt nguồn từ đây.

Đây cũng coi như là tấm bia mộ mà Chu Công tự đào cho nhà Chu đi? Vị chính trị gia đáng sợ thông tuệ kia chỉ muốn tìm một lý do để người Chu vốn ít ỏi có thể dung hợp với các thần dân khác họ? Hay ông đã nhận ra, vạn thế nhất hệ là điều không thể?

Giờ đây, Triệu Vô Tuất chỉ cần sao chép lại những thủ đoạn mà người Chu từng dùng để chứng minh mình đắc thiên mệnh, "chứng minh" đức nhà Chu đã suy, thiên mệnh đã chuyển sang đầu họ Doanh, là được rồi.

"Văn Vương thụ mệnh, hữu thử vũ công. Chu tuy cựu bang, kỳ mệnh duy tân." Những câu trong Kinh Thi này, hoàn toàn có thể sai khiến đám Nho sinh quy phục mình cải đầu hoán diện, thay nhân vật chính thành Triệu thị. Khổng Tử đã mất, những cách làm này cũng không làm ông ta tức giận được nữa, nên Triệu Vô Tuất không chút sợ hãi.

Nhưng đây không phải là mục đích duy nhất của Triệu Vô Tuất, ông còn muốn bịa ra một lời nói dối động trời nữa, đó là: Ngũ Đế, Tam Vương, Thập nhị chư hầu, thậm chí cả các bang quốc man di nhung địch xung quanh vốn đã dần Hoa Hạ hóa, thực ra đều là một nhà!

Chúng ta đều là con cháu của Hạo Thiên!

Tiếp sau "Thế Bản Tự Từ" ca tụng công đức của Hạo Thiên Thượng Đế sinh ra ức vạn bách tính, chính là nội dung quan trọng nhất của cuốn sách: "Ngũ Đế Hệ".

Đây cũng là chỗ mà Triệu Thao vừa rồi cảm thấy cuốn sách không nghiêm cẩn nhất. Dưới chỉ thị của Triệu Vô Tuất, Ngũ Đế được xác định là "Đế Hiên Viên", "Đế Liệt Sơn", "Đế Thiếu Hạo", "Đế Cao Dương" (Chuyên Húc), "Đế Cao Tân" (Đế Khốc). Tương ứng với sắc màu ngũ hành, chính là Hoàng Đế, Viêm Đế, Bạch Đế, Hắc Đế, Thanh Đế.

Hoàng Đế, được Cơ tính Chu nhân cho là tổ tiên của mình, còn phái sinh ra các chi hệ như Kỳ tính của Đường Nghiêu, Tự tính của Ngu Thuấn. Viêm Đế, chính là thủy tổ của Khương tính. Bạch Đế Thiếu Hạo thì khỏi phải nói, Doanh tính Tần Triệu lấy ông làm tổ. Còn về Chuyên Húc, chính là tổ tông của người Sở, câu đầu tiên trong Ly Tao của Khuất Nguyên là "Đế Cao Dương chi miêu duệ hề"...

Còn Đế Khốc Cao Tân thị, tức là thủy tổ của Ân Thương, "Cao tổ Tân" trong bốc từ giáp cốt văn.

Vào hậu thế, vì các quốc gia trong thiên hạ sau hàng trăm năm nghe nhiều thấy nhiều, về mặt văn hóa đã bị người Chu đồng hóa, ngay cả khi nhà Chu suy yếu thì về văn hóa vẫn giành thắng lợi hoàn toàn. Thế nên chư tử Chiến Quốc để chuẩn bị cho việc "thiên hạ định tại nhất" sắp tới, liền bắt đầu có chủ đích ghép nối thế hệ thượng cổ. Cuối cùng dựa vào "Ngũ Đế Bản Kỷ" của Tư Mã Thiên mới hoàn thành kế hoạch to lớn này, Thiếu Hạo, Chuyên Húc, Đế Khốc trực tiếp bị ghép thành con cháu Hoàng Đế. Hai người sau thì không bàn tới, kỳ thực niên đại của Thiếu Hạo có lẽ còn xa xưa hơn cả Hoàng Đế và Xi Vưu.

Duy chỉ có người sánh ngang với Hoàng Đế là Viêm Đế, dù sao người Chu vì muốn lôi kéo đồng minh Khương tính Tứ Nhạc, trong các điển tịch trước đó đã luôn rêu rao hai vị tổ là anh em, hậu nhân cũng khó mà xóa sạch.

Cách gọi con cháu Viêm Hoàng, chính là từ đó mà ra...

Dân tộc, kỳ thực là một cộng đồng tưởng tượng, lời này quả thực rất đúng.

Nhưng trên dòng lịch sử này, vì Doanh tính Triệu thị thôn tính Trung Nguyên, mọi thứ liền trở nên khác biệt. Ông cũng không tiện nói Hoàng Đế, Viêm Đế là con của Thiếu Hạo, dù sao như vậy thì quá vô liêm sỉ, nên dứt khoát liệt kê Ngũ Đế ngang hàng, đều nói là con của Hạo Thiên Thượng Đế, họ là quan hệ anh em là được!

"Thiên hạ định tại nhất, không chỉ là cương thổ, mà còn là huyết thống thị tộc. Quả nhân dù có phải khâm định! Khâm định Hạo Thiên Thượng Đế là cha của Ngũ Đế, là tổ tiên của Đường Nghiêu Ngu Thuấn, là tổ tiên của Hạ Thương Chu tam đại, là tổ tiên của bách tính chư Hạ, thậm chí là tổ tiên của man di nhung địch! Man di phương xa không hiểu lễ nghĩa Trung Quốc, nên chỉ có thể dùng quan niệm Thiên Đế và Thiên tử để trấn nhiếp bọn chúng!"

Hôm nay công bố "Thế Bản" với công chúng, chính là vì bước kế hoạch này!

Triệu Vô Tuất biết những thứ này đa phần là giả, không chịu nổi sự suy xét, nhưng ông không quan tâm. Lời nói dối nói một vạn lần sẽ trở thành chân lý.

Người Việt vốn hoàn toàn không cùng ngữ hệ với Trung Nguyên, dưới sự dụ dỗ của Triệu Vô Tuất và nhu cầu chính trị thực tế, đã bắt đầu tế tự Đại Vũ, tôn làm tổ. Mà dần dần, các bộ tộc du mục Vân Trung, Thượng Cốc ở phương Bắc, cũng sẽ bắt đầu truyền thuyết rằng, kỳ thực tổ tiên của họ là hậu duệ Hoàng Đế, là hậu duệ Hạ Hậu thị, là hậu duệ Ân Thương, là một người con thứ, một thị tộc không đắc ý nào đó, từ Trung Nguyên đi lên phía Bắc vào thảo nguyên đại mạc, dần dần thay đổi phong tục mà thôi.

Dưới sự bảo chứng của cơ quan ngôn luận chính thức Triệu thị, ngàn năm sau, thế gian này sẽ không còn con cháu Viêm Hoàng nữa, thay vào đó là con cháu Hạo Thiên...

Quan niệm này, rất phù hợp với quốc tình của một vương triều đại nhất thống đa thị tộc, đa dân tộc.

Đây chính là điều Triệu Vô Tuất hôm nay muốn nói với các con, đặc biệt là Thái tử Triệu Hằng, ông hy vọng Triệu Hằng có thể lĩnh hội được nỗi lòng của mình.

"Quả nhân với thân phận nhỏ bé, hưng binh tru diệt bạo loạn khanh tướng nhà Tấn, liệt vào quân hầu. Sau đó, lại vung roi dài mà ngự trị trong thiên hạ, chia hai nhà Chu mà diệt chư hầu, bước lên ngôi chí tôn mà chế ngự thiên hạ. Đức nhà Chu đã tận, thiên mệnh sẽ quy về Triệu thị. Ngày mai, chính là ngày chính đán năm mới, đến lúc đó, quả nhân sẽ chính thức thụ mệnh trời, thay Chu làm Thiên tử! Quân lâm thiên hạ!"

"Các con phải nhớ kỹ, Thiên tử, không phải là Thiên tử của một nhà Doanh tính Triệu thị, mà là Thiên tử của vạn họ vạn tính!"

"Nhưng, nhìn suốt ba đời thượng cổ, bất luận là Đường, Ngu, Hạ, Thương, Chu, Triệu, đều là hiệu của một tộc một họ một đất, ý nghĩa nhỏ hẹp, không đủ để xưng thành công, truyền hậu thế. Quả nhân trên thừa thiên mệnh, bao trùm bốn biển cửu châu, tất phải có mỹ danh, để hiển thị chính thống kế thừa Ngũ Đế, Tam Vương."

"Doanh tính Triệu thị, là hậu duệ của Bạch Đế Thiếu Hạo. Thứ quả nhân nhận được, là mệnh của Hạo Thiên Thượng Đế. Hạo, là vẻ rộng lớn của nguyên khí, chữ đó đẹp, nghĩa đó rộng, làm quốc hiệu thì được rồi."

"Cho nên, từ ngày mai, quốc hiệu triều đại mới sẽ đổi tên thành 'Hạo'!"

Triệu Hằng, Triệu Thao, Triệu Yển ba anh em lòng đầy nhiệt huyết, cúi lạy dập đầu, hành đại lễ quân thần.

"Nguyện Quân phụ vạn năm, Đại Hạo vạn năm!"

Trong lòng bọn họ, tràn đầy kỳ vọng vào ngày mai, đến lúc đó, mảnh đất dưới chân họ, toàn bộ Cửu Châu, sẽ trên cơ sở kế thừa ba triều đại, nghênh đón một vương triều mới không hề tồn tại trong lịch sử!"

Hạo triều!