Phó chủ nhiệm "Văn phòng Văn hóa Đuôi" trước đây của tôi, nịnh nọt mặt giày của tiểu thư Smith vẫn chưa đủ nghiền, dứt khoát vẹo cổ, gối chẩm sau ra đất, nâng cao chân cô ta, vậy mà muốn tiếp tục liếm đế giày cô ta.

Tiểu thư Smith vui vẻ mỉm cười. Tôi nhìn ra ngay cả bản thân cô ta cũng cảm thấy bị "sùng bái" đến mức ngại ngùng, mất tự nhiên và áy náy. Cô ta rút chiếc chân đó khỏi hai bàn tay hắn, nhẹ nhàng đặt xuống đất rồi nói: "Rice, anh đã liếm giày của tôi sạch sẽ lắm rồi! Anh làm trong lòng tôi vô cùng vui sướng. Đứng lên đi, đứng lên đi!"

Cô ta vừa nói, vừa ân ái vươn hai tay đỡ hắn dậy.

Phó chủ nhiệm "Văn phòng Văn hóa Đuôi" trước đây của tôi cuối cùng cũng đứng lên. Hắn liếc xéo tôi một cái, vẻ mặt kiêu ngạo vì được sủng ái.

Giáo sư không bỏ lỡ thời cơ lại khua môi múa mép nói: "Một khi con người đã xác định được tín ngưỡng, thì dẫu không phải chiến sĩ cũng sẽ dũng cảm không sợ chết như chiến sĩ; một khi con người bị tín ngưỡng, thì dẫu không phải thần cũng gần gũi với thần rồi."

Tôi không kìm được mà lại một lần nữa nhìn giáo sư bằng con mắt khác, không ngờ cái đồ cổ hủ này lại cũng trở nên giỏi ba hoa nịnh hót đến thế! Thế giới thật đặc sắc, con người tiến bộ cũng nhanh thật đấy! Những lời nịnh bợ của ông ta nói ra không lộ dấu vết, nhưng tiểu thư Smith và phó chủ nhiệm "Văn phòng Văn hóa Đuôi" trước đây của tôi, rõ ràng đều bị ông ta nịnh cho vô cùng đắc ý.

Tôi cố tình hừ một tiếng thật phá cảnh. Tôi tuy ngấm ngầm ghen tị với sự đắc sủng của phó chủ nhiệm "Văn phòng Văn hóa Đuôi" trước đây, nhưng nếu bắt tôi phải bày tỏ lòng trung thành hèn hạ như thế, tôi nghĩ mình vẫn không thể làm cho thói quen thành sự nghiện được.

Nào ngờ tiểu thư Smith vô cùng khó chịu. Cô ta trừng mắt chất vấn tôi: "Anh hừ cái gì?"

Tôi dùng giọng điệu chua ngoa hơn nói: "Hèn mim chưa chắc đã đồng nghĩa với trung thành."

Tiểu thư Smith lại chỉ vào con dao mổ trên bàn ra lệnh: "Rice, dùng con dao mổ đó giết chết kẻ vẫn còn hoài nghi lòng trung thành đáng tin cậy của anh đi!"

“Rice” lập tức chộp lấy con dao mổ lao về phía tôi. Tôi hoảng sợ lăn một vòng, ngã nhào xuống đất bên mép giường, rồi chuiμπ thẳng xuống gầm giường.

Tôi nghe thấy tiểu thư Smith cười khúc khích dưới gầm giường, sau đó nói: "Rice, đừng tưởng thật, tôi chỉ nói đùa câu thôi!"

Chiếc giường bị “Rice” dùng một tay nhấc bổng lên, lại nặng nề rơi xuống.

Tôi lại nghe thấy giáo sư nói: "Chui ra đi, chui ra đi, tiểu thư Smith sao lại nỡ thực sự để anh ta giết cậu chứ!"

Tôi hoàn hồn chui ra từ gầm giường, thấy “Rice” trong tay vẫn nắm chặt con dao mổ. Có thể nhìn ra, hắn ta khao khát muốn một đao kết liễu tính mạng tôi biết bao, lại còn tự tin rằng mình sẽ làm vô cùng gọn gàng. Đối với việc tiểu thư Smith thu hồi "chỉ thị", hắn ta lại tỏ ra vô cùng bực bội, chán nản và tiếc nuối lớn.

Giáo sư dùng giọng điệu như bậc uy quyền bình luận: "Kẻ hèn mim dũng mãnh nhất. Kẻ hèn mim dũng mãnh nhất. Từ xưa đến nay, kẻ hèn mim một khi đã giác ngộ nên tuyệt đối phục tùng ai, thì có thể trở thành dũng sĩ giết người không chớp mắt!"

Tiểu thư Smith hỏi tôi: "Bây giờ, anh còn hoài nghi lòng trung thành đáng tin cậy của anh ta nữa không?"

Tôi liên tục rụt rè đáp: "Không dám nữa rồi, không dám nữa rồi..."

Cô ta lại nói với “Rice”: "Rice, vậy anh buông dao xuống đi!"

“Rice” vô cùng miễn cưỡng tuân lệnh.

Tiểu thư Smith vuốt ve má hắn một cái, nâng cánh tay lên, sự hung ác trong ánh mắt “Rice” lập tức tan biến sạch sành sanh. Hắn ta vừa thụ sủng nhược kinh vừa hớn hở ôm lấy cô ta, song song rời đi.

Đợi cửa đóng lại, tiếng bước chân của họ đi xa, tôi mới dám khép nép hỏi giáo sư: "Họ đi đâu thế? Đi làm gì vậy?"

Giáo sư nói: "Còn đi làm gì nữa? Chẳng qua là một chú chó nhỏ, nịnh chủ nhân biểu diễn một trận, chủ nhân cũng phải cho nó ăn chút thứ gì nó thèm chứ? Tiểu thư Smith dùng chính bản thân cô ta để cho hắn ăn."

Hóa ra là vậy! Tôi còn tưởng tiểu thư Smith dựa vào thứ thuốc mê nào của Mỹ để khống chế tâm trí hắn chứ, hóa ra chỉ dựa vào sắc dục. Mà theo tôi hiểu, phó chủ nhiệm "Văn phòng Văn hóa Đuôi" trước đây của tôi là một người đàn ông cứ thấy gái là đần độn cả đi. Nhưng những thứ trước đây hắn mê muội toàn là gái Trung Quốc chúng ta, vẫn chưa có cơ hội nếm thử mùi vị tanh của mỹ nhân ngoại quốc. Con mèo ăn cá, thông thường luôn cảm thấy cá ngon hơn chuột, không, ngon hơn "chuột trí tuệ" nhiều. Đừng nói đến hắn, nếu tiểu thư Smith bằng lòng thường xuyên ân ái với tôi, tôi cũng sẽ sẵn sàng làm nô lệ trung thành đáng tin cậy của cô ta chứ!"

Giáo sư tự lẩm bẩm nói tiếp: "Sức mạnh vĩ đại của tín ngưỡng cộng thêm gia vị nhan sắc và tình dục, linh hồn đàn ông liền hoàn toàn bị phụ nữ nắm gọn trong tay!"

Tôi nghe ra lời nói của giáo sư cũng đầy vẻ chua ngoa. Thầm nghĩ tâm lý của ông ta chắc gì đã cân bằng hơn tôi là bao. Nhưng tiểu thư Smith dù sứ mệnh có lớn đến đâu, cũng không đến nỗi ban ân sủng cho cái lão đầu trọc lùn cọc nửa người nửa ngợm này chứ! Phó chủ nhiệm "Văn phòng Văn hóa Đuôi" trước đây của tôi dẫu sao cũng phong độ ngời ngời, thể lực cường tráng cơ mà!

Tôi hỏi giáo sư rốt cuộc trong lòng tiểu thư Smith dự tính thế nào về hành động giải cứu tiểu thư Nhân Sâm Hoa Kỳ?

Giáo sư nói, tiểu thư Smith cũng phải dựa vào sự phối hợp của “Rice” chứ! “Rice” đã giành được sự tín nhiệm tuyệt đối của tên trùm "Băng Đuôi Hung", là tổng tổng chỉ huy các hoạt động ăn mừng sinh nhật tối nay, đóng vai trò tương tự như Dương Tử Vinh trên Uy Hổ Sơn bố trí "Bách kê yến" mừng sinh nhật Tọa Sơn Điêu. Rượu chè hoàn toàn do hắn chuẩn bị, tuyệt đối không cho bất kỳ kẻ nào khác nhúng tay vào. Đến lúc đó, tất cả thành viên của "Băng Đuôi Hung" chắc chắn đều sẽ đến nơi. Thử hỏi ai còn dám không đi chứ? Khi “Rice” hô to cạn ly vì sinh nhật của tên trùm "Băng Đuôi Hung", bọn họ nhất định đều sẽ giơ ly uống cạn. Thế thì chẳng phải bọn họ đều đồng nghĩa với việc tiêu đời rồi sao?"

“Cậu nói xem, dù nam hay nữ, phàm là người có mặt, lẽ nào lại có người chỉ giơ ly mang tính tượng trưng, đến môi cũng không chạm vào một giọt rượu ư?”

“Tôi nghĩ, không đâu.”

“Vậy thì, chúng ta hãy hóa trang, cùng đi xem một vở kịch lớn, một vở kịch hay đi!”

“Chúng ta? Gồm những ai?”

“Không có ai khác. Không cần người khác. Không cần bất kỳ phương thức giải cứu bằng vũ lực nào. Chỉ có cậu, tôi, tiểu thư Smith.”

“Thế thì, mạo hiểm quá chứ? Ba chúng ta đơn độc, nhưng lại thấu vào hang ổ ma quỷ đấy!”

Hễ nhớ lại muôn vàn hiểm nguy hôm qua và bi kịch sáng nay, tôi vẫn hồn phi phách tán, tóc gáy dựng đứng, lạnh sống lưng.

Giáo sư lại cười nói: "Không đáng sợ thế đâu. Loại thuốc pha sẵn vào rượu có tác dụng cực kỳ nhanh và mạnh, môi người hễ chạm vào rượu là trong vòng ba giây bắt đầu co rút lại, trong vòng một phút liền biến thành một viên hoàn!"

Đến đêm, tôi cùng tiểu thư Smith và giáo sư, ngụy trang thành bang chúng "Băng Đuôi Hung", lẻn vào khu vực do "Băng Đuôi Hung" chiếm đóng. Tôi cuối cùng cũng tìm thấy sư phụ làm đuôi của mình, ra lệnh cho hắn trang bị cho chúng tôi những chiếc đuôi hung giả cỡ nhỏ. Chiếc đuôi tôi đeo là đuôi thằn lằn châu Phi. Tiểu thư Smith đeo đuôi rắn chuông, đi một bước kêu một tiếng, khiến cô ta cảm thấy vô cùng vui vẻ thú vị. Giáo sư đeo đuôi trăn con. Sư phụ làm đuôi của tôi vì bị liên lụy bởi tôi, nên đã bị đưa vào danh sách đen phải giết của "Băng Đuôi Hung", nơm nớp lo sợ trốn đông trốn tây. Tôi tìm thấy hắn trong một quán trọ đen hạ đẳng. Hắn nhìn thấy tôi thì vô cùng xúc động, ôm chầm lấy tôi khóc nức nở. Nói rằng tôi trong hoàn cảnh tứ bề thọ địch, tính mạng lúc nào cũng bị đe dọa nghiêm trọng mà vẫn tự mình đi tìm hắn, cho dù có phải chết cùng tôi cũng không hối tiếc. Điều này cũng mang lại cho tâm lý tôi sự thỏa mãn cực độ. Tiểu thư Smith có đầy tớ trung thành đáng tin cậy, tôi cũng có chứ. Đồng thời, tôi từ đó đúc kết ra được một kinh nghiệm làm chủ nhân tốt — giá trị tồn tại của nô lệ cũng rất cần được quan tâm và coi trọng. Chủ nhân ban ơn huệ dù chỉ một giọt, họ mới càng sẵn sàng báo đáp bằng cả dòng suối."

“Rice” đã phát trước cho chúng tôi giấy thông hành, khiến chúng tôi lúc qua các chốt kiểm soát do bọn "Băng Đuôi Hung" lập nên không hề bị hoài nghi chút nào. Chúng tôi gần như nghênh ngang bước vào hội trường.

Hội trường nằm ở một quảng trường. Quảng trường có sức chứa ba vạn người, chen chúc đông nghịt một mảng toàn nam nữ bang chúng "Băng Đuôi Hung". Nước hoa đã được phun trước làm ướt sũng mặt đất quảng trường, tựa như vừa mới mưa xong. Làm như vậy rõ ràng là để xua đi mùi hôi đặc trưng phát ra từ những chiếc đuôi hung dữ của chúng. Ba người chúng tôi được “Rice” dẫn đến khu vực ghế VIP. Từ ghế VIP có thể vừa ngắm nhìn tình hình trên sân khấu, vừa phóng tầm mắt quan sát toàn cục quảng trường. Vài tiểu đồng bang chúng "Băng Đuôi Hung" nhỏ đẩy xe nước giải khát đi lại luồn lách trong đám đông, nhiệt tình rót rượu vào ly chân cao trong tay mỗi bang chúng "Băng Đuôi Hung"...

Cuối cùng, thủ lĩnh "Băng Đuôi Hung" xuất hiện. Đám tay chân thân cận của hắn đi theo sau. Bọn họ rõ ràng đều đã uống trước "Ẩn Đuôi Linh", không bị đuôi kéo chân, hành động tự do hơn và cử chỉ thanh thoát hơn đám bang chúng nhiều.

Đám tàn dư "Băng Đuôi Hung" vạn chúng hoan hô, bầu không khí toàn quảng trường cực kỳ náo nhiệt, cực kỳ sôi sục.

Thủ lĩnh "Băng Đuôi Hung" từ từ ngồi xuống chiếc ghế duy nhất, đám tay chân thân cận của hắn đứng chầu hai bên với số lượng tương xứng.

Hắn giơ một tay lên, tiếng hoan hô dần dứt.

“Các con, sinh nhật của ta, thực ra chính là sinh nhật của các ngươi. Ta từ tiếng hoan hô của các ngươi, cảm nhận được hạnh phúc to lớn mà các ngươi ý thức được vì tôn sùng ta! Chính tình yêu thương của ta đối với các ngươi đã đòi hỏi ta phải làm người cha chí tôn vô thượng của các ngươi. Các ngươi chỉ vì không may mọc chiếc đuôi xấu xí hoặc hung ác, mà từ đó chịu sự áp bức của chế độ đẳng cấp đuôi. Mà sứ mệnh thiêng liêng của ta, chính là không chùn bước lãnh đạo các ngươi, đập nát bét chế độ đẳng cấp đuôi bất công này! Thiên hạ tương lai, nhất định sẽ là thiên hạ của ‘Băng Đuôi Hung’ chúng ta!...”

Loa phóng thanh truyền những lời nói khàn đản nhưng vô cùng uy nghiêm và có sức kích động mãnh liệt của hắn đến mọi ngóc ngách quảng trường.

Hắn phát biểu xong, “Rice” bước ra tiền đài, giơ cao ly rượu, hướng vào micro lớn tiếng nói: "Chư vị, vì sức khỏe và sự trường thọ của người cha chí tôn vô thượng của chúng ta, cạn ly!"

“Cạn ly, ...”

“Cạn ly!... ”

Lớp lớp sóng âm hoan hô dâng trào.

“Rice” quay người đi đến trước mặt thủ lĩnh "Băng Đuôi Hung", cung kính cúi gập người, hai tay bâng ly rượu dâng lên cho hắn, dùng giọng điệu như đứa con hiếu thảo nói: "Người cha chí tôn vô thượng của con, lòng trung thành tuyệt đối của con đối với ngài lúc này không thể diễn tả bằng lời, xin ngài hãy uống cạn ly cocktail do tự tay con pha chế bằng bảy loại rượu nổi tiếng này! Bảy loại rượu nổi tiếng, tượng trưng cho sự tập hợp hoàn hảo của nhân, nghĩa, lễ, trí, tín, uy, dũng ở một mình ngài đấy ạ!"

Tên thủ lĩnh liền mỉm cười nhận lấy ly. Tôi đang đăm đăm nhìn hắn, đúng vào khoảnh khắc đó, ánh mắt hắn quét ra phía dưới sân khấu, cũng vô tình nhìn về phía tôi. Hừa nhìn về phía tôi, liền không dời mắt nữa, dán chặt ánh mắt vào khuôn mặt tôi.

Trái tim tôi bỗng chốc treo lên cổ họng, từng dây thần kinh trên toàn thân vì thế mà căng như dây đàn, vội vàng cúi đầu, giọng nói nhỏ và run rẩy nói với giáo sư: "Hỏng rồi, có lẽ hắn nhận ra tôi rồi, chúng ta mau trốn chạy thôi! Hai người không trốn, tôi là tôi trốn trước đấy nhé!"

Giáo sư lại túm lấy cổ tay tôi: "Đừng nhúc nhích, hoảng cái gì! Cậu xem chẳng phải hắn đang uống ly rượu đó sao..."

Tôi lấy hết can đảm ngẩng đầu lên, thấy tên thủ lĩnh ngửa cổ ra sau, uống cạn sạch ly rượu.

Lúc này tim tôi mới trấn tĩnh lại.

Đầu tên thủ lĩnh khôi phục trạng thái bình thường, ánh mắt lại nhìn về phía tôi. Hắn đã uống rượu rồi, tôi không còn cảm thấy hắn đáng sợ nữa, khiêu khích nghênh đón ánh mắt hắn.

“Có gian tế!”

Hắn ném phắt ly rượu xuống đất, phắt dậy, sải những bước chân rầm rầm đi về phía chúng tôi.

Trong chớp mắt, trên sân khấu dưới sân khấu, ánh mắt sắc như mâu tựa kiếm, từ bốn phương tám hướng phóng vào ba người chúng tôi.

Giáo sư dứt khoát đứng lên, giật chiếc đuôi giả xuống, xách ngược chóp đuôi đung đưa nói: "Không sai, ba chúng tôi đều là gian tế, chiếc đuôi xấu xí này là giả! Mà bản thân tôi đây chính là một nhân vật cấp cao về đuôi! Chúng tôi đến đây chính là muốn tận mắt chứng kiến cái kết cục vong mạng tiêu đời của các người!"

Giáo sư nói xong, vứt chiếc đuôi giả về phía sân khấu. Chiếc đuôi giả rơi xuống cạnh chân tên thủ lĩnh. Lúc này hắn đã đi đến mép sân khấu, cúi đầu nhìn chiếc đuôi giả một cái, tung một cước đá văng chiếc đuôi giả xuống dưới sân khấu.

Hắn chỉ vào chúng tôi gầm lên: "Bắt lấy chúng!"

Tiếng gầm vừa dứt, thoắt cái, người hắn lùn đi một nửa, trở nên cao ngang một đứa trẻ.

“Cái này... chuyện gì thế? Chuyện gì thế?...”

Hắn ngơ ngác nhìn quanh, mà hầu như cùng lúc đó, hơn ba vạn tên bang chúng của hắn, bao gồm cả hơn chục tên tay chân thân cận, cơ thể đều lùn đi một nửa, đều trở nên cao ngang một đứa trẻ. Trên sân khấu chỉ có một người "hạc lập giữa bầy gà", chính là “Rice”, tựa như người khổng lồ trong nước người tí hon. Hơn chục tên tay chân thân cận của hắn đưa mắt nhìn nhau, rồi đồng loạt ngước nhìn “Rice”.

“Chúng ta biến lùn rồi! Chúng ta biến lùn rồi!”

Hắn hoảng loạn kêu to với đám tay chân thân cận.

Một tên tay chân lấy việc lặp lại lời hắn để đáp lại: "Vâng thưa đại vương, chúng ta biến lùn rồi!..."

Giọng điệu suýt khóc.

Tên thủ lĩnh lao về phía “Rice”, vung vẩy hai tay tức tối chất vấn: "Tại sao chúng ta lại biến lùn? Tại sao chúng ta lại biến lùn?..."

Lúc này bọn chúng lại rõ ràng lùn đi, chiều cao mà hai cánh tay đang vung vẩy của hắn có thể chạm tới, vừa vặn tới phần hông của “Rice”. Dược lực mạnh mẽ biết bao, phát tán ra từ cơ thể chúng, tác dụng lên quần áo của chúng. Sau khi một làn khói trắng bốc lên trên người chúng, quần áo liền biến thành tro tàn, không tiếng động lần lượt rơi lả tả khỏi người chúng. Thoáng chốc bọn chúng đều là những tên tiểu yêu trần truồng. Hai bàn tay của bọn chúng cũng theo bản năng che lấy chỗ hiểm của mình.

“Rice” cung kính cúi sâu người chào tên thủ lĩnh, cố tình dùng một giọng điệu trang trọng như lời thoại kịch nói: "Người cha vĩ đại kính yêu của con, điều này là bởi vì, thứ các người uống là một loại dược tửu. Các người không chỉ biến lùn, lát nữa còn sẽ biến thành những viên hoàn nhỏ. Tôi và bọn họ..." — hắn chỉ tay từ sân khấu về phía chúng tôi: "Chính là những người cùng sáng tạo ra màn ảo thuật này."

“Đồ phản bội! Đồ phản bội đê tiện! Trừng trị hắn! Trừng trị hắn!”

Tên thủ lĩnh nhảy cẫng lên hạ lệnh với đám tay chân thân cận. Hơn nữa còn xông lên ôm lấy một chân của “Rice”, mưu đồ lật nhào “Rice” xuống. Nhưng so ra, hắn rốt cuộc quá nhỏ bé. “Rice” dạng chân đứng vững, sừng sững bất động. Tư thế dễ lay núi, khó lay mình.

Thế là hơn chục tên tay chân thân cận đó, cũng giống như một bầy tiểu thú hai chân, hung dữ lao về phía “Rice”.

“Mẹ kiếp, đến nước chết rồi mà còn hung hăng!”

“Rice” dùng chiếc chân còn lại lần lượt đá văng từng tên xuống sân khấu. Có tên ngã lên bàn, có tên ngã thẳng xuống đất. Có tên lập tức ngã ngất đi, có tên phát ra tiếng kêu thảm và rên rỉ...

Cùng loài thương xót lẫn nhau, đau đến cực điểm hóa ra hung ác, đám bang chúng dưới sân khấu, trong những tiếng kêu quái dị phẫn nộ tột cùng, phát động cuộc tấn công liều chết đối với ba người chúng tôi. Hán tử không chịu thiệt trước mắt, ba người chúng tôi lập tức nhảy phắt lên bàn. Lúc này bọn chúng lại lùn đi rồi, lùn đến mức chỉ cao hơn nửa thước. Lùn đến mức không thể giống như chúng tôi nhảy lên bàn mà không tốn chút sức lực nào nữa. Thế là có kẻ ôm chân bàn leo lên, có kẻ tức giận phát điên, gặm chân bàn. Lại có những kẻ đang chơi trò tháp người. Bọn chúng tuy đã đường cùng mạt lộ thu nhỏ lại rồi, nhưng âm lượng vẫn đủ lớn, âm thanh phát ra từ miệng hoàn toàn không hề nhỏ đi chút nào. Lắng nghe tiếng những kẻ tí hon khắp nơi nghiến răng nghiến lợi nguyền rủa chúng tôi, nhìn xuống những trò hề vô ích đủ kiểu do bọn chúng trần truồng biểu diễn, khiến chúng tôi cảm thấy kinh tâm động phách, kích thích mà lại vui vẻ. Một số "tháp người" đã xếp chồng lên xung quanh chiếc bàn ba người chúng tôi đang cùng đứng. Đúng vào khoảnh khắc đó, chúng lại một lần nữa định mệnh thu nhỏ lại, đều trở thành chỉ cao hơn hai thốn một chút. "Tháp người" dày công xếp chồng lên, đồng loạt sụp đổ. Bọn chúng cuối cùng cũng nhận thức được việc làm tổn thương chúng tôi đã là chuyện hoàn toàn không thể nào xảy ra, tất cả đều ngửa mặt khóc lớn. Khóc đến mức tuyệt vọng và bi tráng. Rất nhiều kẻ tí hon đáng thương bắt đầu ôm đầu tháo chạy, nhưng lại không biết rốt cuộc nên chạy đến đâu mới tính là nơi an toàn...

Tên thủ lĩnh dĩ nhiên cũng trở nên chỉ cao hơn hai thốn. Giống như một chú khỉ con vừa rời khỏi tử cung, dùng cả tay lẫn chân, leo trèo trên đôi chân dài như vận động viên chạy cự ly dài của “Rice”.

“Ái chà! Dám cắn ta à!”

“Rice” dùng hai ngón tay nhúm lấy một chân hắn, giật bứt hắn ra khỏi ống quần. Tựa như bắt thạch sùng. Tên thủ lĩnh bị hai ngón tay hắn lơ lửng kẹp lấy từ chiều cao hơn hai thốn co rút lại còn hơn một thốn.

“Đỡ lấy, ...”

“Rice” ném hắn về phía chúng tôi.

Giáo sư căng vạt áo đỡ lấy hắn. Trong quá trình rơi xuống vạch ra một đường parabol trên không trung, hắn thu nhỏ lại đến mức chỉ cao có nửa thốn. Tên thủ lĩnh đáng thương, từng hung ác, tàn bạo, kiêu ngạo hống hách, giãy giụa mưu đồ đứng dậy trên vạt áo, nhưng không làm được.

Cả tôi và tiểu thư Smith đều xúm đầu vào vạt áo của giáo sư để nhìn.

Tiểu thư Smith có hứng thú nói: "Giáo sư, xin hãy giũ vạt áo phẳng phiu một chút, để hắn đứng dậy xem nào. Tôi ngược lại muốn xem thử, hắn đứng dậy rồi còn có thể làm được gì nữa?"

Giáo sư ra vẻ chuyên gia nói: "Không phải vạt áo giũ chưa đủ phẳng đâu, chắc chắn là ngài Rice đã bóp gãy xương lưng của hắn rồi!"

Khoảnh khắc đó, trong lòng tôi lại thầm sinh lòng từ bi đối với hắn.

Tình hình tiếp theo, liền giống như những gì tôi đã từng thấy trong phòng thí nghiệm của giáo sư, trải qua một trận giãy giụa và vặn vẹo ngắn ngủi, đau đớn, hắn biến thành một viên hoàn trên vạt áo của giáo sư. Viên hoàn đó lăn qua lăn lại vài lần, đứng im bất động. Giáo sư nhúm viên hoàn lên, hướng về phía ánh nắng. Ánh nắng khiến viên hoàn trông càng trong suốt hơn. Một trái tim lớn biết bao, đang đập thình thịch không tiếng động trong viên hoàn. Nói nó lớn, là so với viên hoàn mà thôi.

“Giá trị dinh dưỡng của viên này, chắc chắn đáng giá hai viên, cô uống đi tiểu thư Smith!”

Tiểu thư Smith mỉm cười uyển chuyển lắc đầu từ chối.

“Vậy ưu đãi cậu nhé!”

Tôi cũng vội vàng lắc đầu.

Thế là giáo sư ngửa đầu, há to miệng, các ngón tay tách ra, thả viên hoàn đó vào miệng. Ông ta không nuốt, mà là nhai. Thứ đó dĩ nhiên chẳng phải vật cứng nhắc, một chút nước hoàn từ khóe miệng ông ta tràn ra. Ông ta thè lưỡi liếm môi, chép chép miệng một hồi, vẻ mặt vừa nếm qua món ngon vật lạ lại vừa an tâm thoả mãn.

Lúc này, quảng trường rộng lớn trở nên tĩnh lặng. Ngoài ba người chúng tôi ra, không còn người thứ tư. Dưới ánh trăng, khắp nơi là trân hoàn, u u phát sáng.

Tôi hỏi: "Còn Rice đâu?"

Tiểu thư Smith nói: "Anh ấy đi tìm tiểu thư Nhân Sâm Chi Tử giúp chúng ta rồi."

Thế là chúng tôi vượt suối băng đèo lần lượt từ bàn nhảy lên sân khấu. Chúng tôi không muốn đôi chân chạm đất, vì sợ dẫm phải trân hoàn khắp nơi. Đó chẳng phải đều là một trong những tài sản chung của chúng ta sao! Hơn nữa lại là tài sản duy nhất không thể dùng tiền để đo lường giá trị.

Chẳng bao lâu sau, “Rice” lôi tiểu thư Nhân Sâm Chi Tử tới.

Tiểu thư Smith nói: "Rice, anh buông cô ta ra đi. Để tôi thưởng thức cho kỹ dung nhan hoa lệ của ái nữ ngân hàng lớn nhất nước Nhật này."

“Không được! Hễ buông cô ta ra là cô ta chạy, lại còn muốn đâm đầu tìm chết!”

“Rice” vẫn nắm chặt cổ tay cô ta.

“Tại sao?”

“Cô ta nói, cô ta đã là người của bang chủ rồi! Cô ta thề không gả cho người khác ngoài hắn.”

Tiểu thư Smith dửng dưng nói: "Chuyện đó không thể nào. Người đàn ông mà cô ta muốn gả đã ở trong bụng giáo sư rồi."

Giáo sư vỗ vỗ bụng mình để xác nhận.

Tiểu thư Nhân Sâm Chi Tử nghe vậy oà khóc nức nở.

“Rice” bực bội quát mắng cô ta: "Không được khóc!"

Giáo sư cũng khuyên nhủ: "Tiểu thư, đừng không biết tốt xấu chứ! Cho dù chúng tôi thành toàn cho cô, cha cô cũng sẽ không đồng ý đâu! Bị một người đàn ông ngủ qua mấy giấc là một chuyện, có làm vợ anh ta hay không lại là chuyện khác chứ!"

Smith dùng tay kẹp lấy cằm tiểu thư Nhân Sâm Chi Tử, ép cô ta ngẩng đầu lên.

“Tiểu thư, nói thật nhé, dung mạo cô bình thường. Ở Nhật Bản đâu đâu cũng có thể thấy những cô gái nhỏ như cô, đầu óc đơn giản vung vẩy đa tình mà lại tự cho là đúng!”

Tiểu thư Smith vừa nói, vừa dùng tay kia cởi khuy áo cô ta, lột áo ngực cô ta ra — bộ ngực trắng ngần phơi bày, bầu vú đầy đặn trắng muốt.

Tiểu thư Smith nhìn một cái, liền phát ra tiếng "hừ" một tiếng.

Tiểu thư Nhân Sâm Chi Tử vội dùng tay kia che lại vạt áo.

“Theo tình báo tôi nắm được, bên ngực trái của tiểu thư Nhân Sâm Chi Tử có một nốt ruồi. Mà cô lại không có! Tình báo này do chính cha mẹ cô ta cung cấp trực tiếp cho chúng tôi, cho nên cô chắc chắn là hàng giả! Nói, cô rốt cuộc là kẻ nào?!”

“Tôi...”

Tiểu thư Smith giáng cho cô ta một bạt tai giòn giã.

“Tôi là... Nhân Sâm Phương Tử...”

“Nhân Sâm Phương Tử?! Tên cá lọt lưới của giáo phái Aum Nhật Bản ư? Cô còn tổ chức ngầm giáo phái Aum hậu kỳ ở Nhật Bản, nhiều lần mưu đồ tạo ra thảm án lớn hơn nhưng chưa lần nào thành công, đúng không? Nói, cô mạo danh tiểu thư Nhân Sâm Chi Tử đến Trung Quốc rốt cuộc có ý đồ gì?!”

“...”

Tiểu thư Smith lại giáng cho cô ta một bạt tai giòn giã.

“Phát triển chi bộ Trung Quốc của giáo phái Aum hậu kỳ chúng tôi! Chúng tôi sẽ thành lập chi bộ ở các quốc gia trên toàn thế giới! Sẽ có một ngày, chúng tôi có năng lực cải tạo lại thế giới theo lý tưởng của mình!”

Tiểu thư Nhân Sâm Chi Tử giả mạo khóe miệng rỉ máu, trừng mắt nhìn Smith với vẻ hiên ngang lẫm liệt thà chết không khuất phục.

“Tiểu thư Nhân Sâm Chi Tử thật đâu? Nói! Nói!...”

Tiểu thư Smith hung dữ tựa như một con sói cái.

Tiểu thư Nhân Sâm Chi Tử giả mạo cười nhạt: "Cô ta sớm đã bị chúng tôi ném vào vũng axit rồi, đã hoàn toàn biến mất khỏi thế giới này rồi!..."

Smith hét lớn: "Đem dược tửu tới đây! Đem dược tửu tới đây!..."

“Rice” không nói một lời, chỉ đưa mắt ra hiệu về phía chiếc bàn đặt bên trái sân khấu. Biểu cảm trên khuôn mặt hắn lúc đó, tựa như một sĩ quan Gestapo xuất chúng, đẹp trai, ngạo mạn, lạnh lùng và tàn nhẫn.

Tiểu thư Smith quay người trút giận lên đầu tôi và giáo sư: "Đồ ngốc, hai người không nghe thấy lệnh của tôi à?"

Tôi bối rối nhún vai, lầm bầm: "Cô xem, trên bàn đó có gì đâu".

Giáo sư phản ứng nhanh hơn tôi, lĩnh hội được ánh mắt của “Rice”, lao vụt qua, vén tấm khăn trải bàn nhung đỏ lên, xách ra một chai dược tửu từ thùng rượu dưới gầm bàn, vừa đi ngược lại vừa vặn nắp chai. Đi đến bên cạnh tiểu thư Smith, nắp chai cũng đã được vặn mở...

Tiểu thư Smith giật phăng chai dược tửu từ tay giáo sư, dùng giọng điệu ác độc nói với tôi: "Tiên sinh, anh cũng nên làm chút gì đó chứ!"

Tôi hiểu ý cô ta, túm lấy cánh tay bên kia của tiểu thư Nhân Sâm Chi Tử giả mạo, dùng sức vặn ngược ra sau lưng cô ta. Thế là cô ta bị tôi và “Rice” kẹp chặt hai bên trái phải không tài nào giãy giụa được.

Tiểu thư Smith dùng tay kia bóp lấy cổ tiểu thư Nhân Sâm Chi Tử giả mạo, ép cô ta ngẩng đầu lên một lần nữa, há to miệng...

Trọn vẹn một chai dược tửu được rót thẳng vào miệng cô ta!

Trong chớp mắt, theo một làn khói trắng, nữ thủ lĩnh giáo phái Aum hậu kỳ đã biến mất. Tốc độ biến mất của cô ta, nhanh hơn nhiều so với tốc độ một giọt nước rơi xuống đáy nồi đang nung đỏ rồi bốc hơi. Điểm khác biệt là một giọt nước biến mất triệt để, còn cô ta ngưng tụ lại thành một viên hoàn.

Giáo sư cúi người nhặt viên hoàn đó lên, đặt vào lòng bàn tay, nhìn rồi tự lẩm bẩm: "Lãng phí, lãng phí cực độ. Thật không đáng để lãng phí cả một chai dược tửu cho cô ta!"

Tiểu thư Smith dùng hai ngón tay nhúm lấy viên hoàn, ném vào miệng mình. Cô ta cũng giống như giáo sư, không nuốt, mà dùng răng nhan. Tựa như không nhai thì không đủ để tiêu tan mối hận trong lòng...

“Rice” dùng điện thoại di động gọi một chiếc trực thăng, trực tiếp chở chúng tôi rời khỏi sân khấu. Nhìn xuống từ trên trực thăng, toàn bộ quảng trường đã bị các chiến tuyến phân tán phong tỏa, mục đích là để đảm bảo trân hoàn khắp nơi không sót một viên nào...

Trên máy bay, giáo sư nói, có lẽ vẫn nên giữ lại tiểu thư Nhân Sâm Chi Tử giả mạo thì hơn. Chấm một nốt ruồi trên ngực cô ta, thật giả khó phân. Chẳng phải cũng có thể ăn nói với cặp vợ chồng ngân hàng lớn Nhật Bản sao? Bây giờ, thật không còn, giả cũng mất tăm, chẳng phải giỏ tre múc nước công cốc hay sao?

Có thể nhìn ra, tiểu thư Smith vô cùng hối hận vì sự thiếu lý trí của mình. Cô ta không thốt một lời, trở nên nặng trĩu tâm sự.

“Rice” nói, sự việc đã đến nước này, hối hận cũng vô ích. Chi bằng thông báo cho cha mẹ tiểu thư Nhân Sâm Chi Tử, nói dối rằng con gái họ đã được giải cứu an toàn. Lừa tiền tài trợ về tay trước, rồi tính sau.

Giáo sư bảo cũng chỉ còn cách đó.

Tiểu thư Smith đồng tình gật đầu, hỏi tôi có cao kiến gì không?

Tôi lạnh nhạt đáp tôi có thể có cao kiến gì chứ? Thân phận tổng chỉ huy hành động giải cứu của tôi đã chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Sau này họ muốn làm thế nào là chuyện của họ, không liên quan gì đến tôi nữa. Tôi không muốn tham gia vào kế hoạch vĩ đại của họ nữa đâu...

“Rice” vừa định nổi giận với tôi, thì bị tiểu thư Smith dùng cử chỉ ngăn lại.

Cô ta nheo mắt đăm đăm nhìn tôi nói: "Tiên sinh, tôi cảm kích mọi sự phối hợp của anh, cũng tôn trọng thái độ hiện tại của anh."

---❊ ❖ ❊---

Đi theo họ trở về nơi nghỉ ngơi đã chọn từ trước, tôi ngủ một mạch đến trưa hôm sau.

Tỉnh dậy, mặc áo ngủ bước ra ban lônh, thấy vị giáo sư tuổi bảy mươi đang chạy vòng quanh bãi cỏ. Ông ta chạy nhanh thế, bước chân nhẹ nhàng làm sao.

Ông ta chạy đến trước ban công, ngẩng đầu phát hiện ra tôi, giơ một tay lên nhiệt tình chào hỏi tôi.

Tôi vô cùng nghi ngờ sự nhiệt tình của ông ta.

Khi ông ta chạy tới lần nữa, tôi tiện miệng hỏi: "Chạy được mấy vòng rồi?"

Ông ta dừng bước không tiến lên nữa, nhưng lại không đứng yên mà tiếp tục chạy tại chỗ nói: "Không đếm. Chạy hơn một tiếng rồi, ít nhất cũng phải trăm vòng! Không chạy thấy khó chịu lắm, sức lực toàn thân không biết chỗ nào mà dùng. Với thể chất hiện tại của tôi, có thể đối phó cùng lúc mười người phụ nữ dâm tính dạt dào đấy!"

“Uống loại viên hoàn đó mà ra à?”

“Tất nhiên rồi! Lão đệ, tôi nhìn sắc mặt cậu, hình như có chút thận hư. Từ hôm nay bắt đầu uống đi chứ! Phải mang diện mạo tràn đầy tinh lực để tham gia vũ hội tối nay chứ! Cậu cứ ủ rũ thế này thì mất hứng biết bao!”

“Vũ hội? Tại sao lại tổ chức vũ hội?”

“Vì kế hoạch thành phố hình mẫu vĩ đại, đã được thi hành sớm từ mười hai giờ đêm rồi!”

Câu nói này không phải phát ra từ miệng giáo sư, mà truyền đến từ phía sau tôi. Tôi quay người lại, thấy là “Rice”. Hắn mặc bộ vest trắng tinh, thắt nơ tím. Trông hệt như một hoàng tử bạch mã phong lưu phóng khoáng.

“Thi hành sớm rồi ư? Tại sao không thông báo cho tôi?”

“Vì cậu đã tuyên bố rồi, không tham gia kế hoạch vĩ đại của chúng ta nữa mà.”

“Nhưng... nhưng tôi...”

Tôi nhớ đến cốc trà mình vừa pha còn chưa kịp uống, vừa may mắn lại vừa sợ hãi.

“Đừng căng thẳng thế. Nguồn nước ở đây đều an toàn. Chúng tôi nỡ lòng nào biến cậu thành một viên hoàn chứ.”

Sau khi tôi trấn tĩnh lại, lập tức nghĩ đến Tiểu Niệt.

“Đồ khốn!”

Tôi đấm một cú thật mạnh vào mặt “Rice”, mặc kệ chưa kịp thay áo ngủ, cắm cổ chạy thẳng xuống lầu...

Chạy ra đến đường lớn, dép lê đã rơi mất từ lúc nào. Trên đường lớn xe cộ đỗ ngang dọc khắp nơi. Nhưng toàn là taxi hoặc xe tư nhân đời thấp. Tôi nghĩ, những chủ nhân không có tên trong danh sách bảo vệ của chúng, chắc chắn đều đã biến thành những viên hoàn rồi.

Tôi thấy cửa một chiếc xe "Santana" đang mở, liền ba chân bốn cẳng chạy ào tới — trong xe quả nhiên có bốn viên hoàn. Ghế lái và ghế trước mỗi viên một viên, ghế sau hai viên. Đó là một chiếc xe tư nhân. Thế thì bốn viên hoàn là do một nhà bốn người biến thành chăng? Hay là do chủ xe cùng ba người bạn hoặc ba đồng nghiệp biến thành đây?

Tôi đâu còn tâm trí đâu mà nghĩ nhiều! Gạt viên hoàn trên ghế lái ra, tót lên ngồi thụp xuống...

“Tiểu Niệt! Tiểu Niệt!...”

Tôi xông vào căn nhà mà tôi đã dặn đi dặn lại Tiểu Niệt phải ở đó đợi tôi, trong mấy căn phòng không thấy bóng dáng Tiểu Niệt đâu. Ngoại trừ phòng ngủ lớn nơi tôi và cô ấy từng mây mưa ân ái, phòng khách và mấy phòng khác đều được dọn dẹp sạch sẽ. Duy chỉ có tình hình phòng ngủ lớn là khác thường — ga giường bị túm cuộn lại, một nửa rủ xuống đất, rõ ràng là bị kéo giật thành ra như thế. Gối cũng rơi trên đất. Còn trên tủ đầu giường, một chiếc cốc đổ nghiêng trên cuốn sách đang mở. Các trang sách bị nước ngấm vào, nhăn nheo, dày lên. Nhưng lại chẳng thấy một lá trà nào. Mà Tiểu Niệt chính là thích uống nước đun sôi để nguội cơ mà...

Thế thì Tiểu Niệt chắc chắn đã từng nửa nằm nửa ngồi trên chiếc giường này đọc sách là cái chắc!

Tiểu Niệt đáng thương, cô ấy tuân thủ lời dặn của tôi biết bao! Cô ấy dọn dẹp sạch sẽ tất cả các phòng, là để sau khi tôi trở về nhìn thấy gọn gàng, trong lòng vui vẻ. Sau đó cô ấy nằm trên giường, vừa đọc sách, vừa kiên nhẫn chờ đợi tiếng bước chân của tôi. Rồi sau đó nữa, cô ấy cầm lấy cốc...

Tôi nén bi thương, cúi gập người cúi đầu tỉ mỉ tìm kiếm khắp nơi, chỗ nào cũng không có lấy một viên hoàn.

Cuối cùng, tôi dịch chiếc giường ra. Dưới gầm giường, trên tấm thảm màu xanh lục, một viên hoàn màu cam cuối cùng cũng lọt vào mắt tôi.

“Tiểu Niệt...”

Tôi khóc không thành tiếng, nhẹ nhàng nhúm lấy viên hoàn đó, nước mắt tuôn rơi như mưa.

Giữa viên hoàn, một trái tim tuy không còn đập nữa, nhưng vẫn còn tươi đỏ.

Trong cái thành phố hoang đường này, nơi ai nấy đều trở nên vô cùng giả dối, vô cùng ích kỷ, lừa thầy phản bạn ngầm hãm hại nhau và công khai thù địch một cách cuồng loạn. Chỉ có Tiểu Niệt — cô gái mọc chiếc đuôi thỏ nhà cấp thấp — trên người vẫn giữ được chút ít nhân tính chứ chưa bị tha hóa triệt để. Đây cũng là lý do tại sao tôi chỉ đối với cô ấy mới mang theo vài phần thiện lương trong lòng.

Nhưng cô ấy đã biến thành một viên hoàn.

Lẽ ra tôi có thể cứu cô ấy. Cứu cô ấy đối với tôi không phải chuyện khó khăn gì. Nếu tôi nghiêm túc đề nghị đưa cô ấy vào danh sách bảo vệ, cho dù là tiểu thư Smith, chắc cũng không đến mức không nể mặt tôi. Tôi vốn định vì cô ấy mà cầu xin tiểu thư Smith, nhưng ngàn vạn lần không ngờ kế hoạch thành phố hình mẫu lại tiến hành sớm...

Chi bằng để cô ấy kéo dài tuổi thọ bồi bổ sinh mạng cho người khác, chẳng thà để cô ấy kéo dài tuổi thọ bồi bổ sinh mạng cho tôi, thế này cũng coi như trá hình lấy thân báo đáp vậy!

Tôi không còn cách nào xoay chuyển cục diện, đành nhắm nghi mắt lại, nuốt "cô ấy" vào miệng. Bề mặt viên hoàn tựa như được bọc một lớp đường sô-cô-la hạnh nhân, hương vị cực kỳ tuyệt vời.

Tôi lau nước mắt quay người rời đi. Trong lòng có chút trống trải hụt hẫng, cũng có chút mặc kệ. Dẫu sao, cũng chỉ là một người phụ nữ mới ân ái với tôi có hai lần biến thành hoàn mà thôi. Chẳng phải tiểu thư Smith từng nói, sau khi thành phố này trở thành thành phố hình mẫu, tỷ lệ nam nữ là 1:6 đó sao? Trong cuộc sống xã hội mới toàn mỹ nhân như mây sau này, tôi nghĩ, sự tiếc nuối vì mất đi hồng nhan, rất nhanh sẽ bị tình ái của họ xóa nhòa khỏi tâm trí tôi thôi mà?

Quả nhiên khi tôi lại ra đến đường lớn, trong lòng liền không còn đau buồn cho lắm. Tôi tự mãn nghĩ, cậu có thể kiên cường thế này, không tệ. Rất tuyệt. Nam nhi đổ máu không đổ lệ mà! Ngược lại vị sô-cô-la hạnh nhân trong miệng cứ vương vấn mãi không chịu đi, khiến tôi thèm thuồng. Vừa ngồi vào xe, tôi lập tức nhặt viên hoàn trên ghế trước ném vào miệng, học theo giáo sư và tiểu thư Smith, cắn vỡ rồi nuốt. Hương vị thật tuyệt. Quả là hương vị tuyệt vời không sao tả xiết! Từ ghế lái quay phắt ra sau, dứt khoát vơ luôn hai viên hoàn ở ghế sau nhét vào miệng. Ba viên hoàn vào bụng, tức thì thấy tâm hồn phơi phới, tai thính mắt tinh, tinh thần tăng bội phần!

Tiếp theo tôi lái xe đến nhà Lão Miêu. Tôi cũng muốn cứu tính mạng cả nhà Lão Miêu. Dẫu hắn đã làm một số chuyện có lỗi với tôi, nhưng đến lúc nên quan tâm thì vẫn phải quan tâm chứ. Người ta phụ ta, ta không phụ người! Con người sống ở đời vẫn phải kết giao cho mình vài người bạn chứ!

Nhưng tôi đi công cốc rồi. Nhà Lão Miêu trống không chẳng có ai. Đương nhiên không thể nào cả nhà đi vắng. Chắc chắn tôi đến muộn một bước, bọn họ đều biến thành hoàn rồi. Thế là tìm kiếm từng phòng, kết quả chỉ tìm thấy hai viên. Nhìn kích thước viên hoàn đó, đoán chừng là vợ chồng Lão Miêu. Tôi cũng muốn ăn luôn bọn họ — mỡ hàng nhà không để chảy ruộng ngoài mà! Nhưng vừa nghĩ đến việc vợ chồng Lão Miêu không biến thành cái bộ dạng lúc không phải người trông không đẹp mắt kia, đã ngậm vào miệng người ta rồi lại nhổ ra trên một tờ giấy. Tôi đặt tờ giấy đó ở nơi dễ thấy, dùng chiếc bút lông tập viết của Lão Miêu, chấm đẫm mực đen, viết lên tường một hàng chữ lớn bắt mắt — Hoàn ở chỗ này, hai viên!

Trên đường rời khỏi nhà Lão Miêu quay về "Trang viên Chú Sam", tôi liên tục dừng xe, thu thập được hơn trăm viên hoàn. Uống xong bốn viên hoàn, thị lực của tôi trở nên tinh anh như chim ưng. Cho dù một viên hoàn ở tận bãi cỏ cách xa một nghìn mét, hễ ánh mắt tôi nhìn qua, là lập tức có thể phát hiện ra. Quả thật không uống thì không biết, uống vào mới thấy diệu kỳ làm sao. Dĩ nhiên, tôi không cần cố ý đi tìm khắp nơi. Thấy một chiếc xe không bóng người, hoặc một quán ăn nhỏ, cứ tiến đến thu thập là được. Ít thì thu thập được một hai viên, nhiều thì mười mấy viên. Trên một chiếc xe buýt, tôi rất dễ dàng thu thập được hơn ba mươi viên. Sau này chẳng phải sẽ thực thi "chế độ cung ứng" hay sao? Thân lúc chưa thực thi, tôi sao không tự mình chiếm đoạt cho thật nhiều chứ? Theo suy nghĩ của tôi, đây cũng là một loại tài sản đấy chứ! Tôi đã hoàn toàn không còn đồng cảm với đám "dân đen" biến thành không ra người ngợm ấy nữa rồi. Ai bảo bọn chúng sinh ra đã là "dân đen" cơ chứ! Đào thải theo quy luật sinh tồn thôi!

Bên đài phun nước ở công viên trung tâm, tôi nhìn thấy dưới gốc cây trải một tấm vải nhựa, đồng thời nhìn rõ rành rành trên đó có hai viên hoàn, nằm sát rạt cạnh nhau. Tôi vì tò mò, liền lái xe đến xem. Đến gần nhìn kỹ, không phải hai viên hoàn, mà là hai người tí hon to hơn viên hoàn chẳng bao nhiêu — trần truồng quấn quýt ôm chặt lấy nhau. Tựa như hai con sâu kỳ cục quấn lấy nhau. Thú vị thật đấy! Tôi sấp người xuống đất, hai tay chống cằm, đầy hứng thú nhìn họ. Tôi nhận ra họ đều còn rất trẻ. Tên đàn ông nhỏ xíu đó thể hình khá cường tráng, có lẽ trước khi biến đổi là một vận động viên. Cô phụ nữ nhỏ xíu đó vóc dáng thon thả, khuôn mặt cũng coi như xinh đẹp. Tôi thấy cô ta quen quen, chợt nhớ ra, cô ta là nữ diễn viên nhảy "múa đơn đuôi" trong "Đội múa Đuôi Đẹp" — vào một đêm nọ, trong phòng thuê ở khách sạn nào đó, cô ta từng nịnh nọt biểu diễn riêng cho một mình tôi xem. Sau đó, nghe nói cô ta đã kết bạn với một cầu thủ bóng đá. Thế thì, tên đàn ông nhỏ xíu này chắc hẳn chính là hắn ta rồi! Không biết tại sao bọn họ chỉ biến thành tí hon, mà không thể biến thành hoàn? Chắc là dược lực tùy người chăng? Nhưng giáo sư chẳng phải nói chỉ cần môi chạm một cái là khó lòng trốn thoát hay sao? Xem ra vị lão đầu tự đại đó cũng có lúc nói quá sự thật...

Cô ta đang khóc, còn hắn đang vuốt ve cô ta. Điều này khiến tôi liên tưởng đến A-đam và E-va lén nếm trái cấm. Thế giới này đối với họ sau này sẽ ngập tràn hiểm nguy ở mọi lúc mọi nơi mất thôi! Một trận mưa to, một con chim nhỏ, thậm chí một con sâu róm, cũng có thể khiến họ chết một cách thảm hại đấy!

Tôi không kìm được lại trắc ẩn nổi lên.

Tôi hỏi: "Này, hai người còn nói chuyện được không?"

Mặc dù giọng nói của tôi cực kỳ nhỏ, họ vẫn bị dọa cho sợ hãi. Hắn dùng tư thế bảo vệ chắn cô ta ra phía sau.

Tôi lại nói: "Hai người đừng sợ. Tôi sẽ không làm hại hai người đâu. Tôi chỉ muốn giúp hai người làm chút chuyện..."

Khi họ tin chắc rằng tôi sẽ không hãm hại họ, mới người nói một câu kể cho tôi nghe — họ ngày hôm nay vừa mới lấy giấy đăng ký kết hôn, mà cô ấy lại đã mang thai rồi. Bọn họ chính là khoảnh khắc ngồi trên tấm vải nhựa này đắm đuối nhìn nhau thì bỗng chốc biến nhỏ lại. Dẫu trong hoàn cảnh bất hạnh như thế này, họ vẫn không mất đi sự liêm sỉ cùng nhau kéo một nhánh cỏ để che đậy thân thể trần truồng của mình...

Họ tuyệt vọng và bối rối hỏi tôi rốt cuộc thế giới này đã xảy ra chuyện gì? Tại sao họ lại biến thành nhỏ như thế này?

Tôi đành phải nói dối rằng không biết.

Họ lại hỏi vậy tại sao tôi không biến nhỏ? Tôi dĩ nhiên không muốn nói cho họ biết tôi là người tham gia gián tiếp vào âm mưu to lớn này. Tôi nói bản thân mình chắc chắn cũng không thể tránh khỏi, nhiều nhất vài giờ nữa tôi cũng sẽ biến nhỏ giống như họ. Có lẽ Thượng đế tồn tại, tất cả những điều này đều là ý chỉ của Thượng đế.

Thế là họ cầu xin tôi, nhân lúc tôi chưa biến nhỏ, mau chóng tạo cho họ một "cái nhà" có thể ẩn náu.

Tôi đồng ý. Đối với họ, có hay không một "cái nhà" có thể ẩn náu có sự khác biệt quá lớn quá quan trọng. Đối với tôi, lại chẳng phải chuyện khó khăn gì, cũng là việc đáng giúp họ làm nhất.

Tôi rời khỏi họ, đi đến khu rừng nhỏ, chọn một địa điểm lý tưởng hướng nam đón nắng, dùng hai tay bới một cái hố trên nền đất xốp. Sau đó tôi quay lại chỗ đài phun nước. Bởi vì tôi vừa nãy nhìn thấy ba lô của họ để ở đó. Tôi xách ba lô vào khu rừng nhỏ, đổ sạch đồ ra, lót vào trong hố. Tiếp theo, dùng cành cây, lá cây, giấy kết hôn của họ, cùng với tất cả những thứ có thể dùng được, trang trí cái nhà cho họ đẹp hơn thoải mái hơn một chút. Tôi thậm chí còn cân nhắc chu đáo ngăn ra cho họ "phòng khách", "phòng ngủ", "phòng kho", "phòng dưỡng nhi", "phòng thể hình" — bất kể điều đó có ý nghĩa gì với họ hay không, ít nhất trong lòng đầy lòng nhân từ lúc đó của tôi đã nghĩ và làm như vậy. Tôi định dùng tấm vải nhựa đó trùm lên cái hố, rồi đắp đất thật kỹ. Một túi bánh quy hai chiếc bánh mì, vài miếng sô-cô-la — đại khái đủ cho họ ăn trong một thời gian khá dài...

Xung quanh truyền đến tiếng chó sủa. Tôi đứng dậy nhìn xung quanh, nhìn thấy rất nhiều người dắt chó sói theo. Tôi lập tức hiểu ra, bọn chúng là người do tiểu thư Smith phái đi thu thập "tên lửa sinh mệnh". Phía sau họ đi theo rất nhiều người điều khiển máy thu thập. Một phát minh tương tự như máy hút bụi. Bằng sáng chế của giáo sư. Chó sói phát hiện ra hoàn, họ liền nghe tiếng sủa mà kéo tới, dễ như trở bàn tay hút sạch các viên hoàn đi. Trên đường lớn, một chiếc xe tải thùng kín chạy chậm chạp, thỉnh thoảng có người leo thang lên nóc thùng xe, đổ các viên hoàn thu thập nhiều từ miệng tròn vào...

Một con chó sủa điên cuồng giật đứt xích lao về phía đài phun nước. Tôi thầm nghĩ hỏng rồi, ba chân bốn cẳng cũng chạy về hướng đó. Nhưng tôi vẫn chậm một bước. Trên tấm vải nhựa chẳng còn gì cả, cái mõm chó đeo rọ mõm phòng ăn nhầm hoàn đang nhai ngấu nghiến, tôi ngẩn người nhìn con chó đó một lúc lâu, không tài nào hiểu nổi tại sao nó đeo rọ mõm mà vẫn có thể ăn thịt cặp đôi người tí hon đáng thương đó?

Tôi đã gây ra sự hoài nghi, bị vây quanh.

Bọn họ ép hỏi tôi đến đây làm gì?

Tôi bảo không làm gì cả, tản bộ thôi.

Họ kéo tôi đến bên cái hố đó, hỏi có phải do tôi làm không?

Tôi thành thật thừa nhận là do tôi làm.

Ý đồ gì?

Không có ý đồ gì cả. Rảnh rỗi quá, nghịch chơi thôi.

Tại sao mày không biến thành hoàn?

Tôi ư? Mẹ kiếp nhà tụi mày! Tụi mày biết tao là ai không? Tên của tao nằm trong danh sách bảo vệ trọng điểm! Phía dưới tên của tao có chữ ký của tiểu thư Smith! Thành phố này hễ còn mười người được bảo vệ trọng điểm, trong đó nhất định có tao!

Tôi vòng tay chỉ vào bọn chúng, căm hận nói tiếp: "Tụi mày đều biến thành hoàn hết rồi, ông đây cũng không rơi vào cái kết cục đó đâu!"

“Mày tên là gì?”

Tôi nói cho bọn chúng biết, một người trong số bọn họ, liền dùng điện thoại di động liên lạc với ai đó. Chỉ thấy hắn vừa vâng vâng dạ dạ vào điện thoại, vừa liếc nhìn tôi cười đầy bất lương. Tôi cảm thấy hắn cười cực kỳ nham hiểm.

Hắn cúp điện thoại, bước đến trước mặt tôi, đứng chắp tay sau lưng, nheo mắt nhìn tôi rồi điệu bộ cợt nhả nói: "Thì ra là mắt mù không nhận ra vàng thỏi. Tuy nhiên, bọn tao vẫn phải phụng mệnh làm việc."

Tôi cậy mình là nhân vật được bảo vệ trọng điểm, kiêu ngạo hỏi: "Định xử lý tôi thế nào?"

“Lát nữa mày sẽ hiểu thôi.”

“Tội danh gì?”

Lúc này, một kẻ khác đi tới, đưa cho hắn một chai Coca lớn. Đầy ắp một chai toàn hoàn, được thu gom từ chiếc xe mà tôi từng lái. Dĩ nhiên, đám tàn dư đó, cũng là do tôi thu thập hòng chiếm đoạt cho riêng mình.

Hắn nói: "Đây chính là tội danh".

Tôi cãi cố: "Vu oan! Hãm hại! Là vốn có sẵn trong chiếc xe đó!..."

Hắn nói: "Cho dù tội danh này không thành lập, tụi tao vẫn có thể tùy tiện gác lên người mày các tội danh khác. Thậm chí, chẳng cần bất kỳ tội danh nào cả. Tóm lại, bắt buộc phải xử lý mày!"

Tôi nổi giận nói: "Vô lý hết sức! Tụi mày quả thực quá càn quấy rồi! Đưa điện thoại đây, tao muốn nói chuyện với tiểu thư Smith! Cô ấy sẽ trực tiếp nói cho tụi mày biết nên đối xử chính xác với tao như thế nào..."

“Vừa nãy tao chính là đang nói chuyện với tiểu thư Smith. Cô ấy đã biểu dương bọn tao, chứng minh thái độ của bọn tao đối với mày là hoàn toàn chính xác.”

Hắn hất hàm ra hiệu hai bên, thế là có hai đôi bàn tay lực lưỡng quặt ngược cánh tay tôi ra sau, đồng thời có hai bàn tay túm ngược tóc tôi ra sau. Tôi buộc phải ngẩng đầu lên...

“Đem tới.”

Thế là có người đưa một lọ dược thủy vào tay hắn.

Tôi liên tưởng đến kết cục của tiểu thư Nhân Sâm Chi Tử giả mạo, trong lòng bắt đầu hoảng sợ.

“Chúng ta xưa nay không oán, gần đây không thù, cầu xin các người giơ cao đánh khẽ, tha cho tôi đi!...”

Đầu gối tôi mềm nhũn, muốn quỳ xuống. Khổ nỗi bị túm ngược tóc ra sau, không quỳ nổi.

Tôi không kìm được rơi nước mắt.

“Không tha cho mày được đâu. Trái lệnh tiểu thư Smith, bản thân bọn tao sẽ gặp vạ lây đấy! Nói thật cho mày biết nhé, vừa nãy tiểu thư Smith nói, mày đã chẳng còn giá trị lợi dụng gì nữa rồi. Giá trị lợi dụng một xíu xiu cuối cùng của mày, chính là biến thành một viên hoàn cho thành phố hình mẫu này...”

Hắn vừa định dốc lọ dược thủy vào miệng tôi, thì điện thoại reo.

“Đang định chấp hành lệnh của tiểu thư... Đang định, chưa chấp hành... Vâng... Vâng... Tuyệt đối tuân thủ...”

Hắn lại cúp điện thoại, nhếch mép cười với tôi.

“Suýt nữa thì có lỗi với ngài. Bây giờ xin chúc mừng ngài. Bởi vì vận mệnh của ngài đã thay đổi rồi. Tiểu thư Smith vừa nãy đã dặn dò trực tiếp, không cho phép biến ngài thành một viên hoàn...”

Tôi đã sợ đến mức mồ hôi đầm đìa toàn thân, may mắn đến mức suýt ngất đi.

Hắn vặn nắp lọ dược, đưa lọ dược cho một tên đàn ông tay sai cầm, đồng thời dặn dò: "Đừng để rơi xuống đất vỡ đấy nhé! Lát nữa bắt được mấy con cá lọt lưới khác còn phải dùng đến đấy!"

Tôi cảm thấy bốn bàn tay đang vặn cánh tay giật tóc tôi đã nới lỏng ra.

Hắn trợn mắt quát mắng hai tên đứng sau lưng tôi: "Sao thế, tụi mày mỏi tay rồi à?"

Bốn bàn tay lập tức tăng lực trở lại, đầu tôi lại ngửa ra sau.

“Tiểu thư Smith cho rằng, đối với ngài nên có sự ưu đãi nhất định. Cho nên nhé, không biến ngài thành một viên hoàn, chỉ biến ngài nhỏ lại thôi...”

Tôi liên tưởng đến hai người tí hon bị chó sói ăn thịt, nỗi sợ hãi tăng vọt, hét lớn lên trời: "Chi bằng biến ta thành tàn dư đi! Chi bằng biến ta thành hoàn đi!..."

“Cái đó không được đâu. Đối với chúng tôi, tiểu thư Smith là uy quyền tối cao, nói một là một, nói hai là hai...”

Hắn móc từ trong túi ra một hộp thuốc nhỏ, đổ vào lòng bàn tay một viên thuốc màu đỏ, dùng tay bịt chặt miệng tôi lại.

Viên thuốc lọt vào miệng tôi, đầu lưỡi tôi cảm thấy có chút ngọt. Miệng bị bịt chặt, muốn nhổ không được. Tiếng kêu cứu tuyệt vọng của tôi rốt cuộc chỉ biến thành tiếng thở hắt uất nghẹn.

Có người dùng một dán băng dính thay cho bàn tay hắn. Miệng tôi đã bị dán chặt.

Viên thuốc tan rã trong miệng tôi, vị ngọt nhạt chuyển thành vị đắng ngắt, đắng mà lại chát.

Thoắt cái, tôi trải nghiệm được cảm giác rơi tõm từ độ cao vạn mét xuống. Thể xác không hề đau đớn, ý thức lại tràn ngập hoảng sợ.

Sau cảm giác rơi xuống, tôi đã biến nhỏ lại, tôi không nhìn thấy bản thân mình rốt cuộc nhỏ đến mức nào. Nhưng tôi nhìn thấy thảm cỏ lùn dưới chân mấy giây trước tựa như khu rừng nguyên thủy, một con quái thú khổng lồ dữ tợn đáng sợ lao về phía tôi. Tôi lờ mờ nhận ra đó là một con kiến...

Con kiến vồ lấy tôi, lôi tôi đi. Tôi giãy giụa, nhưng lại không có sức đánh bại nó...

Một cỗ thần lực ngoài trời tách tôi và con kiến ra. Tôi bị chiếc kẹp lấp lánh nào đó kẹp lấy phần eo nhấc bổng lên khỏi "rừng nguyên thủy". Tôi nghĩ đó là cái nhíp. Tiếp theo tôi bị nhét vào thứ gì đó. Tôi nghĩ đó là một cái hộp nhỏ. Rồi sau đó một màu đen kịt...

Sau một năm đẵng đẵng (thực chất chỉ là bảy, tám tiếng), tôi lại được nhìn thấy ánh sáng. Đó không phải là ánh sáng mặt trời, nhưng độ chói lọi của nó vượt xa ánh sáng mặt trời rất nhiều. Tôi đoán đó là ánh đèn sân khấu.

Tôi bị đổ ra từ một chiếc hộp nhỏ lên một vùng đất lớn màu đỏ. Đất đỏ mềm mại vô cùng. Tôi đoán đó đại khái là thảm đỏ. Tôi ngẩng đầu nhìn tứ phía, chỉ thấy xung quanh là từng chiếc mặt nạ quỷ. Tôi nhớ đến lời của giáo sư, hiểu rằng đã đến tối ngày hôm đó, buổi vũ hội hóa trang do tiểu thư Smith tổ chức đã bắt đầu. Những kẻ đeo mặt nạ, dĩ nhiên đều là những kẻ may mắn và cao quý được giữ lại trong thành phố này. Vốn dĩ tôi cũng là một trong số họ, vốn dĩ cũng nên sống hơn năm trăm năm. Vốn dĩ cũng nên từ đó mà sống cuộc sống như thần tiên. Nhưng tư cách này đã trở thành hão huyền, chỉ vì tiểu thư Smith không còn giá trị lợi dụng tôi nữa. Có lẽ còn vì cô ta vẫn luôn hoài nghi sự trung thành của tôi đối với cô ta, cùng với những lời tôi nói trên máy bay...

Sao lúc đó tôi lại nói thế nhỉ?

Sao tôi lại cứ không lấy "Lais" và giáo sư làm gương chứ?

Hối hận thì đã muộn, hối hận thì đã muộn rồi a!

Đối với một kẻ nhỏ bé như tôi, những nam nữ đeo mặt nạ xung quanh chẳng khác nào những tòa đại hạ! Dù tôi có ngẩng đầu lên đến mức nào đi nữa, thì cũng chỉ có thể nhìn thấy một phần của những người nam nữ ở gần tôi nhất. Bàn tay của người đàn ông ấn trên thảm đỏ giống như dãy núi có dạng vân mạch hình thành do dung nham núi lửa nguội đi. Lông tơ trên ngón tay giống như những đám rừng cây rậm rạp hỗn độn. Eo và ngực của người phụ nữ giống như những bức vách dựng đứng. Bộ ngực cao vút giống như những tảng đá lớn hình bán nguyệt nhô ra trên vách đá...

"Thưa các ông, các bà, hãy nhìn nhân vật từng làm mưa làm gió một thời này, xin hãy dùng kính lúp để ngắm biểu cảm của anh ta. Biểu cảm đáng thương làm sao! Thật khiến người ta thương hại làm sao!..."

Tôi nhận ra đó là giọng của tiểu thư Smith. Một "bức vách" màu xanh ngọc nghiêng đổ về phía tôi. Nửa khối đá bán nguyệt dưới sắc xanh ngọc rung rầm rập, như thể sắp tan chảy rồi trút ào xuống nhấn chìm tôi...

"Biểu cảm kiểu Hamlet, tiểu tử đáng yêu làm sao!"

Là giọng của một người phụ nữ lạ mặt. Lại một "bức vách" màu sen nữa nghiêng đổ về phía tôi, đồng thời, có một cây gậy kim loại dài lấp lánh chọc nghịch chỗ kín của tôi. Đó rõ ràng là một chiếc que nhọn trong lòng bàn tay.

Tôi vội dùng một tay che chỗ kín lại.

"Nhìn kìa, anh ta còn ngại ngùng cơ đấy, các quý ông, giúp một tay nào!"

Thế là lại có hai chiếc que nhọn nữa vươn về phía tôi, trái phải ấn chặt lấy hai tay tôi...

Tôi giãy giụa hai chân.

Hai chân cũng bị que nhọn ấn giữ lại.

Tiếng cười...

Tiếng cười của đàn ông như sấm lăn, tiếng cười của phụ nữ như cuồng phong...

"Thưa các ông, các bà, cạn ly vì niềm vui của tất cả mọi người!"

Giọng của giáo sư.

"Giáo sư, thay mặt mọi người, tôi xin bày tỏ lòng biết ơn tới ngài! Nhính phát minh thiên tài của ngài, không chỉ khiến chúng ta có được những viên thuốc trường thọ dùng hoài không hết, mà còn khiến chúng ta được chơi đùa với những tiểu nhân thế này!..."

Cứ như vậy, những lời tâng bốc nịnh nọt vang lên không ngớt.

"Đối với tôi, tất cả những điều này đều khá đơn giản. Chỉ cần cho thêm các thành phần khác nhau vào dược liệu ban đầu, là sẽ thu được những thành quả nghiên cứu khoa học ngoài mong đợi khác nhau. Sau đó, tôi sẽ cung cấp cho mọi người tiểu nhân đủ mọi màu da, và đủ loại viên thuốc sinh mệnh với hương vị tuyệt vời. Đây là nghĩa vụ của tôi..."

"Cạn ly! Cạn ly!"

"Chúc giáo sư trẻ lại!"

"Lại chúc ngài sống lâu một nghìn tuổi!"

Chốc lát, có thứ gì đó bị vứt rơi xuống bên cạnh tôi. Tôi trừng mắt nhìn kỹ thì ra là giáo sư. Ông ta cũng trở nên nhỏ bé giống như tôi.

"Lão già, đây gọi là gậy ông đập lưng ông. Hoàn toàn không ngờ tao cũng nhỏ thuốc vào ly của mày phải không? Tiểu thư Smith sớm đã chán ghét thói cậy công kiêu ngạo khoác lác của mày rồi!"

Là giọng của "Lais".

Tiếng cười của đàn ông và tiếng cười của phụ nữ...

Tiếng "sấm" qua đi, tiếng "gió" ngừng lại, tôi lại nghe thấy lời của tiểu thư Smith: "Giáo sư đáng kính, bây giờ ngài có cảm tưởng gì?"

Tôi lao về phía giáo sư, trèo lên người ông ta, đánh ngấu nghiến, cắn xé ông ta, hận không thể xé xác ông ta thành trăm mảnh.

Ông ta kêu la thảm thiết không ngừng.

Lại là một trận "sấm", lại là một trận "gió".

Trong tiếng "sấm" tiếng "gió", tiểu thư Smith cười vui vẻ và vang dội nhất...

Tôi đánh giáo sư gần chết mới dừng tay.

"Lais, bây giờ, anh không còn phải ghen tị với hắn ta nữa chứ?"

"Vâng, thưa tiểu thư Smith thân mến."

"Vậy thì, vị tiên sinh duy nhất vô cùng trung thành với tôi lại cũng là người duy nhất không khiến tôi chán ghét, chúng ta hãy cùng nhau cạn ly một ly nào!"

Lại là tiếng đụng ly leng keng.

"Thưa tiểu thư Smith thân mến, sự tín nhiệm của cô đối với tôi vẫn luôn khiến tôi vô cùng cảm động. Tôi sẽ mãi mãi trung thành với cô, mãi mãi sùng bái cô, mãi mãi phục tùng cô, mãi mãi yêu cô..."

"Những lời của anh cũng khiến tôi cảm động không kém, xin mời!"

"Xin mời..."

Đột nhiên, lại có thứ gì đó rơi xuống — chính là "Lais".

"Sấm" lại nổ, "gió" lại nổi...

Từng tòa "đại hạ" rung chuyển — đó là đám đàn ông và phụ nữ cười ngả nghiêng...

Chưa đợi "Lais" hiểu ra rốt cuộc bản thân đang xảy ra chuyện gì, giáo sư đã lao về phía hắn ta, như một con sư tử già lao tới một con trâu rừng khỏe mạnh, bọn chúng lập tức xông vào cắn xé lẫn nhau...

Mặc dù tôi cũng rất hận "Lais", nhưng lại chẳng có tâm trạng cũng chẳng có sức lực để trả thù hắn ta nữa. Tôi bò ra xa, lạnh lùng quan sát...

"Mọi người, mau ngăn lại, mau ngăn lại, đừng để tiểu nhân tâm phúc của tôi bị tổn thương chứ!..."

Thế là mấy chiếc que nhọn đồng thời vươn xuống, tách "Lais" và giáo sư ra. "Lais" đã bị giáo sư cắn cho khắp người máu thịt bê bết. Giáo sư tức giận cuồng loạn đến nhường nào, vẫn hết lần này tới lần khác lao về phía "Lais". Cho đến khi bị một chiếc que nhọn đè chặt xuống, mới thở hổn hển ngoan ngoãn lại.

"Ầy, cục cưng nhỏ của tôi, sao anh lại chẳng có chút năng lực bảo vệ bản thân nào thế này? Đừng khóc, cục cưng đừng khóc, dưới kính lúp, trông anh càng gợi cảm hơn đấy. Em cũng tự tay nhỏ thuốc vào ly của anh. Nhưng điều này không có nghĩa là em cũng ghét anh đâu. Chỉ là vì, em không thể thích một người đàn ông nào đó lâu dài được. Em muốn đổi khẩu vị chút thôi..."

Chiếc que nhọn tựa như thăm dò từ trên bầu trời xuống, khẽ khàng trêu đùa cơ thể trần truồng nhỏ bé cân đối của "Lais", trêu đùa cho hắn ta lật qua lật lại...

Đột nhiên, cây que nhọn ấy sụp xuống, nện mạnh lên chân của "Lais". Tôi nghe thấy một thứ âm thanh xương gãy răng rắc, nghe thấy một tràng tiếng kêu la thảm thiết của "Lais"...

Tôi khó hiểu nhìn ra xung quanh — những người đàn ông và phụ nữ khổng lồ đeo mặt nạ đều biến đi đâu mất. Trên tấm thảm đỏ đồng thời xuất hiện thêm một người nhỏ bé. Một người phụ nữ xinh đẹp trần truồng. Chính là tiểu thư Smith.

Cô ta ngẩng mặt nhìn bầu trời, bộ dạng ngơ ngác. Tựa như cô ta vừa mở cửa, ngã trượt chân rơi thẳng xuống từ ngôi nhà trên thiên đàng vậy.

"Tao ăn thịt mày!"

Giáo sư dùng một thứ sức mạnh ngang ngược khó tin hất văng vật trấn áp trên người xuống, hung ác nhào tới cô ta. Cô ta nép về phía tôi, tội nghiệp cầu xin: "Cứu tôi với, bảo vệ tôi với!"

Tôi tung một cước đá văng cô ta ra.

"Lais" cũng giãy giụa rút được chân ra. Hắn lê cái chân gãy bò về phía cô ta, vừa cười nham nhở vừa nói: "Cục cưng, điều này công bằng biết bao, điều này công bằng biết bao. Tôi sẽ không để hắn ăn thịt cô đâu. Tôi muốn tự tay ăn thịt cô! Phải dùng tay móc đôi mắt của cô ra ăn trước!"

Bọn họ mỗi người tóm lấy một bên chân trần của cô ta. Đôi mắt cả hai đều đỏ ngầu, há to cái miệng như dã thú, nhe những chiếc răng nanh ra...

Lúc này cuồng phong nổi lên dữ dội, muôn ngàn tiếng sấm gầm vang, chớp xé toạc bầu trời. Bỗng chốc, một trận mưa như trút nước đổ xuống. Mưa lớn lẫn với đá dã, ào ạt trút xuống thảm đỏ như thác lũ...

Tôi và bọn họ đều bị dòng nước lớn tựa hồng thủy cuồng cuộn cuốn trôi, rơi xuống mặt đất hóa thành một vùng biển nước mênh mông. Khi ấy mặt đất giống như mặt biển. Độ chênh lệch cao hơn một mét đối với tôi tựa như hàng triệu mét. Đối với bọn họ chắc chắn cũng là như vậy. May mắn là thủy tính của tôi hãy còn khá tốt, liều mạng bơi về phía một chiếc lá cây, trèo lên đó để làm chiếc chuyên cơ Noah tạm thời của mình...

Bầu trời đêm tối đen như mực xé toạc ra một tia chớp, ánh sáng của tia chớp chiếu rọi hai gương mặt nam và nữ. Bọn họ cười nhạt đầy vẻ khinh miệt nhìn tôi từ bầu trời đêm...

Tôi tuy bị sặc nước đến đầu óc xoay mòng mòng nhưng vẫn giữ được ý thức khá tỉnh táo, nhận ra chính là khuôn mặt của hai kẻ ngoài hành tinh đó.

Tôi hét lớn: "Tha thứ cho tôi! Tôi muốn sám hối vì tất cả những lời dối trá mà tôi từng nói!"

Hiển nhiên, bọn họ không nghe thấy tiếng kêu của tôi.

Họ lẩm bẩm thứ chú ngữ nào đó, thế là từng trận sóng cuộn trào dâng cuồn cuộn...

Xem ra bọn họ không hề muốn tha thứ, chỉ khăng khăng muốn hủy diệt Trái Đất.

Chiếc chuyên cơ Noah của tôi đột nhiên bắt đầu chìm xuống — từ dưới lá cây chui ra cái đầu dữ tợn đáng sợ của một con quái vật. Hóa ra đó là một con sâu ăn thịt lá nhiều lông to bằng ngón tay, dài bằng ngón tay, thường gọi là sâu róm lá. Nó lớn hơn tôi khoảng mấy chục lần. Chớp mắt một nửa thân hình của nó đã bò lên trên lá cây. Rõ ràng nó muốn chiếm đoạt riêng chiếc chuyên cơ Noah cứu mạng này. Tôi vừa sợ hãi trước dã tâm của nó vừa bất lực. Con mắt kỳ lạ của nó trừng trừng nhìn chằm chằm tôi rồi bò về phía tôi. Tôi co rúm lại đến mép lá cây không còn nơi nào để trốn. Nó ngoạm lấy tôi một cái, kéo tôi ra giữa lá cây. Tiếp theo dùng cái thân thể nhiều lông thịt cuộn chặt lấy tôi, giống như mãng xà cuộn lấy động vật nhỏ...

Rõ ràng, nó định từ từ thưởng thức tôi.

Tôi hồn bay phách lạc thét lớn: "Châu Bình cứu tôi!..."

Đột ngột đêm tối tan biến, trước mắt chói sáng — tôi phát hiện mình đang nằm trên chiếc giường trong nhà.

Vợ hỏi: "Chắc là gặp ác mộng đúng không?"

Tôi hồn vía chưa định, nơm nớp lo sợ hỏi ngược lại: "Sao anh lại ở trong nhà?"

Vợ nói: "Giờ giữa đêm khuya, anh không muốn ở trong nhà thì muốn ở chỗ nào?"

Lại hỏi: "Thành thật khai báo đi, Châu Bình là ai?"

Tôi suy nghĩ hồi lâu, trả lời đó là một bạn nữ học tiểu học.

“Ái chà, một bạn nữ học tiểu học, mà đến tận bây giờ vẫn còn khắc ghi trong lòng, trong mơ còn gọi cô ta cứu anh! Này, sao anh không gọi tên em?”

Tôi nghẹn lời xấu hổ đối diện...

Sáng hôm sau, Lão Miêu tới nhà tôi.

Anh ta thần trí thơ thẩn, mí mắt sưng húp. Tựa như có lời cơ mật muốn nói với tôi, lại tựa như vì sự cóMặt của vợ tôi nên không tiện nói.

Vợ tôi rất khôn ngoan, nhìn ra điểm này, bèn viện cớ lui ra ngoài.

"Này, tối qua tôi gặp một cơn ác mộng, mơ thấy mình mọc ra một cái đuôi cá sấu!..."

Thế là vội vàng kể lể. Những gì kể lại đại thể phù hợp với trải nghiệm trong giấc mơ của tôi.

Tôi thừa nhận tôi cũng gặp ác mộng giống như vậy.

"Cậu cũng mọc ra đuôi ư?"

"Đúng thế."

"Đuôi gì?"

"Đuôi chuột."

"Cũng bởi vì nói dối ư?"

"Nhưng, nhưng chúng ta không nói dối thì sống kiểu gì đây? Một bộ lời dối trá còn chưa đủ ấy chứ! Ít nhất cũng phải chuẩn bị ba bộ lời dối trá chứ nhỉ? Dựa vào từ ba bộ lời dối trá trở lên, mà vận dụng cho tốt, chẳng phải mới có thể miễn cưỡng sống ra cho ra con người hay sao?"

Tôi nói: "Đúng thế đúng thế!"

Lại nói: "Đừng tự dọa mình nữa. Chẳng qua chỉ là ác mộng thôi mà. Việc gì cũng có một quá trình quen dần. Lời dối trá cũng thế. Dần dần quen rồi thì sẽ ổn thôi."

"Cậu đã quen rồi ư?"

"Còn cậu?"

"Tôi vốn dĩ đã quen rồi. Nhưng cơn ác mộng đó làm trong lòng tôi thấy bất an..."

"Cần gì phải thế. Chẳng có gì mà phải bất an cả. Ở đất nước chúng ta, nếu ai ai cũng nói lời thật, thử nghĩ mà xem, tình hình khi đó sẽ tệ hại đến mức nào chứ? Chắc chắn không khá hơn giấc mơ của chúng ta là bao đâu."

"Cũng đúng nhỉ. Cũng đúng nhỉ. Chính vì thường xuyên cân nhắc đến điểm này, cho nên mới yêu cầu bản thân phải biết điều. Thế này cũng nên tính là một loại giác ngộ phải không?"

"Đúng vậy. Cậu nghĩ như thế, chính là rất biết điều."

Lão Miêu cuối cùng cũng mỉm cười nhẹ nhõm.

Anh ta dùng giọng điệu khen ngợi nói: "Mấy năm nay cậu cũng hiểu chuyện hơn nhiều rồi."

Tôi cũng cười theo.

Tôi nói: "Giác ngộ của tôi cũng không ngừng nâng cao mà."

Chúng ta chốc lát không nói gì nữa.

Vợ bước vào phòng khách, bật ti vi lên, nhắc nhở: "Hôm nay có tin tức quan trọng."

Tin tức ngày nào mà chẳng có. Ngày này không tính là đặc biệt quan trọng, càng không tính là "mới" — chẳng qua tỉnh nọ thành phố nọ, mấy chục quan chức lớn nhỏ vì tham nhũng mà mất chức chịu án phạt.

Một tin khác là ngân hàng Nhật Bản phá sản, đồng Yên mất giá, thị trường chứng khoán sụt giảm mạnh...

Tin cuối cùng là khủng hoảng kinh tế Đông Nam Á.

Lão Miêu lầm bầm lầu bầu: "Bài học, bài học, hậu quả của nền kinh tế đuôi đấy!"

Thế là một tay tôi theo phản xạ điều kiện sờ lên mông mình.

Anh ta thấy tôi làm vậy, bản thân cũng làm thế...