Bí thư thành ủy chắp tay sau lưng, đi tới đi lui đầy sốt ruột trước mặt tôi và thị trưởng, giống như một con hổ trong lồng đã quá giờ cho ăn.

Bóng dáng hắn lắc lư khiến mắt tôi hoa lên, lòng phiền muộn, không kìm được quát lớn: "Mẹ kiếp, anh đừng có làm thế! Ngồi ngoan xuống cho tôi!... "

Hắn khựng lại, dừng bước trước mặt tôi, trừng mắt nhìn tôi một lúc lâu. Không hiểu sao, hắn lại ngoan ngoãn như một đứa trẻ, rón rén lùi về phía một chiếc ghế sofa, chậm rãi không tiếng động ngồi xuống.

Tôi nhìn hắn, dùng cái giọng điệu mắng mỏ mà hắn hay dùng để nói chuyện với thị trưởng: "Đồng chí Bí thư thành ủy, anh nghe cho rõ đây—tôi cười, là bởi vì từ trong lời nói của bọn "Hung Vĩ Bang", tôi đã nhai đi nhai lại ra một chút ý vị chủ nghĩa yêu nước! Chỉ cần bọn họ còn một chút lòng yêu nước, chúng ta hoàn toàn có thể tận dụng triệt để. Và đây chính là hy vọng quý giá màng mỏng manh để chúng ta giải cứu tiểu thư Panax Ginseng Branch!... "

Bí thư thành ủy giật mình bật dậy từ ghế sofa, mặt đỏ tía tai hét lên: "Hồ ngôn loạn ngữ! Hồ ngôn loạn ngữ! Bọn chúng thì có cái quái gì gọi là chủ nghĩa yêu nước chứ? Hả? Hả?"

Tôi vỗ mạnh tay vịn sofa, quát lớn: "Hỗn xược! Ngồi xuống!"

Hắn trừng mắt ngây người một lúc, rồi cũng ngồi xuống, trở nên yên lặng.

Tôi cảm thấy ở cái tên đầy tớ nhân dân dỏm này, ở gã chính trị gia hạng bét tầm thường này, có một thứ sự đê tiện. Đó là một thứ sự đê tiện mà chỉ khi ở một số thời điểm đặc biệt, dưới một số hoàn cảnh đặc biệt, phải dùng lòng dũng cảm và gan lỳ dám phạm thượng, chấp nhận hy sinh tất cả để mạo phạm một lần thì mới "trấn áp" nổi. Tôi nghĩ rằng, sự đê tiện đó, phần lớn là do những kẻ như tôi và rất nhiều người khác dung túng mà thành. Về phần tôi, là dùng giao dịch quyền tiền để dung túng bọn chúng. Về phần rất nhiều người khác, là dùng sự vâng lời tuyệt đối, nịnh hót, bợ đỡ để dung túng bọn chúng.

Tôi liếc thấy thị trưởng với vẻ mặt khoa trương đang nhả ra một làn khói dài. Hiển nhiên, việc tôi dám phạm thượng với Bí thư thành ủy đã mang lại cho ông ta sự khoái cảm trong lòng.

Tôi chỉ vào Bí thư thành ủy, không khách khí nói: "Nếu bọn chúng không có chủ nghĩa yêu nước để nói, thế còn anh thì sao? Con cái anh đều đã làm xong thẻ xanh, chẳng lẽ chính anh lại không rõ? Ai lo xong cho chúng? Tôi! Tại sao tôi phải lo cho chúng? Bởi vì anh cầu xin tôi! Bản thân anh còn chẳng muốn con cái mình sau này sống ở Trung Quốc, thì anh còn mặt mũi nào mà bàn chuyện chủ nghĩa yêu nước!"

Hắn lẩm bẩm ngụy biện: "Nhưng con cái tôi hiện tại chẳng phải vẫn ở trong nước, vẫn ở thành phố của chúng ta, đang cống hiến tài năng của chúng cho công cuộc "cải cách mở cửa" hay sao?"

Tôi không kìm được lại vỗ mạnh vào tay vịn sofa: "Đó là vì đối với chúng, ở Trung Quốc, ở thành phố của chúng ta, kiếm những cọc tiền lớn dễ dàng và đơn giản hơn bất cứ nơi nào trên thế giới! Đó là vì hiện tại anh vẫn đang đương chức, chúng vẫn có thể tận dụng quyền lực trong tay anh! Chúng vay từ ngân hàng bao nhiêu tiền, người khác không rõ nội tình, chẳng lẽ tôi lại không rõ? Tôi không rõ, chẳng lẽ chính anh lại không rõ? Khoản cho vay khổng lồ từng bút từng bút đó đã đi đâu hết rồi? Đều bị chúng rửa thành ngoại tệ mang ra nước ngoài rồi! Ngân hàng đòi nợ, ai thay chúng trả? Tôi! Tôi trích từ "Tập đoàn Kinh tế văn hóa V." hết khoản tiền lớn này đến khoản tiền lớn khác để thay chúng vá cái lỗ thủng đó!"

Tôi lại duỗi thẳng cánh tay chỉ thẳng vào hắn: "Anh nghe cho rõ đây, những tờ hóa đơn đó tôi đều giữ cả đấy!"—Tôi rướn người về phía hắn, gần như sát mặt vào hắn mà nói: "Hiện tại tôi vẫn coi anh là Bí thư thành ủy, đó là do lợi ích chung của chúng ta quyết định. Nhưng nếu có ngày nào anh khiến tôi không thể chịu đựng nổi, chọc giận tôi lật mặt..."

Tôi dùng sức bóp mạnh hộp thuốc lá trong tay, bóp bẹp dí, rồi vứt xuống đất.

Lúc này thị trưởng ra mặt giảng hòa, điều giải nói: "Thôi thôi, sao lại kéo đi đâu thế này? Tham nhũng hợp lý, vị lãnh đạo nào mà chẳng dính dáng ít nhiều chứ? Đồng chí Bí thư thành ủy của chúng ta, vẫn là một vị cán bộ lãnh đạo tốt cơ mà! Không có sự ủng hộ của anh ấy, "Tập đoàn Kinh tế văn hóa V." sao có thể phát triển lớn mạnh nhanh chóng như vậy? Ngành công nghiệp chuỗi họ đuôi, sao có thể trở thành ngành công nghiệp trụ cột của thành phố chúng ta chứ?"

Tôi quay ánh mắt sang thị trưởng, cười nhạt: "Ông đừng có đóng vai người tốt. Những chuyện mờ ám tham ô hối lộ của ông, hôm nay tôi không lôi ra nữa. Chừa cho ông chút thể diện. Bây giờ, chúng ta hãy bàn đến chuyện chính là giải cứu tiểu thư Panax Ginseng Branch!"

Thế là bọn họ đồng thời rướn người về phía tôi, nhìn chăm chăm vào tôi ở khoảng cách gần, đều ra vẻ vô cùng thành kính, cứ như thể bất kỳ chủ trương nào của tôi đối với họ cũng đều có nghĩa là chỉ thị, họ đều sẽ răm rắp tuân theo. Khoảnh khắc đó, tâm lý tôi cực kỳ ưu thế, cảm thấy mối quan hệ phụ thuộc giữa tôi và họ đã thay đổi, tôi dường như đã trở thành một nhân vật nắm quyền lực trong tay.

Tôi ngả người ra sau, đầu tựa vào ghế sofa, dùng giọng điệu của một người khai sáng mà nói: "Theo tôi thấy, tình hình kinh tế của thành phố chúng ta là thế này—đà phát triển của kinh tế đuôi, tuy đang hồi thịnh vượng nhưng đã lộ ra đủ loại dấu hiệu phồn vinh giả tạo. Bong bóng vỡ tan, nước rút đá lộ, một thời kỳ suy thoái kinh tế lớn, và có lẽ còn rất kéo dài, sẽ nhe nanh múa vuốt lao tới. Đến lúc đó, mỗi một người ở thành phố chúng ta, bao gồm cả anh, anh, và cả bản thân tôi nữa, đều sẽ phải chịu sự đe dọa nghiêm trọng từ nó. Tôi là kẻ khởi xướng kinh tế đuôi, sự phân tích và đánh giá của tôi về điểm này tuyệt đối không sai. Hai vị có nghi ngờ gì về điểm này không?"

Thị trưởng phụ họa gật đầu liên tục với vẻ "anh hùng gặp ý lớn lao hệt nhau" nói: "Đúng đúng, hoàn toàn chính xác! Cứ nghĩ đến điểm này, ban đêm tôi thường lo lắng cho trăm họ đến mức ngủ không yên!"

Tôi thầm nghĩ, ông mà lo cho trăm họ thì có quỷ mới tin! Ông lo là vì khoản tích lũy màu xám của mình vẫn chưa đủ nhiều, vẫn chưa đủ để mang lại cho ông cảm giác an toàn trước mọi biến cố.

Bí thư thành ủy nói: "Đúng vậy đúng vậy, tôi cũng ngày đêm lo lắng cho trăm họ đây! Nhưng nhiệm vụ cấp bách trước mắt của chúng ta là..."

Tôi giơ lòng bàn tay chặn lời hắn lại.

Tôi nói: "Không sai. Việc giải cứu tiểu thư Panax Ginseng Branch suy cho cùng đúng là nhiệm vụ cấp bách. Nhưng cũng không thể tách rời ra để bàn. Anh, anh, và cả tôi nữa, ba người chúng ta, mỗi người chia chác được bao nhiêu lợi ích từ bong bóng kinh tế đuôi, đó là chuyện ngầm hiểu với nhau. Lợi ích của hai vị là một cân tám lạng. Lợi ích tôi chia được nhiều hơn các anh một chút, nhưng cũng chẳng hơn được là bao..."

Bọn họ nhìn nhau. Từ những biểu cảm biến hóa vi tế trên khuôn mặt họ, tôi nhận ra sao họ có thể tin rằng tôi "không hơn được là bao" so với họ chứ?

Họ không tin, chứng tỏ tuy bọn họ bất tài nhưng rốt cuộc cũng không phải kẻ ngốc. Chỉ cần không phải kẻ ngốc là tốt. Không phải kẻ ngốc thì mới có thể mua chuộc và lợi dụng. Mới có thể tiếp tục hợp tác với nhau. Thời buổi này, phàm là người thông minh, đều rất dễ mua chuộc, đều rất dễ lợi dụng. Chỉ cần mua chuộc thành công là có thể tận dụng triệt để. Người càng thông minh, càng dễ mua chuộc, càng dễ lợi dụng. Bởi vì người càng thông minh, càng nhận thức toàn diện về nguồn năng lượng vĩ đại và sâu sắc của đồng tiền, thì lại càng khó chống lại sự cám dỗ từ sức hút của đồng tiền. Còn nếu kẻ ngốc mà ngốc đến mức hoàn toàn không biết tiền là cái quái gì, thì ngược lại anh chẳng có cách nào với hắn ta cả.

Tôi châm một điếu thuốc, nhả khói hai hơi, từ biểu cảm đến giọng điệu, cố gắng nói năng một cách chân tình nhất: "Chút lợi ích ít ỏi mà chúng ta chia chác được từ bong bóng kinh tế đuôi ấy, nếu quy đổi ra đô la Mỹ, thì tính ra mỗi người cũng chỉ có vài triệu phải không? Vài triệu đô la, đã đủ để quãng đời tuổi già của chúng ta, cũng như con cái chúng ta, con cháu của con cái chúng ta sau này có được cuộc sống hạnh phúc không lo không nghĩ chưa?"

Thị trưởng nói: "Đúng vậy đúng vậy, mấy triệu đô la, thì thấm tháp vào đâu chứ! Sau này nếu chúng ta sang Mỹ định cư, chẳng lẽ lại ở khu ổ chuột sao? Thế nhưng ở một số thành phố lớn của Mỹ, mua một căn nhà ra trò thôi cũng mất một hai triệu rồi!..."

Các vị, các vị nghe một vị thị trưởng nói những lời thế này, cảm nhận tư tưởng của các vị chắc chắn sẽ rất phức tạp. Tiếc là các vị không có cơ hội nghe họ nói những lời này tận tai. Không nghe thấy thì tốt, mà nghe thấy rồi, người vốn dĩ rất yêu nước như các vị chắc chắn sẽ bị những lời nói chán nản của họ ăn mòn nghiêm trọng. Bản thân tôi vốn dĩ là một kẻ rất yêu nước, từ khi cùng họ nhiều lần tiến hành các mưu đồ giao dịch quyền tiền, tôi đã không thể nào yêu nước như trước được nữa. Trái tim tôi đã trở nên chỉ vì một chữ mà dao động. Chữ đó chính là chữ tiền. Thật đấy, thực ra không phải tôi khiến bọn họ trở nên hết thuốc chữa. Mà chính họ đã khiến tôi trở nên hết thuốc chữa.

Bí thư thành ủy tiếp lời thị trưởng nói: "Thế thì chúng ta phải làm sao đây? Thế thì chúng ta phải làm sao đây? Anh có cao kiến gì thì cứ nói thẳng ra đi!"

Lúc này, "nhiệm vụ cấp bách" đối với hắn dường như không còn là làm thế nào để giải cứu tiểu thư Panax Ginseng Branch nữa, mà là làm thế nào để cứu lấy chính bản thân mình.

Tôi lại nhả khói hai hơi, quét sạch mọi biểu cảm trên khuôn mặt, đi thẳng vào vấn đề mà nói: "Chuyện xấu, đôi khi quả thực có thể biến thành chuyện tốt. Hung Vĩ Bang bắt cóc tiểu thư Panax Ginseng Branch, đối với ba người chúng ta mà nói, đương nhiên là một chuyện xấu. Nếu tính mạng tiểu thư Panax Ginseng Branch không được bảo toàn, thì cả ba người chúng ta đều không thể chối bỏ trách nhiệm. Nhưng bắt cóc mới chỉ là sự khởi đầu của sự kiện này thôi! Hiện tại tôi có một kế hoạch khá chín muồi, không chỉ có thể giải cứu tiểu thư Panax Ginseng Branch một cách vạn bất nhất thất, mà còn có thể khiến ba người chúng ta mỗi người có được một khoản nhân sạm (nhân dân tệ/khoản tiền) có số lượng cực kỳ đáng kể, hơn nữa lại là ngoại tệ. Sẽ theo yêu cầu của chúng ta, được gửi vào ngân hàng Thụy Sĩ một cách vạn toàn."

Bọn họ nhìn nhau, lại rướn người về phía tôi, đều ra vẻ vểnh tai nghe ngóng.

Tôi hạ thấp giọng nói: "Thứ nhất, hai vị cùng đứng tên, với danh nghĩa quan chức, gửi điện tín cho người nhà tiểu thư Panax Ginseng Branch, thuật lại sự thật rằng cô ấy đã bị bắt cóc tại thành phố của chúng ta. Thứ hai, trong điện tín nêu rõ, trách nhiệm không nằm ở phía chúng ta, mà nằm ở chính tiểu thư Panax Ginseng Branch. Bởi vì cô ấy đã chủ ý che giấu thân phận đặc biệt của mình, với tư cách là thành viên của đoàn du lịch thông thường để đến thành phố của chúng ta. Sau sự việc chưa từng yêu cầu, thậm chí chưa từng ám chỉ rằng chúng ta phải thực hiện sự bảo vệ cấp độ một đối với sự an toàn thân thể của cô ấy. Nếu cô ấy yêu cầu trước, dù chỉ là một chút ám chỉ thôi, chúng ta hoàn toàn có thể thực hiện sự bảo vệ cấp độ một đối với cô ấy. Khi đó sự kiện bắt cóc tuyệt đối không thể thực hiện trót lọt. Thứ ba, bản thân cô ấy không nên bất cẩn phơi bày thân phận thật sự của mình ở nơi công cộng. Đặc biệt là trong hoàn cảnh không có sự bảo vệ thân thể thì càng không nên làm như vậy. Cho nên nói trách nhiệm nằm ở chính cô ấy. Thứ tư, bắt cóc đã thành sự thật, thì thượng sách duy nhất lúc này là tạm thời thỏa mãn yêu cầu của "Hung Vĩ Bang"—nhanh chóng gửi một trăm triệu đô la Mỹ vào ngân hàng Thụy Sĩ, đồng thời phái người mang chứng từ mật mã giao cho chúng ta. Cụ thể mà nói, là giao cho tôi..."

"Giao cho anh?"—Thị trưởng trầm ngâm.

"Đúng. Bởi vì từ bây giờ, thân phận của tôi là Tổng chỉ huy "Hành động Tiên nữ hoa". Cũng chính là mật hiệu của hành động giải cứu tiểu thư Panax Ginseng Branch."

"Vậy, ai công nhận anh là tổng chỉ huy hành động giải cứu?"

Bí thư thành ủy nheo mắt nhìn chằm chằm vào mắt tôi.

"Trước tiên là ngài chứ ạ! Ngài bắt buộc phải công nhận, ngài chỉ có thể công nhận, ngài ngay bây giờ phải công nhận. Bởi vì chỉ có tôi mới có đại trí đại dũng để đảm nhận chức tổng chỉ huy. Khoảng chừng cũng chỉ có tôi mới dám dẫn người xông pha vào chốn hiểm nguy để đi cứu người. "Hung Vĩ Bang" đâu phải hạng dễ đối phó!..."

"Chẳng phải "Hung Vĩ Bang" đòi năm trăm triệu đô la hay sao?"

"Đó là cái giá bọn chúng ra mở miệng thôi. Bọn chúng một đồng cũng sẽ không nhận được! Chúng ta chẳng qua chỉ mượn danh nghĩa của bọn chúng, thực tế một trăm triệu đô la đó đều sẽ thuộc về..."

"Thuộc về anh?"

"Không. Tôi không tham lam thế đâu. Thuộc về ba chúng ta. Năm trăm triệu đô la quá nhiều. Một khi khiến người nhà tiểu thư Panax Ginseng Branch cảm thấy khó xử, cảm thấy có áp lực, kết quả của sự việc có lẽ sẽ đi ngược lại. Khi đó chúng ta đến một đô la cũng chẳng nhận được! Một trăm triệu đô la đối với một chủ ngân hàng lớn có khối tài sản tương đương một phần ba nước Nhật Bản thực ra chẳng thấm tháp gì. Bọn họ sẽ với tốc độ nhanh nhất chuyển tiền vào ngân hàng Thụy Sĩ..."

"Nhưng, tại sao chứng từ mật mã nhất định phải giao cho anh?"

"Thế thì giao cho ai chứ? Giao cho ông sao thị trưởng? Thế thì tôi và Bí thư thành ủy sẽ phải lo lắng ông nuốt trọn một mình. Giao cho anh sao Bí thư thành ủy? Thế thì tôi và thị trưởng cũng sẽ sinh ra sự lo lắng tương tự. Dù giao cho bất kỳ ai trong hai vị đi nữa, tôi cũng sẽ không thực sự đi xông pha hiểm nguy đâu. Lỡ như tôi giải cứu được tiểu thư Panax Ginseng Branch, mà hai người lại câu kết với nhau nuốt luôn cả phần của tôi thì sao? Tôi chịu mạo hiểm tính mạng để xông pha hiểm nguy, đâu phải để thể hiện cái gọi là bản chất anh hùng! Cho nên, vì kẻ sắp phải xông pha hiểm nguy là tôi, thì thứ trị giá một trăm triệu đô la đó cũng chỉ có giao vào tay tôi mới là công bằng."

Mấy vị... mấy vị không phải đã trở thành kẻ đi thuê mướn trá hình rồi sao? Thế này không hay đâu đồng chí? Việc này liên quan đến quan hệ Trung - Nhật, liên quan đến hình ảnh quốc gia, liên quan đến ảnh hưởng quốc tế, vẫn nên nhìn nhận từ đại cục mới đúng chứ! Đừng có quan niệm tiền bạc nặng nề quá thế chứ đồng chí!..."

Bí thư thành ủy sau khi đưa ra từng câu hỏi cho tôi, lại như mọi khi, bắt đầu giảng đạo lý cao siêu với vẻ không mệt mỏi.

Đúng vậy đúng vậy! Quan niệm tiền bạc nặng nề như thế quả thực không hay. Rất không hay. Thế thì chúng ta chẳng khác nào "Hung Vĩ Bang" nữa sao? Vừa rồi tôi và đồng chí Bí thư thành ủy còn chủ động tỏ ý muốn giới thiệu anh vào Đảng cơ mà!...

Thị trưởng cũng vội vàng hùa theo lời của Bí thư thành ủy như con vẹt.

Tôi sầm mặt lại, lạnh lùng nói: "Đảng thì tôi sẵn sàng vào. Nhưng về vấn đề tiền bạc thì tôi tuyệt đối không mơ hồ. Cá và tay gấu, tôi đều muốn. Nếu ép tôi phải lựa chọn giữa hai thứ đó, thì tôi chọn tiền. Đảng không thể nuôi những kẻ như tôi cả đời. Nhưng tiền có thể nuôi tôi cả đời. Còn có thể nuôi con cháu đời sau của tôi nữa!"

Nhưng... nhưng làm sao anh có thể khiến chúng tôi... không phải lo lắng việc anh nuốt trọn một mình chứ?...

Thị trưởng ngập ngừng hỏi xong câu này, mặt đỏ bừng lên chẳng kém gì ai.

Vòng vo tam quốc nãy giờ, hóa ra đây mới là điều ông ta muốn hỏi nhất, cũng là điều ông ta mong mỏi nhất có được một lời đảm bảo. Dù sao cũng là đầy tớ nhân dân, tuy là dỏm, nhưng trong lòng khi tơ tưởng đến tiền, vẫn cứ phải có chút liêm sỉ hơn những kẻ như tôi. Bằng không sao lại phải đỏ mặt chứ? Những kẻ như tôi đã hoàn toàn hết thuốc chữa rồi. Ngay khi bị bọn chúng ăn mòn, tôi liền trở nên tham lam gấp mười lần bọn chúng. Da mặt của tôi đã dày hơn cả góc tường thành rồi.

Tôi cười khan hai tiếng rồi nói: "Sự tín nhiệm đấy các đồng chí! Các đồng chí chỉ cần tín nhiệm tôi tuyệt đối, thì sẽ không còn lo lắng gì về tôi nữa chứ gì! Tôi lấy nhân cách cao quý của mình ra thề, phần của mỗi người các anh là bao nhiêu, tôi sẽ không bớt đi dù chỉ một xu."

Thế phần của mỗi chúng ta rốt cuộc là bao nhiêu?

Bọn họ hầu như đồng thời hỏi câu đó. Câu hỏi khiến tôi ngẩn người. Bởi vì tôi chẳng qua chỉ mưu tính lợi dụng họ thêm lần cuối, sau khi thành công sẽ xuất cảnh, từ đó mai danh ẩn tích đi sống cuộc sống của người giàu.

Tôi thăm dò hỏi vặn lại: "Mỗi người một nghìn vạn, thế nào?"

Bọn họ nhìn nhau, người đều ngả ra sau ghế sofa. Từ trên mặt họ, tôi nhìn thấy biểu cảm tương tự như bị sỉ nhục và bị tổn thương. Đồng thời tôi cũng cảm thấy bản thân mình bị sỉ nhục và tổn thương — rõ ràng là, nhân cách cao quý của tôi, bọn họ không thèm đếm xỉa đến việc thưởng thức rồi.

Mỗi người một nghìn mốt, thế nào?...

Trên mặt bọn họ đều thoáng hiện nụ cười nhạt.

Các vị, kinh nghiệm mà tôi tổng kết ra được là—trong vấn đề tiền bạc, mấy tên tham quan như bọn họ, đôi khi còn đen tối hơn cả xã hội đen vài phần. Chia chác trong xã hội đen, thường vẫn bàn đến nguyên tắc "làm theo năng lực, hưởng theo lao động" công thưởng huân lao. Còn mấy tên tham quan như bọn họ, trong thâm tâm lại luôn mưu tính chiếm phần lớn. Cứ như thể chỉ dựa vào quyền lực trong tay bọn họ, là nghiễm nhiên có tư cách tuyệt đối ưu đãi trong bất kỳ mối quan hệ phân chia tiền bạc nào. Ví dụ như trong sự việc mà tôi và họ cần phải "hợp tác" này, những gì họ làm chẳng qua cũng chỉ là gửi một bức công hàm cho người nhà tiểu thư Panax Ginseng Branch, tiện thể bổ nhiệm tôi làm Tổng chỉ huy "Hành động giải cứu Tiên nữ hoa". Chỉ có thế thôi, đơn giản là thế thôi. Thậm chí đến bức công hàm đó họ cũng chẳng cần tự tay viết. Đó là việc của các thư ký. Họ chỉ việc xem qua, nhiều lắm thì sửa vài từ. Có lẽ đến một từ cũng chẳng cần sửa. Thế nhưng rành rành ra đấy, một nghìn một trăm triệu đô la mà họ lại thấy ít! Tôi thừa nhận, chính tôi đã "dung túng" bọn họ hư hỏng. Chính tôi đã dần dần làm cho dạ dày của họ ngày càng lớn lên. Nói theo ngôn ngữ thông tục, tôi đúng là gieo gió gặt bão mà!

Tôi nghiến răng, hạ quyết tâm, nhượng bộ: "Mỗi người một nghìn hai trăm vạn, bằng không chuyện này dẹp luôn!"

Thị trưởng nói: "Mỗi người hai nghìn rưỡi, hơn nữa chuyện này không được dẹp! Tổng chỉ huy giải cứu anh đã nắm chắc! Tình nguyện cũng phải làm, không tình nguyện cũng phải làm! Không thể là ai khác ngoài anh! Bằng không sẽ bãi nhiệm chức vụ Chủ nhiệm "Văn phòng Đuôi" và Chủ tịch "Tập đoàn Kinh tế văn hóa V." của anh! Lại còn lập án điều tra anh nữa!"

Mỗi câu ông ta nói ra đều chắc như đinh đóng cột, nghe có vẻ không có chút đường nào thương lượng.

Tôi mỉa mai hỏi: "Điều tra tôi vấn đề gì? Điều tra vấn đề kinh tế của tôi à? Thế thì hay quá! Tôi nhất định sẽ khai báo thành thật. Khoan hồng khoan dung, chống cự nghiêm minh mà!"

Ông ta cười nhạt: "Yên tâm, tuyệt đối không điều tra vấn đề kinh tế của anh! Anh mua dâm, anh hút chích buôn bán ma túy, anh sản xuất hàng giả, anh trốn thuế, anh lợi dụng chức quyền rầm rộ thực hiện văn hóa đồi trụy và hoạt động kinh doanh đồi trụy, anh có cấu kết ngầm với các tổ chức xã hội đen khác nhau, anh thường xuyên tung ra những lời lẽ kích động phỉ báng đương cục tấn công xã hội! Tổng hợp những tội danh trên lại, đủ để phán anh tù chung thân đấy! Thế thì anh cứ ở trong tù mà qua nốt nửa đời còn lại đi! Làm quân tử thì không nói dối, hé lộ cho anh biết trước đáy, những chứng cứ xác thực về các tội danh trên của anh, đều nằm trong tay chúng tôi, chúng tôi lúc nào muốn anh tiêu đời, thì anh..."

Ông ta nhấc một chân lên, hung hăng dẫm bẹp dí hộp thuốc lá nửa hộp mà tôi vừa vứt xuống đất để uy hiếp họ lúc nãy dưới chân.

Các vị, các vị độc giả thân mến ơi, bọn chúng mới thâm độc nham hiểm làm sao chứ! Tôi đang múa rìu qua mắt thợ... à nhầm, đang múa cùng sói, múa cùng sói đấy! Tôi tuy phất lên trước, tuy tích lũy được một chút tài sản cá nhân, nhưng tôi có dễ dàng gì không hả trời? Tôi ngày ngày đều đề phòng bọn chúng nhân lúc tôi sơ hở mà ra tay với tôi đấy! Vừa phải cẩn trọng đề phòng bọn chúng, lại vừa không thể không "hợp tác" với bọn chúng, thực ra ngày nào tôi cũng sống trong nơm nớp lo sợ đây này!

Tôi giả vờ cúi đầu tùng phục, hạ giọng nói: "Trong mắt các anh, tôi đã ngũ độc toàn tính rồi, thì còn tính là quân tử gì nữa chứ?"

Hắn mỉm cười: "Hai nghìn rưỡi, đây là tiền đề lớn. Dưới tiền đề lớn này, chỉ cần anh giải cứu thành công tiểu thư Panax Ginseng Branch, thì không những là quân tử, mà còn có thể là anh hùng của thành phố này. Chúng ta thậm chí còn có thể lấy tên anh để đặt cho một con đường, hoặc một quảng trường nào đó, tùy anh lựa chọn."

Các anh là ai?

Ông ta liếc sang Bí thư thành ủy, cười mà không trả lời.

Tôi đã hiểu, vào thời điểm then chốt, vấn đề then chốt, bọn họ từ trước đến nay vẫn luôn hùa chung một gộc. Từ trước đến nay vẫn luôn là một giuộc. Vừa rồi tôi còn tưởng ông ta nhân nghĩa với tôi hơn Bí thư thành ủy một chút. Tôi mới ngốc làm sao chứ! Trước đó tôi còn luôn cho rằng chúng ta là "chiến hữu cùng chung chiến hào" nữa chứ! Tôi mới ngây thơ làm sao chứ! Hóa ra chỉ có giữa bọn họ mới là "tâm linh tương thông". Bọn họ thậm chí không cần giao tiếp trước, không cần ám chỉ, cũng có thể đạt đến mức đồng cừu địch khái, chĩa mũi nhọn ra bên ngoài. Trong rất nhiều lần chia chác tiền bạc, bọn họ một kẻ đóng vai mặt trắng, một kẻ đóng vai mặt đỏ, còn tôi thì lúc nào cũng ngơ ngác trở thành kẻ địch mà bọn họ đồng lòng chĩa mũi nhọn ra ngoài! Nhưng lần này tiền còn chưa thực sự về tay mà! "Sinh thần cương" còn chưa cướp được mà! Tiêu Cái đi đâu rồi? Công Thôn Sáng đi đâu rồi? Anh em họ Nguyễn đi đâu rồi? Lưu Đường đi đâu rồi? Chẳng lẽ thời đại này không còn sinh ra nổi loại nghĩa huynh nghĩa đệ gan ruột có nhau trong Thủy Hử nữa hay sao? Chẳng lẽ thời đại Trung Quốc hiện nay chỉ còn lại một mình tôi cái nhân vật kiểu "Trí đa tinh" Ngô Dụng này thôi sao? Hào kiệt trở về đi chứ! Sao còn chưa về? Trong ngực tôi bỗng trào lên một nỗi bi thương và cô đơn lớn lao...

— Tôi biết trong thâm tâm anh thực ra tính toán thế nào. Giải cứu xong tiểu thư Panax Ginseng Branch, nước nào trên thế giới tùy anh đi. Chúng tôi không những thả người mà còn hỗ trợ. Thế thì đây sẽ là lần hợp tác cuối cùng giữa chúng ta. Nếu anh thông minh lanh chanh giở trò quỷ gì, thì đó chính là thông minh bị thông minh hại đấy. Còn nếu anh rộng lượng một chút, chúng tôi sẽ vô cùng vô cùng nhớ nhung anh đấy.

Tôi như con thú cùng đường giãy giụa, rên rỉ nói: "Một nghìn ba!"

"Hai nghìn rưỡi!"

"Một nghìn... một nghìn bốn,..."

"Một nghìn rưỡi! Đây là đường lui cuối cùng của tôi! Các anh chẳng khác nào đang dùng dao cắt thịt tôi các anh có hiểu không? Thêm một xu tôi cũng không nhượng bộ nữa!..."

Tôi cũng không nhịn được mà gào lên.

Các vị, xem ra tôi đã đánh giá bọn chúng quá thấp rồi. Lúc trước tôi đã nói bọn chúng đê tiện. Nói rằng dùng tư thế đại vô úy dám "phạm thượng", đôi khi có thể "trấn áp" được sự đê tiện của bọn chúng. Hiển nhiên, chiêu này không phải lúc nào cũng linh nghiệm.

"Anh gào cái gì chứ?!..."

Trong mắt thị trưởng phóng ra hai luồng ánh sáng sắc bén, tôi rụt người lại, không dám ho he gì nữa. Gió đông thổi, trống trận giặt, bây giờ ở Trung Quốc ai sợ ai chứ? Rành rành ra đấy, là mấy kẻ tài năng cộng thêm lừa bịp cộng thêm tính trộm cắp như tôi sợ bọn chúng, chứ không phải bọn chúng sợ tôi. Bởi vì, đạo lý vô cùng đơn giản, chỉ có bọn chúng cho phép những kẻ như tôi sinh sôi và tồn tại, thì tôi mới có thể sinh sôi, tôi mới có thể tồn tại. Dù tôi có tự cho là mình đã hùng mạnh đến mức nào đi nữa, chỉ cần bọn chúng muốn tiêu diệt tôi, thì đều có thể dễ như trở bàn tay mà tiêu diệt tôi sạch sẽ. Đúng với câu nói đó—"Ma cao một thước, đạo cao một trượng". Mà sở hữu dĩ bọn chúng vẫn chưa muốn tiêu diệt tôi, chẳng qua chỉ vì giữa tôi và bọn chúng vẫn còn tồn tại một mối quan hệ chỉ được gắn kết bằng tiền bạc. Nhưng mối quan hệ này thể hiện ở phía tôi lại vô cùng mỏng manh đấy nhé! Bọn chúng tiêu diệt tôi sẽ không hề nương tay chút nào đâu nhé! Những kẻ như tôi đang mọc lên như nấm sau mưa, đời này nối tiếp đời khác sinh sôi nảy nở. Bọn chúng hoàn toàn có thể tìm kiếm một kẻ khác thay thế tôi cơ mà!

Đầu ngả ra sau ghế sofa, nhắm nghiền mắt, hai tay đan vào nhau trước bụng, dường như vẫn đang chợp mắt nãy giờ, Bí thư thành ủy cuối cùng cũng mở mắt, cuối cùng cũng ngồi thẳng người lên, cuối cùng cũng cất lời vàng ngọc.

Hắn dùng giọng điệu không ôn không hỏa nói: "Đừng có như trẻ con nữa. Bây giờ, để tôi long trọng quyết định! Hai nghìn bốn trăm năm mươi, ai mà tranh thêm một chữ nữa, thì kẻ đó đồng thời coi như đang vô lý gây rối. Tôi không thể dung thứ cho việc vô lý gây rối khi đang thảo luận những vấn đề nghiêm túc và nghiêm ngặt."

"Cái này..."

Từ miệng tôi vừa thốt ra một chữ nhẹ nhàng, hắn liền liếc xéo tôi một cái, uy nghiêm "hừ" một tiếng.

Tôi đành phải ngậm bồ hòn làm ngọt. Nhưng trái tim tôi đang co giật, đang rớm máu! Nửa trăm triệu đô la Mỹ đấy chứ! Cứ thế mà đường hoàng thuộc về bọn chúng rồi sao? Trong khi tôi tiếp tục phải lao vào dầu sôi lửa bỏng xông pha hiểm nguy để bán mạng!

“Thời gian không còn sớm nữa, tôi thấy hôm nay chúng ta bàn đến đây thôi! Anh về đi, soạn một bản báo cáo thật chu đáo về kế hoạch hành động giải cứu, sáng mai đưa tận tay cho tôi! Từ bây giờ, thân phận của anh chính là tổng chỉ huy hành động. Giải cứu chỉ được phép thành công, không được phép thất bại! Thất bại thì cứ quy trách nhiệm cho anh!...”

Hắn nói xong lập tức đứng dậy, liếc tôi một cái cũng không thèm, hiên ngang như một vị vua bước qua mặt tôi, đi thẳng về phía cánh cửa đôi của phòng khách.

Thị trưởng cũng lập tức đứng dậy theo, vỗ vai tôi, muốn nói lại thôi. Tôi hiểu ý ông ta—cứ làm cho tốt vào, trọng trách giao phó cả đấy.

Các vị, các vị thấy đấy, bọn chúng chính là cái loại đầy tớ nhân dân dỏm này đấy! Chuyện đổ máu rơi đầu thì chúng trốn đi thật xa, còn chuyện mò cua bắt ốc hái quả ngọt thì chúng lại rất giỏi. Thất bại, tôi sẽ trở thành kẻ giơ đầu chịu báng; thành công, là do bọn chúng triển khai anh minh. Vinh quang phần lớn thuộc về bọn chúng, phần thuộc về tôi chỉ có thể là một phần nhỏ.

Bọn chúng vừa đi tới trước cửa trước sau, cửa mở ra, tiểu thư Smith cao lớn xinh đẹp đầy vẻ thần bí lén lút ló dạng bước vào.

"Hello, những lời các anh nói tôi đều nghe thấy hết rồi. Hơn nữa, đều ghi âm lại hết rồi đấy!" — Cô ta một tay giơ chiếc máy ghi âm nhỏ xíu lên, cười rạng rỡ đầy vô sỉ.

Thị trưởng và Bí thư thành ủy đều chết trân tại chỗ. Bọn họ đờ đẫn trừng mắt nhìn tiểu thư Smith một lúc lâu, rồi gần như đồng thời quay phắt đầu lại nhìn tôi. Cứ như thể sự xuất hiện của tiểu thư Smith, là một âm mưu có liên quan đến tôi.

Không đợi bọn họ phân phó điều gì, tôi từ sofa bậtmình đứng dậy, lao về phía tiểu thư Smith nhanh như báo vồ mồi, giật phắt chiếc máy ghi âm nhỏ xíu trong tay cô ta. Do không kịp hãm lại đà lao, tôi ngã nhào xuống đất.

Hoàn toàn không ngờ tới, hóa ra tiểu thư Smith lại biết nói tiếng Trung, hơn nữa còn nói trôi chảy như ranh! Con mụ Tây này mẹ kiếp thật là giỏi giả vờ, ban nãy lừa được cả bọn chúng ta!

Tôi tuy ngã nhào xuống đất, nhưng trong tay lại nắm chặt chiếc máy ghi âm. Nội dung ghi âm một khi bị lộ ra ngoài, thì chính là vụ bê bối phơi bày lớn đấy chứ! Tương lai quan lộ của hai vị kia không liên quan gì đến tôi, bọn họ thân bại danh liệt đáng đời! Nhưng tôi và bọn chúng là châu chấu trên cùng một sợi dây mà. Môi hở răng lạnh, bọn chúng xong đời, thì ngày tàn của tôi chẳng phải cũng kéo tới ngay sau đó sao?

Tiểu thư Smith vỗ tay, cúi đầu nhìn tôi, với vẻ thưởng thức nói: "OK, động tác của anh đẹp tuyệt cú mèo! Anh nên gia nhập đội tuyển bóng đá Trung Quốc, thế thì đội tuyển bóng đá Trung Quốc nhà các anh có hy vọng lớn trở thành đội bóng mạnh thế giới đấy!"

Tôi không màng tới việc để ý đến cô ta, bẻ nắp hộp ghi âm ra, cạy băng ghi âm ra, lôi dải băng từ tính ra, điên cuồng giật kéo loạn xạ. Dải băng chất đống đầy đất, tôi nghĩ lúc đó trông mình chắc chắn giống như một con tằm nhả đầy tơ đen.

Tiểu thư Smith lại vỗ tay cười nói: "Ở Mỹ chúng tôi có một tiết mục tạp kỹ gọi là chú hề và sợi dây, anh đang biểu diễn tiết mục này cho tôi xem đấy à?"

Bí thư thành ủy tự tay đỡ tôi đứng dậy, nhỏ nhẹ biểu dương tôi một câu: "Giải quyết chuyện cấp bách của lãnh đạo, anh làm hoàn toàn chính xác!"

Thị trưởng thì với giọng điệu nghiêm nghị sắc bén cảnh cáo tiểu thư Smith: "Cho dù trong lòng cô ôm ấp động cơ đê tiện đến đâu đi nữa, nhìn đi, bây giờ nó đã phá sản hoàn toàn rồi!"

Người phụ nữ Mỹ cao lớn xinh đẹp hất mái tóc vàng dày đặc của mình, khóe môi thoáng hiện lên một nụ cười nhạt tinh quái: "Chưa chắc đâu nhỉ?"

Còn tôi lúc này đã túm gọn dải băng từ tính lại, nhét vào một chiếc bình hoa bằng sứ lớn đặt ở góc tường, chỉ để lộ ra một phần nhỏ ở miệng bình. Tôi bật chiếc bật lửa, châm lửa đốt phần nhỏ đó. Giống như vô số con rắn lửa nhỏ hoảng hốt chui vào trong bình. Thoáng chốc, trong bình bốc lên một ngọn lửa. Mùi khét nhựa xộc thẳng vào mũi lập tức lan tỏa khắp không gian phòng khách.

Khóe môi Bí thư thành ủy cũng thoáng hiện lên một nụ cười nhạt, cười cũng khá là tinh quái, vừa tinh quái lại vừa mang theo ý vị trêu chọc nào đó.

Hắn đắc ý nói: "Thưa tiểu thư Smith thân mến, cô vẫn cho là chưa chắc sao?"

Tiểu thư Smith nói: "Yes!"

Thế là, chẳng biết thế nào, từ trên người cô ta phát ra giọng nói của tôi và hai vị đầy tớ nhân dân dỏm ban nãy:

"Một nghìn rưỡi,"

"Một nghìn... một nghìn bốn!..."

"Hai nghìn rưỡi!"

"Một nghìn rưỡi! Đây là đường lui cuối cùng của tôi! Các anh chẳng khác nào đang dùng dao cắt thịt tôi các anh có hiểu không? Thêm một xu tôi cũng không nhượng bộ nữa!..."

"Đừng có như trẻ con nữa. Bây giờ, để tôi long trọng quyết định! Hai nghìn bốn trăm năm mươi, ai mà tranh thêm một chữ nữa, thì kẻ đó..."

Bí thư thành ủy ngây người như phỗng, lắp bắp nói: "Cái... cái này là giọng của tôi, ngăn lại! Ngăn cái giọng nói này lại!..."

Thị trưởng chỉ vào tiểu thư Smith nói: "Trên người cô ta vẫn còn máy ghi âm, mau lục soát người cô ta!"

Tiểu thư Smith nhún vai, giơ hai tay lên cao, làm ra vẻ mặt đáng yêu vô cùng ngoan ngoãn phục tùng.

Cô ta đã tỏ ý hoan nghênh, tôi còn khách sáo cái gì nữa? Nhưng tôi lục soát từ trên xuống dưới quần áo cô ta một lượt thật kỹ, lại chẳng tìm ra chiếc máy ghi âm nào khác.

Giọng nói của Bí thư thành ủy vẫn tiếp tục phát ra từ trên người cô ta.

Tôi hoang mang mất phương hướng lẩm bẩm: "Không có, không có mà!"

Bí thư thành ủy lấy hai tay bịp tai, dậm chân hét lớn: "Ngăn lại! Nhất định phải ngăn lại! Ái chà cái giọng này làm đầu tôi đau chết mất!"

Hắn từ việc bịp tai chuyển sang ôm đầu, khom lưng xoay vòng vòng tại chỗ, tựa như Tôn Ngộ Không bị Đường Tăng niệm chú vòng kim cô đau đớn khôn tả. Tôi sinh lòng trắc ẩn, đẩy hắn về phía chiếc ghế sofa. Kết quả hắn đâm sầm đầu vào sofa, quỳ hai gối xuống đất, vừa không ngừng dùng đầu đập vào sofa, vừa đau đớn rên rỉ nói: "Đau đầu! Đau đầu!"

Thị trưởng lại chỉ vào đôi giày cao gót của tiểu thư Smith nói: "Máy ghi âm chắc chắn nằm trong gót giày cao gót của cô ta, loại siêu nhỏ!"

Tiểu thư Smith ngược lại rất chủ động, tự mình cởi giày cao gót ra, chiếc này nối tiếp chiếc kia ném cho tôi.

Tôi đập gãy gót hai chiếc giày cao gót của cô ta trên bệ cửa sổ, dùng cửa kẹp mấy lần, kẹp bẹp dúm. Thế nhưng giọng nói của chúng tôi vẫn cứ phát ra từ trên người cô ta, hơn nữa còn phát từ đầu băng:

"Hai nghìn rưỡi!"

"Một nghìn... một nghìn bốn!..."

"Đau đầu, đau đầu, tiêu diệt... tiêu diệt giọng nói của tôi... tiêu diệt triệt để!..."

"Tôi thấy cô ta vừa nãy ấn khuy áo của mình! Khuy áo của cô ta đều là máy ghi âm siêu nhỏ!..."

Tôi lao đến trước mặt tiểu thư Smith, giật từng chiếc khuy áo của cô ta ra, mở cửa sổ, ném ra ngoài cửa sổ. Bên ngoài cửa sổ là một hồ nước nhỏ, khi tôi ngó người ra xem, các khuy áo đều đã chìm xuống đáy nước.

Giọng nói của chúng tôi cuối cùng cũng bị "tiêu diệt".

Một tảng đá trong lòng tôi rơi xuống đất, thở phào một hơi thật dài. Trong lúc căng thẳng toát ra đầy đầu mồ hôi.

Tôi vừa rút khăn tay ra định lau mồ hôi thì tiểu thư Smith lên tiếng.

Cô ta nói: "Đừng có tưởng mấy cái khuy áo đó là máy ghi âm siêu nhỏ gì chứ, chúng hoàn toàn không phải. Tôi mới chính là. Bản thân tôi, cơ thể của tôi, mới là một chiếc máy ghi âm do Mỹ sản xuất, có ngoại hình đẹp nhất thế giới. Cũng là chiếc máy ghi âm cao cấp nhất thế giới. Tôi có thể ghi lại tiếng một cặp muỗi giao phối, rồi phóng đại đến mức đinh tai nhức óc để phát ra. Nói cách khác, chỉ cần tôi đứng ra ngoài đường lớn, chỉ cần tôi muốn thế, cơ thể tôi giống như một nghìn chiếc loa phóng thanh công suất lớn, khi đó tất cả mọi người trong thành phố sẽ nghe thấy cuộc trò chuyện mật về việc chia chác phi vụ của các anh!..."

Tôi và thị trưởng trợn trừng mắt nhìn cô ta, đều bán tín bán nghi.

Bí thư thành ủy cũng quay đầu nhìn về phía cô ta, nói với vẻ anh hùng khí đoản: "Cô... cô mưu tính đạt được mục đích gì?"

Cô ta mặt dày vô sỉ nói: "Tôi cũng chẳng có mục đích xấu xa gì. Các anh có câu nói, gặp mặt chia đôi! Tôi muốn năm mươi triệu trong tổng số một trăm triệu đô la Mỹ đó!"

"Cái... gì?!..."

Tròng mắt trắng của thị trưởng lập tức sung huyết, đỏ ngầu. Ông ta nhe răng nanh về phía cô ta, tựa như sắp hóa thành một con sói, lao vào quật ngã cô ta, cắn đứt cổ cô ta.

Tôi bước một bước đến trước mặt cô ta, áp sát mặt vào cái khuôn mặt đầy đắc ý đó gào lên: "Đừng có hòng! Đừng có hòng! Đừng có hòng!..."

Các vị độc giả, đối với đàn ông, bất kể người phụ nữ có xinh đẹp đến đâu, chỉ cần cô ta nhòm ngó tiền bạc của chúng ta đạt đến mức độ một nửa, thì cho dù cô ta có đẹp đến đâu trong mắt chúng ta cũng trở nên xấu xí phải không nào?

Sự căm phẫn một khi đã sinh ra thì khó mà tiêu tan, tôi lùi lại một bước, không kìm được giơ tay hô lớn: "Đả đảo đế quốc Mỹ! Đả đảo đế quốc Mỹ!..."

Bí thư thành ủy mất phương hướng, xoay vòng vòng tại chỗ lẩm bẩm không ngừng: "Cái... cái này... cái này không chống Mỹ không được sao? Cái này không chống Mỹ không được sao?..."

Tiểu thư Smith vẫn mỉm cười đầy quyến rũ, cứ như thể chúng ta đang diễn một vở kịch cùng cô ta, mà cô ta là nhân vật chính, là một vị thiên sứ dù nhận phải những lời nguyền rủa thế nào cũng không tức giận. Cô ta vậy mà lại vô liêm sỉ bắt đầu cởi quần áo và quần ra. Cởi đến mức chỉ còn lại áo lót và quần tam giác. Thế là vóc dáng mảnh mai nhưng đầy đặn trắng ngần của cô ta hiện ra trước mặt chúng ta, như một bức tượng điêu khắc chưa khỏa thân trọn vẹn. Cô ta tạo một tư thế duyên dáng, chỉ dùng đầu ngón tay của một ngón tay thon dài chạm nhẹ vào bộ ngực ngọc ngà của mình, kết quả là từ trong cơ thể cô ta lại "phát ra" đoạn trò chuyện ban nãy của chúng ta.

Cô ta tự khoe khoang nói: "Thấy chưa? Tôi không lừa các anh đâu. Bất kỳ bộ phận nào trên cơ thể tôi cũng đều là nút bấm phát thanh. "Đế quốc Mỹ" chúng tôi dẫn đầu trào lưu thế giới mới!..."

Thấy cứng không xong, tôi vội vàng chuyển sang mềm mỏng, nhặt quần áo quần vóc từ dưới đất nhét vào tay cô ta, vừa dùng giọng điệu dỗ dành trẻ con nói: "Em yêu, tiểu thư Smith thân yêu ơi, mau mặc vào, mau mặc vào đi! Lỡ có người xông vào thì mất lịch sự biết bao, lại tưởng người phụ nữ Mỹ là em đây đang dùng sắc đẹp quyến rũ ba người đàn ông Trung Quốc chúng ta đấy! Chúng ta đều là những người đàn ông Trung Quốc trong sạch giữ gìn danh dự cơ mà! Chúng ta chịu sao thấu sự hiểu lầm thế này chứ!..."

Smith nhận lấy quần áo, vừa thong thả mặc vừa nói: "Tôi cũng chịu không thấu. Từ khi các anh "cải cách mở cửa" đến nay, toàn là phụ nữ đẹp Trung Quốc quyến rũ đàn ông Mỹ chúng tôi, nếu mà bị hiểu lầm ngược lại, toàn thể người Mỹ chúng tôi sẽ chỉ trích tôi làm mất hết thể diện nước Mỹ mất."

Tôi nói: "Đúng thế đúng thế, tiểu thư Smith thân yêu của tôi ơi, cô hiểu được điểm này là tốt rồi. Tiểu thư Smith thân yêu nhất của tôi ơi, cô cần nửa trăm triệu đô la Mỹ để làm gì chứ? Nước Mỹ các anh giàu có biết bao! Trung Quốc chúng tôi nghèo khổ biết bao! Các anh là nước phát triển, chúng tôi là nước đang phát triển. Cô tống tiền chúng tôi như thế là quá không nghĩa khí rồi! Nỡ lòng nào chứ? Cô xinh đẹp thế này, bản thân đã là thẻ tín dụng vạn năng, tài sản vô hạn rồi còn gì! Cô về nước cặp kè với một đại gia, chẳng phải rất dễ dàng để trở thành tỷ phú bà sao? Cần gì phải tống tiền năm mươi triệu đô la Mỹ ít ỏi của chúng tôi chứ?..."

Smith vừa mặc xong áo, vẫn chưa mặc quần. Cô ta giật phăng chiếc quần lại, ống quần quấn quanh cánh tay cô ta. Bàn tay đó chống lên hông, bàn tay kia thân thiện vác lên vai tôi, nói với vẻ nghiêm trang nhưng cũng có chút cợt nhả:

"Lương, anh sai rồi. Phụ nữ Mỹ chúng tôi, là những phụ nữ chủ trương độc lập kinh tế nhất thế giới. Cặp kè với đại gia thì khiến người ta coi thường cỡ nào chứ? Bản thân có cơ hội kiếm năm mươi triệu đô la Mỹ, tại sao lại phải bỏ lỡ cơ hội ngàn vàng?"

"Cô... cô rõ ràng là đang tống tiền chúng tôi, mà còn mặt dày nói là kiếm á?"

"Tống tiền nghe khó nghe quá! Cứ gọi là kiếm cho nó sang trọng. Cứ phải nói là tống tiền, chẳng phải mẹ kiếp các anh cũng là hành vi tống tiền đấy thôi? Người Mỹ chúng tôi không thích người Nhật. Các anh người Trung Quốc cũng không thích người Nhật. Chúng ta cùng nhau kiếm tiền của người Nhật, các anh đáng lẽ phải hoan nghênh tôi nhập hội mới đúng chứ!"

Thấy mụ đàn bà Mỹ này ăn mềm không được, ngọn lửa trong ngực tôi lại bùng lên.

Tôi hất tay cô ta khỏi vai mình, quay đầu nhìn thị trưởng và Bí thư thành ủy chẳng có chút chủ kiến nào nữa, trong mắt bắn ra những tia lạnh lẽo âm u, hạ giọng nhưng nghiến răng nghiến lợi nói: "Tôi thấy, hay là giết quách con mụ Mỹ này đi cho rồi."

Bọn họ nghe lời tôi, không kìm được nhìn nhau. Tôi nghĩ, nếu không có sự cho phép của bọn họ, tôi không thể tự ý ra tay với tiểu thư Smith được. Nếu làm vậy, chẳng phải mọi tội lỗi sẽ do một mình tôi gánh chịu hết sao? Đến lúc đó bọn họ sẽ đường hoàng phán quyết tôi, xử tử tôi, chẳng phải một trăm triệu đô la Mỹ đều sẽ thuộc về hai người bọn họ hết hay sao? Tôi đời nào tự ý ra tay chứ! Tôi đời nào ngốc thế chứ! Tôi nhất định phải đợi bọn họ gật đầu đồng ý rồi mới ra tay. Bọn họ đã gật đầu đồng ý, thì việc tôi giết người diệt khẩu, cũng đồng thời coi như "thực thi chỉ thị". Những lý do chính đáng sau đó, bọn họ cũng không thiếu phần phải cùng tôi ngụy tạo. Hơn nữa dưới sự giải thích của "quan phủ", thông thường luôn có thể giải thích xuôi tai. Dựa vào kinh nghiệm quý báu của tôi, phàm là mưu lợi riêng, phàm là làm chuyện xấu chuyện ác, tốt nhất là kéo theo mấy tên tham quan "đầy tớ" dỏm như bọn chúng. Tội ác đã có dính líu đến bọn chúng, cho dù là vì sự "trong sạch" của chính bọn chúng, bọn chúng cũng buộc phải dốc sức bảo vệ tôi ngoài vòng pháp luật. Có sự bảo vệ của bọn chúng, những kẻ như tôi mới có chút an toàn để mà nói. Nhưng tôi cũng hiểu rõ, giết người diệt khẩu không phải chuyện đùa, phải được sự cho phép của bọn chúng. Ít nhất cũng phải cho bọn chúng vài phút suy nghĩ. Để phòng ngừa tiểu thư Smith trong mấy phút này bỏ chạy mất tăm, tôi lùi lại mấy bước, canh gác bên cửa, mắt dán chặt vào mọi cử động của tiểu thư Smith.

Tiểu thư Smith hoàn toàn không hề tỏ chút vẻ hoảng sợ nào. Cô ta vẫn không mặc quần, chuyển sang thong thả ngồi xuống ghế sofa. Cô ta rút tay khỏi mống quần quấn quanh, tiện tay đội chiếc quần đã biến dạng thành hình chiếc mũ lên đầu, trông như một mỹ nhân chân trần đang biểu diễn màn giữ thăng bằng, đầu không lệch cổ không quay hút thuốc một cách thản nhiên.

Tôi nhìn hai đôi chân thon dài dài miên man được vắt chéo thành hình chữ "X" của cô ta, ác niệm trong lòng bỗng dâng trào, thầm nghĩ trước XX rồi sau XX trước XX rồi sau XX không gian dâm thì phí!

Đúng lúc này, chỉ nghe một loạt tiếng xè xè bụp bụp vang lên, phía sau mông của thị trưởng và Bí thư thành ủy, lần lượt có những chiếc đuôi kiếm đuôi gai phá quần chui ra rơi nặng nề xuống đất. Cái đuôi rơi xuống đất của thị trưởng là một cái đuôi trọc lóc thô và dài. Cái đuôi tắc kè hoa ban đầu của Bí thư thành ủy thì đã biến thành loại đuôi giáp cốt giống như loài khủng long đuôi kiếm. Tức là loại đuôi giống đuôi cá sấu nhưng mọc thêm vài chiếc lưỡi dao tam giác sắc nhọn hơn đuôi cá sấu. Với thân phận của bọn họ, lẽ ra phải mọc ra loại đuôi cực phẩm thì mới ra dáng thể diện. Nhưng số phận hình như cứ thích trêu ngươi bọn họ, cứ bắt bọn họ mọc ra những chiếc đuôi xấu xí đáng sợ trái ngược hoàn toàn với thân phận của họ. Để tránh việc bị cái đuôi làm tổn hại đến hình tượng "đầy tớ nhân dân", tôi từng bỏ ra số tiền lớn mời giáo sư Vương chuyên tâm nghiên cứu chế tạo ra "Thuốc ẩn đuôi số 1". Giáo sư Vương chính là vị viện trưởng Vương bệnh thần kinh đáng kính mà tôi đã viết ở mấy chương trước. Ông ta đã hoàn toàn từ bỏ việc nghiên cứu nguyên tố "XF" rồi. Bởi vì các hạt vi mô hạnh phúc tuy được chứng minh bằng phương pháp khoa học là một loại hạt vi mô vật chất có thật, nhưng lại quá ít ỏi quá ít ỏi rồi! Muốn thu thập đủ lượng nguyên liệu để sản xuất hàng loạt nhiều đến thế, quả thực là quá khó quá khó! Hơn nữa nguyên tố "XF" lại được phát tán ra từ bên trong cơ thể của những người hạnh phúc. Hiện nay những nam thanh nữ tú thực sự xứng đáng gọi là hạnh phúc thì thực sự có hạn. Cho nên dự án nghiên cứu vĩ đại của giáo sư Vương tức viện trưởng Vương đành phải gác lại. Tuy nhiên công việc nghiên cứu "Thuốc ẩn đuôi số 1" của ông ta lại đạt được thành tựu rực rỡ. Hiện nay loại thần dược Trung Quốc này đã phủ sóng khắp mạng lưới tiêu thụ của thành phố, doanh thu ngày lập kỷ lục cao nhất trong các loại hàng hóa tiêu thụ của thành phố. Mọc đuôi thì có cái lợi của mọc đuôi, nhưng trong một số hoàn cảnh nhất định thì mọc đuôi cũng có điểm bất tiện. Đặc biệt là đối với những nam nữ không may mọc ra cái đuôi hung ác xấu xí, trong một số hoàn cảnh rất cần phải ẩn giấu chiếc đuôi đi. Ví dụ như trong hoàn cảnh thị trưởng và Bí thư thành ủy tiếp đón tiểu thư Smith, ví dụ như lúc bọn họ chung chăn chung gối với vợ. Trước khi tiếp đón, tận mắt tôi thấy bọn họ đều đã uống "Thuốc ẩn đuôi số 1". Công hiệu của mỗi viên thuốc là một tiếng đồng hồ, mỗi người bọn họ đã uống hai viên. Thế nhưng lúc này chưa đến một tiếng, sao cái đuôi của bọn họ lại không cam chịu bị ẩn giấu mà rơi bịp xuống đất nặng nề thế này cơ chứ?! Tôi chấn động ngây người tại chỗ, không biết phải làm sao.

Hai cái đuôi to lớn vừa xấu vừa hung dữ, vừa rơi xuống đất đã tỏa ra một mùi tanh khó ngửi, quằn quại vặn vẹo không ngừng, chất nhầy tanh tưởi làm cho mặt đất ướt nhẹp dính nhớp bẩn thỉu. Quằn quại đến mức khiến chủ nhân của chúng ngả nghiêng đứng không vững...

Tôi chậm rãi quay đầu, dời ánh mắt sang tiểu thư Smith, cứ ngỡ cô ta sẽ bị dọa cho mặt cắt không còn giọt máu toàn thân run rẩy tê liệt trên ghế sofa không nhúc nhích nổi, nào ngờ cô ta bình tĩnh đến cực điểm, đôi môi đỏ mọng hơi hé, nhả ra một chuỗi vòng khói lững lờ trôi nổi, thong thả nói: "Đừng có giở cái trò tà thuật phương Đông này ra dọa tôi. Tôi không sợ mấy thứ đó đâu." — Cô ta đón lấy ánh mắt tôi, lại nói: "Muốn giết tôi diệt khẩu? Lại còn muốn trước XX rồi sau XX nữa? Nói theo tiếng Trung của các anh, anh cũng chỉ có thể nghiện cái ý nghĩ đê tiện này suông thôi. Con gái của chủ ngân hàng lớn Nhật Bản tung tích chưa rõ sống chết ra sao, các anh lại đi mưu sát nhà báo cao cấp của Đài Tiếng nói Hoa Kỳ, thì sẽ ăn nói thế nào với cộng đồng quốc tế? Lại sẽ giải thích thế nào với đương cục trong nước các anh đây?..."

Tôi chỉ vào cô ta quát lớn: "Câm miệng! Hôm nay dù cô có nói gì thì cũng phải chết chắc! Trừ phi cô không tống tiền nữa!" — Lại quay sang thét lên với thị trưởng và Bí thư thành ủy: "Mau dùng đuôi của các anh quấn lấy cô ta đi! Mau dùng đuôi của các anh quất cô ta đi! Quấn chết cô ta! Quất chết cô ta!..."

Bọn họ lại đều dậm chân quát mắng tôi:

"Thuốc, thuốc,..."

"Thuốc ẩn đuôi số 1! Thuốc ẩn đuôi số 1!..."

Tôi vô thức sờ vào túi, sờ thấy một chiếc lọ nhỏ. Tôi lúc nào cũng mang theo người "Thuốc ẩn đuôi số 1". May mà hôm nay cũng mang theo. Tôi vội vàng lôi lọ nhỏ ra, bỗng thấy sống lưng chấn động đau ngứa quái dị, hiểu rằng cái đuôi của mình cũng sắp ra tham gia náo nhiệt rồi. Vội vàng vặn nắp lọ nhỏ ra, trước tiên đổ hai viên "Thuốc ẩn đuôi số 1" vào lòng bàn tay, chẳng kịp tìm cốc nước để nuốt, bịt miệng lại, nuốt khan xuống. Cảm giác hai viên thuốc trượt từ từ xuống thực quản, cơn đau ngứa quái dị ở xương cụt lập tức biến mất. Vạn tuế giáo sư Vương! "Thuốc ẩn đuôi số 1" quả thực rất linh nghiệm! —— Các vị, xin hãy ghi nhớ câu khẩu hiệu quảng cáo của chúng tôi: Cảm giác một giờ không đuôi, chỉ cần một viên thuốc nhỏ!

Thị trưởng và Bí thư thành ủy lúc đó đã nổi giận đùng đùng ở đằng đó.

Một người chỉ vào tôi mắng mỏ: "Đồ khốn! Sao lúc có việc cậu lúc nào cũng chỉ biết nghĩ cho bản thân, không màng đến lãnh đạo hả?!"

Người kia thì đáng thương nài nỉ chìa một bàn tay ra xin xỏ tôi: "Trong lọ vẫn còn chứ? Còn chứ? Còn thì mau đưa qua đây mau lên!"

Tôi sải bước chạy qua, chưa kịp chia thuốc cho bọn họ, Bí thư thành ủy đã giật phắt lấy lọ nhỏ, ngửa đầu định đổ vào miệng. May mà phản ứng của tôi linh hoạt, lại giật lại lọ nhỏ trong tay.

Tôi nhắc nhở: "Ngài quên ngày mai ngài còn phải tham dự hoạt động đi dạo công viên muôn người đọ đuôi rồi à? Đến lúc đó đuôi bị ẩn giấu đi không mọc ra được, ngài xuất hiện trước công chúng thế nào đây? Hai viên là đủ rồi!"

Thế là tôi đổ hai viên thuốc vào lòng bàn tay hắn.

Thị trưởng nôn nóng nói: "Nhất định phải chừa cho tôi một viên nhé, nhất định phải chừa cho tôi một viên nhé!..."

Bọn họ cũng giống như tôi, chẳng kịp tìm cốc nước để nuốt, đều không kìm được mà bịt miệng nuốt khan nuốt trộng viên thuốc. Thoáng chốc, hai chiếc đuôi to lớn vừa xấu vừa hung dữ dưới sự chứng kiến thầm lặng của tôi và tiểu thư Smith, nhanh chóng teo lại, cho đến khi biến mất hẳn ở phía sau mông bọn họ.

Tiểu thư Smith dập tắt điếu thuốc vỗ tay.

"Ban nãy xảy ra chuyện gì thế?"

Bí thư thành ủy đột ngột quay người trừng mắt nhìn tôi.

Tôi ngơ ngác lẩm bẩm: "Chuyện gì xảy ra hồi nào cơ chứ?"

"Không phải cậu đã bảo vị giáo sư Vương kia làm phẫu thuật đặc biệt cho chúng ta rồi sao? Không phải những chiếc đuôi ban đầu của chúng ta đã bị cắt bỏ rồi sao? Không phải chúng ta đã được cấy ghép những chiếc đuôi cấp cực phẩm rồi sao? Sao ban nãy những chiếc đuôi ban đầu của chúng ta lại mọc ra nữa? Thuốc ẩn đuôi sao lại mất linh thế hả? Cậu tận mắt nhìn thấy chúng ta đều uống rồi mà, sao hiệu quả của thuốc lại không duy trì được đến một tiếng đồng hồ thế hả?!"

Thị trưởng đứng bên cạnh lớn tiếng chất vấn.

"Cái này... cái này..."

Tôi càng thêm ngơ ngác, không biết phải trả lời thế nào cho phải.

Thị trưởng tóm chặt lấy một tay tôi, lạnh lùng gần như nghiến răng nghiến lợi nói: "Cậu phải làm cho rõ đấy! Giới hạn cho cậu trong vòng hai mươi bốn tiếng phải cho chúng ta một lời giải thích! Bằng không tôi sẽ ra lệnh cấm tiếp tục sản xuất "Thuốc ẩn đuôi số 1" đấy, cậu hiểu chưa?!"

Tôi vội nói: "Thị trưởng, cho dù trong vòng hai mươi tư tiếng nữa tôi không thể đưa ra lời giải thích cho các ngài, tôi tin rằng ngài cũng sẽ không thực sự đưa ra một quyết định kém khôn ngoan đến vậy! Đừng quên chẳng bao lâu nữa cổ phiếu của 'Ẩn Vĩ Linh số 1' sẽ lên sàn, sự nhiệt tình lướt sóng của đại đa số công dân đuôi đã bị tuyên truyền kích động lên rất cao! Nhà máy dược phẩm cũng có mười lăm phần trăm cổ phần của mỗi người các ngài! Hơn nữa cháu trai ngài lại là tổng đại lý phân phối toàn thành phố! Còn ngài nữa, Bí thư thành ủy, ngài có bao nhiêu là họ hàng thân thích giữ chức vụ quản lý cao cấp trong nhà máy dược phẩm, nhà máy dược phẩm mà phá sản, bao nhiêu họ hàng thân thích của ngài chẳng phải sẽ thất nghiệp sao? Nhà máy dược phẩm mà phá sản, hai người các ngài, chẳng phải cũng sẽ từ cổ đông biến thành con nợ cổ phiếu hay sao?..."

Tôi bỗng nảy ra một kế, giơ chiếc lọ thuốc nhỏ lên trước mắt ngắm nghía vài giây, với giọng điệu uy quyền lại nói tiếp: "Còn về việc 'Ẩn Vĩ Linh' tại sao lại mất tác dụng, bây giờ tôi có thể chịu trách nhiệm trả lời các ngài, lọ này là giả!"

Thực ra tôi thấy... không, thực ra hoàn toàn không cần nhìn cũng có thể khẳng định nó không phải là đồ giả, mà là đồ thật. Tôi vốn đã đưa ra chỉ thị vô cùng cởi mở và anh minh từ lâu—— hễ phát hiện kẻ làm giả, không đả kích, mà phải "thu biên". Phát hiện một kẻ, "thu biên" một kẻ. Việc làm giả chẳng lẽ cũng không phải là một loại "tài nghệ" sao? Trình độ làm giả rất cao chẳng lẽ cũng không phải là một bản lĩnh sao? Chúng ta phát hiện người tài. Thu biên người tài. Trọng dụng người tài. Phát huy triệt để sở trường của họ. Khiến việc làm giả của họ được công khai hóa, hợp pháp hóa. Cấp cho họ mức lương tương đối ổn định và hậu hĩnh, còn chúng ta ngồi thu lợi nhuận. Việc làm giả được hợp pháp hóa thì chẳng lẽ vẫn là làm giả sao? Có thể nói thế này, mỗi chai 'Ẩn Vĩ Linh' được bán trên thị trường đều đồng nghĩa với lợi nhuận của chúng ta tăng lên. Đã là như vậy, đương nhiên đều là thật rồi!

Qua câu trả lời đó của tôi, cơn giận của Thị trưởng và Bí thư thành ủy quả nhiên đều nguôi đi đôi chút. Nhưng ai nấy vẫn còn vài phần hậm hực. Họ lầm bầm nói thế này là thế nào chứ? Phòng y tế của Quận ủy và Ủy ban nhân dân thành phố vậy mà lại kê ra thuốc 'Ẩn Vĩ Linh' giả, là điều có thể nhẫn nhịn, thì chuyện gì mà không thể nhẫn nhịn? 'Ẩn Vĩ Linh' chính là thương hiệu nổi tiếng đấy! Tạo dựng nên một thương hiệu nổi tiếng khó khăn biết nhường nào? Mà hủy hoại một thương hiệu nổi tiếng lại đơn giản biết bao nhiêu! Thế là họ ra lệnh cho tôi phải tra khảo thật nghiêm, kiên quyết quét sạch, không được nương tay.

Tôi tất nhiên vâng dạ liên hồi. Thoáng chốc, tôi và hai vị "công bộc" giả hiệu, đều quên bẵng sự tồn tại của tiểu thư Smith.

— "Sao thế, các người vẫn chưa ra tay giết người diệt khẩu ư?"

Cho đến khi cô ấy cất lời dõng dạc câu này, mới lại nhắc nhở chúng ta nên nhanh chóng quyết đoán đối phó với cô ta! Nhiệm vụ cấp bách lúc này không còn là cứu tiểu thư Nhân Sâm Chi Tử nữa, mà là làm thế nào để đối phó với người đàn bà Mỹ này đây!

Thị trưởng và Bí thư thành ủy lúc này lại trở nên lịch sự nhã nhặn lạ thường. Họ lần lượt ngồi xuống chiếc ghế sô-pha đối diện tiểu thư Smith, rồi niềm nở mời cô ấy mặc quần vào, bày tỏ hy vọng được thương lượng đàng hoàng với cô ấy.

Lúc tiểu thư Smith mặc quần, Bí thư thành ủy với giọng điệu vô cùng thành khẩn nói: "Thưa tiểu thư Smith thân mến, ba người chúng ta đây, đều là tín đồ kiên định không dời của chủ nghĩa cộng sản..."

Tiểu thư Smith lập tức tuyên bố bằng giọng điệu trang trọng: "Tôi thì không. Tôi ủng hộ chủ nghĩa tư bản, phản đối chủ nghĩa cộng sản!"

Bí thư thành ủy khựng lại một chút, đoạn cười nói: "Cô hiểu lầm rồi. Tôi nói ba chúng ta, không bao gồm cô. Ý tôi là tôi, cùng với anh ấy, cộng thêm anh ấy, ba người Trung Quốc chúng tôi đây. Theo tôi hiểu, cái gọi là chủ nghĩa cộng sản, thực ra cũng chỉ là một loại chủ nghĩa chủ trương có tiền thì mọi người cùng nhau kiếm. Tôi nghĩ, sự hiểu hoàn toàn có thể đại diện cho hai người họ."

Thế là tôi và Thị trưởng gật đầu liên hồi. Trong chuyện bàn về chủ nghĩa, tôi trước nay vẫn luôn khâm phục Bí thư thành ủy sát đất. Chắc là trong lòng Thị trưởng cũng tự thấy kém phần. Bàn về chủ nghĩa vốn là sở trường của Bí thư thành ủy mà. Ông ấy là một nhân tài chuyên môn khá là làm tròn trách nhiệm. Trong mắt tôi thậm chí còn là một nhân tài chuyên môn vô cùng xuất sắc.

Tiểu thư Smith đã mặc xong quần, thân hình rướn về phía trước, chăm chú nhìn chằm chằm Bí thư thành ủy, ra dáng lắng nghe hết sức chú ý.

Bí thư thành ủy nói tiếp: "Tình hình hiện tại là thế này, có một trăm triệu mỹ kim đang chờ chúng ta kiếm lấy. Không kiếm thì phí. Đã thế tiểu thư Smith cũng muốn tham gia, chúng tôi giơ cả hai tay chào đón. Tuy nhiên, chủ nghĩa cộng sản có một nguyên tắc khác, đó chính là làm nhiều hưởng nhiều, làm ít hưởng ít. Không biết tiểu thư Smith, dự định bỏ ra chút công sức gì để cứu tiểu thư Nhân Sâm Chi Tử đây?..."

Tiểu thư Smith nghiêng đầu suy nghĩ một lát, với vẻ đầy chủ động và không chút hoang mang, đưa ra một kế sách. Tôi, Thị trưởng và Bí thư thành ủy nghe xong, không kìm được mà đều thốt lên: "Kế hay, kế hay!"

Thế là chúng tôi đạt được một thỏa thuận quân tử, cứu thành công, sau khi gom được một trăm triệu USD, bốn người chia đều, mỗi người hai mươi lăm triệu.