Ngay khi Tạ Minh Hạc đột nhiên chìm vào mê mang, thì gió ở Hà Nội cũng lặng.

Mấy hôm trước, đầu tiên là mưa, ngoài miệng bảo chưa lạnh, chưa lạnh, ấy vậy mà sau mấy ngày mưa vẫn rét hẳn ra, rồi lại nổi gió. Cái gió đầu đông Hà Bắc này, tuy không dám nói sánh với mưa tháng năm ở Hà Nam, nhưng cũng na ná như thế.

Nhất là cách một ngày, đất khô ráo rồi, gió cuốn bụi mù lên, cái mùi ấy mới đúng là gió bụi đất Bắc.

Đến nước này, dù ngoài da chưa thấy lạnh, nhưng kỳ thực ngày một lạnh hơn.

Lúc này, chẳng cần người bản địa nào giảng giải địa lý khí hậu, đôi bên trên dưới đều có thể hình dung, sang giữa tháng sau nước sẽ bắt đầu đóng băng theo lệ, sông Đại Hà vào mùa băng nổi, đến tháng Chạp thì đông cứng, rồi sang xuân lại tan băng, cũng chẳng biết giữa chừng có tuyết rơi hay không, có đợt rét đậm hay không, có gió lớn hay không…

Mấy chuyện ấy đâu phải chuyện nhỏ!

Ngược lại, ai có chút kiến thức cũng đều biết, thời tiết và khí hậu biến chuyển thực sự là chuyện chết người đối với ba bên mấy chục vạn đại quân đang giằng co ở Hà Nội.

Người ta nói nước lửa vô tình, nóng lạnh tự hay, điều này có thể thấy qua việc khi ngợi khen một vị đại tông sư, người ta thường bảo người đó suýt soát có thể dẫn phát thiên tượng. Nói cách khác, cái ảnh hưởng do thiên tượng biến chuyển gây ra đối với quân đội, thực sự còn ghê gớm hơn cả một vị đại tông sư.

Thế là, sau trận đại chiến hôm ấy, trong lúc mưa gió nổi lên, đôi bên không hẹn mà cùng đều chọn tránh giao chiến… Dù sao chẳng ai muốn đánh tới nửa chừng lại gặp cơn yêu phong bốn phía, toàn quân tan vỡ; hay đánh đến tối mịt, đêm đó tuyết lớn phủ dày, người sống thì bị thương, kẻ bị thương thì chết hết.

Nhưng giờ đây, gió đã lặng.

Có nên đánh hay không?

Câu trả lời dĩ nhiên là phải đánh.

Những lời này cũng chẳng phải vô nghĩa, bởi chiến tranh tàn phá con người quá dữ dội. Trải qua suốt hơn nửa tháng giằng co, liên tiếp đánh bốn năm trận rồi, có thể nói ra câu này tự thân nó đã thể hiện dũng khí cực lớn.

Như Lý Định, người nghe đánh là mừng, coi mọi thứ trong chiến tranh là niềm vui cùng thành tựu mà không hề biết mệt mỏi, thì quá ít… Từ khi chiến tranh bắt đầu, các thủ lĩnh chính trị của ba phe, thậm chí bốn phe đều chịu đựng nỗi khổ sở dày vò, chỉ sợ một khi sơ sẩy, bản thân mình và cả tập đoàn quân chính phía sau trong một sớm một chiều sụp đổ tan tành; phía quân sĩ bên dưới thì khỏi phải nói, đôi bên đều đang dốc hết sức duy trì sĩ khí. Sợ cái gì? Sợ chính là đám quân sĩ cùng dân phu cấp thấp này trực tiếp tan vỡ.

Mà nếu trên cùng và dưới cùng đều nơm nớp lo sợ, chịu đựng dày vò khó nhẫn, vậy xin hỏi kẻ ở giữa thì sao?

Dĩ nhiên, vẫn là câu nói cũ, Lý Định là ngoại lệ… Nhưng những người còn lại, chỉ nói riêng bên Bang Truất Long, Từ Thế Anh thì run rẩy sợ sệt, căng cứng như cây cung thấm nước, chẳng biết còn kéo kêu tiếng hay không; Mã Vi thì kinh kinh sợ sợ, lại tựa lưỡi kiếm mẻ, không biết lúc nào gãy. Lại thêm Hùng Bá Nam, Từ Sư Nhân, Thiện Thông Hải, Lưu Hắc Quang, Ngụy Văn Đạt, cho đến cả Úy Trì Dung và những đầu lĩnh tầm thường khác, nỗi được mất lo âu, sự nóng vội mất kiểm soát, cũng càng lúc càng rõ ràng. Trái lại, chỉ có Vương Thúc Dũng, Tần Bảo, Hám Lăng, Hàn Nhị Lang và vài người lác đác là tỏ ra thong dong.

Nhưng mấy người này cũng có nguyên do riêng. Vương Thúc Dũng là do nền chính trị quá dày, tự mình chủ động buông xuống rồi đến vị trí hiện tại lại không phải gánh quá nhiều trách nhiệm, đúng là thong dong tự tại; Hám Lăng thì thuần túy là người mới tới, người ta bảo đạo sĩ ngoài đến coi quẻ dễ hơn, lòng chẳng vướng bận; Tần Bảo và Hàn Nhị Lang thì là tự mình nghĩ thông đường đi, không bị công nghiệp đè nặng, chỉ một lòng tiến về phía trước.

Nhưng cũng chỉ có vài người ấy mà thôi.

Bang Truất Long như vậy, còn quân Quan Tây đối diện thì sao?

Còn các bộ phận ở Đông Đô bề ngoài thong dong tránh chiến, nhưng thực ra vẫn luôn phải hứng chịu cái thế như núi Hồng Sơn đè xuống, thì sao?

Cũng chẳng thoát được đâu.

Thực tế mà nói, đây chính là lý do vì sao rất nhiều cuộc chiến, đánh qua đánh lại tưởng chừng phải kéo dài mấy chục năm, kết quả một bên theo sau một trận thắng bại lại tan vỡ một cách khó hiểu.

Biết làm sao được, đây chính là chiến tranh, thông qua thủ đoạn bạo lực quy mô lớn để tiêu diệt nhục thể của những tinh anh thậm chí là nền móng trong tập đoàn của đối phương, hòng đổi lấy thắng lợi tuyệt đối.

Trong quá trình này, những thứ quý giá nhất của hai bên bị bày ra trước trận như đồ tiêu hao, mỗi lần va chạm đều khiến người ta sợ hãi đến dựng tóc gáy, da đầu tê dại, mỗi lần giao chiến đều khiến lòng người nhỏ máu, gan mật tan nát.

Hơn nữa chẳng ai trốn được!

"Ta vẫn là câu nói đó, ta từ đầu đến cuối đều khẳng định chúng ta tất thắng, không phải vì hô lên để cổ vũ sĩ khí, mà ta thực sự nhận định như thế, nếu không sao dám bố trí quân sự như vậy?

"Hơn nữa, ta cũng từ đầu đến cuối đều nhận định cuộc quyết chiến Đông Tây lần này sẽ rất nhanh phân thắng bại! Bởi vì thiên hạ thống nhất là tất yếu, thiên hạ nghĩ đến yên định, chẳng ai còn muốn sống trong loạn thế mấy trăm năm người người như cầm thú nữa! Chỉ là chúng ta không đối đầu cứng rắn, tìm ra gốc rễ của bọn họ, thì không biết ngày đó khi nào mới tới!

"Cuối cùng, kiên trì tác chiến đương nhiên có ý đồ yểm hộ cho mặt Bắc, nhưng nếu các ngươi chỉ nghĩ chúng ta chỉ đang làm yểm hộ, thì chính là coi thường Trương Hành ta, cũng coi thường chính các ngươi rồi! Binh mã phân kỳ chính, chính chưa bao giờ là dương công để thu hút, mà càng phải có uy hiếp quyết chiến của chủ lực, mới có tư cách làm chính!"

Trương Hành nói xong, vung tay về phía dưới: "Bây giờ, ai còn có điều muốn nói?"

Phía dưới một mảnh tĩnh lặng.

"Vậy thì khai chiến! Sáng sớm ngày mai, xuất doanh bày trận!" Từ Thế Anh dựng ngược lông mày, Trường Sinh Chân Khí theo đó phồng lên, con rắn chân khí thò ra sau lưng lại có đầu sừng sừng sững, nanh mắt đầy đủ.

Chư tướng phía dưới kinh ngạc, không dám chậm trễ, ào ào đứng dậy hô to tuyên chiến.

Quyết đoán xuất chiến ngày mai đã định, mọi người cũng giải tán, các đầu lĩnh lớn nhỏ rời khỏi hậu viện huyện nha, không nhịn được xì xào bàn tán, đều nói Từ phó chỉ huy này lặng thinh không tiếng động, e rằng trận này thắng, liền thành tông sư rồi.

Quả nhiên, giống như lời đồn trước đó, muốn tăng tu vi phải gánh trách nhiệm... chớ thấy Từ Phó Chỉ huy những ngày nay cứ căng thẳng mãi, nhưng gắng gượng lại thực sự có ích.

Mặt khác, Trương Hành lại không nhìn Từ Thế Anh, hắn hiểu rõ trong lòng tình hình của Từ Đại Lang, ánh mắt lúc này của hắn đặt lên mười ba cái đầu trọc vẫn chưa đứng dậy trong sân... những cái đầu trọc dưới ánh trăng cùng vô số bó đuốc, chậu lửa chiếu sáng lấp lánh, hiển nhiên là vừa mới cạo tóc.

Trương Hành đưa mắt nhìn quanh, cuối cùng dừng lại trên đầu một người trong đó, rồi cười hỏi: "Mãng đại đầu lĩnh, khi nào ngươi thành tông sư?"

Mãng Kim Cương có phần ngượng ngập: "Để Thủ Tịch chê cười rồi, năm ấy thiên hạ còn chưa loạn, ta đã là thành đan nổi tiếng, cao thủ tốp năm trên Hắc Bảng, kết quả đến giờ chẳng những để những người cùng danh như Hùng Thiên Vương, Ngụy Đại Đao vượt qua, mà ngay cả Từ Phó Chỉ huy cũng đuổi kịp rồi, chi bằng ra trước doanh tìm tấm ván đập đầu chết còn hơn."

Trương Hành vội vàng xua tay: "Cứ nói vậy, Ngũ Đại Lang cũng nên tìm miếng đậu phụ đập đầu chết, hắn năm đó trên Hắc Bảng còn cao hơn ngươi, tu vi cũng sớm đến vị, vẫn chưa thành tông sư đó thôi…"

Mãng Kim Cương thực sự có phần lúng túng, hắn đầu tuy trọc lóc, môi cũng trơn tru, nhưng Ngũ Đại Lang lại không phải đối tượng hắn có thể trơn tru, năm đó hắn từng nương nhờ dưới trướng nghĩa quân Nam Dương, là thế lực bán độc lập, rồi cũng theo người ta đến Bang Truất Long, nếu kể kỹ, mười ba Kim Cương bọn họ đều thuộc sơn đầu của Ngũ Đại Lang cả.

Trương Hành thấy vậy, dường như phát hiện ra sự bất an của đối phương, bèn giải thích: "Thực ra ta đã nói chuyện này với hắn kỹ rồi, theo ý hắn, đến bậc tông sư này vẫn cần chút cơ duyên mới được... ví như năm đó hắn một lòng một dạ muốn đánh về Đông Đô hoặc Tây Đô để báo thù, nếu để hắn đường hoàng tiến vào Vũ Quan hay Hoàn Viên Quan, e rằng lập tức thành tông sư... Điều này có lý không?"

"Chắc là có lý đấy?" Mãng Kim Cương chẳng những không bớt băn khoăn, ngược lại còn lộ vẻ càng thêm ngượng ngập.

"Đương nhiên là có đạo lý." Dưới ánh trăng, Trương Hành lại chỉ chỉ vào chính mình. "Năm đó ta ở Hà Bắc, không biết mình quán tưởng cái gì, hồ đồ đột phá vào kỳ Thành Đan, kết quả lại thực sự truất một con chân long, ứng với danh hiệu Bang Truất Long của chúng ta, liền cũng là tông sư rồi... Cho nên, tông sư quả thực cần cơ hội, hơn nữa cơ hội này thường liên quan đến niệm tưởng và thành tựu của mình. Chỉ là lão Mãng, niệm tưởng của ngươi, chính ngươi lại không biết sao?"

Không chỉ Trương Hành, cũng không chỉ Hùng Bá Nam, Ngưu Hà, Từ Thế Anh, Mã Vi và các văn thư, tham quân có mặt, mà ngay cả mười hai gã đầu trọc còn lại cũng đều thần sắc phức tạp nhìn về phía đại sư huynh của mình.

Mãng Kim Cương trầm mặc một lát, cuối cùng cười khổ một tiếng: "Nếu thủ tịch muốn hỏi chuyện này, thì kẻ hèn này e rằng sẽ khiến ngài thất vọng. Niệm tưởng của ta là có, đó chính là hoàn thành việc nhập thế tu hành, đợi khi thiên hạ thái bình, trở về Thanh Thành Sơn, đến lúc đó cũng không vào Bạch Đế Quán ở tiền sơn làm giáo chủ hay trụ trì gì, mà ở sau núi, trước mộ sư phụ, tìm một cái sơn oa cạnh dòng suối, nhìn ra sông Dân Giang, dựng một túp lều cỏ, rồi cầm phần tiền chia theo cổ phần của bang, sai người không ngừng chở rượu ngon thịt ngon lên núi, ăn xong thì ngủ, ngủ dậy thì ăn, sau này ngày nào chết đi, thì chôn ở cạnh mộ sư phụ... Nhưng nếu vậy, thì lại cần chúng ta đánh bại Đại Anh trước mới được, cái tu vi tông sư này của ta một gân một cốt lại hóa thành bế tắc cả hai đầu."

Mọi người nghe xong, mười hai Kim Cương tự nhiên thần sắc phức tạp, còn những người khác phần lớn đều không nói nên lời.

Cũng may Trương thủ tịch kiến thức rộng rãi, sớm đã quen rồi, thế mà không chút ngừng nghỉ gật đầu, rõ ràng không để bụng: "Không sao, chúng ta như thế, theo ta thấy, đối diện cũng như thế, tuyệt đối sẽ không thực sự vì thiếu tu vi của một mình ngươi mà thay đổi được gì."

"Hổ thẹn, hổ thẹn." Mãng Kim Cương chỉ có thể đứng dậy liên tục chắp tay.

"Nếu nói như vậy..." Đúng lúc này, Mã Vi đang khoác áo ấm bỗng lên tiếng. "Tư Mã Chính rốt cuộc là thế nào? Trước đây chỉ cảm thấy, Bạch Hoành Thu, Tư Mã Chính và thủ tịch của chúng ta đều giống nhau, đều là lãnh tụ quân chính, địa bàn vững chắc, chính trị có thành tựu, tu vi liền tăng lên. Nhưng nếu nói đến cơ hội và niệm tưởng, Tư Mã Chính giữ vững một Đông Đô sao lại thành đại tông sư? Chẳng lẽ niệm tưởng của hắn chính là giữ vững Đông Đô?"

"Tư Mã Chính thiên phú hơn người." Trương Hành cười khan. "Niệm tưởng của người ta chưa chắc là giữ vững Đông Đô, nói không chừng là muốn bảo vệ Đông Đô, kết quả thực sự có được năng lực bảo vệ... Đừng quên, thứ hắn quán tưởng chính là giáp trụ."

Mã Vi lắc đầu không ngớt: "Đó là đại tông sư đấy! Nếu hắn không phải đại tông sư, trận chiến này tất nhiên vẫn giằng co bất phân, nhưng tuyệt đối sẽ không bị dày vò như thế này."

Trương Hành quay đầu đánh giá đám đầu trọc kia một phen, rồi lại nhìn sang Mã Vi: "Tiểu Mã, mấy ngày này ngươi quá mệt rồi, đi nghỉ ngơi trước đi... Những việc trước mắt chưa đâu vào đâu này hãy gác sang một bên."

Mã Vi nghĩ một chút, liền đứng dậy từ trước chậu than, kết quả lại lảo đảo, suýt nữa không đứng vững. Cùng lúc đó, lúc mấy luồng chân khí cùng truyền đến, Phong Thường, người đi theo mười ba Kim Cương cùng đến, cũng đỡ lấy vị Phân Quản bộ phận Vương Dực này, rồi cùng nhau lui xuống.

Giây lát sau, hậu viện huyện nha Ôn Thành này chỉ còn lại mấy vị cốt cán như Trương Hành, Hùng Bá Nam, Từ Thế Anh, và mười ba gã đầu trọc.

Đợi một hồi, Bạch Kim Cương là người đầu tiên không nhịn được, đứng dậy nói: "Thủ tịch chớ lo lắng, mười ba huynh đệ chúng tôi là một thể. Dù tu vi đại sư huynh không qua được cửa ải, nhưng những năm qua các huynh đệ còn lại của chúng tôi đều có tiến bộ trong bang, riêng số mới Ngưng Đan đã có bốn người. Năm đó đã có thể tiếp được một quân cờ của đối diện, bây giờ tổng còn có thể tiếp thêm vài quân nữa!"

"Bảo các vị đến đây chính là vì việc này." Trương Hành hơi nghiêm mặt. "Tiền tuyến đánh càng ngày càng dữ dội, không thể giấu giếm được nữa."

Bạch Kim Cương gật đầu, ngồi xuống lần nữa, rồi tiếp tục nói: “Vừa rồi những lời của Thủ tịch, e rằng có vài kẻ tự cho mình thông minh, chưa chắc đã tin, nhưng những ngày này ở Đại Hành đài, ngược lại ta thì tin Thủ tịch... Một số người trong bang vẫn luôn bảo ta coi người trong bang như kẻ thù, thế nhưng lần này ta lại phải nói, trong bang của chúng ta tốt hơn bọn triều đình kia nhiều lắm, lao dịch thì công bằng, tiền lương đều dùng vào quân vụ, ngay cả bờ sông Hô Đà cũng không ngừng sửa, nếu như thế mà còn không thắng nổi, thì ta chỉ có thể nói đạo trời loạn mất rồi.”

Bàng Kim Cương, Thọ Kim Cương và những người khác cũng phụ họa, có người nhắc đến chuyện ở Đại Hành đài, lại có người nói về doanh trại lính của mình, lập tức náo nhiệt hẳn lên.

Rất hiển nhiên, Mãng Kim Cương có lẽ vẫn nghĩ đến chuyện về Thục Địa rồi lên lại Thanh Thành Sơn, nhưng tâm tư của các huynh đệ còn lại thì đều đặt ở trong bang... Không chỉ mấy vị trụ cột như Bạch, Bàng, Thọ, mà ngay cả mấy vị phía sau vốn chỉ là kết trận góp số, nay tu vi và tư lịch đã lên, trước trận cũng tạm thời lãnh chức Đầu lĩnh, đều muốn làm nên một phen sự nghiệp.

Trương Hành cũng thừa cơ hỏi thăm bọn họ tình hình Đại Hành đài và hậu phương.

Y theo tính cách của Bạch Kim Cương, ông ta nói không tệ, thì đại khái cũng thật sự không tệ, nhưng hễ mở lời ra, thì vẫn không thiếu những lời oán thán và rắc rối... Tỷ như Bạch Kim Cương bất mãn với tốc độ thành lập của Ngự Sử Đài, ông ta cảm thấy có kẻ cố tình trì hoãn, để đợi chiến sự kết thúc, bọn Đầu lĩnh cầm quân này trở về sẽ tạo thành dư luận phản đối, vả lại ông ta cũng rất bất mãn với việc các nơi Hắc Đế Quan ở Hà Bắc nay đã có Vệ Đãng Ma chống lưng bèn chống đối quản lý, cho rằng cần phải dùng biện pháp mạnh để chấn chỉnh; Bàng Kim Cương thì bất mãn về quyền hạn sử dụng quân y, mà không phải chỉ mình ông ta, đến cả Đại Hành đài ở đó cũng bất mãn vì không thể điều phối đại phu cho ổn thỏa; Thọ Kim Cương thì kể chuyện bộ của mình đóng giữ Tứ Khẩu Quan, suốt ngày chỉ giúp vận chuyển vật tư, gần như trở thành dân phu, khó tránh lòng quân xao động, bèn thỉnh cầu điều đội ngũ lên tiền tuyến.

Trương Hành và Hùng Bá Nam đương nhiên chỉ có thể theo thứ tự mà an ủi, Từ Thế Anh thì mặt lạnh tanh kể ra những khó khăn ở tiền tuyến.

Cuối cùng, Trương Thủ tịch tổng kết — cuộc quyết chiến giữa địch và ta há chỉ ở trên chiến trường, mọi người cùng nhau đều vì đại nghiệp của bang, thì đừng phân biệt trong ngoài trước sau, địch và ta cùng người trong bang là không giống nhau.

Cuối cùng thì cũng xoa dịu được.

Thế nhưng, mọi người ai nấy về nghỉ ngơi, đến canh tư nấu cơm, lúc cơm hành lang chưa mở, trong màn sương sớm còn chưa tan, mấy kỵ binh từ phía đông chạy tới, mang đến cho trung tâm chỉ huy tiền tuyến của quân Truất Long một tin xấu — Bạch Hoành Thu sai lão tướng Ngư Giai La đốc hai vạn quân ra khỏi Hằng Sơn Quận.

Cân nhắc chuyện Ngư Giai La trước đó vẫn luôn ở Hà Đông, vậy thì tính thời gian, hẳn là sách lược đã khởi động từ hôm hai bên đấu pháp.

Có điều, Trương Hành chẳng hề để tâm, quân Truất Long lúc này chỉ riêng Hà Bắc đã còn nhiều doanh trại ở U Châu, Nghiệp Thành, các doanh trại ở Hà Nam cũng có thể tùy lúc chi viện, lại còn có một vị Đại Tông Sư ở bên bờ sông Hô Đà, đương nhiên không cần phải để ý, cho nên sau khi thông báo với ba người Hùng, Từ, Mã, rồi sai người báo cho hai người Vương Thúc Dũng, Từ Sư Nhân biết, liền trực tiếp đem quân báo xếp vào tầng cơ mật, rồi sau đó là cơm hành lang, tiếp đó là thừa lúc nắng sớm ban mai mà xuất binh.

Một khi đã xuất binh, tình hình cả đám đông đều rung chuyển.

Không sai, cả chiến trường Hà Nội thảy đều chấn động, sĩ khí quân Truất Long tự nhiên được khích lệ, Bạch Hoành Thu, Tư Mã Chính đều là Đại Tông Sư, dù không bàn đến chuyện nổi hứng bất chợt gì đó, chỉ nói quan sát hình thế, cảm nhận sự phân bố cao thủ bên trong, thì hầu như cũng ngay lập tức phát hiện ra ý đồ của quân Truất Long, tự nhiên cũng chấn động.

Trong khoảnh khắc, không chỉ quân Quan Tây thực sự như lâm đại địch, vội vàng điều binh khiển tướng, mà ngay cả Hà Dương Thành vốn luôn trầm mặc cũng động tĩnh hẳn lên, cầu nổi trên sông trong hệ thống yếu tắc Hà Dương lại càng lần đầu tiên xuất hiện một lượng lớn viện quân tiến lên phía bắc.

“Bệ hạ có chỉ, trong doanh ngươi điều hai tên Ngưng Đan đến trung quân, thuộc quyền chỉ huy của Tiết tướng quân!” Một gã Phục Long Vệ giáp vàng dừng ngựa trước cửa trại, căn bản còn không vào trại. “Mau mau theo ta!”

Chủ tướng trong doanh là La Phương quay phắt lại nhìn phía sau, Tiết Lượng, Đinh Thuận, Mã Khai, ba gã Trung Lang Tướng đều đang ở phía sau, thoáng chần chừ một chút, y định điểm Đinh Thuận và Mã Khai, hai người nghĩa huynh đệ trước kia cùng bọn họ vào Quan.

Nào ngờ, Tiết Lượng dường như nhận ra ý đối phương, liền giành trước một bước, dùng nửa bàn tay cụt làm lễ chắp tay: “Đại huynh, để ta và lão thập nhất đi.”

La Phương lúc này mới gật đầu.

Tên Phục Long vệ bên ngoài hình như đã mất kiên nhẫn, lại như đang bất mãn, ghìm cương ngựa quay một vòng, nhưng rốt cuộc vẫn không dám lắm lời trước mặt một vị Thành Đan và ba vị Ngưng Đan, chỉ đợi hai vị Trung lang tướng dắt ngựa đi ra, liền quất ngựa hướng về phía đài cao trung quân.

Không nói đến người khác, chỉ nói Tiết Lượng và Đinh Thuận đến được trung quân, cũng không trực tiếp lên đài cao, mà là đi gặp Tiết Nhân trước… Đinh Thuận còn chưa kịp nói gì, Tiết Lượng đã ung dung chắp tay hành lễ dưới lá cờ chữ “Tiết”, điều này trái lại khiến Tiết Nhân có phần lúng túng, bèn vội vàng phất tay, lập tức dẫn họ chui vào trong đại trướng trung quân.

Vào tới đại trướng, nơi này nóng rực cả một vùng.

Một mặt là nhiệt độ quả thực cao hơn bên ngoài rất nhiều, mặt khác là người đông ồn ào, không ngừng có kẻ đi tới đi lui, còn có người đang thảo luận và tranh cãi chẳng chút kiêng dè, ngay cả Bạch Hoàng Đế cũng đang ở phía trên không ngừng thấp giọng nói gì đó với mấy viên đại tướng.

Tiết Lượng cũng chẳng lên tiếng, chỉ cúi đầu bước tới, chăm chú lắng nghe:

“Đợt quân lương trước đó đã tới rồi sao?”

“Phải, đủ dùng mười ngày.”

“Áo ấm mùa đông thì sao?”

“Đã tới được ba phần, số còn lại vẫn đang trên đường.”

“Chúng định đánh vào ý đồ này ư? Phá doanh trại của ta, khiến sĩ tốt không cách gì giữ ấm, rét run không đứng vững nổi?”

“Không thể nào, doanh trại của chúng ta đủ dày, dù để chúng phá cũng chẳng thể phá sạch hoàn toàn, huống chi nhiên liệu của ta lại dồi dào…”

“Thật sự phá sạch doanh trại rồi, toàn quân ta liền tan vỡ, còn lo gì đến chuyện chịu rét?”

“Hai bên đều có lũy doanh, thành kiên cố, đều có thể lập trận, mà chiến trường lại chật hẹp, vậy thì chỉ cần không bị đối phương trong một ngày đánh tan toàn quân, quyết khó mà xuất hiện cái cảnh tử thương chồng chất, toàn quân bị tiêu diệt như thế.”

“Trẫm chính là có ý này… chúng có khả năng một ngày đánh tan chúng ta không?”

“…”

“Không phải mấy điều các ngươi đang nghĩ, ý ta là sơ hở ở hậu cần, bố trí.”

“Không nghĩ ra… còn một điều nữa là chưa chuẩn bị cơm, đến xế chiều sẽ đói khát mất khống chế… nhưng cũng không đúng, chúng ta có lương khô dồi dào.”

“Không nghĩ ra ư?”

“Không nghĩ ra.”

“Vậy hắn… vậy sao hắn phải đến liều mạng? Một trận đánh xuống, tu hành giả dưới Ngưng Đan e là không có mười ngày nửa tháng thì không thể hồi phục, Ngưng Đan cũng phải nghỉ ngơi ba đến năm ngày… Hắn tự đại đến thế, cho rằng đại trận của họ nhất định có thể áp đảo được chúng ta sao?”

“Hắn chắc chắn không tự đại như vậy, mà cũng nhất định không nắm chắc, bởi vì đến chính trẫm cũng không nắm chắc.”

“Vậy thì không phải là tự đại, mà là thị uy.”

“Dùng thủ đoạn này để thị uy?!”

“Quả thực là như vậy, bọn họ chính là muốn nói cho chúng ta biết, giờ phút này, chúng ta dốc hết toàn lực cũng không thể thắng được hắn, thế nhưng thời gian lại đứng về phía bọn họ… Đợi sang năm, quân sĩ từng bị cưỡng chế Trúc Cơ của họ sẽ càng nhiều hơn, chúng ta…”

“Được rồi, không cần nói nữa, hắn muốn đánh, vậy thì đến đánh! Trẫm cùng hắn đánh!”

Trong trướng nhất thời lặng phắt, có người vừa định nói thêm gì đó, bỗng nhiên lại có kẻ xông vào, rõ ràng là Bạch Lập Bản vừa ra ngoài đài cao quan sát thế địch, người này thần sắc khẩn trương, vừa tới trước mặt liền hướng Bạch Hoành Thu hành lễ bẩm báo: “Bệ hạ, quân Truất Long chỉ xuất ba vạn người rồi không xuất binh nữa, nhưng ba vạn người này giáp trụ cờ quạt đầy đủ, cưỡi lên ánh ban mai mà tới, vàng rực lấp lánh, quân sĩ bên ngoài đều đang xôn xao cả lên.”

“Lại giở trò này!” Bạch Hoành Thu còn chưa kịp nói gì, một bên Bạch Hoành Nguyên đã tức tối. “Suốt ngày không ngừng mấy trò vặt vãnh!”

“Đây không phải trò vặt! Có thể giết người thì đều không phải trò vặt!” Bạch Lập Bản chẳng chút do dự sa sầm mặt với vị chỉ huy trung quân trên danh nghĩa là bậc trưởng bối, rồi không đợi đối phương đáp lời lại quay sang nhìn Bạch Hoành Thu. “Bệ hạ, chúng ta cần mau chóng điều chỉnh! Binh mã đối phương số lượng không nhiều, khởi trận lại càng nhanh hơn, nếu chúng ta tiếp tục chuẩn bị đại trận, e là phải chịu thiệt lớn, thế nhưng quân sĩ tiền doanh đã bắt đầu rối loạn xôn xao…”

“Nên làm thế nào?” Bạch Hoành Thu nghiêm nghị hỏi.

“Phái một cánh tinh nhuệ… không cứ là một quân hay là một vị tông sư, đi ngăn cản, uy hiếp!” Một bên Lưu Dương Cơ không chút do dự đưa ra đáp án.

Trong trướng đột nhiên khựng lại.

Nguyên nhân ư, chẳng cần hỏi cũng rõ.

Nhưng quân tình nghiêm trọng, thực sự không thể chậm trễ. Bạch Hoành Thu đảo mắt một vòng, nghiêm giọng hỏi: "Nghe rõ chưa? Có ai bằng lòng lĩnh một cánh quân, ra làm nhiệm vụ ngăn chặn, uy hiếp, đi chịu chết, để thay toàn quân tranh thủ thời gian tập hợp chỉnh đốn lại không?! Chỉ cần xuất chiến, bất kể thành bại, bất kể tử trận, bị bắt hay sống sót, không câu nệ sống thì tặng phong, chết thì ân ấm truy phong, thế nào cũng có tiền đồ một vệ Đại tướng quân cho người nhà!"

Trong trướng vẫn không một ai lên tiếng đáp lời.

Chủ yếu là vì sợ, nhưng không chỉ vì sợ, còn vì chưa kịp phản ứng, cùng với lo mình không kham nổi, hoặc cảm thấy dựa theo thân phận thì chưa đến lượt mình. Thậm chí có người liếc nhìn lão tướng quân Thổ Vạn Trường Luân đang ngồi im không biểu cảm gì ở vị trí kia mới nhận ra, câu này không phải nói cho vị tông sư này nghe.

"Mạt tướng xin đi!"

Ngay lúc này, Tiết Nhân trực tiếp quỳ gối bái xuống, dập đầu xin chiến.

Bạch Hoành Thu vô cùng an ủi, lập tức đứng dậy. Các tướng tá xung quanh lần này vẫn dồn mắt nhìn, nhưng bớt đi vài phần dò xét… Nói khó nghe, đây dĩ nhiên là bị quân chủ dùng một củ cà rốt treo lên, rồi phải đi chịu chết. Nhưng nói ngược lại, tên Tiết Nhân này được liên tiếp cất nhắc, phen này chủ động, cũng coi là quân thần tương đắc.

Đương nhiên, quân tình khẩn cấp, không kịp diễn kịch gì. Bạch Hoành Thu đỡ đối phương dậy, trực tiếp hỏi: "Nói theo lẽ thường, con tu vi chưa đủ, phải cần năm bảy tên Ngưng Đan đi theo mới có thể chắc chắn con trốn về được trước khi chúng khởi trận. Nhưng lúc này trẫm ngược lại không thể cấp cho con nhiều chiến lực như vậy, mà còn muốn con quay về sau phải cố sức lên đài cao ứng viện… Bộ bản hai nghìn kỵ, thêm hai vị Ngưng Đan trung lang tướng, được không?"

Tiết Nhân lại dập đầu: "Kẻ sĩ chết vì tri kỷ. Mạt tướng đã khoác bạch bào vào trong quân, thì đã đem tính mạng gửi cho quốc gia! Huống chi bệ hạ lại ân ngộ thế này?!"

Bạch Hoành Thu không nói gì để đáp, chỉ vỗ vỗ lên giáp vai đối phương, rồi giơ tay ra hiệu.

Tiết Nhân không nói thêm lời nào, quay người gọi Tiết Lượng, Đinh Thuận cùng đi ra ngoài.

Ra khỏi đại trướng, hai nghìn kỵ binh bộ bản Bạch Hoành Thu bổ sung cho Tiết Nhân đều ở ngay trung quân. Người này truyền đạt quân lệnh, cũng coi là thuận lợi. Thế nhưng, đợi khi bộ thuộc của hắn nối đuôi nhau ra, đến trước trại, trông thấy phía trước ba vạn quân Truất Long trận hình nghiêm ngặt ngay ngắn, cờ xí, áo giáp chỉnh tề, dưới nắng ban mai tựa như thủy triều đen ánh lên sắc vàng, dù bộ thuộc của Tiết Nhân toàn là tinh nhuệ được Bạch Hoành Thu đặc biệt chọn lọc ra, lúc này cũng đều bất an.

Đợi khi nhìn sang hai bên, vậy mà chỉ có mỗi một cánh quân của bọn họ xuất doanh, thì lại càng kinh hoảng.

Thấy bộ chúng rõ ràng do dự, mà quân Truất Long đã ở ngay trong tầm mắt, Tiết Nhân chỉ ghì cương ngựa lại rồi quay đầu quát: "Ta là một vệ Đại tướng quân, còn chẳng tiếc mạng, các ngươi sao lại chần chừ? Chỉ cần đi theo cờ hiệu của ta tiến lui là được! Phục Long Vệ làm đốc chiến, toàn quân kẻ nào rụt rè không tiến, chém!"

Nói xong, đích thân tung ngựa đi đầu xuất chinh, lao thẳng tới đại trận quân Truất Long.

Kỵ binh tới trước trận quát tháo xung đột, giây lát đã đến… Thế nhưng, đợi khi Tiết Nhân xông tới trước trận, cũng vẫn bất lực như nhau.

Không có gì khác, trận hình quân Truất Long quá chặt chẽ rồi.

Mà Tiết Nhân ở trong đó, dẫn bộ thuộc xông trái đột phải, lại kinh ngạc phát hiện, lần này mình căn bản không cách nào xuyên thủng binh mã các doanh quân Truất Long vốn rõ ràng đã biên chế co hẹp… Một là, những đội quân này toàn là tinh nhuệ, các doanh hầu như chỉ lấy phân nửa, hơn nữa trong đó có khá nhiều sinh lực quân; hai là, bởi trận hình chặt chẽ, quy mô bộ đội khá nhỏ, nên cao thủ trong đó chi viện nhanh chóng, hơn nữa kỵ binh cũng đã chọn tinh nhuệ ở bên trong, chỗ nào cũng quấn lấy cắn xé hắn… Điều này khiến hắn thường phải chạy tháo thân chật vật trước khi công kích một doanh chưa đắc thủ, để tránh bộ đội của mình bị kẹp lại.

Nói thẳng ra, chuyện này không bình thường, bởi vì theo lệ thường mà nói, trận hình quá chặt chẽ thì lúc lâm địch không tiện điều động, cũng thu hẹp phạm vi tiếp chiến, khó phát huy sức chiến đấu của từng tên sĩ tốt, nhưng điều này càng cho thấy quân Truất Long là muốn tiến hành một kiểu tác chiến khác.

Nhưng không để Tiết Nhân kịp nghĩ nhiều, ngay khi hắn chuẩn bị rút ra khỏi những quân trận nghiêm mật này, vòng ra phía sau quấy rối sau đuôi, biến hóa đột nhiên xuất hiện.

Thoạt đầu hắn tưởng là nổi gió, bởi vì cờ xí quân Truất Long xung quanh quả thực bắt đầu phần phật bay, nhưng rất nhanh hắn đã nhận ra, dù cho là gió, thì gió này cũng không ổn, vì gió bốn phía vậy mà đều thổi về phía hắn!

Rồi thì hàn khí, hàn khí thấu xương từ bốn phương tám hướng, thậm chí là từ trên trời dưới đất cùng ập đến.

Rồi tiếp đó, là một luồng chân khí cuồn cuộn như muốn dời non lấp biển, tựa như có động đất, có sóng thần, có núi lở, phát ra ngay bên cạnh mình, lại còn đột ngột xảy ra.

Có lẽ bởi thời tiết đã quá lạnh, cũng có thể là do ở giữa trận, nên không ngờ chẳng có bao nhiêu sương trắng đặc trưng xuất hiện.

Nhưng Tiết Nhân chỉ lắc đầu một cái, liền lập tức ý thức được chuyện gì đã xảy ra – hắn cảm thấy quân Truất Long cứng rắn như sắt, không gì lay chuyển nổi, thế mà quân Truất Long rốt cuộc cũng bị hắn ngăn trở làm chậm lại một hai lần, cảm thấy hắn là một kẻ phiền toái, nên để nhanh chóng giải quyết hắn, không ngờ đã khởi động đại trận trước thời hạn, hơn nữa còn thành công.

Rất khó mà nói rõ tâm trạng lúc này của Tiết Nhân.

Đó là một thứ tâm trạng quái dị, phần nhiều là nhẹ nhõm, nhưng xen lẫn cả sợ hãi lẫn hào hùng.

Nhẹ nhõm là vì, bất kể thế nào, hắn cũng đã hoàn thành nhiệm vụ Bạch Hoàng Đế giao phó, đối phương đại trận khởi lên sớm như vậy, ai cũng chẳng thể nói hắn không tận lực; sợ hãi, đương nhiên là hắn biết mình giờ đang mắc trong đại trận chân khí của người ta, chốc nữa không biết sẽ phải hứng chịu đòn tấn công mạnh mẽ gì; còn hào hùng, chính là hắn vì chính mình tại cái nút then chốt liên quan đến xu hướng đại thế thiên hạ này, vẫn cứ một ngựa đi đầu, đứng nơi đầu sóng ngọn gió mà kiêu hãnh.

Cần phải biết, cách đây mấy tháng hắn vẫn chỉ là một tên áo trắng hàn vi, để có được một bộ bào trắng ra trận khiến người ta nhớ mặt, đã phải để cho vợ đem đồ cưới đi cầm đồ, thế nhưng mấy tháng tòng quân này, đã đủ để hắn được thiên hạ ghi nhớ.

Vừa mới dấy lên hào tình trong lòng, thì từ góc nhìn của hắn, một con thanh long mang khổng lồ liền từ trên đầu lao xuống cắn.

Chỉ nhìn độ lớn của chân khí này, Tiết Nhân liền biết mình không thể chống đỡ nổi, bèn dứt khoát vứt bỏ trường kích, ngay trên lưng con chiến mã đang hí vang đến sụp đổ, giương cung bắn một mũi tên về phía đầu con cự mãng kia. Nhưng chỉ một phát bắn, như đá ném xuống biển lớn, rồi theo đối phương chân khí như dời non lấp biển ập xuống, tại chỗ liền tối sầm hai mắt, không còn biết gì nữa.

Quân Truất Long đã sớm khởi động đại trận, một kích nhẹ nhõm bắt sống Tiết Nhân, thì hai nghìn kỵ binh đang ngăn trở trong trận lập tức tan vỡ chạy tứ tán. Đại quân không truy kích hay thanh tảo gì, chỉ men theo dòng khí đang cuồn cuộn của đại trận chân khí đã liên thông, tiếp tục hăng hái tiến lên phía trước.

Quân Quan Tây lúc này tuy nói đang hỗn loạn thành một đoàn, nhưng vẫn có chút phương pháp. Cái đài cao vốn dựng lên để biểu dương uy phong, nhằm đối kháng lại công trình đắp đất của quân Truất Long, lúc này đã phát huy tác dụng tuyệt hảo, các doanh tu hành giả cùng tinh nhuệ theo các tướng lĩnh dồn dập đi về phía đó.

Quân Truất Long đại trận đã thành, không dám chậm trễ chút nào, sau khi tăng tốc độ, liền va vào trong trại. Doanh trại mà lần tấn công trước căn bản không chiếm được, giờ nhanh chóng bị xé nát. Lượng lớn quân Quan Tây vì mệnh lệnh lặp đi lặp lại mà không kịp rút đi, tử thương thảm trọng, chỉ còn cách tháo chạy tán loạn.

Nhưng cũng chỉ đến như thế thôi.

Đợi đến khi đại trận trắng xám của quân Truất Long liên tiếp nghiền nát được bốn, năm tầng doanh trại, thì Vương Thúc Dũng vội vàng không chờ nổi bèn dẫn động chân khí, lăng không một mũi tên bắn về phía tòa đài cao vừa mới lọt vào tầm bắn kia, giống như đây là một tín hiệu gì vậy, trên đài cao đột nhiên bừng sáng bốn phía:

Đầu tiên là loại chân khí màu vàng huy quang phổ biến nhất, giống hệt Tiết Thường Hùng, Tư Mã Chính trước đó, cứ như giữa không trung bay lên một mặt trời, rồi lại bọc một lớp sắc bạc, tiếp nữa là sắc đỏ, tức thì khiến cho tòa đài cao trăm thước trở thành một ngọn đuốc khổng lồ.

Ngay sau đó, lấy đài cao làm trung tâm, trên đỉnh đài và dưới đài đồng thời lan tràn vô số đường sáng ngang dọc thẳng băng, thắp sáng hai tấm bàn cờ khổng lồ, đặc biệt là tấm trên mặt đất, khắp nơi nó lướt qua, lốm đốm những điểm sáng, nhất thời khó mà phân biệt rõ số lượng thành đan, ngưng đan, kỳ kinh, chính mạch dày đặc như đốm lửa được thắp lên, biến ảo ra đủ loại màu sắc kỳ lạ, rồi lại hòa làm một với tấm bàn cờ.

Thế còn chưa hết, có thể nhận ra rõ ràng, những thành đan, ngưng đan trên mặt đất sau khi sáng lên trên tấm bàn cờ bên dưới, thì trên tấm bàn cờ trên trời cũng đều thắp sáng những quân cờ có màu sắc, kích cỡ tương ứng.

Quân Truất Long đã tiếp trận chẳng quản được nhiều đến thế, lại một con thanh long mang từ trong trận trắng xám thò đầu ra, hùng hổ to đến vài trượng, cứ như rồng thật xuất hiện trên biển, trực tiếp nhắm về phía một quân cờ xanh lục ở gần nhất mà nuốt.

Bạch Hoành Thu từ trên cao nhìn xuống, chỉ đẩy tay một cái, mấy quân cờ trên không gần con mãng xà liền tụ lại với nhau, giữa không trung hóa thành một con mãnh hổ sáng rực to cỡ cái đầu rồng, nhào xuống từ trên không.

Không chỉ vậy, theo mấy luồng hào quang bên dưới tụ lại, định chống cự con mãng xà kia, chúng cũng theo ánh sáng tụ lại mà sinh ra biến hóa, hoặc thành đao kiếm thuẫn giáp, hoặc thành hổ báo sài lang, hoặc thành gió lốc mây mù, hơn nữa mỗi lần tụ lại đều bị cường giả trong đó dẫn động, hợp lại làm một, lấy hình thái của kẻ mạnh hơn mà xuất hiện trở lại.

Nhưng mà, quân Truất Long bên này cũng không chỉ có một cái đầu rồng xanh, trong đại trận trắng xám, kim tiễn, kim trảo, hắc đao, hắc triều cũng gần như đồng thời ùa ra, đánh tan từng dị tượng bên đối phương xông tới.

Trong khoảnh khắc, như hai cái tiểu thế giới khác biệt hội tụ, va chạm vào nhau, ly kỳ vô cùng.

Và điều khiến cả hai bên đều có chút kinh ngạc là, con mãnh hổ phía trên rơi xuống, lại bị cái đầu mãng xà kia quay đầu cuốn lấy, giữa không trung cắn nát tan, rồi khi lần nữa nhào xuống, một thứ màu xanh lục tựa như đuôi rắn đã quấn chặt lấy mục tiêu ban đầu, mặc cho con mãng xà xanh há to miệng, tha nó về trong trận.

Tiếp theo là một tiếng kêu thảm.

Rất rõ ràng, một gã Ngưng Đan tại chỗ không rõ sống chết.

Trên đài cao, Bạch Hoành Thu có chút không dám tin nhìn con rồng do Trường Sinh Chân Khí biến thành kia — hắn có phải đồ ngốc đâu, sao lại không biết, vừa rồi Ngưu Hà chỉ là đánh lén trói buộc tên tướng lĩnh nhà mình kia, mà con mãng xà xanh này rõ ràng là của người khác!

Nhưng muốn đạt tới tu vi này, hoặc là phải là tông sư, hoặc là như những kỳ tài kiểu như Tư Mã Chính, Tam Nương, Trương Trường Cung phải lên tới cái đỉnh nhọn của Thành Đan mới được.

Quân Truất Long quả là ngọa hổ tàng long!

"Bang Truất Long sao dậy nhanh thế?!" Trên tường thành Hà Dương thành, Cốt Nghi với mái tóc vàng hoe và con ngươi xanh lục vịn bội đao tới hỏi. "Đây rõ ràng là quy chế của lần chinh thứ nhất và lần chinh thứ hai năm đó! Hai nhà gộp lại thì chính là thế đại thịnh của Đại Ngụy năm xưa rồi!"

"Ta còn lên được tới Đại Tông Sư, thì Truất Long bang dậy không nhanh như vậy mới là lạ." Tư Mã Chính chắp tay sau lưng, nheo mắt nói, rồi nhìn hai chiến đoàn vẫn đang long tranh hổ đấu mà đưa ra kết luận. "Bạch Hoành Thu sắp lui rồi."

Cốt Nghi giật mình kinh hãi: "Sao lại kết luận như thế, ta thấy hai bên dù có chút thiệt thòi nhỏ được chút thắng nhỏ, vẫn chưa tổn thương tới gân cốt, sao lại phải lui?"

"Bởi vì Quân Quan Tây tới là để cầu thắng, thấy không thắng được thì đương nhiên phải lui; ngược lại, Truất Long Quân rốt cuộc là bên ra sau, đều là người trẻ tuổi, chỉ cần cầm chân được người Quan Tây không nuốt được bọn ta, đương nhiên là có thể chấp nhận." Tư Mã Chính chắp tay nhìn vị trung thần Đại Ngụy này. "Tựa như chúng ta chỉ cần giữ vững là có thể chấp nhận vậy."

Cốt Nghi trầm ngâm một lát, hơi gật đầu, nhưng vẫn nhíu mày: "Nhưng nếu nói thế, Quân Quan Tây trông đợi đại thắng mà không thắng bèn đi, chẳng lẽ không gây dao động sao? Truất Long Quân sẽ không truy kích, để mở rộng chiến quả ư?"

"Dao động thì chỉ là dao động thôi, không tổn thương tới gân cốt được, còn chuyện Truất Long Quân truy kích ấy à..." Tư Mã Chính cười lạnh một tiếng. "Hắn ta đang trông chờ vào ta đấy."

"Đúng thế, lẽ ra chúng ta nên ngăn cản bên thắng truy kích mới đúng..." Cốt Nghi chợt hiểu, rồi lại do dự. "Nhưng nói tuy như vậy, bọn họ đều không tổn thương gân cốt, chúng ta lại phải vì tổn thất có thể có của bên rút lui mà cùng bên kia đánh chặn... Nguyên soái, chớ quên Đại Ngụy ta là yếu nhất trong ba nhà, cái vốn liếng này tổn hại không nổi!"

Tư Mã Chính gật đầu: "Nói hay lắm, cho nên, ta sẽ không để mọi người dễ dàng tổn hại đâu."

Cốt Nghi trong lòng khẽ động, dường như phản ứng lại được điều gì, muốn nói thêm, nhưng cuối cùng lại thôi — dù sao thì, Đông Đô này đều do vị này chống đỡ, nếu vị này không có năng lực ấy, thì Đông Đô còn kiên trì được bao lâu nữa?

Mảnh đất tấc vuông Hà Nội, ba nhà hội tụ, hai nhà tinh hoa hỗn chiến, đánh cho người ta kinh tâm nhục khiêu.

Trước buổi trưa, Truất Long Quân tổn thất một Ngưng Đan — thủ lĩnh tư lịch của Truất Long Bang, Hác Nghĩa Đức, đại hào Hà Bắc những năm trước, tử trận; mấy tên Ngưng Đan, Thành Đan bị thương; còn Kỳ Kinh, Chính Mạch thì tổn thất nhiều vô kể.

Tương ứng, bên tổn thất rõ rệt hơn lại là quân Quan Tây vốn có số ngưng đan đông hơn — từ lúc khai chiến đến giờ, trong tầm mắt bọn họ ít nhất đã có năm vị ngưng đan sống chết không rõ, còn tổn thất của quân sĩ thường thì phải nói là thảm trọng.

Điều này thực ra khiến tất cả mọi người đều thu liễm lại.

Đến xế chiều, sau khi nhận ra tình hình, ban đầu quân Truất Long còn muốn né cao tháp mà vòng ra phía sau công kích doanh trại đối phương, sát thương những tốt binh chưa vào trận, nhưng lập tức phát hiện quân Quan Tây sau khi kết trận vẫn có thể ung dung di chuyển che chắn — người ta chỉ mới tụ tập quanh đài cao lúc ban đầu thôi… Thế là suốt cả buổi chiều, hai bên đều không mạo hiểm thêm nữa, mà chỉ quay quanh đài cao công thủ, rất ít cao thủ ngưng đan hay thành đan tầng một chủ động nhô ra khỏi đại trận tấn công.

Trận chiến này, xem ra cũng là bất phân thắng bại.

Vậy mà, tựa hồ muốn kháng cự điểm ấy — ngay lúc mặt trời xế tây, quân Truất Long rõ ràng thu đại trận lui lại, thì chợt, tất cả quân cờ trên bàn cờ trên trời đồng loạt rơi xuống!

Mười ba kim cương vốn ẩn mình suốt cả ngày thậm chí còn chưa vào trận tung mình nhảy vọt lên, dệt thành một tấm lưới to, chụp lấy mấy quân cờ lớn nhất, rồi tấm lưới trắng kim loại ấy nghiêng đi một cái, thế mà nhẹ tênh chuyển một đòn khó lòng tưởng tượng nổi lệch sang một góc doanh trại, khiến cả cái doanh trại như bị phong ba bão táp ập đến, trong chớp mắt sụp đổ tan tành.

Đại trận quân Truất Long tiếp tục chậm rãi lui về đông.

Đại trận vừa lui ra khỏi phạm vi doanh địa, quân Quan Tây đã hò reo nhảy nhót, mà trước lúc mặt trời lặn, quân Truất Long về đến doanh trại, cũng liền reo mừng phấn chấn — cả hai bên đều tựa như đắc thắng.

Không còn cách nào, cũng giống như lần trước, với thứ chiến đấu kỳ ảo vượt quá nhận thức này, cái thắng bại bề ngoài đã đủ cho hết thảy tướng sĩ phàm nhân gỡ bỏ cái cảm giác trách nhiệm kia.

Lưu Dương Cơ tung mình nhảy vọt, liền hai lần mới lên được toà đài cao trăm thước ấy, rồi gã đầy vẻ mừng rỡ kinh ngạc phát hiện ra, vị hoàng đế của mình đang hai tay run rẩy, thở hồng hộc.

Dường như ý thức được đó đương nhiên phải là biểu hiện sau chiến trận, Lưu Dương Cơ lại mang ý cười vào mặt, chuẩn bị chắp tay chúc mừng.

Lại không ngờ Bạch hoàng đế phẩy tay ngăn lại trước, rồi thốt ra câu kinh người: "Chúng ta phải chuẩn bị rút quân!"

Lưu Dương Cơ kinh hãi, vội bước lên đỡ lấy một tay đối phương, hạ giọng hỏi: "Bệ hạ bị thương rồi sao?"

“Không có." Bạch Hoành Thu quay đầu nhìn vị tâm phúc này: "Trận này để chúng nó chiếm tiện nghi đánh trước thì có thật, nhưng cũng chỉ đến thế thôi… Thế nhưng lão Lưu à, ta bây giờ… chính là khi chúng nó vừa rút đi bỗng thấy tâm hoảng ý loạn, mà còn loạn đến gấp mười lần đêm qua, thế nào cũng là điềm triệu gì đây! Tuy không biết là cái gì, là áo đông chưa tới liền có tuyết lớn, hay là Tam Nương phía nam thắng Vi Nguyên Soái rồi, hay là mặt bắc Ngư Giai La hàng địch rồi, thậm chí là Tư Mã Chính xuất binh, thảy đều không biết! Chỉ biết là không đi nữa, tất xảy ra đại sự!"

Lưu Dương Cơ nhìn cảnh doanh trại tiêu điều tan tác, vừa tin phục vừa lộ rõ vẻ hoảng sợ gật gật đầu, rồi hạ giọng đáp: "Xin bệ hạ ban chỉ cho các vị tổng quản, đại tướng quân, thần sẽ cố hết sức thu xếp!"

“Được!" Bạch Hoành Thu lấy tay kia vỗ lên tay đối phương, lời lẽ khẩn thiết: "Phong toả đài cao, chỉ cho đại tướng quân, hành quân tổng quản trở lên, vạn sự xin phó thác cho ông!"

Lưu Dương Cơ chỉ vội gật đầu, vội vã xuống đài cao đi mất.

Cách xa mấy ngàn dặm, Bắc Địa, gò Lạc Bát, long đầu bang Truất Long, chiến soái Bắc Địa, chỉ huy hành đài Lý Định đang săn bắn.

Không chỉ mình y, lúc này tới tham dự cuộc đông săn này, còn có hầu hết tướng lĩnh lớn nhỏ của hành đài mặt tây toàn cõi Bắc Địa, cùng bộ phận tướng lĩnh của hai hành đài còn lại ở Bắc Địa, gồm cả Hắc Diên trước nay bị chiến sự trì hoãn chưa được bổ nhiệm nhưng thực tế phụ trách Đông Hành Đài, Lục Đôn lưu thủ Bắc Hành Đài, cùng với long đầu của U Châu hành đài là Đậu Lập Đức.

Một đàn hươu sao bị lùa vào khu vây bắn đã thiết sẵn, Lý Định giương tay bắn một mũi tên, lại không trúng, nhưng cũng chẳng vội, trái lại bật cười đưa cây cung trong tay cho Đậu Lập Đức đang đứng bên cạnh.

Đậu Lập Đức nhận lấy, cũng bắn một mũi, vẫn là không trúng, rồi dưới bao ánh mắt lúng túng của vô số tướng lĩnh Bắc Địa, kể cả con gái con rể mình, sắc mặt vẫn như thường truyền cho Hắc Diên.

Hắc Diên đón cung tên, nhìn về phía đàn hươu phía trước, giơ tay lên rồi lại hạ xuống, nói thẳng thắn: "Ta là lão thợ săn nhiều năm, tất nhiên bắn trúng, lão Lục cũng chắc chắn bắn trúng, nhưng nếu vậy, hai vị Long Đầu chẳng phải mất mặt lắm sao?"

Lý Định, Đậu Lập Đức cùng cười, cười một hồi cũng thấy ngượng, liền thu cung tên, để cho thuộc hạ tự đi săn bắn, chỉ cùng hai vị Tư Mệnh quay lại căn phòng phía bên kia gò đất nhỏ phía sau.

Đây là nơi đóng quân chăn thả súc vật mùa xuân của chiến đoàn, không tính là chỗ tốt đẹp gì, cơ bản đều là nhà ở kiêm chuồng nuôi súc vật, vậy mà có lẽ bốn người có quyền thế nặng nhất toàn cõi Bắc Địa lúc này cùng nhau chui vào một căn phòng bình thường không có gì lạ ở trong đó.

Có người ở trong đó dựa vào tường, nghiêng người để sưởi lửa, thấy bốn người lần lượt đi vào, tại chỗ cười hỏi: "Bốn vị sao không mang theo chút con mồi tới, vừa hay nướng lên ăn."

Lý, Đậu càng thêm ngượng, chỉ đành cười trừ ngồi xuống, còn Hắc Diên, Lục Đôn thì thật sự cười ha ha ngồi xuống.

Người đó, cũng chính là Trương Thế Chiêu hơn một tháng trước từ Đại Hành Đài điều nhiệm tới Tây Hành Đài Bắc Địa, người đó thông minh biết bao, thoáng cái tỉnh ngộ, cũng cười theo.

Cười xong, năm người hơi trầm mặc một lát, Lý Định cắn răng mở miệng: "Trương Công, ông nói đi!"

"Được." Trương Thế Chiêu nghiêm mặt nói. "Lúc tôi nhậm chức không tới thẳng, mà là từ Tấn Bắc bên kia đi qua Khổ Hải tới Vu Địa một chuyến, đi một vòng sơ ở phía đông Vu Địa... Năm nay tính đến giờ, chưa xuất hiện thiên tai rõ rệt, nhưng một là, Vu Tộc tới ngày đông liền như cát rời, tập hợp điều động khó khăn luôn không thay đổi; hai là, bọn họ bị đuổi về Vu Địa rồi, tổn thất nặng nề và nội đấu đối lập giữa phía đông với phía trung cũng là chắc chắn... Cho nên, tôi cho rằng có thể trực tiếp nhân lúc mùa đông phát binh, đánh bại Vu Tộc phía đông, vòng tới lưng Quan Tây!"

Bên cạnh bếp lửa, mấy người tự nhiên có chút chần chừ và bất an... Bọn họ đều biết Lý Định có quyền quyết đoán lâm thời, nhưng sự việc tới trước mắt, không chần chừ mới là lạ.

"Phía đông và phía trung vì sao trở mặt?" Đậu Lập Đức hỏi một câu tượng trưng.

"Bởi vì Đại Ngụy." Trương Thế Chiêu buột miệng đáp. "Bên phía trung đó, Thành Nghĩa Công Chúa là tông nữ Đại Ngụy, lần lượt gả cho hai vị Khả Hãn là A Ba, Đột Lợi, nắm hậu trướng mấy chục năm, ảnh hưởng cực lớn, hồi trước đánh vào Quan Tây, Thành Nghĩa Công Chúa thậm chí lập một vị tông thất họ xa của Tiền Ngụy làm con rối, còn Đô Lam Khả Hãn bên Đông Đô ấy à, năm đó trận vây Nhạn Môn chính là ông ta làm, ông ta có thù cắt xương với Đại Ngụy... Hai nhà vì việc này mà trước khi xuất binh đã gây sự, lúc chiếm Quan Tây cũng gây sự, nhưng vì khi đó đang có lợi, còn có thể chịu đựng lẫn nhau, nay bị đánh bật trở về, tự nhiên cả vạn điều thù hận lẫn nhau."

Đậu Lập Đức chậm rãi gật đầu: "Vậy quả thật có cơ hội thừa cơ, chúng ta chỉ cần đối phó mỗi Đô Lam Khả Hãn một nhà là xong."

Cũng liền thôi không nói nữa, binh mã ra sao thế nào, tính cách Đô Lam Khả Hãn ra sao, bao nhiêu cao giai tu hành giả, vượt biển cần chuẩn bị gì, bảo đảm hậu cần mùa đông ra sao... Những điều này đã sớm là thứ bọn họ bàn tới nát nhừ, nói nhiều vô ích.

"Cần bọn ta phát binh không?" Hắc Diên cũng nghiêm mặt tới hỏi, nhưng rõ ràng cũng hỏi một câu vô ích.

"Không chỉ là phát binh." Lý Định nghiêm túc nói. "Hậu cần vận chuyển, ngoại giao mê hoặc, hướng đạo quấy nhiễu, tham chiến tác chiến, đều cần... Đây là chúng ta đã nói xong trước mặt Thủ Tịch."

"Đó là tự nhiên." Lục Đôn liên tục gật đầu. "Nhưng mà, Đại Tư Mệnh đang ở sông Hô Đà, lập tức có thể về, có cần đợi ông ấy cùng không?"

"Không lỡ việc." Lý Định nói tiếp. "Chúng ta hôm nay hạ lệnh, các bộ về sau cùng xuất binh, đợi qua Khổ Hải, Đại Tư Mệnh cũng nên tới rồi."

Hắc Diên lập tức gật đầu: "Chúng ta đã bàn bạc rồi, các ông lại truất Thôn Phong Quân đi, chúng ta tự nhiên sẽ không chối từ, nhất định dựa theo ước định tham chiến, huống chi nay còn là người một nhà! Mà Lý Long Đầu lại có quyền quyết đoán lâm thời của Chiến Soái! Tuyệt đối không thể phản bác!"

Lục Đôn nghe vậy không nói thêm nữa, chỉ khoanh tay đứng im.

"Vậy thì xuất binh." Lý Định ngạo nghễ nói. "Chúng ta đã chuẩn bị nhiều như vậy, làm gì có lý do gì mà không thắng? Một mùa đông một mùa xuân, là có thể đánh bại phía đông, rồi chấn nhiếp được vùng giữa, sau đó nam hạ Quan Lũng, thẳng tiến Trường An! Vậy là thiên hạ có thể định!"

Những người còn lại đều không nói gì, sự việc cứ như sắp được định đoạt dựa theo quyền lợi lâm cơ, nhưng Lý Định vẫn cười rồi trực tiếp giơ tay lên.

Đậu Lập Đức theo sau, Hắc Diên theo sát, Lục Đôn cũng đành đi theo, Trương Thế Chiêu liền đến vỗ tay cười lớn.

Trước khi mặt trời lặn, Lý Định thiết tiệc "lang hạ thực", chính thức tuyên bố quyết định xuất binh và ngày xuất binh với tất cả các đầu lĩnh có mặt.