Trong vùng đầm mặn rộng lớn, quân Truất Long đội mưa bụi hành động — bọn họ thay đổi kế hoạch trước đó, không lập tức bố trí phòng tuyến về phía bắc nữa, mà thu hẹp đội hình trên quy mô lớn, đồng thời thúc giục các toán lưu dân và tù binh bị kẹt ở giữa nhanh chóng tiến gấp về hướng hơi chếch bắc so với lộ trình ban đầu.

Động tác này mang hai tầng ý nghĩa: thứ nhất là dùng chiến binh làm mồi nhử kiêm đoạn hậu, bảo đảm đám lưu dân và tù binh này thoát khỏi chiến trường mà quay về tây… chỉ hơn trăm dặm đường thôi, dọc đường có các doanh trại tiếp tế đơn sơ do bang Truất Long dựng, trong vùng đầm mặn cũng không thiếu suối nước ngọt, sông ngòi, nếu không có truy binh, dù có hao hụt ít nhiều cũng tuyệt đối không cản trở phần lớn quay về Đăng Châu; thứ hai là vừa tập trung binh lực vừa thử dụ đối phương tiến sâu vào, rồi tùy cơ hành động.

Quả nhiên, chỉ qua thêm một canh giờ, anh em họ Phàn phía bắc đã truyền tin tức mới nhất về — Phàn Lê Hoa đích thân xông trận trinh sát, qua quan sát và thẩm vấn tù binh, biết được địch đến hẳn là lấy Bắc đại doanh người Đông Di lập ở cực bắc Lạc Long Than làm chủ lực, rồi đại tướng vương tộc Đông Di là Vương Nguyên Đức đốc suất cánh quân này lại mang thêm một phần viện binh đến.

“Cứ theo thực lực Nam đại doanh trước đó mà phán đoán, hoàn toàn có thể đánh.” Quân tình nghiêm trọng hẳn lên, Mã Vi ngược lại phấn chấn. “Chỉ cần Vương Nguyên Đức tiến sâu vào, chúng ta có thể trực tiếp tập trung ưu thế chiến lực, nhất cử đánh tan bộ đội phía bắc, đến lúc đó dù không phá được cục diện cũng đủ ung dung rồi.”

“Được, cứ theo kế hoạch này trước đã.” Trương Hành vẫn như mọi khi chọn cách đùn đẩy trách nhiệm.

Mã Vi phấn chấn rời đi, một tay dắt Hoàng Phiêu Mã một tay dắt Bạch Hữu Tư đi bộ, Trương Hành lại bắt đầu màn khen ngợi… không hẳn chỉ khen Bạch Hữu Tư, mà là sau khi khen hết đại trí đại dũng của Bạch Hữu Tư, hắn bèn cùng Bạch Hữu Tư bên cạnh xướng họa, đối với mọi người đang quay về tây, từ vị Đại đầu lĩnh duy nhất Vương Chấn, đến đám tù binh ba chinh theo đoàn, hễ ai được điểm mặt trước mặt là y như rằng được khen không tiếc lời.

Hắn nói về Vương Chấn, người suất năm trăm kỵ tập kích Nam đại doanh của Đông Di: “Chí khí thiên thành, quả cảm anh tiến.”

Khen Vương Phục Bối phụ trách võ trang bảo vệ dọc đường: “Hữu dũng hữu lược, bang chi tí bàng.”

Khen Trình Danh Khởi quản lý tù binh: “Phác tố nghiêm mật, văn võ kiêm thông, tương lai vị tất bất năng tiến Nam Nha.”

Ngay cả Diêm Khánh cũng được khen: “Thông đạt minh nhuệ, lâm loạn trì tiết.”

Làm cho cậu Diêm thực ra chỉ chạy tới một chuyến chứ chưa làm gì khác cũng có phần ngượng ngùng.

Tiếc là Mã Bình Nhi không có ở đây, đoán cũng biết là đi gặp Vương Hùng Đản rồi.

Mà thế này thì có vẻ chẳng đâu vào đâu.

Người ta đại tông sư với đại tướng vương tộc đang dẫn hai lộ đại quân định bọc hai gọng kìm về phía ngươi kia kìa!

Thế nhưng, không chỉ Trương Hành, kể cả Hùng Bá Nam, Trình Tri Lý, cùng nhiều thủ lĩnh khác đến tiếp ứng, thậm chí cả đám quan quân cấp đội tướng hay thập trưởng bên dưới, cũng đều đang làm những việc tương tự… bọn họ hoặc hỏi han ân cần, hoặc khen ngợi tán tụng, hoặc đơn thuần kể chuyện cười, còn có kẻ khoa trương võ dũng, tu vi của mình và người khác, thậm chí có kẻ khoa cả văn chương, tóm lại đủ kiểu.

Cảnh ấy đối lập kỳ quái với cảnh giáp trụ chỉnh bị của quân đội đông đảo bên ngoài, sự điều động từng doanh từng đội, lính trinh thám lui tới không ngớt, đám tướng chen chúc đứng giữa bãi bùn bàn luận kế hoạch ầm ĩ, những vũng nước lộn xộn trên đất mặn, cùng cơn mưa nhỏ trên trời mỗi lúc một mau hạt, tạo thành một thứ đối sánh quái dị.

Đừng nói, hiệu quả vẫn có đấy, chí ít rất nhiều kẻ vốn đang căng thẳng cũng đã dần thả lỏng.

“Ai từng trải qua trận Hà Bắc hồi đầu năm đều khá tự tại.” Cao Kim Cương cũng đang đi bộ tiến về tây, nhìn quanh bốn phía, rút ra kết luận.

Bạch Kim Cương bên cạnh lau một cái lên mặt, không biết là mồ hôi hay nước mưa, hất xuống chân, rồi hơi nhíu mày: “Điều này là tự nhiên, nhưng ta vẫn thấy Thủ Tịch khinh suất quá… đáng lẽ nên mang thêm nhiều cao thủ mới phải.”

“Không đúng, ngươi nói không đúng.” Cao Kim Cương lắc đầu phản bác. “Trong bang bày ra bàn cờ lớn như thế, không thể dốc toàn lực ra ngoài được, vậy thì ra được bao nhiêu? Với lại, chẳng qua là thêm chừng mười người Ngưng Đan - Thành Đan…”

"Đã có thêm chục người ngưng đan, thêm chẳng tốt sao?" Bạch Kim Cương bước không ngừng, nhưng quay người lại, nghiêm giọng phản bác.

Cao Kim Cương hiểu tính anh em nhà mình, cũng chẳng vội chẳng hoảng: "Việc này lại phải nói tới một cách nhìn khác… Hiện giờ là một đại tông sư dẫn hai đường mấy vạn quân, còn chúng ta nếu chỉ muốn rút đi, thì đội hình trước mắt đã đủ lắm rồi; còn như chân long có ra, thêm chục người ngưng đan thành đan, nói không chừng lại làm tăng thêm thương vong, gây tổn thất vô ích cho bang."

Bạch Kim Cương sững người, rồi lại lắc đầu: "Lời thì nói vậy, nhưng trông mong vào những kẻ này mà có thể thong dong áp chế được đại tông sư, còn phải xem Bạch Tam Nương kia có đúng là xứng danh hay không mới được…"

"Huynh đến cả chuyện này cũng ngờ?" Cao Kim Cương nhìn anh em mình, hơi nheo mắt.

"Trước kia thì không ngờ." Bạch Kim Cương vừa đi vừa hạ giọng. "Nhưng từ khi ra khỏi quán, gặp bấy nhiêu kẻ gọi là anh hùng, hào kiệt, điểm tuyển, giáo chủ, thấy cũng chỉ đến thế… Chưa chắc đã không có một nền móng tốt đẹp, để rồi bị thế đạo lòng người mài cho mòn nát."

Cao Kim Cương phen này thì phụ họa gật đầu: "Lời ấy có lý, chỉ là người ta Bạch Tam Nương chưa chắc đã là hạng như huynh nói… Trong bang lắm kẻ phục như vậy, huống hồ lần này người ta vừa đem toàn bộ Đăng Châu quân nguyên vẹn trở về, lại còn dắt theo bấy nhiêu tù binh từ những lần tam chinh trước, cùng bấy nhiêu lưu dân, dọc đường phá quan trảm tướng, không hề rối loạn, đủ để xứng với thân phận của nàng rồi."

Bạch Kim Cương lần này cũng không tiếp tục cãi cứng, trái lại gật đầu: "Vậy cũng phải."

Nói đến đây, hắn lại giục đối phương: "Ngươi cứ đi lo việc đi, không cần cứ quanh quẩn nói chuyện với ta."

"Nếu ta không đi cùng ngươi, há chẳng phải lại để ngươi một mình lẻ loi đuổi đường sao?" Cao Kim Cương vẫn thong dong đi theo, nhưng lại bỗng dừng bước. "Không đúng."

"Cái gì không đúng?" Bạch Kim Cương lại ngạc nhiên.

"Bạch Tam Nương này từ Kim Ngao phủ một đường đánh tới, qua bao nhiêu cửa ải, chém bao nhiêu tướng tá, sớm đã khiến lũ Đông Di kinh hồn táng đởm, nghiến răng nghiến lợi, nếu không thì cũng chẳng có chuyện ngày hôm nay, đúng không?"

"Đương nhiên."

"Vậy dám hỏi Vương Nguyên Đức làm sao lại trúng kế, khinh suất đem quân liều lĩnh tiến lên được?"

"Đó là Cao sư huynh không hiểu quân sự rồi." Bạch Kim Cương cười khẩy một tiếng, quay lại giải thích. "Mấy vạn người giằng co trên chiến trường, hễ cứ có một phần mười khả năng trúng kế, thì đã nên có sự chuẩn bị ấy… Những trận dã chiến quy mô lớn mà tương quan lực lượng không quá chênh lệch thế này, đều là cứ giằng co, thăm dò, đối chọi như vậy, rồi căn bản không biết khi nào, ở đâu, bỗng nhiên chiến đấu bùng nổ."

Cao Kim Cương thoáng hiểu ra, hai anh em lại tiếp tục đi trong bầu không khí chung quanh vừa kỳ quặc khoa trương vừa nghiêm chỉnh.

Bất quá, không thể không nói, phán đoán của hai người vẫn là đúng, quân Truất Long đại cử thu hẹp, nhưng Vương Nguyên Đức hiển nhiên đã sớm có toan tính, căn bản không trúng kế, trái lại trước sự quấy nhiễu ngăn chặn giả vờ của bang Truất Long mà chủ động thả chậm tốc độ hành quân.

Việc này cơ bản đã tuyên bố dự tưởng chiến thuật dụ địch vào sâu của quân Truất Long thất bại.

Lại qua một canh giờ, đến quá trưa, chuyện phiền phức hơn xuất hiện — thủy quân Đông Di sau khi đổ bộ lên bờ biển phía tây nam, hành động thần tốc, ngay cả trận địa đầu bãi cũng không thiết lập, lập tức tiến thẳng về doanh trại gần nhất ở phía tây chủ lực bang Truất Long, tức là doanh trại bọn Trương Hành đêm qua dựng nên, hơn nữa cứ một quân lên bờ là một quân tiến đi, không chút trì hoãn.

Hai mặt nam bắc, một nghiêng tây một nghiêng đông, một thủy một bộ, một gấp một thong, thế trận lập tức biến đổi.

Vào lúc này, có kẻ đề nghị thay đổi sách lược ngược lại, tập trung binh lực, bất ngờ tập kích bãi biển, nhưng bị Mã Vi từ chối… Lý do của Mã Vi cũng rất đơn giản, chiếc lâu thuyền khổng lồ kia rõ ràng là tháp của Ly Tử Kỳ, có tháp của đại tông sư cùng không có là hai chuyện khác nhau, nếu không thì đã chẳng để cho tù binh và lưu dân rời xa bờ biển mà quay về phía tây rồi… Cho nên, thà mạo hiểm chẳng bằng ổn thỏa, chờ đợi chúng tự rời khỏi bờ biển, thong dong tác chiến ở chỗ doanh trại đêm qua.

Việc này chính là muốn từ bỏ kế hoạch tập kích thần tốc, quay sang tìm kiếm lộ tuyến ổn thỏa giằng co.

Và đại bộ phận mọi người cũng nhanh chóng đồng ý rồi thông qua đề nghị này... Dù sao, uy lực của đại tông sư mọi người đã được chứng kiến một lần rồi, đối với chủ lực quân Truất Long đến cứu viện, đội hình chiến lực cao đoan trước mắt dường như đủ để ứng phó một đại tông sư đã rời khỏi tháp, nhưng chưa chắc nhất định phải thử đối phó một đại tông sư có tháp.

Cho dù nói, mọi người đều biết rõ, chờ ở nơi cách bờ biển mấy chục dặm, chưa chắc đã thật sự có thể tránh né đối diện một đại tông sư “có tháp”, nhưng vẫn sẵn lòng vì chút khả năng này mà từ bỏ lựa chọn chiến thuật.

Nói trắng ra, không thể bảo là đã có bóng ma tâm lý, nhưng cũng là sau khi chứng kiến thủ đoạn nghiền ép thức của đại tông sư, thà rằng dùng đao thật thương thật ra liều mạng, chứ không muốn bị người ta dễ dàng tàn sát... Cho dù sự tàn sát ấy gây ra thương vong chưa chắc đã nhiều bằng quân đội giao chiến.

Đối với điều này, Trương Hành cũng đồng dạng nhanh chóng tán đồng phê chuẩn, chủ yếu là để trốn tránh trách nhiệm.

Kế hoạch đã định, toàn quân thu hẹp tiến quân về phía Nam.

Nhưng mà, binh mã dưới trướng vị đại đô đốc này quả nhiên bất phàm, vội vàng đổ bộ, bất ngờ tập kích, lại không ngờ trước khi chủ lực quân Truất Long trở về đã có một cánh quân lao tới trước doanh trại tạm thời lấy lũy đất, đá vụn làm nền tảng ấy.

“Dư tướng quân, chủ lực giặc Truất Long còn chưa về!” Tên tiểu giáo đi đầu mừng rỡ quá đỗi, lập tức quay người đến báo cáo với chủ tướng nhà mình. “Trong doanh trống rỗng!”

Đại tướng thủy quân xuất thân danh tộc họ Dư của Đông Di là Dư Nghĩa Từ cũng không đáp lời, thúc ngựa thẳng tiến lên trước quan sát, quả nhiên thấy doanh trại rộng lớn chỉ có phía bên mình treo một lá cờ chữ Cao, trong doanh sĩ tốt cũng cực ít, không khỏi phấn chấn.

Có điều, người ấy vẫn không vội vàng hạ lệnh, trái lại đột nhiên từ trên ngựa đằng không bay vọt lên, cuốn theo một luồng trường sinh chân khí tựa như sinh vật có cánh gì đó bay lên không trung, nhân cơ hội nhìn khắp bốn phía, lập tức thấy rõ ràng —— chủ lực quân Truất Long kỳ thực đã sắp tới nơi, chỉ vì trời mưa phùn âm u cộng thêm cách doanh trại, nên tầm thường sĩ tốt không phát hiện mà thôi; đồng thời, trong doanh giặc Truất Long xác thực chỉ có một lá cờ chữ Cao, hơn nữa binh mã thưa thớt; quan trọng hơn một chút là, trong khu đất sình lầy mặn này thiếu thốn gỗ, doanh trại của giặc Truất Long cực kỳ đơn sơ, căn bản không có hàng rào gỗ, chỉ có một ít lũy đá, hào rãnh cùng thêm chút lều trại mà thôi, vọng lâu và cổng cũng không có, chỉ có mấy cái sườn dốc cao do nhân công đắp và một ít con đường được san phẳng qua loa.

Dò xét rõ ràng, đợi Dư Nghĩa Từ xoay người giữa không trung, nhìn thoáng quân thế nhà mình phía sau, liền trực tiếp hạ xuống hạ lệnh:

“Chủ lực giặc Truất Long sắp đến ngay, nhưng không sao, chủ lực chúng ta cũng ở phía sau, trận này thắng bại ở chỗ ai nhanh hơn ai tàn nhẫn hơn! Không cần băn khoăn, mau chóng xuất kích, chiếm đoạt doanh trại!”

Quân lệnh đã ban, tên tiểu giáo đi đầu lập tức hưng phấn quay về.

Còn Dư Nghĩa Từ cũng một lần nữa quay đầu phân phó: “Phi ngựa đi gọi đại đô đốc đến, chỉ cần ông ta tới, chiếm được doanh trại, trận này sẽ như triều cường cuồn cuộn, thế không thể cản vậy.”

Lời vừa dứt, phía trước đã giao chiến... Hay nói là, theo quân đánh bộ đầu trận của bộ phận Dư Nghĩa Từ tiến đánh vào doanh trại quân Truất Long phía trước, quân Truất Long tản lạc hầu như vừa đụng độ liền tan rã, kéo theo lá đại kỳ chữ “Cao” ấy bỏ chạy về phía trung tâm doanh trại phía sau.

Dư Nghĩa Từ biểu tình quái dị, rướn cổ trên lưng ngựa nhìn tới, tựa hồ vừa có chút chờ mong, lại có chút giễu cợt, còn có chút cảnh giác... Dù sao, Bạch nương tử kia một đường qua năm ải chém tám chín tướng, mũi nhọn binh phong sắc bén thực khiến lòng người kinh hãi, ngẫm lại bọn giặc Truất Long này tự có chút bản lĩnh, sao lại không chịu nổi một kích thế này?

Đang nghĩ vậy, thì mấy trăm lính mũi nhọn đã tràn vào doanh trại đầu tiên trước mặt. Bỗng nhiên một tiếng mõ vang lên, sau những bờ đá ở rìa doanh trại phía sau lập tức rất nhiều quân sĩ Truất Long đứng dậy, ai nấy cầm cung, rồi tên bay như mưa. Trong khoảnh khắc, lũ lính mũi nhọn xông vào bị bắn tan tác... Sau đợt mưa tên đầu tiên, đám lính mũi nhọn này tuy tổn thất rõ rệt nhưng vẫn không sợ, lại càng tăng tốc xông lên. Thế nhưng ngay sau đó, đợt mưa tên thứ hai đã tới, phối hợp với thương binh rên la trên mặt đất, rõ ràng khiến đám lính mũi nhọn này bị chậm lại. Đợi đến đợt mưa tên thứ ba đồng loạt bắn ra, những người này không thể chịu được nữa, trực tiếp tháo chạy tán loạn, ngay cả thương binh cũng không kịp mang đi mấy kẻ, bỏ lại đấy bị quân Truất Long thừa thế đuổi ra đâm chết tại chỗ.

“Giơ khiên lên! Bộ đội tiếp ứng thay phiên đột kích!” Dư Nghĩa Từ thấy vậy, chỉ cười khẩy một tiếng, rồi lập tức hạ lệnh.

Quân số đông gấp đôi lính mũi nhọn, năm sáu trăm võ sĩ mặc giáp cầm khiên vừa tới nơi liền tràn lên, dưới sự dẫn dắt của các viên võ quan, chia thành năm đội, hoặc theo cổng, hoặc trèo qua lũy đất thấp, dễ dàng lại xông vào cái doanh trại nhỏ trước mặt.

Vậy mà quân Truất Long giữ trong doanh chẳng chịu kém cạnh, họ không bắn tên nữa, trái lại dưới sự lay động của cờ chủ tướng, ào ào tràn ra. Ngay trong doanh trại, dọc theo lũy doanh mà bày trận. Xem ra tất cả đều là binh lính trường thương thiết giáp.

Rồi trận hình vừa lập xong, lập tức lấy tổ chức một trăm năm mươi người một đội, chủ động phản công ngược về phía đám đao binh cầm khiên người Đông Di đang tràn vào.

Dư Nghĩa Từ thấy cảnh này, cuối cùng ngửa mặt cười lớn, rồi trong cơn mưa phùn đã dần thưa, quay lại nói: “Chư vị, thứ giặc Truất Long này bốn năm năm quét sạch mấy chục quận, phảng phất khuôn phép Đông Tề. Hôm nay gặp mặt, cũng đáng gọi là thịnh danh chi hạ vô hư sĩ (dưới tiếng tăm lẫy lừng không có kẻ hư danh)... Thôi được, Kim phó tướng đi ra sau, gặp quân hậu đội thì bảo họ đi vòng sang chiếm những nơi đất trống khác của doanh trại. Nơi này đích thân ta lên trận, quyết phải bắt sống lũ giặc trước mặt!”

Kim phó tướng bên cạnh liền khuyên: “Lũ giặc trước mặt này, tính sao chẳng qua cũng chỉ là một doanh binh của bang Truất Long thôi. Kẻ cầm đầu chẳng qua là một đầu lĩnh tầm thường lĩnh hai ngàn quân. Dư tướng quân thân phận tôn quý, hà tất phải đích thân mạo hiểm?”

Dư Nghĩa Từ xua tay cười: “Kim phó tướng, ngươi đừng coi thường người ta. Lũ giặc Truất Long trước mặt này treo cờ chữ Cao, không hỏi cũng biết, nhất định là họ Cao có mặt khắp vùng Hoàn Bột Hải của hoàng tộc Đông Tề... Sao có thể coi thường người ta được? Huống chi, kẻ này lấy binh lực một doanh lưu lại giữ đại doanh sau, thế mà bị đại quân ta đường thủy tập kích. Người thường đã bỏ trốn từ lâu, hắn lại lâm nguy không loạn, điều động có thứ tự, đủ xứng danh tướng, tự nhiên cũng đáng để ta tới một chuyến.”

Nói xong, thúc ngựa tiến thẳng lên, đám thân vệ tinh nhuệ xung quanh nhao nhao theo hầu. Mà theo hắn xông lên, Trường Sinh Chân Khí trước sau thân trào ra, tụ lại bên người, thế mà có chân có mỏ, có cánh có mình, mơ hồ biến thành hình dạng một con chim lớn màu lục đậm, rồi ưỡn ngực ngẩng đầu xông tới.

Đám thân vệ chung quanh thấy thế càng hoan hô không ngớt, ùa nhau theo hầu. Phó tướng phía sau cũng hạ lệnh đánh trống trợ uy.

Kỳ thực, nếu như Trương Hành có ở đây, hẳn là sẽ phải kinh ngạc. Hắn hiểu cái cách biểu đạt dùng chân khí biến thành động vật, nhất là Trường Sinh Chân Khí, trên người Từ Thế Anh thường quấn một con mãng xà màu xanh lục mà... Nhưng mà, rồng màu xanh lục hắn có thể hiểu, rắn màu xanh lục hắn cũng có thể hiểu. Nhưng một con gà trống lớn màu xanh lục, ưỡn ngực ngẩng đầu ư?

Có phải hơi quái dị không?

Đương nhiên rồi, đây chỉ là thẩm mỹ khác người của Trương Hành thôi. Giờ phút này, Cao Sĩ Thông lưu giữ trong doanh đứng trên một gò đất nhân tạo, xa xa trông thấy cảnh này, trong lòng chẳng có nửa điểm buồn cười, trái lại rung động... Bởi vì con gà trống xanh lét uy phong lẫm liệt của đối phương đang đi tới, kẻ đó không phải bán bộ tông sư thì cũng là hạng thiên tung chi tài như Từ Đại Lang rồi.

Nghĩ tới đây, hắn thở dài một hơi, quay đầu nhìn một người trước: “Tề... Tào tiên sinh.”

Tào Minh hôm nay thực ra từng theo quân xuất doanh, nhưng rồi cũng sớm quay về trong doanh, bị gọi nghe mà toàn thân chẳng được tự nhiên, vẫn chỉ có thể đáp lời: “Cao đại đầu lĩnh cứ việc phân phó.”

"Chiến sự hung hiểm, lẽ ra nên lấy ngươi làm sứ giả đi cầu viện binh thì nhất cử lưỡng tiện, nhưng bây giờ người Đông Di hung dâm, không có ngươi giúp đỡ, ta thực không dám nói có thể đối phó được vị Trường Sinh Hùng Kê này, mong ngươi lát nữa hãy giúp ta một tay." Cao Sĩ Thông lời lẽ khẩn thiết.

Tào Minh còn có thể làm sao, chỉ đành cứng đầu gật đầu: "Cao đại đầu lĩnh yên tâm, cũng không cần nghi ta, ta liều mạng cũng phải về gặp mẹ ta và con ta."

Đây quả là một lý do không thể bác bỏ.

Thấy Tào Minh nhận lời, Cao Sĩ Thông lúc này mới quay người lại bẩm báo với viên chuẩn bị tướng bên cạnh, lời nói cũng nhanh hơn nhiều: "Cao Bỉnh, người Đông Di hung dâm, ta và Tào tiên sinh không thể không lên liều mạng, giờ ngươi đi một chuyến, lần này nhất định phải đích thân gặp Trương thủ tịch, bảo ông ấy mau mau tăng tốc phái viện binh."

Viên chuẩn bị tướng nghe vậy lại trực tiếp quỳ xuống dập đầu, rồi mới quay người tìm chiến mã, rời khỏi đại doanh từ phía đông bắc.

Còn mình thì đưa mắt tiễn cháu trai rời đi, Cao Sĩ Thông lúc này mới nhìn các chuẩn bị tướng và ba vị đội tướng xung quanh: "Chư vị, việc đã ập đến, chúng ta không thể không liều, chống đỡ một lát, viện quân sẽ đến ngay."

Các quân quan không dám lơ là, đều bước ra ôm quyền xác nhận, Tào Minh cũng đứng dậy đầy gượng gập, còn miễn cưỡng nhận lấy một chiếc thiết lưỡng đang treo lên người.

Mặc giáp hoàn tất, Cao Sĩ Thông cũng không nhiều lời nữa, vận dụng chân khí bình sinh, bung ra một đoàn chân khí đoàn đoàn, rồi dẫn theo mấy viên chuẩn bị tướng và ba đội trường thương binh, từ một doanh trại khác bị lũy đất ngăn cách mà ra, vòng qua tiểu doanh đang lâm vào hỗn chiến, tập kích vào sườn sau của quân Đông Di.

Còn về Tào Minh, thì chỉ ẩn mình trong đó, không trực tiếp lộ diện.

Tạm không nói Cao Sĩ Thông chiến đấu thế nào, bên kia, Cao Bỉnh cháu trai của Cao Sĩ Thông vừa mới ra khỏi doanh trại chẳng bao lâu, đi chưa đến hai dặm đường, đã gặp một doanh binh mã, nhưng lại là bộ thuộc của Vương Phục Bối… Kẻ này không khỏi có chút do dự… Một mặt, thân là cháu trai của Cao Sĩ Thông, gã đương nhiên đích thân trải qua chiến sự Hà Bắc, mà khi đó Vương Phục Bối là quan quân, gã và chú mình là nghĩa quân bị ép phải ruồng bỏ Hà Bắc đến Đăng Châu, hai bên từng có thù trận chiến; mặt khác, gã cũng biết Vương Phục Bối lần này là quân mỏi mệt được tiếp ứng, vừa mới tách khỏi đám lưu dân kia thôi.

Dù vậy, dừng một lát, kẻ này vẫn chủ động tiến về phía cờ hiệu của Vương Phục Bối.

"Chuyện gì?" Lúc này mưa vừa tạm dừng, Vương Phục Bối thấy người tới quen mặt, cũng không nghĩ nhiều, chỉ mở miệng hỏi.

"Vương đầu lĩnh, phía trước đại doanh, quân Đông Di thế công gấp gáp, ta đang muốn tìm thủ tịch cầu viện. Bộ của ngươi nếu đường xa mỏi mệt, có thể tránh đại doanh, đến phía chính tây tạm đóng quân." Cao Bỉnh buông một câu, rồi không đả động gì nữa, liều mạng quất ngựa, phi nước đại trên mảnh đất nhiễm mặn đã phần nào lầy lội.

Vương Phục Bối đưa mắt tiễn đối phương rời đi, qua đến mấy hơi thở mới phản ứng lại, người này hình như là Cao Bỉnh, kẻ đã bị mình giết mất hai nghĩa huynh đệ ở Hà Bắc ngày trước, không khỏi hơi nhíu mày.

Cao Bỉnh tiếp tục ruổi nhanh, lại chưa đầy hai khắc đồng hồ đã tìm thấy lá đại kỳ nền đỏ chữ "Truất", rồi gặp được Trương thủ tịch đã ngồi trên lưng ngựa… Rất rõ ràng, chỉ nhìn vẻ mặt của những người xung quanh là biết, tin tức chiến sự phía trước đã truyền đến, hơn nữa đang khiến không ít người lo lắng.

Nghe xong báo cáo tình hình quân sự phía trước, Hùng Bá Nam là người đầu tiên không nhịn nổi, lập tức ôm quyền xin chiến: "Thủ tịch, Cao đại đầu lĩnh trong bang uy vọng cao trội, không thể để sơ suất, để tôi đi trước một chuyến thế nào?"

"Được thôi." Trương Hành lập tức gật đầu, song cũng giơ tay ra hiệu ngăn đối phương lại. "Nhưng ta có hai câu nói nhanh một chút…"

"Xin thủ tịch hạ lệnh."

"Không phải hạ lệnh, mà là nhắc nhở." Trương Hành nghiêm túc nói. "Thiên vương, căn bản chuyến này của chúng ta là đưa người về, không phải tác chiến, càng không phải liều mạng sống chết với người Đông Di... cho nên, trước đó thử đánh tan cánh quân của Vương Nguyên Đức trước, ta tán thành; rồi từ chối giao chiến dưới lầu thuyền kia, ta cũng tán thành; vừa rồi biết quân Đông Di cướp trại nhưng không vội để quân lính xông lên, ta vẫn tán thành... Đây không phải là ba phải theo số đông, mà là các biện pháp ấy thực ra đều là tránh chiến, Mã Phân Quản cùng mọi người đều biết chỗ then chốt của sự việc lần này. Thiên vương ra mặt nghênh chiến, trong lòng cũng phải có chừng mực, căn cơ chúng ta ở Hà Bắc, sau đó là Bắc Địa, không nên hao binh tổn tướng ở đây."

Hùng Bá Nam lập tức gật đầu: "Thủ tịch nói rõ ràng như vậy, sao ta lại không hiểu? Đã đến làm tiếp ứng, chẳng lẽ tiếp ứng ra được năm doanh, lại phải đền mười doanh..."

"Mấu chốt là cũng không thể tỏ ra yếu thế." Mưa đã tạnh, suốt dọc đường đi, Mã Vi vốn sức đã yếu, mặt đầy mồ hôi, lại tranh chen vào một câu. "Tốt nhất là tránh tổn thất nhưng đồng thời phô bày được chiến lực và thực lực!"

Hùng Bá Nam lại gật đầu, nhưng trực tiếp nhận lấy lá cờ lớn từ tay Tần Bảo rồi bay vụt lên không.

Bên trong đám người, Cao Bỉnh thấy Hùng Bá Nam cuốn theo mây khói tím, hầu như ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm... dù sao, trước đó chiến sự mở màn, hầu như ai cũng biến sắc, đều lo Li Tử Kỳ trực tiếp bay tới, lấy thân phận đại tông sư mà cưỡng ép chiếm doanh trại. Một khi doanh trại bị chiếm, đêm nay quân Truất Long ắt không còn chỗ dung thân.

Không chỉ có vậy, tuy Trương Thủ tịch bây giờ nói rõ ràng rành mạch, khiến người ta yên lòng, nhưng thái độ trước đó, lại như thể vì lâu ngày không gặp Bạch Tam Nương, đầu óc mê muội, chỉ lo nắm tay, hoàn toàn không gánh vác trách nhiệm.

Sao có thể khiến người ta yên tâm?

"Phải làm cho Thiên vương một lá cờ lớn của riêng mình rồi." Trương Hành nhìn xa xa về phía đám mây khói tím biến mất ở phía tây nam, suy nghĩ vẫn khác người như thường.

Mọi người đều chưa hoàn hồn, chỉ có Bạch Hữu Tư và Tần Bảo gật đầu.

Cứ như vậy, đại đội tiếp tục tiến lên, mặc kệ phía trước, tại khu vực doanh trại, song phương không hẹn mà cùng bày ra thế trận na ná như thêm dầu vào lửa.

Đợi đến khi chủ lực tới trước doanh trại, lại phát hiện phía nam, phía tây, phía đông doanh trại đều đang giao chiến, hỗn loạn như nồi cháo, duy chỉ có phía trên doanh trại, Hùng Bá Nam thỉnh thoảng cầm đại kỳ qua lại tiếp ứng các nơi, thấy rất rõ ràng.

Mọi người không dám chậm trễ, vây quanh Trương Hành lên một gò đất nhỏ, mượn ánh sáng từ khe hở đám mây đen phía xa để quan sát, lúc này mới phân biệt đại khái vị trí các doanh lưu thủ trước đó và lần lượt kéo đến — Cao Sĩ Thông, Từ Sư Nhân, Mã Bình Nhi, Vương Hùng Đản, bốn doanh đều ở trong trại giao chiến khắp nơi, rõ ràng đang ở thế thủ; bên ngoài doanh trại là toàn doanh của Lưu Hắc Quang, nửa doanh kỵ binh của Tào Thần vòng cánh ra phía sau, nhưng hiệu quả cực kém, cũng rõ ràng là đang thu mình lại mà đánh... Ngoài ra, thế mà còn có Vương Phục Bối?!

Trương Hành thu ánh mắt từ trên thân con gà trống to xanh lét kia về, dừng lại ở một trận địa phía tây nam doanh trại, không khỏi kinh ngạc: "Sao Vương Phục Bối lại lọt sâu vào trận địch như vậy?"

"Thủ tịch." Mã Vi lập tức đưa ra đề nghị. "Đầu đuôi trận này nằm ở Vương Phục Bối! Lập tức phát tinh binh từ ngoại vi đánh thông trận địch, liên kết với Vương Phục Bối, đồng thời đưa trọng binh vào trại chèn ép quân địch, như vậy người Đông Di nếu không muốn bị chia cắt bao vây, thì chỉ có thể rút quân!"

Bạch Hữu Tư định động thủ, Vương Thúc Dũng cũng định hành động, nhưng bị Trương Hành ngăn lại: "Đừng vội... Tại sao Li Tử Kỳ không tới?"

Từ Vương Thúc Dũng trở xuống, các tướng nhìn nhau, đều không đáp được.

Vẫn là Mã Vi, nghiến răng đáp: "Hoặc là Li Tử Kỳ tự mình không muốn tới, hoặc là phía sau có binh mã cắn đuôi tới, hắn cần phải xử lý bên kia trước!"

"Giả Vụ Căn và Lý Tử Đạt?" Vương Thúc Dũng lập tức ý thức được Mã Vi đang nói gì.

"Hẳn là vậy."

"Vậy nên làm thế nào?"

"Cứu là không kịp rồi." Mã Vi lập tức đưa ra đáp án. "Đây là chuyện không có cách nào, từ lúc thủy quân bọn họ đổ bộ lên bờ biển. Nếu thực sự muốn cứu, thì phải đánh cho người Đông Di đau ở đây!"

"Nói không sai." Trương Hành gật đầu tán đồng.

"Vậy để ta đi!" Vương Thúc Dũng lập tức xin ra trận, còn Bạch Hữu Tư lần này không lên tiếng.

"Ngươi vào doanh, tiến thẳng từ chính diện, sau đó cùng Thiên Vương tiếp quản toàn doanh." Trương Hành giơ tay chỉ. "Nhất định phải đuổi con gà trống xanh đang đánh mạnh nhất ra ngoài!"

Vương Thúc Dũng liền gật đầu, nhưng chưa vội lên đường, hắn còn muốn biết mình có thể điều động những ai, và ai sẽ phụ trách vòng ra sau tập kích.

"Vậy để ta đi vòng ra sau." Tần Bảo tiếp tục xin ra trận.

"Được." Trương Hành liên tục gật đầu tán đồng. "Nhưng vẫn phải đợi một lát."

Mọi người nhất thời khó hiểu.

"Phải đợi Lưu đại đầu lĩnh và Tào đầu lĩnh." Mã Vi vội nhắc.

Quả nhiên, lát sau Lưu Hắc Quang cuốn theo luồng chân khí Nhược Thủy đen kịt từ trên không lao tới, vừa đáp xuống đất đã bắn đầy mình bùn nước, trên người áo quần màu đỏ xanh gì cũng lấm lem thành một mảng nâu đen, hắn cũng chẳng bận tâm, chỉ hô lớn: "Thủ tịch! Vốn là cánh đồng muối lắm vũng nước, lại thêm mưa suốt nửa ngày, mặt đất bị dẫm đạp, lầy lội ghê quá, kỵ binh qua không nổi! Hơn nữa, bọn Đông Di này đúng là lợi hại, lính giỏi, tướng cũng giỏi, ngang ngửa với chúng ta! Thảo nào bọn Đông Di gánh nổi ba lần chinh phạt!"

Trương Hành nghe tới đây, quay lại nhìn mọi người, lập tức nói: "Chư vị, không thể trì hoãn được nữa, làm vậy đi, ta cùng Nhị Lang vào trận, dẫn kỵ binh đột kích!"

Mọi người đều sửng sốt, sau đó Mã Vi là người đầu tiên phản ứng: "Thủ tịch, chi bằng vào doanh lập đại trận!"

Mãng Kim Cương cũng khuyên: "Thủ tịch, vào doanh rồi, huynh đệ chúng tôi ẩn trong trận, cái gì cũng cản được."

"Chưa đáng." Trương Hành xua tay. "Mười bảy doanh, bốn doanh bị cô lập, năm doanh kiệt sức rã rời, vậy mà còn bảy tám vạn tù binh, dân chạy nạn đang hành quân phía sau sườn, chúng ta còn phải ngăn chặn, chặt hậu, đối phương còn có đại tông sư chưa lộ mặt… giờ lập đại trận thì đã tiện, chỉ sợ sau đó không đủ sức."

Mấy người khác kịp phản ứng, cũng toan khuyên can, nào ngờ Bạch Hữu Tư đã lên tiếng trước: "Đã vậy, ta cũng đi cùng ngươi một phen, nhất định không để ngươi gặp chuyện."

Trương Hành gật đầu, những người còn lại đều khó nói gì, thêm vào chiến sự căng thẳng, bèn đều tán thành.

Trong chốc lát, Mã Vi phân phái thỏa đáng, đó là Tần Bảo dẫn một bộ phận Chuẩn Bị Tướng và mấy doanh tinh nhuệ được điều động tạm thời, dưới sự yểm hộ của bộ phận Lưu Hắc Quang, phát động đột kích, Trương Hành và Bạch Hữu Tư đích thân ẩn trong đó; Vương Chấn, Tiền Đường dẫn quân đi chi viện Tào Thần làm nghi binh phía bên kia; còn Vương Thúc Dũng dẫn toàn bộ số quân còn lại tràn vào doanh, chèn ép chính diện chủ lực Đông Di này; mười ba Kim Cương cũng vào doanh, nhưng đều ẩn trong doanh của Mãng Kim Cương, dẫn mà không phát.

Và kế hoạch lập tức được thi hành.

Thời gian giờ đây đã gần tối, một ngày mưa nhỏ đã sớm tan biến, thay vào đó là một vệt sáng từ phía tây chiếu ra… và ngay dưới vệt sáng ấy, áo giáp của tướng sĩ hai bên còn vương chút nước, nhất là mũ giáp và nửa thân trên, tất cả đều phản chiếu thành muôn sợi kim quang, muôn sợi kim quang hội tụ lại, dưới sự đè nén của mây đen trên đầu, trông rực rỡ lạ thường.

Giữa tiếng hô giết nơi tiền tuyến, đại quân chủ lực của bang Truất Long vừa tới ầm ầm xuất kích, vô số bộ tốt thủy sư Đông Di đều hướng mắt nhìn về phía quầng sáng phản chiếu ở đông bắc, rồi nhìn phần lớn quân số trong đó đều đang tiến về khu doanh lũy đang diễn ra trận giáp chiến, nhất thời tâm thần rung động.

Nhưng cũng chỉ là rung động, không hề có chút e ngại nào.

Cánh quân này, có lẽ là cánh quân tinh nhuệ nhất của Đông Di, đã thể hiện kỷ luật và tính ngạo nghễ cực mạnh, vốn đang hơi chiếm thượng phong, giờ thấy đối phương dốc toàn lực đến chiến trường, không những không kinh sợ, mà ngược lại chiến ý tăng mạnh, lát sau, càng thêm quần tình phấn chấn, dưới sự dẫn dắt của các tầng lớp sĩ quan cao cấp và trung cấp, họ phát động phản kích dữ dội.

Chủ lực bộ binh hai bên sắp sửa va chạm kịch liệt ở phía tây nam doanh trại đầy đất đắp và lũy đá.

Và cũng đúng lúc này, mấy viên võ quan tu vi khá cao trong quân Đông Di dường như đã phát giác ra điều gì đó, bọn họ cùng nhau nhìn về hướng chính tây của doanh trại, rồi liền phát hiện, tên tặc tướng họ Lưu khoác giáp trụ khoe khoang kia cũng đang chỉnh đốn lại kỵ binh bản bộ, định lại xua quân tiến công.

Chuyện này thoạt trông chẳng có gì, lúc này nếu thằng chả không đến thì mới lạ đấy, với lại đến cũng chẳng hại gì, cả buổi chiều còn chẳng tới nổi, giờ dựa vào đâu mà tới?

Thế nhưng, sắc mặt mấy viên võ quan này lại ngày càng khó coi.

Không chỉ có thế, rất nhanh, ngay cả những quân sĩ Đông Di thỉnh thoảng ngửng đầu lên hay chiếm giữ mấy vị trí cao cũng nhận ra một điểm dị thường — đó là sương mù và hơi lạnh.

Vùng đất nhiễm mặn vừa mới hết mưa, nơi cách bờ biển vài chục dặm, tiết trời cuối tháng tám vẫn còn dễ chịu, dưới ánh tà dương, hơi lạnh vừa hiện ra, sương mù gần như mắt thường cũng thấy được bắt đầu lan tràn, hơn nữa đám sương mù này còn đang mở rộng và di chuyển nhanh chóng theo một cách khó mà lý giải được.

Rất mau, cứ như một toán kỵ binh được bọc trong màn sương đang vòng bên sườn tập kích vậy.

Vượt đầm lầy, như đi trên đất bằng.

Con gà trống xanh lè kia là kẻ phản ứng trước tiên: "Báo cho các bộ, không được tự tiện lui về sau! Bây giờ các bộ cố gắng thoát khỏi giao tranh, co cụm về chỗ ta, rồi toàn quân kết thành trận dày! Đại Đô Đốc thế nào cũng tới tiếp ứng, đến lúc đó phối hợp với Đại Đô Đốc, bất kể là lui hay là tiến, đều sẽ đứng ở thế bất bại!"

Xem ra, tên Dư Nghĩa Từ này uy vọng trong quân khá cao, quả thật nắm bắt thế trận rất rõ ràng, lúc này vung tay hô một tiếng, thân binh phát cuồng chạy ra bốn phía triệu tập hữu quân, không ngờ lại có chút hiệu quả.

Nhưng vẫn có chút không kịp, thậm chí ngay cả rút lui cũng không kịp.

Đội kỵ binh ấy, phía trước bạch vụ cuồn cuộn, tựa như đầu rồng nuốt mây nhả khói, phía sau gần nghìn kỵ binh bám theo, trông như thân rồng, chỗ nào bạch vụ tràn qua, mặt đất cứng lại, vũng nước đóng băng, kỵ binh giẫm lên, tiếng leng keng vang thành trận, tựa hồi trống trận ầm ầm, lập tức hoàn thành thế bao vây với một tốc độ chiến thuật mà bộ binh khó lòng theo kịp.

Liền ngay sau đó, khối bạch vụ ấy thoáng ngoặt một cái rồi thẳng tắp ập đến nuốt trọn đám quân Đông Di trước mặt.

Đúng là nuốt trọn.

Sương mù tràn qua, đi kèm với tiếng gào thét, tiếng hô giết, tiếng đao kiếm chạm giáp trụ, với tiếng vó ngựa rầm rầm, đám quân sĩ Đông Di đang kết trận trước mặt, dường như bị bạch vụ nuốt chửng, lại như chỉ bị một khối bột nhào hư ảo bao bọc lại, rồi thì bị bao vào, nuốt vào, hòa vào… dù sao sau khi bạch vụ đi qua, cứ như đột nhiên biến mất vậy.

Dư Nghĩa Từ hai mắt mở to tròn, nhìn cảnh này, không giận dữ thái quá, cũng không bất an thái quá, gã từng trải qua ba lần chinh thảo đã chứng kiến quá nhiều cảnh tương tự thế này rồi, thậm chí còn từng thấy cảnh còn cực đoan hơn… gã chỉ có chút áo não, vì sao lại không sớm ý thức được rằng, ngoài lá cờ tím trên trời kia ra, đối phương ít nhất còn một nhân vật cường hãn giống như Bạch Nương Tử kia nữa, để rồi sớm thu liễm binh mã.

Nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi.

Bởi vì Lịch Tử Kỳ vẫn còn ở đây, trận này đâu có dễ dàng như vậy.

Đang nghĩ thế, thì chuyện còn khiến gã bất lực hơn cũng thuận lý thành chương xảy ra — luồng bạch vụ như rồng như hổ, nuốt chửng quân trận, chỉ trong chốc lát đã cắt xuyên qua trận địa bên ngoài của quân Đông Thắng Quốc, xông đến ngay trước mặt bộ của Vương Phục Bối đang hùng hổ đánh sâu nhất, lún sâu nhất, phá vỡ cục diện nửa bao vây, trái lại còn cắt ra một bộ phận tinh nhuệ Đông Thắng Quốc, hình thành thế phản bao vây.

Có điều lúc này, chí ít thì trên dưới bộ của Vương Phục Bối không hề ý thức được điều đó, bọn họ chỉ thấy kỵ binh đông đảo dễ dàng xuyên thủng trận địch để hội hợp với quân mình, liền reo hò như sấm dậy, tựa như đã thắng trận.

Không chỉ có thế, tiếng hoan hô thuận đà từ sau lũy doanh trại truyền ra, các bộ toàn quân Truất Long cũng dần dần rộ lên theo, dường như đã toàn thắng.

Dư Nghĩa Từ miệng khô lưỡi khô, vội vàng triệt hồi chân khí trên người, định tiếp tục hạ lệnh, cho quân chủ động chen ép về hướng tây chiến trường.

Kết quả, vừa mở miệng, đột nhiên trong lòng không hiểu giật mình, gã quay đầu lại, vừa hay thấy một mũi tên khổng lồ dài như cây sóc, được bao phủ bởi chân khí Đoạn Giang vàng nhạt, dưới ánh tà dương trông chói mắt, đang bắn thẳng vào mặt mình… liền toan né tránh.

Nhưng gần như chỉ trong một khoảnh khắc, Dư Nghĩa Từ cũng nhận ra, mũi tên này uy lực khác thường, nhưng lại bắn lệch mất rồi.

Thế là, y trơ mắt nhìn mũi tên đó bắn vào trong quân trận cách đó mấy chục bước, ngay tại chỗ cắt đứt chân tay của mấy tên giáp sĩ… Còn chưa kịp nói gì làm gì, lại giật mình lần nữa, quay đầu nhìn lại thì đã không kịp nữa rồi.

Thì ra, sau một tên đó, lại còn có một tên nữa!

Tên trước chân khí quá mức tràn đầy, dài ngắn lớn nhỏ như một cây mã sáo, tên sau cũng được Chân Khí Đoạn Giang bao bọc, nhưng chỉ dài bằng một thanh kiếm, to bằng nửa cánh tay, mượn tên trước che chắn, vậy mà đánh trúng ngay đùi của Dư Nghĩa Từ khi y chưa kịp tránh né và vừa thu hồi con gà trống xanh lè kia.

Đương chủ danh tộc Đông Di này, gào lên một tiếng thê thảm, ngã xuống ngựa, suýt chút nữa khiến toàn quân Đông Di chấn động.

Ở chỗ quân trận của Vương Phục Bối, sương mù màu trắng nhanh chóng lan ra bên ngoài, trái lại bên trong đã sạch sẽ hơn, mà lúc này, Trương Hành đang cưỡi trên lưng ngựa Hoàng Phiêu dường như phát giác ra điều gì đó, cùng Bạch Hữu Tư ghìm ngựa lại, ngoảnh đầu nhìn về phía tây nam một chút, rồi hai người lại nhìn nhau.

Trương Thủ Tịch biết rõ chuyện gì đang xảy ra không do dự nữa, trên người Hàn Băng Chân Khí càng thêm nồng đậm, ngược lại có tâm trạng quay người chỉ tay về phía Vương Phục Bối ở xa xa mà cười nói: “Vương đầu lĩnh, sao lại không tiếc sống chết như vậy?”

“Bẩm Thủ Tịch.” Nhược Thủy Chân Khí trên người Vương Phục Bối như ngọn lửa nhảy múa không ngừng, nghe vậy liền cất cao giọng đáp. “Vương mỗ vốn là hàng binh, nếu không có Thủ Tịch và Bạch Tổng Quản thu nhận, sớm đã như đám xương khô trong bãi bùn kia rồi, thế mà Thủ Tịch và Tổng Quản lại xem ta như cánh tay, muốn báo đáp, cũng chỉ có phần dũng lực này thôi!”

Trương Hành vừa nhìn dáng vẻ đó của đối phương, liền biết là gã đánh nhau đến đỏ cả mắt rồi, cho nên ăn nói không lựa lời… Vừa định trấn an một hai câu, bỗng nhiên lại cảm thấy một trận hồi hộp, biết rằng người đó đã tới, bèn ngậm miệng vận lực, dẫn xuất chân khí trong Đan Điền Khí Hải ra, rồi thanh loan đao dài trong tay cuốn một cái, liền cuốn một luồng Hàn Băng Chân Khí vọt về phía đã phát giác trên không trung.

Nhìn từ xa, tựa như một thân rồng màu trắng xám từ trong đám sương mù phía dưới đột ngột bay lên vậy.

Mà gần như cùng lúc đó, ở nơi cách xa mấy chục trượng trên không trung, cũng bỗng nhiên từ hư không chui ra một con thủy long màu xanh biếc, nhưng lại từ trên xuống dưới… Còn chưa hết, xám long và lam long ngược chiều nhau lao ra, vậy mà trên không trung đâm vào nhau chính giữa, rồi trơ mắt thấy xám long biến mất không thấy, lam long thì cả con bị chao cho cứng ngắc trắng bệch, mất đi động lực và sự linh hoạt, ngay trên không trung liền biến thành một khối băng khổng lồ, hơn nữa gần như ngay lập tức bắt đầu tan rã, nổ tung.

Phía dưới chính là bộ hạ của Vương Phục Bối và kỵ binh của Lưu Hắc Quang, kết quả đến tiếng kêu kinh hãi còn không kịp, một con Uy Hoàng khổng lồ lại bay vọt lên không, chỉ quét một cái trên không đã quét khối băng đó tan thành vụn vặt, hóa thành giọt nước rơi xuống… Nói cách khác, người ở xa căn bản không thấy quá trình băng hóa thành nước này, chỉ là sau khi hai con rồng giao nhau, Uy Hoàng vừa bay lên, liền đầy trời rực rỡ muôn màu, dưới ánh tà dương lại đột nhiên hiện ra một cái cầu vồng.

Kỳ quan thiên tượng như thế, vậy mà chỉ trong chốc lát, nhìn đến nỗi tướng sĩ song phương trước là trợn mắt há mồm, sau đó gần như tất cả đều hoan hô nhảy nhót lên.

Quân Truất Long hoan hô vì thực lực của phe mình, chưa đầy một năm thôi, cho dù Hùng Thiên Vương vẫn còn trong doanh, vậy mà cũng có thể làm ra thao tác gần như thần thoại thế này, còn người Đông Di thì biết rằng, Đại Đô Đốc của bọn họ đã tới.

Mà sau khi hoan hô, hai bên lại như đồng thời phấn chấn hẳn lên, việc xông giết cũng trở nên càng thêm kịch liệt.

“Chúng ta đi gặp vị Đại Đô Đốc này.” Trương Hành nâng loan đao chỉ về một hướng.

Tần Bảo hiểu ý, sương mù lại bắt đầu chuyển động, và lần này, quân Đông Di trước mặt cũng không cố giữ vững trận hình để ngăn cản, mà chủ động như thủy triều rút lui nhường đường… Tuy nhiên, cho dù vậy, đầu của đội kỵ binh này vẫn ngày càng chậm lại.

Hết cách, càng đi về trước, đá vụn băng giá phía dưới càng dày, ban đầu còn là đá vụn băng và đất đóng băng, về sau chính là những tầng băng diện rộng rồi.

Đợi đến khi vượt qua quân trận của đối phương, kỵ binh đã không thể bước nổi một tấc nào nữa.

Thế là, Trương Hành để Tần Bảo ở lại phía sau, tự mình cùng Bạch Hữu Tư vượt qua trận địa, thong thả giục ngựa đi lên trước.

Phía trước chừng trăm mười bước, rõ ràng có một lão tướng chưa kịp mặc giáp trụ, chỉ đội mũ võ sĩ, cưỡi trên con chiến mã gần như đỏ rực, sau lưng lão tướng là một toán kỵ binh giáp đen khoác áo choàng lam... trong hàng kỵ binh còn có hai người quen.

Dưới nắng chiều, hai bên đứng đối diện, mặc kệ sau lưng tiếng binh đao và tiếng chém giết không ngừng cùng hai người trong đội, Trương Hành mở miệng trước, nhưng lại quay sang hỏi Bạch Hữu Tư bên cạnh: "Tam nương, vị phía trước có quen không, giới thiệu được chứ?"

Bạch Hữu Tư ấn con ngựa chiến bình thường dưới háng, không nhịn được cười: "Chính là vị cuối cùng trong Thiên bảng mà hôm đó chàng xếp, Đại Đô Đốc Đông Thắng Quốc, đại tông sư Ly Tử Kỳ Ly công."

Trương Hành gật đầu, quay mình trên lưng Hoàng Phiêu Mã chắp tay với Ly Tử Kỳ: "Ngưỡng mộ đại danh Ly công đã lâu, tiểu tử xin ra mắt... thời thế xoay vần, mấy vị đại tông sư đều đã quy tiên, nay Đại Đô Đốc e là người đếm một đếm hai trong thiên hạ rồi."

Ly Tử Kỳ rốt cuộc cũng có nét mặt, cũng thúc con ngựa chiến đỏ rực tiến lên, rồi khẽ mỉm cười: "Số một thật không dám nhận, lão phu ắt không bằng được vị ân sư của Bạch nương tử... có điều, nay trên địa phận Đông Thắng quốc ta, dù là Thái Bạch phong chủ của Tam Nhất Chính Giáo đích thân đến đây, lão phu cũng có ba phần tự tin."

Trương Hành gật đầu: "Quả thật như vậy."

Ly Tử Kỳ nheo mắt, dò xét đối phương kỹ càng, cũng gật đầu: "Trương Tam Lang quả danh bất hư truyền... chân khí và tu vi này, quả nhiên là điểm tuyển của Hắc Đế gia."

"Chưa từng lấy đó làm kiêu ngạo." Trương Hành thản nhiên đáp, "Trái lại có chút hoảng sợ."

"Đấy chính là chỗ hơn người." Ly Tử Kỳ lại gật đầu, rồi lại nhìn Bạch Hữu Tư, ánh mắt phức tạp. "Bạch nương tử cũng vậy, cũng hơn người... càng hơn người là tuyệt đại song kiêu của Xích Hắc nhị Đế lại có thể sánh vai đứng chung."

"Quả thật đáng quý." Bạch Hữu Tư tiếp lời. "Nhưng thứ lỗi ta nói thẳng, Ly công, anh hùng trong thiên hạ nhiều biết bao? Dù xưng là thiên kiêu, nếu không tụ được nhân tâm, hội họp được anh hùng, chỉ dựa vào đao kiếm và sự ưu ái của Chí Tôn, thì làm sao thành được việc? Huống hồ, thiên kiêu cũng được, anh hùng cũng thế, hành động và việc làm là vì điều gì? Gốc rễ chẳng phải vẫn là hai chữ nhân tâm sao? Lẽ nào là để tu thành thần tiên mà làm thị tùng cho Chí Tôn ư?"

Ly Tử Kỳ im lặng một lát, rồi cuối cùng chậm rãi gật đầu: "Nói hay lắm, cái gọi là anh hùng, nếu không làm được việc người, thì dựa vào đâu là anh hùng? Huống chi là thiên kiêu? Lão phu nếu không phải vì giữ nước che thân, làm sao có thể trở thành đại tông sư?"

Trương Hành nghe tiếng binh đao phía sau lưng, trong lòng muốn vào đề chính, nhưng hiểu rằng nếu quá nóng vội thì trái lại sẽ khó khăn, bèn toan men theo lời đối phương mà xoay sở thêm.

Nào ngờ, vẫn là Bạch Hữu Tư tiếp lời trước: "Ly công nói cũng hay, năm ấy con tội long của Vu Tộc e cũng tự an ủi mình như thế."

Ly Tử Kỳ sững người, không nhịn được cười: "Bạch nương tử mới vài tháng mà sao đã lanh lợi thế? Có điều, ta cho rằng tội long dù thân rơi Khổ Hải, cũng là Ngài cam tâm tình nguyện... lòng người thiên hạ như biển, ta chỉ múc lấy một gáo nước Đông Thắng quốc này mà uống."

Trương Hành thấy khí thế đối phương hơi giảm, bèn thừa cơ chất vấn: "Ly công, ông đã hứa cho Tam nương nhà tôi quay về phía tây, sao lại còn dẫn binh ngăn trở? Lại còn vô cớ làm bị thương huynh đệ chúng tôi?"

Nói rồi, Trương Hành chỉ về phía sau, nơi đó có hai tù binh của Bang Truất Long, một là Miêu Hải Lãng, một là Giả Vụ Căn mặt trắng bệch, rõ ràng đã bị thương.

"Đương nhiên là vì Bạch nương tử không giữ tín nghĩa, dọc đường đánh giết danh tướng trung quân nước ta, nếu không diệt trừ để làm gương, nước sao tồn tại được?" Ly Tử Kỳ dĩ nhiên có lý do. "Còn hai vị này, trên chiến trường gặp nhau, lẽ nào phải nương tay? Bạch nương tử cũng đâu có nương tay với Cao phó soái bọn họ?"

"Quan tướng giữ ải dọc đường tự chuốc lấy cái chết, ta không tin Ly công không biết." Bạch Hữu Tư lạnh lùng đáp.

"Biết thì đã sao? Ta thân là Đại Đô Đốc, lẽ nào không vì bọn họ báo thù rửa hận sao?" Ly Tử Kỳ vẫn nói đầy chắc chắn.

“Trên đường có chút hiểu lầm, hà tất phải đao binh tương kiến?” Trương Hành cười nói. “Thế này đi, Lịch Công cho chúng tôi trở về, kể cả Miêu Đầu Lĩnh và Giả Đầu Lĩnh, cũng để chúng tôi mang về, chúng tôi nguyện đem tài bạch tích trữ của Đăng Châu trong năm năm tới toàn bộ mang đến, để làm bồi thường... các ngài có thể phái người đến tra sổ sách.”

Lịch Tử Kỳ không ngoảnh đầu lại, trực tiếp bật cười: “Trương Thủ Tịch đang nói đùa sao?”

Trương Hành chợt thu lại nét cười: “Vậy thì nói một câu không đùa... xin Lịch Công lui binh, bằng không chúng ta cũng khỏi cần chọn ngày, cứ ngay cục diện hôm nay đồng quy vu tận là được!”

Lịch Tử Kỳ đột nhiên biến sắc, nhưng lát sau vẫn thu liễm thần sắc để đối đáp: "Lần này, lão phu tuyệt đối không thể dễ dàng buông tha các ngươi."

Trương Hành sắc mặt không đổi: “Tiện thị muốn đánh, cục diện hôm nay hỗn độn thế này, đã không thể phân thắng bại, chỉ biết lưỡng bại câu thương, sao không tạm lui binh hôm nay, đợi bọn lưu dân vô tội đi rồi, Lịch Công hợp binh với Vương Nguyên Đức, chúng ta ngay tại nơi đồng không này, bày trận thế, quyết nhất sinh tử? Khi ấy, kẻ thắng tự quay về, kẻ bại thì như bao bộ hài cốt dưới bãi cồn này, thực trần hãm nê?”

Lịch Tử Kỳ trầm mặc một lát, chầm chậm gật đầu: “Được, nếu các ngươi có lòng, cử động này khả thi.”

Trương Hành gật đầu, rồi lại chỉ về phía sau: “Vậy thì tốt, hôm nay chúng ta cùng lui binh, mỗi bên thu thập thương binh của mình... xin Lịch Công tiện thể giao hai vị huynh đệ này cùng ta.”

“Chuyện này không được.” Lịch Tử Kỳ quay đầu đáp. “Hai doanh của ngươi vốn đã rút lui, lại đột nhiên phản phác, từ phía sau mãnh công quân ta, làm quân ta bị thương rất nhiều, nếu không phải vậy, ta đã sớm đến chỗ này liễu kết trận chiến này rồi... làm sao dễ dàng giao cho ngươi?”

Trương Hành toan khuyên nữa.

“Thế này đi, ngươi lấy hàng tướng Lưu Diên Thọ, cùng vị Tề Vương điện hạ đã ứng hứa ở lại Đông Thắng Quốc của chúng ta đến đổi là được.” Lịch Tử Kỳ đề xuất một phương án mới bất khả thi.

“Lịch Công đùa cái gì thế?” Bạch Hữu Tư mặt xị xuống trước.

“Lịch Công muốn hàng tướng thì ta hiểu, vì sao lại muốn Tề Vương?” Trương Hành vẫn như thường lệ có góc nhìn khác biệt.

“Bởi vì lão phu còn có ý niệm đánh bại các ngươi xong, thừa thế tiến lấy Đăng Châu.” Lịch Tử Kỳ quá mức thẳng thắn, nhưng thực ra có vẻ như đang thị uy. “Phải có cái danh phận nói được chứ... thay Tề Vương báo phụ thù như thế nào?”

Dù Trương Hành biết đối phương đang nói chuyện địa ngục tiếu thoại, cũng không khỏi dưới ánh tà dương trên lưng ngựa ngửa mặt cất tiếng cười lớn.

Ngay cả Bạch Hữu Tư cũng nhịn không được, chính Lịch Tử Kỳ cũng cười lớn.

“Đã không cho phép, vậy thì lui binh đi, xin Lịch Công hảo sinh chăm sóc thương binh của chúng tôi.” Cười xong Trương Hành nhắc nhở đối phương. “Mau lui binh, đỡ phải vô cớ nhiều thương vong.”

Lịch Tử Kỳ gật đầu, Trương Hành và Bạch Hữu Tư cũng không để ý nữa, trực tiếp ghìm ngựa quay đầu.

Nhưng cũng đúng lúc ấy, Lịch Tử Kỳ đột nhiên gọi giật một người trong đó lại: “Bạch Nương Tử.”

Bạch Hữu Tư không hiểu ngoảnh đầu, lại thấy vị Đông Di Đại Đô Đốc kia chủ động xuống ngựa, đẩy con chiến mã thuần màu đỏ về phía trước một cái: “Đã là tuyệt đại song kiêu, Trương Tam Lang đã có long câu, ngươi dù ít cưỡi ngựa, cũng không nên cưỡi một con ngựa tồi... con ngựa tơ màu đỏ này, vốn từ Yêu Đảo tới, rất hợp với ngươi, lão phu thì tự có long thủ lâu thuyền, không quen cưỡi ngựa, vừa hay cho ngươi.”

Mọi người đều có chút ngoài ý muốn, nhưng Bạch Hữu Tư vẫn chủ động xuống ngựa chắp tay hành lễ, bái tạ đối phương, đổi lấy con long câu màu đỏ kia, cùng Trương Hành chậm rãi trở về trận.

Cứ như vậy, bóng chiều buông xuống, hai quân bãi chiến, mỗi bên thu binh.

Rất nhanh sau đó, Lịch Tử Kỳ đã thầm kêu may mắn, vì ngay cả Dư Nghĩa Từ cũng bị trọng thương, lúc này đang được khiêng tới... nếu chậm một chút, hậu quả không dám tưởng tượng.

Hai bên gặp mặt, Dư Nghĩa Từ trong bóng chiều có vẻ hơi hổ thẹn, nhưng vẫn chủ động lên tiếng: “Đại Đô Đốc, đừng tác chiến với bang Truất Long nữa, chúng ta đã xem thường bọn họ rồi, thực sự đánh lên, cũng chỉ là lưỡng bại câu thương.”

Lịch Tử Kỳ không có phản ứng gì dư thừa, chỉ bình thản hỏi: “Nói sao?”

“Giặc Truất Long đã thành thế rồi.” Dư Nghĩa Từ khẩn thiết nói. “Lúc đầu tôi đến trại giặc, gặp phải Cao Sĩ Thông, thấy y điều binh ung dung, quân cường thiện chiến, chỉ tưởng y là tinh nhuệ trong đám giặc Truất Long... kết quả đánh về sau mới phát hiện các doanh của giặc doanh nào cũng dám đánh, doanh của Cao Sĩ Thông đã là lót đáy nhất rồi... Điều này khiến tôi nhớ đến hồi nhất chinh, quan quân Đại Ngụy cũng vậy, quan quân kém nhất cũng dám đánh, cũng không sợ chết, trang bị cũng đầy đủ, tướng lĩnh cũng dám dùng thủ đoạn. Mà nếu nghĩ như vậy, ắt là chế độ của giặc Truất Long đã rất hoàn bị rồi, sĩ nông công thương đều có chính đạo, cho nên từ trên xuống dưới, từ tướng lĩnh đến quân sĩ, đều có dự tưởng về tiền đồ của bang Truất Long, cho nên mới được như vậy, mới có thể như vậy.”

Nói tới đây, hình dung kích động, động tới vết thương ở đùi, vội cắn chặt tay áo bào của mình, nhẫn nại chịu đựng.

“Ngươi nói đúng đấy.” Lịch Tử Kỳ thở dài một tiếng, đưa tay truyền qua một chút Trường Sinh chân khí, mới mở miệng. “Ta ở phía sau cũng gặp phải chuyện giống như ngươi... Hai cái doanh che chắn thuyền kia, thấy chúng ta đổ bộ bao vây, vậy mà bất chấp tất cả phản phác trở lại, mà sở dĩ ta chịu thiệt, là vì ta có điệp báo, sớm biết hai tên đầu lĩnh này là thế nào, một tên là hàng nhân, mà sắp bị tước binh quyền rồi; kẻ còn lại thì đơn giản là ‘thượng cống’ của Hoài Hữu Minh... Vốn tưởng bọn họ không muốn đến, không dám đến, kết quả bọn họ vẫn giết trở lại, giết cho hậu quân một trở tay không kịp. Bây giờ xem ra, chỉ có cách nói này của ngươi là đúng rồi, bang Truất Long đã có thái độ của một nước mới nổi rồi.”

Dư Nghĩa Từ vội vàng khuyên: “Đã vậy, sao không lui binh? Đây lại không phải lúc nhất chinh hay nhị chinh liên quan tới sự tồn vong của quốc gia, lúc này cùng bọn họ liều chết liều sống không có ý nghĩa.”

Lịch Tử Kỳ vậy mà mặt không đổi sắc, trực tiếp gật đầu: “Nói đúng lắm, có lý, nhưng chúng ta phải hoãn lại một chút, không thể ra vẻ yếu thế, phải thành kiến chế, chậm rãi mà lui, hơn nữa còn phải va chạm thêm một lần nữa, nếu không quân tâm sẽ nhụt chí.”

Dư Nghĩa Từ tự nhiên vội vàng gật đầu.

Bên kia, sắc trời đã hoàn toàn tối sầm, bên Trương Hành này cũng dứt khoát, mọi người hội tụ, Trương Hành làm xong thông báo tình hình, lập tức tập trung các đại đầu lĩnh họp, nói ra phương án của mình.

Phương án của y rất đơn giản, chờ ngày mai các cánh quân của lưỡng dực toàn bộ hội tụ lại cùng nhau, vừa khéo tù binh và lưu dân cũng đã tách riêng ra, liền định ước vào ngày kia hoặc ngày kìa, tức là cuối tháng tác chiến, sau đó liệt trận xuất doanh, nhưng không chủ động giao chiến, mà là trực tiếp quay về phía tây về Đăng Châu.

Đến lúc đó, binh lai tướng đáng, thủy lai thổ yểm, đại tông sư đến, đã có Bạch Hữu Tư, Hùng Bá Nam, Thập Tam Kim Cương ra ứng đối, chân long đến, bộ đội tây hành, những người ngưng đan trở lên thì cùng vai sánh cánh mà lên là được!

Về phần hai vị đầu lĩnh bị bắt làm tù binh, chờ về đến Đăng Châu, lại dùng phương diện ngoại giao để giao thiệp.

Sách lược này không có ai phản đối, cũng không thể phản đối.

Bởi vì đây chính là biện pháp đơn giản trực tiếp nhất... trong đầm lầy mặn kiềm này, nước dùng được cũng không nhiều, căn bản không thể ở đây lâu được.

Kế nghị đã định, chuyện tiếp theo rất thuận lợi, bởi vì người Đông Di không có nửa điểm ý tứ ngăn trở, dường như bọn họ thực sự bị trận tao ngộ chiến gần như kỳ phùng địch thủ hôm hai mươi bảy này đánh cho choáng váng, ý thức được đánh tiếp sẽ chỉ là lưỡng bại câu thương, hoặc chỉ là đang chờ Vương Nguyên Đức vào chỗ, dù sao bọn họ cũng chỉ là dựng trại chờ đợi ở nơi cách đại doanh của quân Truất Long ba mươi dặm về phía tây nam gần bờ biển mà thôi.

Thế là, ngày hai mươi tám, Phàn Thị Huynh Đệ buổi sáng về doanh, Lý Tử Đạt dẫn tàn binh hai doanh buổi chiều về doanh, một số ít thương binh hộ tống trọng thương binh rời đội, quân Truất Long một lần nữa hoàn thành tập kết.

Ngày hai mươi chín, Vương Nguyên Đức cũng dựng doanh ở phía tây bắc quân Truất Long ba mươi dặm, ba cánh quân tạo thành hình tam giác, quân Truất Long bị người Đông Di kẹp lờ mờ ở hai bên đường về, nhưng lại không có phản ứng căng thẳng dư thừa, vào buổi chiều, Trương Hành còn chuyên môn phái Trình Tri Lý, Tiền Đường làm sứ giả, mang chút lễ vật đi gặp Lịch Tử Kỳ, một mặt là ước chiến vào ngày mai, mặt khác là thỉnh cầu đối phương thả hai vị tù binh.

Lịch Tử Kỳ đồng ý ước chiến, nhưng không đáp ứng trả lại tù binh.

Sáng ngày ba mươi tháng tám, quân Truất Long dùng hết số nước và nhiên liệu đã lấy trong đầm mặn ba hôm trước, bèn bắc bếp thổi cơm rầm rộ. Dưới bầu trời hơi âm u, khói bếp ở ba doanh trại đều đặc ngang nhau.

Tiếp đó, vào bữa “lang hạ thực” buổi sớm, mọi người đang ngồi ăn trước lều thì Trương Hành chợt thấy đâu đó lắc lư, bèn bưng bát ngạc nhiên hỏi: “Có phải là động đất không?”

Bạch Hữu Tư, Hùng Bá Nam, Mãng Kim Cương cùng mọi người đều lắc đầu.

Trương Hành thở phào, cũng thấy mình nghi thần nghi quỷ.

Ăn xong, toàn quân đẩy sập mấy ụ đất, dàn trận phía tây doanh trại. Trương Hành mặc giáp xong, ra khỏi trại, lại bỗng nhận ra một chỗ lạ, bèn chỉ con suối nhỏ ven rìa doanh lũy mà hỏi: “Mưa tạnh đã ba ngày, ta nhớ hôm qua lấy nước còn khó, phải tích trữ, sao hôm nay nước suối lại dâng lên rồi?”

Tần Bảo xưa nay hiểu lòng Trương Hành, lúc này liền xuống ngựa, vốc nước suối nếm thử, rồi quay đầu bẩm báo: “Tam ca… Thủ tịch, nước này đã mặn rồi.”

Trương Hành thoáng sững người, lập tức ngước nhìn trời, chỉ thấy bầu trời âm u, mây dày đặc trùng điệp, phủ chiếu giữa núi đầm trời bể, nhưng không thấy có gì quái dị.

Bèn cố nén bất an, lập tức hạ lệnh: “Toàn quân xuất phát, hướng tây về nhà!”

Mấy vạn tướng sĩ vang dậy, liền hộ tống ít quân nhu, dàn trận tiến về phía tây.