Trời xanh thăm thẳm, đồng nội mênh mông, gió thổi cỏ rạp thấy bò dê.

Trên thảo nguyên Lạc Bát, núi xa đồng gần, quang đãng không chút che khuất, mấy chục kỵ binh phóng ngang qua, làm kinh động không ít người chăn thả và hái lượm. Bọn họ ngẩng đầu nhìn, không khỏi hơi lộ vẻ ngạc nhiên, nhưng cũng chỉ hơi thế thôi, rồi lại tiếp tục công việc bận rộn của mình.

Đoàn kỵ binh vài chục người này, tuy mỗi người hai ngựa, tinh nhuệ khó giấu, văn võ phân minh, nhưng đều không ngoài dự liệu, nhất là trong đó còn có Bạch Lang Vệ đeo đuôi sói trắng. Vấn đề duy nhất là lá cờ lớn nền đỏ chữ đen kia không khỏi khiến người ta thấy kỳ lạ. Bắc Địa nổi danh Bát Công Thất Vệ trăm đoàn, nhưng chưa từng nhớ có chiến đoàn nào tên là "Xuất Hắc"?

Tuy nhiên, với lá cờ ấy, mục dân ngoài đồng cỏ còn có thể coi là chuyện cười, thì bên trong thành Lạc Bát, đương nhiệm Lộc Dã Công Nguyên Bảo Khởi chẳng thể bình thản nổi.

Trên thực tế, sau khi biết tin, vị này tuổi chừng năm mươi, theo lý đang ở độ tuổi hoàng kim của một phương lãnh tụ, một trong Bát Công Bắc Địa, khi ấy liền thất kinh thất sắc: "Xác định chứ? Quả nhiên là giặc Truất Long đích thân đến sao?"

Trong sảnh đường trước mặt ông ta, tuy thưa thớt nhưng cũng có đến hai ba chục người đứng. Những kẻ xung quanh nhất thời không ai lên tiếng, quang cảnh lúng túng lạ thường.

Cảnh tượng này cũng chẳng có gì huyền hồ... Căn nguyên thực ra vẫn nằm ở Đại Ngụy. Đại Ngụy năm đó tự xưng thiên hạ chỉ còn thiếu một góc Đông Di, chẳng phải nói bừa, họ Tào thẩm thấu cai trị khá sâu vào Vu Tộc tam bộ và Bắc Địa, thậm chí quá nửa. Chưa nói gì khác, chế độ phong kiến Bát Công Thất Trấn ở Bắc Địa cơ bản thuận theo Đại Ngụy mà đi, lại là viễn giao cận công, mấy nhà phía bắc thì liên hôn, kết minh, nâng lên cao, còn mấy nhà phía nam này, nhất là Liễu Thành và Lạc Bát thành, thì hoàn toàn là chinh phục rồi thay thế luôn.

Thậm chí Bạch Lang Vệ, Thiết Sơn Vệ, do vị trí địa lý, trước đó cũng bị Đại Ngụy nắm giữ ở mức đáng kể, toàn bộ Đãng Ma Thất Vệ cũng thực sự cúi đầu xưng thần với Đại Ngụy rồi chịu sách phong.

Còn như tiền nhiệm Liễu Thành Công họ Hầu, tiền nhiệm Lộc Dã Công họ Lương, đương nhiệm Liễu Thành Công họ Lý, đương nhiệm Lộc Dã Công họ Nguyên, tất cả đều đến từ Quan Lũng, chỉ có điều một nhóm là trước kiến chế Đại Ngụy một nhóm là sau, thì lại càng là bằng chứng rành rành.

Chẳng những thế, đến thời Tào Triệt, Đại Ngụy còn phái ra Vu Thúc Văn, viên tông sư đại tướng trấn giữ một phương, lấy dãy núi trung tâm Bắc Địa làm ranh giới, trên lý thuyết chưởng quản toàn bộ Tam Công Tam Vệ vùng sườn tây Bắc Địa, thêm một quận phía tây bắc U Châu và một quận phía bắc Tấn Bắc, trên thực tế là khống chế Khổ Hải, ngăn cách Bắc Địa và Vu Lĩnh, vừa là toàn bộ tấm bình phong phía bắc của Đại Ngụy, cũng tăng cường đáng kể sự cai trị của Đại Ngụy với Bắc Địa.

Nói cách khác, cái tuổi hoàng kim này của Nguyên Bảo Khởi, ngược lại đã nói rõ một điều, rằng toàn bộ những năm tháng thanh xuân và trung niên quý giá nhất đời ông ta, đều là con rối của Đại Ngụy.

Hay nói thẳng hơn một chút, sau khi nghe tin quân Truất Long ra khỏi Khổ Hải và Trịch Đao Lĩnh, phái chủ chiến lớn nhất trong lãnh địa, kẻ gần đây trỗi dậy nắm quyền hành là Nguyên Nhung, trưởng tử của Nguyên Bảo Khởi, đã dẫn chủ lực trong lãnh địa nam tiến, vậy những kẻ còn lại, bao gồm cả Nguyên Bảo Khởi, là thành phần gì? Bọn họ, những kẻ biết cờ hiệu của Trương Hành xuất hiện ở phía sau sườn Lạc Bát Nguyên, dường như muốn đến Thiết Sơn Vệ, thì có thể làm gì?

"Xác định không sai!" Viên Tá Lĩnh chiến đoàn tới báo cáo thấy cảnh tượng lúng túng, bất đắc dĩ chắp tay hành lễ, để nhắc lại. "Nguyên Công, chúng tôi thấy rất rõ, chính là cờ nền đỏ chữ Truất của Trương Thủ Tịch trong lời đồn, còn có người của Bạch Lang Vệ đi theo, rồi đoàn thủ của chúng tôi đích thân đến chào hỏi, xác định là Trương Thủ Tịch, còn có Bạch Lang Vệ Hắc Tư Mệnh đích thân tháp tùng, trực tiếp nói muốn qua Thiết Sơn Vệ, qua Hồ Lô Khẩu, đến Hắc Thủy gặp Đại Tư Mệnh... Đoàn thủ của chúng tôi nói rồi, dù sao ông ấy cũng xuất thân là quân quan dưới trướng lão nhân gia ngài, đám người chúng tôi phần nhiều là gốc gác ở Lạc Bát Thành, không thể không tới một chuyến, rồi hỏi ngài có suy nghĩ gì, lại cần chúng tôi làm thế nào?"

Nguyên Bảo Khởi trắng trẻo mũm mĩm nghe tới đây, càng thêm hốt hoảng, bèn hỏi tả hữu: "Vậy biết làm sao đây?"

Người xung quanh thoạt đầu còn im lặng, nhưng thấy Nguyên Bảo Khởi đưa mắt nhìn về phía người tới, dường như chuẩn bị hỏi “như chi nại hà” (biết làm sao bây giờ), thì có một lão giả bước lên, chắp tay bất đắc dĩ nói: “Nguyên công, Trương Thủ Tịch kia hẳn là thực sự muốn đến Hắc Thủy gặp Đại Tư Mệnh rồi, nếu không sao Hắc Tư Mệnh lại đích thân đi cùng? Hơn nữa tính tính thời gian, có ngăn cũng không kịp nữa.”

“Vậy là, chỉ tiện đường đi ngang qua, không cần lo ngại?” Nguyên Bảo Khởi hơi phấn chấn lên.

“Không thể không lo.” Lão giả kia vô cùng bất lực. “Nguyên công thử nghĩ, Hắc Tư Mệnh đã đi theo gặp Đại Tư Mệnh, thì mười phần chắc đến tám chín là Vệ Đãng Ma sắp vì mối cừu hận mấy chục năm qua với Đại Ngụy mà ngả về phía Bang Truất Long rồi. Nhất là vị Trương Thủ Tịch này vốn xuất thân từ Thiết Sơn Vệ, lần trước hắn ở Hà Bắc bị Anh Quốc… hoàng đế vây khốn, Thiết Sơn Vệ không xuất binh, nhưng cậu của hắn lại tập hợp mấy chiến đoàn xuống phía nam cứu viện. Vậy dám hỏi bây giờ hắn đi ngang qua Thiết Sơn Vệ, liệu có thuận thế kêu gọi một số người nhân lúc chúng ta trống vắng mà đến đánh chúng ta không?”

Nguyên Bảo Khởi nghiêm mặt lại, hỏi thêm lần nữa đầy nghiêm túc: “Như chi nại hà nha?”

“Một là mau chóng mời Thế tử về cứu viện; hai là, tập hợp những chiến đoàn có quan hệ tốt với chúng ta, đến ngay quanh thành phòng bị.” Lão giả chỉ còn cách tiếp tục nói. “Bởi vì dù Thiết Sơn Vệ có đến đánh, thì nhiều nhất cũng chỉ là một vài chiến đoàn.”

“Vậy thì làm thế đi.” Nguyên Bảo Khởi vội vàng lên tiếng. “Làm ngay đi.”

Người xung quanh lúc này mới cố gắng thở phào nhẹ nhõm một hơi.

Ngay lúc Lộc Dã Công Nguyên Bảo Khởi đang vận trù duy ác (tính toán sắp đặt), thì đoàn người của Trương Thủ Tịch, kẻ giương cờ không đánh trống, cũng đã tới một nơi, rồi tiến vào nơi đóng quân của một chiến đoàn, và gặp một người quen.

Nói ra, người này còn được coi là một đầu lĩnh của Bang Truất Long nữa.

“Vũ Văn đầu lĩnh, sao ngươi lại ở đây vậy?” Trương Hành nhìn người ra đón, rõ ràng sững sờ. “Là cố ý đợi ta sao? Ta thấy cờ hiệu Vũ Văn còn thấy kỳ lạ…”

Vũ Văn Vạn Trù cũng rõ ràng trở tay không kịp, nhưng vội vàng cười nói: “Đáng lẽ ta phải hỏi Thủ Tịch và Hắc Tư Mệnh vì sao lại ở đây, sao lại thành ra hỏi ngược ta rồi? Chúng tôi vốn ở đây để qua mùa đông, nay tháng Tư trời ấm lên, đang định giúp người ở đây cày cấy vụ xuân, sau đó thì sẽ đi làm nghề vận chuyển quặng.”

Hắc Diên nghe vậy chỉ cười hì hì, chứ cũng không nói gì.

Trái lại, Trương Hành rõ ràng là nổi hứng thú, bèn liên tiếp đặt câu hỏi:

“Chiến đoàn không có địa điểm cố định để qua mùa đông sao?”

“Công nghiệp, thương nghiệp, nông nghiệp, mục nghiệp, vận chuyển, đánh cá săn bắn, tất cả đều làm hết sao? Hơn nữa còn giúp người ta đánh trận nữa? Mối lợi lớn nhất là ở đâu?”

“Mâu thuẫn giữa cày cấy và chăn thả ở địa phương này có lớn không?”

“Các chiến đoàn ở với nhau như thế nào, có tranh giành địa bàn không? Còn giữa chiến đoàn với Bát Công Thất Vệ thì sao? Giữa các chiến đoàn có tổ chức gì không?”

“Nội bộ chiến đoàn thì kế thừa như thế nào?”

Trương Hành liên tiếp hỏi dồn, Vũ Văn Vạn Trù dường như cũng biết chuyện đối phương bị tên Đông Di Đại Đô Đốc kia đánh thành đồ ngốc hồi nhị chinh, nên biết gì nói nấy, không giấu giếm gì.

Kỳ thực, Trương Hành tuy trong lòng đúng là người ngoài, nhưng đã quyết định chiến lược nuốt trọn Bắc Địa, nhất là trong suốt hơn nửa năm chỉnh đốn vừa qua, lẽ nào lại không làm bài tập? Bát Công Thất Vệ, chế độ chiến đoàn, ít nhiều cũng đã biết ít nhiều tình hình.

Ví như thế chia rẽ nội bộ rất rõ rệt trong Vệ Đãng Ma, cuộc đấu đá phe phái bắt nguồn từ sự tích quý tộc trong Bát Công, lại thêm tranh chấp khu vực phổ biến ở cả Bát Công lẫn Thất Vệ do sự ngăn cách từ ba phía Nam, Đông và Tây, cộng thêm con Chân Long đang ung dung trên dãy núi trung tâm mang tên Đại Hưng Sơn kia nhưng lại mang đến tâm thái tế nhị cho toàn thể người dân Bắc Địa… kỳ thực hắn đều biết cả.

Còn về chiến đoàn, một cái tổ chức tự trợ sinh hoạt sản xuất mang tính quân sự hóa, ra đời từ những điều kiện tự nhiên như đất rộng người thưa, mùa đông quá dài, núi non ngăn trở, lại được chính miệng Hắc Đế Gia thay mặt tuyên truyền, đã có lịch sử mấy nghìn năm ở Bắc Địa, thì đương nhiên hắn cũng biết chút căn bản.

Nhưng đây chẳng phải đã tới rồi sao?

Cũng phải hỏi chút gì đó chứ.

Thực tế thì, Trương Hành lúc còn ở Hà Bắc đã sớm xác định được, vị Vũ Văn đầu lĩnh trước mắt này kỳ thực có gốc gác từ Lục phu nhân ở Thính Đào Thành nhiều hơn. Mà theo chiến lược đã định của Bang Truất Long, Hà Bắc đã lấy được rồi thì sẽ tính đến Bắc Địa; mà kẻ địch lớn nhất trong tưởng tượng ở Bắc Địa, xem ra trước mắt chính là Lục phu nhân, người đã khống chế được Bắc Tứ Công.

Nhưng biết thì đã làm sao?

Cứ thế, đêm đó đoàn người Trương Hành nghỉ lại ở chỗ Vũ Văn Vạn Trù, người này cũng mở tiệc thết đãi. Sau bữa tiệc, những nhân vật quan trọng của hai bên còn tụ tập lại trò chuyện hồi lâu, mãi đến tối mịt Vũ Văn Vạn Trù mới rời đi, để khách được nghỉ ngơi.

Có điều, Hắc Diên vẫn nán lại đến cuối cùng, đợi trong phòng chỉ còn sáu bảy người mới đột nhiên lên tiếng: "Trương Thủ Tịch có biết vì sao Vũ Văn… chiến đoàn của Vũ Văn đầu lĩnh lại hoạt động ở chỗ này không?"

"Bởi vì nơi này là con đường duy nhất phía tây dẫn đến Hồ Lô Khẩu, con đường huyết mạch phía nam Bắc Địa." Trương Hành khựng lại một chút, rồi thong dong đáp. "Hẳn là Lục phu nhân đã giao nhiệm vụ cho ông ta, đợi mùa đông vừa kết thúc là đến đây trông coi, quan sát nhân viên vật tư qua lại, đảm bảo tình báo phía nam được thông suốt... nói không chừng còn có nhiệm vụ phong tỏa Hồ Lô Khẩu nếu cần thiết."

Hắc Diên cũng sửng sốt, nhịn không được hỏi ngược lại: "Thì ra Trương Thủ Tịch đã sớm biết... vậy đây là cùng ông ta đánh giả tranh Lũng đó sao?"

"Sao lại tính là giả?" Trương Hành không cho là đúng, nói. "Ông ta cố nhiên là người của Lục phu nhân, nhưng cũng là đầu lĩnh chân chính của Bang Truất Long, cũng đã thực sự nam hạ cứu viện lúc Bang Truất Long chúng ta nguy nan nhất... sau này dù có thực sự đánh nhau, trên dưới Bang Truất Long cũng sẽ không quên phần ân nghĩa này của ông ta."

"Trương Thủ Tịch nói lời này thật là sáng suốt." Hắc Diên ngập ngừng ba lần, mới thở dài đứng dậy. "Hơn nữa, bất kể thế nào, chúng ta đến nhanh như vậy, toàn bộ Bắc Địa đều trở tay không kịp, dù kẻ nào có ác ý, e là cũng không kịp tung ra... cũng không sao cả."

Nói xong, ông ta liền rời đi nghỉ ngơi. Trong phòng chỉ còn lại bốn người.

Người đi rồi, Trương Hành trầm ngâm một lát, quay đầu sang hỏi Tần Bảo: "Thế nào? Trong doanh trại quả nhiên không có gì sơ suất chứ?"

"Trước đó thì không, ban đêm muốn giở trò cũng phải đợi canh ba, canh tư." Tần Bảo nghe hỏi bèn đứng dậy. "Nhưng ta phải đi xem con lựu tử thú và Hoàng Phiêu Mã, tự tay cho chúng ăn chút thức ăn đêm đã."

Nói xong, ông ta cũng đi thẳng ra ngoài. Lúc này trong phòng chỉ còn ba người Trương Hành, Giả Việt, Hứa Kính Tổ.

Trương Hành không nói gì, ngồi trên ghế cạnh ngọn đèn như đang suy nghĩ điều gì. Hứa Kính Tổ đứng dậy bách bộ, bất tri bất giác đã ra khỏi cửa. Giả Việt ở lại sau cùng, ngồi lặng một lúc, rồi cũng đứng dậy cáo từ rời đi, trước sau vẫn như mọi khi, không nói một lời.

Thế nhưng Giả Việt vừa đi, Hứa Kính Tổ chẳng biết đã quay lại lúc nào, còn làm ra vẻ chắp tay bẩm báo:

"Thủ Tịch, ta đã đi một vòng xem xét rồi, Vũ Văn Vạn Trù này hẳn là không có giở trò gì. Kỳ thực vừa rồi Hắc công nói rất đúng, Thủ Tịch đến nhanh như vậy, toàn bộ Bắc Địa đều trở tay không kịp, huống chi là ở đây?"

"Vẫn là do bên Hà Bắc đánh quá nhanh." Trương Hành như vừa định thần lại, nói. "Toàn bộ Bắc Địa căn bản chưa có ý thức chiến lược đối phó với chúng ta..."

"Đương nhiên cũng là ý này." Hứa Kính Tổ lập tức phụ họa.

Trương Hành do dự một chút, rồi hỏi tiếp: "Vậy ngươi nói xem, Vũ Văn Vạn Trù có biết chúng ta biết gốc gác của hắn không?"

"Hẳn là biết." Hứa Kính Tổ nghiêm túc phân tích. "Cho dù hắn xem thường chúng ta, thì cũng không nên xem thường Hắc công, một kẻ địa đầu xà thân phận đường đường là Tư Mệnh một vệ."

"Nói hay lắm." Trương Hành gật đầu. "Nếu đã vậy, chẳng phải hắn thực sự đang đánh giả với chúng ta sao?"

Hứa Kính Tổ ngập ngừng một chút, rồi nghiêm mặt nói: "Thủ Tịch, ta có một câu, không biết có nên nói hay không?"

"Vậy thì nói đi."

"Thủ Tịch, chúng ta lần này đến đây, một là đã vào Bắc Địa, chung quy phải cùng Vệ Đãng Ma thảo luận nghiêm túc một phen, phân định rõ ràng, có thể lôi kéo được ai thì lôi kéo; hai là cũng muốn bày ra trận thế rõ ràng, đả thảo kinh xà (bứt dây động rừng), làm rõ lập trường của các bên khác, tiện cho sau này tiến quân... có đúng không?"

"Đả thảo kinh xà, xao sơn chấn long... chính là ý này, nếu không tại sao ta phải phô trương cờ hiệu?"

"Nếu đã vậy, Thủ Tịch sao không để hỉ nộ hiện ra mặt?"

"Hử?"

"Mấy năm trước, Bang Truất Long chúng ta tuy vẫn luôn phát triển, nhưng trong ngoài lúc nào cũng có nỗi lo khuynh phúc. Lúc ấy, thủ tịch ban hành chính lệnh thì quang minh chính đại, còn khi giao tế trong ngoài lại hỉ nộ bất hình ư sắc, khiến người khác không đoán được tâm tư của thủ tịch, đó dĩ nhiên là điều đúng đắn. Nhưng hiện tại, nền móng Bang Truất Long đã vững, trận chiến Hà Bắc này đã rất rõ ràng rồi, tương lai chẳng qua là kéo qua kéo lại với mấy nhà kia, quyết chiến, rồi sau đó quét sạch mà thôi. Còn từ trong bang mà nói, danh vị của thủ tịch đã định, không còn ai lay chuyển được nữa. Vậy thì, đối với thủ tịch, bất kể trong hay ngoài, những người khác thực ra đều là kẻ dưới cả... Trong tình cảnh này, nếu không để cho kẻ dưới biết được tâm ý của thủ tịch, trái lại dễ khiến họ phán đoán sai tình thế."

"Cũng tức là, bậc ở trên không thể bất giáo nhi truất (dạy bảo đã rồi mới trách phạt)." Trương Hành lòng hơi rung động, không khỏi gật đầu. "Nói phải lắm."

"Chính là ý này." Nghe được lời tán thưởng, Hứa Kính Tổ trái lại thuận thế vội vàng đỡ thêm. "Có điều, cụ thể đến người Vũ Văn Vạn Trù và chuyện hôm nay thì cũng chẳng sao, bởi lẽ chúng ta chỉ là khách qua đường thôi, ngày mai sẽ đi, người này cũng chẳng đáng kể, không kém gì lần này."

"Không không không." Trương Hành liên tục lắc đầu. "Vũ Văn Vạn Trù là người có công thì chưa nói, chỉ nói riêng hỉ nộ hình ư sắc, chưa chắc chỉ có hiệu quả với riêng mình y."

Hứa Kính Tổ liền hoảng nhiên… Chính là như vậy.

Sáng sớm hôm sau, Trương Hành cùng mọi người nghỉ ngơi thỏa đáng, sau khi thức dậy liền phát hiện, phía trước dãy nhà kiên cố trong doanh địa chiến đoàn đã bày sẵn bàn gỗ. Thế là tất cả cùng nhau dùng bữa, cũng là trên dưới như nhất, hoàn toàn tuân theo quy củ lang hạ thực của Bang Truất Long, thực sự là chẳng thể bới ra một chút tì vết nào.

Và ngay trên bàn ăn, Trương Thủ Tịch vừa ăn được hai miếng bỗng mở lời:

"Vũ Văn đầu lĩnh, ông ở chỗ này giữ yếu đạo Hồ Lô Khẩu, có biết kẻ đào phạm bị bang truy nã là Lý Xu và Thôi Thảng có trốn tới Bắc Địa hay không?"

Vũ Văn Vạn Trù đang ngồi ở bàn bên cạnh Trương Hành rõ ràng kinh sợ, nhất thời không thốt nên lời.

Trương Hành lập tức biết là chuyện gì, nhưng vẫn truy vấn không ngừng: "Nói như thế thì tức là chưa gặp rồi?"

Vũ Văn Vạn Trù vẫn chưa tiếp lời, cùng lúc đó, những người xung quanh dường như cũng ý thức được điều gì, bữa lang hạ thực vốn ồn ào náo nhiệt bỗng nhiên im bặt. Đôi bên đều nhìn về hướng chính giữa, Tần Bảo và Giả Việt hai người lại còn theo bản năng buông đũa và thìa xuống.

Nào ngờ, Trương Thủ Tịch đã đáp ứng với người khác là phải hỉ nộ hình ư sắc vẫn sắc mặt như thường, thậm chí còn tiếp tục giả vờ hồ đồ: "Nếu vậy thì ông phải lưu ý nhiều hơn, hễ có tin tức hay nơi ẩn náu của y thì lập tức báo cáo sang phía nam... Hiện tại cả Hà Bắc đều là của chúng ta rồi, muốn liên lạc cũng tiện."

"Vâng." Vũ Văn Vạn Trù lúc này mới trút được nửa hơi thở nhẹ nhõm. Mà sau khi trút được nửa hơi thở nhẹ nhõm, chỉ còn cách căng da đầu ra để thăm dò. "Nhưng lời tuy nói vậy, Bắc Địa rộng lớn như thế, lại có nhiều thế lực, cái gọi là Bát Công Thất Vệ Nhất Bách Đoàn, hơn nữa Thôi Thảng kia tuy là văn tu, nhưng dù sao cũng là một tông sư... Thủ tịch, e rằng chỗ ta đây là hữu tâm vô lực."

"Không sao." Trương Hành phất tay nói. "Vừa rồi đã nói rồi, hiện tại cả Hà Bắc đều là của chúng ta, vậy thì Bắc Địa còn xa gì nữa không? Lần này tới Hắc Thủy gặp Đại Tư Mệnh chẳng phải chính là để nói về tương lai của Bắc Địa sao? Ta cũng chẳng giấu Vũ Văn đầu lĩnh, ta đã xem Bắc Địa như vật trong túi, như chỗ nằm của mình rồi. Vậy thì xin hỏi, sao có thể để kẻ địch và nghịch tặc tiếp tục giấu mình trong túi nhà ta, nằm chung ổ với ta được chứ? Nhất định phải trừ khử."

Vũ Văn Vạn Trù há miệng, nhất thời không dám nói nhiều lời, nhưng cũng không dám không nói, chỉ đành gật đầu cho qua chuyện: "Vâng, thủ tịch nói phải."

Cái dáng vẻ co ro lần này, chớ bảo là khác hẳn với khí khái hào hùng dám thăm dò tu vi bang chủ đối phương khi mới gặp ngày ấy, mà ngay cả sự nhiệt tình khéo léo của ngày hôm qua cũng kém đi mấy phần.

Trên thực tế, không chỉ có Vũ Văn Vạn Trù, rất nhiều người trong đoàn của y đều có chút cẩn thận dè dặt. Trái lại, Hắc Diên đứng bên cạnh nghiêm túc lắng nghe xong lại nhịn không được cười lạnh một tiếng: "Trương thủ tịch quả nhiên là chí tại tất đắc."

"Nếu không phải chí tại tất đắc, thì ta hà tất phải khinh thân mà tới?" Trương Hành không chút do dự đáp lại.

Hắc Diên hô một tiếng, không nói gì thêm nữa.

Trương Hành giơ bát canh trong tay lên để ra hiệu. Giả Việt đám người kịp phản ứng, theo đó cùng nâng bát, sự việc coi như tạm xong. Người chung quanh cũng phần nhiều thừa cơ dùng bữa, Vũ Văn Vạn Trù lại càng ăn nhanh nhất, chỉ sợ lại bị vị Trương thủ tịch hỏi thêm mấy câu nữa.

Cơm nước xong xuôi, mọi người ai nấy mang tâm sự riêng mà bận rộn. Vũ Văn Vạn Trù trốn không thoát, lại còn bận rộn chạy tới chạy lui, giúp đám người bọn họ chuẩn bị lên đường.

Phải nói thật, Vũ Văn Vạn Trù quả nhiên làm việc chu toàn.

Ngựa đêm được chăm sóc cẩn thận, lương khô nước sạch đều đổ đầy, số ít chiến mã bị thương trên đường còn được chủ động thay thế, ngoài ra mỗi con ngựa của từng người còn có thêm nửa tấm nệm mềm làm bằng da cừu non mùa xuân… Nghe nói còn có thể quấn nơi cổ, thắt ngang lưng cũng được.

Tóm lại là rất thiết thực.

Cuối cùng, sau khi kiểm tra xong công tác chuẩn bị lên đường, người này còn tự mình dắt ngựa, đưa cả bọn ra đến con đường lớn hướng về phía Hồ Lô Khẩu phía đông bắc.

Quả nhiên, đến lúc sắp cáo từ, Trương thủ tịch lại bắt đầu gây chuyện nữa rồi.

“Bồi thường bao nhiêu con?” Trương Hành từ tay Vũ Văn Vạn Trù tiếp lấy dây cương, nhưng lại quay đầu nhìn Giả Việt.

Giả Việt thoáng sững lại, lập tức tự mình đi kiểm tra, một lát liền chạy về báo: “Thủ tịch, bồi bảy con ngựa.”

“Bảy con ngựa, còn có năm mươi tư tấm da cừu non, ghi lại, viết giấy nhận nợ.” Trương Hành lập tức phân phó.

Nghe được lời này, Hứa Kính Tổ lập tức nhảy xuống ngựa viết giấy. Còn Vũ Văn Vạn Trù chỉ thấy trong lòng hoang mang không thôi, cũng chẳng màng nhiều nữa, trực tiếp thuận thế níu lấy Trương Hành mà nói: “Trương thủ tịch, nếu có chỗ nào không ổn thỏa, ngươi cứ nói thẳng, hà tất phải đến mức này?”

“Ngươi không hiểu, đây là vì tốt cho ngươi.” Trương Hành thở dài một tiếng. “Vũ Văn đầu lĩnh, ta biết ngươi là người của Lục phu nhân, bang Truất Long bắc tiến, Lục phu nhân có ý gì, ai cũng khó mà nói, chỉ sợ sắp phải đao binh gặp mặt…”

Vũ Văn Vạn Trù nghe thấy lời này, trái lại không còn nỗi băn khoăn lúc trước, không khỏi cười khổ: “Thủ tịch quả nhiên đều biết cả.”

“Sao có thể không biết?” Trương Hành tiếp tục nói. “Có điều, bang Truất Long chúng ta phải giảng đạo lý, năm xưa lúc gian nan nhất, ngươi nhận lời triệu tập của Tạ Minh Hạc Tạ tổng quản, theo cậu ta của ta xuôi nam cứu viện, phần ân tình này tuyệt đối không quên… Ngươi, người đầu lĩnh này, cũng tuyệt không phải là cách nói hư ảo gì… Vũ Văn đầu lĩnh, ta nói rõ cho ngươi biết, ta hy vọng ngươi có thể bỏ bắc theo nam, đỡ cho mọi người khó xử.”

Vũ Văn Vạn Trù cúi đầu không nói… đây chính là tỏ thái độ rõ ràng, không thể nào phản bội Lục phu nhân được.

“Ta liền biết là thế.” Trương Hành thấy vậy cũng không giận dữ, cũng chẳng kinh ngạc, mà là xoay người nhận lấy tờ giấy nợ Hứa Kính Tổ đã viết, viết vào hai chữ Trương Tam, rồi cũng không dùng ấn tín, mà rút cây dùi vàng ra, lấy mũi dùi đâm thủng ngón trỏ, nhỏ máu lên trên, rồi dùng ngón cái ấn vào. Làm xong những chuyện này, mới đưa tờ giấy nợ cho đối phương. “Vũ Văn đầu lĩnh, ta cũng không giấu ngươi, trong bang gần đây đang thảo luận chuyện đặc xá, chuẩn bị mỗi năm trong bộ quân vụ đặt ra mấy suất đặc xá, thật sự có một ngày đó, cũng ắt có một suất của ngươi… Nhưng mà, đó nhất định là chuyện cuối năm rồi, trước đó, Lý long đầu sẽ đánh tới, hắn là một vị nguyên soái không nể mặt ai, cho nên ta mới để lại cho ngươi tờ giấy nợ này, đến lúc đó có thể coi như lệnh xá tội, những người năm xưa đi lên bắc cứu viện kia, có thể khỏi bị hình phạt rút thăm giết.”

Vũ Văn Vạn Trù hai tay tiếp lấy, không khỏi hổ thẹn: “Là tại hạ lấy lòng tiểu nhân đo dạ thủ tịch rồi, tạ ơn thủ tịch.”

“Ngươi chớ có cám ơn.” Trương Hành xoay người lên ngựa, dưới cái nhìn chăm chú của Giả Việt và Hắc Diên, nhìn Vũ Văn Vạn Trù xa xăm mà nói. “Đây chỉ là dùng một lần thôi, nếu ngươi nhiều lần cố tình giao chiến, tên Lý Định kia hẳn sẽ không cho ngươi chừa đường lui. Huống chi một khi giao chiến, đao kiếm không có mắt, một tờ giấy sao cứu được nhiều huynh đệ của ngươi như vậy, ngươi cũng nên cho họ chút đường lui.”

Nói xong, cuối cùng cũng thúc ngựa đi.

Đêm ấy nghỉ lại ở Hồ Lô Khẩu.

Hồ Lô Khẩu là điểm giao hội giữa cực nam của dãy núi trung tâm bắc địa và phần kéo dài ra từ chân phía bắc của dãy Yên Sơn, là con đường trọng yếu của khu vực phía nam bắc địa. Xét thấy thạch quật chí tôn của Hắc Thủy Vệ nơi vị đại tư mệnh trong vệ Đãng Ma tọa lạc tại vị trí phía bắc chân phía đông của dãy núi trung tâm bắc địa, nơi này coi như là chỗ duy nhất con đường hành trình lần này của Trương Hành ắt phải đi qua.

Vì thế, vừa hạ trại, Tần Bảo liền đích thân ra phía trước tuần tra, Hắc Diên cũng phái người đi tìm tiếp ứng, Hứa Kính Tổ lại càng đích thân lo việc cơm chiều.

Nhân lúc này, bên đống lửa, Trương Hành chủ động mở lời với Giả Việt: "Lão Giả, không có lời gì muốn nói với ta sao?"

"Không có." Giả Việt đáp gọn.

"Vậy tại sao từ khi vào sâu trong đất Bắc Địa, ta thấy ngươi có vẻ có tâm sự?"

"Đúng là có tâm sự." Giả Việt thở dài. "Nhưng tâm sự chỉ là tâm sự, phải gặp Đại Tư Mệnh, nghe ông ấy nói rõ rồi mới biết phải làm thế nào, nói thế nào..."

"Rốt cuộc là tâm sự gì?"

"Thực ra cũng đơn giản, chỉ là không ngừng nghĩ xem, trên người chúng ta cái gọi là điểm tuyển của Hắc Đế Gia rốt cuộc có ý nghĩa gì? Là phải làm việc cho Hắc Đế Gia hay là làm việc cho Vệ Đãng Ma, chẳng lẽ có thể tự mình muốn làm gì thì làm sao? Còn nữa, cục diện hiện giờ của ngươi lớn như vậy, lẽ thường Vệ Đãng Ma nên trực tiếp đồng ý hai nhà hợp nhất, cùng nhau làm đại sự mới đúng, thế nhưng dọc đường đi, đến cả Hắc Tư Mệnh cũng rõ ràng có ý khác, muốn đợi giá cao mà bán, huống chi là các thế lực khác khắp nơi ở Bắc Địa. Cho nên càng đi trong lòng càng hoang mang, nhưng cũng chỉ là hoang mang, lại không thực sự thấy chuyện gì không ổn, khó tránh khỏi có chút bực dọc."

"Hóa ra là vậy."

"Ngược lại là Thủ Tịch ngươi, cứ thế trực tiếp chạy tới Hồ Lô Khẩu này, còn Thiết Sơn Vệ thì không đi nữa sao? Nhà cậu ngươi thì chẳng nói làm gì, dù sao ngươi cũng lớn lên ở đó... Thính Đào Thành ngươi cũng từng đến, suýt chút nữa còn thành thủ hạ của Lục Phu Nhân..."

"Nghĩ không ra nữa rồi." Trương Hành im lặng giây lát, bất đắc dĩ đáp. "Đều nghĩ không ra nữa rồi."

Giả Việt lại thở dài: "Cho nên không có lời gì để nói với ngươi."

Lần này, đến lượt Trương Hành bị chặn họng.

Hai người im lặng, nhưng không biết có phải ảo giác không, tiếng gió bên trên sơn cốc mỗi lúc một lớn, lại còn hỗn loạn, Trương Hành hơi nhíu mày, vừa định hỏi thì Hắc Diên đã quay lại.

"Trương Thủ Tịch, phía Hồ Lô Khẩu gặp được huynh đệ Vệ Đãng Ma của chúng ta rồi, chừng hai ba ngày nữa sẽ đón được đại đội nhân mã của Hắc Tùng Vệ." Hắc Diên thuận thế ngồi xuống bên đống lửa, rõ ràng thả lỏng hơn không ít. "Đến lúc đó lão phu ta cũng coi như có thể thở phào nhẹ nhõm."

Trương Hành chỉ tay lên phía trên cửa gió: "Hắc Công, chuyện này không cần cẩn thận sao?"

Hắc Diên sững người, ngẩng đầu nhìn bầu trời lấm tấm sao, trái lại khó hiểu: "Cẩn thận cái gì?"

"Ngọn gió này không ổn chứ?" Trương Hành nghiêm mặt nhắc nhở.

"Trương Thủ Tịch, đây là Bắc Địa." Hắc Diên hết sức bất đắc dĩ. "Gió của Xích Đế Nương Nương không cuốn tới đây được, gió Bắc Địa đều là từ trên núi Đại Hưng Sơn này và biển băng phía bắc cuốn ra cả..."

Trương Hành thoáng tỉnh ngộ, nhưng vẫn có vẻ hơi chưa hiểu hết.

Giả Việt ở bên cạnh giải thích thêm: "Thủ Tịch, bây giờ không phải mùa đông, gió loạn chỉ có thể đến từ trên núi, mà trên núi có Thôn Phong Quân, có chút chân khí loạn lưu cũng là bình thường."

Trương Hành lúc này mới vỡ lẽ, nhưng vẫn còn chút chưa hiểu hết: "Nhưng Thôn Phong Quân này không phải ở trên Thiên Trì của Trường Bạch Sơn sao?"

Dãy núi trung tâm Bắc Địa gọi chung là Đại Hưng Sơn, trong đó đoạn phía bắc cao vút, phần phía trên đường tuyết rất nhiều, gọi là Trường Bạch Sơn, mà trên núi có một cái hồ giống như Thiên Trì mà Tào Triệt từng tế Hắc Đế Gia ở Tấn Bắc trước đây, được coi là hang ổ của Thôn Phong Quân.

"Chạy lung tung khắp nơi đấy." Hắc Diên duỗi chân, thư thả nói. "Có một cách nói, bảo là năm đó Hắc Đế Gia từng có ước định với Thôn Phong Quân, toàn bộ phía trên đường tuyết của Đại Hưng Sơn đều là của ngài ấy... không câu nệ ở Thiên Trì."

Trương Hành lần này mới hoàn toàn thả lỏng, thở phào một hơi: "Ta nói mà, vừa mới vào hè, dù là Bắc Địa thì cũng phải là gió ấm ôn hòa mới phải, sao lại có chân khí loạn lưu, gió bấc thổi ngược, thậm chí có phần lạnh lẽo thế này chứ? Nhưng mà, Thôn Phong Quân này tự chiếm lĩnh Đại Hưng Sơn, chạy lung tung khắp nơi, chẳng lẽ không gây phiền phức cho trăm họ Bắc Địa sao? Nghe nói ở Trung Nguyên, Chân Long vừa động là muốn đoạt địa khí, đoạt mất địa khí thì sang năm mùa màng thất bát."

"Nếu nói theo cách đó, thì Bắc Địa mỗi năm mùa đông tới bốn năm tháng, tuyết lớn phủ kín đường, phủ kín núi tới hai tháng, cũng coi như năm nào cũng bị đoạt địa khí đi?" Giả Việt chậm rãi nói.

“Có cách nói ấy, nhưng cũng có người cho rằng đây là khí hậu bình thường của Bắc Địa, hơn nữa Bắc Địa rốt cuộc là đất Chí Tôn đích thân lĩnh, cho nên Thôn Phong Quân hiện thế, dù có hao tổn địa khí, cũng đều là Chí Tôn tự mình độ nhượng chân khí để tẩm bổ, chẳng hề tổn hại đến nhân gian.” Hắc Diên rành rẽ thêm nhiều thuyết pháp. “Ngoài ra, Thôn Phong Quân là cội nguồn của Hàn Băng Chân Khí trong thiên hạ, kẻ tu hành ở Bắc Địa dùng thứ chân khí này mười phần thì có một hai, còn có chiến đoàn, đạo quán chuyên kính thờ Thôn Phong Quân, e rằng những lời quá khắt khe với Thôn Phong Quân là đứng không vững.”

Trương Hành gật đầu lia lịa, nhưng trong lòng lại dấy lên một thoáng quái dị, bởi hắn càng nghe càng thấy quan hệ giữa Hắc Đế Gia và Thôn Phong Quân e rằng chẳng được yên ổn cho lắm.

Dù là mình nghĩ nhiều, nhưng nếu đoạt được Bắc Địa, Bang Truất Long nhà mình rồi sẽ phải đối mặt với con chân long chiếm cứ dãy núi trung tâm Bắc Địa này thế nào đây?

Ba người Bắc Địa còn đang trò chuyện, chợt từ lòng chảo thung lũng cách đó không xa, nơi mọi người cất ngựa, vẳng lại rõ ràng mấy tiếng hí vang… Nhưng cũng chỉ là mấy tiếng hí, không có động tĩnh gì khác.

Nhưng Trương Hành lắng nghe một lúc, bỗng giật mình bật dậy, Hắc Diên và Giả Việt cũng nhận ra điều gì đó, liền đứng lên theo.

“Tam ca.” Đúng lúc này, Tần Bảo căng thẳng bước tới. “Sắp có chuyện rồi… Hoàng Phiêu Mã và con tửu tử thú đều có dấu hiệu hí vang bất an, còn lại lũ chiến mã đều co rúm hết, e là bị thứ gì dọa rồi.”

Trương Hành trao đổi ánh mắt với mấy người còn lại, rồi cùng ngước lên trời.

Trên ấy trăng lu, sao thưa, gió loạn cuồn cuộn, mơ hồ cảm nhận được một luồng chân khí hỗn tạp đang sôi trào trên đỉnh núi… Lúc này, những người khác trong đội cũng thấy không ổn, bởi trời lạnh đi rõ rệt.

“Không sao đâu.” Với tư cách chủ nhà, Hắc Diên vội trấn an mọi người. “Chẳng qua là chân long quá cảnh thôi, việc thường mà, mọi người tản ra ngồi yên, trông chừng gia súc đừng để phát tiếng là được… Chỉ một lát thôi.”

Mọi người nghe lời dặn, ai nấy căng thẳng tản đi, thoáng chốc chỉ còn bốn người Trương Hành, Tần Bảo, Giả Việt, Hắc Diên đứng nguyên tại chỗ nhìn trời. Bốn người này vừa là kẻ đứng đầu chuyến đi, vừa có tu vi cao nhất trong đoàn.

Có điều, vẻ mặt thái độ của bốn người rõ ràng khác hẳn nhau.

Hắc Diên căng thẳng, dù chính miệng an ủi, lúc này hắn lại nghiêm trọng nhất, bởi lẽ nhỡ có chuyện thật thì chắc chắn hắn là chủ nhà dẫn đường phải chịu trách… Nói câu khó nghe, thật sự chọc giận Bang Truất Long, nơi khác chạy được chứ riêng tộc Bạch Lang Vệ của hắn sát mặt nam thì đố mà tránh thoát.

Giả Việt cũng rõ ràng căng thẳng, nhưng thiên về tư thế phòng bị thì nhiều hơn.

Còn Tần Bảo sau khi biết chuyện gì xảy ra thì giờ chẳng còn chút căng thẳng nào, chỉ thấy tò mò… Dù gì thì nói gặp chân long thì chưa, chứ chàng từng một giản đập chân long ngã dúi rồi.

Riêng Trương Hành, lẽ ra cũng phải tò mò, nhưng vừa khéo ban nãy lại nghĩ tới chỗ quái dị của con chân long này, bất giác hơi thất thần.

Gió loạn trên đầu càng lúc càng dữ dội, đồng thời chuyển dần thành gió bấc, khí lạnh gió bấc mang tới cũng càng rõ rệt, Trương Hành đứng tại chỗ, dốc sức thử cảm ứng luồng chân khí nhất định phải có ở xa xa phía bắc… Nhưng làm cách nào cũng bất lực.

Chuyện này trái lại chứng minh một việc, cái năng lực này của hắn đúng là tương quan chặt chẽ với quyền cai quản của Bang Truất Long, hiện tại Bắc Địa không thuộc về Bang Truất Long.

Còn đang suy nghĩ vẩn vơ, bỗng nhiên một luồng chân khí mênh mông cuồn cuộn từ đỉnh đầu kéo tới, trong thung lũng, đất bằng quanh mình trải sương, gió loạn gào thét như sấm, dường như chỉ trong khoảnh khắc đã từ hè sang đông.

Không chỉ thế, đám người tu hành đều cảm thấy chân khí toàn thân sôi trào, Trương Hành càng cảm thấy chân khí trong đan điền như thủy triều cuồn cuộn không dứt… Tiếp đó, cả bốn người cùng rất nhiều kẻ khác ngước đầu, trân trối thấy trên cao một cái bóng trắng xóa khổng lồ nhẹ nhàng lướt qua, tốc độ cực nhanh, nhưng vì màu sắc rõ rệt khiến ai cũng tận mắt chứng kiến.

Chân long đã qua, Tần Bảo không nén nổi, men theo hai bên vách đá trong thung lũng nhún mình vọt lên, trông như muốn nhìn cho rõ hình dáng chân long.

Thế nhưng chân khí trong cơ thể Trương Hành vừa mới hơi ổn định, lại có dấu hiệu cuồn cuộn trở lại. Hắn kinh hãi vội vọt lên, kịp chặn đối phương ngay trên vách đá. Theo bản năng, hắn định thi triển chân khí, lại muốn phóng ngược lên đỉnh vách đứng vững… Chỉ là lúc Hàn Băng Chân Khí vừa xuất ra, trong lòng chợt động, bèn dùng một thủ đoạn hiếm khi dùng tới, chuyển sang Trường Sinh Chân Khí, nhờ đặc tính của Trường Sinh Chân Khí mà treo mình bên vách đá rồi buông xuống.

Tần Bảo trong lòng thấy lạ, không dám lơ là, nhưng cũng không có phản ứng gì thừa thãi.

Nói đúng hơn là không kịp có phản ứng gì thừa. Vừa chạm đất, hàn khí lại ập tới, chân khí lại cuồn cuộn, thế mà lần này cuồng phong lại từ hướng nam thổi tới. Rồi theo sau đó là tiếng long ngâm phá tan loạn phong, mỗi lúc một lớn, một cái bóng khổng lồ đổ ập lên sườn núi phía trên miệng hồ lô.

Thôn Phong Quân lại vòng một vòng trên không, bỏ đi rồi quay lại! Và rơi thẳng xuống chính chỗ này!

Phía dưới, cả trăm con ngựa chiến hoàn toàn mất kiểm soát. Có con hí vang chạy trốn, có con quỳ mọp xuống đất, lại có con thẳng băng thất khiếu chảy máu.

Trong đội ngũ, mấy người không có tu vi thì còn đỡ, chứ những người có tu vi ai nấy đều cảm thấy chân khí trong cơ thể mất kiểm soát, cứ như thể thân xác là cái thùng, mà nước trong thùng không hiểu sao lại lắc lư. Nhất là mấy viên văn thư tu vi thấp, vốn tưởng chân long đã đi, đứng dậy được rồi, lúc này long rơi ngay trên đầu, thế mà đứng còn không nổi, trực tiếp ngã sấp xuống đất.

Bao nhiêu đống lửa trại, lúc này cũng bị tạt tung tóe, nhưng lại có tàn lửa bắn vào lều trại bên cạnh, lại bùng cháy.

Cũng là rối tung cả lên.

Ấy thế mà, không ai dám đi đỡ chiến hữu, cũng không ai dám đi tìm ngựa, đi dập lửa. Tất cả mọi người, hễ còn năng lực hành động, đều ngẩng đầu lên nhìn vật khổng lồ trắng xóa trên cao.

Miệng hồ lô chỉ rộng chừng mười mấy mét, đối với con chân long khổng lồ đang phủ phục bên trên mà nói thì thật là chật hẹp. Thực ra, mọi người chỉ có thể nhìn thấy một vệt trắng mà thôi.

Có điều dẫu vậy, Trương Hành vẫn phát hiện ra mấy tình trạng thú vị. Ví như cái lớp ngoài trắng lóa ấy không phải là vảy như trong tưởng tượng, mà là lông vũ. Lại ví như, không biết có phải ảo giác không, hắn trái lại cảm thấy ẩn sau cái lạnh thấu xương kia là một nguồn nhiệt khổng lồ bị giấu đi.

Trên đỉnh đầu, chân long đang chuyển động tứ chi. Mỗi lần nó cựa mình, trong sơn cốc liền mặt chữ mà là đất rung núi chuyển… đá núi lăn xuống, vách núi sụp đổ.

Nhưng vẫn không ai để tâm, vì khoảnh khắc kế tiếp, một con mắt khổng lồ, màu đỏ rực, xuất hiện trên đỉnh đầu mọi người.

Trương Hành nhìn chằm chằm vào con mắt ấy. Có lẽ chỉ là ảo giác, hắn cảm thấy song phương đang nhìn thẳng vào nhau giữa không trung.

Ngay bên cạnh Trương Hành, Giả Việt không chút do dự rút thẳng đao của mình ra. Tần Bảo không kịp tìm vũ khí, lập tức rút cây kim chùy ở ủng ra. Hắc Diên do dự một thoáng, cũng rút thẳng đao. Ba người kẹp Trương Hành ở giữa, cùng nhìn lên đỉnh đầu.

Mà không biết có phải ảo giác không, Trương Hành cảm thấy con chân long trên đỉnh đầu dường như đang chần chừ điều gì. Rồi đột nhiên, không biết từ đâu trong cốc quét tới một luồng khí ấm, tựa hồ bị cái đó kích thích, Thôn Phong Quân bỗng dưng đằng không mà lên, thẳng hướng bắc bay đi.

Mọi người đưa mắt tiễn chân long biến mất, nhưng vì vết xe đổ trước đó, hồi lâu vẫn không động đậy. Mãi đến khi một cái lều bị thiêu rụi sạch, lúc này mới dần dần nhúc nhích.

"Cứu người, dập lửa, khai thông đường sá, kiểm tra vật tư. Tiếp tục chuẩn bị bữa chiều." Trương Hành hạ lệnh cực kỳ ngắn gọn.

Bận rộn một hồi lâu, mới yên ổn trở lại. Nhưng bầu không khí lại có chút quái dị… Mọi người râm ran bàn tán về con chân long khi nãy, thế mà không một ai dám nói lớn.

Còn Trương Hành cùng mấy người kia, cũng đều không ai nói gì.

Qua một lúc, Hứa Kính Tổ bưng tới một bát canh thịt dê, tự tay dâng cho Trương Hành. Xong vẫn đứng bên cạnh, cẩn thận hỏi: "Thủ Tịch, Thôn Phong Quân tới tận đây, rõ ràng là có chủ đích… Chẳng lẽ là tới xem mặt Thủ Tịch ngài?"

Lời này vừa nói ra, mọi người chung quanh, bất kể tinh nhuệ Bang Truất Long đi theo hay là kỵ sĩ Bạch Lang Vệ, thảy đều nhìn sang. Cả thương binh đang nằm dưới đất cũng tò mò ngóc đầu lên.

"Có lẽ vậy." Trương Hành bưng bát canh, nghiêm mặt đáp. "Nhưng nói không chừng cũng là tới xem Giả Đầu Lĩnh, hai chúng ta đều là do Hắc Đế Gia điểm chọn."

"Thì ra là vậy." Hứa Kính Tổ làm ra vẻ chợt hiểu.

“Ta làm sao chuyển dùng chân khí khác được.” Giả Việt lẩm bẩm một tiếng, nhưng chẳng ai bận tâm.

“Nói vậy, vị Thôn Phong Quân kia chỉ là tò mò thôi sao?” Hứa Kính Tổ hỏi tiếp.

“Có lẽ vậy.” Trương Hành thản nhiên đáp. “Cũng có thể là mang ác ý, muốn nuốt chửng giết sạch bọn ta, nhưng đáy hang này không phải địa bàn được Chí Tôn cho phép, nên không dám xuống; hoặc cũng có thể là thiện ý, biết hai vị Chí Tôn điểm tuyển ở đây, chỉ đơn thuần đến chào hỏi… Nhưng vậy thì sao? Với chân long mà nói, bất kể thiện hay ác, chỉ một cử động thôi là phàm nhân đã gặp đại họa như thế, thế nào cũng không gánh nổi.”

Hứa Kính Tổ vốn đã chuẩn bị sẵn lời lẽ định dùng để trấn an lòng người, giờ phút này lại cứng họng nuốt ngược vào.

Riêng Trương Hành, lúc này hoàn toàn hỉ nộ hiện ra mặt: “Phải nói, Thôn Phong Quân này với Bắc Địa là quan hệ một mà hai hai mà một, chúng ta nếu có lòng thôn tính Bắc Địa, thì cũng phải có chuẩn bị để đối phó Thôn Phong Quân… Chỉ có điều, thôn tính Bắc Địa cần ra tay từ nhiều mặt, đối phó Thôn Phong Quân cũng phải chuẩn bị đủ kiểu, hoặc đánh hoặc đuổi hoặc giảng hòa, đều phải xem tình hình cụ thể, nhưng phải liệu sự cho rộng, tuyệt đối không được có lòng cầu may.”

Hứa Kính Tổ liên tục vâng dạ, trong lòng thì đã tỉnh ngộ, vị Thủ Tịch này vừa chịu uy bức của chân long, đã nổi sát cơ rồi.

Nhưng ngoài dự liệu, người của Vệ Đãng Ma lại chẳng có phản ứng gì nhiều.

Một đêm trở mình, sáng sớm hôm sau, mọi người liền lập tức lên đường, và bị buộc phải dọn dẹp đất đá sạt lở trong Hồ Lô Khẩu suốt dọc đường. Mà rõ ràng vì đêm qua động tĩnh quá lớn, dẫn tới không ít người, ban đầu là đội tuần tra chiến đoàn mấy người mấy chục người, rồi đến dân chăn thả gần đó, tới giờ ngọ thì gặp một toán hơn hai trăm kỵ binh từ thành Bạch Luyện tới.

Có Hắc Diên, kẻ vào hàng có tên tuổi ở Bắc Địa này, dưới sự chỉ huy của y, hai bên cùng ra tay, một buổi chiều đã thông đường, đoàn người Bang Truất Long cũng xuyên qua Hồ Lô Khẩu, chính thức tới vùng đồi núi phía đông của Tam Khu Bắc Địa.

Lúc này, người của Vũ Văn Vạn Trù phía sau cũng đuổi qua Hồ Lô Khẩu, Trương Hành cùng mọi người liền nhân đó gửi gắm thương binh, rồi thẳng tiến đổi ngựa rời đi. Tới lúc này người thành Bạch Luyện mới biết, kẻ trước kia Hắc Tư Mệnh tự mình hộ tống, lại chính là chủ Hà Bắc hiện thời, hùng chủ trong ba người đứng đầu thiên hạ.

Kinh ngạc bên dưới, cũng không dám phản ứng gì, chỉ vội vã quay về thành Bạch Luyện bẩm báo.

Bên kia, Trương Hành bọn người đã ra khỏi Hồ Lô Khẩu, liền men theo đại lộ chính giữa vùng đồi núi phía đông phi ngựa suốt, ngày đêm thay nhau, một mạch thẳng tiến, vượt Bạch Hà, trèo Xích Lãnh, giữa đường từ chối đoàn chủ lực tới đón của Hắc Tùng Vệ, ba ngày sau liền tiến vào rừng thông đen khổng lồ tiêu chí của Hắc Tùng Vệ, hội họp tại đây với Tư Mệnh Lục Đôn của Hắc Tùng Vệ, tức thân phụ Lục Phu Nhân, rồi tiếp tục bắc tiến, cuối cùng tới ngày thứ năm đã trông thấy dòng Hắc Thủy Hà uốn lượn quanh co mà sóng cuồn cuộn dữ dội.

Mọi người liền đổi đường, ngược dòng mà lên, tiến về phía dưới Trường Bạch Sơn đoạn bắc Đại Hưng Sơn, đi thêm năm ngày nữa, thì tới Hắc Thủy Vệ. Tới nơi này, một vị Tư Mệnh khác trong Bắc Tam Vệ là Lam Đại Ôn cũng đã tới sau khi nhận được tin tức, bèn tự mình ra thành đến đón.

Tính như vậy, trong thành Hắc Thủy Vệ này đã có một vị Đại Tư Mệnh, ba vị Tư Mệnh rồi.

Thế này thì rất giống dáng vẻ nghiêm túc bàn việc.

Vậy là Trương Hành theo bọn họ đi vòng qua tòa thành kề sông dưới chân núi, nơi đủ để gọi là một tòa đại thành của Hắc Thủy Vệ, trèo lên núi đá, vào cửa đá, chuyển tới một khe cốc, thì thấy hoàn toàn khác hẳn tòa đại thành gỗ đá ven sông bên dưới, trên núi đâu đâu cũng là đá, rất nhiều kiến trúc đều được khắc đẽo bằng chân khí trên vách đá, khảm vào trong đó.

Mà thứ bắt mắt nhất, rõ ràng là bốn mặt của tòa thạch thành này, dày đặc, chính là những văn tự đồ họa được khắc đá.

Hơi dừng một chút, ba vị Tư Mệnh tiếp tục dẫn đường, Trương Hành cũng theo họ, rồi vào trong sơn cốc, chuyển tới trước một tòa Hắc Đế quan không lớn lắm nằm sâu bên trong, mọi người lúc này mới phát hiện, sau quan rõ ràng là một hang đá lớn, hơn nữa rõ rành rành là hang tự nhiên.

Hang đá to lớn trống trải, tựa hồ không giống chỗ người ở được, xa xa nhìn lại, dưới ánh đèn, chỉ có một chỗ tế tự cùng vài bộ bàn ghế đá.

"Đây chính là nơi tục danh gọi là Thần Tiên Động." Lam Đại Ôn giới thiệu sơ qua. "Là nơi Chí Tôn lão gia tu hành lập chí, lúc ban đầu đã hội họp mấy trăm hào kiệt ở chỗ này, kiến lập Vệ Đãng Ma, quyết ý đãng bình thiên hạ yêu ma; cũng từ nơi này nhiều lần phát binh xuống nam, mưu đồ tranh giành thiên hạ khí vận cho nhân tộc; đương nhiên cũng là ở chỗ này chứng được ngôi vị Chí Tôn… Chỉ có điều, hôm nay chúng ta không đến đó, phải đến gặp Đại Tư Mệnh trước."

Trương Hành gật gù, mọi người lại khởi trình, lại là từ một phía Hắc Đế Quán đi lên một hành lang đá, qua khỏi hành lang, liền có một kiến trúc không khác gì Trung Nguyên, chính là bên ngoài một cái sân, chính giữa một tòa đại đường, hai bên là hai dãy công phòng.

Đại Tư Mệnh bản thân hàng ngày cứ ở bên trong này làm việc, xử lý mọi việc của Thất Vệ cho đến toàn bộ Bắc Địa.

Trương Hành vẫn cứ thản đãng, kết quả đến trước cửa cái sân này, lại dừng bước… Đương nhiên không phải là khiếp trường, mà là ngoài ý muốn nhìn thấy một người quen mặt.

"Ngươi không phải là muội muội của Lý Thập Nhị Lang à?" Trương Hành dừng bước trước cổng, nhìn về phía một nữ tử nhung trang đang đứng nghiêm trước cửa đá.

"Trương Thủ Tịch hảo ký tính." Nữ thị vệ kia, cũng chính là Lý Thanh Châu, tay vịn trực đao bên hông lạnh lùng quay lại. "Không ngờ còn nhớ huynh muội chúng ta."

"Thật là thời dã mệnh dã." Trương Hành thở dài một tiếng. "Ta cho rằng thiên hạ phân loạn, sẽ không có vở kịch ân cừu tương phùng ở ngoài vạn dặm thế này…"

"Trương Thủ Tịch không cần cố lự." Lý Thanh Châu vẫn vịn đao, nhưng ngữ khí trở nên u u. "Huynh trưởng đưa ta đến Bắc Địa tị họa trước đó đã có lời, muốn ta trảm đoạn chuyện cũ ở Trung Nguyên…"

"Ta khả chẳng thấy ngươi trảm đoạn đâu." Trương Hành nhìn tay đối phương đang nắm đao, không khỏi thở dài, hắn thật lòng có chút đáng tiếc.

"Trương Thủ Tịch hiểu lầm rồi." Lý Thanh Châu lại nắm chặt trực đao. "Ta vịn đao này không phải vì chuyện cũ Trung Nguyên, mà là vì ân nghĩa Bắc Địa… Ta nay chính là Võ Lệnh Quan của Lục Phu Nhân, đương nhiên phải cẩn thận hộ vệ."

Trương Hành gật gù, rồi vượt qua Lục Đôn, cha ruột của Lục Phu Nhân bên cạnh, nhìn Lam Đại Ôn vừa đến đón mình: "Lam Tư Mệnh, ta lấy thiên hạ chi nhiệm, cô thân ngàn dặm đến tận đây, là để cùng Đại Tư Mệnh với chư vị Tư Mệnh cộng luận tương lai của Bắc Địa, cái vị Lục Phu Nhân này hà tất phải đến vậy?"

Lam Đại Ôn sửng sốt một chút, rồi nhìn thoáng qua Lục Đôn, không khỏi nhéo râu cười nói: "Vậy ai biết được, nói không chừng là tới thăm người thân, Lục Phu Nhân chẳng những xuất thân từ Hắc Tùng Vệ, cậu ruột còn là của Hắc Thủy Vệ… Trương Thủ Tịch, chúng ta chả lẽ quản được người ta đi thăm bà con à?"

Trương Hành cũng cười: "Nói hay lắm, trời rộng đất lớn, quản thế nào được người ta?"

Nói xong, bèn ngẩng đầu bước vào, sau lưng Giả Việt, Tần Bảo không màng phong trần phó phó, mỗi người dẫn đám đi theo theo sau, hơn hai mươi kỵ sĩ xếp hàng tiến vào, khiến ba vị Tư Mệnh thoáng ngẩn người, rồi vội vàng bám theo.

Trương Hành đi đầu, vào trong cổng, tiến vào đại đường, chỉ thấy bên trong bàn đá ghế đá bày ngang dọc, xa xa một lão giả mặc áo đen, khoác hắc sưởng, đen béo đen béo, đang cau mày đối chiếu một đống biểu cách, cách bốn năm chỗ trống bên cạnh bàn đá, một phụ nhân vải thô hơn bốn mươi tuổi đoan tọa bất động, trong tay còn nắm tay một đứa bé cẩm y trạc mười tuổi.

Nếu không phải dung nhan người phụ nữ quang thái chiếu nhân, nói không chừng đã có năng lực tông sư, Trương Hành suýt tưởng đây là một ả phó phụ trông trẻ cho bậc quý nhân.

"Ngươi tới rồi." Lão giả đen béo chờ Trương Hành bước đến trước bàn đá, ngẩng đầu lên, hơi hơi mỉm cười, hệt như gặp người quen vậy. "Ngồi trước đi, ta đối soát sổ da cừu non năm nay, một chốc là xong, một chốc là xong…"

"Để ta làm cho!" Trương Hành thẳng hướng vượt qua gã phụ nhân vải thô kia, đến bên cạnh lão giả đen béo, cầm tập biểu cách trên bàn lên quét mắt một lượt, liền trực tiếp phân phó. "Đại Tư Mệnh tuổi tác thế này, thứ vụ lẽ ra phải giao cho lớp trẻ chúng ta mới đúng… Hứa Kính Tổ?"

Hứa Kính Tổ vốn đang cẩn thận từng tí, đang nghĩ nên dẫn đám văn thư đứng vào chỗ nào, lúc này nghe vậy giật thót mình, chạy vụt sang như bay, thay Đại Tư Mệnh tính sổ da cừu non.

Lão giả mập đen, cũng chính là một trong số ít đại tông sư còn sót lại trên đời, cũng thuận thế đẩy luôn bảng văn thư trước mặt ra, rồi lắc đầu cười: “Những thứ mới mẻ này tốt thì có tốt, nhưng với ta lại không tốt, trước kia căn bản tính không xuể, cũng đành buông xuôi, bây giờ có mấy thứ này, miễn cưỡng tính được, lại không thể không tính.”

Trương Hành trực tiếp ngồi xuống cạnh đối phương, nắm lấy tay vị đại tông sư thực ra là lần đầu gặp mặt này, rồi ngang nhiên lên tiếng: “Cho nên, mấy việc thứ vụ này nên giao cho người trẻ tuổi làm… Đại Tư Mệnh, ta đến đây chỉ có một mục đích, xin ngài hãy giao toàn bộ Đãng Ma Thất Vệ cùng tất cả chiến đoàn, kho hàng, bến cảng, núi rừng trực thuộc cho ta.”

Lúc này, Lục Phu Nhân vừa định đứng dậy hành lễ với cha mình, ba vị tư mệnh là Tần Bảo, Giả Việt đều chưa ngồi yên, Hứa Kính Tổ lại càng ôm một đống văn thư ra chiếc bàn nhỏ bên cạnh, mới chỉ nhìn thấy một dòng “bốn trăm tám mươi ba tấm da dê non”, tim đã thót lên, cùng mọi người khác, há hốc mồm sững sờ.

Mình chỉ khuyên vị thủ tịch này nên để hỉ nộ hiện ra mặt, chứ đâu có khuyên hắn thẳng ruột ngựa thế kia chứ?!