Tại phía nam thành Cao Dương, khí thế của ba vị tông sư vừa lộ ra, La Tín cảm thấy như trời sập đất nghiêng, liền cắn răng, lập tức chiếu theo kế hoạch đã định, hạ lệnh toàn quân ba mặt xuất thành, hướng bắc mà chạy.

Thế nhưng, hai cánh quân vừa chạy ra, đã có tin báo về, nói rằng cả hai mặt đông tây đều có những toán quân Truất Long thành đội ngũ chỉnh tề từ xa kéo đến kẹp đánh. Lúc này mặt trời vừa ló, toàn là quân phục đỏ, tựa như biển lửa từ hai phía ập đến... Càng đáng sợ hơn, cờ hiệu chính giữa của cả hai cánh quân ấy lại đều mang chữ Từ!

La Tín trợn mắt há mồm, nhưng ngay cả việc lên mặt thành nhìn xem cũng không dám tốn thời gian, chỉ thúc giục toàn quân tăng tốc, quăng hết bình bình lọ lọ còn lại, cố hết sức rút về hướng bắc – nếu không thì thật sự bị vây trong thành này, người ta sẽ bưng trọn cả nồi mất.

Vậy mà chưa hết, chẳng mấy chốc lại có người tới báo, trên quan đạo phía bắc thành, một toán kỵ binh nữa vừa xuất hiện. Bọn chúng hung hãn dị thường, giết bị thương vô số, hai viên tướng lĩnh vừa dẫn quân ra khỏi thành đều đã bị giết chết, các toán quân thành đội ngũ chỉnh tề cũng bị xông phá tan tác vô kể.

La Tín lập tức hiểu ra, đây là mưu kế của quân Truất Long – ba mặt chặn đánh, chỉ thả lỏng một đầu, nhưng lại dùng đội quân tinh nhuệ ở đầu chặn đó đánh tan hàng ngũ, thế rồi quân U Châu sẽ hoàn toàn mất hết đội hình, bị lùa như lùa vịt giữa đồng bằng mênh mông về phía cứ điểm tiếp theo... Mà nên nhớ, Cao Dương xem như là điểm trung tâm bày trận của quân U Châu lúc này; phen này nếu bị đánh tan, là mất đi khoảng một nửa binh lực, muốn thu thập lại đâu còn là chuyện dựa vào bản lĩnh của ai nữa.

Giờ phút sinh tử đã tới rồi!

Vốn định ngồi yên chỉ huy, La Tín bất đắc dĩ, lập tức khoác giáp lên mình, nhảy lên ngựa, xách thương ra khỏi thành, đúng là dáng điệu anh tuấn oai hùng: thương bạc, giáp trắng, ngựa bạch mã, thế mà từ xa đã thấy một viên đại tướng giáp đen cưỡi trên con long câu kỳ dị đen pha tím, đang mặc sức tàn sát cốt cán quân U Châu ngoài thành. Thấy vậy, La Tín không khỏi giận sôi lên, ngay lập tức quát to một tiếng, liền xách thương tiến lên nghênh chiến.

Thế nhưng, viên kỵ sĩ giáp đen thân hình hùng tráng kia dường như ghìm ngựa ngoái đầu nhìn lại, tựa như bị khí thế của đối phương làm cho nao núng, rõ ràng hơi chững lại một chút, rồi mới quất ngựa xông lên đón đánh.

Trong khoảnh khắc, khi song phương chỉ còn cách nhau vài chục bước, La Tín đột nhiên kinh hãi – rõ ràng đây chính là vị biểu huynh của mình!

Đây là anh em tương tàn sao?!

Thế nhưng, bất kể là nghĩ tới quan hệ riêng tư của đối phương với vị thủ tịch Bang Truất Long, hay là xét tới sự quy thuộc của quê nhà đối phương ở Đăng Châu hiện giờ, thì anh em tương tàn chẳng phải cũng là điều đương nhiên hay sao?

Ý nghĩ chỉ là tia chớp lóe lên rồi tắt trong đầu, nhưng rõ ràng đã ảnh hưởng đến sự phát huy lúc lâm trận của La Tín. Khi hai bên giao phong, y phóng ra Đoạn Giang chân khí, chỉ cảm thấy như ra đòn hơi muộn, chiêu thương này e rằng phí công vô ích.

Nào ngờ, hai thanh đại thiết thương một đen một trắng giao nhau giữa không trung, La Tín chỉ thấy cánh tay hơi tê tê, đoán là do loại lôi hệ chân khí kỳ quái của đối phương gây ra... Nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi, chân khí của đối phương dường như cũng không mạnh lắm, vả lại cũng không cảm nhận được kình lực quá lớn... Y không khỏi thầm thấy hoảng hốt trong lòng, rồi lập tức ý thức được, đối phương hẳn cũng giống như mình, cũng đang xúc động vì chuyện anh em tương tàn.

Nghĩ tới đây, La Tín hơi rung động trong lòng, lại ghìm ngựa quay đầu, ngay trên quan đạo phía bắc thành, cùng vị biểu huynh của mình một lần nữa lâm trận xung phong. Mà binh sĩ bốn phía lúc này đã sớm tản ra hai bên, nhường hẳn con quan đạo cho đôi biểu huynh đệ này.

Hai viên tướng, một trắng một đen, lần thứ hai giao phong, không thể nói là nằm ngoài dự liệu, kình lực song phương vẫn không đủ, dường như đều có giữ lại, nhưng thực tế thì La Tín đã sớm bị dồn vào chân tường... Sinh tử của ba vị phụ thân, sự tồn vong của toàn bộ quân U Châu đều ở ngay trước mắt, sao còn có thể vì một người biểu huynh mà dao động được?

Bởi thế, khi song phương giao phong xong, La Tín vốn đã sớm lén đạp bung bàn đạp ngựa, đột nhiên vận chuyển toàn thân chân khí, liền ngay trên lưng ngựa bay vọt lên, mà lúc bay lên lại trong khoảng không gian chỉ cách lưng ngựa chừng bảy thước, hoàn thành một cú xoay lộn trên không quay ngược trở lại, Đoạn Giang chân khí sắc lạnh lạ thường, mũi thương mang một vệt vàng nhạt xẹt qua, chính là chiêu hồi mã thương lăng không, lao thẳng tới tâm sau lưng Tần Bảo mà đến.

Vả nói, phàm là người với người đối địch, cái khó nhất chính là xuất kỳ bất ý... xuất kỳ bất ý, thì trẻ con có thể giết tráng hán, phàm nhân có thể tru sát cường giả Ngưng Đan, quân yếu có thể tập kích quân mạnh. Một chiêu này của La Tín, chính là sát cơ lộ rõ hết thảy, cố gắng dốc hết sức một phen, để mong hết sức vãn hồi đại cục.

Lúc này, Tần Bảo phát giác sau lưng chân khí cuồn cuộn, nghiêng mình quay đầu nhìn lại, vừa hay thấy đối phương đang lộn vòng đâm thiết thương tới, nhưng cây đại thiết thương trong tay mình lại ở bên kia, không kịp quay lại đỡ, dù có thúc ngựa nhảy lên hay tự mình vọt lên e rằng cũng không tránh được thương này.

Cũng không khỏi kinh hồn táng đởm.

Nhưng mà nói thì chậm, lúc đó lại mau, Tần Bảo trong cơn kinh hồn, gần như là bản năng chiến đấu, liền thuận thế một tay cầm lấy cây đại thiết giản treo sau ngựa, khơi lên điện quang, đồng thời hung hăng nện xuống mũi thiết thương đang đâm tới.

Binh khí hai bên chạm nhau, lần này thì đều là dùng mười hai phần sức lực và tu vi.

Có điều, Tần Bảo rốt cuộc là ra tay sau ứng đối tạm thời, nên trường thương đâm tới, thiết giản trong tay căn bản không chịu nổi, ngay tại chỗ bay mất, nhất thời chật vật, còn La Tín lại chỉ là lệch mũi thương mà thôi... vậy mà thế đã là đủ rồi!

Hai người trong lòng đều rõ, chiêu này rốt cuộc là La Tín chủ động xuất kích, tập kích bất ngờ, lúc này bị Tần Bảo đập lệch mũi thương, chính là La Tín thất thủ, nhất là cục diện bất đối xứng giữa hai quân đôi bên bày ra trước mắt.

Bởi vậy, sau khi thất thủ, người chật vật không chịu nổi lập tức biến thành La Tín. Gã vung cây trường thương đâm lệch đang cắm xuống đất, xoay người tung mình, lại lên ngựa phi lên, thuận thế chạy về phía bắc.

Không chạy không được, bởi vì theo chiêu hồi mã thương ban nãy, đám kỵ binh quân Truất Long cực kỳ mạnh mẽ kia lập tức bỏ mặc việc chặn giết vòng ngoài, quay lại ùa về phía này.

Vừa giao thủ với biểu huynh rồi, gã còn không biết đó nhất định là kỵ Đạp Bạch sao!

Mấy trăm kỵ này toàn là kỳ kinh, một khi bị dính vào, thì không còn đường sống! Huống hồ, kỵ Đạp Bạch ở đây, Trương Hành cũng tất nhiên ở đây, biết đâu liền có bảy tám người thành đan ở hai bên bờ ruộng nhìn xem đây!

Còn đánh làm gì nữa đây?

Thực tế mà nói, khi La Tín tháo chạy chật vật, đến cả hổ thẹn vì tập kích biểu huynh cũng không kịp, chỉ có một ý nghĩ mà thôi, đó là cao thủ bang Truất Long sao lại nhiều như thế này?

Tông sư nhiều, thành đan nhiều, ngưng đan nhiều, kỳ kinh thế mà cũng có thể ở ngoài biên chế bình thường gom góp được mấy trăm người kỵ Đạp Bạch!

Đánh kiểu gì?

Mặt trời nhô lên, hai viên đại tướng quân U Châu có thể làm chủ trong thành Cao Dương một kẻ sống chết không rõ, một kẻ chật vật tháo chạy, quân U Châu tự nhiên cũng mất khống chế toàn tuyến, rầm rộ lui về phía Bắc. Quân Truất Long đã sớm chuẩn bị sẵn sàng lập tức bắt đầu truy kích có thứ tự từ phía sau... Cái mấu chốt cuối cùng cuối cùng mà Lý Định nói rõ ràng đã thành công.

Nhưng, trên lý luận tựa hồ vẫn có một sơ hở.

Phải biết rằng, bang Truất Long là tập kích ban đêm, quân U Châu cũng là ban đêm bị động tiếp chiến, hai bên đều là vừa đi vừa đánh suốt một đêm, thể lực coi như kẻ tám lạng người nửa cân, nếu không thì quân Truất Long cũng sẽ không tạm thời điều chỉnh bố trí ở Cao Dương rồi; nhưng ngay trên chiến trường này, cách một con sông, ước chừng bốn mươi đến năm mươi dặm đường, còn có một cánh quân sức mạnh trên giấy tờ rất mạnh — ba vạn quân của đại doanh Hà Gian.

Đây là quân cũ của quan quân Đại Ngụy, quân giới đầy đủ, biên chế thành thục, còn trộn lẫn nhiều tinh anh hào cường thế tộc bản địa Hà Bắc, ngoài thêm một tông sư là Tiết Thường Hùng.

Nếu mà, nếu như nói vào lúc này, chính là lúc chủ lực quân Truất Long lấy Cao Dương làm hạt nhân mà phân bố khá phân tán, vì mệt mỏi và xua đuổi bại quân mà chậm rãi hành tiến, cũng là lúc quân Truất Long cùng thành Hà Gian có khoảng cách đường thẳng khá gần, ba vạn đại quân đại doanh Hà Gian lập tức chủ động qua sông đến đánh... thế thì dù chiến lực cấp cao thiếu thốn, lấy quân lính khỏe mạnh đối đầu với đội quân mệt mỏi đã tác chiến suốt một đêm, đại doanh Hà Gian cũng đủ khiến quân Truất Long thương cân động cốt rồi.

Nói ngược lại, nếu như đại doanh Hà Gian không thể qua sông kịp thời, quân Truất Long thế nào cũng lùa quân U Châu đi về phía bắc, vậy càng đi càng xa, quân Hà Gian của ngươi e rằng khó mà đuổi kịp nữa.

Trong ngoài thành Cao Dương đã thành một đống hỗn loạn, khắp nơi đều là sự sống chết vô thường dưới thiết giáp và chân khí, mà cách đó mấy dặm, trên bờ ruộng, Trương Hành nghiêm túc ăn hết bánh, vẫn ngồi yên dưới đất không nhúc nhích, thậm chí có thời gian rảnh rỗi nhìn đám kiến bò dưới chân đang tha bánh vụn.

Mà qua một hồi lâu, người đó mới ngẩng đầu lên, ngay dưới ánh ban mai đầu xuân, hỏi kẻ đứng chắp tay trước mặt: "Từ Đại Lang và Mã Phân Quản đi được bao lâu rồi?"

"Một khắc đồng hồ?"

"Vậy Tiết Thường Hùng có chịu qua sông không?"

Nghe đến đây, người bị hỏi – cũng chính là Lý Định – cuối cùng bật cười khẩy: “Không phải ngươi bảo, hễ còn nhọc lòng chuyện quân vụ, thì sẽ về Nghiệp Thành ăn bánh rán đấy sao?”

“Ta nói là nếu ta nhọc lòng chuyện quân vụ, thì ngươi và Từ Đại Lang nên đi ăn bánh rán.” Mắt Trương Hành vẫn dán rõ lên đám kiến. “Huống chi ta cũng đâu có hỏi về quân vụ…”

Lý Định sững người, rồi chậm rãi cất lời, nhưng trái lại tỏ ra hơi đắn đo: “Tiết Thường Hùng chắc sẽ vượt sông chứ? Dù sao, theo lời tù binh, Hà Gian ngay từ đầu đã là trá hàng, điều này cũng hợp với cái tính không chịu nổi việc phải nằm yên của Tiết Thường Hùng… Có điều, Đại doanh Hà Gian muốn cấp tốc đưa toàn quân qua sông, e cũng hơi khó nhỉ? Chắc cùng lắm là một phần tinh nhuệ sang trước thôi.”

Trương Hành gật gù, chỉ tỏ vẻ trầm ngâm suy nghĩ.

“Khoan nói tới Tiết Thường Hùng, ngươi định xử trí thế nào với những người còn lại ở Đại doanh Hà Gian?” Lý Định ngược lại theo đề tài này mà nổi hứng. “Ý ta là những kẻ không vượt sông ấy.”

“Nếu họ không vượt sông, thì cứ theo ước định trước đó mà đãi ngộ.” Trương Hành cuối cùng ngẩng đầu lên. “Kể cả Tiết Thường Hùng, chỉ cần y chưa vượt sông đến đánh, cũng cứ theo ước định mà làm… Không thể vì mấy tên tù binh quân U Châu nói gì thì tin nấy, ai mà biết được có phải La Thuật cha con họ lừa thủ hạ của mình hay không.”

“Ngươi quả là độ lượng.” Lý Định lại bật cười. “Cho nên mới hỏi chuyện này à? Lỡ như Tiết Thường Hùng thật sự không đến, thật sự làm một Long Đầu, thì lúc đó làm sao đối mặt với Trần Tổng Quản?”

“Đại trượng phu co duỗi được.” Trương Hành không cho là đúng, đáp. “Y nếu không vượt sông, ấy là bản thân đã nghĩ thông rồi… Còn như thật sự không muốn đối mặt với Trần Tổng Quản, thì quay về Đông Đô, Quan Tây luôn cũng ổn chứ sao?”

“Về Quan Tây… Bạch Hoành Thu cũng chẳng để y được ổn đâu.” Lý Định thâm trầm đáp. “Cứ theo tính khí của y, cũng chẳng chịu nổi cái ức ấy.”

Hai người im lặng một lát, cuối cùng Trương Hành cũng chẳng còn bận tâm đến mấy con kiến làm gì, bèn đứng dậy kề vai với đối phương, lấy tay che nắng nhìn tình hình phía đông thành Cao Dương, mắt thấy dường như có một doanh nào đó đã vào được thành Cao Dương, lại bỗng mở miệng hỏi: “Đám tù binh quân U Châu trước đó, cũng phải áp dụng phép thập nhất trừu sát chứ?”

“Ta đề nghị cứ theo quy củ mà làm, những kẻ chủ động giao chiến, ngoan cố chống cự, thì như đám Tề Hồng Sơn kia, đáng bắt thăm thì vẫn phải bắt thăm, bằng không Hầu Quân Thúc người ta chẳng phải chịu hàng trắng hay sao?” Lý Định nói, giọng bâng quơ. “Ta thực tình hiểu ý ngươi, ngươi cho rằng lần quét sạch Hà Bắc này rõ ràng là gọn ghẽ, chẳng mấy chốc cả Hà Bắc sẽ thu về dưới quyền cai trị, lúc này mà còn giết người thì e rằng sẽ gây phản cảm ở địa phương… Nhưng hễ làm việc gì cũng phải coi trọng quy củ. Hà Bắc thì dễ, chỗ khác chưa chắc đã dễ, nhất là Quan Tây, Đông Đô, rất có thể sẽ giằng co lâu dài, phải đánh nhiều trận lớn trận ác, nếu không thể nghiêm minh pháp luật, sẽ nảy sinh rắc rối.”

Trương Hành nheo mắt, lặng thinh không nói.

Còn Lý Định do dự một chút, nói tiếp: “Hơn thế nữa, nếu thực sự chinh phục Bắc Địa, Vu Tộc, Đông Di, Nam Lĩnh, có khi còn phải xuống tay tàn nhẫn hơn… Ngươi phải chuẩn bị tâm lý, bằng không ắt mang họa vào thân.”

Lần này Trương Hành trái lại khẽ gật đầu, tỏ ý tán đồng.

Cách ngoài mấy chục dặm, ở bờ nam sông Hô Đà, chỗ Tiết Thường Hùng thuộc Đại doanh Hà Gian gần như dùng điểm tâm cùng lúc với bên Trương Hành; thế rồi khi Trương Hành bắt đầu ngắm kiến, Tiết Thường Hùng cũng đã buông bát đũa, nhưng y không vội rời khỏi phủ Tổng Quản, mà trái lại mặc giáp chỉnh tề ngồi yên tại chỗ chờ đợi… Y muốn thông qua phản hồi của các mệnh lệnh quân sự mà mình ban ra để xác định khuynh hướng của các bộ phận trong ngoài thành, rồi mới tiến hành những hành động nhắm trúng mục tiêu.

Xét cho cùng, Tiết Thường Hùng đã trải qua trọn vẹn ba lần chinh phạt, trong lòng hiểu rất rõ, dù có theo đúng kế hoạch ban đầu mà khơi mào từng bước, lừa gạt từng bước, thì cũng nhất định có kẻ không muốn giao chiến với quân Truất Long, huống hồ bây giờ lại vội vàng khởi động?

Cho nên, y nhất định phải giết gà dọa khỉ, hoặc là hậu trường lấy tình mà lay động.

Quả nhiên, sau bữa sáng, khi các đơn vị bắt đầu tập kết... quân trong thành còn dễ xử lý một chút, dù sao cũng ở ngay dưới mắt chủ soái kiêm tông sư, lại phần lớn là con cháu của Tiết Thường Hùng và binh sĩ thân tín do bản bộ chỉ huy, nên tuy hành động chậm chạp nhưng không nghe thấy chỗ nào có dị động hay bất động... Song, những đơn vị vốn bố trí ở các doanh trại quanh ngoài thành, tức là các cánh quân từ ngoài thành Hà Gian, từ ba quận thuộc địa bàn đại doanh Hà Gian trước kia đến, thì lúc này lại liên tục xảy ra biến động.

Rất nhanh đã có tham quân đến báo, một số đơn vị ở phía nam thành có dị động, sau khi quân lệnh truyền xuống, rất nhiều sĩ tốt đều dao động, đang hò reo đòi trở về nam.

Đây là điều đương nhiên, bởi mấy cánh quân này trước đây đồn trú giữa sông Thanh Chương Thủy và sông Trọc Chương Thủy, là lực lượng phòng ngự tuyến nam của Hà Gian, mà lúc này nơi đóng quân thường xuyên của họ, thậm chí có thể là quê nhà của rất nhiều người, đã bị Đậu Lập Đức khống chế. Trước đó, đồng đội và thống soái của họ, tức là doanh của Vương Phục Bối, cũng ở chỗ ấy... Quan trọng hơn, từ phía nam thành Hà Gian thúc ngựa chạy về nam, thì buổi chiều đã có thể về tới nhà. Trong tình cảnh ấy, sao có thể đi ngược đường sang bắc vượt sông Hô Đà Hà để giao chiến với quân Truất Long?

“Tổng quản.” Mộ Dung Chính Ngôn vốn vẫn ngồi trên sảnh, lúc này rốt cuộc cũng tìm được cơ hội, bèn gắng sức đến nói. “Thành nam hãy để tôi đi...”

“Ngươi đi không được.” Tiết Thường Hùng ôm mũ vàng, quay người đáp lại, nhưng mặt không biểu cảm. “Ngươi cũng là người bản xứ, tuy có chút uy vọng nhưng lại không tiện giết người, mà cũng chưa chắc giết được người... Còn quân tuyến nam cách quê nhà gần nhất, nếu không thể nhanh chóng trấn áp, e rằng sẽ trực tiếp tan chạy, đợi qua sông Trọc Chương Thủy thì có đuổi cũng chẳng kịp.”

Mộ Dung Chính Ngôn thở dài trong lòng, chỉ cố gắng nói thêm: “Nếu vậy, tổng quản, để tôi cùng ngài vượt sông Hô Đà Hà.”

“Không cần.” Tiết Thường Hùng vẫn bình thản. “Thành Hà Gian còn phải trông cậy vào ngươi, nếu nơi này không có người yên tâm, e rằng ta, cái chức Tổng quản Hành quân Hà Bắc này qua sông Hô Đà Hà rồi sẽ không còn nhà để về...”

Nói đoạn, người ấy rốt cuộc cũng bước ra khỏi đại sảnh Tổng quản Phủ.

Ra đến ngoài sảnh, ánh nắng xuân từ phía đông chiếu tới, khiến vị tông sư này nhất thời không mở mắt ra được, chớp chớp mấy cái mới thích ứng, rồi lên ngựa chạy về phía nam. Chỉ chốc lát, đã dẫn theo mấy chục kỵ thân binh ra khỏi cửa nam thành Hà Gian.

Sau đó, người ấy chợt ghìm ngựa trên quan đạo trước cầu treo, quay đầu nhìn lại, thấy ngay trên vòm cửa thành khắc hai chữ to — Hà Gian.

Tiết Thường Hùng trong lòng khẽ động, không nhịn được hỏi tả hữu: “Hà Gian Hà Gian, có phải ý nói quận Hà Gian và thành Hà Gian bị kẹp giữa hai con sông, sông Chương Thủy và sông Hô Đà Hà?”

Người xung quanh lập tức lên tiếng đáp, nhưng rồi lại không khỏi nhìn nhau... Vị tổng quản này đến Hà Gian đã năm năm, vậy mà giờ mới biết ý nghĩa của Hà Gian sao?

Tiết Thường Hùng cũng chẳng giải thích gì, chỉ thở dài, rồi tiếp tục đi về phía quân doanh đã rõ ràng đang rối loạn ở phía trước.

Lúc này, trời đã sáng hẳn, dân thường cũng bắt đầu thức dậy hoạt động. Tuy nhiên, cách xa mấy trăm dặm, trong hành cung Nghiệp Thành, lại suốt đêm đèn đuốc sáng trưng. Trần Bân, tổng quản văn thư, vốn phải đến trưa mới vào ca, lại từ sáng sớm đã dậy đi tới khu vực làm việc ở nửa trước hành cung, rồi còn dùng cơm ở nhà ăn hành lang bên cạnh đại điện.

Ăn xong, hình như có đôi chút suy tư, hoặc cũng có thể chỉ đơn giản là không muốn quấy rầy Sài Hiếu Hòa đang trực trong đại điện, người ấy lại không vào đại điện, mà ngồi trước án nơi hành lang, thẫn thờ.

Như ta đã nói, Trần Bân xưa nay nghiêm khắc, thậm chí có phần khắc bạc. Còn đám tham quân, văn thư phụ trách hậu cần vận chuyển xung quanh mấy hôm nay cũng bận rộn, thấy cảnh này, tất thảy đều đi đường vòng mà tránh.

Nhưng cũng có kẻ không sợ. Chỉ trong khoảnh khắc, Ngụy Huyền Định vốn định đến dùng cơm, thấy cảnh ấy, cơm cũng chẳng buồn lấy, trực tiếp ngồi xuống, rồi nhân đó mở lời: “Trần tổng quản là lo lắng chiến cuộc phía trước sao?”

Họ là số cực ít người ở Nghiệp Thành biết rằng quân Truất Long có khả năng sẽ vượt sông trong đêm... nhưng cũng chỉ là biết có khả năng, chứ không hề hay tình hình quân Truất Long lúc này.

"Sao có thể thế được?" Trần Bân định thần lại, không khỏi bật cười. "Ta vốn là Giám quân của Đại doanh Hà Gian, lại là Tổng quản của Hành đài Đại Truất Long Bang, hai bên thực lực thế nào, không ai rõ hơn ta. Trận này, chỉ cần cầu Hà Gian thôi, thì dù người U Châu có đến cứu viện, cũng là nắm chắc chín phần mười… Thật ra, Ngụy Công thử nghĩ mà xem, ngay từ năm ngoái ta đã kiến nghị Thủ tịch sớm phát động Bắc Phạt, thế tức là lúc đó ta đã thấy phần thắng cực lớn rồi, huống chi là bây giờ?"

Ngụy Huyền Định bừng tỉnh.

Quả thật, bất kể thế nào, người trước mắt chính là kẻ có quyền lên tiếng nhất về thắng bại của cuộc Bắc phạt lần này của Quân Truất Long.

Ông ta nói nắm chắc chín phần mười, thì hẳn là nắm chắc chín phần mười rồi.

"Vậy bất kể thế nào, Hà Gian đều đã vững rồi?" Ngụy Huyền Định gật đầu, định hỏi tiếp, nhưng trong lòng chợt chuyển hướng, lời đến miệng lại nuốt xuống, chỉ nói một câu vu vơ. "Nhưng nếu nói vậy, Thủ tịch cũng thật là nhẫn nhịn được."

"Chính vì nhẫn nhịn được, mới có thể nắm chắc chín phần mười." Trần Bân chậm rãi nói. "Giờ ta đã nhìn ra rồi… tranh thiên hạ, một mặt là kiêm tính khuếch trương, tức là cái Thủ tịch nói 'lăn cầu tuyết', càng lăn càng lớn, địa bàn rộng, người đông, thì càng mạnh càng lợi hại; mặt khác thì không thể phạm sai lầm, phạm sai lầm lớn, nội chính ngoại giao, chức sự tu vi, văn thư vũ lực, tiền của lòng người, nghìn mối muôn manh, cái nào cũng là then chốt, chỉ cần một then chốt mà hỏng việc thì cầu tuyết cũng tan."

Nói đến đây, Trần Bân chợt cười lạnh một tiếng, rồi nghiêm mặt nhìn Ngụy Huyền Định: "Trong sự này, Thủ tịch là một ví dụ chính diện, dường như trời sinh đã biết tạo phản đoạt thiên hạ, còn Tiết Thường Hùng là một ví dụ phản diện, then chốt của thời loạn hắn ta trời sinh không làm nên trò trống gì cả!"

"Ta vừa nghĩ, Trần tổng quản chắc là đang nhớ đến cố nhân ở Hà Gian." Nhận ra không thể lảng tránh, Ngụy Huyền Định thở dài. "Vốn còn định né tránh nữa."

"Dù sao cũng là bạn cũ bao năm."

"Chắc chắn phải chết sao?" Ngụy Huyền Định không nhịn được hỏi tiếp. "Thật sự không bị đại thế đè bẹp, thuận nước đẩy thuyền ư? Bao nhiêu anh hùng hào kiệt chẳng đều như vậy cả sao?"

"Trước đây ta với Đậu Long Đầu có tranh cãi, ta cho rằng Tiết Thường Hùng nhất định là trá hàng, ông ta thì cho rằng Đại doanh Hà Gian nhất định là thật hàng… giờ nghĩ lại, thực ra hai ta không mâu thuẫn, bởi vì Đại doanh Hà Gian là Đại doanh Hà Gian, Tiết Thường Hùng là Tiết Thường Hùng." Sắc mặt Trần Bân phức tạp. "Hắn lần này, nhất định là chúng bạn xa lánh, cũng nhất định là thà chết không cúi đầu… Ta thật sự quá hiểu hắn rồi."

"Thì ra là vậy." Ngụy Huyền Định tỏ vẻ tin phục, nhưng trong lòng không cho là đúng… Không chỉ là trong lòng không mấy tin, mà còn chợt thấy, chỉ cần biết tiền phương ắt thắng là được, sống chết của Tiết Thường Hùng nào có đáng kể gì.

"Chỉ có điều, trong lòng ta cũng biết, Thủ tịch công khai đàng hoàng đánh bại hắn liên tiếp như vậy, theo tính cách của hắn, trong lòng hắn tám chín phần đã phục rồi." Ngược lại, Trần Bân, sự tình đến nước này, có những lời không nói ra thì trong lòng không sao thấy thoải mái. "Hắn vốn có thể chịu phục Thủ tịch, nhận lấy Bang Truất Long, như vậy tối thiểu cũng có được một đường bình yên vượt qua loạn thế, nhưng lại vì còn có một ta, cho nên cúi đầu không nổi, đến nỗi đứng thân ở Hà Gian, trước không qua được, sau không qua được, cuối cùng chỉ có thể thân chết nơi đất khách… Không khỏi có chút cảm khái."

"Thì ra là vậy." Ngụy Huyền Định khuyên nhủ. "Nhưng nếu người này là kẻ không buông bỏ nổi, thì dù không có Trần tổng quản, biết đâu cũng sẽ vì Đậu Long Đầu mà không buông bỏ nổi… Cần gì nhất định cứ phải treo lên mình làm gì?"

"Ta làm sao không biết chứ?" Trần Bân cuối cùng cũng không nhịn được hít sâu một hơi. "Ta nghĩ thế nào, cũng đều cảm thấy hắn là tự tìm đường chết, đáng đời phải chết như thế! Chẳng nói gì khác, chỉ vì một mình hắn cố chấp, một mình hắn không cúi đầu được, thì luôn có trăm ngàn người thậm chí nhiều hơn vì hắn mà chết, chỉ riêng sự này, hắn cũng chết mà không oan! Duy chỉ có điều, người không phải cỏ cây, biết thì biết đấy, nhưng lòng vẫn không sao bình lặng nổi…"

Ngụy Huyền Định cuối cùng không nói gì nữa, ông hiểu, trước khi tin tức về kết cục sống chết của Tiết Thường Hùng truyền đến, vị tổng quản này không thể nào bình phục được.

Mặt khác, Tiết Thường Hùng đã sớm đến doanh trại quân đội cách thành phía nam chừng bốn năm dặm, rồi bắt đầu giết người… Phía nam thành chẳng qua chỉ có bốn năm nghìn người, hai viên lang tướng đều là người bản địa Hà Bắc, nhưng chỉ có một người cảnh giới Ngưng Đan, đang đứng bên cạnh Tiết Thường Hùng run lẩy bẩy… Khắp doanh trại trên dưới, đối diện uy thế bậc tông sư, quyền hành của tổng quản, lại đều cúi đầu vâng lời, không dám nói thêm gì nữa.

Sau khi giết đủ hơn ba mươi kẻ gây rối, Tiết Thường Hùng cuối cùng lên tiếng: “Toàn doanh xuất phát, lập tức lên đường ngay, vào thành trước, tìm chỉ huy sắp xếp đội ngũ theo phân công của Mộ Dung tướng quân, chuẩn bị vượt sông.”

Hai viên lang tướng lập tức quỳ xuống, miệng xưng tuân mệnh, rồi lập tức tổ chức bộ đội vào thành trước, nhập vào đội ngũ vượt sông lên phía bắc, không dám có chút lười biếng nào.

Còn Tiết Thường Hùng cũng lập tức đứng dậy rời đi, nhưng không vào thành, mà rẽ sang phía đông thành… Đúng thế, ngay trong lúc vừa rồi giết người, phía đông thành cũng xảy ra chút rối loạn, mà nghĩ đến phía đông thành chẳng qua chỉ có hai ba nghìn người, tự nhiên cũng dễ như trở bàn tay.

Cũng chính là lúc Tiết Thường Hùng vừa lên đường không lâu, mấy kỵ binh đã phi nước đại đến doanh trại lớn phía tây thành.

Quang cảnh ở doanh trại lớn phía tây thành lại khác hẳn những nơi khác, đầu tiên là hai quận Bác Lăng, Tín Đô đều ở phía tây Hà Gian, bộ đội tự nhiên tập trung về đây; tiếp đến là trong phương án ban đầu, quân Truất Long từ phía tây nam đến, cho nên bất kể là để phòng bị hay thuận tiện cho việc cải biên, binh lực ở chỗ này đều đủ gọi là hùng hậu.

Trên thực tế, trong doanh địa phía tây thành, số lượng binh mã đủ tới hơn vạn, tương ứng, tướng tá ở đây cũng nhiều nhất, nguồn gốc cũng phức tạp nhất.

Trong tình hình này, những người này chú ý đến phản ứng và động tĩnh của Tiết Thường Hùng, cũng là lẽ thường tình.

Trở lại trước mắt, mấy kỵ binh đến doanh trại lớn phía tây thành, tản ra mỗi người một nơi, trong đó hai kỵ binh đi thẳng tới chỗ trung quân của doanh trại này, đến trước một lá cờ lớn thêu chữ “Cao” thì cùng xuống ngựa, rồi một người đi lên đài tướng bằng đất nện, một người đi vào trướng trung quân phía sau đài.

Rất nhanh, một tướng trẻ tuổi từ trong trướng trung quân bước ra, lên đài tướng, ánh nắng chiếu vào, mới thấy sắc mặt hắn tái xanh.

“Thúc phụ, tổng quản thực sự muốn bội tín khí nghĩa, đi đánh lén người ta sao?” Vị tướng trẻ tuổi lên đài tướng tìm được một người, lời nói rõ ràng mất khống chế.

“Tổng quản không qua được cái khảm đó.” Vị đại tướng đứng trên đài, chính là nhân vật số ba của quân U Châu hiện nay, Cao Sĩ Tỉnh.

Cao Sĩ Tỉnh ngay từ đầu đã là nhân vật quan trọng của đại doanh Hà Gian, sau khi Đậu Phi chết trận, quân Hà Gian ồ ạt chiêu mộ binh sĩ bản địa Hà Bắc, địa vị càng thêm rõ rệt… Nay tự nhiên trở thành trụ cột của tây doanh.

Còn người gọi hắn là thúc phụ, không phải họ Cao, mà là họ Thiết, tên là Thiết Tử Thành, chính là con cháu thế giao bên nhà vợ của Cao Sĩ Tỉnh ở Tín Đô, nay cũng là một lang tướng, được Cao Sĩ Tỉnh dùng làm tâm phúc.

“Cái khảm này cái khảm nọ, cái gì mà đại trượng phu sống trên đời… Ai chẳng biết ông ta chính là không bỏ mặt nổi để đối mặt với Trần Tư Mã?!” Thiết Tử Thành một lời nói toạc ra.

Cao Sĩ Tỉnh im lặng một lúc, nghiêm mặt đính chính: “Bất kể thế nào, chuyện đó là Trần Tư Mã làm không thỏa đáng…”

“Ta không cho là vậy.” Thiết Tử Thành quay đầu đi. “Chuyện của Trần Tư Mã, rốt cuộc là do Tiết đại tướng quân của chúng ta xử sự cay độc, hành sự bất công!”

Cao Sĩ Tỉnh thở dài một tiếng: “Trên dưới tôn ti bày ra ở đó, lúc đó Trần Tư Mã là thần, tổng quản là quân, lấy thần trái quân, thế nào cũng là lỗi của thần…”

Thiết Tử Thành nghe vậy cười gằn một tiếng: “Cứ cho là lùi một vạn bước mà nói, là Trần Tư Mã phản ông ta, ông ta kéo không nổi mặt mũi, vậy sao lại muốn lôi kéo người Hà Bắc chúng ta chết thay cho ông ta?!”

Lần này Cao Sĩ Tỉnh không bác bỏ, mà im lặng đối đáp.

“Thúc phụ.” Thiết Tử Thành thấy thế tiến thêm một bước nói. “Trần Bân qua đó, chính là tướng công Nam Nha chấp chưởng Thái A, Vương Phục Bối qua đó, cũng có thể dựa vào quân công thăng chức tới đại đầu lĩnh, Phùng công cũng là Hành đài phó nhị lĩnh chức thái thú… Không phải con nói thúc phụ đi thì sẽ thế nào, nhưng vô luận thế nào cũng có thể nói vị Trương thủ tịch kia là người có độ lượng, dùng người không kể xuất thân chứ? Vô luận thế nào, chúng ta đến Nghiệp Thành, cũng không phải cây không rễ nước không nguồn chứ? Lấy căn cơ và uy vọng của thúc ở bản địa Hà Bắc, bảo đảm thấp nhất cũng là hạng quân tướng như Vương Phục Bối, hướng lên thì không có giới hạn, hà tất phải ở lại đây thắt cổ chết vì vị tổng quản này?”

"Tử Thành." Cao Trạm nghiêm túc lắng nghe, cuối cùng mở miệng. "Ta biết bởi vì quan hệ với Phùng Công, con và Bang Truất Long tiếp xúc rất nhiều, cũng biết một chút lý luận của con. Đại cục như thế, ta sẽ không mạnh mẽ che đậy làm gì... Có điều vấn đề bây giờ nằm ở chỗ, mọi việc không chỉ cần nói đến tiền đồ mà còn phải nói đến trước mắt, không chỉ cần nói đến lợi hại mà còn phải nói đến thành bại... Một mặt, Tiết Công có kim đao trong tay, muốn sống mái một phen, nếu chúng ta cưỡng ép hành động, e rằng ngược lại thành tấm lưới kia; hai là, bất kể thế nào, ông ấy có ơn tri ngộ với ta."

"Nhưng nếu bất động." Thiết Tử Thành cũng thành khẩn không kém. "Thì tấm lưới của chúng ta không sợ bị Quân Truất Long vạch tung sao? Lòng quân hiện tại thế này, dù có qua sông, e là cũng chỉ như ong vỡ tổ mà thôi? Vả lại, đến lúc ấy chỉ cần giao binh đao với Bang Truất Long, đãi ngộ của Đại Đầu Lĩnh, Đầu Lĩnh không còn cũng đành, đáng sợ nhất là luật lệnh của Bang Truất Long rút thăm mười giết một thi hành xuống, huynh đệ chưa chắc đã hận Bang Truất Long, cũng chẳng tìm được Tiết Thường Hùng để mà hận, trái lại chỉ biết hận chúng ta mà thôi! Thúc phụ chỉ lo cho cái ơn tri ngộ của họ Tiết với mình, chẳng lẽ không màng đến tình đồng đội, nghĩa đồng hương sao?"

Cao Trạm rốt cuộc cũng động dung, đang định nói gì đó, bỗng giật mình, liền bước ngay xuống đài chỉ huy, đi thẳng ra phía cổng doanh trung quân.

Thiết Tử Thành cũng nghiêm trang, vội đỡ đao bước theo, bởi dưới ánh mặt trời chói chang buổi sớm, y tận mắt thấy mấy kỵ sĩ phi thẳng từ phía Đông Nam tới chỗ doanh trung quân này, mà suốt dọc đường các trạm canh ở cổng doanh đều không hề ngăn cản.

Một lát sau, Tiết Thường Hùng thúc ngựa đến cổng doanh trung quân, nhưng không xuống ngựa, chỉ ngăn Cao Trạm hành lễ tiếp: "Cao tướng quân, tại sao Tây Đại Doanh vẫn chưa xuất phát?"

Cao Trạm đứng dưới ngựa, cúi đầu khoanh tay đáp: "Không giấu gì Tổng Quản, trước đây trên dưới đều tưởng là sẽ hàng phục Bang Truất Long, hôm nay đột ngột lại hạ lệnh phản kích, lòng người tự nhiên xáo động, nhất là bên Tây Đại Doanh ở đây còn nhiều người Tín Đô, quê hương họ đều bị Quân Truất Long chiếm đóng, càng thêm bất an."

Tiết Thường Hùng mặt không biểu cảm: "Cho nên không thể xuất binh?"

Cao Trạm giật mình, định ngẩng đầu lên nói.

"Vậy ngươi nói cho ta biết, rốt cuộc là ai cản trở xuất binh?" Tiết Thường Hùng bỗng có chút mất kiên nhẫn. "Trong hàng tướng lĩnh liệu có loại người này không?"

Cao Trạm sững người, cuối cùng ngẩng đầu nhìn đối phương, nhưng không mở miệng.

Hai người nhìn nhau một phen, Tiết Thường Hùng bỗng cười: "Không có sao?"

"Tổng Quản, tôi lập tức thúc giục bộ đội khởi hành đi về phía Bắc." Cao Trạm nghiêm nghị đáp. "Xin đừng tru di người vô tội... Xin ngài biết rằng, nếu có ai đó hơi chút bất mãn, cũng chỉ là nhân chi thường tình."

"Nhân tình là nhân tình, quân sự là quân sự." Tiết Thường Hùng gật gật đầu, ngữ nghĩa rõ ràng là không tỏ ý kiến. "Bất kể thế nào, lập tức xuất phát, trong vòng một canh giờ nhất định phải vượt sông toàn bộ!"

"Tổng Quản." Cao Trạm cắn chặt răng. "Tôi chỉ có thể tận lực thúc giục, còn có vượt sông toàn bộ được không, là phải xem tình hình cầu phao, xem thứ tự bộ đội, xem Quân Truất Long có ngăn đánh hay không... Cứ thế một đạo quân lệnh một canh giờ, tôi không thể nhận."

Tiết Thường Hùng lại phá lên cười, cũng dùng chân khí, ngay trên lưng ngựa nghiêng mình ấn ấn hõm vai đối phương: "Lão Cao, ngươi nói với những tên tướng lĩnh bất an kia, đến cái địa vị đăng đường nhập thất này rồi, bất kể là địch hay ta, đều phải chú trọng một chút... Nhất là Bang Truất Long bây giờ đã có Đại Hành Đài, Trương Hành bất vương nhi vương, tâm tư cũng không như trước kia nữa, nếu có kẻ lâm trận làm phản, dẫn đến chúng ta tự tàn sát lẫn nhau, thì dù may mắn trốn khỏi tay ta, đến Bang Truất Long cũng bị người ta khinh thường; trái lại, nếu có thể làm một trung thần thiện thủy thiện chung, thì dù là bị bắt ở trên trận tiền, cũng có thể đường đường chính chính đứng dậy lần nữa... Ngươi nói có phải không?!"

Cao Trạm gật gật đầu, vẫn cứng cổ: "Đại Tướng Quân nói rất phải, nhưng quân lệnh một canh giờ, tôi không thể nhận!"

Tiết Thường Hùng thở dài, dường như có chút bất lực, lại dường như có chút mất kiên nhẫn.

Ngay lúc ấy, Thiết Tử Thành vẫn cúi đầu đứng cách vài bước phía sau bỗng ngẩng đầu: "Tổng Quản, mạt tướng có lời muốn nói."

Tiết Thường Hùng lập tức nhìn qua Cao Trạm, hướng về phía hắn.

"Chẳng dám giấu tổng quản, doanh Tây ở đây, chỗ bất an nhất thực ra là bộ mạt tướng, mạt tướng đến đây là để tìm Cao tướng quân cầu tình, mà vừa rồi Cao tướng quân nói gì, thực ra cũng chỉ là đang hồi hộ mạt tướng… Mạt tướng nguyện làm theo hai bộ Nam doanh, dẫn binh mã bản bộ vào thành, đi theo trung quân của tổng quản vượt sông." Thiết Tử Thành nói tới đây, dường như hơi hụt khí. "Thiếu đi bản bộ của mạt tướng này, chắc doanh Tây ở đây cũng sẽ yên ổn hơn nhiều, vượt sông cũng sẽ nhanh hơn… Chỉ là trung quân bên kia, hơi lộ vẻ cồng kềnh."

Tiết Thường Hùng chăm chú nhìn Thiết Tử Thành vài lần, rồi ánh mắt rơi xuống Cao Trạm đang mang vẻ mặt phức tạp, cuối cùng gật đầu: "Vậy cứ thế đi! Tiền quân chắc đã sắp tới ven sông rồi, bản bộ của ngươi vừa vào thành, chúng ta liền chính thức vượt sông!"

Rồi liền quất ngựa trở về.

Thế mà suốt đoạn đều không xuống ngựa.

Uy phong tông sư bày ra đó, Thiết Tử Thành không dám làm giả, đối phương vừa đi hắn liền về doanh thúc giục bộ đội, chỉ nói là vào thành nhận thưởng… Mà đội ngũ còn chưa xuất phát, người này lại quất ngựa vòng về trung quân gặp Cao Trạm.

"Thúc phụ, con sắp vào thành rồi, giờ có mấy lời, xin người hãy suy nghĩ cho kỹ." Thiết Tử Thành vẻ mặt nghiêm túc, rồi không đợi đối phương đáp lời đã nói thẳng ngay trên lưng ngựa. "Thứ nhất, đại cục bày ra ở đây, Hà Bắc đều là của Bang Truất Long, người nhất định đừng có tâm lý may mắn;"

"Thứ hai, người nhớ nghĩa của người ta, người ta lại còn nghi người đấy, không đáng;"

"Thứ ba, con xác thực nhìn ra rồi, tướng lĩnh cao tầng, đều sợ uy phong tông sư của hắn, vừa rồi con cũng mồ hôi đầm lưng, cho nên chúng ta phải đổi cách khác… Thúc phụ, con có một kế, dù sao chủ lực Truất Long quân còn ở bờ bắc Hô Đà hà, chúng ta đừng có ý định khống chế quân đội nữa, lát nữa chẳng phải là phải vượt sông sao? Doanh Tây ở đây là phải đi về hướng tây đến ngã ba Thất Lý Tỉnh trước rồi mới quay lên bắc, ngay tại ngã ba đó, người trực tiếp hạ lệnh toàn quân giải tán về nhà, vô luận quan binh đều tản ra hết, Tiết Thường Hùng dù có là thần tiên cũng không thu về được, mà Bang Truất Long biết rõ đầu đuôi sự việc cũng nhất định sẽ ghi nhận công lao của chúng ta!"

Cao Trạm ngẩn người một chút, không lên tiếng.

Mà Thiết Tử Thành không dám nán lại lâu, lại quất ngựa về doanh, rất nhanh đã vào trong thành Hà Gian vốn đã chật kín người từ trước rồi.

Lại qua một hồi lâu, mặt trời bắt đầu hơi xế về nam, trong ngoài thành Hà Gian bắt đầu hoạt động toàn diện:

Bộ đội doanh nhỏ phía nam thành bắt đầu vào thành;

Còn bộ đội doanh Tây cũng bắt đầu khởi động — Thiết Tử Thành dẫn hai ba nghìn người vào trong thành, còn Cao Trạm thì giám sát hơn bảy tám nghìn người còn lại chuẩn bị lên đường đi về phía tây tới Thất Lý Tỉnh… Tất nhiên, quân doanh to lớn, Thất Lý Tỉnh cách thành Hà Gian bảy dặm, cách quân doanh phía tây chỉ có hai ba dặm, cho nên cũng chỉ là trên lý thuyết men theo đường cái ra cửa hướng tây một chút rồi rẽ lên bắc mà thôi;

Dưới sự dẫn dắt của Tiết Vạn Niên, bộ đội trong thành Hà Gian cũng bắt đầu rời thành đi lên phía bắc;

Đậu Nhu vốn đã đợi sẵn ở ven sông Hô Đà lại càng đốc suất bản bộ làm tiên phong bắt đầu vượt sông.

Cùng lúc đó, Trương Hành Trương thủ tịch, người cũng không hề biết rằng đại doanh Hà Gian đã hoàn toàn động binh, thì đang tiến vào thành Cao Dương, nơi trong phạm vi lý thuyết nằm trong phạm vi bắn tới của Hà Gian quân. Ở chỗ này có một chuyện, hoặc phải nói là một người, một người chỉ có chàng mới có thể quyết đoán xử trí, đang đợi chàng.

Ngụy Văn Đạt toàn thân nhếch nhác, áo giáp bị lột mất, cánh tay trái đầy máu, chân phải cũng gãy, trên hốc vai còn có hai lỗ máu, lúc này bị ba vị tông sư vây kín, trên người thậm chí còn có một sợi "dây leo" chân khí màu xanh lục trói chặt lấy y lại… So với Tề Hồng Sơn bị giết lúc trước, thì lại có một cái ghế để y ngồi, tinh thần cũng không quá uể oải.

Đương lúc với hình dạng ấy, Trương Hành Trương thủ tịch được người ta vây quanh đi vào trong sân cũng không vội vàng khuyên hàng, trái lại hỏi Mã Vi: "Bộ đội ban đêm đã có chút loạn rồi, bây giờ liệu đã bố trí lại chưa?"

"Không có nhiều bố trí mới." Mã Vi có sao nói vậy. "Chỉ có Từ Phó Chỉ Huy sai doanh của đầu lĩnh Trương Công Thận và doanh trực thuộc Long Đầu họ Lý do đại đầu lĩnh Trương Thập Nương tạm lĩnh, cùng đi về phía nam sông Hô Đà để giám sát Hà Gian... Nhưng quân tình vẫn có thay đổi, canh tư, Triệu Bát Trụ thừa đêm đột vây khỏi Bác Dã, bị Thiện Long Đầu mai phục ở phía bắc thành dẫn quân chặn đánh, quân báo nói Triệu Bát Trụ gần như một mình một ngựa bỏ chạy, thành Bác Dã đã về tay ta. Thiện Long Đầu để lại Đinh Đầu Lĩnh giữ thành, khống chế tù binh, ba doanh còn lại đã theo y ngày đêm hành quân tới đây."

Trương Hành gật đầu, không tỏ ý gì.

Nhưng Lý Định lại hơi nhíu mày: "Sao còn phải giữ lại một doanh chủ lực để thủ thành? Cục diện này, giữ thành hay không có tác dụng gì? Phải nên dốc toàn lực áp lên mới phải!"

"Thiện Long Đầu hành quân đánh trận đương nhiên là giỏi, nhưng không hiểu sao, chiến thuật và chiến lược lúc nào cũng không khớp." Từ Thế Anh cũng cười. "Về chiến thuật thì y dũng mãnh mãnh liệt, về chiến lược lại nghiêng về ổn thỏa."

Lý Định càng nhíu mày hơn: "Từ Đại Lang thì ngoài mặt trong lòng như một, nhưng lại cẩn thận quá mức cả đám... Vừa nãy ta đang định hỏi, lúc này phái Trương Công Thận và doanh của ta đến sông Hô Đà là có ý gì? Thật sự cần thiết sao? Nếu số quân của Tiết Thường Hùng vượt sông mà hai doanh có thể cản được, thì để mặc hắn làm gì? Lúc này, toàn bộ binh mã đều nên áp về phía bắc, hung hăng cắn chết quân U Châu mới phải!"

Từ Thế Anh trầm mặc một lúc, rồi cũng coi như tự hạ mình, lập tức gật đầu: "Bọn họ chắc chưa đi xa, giờ ta truyền lệnh, bảo họ lập tức lên phía bắc, nhập vào dưới quyền chỉ huy của đại đầu lĩnh Từ Sư Nhân."

Mã Vi lập tức ra hiệu cho văn thư thảo quân lệnh.

Trương Hành im lặng không nói, mãi đến khi quân lệnh viết xong, Mã Vi, Từ Thế Anh lần lượt đóng ấn tín, phái người đi, mới chậm rãi mở miệng: "Kỳ thực, Từ Phó Chỉ Huy là muốn che chở cho đầu lĩnh Trương Công Thận, chỉ là dù sao cũng là tác chiến đại binh đoàn, lại là kiểu truy kích chẳng màng gì như thế này, cũng chẳng cần thiết."

Người xung quanh lúc này mới gật đầu.

Còn Trương Hành cuối cùng cũng dồn ánh mắt lên người Ngụy Văn Đạt đang chăm chú nghe khúc nhạc đệm nhỏ này: "Ngụy tướng quân, cửu ngưỡng đại danh."

Ngụy Văn Đạt ngẩng đầu dậy, nhìn đối phương, cũng chỉ biết gật đầu: "Ta đây cũng cửu ngưỡng đại danh."

Giọng điệu xem như vừa phải.

"Ngụy tướng quân, ngươi cũng thấy rồi, cục thế chính là cục thế này, Thiên Vương hẳn cũng đã nói hết những gì cần nói, cho nên đôi ta cứ thoải mái với nhau, ta nói trước vài câu, ngươi hãy trả lời, đừng ai làm bộ làm tịch, thế nào?" Trương Hành gật đầu rồi hỏi tiếp.

"Xin cứ nói." Ngụy Văn Đạt thở dài một tiếng.

"Thứ nhất, nếu ngươi hàng, đương nhiên là đại đầu lĩnh, tiếp tục lĩnh binh, đến Đại Hành Đài cũng được, hoặc U Châu lập thêm một Hành Đài, ngươi cũng thích hợp làm Phó Chỉ Huy." Trương Hành nói năng đanh thép, rõ ràng trên đường tới đã suy tính kỹ càng. "Thứ hai, nếu ngươi hàng, chỉ là một mình ngươi hàng, không nên liên lụy đến những người khác... Nói cách khác, sống chết của bất kỳ ai trên dưới U Châu không liên quan đến ngươi, mong ngươi đừng cầu tình, khiến chúng ta khó xử, chúng ta cũng sẽ không vì ngươi cầu tình mà mở lưới một mặt, vứt bỏ luật pháp."

Lời tới đây, không chỉ Ngụy Văn Đạt sững sờ rõ rệt, mà nhiều người trong viện cũng kinh ngạc, Hùng Bá Nam lại càng có chút căng thẳng.

"Ngươi thấy thế nào?" Trương Hành nói tới đây, trực tiếp thúc giục. "Hàng hay là không hàng?"

Ngụy Văn Đạt dường như chưa kịp hoàn hồn từ cái điều thứ hai của đối phương, nhất thời không trực tiếp trả lời.

Và cũng chỉ do dự một lát, người này sắp mở miệng thì Trương Thủ Tịch lại ngắt lời: "Ngụy tướng quân hãy khoan, ta vừa nãy còn đang phân vân có nên nói với ngươi một việc không... Ngươi có biết vì sao ta nhập thành muộn như vậy không?"

"Sao ta biết được?" Giọng Ngụy Văn Đạt đã không còn thiện chí.

"Ta đang xem kiến." Trương Hành trả lời thành khẩn.

Hùng Bá Nam không nhịn được định chen vào, nhưng lại cố nuốt xuống, còn Bạch Hữu Tư, Ngưu Hà hai vị thì giống như Lý Định, đầy hứng thú nhìn về phía Trương Hành, chỉ có Từ Đại Lang mặt không biểu cảm, Mã Vi không chút bận tâm.

"Ý Trương Thủ Tịch là nói, những kẻ chúng ta chật vật chạy trốn khỏi U Châu cũng giống như con kiến dưới chân ngươi, không đáng kể gì, có thể tùy tiện nắn bóp sao?" Ngụy Văn Đạt cuối cùng nổi giận.

"Là vậy, cũng không phải là vậy." Trương Hành thở dài một tiếng, nhìn đối phương chân thành giải thích. "Ban đầu ta quả thật cảm thấy trận này quá dễ dàng, quân U Châu, quân Hà Gian cứ như là kiến; nhưng nghĩ lại, nếu ta coi quân U Châu, quân Hà Gian là kiến, thì Tam Huy Tứ Ngự trên trời nhìn xuống, liệu có cảm thấy ta và quân Truất Long cũng chỉ là kiến không?

"Ngụy Tướng Quân, thiên địa bất nhân, dĩ vạn vật vi sô cẩu (trời đất vô tư, coi vạn vật như chó rơm), ông có là tông sư cũng được, ta có là thủ tịch cũng vậy, đều chỉ là một con người mà thôi, không chịu đi thì không đến được nơi; không chịu làm thì không nên nổi việc.

"Ngụy Tướng Quân, trong Bang Truất Long có người đã tận mắt chứng kiến cái chết của một đại tông sư, dù có hơi khác với người thường, nhưng cũng là đèn tắt, như sương tan, rồi vạn sự đều không. Ông hôm nay liều chết để cầu một cái danh thì cũng dễ, nhưng muốn gặp lại tiết mộ xuân tháng ba, Hà Bắc nhuộm xanh; thấy hoa dại nở trên cây, đàn nhạn bay về bắc; thấy cờ quạt trên thành đổi thay, cảm nỗi đời mình từng trải, hoặc buồn hoặc vui, cho đến việc thay La thị cha con làm một lễ tế điện, khóc một trận, chỉ sợ đều không còn nữa.

"Ngụy Tướng Quân, nhân sinh thiên địa gian, như hoa khai xuân thời, nhược bất tự tích, hà vọng tha nhân liên? (người sống trong trời đất, như hoa nở mùa xuân, nếu chẳng tự tiếc mình, sao mong người khác thương?) Trương mỗ nói đến đây thôi, xin Ngụy Tướng Quân cho một câu trả lời."

Ngụy Văn Đạt đã sớm bị những lời ấy nói cho tâm thần chấn động, lúc này lại bị ép hỏi, ngẩng đầu lên nhìn, vừa hay thấy cố nhân Hùng Bá Nam đang nhìn mình, mặt đầy hy vọng, cuối cùng đành thở dài một tiếng: "Xin Thủ Tịch cho người đưa ta đến Nghiệp Thành an trí, kẻo ở tiền tuyến không đành lòng."

Người trong viện nghe được lời này, tuy biết tâm tình Ngụy Văn Đạt lúc này còn vướng bận, cũng vì những lời ban nãy của Trương Thủ Tịch mà xúc động, nhưng nghĩ trong bang lại có thêm một vị tông sư, cũng đều rung động trong lòng, không nhịn được mừng ra mặt.

Cùng lúc đó, Cao Sĩ Thông một ngựa đi đầu, dẫn theo thủ hạ đến ngã ba Thất Lý Tỉnh, rồi đột nhiên ghìm ngựa.

Trước mặt gã, đã có một ít binh lính rẽ qua khúc quanh, phía sau là hàng ngũ dài hai ba dặm, hơn nữa còn có binh lính đang liên tục từ trong doanh trại đi ra, nhưng chắc cũng không còn nhiều.

Mà Cao Sĩ Thông chần chừ một chút, nhưng cũng chỉ là chần chừ một chút, đột nhiên vận chân khí, cất cao giọng mở miệng: "Chư vị huynh đệ, lính tráng cầm bát cơm, tổng quản sai chúng ta đi đánh quân Truất Long, ta không lời nào để nói, nhưng không thể làm liên lụy người vô tội… trong quân có người gốc Tín Đô thì bây giờ đi thẳng về hướng tây về nhà đi! Mọi chuyện có ta gánh vác!"

Quân sĩ xung quanh ban đầu hoàn toàn không ý thức được chuyện gì xảy ra, chỉ có vài ba trăm người vừa hay đi ngang qua nghe rõ ràng, cũng đều nhất thời không dám tin.

Nhưng rất nhanh, liền có một tên không biết thực sự nhớ nhà hay là tâm phúc do Cao Sĩ Thông sắp đặt từ trước, đột nhiên hét lên một tiếng, lặp lại lời Cao Sĩ Thông, bèn rời bỏ hàng ngũ, trực tiếp bỏ đi… Giáp trụ vẫn còn trên xe, trường thương thì vứt thẳng xuống, rồi chạy như điên về phía đường quan đạo phía tây.

Tựa như một đốm lửa châm vào đống rơm, lại như dòng nước thấm qua thân đê, tiếp đó, đám quân Hà Gian đang ở ngay ngã ba như bừng tỉnh khỏi cơn mộng, đội hình trong khoảnh khắc tan vỡ, vô số người sau khi nhận ra chuyện gì đang xảy ra lập tức buông vũ khí, tản ra ba mặt đường quan đạo, đồng ruộng.

Mà theo cái đà này, sao có thể chỉ có quân sĩ gốc Tín Đô vâng lệnh rời đi, hầu như tất cả mọi người đều trốn hết.

Những tướng tá còn lại trong quân, lúc này đều ở trong hàng ngũ của mình, thấy tình hình này có lòng muốn tới hỏi, lại không dám tùy tiện rời đội.

Mà đợi đến khi binh lính gắng gượng đi tới ngã ba phía trước, thì tựa như dòng nước chảy đến chỗ vỡ đê, trực tiếp tản ra, các tướng tá tới hỏi Cao Sĩ Thông đang đứng đó, nhận được câu trả lời, ai nấy mặt mày trắng bệch, nhưng không một ai ngăn cản, cũng không ai bàn luận.

Thế là, cái lỗ vỡ đê ngày càng lớn.

Thậm chí có hậu quân thấy phía trước hỗn loạn, dù không biết lệnh cho tán quân của chủ tướng, cũng đều trực tiếp từ sườn sau chạy trốn về phía đồng ruộng phía nam.

Mắt thấy khu vực tán loạn trong chớp mắt đã lan đến doanh trại, kẻ đầu têu trở tay không kịp là Cao Trạm thở dài một tiếng, lại ban ra một mệnh lệnh: “Các ngươi cũng đi đi! Đỡ cho Tổng quản trút giận, một mình ta ở lại đây là được rồi!”

Tướng tá chung quanh nhìn nhau, có kẻ bất chấp tất cả hòa vào dòng lũ tan chạy, có kẻ do dự giây lát, gọi mấy tên tâm phúc, quất ngựa bỏ đi, không phải không ai muốn ở lại, nhưng cục diện này, lại bị Cao Trạm thúc giục một phen, cũng đành nghiến răng đào tẩu.

Nhất thời, toàn bộ quân đội đại doanh phía tây Hà Gian đều rơi vào cảnh tan rã, chỉ còn một mình Cao Trạm áo giáp đầy đủ, đứng dưới gốc cây bên đường quan đạo thôn Thất Lí, sừng sững không lay động.

Dù rất nhanh sau đó lại có một vầng mặt trời vàng lấp lánh xuất hiện trên bầu trời thành Hà Gian, ông ta cũng không ngoái đầu nhìn.

Tiết Thường Hùng ở trên không, tận mắt chứng kiến quân mình một phần ba binh lực như nước hất ra ngoài, giữa đồng trống bốn tán chạy đi, dù ông ta đã sớm chuẩn bị tâm lý, cũng không khỏi hoảng sợ một hồi, rồi sững sờ giữa không trung.

Ngay cả vầng mặt trời chói lóa hiển hóa từ thân Huy Quang Chân Khí của ông ta, dường như cũng lạnh đi.

Ông ta thật sự biết quân đội không ổn định, thật sự biết nhất định sẽ náo ra loạn bỏ trốn gì đó, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng, một đơn vị thành lập hẳn hoi, đột nhiên lại tan chạy như vậy, hơn nữa còn tan nhanh đến thế!

Cũng là người sống sờ sờ, chứ thật là bảy tám nghìn con heo, e rằng còn chẳng tan nhanh vậy được!

Lát sau, vầng mặt trời này lại hạ xuống, và lập tức tìm đến đứa con út vừa ra thành là Tiết Vạn Toàn mà ban một quân lệnh tương đối chính xác: “Lão Thất, người đại doanh phía tây tan chạy rồi, bộ của con đã ra thành rồi, đừng vội đi lên phía bắc, dàn hàng phong tỏa lối đi sang phía tây, đừng để bọn tan chạy vượt qua, càng đừng để quân đang đi phía bắc chạy tán sang đó…”

Tiết Vạn Toàn nhận việc chẳng từ, lĩnh quân lệnh, vội vàng chỉ huy quân vừa ra thành di chuyển sang tây.

Còn Tiết Thường Hùng thì lập tức quay về thành, đến tìm Mộ Dung Chính Ngôn.

“Tổng quản, xảy ra chuyện gì vậy?” Mộ Dung Chính Ngôn tuy đã đoán được vài phần, nhưng vẫn hoảng hốt.

“Đại doanh phía tây nổi loạn tan chạy rồi.” Tiết Thường Hùng lúc này gắng gượng đè nén chấn động, cố sức nói: “Mộ Dung tướng quân, chắc ông cũng hiểu ta giữ ông lại thành Hà Gian, còn đưa đám bộ chúng không ổn định vào đây là ý gì rồi nhỉ?”

“Sớm đã nghĩ ra rồi.” Mộ Dung Chính Ngôn cũng gắng sức đè nén trăm mối, cố nói: “Tổng quản là biết đám người ấy chẳng dùng được, cũng chẳng định dùng, để cho tôi để có chút vốn liếng trước Bang Truất Long, còn bản thân thì chuẩn bị một đi không trở lại… Thuộc hạ hổ thẹn.”

Nói đến cuối, cuối cùng vẫn không nén nổi nỗi lòng quay cuồng, nhất thời rơi lệ.

Tiết Thường Hùng vốn định nói gì đó, nhưng đến lúc này, cũng nhất thời không nói nên lời, hồi lâu mới gắng gượng nói: “Sau vụ Trần Bân, ta cũng biết việc làm người của mình có thiếu sót, vốn nghĩ không thể lại phụ ông, nhưng cuối cùng vẫn làm trò cười… Mộ Dung tướng quân, ta đi phía tây xem thử, nếu còn có thể trấn áp được tình thế, thì ông tiếp tục khóa ba cửa, giữ binh mã trong thành để dặn dò với Bang Truất Long; nhược bằng đại doanh phía tây căn bản không ngăn được, thế tức là lòng người đã đến mức nào rồi, ông bèn đợi ta dẫn bản bộ và các bộ con cháu đi rồi, mở vài cửa ra, để chúng nó cũng tan đi luôn, đỡ phải trút giận lên thân ông.”

“Tổng quản, thật sự không thể hàng sao?” Mộ Dung Chính Ngôn nghe đến đây, nước mắt lã chã không ngừng được, đành dùng lời cuối cùng để giữ lại.

Tiết Thường Hùng lại trầm mặc một hồi, khó nhọc đáp: “Xưa nay gian nan duy nhất cái chết, nhưng bảo ta đi cúi đầu với Trần Bân, dù chỉ là một buổi, thì cũng khó hơn chết.”

Nói đoạn, rốt cuộc là dứt bỏ đối phương, bay vút lên không trung.

Và chỉ quét mắt một vòng trên không, vị tông sư Kim Đao này lại có chút chao đảo – không phải vì gì khác, chẳng những quân đội đại doanh phía tây chạy nhanh, tan rất rộng, mà chính đội quân thân tín ông ta sai con trai mình mang đi làm nhiệm vụ chia cắt, lại vì di chuyển sang phía tây, tận mắt chứng kiến cảnh đại tan chạy, rồi cũng tan chạy theo.

Nhìn từ xa, đứa con út của ông ta gắng sức thúc ngựa trước sau quát tháo, nhưng không sao cản nổi thế tan vỡ.

Người nọ bất đắc dĩ, đành bỏ ý định đi đến Thất Lý Tỉnh phía tây, quay sang chỗ con mình, định ra oai đôi chút… Thế nhưng, dù "mặt trời" đã di chuyển đến đỉnh đầu, cũng chẳng ngăn nổi quân lính tan rã.

Đáp xuống đất, lại thấy Tiết Vạn Toàn mặt mày hoảng hốt đón lên.

Nếu như bản thân Tiết Thường Hùng với cục diện này còn có chút chuẩn bị tâm lý, chỉ kinh ngạc vì tình thế chuyển biến nhanh và không thể cản nổi, thì Tiết Vạn Toàn đã hoàn toàn suy sụp; trước đây có bao nhiêu tự tin, bây giờ liền có bấy nhiêu chán chường.

"Đừng để ý đến những thứ này nữa, cố hết sức kéo dài cho chúng đừng tan rã." Tiết Thường Hùng tuy trong lòng đắng chát, nhưng cũng nhanh chóng chấp nhận. "Có thể đưa về phía bắc được bao nhiêu quân thì cứ đưa bấy nhiêu, lát nữa một mình ngươi đến tìm ta là được."

Tiết Vạn Toàn há miệng định nói, nhưng chỉ ấp úng không ra tiếng.

Tiết Thường Hùng không để ý đến nữa, thẳng người quay lại bay về phía quan đạo phía bắc thành. Lúc này ông mới chú ý, ngay cả đội quân đã lên đường hướng bắc cũng bắt đầu bất ổn, bèn lại hạ lệnh cho người cháu Tiết Vạn Bị vừa mới ra khỏi thành: "Quân đội thả chậm một chút, đừng nối liền với đội quân phía trước… Nếu chúng nó cũng dao động, cứ để chúng giải tán!"

Tiết Vạn Bị lúc này đã biết chuyện đại doanh phía tây tan chạy và cả thành bất ổn, nhưng vẫn thấy chấn động trước vẻ bi quan của Tiết Thường Hùng, thậm chí không hiểu: "Với tu vi của bá phụ, ngay cả đội quân trên đường trước mặt cũng không trấn áp được sao?"

Tiết Thường Hùng vừa định nói, lại nhìn về phía bắc.

Rất nhanh, người con thứ ba xuất phát đầu tiên là Tiết Vạn Niên liên tục nhảy vọt tới. Đặt chân xuống đất, mặt mày tái nhợt, mở miệng bèn hỏi: "Phụ thân đã biết tình thế rồi chứ?"

Tiết Thường Hùng bất đắc dĩ, đành đáp: "Đương nhiên! Sự đã đến nước này, nghĩ nhiều vô ích, ta có thể đem theo bao nhiêu binh mã thì đem bấy nhiêu qua sông, cùng quân Truất Long quyết một trận tử chiến là được! Nếu việc bại, thì cùng nhau đi về phía bắc, đến U Châu dừng chân!"

Tiết Vạn Niên nghe hai chữ đầu còn buông lỏng được nửa hơi, nhưng nghe đến câu sau lập tức tim đập loạn nhịp, vội vàng ngắt lời: "Không phải cái này… Phụ thân chẳng lẽ không biết, cái thằng Đậu Nhu kia làm ra cái bộ tiểu nhân, lại qua sông rồi dỡ cầu phao sao? Bây giờ ta một cánh binh, một tên tướng cũng chẳng đưa nổi qua sông! Thằng khốn này không nghĩ đến phụ thù sao? Làm sao có thể là nó làm phản?!"

Tiết Thường Hùng sửng sốt một chút, sau đó, trong cơn hoang mang của Tiết Vạn Bị và Tiết Vạn Niên, lại cười một tiếng: "Nếu vậy, thôi cũng được!"

Tiết Vạn Bị và Tiết Vạn Niên đều ngẩn ra, trong lòng đều dâng lên một ý nghĩ vừa bất an vừa có chút hy vọng.

"Một mình ta đi là đủ." Quả nhiên, Tiết Thường Hùng chậm rãi nói từng chữ. "Các ngươi mỗi người tìm đường sống của mình đi! Nếu có thể gặp huynh trưởng các ngươi là Vạn Luận, chỉ cần nói: vi phụ chết vậy!"

Lời vừa dứt, kim quang bốc lên, bay thẳng về phía bắc. Chỉ là trên không chưa xa, đã hiện ra một thanh kim đao, một mạch thẳng tiến không lùi.

Thế là từ đó, đại doanh Hà Gian năm sáu năm nay, tan tành một trận, trong một sớm đã vỡ tan.