"Bệ hạ, hiện nay bên ngoài đều đồn có kẻ muốn tạo phản, bệ hạ có biết không?" Trong thiên điện, giữa lúc ca múa tạm ngừng, Hoàng hậu bỗng lên tiếng.

Ngoài dự liệu, Hoàng đế lại không hề tức giận, ngài trầm ngâm giây lát trên ngự tọa, rồi bứt một cánh hoa tươi trên án, vừa vân vê vừa hỏi đùa: "Chẳng phải chính Hoàng hậu đã nói trẫm tâm trạng không tốt, đừng lấy mấy lời đồn vô căn cứ đến quấy nhiễu trẫm sao?"

Lời này dĩ nhiên không phải bịa đặt.

Lần trước, nữ quan bên cạnh Hoàng hậu được phía giặc Truất Long thả về, nghĩ tới nghĩ lui, càng nghĩ càng thấy giặc Truất Long không giống đám giặc cướp tầm thường, huống hồ các nàng dù sao cũng đến muộn hơn người ở Giang Đô rất lâu, phát hiện Giang Đô ở đây hoàn toàn không biết tình hình bên ngoài ra sao, trong lòng không khỏi lo lắng, muốn báo cáo, Hoàng hậu cũng đã đồng ý.

Nhưng kết quả, nữ quan đi gặp Hoàng đế kia trực tiếp bị chém đầu với tội danh "yêu ngôn hoặc chúng".

Hoàng hậu đành phải nói với các nữ quan còn lại: "Thánh nhân tâm trạng không tốt, đừng đến quấy nhiễu."

Từ đó, đám nội thị và cung nhân ở Giang Đô này không còn ai dám nói trước mặt Hoàng đế bất kỳ tin tức tiêu cực nào về bên ngoài nữa… huống hồ là chuyện tạo phản.

"Bởi vì lúc ấy khác lúc này, việc ấy khác việc này." Hoàng hậu không chút hoảng hốt, chỉ nghiêm túc đáp lời.

"Ồ?" Hoàng đế tỏ vẻ kinh ngạc.

"Lúc trước nói là bọn đạo tặc bên ngoài lợi hại thế nào, bây giờ nói là cấm quân xung quanh Giang Đô; lúc trước nói những điều đó là hy vọng bệ hạ chấn hưng trở lại, định lại thiên hạ, bây giờ nói chuyện này là sợ họa khởi trửu dịch (tai họa ngay bên cạnh), nếu không đề phòng thì an nguy của Giang Đô, an nguy của bệ hạ đều khó mà nói được." Hoàng hậu nói lời khẩn thiết.

Hoàng đế bất giác bật cười, nhưng cũng nể mặt Hoàng hậu, liền buông cánh hoa ra, gọi người bên ngoài: "Người trực hôm nay là ai?"

Trương Kiền Đạt vốn đã đầm đìa mồ hôi, chật vật bước vào trong điện, quỳ sụp xuống dập đầu: "Thần Giám môn trực các Trương Kiền Đạt…"

Chỉ vừa xưng tên họ, đã hoảng sợ đến mức không biết nói tiếp ra sao.

"Trương Kiền Đạt." Hoàng đế nghĩ ngợi một lát, "Ngươi không phải đang làm Ưng Dương lang tướng lĩnh binh sao?"

"Thánh nhân minh đạt vạn dặm." Trương Kiền Đạt nghe thấy câu hỏi này, thần trí thoáng tỉnh táo lại đôi chút, dù sao câu hỏi này đã có sẵn đáp án. "Thần trước đây quả thực đang lĩnh binh, nhưng gần đây vì chuyện Tư Mã Chính lĩnh binh về Đông Đô, trong quân trên dưới nổi lên chút xao động. Bởi thần là thuộc hạ cũ của Tư Mã đại tướng quân, nhưng vì nguyên nhân riêng không thể trở về, khiến quân lính nảy sinh oán khí… Nên mới cầu đến trước mặt Ngu tướng công, xin từ bỏ binh quyền, tới làm sai trước mặt bệ hạ."

"Bởi vì ngươi vì hoàn cảnh tréo ngoe mà không về Đông Đô, nên mới rước lấy oán hận của thuộc hạ bản quân ngươi? Là ý này phải không?" Hoàng đế lập tức hiểu ngay.

"Dạ."

"Hoàng hậu nói có cấm quân muốn tạo phản, là chỉ chuyện này sao?" Hoàng đế hỏi tiếp.

"Thần không dám giấu diếm thánh nhân." Trương Kiền Đạt rõ ràng có chút căng thẳng, "Mấy năm nay, cứ cách vài tháng lại dấy lên chút xao động đòi về Đông Đô, nhưng lần này Tư Mã Chính mang đi những ba vạn tinh binh, những kẻ đăng đường nhập thất ở bên trên thì biết là thay cho Tào hoàng thúc, phần lớn chỉ dừng ở bàn tán, còn lũ đội tướng, hiệu úy bên dưới thì liên kết với nhau khá dữ dội… Hoàng hậu nương nương vì thế mà kinh động cũng là chuyện thường, nhưng sự tình dường như không chỉ có thế."

"Có lời gì cứ nói đi." Hoàng đế lại lộ vẻ không kiên nhẫn.

"Là tin đồn về lão tướng quân Thổ Vạn Trường Luận, nghe nói hôm kia Vương Hoài Thông, tông sư văn tu đất Tấn của Thái Nguyên Vương thị đột nhiên xuất hiện, đã tới bái phỏng Thổ Vạn lão tướng quân." Trương Kiền Đạt tuy vẫn còn run sợ, nhưng miệng lưỡi đã lưu loát hơn nhiều. "Thần thực sự không dám lừa gạt thánh nhân, trong thành Giang Đô hiện nay đang có khá nhiều lời đồn, đều nói Vương Hoài Thông là chịu ủy thác của Anh quốc công Bạch Hoành Thu, đến khuyên Thổ Vạn Trường Luận hồi Quan Tây… còn cách về cụ thể thì lại có rất nhiều thuyết, nào là một mình rời đi, bắt chước Hàn Dẫn Cung dẫn binh rời đi, thậm chí nói lão tướng quân Thổ Vạn muốn phát động binh biến, dẫn quân đánh thẳng vào Giang Đô, đủ các kiểu đều có."

Hoàng đế trầm mặc hẳn. Hoàng hậu hình như định nói gì đó, nhưng cuối cùng lại thôi, chỉ nhìn về phía người.

Một trận trầm mặc đè nén qua đi, hoàng đế trên thiên điện lại mở miệng, nhưng là nhìn về phía người ngồi bàn bên cạnh: “Đều là mấy lời đồn nhảm thôi, Hoàng Hậu nghĩ nhiều rồi.”

Hoàng Hậu toan gật đầu.

Thế nhưng hoàng đế lại cướp lời giải thích trước: “Bên ngoài quả thực có nhiều kẻ muốn tính kế chúng ta, nhưng chỉ cần không rơi vào tay giặc Truất Long, trẫm thế nào cũng có thể làm một Trần triều Hậu Chủ mà làm một An Lạc Công, nàng cũng có thể noi theo Thẩm Hoàng Hậu triều Trần năm xưa, an tâm làm một công phu nhân.”

Hoàng Hậu chỉ đành gật đầu.

“Lui đi.” Hoàng đế lúc này mới phất tay với phía dưới.

Trương Kiền Đạt vội vàng tạ ơn, rồi bò dậy trở ra bên ngoài điện tiếp tục tuần tra, được một lát lấy lại tinh thần, lại không khỏi nảy sinh những tâm tư tế nhị.

Thứ nhất, hắn thấy may mắn, may mắn đã thành công ứng phó qua cơn nguy cơ này; thứ hai, hắn thấy thất vọng, thất vọng chẳng thể nhân cơ hội dẫn họa về đông, mượn cơ hội này khiến hoàng đế kinh nộ với Thổ Vạn Trường Luận, ngược lại nhẹ nhàng trôi qua mất; thứ ba, chính cái kiểu nhẹ nhàng ấy, cùng với vẻ khiếp sợ hoàng đế rõ ràng đã biểu lộ, khiến Trương Kiền Đạt dấy lên một tia nhẹ nhõm... Thì ra, vị chúa trước kia trông thâm bất khả trắc là thế, cũng có thể dễ dàng qua mặt như vậy, đương nhiên khiến hắn thấy ung dung hơn không ít.

Trương Kiền Đạt nghĩ ngợi ra sao không nhắc tới nữa, trong thiên điện một khúc nhạc đệm nho nhỏ trôi qua, lại tiếp tục ca múa yến ẩm. Mà khi mặt trời lặn trời tối, ca múa kết thúc, ánh nến đầy điện rực lên, dựa theo quy củ của vị Thánh Nhân này ở Giang Đô, thì nên dời bước men theo con đường nến lớn đi về phía một dãy chỗ ở phía tây mà lần lượt tìm tới các phi tần... Một năm nay, nhất là từ khi vị Thánh Nhân này lại chiêu thu thêm rất nhiều phi tần mỹ nhân từ Giang Đông và Hoài Nam thì luôn làm như vậy... Mấy chục vị mỹ nhân, mỗi người một thất, mỗi ngày một người, lần lượt ghé thăm, tới phiên ai, ban ngày phụ trách tiết mục ca múa, ban đêm phụ trách thị tẩm.

Ban ngày, Hoàng Hậu thường tới, tỉ lệ cực nhỏ sẽ có các hoàng tử, hoàng tôn đi theo, còn ban đêm, chỉ một mình hoàng đế tới thất của các mỹ nhân.

Nhưng lần này, Tào Triệt không có vội vã đứng dậy, trái lại ngồi ỳ trong tòa, một lúc lâu xuất thần.

Hoàng Hậu cũng không đi, chỉ ở bên cạnh sập mây tơ vàng mà đợi.

Qua hồi lâu, Tào Triệt mới lên tiếng: “Lấy đồng kính tới.”

Cung nhân chung quanh vốn nín thở chẳng dám ho he, nghe vậy như được đại xá, vội vàng tìm được một tấm đồng kính, bày lên trên án trước mặt Tào Triệt, lại dịch chân đèn lại gần.

Tào Triệt nhìn kỹ gương mặt mình trong gương một hồi, ngoảnh đầu cười với thê tử mình: “Ta cùng Bạch Hoành Thu tuổi tác gần bằng, chỉ nhỏ hơn hai ba tuổi, trước kia ở Đông Đô thấy hắn đầu đầy tóc hoa râm, còn hơi lo lắng, tưởng bản thân tới tuổi này cũng sẽ thế, nay xem ra là lo xa rồi.”

Hoàng Hậu khẽ cười: “Thánh Nhân thiên tư trác việt, vượt xa người thường.”

Tào Triệt gật gật đầu, nhìn đầu của chính mình trong gương, cười cười, chợt lại nói: “Đại hảo đầu lô, thùy đương chước chi?”

Một lời vừa buông, bầu không khí vừa mới dịu xuống trong điện quét sạch chẳng còn, ngay cả Hoàng Hậu lúc bị bắt làm tù binh còn giữ được thể diện cũng vì đó mà biến sắc: “Nhị Lang sao lại nói lời ấy? Vừa nãy chẳng còn nói có thể làm An Lạc Công sao?”

Có lẽ là cách xưng hô cách biệt mấy chục năm này, nơi chốn cũ này lại được gọi ra, Tào Triệt vậy mà mềm lòng, thong thả lên tiếng trấn an: “Quý tiện khổ lạc, canh điệt vi chi, như Tam Huy luân chuyển, hà tất ưu cụ?”

Hoàng Hậu lập tức an tĩnh trở lại.

Hoàng đế cũng đứng dậy, ngay trong điện đổi sang áo ngắn, đội khăn bức cân, rồi cầm lên một cây gậy mây, cứ như một kẻ sĩ nhàn cư của Giang Đông bát đại gia, men theo ánh nến ra khỏi trắc điện, hướng về chỗ phi tần đêm nay phải sủng hạnh mà đi.

Hoàng Hậu không theo, bà dừng lại chốc lát rồi trở về cung mình.

Ngược lại là Trương Kiền Đạt, kẻ đó nhẫn nại đi theo hoàng đế tới chỗ ở của tần phi, mục tiễn đối phương đi vào, lại dưới bóng chiều xuân chờ tới trực các khác thay ca, bèn vội vã rời đi, giữa đường gặp người xưa trong quân cùng trấn giám quân là Ngưu Phương Thịnh, chỉ trao nhau cái liếc mắt, liền tâm chiếu bất tuyên, cùng nhau tới phủ Tư Mã Đức Khắc.

Lần này, đám người trong hậu viện nhà Tư Mã Đức Khắc lại đông thêm chút, tới mức mấy kẻ cốt cán dứt khoát sớm hẹn gặp sẵn một phen, quyết định sau khi mọi người đi rồi sẽ mở tiểu hội.

Quả nhiên, người đông thì căn bản chẳng nói sao cho rõ được, mọi người nghị luận rôm rả, cơ bản là ai nói chuyện nấy, chủ đề ít có sự nhất trí bàn luận chung thì lại rơi vào chuyện Vương Hoài Thông đến thăm Thổ Vạn Trường Luận… không ít người thực sự động lòng rồi.

Dù sao, về Đông Đô dĩ nhiên là tốt, Đông Đô là nhà, nhưng cái nhà này chẳng qua cũng chỉ là cảnh tượng một đời người mười mấy năm, mọi người đều là người Quan Tây dọn đến Đông Đô sau khi đương kim Thánh Nhân xây dựng Đông Đô. Vậy thì ba thế lực lớn phương Bắc hiện giờ, bang Truất Long khởi từ Đông Cảnh tiến sang Hà Bắc; Anh Quốc Công chiếm cứ Tấn Địa tiến vào Quan Tây; Tư Mã Chính vào Đông Đô chế áp Hoài Tây… trừ bang Truất Long rõ ràng là địch không phải bạn ra, hai nhà còn lại nhà nào mà chẳng xong?

Chỉ có điều, vị trí Đông Đô đặt ở đó, muốn từ Giang Đô đi Quan Tây, hoặc là vứt bỏ bộ đội, hoặc là một mình lĩnh quân đi đường vòng từ Tương Phàn chuyển sang Hán Thủy.

Đường đi cũng không dễ đi.

Nghị luận xong, phần lớn mọi người rời đi, ngoài những cốt cán như Tư Mã Đức Khắc, Tư Mã Tiến Đạt, Triệu Hành Mật, Trương Kiền Đạt ra, chỉ có Nguyên Lễ Chính và Ngưu Phương Thịnh hai người mới ở lại.

Hai người bọn họ ở lại dĩ nhiên cũng là có lý do, bởi vì hai người này đều là thành viên của đám bộ đội trở về từ Từ Châu chạy về, đổi phòng về sau trận đánh hồi trước, vốn thuộc cùng một tiểu tập đoàn với cốt cán hạch tâm của tập đoàn phiến loạn này là Triệu Hành Mật và Trương Kiền Đạt… Quan trọng hơn là, Nguyên Lễ Chính hiện giờ là một Trung Lang Tướng trong Kim Ngô Vệ, là nhân vật thực quyền lĩnh binh trực thuộc của vị cốt cán khác trong tập đoàn phiến loạn này là Tư Mã Đức Khắc, còn Ngưu Phương Thịnh lúc đó làm Giám Quân hiện giờ cũng là Nội Sử Xá Nhân, thuộc Nam Nha… đều có vị trí quan trọng.

Bởi vậy, hai người này tuy không phải là kẻ cổ động phát khởi ngay từ đầu, nhưng giờ đây đã đường đường chính chính được thu nạp trực tiếp làm thành viên hạch tâm nhất.

"Để ta nói trước."

Mọi người đang đi, Nguyên Lễ Chính mặt xạm lại mở miệng nói: "Ta đến đây là nghe nói mấy vị các ngươi muốn làm đại sự, nếu như phải theo như mấy kẻ Tiết Vạn Luân kia nói, vào ngày mười lăm tháng ba cứ thế trốn tán loạn, theo Thổ Vạn Trường Luận cùng đi lên phía bắc, vậy thì giờ ta đi ngay, tìm người khác làm đại sự còn hơn?"

Trương Kiền Đạt định giải thích.

Triệu Hành Mật ở bên cạnh nhanh mồm nhanh miệng, giành hỏi trước: "Bọn họ nói không được sao?"

"Được cái rắm! Cứ cái tu vi của cái thằng họ Tiết đó, còn đi Quan Tây? Nếu là lĩnh binh, chớ nói Trương Hành với Tư Mã Nhị Lang, ở thượng du có mỗi Tiêu Huy thôi hắn cũng chẳng qua nổi." Nguyên Lễ Chính chửi toáng lên. "Còn nếu bỏ hết mà đi một mình, nói thẳng ra, bọn họ đi được, chúng ta không đi được! Không có binh mã, không có đội cấm quân này phụ thuộc, không có người như Tư Mã Nhị Lang chiếm được chỗ đặt chân, chúng ta chỉ là cô hồn dã quỷ thôi!"

Triệu Hành Mật và mấy người khác cảm thấy được an ủi lớn, dồn dập gật đầu.

"Nói hay lắm, chính là phải làm đại sự." Tư Mã Tiến Đạt càng tiến lên cầm tay, khiến Tư Mã Đức Khắc liếc mắt nhìn.

Triệu Hành Mật trông thấy cảnh này, liền đi hỏi Ngưu Phương Thịnh vẫn im thin thít: "Ngưu Xá Nhân, ông cũng thấy rồi đó, chúng tôi là muốn làm đại sự, ông có bằng lòng không?"

Những người khác hiểu ý, cũng đều nhìn sang.

Đạo lý thực ra rất đơn giản… nếu là mấy hôm trước, Thổ Vạn Trường Luận thật sự muốn đi, bọn họ biết được, cảm thấy có một vị tông sư có thể dựa vào không sợ rơi vào kết cục của mấy kẻ trốn trước đây, sợ là cũng thật sự trực tiếp lĩnh binh đi theo, thậm chí đi theo một mình… Nhưng giờ thì sao? Giờ cái tập đoàn phiến loạn này đã xây dựng lên rồi, đã có kế hoạch của mình, dĩ nhiên phải tận lực đạt được một loại yêu cầu nào đó.

Mà Nguyên Lễ Chính đã nói ra sự truy cầu cơ bản của mấy cốt cán ở đây, đó chính là phải mình làm chủ, nắm lấy đội cấm quân này, làm vốn liếng trong loạn thế, rồi sau đó mới đi lên phía bắc.

Lúc này, kẻ duy nhất có chút lúng túng chính là Ngưu Phương Thịnh, trước đây ông ta là Tham Quân, giờ là Nội Sử Xá Nhân, đều không liên quan đến quân quyền. Mà cha ruột ông ta là Ngưu Hoành, đã nhiều năm làm Lại Bộ Thượng Thư ở Nam Nha làm tướng công, môn sinh cố lại đầy khắp thiên hạ… trong tình cảnh này, đi đâu mà chẳng có tiền đồ?

"Chư vị, chư vị." Ngưu Phương Thịnh trong lòng biết rõ, liên tục lắc đầu. "Ta biết các ngươi có ý gì, nhưng cũng không cần nghi ta... Thứ nhất, tu vi của ta tuy còn, nhưng chỉ xem như văn tu, thời loạn thế này, rồng rắn cùng nổi lên, nếu không có thuyền bè để tránh né, tùy tiện một tên đạo tặc quân phiệt nào cũng có thể giết ta; thứ hai, từ lần trở về Từ Châu đến nay, ta vẫn luôn làm việc trong cung trước mặt bệ hạ, muốn tự mình thoát thân, không giống các ngươi, chỉ càng khó hơn; thứ ba, thánh nhân ra cái bộ dạng quỷ quái này, không làm chút gì đó nữa, chúng ta đều sẽ mục nát hết ở Giang Đô!",

Nói đến cuối cùng, cũng là nghiến răng phẫn hận.

Mọi người thấy Ngưu Phương Thịnh tỏ thái độ, lúc này mới yên lòng.

Triệu Hành Mật càng đến khuyên: "Đã mọi người đồng lòng, thì đừng lãng phí thời gian hao tổn nội bộ, chỉ nói chuyện chính... Hôm nay tuy ồn ào, nhưng xem cục diện, những vị trí yếu hại đều đã vào tay, quần tình cũng đã dấy lên, cũng nên tiến hành bước tiếp theo rồi."

"Các ngươi bắt đầu khi nào?" Nguyên Lễ Chính cắt ngang hỏi.

"Hôm kia." Triệu Hành Mật chỉ có thể trả lời như vậy.

"Có phải nhanh quá không?" Nguyên Lễ Chính nhất thời do dự. "Ta thấy trong cung mọi việc vẫn như thường, hơn nữa các ngươi không phải cũng nói đợi đến rằm tháng giêng mới phát động sao, nếu như rằm mới phát động, mà lại sớm chuẩn bị đầy đủ, để không uổng phí thì lại dễ xảy ra chuyện."

"Rằm là hạn cuối cùng." Trương Kiền Đạt giải thích. "Thực tế hễ có thể sớm thì sớm, tuyệt đối không trì hoãn."

"Hôm nay mới mùng sáu... Sớm nhất là đến khi nào?" Nguyên Lễ Chính ngược lại có chút căng thẳng.

"Cứ trước mắt mà xem, chỉ cần điều Lai Tổng Quản và Ngưu Đốc Công ra ngoài là có thể phát động, không câu nệ ngày giờ cụ thể." Triệu Hành Mật thẳng thắn đáp.

"Việc này e hơi khó." Trương Kiền Đạt bỗng nhiên mở miệng, lại là kể lại chuyện hôm nay đã trải qua một lượt. "Sự tình chính là như thế... Ta sao cứ cảm thấy vị thánh nhân của chúng ta đã chán nản đến mức chẳng muốn để ý gì nữa?"

"Nếu là như thế, ngược lại thì phiền phức rồi." Một hồi thở dốc nặng nề sau đó, Tư Mã Đức Khắc chỉ cảm thấy đầu óc có chút mơ hồ. "Hắn mục ruỗng ở đó không nhúc nhích, Lai Tổng Quản và Ngưu Đốc Công cũng theo đó mục ruỗng trong thành này và cung này, chúng ta không phải cũng phải mục ruỗng theo sao?"

"Vậy chỉ có thể đơn độc chạy trốn tản mác ra thôi?" Ngưu Phương Thịnh xen vào hỏi.

Triệu Hành Mật cũng có chút sốt ruột.

"Nếu như vậy không phải là không được, nhưng ta thấy chưa chắc đã thế." Lúc này, Tư Mã Tiến Đạt chậm rãi lên tiếng, như có điều suy nghĩ. "Nếu tên này đã suy sụp như vậy, vì sao trước đó còn phái kỵ binh truy sát kẻ trốn chạy? Chỉ một tông sư muốn phản bội, hắn cũng đâu phải không có thủ đoạn trấn áp..."

"Thất tướng quân có ý gì?" Triệu Hành Mật hơi nhíu mày.

"Hắn không phải loại người đó." Tư Mã Tiến Đạt lạnh lùng đáp. "Hắn không phải loại người bỏ mặc sự phản bội, đại huynh của ta làm thủ lĩnh thị vệ cho hắn nhiều năm, mấy huynh đệ chúng ta đều biết, hắn là loại người mình phụ thiên hạ, nhưng không cho phép người trong thiên hạ phụ mình dù chỉ một chút... Việc hôm nay, một là do hắn quả thực xúc cảnh thương hoài, đến mức này rồi, sao lại không thương hoài? Hai là cũng vừa vặn nói rõ Thổ Vạn Trường Luận phản bội hắn đi theo Bạch Hoành Thu đã phạm vào điều cấm kỵ lớn nhất của hắn! Chỉ là không biết hắn để ý ở chỗ Thổ Vạn Trường Luận, một lão tướng, tông sư này, hay là để ý Bạch Hoành Thu, kẻ ngày xưa trước mặt hắn phải cúi đầu khép nép, nay cũng dám dòm ngó thiên hạ của hắn!"

"Vậy chúng ta..."

"Ngày mai công khai báo lên Thổ Vạn Trường Luận tạo phản, dù sao việc này cũng không phải không có bằng chứng, xem hắn xử trí thế nào!" Tư Mã Tiến Đạt trực tiếp hạ lệnh.

Mà nói xong, người này nhìn quanh trái phải, lại nhắc nhở: "Chư vị, cứ xem thái độ của hắn đối với Thổ Vạn Trường Luận thế nào, đến lúc đó liền nên biết, nếu chúng ta sinh lòng nhát gan, sẽ là cái kết cục gì!"

Mọi người không khỏi run sợ.

Sự tình đã định, đoàn thể cốt cán cũng đều tự giải tán.

Trong đó, Nguyên Lễ Chính trở về chỗ ở, lại trằn trọc trở mình, không thể yên giấc, sáng sớm hôm sau, cũng không nấn ná thêm, lại càng sớm mặc giáp đeo đao đến cung thành làm nhiệm vụ. Mà người này đã đến hành cung, men theo tường cung thành đi một buổi sáng, lại rẽ về phía kho thành một bên, và ở một căn phòng tối tại đây gặp được một người, sau đó cung kính hành lễ.

“Đốc công, Tư Mã Đức Khắc là Hổ Bôn tướng quân, chấp chưởng Kim Ngô Vệ, đêm qua ta không dám mạo hiểm vào cung nữa kẻo khiến người khác nghi ngờ.” Nguyên Lễ Chính đứng dậy, cẩn thận nói với người trước mặt.

Người đó mặc quan phục, đội tiểu quan, phía sau toàn là xe ván, dây gai thô kệch, tay đang se một bó gai thành dây, nghe vậy ngẩng đầu lên, lộ ra chòm râu hơi bạc dưới cằm, chính là vị đệ nhất cao thủ trong đại nội, lão bài tông sư, Bắc Nha Ngưu Đốc công.

Ngưu Đốc công gật đầu, sắc mặt không đổi, tiếp tục se dây gai: “Nói như vậy, quả nhiên chúng định mưu phản sao?”

“Còn phải xem nói thế nào.” Nguyên Lễ Chính thở dài. “Trước mắt thì, vẫn là muốn lôi kéo thật đông người, rồi nhất hồng nhi tán, trốn về Đông Đô… nhưng nếu bảo đó là mưu phản, thì cũng chẳng sai.”

Ngưu Đốc công gật đầu, hỏi tiếp: “Đông người không?”

“Bất kể văn võ, đăng đường nhập thất, có lẽ bảy tám phần mười đều muốn đi, những người bên dưới còn muốn đi hơn, căn bản không hỏi nổi.” Nguyên Lễ Chính tiếp tục nói.

“Ngày rằm tháng ba?”

“Đúng vậy.” Nguyên Lễ Chính khẽ lấy lại tinh thần. “Ta hỏi họ rồi, có ai định giương đông kích tây, rồi một số người đi trước hoặc hành động trước không… ý họ là, nếu muốn bỏ trốn, đi trước lại càng gây chú ý, rơi vào cảnh bị đuổi kịp xử tử trên bờ Hoài Thủy như trước, phải nhất hồng nhi tán mới được.”

“Nhất hồng nhi tán.” Ngưu Đốc công lặp lại một lượt, vẫn se dây gai. “Còn gì nữa không?”

“Có.” Nguyên Lễ Chính nghiêm mặt. “Kỳ thực những kẻ này không ai dám chắc việc sẽ thành, bởi chuyện của Thổ Vạn Trường Luân hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của họ, rất nhiều người muốn theo Thổ Vạn Trường Luân đi, đến đầu nhập Bạch Hoành Thu…”

“Thổ Vạn Trường Luân.” Ngưu Đốc công lẩm bẩm, chầm chậm liệt kê mấy cái tên, cuối cùng tay dừng lại. “Thổ Vạn Trường Luân… Vương Hoài Thông… Trương Bá Phượng… Tôn Tư Viễn… Bạch Hoành Thu… Trương Hành… Tư Mã Chính… Hùng Bá Nam… Lý Định… Tào Lâm… Trương Thế Chiêu… Vương Xước… Thật là vật đổi sao dời, long trời lở đất.”

“Chứ còn gì nữa.” Nguyên Lễ Chính bụng khẽ động, nhưng mặt không đổi, chỉ phụ họa tại chỗ. “Mấy năm nay cao thủ xuất hiện lớp lớp, quá dọa người… Có điều, Đốc công đã nắm được mạch lạc của chuyện này chưa? Thổ Vạn tướng quân thật sự sẽ làm phản sao?”

“Xưa nay lòng người khó đoán, ai mà biết được?” Ngưu Đốc công lắc đầu, lại se dây gai. “Ngươi đi làm việc đi! Ta sớm tối đều ở đây, muốn tìm ta thì lúc nào cũng được.”

Nguyên Lễ Chính do dự một chút, không nhịn được truy vấn: “Hiện tại không để ý tới sao? Thả dây dài câu cá lớn ư?”

“Để ý tới làm gì?” Ngưu Đốc công chẳng buồn ngẩng đầu. “Bắt hết bảy tám phần văn võ quan viên trong thành lại ư? Đi đi.”

Nguyên Lễ Chính gật đầu, vội vàng lui ra ngoài.

Sáng ngày mùng bảy tháng giêng, bỗng có tướng cấm quân từ Lịch Dương tới, nói rằng Thổ Vạn Trường Luân công khai hạ lệnh cho bộ chúng thu dọn hành trang, chuẩn bị tiến về phía tây sang Hoài Nam, mượn đường Nam Dương, trở về Quan Trung, nhưng chưa thấy công văn liên quan, nên liều chết đến báo. Tướng lĩnh trực ban Triệu Hành Mật không dám chậm trễ, vội vàng vào bẩm báo Tổng tham quân Cấm quân Tư Mã Tiến Đạt, Tư Mã Tiến Đạt lại chuyển trình Trụ Quốc, Duệ Quốc Công lĩnh chức Tả Dực Vệ Đại Tướng Quân Tư Mã Hóa Đạt.

Tư Mã Hóa Đạt cũng không dám chậm trễ, chỉ đành một mặt sai Tư Mã Tiến Đạt vội vàng chuyển sự việc tới Nam Nha, một mặt vội vàng rửa mặt, đến gặp đương triều Thánh Nhân.

Giày vò nửa ngày, Thánh Nhân cuối cùng cũng truyền chỉ, triệu tập các trọng thần ở Giang Đô, thương nghị việc này.

Nói thật, loại trường hợp này đã hơn nửa năm chẳng thấy đâu rồi… Lần trước vẫn là chuyện bàn xây hành cung ở Giang Ninh, mà đến lúc này, mọi người mới nhận ra, trong triều đình này hình như vẫn còn tàng long ngọa hổ.

Tư Mã Tiến Đạt nửa cúi đầu, đứng bên trong cửa, ánh mắt men theo từ chỗ xa nhất cũng là chỗ trong cùng lướt qua từng người:

Tề Vương điện hạ mặt trắng bệch, chỉ đứng ở vị trí trên hết khoanh tay cúi đầu, nếu không phải đã từng thấy phong mang của vị điện hạ này mấy năm trước, Tư Mã Tiến Đạt suýt tưởng đây là đồ vô dụng… nhưng dường như cũng chẳng ảnh hưởng gì đến việc mấy năm nay thành đồ vô dụng thật;

Sau Tề Vương là hai vị hoàng tôn... Điều này khiến Tư Mã Tiến Đạt thầm giật mình, rồi lập tức nhận ra, hai vị hoàng tôn đi theo xa giá mấy năm nay đã dần lớn lên, không còn là thiếu niên lang nữa rồi;

Sau hoàng tôn là huynh trưởng của mình, vị huynh trưởng này tuy đã rửa mặt nhưng mùi rượu trên người cách xa vẫn còn ngửi thấy, có vẻ cũng là một phế vật... nhưng dù sao cũng là đại huynh của mình, là chưởng môn nhân của Tư Mã thị, là thân phụ của Nhị Lang... đương nhiên, cũng là người đứng đầu hàng ngũ Cấm Quân hiện nay, là chỗ dựa lớn nhất để mình có thể thực sự nắm quyền trong Cấm Quân;

Sau huynh trưởng, là ba vị đại tướng quân, tướng quân khác chưởng quản một vệ, trong đó Tư Mã Đức Khắc thấy mình liền lập tức ra hiệu bằng ánh mắt, hai người kia thấy mình cũng đều khẽ gật đầu, nhưng không biết là đang ám chỉ điều gì hay chỉ tùy tiện chào hỏi;

Về phần người cuối cùng, thân hình vạm vỡ, tựa như người khổng lồ một mình đã chiếm gần nửa đội ngũ, chính là Giang Đô Tổng Quản Lai Chiến Nhi, vị tông sư xuất thân bản địa Giang Đô này cũng không nói chuyện với người khác, chỉ cúi đầu ngẩn người;

Đối diện với hàng người này, người trong cùng nhất chính là Ngu Thường Cơ Ngu tướng công... Nói thật lòng, Tư Mã Tiến Đạt đối diện với vị tướng công một mình chống đỡ Nam Nha ở Giang Đô này vẫn có chút chột dạ, dù rằng tối hôm kia y vừa mới được chứng kiến lòng tham quá đáng của đối phương;

Đứng dưới Ngu tướng công là quốc cữu Tiêu Dư, hiện giờ cũng chỉ mặt không biểu cảm, không biết đang nghĩ gì, còn lại thực sự chẳng có mấy nhân vật ra hồn, chỉ có mấy vị phó thủ của Ngu tướng công thì cần hơi chú ý một chút, ví dụ như hai vị Nội Sử Xá Nhân, một người là Phong Thường, người Bột Hải, cánh tay trái đắc lực thực sự của Ngu tướng công, người kia chính là Ngưu Phương Thịnh;

Ngoài những người này ra, còn có hai nhóm người ở ngay gần đó, một nhóm là mấy người đứng sau ngự tọa, trong đó có Phù Bảo Lang Hứa Hoành; nhóm còn lại là hai vị Các Trực đứng hầu ngoài điện, một người trong đó chính là Trương Kiền Đạt.

Dù thế nào đi nữa, bốn phương tám hướng đều có người của mình, điều này vẫn khiến người mưu tính sự việc hôm nay là Tư Mã Tiến Đạt thêm vài phần tự tin.

Đang nghĩ ngợi, Thánh Nhân một thân đoản y khăn mềm, chống gậy bước vào, mọi người vội vàng quỳ xuống hành lễ.

Lễ xong, Tư Mã Tiến Đạt ngẩng đầu lên, thấy một người phía sau bên cạnh Thánh Nhân, trong lòng giật mình, nhưng cũng không nói được gì... Bởi vì người đó chính là Ngưu Đốc Công đã lâu rồi không lộ diện.

"Việc này các khanh đều đã biết rồi, ý các khanh thế nào?" Hoàng đế ngồi tùy ý, lời lẽ cũng tùy ý, căn bản không để cho Tư Mã Tiến Đạt bẩm báo tình hình.

"Hồi bẩm bệ hạ, thần cho rằng có thể gọi Thổ Vạn lão tướng quân đến đây, để thử xem sao." Một người lập tức ra khỏi hàng, chính là quốc cữu Tiêu Dư. "Tránh để làm tổn thương người vô tội, hoặc là hiểu lầm."

"Ngươi cũng thiện tâm, cũng nóng vội đấy." Hoàng đế cười nhạt một tiếng, quay sang nhìn người khác. "Tề Vương, ngươi thấy sao?"

"Nhi thần cho rằng, lời quốc cữu nói chưa hẳn đã không thể theo." Tề Vương ngẩng đầu lên, sắc mặt hơi ửng đỏ.

"Ngươi cũng thiện tâm, cũng nóng vội... Thổ Vạn lão tướng quân mà đến đây rồi thì Giang Đông chính là của ngươi, đúng không?" Hoàng đế lại cười lạnh một tiếng.

"Nhi thần cũng không có ý nghĩ phi phận, chỉ là lo rằng tình thế sẽ mất kiểm soát." Tề Vương cúi đầu xuống, sắc mặt cũng theo đó mà mất đi huyết sắc.

"Hồi bẩm bệ hạ, thần cho rằng quả thực có thể thỉnh Thổ Vạn lão tướng quân đến Giang Đô để hỏi cho rõ ràng... Nhưng để phòng trường hợp vụng về thành xảo trọc thì phải đảm bảo ông ta không thể nắm bắt thời cơ mà bỏ trốn, cần phải cử một người có thể trông giữ được ông ta." Ngay lúc này, Tư Mã Tiến Đạt dứt khoát chắp tay lên tiếng. "Nếu ông ta quả thực muốn làm phản nghịch, thì thuận thế trấn áp luôn; nếu không phải phản nghịch, thì vừa hay tới Giang Đô để thay thế... Thần tiến cử Lai Tổng Quản lĩnh binh đi tới đó."

"Cũng thỏa đáng đấy." Hoàng đế nghĩ một lát, rồi quay sang nhìn Lai Chiến Nhi. "Lai khanh, ngươi hãy đi một chuyến đi!"

Lai Chiến Nhi do dự một chút, chắp tay bước ra khỏi hàng: "Thần không phải sợ chiến, mà là có chút lo lắng tình thế Giang Đô..."

"Tình thế Giang Đô?" Hoàng đế lập tức hỏi dồn. "Giang Đô có tình thế gì? Ngu Thường Cơ sao?"

"Hồi bẩm bệ hạ." Ngu Thường Cơ lập tức ra khỏi hàng. "Lòng quân có chút dao động, có lưu ngôn, nói là ngày mười lăm tháng ba, toàn quân sẽ trở về phương Bắc."

Hoàng đế sững người, rồi quay sang nhìn Tư Mã Hóa Đạt: "Duệ Quốc Công."

"Hồi Thánh Nhân, đúng là có chuyện này." Tư Mã Hóa Đạt mặt đỏ bừng. "Nhưng những lời đồn kiểu này vài hôm lại có một lần… thần không dám giấu diếm, sở dĩ lần này có phần nghiêm trọng, chính là vì chỗ Thổ Vạn Trường Luận có thêm mấy lời đồn khác, gộp lại với nhau, nên mới tỏ ra dữ dội hơn trước."

Hoàng đế hơi nhíu mày, vượt qua Tư Mã Hóa Đạt, nhìn sang một vị tướng quân tin cẩn khác: "Tư Mã Đức Khắc."

"Thần có mặt." Tư Mã Đức Khắc vội bước ra chắp tay. "Bệ hạ, quả thực như vậy, lời đồn vẫn luôn có, nhưng lần này dữ dội thế này, chính là do mấy hôm trước Vương Hoài Thông ở Thái Nguyên đến gặp Thổ Vạn lão tướng quân mà khơi lên… cho nên, hai chuyện này thực ra chỉ là một."

"Trẫm đã biết." Hoàng đế lại cười nhạt, rồi quay sang nhìn Lai Chiến Nhi. "Lai tổng quản, ngươi có nghe thấy không? Ngươi không đi mang Thổ Vạn Trường Luận về, thì ở đây lại sinh loạn… Thổ Vạn Trường Luận chính là cái kẽ hở đó!"

"Thần không có chối từ, chỉ là lo cho an nguy của bệ hạ." Lai Chiến Nhi thành khẩn đáp lời. "Thần không ở đây, Giang Đô một khi phát sinh loạn lạc, bệ hạ có sơ suất gì, thần muôn chết khó từ."

"Không ngại, Ngưu đốc công ở đây mà." Hoàng đế lấy tay chỉ về người phía sau. "Đi đi!"

"Vậy bệ hạ phải đáp ứng cho thần một việc." Lai Chiến Nhi ngẩng cằm lên, ánh mắt vượt qua hầu hết mọi người trên điện, nhìn thẳng vào mắt Hoàng đế. "Trước khi thần trở về, dù cho có loạn to đến trời, có toan tính muôn vàn, kể cả bên thần xảy ra sai lầm gì, cũng không được để Ngưu đốc công rời khỏi thành Giang Đô… nếu không, thần thà kháng chỉ bất tuân, chứ không đi Lịch Dương!"

Mọi người trong điện, thần sắc khác nhau, cùng nhìn về phía Lai Chiến Nhi vững chãi như núi, Hoàng đế cũng vậy.

Mà qua một hồi lâu, Hoàng đế mới gật đầu: "Vậy thì đi mau về mau! Dẫn quân Giang Đô đi! Đừng đến Lục Hợp Sơn, vòng qua phía Bắc, chặn đường thông!"

"Thần đi gặp Thổ Vạn lão tướng quân trước, binh mã tự mình đi đường Bắc." Lai Chiến Nhi một lần nữa thay đổi kế hoạch của Hoàng đế, rồi không đợi đáp lại, lập tức dập đầu lui ra.

Người vừa đi, Hoàng đế cũng bỏ đi, hội nghị giải tán, mọi người ai về chỗ nấy, kẻ nên uống rượu thì uống rượu, kẻ nên làm nhiệm vụ thì làm nhiệm vụ… nhưng trong đó, mấy tên cốt cán của nhóm mưu phản tham dự buổi họp phản ứng lại nhất trí, đó là như cha mẹ chết, hoang mang không biết làm sao.

Không còn cách nào, sợ gì gặp nấy, chẳng ai ngờ rằng, trước khi đi, Lai Chiến Nhi lại giở ra một chiêu này, cắn chết việc Ngưu đốc công phải ở lại thành Giang Đô.

Quá trưa, Lai Chiến Nhi đã vội vàng dẫn một bộ phận tinh nhuệ đi trước, mà người vừa đi, mấy tên cốt cán của nhóm mưu phản hoàn toàn không đè nén nổi nữa, đã giữa ban ngày ban mặt tụ tập đến chỗ ở của Tư Mã Tiến Đạt… thế nhưng đám người này tụ lại cũng vô ích, cả buổi chiều họ chỉ xác định được một việc, đó là lúc này mà lại đề xuất để Ngưu đốc công rời khỏi Giang Đô, bất kể là lý do gì, cũng đều sẽ khiến Hoàng đế nghi ngờ, và cũng đều vô hiệu, mà Ngưu đốc công không rời đi, thì có nghĩa là Hoàng đế có một vị tông sư bảo tiêu lão luyện ở trong cung bảo vệ, điều này khiến mọi người sinh nhụt chí.

Đến tối, bởi vì đã thay đổi địa điểm, phần lớn những người trước đây bị lôi kéo đều còn đang tụ tập đến phủ đệ của Tư Mã Đức Khắc, thậm chí có lẽ chính vì sự rời đi của Lai Chiến Nhi mà phấn chấn, ngược lại bên chỗ Tư Mã Tiến Đạt, chỉ lèo tèo vài kẻ tình cờ đến nơi, coi như là mở rộng thêm cãi vã và hỗn loạn.

Bất quá, trong hỗn loạn, cục diện trái lại dần dần rõ ràng, bởi vì con đường tựa hồ chỉ có một con đường đó.

"Một tên tông sư mà thôi, ba gã thành đan trông chừng, không được thì bốn, không được nữa thì điều động cao thủ kết trận trước, hơn nữa chúng ta là đánh lúc hắn bất ngờ, hắn không bảo vệ nổi Thánh Nhân, Thánh Nhân một khi bị trừ khử, Ngưu đốc công liền sẽ không phản kháng." Tư Mã Tiến Đạt kiên quyết nhất. "Chẳng lẽ lúc này muốn chùn bước?"

"Ta cũng đồng ý." Triệu Hành Mật thở hổn hển. "Ta cũng đồng ý, không thể lâm trận khiếp sợ co rúm… tối nay liền làm, hiện tại liền làm, liên lạc cao thủ trong quân, rồi phát động đi cửa Huyền Vũ Hắc Môn phía Bắc ngay trong ngày."

Tư Mã Đức Khắc cũng theo đó gật đầu.

Ba vị này gật đầu, tự nhiên coi như là đã bàn định.

Lập tức, Trương Kiền Đạt cũng cắn răng đáp: "Vậy thì làm!"

"Lúc này quả thực không thể lui." Ngưu Phương Thịnh lại cũng không hề lui bước.

"Ta là người bên cạnh Thánh Nhân, các ngươi nếu phát động rồi thì báo cho ta, ta tạm thời giả truyền thánh chỉ, xem có lừa được Ngưu Đốc công đi chỗ khác hay không." Phù bảo lang Hứa Hoành, người đã đi đúng nơi, dứt khoát dâng kế. "Lỡ may thành công, cũng là một chuyện tốt."

"Ta cũng có một ý này." Thái y chính Trương Khang cũng có mặt và cũng không rụt rè. "Ta khám bệnh cho các tần phi trong hậu cung, biết có mấy vị phi tử, cung nhân vô cùng căm hận Thánh Nhân đã bắt bọn họ về đây... Đừng báo trước cho họ, trước khi phát động mới đi nói, để họ phối hợp với Hứa Hoành cùng đi giả truyền thánh chỉ, may ra có thể lay động Ngưu Đốc công."

"Có thể!" Tư Mã Tiến Đạt lập tức gật đầu. "Đều được!"

Mà lúc này, thì suốt buổi tối nay vốn khá yên lặng, giống như đang quan sát thái độ mọi người hơn, Nguyên Lễ Chính bỗng nhiên đứng dậy: "Chư vị, ta có một câu hỏi! Ngưu Đốc công quả thực là trung thành tuyệt đối ư?"

Mọi người nhất thời kinh ngạc.

Nguyên Lễ Chính dứt khoát xòe tay: "Những người chúng ta đây trước khi đến Giang Đô, lẽ nào lại không trung thành tuyệt đối? Bây giờ thì sao? Lai Tổng quản trung thành, là bởi vì ông ta cũng như Hoàng đế, đều là người ở lâu dài tại Giang Đô, không có nỗi oán hận ấy... Còn Ngưu Đốc công thì sao?"

"Ngưu Đốc công nhà ở Đông Đô thì đã sao? Ông ta là một công công, mà lại chưa nghe nói ông ta học theo các Đốc công khác ở bên ngoài nạp thiếp." Ngưu Phương Thịnh tỏ vẻ hơi khó hiểu.

"Nhưng Ngưu Đốc công vẫn luôn rất tốt với đám nội thị và cung nhân bên dưới." Nguyên Lễ Chính nghiêm sắc mặt giải thích. "Cung nhân và nội thị cũng đều kính trọng ông ta, mà cung nhân và nội thị, kể cả bản thân Ngưu Đốc công, nếu nói có một mái nhà, thì cũng chính là Tây Uyển và Tử Vi Cung... Bọn họ cũng muốn quay về đấy. Và chớ quên, phần lớn nội thị và cung nhân đã thất lạc ở Hoài Tây, Vương Đốc công thì làm phản tặc, nhập vào Bang Truất Long, ta không tin Ngưu Đốc công không vì chuyện này mà oán hận Thánh Nhân."

"Ngươi muốn lung lạc Ngưu Đốc công?" Triệu Hành Mật có vẻ bất an.

"Không thể lung lạc ông ta trước được, quá mạo hiểm." Nguyên Lễ Chính bình tĩnh giải thích. "Nhưng cũng như Trương Y chính đã nói, có thể trước khi phát động mới tìm ông ta, để làm lung lay... Ý của ta là, đến lúc đó chúng ta chia quân làm nhiều đường, ta và Phù bảo lang cùng đi tìm Ngưu Đốc công để giả truyền thánh chỉ, tiện thể xem có thể khuyên được ông ta không; Thái y chính tìm các phi tần và cung nhân kia, để họ giả truyền thánh chỉ tập hợp số nội thị không nhiều nhặn gì ở Giang Đô này lại, đến lúc đó bắt giữ làm con tin, trong ngoài cùng giáp công, may ra có thể lay động Ngưu Đốc công... Đồng thời với việc đó, vẫn phải liên lạc với cao thủ, tập hợp lại thành một nhóm tinh nhuệ, có thể ứng phó với tông sư khi cần thiết."

"Khả thi." Suy nghĩ giây lát, Tư Mã Đức Khắc dẫn đầu đưa ra phản hồi.

"Khi nào thì phát động?" Trương Kiền Đạt thấy vậy bèn hỏi.

"Càng là lúc này càng không thể vội." Triệu Hành Mật lập tức đưa ra sắp xếp. "Cẩn thận liên lạc sàng lọc người, tuyệt đối đừng tìm loại người quá mức trung thành... Cứ tạm thời lấy ngày mười một làm hạn, bắt đầu rải lời đồn đại, ngày mười hai động thủ."

"Tại sao lại là ngày mười hai?" Trương Kiền Đạt truy vấn gấp.

"Bởi vì Lai Chiến Nhi hôm nay đã đi rồi, hoặc là Thổ Vạn Trường Luận không theo hắn trở về, thì sẽ có khoảng bảy, tám ngày rảnh rang, trước ngày mười lăm đều có thể; hoặc là hắn quay về cực nhanh, thì chắc là vào ngày mai hoặc ngày kia, vậy thì chúng ta đợi hắn về liền lập tức thúc đẩy xử tử Thổ Vạn Trường Luận, rồi sau đó cướp ngục, thỉnh lão tướng quân Thổ Vạn ra làm chủ, cùng nhau lật đổ cái cục diện này!" Triệu Hành Mật có logic rõ ràng và chặt chẽ.

"Được." Tư Mã Tiến Đạt cũng nghiến răng đáp ứng. "Kể từ ngày mai, mấy người chúng ta chỉ nói chuyện tại chỗ ta đây thôi, lung lạc những người khác thì ở chỗ Tư Mã Hổ Bí."

Cứ như vậy, khi cục diện thay đổi, mọi người ngược lại càng thêm kiên định.

Sáng sớm hôm sau, cũng tức là ngày mùng tám, cục diện yên ổn, Lai Chiến Nhi quả nhiên chưa trở về, mọi người chỉ dựa theo kế hoạch mà tìm kiếm cao thủ trong các quân, lung lạc tinh anh, gợn sóng duy nhất là Ngư Giai La ở Giang Ninh gửi công hàm đến hỏi việc Lai Chiến Nhi xuất quân, cũng không có người nào để ý tới.

Đến ban đêm ngày hôm đó, các cốt cán của nhóm tạo phản tụ tập ở phủ Tư Mã Tiến Đạt để tổng hợp tình hình, phát hiện việc tìm kiếm cao thủ tiến triển đặc biệt thuận lợi, bèn định nghỉ ngơi một ngày, ngày kia sẽ bắt đầu công việc chuẩn bị.

Vậy mà vào canh ba, ngay khi cả bọn chuẩn bị giải tán, đột nhiên gió nam nổi lên ầm ầm, rít lên như gió mùa đông. Bên ngoài, chẳng những hoa lá rụng tơi tả, ngay cả cành cây cũng bị thổi gãy, ngói trên mái cũng bị cuốn bay đi.

Chưa dừng lại ở đó, mấy tên cốt cán phản quân đang đứng ngẩn người thì một luồng gió dữ thốc qua hành lang, cuốn theo ánh trăng hai mặt trăng qua cửa sổ tràn vào thư phòng Tư Mã Tiến Đạt, thổi cho giấy tờ trên bàn và tranh chữ trên tường bay tứ tung như tuyết.

Chốc lát sau, gió lớn bên ngoài vẫn gào rít, trong sảnh chỉ tạm lắng lại đôi chút. Tư Mã Tiến Đạt cầm một mảnh giấy tàn bị gió cuốn vào tay, thẫn thờ xuất thần.

Mấy người kia định thần lại, thấy vậy không hiểu ra sao, liền nhờ ánh nến vẫn còn mà xúm lại xem, chỉ thấy trên mảnh giấy tàn này còn sót lại đúng hai câu:

“Khả hận cuồng phong không tự ác. Hiểu lai nhất trận, vãn lai nhất trận, nan đạo đô xuy lạc?”

Lạc khoản lại là Ngu Thường Cơ.

Nhìn hồi lâu, có người hiểu, có kẻ không hiểu, lại có kẻ hiểu nhầm mà tưởng mình hiểu đúng, nhưng chẳng biết tại sao, tất cả bỗng thở dốc hổn hển cả lên.

“Ý ta đã quyết, thiên thời không thể làm trái.” Tư Mã Tiến Đạt bỗng lạnh lùng xé vụn nửa mảnh thơ tàn ấy. “Sáng mai trời sáng, nếu gió này còn thổi, thì mượn chính thiên uy của Xích Đế Nương Nương này, ban ngày liên lạc, cổ động, đêm đến canh ba liền khởi sự! Đợi tới rạng ngày mùng mười, sống hay chết, chẳng đáng nói nữa! Việc gì phải lưỡng lự tiến thoái, cố kỵ một tôn tông sư?!”

Những người còn lại vừa định mở miệng nói, bên ngoài cuồng phong lại nổi lên, ai nấy đều thần chí kích động, dồn dập gật đầu.

Đợi tới khi trời sáng, đúng là mùng chín tháng ba. Hổ bôn Đại tướng quân Tư Mã Đức Khắc khoác giáp chỉnh tề đẩy cửa bước ra, phát hiện cuồng phong gào thét suốt cả một đêm không ngừng, quả nhiên vẫn đang thổi.