Trên đại đường phủ Trương Thiện Tướng, Trương Hành và Hoắc lão phu nhân chuyện trò vui vẻ, hai người từ chuyện Lưu Hắc Quang cầu viện trước đó nói mãi đến chuyện xưa Đông Tề, từ tình thế trước mắt nói đến những câu chuyện thú vị lúc Hoắc lão phu nhân thế hệ ấy sa sút từ tiểu thư quan gia xuống làm kẻ buôn lậu.

Có thể thấy, Trương Tam thực sự thích thú với những câu chuyện này, mà Hoắc lão phu nhân thì cảm thấy phấn chấn trước chuyến thăm của Trương thủ tịch.

Có điều, so với hai vị này, ba người còn lại thì có phản ứng khác hẳn.

Tần Bảo cũng có chút tò mò, hắn nghiêm túc lắng nghe, nhưng lại không tham dự chuyện trò quá nhiều; Trương Thiện Tướng nghe tin chạy về thì chỉ thấy mồ hôi đầm đìa lưng áo, nhất là khi bà cậu mình hễ động một tí là lại cùng thủ tịch quay sang hỏi chuyện, bắt mình phải bổ sung kiểm chứng những hành vi ấu trĩ hồi đó của mình; còn Gia Cát Đức Uy thì cũng chỉ cảm thấy mình không nên dính chân vào đây, giờ trong thành Bạch Mã khắp nơi là nhân vật lớn, đã cùng Trương thủ tịch định ra cách nói chuyện, thế thì có thời gian này, chi bằng đi tìm bọn Thiện Thông Hải, Từ Thế Anh bàn tính cho xong… Chỉ có điều, hắn tuy cảm thấy vậy, nhưng chẳng hề lộ ra, trái lại là người trong ba người hòa nhập nhiệt tình nhất.

Trò chuyện một hồi, người cũng khen rồi, chuyện cũng nghe rồi, ngó thấy bên ngoài mưa tạnh, nắng chiều lộ ra, Trương thủ tịch bèn cáo từ.

Và do dự một chút, trước lúc đi, Trương Hành chuyên nói một chuyện: "Có một ý nghĩ, xin Hoắc tổng quản tham tường đôi chút."

"Thủ tịch cứ nói." Nói chuyện cả buổi chiều, Hoắc lão phu nhân vẫn tinh thần sáng láng.

"Là thế này." Trương Hành nghiêm túc nói. "Trước đây đã nghĩ rồi, Bang Truất Long chúng ta khởi sự đã tròn bốn năm, giữa chừng trải qua nhiều trận chiến, nhiều người lập được công lao, trong đó có một số người vị trí vừa vặn, công trạng cũng khá đủ, liền thăng tiến, phong thêm ruộng, nhưng những người này vẫn là thiểu số, nhiều người sau khi lập công thì ban thưởng của chúng ta lại không đủ…"

"Chưa từng nghe loại chuyện đó!" Hoắc lão phu nhân lập tức ngắt lời đối phương. "Trên dưới đều nói, cứ là Bang Truất Long ta tác chiến thưởng phạt công chính nhất! Quan binh trên dưới ghi công không có thiếu sót!"

"Đâu phải nói chuyện này." Trương Hành xòe tay ra nói. "Như những người lâm trận tử trận, đã cấp tiền tuất, trong ruộng phong cho thêm vài phần vĩnh nghiệp điền, tuy nói là hết cách rồi, nhưng vẫn cứ có cảm giác chỗ nào đó chưa đủ, nên cho chút danh nghĩa mới phải…"

Hoắc lão phu nhân sững người, lập tức gật đầu.

"Còn có mấy người, trận nào cũng tham dự, tích công cũng chẳng ít, nhưng cứ kẹt ở tầng đội tướng, rất khó thăng lên… Tuy nói đăng đường nhập thất, có người cả đời cũng khó, nhưng đương sự không khỏi có chút nóng lòng, dù là có chút đầu lĩnh, lâu ngày cũng có chút bất an, không rõ mình làm là tốt hay hỏng." Trương Hành tiếp tục nói tha thiết. "Những người này, cũng phải an ủi."

"Quả thực thế." Hoàn hồn lại, Hoắc tổng quản đương nhiên không để Trương thủ tịch lạnh lẽo trên đường mình.

"Còn như nói, có chút người căn bản không phải trong quân, hoặc không phải quân ta, như là những viện quân phía Bắc đã đi… còn có những người chẳng nơi tiền tuyến chém giết nhưng lập được kỳ công đặc biệt, hoặc ở hậu phương tích lũy bao nhiêu gian khổ… Tỉ như lần này người già dẫn Lưu Hắc Quang đến Huỳnh Dương, chính là có đại công, còn có phường quân y ở Tế Âm, mấy lần chuẩn bị hậu cần lớn đều không sai sót, quân y mấy vạn mấy vạn bộ, may vừa nhanh vừa tốt, quả thật xuất sắc." Trương Hành tiếp tục giải thích. "Trừ ruộng phong và ban thưởng cơ bản, lẽ nào không nên cho cái danh nghĩa?"

"Với những tướng sĩ trận vong kia, mấy ngàn cung nhân liên tục vất vả suốt đêm là không thể so, nhưng lần này có thể thúc giục Thiện long đầu bọn họ xuất binh, tôi cũng khá thấy mình đã làm chút việc." Hoắc lão phu nhân nghe đến đây, cũng chẳng từ chối. "Chỉ không biết thủ tịch chuẩn bị cho cái gì? Nếu thực là cho thêm tiền tài, tôi trái lại không dùng."

"Cho nên phải làm ra thứ gì đó ngoài tiền bạc ban thưởng, lấy danh nghĩa phô trương bên ngoài là chính." Trương Hành nghiêm túc đáp lời. "Việc này ta đã nghĩ từ lâu rồi, nhưng tình thế quả thật gấp gáp, lần này còn phải đối phó xong với đám cấm quân phía nam đã… kết quả, hôm nay trông thấy trên dưới trong bang đều đeo mạt ngạch, trong lòng ta liền nảy ra một ý nghĩ; đến phủ của ngài, lại có thêm một ý nghĩ nữa… lão phu nhân xem có được chăng? Ví như đánh qua Lịch Sơn, thì làm riêng một cái Lịch Sơn huân ấn, cũng tựa như trước đây người của đài Tĩnh An trong quan phủ đeo hắc thụ, bạch thụ vậy, có thể mang trên người; lại tỉ như phủ của ngài, có thể treo một tấm thẻ bài dọc, hoặc thẻ bài ngang, giống như phiệt duyệt của mấy đại tộc Quan Lũng ấy, trước cửa ghi lại công huân… làm được chứ?"

"Sao lại làm không được?" Hoắc tổng quản lập tức đáp, thậm chí rõ ràng phấn chấn. "Sống trên đời, ăn no uống say rồi, ngoài danh lợi ra còn gì nữa, ai mà chẳng muốn trong nhà người nào cũng có phiệt duyệt phô bày ra ngoài?"

"Vậy chỗ ngài với chỗ Đinh lão phu nhân nhất định phải có một tấm thẻ bài rồi." Trương Hành khẩn thiết vô cùng.

"Dù có cầm, ta cũng không treo ở chỗ này làm chói mắt người ta đâu, chỉ treo về trang viên thôi, cho hàng xóm láng giềng đến xem, bởi vì đây là do một quả phụ như ta tự mình kiếm lấy, không dính dáng gì đến cháu trai cháu gọi bằng cô dì cả." Hoắc tổng quản ngẩng cao đầu nói, rồi lại chủ động. "Có điều nói vậy thì lần này thế nào cũng không thể ngồi không được rồi, Trương thủ tịch, dù chỉ là một nửa phần việc có thể cho chúng tôi làm, cũng xin cứ nói ra, bằng không há chẳng phải là ngồi không chờ hưởng công huân lần trước sao? Thế thì ngượng chết mất."

Trương Hành vốn định từ chối, hoặc là qua loa cho xong, hơn nữa hắn đã chuẩn bị rời đi, nhưng ánh mắt lướt qua Tần Bảo bên cạnh cùng Trương Thiện Tướng đang ngượng ngùng đứng dậy, trong lòng lại hơi động, bèn ngồi lại mà nói: "Quả thật có một việc, không biết có thể thỉnh lão phu nhân hỗ trợ chăng?"

"Thủ tịch cứ nói."

"Đây là Tần Nhị Lang, huynh đệ lâu năm của ta." Trương Hành lấy tay chỉ vào Tần Bảo. "Hắn từ Đông Đô đến đầu nhập vào chúng ta, mẹ già và thê tử lại để ở bên ấy, tuy rằng bên đó Tư Mã chính là người cẩn trọng, ở Đông Đô cũng có bằng hữu làm quan chiếu cố, nhưng mẫu tử, phu thê chia lìa, chung quy cũng không phải kế lâu dài…"

Tần Bảo ban đầu chưa kịp phản ứng, nhưng nghe đến nửa chừng vẫn vội vàng đứng dậy hành lễ.

Mà Hoắc tổng quản cũng lập tức hiểu ra, nhảy dựng lên khỏi chỗ ngồi: "Việc này cứ giao cho ta! Ta một lão phụ nhân, không mang binh giáp, đi rồi về ngay, trái lại còn thỏa đáng."

Nghe đến đây, Tần Bảo càng trực tiếp quỳ xuống đất lạy.

Hoắc lão phu nhân lập tức đứng dậy đến đỡ.

Trương Hành thấy tình cảnh như vậy, trái lại còn cười: "Chi bằng lạy thêm một cái, nhận mẹ nuôi, cũng có chỗ ăn ở, chỉ là không biết hai vị có bằng lòng không, có kiêng kỵ gì không?"

Tần Bảo không chút do dự, lại lần nữa dập đầu thật mạnh, rồi ngẩng đầu lên: "Lão phu nhân vừa mở miệng đã muốn giải nạn, đã xưng là nghĩa khí như biển, lại nói là ân nặng như núi, Tần Nhị sao có thể không nhận làm mẹ nuôi, để ở trước mặt mà hiếu thuận?"

Hoắc tổng quản cũng nhướng mày mừng rỡ: "Ta đang chê lũ hậu bối bản địa này vô tri, muốn tìm một kẻ xuất chúng, người này biết ai mới là chính đạo, bỏ chỗ an nhàn đến làm đại sự, thì biết ngay là anh hùng, ta há lại ghét bỏ? Với lại, nhận nghĩa tử rồi, gặp mẹ con, cũng dễ nói chuyện."

Tần Bảo không dám chậm trễ, lại lần nữa dập đầu.

Bên kia Trương Thiện Tướng cùng Gia Cát Đức Uy thấy vậy, đương nhiên sẽ không phá hỏng bầu không khí… Gia Cát Đức Uy thậm chí sau khi liếc nhìn Trương Thiện Tướng mặt mày đỏ bừng, trong lòng hơi chua xót, đáng tiếc mẹ hắn mất sớm, nếu không cũng muốn cùng loại tâm phúc thủ tịch như Tần Nhị kết làm nghĩa thân… Đương nhiên, hắn cũng biết, mấu chốt của chuyện này thực ra vẫn là sự gật đầu của Trương thủ tịch, nếu thực sự có người biết được rồi bắt chước làm theo, trái lại sẽ rơi vào kết cục như Trình Đại Lang trước đó.

Tóm lại, sự tình tiến triển đến giờ, tuy nói là ý nghĩ chợt nảy ra, nhưng rốt cuộc cũng coi như mọi người đều vui mừng, Trương Hành liền dứt khoát yêu cầu Trương Thiện Tướng bỏ tiền ra mời khách, buổi tối hắn sẽ còn đến nữa… trước đó, hắn vẫn phải trở về ban bố mệnh lệnh.

Mà trở lại phủ nha, ở đây đã làm xong phương án, bố trí cụ thể tạm chưa nhắc tới, mười lăm doanh ở tiền tuyến là những kẻ phát động đầu tiên thì đã đủ rõ ràng, thủ lĩnh của chúng lần lượt là:

Thiện Thông Hải, Vương Thúc Dũng, Ngũ Kinh Phong, Lưu Hắc Quang, Lý Tử Đạt, Phạm Vọng, Tả Tài Tương, Hạ Hầu Ninh Viễn, Quách Kính Khác, Hàn Nhị Lang, Thượng Hoài Ân, Tào Thần, Ngũ Thường Tại, Thường Phụ, Địch Khoan.

Danh sách này xem ra tùy tiện, nhưng thật ra vẫn có chủ ý, đó là lấy một Long Đầu tổng quản, rồi lấy một Đại Đầu Lĩnh làm chính tướng, đối ứng hai Đầu Lĩnh làm lang tướng làm tiêu chuẩn, phân thành năm tổ chiến đấu... đồng thời tận lực tập trung kỵ binh có tính cơ động, hơn nữa tận lực lấy người Hà Nam, Giang Hoài làm chủ, nhưng lại không phải hoàn toàn là tinh nhuệ, trái lại còn cố ý xen vào một ít doanh tân binh và doanh có sức chiến đấu bình thường không đủ, để đạt được tác dụng mê hoặc địch quân.

Trương Hành hơi xem xét một chút, liền không chần chừ nữa, lập tức ký tên vào quân lệnh.

Mà theo quân lệnh được phát ra, mười lăm doanh này cũng không trì hoãn thời gian nữa, bao gồm cả vị Long Đầu là Thiện Thông Hải, rất nhiều binh mã ở ngay phụ cận Bạch Mã gần như là xuất phát ngay trong đêm, số còn lại cũng sẽ lập tức nam hạ sau khi nhận được quân lệnh vào ngày mai.

Vào lúc này, Trương Thủ Tịch không những không đi tiễn, trái lại còn dẫn theo Lý Định, Đậu Lập Đức, Từ Thế Anh đám người quay đầu đi tham gia yến tiệc Hoắc lão phu nhân nhận con nuôi.

Chỉ có thể nói, cái tác phong này, thật có chút cảm giác tướng sĩ trước trận nửa chết, Thủ Tịch án tiền vẫn rượu thịt.

Đương nhiên, khả năng là chế độ đối ứng ưu tú đã phát huy tác dụng, ngày hôm ấy, trong thành Từ Châu cũng đang bày yến, hơn nữa là ban ngày đại yến, buổi tối tiểu yến... Tư Mã Hóa Đạt ban ngày công khai chiêu đãi Hùng Bá Nam và Tạ Minh Hạc, buổi tối lại chuyên dẫn theo đệ đệ nhà mình cùng Triệu Hành Mật, Lệnh Hồ Hành, Trương Kiền Đạt, Ngu Thường Nam, Ngưu Phương Thịnh, Phong Thường đám tâm phúc riêng chiêu đãi Tạ Minh Hạc.

Vì sao không để Hùng Bá Nam buổi tối tới?

Đương nhiên không phải vì Tư Mã Tả Bộc Xạ sợ chết... mà là nghe nói Tư Mã Tả Bộc Xạ xưa nay là bậc phong lưu nhân vật, cùng loại thô nhân như Hùng Bá Nam không có lời nào để nói, chỉ muốn cùng danh môn đệ tử như Tạ Minh Hạc kết giao.

Cứ như vậy, chỉ vài người, bày án bày rượu, rượu qua ba tuần, Tư Mã Hóa Đạt nâng chén rượu bèn nháy mắt với đệ đệ nhà mình một bên, kẻ sau lập tức hướng phía đối diện chắp tay:

"Tạ công!"

Tạ Minh Hạc ngồi đối diện không nói một lời, chỉ là nâng chén tương đối ra hiệu.

Tư Mã Tiến Đạt thấy vậy cũng cúi đầu nâng chén uống một hơi cạn sạch, sau đó liền chuẩn bị đến tra hỏi... tuy nhiên, lời đến bên miệng, hắn lại đổi phương án trực tiếp, chuyển sang hỏi một vấn đề thú vị: "Tạ công, nếu Bang Truất Long cùng chúng ta vào lúc này quyết chiến, ai thắng ai thua?"

"Hẳn là chúng ta thắng... thắng thảm." Tạ Minh Hạc nghĩ một chút, cho ra đáp phục.

"Vì sao?"

Câu trả lời này hình như vẫn là thành khẩn, cho nên Tư Mã Tiến Đạt cùng mấy người còn lại đều hơi lộ vẻ hiếu kỳ, duy chỉ có Tư Mã Hóa Đạt ngồi trên thì tự mình cúi đầu uống rượu.

"Muốn ta nói, thực lực hai nhà kỳ thật tương đồng, nhưng đều có sở trường sở đoản, trước mắt tình huống phồn phức phức tạp, đối với hai nhà cũng coi là đều có ưu khuyết." Tạ Minh Hạc cầm chén không dưới ánh đèn lật qua lật lại mà nhìn, ngữ khí tuy rằng tùy ý, nội dung lại có vẻ khẩn thiết nghiêm túc. "Thí dụ như chúng ta vừa đánh xong một trận lớn, tổn thất khá nặng, các vị thương thúc dời đi, truy trọng có hạn; chúng ta là thủ thổ, các vị là quy sư; chúng ta có mấy doanh kỵ binh nguyên biên chế, tu hành giả trong binh mã các vị lại so với chúng ta nhiều hơn; còn như kỳ mưa sắp tới, đương nhiên đối với chúng ta có lợi một chút, nhưng các vị cũng khả năng có viện quân của Đông Đô, chúng ta khẳng định phải phân binh phòng bị..."

Mấy ví dụ này xác thực trúng ý, số ít chỗ hơi gượng ép cũng thuộc về nhân chi thường tình, cho nên mấy người đều gật đầu.

Mà Tạ Minh Hạc nói mấy ví dụ xong, thấy mọi người đồng ý, quả nhiên lại chuyển hướng: "Nhưng có một chỗ, so sánh song phương, cũng không phải là ưu khuyết đơn giản, mà là có thể trực tiếp quyết định sinh tử... đối với các vị mà nói, đây chính là mệnh môn, cũng là duyên do chúng ta tất thắng."

Lời tới đây, hắn lại đột nhiên ngậm miệng không nói nữa, tựa hồ là đang làm ra vẻ thần bí, lại tựa hồ là không muốn nói.

Mà Tư Mã Tiến Đạt nghe tới đây cũng không lên tiếng, bèn quay đầu lại nhìn huynh trưởng mình, bởi vì hắn cũng không xác định có nên nghe tiếp hay không.

Dù sao, với thân phận sứ giả của địch, những lời sắp nói ra của Tạ Minh Hạc hiển nhiên đều mang theo rủi ro… Chuyện năm xưa Trương Thế Chiêu dùng lời xảo ngôn làm loạn Vu tộc, chỉ bằng một cái miệng đã khiến liên minh Vu tộc tan vỡ, bọn họ hãy còn nhớ cả đấy.

Thế nhưng, Tư Mã Hóa Đạt ngồi ở vị trí đầu lại không tỏ thái độ gì, chỉ thong thả tự rót rượu uống một mình. Không chỉ có vậy, ngay cả Tạ Minh Hạc cũng chẳng vội, cũng ngồi đó tự rót tự uống.

Cuối cùng, sau một lúc chờ đợi, không đợi Tư Mã Tiến Đạt lên tiếng, Trương Kiền Đạt ở trong tiệc đã không nhịn nổi nữa: "Tạ tổng quản, yếu huyệt mà ông nói là gì?"

"Chính là quân đội của các vị tuy cường thịnh, nhưng lại lệnh ra từ nhiều cửa, đàn rồng không đầu, hơn nữa danh và thực trái ngược. Còn Bang Truất Long chúng tôi dù đã trải qua vô vàn sóng gió, nhưng cuối cùng cũng nhờ chuyện lần trước mà bãi truất được Lý Xu, lại thừa cơ kiến lập Đại Hành Đài, khiến lệnh ra từ một mối." Tạ Minh Hạc ngẩng cao đầu nói. "Trong tình cảnh này, nếu đôi bên nhất quyết muốn quyết chiến, tử chiến, chúng tôi nhất định có thể dưới sự chỉ huy của Thủ tịch, liên tục không ngừng tập hợp lực lượng, kiên định sách lược, từ đó giành chiến thắng, còn các vị ắt sẽ sinh loạn, rồi tan vỡ."

Lời này vừa thốt ra, trong bữa tiệc riêng thoáng chốc trở nên yên lặng, Tư Mã Hóa Đạt cũng ngừng uống rượu.

Một lúc lâu sau, chẳng có ai phản bác, chỉ có Tư Mã Tiến Đạt cười nói: "Tạ tổng quản, kế ly gián này của ông cũng thẳng thắn quá đấy."

"Ông nói là ly gián thì là ly gián, cũng chẳng sao." Tạ Minh Hạc đầy vẻ không bận tâm. "Nói cứ như ta một kẻ ngoài với dăm ba câu, có thể bằng không mà khiến các vị tàn sát lẫn nhau vậy. Phải biết rằng, từ xưa đến nay, những kẻ làm du thuyết như chúng tôi, chưa từng chỉ dựa vào một cái miệng của mình… Nếu là ly gián, thì cũng do chính nhà các vị có rạn nứt; nếu là kết minh, thì cũng là đôi bên hợp lại cả hai cùng có lợi; nếu là khuyên hàng, thì cũng bởi mạnh yếu đã rõ rành; nếu là cầu hòa, thì cũng do nhà mình có chỗ để tựa vào… Nếu trong bụng Tư Mã bộc xạ quả quyết tin rằng cấm quân trên dưới một lòng, đoàn kết nhất trí, thì cần gì phải ghét bỏ cái miệng của kẻ say rượu nơi tiệc riêng này chứ?"

Tư Mã Tiến Đạt nhất thời ngượng ngùng cười, mấy người còn lại cũng đều đưa mắt nhìn nhau.

Một lúc sau, Ngưu Phương Thịnh phá vỡ sự im lặng, hỏi sang chuyện khác: "Tạ tổng quản, ông từ Đông Đô đến, chẳng hay Đông Đô ra sao rồi?"

"Đông Đô vẫn ổn, dù sao cũng có nhiều kho dự trữ, lương cũ cũng là lương mà, còn có thể nấu rượu, thời buổi này dân chúng được ăn no là tốt rồi, người quyền quý có rượu uống cũng được nữa… Sau khi Tào Lâm mất, trên dưới cũng đều cần một con người chính phái như Tư Mã Đại tướng quân để giữ gìn an toàn cho Đông Đô… Biến động duy nhất là các vị giết Tào Triệt, khiến một số người nghi ngại Tư Mã Đại tướng quân, còn có một số người vẫn đang do dự xem có nên tự lập tân quân để chống lại các vị hay không." Tạ Minh Hạc nghiêm túc trả lời, rồi lại hỏi ngược lại. "Các vị dừng ở Từ Châu suốt hơn mười ngày, Tư Mã Đại tướng quân chẳng lẽ không phái người đến nói gì sao? Tại sao lại hỏi ngược một kẻ ngoài qua đường như ta?"

Những người có mặt tại đó phần lớn đều nghẹn lời.

"Quả nhiên, chuyện này không cần ta đến ly gián chứ?" Tạ Minh Hạc thở dài nói. "Theo ta được biết, ở Đông Đô, thực ra họ rất sẵn lòng tiếp nhận cấm quân, nhưng lại không muốn tiếp nhận nhiều đến thế; sẵn lòng tiếp nhận Hoàng Thái Hậu cùng tân đế, nhưng lại không sẵn lòng tiếp nhận kẻ thí quân… Ví như cha của Ngưu xá nhân đây, chính là giữ luận điểm đó, chính Tư Mã Đại tướng quân cũng có phần tán đồng… Cho nên Đông Đô mới không thể cùng Bang Truất Long chúng tôi đưa ra con số chính xác, ta mới đến tận đây…"

"Ta biết ngay mà!" Nghe đến đây, Ngưu Phương Thịnh đương nhiên thần sắc ảm đạm, thế nhưng Tư Mã Hóa Đạt lại là người phát tác trước, vung thẳng chén rượu ném xuống đất. "Lão ấy trước giờ trong mắt chưa từng có ta, người làm cha như ta, thậm chí còn coi như thù địch! Kẻ khác cha con đối mặt nhau là vì công bỏ tư, còn lão ấy là vì tư bỏ công!"

Tư Mã Tiến Đạt đau đầu muốn nổ tung, vốn định đứng dậy khuyên can, bảo lão đừng để lộ sơ hở trước mặt Tạ Minh Hạc.

Nhưng đã trót ném chén rồi, cũng đành chịu chẳng biết làm sao.

Vẫn là Phong Thường, hướng Tạ Minh Hạc cười khan xua tay: "Tạ công, chúng ta thôi không nói chuyện Đông Đô nữa."

"Được thôi, Tư Mã bộc xạ, mấy vị tướng quân, xá nhân, các vị từ Giang Đô đến, chẳng hay Giang Đô có tốt không?" Tạ Minh Hạc điềm nhiên hỏi ngược lại. "Các vị ở Giang Đô bốn năm, ta cũng trốn tránh ba bốn năm rồi."

Mấy người trong tiệc chỉ biết im lặng.

"Chư vị, ta đã thấy rõ rồi, chúng ta càng nói càng vô ích… Nhưng thân là Ngoại sự Tổng quản của Bang Truất Long, trước khi đi ta vẫn phải nhắc lại một lần ý của bang cho rõ ràng."

Tạ Minh Hạc cuối cùng cũng lắc đầu, vừa nói vừa đứng dậy.

"Chúng ta không sợ đánh trận, nhưng trận này nếu thực sự đánh thì có phần được chẳng bù mất. Hơn nữa, đợi các ngươi đến Đông Đô, hai nhà ta chưa chắc đã phải là địch, bởi Bạch Thị thế nào cũng muốn lấy các ngươi, các ngươi cường thịnh một chút đối với Bang Truất Long chúng ta không phải chuyện xấu.

"Cho nên, chỉ cần các ngươi ràng buộc toàn quân, ngược dòng mà lên, ven theo đường Hoài Thủy từ Hoài Tây tiến lên phía Bắc, không vào phía Bắc Tiếu Quận, phía Bắc Bành Thành Quận uy hiếp vùng căn cứ của chúng ta, đồng thời chuyển giao Từ Châu cho chúng ta, chúng ta nguyện ý không truy cứu hành vi cướp đoạt Từ Châu trước đó của các ngươi, đồng thời hết sức ràng buộc bộ chúng, không tiến công.

"Để thể hiện thành ý, khiến hai nhà cùng tin cậy, lại thêm Tào Triệt đã chết, chúng ta quả thực không còn lo lắng gì nữa, cho nên chúng ta bằng lòng tiếp nhận sắc phong của tân đế… Nhưng chúng ta không cần hư danh, chỉ cần một việc, đó là ban cho Trương Thủ Tịch của nhà chúng ta kiến lập Đại Hành Đài Đô đốc Hà Bắc, Đông Cảnh, Bắc Địa, Giang Hoài bốn xứ hơn trăm châu quận quyền trách thành vệ.

"Hơn nữa, đã là hai nhà giảng hòa không đánh, thì phải đem những người đã đầu hàng các nơi, như Phụ Bá Thạch, Vương Hậu, Vương Xước cùng mọi người khác trao trả lại, để Bang Truất Long chúng ta tự mình xử trí.

"Lời chỉ có thế, ta và Thiên Vương ngày mai liền đi, xin Tư Mã Tả Bộc Xạ suy nghĩ cho rõ ràng, đưa ra hồi đáp, nếu Tư Mã Tả Bộc Xạ không thể làm chủ, cũng xin mau chóng cùng một vị Tả Bộc Xạ khác còn có Tân Đế thương nghị ổn thỏa, trước giờ Ngọ ngày mai cho ra kết quả."

Nói xong, hắn lại chắp tay hướng về người ngồi ghế chủ, rồi chắp tay khắp lượt những người xung quanh, liền thẳng bước rời đi.

Người vừa đi, bầu không khí trái lại trở nên sôi nổi.

"Cầu hòa đều là giả, ý ban đầu của hắn vẫn là muốn khiêu khích ly gián." Phong Thường cười lạnh một tiếng. "Muốn chúng ta nội chiến!"

"Cũng không hẳn vậy chứ?" Lệnh Hồ Hành lắc đầu phản bác. "Người này đương nhiên không thể tin, nhưng có mấy lời lại cũng thật lòng… Bang Truất Long chưa khôi phục nguyên khí, không muốn đánh với chúng ta dù sao cũng là thật."

Nói đến đây, người đó ngừng lại một chút, rồi mới tiếp tục nói: "Đánh nhau thật, chúng ta chưa chắc thắng nổi cũng phải là thật."

"Ta thấy là đang trì hoãn thời gian." Triệu Hành Mật nghiêm mặt nói. "Chúng ta không thể cứ mãi từ phía chúng ta mà nghĩ, phải từ phía Bang Truất Long mà nghĩ… Thời gian mỗi ngày kéo dài thêm một ngày, Bang Truất Long liền có thể khôi phục một ít chiến lực, đợi đến khi bọn họ khôi phục toàn thịnh, có thể đánh có thể không đánh, mà chúng ta thì dần dần sinh loạn, nói không chừng liền không phải cái ý này nữa… Tả Bộc Xạ, tại sao lại ở cái Từ Châu này trì hoãn thêm bốn năm ngày nữa rồi?"

"Đây chẳng phải Tư Mã Đức Khắc nói, Triệu Quang không động thủ thì ông ta cũng không động thủ sao?" Tư Mã Hóa Đạt xòe hai tay ra. "Mà Triệu Quang hết lần này tới lần khác không động thủ, ta lại làm thế nào được? Lại nói, chuyện này, ta tìm các ngươi cùng thương nghị rồi, các ngươi cũng đều đồng ý, thực sự đem Triệu Quang dẫn ra ngoài, giữa đồng không mông quạnh lại giao chiến, hắn bỗng nhiên đánh giết về phía chúng ta ai đó, vậy mới thực là đại họa!"

Triệu Hành Mật lập tức im lặng, rồi lại cảm thấy sau lưng vô cớ đổ mồ hôi.

"Trái cũng không xong, phải cũng không xong, hay là đừng đợi Kiêu Quốc Công (Tư Mã Đức Khắc) nữa, chúng ta tự mình động thủ xử trí Triệu Quang?" Trương Kiền Đạt cuối cùng cũng lên tiếng.

"Động thủ xong, lỡ như tổn thất thảm trọng, đến cả lão thất cũng bị thương, kết quả hắn Tư Mã Đức Khắc lại tới, thừa cơ phát binh quay lại giết chết huynh đệ chúng ta thì làm sao?!" Tư Mã Hóa Đạt bỗng nhiên biến sắc, trực tiếp đập bàn quát mắng. "Trương Kiền Đạt, ngươi có dụng tâm gì?"

Trương Kiền Đạt tối nay chỉ nói một câu bỗng giật mình đứng phắt dậy, hoảng hốt không biết làm sao.

May mà Lệnh Hồ Hành vội vàng rời chỗ ngồi kéo lấy Trương Kiền Đạt, rồi quay lại khuyên Tư Mã Hóa Đạt: "Tả Bộc Xạ, Trương Tướng Quân đối với ngươi là trung thành tuyệt đối, tuyệt đối không có hai lòng."

Nói xong, lại quay sang trách cứ Trương Kiền Đạt: "Trương Tướng Quân, ngươi chủ thứ đều không phân rõ sao? Người trước mắt mới là trụ cột của Cấm Quân, đừng có đứng mãi bên phía Tư Mã Hổ Bôn."

Lại chỉ gọi chức cũ của Tư Mã Đức Khắc.

Trương Kiền Đạt nhất thời hoảng hốt: "Ý của chư vị chẳng lẽ là muốn đến cả Tả Bộc Xạ cũng xử trí luôn sao?"

Tả bộc xạ mà câu này nhắc đến là ai thì mọi người đều rõ.

Nhưng Tư Mã Hóa Đạt vẫn giả vờ hồ đồ: "Ta làm sao có thể xử trí chính mình?"

Trương Kiền Đạt định giải thích: "Ta nói là Tư Mã hổ bôn, Kiêu Quốc Công…"

"Vấn đề nằm ở chỗ đó, tả bộc xạ có đến hai vị, lại đều họ Tư Mã, người dưới đến lệnh từ ai ban ra cũng chẳng biết." Nội sử xá nhân Phong Thường cũng đứng dậy nói. "Nhưng cũng chưa chắc cần xử trí Tư Mã hổ bôn… mấu chốt là câu nói của Linh Hồ tướng quân, phải phân rõ chính phụ."

Trương Kiền Đạt lúc này mới chợt hiểu ra: "Ý các vị là, biếm truất Tư Mã hổ bôn?"

"Kiêu Quốc Công có đại công với nước, sao có thể dễ dàng biếm truất?" Phong Thường vội giải thích. "Chỉ cần để Duệ Quốc Công một mình tiến thêm một bước là được rồi… tại hạ thấy, Duệ Quốc Công có thể noi theo Bạch Hoành Thu mà làm thừa tướng, hoặc bắt chước vị đại đô đốc ở Đông Di mà làm thái sư, như thế, chính phụ phân minh, chuyện của Triệu Quang có khi cũng giải quyết được, đúng là nhất thạch nhị điểu (một mũi tên trúng hai đích)."

"Tại sao Duệ Quốc Công tiến thêm một bước, lại có thể giải quyết chuyện của Triệu Quang?" Trương Kiền Đạt thật sự hồ đồ rồi.

"Bởi vì Triệu Quang cùng đám người đó tự xưng là trung thần Đại Ngụy, Duệ Quốc Công đã làm thái sư, chúng ta lại thả ít lời đồn, nói là ở Đông Đô, Tư Mã đại tướng quân lập tân đế, tiểu hoàng đế hiện tại sắp bị vứt cho Bang Truất Long mượn đao giết chết… hắn nhất định sẽ không nhịn được." Phong Thường đưa ra đáp án cuối cùng.

Trương Kiền Đạt hoàn toàn tỉnh ngộ, rồi nghĩ ngợi chốc lát, trái lại xoè tay: "Ý hay như vậy, sao bây giờ mới nói ra?"

"Chủ yếu là sợ Kiêu Quốc Công trong lòng không phục, cảm thấy Duệ Quốc Công làm thái sư, còn mình thì không được." Phong Thường đáp ngay.

"Để ta đi nói." Trương Kiền Đạt như trút được gánh nặng. "Thế thì có gì đâu? Luận về gia môn và danh vọng, dù cùng họ Tư Mã, nhưng sao có thể sánh với Duệ Quốc Công? Vả lại đến Đông Đô, còn phải trông cậy Tư Mã đại tướng quân làm chủ… Tư Mã đại tướng quân dù bất hòa với Duệ Quốc Công, thì tước vị Duệ Quốc Công này tương lai cũng là của Tư Mã đại tướng quân, sơ bất gián thân (người ngoài không xen vào chuyện người nhà)! Kiêu Quốc Công nên tỉnh táo lại đi!"

Tư Mã Hóa Đạt liên tục gật đầu, rồi đứng dậy bước đến nắm lấy tay Trương Kiền Đạt: "Hoá ra là ta hiểu lầm Trương tướng quân rồi, việc này nếu thành, sau này đến Đông Đô, ắt có hậu báo."

Nói rồi, không đợi Trương Kiền Đạt cảm ân đội nghĩa, Tư Mã Hóa Đạt lại đưa mắt nhìn khắp những người khác trong phòng.

Ngu Thường Nam không nói một tiếng, đứng dậy, cúi đầu đứng hầu.

Còn Tư Mã Tiến Đạt và Triệu Hành Mật thì nhìn nhau, ngay sau đó, người trước cố gượng nói với người sau: "Việc này nếu thành, thật ra không chỉ xử trí được Triệu Quang, rồi nhanh chóng lên đường, mấu chốt là về đến Đông Đô, cũng có thể khiến nhị lang đừng quá coi thường chúng ta."

"Chỉ cần có thể mau chóng khởi hành, thế nào cũng được." Triệu Hành Mật mặt xanh như sắt, nhưng vẫn đáp lại. "Có điều ta muốn nhắc nhở chư vị, ở Từ Châu hơn mười ngày nay, tuy nói là vẫn có việc và lý do, nhưng lòng quân đã bất ổn rồi."

"Vậy nên phải nhanh chóng giải quyết việc này, không thể kéo dài thêm." Tư Mã Hóa Đạt một tay kéo Trương Kiền Đạt, một tay giơ lên tuyên bố. "Trong ba ngày, ắt giết Triệu Quang, nếu hắn không mắc kế thì cũng phải cưỡng sát, để đảm bảo chúng ta không còn mối lo trong lòng, ba ngày sau thì nhất định xuất thành."

Triệu Hành Mật hơi phấn chấn tinh thần: "Vậy có nhận điều kiện của Bang Truất Long không?"

"Có thể cho Trương Hành cái phong thưởng đó, hư danh mà thôi." Tư Mã Hóa Đạt đáp ngay tại chỗ. "Nhưng kẻ hàng thì không thể cho hắn, nếu không thì ai còn tin ta nữa? Các ngươi đều không tin ta rồi! Cứ kéo dài là được."

Ngu Thường Nam hơi thả lỏng thân mình một chút, nhưng vừa hay chạm phải ánh mắt của Phong Thường.

"Còn đường đi thì sao?" Triệu Hành Mật vội hỏi. "Chúng ta có nên tránh tuyến phía Bắc, men theo Hoài Thủy mà đi không?"

"Việc này sao có thể định sẵn được?" Tư Mã Hóa Đạt lập tức xua tay. "Nếu hậu cần không đủ, nếu lòng quân bất ổn, nếu lão nhị tỉnh ngộ ra lợi hại mà có binh mã tiếp ứng, nếu giặc Truất Long ngoài mạnh trong yếu, nếu cục thế có biến, chúng ta đều phải tuỳ cơ ứng biến."

Triệu Hành Mật liền gật đầu, ngược lại yên tâm.

Ngược lại, Tư Mã Tiến Đạt nghĩ một lát, lại hỏi tiếp: "Đại huynh, đi phong thưởng thì phái ai làm sứ giả? Bang Truất Long chiến hoà bất định, đi chuyến này e là không về được."

Phong Thường lập tức tiến lên chắp tay: “Trương Hành người này dù sao cũng từng lăn lộn trong Đài Tĩnh An, chưa tới mức ngang nhiên tàn sát sứ giả, cho nên việc này đơn giản, thuộc hạ đi một chuyến là được, tiện thể thám thính chút tình báo.”

Tư Mã Hóa Đạt nhìn tên tâm phúc xuất thân Hà Bắc này, cười cười, rồi lại nhìn sang Ngu Thường Nam xuất thân Giang Đông, lớn lên ở Đông Đô, đưa ra câu trả lời: “Ta ở đây không thể thiếu cái túi khôn là ngươi được, để Ngu xá nhân đi một chuyến vậy!”

Phong Thường sắc mặt không đổi, chỉ gật đầu.

Ngu Thường Nam cũng chắp tay như thường.

“Một khi đã khởi hành… Từ Châu xử lý thế nào?” Tư Mã Tiến Đạt vẫn là chu đáo mọi bề.

“Giao cho Phụ Bá Thạch?” Tư Mã Hóa Đạt cũng đưa ra một sắp xếp còn coi là xảo diệu. “Đại quân vừa đi, Từ Châu tất nhiên phải bỏ trống, vừa hay Phụ Bá Thạch kẻ này chúng ta cũng không tin được, cho hắn chẳng phải vừa vặn sao, để hắn đi tranh giành với Bang Truất Long cùng Hoài Hữu Minh.”

“Cũng không phải là không được.” Tư Mã Tiến Đạt lập tức tán đồng. “Phụ Bá Thạch đã có sắp xếp, Vương Xước lại đang đợi chúng ta ở phía trước, thế còn vị Tri Thế Lang kia thì sao? Đại huynh có sắp xếp gì? Hay cũng quẳng đi luôn?”

“Tri Thế Lang ta có việc dùng.” Tư Mã Hóa Đạt cuối cùng buông lỏng tay Trương Kiền Đạt ra, phả hơi rượu mà đối đáp. “Ta định dùng hắn để trông coi Hoàng đế cùng Thái Hoàng Thái Hậu, cũng trông coi văn võ bá quan và cung nhân.”

Mọi người há hốc mồm.

Lệnh Hồ Hành càng buột miệng đáp: “Việc này sao có thể được? Một kẻ hàng tướng, lại còn là đạo phỉ, sao có thể phó thác Hoàng đế cùng Thái Hậu?”

Nhưng lời vừa thốt ra, y dường như ý thức được điều gì, liền hạ giọng hỏi: “Ý của Thừa tướng là, Kiêu Quốc Công không cần chuyên trách trông coi Hoàng đế nữa sao?”

“Ta không phải ý này.” Tư Mã Hóa Đạt nhìn người này một cái, vội vàng lắc đầu. “Ta chỉ sợ nhỡ đâu trên đường vẫn phải đánh trận, đánh trận lớn, nhất định phải dốc toàn lực chiến đấu tiến lên phía trước, lại khó phân binh ở lại trông coi Hoàng đế cùng văn võ bá quan, nếu không thì để ai ở lại? Mà ngược lại mà nói, bản thân Tri Thế Lang thì đáng tin, nhưng thủ hạ của hắn thì sao? Mang ra tiền tuyến đối đầu với Bang Truất Long, e là lại sinh loạn mất… vừa hay thôi mà.”

Mấy người đều không nói được gì.

Ngược lại Tư Mã Tiến Đạt phải cứng đầu nhắc nhở: “Bản thân hắn cũng chưa chắc đáng tin.”

“Có một cách có thể thử hắn, Phong xá nhân nghĩ ra đấy.” Tư Mã Hóa Đạt trái lại bật cười. “Chúng ta không ngại từ tối mai bắt đầu, từ trong thành Từ Châu, hãy để hắn trông coi Hoàng đế, chẳng phải vừa khớp với lời đồn chúng ta muốn đem Hoàng đế giao cho Bang Truất Long sao? Rồi sau đó chờ con chim đại bàng ấy đến cứu Hoàng đế… tới lúc đó xem vị Tri Thế Lang này phản ứng ra sao? Có rút đao động thủ hay không, có liều mạng hay không? Lại có tới báo cho chúng ta không? Các ngươi xem, kế đó chẳng phải liền nối liền sao? Vừa hay thôi mà.”

Tư Mã Tiến Đạt nhìn đại huynh nhà mình, lại nhìn Phong Thường mặt mang ý cười, trong lòng bỗng rối bời, nhưng lại không nói nên lời… không phải vì cách đó thế nào, mà bởi vì y chợt nhận ra, vị đại huynh nhà mình này vốn có túi khôn, hơn nữa đã sớm có quyết đoán, thế mà ngay cả mình cũng chẳng dặn trước.