Cuối tháng ba, Lê Dương. Ban ngày vừa kết thúc một đại hội thắng lợi, đại hội đoàn kết, đại hội sục sôi lòng người. Nhưng khi màn đêm buông xuống, hội nghị tan, thành Lê Dương không đóng cổng cũng không chặn đường, trong ngoài lại dấy lên những dòng chảy ngầm, lòng người khó lường.

Đây không phải nói quá hay bôi nhọ, mà là sự thật.

Bởi vì hầu như tất cả đại đầu lĩnh, đầu lĩnh đều nhân lúc hoàng hôn mà riêng tư dò xét, qua lại với nhau, vô tình hay cố ý tụ tập thành những nhóm nhỏ, phe cánh nhỏ. Có thể nói, đại hội vừa kết thúc thì họ lập tức phân ra phường này nhóm nọ mà họp những cái hội nhỏ... Trong đó, có những cái còn có thể gọi là nhóm hình thành tự nhiên, hoặc có chức vụ cấp bậc trong bang chống lưng mà thành nhóm chính thức, nhưng có những cái thì thuần túy là kéo bè kết phái.

Ví dụ như Đậu Lập Đức dẫn Lưu Hắc Quang về gặp vợ, anh vợ, còn hội họp cả đám đầu lĩnh lớn nhỏ trong Hành đài Tương Lăng như Cao Sĩ Thông cùng ăn bữa cơm thường, việc này dĩ nhiên rất bình thường, nhưng một vị Long Đầu khác là Thiện Thông Hải cũng có mặt ở đó là thế nào?

Lại ví dụ như con gái Đậu Lập Đức cùng học trò của Lý Định chạy ra ngoài chuồng ngựa, ngửi mùi tanh hôi mà ngắm sao, hóng gió đêm, đôi trai gái trẻ ấy gặp nhau ở đâu cũng chẳng sao, hợp pháp hợp tình hợp lý, nhưng lại gặp Trương Kim Thụ, Bính Nguyên Chính, Sài Hiếu Hòa dẫn theo một đám văn thư tâm phúc, thị vệ đi từ phía bên kia chuồng ngựa tới, vừa đi vừa bàn cách thuyết phục Hùng Bá Nam và Trần Bân giám sát chặt chẽ Lý Xu cùng với nhị phòng họ Thôi gì đó, thế là cũng đành ngồi xổm sau mông ngựa bên này giả vờ không nghe thấy gì.

Lại còn như Ngụy Huyền Định cùng viên phó kiêm chủ cũ của mình là Nguyên Bảo Tồn khoác tay nhau đi uống rượu... Ban đầu là hai người đi, đi một lúc thì Trương Thế Chiêu theo tới, miệng toàn nói mấy chuyện phong lưu ngày trước ở Hà Bắc. Ngay đến Trương Thủ Tịch cũng chẳng chịu kém cạnh, ông ta khoác vai Lý Định, đi theo Tần Nhị, ra ngoài rồi liền gọi Ngưu Đạt, Lã Thường Hành, cũng là mở miệng cảnh cũ ngày nào ở Đông Đô, ngậm miệng thì Đài Tĩnh An, Vệ Phục Long.

Người biết chuyện thì tự nhiên biết đây là căn cơ của Bang Truất Long với đám tân quý, người không biết lại tưởng là di lão di thiếu Đại Ngụy tụ họp, không ai là không hoài niệm Đại Ngụy của ta.

Bao gồm cả việc Vương Thần Ngạc đi theo Lý Định tới đây, đột nhiên chạy đi tìm Phòng Ngạn Thích, cũng khiến người ta chẳng hiểu ra làm sao.

Trong tình cảnh ấy, Từ Thế Anh mời Vương Thúc Dũng, Từ Sư Nhân, Mã Vi đi uống rượu; Hùng Bá Nam dẫn theo Trương Công Thận, Hàn Nhị Lang vừa mới gia nhập đi ăn cơm; Hoàng Bình, Vũ Văn Vạn Trù đi theo Giả Việt tới một nơi nói chuyện riêng; Trần Bân quay về một mình, Tạ Minh Hạc lại chủ động dẫn theo mấy vị Phân Quản mới nhậm chức, nào là Hoàng Đại Lang rụt rè, nào là Phùng Đoan thấp thỏm bất an cùng theo lên; Thôi Nhị Lang dẫn Thôi Nhị Thập Lục Lang tìm tới Thôi Tứ Lang, mấy vị Kim Cương tụ lại với nhau gặm vịt... Ngược lại, tất cả đều lộ vẻ hợp tình hợp lý hơn nhiều.

Kể cả chuyện Phòng Ngạn Lãng cùng Đỗ Tài Can đi tìm Lý Xu, cũng đều tỏ ra quang minh chính đại.

Lãnh đạo cũ, bạn cũ bị giáng chức, lẽ nào còn không cho thuộc hạ cũ tới thăm hỏi an ủi một chút?

"Hai vị đến được, ta Lý Xu vô cùng cảm kích." Lý Xu đã đợi từ lâu, nhìn hai người trước mặt, thế mà có chút kích động và biết ơn.

"Thôi Tứ Lang cũng muốn tới, nhưng bị Thôi Nhị Lang dẫn theo mấy người con em họ Thôi kéo níu mất rồi, Nhị Thập Cửu Lang (Phòng Ngạn Thích) cũng muốn tới, nhưng ban nãy cũng bị người của Lý Định lôi đi mất." Phòng Ngạn Lãng giải thích sơ qua.

"Đó là điều đương nhiên, họ Thôi vừa gặp phải chuyện lớn như vậy, nếu Thôi Tứ Lang còn theo ta một đường đi tới đen, thì trên dưới họ Thôi đều mất ngủ mất." Lý Xu cười khổ nói. "Bên Nhị Thập Cửu Lang càng xem như là gã ấy gặp vận may, còn có cái tuyến năm xưa Lý Định xây dựng quân Bồ Đài, vừa đúng nối tiếp được... Chỉ là, hai vị đến đây càng làm nổi bật lên, ta thật sự vô cùng cảm kích."

Phòng Ngạn Lãng lập tức lắc đầu: "Chúng ta quang minh chính đại tới gặp Lý Công, có gì là nổi bật hay không?"

Đây là lời thật lòng, bọn họ cố ý đợi mấy hội phía sau tản đi rồi mới tới, chính là để mưu cầu sự thẳng thắn.

"Bang này thực ra đã rất khoan dung, cũng đủ công chính rồi." Đỗ Tài Can thở dài, dáng vẻ như đến để khuyên giải. "Cục diện hôm nay, Trương Thủ Tịch nếu thực sự muốn giết Lý Công, tiện đường xử lý luôn mấy người chúng ta, cũng chỉ là chuyện thuận nước giong thuyền thôi… Lúc ấy ta ở trên đài đã nghĩ hôm nay không thể trở về trong thành được nữa, nào ngờ lại thực sự cho một con đường sống."

"Là khoan dung, cũng công chính." Lý Xu nghiêm mặt nói. "Nhưng cũng càng khiến lòng người lạnh giá, càng khiến can đảm run sợ."

Đỗ Tài Can rõ ràng sững người.

Ngược lại, Phòng Ngạn Lãng khẽ lắc đầu, dường như hiểu đối phương có ý gì: "Lý Công, thứ cho ta nói thẳng, người ta là Thủ Tịch, danh chính ngôn thuận, Trương Thế Chiêu, Bính Nguyên Chính bọn họ chọn bên kia cũng là bình thường… Trận Từ Châu bên đó, chúng ta thua không oan."

"Chuyện này mấu chốt đều không ở Từ Châu, mà ở Hà Bắc." Đỗ Tài Can cũng có chút bất đắc dĩ. "Lý Định hàng rồi, Trương Thủ Tịch vốn có thể men theo hướng bắc vòng qua đây, chừng ba tháng đến nửa năm mới trở lại được, kết quả trực tiếp quay đầu rồi… Trận chiến này là vì chuyện phát lương mà dấy lên, các đầu lĩnh xuất thân từ Hà Bắc, Đông Cảnh đều cảm thấy chỉ cần Bạch Hoành Thu đi là đáng giá, thậm chí tính là thắng, thanh uy của ông ta tăng mạnh, người người nương tựa, làm sao có người chịu theo ngươi đi?"

"Cho nên ta không trách ông ta." Sắc mặt Lý Xu không đổi. "Cũng không trách Trương Thế Chiêu, Bính Nguyên Chính, Sài Hiếu Hòa, càng không trách Đỗ Phá Trận, Trương Kim Thụ những người đó… Ta nói một câu thừa thãi, dù là các ngươi cũng như những người đó, ta đều không trách, ta chỉ buồn bực chính mình ngay từ đầu đã chọn sai đường… Ta người này, quá nửa đời đều đang đi sai đường."

Phòng Ngạn Lãng và Đỗ Tài Can nhìn nhau, tuy không dám nói rõ rành rành, nhưng cũng hiểu được vài phần ý tứ của Lý Xu, bởi vì bọn họ vừa vặn đều là người đã từng cùng Lý Xu đi qua sai đường… Loạn Dương Thận, bọn họ đều là người tham dự và người bị hại, hiện tại lại… Cho nên, có những lời nghe nhiều liền phiền.

Có điều nói một câu khó nghe, bọn họ tới thăm Lý Xu, chẳng phải là để nghe những lời than thở này, cho đối phương thoải mái chút, tránh cho đi vào cực đoan sao?

"Đời ta đi qua ba lần sai đường, lần thứ nhất là thời thiếu niên thanh xuân, nghĩ rằng có thể dựa vào tài học tu vi và sự cần cù của mình để làm trung thần Đại Ngụy, phục hưng gia môn." Lý Xu mở đầu khiến hai người đối diện có chút kinh ngạc, bọn họ thực không ngờ đối phương sớm như vậy đã đi sai đường. "Kết quả thì sao, khổ cực mấy năm, chỉ vì lúc đứng canh lén nhìn tân Hoàng Đế Tào Triệt một cái, liền dứt mất tiền đồ; không còn cách nào, đành phải đi theo họ Dương thiên hạ trọng tộc, trông cậy vào bọn họ phục hưng gia môn, kết quả các ngươi cũng đều biết, chẳng những thất bại, mà gia môn cũng không còn, ngay cả bạn cũ riêng tư, thế lực kinh doanh ở phía tây Long Tù Quan, cũng bị quét sạch sành sanh; lúc đó gần như muốn tìm cái chết, nhờ một hơi sống tiếp, liền nghĩ đời này có thể thấy Đại Ngụy sụp đổ, cũng không có gì tiếc nuối nữa… Kết quả hiện tại Đại Ngụy không còn rồi, ta cũng trống rỗng rồi."

"Không đúng." Phòng Ngạn Lãng nghiêm mặt sửa lại. "Con đường thứ ba của ngươi có lẽ là vì mục đích tiễu trừ Bạo Ngụy mà đi lên, nhưng đi tới đi lui, mọi người liền đều biết Đại Ngụy ắt vong, con đường này thực ra là con đường dùng cái mới thay cái cũ. Mấy năm nay chúng ta vẫn luôn ở cùng nhau, sao ta lại không biết, ngươi là muốn đi ra con đường của chính mình, khai sáng ra thiên địa của chính mình? Khi còn sống thử xem có thể thành đấng Thánh Vương không, sau khi chết hóa rồng được Tứ Ngự đón đi, kém nhất cũng phải để mình được viết vào tiểu thuyết thần thánh gì đó làm một nhân vật chính, viết vào trong sử sách để được thổi phồng…"

"Phải, ngươi nói đúng… Con đường Bang Truất Long này, ban đầu là tiễu trừ Bạo Ngụy, bây giờ lại là tranh giành thiên hạ, khai sáng cơ nghiệp." Sắc mặt Lý Xu trắng bệch. "Nhưng ta thực không trông mong làm Thánh Vương gì đó, không trông mong hóa rồng được Tứ Ngự đón đi, ta từng gặp Tiên Đế, biết Thánh Vương khó làm cỡ nào, đến hồi Tam Chinh thì tuổi ta cũng lớn hơn nhiều so với những người như Trương Hành, Lý Định, Từ Thế Anh, nhiều lắm cũng chỉ là khuôn khổ của Tiên Đế… Cho nên, ta cũng chỉ muốn học Tiên Đế, sáng lập một bố cục, sau này có người viết tiểu thuyết, coi ta là nhân vật chính, cũng coi như lưu danh… Nhưng hiện giờ, nhân vật chính trong tiểu thuyết để người khác làm đi! Đường cũng để cho người khác đi vậy!"

Lời đến đây, quả nhiên mang vài phần bi thương.

Phòng Ngạn Lãng thấy vậy, cũng có chút khó chịu, không khỏi hạ giọng an ủi: “Sự đã đến nước này, sao không thả lỏng lòng dạ, cứ an tọa tại Hà Bắc mà nhìn xem tương lai...”

“Đúng thế, hãy dừng một chút, nhìn rõ đường rồi hãy đi.” Lý Xu vội vàng gật đầu.

Phòng Ngạn Lãng vốn chỉ chờ câu này, nghe vậy không khỏi thở phào.

Trái lại, Đỗ Tài Can, lão bằng hữu quen biết Lý Xu lâu hơn, đứng bên nghe những lời này, nhất thời muốn nói, nhưng cuối cùng vẫn không mở miệng.

Cuối tháng, trăng đôi gần như không thấy, bóng đêm càng lúc càng đậm đặc, gió đêm thổi tới, thật đúng là cảnh trăng mờ gió lớn. May thay đã cuối xuân, sao trời lấm tấm, đã rất huy hoàng, thêm nữa đuốc lửa, đèn lồng ở thành Lê Dương, kho Lê Dương cùng con đường giữa hai nơi, cùng với binh mã, dòng người, kho bãi, đồng ruộng nơi đây, thì vẫn có mấy phần sắc thái an lành của chốn nhân gian.

Trương Hành ít khi uống rượu, nhưng hôm nay cũng uống vài chén, mấy người còn lại cũng vậy, phóng túng hình hài thì chưa đến mức, nhưng đúng là lời nói có hơi nhiều hơn.

Đương nhiên, lời nói của hắn trước nay vẫn rất nhiều.

“Ngươi cứ thế mà bỏ qua cho Lý Xu ư?” Trong sân nhỏ nơi Ngưu Đạt dừng chân, Lý Định nhìn lên bầu trời đầy sao trên đầu, cuối cùng không còn che giấu vẻ khinh miệt. “Lâm trận phản đào, lại có thể cẩu toàn tính mệnh, thật đúng là phụ nhân chi nhân (lòng dạ đàn bà)!”

“Đó cũng là phụ nhân chi nhân của trên dưới Bang Truất Long đó thôi.” Trương Hành không cho là đúng.

“Tam ca, hôm nay chỉ cần đem việc này đổ lên đầu các vị đại đầu lĩnh, Lý Xu tất nhiên cũng phải chết.” Ngưu Đạt cũng có chút tức tối. “Đến lúc đó, cũng là trên dưới Bang Truất Long nghiêm minh quân kỷ.”

“Được chẳng bõ mất.” Trương Hành ôn tồn hơn một chút. “Ngươi với Lý tứ muốn giết hắn, là thật lòng, Lý tứ ở Bộ Binh lúc sửa đường đã vốn tự coi mình là nguyên soái một cánh quân, giảng câu 'từ bất chưởng binh' (nhân từ không cầm quân); còn ngươi là tướng lĩnh trên trận mạc, mấy lần đại chiến đều do ngươi chỉ huy quân làm cánh sườn dốc sức chiến đấu, nên trong lòng ôm phẫn hận với những kẻ làm lỡ chiến sự thế này... Nhưng những kẻ còn lại thì sao? Cao Sĩ Thông, Lý Tử Đạt giơ tay tán thành là thực lòng muốn giết người ư?”

Ngưu Đạt nhất thời như tỉnh ngộ, nhưng đầu óc vẫn chưa quẹo kịp.

“Bọn họ là hàng tướng, là con tin của chư hầu ngoại phiên, bọn họ là thấy cục diện đã định, mượn cớ này để biểu lộ trung thành.” Thấy Ngưu Đạt sững ra, Lã Thường Hành chợt buông chén rượu xuống, thay lời đáp. “Kỳ thực, bọn họ là những người sợ nhất việc Lý Xu bị xử tử... Ngay cả Lý Xu cũng không giữ được, lại còn muốn liên lụy đến các đầu lĩnh khác, sao bọn họ có thể yên lòng được?”

Ngưu Đạt nghe hiểu, nhưng cũng hoàn toàn sững sờ, Lý Định cũng có chút hoảng hốt.

Bởi vì điều này bọn họ thực sự không ngờ tới.

“Tạ tổng quản hẳn cũng chẳng phải thực lòng muốn giết người, ông ta chỉ là buộc phải làm theo Trần tổng quản mà thôi.” Tần Bảo cũng mở miệng. “Trong Bang Truất Long, anh hùng hào kiệt lớp lớp ra là không tệ, nhưng suy cho cùng chỉ là người đất cũ Đông Tề, lấy người Hà Nam, Hà Bắc làm chính... Chuyện này tam ca hôm nay có nói riêng rồi... Mà Trần tổng quản, một người phương Nam đến làm văn thư tổng quản, thống lãnh văn thư Bang Truất Long để cai trị mười tám quận, năm mươi sáu doanh, kỳ thực là cục diện của tể tướng Nam Nha, nếu ngay cả Tạ tổng quản, vị đồng hương phương Nam thân cận nhất trong bang, cũng không thể bám sát ông ta, thì những người khác càng thêm bất phục.”

Ngưu Đạt và Lý Định hồi lâu chẳng nói năng gì, chỉ cúi đầu uống rượu.

“Người tầm cỡ như Lý Xu, xử lý hắn phải nghĩ chính trị lớn hơn quân sự.” Trương Hành thâm trầm đáp, làm lời giải thích cuối cùng. “Bởi vậy, trình tự xử lý chuyện này là như vầy, trước tiên đem hắn và binh mã hắn dẫn đi thu về, bảo đảm Bang Truất Long không có nội chiến; rồi không thể để hắn bị lũ Đỗ Phá Trận kia làm chết ở ngoài; lại bảo đảm hắn bị bang nội tự mình công quyết... Nói cách khác, bản thân chuyện công quyết kết cục của hắn chính là chuyện quan trọng nhất, chứ không phải nói hắn phải có kết quả gì.”

“Nhưng sao Lý Xu lại rơi xuống kết cục hôm nay, đến sống chết đều chẳng đáng kể nữa vậy?” Tần Bảo lại nảy sinh nghi vấn mới. “Ta nhớ lúc mới đầu, chính hắn còn cầm quân tiến về phía đông, cho dù là mấy tháng trước cũng vẫn là một vị long đầu có thực lực lớn nhất trong bang.”

"Bởi vì hắn mắt nhắm mắt mở, nhìn tiền đồ, tìm lối đi, chỉ biết một không biết hai, nói gì tới ba; hơn nữa tính cách hắn cũng có khuyết điểm, ngoài mặt khiêm hòa, đối đãi chân thành, thực chất tính tình ngạo mạn cố chấp, không thể dung người; nhưng mấy thứ này đều không phải căn bản đẩy hắn vào tình cảnh trước mắt, bởi vì những nhược điểm vừa nói, ta thực ra cũng có, ngươi cũng có, Lý Tứ cũng có, Tư Tư cũng có, mọi người đều có, chỉ là mỗi người mỗi khác thôi, vấn đề của hắn là hắn không thể cứ mãi che đậy mấy nhược điểm ấy, hay nói cách khác là không thể kiên trì với điều đúng đắn!" Trương Hành nhân có men rượu mà thao thao bất tuyệt. "Thiên hạ sự đều bại như thế cả, Lý Xu có thế nào đi nữa, hay là bất kỳ người nào trong thiên hạ này đi nữa, lẽ nào vinh hiển bằng vị thánh nhân vừa mới băng hà lúc đăng cơ sao? Có tiền đồ xa vời bằng vị thánh nhân lúc ấy? Vậy thì vị thánh nhân kia kết cục ra làm sao?!"

Tần Bảo nặng nề gật đầu.

Lý Định đứng bên cạnh, rốt cuộc cũng không nhịn được cười: "Cuộc đối đáp của hai người, thật đúng là giống hệt hôm ở phường Thừa Phúc, Đông Đô ngày ấy… đến cả ta đứng bên cạnh xem cũng y hệt."

Tần Bảo không khỏi cười ngượng.

Trương Hành ngẩn ra, liền đó cũng cười: "Thời gian đi rồi chẳng trở lại, ai ngờ cố nhân đều bình an."

"Làm gì có chuyện đều bình an, chuyện Tam Nương là thế nào?" Lý Định lập tức bác bỏ. "Chuyện này nghĩ sao cũng thấy quá đột ngột phải không?"

"Nói đơn giản, chính là gặp phải phong tai, phong tai thật sự." Đối diện với mấy người này, Trương Hành không hề có ý che giấu, nhưng lại nói cực ngắn gọn. "Còn nếu nói thấu triệt hơn, đây có thể là mệnh của cô ấy... có người đã nói với ta, Xích Đế Nương Nương coi cô ấy là sở hữu riêng, muốn cô ấy tự làm nên một phen sự nghiệp!"

"Vậy thì ngươi mặc kệ Xích Đế Nương Nương bắt mất cô ấy sao?"

Lý Định lẽ ra nên hỏi như vậy, nhưng lại không nói lời nào, y biết Trương Hành không phải loại người đó, Tần Bảo cũng biết.

"Sau trận chiến này, thế nào ta cũng sẽ đi tìm cô ấy, với riêng, đó là thê tử của ta, với chung, đó là năm cái doanh của Bang Truất Long ta, rất nhiều kẻ đứng đầu... nhưng ta cứ nghĩ, Tam Nương không phải là người cần người khác giúp đỡ, tự cô ấy có thể cởi bỏ xiềng xích, biết đâu lại có thể trực tiếp nghênh đón nó." Trương Hành vẫn thẳng thắn như cũ. "Ta tin được cô ấy."

Mấy người đều không tiện nói gì thêm nữa.

Bởi vì rất ít người quen biết Bạch Tam Nương mà lại không có lòng tin vào cô ấy.

"Ý của Thiện Đại Lang hôm nay đại khái ta đã hiểu, ngươi là muốn nói, vị thủ tịch này của chúng ta ắt có thể thành sự, còn những người như chúng ta cũng nên chuẩn bị trước?" Thời gian vẫn trôi đi, trong màn đêm, mấy buổi yến tiệc trong ngoài thành đều đã tan, nhưng ở nơi lớn nhất trong số đó, hai kẻ dự tiệc chủ yếu nhất vẫn đang ngồi đối diện nhau trong sân, chính là hai vị tân nhiệm long đầu Đậu Lập Đức và Thiện Thông Hải, cũng chẳng biết đang cấu kết điều gì.

"Đã thành sự rồi." Thiện Thông Hải cười lạnh nói. "Dẫu là tranh đến cuối cùng Bang Truất Long chẳng còn gì, cứ xem cái thành tựu trong bang lúc này, vị thủ tịch của chúng ta cũng sánh ngang kiểu cách du long tể tướng trong cuốn 'Lịch Nguyệt Truyện' mà hắn thích xem nhất rồi... Còn như nói tương lai, sau này bất kể là Bạch Hoành Thu hay Tiêu Huy, chỉ cần không phải Bang Truất Long thắng, thì can hệ gì đến chúng ta? Lẽ nào chúng ta lại có thể vứt bỏ cơ đồ của mình ở Hà Bắc Hà Nam để đi làm chó cho hắn? Hay là nói, với uy vọng của vị thủ tịch trước mắt này, chúng ta còn có thể dựng lò riêng?"

"Chính là cái lý này." Đậu Lập Đức dường như uống rượu hơi nhiều nên có chút thất thần, nhưng lát sau vẫn gật đầu không ngớt. "Chính là cái lý này, vậy thì nên chuẩn bị thế nào đây?"

"Thực ra chỉ có một câu, nhất định phải giữ vững quy củ giơ tay." Thiện Thông Hải nghiêm mặt đáp. "Ta không rõ Trương thủ tịch đó là vì kế tạm thời để đoàn kết lòng người hay là thực lòng muốn làm thế... nhưng cái quy củ này chính là cái gốc để chúng ta lập thân, giữ vững quy củ này, kẻ nhà mình phạm lỗi, chưa đến nỗi động chút là thân chết họ diệt; mình cũng không phạm lỗi, thì có thể hơi chế ước đôi chút, thi hành mấy thứ sách lược của riêng mình!"

"Nếu là hắn... nếu là hắn..." Đậu Lập Đức gật gật đầu, rồi lại lắc đầu, lộ vẻ hơi do dự, nhưng cuối cùng vẫn mở miệng. "Nếu hắn thực sự chỉ là kế tạm thời, sau cùng làm không được Chí Tôn thì chuyển tâm làm hoàng đế, muốn sửa quy củ thì làm sao?"

"Vậy thì hắn ta trước hết cũng phải sửa đổi đã chứ?" Thiện Thông Hải suy nghĩ cũng thông. "Cũng không đến nỗi bỗng dưng mất hết chứ? Vả lại, kiểu gì cũng để lại một cái lão quy củ, ngày sau lại sửa lại thôi."

"Không sai." Đậu Lập Đức cũng cười. "Vẫn là Thiện long đầu tiêu sái."

"Nói gì đến tiêu sái?" Thiện Thông Hải dừng một lát, rồi mới đáp. "Có điều nói thật, đôi lúc ta cũng nghĩ, chúng ta vẫn có vận may, bất kể tương lai Bang Truất Long rốt cuộc thành cái dạng gì, cũng bất kể vị Trương Thủ Tịch kia tương lai liệu có trở mặt không, thì bốn năm này chung quy không phải hư ảo, chung quy là vận may. Nếu không ngươi nhìn những nơi khác xem... cũng không cần nhìn những nơi khác, chỉ xem hai ba năm trước ở Hà Bắc... Ta chính là sau khi đến Hà Bắc, thấy cảnh thê thảm của các ngươi, thấy chỗ các ngươi giết người như ngóe, bốn cõi tiêu điều, mới hiểu cái quý giá trong cục diện ở Đông Cảnh trước kia, mới hiểu cái khó có được trong quy củ của Bang Truất Long."

Đậu Lập Đức không nói nữa, mà ánh mắt phiêu hốt, chẳng biết là đơn thuần say rượu, hay là nhớ đến tình cảnh ở Hà Bắc trước khi gia nhập Bang Truất Long... lại càng cụ thể hơn, là những trai tráng bị vứt xác bên đường quan đạo trước đợt tam chinh? Là cha già họ Đậu trong tông tộc bị giết? Hay là quyến thuộc các lộ nghĩa quân bị chết rét chết đói trong Cao Kê Bạc?

Ai mà biết?

Sang tháng tư, tình hình chiến sự Hoài Thượng tiếp tục truyền đến, Bang Truất Long trên dưới vừa tổ chức lại và phát động lên, nhất thời căng thẳng không thôi - bởi vì Cấm Quân Giang Đô phát động quá nhanh! Vả lại căn cứ theo tình báo, cũng quá đoàn kết! Thậm chí thực lực hầu như không tổn hại!

Chưa hết, khi Bang Truất Long chuyển trọng tâm năng lực tình báo sang Cấm Quân, cộng thêm Cấm Quân bắc thượng, chu kỳ tình báo tương quan ngắn lại, rất nhanh, đã đem đến cho người ta một loại cảm giác cục thế đang gia tốc sụp đổ.

Ngày ba tháng tư, tiền vệ Cấm Quân là Thổ Vạn Trường Luận suất lĩnh một vạn bốn nghìn binh sĩ từ Hoạt Minh phía Hoài Nam qua sông trước, Đỗ Phá Trận mới đến, chân đứng chưa vững, căn bản không ngăn cản, trực tiếp bỏ thành Từ phía Hoài Bắc đối diện... tin này, Bang Truất Long biết được vào ngày bảy tháng tư;

Ngày năm tháng tư, chủ lực Cấm Quân chính thức qua sông từ Sơn Dương ở cửa sông Hoài trên con kênh vận hà, dễ dàng đoạt lấy cửa vào Hoài Thủy của sông Tứ, tin này truyền đến Lê Dương vào ngày tám tháng tư;

Ngày sáu tháng tư, chủ lực Cấm Quân men theo sông Tứ bắc thượng, chiếm cứ yếu xung Hoài Dương, tin này truyền đến Bạch Mã ở Đông Quận vào sáng ngày chín tháng tư;

Cùng ngày, Đỗ Phá Trận ở thành Từ Châu ngay phía sau Hoài Dương không đánh mà bỏ chạy, từ bỏ bản trấn Từ Châu, tin này truyền đến Lê Dương vào đêm khuya ngày tám tháng tư... bởi vì Đỗ Phá Trận thông báo trước cho Bang Truất Long.

Bởi thế, ngay trong đêm ấy, Trương Hành động thân ngay, đến bờ đối diện Đại Hà, kết quả là vừa tới Bạch Mã bên bờ đối diện, ăn một bữa cơm dưới mái hiên ở trị sở Đông Quận, thì nhận được tin ấy.

Tình hình tiến triển đến hiện tại, trước sau chỉ ba ngày, Cấm Quân đã hoàn toàn vượt sông, Từ Châu không đánh mà bỏ chạy, toàn bộ Bang Truất Long bị đánh thức, mọi tầng lớp của Bang Truất Long vốn đang còn đắm chìm trong dư ba chiến sự Hà Bắc cùng các loại tin tức nội chính, chỉnh biên, khuếch quân, tất cả đều tỉnh táo ý thức được rằng, một cuộc xung đột quân sự mới khó lòng tránh khỏi.

Mà tầng lớp cao tầng vốn đã có tính toán trước cũng không khỏi có chút lay động.

Nguyên nhân rất đơn giản, sự đoàn kết cùng tốc độ của Cấm Quân, tuy sự tình diễn ra trái với mong muốn, nhưng cũng coi là đã đoán trước từ sớm, cao tầng đã sớm thông tin, định ra sách lược... Vấn đề nằm ở chỗ, Đỗ Phá Trận từ bỏ trị sở Từ Châu cùng một quận hạch tâm là Hạ Bì, chạy về Đông Hải ẩn náu... sự tình này cũng không phải là sự bố trí trước của ai.

Đây là Đỗ Phá Trận vì muốn bảo tồn thực lực cuối cùng, mà tự ý làm!

Ngày bảy đến ngày tám tháng tư, chủ lực Cấm Quân tiếp tục vượt sông quy mô lớn, còn tiền phong là Triệu Hành Mật, không rõ vào thời điểm cụ thể nào, đã dễ dàng đoạt lấy thành Từ Châu.

Nhất thời, ánh mắt của toàn thiên hạ đều đổ dồn về Từ Châu, mọi người đều muốn xem hai kẻ cường lương vào hàng có số của thiên hạ này sẽ nhất quyết thắng bại ra sao.

Nhưng chỉ nhìn một hai ngày thì không nhìn nữa, bởi vì rất nhanh một tin tức khác chấn động thiên hạ đã truyền ra, tất cả mọi người đều nhìn về phía tây:

Anh Quốc Công Bạch Hoành Thu sau khi đánh bại một đội quân Vu Tộc bên bờ Vị Thủy, tiếp tục dẫn hai vạn chủ lực tiến về phía tây. Đương Lư Chủ Nhân Vi Thắng Cơ trấn thủ Tây Đô Đại Hưng ra khỏi thành nghênh đón. Bạch Hoành Thu binh bất huyết nhận đã khống chế được Tây Đô thành, rồi ngay trong ngày đã tìm được một đệ tử dòng xa của họ Tào, lập làm tân Hoàng Đế, tự xưng Thừa Tướng, đại xá thiên hạ, đồng thời chính thức đổi Đại Hưng thành Trường An, sau đó phái sứ giả đi bốn phía.

Ngày này là mùng chín tháng Tư.

Tổng quản Kinh Tương Bạch Hoành Nguyên trước đó bị Đương Lư Chủ Nhân chặn ở con đường phía đông nam Lam Điền, nhận được tin tức, liền bỏ cả đại quân, một mình một ngựa vào thành, hướng Bạch Hoành Thu xưng thần. Ngày này là mùng mười tháng Tư.

Còn Đô Lam Khả Hãn sau khi gặp sứ giả của Bạch Hoành Thu lại không chút e ngại. Kẻ đó không chút do dự xé bỏ thư khuyên lui của đối phương, ngược lại phát ra Kim tiễn, yêu cầu các bộ lạc không được cướp bóc nữa, mau chóng tập hợp ở phía bắc Vị Thủy, đồng thời phái người đến lãnh địa Vu Tộc ở phía bắc mời viện quân, rõ ràng cũng muốn đại chiến một trận.

Tương đối mà nói, việc Tiêu Huy thừa cơ đi chiếm Giang Ninh, Giang Đô lại có vẻ bằng lặng như không.

Chỉ có thể nói, cục thế thiên hạ đều đã căng thẳng lên, hơn nữa ai cũng không lo nổi cho ai.

Trên thực tế, đến lúc này, Bang Truất Long đã trở nên gian nan hẳn lên, bởi vì sự kiên quyết và thần tốc của Cấm Quân đã trực tiếp ảnh hưởng đến thái độ của những kẻ khác. Đông Đô chẳng đưa ra bất cứ lời nào là chuyện đương nhiên, còn Vương Hoài Tích ở Hoài Tây vốn đã trao đổi khá khớp với Trương Hành trong thư từ riêng, nay cũng trở nên lươn lẹo hẳn đi.

Nội bộ Bang Truất Long cũng xuất hiện chút tạp âm, bởi lẽ mọi người đều đã ý thức được, việc Đỗ Phá Trận bất chiến nhi đào tuy là do ông ta tự ý chủ trương, nhưng rõ ràng cũng đã chịu ảnh hưởng từ một vài bố trí của Trương Hành.

Vậy còn chưa tính, đến trung tuần, ba cái tin dữ tày trời khác cũng lần lượt từ Từ Châu truyền đến.

Ngày mười một tháng Tư,Đại đầu lĩnh Bang Truất Long, Phó Minh chủ Hoài Hữu Minh, Phó chỉ huy Hành đài Từ Châu, Phụ Bá Thạch công khai dẫn quân đầu hàng Cấm Quân; ngay sau đó, quân Tri Thế từ Lang Nha nam hạ, Đại đầu lĩnh Bang Truất Long, Tổng quản, Tri Thế Lang Vương Hậu vốn được yêu cầu ở lại Lang Nha phòng ngự Cấm Quân bắc thượng, vào ngày mười ba tháng Tư đã dẫn toàn quân hàng phục Tư Mã Hóa Đạt; còn Nội Thị Quân Vương Xước, lại kéo dài thêm ba ngày, đến ngày mười sáu tháng Tư mới theo chiêu hàng của Cấm Quân mà đưa ra điều kiện ngược lại, gọi là "giáng Ngưu bất giáng Mã, giáng Đông bất giáng Tây" (hàng Ngưu không hàng Mã, hàng Đông không hàng Tây)... Cũng chính là yêu cầu trực tiếp thuộc quyền chỉ huy điều khiển của Ngưu Đốc công, hơn nữa quy về chủ lực Cấm Quân chứ không phải quân tiền vệ của Thổ Vạn Trường Luận... Nhưng cũng là hàng rồi.

Bang Truất Long lập bang bốn năm, từ trước tới nay chỉ có vỏn vẹn hai kẻ phản đồ, lần này một hơi liền có ba Đại đầu lĩnh liên tiếp đầu hàng, tuy nói là ngoại phiên, nhưng cũng đủ gây chấn động... Đương nhiên, bởi vì quá mức chấn động, cho nên không cần hỏi cũng biết, trong đó nhất định có "bố trí" của Trương Hành ngay tại Từ Châu hôm đó.

Trong lúc vội vã, hắn có thể nghĩ ra chủ ý gì chứ? Chẳng qua cũng chỉ là giả hàng để làm nội gián mà thôi.

Có điều, chủ ý này của hắn lại trực tiếp tác động khiến Đỗ Phá Trận bất chiến nhi tị, thì lại là chuyện khác.

"Trong đó nhất định có gian tế do Trương Hành phái đến." Trên tường thành Từ Châu, Triệu Hành Mật vừa mới áp tải một lô lương thực tới, đưa ra kết luận như vậy.

"Tất nhiên là vậy rồi, ngươi thấy là nhà nào?" Tư Mã Tiến Đạt cau mày đáp lời.

"Ngươi hỏi ta à?" Triệu Hành Mật vô cùng bất lực. "Những ngày này ta đều ở bên ngoài sưu tầm lương thảo còn sót lại ở các kho thành khắp nơi, nào có gặp được mấy kẻ hàng đâu."

"Nội Thị Quân hẳn không phải." Tư Mã Tiến Đạt nghĩ một chút, đưa ra cách nhìn của mình. "Nội Thị Quân là do chúng ta chiêu hàng, Ngưu Đốc công cũng ở đây... Về Đông Đô không tốt sao? Hàn Dẫn Cung có thù với bọn họ chứ có phải là chúng ta đâu."

"Hẳn là như thế." Triệu Hành Mật gật đầu. "Nhưng nói ngược lại thì cũng chẳng đáng tin, dù sao thì người ta chỉ nghe lời Ngưu Đốc công... Là cái gã Tri Thế Lang đó chăng?"

"Ban đầu ta cũng không tin Vương Hậu, nhưng sau khi gặp người rồi thì ta lại tin, không chỉ mình ta tin, mà toàn bộ văn võ có mặt ở đó đều tin." Tư Mã Tiến Đạt xòe tay giải thích. "Đại huynh của ta hỏi hắn, ngươi bị Bang Truất Long gác xó, vứt ở Lang Nha mặc kệ, thiên hạ ai cũng biết, có oán khí là bình thường, nhưng cũng không đến mức quy hàng chúng ta chứ? Ngươi không phải là kẻ đầu tiên trong thiên hạ nhảy ra phản Ngụy sao?"

"Hắn nói thế nào?" Triệu Hành Mật sững người, tò mò hỏi lại.

“Y nói, chính vì hận Đại Ngụy thấu xương, hận Tào Triệt thấu xương, cho nên mới cam tâm tình nguyện đến đầu nhập chúng ta, lại đối với huynh trưởng ta cảm kích rơi nước mắt, y đầu nhập chính là Tư Mã thị.” Tư Mã Tiến Đạt trầm ngâm đáp. “Vừa vặn y bị chèn ép nhiều năm, đương nhiên không muốn bỏ qua cơ hội này.”

Triệu Hành Mật ngẩn ra hồi lâu, lại không cách nào bác bỏ.

Nửa ngày, người ấy mới lên tiếng: “Vậy là Phụ Bá Thạch rồi.”

“Hẳn là Phụ Bá Thạch.” Tư Mã Tiến Đạt gật đầu. “Nhưng Phụ Bá Thạch chỉ là trên danh nghĩa đầu hàng, người còn không tới, chỉ dẫn hai nghìn quân đóng trại phía đông… chúng ta hiện tại cũng không có cách nào xử lý.”

Triệu Hành Mật nghĩ một chút, vẫn cảm thấy không ổn: “Nhưng nếu nói như vậy, đây mới là phản ứng của người đầu hàng thực sự mới phải chứ?”

Tư Mã Tiến Đạt cũng trầm mặc, dừng một lát, mới hỏi ngược lại: “Lẽ nào tất cả đều là thực lòng đầu hàng?”

“Không thể nào! Tuyệt đối không thể nào!” Triệu Hành Mật cười lạnh một tiếng, chỉ ra yếu hại. “Thất tướng quân, Hữu Phó Xạ, ta hỏi ngươi, Truất Long bang hiện tại cần nhất là cái gì?”

Tư Mã Tiến Đạt lập tức đưa ra câu trả lời: “Đương nhiên là sức chiến đấu, bọn họ trận trước tổn thất thảm trọng, còn có chuyện ly kỳ của Bạch Tam Nương, thiếu đi nhiều quân như vậy.”

“Là sức chiến đấu… nhưng khôi phục sức chiến đấu cần thời gian.” Triệu Hành Mật nhắc nhở. “Hắn cần phải bắt tráng đinh để bổ sung binh mã, cần thời gian sửa sang quân giới, cần thời gian để hàng phục bọn Lý Định mới đầu hàng. Chúng ta thì ngược lại, không thể trì hoãn thời gian, vừa trì hoãn thời gian là cấm quân sẽ làm loạn, lương thực kéo dài cũng sẽ thành vấn đề.”

“Phải.”

“Vậy ngươi thử nghĩ xem, chúng ta ở thành Từ Châu đã chậm trễ bao nhiêu ngày rồi?” Triệu Hành Mật tiếp tục nhắc nhở. “Tháng tư mồng năm vượt sông, ba ngày đã hạ được Từ Châu, kết quả lại ở Từ Châu cứng ngắc chậm trễ bảy tám ngày, nếu không phải bọn chúng lần lượt đầu hàng, có phải đã sớm lên đường rồi không? Cho nên, trong ba đám người này nhất định có gian tế của Trương Hành phái tới… nhưng chuyện này trái lại không phải là quan trọng nhất, quan trọng nhất là, nhất định phải nói cho Tả Phó Xạ, không thể lại chậm trễ thời gian nữa.”

Tư Mã Tiến Đạt ngẩn ra một chút, cả người tỉnh táo lại, chỉ chắp tay một cái rồi vội vàng đi mất.

“Triệu Hành Mật nói có lý.” Một lát sau, trong một tòa trạch viện ở Từ Châu, vốn là phủ tổng quản của Lai Nhi Hộ, Tư Mã Hóa Đạt vừa uống rượu vừa mang theo hơi rượu đáp. “Nhưng ta thấy thực sự không thể đi ngay, vẫn nên ở Từ Châu thêm vài ngày nữa.”

Tư Mã Tiến Đạt trợn mắt há mồm, định lên tiếng.

“Ngươi nghe ta nói, lão Thất.” Tư Mã Hóa Đạt giơ tay ngăn đối phương lại. “Trước hết là nội bộ chúng ta không yên ổn, đúng như lời ngươi nói, trong đám kẻ hàng có thể có gian tế của Truất Long bang… hơn nữa mười phần thì hết tám chín chính là tên Phụ Bá Thạch kia… nhưng cấm quân có nghe lời không? Trong cấm quân lẽ nào không có kẻ muốn giết chúng ta? Nói câu khó nghe, hai nghìn quân kia của Phụ Bá Thạch, một doanh binh, chúng ta đề phòng là được, mọi người cũng đều sẽ đề phòng, nhưng con Đại Bằng Điểu kia thì sao, không phải chính ngươi bảo chúng ta cẩn thận sao? Ta nói cho ngươi biết, hắn hiện tại đã đang liên hợp rồi, nếu bây giờ lên đường, trên đường tìm ra sơ hở rồi bỗng nhiên giết tới thì làm thế nào? Nếu lại liên hợp với một vị Tả Phó Xạ khác thì làm thế nào?”

Tư Mã Tiến Đạt nghĩ một chút, bèn ngồi xuống, thành khẩn gật đầu: “Đại huynh nói phải, quả thực nên động thủ rồi… vậy chúng ta làm thế nào?”

“Đơn giản, đầu tiên tìm hiểu rõ gốc gác của con Đại Bằng Điểu kia, sau đó bảo Tư Mã Đức Khắc, thỉnh hắn động thủ.”

“Khu hổ thôn lang?”

“Cũng là tọa sơn quan hổ đấu.” Tư Mã Hóa Đạt ngạo nghễ đáp. “Cấm quân cái vấn đề lớn nhất chính là không có một cái đầu chính thức… Đại Bằng Điểu vì hôn quân báo thù, tất nhiên sẽ mất lòng người, tất nhiên là Tư Mã Đức Khắc giành thắng, nhưng Đại Bằng Điểu là kẻ có bản lĩnh, Tư Mã Đức Khắc cũng tất nhiên tổn thất thảm trọng, đến lúc đó vừa vặn ta ra mặt thu xếp cục diện, thuận tiện làm thừa tướng, định ra danh phận trên dưới… Anh Quốc Công còn làm thừa tướng cơ mà! Duệ Quốc Công ta làm không được sao?!”

Tư Mã Tiến Đạt do dự một chút: “Chỉ sợ giặc Truất Long…”

"Sợ cái rắm." Tư Mã Hóa Đạt cười khẩy một tiếng. "Đây chính là nguyên do thứ hai ta muốn nói... Nếu chúng ta vượt Hoài Thủy, bọn chúng liền ong ong kéo đến tiếp viện, ta còn phải lo lắng đôi chút, nhưng hắn chỉ có thể để Đỗ Phá Trận tránh chiến, để thủ hạ trá hàng, hơn nữa nhiều người đầu hàng như vậy, lẽ nào đều là trá hàng? Ngươi xem Vương Hậu rõ ràng là không phục, Nội Thị Quân lại càng thực lòng dao động. Điều này nói rõ Trương Hành người này tuy lợi hại, nhưng trận trước vẫn tổn thất nặng nề, thực sự là xảo phụ nan vi vô mễ chi xuy (khéo vợ không thể thổi cơm không gạo). Lại nhìn hành động của hắn, ta đoán hắn đã đặt căn cơ ở Hà Bắc từ sớm, coi các bộ ở Hà Nam là ngoại phiên, cho nên sẽ không vì chúng ta mượn đường ở Hà Nam mà cứng rắn đối đầu với chúng ta đâu."

Tư Mã Tiến Đạt nghĩ kỹ một hồi lâu, chỉ đành chậm rãi gật đầu: "Đại huynh nói đều có lý, nhưng ta vẫn phải nhắc đại huynh, kéo dài lâu, ắt sinh loạn, tuyệt đối đừng quên mục đích ban đầu của chúng ta là gì, chính là quay về Đông Đô."

"Đó là lẽ đương nhiên." Tư Mã Hóa Đạt cười khẩy đáp lời. "Nhất định phải về, lẽ nào ta không muốn về? Bằng không tại sao ta lại để Triệu Hành Mật thu thập lương thực? Có điều lão Thất, đã nói đến mức này, ta còn một câu nữa."

"Đại huynh xin nói." Tư Mã Tiến Đạt nghiêm túc đối đáp.

"Hiện tại mà xem, về Đông Đô là không vấn đề gì, chỉ cần di chuyển là được, cũng không ai ngăn được mọi người di chuyển." Tư Mã Hóa Đạt thâm trầm đáp lời. "Nhưng nếu ta không thể mang theo một đội binh mã nghe lời về Đông Đô, ngươi có tin không, thằng con trai của ta vẫn sẽ không coi ta ra cha!"

Tư Mã Tiến Đạt ngược lại không nói gì.

Thành Từ Châu tháng tư sóng yên gió lặng, kỳ mưa năm nay cũng còn xa chưa tới, mà chủ lực cấm quân khổng lồ không thể ngăn cản cũng thuận lý thành chương dừng chân một chút. Cách xa ngàn dặm ở lưu vực Vị Thủy Quan Trung, chủ lực Vu Tộc ở Vị Bắc càng ngày càng nhiều, nhưng Bạch Hoành Thu từ đầu đến cuối co ro ở Trường An, cũng không xuất kích, mà dồn tinh lực vào chỉnh biên bộ đội, phong thưởng nhân viên... Điều này kỳ thực rất giống với Bang Truất Long.

Tháng tư này, vào đầu tháng, mọi người vốn cho rằng cả thiên hạ sẽ gió mưa đột biến, nhưng ngoài dự đoán, đến giữa tháng, thế mà lại là sóng yên gió lặng.