Một trận Lạc Long Than, quân Truất Long từ trên xuống dưới vứt giáp quăng mũ, thảm hại trở về.

Trương Hành về tới Đại doanh Đăng Châu vào ngày mùng năm tháng chín, lại chờ thêm ba hôm, đồng thời kiểm kê binh mã, đến mùng tám tháng chín, liền có ba con long câu chạy tới, đa số đầu lĩnh đều đã quay về:

Trong đó, Miêu Hải Lãng, Giả Vụ Căn bị bắt, Giả Vụ Căn còn trọng thương, không rõ sống chết, xem như là hao tổn tiêu chuẩn;

Chưa tới mức nguy đến tính mạng, nhưng cũng không thể coi là bị thương nhẹ thì có Diêm Khánh vì ngựa hoảng mà rơi ngựa;

Còn có Cao Sĩ Thông vì chân khí không chống nổi mà rơi xuống khi bị Tị Hải Quân đập bay, cùng với Bàng Kim Cương, Cao Kim Cương, Ải Kim Cương, Thọ Kim Cương… Người trước đó tác chiến mà bị thương, còn mấy vị Kim Cương là những kẻ tu vi chưa đủ trong Thập Tam Kim Cương, một khi rời khỏi đại trận, mất đi hộ thể chân khí, liền gặp phải tổn thương rõ rệt, hơn nữa còn là nội thương ngoại thương cùng xuất hiện, giờ chỉ có thể nằm;

Những người tu vi từ Ngưng Đan trở lên cũng có Tiền Đường bị đá vụn va phải giữa không trung, và Tô Tĩnh Phương không may rơi cùng chỗ với Vương Nguyên Đức, dính một đòn;

Về phần chưa về tới đội ngũ, còn có một Phàn Lê Hoa, nhưng từ một số quân sĩ quay về nghe nói, người này cũng ổn, chỉ là còn ở Lạc Long Than tìm kiếm những bộ chúng gặp nạn.

Ngoài ra, mọi người tuy không nói, nhưng đều có thể nhận ra, chính là Hùng Thiên Vương trong trận quyết đấu với Lịch Tử Kỳ rõ ràng bị thiệt lớn, đến giờ vẫn chưa hồi phục, sắc mặt vàng vọt xanh xao, nói năng không được trôi chảy… Chỉ có điều, tổn thương đến tầng bậc đó, người thường nghĩ cũng vô ích, hỏi cũng chẳng được, đành phải giả vờ không biết.

Thậm chí, kể cả bản thân Trương thủ tịch và Bạch tổng quản, người thực tế đã rạch mở yếu hại của Phân Sơn Quân, dù tinh thần vẫn còn tốt, nhưng tất cả mọi người cũng đều nhận ra hai người họ tiều tụy, rõ ràng cũng chịu thiệt thòi.

Cuối cùng tính lại, hơn ba chục đầu lĩnh, hao tổn hai người, bị thương bảy tám người.

Còn sĩ tốt cũng tương tự, tính cả trận trận chạm trán trước đó quân Truất Long tự mình thu nhặt độ nghìn cái xác chôn cất tại chỗ, ba vạn mấy người đại khái hao tổn giảm viên mất ba bốn ngàn, bị thương nhẹ không dưới bốn năm ngàn… Nhưng đây vẫn chưa phải con số tổng thể, bởi vì quân của Bạch Hữu Tư trước đó trên đường đã tổn thất không ít, nhất thời khó mà tính toán được.

Ngay cả đám tù binh, lưu dân trước đó đã về sớm, cũng lẻ tẻ có bảy tám ngàn người ly tán, không biết là bị mắc kẹt trong Lạc Long Than, hay là không rõ tình hình bên này, cố tình không tới Đại doanh Đăng Châu, trốn đi nơi khác.

Còn về trang bị, súc vật, lại càng mất mát hao tổn nặng nề, lúc con chân long cuối cùng rơi xuống, tất cả gia súc đều gần như phát cuồng bỏ chạy, đa số người đều chọn vứt giáp quăng mũ, nhếch nhác tháo chạy.

Lại thêm Phân Sơn Quân bị trọng thương, Tị Hải Quân lại không hề hấn gì, từ nay về sau trong khoảng thời gian chưa xác định, cánh cửa giữa Đông Di và Đăng Châu này, lại bị mở ra một chiều… Bang Truất Long ở Đăng Châu chỉ có thể bị động phòng thủ.

Bởi vậy, trận Lạc Long Than này, từ góc độ lý trí mà nói, xem ra quả thực là bang Truất Long kém một nước cờ, cái gọi là chiến thuật thì lưỡng bại câu thương, chiến lược thì hoàn toàn thất bại.

Có điều, bầu không khí ở Đại doanh Đăng Châu nơi này lại tốt hơn nhiều so với tưởng tượng.

“Suýt nữa thì giết được con rồng đó! Suýt nữa thì giết được con rồng đó!” Mãi đến tận hôm nay Lưu Hắc Quang mới từ Lạc Long Than trở về, tay còn kẹp thanh gỗ, mặc kệ cả người đầy bùn đất, vừa vào đã liên tục giậm chân: “Đáng tiếc quá! Đáng tiếc quá! Càng nghĩ ta càng tức!”

“Đúng là đáng tiếc.” Vương Chấn về sớm hơn hai ba ngày cũng cảm thấy đáng tiếc, nhưng khí thế không lớn bằng vị Lưu đại đầu lĩnh trước khi đi còn chưa ló mặt này của hắn: “Mấy hôm nay ta vẫn luôn nghĩ, lòng vẫn không cam, tại sao Tị Hải Quân lại muốn bảo vệ Phân Sơn Quân? Chẳng phải chúng là tử địch sao? Sao lại đâm bổ xuống chứ?!”

“Đúng thế, nếu thực sự giết được Phân Sơn Quân, lấy được long thủ về, rồi chúng ta lại đi đối phó Tiết Thường Hùng với La Thuật, e rằng có thể bất chiến mà thắng, toàn bộ Hà Bắc đều hàng.” Vương Hùng Đản cũng có chút cảm khái.

"Thật ra đã đủ tốt lắm rồi, trọng thương Phân Sơn Quân cũng đủ để tự hào, dù không uy hiếp được Hà Bắc, cũng đủ chấn nhiếp nhân tâm." Tô Tĩnh Phương tỏ ra khá lạc quan. "Chỉ cần đem chuyện trọng thương Phân Sơn Quân ra, xem mấy nhà Hà Bắc có hoảng không?"

"Theo ta nói, các ngươi nghĩ nhiều rồi." Vương Thúc Dũng tỏ ra hào khí. "Hai nhà Hà Bắc đó, dù có đầu của Phân Sơn Quân, có muốn chuyện này không, lẽ nào chạy thoát khỏi lòng bàn tay chúng ta?"

"Nói đúng lắm, mấu chốt là có đường đi và sự nắm chắc của Truất Long, có kinh nghiệm đưa tám chín vạn người trở về, người khác dù không tin, cũng không cản được chúng ta có chí khí và bản lĩnh thu phục bọn họ!" Từ Sư Nhân cũng nhịn không được chen vào.

"Giờ khoan bàn chuyện này." Trương Hành liếc Từ Sư Nhân một cái, rồi đột nhiên chen vào chấm dứt câu chuyện phiếm. "Mọi người đã đến đông đủ, nói mấy việc trọng yếu... còn ai chưa về?"

"Ngoài hai vị bị bắt làm tù binh, giờ chưa về đương nhiên chỉ còn một Phàn Lê Hoa." Trình Tri Lý đang đối chiếu biểu mẫu buột miệng đáp. "Nhưng nàng ta chắc không sao, không chỉ một toán quân sĩ trở về báo rằng nàng ấy chỉ đang thu thập tàn quân."

"Phó tướng của nàng, một người nhà nhìn nàng lớn lên, trận này e dữ nhiều lành ít." Phàn Báo lúc này chen vào giải thích. "Trong lòng nàng không vượt qua được, nên mới như vậy."

Trương Hành gật đầu: "Tình hữu khả nguyên, nhưng vẫn phải trở về chỉnh đốn một phen... Nói với nàng ấy, dù sao cũng cần có người ở Lạc Long Than làm thu thập, tìm kiếm và phòng bị, nàng làm cũng được, nhưng phải về trước một chuyến, bảo đảm bản thân nàng và thuộc hạ vô dạng."

"Lý sở đương nhiên." Phàn Báo đứng dậy, hốc mắt sâu hoắm. "Ta đi một chuyến, nhất định dặn dò rõ ràng."

"Có thể, nhưng đợi họp xong rồi hãy đi." Giọng Trương Hành vẫn ôn hòa. "Hơn nữa Phàn đầu lĩnh, phàm sự khả nhất bất khả nhị, nếu ngươi không dẫn được người về, bang sẽ xử theo quân pháp đấy."

"Đó là đương nhiên." Phàn Báo căng thẳng, liên tục cam đoan. "Thuộc hạ tuyệt đối không phải kẻ không biết thời thế, nhất định đưa người về."

"Vậy thì tốt." Trương Hành cũng liên tục tán thành, nhưng lại liếc Trương Thập Nương một cái, người sau vốn định nói xen vào, đành nuốt ngược trở lại.

Thấy vậy, Trương thủ tịch mới tiếp tục nói: "Hai vị đầu lĩnh bị bắt, không phải lỗi tại chiến trận, phải cử sứ giả nghiêm túc đòi về, bất kể là đòi tiền, đòi lương, đòi binh giáp, chỉ cần có ý trao đổi nghiêm túc, thì đều có thể tính toán... Ngoài ra, còn phải nói rõ, bảo đảm Giả đầu lĩnh được điều trị thỏa đáng mới được."

"Đó là đương nhiên, ta thấy đợi mấy ngày tới Lạc Long Than yên ổn rồi, có thể phái thầy thuốc bên Đăng Châu qua thăm." Sắc mặt vàng vọt Hùng Bá Nam cuối cùng cũng mở miệng.

"Nếu chỗ Lịch Tử Kỳ không đòi được, có thể đi tìm Vương Nguyên Đức, hoặc là thử với quốc chủ Đông Thắng Quốc." Tiền Đường nhớ ra gì đó, hơi nhắc nhở.

Mọi người lại tiếp tục bàn thêm vài câu, cũng chẳng có gì lạ, đề tài này đến đây kết thúc.

"Tiếp theo là việc chỉnh đốn bộ đội và an trí tù binh." Trương Hành vừa nói vừa nhìn sang Phòng Kính Bá.

Phòng Kính Bá đã chuẩn bị từ trước, lập tức đứng dậy chắp tay: "Thủ tịch yên tâm, lương thu đã vào kho, tiền lương hiện không thiếu, huống chi thủ tịch sớm điều phối, chuẩn bị cũng coi như ổn thỏa, chỉ có một việc..."

"Nói đi."

"Trong đám tù binh và lưu dân có người Đăng Châu, đương nhiên là cho về quê tại chỗ an trí, cấp ruộng đồn điền, nhưng nếu có người quê quán ở nơi khác, có thể hỏi trước xem quê cũ còn bao nhiêu người nhà, nếu quê nhà không còn ai, hoặc người nhà không nhiều, thì an trí ở Đăng Châu... Dù sao, Lạc Long Than vừa khai thông, luôn cần phòng bị, cũng là tích trữ nhân lực, vả lại Đăng Châu ta thiếu người nhất."

"Đạo lý thì có, nhưng không được." Trương Hành nghĩ một lát, đáp lời. "Phải cho người ta về nhà mới yên lòng."

"Vâng."

"Nhưng có thể thông báo trước, nói với họ sau khi về nhà có thể tự chọn, trong một tháng quay lại Đăng Châu an trí là được, bởi vì Đăng Châu ở đây ít người, so với Từ Châu còn có Tế Bắc thì đều là khoan hương."

"Vâng."

Trương Hành gật đầu, nhìn quanh một lượt, thấy không ai lên tiếng, mới nói tiếp: "Vừa rồi Phòng đầu lĩnh có một điều nói rất đúng, kể từ hôm nay, Đăng Châu không còn là hậu phương nữa. Phòng bị Đông Di trước đây và phòng bị Đông Di bây giờ không giống nhau… cả trên biển lẫn trên bộ, đều phải tính toán hết."

"Trên bộ thì có đại doanh Đăng Châu ở đây, trên biển thì có Đại Lao Sơn." Trình Tri Lý vội nói, để giữ quyền phát ngôn của mình. "Chỉ cần giữ chắc hai điểm này, Đăng Châu sẽ vô sự… Đương nhiên, thế cũng không cản nổi Lịch Tử Kỳ. Nếu lần này Lịch Tử Kỳ chưa chết mà còn dẫn thủy quân đến nữa, thì địa phương Đăng Châu không ngăn nổi đâu."

"Đến lúc đó tự nhiên sẽ có viện binh." Trương Hành nghe ra ý dò xét của đối phương, nhưng không giấu diếm gì. "Nhưng đường thủy chỉ giữ Đại Lao Sơn thì có ích không? Bên Lang Nha, bên Đông Hải, rồi dọc xuống tận Hoài Hà đều phải phòng bị chứ?"

"Việc đó thì phải hỏi Ngưu đại đầu lĩnh thôi." Trình Tri Lý cười hì hì.

"Chuyện này không có cách nào, nói đi nói lại thì vẫn phải xây dựng một đội thủy quân." Bạch Hữu Tư chen lời. "Nhưng cũng khó, nhất là lần này thuyền bè ở Đăng Châu đều bị giữ lại ở đó rồi…"

"Không chỉ là chuyện giữ hay không." Trình đại lang lại nhắc nhở. "Thủy quân có gom lại được đi nữa… cứ cho là lần này không bị giữ, thuyền của Đông Hải, thuyền của Đăng Châu và thuyền của Bột Hải đều có thể gom lại một chỗ, thì ra biển chẳng phải cũng bị một mình Lịch Tử Kỳ đánh chìm sao? Chuyện trên biển, rắc rối lắm! Thuyền bè đã là một lẽ, thủy thủ là một lẽ, tác chiến trên biển là một lẽ, cao thủ hộ tống lại là một lẽ khác… bây giờ còn phải tính đến Tỵ Hải Quân. Còn như trước đây, ba lần chinh phạt có thể đi đường thủy, chẳng phải là nhờ ở Lạc Long Than bên này có binh mã chủ lực mạnh hơn, ép Lịch Tử Kỳ bọn họ chỉ còn cách co cụm ở đó thôi sao?"

Lời này hợp tình hợp lý, ngay cả Bạch Hữu Tư cũng phải ngậm miệng.

"Việc thủy quân phải bàn tính lâu dài, trước mắt cứ lo phòng thủ trên bờ biển đã." Trương Hành dập chuyện thủy quân xuống.

"Nếu tạm thời chưa đả động đến thủy quân, thì mấu chốt là Đăng Châu và Từ Châu hai nơi này để bao nhiêu binh mã." Từ Sư Nhân chen lời. "Tình hình bây giờ là, sư tử vồ thỏ cũng phải dốc toàn lực, chúng ta nghỉ ngơi thêm một mùa đông nữa, thì cũng nên động thủ với Hà Bắc rồi… Đến lúc đó, Từ Châu, Đăng Châu, Tế Âm, Tiếu Quận, mỗi nơi phải để lại bao nhiêu binh mã?"

"Hỏi hay lắm." Trương Hành nghiêm túc nói. "Tiếp theo chắc chắn phải tập trung chủ lực lên phía bắc. Kế hoạch ban đầu của đại Hành đài là, bốn nơi mỗi nơi có một vị Tổng quản hoặc Hành đài chỉ huy tọa trấn, mỗi nơi giữ lại ba bốn doanh… tức là năm sáu chục doanh thì giữ lại mười lăm, mười sáu doanh đóng rải rác ở Hà Nam để phòng thủ, còn lại dốc hết lực lên phía bắc… nhưng xem ra bây giờ, có vẻ hơi mỏng."

"Kỳ thực…" Cao Sĩ Thông đang nửa nằm ở đó do dự một chút, rồi tham gia thảo luận. "Phân Sơn Quân vốn đã chiếm cứ ở đó mấy trăm năm, nay trọng thương, e cũng phải tính bằng năm. Quan trọng hơn là, việc Lịch Tử Kỳ mưu tính chuyện này, bản thân việc đó không phải chỉ vì nhất thời thông suốt về mặt quân sự… Hắn có thực sự sẽ đến đánh Đăng Châu không?"

"Đánh hay không, chúng ta đều phải phòng bị." Trình Tri Lý vội tiếp lời, rồi thuận thế ném ra phương án của mình. "Thủ tịch, ý tôi là, bốn nơi này, có thể áp dụng sách lược khẩn cấp trước đây ở Đăng Châu không… lập các doanh thú vệ… Doanh thú vệ không cần đầu lĩnh tự mình quản quân, trang bị thấp hơn một bậc, không cần phải tính đến chuyện rời địa phương đi tác chiến."

"Cái này chẳng phải là quân đồn điền sao?" Lưu Hắc Quang hết sức khó hiểu.

"Tinh nhuệ hơn quân đồn điền, phải trả lương, nói cho cùng thì quân đồn điền chủ yếu là để đồn điền, còn doanh thú vệ này chủ yếu là để phòng vệ." Trình đại lang nghiêm túc giải thích. "Chuẩn bị kỹ lưỡng lên, chỉ riêng việc phòng thủ thôi thì sức chiến đấu cũng không thua kém chiến binh doanh đâu."

Mọi người ngẫm nghĩ một lát, cũng bàn tán một phen, nhưng cuối cùng đều nhìn về phía Trương Hành.

"Không phải là không được." Trương Hành đưa ra câu trả lời. "Nhưng phải nói điều xấu trước… Đợi khi cục diện thay đổi, những doanh thú vệ này nên giải tán thì phải giải tán, nên cải biên thì phải cải biên, địa phương phải có chuẩn bị tâm lý, không thể giữ khư khư không buông."

Trình Tri Lý lập tức khẩn thiết gật đầu: "Đó là lẽ đương nhiên."

Mà đến lúc này, ngay cả kẻ đần độn nhất cũng nhận ra, Trình Đại Lang đây là muốn giữ lấy doanh thú vệ của mình.

“Tiền lương phải tính cho rõ ràng.” Trương Hành dặn tiếp. “Tuyệt đối đừng vừa thả lỏng một cái là không có kế hoạch gì, làm đến nỗi khốn binh độc vũ, bá tánh ai cũng kêu khổ… thế thì có khác gì triều đình Đại Ngụy đâu.”

Lời này là cảnh cáo Trình Tri Lý, nhưng tất cả mọi người có mặt lại gần như đồng loạt nhìn về phía một người đang ngồi trên ghế trong cửa dự thính, chính là Tào Minh Tào Tam Lang.

Trái lại, chính Tào Minh, dường như đã bắt đầu quen với cái nhìn chằm chằm ấy, chỉ cúi đầu mà thôi.

“Ta biết lợi hại.” Định thần lại, Trình Đại Lang vội vỗ ngực.

“Kỳ thực trong thời gian ngắn cũng không cần phải quá lo lắng.” Trương Hành lại an ủi. “Năm doanh vốn ở Đăng Châu đã về, cũng đành phải ở Đăng Châu chỉnh đốn, đợi qua năm xong hãy bàn chuyện khác… Có điều, Bạch Tổng Quản cần phối hợp với Thiên Vương đem công huân và tổn thất trong chuyến Đông Di lần này thống kê cho tốt, thưởng phạt mau chóng đưa ra… chuyến cứu viện lần này tuy thời gian ngắn, chiến sự cũng ít, nhưng cũng phải tính toán rõ ràng.”

Hùng Bá Nam cùng Bạch Hữu Tư mỗi người gật đầu một cái.

Những người còn lại cũng đều yên lặng một chút, bởi vì tất cả mọi người đều biết, quy trình này là đương nhiên, hơn nữa tương đối phức tạp, chỉ riêng những công huân và sắp xếp từ cấp đầu lĩnh trở lên là phải thảo luận ở đây, cũng là phần mà đa số mọi người quan tâm hơn.

“Ta nói trước vài câu… Đầu tiên, năm doanh ra ngoài lần này, có công không có tội, nhất là đã mang về hàng vạn tù binh và lưu dân, coi như đại công, lần cứu viện này cũng coi như thắng lợi, đánh trọng thương Phân Sơn Quân lại càng đáng để tự hào.” Trương Hành dừng lại một chút, định ra giọng điệu. “Mà trong đó, Bạch Tổng Quản vượt quan chém tướng làm bị thương rồng, năm trăm kỵ của Vương Chấn tập kích Nam đại doanh Đông Di, Vương Phục Bối tác chiến liều mình, Trình Danh Khởi quản lý mười vạn chúng mà không loạn, coi như có thù huân… cả đến Tiền Đường, Diêm Khánh, Mã Bình Nhi, Tào Minh nửa đường quy phụ, và hàng tướng Lưu Diên Thọ, đều có công huân rõ ràng.”

Thấy mọi người không có dị nghị bày tỏ, Trương Hành mới nói tiếp: “Tương ứng, trong lần cứu viện này của chúng ta, xuất sắc nhất là Cao Sĩ Thông Cao Đại Đầu Lĩnh và Lý Tử Đạt Lý Đại Đầu Lĩnh, còn có Giả đầu lĩnh bị bắt, cùng với Tần Bảo người làm chủ kỵ xung trận cho ta… nhưng công lao lớn nhất lại nằm ở trận pháp của thập tam Kim Cương và sự chuẩn bị hậu cần ở Đăng Châu nơi này, họ là thiện chiến giả vô hách hách chi công, chúng ta cần phải khắc ghi trong lòng.”

Mọi người cũng không phản đối hay dị nghị gì.

Và cuối cùng, Trương Hành nói ra những lời mà mọi người vẫn luôn chờ đợi: “Vì vậy, ta chuẩn bị vào cuối năm, đề cử Vương Phục Bối, Trình Danh Khởi hai vị đảm nhiệm Đại Đầu Lĩnh, Tào Minh, Lưu Diên Thọ sung làm Đầu Lĩnh, Bạch Tổng Quản, Vương Đại Đầu Lĩnh, còn có Mã Đầu Lĩnh chuyển nhiệm Đại Hành Đài, còn Tiền Đường Tiền Đầu Lĩnh, tạm thay tàn bộ của doanh Giả Vụ Căn.”

Phản ứng của mọi người không giống nhau, nhưng đa số đều tinh thần phấn chấn, biết rằng Đăng Châu vẫn là do mình làm chủ, Trình Tri Lý nhất thời không nén được vẻ mặt mày, ngược lại chính Vương Phục Bối và Trình Danh Khởi thực sự được thăng tiến lớn, lúc này lại trấn định, còn Bạch Hữu Tư và Hùng Bá Nam, cũng một người vẫn thong dong, một người vẫn sắc mặt hơi vàng, hiển nhiên là đã thông khí từ trước.

Ngoại lệ duy nhất là Tào Minh, hắn rõ ràng có chút hoảng sợ, lại không dám chen miệng.

“Bên Đại Hành Đài, Bộ Quân Tình vẫn luôn thiếu người, hơn nữa lần này Bạch Kim Cương Bạch Đầu Lĩnh tuy không ở đây, nhưng hắn cũng đã nhắc nhở ta, phải thiết lập một nơi tương tự như Đại Lý Tự hoặc Ngự Sử Đài, cho nên Đại Hành Đài còn phải điều chỉnh, nhân tuyển cụ thể và việc thiết lập các bộ trực thuộc, còn phải mọi người cùng cân nhắc tỉ mỉ, cuối năm sẽ đưa ra ở Nghiệp Thành.” Trương Hành nói, bản năng liếc nhìn Mãng Kim Cương.

Trong số người ngồi, mấy vị đầu trọc đều chưa kịp phản ứng, chỉ có Trình Tri Lý là người đầu tiên trong lòng giật thót… chỉ là ông ta vừa mới lộ vẻ vui mừng ra mặt, lúc này lại biết phải đè nén nỗi bất an xuống, cho nên không biểu hiện ra mà thôi.

“Địa phương cũng na ná vậy, Đại Ngụy đã mất, thì những châu tổng quản như Đăng Châu, Từ Châu có còn hợp thời không thì khó nói… Như hiện giờ, Đăng Châu có lẽ vẫn còn phù hợp, nhưng Từ Châu thì đã có thể tách ra thành quận rồi, vả lại, có vài quận huyện to nhỏ không đều, cũng có thể điều chỉnh được.” Nói đến đây, Trương Hành không khỏi thở dài, rồi cất cao giọng. “Ta nói nhiều như vậy, kỳ thực cũng chỉ một ý, cũng là để nhắc nhở chư vị huynh đệ… nay đã khác xưa, nhất là những huynh đệ có thân phận đại đầu lĩnh, trong lòng phải hiểu rằng, giai cấp trong bang mà muốn thăng lên nữa là rất khó khăn, thay vào đó chính là sự sai khiến và chức vụ, tuyệt đối đừng có không xoay chuyển được suy nghĩ.

“Thủ tịch nghĩ nhiều rồi.” Lưu Hắc Quang hầu như không chút ngắt quãng liền buông lời. “Huynh đệ đâu có ngốc, chức ti này là chức ti, giai cấp này là giai cấp, theo ta thấy, giai cấp trong bang thực chất chính là tước vị, đầu lĩnh thì là bá, đại đầu lĩnh thì là hầu, long đầu cao hơn nữa liền là phong công rồi, thiên hạ chưa từng có mấy chục vương công, huống chi Thiên Vương với Trần Tổng Quản, Từ Tổng Quản, Bạch Tổng Quản, còn có Vương Ngũ Lang, đều chỉ là đại đầu lĩnh, có bọn họ đè lên, người nào cũng không nói ra được gì!”

Mọi người tỉnh ngộ, liền toan phụ họa.

Ngờ đâu, Trương Hành lập tức lắc đầu: “Nếu theo cách nói đó của ngươi, thì thủ tịch ta đây thế nào cũng là vương, thậm chí là hoàng đế ư? Tỉ dụ thì đúng, nhưng không phải cùng một chuyện… nếu đại đầu lĩnh là hầu, trên đời này có vị hầu nào được phong hầu mà chỉ có thêm vài trăm mẫu ruộng cấp không?”

“Vậy ý của thủ tịch, chẳng lẽ bọn mình sau này còn có thể phong hầu sao?” Lưu Hắc Quang không bận tâm, trái lại cười lớn hỏi lại.

“Có lẽ vậy?” Vẻ mặt Trương Hành phiêu hốt, giọng như cảm khái. “Nhưng ta phải nói cho rõ với Lưu Đại Đầu Lĩnh ngươi đây, nếu thành chân long thần tiên, đó là trời ban, còn nếu phong hầu, đó nhất định là hoàng đế ban cho, duy chỉ có cái danh đại đầu lĩnh này, là do chính các ngươi giành được, là do người bên dưới đẩy lên… phải phân biệt rõ thứ nào là chính thứ nào là phụ mới được.”

Câu này rất mang phong cách Trương Thủ Tịch… trong số bọn họ đang ngồi đây mấy chục vị đầu lĩnh lớn nhỏ, thực ra có đến một nửa kẻ tinh ranh xưa nay không thèm bận tâm, chỉ có điều, trải qua trận Lạc Long Than lần này, tận mắt thấy chân long rơi xuống bãi, rồi lại bị chính mình hợp sức đánh trọng thương, thì không khỏi có chút tâm thần xao xuyến, so với ngày thường nghĩ nhiều thêm vài phần.

Nhất là Lưu Hắc Quang, tên này tuy là đồ lỗ mãng, nhưng trước nay cũng là kẻ có chí hướng, nhất là từ khi theo Bang Truất Long mấy năm nay, chớp mắt đã tới Ngưng Đan Cảnh, cũng thành đại tướng cầm quân, cũng có thể đưa tay biểu quyết, cũng được ở hành cung, thậm chí còn trở nên trung nghĩa, lúc này nghe tới đây, khó tránh trong lòng giật thót, rồi có chút tin phục, tiếp đó là hổ thẹn… bởi y vẫn luôn cảm thấy mình có chút giống như kẻ góp mặt cho đủ số.

Trái lại, y trầm mặc hẳn.

Việc chính nói xong, Phàn Báo rời đi trước, mọi người cũng giải tán.

Quả thực như Trương Hành nói, sự vụ ở Đăng Châu vẫn còn rất nhiều rối ren.

Phàn Lê Hoa là ngày thứ hai ủ rũ quay về, sau đó Trương Thập Nương liền yên tâm, đi trước về Tiếu Quận, Diêm Khánh cũng thay mặt Trương Hành tới Nghiệp Thành một chuyến để báo cáo, đi cùng còn có Tào Minh;

Lại qua bảy tám ngày nữa, đến khoảng giữa tháng chín, tin tức các nơi đã trao đổi thông suốt cả rồi, những quân dân tan tác mà bên Đăng Châu có thể thu thập được đã hết sức thu thập, quân công thưởng phạt thống kê gần xong, dân lưu vong cũng đã sơ bộ an trí tới tận cấp huyện, quan trọng hơn một điểm là, đợt sứ giả đầu tiên đến Đông Di đòi tù binh tuy chưa đòi được tù binh, nhưng đã thám thính rõ ràng, ngày hôm đó rồng rơi, đối với mấy cánh quân Kim Oa, Thanh Long, Hắc Bi của Đông Di đang ở lân cận lúc đó cũng tạo thành chấn động cực lớn, bên ấy cũng đang thu nạp tàn binh bại tướng với quy mô lớn, trấn an nhân tâm, cảnh tượng hỗn loạn khó mà làm giả được.

Thế là từ hôm ấy trở đi, các bộ bắt đầu mang theo binh mã quay về nơi đóng quân… Vương Thúc Dũng mấy người tới Hà Bắc, Từ Sư Nhân mấy người tới Tế Bắc, Mãng Kim Cương thì hơi ngoại lệ, đích thân dẫn hơn trăm người hộ tống mấy huynh đệ bị thương cùng những người trọng thương khác tới Tiếu Quận.

Thế rồi qua mấy hôm sau, khi nhận ra Lịch Tử Kỳ thật sự không có ý định thả tù binh về, cũng chẳng có thiên tai nào giáng xuống để trừng phạt vụ làm tổn thương rồng trước kia, nghĩ rằng lòng quân đã vững, Trương Hành lại thúc giục Hùng Bá Nam đến Tiếu Quận tìm giáo chủ Thiên Kim làm một cuộc kiểm tra.

Cuối cùng, thời gian đi vào tháng Mười, sau khi kiểm tra xong công tác chuẩn bị doanh trại mùa đông của quân Đăng Châu, lại thêm tin tức từ Hùng Bá Nam truyền về nói thương thế đã thuyên giảm, Trương Thủ Tịch đã yên tâm bèn cùng Bạch Hữu Tư, Tần Bảo và thêm Lưu Diên Thọ một kẻ nhàn rỗi, nhẹ ngựa rời Đăng Châu, ngược dòng Tế Thủy hướng thượng nguồn mà đi.

Cũng chẳng biết là trùng hợp hay là tin tức có độ trễ, khi đoàn người bọn họ lên đường, trái lại bắt đầu tiếp nhận được rất nhiều tình báo đặc thù dọc đường.

Mà đều đáng kể ra trò!

Đầu tiên, một việc nhàm chán nhất, vô giá trị nhất, chính là Bạch Hoành Thu xưng đế rồi, đặt quốc hiệu là Đại Anh.

Không có che đậy, không có dư thừa úy mị, chính là sau một trận đại thắng trước chủ lực Vu Tộc trước đây… giờ đã rõ, tuy người Vu Tộc vốn dĩ đối mặt với sự hợp lực của Quan Lũng, Ba Thục, Tấn Địa đã định sẵn không thể kiếm chác được gì, nhưng Đô Lam và Đột Lợi hai vị đại hãn trúng kế ly gián rõ rệt cũng đã xúc tác cho kết quả của trận chiến này… Sau đại thắng, Bạch Hoành Thu một hơi đánh đuổi người Vu Tộc ra khỏi Quan Trung bình nguyên, quay thân về Tây Đô đã đổi lại tên thành Trường An, thoáng chỉnh hợp lực lượng của Ba Thục, Quan Lũng, Tấn Địa, rồi trực tiếp đi theo quy trình luôn, Anh Quốc Công trước kia bày ra ở đó, cũng liền dùng thẳng luôn.

Theo lời Trương Thủ Tịch mà nói, việc này làm hợp tình hợp lý, đối với thế lực Quan Lũng truyền thống mà nói, đổi Hoàng Đế vốn đã là một nhiệm vụ cấp bách, vốn có loại “tập quán pháp” này, đến lượt Bạch Hoành Thu căn cơ trong sạch, thì lại càng không thể chờ đợi hơn.

Mà đối với bản thân Bạch Hoành Thu, cũng cần cái thân phận Hoàng Đế này để gấp rút tăng cường chỉnh hợp cái khối liên hợp Quan Lũng đại thể nghĩa rộng gồm Tấn Địa - Quan Lũng - Ba Thục này.

Trên thực tế, trong tin tức này, duy hai điều khiến Trương Hành phải nhìn thêm mấy lần, một là cái danh hiệu Đại Anh này, điều còn lại là lời đồn về vị Đương Lư Chủ Nhân ở Thục Địa.

Theo cách nói lưu truyền ra bây giờ, Đương Lư Chủ Nhân, vị được coi là có hy vọng nhất trở thành một Đại Tông Sư mới nhất trước khi thiên hạ đại loạn, kỳ thực cùng với Bạch Hoành Thu, và vị Xung Hòa Đạo Nhân ở Thái Bạch Phong kia là bạn thân thời trẻ, ba người từng cùng nhau cầm kiếm ngao du Ba Thục.

Điều này đương nhiên giải thích được rất nhiều chuyện, nhưng cũng làm người ta không biết làm sao, ai bảo gia đế nhà người ta hùng hậu làm chi?

Ồ, không lẽ chỉ cho phép Trương Hành ngươi có bằng hữu, người ta Hoành Thu cũng có bằng hữu của Hoành Thu, được chưa?

Bất quá, suốt dọc đường, Bạch Hữu Tư cưỡi con ngựa màu đỏ rực lại khó tránh khỏi vì thế mà suy nghĩ vẩn vơ… thân thế của nàng, cái điểm tuyển khai khóa rõ ràng thuộc về Xích Đế nhất hệ trên người nàng, tình cha con không thể giả giữa nàng và Bạch Hoành Thu, kể cả lời hứa hẹn ngôi Hoàng Đế nhận được từ tiền tuyến lúc trước ở Đăng Châu, cùng với cơ nghiệp Bang Truất Long lúc này chẳng kém gì Bạch Thị, tất cả đều khiến nàng không ngừng trầm tư.

Nhưng cũng chỉ là trầm tư mà thôi, Bạch Hữu Tư trong lòng hiểu rõ, cho dù tình cha con kia là thật, lời hứa ngôi vị Hoàng Đế là thành tâm, thì sự tình đến ngày hôm nay, hai cha con đã chẳng phải người cùng một đường… dù bản thân nàng bây giờ thực sự quay về bên ấy, làm Hoàng Thái Nữ, chỉ e cũng phải dựng nên một Bang Truất Long mới thôi, nhưng vị Tân Hoàng Đế Đại Anh sao có thể chịu nổi?

Chỉ e là lập tức đao binh gặp mặt ngay.

Chẳng khác nào tự chui đầu vào rọ.

Việc thứ hai cũng rất thú vị, đối với Bang Truất Long cũng khá quan trọng, bất quá đối với Trương Hành và những người này mà nói, vẫn nằm trong dự liệu — Đỗ Phá Trận qua Hoài Thủy xong liên tiếp trá bại, dụ cho vị Lương Công kia đưa chủ lực ở quanh vùng Giang Đô đến cái khu hồ nằm ở bờ nam Hoài Thủy, sau đó thừa cơ chuyển quân lên thuyền nhỏ vòng ra sau tập kích, một trận mà thắng, triệt để đứng vững gót chân ở Hoài Nam.

Theo tin tức phản hồi từ bên Hoài Nam, căn bản của trận chiến này thực ra vẫn nằm ở cái nút chết Lương Công Tiêu Huy không thể đoàn kết lòng người, cân bằng các phái hệ này.

Thế lực trên mặt giấy của Tiêu Huy rất lớn, cơ bản chiếm cứ các trấn Giang Đông, Giang Tây và phía nam Kinh Tương, lại là dòng dõi đích hệ của cái gọi là triều trước trước nữa. Xét về mặt hình thế, nói là cùng Bang Truất Long, Đại Anh của Bạch Hoành Thu, và thế lực Đông Đô của Tư Mã Chính đứng thành thế chân vạc cũng không sao. Nhưng trên thực tế, căn cơ của người này nông cạn, ban đầu bị đám hào kiệt địa phương đẩy lên dựa vào huyết mạch, chỉ có thể dựa vào việc cân bằng thế lực các bộ để ngồi vững vị trí của mình. Dưới trướng ông ta, Chân Hỏa Giáo chiếm cứ Giang Tây, lứa hào cường có tính chất phân liệt từ Chân Hỏa Giáo lúc khởi binh chiếm cứ Hồ Nam, thế tộc thì vẫn nắm giữ Giang Đông. Ba thế lực nội đấu kịch liệt, như nước với lửa.

Mà lần này, một tiền đề lớn khiến Đỗ Phá Trận đánh bại Tiêu Huy chính là, vị Lương công kia vì muốn mở rộng lãnh địa và lực lượng trực thuộc, đã kiên quyết từ chối người Giang Đông và người của Chân Hỏa Giáo vượt sông đánh Giang Đô, mà chỉ dùng lực lượng trực thuộc của mình thêm quân Hồ Nam đi đánh.

Trận đánh này, chẳng những để Đỗ Phá Trận nắm bắt được thời cơ đứng vững gót chân, nghe nói Tiêu Huy sau khi chiến bại còn muốn giáo chủ Chân Hỏa Giáo là Tháo Sư Ngự phía sau đến cứu viện, thế mà Tháo Sư Ngự lại làm ngơ.

Thảo nào Trương Hành cũng được, Bạch Kim Cương cũng được, kể cả Tạ Minh Hạc không lên tiếng, đều coi thường nghĩa quân Giang Nam.

Đám người này thật sự không được... nhưng trên một ý nghĩa nào đó cũng coi là kỹ năng truyền thống của các thế lực cát cứ Giang Nam rồi.

Chuyện thứ ba, La Thuật để con trai mình là La Tín nhận Tiết Thường Hùng làm nghĩa phụ.

Nghe nói là La Thuật chủ động xưng là thuộc hạ với Tiết Thường Hùng, Tiết Thường Hùng có chút cảnh giác, vì thế La Thuật hạ quyết tâm, trực tiếp đưa con trai độc nhất đi... Dùng lời ông ta công khai nói khi tiễn con rời thành ngày hôm đó, chính là muốn con mình coi Tiết Thường Hùng như cha ruột, tận hiếu bên gối.

Cũng chẳng biết mấy đứa con ruột của Tiết Thường Hùng nghĩ thế nào? Hơn nữa làm con trai Tiết Thường Hùng, chẳng lẽ không sợ xui xẻo sao? Chết nhiều như vậy rồi...

Chuyện này thực ra ảnh hưởng đến Bang Truất Long và cục diện trước mắt là lớn nhất và trực tiếp nhất, nhưng Trương Hành vẫn không có phản ứng gì. Trên thực tế, Trương Thủ Tịch thậm chí không đưa ra bất kỳ đánh giá công khai nào về ba chuyện này, chỉ là bảo phía Nghiệp Thành gửi thư chúc mừng và biểu dương cho Đỗ Phá Trận mà thôi.

Sắp tới Bạch Mã, chuẩn bị qua sông đến Nghiệp Thành, chuyện thứ tư truyền đến, Tư Mã Chính cưới con gái của Tào Triệt... Trương Hành có phần chai lỳ rồi, vẫn chỉ bảo Nghiệp Thành cử sứ đến chúc mừng, chỉ thế thôi.

Đến Nghiệp Thành, thì không thể nói là tin tức nữa. Lần này là Lý Định dẫn ba người Phùng Vô Dật, Ngưu Hà, Tào Minh đến trước hai ngày chờ sẵn ở đây, rồi đợi Trương Hành vừa qua sông, liền nhân danh ba người sau viết một phong văn thư, do Lý Định chuyển trình, hướng Đại Hành Đài đưa ra hai đề nghị:

Thứ nhất, thỉnh Đại Hành Đài tiến hành tra kiểm đối với các quan lại triều Đại Ngụy cũ trước đây, trong số tù binh ở Giang Đô không chọn đi Đông Đô, mà quán quán phổ biến ở Hà Bắc, Đông Cảnh, Giang Hoài, lựa người hiền tài bổ nhiệm.

Thứ hai, thỉnh Đại Hành Đài thảo luận các việc xuất binh đến Hà Gian, U Châu, Đại Quận.

Nói là để Đại Hành Đài thảo luận, nhưng lại cố tình dâng thư vào lúc Trương Hành vừa trở lại Nghiệp Thành đầu tiên, thế thì rất rõ ràng là muốn cho ai thảo luận rồi.

Mà rất nhanh, Trương Hành vừa trở lại viện Quan Phong trong hành cung Nghiệp Thành, buổi tối hôm ấy chỉ gặp một mình Giả Nhuận Sĩ, an ủi đôi câu, thì sáng sớm hôm sau đã đón một đám người do Trần Bân, Từ Thế Anh cầm đầu; Lý Định, Phùng Vô Dật, Ngưu Hà, Tào Minh làm khách; Ngụy Huyền Định, Nguyên Bảo Tồn làm phụ... Đến nước này, ai muốn để Trương Thủ Tịch thảo luận, dường như cũng đã rõ.

Tần Bảo và Nguyệt Nương đi trong thành mua sắm rồi, chỉ có Bạch Hữu Tư ở bên cạnh, và cũng xác thực có tư cách dự thính.

Còn trên đài các Lậu Phong ở tầng ba viện Quan Phong, Trương Hành chăm chú nghe xong, lập tức nhận ra một tia khác thường: "Tào Tam lang cùng Ngưu công và Phùng công đề nghị trong bang bổ nhiệm những tù binh Đông Đô trở về quê, ta tự nhiên là đồng ý, cũng không có lý do gì mà không làm. Sau Tết, hoặc trước Tết nếu có thời gian, sơ sơ mời Trương Thế Chiêu Trương Phân Quản mở một khoa thi là được. Hơn nữa chuyện này mấy vị nêu ra cũng danh chính ngôn thuận. Chỉ là, ba vị đề nghị trong bang xuất binh thì lấy danh nghĩa gì? Chẳng lẽ là muốn bang vì Đại Ngụy thảo phạt nghịch thần? Bang Truất Long chúng ta có lập trường, tuyệt đối đừng làm chuyện báo thù cho Tào Triệt, đấy là tự hủy danh vọng."

"Hồi bẩm Trương Thủ Tịch." Phùng Vô Dật ngồi đối diện chéo cười khổ một tiếng. "Việc xuất binh này chẳng phải không có đạo lý, bởi Thái hậu cùng... cùng Triệu Vương trước kia đóng ở Triệu quận, U Châu cùng Hà Gian nhiều phen nhòm ngó... Trước đây Thủ tịch đi Đăng Châu, Tiết Thường Hùng và La Thuật từng cùng nhau phát binh tới Đại quận, ngoài mặt là thảo phạt Nhị Cao ở Đại quận, nhưng ngầm phái một toán kỵ binh, định đánh thẳng vào Bình Cức. Nay Tào... Tam công tử đã về, nghe tin ấy, có phần đứng ngồi không yên."

"Thì ra là thế." Trương Hành bừng tỉnh, nhưng vẫn nghiêm sắc mặt dặn dò. "Đạo lý thì có, nhưng vẫn phải hạ bất vi lệ, phải có sự nhạy cảm với những chuyện này... nếu không khơi ra hiểu lầm thì không hay."

Câu này nửa đầu là nói với Phùng Vô Dật, nửa sau đã chuyển sang chỗ Trần Bân.

"Quả thật không ổn." Trần Bân lập tức đáp lời. "Là chúng tôi suy nghĩ chưa chu toàn..."

Trương Hành sững người, giả vờ ngớ ngẩn: "Liên can gì đến các ngươi? Chưa chu toàn cũng là Lý Định, tên chỉ huy hành đài này chưa chu toàn chứ?"

Mọi người xung quanh nhất thời lúng túng, Bạch Hữu Tư cũng không nhịn được cười.

Vẫn là Ngụy Huyền Định ra mặt giảng hòa, cũng coi như là trải bài: "Thủ tịch, dùng người cũ Đại Ngụy hồi hương là thuận lý thành chương, còn chuyện khai chiến, ấy là đại thế sở xu, là toàn thể trong bang... tối thiểu ở Hà Bắc chỗ này, từ đại hành đài đến địa phương đều cùng một ý niệm."

"Đã thế, cứ trực tiếp tới nói là được, cớ sao lại để họ tiện đường nhắc hộ?" Trương Hành làm ra vẻ chợt hiểu, nhưng cũng nhân đó chuyển vào chủ đề chính. "Tất cả đều muốn mau chóng khai chiến sao?"

"Phải." Trần Bân khẳng định trả lời. "Lúc Thủ tịch ở Đăng Châu thì vẫn khá, đại khái là từ lúc vào đông tới nay, chúng tôi bỗng dưng nhận được rất nhiều kiến nghị về phương diện này, trong đại hành đài cũng có chút thảo luận..."

"Mấy vị đây thì sao, cũng dao động rồi?" Trương Hành truy hỏi tiếp.

"Phải."

"Vậy chẳng phải trước đó đã nói xong là trước sang năm không động binh sao?" Trương Hành có chút bất lực. "Là vì việc Bạch Hoành Thu xưng đế? Hay là chuyện hai mặt nam bắc?"

"Đều có cả." Trần Bân thẳng thắn đáp. "Sau thu không xuất binh, chịu trận chịu đựng, mọi người vốn đã có chút không cam tâm, lần này lại gặp những chuyện này, càng luống cuống hơn... Ngay như việc Đăng Châu, tuy có tổn thất ít binh lực và trang bị, nhưng kết quả đả thương chân long, mọi người trái lại phấn chấn, đến mức nhảy nhổm cả lên."

"Ta vẫn thấy phải nhịn được tính khí, trầm tĩnh lại." Trương Hành đưa ra cách nhìn của mình. "Tranh thiên hạ quả thật là lăn cầu tuyết không sai, nhưng càng phải đề phòng nhà mình xảy ra loạn, không chuẩn bị đầy đủ thỏa đáng, thì dù có dễ dàng chiếm được địa bàn, cũng chưa chắc mở rộng được lực lượng... đến lúc ấy nói không chừng tự mình vấp ngã. Huống hồ, những chuyện này vốn là trong dự liệu, cũng chẳng có gì lay động được đại cục... như Bạch Hoành Thu, mới đuổi người Vu Tộc khỏi Bình Nguyên, vùng núi phía bắc đã thu phục rồi sao? Tiết Đĩnh ở Lũng thượng bên kia không cần đánh à? Còn như Đăng Châu, đã thấy Phân Sơn Quân, thì càng nên biết trời cao đất dày."

Mấy người nhìn nhau, rồi vẫn là Trần Bân lên tiếng: "Vậy thì thế nào mới coi là chuẩn bị thỏa đáng? Thủ tịch liệu có chừng mực gì chăng? Chúng tôi cũng tiện bề nói rõ với mọi người, cho mọi người an tâm."

"Có." Trương Hành hiển nhiên đã sớm có chuẩn bị. "Trước hết phải họp một lần, định đoạt thân phận của những Tào Tam Lang, Ngưu công, Phùng công, kể cả Dư công công, Tần Bảo. Chức vụ trong đại hành đài cũng phải điều chỉnh, hành đài địa phương cũng phải dựng lên, phân chia hành chính địa phương cũng phải điều chỉnh, nhân sự đương nhiên cũng theo đó mà làm."

"Đó là lẽ đương nhiên." Trần Bân nghiêm mặt đáp lời, nhưng lại liếc nhìn Bạch Hữu Tư đang ngồi ở đầu xa. "Vả lại những chuyện này chúng tôi sớm đã có chuẩn bị rồi, trước khi Thủ tịch đi Đăng Châu đã phân phó cả rồi mà... Chỉ là một số nhân sự lớn vẫn phải đợi Thủ tịch chủ trì, ví như Bạch tổng quản đến đại hành đài, chức vụ là gì?"

Câu này hỏi rất sáng tỏ.

Cần phải biết, Bạch Tam Nương trước kia chỉ là Thành Đan, thân phận cũng lúng túng, đến Đăng Châu làm hậu bị đương nhiên có thể được, nhưng nay đi một chuyến Đông Di, chẳng những thành Tông Sư, còn đả thương chân long... vượt ải chém tướng chẳng mấy ai thấy, nhưng ba kiếm chém chân long thì mấy chục vị đầu lĩnh cùng tận mắt chứng kiến... một thế lực cát cứ quân sự muốn tranh thiên hạ, cao thủ số một trong nội bộ coi trọng thế nào cũng không quá.

Huống chi, người ta Bạch Tam Nương là ở cùng một sân với Trương Thủ Tịch.

"Ta muốn để nàng ấy chỉnh bị một Đài Tĩnh An của Bang Truất Long." Đối với việc này, Trương Hành cũng không chút giấu giếm. "Sẽ lập hồ sơ cho toàn bộ người tu hành tại tịch, giao cho Đài Tĩnh An mới này quản lý, sau đó trực tiếp báo cáo lên Đại Hành Đài. Còn định lập một Bộ Giám Sát, để Bạch Kim Cương làm, chuyên giám sát các đầu lĩnh, báo cáo cho Đài Tĩnh An và Đại Hành Đài."

Chức trách của Đài Tĩnh An là gì, thiên hạ ai cũng biết, mà báo cáo lại là ý gì, trên dưới Bang Truất Long sợ là cũng không ai không rõ.

Bởi vậy, Trần Bân do dự một chút, chủ động đến hỏi: "Bạch Tổng Quản có cần thêm thân phận Phó Tổng Chỉ Huy Đại Hành Đài không?"

"Không cần." Trương Hành trả lời dứt khoát, chẳng chút bận tâm Bạch Hữu Tư đang có mặt tại hiện trường. "Công lao của nàng ấy chưa thể khiến mọi người tin phục, các ngươi cũng đừng có gánh nặng, địa vị của Thiên Vương, Trần Tổng Quản, Từ Tổng Quản ba vị là do lịch sử của Bang Truất Long ta quyết định... Còn lại những ai muốn thay thế, cũng rất đơn giản, lập được công lao lớn hơn ba vị là được."

Bạch Hữu Tư không có bất kỳ phản ứng gì, ngược lại mí mắt Lý Định giật một cái.

"Nói như vậy, việc họp hành lại càng không có trở ngại gì rồi." Ngụy Huyền Định thấy vậy, vuốt râu cười nói. "Chỉ đợi Thiên Vương vài ngày nữa từ Tiếu Quận trở về, tùy thời có thể họp."

"Họp không chỉ đơn giản là bản thân việc họp, phải làm nên việc và có việc sắp làm mới đáng họp." Trương Hành lắc đầu, nói tiếp. "Cho nên theo ta thấy, còn mấy việc nữa cần làm xong trước sau cuộc họp... Tỷ như duyệt binh, ta muốn trước cuộc họp sẽ trao huân chương cho những người có công trong quá trình đại chiến suốt năm qua, còn phải đảm bảo lực lượng quân sự cơ bản xuất chiến Hà Bắc được bổ sung và chỉnh đốn, rồi sau khi họp xong, nhân sự vào vị trí xong, thì có thể tùy thời thong dong xuất binh."

"Việc này đã sớm có chuẩn bị." Từ Thế Anh sắc mặt không đổi, lập tức đáp lời. "Nhưng mà chiến sự thường hao hụt thường sẵn sàng, không nên cầu toàn, nhất là lần này Đăng Châu tổn thất khá nhiều."

"Ngươi nói có lý." Trương Hành nói tiếp. "Nhưng vẫn phải có thành quả chỉnh bị."

"Đó là đương nhiên." Từ Thế Anh rõ ràng đầy tự tin. "Bốn mươi doanh chỉnh tề tuyệt đối không thành vấn đề... huân chương và danh sách tưởng thưởng các thứ thì càng sớm đã theo ý Thủ Tịch mà chuẩn bị đầy đủ rồi."

Lý Định cũng im lặng gật đầu một cái, không biết là đáp ứng yêu cầu của Trương Hành hay là công nhận lời giải thích của Từ Thế Anh.

"Ngoài duyệt binh ra, vừa nãy đã nói, còn phải tổ chức một lần khoa khảo và đăng ký tập thể cho người tu hành, đăng ký ở Bộ Quân Tình, để Diêm Khánh tạm coi việc này, đợi Đài Tĩnh An lập lên rồi, lại báo cáo sang đó... Khoa khảo cho phép tự tiến cử, ai cũng có thể đến thi, hơn nữa phải dán tên, thi luật pháp, sách luận, biểu cách, văn thư, hình án, quân lược, chọn ra là dùng được ngay."

"Có thể làm được."

"Còn phải đợi mười mấy việc ta thông qua trước lúc đi được thực thi xong..."

"Phần lớn đều đã thực thi, chỉ là có một số việc đúng là cần thời gian..."

"Còn có công việc hàng ngày cũng không thể thả lỏng, như cưỡng chế Trúc Cơ và cấp ruộng sau thu, đều không thể rơi lại."

"Đây là căn bản."

"Còn phải tổ chức một lần Đoạt Lũng..." Trương Hành gật đầu, nói tiếp.

"Cái gì?" Trần Bân phía trước nghe có vẻ thuận lợi, rõ ràng sửng sốt.

"Tổ chức một lần Đoạt Lũng, Đoạt Lũng mà người Hà Bắc và người Bắc Địa thích nhất." Trương Hành nghiêm túc nói. "Các quận đều phải ra một đội, các doanh cũng phải ra một đội, tổ chức ngay tại Nghiệp Thành; người Hà Nam không thích thì để họ đi thi bắn tên, thi chạy bộ; còn có thể để nữ công Tế Âm thi dệt vải; để thợ rèn các nơi thi đúc kiếm; thậm chí để đầu bếp các doanh thi chiên bánh... Tóm lại, phải tụ tập mọi người lại, so tài một phen, mới có thể họp."

Trên lầu ba của Quan Phong Viện, nhất thời im lặng như vậy, một lúc lâu sau mới có người lên tiếng.

"Ý của Trương Thủ Tịch là, nhất định phải thấy quân tâm sĩ khí phấn chấn lên, mới chịu họp, mới chịu xuất binh sao?" Lý Định nghiêm túc hỏi.

"Đúng vậy." Trương Hành khẳng định.

Những người xung quanh đều không lời gì nữa.

Ngược lại là Trương Hành, tỏ thái độ xong, trái lại còn đuổi khách: "Chư vị, nếu mọi người đều không có việc gì, thì hãy cứ đi làm việc đi, sau này chúng ta còn nhiều thời gian để bàn việc. Ngưu công, Phùng công, Tào Tam Lang cũng vậy, các ngươi đã tới Nghiệp Thành, lẽ dĩ nhiên ta phải làm chút chiêu đãi, chỉ tiếc vừa mới về tới, trong viện cái gì cũng thiếu, chờ đến chính ngọ hãy quay lại uống rượu."

Bọn Trần, Từ, Ngụy biết tính nết của Trương Hành, mấy kẻ đại Ngụy dư nghiệt lại càng đã sớm lúng túng, liền đều vội vàng đứng dậy rời đi.

Người vừa đi, Trương Hành ở trên lầu ba nhìn bọn họ đi xa dần, nhất thời thất thanh cười: "Từ Đại Lang mắt đăm đăm tới đây, nhưng lại chẳng nói gì cả, xem ra cuối năm còn phải lần nữa."

"Tại sao không lần nữa bây giờ?" Bạch Hữu Tư hơi không hiểu.

"Vì hắn phát hiện ra tâm ý của ta đã quyết, nên dập tắt ý định nói ra hôm nay." Trương Hành quay đầu lại đáp. "Chỉ có điều, người này tuy biết né tránh, biết thoái nhượng, biết thay đổi chủ ý, nhưng cũng luôn tận lực mà làm, đẩy việc muốn làm tới bước cuối cùng mình có thể đẩy... Hơn nữa, hơn nửa năm nay, rõ ràng có thể thấy hắn vững vàng hơn nhiều, cũng bắt đầu dần dần hiểu được đại cục làm trọng rồi."

"Từ Đại Lang là như vậy, những người còn lại thì sao?" Bạch Hữu Tư tựa hồ có điều suy nghĩ. "Thí dụ như nhiều người muốn động thủ sớm như vậy, nếu bọn họ trực tiếp gây ra sự cố ở tiền tuyến, tới lúc đó thì phải làm sao?"

"Tới đâu hay tới đó." Trương Hành đi trở lại. "Nên phạt thì phạt, nên thu thì thu, dù sao thì ta không đánh."

"Thực sự tới lúc đó, ngươi thu được ư?" Bạch Hữu Tư tựa hồ không tin.

"Đây chính là coi thường phu quân nhà ngươi rồi." Trương Hành hiên ngang đáp lại. "Thủ tịch này của ta cũng là do kinh lịch của Bang Truất Long quyết định, cũng không phải hạng đầu nặng chân nhẹ đâu."

Bạch Hữu Tư đang ngồi đó nhìn đối phương một chút, rồi bỗng nhiên bật cười.

Trương Hành tiếp tục rảo bước xuống lầu: "Đi tìm Tần Nhị với Nguyệt Nương đi, mua thêm chút đồ đạc, buổi trưa làm tiệc chiêu đãi. Tam Nương có tới không?"

Bạch Hữu Tư cười tươi rói đứng dậy đi theo xuống lầu.

Ở bên kia, một nhóm người rời khỏi chỗ ở của Trương Hành, tản ra từng tốp, trong đó Tào Minh cùng Phùng Vô Dật, Ngưu Hà thuận lý thành chương trở về chỗ ở của Lý Định, nơi mà trước đó bọn họ vẫn đợi. Rồi rất nhanh, khi Lý Định cũng bị người gọi đi ra ngoài, ba người càng thêm lúng túng... Vẫn còn thời gian đến chính ngọ, nhưng vì thân phận lúng túng không tiện đi lại, giữa lúc bọn họ do dự có nên đi tìm Trương Thế Chiêu trò chuyện một chút hay không, thì không ngờ Nguyên Bảo Tồn, người đã gặp trước đó, bỗng nhiên cho người tới mời, bảo là cùng nhau tụ tập nói chuyện.

Ba người liền rời khỏi cung thành, tới một tòa trạch viện trong thành.

Thế nhưng sau khi tới sảnh sau ở nơi này, không chỉ thấy Nguyên Bảo Tồn vừa mới chia tay, còn có một vị cố nhân chung của ba người——tiền Trung thư xá nhân của Đại Ngụy, cơ yếu văn thư hiện tại của Bộ Văn Thư, Phong Thường.

Mấy người hành lễ xong xuôi, chỉ ngồi xuống quanh chiếc bàn tròn, dù sao cũng là người mất nước, hơn nữa thêm sự việc ở Giang Đô, vẫn có chút lúng túng, duy chỉ có Phong Thường kia là thản nhiên tự nhiên, chủ động rót trà cho mọi người trước, rồi liền cười tươi rói hỏi: "Nghe Nguyên công nói, vào chính ngọ thủ tịch sẽ còn yến tiệc mấy vị?"

"Phải." Phùng Vô Dật đỡ lúng túng một chút, gượng cười nói. "Nhờ ơn Trương Thủ Tịch coi trọng."

"Đã vậy, ta xin chúc mừng mấy vị, đặc biệt là Tào Tam Công Tử." Phong Thường buông ấm trà, hướng về phía Tào Minh đang trở tay không kịp mà ôm quyền hành lễ, rồi ngẩng đầu lên, nơi khóe mắt lại dường như có chút lệ nhòa. "Tào thị cuối cùng cũng được yên rồi!"

Trong sảnh im lặng giây lát, nhưng không ai bác bỏ câu nói đó.

Qua vài nhịp thở, vẫn là Tào Minh thở dài, bước lên phía trước đỡ lấy đối phương: "Phong văn thư nói rất đúng, ta tới Triệu quận, thấy chí thân vẫn còn, trong lòng cũng hơi yên tâm; còn nữa, sau khi nghe tin Bạch Hoành Thu kiến chế, Tư Mã Chính đã cưới ấu muội, ta trái lại tỉnh ngộ ra rằng, Tào Thị nếu muốn cầu bình an, e rằng trái lại duy chỉ ở Bang Truất Long này mới là an toàn nhất... Bởi vậy mới khuyên Ngưu công, mời Phùng công và Lý Long Đầu dẫn chúng ta tới đây lần nữa. Cũng may Trương Tam Lang vẫn là người có đảm đương, đã cho chúng ta lũ dư nghiệt một con đường."

Mọi người ai nấy đều bùi ngùi thở dài, rồi cùng nhau ngồi xuống. Lúc này, chủ nhân nơi đây là Nguyên Bảo Tồn tiếp lời cảm khái ban nãy mà than rằng: “Quả thật, thiên hạ rộng lớn, ngược lại chỉ có nơi này là yên ổn nhất, vốn còn có mấy chỗ góc cạnh xa xôi… như Bắc Địa, Nam Lĩnh, giờ xem ra cũng là vô vọng.”

“Đúng vậy, một là, ai mà dám chắc mấy vùng biên thùy đó có mượn danh nghĩa họ Tào hay không; hai là, cục diện bây giờ mà qua đi, thì mấy nơi biên viễn cũng chẳng tồn tại được bao lâu.” Phùng Vô Dật vuốt râu cảm thán.

Lần này, cả Ngưu Hà vốn xưa nay trầm mặc ít nói cũng gật đầu phụ họa: “Quả thật, Bang Truất Long nay đã đắc đại khí vận, từ chuyện trảm long là có thể thấy, những nơi biên thùy hẻo lánh là không cản nổi.”

“Có điều, ta vẫn còn chút lo âu.” Ngay lúc này, Tào Minh bỗng lên tiếng. “Một là, bản thân Bang Truất Long có được lâu dài hay không? Phải biết rằng uy thế của Bạch Thị, Tư Mã Thị cũng không thể coi thường; hai là, Trương Tam Lang khí độ bất phàm, bằng lòng tiếp nhận chúng ta, vậy những người còn lại trong Bang Truất Long thì sao? Dù sao chúng ta cũng là thân phận nương nhờ, kẻ nào cũng không dám đắc tội.”

Lời này vừa nói ra, mấy người đều có chút bất an.

Trái lại vẫn là Phong Thường, tại chỗ bật cười: “Tào Tam Công Tử lo xa rồi… chuyện thứ nhất, không phải do chúng ta định đoạt, thật sự có ngày đó, thì tính tiếp vậy; chuyện thứ hai, ta lại có ở Nghiệp Thành thêm mấy ngày, dò xét được vài điều, trong Bang Truất Long này, uy quyền của Trương Thủ Tịch có thể nói là nói một không hai, không ai có thể lay chuyển.”

“Sao lại thế được?” Tào Minh dường như không tin. “Dù cho Lý Xu đã đi, nhiều Hành đài và Long Đầu như vậy, đều có binh lính, nói là chư hầu cũng chẳng sai, mà bên chỗ Đại Hành Đài kia, Trương Thủ Tịch nhà ta trái lại ít tham gia vào thứ vụ, đều do mấy vị Phó Chỉ Huy tự ý hành sự, lâu ngày, e rằng cũng chẳng ổn thỏa gì?”

“Tào Tam Công Tử, không phải tính kiểu đó đâu.” Phong Thường thở dài thườn thượt. “Mấy vị thời gian không nhiều, ta nói ngắn gọn vậy, trong bang có nhiều chư hầu, mỗi loại mỗi khác… Một là, như Hùng Bá Nam Hùng Thiên Vương, là người thật sự trọng nghĩa khí, xử sự vì việc công, hạng người này, ai cũng xem là chỗ dựa, Trương Thủ Tịch tự nhiên cũng có thể.”

Ngoại trừ Ngưu Hà thực sự không rõ ra, mấy người đều gật đầu, hiển nhiên phần lớn mọi người đều tán đồng.

“Hai là, như Vương Thúc Dũng, Ngưu Đạt, Trình Tri Lý, bao gồm cả Trần Bân Trần Tổng Quản, đó là thân tín, đích hệ nhà Trương Thủ Tịch.

“Ba là, như Ngụy Huyền Định Ngụy Long Đầu, và Ngũ Kinh Phong Ngũ Đại Lang sắp nhậm chức, kẻ trước không có căn cơ riêng, kẻ sau là hàng tướng, chỉ đành như chúng ta mà phụ thuộc vào Trương Thủ Tịch.

“Bốn là, cần phải có dã tâm, có căn cơ, mới có tư cách khiêu chiến Trương Thủ Tịch, thế thì lại loại ra hai vị Long Đầu là Thiện Thông Hải và Sài Hiếu Hòa…”

“Ngươi hãy dừng đã.” Nghe đến đây, Nguyên Bảo Tồn vốn đang nghe đến mê mẩn bỗng lên tiếng ngắt lời đối phương. “Phong Văn Thư, Sài Hiếu Hòa quả thực là thế, còn Thiện Thông Hải Thiện Đại Lang chẳng những thực lực cường hoành, đáng gọi là Đệ nhất chư hầu trong bang, lại xưa nay bất hòa với Thủ Tịch, sao cũng bị liệt vào trong đó?”

“Nguyên Công, khoan nói ông nói có đúng hay không, dù có đúng, thì cũng không có lý.” Phong Thường cũng không thừa nước đục thả câu, trực tiếp chỉ ra mấu chốt. “Ta chỉ hỏi ông, căn cơ sơn đầu của Thiện Thông Hải là ở đâu?”

“Tự nhiên là Hành đài Tế Âm!”

“Đất đai thượng du Tế Thủy là căn cơ từ thuở mới lập bang, bọn đầu lĩnh xuất thân từ đó nắm giữ quân quyền, trị quyền yếu hại trong bang, bên ngoài thì lại còn câu kết nội bộ với nhau, quả thực là sơn đầu uy hiếp Trương Thủ Tịch lớn nhất, vậy dám hỏi Hành đài này nếu trừ bỏ bản thân Trương Thủ Tịch ra, ai mới là nhân vật yếu hại đệ nhất?” Phong Thường mỉm cười hỏi ngược. “Quả thực là Thiện Đại Lang ư?”

Nguyên Bảo Tồn bị hỏi như vậy, tự nhiên chột dạ, nghĩ một lát, dò hỏi: “Ý ông là, sơn đầu này thực ra là do ba người Thiện Đại Lang, Từ Đại Lang, Vương Ngũ Lang cùng chia nhau?”

"Không phải." Phong Thường buông tiếng thở dài, liên tục vuốt râu lắc đầu. "Cho nên ta mới phục thủ đoạn của Trương Thủ Tịch... thiên hạ đều cho rằng Thiện Đại Lang là kẻ đáng đề phòng nhất trên sơn đầu này, kỳ thực người thực sự có thể uy hiếp Trương Thủ Tịch trên sơn đầu này chỉ có một, đó chính là Từ Thế Anh, Từ Đại Lang... tuổi tác của Từ Đại Lang bày ra đó, thiên phú bày ra đó, quan trọng hơn là, người đó thân đoạn mềm mại, co được duỗi được, còn như cái tính cố chấp của Thiện Đại Lang, trái lại không thể đoàn kết lòng người, Vương Ngũ Lang lại quá đơn thuần, cho nên, đất Hà Nam, chỉ một mình Từ Đại Lang mà thôi, lại bị Trương Thủ Tịch hắc hổ đào tâm, trực tiếp thuần phục bản thân hắn phục phục thiếp thiếp. Trái lại, cái kiểu cách và thân phận của Thiện Đại Lang, càng giống như bị Thủ Tịch cố ý bày ra, coi như là thủ đoạn để thuần phục Từ Đại Lang mà thôi."

Mọi người trợn mắt há mồm, ngay cả Ngưu Hà mấy kẻ cũng ngây ra.

"Tương tự, đất Hà Bắc này, còn có một Đậu Lập Đức, Đậu Long Đầu, tính là có vốn liếng và tài năng, coi như được lòng người, nhưng lại bị Trương Thủ Tịch hạ thủ từ chính nội tâm hắn, dùng cái chấp niệm toàn tâm toàn ý vun vén lông cánh của hắn, quay ngược lại thu mua thê nữ thân tín của hắn... khiến Đậu Long Đầu bất tri bất giác đã bị nắm thóp rồi." Phong Thường vẫn lắc đầu cảm khái, dường như lảo đảo lắc lư. "Ngoài ra, còn có một Lý Định, Lý Long Đầu, nhưng Lý Long Đầu là tự mình không nhìn ra đại thế, đến lúc hắn nhập bang, đã muộn rồi, thì không nhắc đến nữa."

Trong sảnh im phăng phắc như tờ.

Cùng lúc đó, trên đường phố Nghiệp Thành, Trương Hành và Bạch Hữu Tư cuối cùng cũng tìm được Tần Bảo và Nguyệt Nương, nói rõ tình hình xong, lại khiến Nguyệt Nương bất mãn.

"Ta lại chẳng phải là đầu bếp, còn phải nấu cơm cho người nọ người kia nữa." Nguyệt Nương lắc đầu nguầy nguậy, sợi dây buộc tóc đỏ mới tinh trên đầu quất loạn xạ, sau lưng Tần Bảo ôm một cái sọt to, bên trong chất đầy tạp vật, thế mà chẳng có mấy thứ gia vị nấu bếp.

Trương Hành quả nhiên mắc mưu, trực tiếp hỏi: "Dây buộc tóc đỏ bao nhiêu tiền?"

"Hai thước mười đồng tiền." Ý thức được đối phương chú ý tới, Nguyệt Nương ưỡn ngực ngẩng đầu, đắc ý một hồi, rồi chỉ về phía một con ngõ một bên. "Bên kia toàn bán đồ trang sức, rẻ lắm, đáng tiếc ta không có tiền, chỉ xé được hai thước dây buộc tóc đỏ, không biết khi nào thì mới phát bổng lộc cho Nhị Lang đây?"

Tần Bảo thấy thê tử hoạt bát như thiếu niên, trong lòng trái lại nhẹ nhõm, Bạch Hữu Tư cũng định trêu đùa.

Nào ngờ, Trương Hành bỏ mặc mấy người, trực tiếp sải bước sang bên kia vài bước, thò đầu ra xem cửa ngõ, nhìn mấy lần, cuối cùng quay đầu cười: "Kỳ thực, nếu thực sự là lúc này xuất binh, Hà Bắc cũng chỉ như trong túi thôi... nhưng không ngại cứ đợi thêm chút nữa, đợi đến tháng Chạp hẵng hay."

Bạch Hữu Tư sững người một thoáng, Tần Bảo cũng hơi ngớ ra.

Ngược lại là Nguyệt Nương, thế mà lại là người đầu tiên tỉnh ngộ, liền đó khinh miệt: "Nếu đợi đến tháng Chạp, dây buộc tóc đỏ nhất định sẽ tăng giá, ông lấy giá tiền thứ này mà đoán định dân sinh kinh tế, đến lúc đó sẽ gây trò cười cho mà xem."