Đầu đông, gió bấc lại trỗi dậy, Hà Bắc, Hà Nam đều bắt đầu giảm nhiệt, mấy con sông nhỏ đã đóng băng.

Theo truyền thuyết, tất cả đều do Thôn Phong Quân gây ra, Ngài là chân long đứng đầu dưới trướng Hắc Đế Gia, thuộc hạng nghe điều không nghe tuyên, được phong trọn dãy Đại Hưng Sơn, có thể không chút kiêng dè hiển lộ chân thân và uy năng, bởi vì Ngài mang một chức trách đặc thù, đó là mỗi năm vào mùa đông, phải xua gió lạnh từ Đại Hưng Sơn đi khắp thiên hạ, để một năm bốn mùa được luân chuyển.

Thậm chí có người nói, nguồn cội của Hàn Băng Chân Khí lưu truyền rộng rãi ở Bắc Địa cũng là Ngài, Ngài luôn nuốt vào quá nhiều gió lạnh, rồi trong cơ thể biến thành Hàn Băng Chân Khí, lấy đó mà điều tiết nóng lạnh mùa đông.

Nếu không, ngay cả Giang Nam cũng bị băng phong mất.

Nhưng Trương Hành giờ đây đã biết, chân tướng sự việc có lẽ không phải như vậy.

Mà cũng chưa chắc không phải như vậy.

Trong gió bấc, Trương Thủ Tịch bắt đầu chuyến tiến lên phía bắc lần thứ ba trong năm nay, thanh thế lần này không thể sánh với hai lần trước, chẳng qua là Úy Trì Dung dẫn theo trăm kỵ mà thôi… Tông sư Lai Chiến Nhi không đến, nhiệt tình và huyết khí của y đã bị chôn vùi trong thời đại của Tào Triệt rồi, có lẽ sau này còn có thể dưỡng lại chút huyết khí, nhưng đó cũng là chuyện về sau.

Ngoại vụ tổng quản Tạ Minh Hạc cũng không theo đoàn, ông ta xuất phát thẳng từ Qua Thủy đi Nam Dương, rồi còn phải đến Đông Đô, là bởi Bang Truất Long, hay nói đúng hơn là Đại Minh vừa thành lập, cần cùng Đại Ngụy thương nghị việc tục ước — tuy nói cách kỳ hạn ước định ba năm không đánh còn một năm rưỡi, nhưng chẳng lẽ lại chờ sát hạn mới bàn tục ước?

Còn như Đại Minh có thật lòng muốn chung sống hòa bình với Đại Ngụy một trăm năm hay không, thì phải xem quá trình đàm phán đã.

Đương nhiên, đại tông sư, Thiên Kim giáo chủ Tôn Tư Viễn dẫn theo mấy chục tân đệ tử đi theo, rốt cuộc cũng làm vững lòng người.

Trở lại trước mắt, Trương Hành cùng mọi người chính thức lên đường về phía bắc, nhưng cũng không vội vã lên đường… Thực ra, bọn họ vừa khởi hành, đã dừng lại chốc lát tại Tế Âm, bởi Trương Hành phát hiện Tào tổng quản có địa vị rất cao trong bang, đang xử lý ở đây một vụ công vụ tạm thời khiến hắn hứng thú.

Sự việc rất đơn giản, Bắc Địa đưa tới một số lượng lớn hàng da, yêu cầu Tế Âm bên này làm thành mũ.

“Cần làm bao nhiêu mũ da hươu?” Trong công phòng quận phủ Tế Âm, Trương Hành nghiêm túc hỏi.

“Bốn vạn cái.” Tào Tịch lập tức đưa ra đáp án chi tiết, đồng thời không nhịn được liếc nhìn lão đầu râu bạc trắng ngồi ở góc xa công phòng. “Là văn thư của Tiểu Tô đầu lĩnh phát tới, cho chừng năm vạn cái nguyên liệu làm mũ, số dư coi như là thù lao cho bộ chúng ta.”

“Bốn vạn cái là trang bị cho hai chục doanh, anh ta đây là chuẩn bị cho việc sang năm chính thức biên chế hành đài phía tây Bắc Địa.”

“Tự nhiên thôi… chứ nếu một doanh mà cần nhiều thứ thế này, Từ tổng quản cũng chẳng phê duyệt.”

“Bao giờ mọi người làm xong?”

“Trong tháng này là được.” Tào Tịch trả lời nhanh chóng. “Lần trước Thủ tịch trở về có dặn dò, sang năm khuếch quân có thể tiến hành theo đúng kế hoạch, nên mùa đông năm nay thực sự nhàn rỗi…”

“Nếu như thả sức làm… không phải chỉ nói về mũ… mà chỉ nói về việc sắm sửa đồ chống rét, Tế Âm ở đây trong hai tháng có thể làm được bao nhiêu?”

“Nếu như làm đồ trang bị quân đội, và Tế Âm bên này không thuê mướn tạm thời, thì năm vạn cái mũ, thêm ba vạn bộ quân y, đã là cực hạn liều mạng rồi… mùa đông may vá không bằng mùa xuân.”

“Nếu như thuê mướn tạm thời thì sao?”

“Thuê mướn tạm thời thì dễ làm rồi, đem vải vóc phân phát cho những hộ gia đình có người làm công vụ hoặc hy sinh ở ba quận Hà Nam, mỗi thôn mỗi xóm cử hai nữ công tới giúp trông coi, làm xong thì trả tiền thu về, chúng ta có thể trong hai tháng làm ra mười vạn bộ quân y… nhưng việc này cần Hộ bộ chuyên môn chi tiền, vả lại kho vải trong nhà kho tuy có nhiều, da lông chống rét lại không đủ, nếu nhất định làm đồ mặc mùa đông, không phải là không được, nhưng lại lo không đều.”

“Nếu không tính quân trang, chỉ nói chống rét thôi thì sao?”

“Quân sĩ chúng ta kỳ thực không thiếu cách chống rét…” Tào Tịch chần chừ một chút, rồi lại liếc nhìn lão đầu tóc bạc trắng hệt như một vị du phương đạo sĩ bình thường kia, rõ ràng nàng đã ý thức được tình huống nào đó. “Rốt cuộc thì Thủ tịch lo lắng điều gì?”

“Mùa đông năm nay, trong bang chúng ta sẽ nhân lúc các bên không phòng bị mà đi thảo phạt Thôn Phong Quân, bất kể thành bại, vẫn phải tính trước thiên tượng một chút, vạn nhất mùa đông năm nay rét đậm hơn mọi năm thì sao?” Sự tình đến nước này, Trương Hành cũng không che giấu kế hoạch nữa, Tào Tịch cũng trở thành người biết chuyện đầu tiên sau những người có liên quan trực tiếp mà ở dưới cấp long đầu.

Đương nhiên, kể từ khi Trương Hành hỏi về việc chống rét, thì ở một góc độ nào đó, nàng cũng đã là người có liên quan tới chuyện này rồi.

Mà nghe được tin tức kinh thiên động địa ấy, Tào Tịch vậy mà không hề thất thố, chỉ dừng lại một chút, rồi thử đưa ra phương án liên quan: “Nếu Thủ Tịch lo mùa đông năm nay quá lạnh, chỉ nghĩ đến việc cho bách tính chống rét, thì cũng không cần phải so đo áo rét, theo thuộc hạ thấy, hiện giờ biện pháp vừa đơn giản vừa hiệu quả nhất chính là trát vách.”

“Trát vách?”

“Dùng rơm rạ, thân lúa mạch trộn với bùn, rồi thêm thân lau để sửa sang nhà cửa, mới là cách thích hợp nhất.” Tào Tịch tiếp tục giải thích. “Trong kho của chúng ta, ngoài vải vóc thu lên làm thuế sau vụ thu, còn có rất nhiều thân lau, thân mạch, rơm rạ… vốn là để dành làm nhiên liệu và thức ăn cho gia súc, giờ vừa lúc phải dùng đến.”

“Có thể khiến cho kẻ sĩ nghèo trong thiên hạ đều có được chốn che thân mà vui vẻ chăng?” Trương Hành không khỏi cười hỏi.

“Dĩ nhiên là không.” Tào Tịch cũng cười. “Chỉ có thể che chở cho kẻ sĩ nghèo ở Hà Nam, Hà Bắc thôi… Thủ Tịch, kỳ thực lãnh địa cũ của chúng ta từ năm trước trở về trước không hề suy yếu như vẻ ngoài, nhất là năm ngoái ngài kiên quyết đình chỉ hành động suốt nửa năm, khiến cho chính sự dân sinh được triển khai đắc lực, tại lãnh địa cũ, nếu không kể kẻ cô quả, thì dẫu là người bần cùng nhất, dưới chế độ thụ điền mà an ổn đôi năm, làm sao đến nỗi chết cóng mùa đông chứ? Cùng lắm chỉ là dân lực bần cùng, không thể tu sửa nhà cửa mà thôi.”

“Vậy thì giúp bọn họ trát lên phòng ốc.” Trương Hành cười gật đầu, đồng thời không tự chủ được mà nhớ tới thôn trang đầu tiên mình đặt chân tới sau khi đến thế giới này, lúc đó công việc mình làm chính là giúp người ta vá nhà. “Rồi đưa người cô quả tụ lại một chỗ an trí?”

“Phải.”

“Vậy còn lãnh địa mới của chúng ta năm nay thì sao?” Trương Hành tiếp tục hỏi. “Bắc Địa không tính, U Châu, Hà Gian, Tấn Bắc… tính sao đây?”

Tào Tịch hít sâu một hơi, vẻ tươi cười trên mặt cũng biến mất: “Vậy thì chỉ có thể tận lực thôi… Những vùng đất mới nhập vào này nếu quả thực phải lo đến hàn tai, chi bằng chớ có cứu tế vụn vặt, mà hãy tận lực điều phối một số vật tư số lượng lớn tới, làm cứu viện tổng thể… lương thực, củi lửa, y phục, đều cần cả.”

“Tốt!” Trương Hành nghe vậy ngược lại hết sức tán thưởng. “Ngươi có ý nghĩ riêng của mình càng tốt! Chuyện cái mũ hãy tạm gác sang một bên, bây giờ chúng ta cùng tới Nghiệp Thành, ta nói rõ ràng trước mặt Trần Tổng Quản và Ngụy Quốc Chủ, ngươi phụ trách chuyện phòng tai mùa đông, ta bảo các bộ phận khác đều phối hợp với ngươi.”

Tào Tịch không phải loại người đùn đẩy việc, tự nhiên gật đầu.

Có điều, người đó vẫn không nhịn được, hỏi ra một vấn đề vừa nãy đã đè nặng trong lòng: “Thủ Tịch, trong bang chúng ta, rất nhiều người đã từng theo ngài cùng Bạch Tổng Quản ở Lạc Long Than tự tay đâm rồng, hẳn phải biết chân long nội tình, lần này muốn truất Thôn Phong Quân, quả thực có nắm chắc không?”

Trương Hành lại bật cười: “Kỳ thực tình huống rất đơn giản, nếu dựa theo kinh nghiệm giao thủ với Phân Sơn Quân, Tị Hải Quân, lại lấy lẽ thường mà suy tính, thì chúng ta đối đầu với Thôn Phong Quân hẳn là có ưu thế sung túc, chỉ có điều, mới có một lần kinh nghiệm, hơn nữa chúng ta là một đám người đối nghịch cùng chân long, chẳng phải quân trận đối quân trận, cái gọi là lẽ thường vốn dĩ không tồn tại, nếu như cứ khăng khăng nói nắm chắc mười phần thì chẳng phải thành ra tự cao tự đại rồi sao?”

“Điều này cũng phải.” Dẫu là đáp án không xác định, nhưng Tào Tịch vẫn thở phào nhẹ nhõm.

“Cho nên phải chuẩn bị thêm chút nữa.” Trương Hành cũng nêu rõ lý lẽ của mình. “Nhưng lại không thể phản ứng thái quá, ngược lại cản trở tác chiến.”

Lời nói đến đây, Trương Hành quay đầu lại, nhìn Tôn Tư Viễn đã nghe trọn buổi nói chuyện, đưa ra phán đoán cuối cùng: “Bất kể thế nào, chúng ta lại có thêm một vị đại tông sư, ưu thế ở về phía chúng ta!”

Tôn Tư Viễn há miệng, cuối cùng vẫn không nói một chữ nào trong căn phòng này.

Đoàn người lại lên đường, lần này đi nhanh hơn, chẳng mấy chốc đã tới bờ Đại Hà. Tới nơi, Trương Thủ Tịch lại nổi hứng bày trò — sang sông rồi, ông sai người kê án, bày ít đồ ăn đơn sơ, thắp hương nến, định làm lễ tế Hà thần ngay tại bến.

Nhưng cái mục tế lễ khó xử này chẳng mấy chốc đã gặp một vấn đề thực tế.

“Hà thần Đại Hà là vị nào?” Trương Hành nghiêm túc hỏi những người xung quanh.

Kết quả là hắn nhận được không dưới mười câu trả lời khác nhau. Người bảo là Tổ Đế, kẻ nói là Đường Hoàng, kẻ nói là vị khai quốc Đại Ngụy, kẻ lại bảo là Thần Vũ Đế Đông Tề, thậm chí có người nói là tổ tiên của Tổng quản Tạ Minh Hạc… Nói chung, phần lớn các cách nói đều là những anh hùng từng lập chiến tích oanh liệt bên bờ Đại Hà, được cho là sau khi chết có thể hóa rồng, và tập trung vào khoảng một ngàn năm có ghi chép rõ ràng từ sau khi Tứ Ngự định vị.

Ngược lại, Úy Trì Dung lại đưa ra một đáp án khá đặc biệt: “Bên chúng tôi đều nói, Đại Hà bây giờ chắc chắn không có chân long nào phụ thể, vì nhất định là chính tay Hắc Đế Gia cai quản.”

Trong gió lạnh, Trương Hành khựng lại một chút, quay sang nhìn Tôn Tư Viễn: “Tôn viện trưởng, ngươi thấy sao?”

Tôn Tư Viễn trầm ngâm một lúc rồi đáp: “Đại Hà là con sông quan trọng nhất thiên hạ, là nơi hội tụ của vạn sông, nếu không có Chí Tôn can thiệp thì không thể nào… Ví như bên Đại Giang, đích xác là do Xích Đế Nương Nương trông coi, sông Hán Thủy thì là do Bạch Đế Gia giết chân long để định thế, Hoài Thủy thì Thanh Đế Gia hạ chân long rồi tự mình nắm giữ… Cho nên, nơi này dù có chân long ẩn náu, thì cũng nhất định là được Chí Tôn cho phép, hoặc đơn giản là thuộc hạ của Chí Tôn.”

“Đã không biết rốt cuộc là ai, vậy thì tế hết một lượt vậy.” Nghe đến đây, Trương Hành lại dứt khoát nói. “Lấy Hắc Đế Gia làm chủ, từ Tổ Đế trở xuống, ai nhớ được tên thì đều khắc một cái bài vị, cùng nhau tế… Lấy bài gỗ lại đây, tự ta khắc!”

Tác phong quen thuộc của Trương Thủ Tịch, mọi người đương nhiên không nói được gì, vội vàng theo sự chỉ huy của Tào Tổng Quản mà tất bật làm việc.

Trong chốc lát, bài gỗ đã tới tay, Trương Hành móc chùy vàng ra khắc chữ, nhưng lại chợt nhớ ra một chuyện, bèn chẳng buồn ngẩng đầu, vừa khắc vừa tò mò hỏi: “Tôn viện trưởng, nếu Đại Giang đã là do Xích Đế Nương Nương trông coi, cớ sao năm đó Dương Thận lại có thể xuôi dòng đánh cho Chân Hỏa Giáo các người tan tác? Lại còn tiện thể chứng được Đại Tông Sư, có phải không?”

“Nếu như Chí Tôn có thể ngày ngày soi xét, thì ta cần gì phải cùng ngươi bắc tiến?” Dù là Tôn Tư Viễn có phong độ đại tông sư, lúc này cũng hơi tức khí. “Ngay từ sau thời Bạch Đế Gia, vùng đất thuần thục Trung Nguyên này đã ít thần dị rồi, chẳng lẽ ngươi không biết?”

Trương Hành gật đầu, đổi một tấm bài mới tiếp tục viết chữ: “Nếu đã như thế, vì sao lại nói những dòng sông này vẫn là thuộc về Tứ Ngự?”

“Thuộc về không phải là ngăn người thường, mà là ngăn thần tiên với chân long…” Tôn Tư Viễn giải thích sơ qua. “Ví như Xích Đế Nương Nương muốn tới Hà Bắc thị uy, Hắc Đế Gia muốn sang Giang Đông, há chẳng phải sẽ loạn thành một mớ? Mượn những dòng sông này, tự nhiên có được ranh giới. Còn một ví dụ nữa, chính là Hô Vân Quân, Ngài là chân long chính gốc xuất thân từ cuối Đại Giang, nhưng không thuộc Tứ Ngự, nay bốn phương loạn xạ, nghe nói có một sào huyệt ở bên bờ Hoài Hà, cũng chưa thấy dám chiếm cứ Hoài Thủy.”

“Không có biên chế…” Trương Hành lầm bầm một câu gì đó, rồi tiếp tục khắc chữ. “Nhưng nếu đã nói vậy, vì sao tấm Thiên Kim Bi của Tôn viện trưởng dựng ở Hà Bắc lại không có chuyện gì?”

“Tấm Thiên Kim Bi ấy suy cho cùng là do ta nghĩ ra mà dựng, mà ta suy cho cùng là một con người, chứ không phải có Chí Tôn đích thân nhúng tay vào.” Tôn Tư Viễn hết sức bất đắc dĩ.

Cứ như vậy, người xung quanh cũng không ai chen vào, hai người nói qua nói lại hồi lâu, Trương Thủ Tịch cuối cùng đã khắc xong mười mấy tấm bài, rồi lại hỏi quanh một vòng, lại thêm vào tên của một vị danh tướng tiền tiền triều từng chết trận ở Đông Đô, sau đó liền dùng Đoạn Giang Chân Khí ấn mấy tấm bài vị dính chặt lên mặt án. Đợi khi vài món tế phẩm đơn sơ được bày lên, hắn cũng nhận từ tay Úy Trì Dung ba nén hương.

Sau khi châm vào, chân khí thuận thế chảy ra, lại theo làn khói hương trên cây nhang mà tản đi. Ngay lúc ấy, trong lòng người này trống rỗng, lại thành tâm thành ý giơ cây hương lên vái một vái về phía sóng lớn trên sông sau án thờ, trong lòng càng thành tâm cảm khái, nếu như mấy vị thần tiên chân long này là hạng biết điều, thì nên để cho họa chân long không lan đến người phàm mới phải, cần gì tự mình phải đích thân tới đây? Nhưng nghĩ lại, mình đã muốn truất long, chính là lấy người mà phạt thần thánh, sao còn có thể vọng tưởng chỉ cho phép mình làm giặc, không cho phép người ta làm giặc chứ?

Nghĩ tới đây, Trương Hành trái lại xem như đã thông suốt, bèn cắm cây hương đứng vào chiếc lư hương nhỏ, dứt khoát quay người rời đi.

Vừa mới quay người, mí mắt anh ta lại giật một cái, xoay người trở lại lần nữa, nhìn về phía bàn thờ đầy những tấm mộc bài... Nhìn hai hơi thở, vẫn có chút ngỡ ngàng, bèn hỏi tả hữu: “Các ngươi có thấy không?”

Úy Trì Dung sửng sốt một chút, lập tức vịn đao tới hỏi: “Thủ tịch nói gì?”

Thế này, những tùy tùng còn lại cũng đều căng thẳng lên, ngay cả Tào Tịch cũng ngơ ngác không biết làm sao.

Trương Hành có chút cạn lời, lại nhìn Tôn Tư Viễn hỏi nghiêm túc: “Tôn viện trưởng, ngươi là đại tông sư, ngươi có thấy không?”

Tôn Tư Viễn gật đầu.

Trương Hành một lần nữa quay đầu lại, nhìn những tấm mộc bài trên bàn thờ, ánh mắt rơi vào một tấm trong số đó, lúc này mới tin là mình vừa rồi không phải hoảng thần.

Thì ra, ngay lúc Trương Hành vừa hành lễ tế tự xong, chân khí trên cây hương sắp tan đi, lại bị động bay về phía một tấm mộc bài... Rất hiển nhiên, tấm mộc bài này đoán trúng rồi, hơn nữa chủ nhân trong sông cũng đã tiếp nhận tế phẩm của Trương thủ tịch hắn ta.

Nói một cách công bằng, đối với một kẻ chuẩn bị truất long và đã từng giao thủ với chân long mà nói, điều này chẳng có gì lạ, thậm chí chưa từng thấy chân long, tu vi đạt đến một mức độ nhất định, thần dị gì cũng đều có thể hiểu được, đại tông sư Tôn Tư Viễn người ta rất đỗi bình thản đấy thôi... Nhưng Trương Hành vẫn ngẩn người trong giây lát.

Nguyên nhân không có gì khác, từ khi mình đến thế gian này, qua lại hết lần này đến lần khác, mười phần thì đến bảy tám phần sự vụ lớn nhỏ xảy ra ở bên bờ sông lớn này, thậm chí mình còn từng dùng Kinh Long kiếm chỉ vào sông lớn mà thề độc, lại chưa từng thấy thần dị gì, kết quả đến hôm nay mới làm kinh động đến chính chủ.

Chỉ có thể nói, vị này thực sự là trầm ổn.

Khúc nhạc đệm bên sông đè xuống đáy lòng, mọi người tiếp tục đi lên phía bắc, vào giữa tháng thì tiến vào Nghiệp Thành.

Nghiệp Thành đầu đông không hề bị cái gọi là rét đông áp chế, trái lại, không khí trong ngoài thành ngược lại có chút cảm giác sôi sùng sục... Nghĩ cũng đúng, xuân, hạ, thu liên tiếp thắng trận, lượng lớn đất đai, dân số vừa mới nạp vào thống trị, cùng với trực tiếp nhất là sự xuất hiện của các tinh anh Hà Bắc mới được thu nạp, đều tiến thêm một bước xúc tác thành thị này.

Ngay lúc này, đô thành cũ của Hà Bắc từng bị tháo dỡ và di dời một cách có hệ thống lại lần nữa lộ ra sức sống tuyệt hảo, trong tình hình bản thân diện tích thành phố có hạn, đất đai xung quanh được tái khai phát. Phía nam thành, phía bắc thành, phía đông thành đều xây dựng lên những tiểu thành có chức năng chuyên biệt, thêm vào đó là sơn thành Hàn Lăng đóng quân ở phía đông nam, gần như liền thành một mảnh.

Ngay cả khu di tích Tam Đài bên bờ Chương Thủy phía tây thành, cũng đều có thêm nhiều dãy công phòng thành hàng thành lối, để ứng phó với hệ thống Đại Hành Đài ngày càng bành trướng.

Trương Hành chính là trong bầu không khí này, trở về Nghiệp Thành.

Vào Nghiệp Thành, Trương thủ tịch không về Quan Phong viện, mà trực tiếp tới thiên điện nơi Trần Bân đang ở, lại triệu tập Ngụy Huyền Định, Từ Thế Anh hai vị, đem chuyện của Tào Tịch công bố ra.

Nói thẳng, sự việc rất thuận lợi, nhưng không khí không được tốt lắm.

Nguyên nhân rất đơn giản, dù là Trương Hành đã mang về đại tông sư, nhưng khi chính vị khởi xướng Truất Long này cũng bắt đầu dự bị ứng phó thiên tai có thể xảy ra, mọi người vẫn không khỏi rơi vào nỗi bất an nào đó.

Có thể nhìn ra được, mấy vị này đều muốn khuyên Trương Hành đừng đối phó Thôn Phong Quân lúc này, bởi vì một khi xảy ra chuyện ngoài ý muốn, bước chân quyết chiến cuối cùng thống nhất thiên hạ của Bang Truất Long khó tránh khỏi bị trì hoãn.

Có điều, mấy vị này cũng đều biết, đây chỉ là cảm xúc, là một loại bất an khi đối mặt với chiến đấu cấp độ cao chưa từng biết, từ cục diện hiện hữu và kinh nghiệm đã có mà xem, trận chiến này không có lý do gì để dừng lại.

Cho nên, bọn họ cũng đều nhịn xuống không đi khuyên giải.

Theo kế hoạch, Trương Hành lẽ ra nên chờ một chút ở Nghiệp Thành... bởi vì Từ Thế Anh còn phải tập hợp đợt tinh nhuệ tu hành cuối cùng của Bang Truất Long, mà Trương Hành vốn đã định kéo dài thêm, kéo đến tận giáp tết mới xuất chiến để tránh ảnh hưởng thiên tượng của trận chiến này chồng chất lên mùa đông... Nhưng lúc này, bầu không khí trong thành đã rất khác thường rồi.

Trương Hành gần như có thể tưởng tượng ra, khi công việc của Tào Tịch triển khai, tầng lớp trên của Bang Truất Long dần dần biết được những chuyện liên quan đến Thôn Phong Quân và lo lắng về thắng bại, nhất định sẽ tạo ra hiệu ứng cản trở đối với trận chiến này.

Sự tình trớ trêu như vậy... Những năm qua, Trương Thủ Tịch cũng dần dần tìm ra được vài quy luật, đó là dù mọi người có thái độ và cách nghĩ đều đúng đắn, thì trong những suy nghĩ cụ thể vẫn có vô số chi tiết sai lệch, và còn theo tiến triển của sự việc mà sinh ra biến dạng rõ rệt.

Vào lúc này, nếu muốn thúc đẩy những việc đã định sẵn một cách hiệu quả, thường phải dùng thái độ ngược lại với số đông.

Đây không phải cố ý hát ngược điệu, tỏ ra mình bài xích ý kiến số đông thế nào, mà là phải dùng chiến thuật kéo co, đảm bảo phương lược và kế hoạch đã định không bị chệch đường ray.

Muốn truất Thôn Phong Quân, thì truất Thôn Phong Quân, không thể sợ đầu sợ đuôi, không thể bỏ dở giữa chừng!

Muốn nhanh chóng hợp nhất Bắc Địa, thì nhanh chóng hợp nhất Bắc Địa, không thể tính toán phân chia lợi ích vụn vặt, không thể nói mà không giữ lời, không thể quá khoan dung, cũng không thể quá hà khắc!

Muốn lấy Lý Định làm lưỡi dao sắc, lấy Bắc Địa làm căn cứ, hoàn thành đòn tập kích chiến lược vào Đại Anh, thì phải kiên quyết chấp hành, dùng mọi cách hoàn thành kế hoạch chiến lược này!

Đương nhiên, muốn xử lý Lưu Văn Chu, thì nhất định phải xử lý Lưu Văn Chu!

Thế là, Trương Hành không ở lại Nghiệp Thành, sau khi ban bố mấy mệnh lệnh, vào chiều tối hôm đó lại lên đường, tiếp tục đi lên phía bắc, buổi tối ngủ luôn trong một trấn nhỏ bên kia bờ Chương Thủy, suốt cả quá trình không hề quay lại Quan Phong Viện nhìn một cái, cũng không ở lại ăn một bữa cơm.

Hành vi này, đương nhiên truyền đạt một thái độ kiên quyết nào đó.

Đầu tháng mười một, thời tiết ngày càng lạnh giá, Trương Hành chậm rãi nhưng vững vàng đến U Châu, rồi tiếp tục nán lại, trong mắt người ngoài tựa như đang tuần tra vùng đất mới có được một cách bình thường... Trên thực tế, y đúng là đang tuần tra.

Thăm hỏi cô quả, khảo sát địa lý, tìm hiểu phong tục, giao lưu với những quan viên mới nhậm chức và những người mới quy hàng, giữa chừng thậm chí còn cùng Phùng Vô Dật mở một bữa tiệc bên hồ Nam Cung, mời những người quy hàng ở Tín Đô cùng xem cảnh tuyết nhỏ rơi xuống Nam Cung tao nhã, tiện thể tham gia hoạt động khám bệnh miễn phí cấp đại tông sư và nghi thức đặt móng Thiên Kim Trụ.

Cũng không biết có phải Trương Hành suốt cả quá trình đều giúp y dựng Thiên Kim Trụ hay không, Tôn Tư Viễn ngược lại suốt cả quá trình đều ung dung phối hợp.

Đương nhiên, trong thời gian đó cũng có phiền toái, ví dụ Lưu Văn Chu sớm đã mất kiên nhẫn, còn chuyên môn thông qua Bạch Hữu Tư gửi một lần hỏi thăm, nhận được thư hồi âm đích thân Trương Hành viết đảm bảo mới chịu thôi.

Bắc Địa cũng bùng phát mấy trận chiến đấu quy mô nhỏ, còn xuất hiện một đợt dư chấn chính trị khá phiền toái — An Xa Vệ có người tạo phản thất bại, bỏ trốn vào phạm vi Hắc Thủy Vệ, bộ hạ của Lưu Hắc Quang thử đuổi theo nhưng bị người của Hắc Thủy Vệ ngăn lại bên bờ Hắc Thủy, Đại Tư Mệnh Ân Thiên Kỳ vừa gửi một bức thư khiển trách nghiêm khắc cho Lý Định, vừa lấy thân phận Long Đầu yêu cầu Lưu Hắc Quang nộp vũ khí, rồi đến trước Thần Tiên Động nói rõ tình hình.

Lưu Hắc Quang là đồ hỗn trướng xảo quyệt thế nào, há lại nghe theo hắn? Cũng há lại gây ra họa lớn thật sự? Bèn dứt khoát nằm ỳ luôn bên bờ Hắc Thủy.

Song phương hiện tại là một mớ hỗn độn.

Chỉ có thể nói rằng, Trương Hành không có mặt, Đại Tư Mệnh mang theo thân phận Long Đầu và tu vi đại tông sư cộng thêm thực lực tổng thể của Đãng Ma Vệ, Lý Định, Hùng Bá Nam, Bạch Hữu Tư căn bản không áp chế nổi.

Cũng chính vì thế, giữa tháng mười một, Trương Hành vượt qua Trịch Đao Lĩnh, tiến vào Bắc Địa.

Và gần như cùng lúc Trương Hành đến Liễu Thành, một tình báo được truyền đến Đông Đô.

“Trương Tam này muốn làm trái lẽ trời sao?” Tư Mã Chính nhìn tình báo, trong lòng khẽ động, nhưng lại đưa ra một câu đánh giá kỳ quái. “Hay là thuận theo lẽ trời?”

Tư Mã Tiến Đạt ở bên cạnh, không khỏi kinh ngạc: “Ý gì vậy?”

"Hắn muốn tập trung tinh hoa của Bang Truất Long, đi truất Thôn Phong Quân." Tư Mã Chính đưa tờ giấy trong tay ra, nhưng không trực tiếp đưa cho chú mình, mà đưa cho Tô Nguy ở bên cạnh.

Tô Nguy run run nhận lấy, nhìn qua hai lượt, không nói gì, rồi đưa tờ giấy cho Ngưu Hoành. Ngưu Hoành động tác lanh lẹ hơn, đọc kỹ hai lần, chau mày, rồi cũng đưa cho Tư Mã Tiến Đạt.

Tư Mã Tiến Đạt lúc này xem xong, cuối cùng cũng rõ đầu đuôi, nhưng lại nêu ra trước một vấn đề ngoài dự liệu: "Điều động quy mô lớn như vậy, dù Bang Truất Long che giấu có kín đáo, thì cũng phải có lời đồn và suy đoán ra ngoài từ sớm chứ. Theo tình báo nói, trước đó lúc Kỵ Đạp Bạch theo Lý Định ở Bắc Địa doanh trại mùa đông đã có lời đồn rồi, vậy tại sao mãi đến giờ mới có tình báo truyền đến?"

"Việc này có gì đáng ngờ?" Tư Mã Chính cười khổ đáp. "Đương nhiên là vì Trương Tam trước đó đang ở Hà Bắc, hắn không dám có động tác."

"Uy vọng của Trương Hành đã đến mức này rồi sao?" Tư Mã Tiến Đạt nghĩ một chút, cũng có phần bất lực. "Vất vả lắm mới có nội tuyến, lại sợ hãi rụt rè như vậy? Qua vài năm nữa có khi nào trực tiếp co đầu rút cổ luôn không?"

"Khó mà nói." Ngưu Hoành hơi xen vào một câu. Khác với Tô Nguy chỉ nằm ườn ra làm đồ trang trí, con trai ông ta xem như là cốt cán tướng lĩnh ở Đông Đô, nên cũng bằng lòng làm chút việc, nói vài lời. "Vả lại, so với chút nội tuyến của chúng ta, càng đáng để so đo chính là nội tuyến của người ta tại chỗ chúng ta... Bên ngoài Đông Đô thì không cần nói nữa, mấy vị kia thậm chí đều đã chính thức xưng thần với Bang Truất Long rồi, còn trong Đông Đô, dù có Thừa tướng tự mình tọa trấn, nhưng hai nhà Đông Tây rốt cuộc cũng là từ Đông Đô ra đi, ngàn tơ vạn mối quan hệ cũng chặt đứt không hết."

"Quả thực như vậy." Tư Mã Chính vẫn cười khổ. "Cho nên chúng ta đừng nghĩ đến chuyện đó trước, chỉ nói cái quan trọng nhất... Tinh hoa của Bang Truất Long, tám chín phần đều đã đến Bắc Địa Truất Long rồi, chúng ta nên ứng đối thế nào?"

"Theo đạo lý mà nói, đương nhiên là nhân lúc hư mà vào, xuất binh thẳng tới Nghiệp Thành." Tô Nguy bỗng nhiên mở miệng, cũng coi như là khó được lắm mới mở miệng. "Nhưng nếu làm thế, một là phải hủy ước, hai là phải so đo tình cảnh sau khi đánh chiếm Nghiệp Thành..."

"Không sai." Tư Mã Tiến Đạt gật đầu tán đồng. "Lấy cục diện hiện tại, ngầm đưa binh mã qua Hà Dương thành, để Nhị Lang đích thân dẫn đội, tập kích Nghiệp Thành thì vẫn có nắm chắc, nhưng sau khi đánh chiếm được rồi thì thế nào? Từ phía Bang Truất Long mà nói, bọn họ Truất Long không giống đánh trận, thành cũng thế mà bại cũng vậy, đều cực nhanh, thế tất sẽ quay đầu trở lại... Mà dù bọn họ tử thương thảm trọng, chúng ta có thể giữ được Nghiệp Thành, cũng phải bận tâm sau lưng Đông Đô trống rỗng, e rằng lại làm áo cưới cho kẻ khác mất thôi."

"Kỳ thực đạo lý chính là ở chỗ này." Ngưu Hoành thở dài nói. "Chúng ta thế yếu, còn hai nhà kia thì cường hoành, cách duy nhất là ở Đông Đô này mà hao mòn, đợi hai nhà kia đều yếu đi, rồi hãy mở rộng. Như lỡ giữa đường một trong hai nhà đó đột nhiên yếu đi, chúng ta trái lại nên liên lạc với bọn họ, cùng nhau chống lại nhà mạnh... Vội vã phát binh, phá vỡ thế cân bằng, e rằng không ổn."

"Quả thực không thể dễ dàng động thủ." Tư Mã Chính cười nói. "Nhưng ta vẫn đang nghĩ, Bang Truất Long làm thế này, rốt cuộc là thuận thiên hay nghịch thiên đây? Thành thì thế nào, bại thì thế nào?"

Mấy người lúc này mới phản ứng lại, Tư Mã Chính ngay từ đầu đã không hề hỏi những lời thừa thãi.

Mà lúc này, đối diện với vấn đề đó, trong công phòng của Nam Nha Đại Ngụy lại rơi vào một tia trầm mịch.

Một lúc sau, vẫn là Tô Nguy đưa ra đáp án: "Thành tất thuận thiên, bại tất nghịch thiên."

Lại là một mảnh trầm mịch, nhưng không ai có thể phủ nhận đáp án này của Tô Tướng Công.

"Vậy chúng ta nên thế nào?" Một lát sau, Tư Mã Tiến Đạt hỏi lại vấn đề mà trước đó cháu mình đã hỏi.

"Trước đây Tạ Minh Hạc không phải đã đến hỏi chúng ta việc tục ước sao?" Tô Nguy tiếp tục đưa ra đáp án. "Bây giờ chẳng phải đã có kết quả rồi sao? Thành thì bỏ ước chuẩn bị chiến tranh, bại thì tục ước hợp minh."

"Chính nên như thế." Tư Mã Chính gật đầu, nhưng lại bật cười. "Nhưng nếu nói như vậy, chẳng phải Bang Truất Long nghịch thiên thì chúng ta giúp hắn, Bang Truất Long thuận thiên thì chúng ta chống lại hắn sao? Thế này chẳng phải hiện ra là chúng ta nghịch thiên nhi vi chi sao?"

"Lấy một thành mà mưu đồ thiên hạ, lấy một thân mà chống lại bốn cõi, vốn là nghịch thiên." Tô Nguy tiếp tục trả lời. "Duệ Quốc Công hôm nay mới tỉnh ngộ sao?"

Lần này, trong phòng công không còn ai phản bác Tô tướng công, cũng không ai đáp lại ông ta.

Vào tháng Chạp, tuyết bay dày đặc, Từ Thế Anh cũng dẫn tốp tinh hoa cuối cùng của Bang Truất Long tiến vào Bắc Địa. Đến lúc này, Bạch Hoành Thu cũng đã nhận được tình báo, nhưng cũng ý thức được mình đã trở tay không kịp.

Thật sự là trở tay không kịp, Đại Anh Hoàng Đế đỡ trán suy nghĩ hồi lâu, phát hiện ra phương án duy nhất khả thi trên lý thuyết lúc này lại là thuyết phục Xung Hòa, cộng thêm Vi Thắng Cơ sắp đạt đến Đại Tông Sư, ba người cùng nhau từ Khổ Hải đi thẳng đến Thiên Trì Đại Hưng Sơn.

Tuy nhiên, chưa nói đến chuyện làm sao thuyết phục được Xung Hòa, chỉ riêng rủi ro của mình và Vi Thắng Cơ khi đến Bắc Địa đã là được chẳng bù mất.

Nếu đến đó, nhắm mắt cũng có thể nghĩ ra, Trương Hành nhất định sẽ liều mạng thuyết phục Tôn Tư Viễn và vị Đại Tư Mệnh kia, cộng thêm đám hảo thủ tinh hoa của Bang Truất Long, ném Thôn Phong Quân sang một bên, chỉ cầu giữ mình và Vi Thắng Cơ ở lại.

Đến lúc đó không cần thật sự giữ lại, chỉ cần làm hai người bị thương, cắt đứt cơ hội sắp lên Đại Tông Sư của Vi Thắng Cơ, Bang Truất Long cũng dám thừa cơ xuất binh chiếm Tấn Địa, thế cục thiên hạ sẽ đảo lộn.

Cho nên, Bạch Hoành Thu cũng chỉ có thể đỡ trán, hy vọng Thôn Phong Quân đừng làm mất đi uy phong mấy ngàn năm của Ngài, hoặc hy vọng Tư Mã Chính không nhịn được mà dâng Đông Đô như đồ thừa.

Không ai là kẻ ngốc, sau khi Trương Hành cố ý trì hoãn, mọi người ở Bắc Địa cũng đều nhận ra ý đồ của vị thủ tịch này... chẳng qua là tập kích ban đêm thì chọn lúc bình minh, mùa đông là thời điểm tốt nhất để lên Thiên Trì, nhưng chọn cuối năm để tránh ảnh hưởng thiên tượng có thể xảy ra đương nhiên cũng không sao.

Nhưng mà, Trương thủ tịch nghĩ như vậy, cũng không ngăn cản người khác có ý nghĩ riêng.

Mùng mười tháng Chạp, Lưu Văn Chu đến Bạch Luyện Thành, chặn Trương Hành ở đây. Lý lẽ của hắn cũng rất đơn giản, việc Truất Long chưa chắc đã một trận là thắng, lỡ đối phương chạy mất thì sao? Cho nên, hà tất không động thủ sớm một chút, vạn nhất không thành, còn có thể thử lần thứ hai, dù sao đối phương cũng sẽ không dễ dàng từ bỏ Thiên Trì.

Ngoài ra, hiện tại đã đến lúc này rồi, trên dưới đều biết Bang Truất Long muốn đối phó Thôn Phong Quân, mà Thôn Phong Quân là có linh trí, Ngài cũng nhất định biết động tĩnh của mọi người, biết Bang Truất Long muốn đi vào cuối đông, đến lúc đó liệu có chuẩn bị gì không?

Trương Hành trái lại rất giỏi nghe theo lẽ phải, sau đó đưa ra một câu trả lời rất có phong cách Bang Truất Long—triệu tập hội nghị, thảo luận việc này.

Lưu Văn Chu cực kỳ không nói nên lời, nhưng cũng hết cách.

Thế là, ngày mười lăm tháng Chạp, Trương Hành lại một lần nữa đến Hắc Thủy Vệ.

Nói thẳng ra, lần này Trương thủ tịch không phải là tiêu điểm, bởi vì ánh mắt của tất cả người dân bản địa đều đổ dồn vào vị Đại Tông Sư mới đến kia. Không còn cách nào, dù là năm trước e rằng cũng không ai nghĩ đến, có một ngày kia, giáo chủ Chân Hỏa Giáo... dù là tiền giáo chủ... lại đến trước cửa Thần Tiên Động! Hơn nữa còn tới với tư cách đồng minh!

Còn chưa tới tòa thành trấn thương mại phía dưới Hắc Thủy Vệ, tất cả mọi người đều nhìn ra, Vệ Đãng Ma thực sự rất coi trọng cuộc gặp mặt này, bởi vì từ chỗ cách thành trấn ba mươi dặm, đã có tinh nhuệ của Vệ Đãng Ma dẫn đường dọc đường, hơn nữa càng đi về phía trước càng đông.

Xét đến tình hình không mấy yên tĩnh hiện tại ở Bắc Địa, điều này quả thực có chút vô lý.

Đến trong thành, dù có người của Vệ Đãng Ma ngăn cách đường xá, cũng không ngăn cản dân trong thành dắt già dắt trẻ, trèo cao leo thấp, đều đến xem giáo chủ Chân Hỏa Giáo.

Tôn Tư Viễn cưỡi trên lưng con ngựa chân thấp Bắc Địa cũng có chút lúng túng, chỉ có thể không dám liếc ngang, trái lại Trương Hành mặt dày mày dạn, rõ ràng biết mọi người đều đến xem vị giáo chủ Thiên Kim, lại chẳng hề kiêng dè trên lưng Hoàng Phiêu Mã vẫy tay tứ phía, giống như người ta đến nghênh đón hắn vậy.

Tình hình này, sau khi xuyên qua thành phố thì tạm thời giảm bớt, bởi vì từ chỗ xuống ngựa tiến về phía tòa thành đá trên con đường núi, dân chúng bình thường đã ít đi nhiều, hơn nữa đa phần là thành viên nòng cốt của Vệ Đãng Ma, rất nhiều người trong số họ cũng là lần đầu tiên thấy Trương Hành, biết đây là cấp trên trực tiếp trong tương lai, tự nhiên cũng sẽ chú ý hơn.

Dĩ nhiên, bước vào bên trong toà thành bằng đá chi chít những tấm bia kia, vẻ hỗn tạp bề mặt liền giảm đi nhiều, bởi đến đây rồi thì không ít gương mặt đều đã quen mắt. Đại Tư Mệnh Ân Thiên Kỳ cùng mấy vị Tư Mệnh đang dẫn theo những người cốt cán của Vệ Đãng Ma, trong đó có cữu cữu Hoàng Bình của Trương Hành, đứng chờ sẵn. Hùng Bá Nam, Bạch Hữu Tư cũng đã dẫn người của Bang Truất Long tới đây từ sớm, hơn nữa số người lại chẳng kém gì bên Vệ Đãng Ma. Lưu Văn Chu đương nhiên cũng ở đây.

Đây toàn là những nhân vật trọng yếu, hôm nay đều phải lên bàn thảo luận hoặc ngồi nghe sự việc.

Sự tình đến bước này, tự nhiên chẳng còn gì phải bàn. Đại Tư Mệnh tiến lên, Trương Hành làm mối giới thiệu, hai vị Đại Tông Sư lịch sử nắm tay nhau, hàn huyên vài câu, rồi định cùng nhau đi vào trong.

Nhưng ngay khi sắp tới quán Hắc Đế trước cửa Thần Tiên Động, lòng Trương Hành chợt động, bỗng dừng bước ngoảnh đầu lại: “Đại Tư Mệnh!”

Ân Thiên Kỳ giật mình, vội vàng tới hỏi: “Trương Thủ Tịch có gì dặn dò?”

“Đương nhiên là có.” Trương Hành ngẩng đầu lên nói. “Giáo chủ Thiên Kim tới đây, căn bản là muốn trợ giúp chúng ta một tay, chúng ta là đã nhận ân tình của người ta.”

“Đó là điều đương nhiên.” Ân Thiên Kỳ vội vàng đáp lời. “Quả thực là cảm kích vô cùng.”

“Chỉ cảm kích ngoài miệng thì khó tránh khỏi lộ vẻ nhỏ nhen của chúng ta.” Trương Hành lắc đầu nói. “Ta thấy nơi này đâu đâu cũng là tạc khắc trên đá, ngược lại nảy ra một ý. Có thể ngay tại đây, vì Tôn Giáo Chủ dựng một toà Thiên Kim Trụ được không? Cũng coi như làm cái kỷ niệm.”

Mọi người kinh ngạc. Lập tức, đám người bên Bang Truất Long đương nhiên là không ngại việc to, lập tức rộ lên huyên náo. Còn đám người bên Vệ Đãng Ma đương nhiên là bản năng chống đối, rồi khẩn trương bàn bạc với nhau.

Ngoài dự liệu, từ Đại Tư Mệnh trở xuống, mấy vị Tư Mệnh gần như cấp tốc đạt được nhất trí. Rồi Ân Thiên Kỳ bước tới trước nửa bước, gật đầu tán đồng: “Trương Thủ Tịch có chủ ý hay. Người dân bản địa cũng thiếu phương thuốc chữa bệnh, chính đáng như thế.”

Tôn Tư Viễn thầm thở dài một tiếng. Ông ta dĩ nhiên hiểu điều này có ý nghĩa gì, nhưng cũng không thể nói là mình chịu thiệt, đành cũng chỉ mỉm cười gật đầu.

Đại Tông Sư lập bia, tự nhiên không sánh với người thường, huống hồ còn là hai vị Đại Tông Sư phối hợp với nhau. Ân Thiên Kỳ vung tay lên, một cột đá liền theo dòng Nhược Thủy Chân Khí đã thành hình lăn ra từ sườn núi đá kế bên, khi rơi xuống trước mặt Tôn Tư Viễn đã sớm được mài bóng loáng, hơn nữa trên dưới đều đã có hình dạng.

Ngay sau đó, Tôn Tư Viễn đưa một ngón tay ra, trên đầu ngón tay Chân Khí ngưng tụ, tựa lửa tựa nước, phân biệt không rõ, đặt lên cột đá đang lơ lửng trước người, lại như mực thấm vào giấy, đem nội dung Thiên Kim Phương mà ông đã thuộc làu làu viết từng chữ xuống.

Mỗi khi viết được ba chữ, trụ đá liền bị kéo đi vài tấc, mỗi khi viết được một hàng, trụ đá cũng theo đó hơi lăn đi một vòng.

Chỉ trong chốc lát, đã viết xong. Tiếp đó Ân Thiên Kỳ vung tay áo lên, tấm áo choàng đen sau lưng run lên, cột đá ấy liền rơi xuống khoảnh đất trống phía trước, hiên ngang trụ vững.

Đám người reo hò một trận, vậy mà không có dị tượng gì, cũng là kỳ quái, đành phải theo tiếng gọi của Trương Hành, tiếp tục đi vào trong.

Lại đi vào trong thêm chút nữa, trước mặt chính là quán nhỏ Hắc Đế trước Thần Tiên Động.

Thạch trụ đã dựng, Tôn Tư Viễn cũng không còn gì để nói, sau khi tới nơi này, lại là dứt khoát dẫn trước mọi người vài bước, ngay tại trước quán, hướng về phía quán nhỏ cùng Thần Tiên Động sau lưng quán nhỏ thong dong cúi lạy một cái.

Đám người đến lúc này mới hiểu rõ, vì sao ban nãy Trương Thủ Tịch lại muốn Đại Tư Mệnh lập bia cho người ta, cũng lại muốn chúc tụng.

Thế nhưng chưa chờ đám người lần nữa hoan hô, đột ngột, trong ngoài núi đá bay ra vô số quạ đen, quạ đen bay vút lên không, ngay phía trên thành đá kết thành trận thế, lượn vòng mấy vòng mới rời đi. Mà quạ đen vừa đi, tuyết nhỏ mịn liền rơi lất phất.

Không có gió.

Điềm báo đã tới, mọi người trái lại không tiện nói gì thêm nữa.

Biết làm sao được, sự chào hỏi của Hắc Đế Gia, xưa nay không hào phóng được như của Xích Đế Nương Nương nhà người ta... Chân hoả phừng lên tận trời, quang hoa xông thẳng lên chín tầng mây, bao nhiêu là đẹp mắt.

Thế là, mọi người lần lượt bái kiến Hắc Đế Quán, đi qua Thần Tiên Động, liền vào Thạch Viện, vào bên trong Thạch Thất.

Rồi Trương Hành đương nhiên không nhường, đi thẳng tới ngồi luôn vào chỗ của Đại Tư Mệnh ban nãy, lại mời hai vị Đại Tông Sư ngồi hai bên trái phải, sau đó đến năm vị Tông Sư là Hùng Bá Nam, Bạch Hữu Tư, Ngưu Hà, Ngụy Văn Đạt, Lưu Văn Chu lần lượt vào chỗ, cuối cùng người của Vệ Đãng Ma và Bang Truất Long mới phân theo phẩm cấp cao thấp mà ngồi hai bên.

Đã ngồi xuống, Trương Hành không hỏi tình hình Lục phu nhân, cũng không bàn chính trị kinh tế Bắc Địa, mà vào thẳng vấn đề: "Chư vị, hôm nay họp chỉ bàn một việc, là Truất Long mà thôi, mọi người cứ nói thoải mái, còn lại không bàn."

Dứt lời, Lưu Văn Chu giành nói trước, thuật lại một lượt phương lược của mình, rồi nhắc lại cuộc trò chuyện lúc gặp Trương Hành trước đó, cuối cùng nói thẳng: "Ý ta, nếu đã chuẩn bị ổn thỏa, nên lập tức lên núi, đừng trì hoãn nữa, kẻo lâu ngày sinh biến!"

Mọi người do dự, khẽ nghị luận. Một người lại đứng dậy hỏi, chính là Từ Thế Anh, người lần đầu đến Bắc Địa: "Ta chỉ hỏi một điều, vì việc của Thôn Phong Quân, Thiên Kim giáo chủ đã chủ động đến giúp, các vị ở Vệ Đãng Ma thật sự không thể đến giúp sao? Không cần những người khác, chỉ cần Đại Tư Mệnh lên đó, hai vị Đại Tông Sư, năm vị Tông Sư, mấy mươi Thành Đan, Ngưng Đan, gần nghìn Kỳ Kinh, Thôn Phong Quân làm gì có đạo lý thoát được?"

"Quả thực không thể đi." Ân Thiên Kỳ bất đắc dĩ giải thích. "Nếu chúng tôi đi được, thì Chí Tôn đã có thể trực tiếp ra tay rồi, cần gì đến chư vị?"

"Vậy Vệ Đãng Ma có thể giúp gì cho chúng tôi?" Từ Thế Anh hỏi dồn. "Tại hạ mới đến Bắc Địa, nhiều chuyện còn chưa rõ."

Người bên Vệ Đãng Ma càng thêm bất đắc dĩ, đành phải cứng đầu nhắc lại lần nữa những điều đã bàn xong, mà lần này, ngay cả Giả Việt cũng không xen mồm... dù hắn biết Từ Đại Lang đang cố ý gây sức ép với đối phương, để đảm bảo trong cuộc họp này, Bang Truất Long có được đủ quyền chủ động.

Hai bên anh tới tôi lui, cơ bản ôn lại một lượt việc Truất Long.

Đến cuối cùng, ngay cả Ân Thiên Kỳ với thân phận Đại Tư Mệnh cũng nói đến khô cả miệng, thậm chí có chút bực: "Còn gì nữa, Từ chỉ huy cứ hỏi một thể đi, lão phu có hỏi ắt trả lời."

"Ta không có nữa." Từ Đại Lang khó có dịp cười một tiếng. "Đại Tư Mệnh nói rất rõ ràng."

"Ta lại có một vấn đề." Trương Hành, người đã nghe suốt nửa ngày, đột nhiên xen lời. "Đại Tư Mệnh, những thần tiên chân long, không phải loại như Thôn Phong Quân, mà là những vị khác, những vị được Hắc Đế Gia tiếp dẫn một cách đàng hoàng ấy, bọn họ với Hắc Đế Gia là quan hệ gì? Có ý thức độc lập riêng không, có được tự do tự tại không? Nếu có, ngày thường bọn họ làm gì? Có phải ngày ngày cùng Hắc Đế Gia yến ẩm trên trời không?"

Đại Tư Mệnh há miệng, hồi lâu mới lên tiếng: "Cái này thực không biết. Trước hết, đúng là có những thần tiên chân long đàng hoàng như thế, cũng hẳn là tự do tự tại, nhưng bọn họ cũng đúng là ít tiếp xúc với chúng tôi, dường như cũng có việc riêng của mình... Còn nói có phải yến ẩm hay không, chỉ có thể nói là hẳn không phải..."

"Thế mới là lạ." Trương Hành cau mày. "Có việc riêng của mình, mà chúng ta lại không phát hiện được... là việc gì vậy?"

Đại Tư Mệnh im bặt không nói gì.

Trương Hành bất đắc dĩ, đành bỏ qua đề tài này, quay lại việc Truất Long: "Vậy ra, phương án cuối cùng chẳng có gì mới mẻ, chỉ thêm một phương lược mang theo nỏ xe và thùng dầu thôi sao?"

"Phải." Hứa Kính Tổ có phần bất an. "Nhưng quả thực không có cách nào, bởi vì chúng ta không có đủ tình báo..."

Trương Hành lại nhìn Đại Tư Mệnh.

Ân Thiên Kỳ bất đắc dĩ, đành bổ sung: "Những gì nói được đều đã nói rồi, chỉ là cái việc Truất Long này, vốn đã hiếm có, chẳng có mấy tiền lệ để nói, nhất là dùng phàm nhân mà Truất Long."

"Vậy ta hiểu rồi." Trương Hành gật đầu.

"Vậy lão phu cũng nhắc nhở một câu, đã như thế, càng không nên cúi đầu rụt cổ, thế nào cũng phải xông lên thử một phen mới biết được." Lưu Văn Chu cũng giành lời. "Mấy cái lo thừa gì đó, chưa chắc đã là thật."

"Nhưng cũng có thể là thật." Hùng Bá Nam cau mày cãi lại.

"Đại Tư Mệnh." Trương Hành giơ tay trấn áp hai người, lần nữa nhìn sang Ân Thiên Kỳ. "Bang Truất Long chúng ta rốt cuộc vẫn có cơ nghiệp riêng, hôm nay tên đã lên dây, không thể không bắn, nhưng có những lời cũng không thể không nói…"

Ân Thiên Kỳ nghiêm nghị: "Trương Thủ Tịch xin cứ nói."

"Từ Đại Lang sẽ không lên núi, Lý Long Đầu cũng vậy." Trương Hành chỉ vào Từ Thế Anh. "Ông cũng sẽ không… Còn nếu chúng ta thua trận, hoặc tuy thắng mà tổn thất nặng nề, kể cả tôi có chết, ông là đại tông sư duy nhất có lập trường phân minh, phải nói lương tâm, thay Bang Truất Long chúng ta ổn định cục diện!"

"Việc của Bắc Địa, nghĩa bất dung từ." Ân Thiên Kỳ càng thêm nghiêm nghị. "Không chỉ riêng tôi, toàn bộ Vệ Đãng Ma đều như vậy, trước đây đã đáp ứng sẽ hợp nhất, thì sẽ không có chuyện đảo ngược."

"Không chỉ là Bắc Địa." Trương Hành nhắc nhở. "Đã là người một nhà, thì phải hết sức vì sự sống còn của Bang Truất Long."

"Có thể." Ân Thiên Kỳ nghĩ một thoáng, nói dứt khoát. "Nếu có trưng điều, nghĩa bất dung từ."

"Vậy thì không cần nói nhiều nữa." Trương Hành giơ tay trấn áp tất cả mọi người có mặt, rồi đưa ra câu trả lời. "Lên núi thôi, chư vị! Nói với tất cả huynh đệ, Trương Hành tôi, cùng Hùng Thiên Vương, Bạch Tổng Quản, kể cả giáo chủ Thiên Kim, sẽ cùng mọi người mang giáp cầm gươm, sống chết cùng nhau!"

Tôn Tư Viễn rốt cuộc không lên tiếng.

Nói xong lời này, Trương Hành lại tháo la bàn bên hông xuống, đưa cho Ân Thiên Kỳ ở một bên: "Ân Công, nếu việc chẳng thành, món la bàn này xin nhờ tặng cho Vương Hoài Tích, người ôm kính dưới trướng Bạch Đế Gia, hắn đã thèm thuồng bảo bối này từ lâu rồi."

Ân Thiên Kỳ nhất thời lại không dám đón lấy.