Thật là một vị hoàng đế bất đắc dĩ.
Cao thấp mấy ngàn năm lịch sử, e rằng chưa từng có một minh quân nào thực sự thành công. “Thành công” ở đây, ý chỉ có thể kiến tạo một triều đại văn hóa, giáo dục, võ thuật hưng thịnh, vừa phụng dưỡng phụ mẫu, vừa giữ gìn hòa thuận trong gia đình, được thần dân kính yêu, con cháu hiếu thảo, huynh đệ tương thân.
Đáng tiếc, vận may như vậy dường như chưa từng mỉm cười với ai.
Khi nắm giữ quyền lực tối thượng trong gia tộc, từ đâu mà tìm thấy “hiếu thuận” và “hòa thuận”? Tranh đoạt quyền lợi vốn là bản tính của con người. Sinh ra trong một gia đình quyền thế, nơi tập trung những kẻ khát quyền, dù là phụ thân hay con trai, tất cả đều hóa thành dã thú tranh giành quyền lực. Bên ngoài thì vẻ vang tột đỉnh, nhưng thực chất bên trong là luật rừng. Họ dùng những thủ đoạn tàn nhẫn và trần trụi nhất để loại bỏ bất kỳ ai cản đường họ lên ngôi, dù đối thủ đó là cha ruột hay anh em ruột thịt, chẳng chút do dự.
Chỉ có điều, họ luôn cố gắng khoác lên mình tấm áo đạo đức giả tạo, để che giấu những góc khuất xấu xa.
Trong những bậc đế vương từ xưa đến nay, Lý Thế Dân có lẽ đã là một người thành công. Khí độ, hùng tài đại lược của ông đều được lưu danh sử sách. Nhưng nếu nhìn vào con cái của ông…
Hình ảnh càng thêm chói lọi, thì bóng tối phía sau càng thêm dày đặc.
Lời Lý Thế Dân tự nhận mình thất bại, chẳng hề sai.
Đáng tiếc, cuộc đời thất bại như vậy khó lòng nhận được sự đồng cảm từ người khác. Khi quyền lực và tình thân không thể cùng tồn tại, ông đã đưa ra lựa chọn của riêng mình.
Trong khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời, người duy nhất ông có thể tin tưởng, chỉ có Thường Đồ – một kẻ xa lạ. Quả thật, chỉ có cụm từ “đáng thương, buồn cười, lại đáng buồn” mới có thể diễn tả được tâm trạng của ông lúc bấy giờ.
Thường Đồ quỳ trước mặt Lý Thế Dân, khóc không thành tiếng.
Cả đời này, hắn chỉ là một cái bóng, quanh năm theo hầu bên cạnh Lý Thế Dân. Hắn chứng kiến vô vàn sự kiện, biết đến vô số bí mật, có lẽ còn hơn bất kỳ ai khác. Nhưng hắn mãi chỉ là một cái bóng.
Khi chủ nhân trút hơi thở cuối cùng, cái bóng cũng mất đi ý nghĩa tồn tại.
“Bệ hạ chớ nói vậy, bệ hạ là thiên hạ cộng chủ, là khai sáng Trinh Quán thịnh thế đế vương, ngài nhất định có thể lưu danh sử sách, Đại Đường cơ nghiệp nhất định có thể kéo dài thiên thu vạn thế, trọn đời cường thịnh. Được theo hầu bệ hạ nhiều năm như vậy, là phúc phận lão nô đã tu luyện qua nhiều kiếp.” Thường Đồ nghẹn ngào khóc không thành tiếng.
Lý Thế Dân cười khổ nói: “Sử sách khen chê, trẫm e rằng khó được thấy… Công trạng cả đời này, trẫm tự mình cũng khó nói rõ ràng, sử quan viết làm sao có thể ghi chép hết thảy? Chỉ mong bọn họ có thể giữ lại chút tình, cho trẫm một lời công bình.”
Lý Tố nức nở nói: “Bệ hạ thành tựu về văn hóa, giáo dục, võ công quá lớn, từ xưa hiếm thấy, thần khâm phục không dứt. Được chết vì bệ hạ, là vinh hạnh của thần, thần rất may mắn được sinh ra trong thời đại này. Tương lai sử sách tất nhiên sẽ không làm ô uế thánh danh của bệ hạ, thần xin đảm bảo.”
Lý Thế Dân mỉm cười, nhìn chăm chú hắn nói: “Tử Chính hiểu trẫm, trẫm rất an ủi. Nhưng thôi, những chuyện này đều là chuyện sau này. Trẫm nắm giữ thiên hạ, cũng không thể ngăn được miệng lưỡi của hậu nhân. Công và tội, trẫm thản nhiên tiếp nhận…”
Cái eo bỗng nhiên挺直 lên một chút, Lý Thế Dân do dự hồi lâu, rồi hạ thấp giọng nói: “Tử Chính, trẫm hôm nay triệu ngươi đến, là muốn dặn dò ngươi vài lời…”
Lý Tố cúi đầu nói: “Thần nghe.”
Lý Thế Dân chậm rãi nói: “Trẫm những năm này từng đối mặt với rất nhiều họa tâm phúc, có những kẻ đã bị trẫm bình định, như Tiết Duyên Đà, như các nước Tây Vực. Nhưng vẫn còn những họa tâm phúc đang rình rập, họa ngoại xâm Dịch Bình, nội ưu khó trừ. Trẫm là thiên hạ quân chủ, muốn trừ tâm bệnh cũng sợ gây ra hậu họa, không dám khinh động. Trẫm vốn định từng bước giải quyết trong những năm tới, có lẽ chỉ cần mười năm, là có thể thấy được hiệu quả. Nhưng trời không chiều lòng người… Tử Chính cũng biết trẫm nói đến loại tâm bệnh nào?”
Lý Tố vẫn không ngẩng đầu lên, không chút do dự nói: “Thần biết rõ, bệ hạ lo lắng chính là… Môn phiệt cùng sĩ tộc.”
Lý Thế Dân lộ vẻ tán thành, gật đầu nói: “Tử Chính thông minh, trẫm nói chuyện với ngươi thật là thoải mái. Đừng cố kỵ, trẫm không còn nhiều thời gian. Đại Đường giang sơn giao cho Trĩ Nô, mà hắn có Trưởng Tôn Phụ Cơ và ngươi phụ tá, giang sơn không đến mức thất bại. Nhưng môn phiệt cùng sĩ tộc, chung quy vẫn là mối họa lớn cho hoàng quyền Đại Đường…”
Nói xong, Lý Thế Dân thần sắc nghiêm nghị, nhấn mạnh: "Trong ba đời kế tiếp, Đại Đường đế vương phải tiêu trừ thế lực môn phiệt cùng sĩ tộc, nếu không, xã tắc lâm nguy!"
Lý Tố suy tư một lát, giọng trầm thấp: "Nếu muốn hoàn toàn diệt trừ môn phiệt sĩ tộc, trong ba đời kế tiếp khó lòng thành công, nhưng thần nguyện phụ tá Thái Tử điện hạ, toàn lực suy yếu thế lực của chúng."
Lý Thế Dân chậm rãi gật đầu, thần sắc thoải mái: "Chuyện này, trẫm ngay cả Phụ Cơ cũng chưa từng nhắc đến, duy chỉ có cùng ngươi chia sẻ. Một là bởi Phụ Cơ cũng xuất thân môn phiệt, trẫm trong lòng còn có e dè, hai là, Phụ Cơ đã cao tuổi, còn Tử Chính vẫn còn trẻ tuổi, ngươi là người trẫm chọn để trở thành Tể Tướng, khiêm tốn thông minh, quan trọng hơn cả..., ngươi xuất thân nông hộ, không dính dáng gì đến môn phiệt sĩ tộc. Giao việc này cho ngươi, trẫm rất yên tâm."
"Thần nhất định dốc toàn lực."
Lý Thế Dân thở dài: "Ngươi sinh ra đã có một bộ đầu óc nhanh nhẹn, gặp chuyện phổ thông trí kế bách xuất, dù là đại cục hay tiểu tiết đều có chủ ý. Làm sao tước bỏ quyền lực của môn phiệt sĩ tộc, ngươi chắc chắn có kế hoạch riêng, trẫm sẽ không can thiệp nhiều. Cuộc đời này, trẫm đã nghe vô vàn lời can gián, nhưng cuối cùng vẫn thất bại vì bảo thủ tự phụ. Phương lược quốc sách tương lai, trẫm sẽ không tham dự nữa, triều đình có Tử Chính ở đó, trẫm yên tâm."
Nói hết, Lý Thế Dân nhắm mắt lại, thần sắc lộ vẻ mệt mỏi.
Thường Đồ lặng lẽ tiến lên, khẽ nói: "Bệ hạ cần nghỉ ngơi."
Lý Thế Dân lắc đầu, từ từ nhắm mắt: "Không nghỉ ngơi, hôm nay cảm thấy thần khí thanh tịnh, thừa lúc còn sáng suốt, những việc cần nhắn nhủ nhất định phải giao phó xong."
Nói xong, Lý Thế Dân bỗng nhiên nói: "Thường Đồ, truyền ý chỉ của trẫm, ngay lập tức trục xuất tất cả phương sĩ trong nội cung, đốt hết đan dược đang luyện chế. Từ nay về sau, đế vương Đại Đường không được sa đà vào việc luyện đan cầu trường sinh."
Thường Đồ lĩnh chỉ.
Khóe miệng Lý Thế Dân hiện lên một nụ cười châm biếm, lẩm bẩm: "Trường sinh... Buồn cười biết bao, từ cổ chí kim đế vương đều tin, ngay cả trẫm cũng không ngoại lệ. Giấc mộng trường sinh này phải tỉnh táo lại!"
Lý Tố khom mình hành lễ: "Bệ hạ thánh minh."
Lý Thế Dân thở dài, "Sắp chết mới thanh tỉnh, sao lại gọi là 'Thánh minh'? Bất quá là lại cải chính một sai lầm mà thôi. Chỉ mong Đại Đường sau này, đế vương so với trẫm mạnh hơn một chút." Nói rồi, y lại nhắm mắt.
Thấy Lý Thế Dân khí sắc ngày càng suy yếu, Lý Tố không khỏi nói: "Bệ hạ, ngài đã nói nhiều lời, cần phải nghỉ ngơi. Thời gian còn dài, việc cần làm nhiều, không cần tranh sớm chiều, bảo trọng thân thể quan trọng hơn."
"Trẫm... đã hết sớm chiều. Cả đời này có quá nhiều việc chưa xong, quá nhiều chuyện chưa làm tốt. Đến giờ phút này, vẫn còn hối tiếc..." Lý Thế Dân lẩm bẩm, "Lời nên nói, trẫm e là đã nói xong rồi?"
Suy tư hồi lâu, Lý Thế Dân chậm rãi gật đầu, "E là nói xong. Còn có hay không, tất cả vận mệnh quốc gia Đại Đường, chỉ trông mong sau này đế vương mạnh hơn trẫm, mạnh mẽ hơn trẫm..."
Lý Tố cùng Thường Đồ quỳ gối trước mặt Lý Thế Dân, khóc không dứt.
Lý Thế Dân nói chuyện, khí sắc dần hồng nhuận, thần khí cũng tốt lên. Ánh mắt đục ngầu bỗng nhiên khôi phục sự lợi hại những ngày qua. Lý Tố nhìn thấy sự biến hóa đột ngột này, thần sắc càng thêm đau buồn.
Yên lặng hồi lâu, Lý Thế Dân phất tay, "Sự tình đã thông báo, Tử Chính lui ra."
Lý Tố mấp máy môi, thi lễ thật sâu với Lý Thế Dân, rồi chậm rãi thối lui ra ngoài điện. Giờ khắc này, tâm hắn loạn như ma, không biết nên dùng phương thức nào để tạm biệt vị minh quân này.
Vừa thối lui đến cửa đại điện, Lý Thế Dân bỗng gọi hắn lại.
Lý Tố ngẩng đầu, thấy khóe miệng Lý Thế Dân lộ ra một nụ cười. "Trẫm bỗng nhiên muốn uống rượu, Tử Chính có thể nguyện cùng trẫm nâng ly?"
Lý Tố sững sờ, còn Thường Đồ thì quỳ sụp trước mặt Lý Thế Dân, khóc không thành tiếng: "Bệ hạ thân thể yếu ớt, không nên uống rượu!"
Lý Thế Dân mỉm cười nhìn Thường Đồ, chậm rãi nói: "Khanh và ta đều hiểu rõ, ta đã dùng thuốc và kim châm cứu trị, khó mà thuyên giảm. Hôm nay chính là ngày về, hà cớ gì ta phải nằm trên giường bệnh, mất hết tôn nghiêm rồi mới chết? Ha ha, dầu hết đèn tắt, ta muốn làm gì thì làm! Người đâu, rước kiệu đến Lăng Yên Các, truyền lệnh Thái Thường Tự tấu nhạc, múa ca! Tử Chính, cùng ta đi thôi, ngoài điện trĩ nô cùng Phụ Cơ bọn họ đã đến chưa? Cùng đi, ta cùng bọn họ lại uống một trận, tạm biệt... Đừng Thái Thương gấp gáp!"
Thường Đồ bỗng ngừng tiếng khóc, trầm mặc hồi lâu, thần sắc dần dần lộ vẻ vui mừng, đau buồn cùng nụ cười đan xen, tựa như sắp hóa thành xuân bùn hoa rụng.
---❊ ❖ ❊---
Trước Lăng Yên Các.
Bầu trời quảng trường trước lầu các trống trải, xung quanh bị cấm vệ Thái Cực Cung vây kín. Trên quảng trường một mảnh yên tĩnh, rõ ràng vẫn là mùa xuân, nhưng gió lại thường mạnh, thổi bay tinh kỳ trước bạch ngọc điêu lan.
Lý Trì, Trưởng Tôn Vô Kỵ, Lý Tích cùng những người khác đã chờ sẵn trước quảng trường, quần thần phía trước, tất cả hoàng tử công chúa đều đến đông đủ. Mọi người lặng lẽ chờ đợi kiệu của Lý Thế Dân đến. Kể cả Thái Tử cũng ở trong đó, gần trăm văn thần võ tướng tụ tập trên quảng trường, cảnh tượng giống như năm đó Lăng Yên Các phân đất phong hầu công thần.
Điểm tương đồng, con người tương tự, nhưng hôm nay cái loại vui sướng đắc ý hào khí hoàn toàn khác. Mọi người tụ tập một chỗ, không ai nói chuyện, thỉnh thoảng còn nghe thấy tiếng khóc thút thít nghẹn ngào trong đám người, sắc mặt ai nấy đều trầm thống, ngưng trọng.
Lâu sau, khi Vũ Lâm cấm vệ hộ tống, kiệu của Lý Thế Dân chậm rãi tiến đến. Thường Đồ theo sát bên kiệu, Lý Tố đi ở một bên khác.
Khi kiệu đã đến, Lý Trì cùng các thần nhao nhao quỳ lạy đón chào. Kiệu dừng lại hồi lâu, bên trong truyền đến tiếng ho khan của Lý Thế Dân. Thường Đồ đỡ lấy thân hình lưng còng của Lý Thế Dân, chậm rãi bước xuống, rồi từ từ đi đến trước mặt các thần.
Hắn bước đi chậm chạp, mỗi bước đều ngập ngừng, tựa hồ đang dồn hết sức lực cho bước kế tiếp, kèm theo những tiếng ho khan không ngừng và hơi thở dồn dập. Rõ ràng hắn đang cố gắng đứng thẳng, duy trì uy nghiêm đế vương, song dầu đèn tàn lụi, dáng vẻ ấy hiện ra trước mắt quần thần chẳng khác nào một lão nhân sắp về nơi xa xôi, mỗi bước chân tựa như bước cuối cùng của đời người.
Chứng kiến Lý Thế Dân gắng gượng bước đi, nhưng lại quật cường không cho phép ai nâng đỡ, lòng các thần đều đau xót, lệ rơi. Anh hùng tuổi xế chiều, hào kiệt tàn lụi, trong khoảnh khắc hấp hối ấy, hắn vẫn như một chiến sĩ bất khuất, quyết chống chọi cùng thời gian và luân hồi. Bóng lưng đơn độc dưới ánh tà dương, bi tráng xiết bao!
Lý Thế Dân vẫn kiên cường bước chậm, một bước rồi lại dừng, cự tuyệt mọi sự nâng đỡ. Đến trước thềm ngọc Lăng Yên Các, hắn gắng gượng nhấc chân, muốn bước lên bậc đá, nhưng thử mãi vẫn không thành.
Thường Đồ nước mắt lưng tròng, không kìm được tiến lên đỡ lấy, nhưng vừa chạm vào tay áo của Lý Thế Dân, đã bị hắn vung tay hất mạnh, giận dữ quát: "Ngươi lui ngay! Ta dù bệnh nặng, cũng không muốn dựa dẫm vào người khác!"
Thường Đồ thất vọng lui về.
Lý Thế Dân tiếp tục cố gắng bước lên bậc đá, ánh mắt của mọi người trên quảng trường đều dõi theo hắn. Vô số người nhớ lại những lần trước đây họ từng dìu đỡ hắn, nhưng giờ đây lại không dám, ngay cả Lý Trì cũng che mặt khóc thút thít, không dám động thủ.
Nhưng cuối cùng, Lý Thế Dân vẫn không vượt qua được bậc đá. Bậc thang mà ngày thường có thể dễ dàng bước qua, hôm nay lại trở thành một vực sâu không thể vượt qua. Hắn chống hai tay lên đầu gối, gắng sức nâng mình lên, ánh mắt vẫn ánh lên khí phách và sự bất khuất quen thuộc, song vẫn không thể tiến thêm bước.
Thở dốc nặng nhọc, Lý Thế Dân tinh thần suy sụp. Bỗng một cánh tay duỗi ra, nâng đỡ khuỷu tay hắn. Lý Thế Dân giận dữ quay đầu lại, thấy Lý Tố đang mỉm cười nhìn mình.
“Bệ hạ đã không ít lần từng tuyên bố, thiên thu cơ nghiệp này, chẳng phải một mình ngài kiến lập. Khai quốc công thần võ tướng, năm đó đều vì ngài mà liều mạng. Ngài chẳng lẽ không thể cho phép thần cũng được nâng đỡ một lần?” Lý Tố ôn hòa cười nói.
Lý Thế Dân khẽ giật mình, như có điều suy ngẫm, gật đầu. Ngay lập tức, giận dữ biến thành thở dài.
“Tử Chính quả là quốc sĩ vô song, có Tử Chính nâng đỡ, trẫm mới được may mắn như vậy. Đa tạ Tử Chính.” Lý Thế Dân thần sắc nghiêm nghị nói.
Lý Tố vẫn giữ vẻ nghiêm nghị, từng chữ từng chữ đáp: “Thần nguyện luôn phò tá bệ hạ, mãi về sau cũng như vậy.”
Lý Thế Dân vui mừng nở nụ cười: “Khai quốc quân thần tuổi già, chết thì chết, thời gian chẳng còn nhiều. May mắn Đại Đường xã tắc có người kế tục, trẫm có thể nhắm mắt xuôi tay.”
Ngước mắt quét qua, Lý Thế Dân thấy Lý Trì đứng giữa đám người, vẫy tay gọi: “Thái tử lại đây.”
Lý Trì vội vàng bước nhanh đến, lệ rơi đầy mặt, đứng trước mặt Lý Thế Dân.
Lý Thế Dân vuốt đỉnh đầu hắn, ánh mắt tràn đầy yêu thương: “Trẫm mong sống thêm vài năm nữa, dù chỉ một năm, hai năm thôi. Con còn trẻ, còn nhiều điều chưa hiểu, trẫm muốn dạy con, đáng tiếc…”
Lý Trì nhịn không được khóc lớn: “Phụ hoàng được trời cao bảo vệ, nhất định sống lâu trăm tuổi! Xin phụ hoàng nghe lời thái y, cố gắng chữa bệnh!”
Lý Thế Dân cười lắc đầu: “Dược y không chữa được bệnh này, phụ hoàng đã đến tuổi thọ hạn, thuốc và kim châm khó mà hồi sinh.”
Dừng một chút, Lý Thế Dân lại nói: “Những điều cần dặn dò con, trẫm đã nói rồi, không cần nói nhiều. Hôm nay quân thần gặp mặt, hãy vui vẻ một chút. Đến đây, hai người dìu trẫm lên.”
Lý Trì và Lý Tố nghe vậy, trái một người, phải một người, đỡ lấy cánh tay Lý Thế Dân, từng bước từng bước đi đến giai đá.
Trên quảng trường, hoàng tử, công chúa cùng quần thần quỳ lạy, tiếng khóc nức nở vang vọng, xót thương thiên tử.
Lý Thế Dân vừa đi vừa mỉm cười gật đầu với chúng thần, thấy ai cũng khóc thầm, bên tai vang vọng tiếng gào khóc.
Lý Thế Dân vượt qua chúng thần, chậm rãi đi đến trước lầu Lăng Yên Các, hữu khí vô lực ngước mắt lên, thấp giọng nói: “Người đâu, mở cửa Lăng Yên Các.”
Hoạn quan vội vàng mở toang cánh cửa Lăng Yên Các, trong chính điện lầu các treo cao vô số bức họa công thần. Bức họa của Cao Tổ Lý Uyên được đặt ở vị trí trung tâm, hai bên chính là bức họa của Lý Thế Dân.
Quân thần lặng lẽ nhìn chằm chằm vào những bức họa trong lầu, ánh mắt của Lý Thế Dân dường như khựng lại, đảo qua từng bức họa của Cao Tổ cùng các công thần. Cuối cùng, ánh mắt của hắn dừng lại trên bức họa của chính mình.
Trên bức họa, Lý Thế Dân oai phong lẫm liệt, khoác chiến giáp, tay cầm kiếm sắc chém xiên về phía trước, khí thế hùng tráng bừng bừng.
Lý Thế Dân nhìn chằm chằm vào chính mình trong bức họa, ánh mắt tràn đầy nỗi thở dài, dường như đang hồi tưởng về điều gì đó. Lâu sau, hắn nở một nụ cười, chỉ vào bức họa nói với Lý Trì: "Trĩ nô, ngươi xem, đó là trẫm năm xưa, khi trẫm nhận lệnh của Tần bá bá, Trình thúc thúc chinh phạt bạo Tùy..."
Lý Trì rưng rưng gật đầu.
Lý Thế Dân thở dài: "Hai chữ 'năm xưa' ấy, tựa hồ đã cách một thế hệ rồi, thật là xa xôi. Những người trên những bức họa này, một nửa đã hóa thành tro bụi, trẫm cũng sắp đi rồi..."
Lắc đầu, Lý Thế Dân chậm rãi quay người, nói: "Hôm nay tụ họp vui vẻ, hãy cứ vui hưởng đi. Ha ha, đến đây, dìu trẫm ngồi."
Lý Trì cùng Lý Tố đỡ lấy hắn, đi đến bàn thấp ngồi xuống. Lý Thế Dân chống hai tay lên bàn dài, thở hổn hển, dường như đã tiêu hao hết khí lực sau khi đi một đoạn đường ngắn.
Quân thần lặng lẽ nhìn hắn, nhìn hắn thở dốc, nhìn bàn tay run rẩy của hắn ra lệnh truyền rượu.
Cung nhân nhanh chóng bưng lên rượu và đồ ăn đã chuẩn bị sẵn. Thường Đồ, ngậm nước mắt, rót cho Lý Thế Dân một chén rượu nhỏ. Lý Thế Dân nâng chén rượu lên, lập tức cười nói với Lý Tố: "Đây là rượu mạnh do Tử Chính sáng chế, uống vào như khoái đao cắt yết hầu, đau đớn mà sảng khoái. Thế gian bảo rằng đao kiếm xứng với anh hùng, rượu ngon cũng xứng với anh hùng. Đến đây, ngươi và Thái Tử ngồi bên trái, bên phải trẫm, cùng trẫm uống!"
Lý Tố còn chưa kịp trả lời, hoạn quan đã phân ra hai bàn thấp bồ tịch đặt ở hai bên trái phải của Lý Thế Dân. Lý Trì và Lý Tố đành phải lặng lẽ ngồi xuống.
Bên dưới, một đám văn thần võ tướng ánh mắt lay động. Hôm nay tại Lăng Yên Các, Lý Tố có thể ngồi cạnh Lý Thế Dân, thoạt nhìn như lời nói vu vơ của nhà vua, nhưng ai cũng không rõ liệu đây có phải ý đồ của Lý Thế Dân hay không. Dù sao, Lý Tố dù còn trẻ, nhưng ai cũng có thể hình dung, khi Lý Trì nắm quyền trong nội đường, địa vị và quyền thế của Lý Tố sẽ hoàn toàn khác biệt so với thời Trinh Quán.
Trên triều Trinh Quán, những ai có tư cách ngồi cạnh Lý Thế Dân?
Chỉ có Trưởng Tôn Vô Kỵ và Phòng Huyền Linh, vỏn vẹn hai người.
Vậy còn Lý Tố? Sau thời Trinh Quán, hắn sẽ có địa vị nào trong triều đại mới? Kỳ thật, từ vị trí hôm nay, mọi người đã có thể đoán ra kết quả.
Phong tước Huyện Công, kinh nghiệm đang phình to. Thượng Thư Tỉnh Hữu thừa, chỉ thiếu chút nữa là Thượng Thư Tỉnh phó xạ, mà gã ta mới hai mươi sáu tuổi!
Dưới đáy, mọi người nhao nhao suy đoán ý nghĩ trên cao. Lý Thế Dân chống tay lên bàn dài, tay kia chống lên ghế bồ, Lý Tố đứng gần đó, thấy hai cánh tay nhà vua run rẩy. Lúc này, Lý Thế Dân thực sự không thể ngồi vững, hoàn toàn dựa vào sức mạnh hai tay để nâng đỡ thân thể, sắc mặt ngày càng tái nhợt.
Lý Tố thở dài thầm, khẽ dặn dò hoạn quan phía sau lấy hai tấm da gấu cuộn lại, đặt sau lưng Lý Thế Dân, để lưng nhà vua tựa vào.
Lý Thế Dân cảm nhận được, quay đầu nhìn thoáng qua, rồi lại mỉm cười với Lý Tố.
Run rẩy đưa tay, run rẩy nâng chén rượu, Lý Thế Dân gắng gượng nâng người lên, hướng chén nhỏ về phía các quan.
"Ba mươi năm xã tắc Đại Đường, các khanh đã vất vả trị thế, công lao chiến mã, cùng trẫm đồng cam cộng khổ. Trẫm kính các khanh một chén, vì Đại Đường… Vạn Thắng!"
